Книга VII. Неистовая метель

Глава 20

Соколиное Крыло облизал переднюю лапу и сосредоточенно потёр ею за ухом, глядя задумчивым взглядом куда-то сквозь ограду лагеря клана Ясного Солнца. - Странно, что не слышно звуков битвы, - насторожённо промяукал Волчий Коготь, повернувшись к зияющему меж сплетённых ветвей входу. - Почему это? - спросил его Огненный Шторм. - Лунный Лёд намеревался взять заложника в ответ, если вы схватите меня, - пояснил ему серый кот, дёрнув ухом. - Не успел он поуправлять нашим кланом и несколько рассветов с момента получения дара вождя, как вдруг помешался на этом пророчестве. - Согласно ему, Соколиное Крыло уничтожит наши кланы, - сурово ответила ему Яркая Звезда. - А как бы поступил ты, получив его? - Не знаю, - вздохнул Волчий Коготь. - Но я уж точно не носился бы с ним, как бешеный енот. Вскоре в лагерь вернулись патрульные во главе с Солнечной Бурей. Вождь, не останавливаясь, подошла к продолговатому валуну и, взобравшись на него, оглядела своих соклановцев возмущённым взглядом. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - прорычала она. - Лунный Лёд объявил нам войну. Волчий Коготь ошеломлённо округлил зелёные глаза, а солнечные коты подняли негодующий ропот. - Он поклялся мне, что сделает всё ради того, чтобы убить Соколиное Крыло, - проговорила Солнечная Буря, опуская взгляд на своего друга. - И что ты будешь теперь делать? - прохрипела Тихая Лань, внимательно глядя на вождя. - Лунный Лёд поступил подло, послав к нам Волчьего Когтя, - ответила Солнечная Буря. - Под его покровительством остролап прокрался на территорию другого клана, чтобы убить ни в чём неповинного кота на его родной земле! Солнечные коты тихо зарычали, поддерживая её слова. - Чем же обычно отвечают на такую дерзость?! - повысила голос белая кошка, и в её глазах промелькнул зелёный огонь. - Битвой! - единодушно взревели многие из остролапов, мягколапов и древних. - Я не хочу нападать первой, - уверенно прорычала Солнечная Буря, взмахнув хвостом и призывая тем самым своих котов к тишине. - Ведь мне вообще не нужна никакая битва. Но если Лунный Лёд так хочет убить Соколиное Крыло, пусть приходит. Мы встретим лунных котов и дадим им достойный отпор! - Да! - воодушевлённо закричали коты в лагере, заставляя снег на ветвях деревьев ощутимо заколебаться. - Волчий Коготь, - повернулась Солнечная Буря к серому лунному коту. - Ты должен радоваться тому, что не смог прикончить Соколиное Крыло. Согласно Закону Чести, я изгоняю тебя в твой родной клан. Волчий Коготь воодушевлённо кивнул ей и бодро поднялся на лапы. - Передай Лунному Льду мои слова, - попросила белая кошка и, получив в ответ повторный кивок с его стороны, вновь обвела солнечных котов взглядом. - Терновый Куст, Тонкая Ветвь, проводите его до перешейка, - распорядилась она и, когда бело-бурый кот с черепаховой кошкой вывели чужака из лагеря, заговорила вновь: - Сейчас же мы должны подготовиться. Быстрый Заяц и Клык Тигра, осмотрите всю нашу ограду. Если нужно, попросите помощи и залатайте найденные в ней прорехи или усильте её там, где нужно. Звонкая Река, - повернулась она к врачевательнице. - Я знаю, насколько ужасной будет твоя цель, но ты должна обойти всю нашу территорию вместе с Цветущей Лилией и принести столько целебных трав, сколько можешь. Мягколапы, - после покорного кивка белой с серым кошки позвала вождь. - Разделитесь поровну. Половина из вас под надзором Крыла Пустельги соберёт мох для подстилок, половина останется здесь. Соколиное Крыло, - тут она, наконец, посмотрела в чуть раскосые глаза своего друга прежним горьким взглядом. - Отныне я запрещаю тебе покидать лагерь, кроме походов на поганое место в сопровождении того из остролапов, кто будет свободен от дел. Спать ты будешь в моей пещере, которую тоже следует укрепить. Собрание окончено! Как только белая кошка спрыгнула на землю, толпа солнечных котов зашевелилась. Быстрый Заяц и Клык Тигра тут же выбежали из лагеря, а вскоре за ними последовали и Цветущая Лилия со Звонкой Рекой. Раскат Грома же встал на страже у входа. - Я пойду собирать мох, а вы останьтесь, - попросил сестёр Совиный Коготь. - Совиный Коготь, - проворчала Колючая Игла. - Я ценю то, как ты заботишься о нас, но, пожалуйста, не делай из меня беззащитного котёнка. - Думаю, если на нас нападут лунные коты, я смогу дать им отпор, - согласно промяукала Лисий Хвостик. - Я ведь почти всегда побеждаю Яркую Звезду на поединках. - Никто не знает, насколько твои слова правдивы, - со вздохом ответил рыже-белой кошечке бурый котик. - Не знаю, как вы, - храбро промяукал Побег Ежевики. - Но я точно иду. - И я, - кивнул брату Полёт Сойки. - Я тоже не боюсь нападения лунатиков, - мяукнула Кроличья Лапка, встав рядом с братьями. - Угомонитесь, - проворчал Крыло Пустельги, обходя котят Шумного Града и Тонкой Ветви. Мягколапы тут же пристыженно утихли, и кремовый остролап, остановившись рядом с Совиным Когтем, оглядел их задумчивым взглядом. - Побег Ежевики, Совиный Коготь, Полёт Сойки, - позвал он, взмахнув хвостом. - Идёмте. Названные им мягколапы невольно переглянулись со своими товарищами. Совиный Коготь с успокаивающим урчанием прижался лбом ко лбу Кроличьей Лапки, а Полёт Сойки лизнул Колючую Иглу и Лисий Хвостик. Крыло Пустельги вновь обвёл их тяжёлым взглядом и вывел троих котиков из лагеря. - Давненько мы так не готовились к межклановой битве, - задумчиво прохрипел Ветвистый Дуб. - И всё это из-за тебя, - тихо прорычала Яркая Звезда, встав перед Соколиным Крылом. - Уж поверь, если бы я была вождём, всё сложилось бы совсем иначе. Соколиное Крыло тут же посмотрел в её голубые глаза таким взглядом, от которого она невольно на миг отвела глаза, но всё же продолжила: - Неужели Солнечная Буря сошла с ума, раз, не колеблясь, готова бросить нас в бой ради предотвращения пророчества самих Небесных предков? - Яркая Звезда, - горько прохрипела Тихая Лань, направившись к дочери. - Ты ведь и сам осознаёшь то, насколько опасен, - свистящим шёпотом промяукала серо-белая кошка в чёрное лицо Соколиного Крыла, сузив глаза. - Даже попытался сбежать. Так отчего же не побежал прямо в клан Бледной Луны и не сдался Лунному Льду? - Если бы я это сделал, Солнечная Буря захотела бы мстить, - тяжело ответил Соколиное Крыло. - У наших кланов не было бы и малейшего шанса избежать кровопролития. Яркая Звезда резко отвернулась от него и направилась к яслям. Тут к ней на ходу прижалась боком Тихая Лань. - Возможно, то, что я скажу, поможет тебе понять Солнечную Бурю, - прохрипела она, когда серо-белая кошка резко повернулась к ней. - Ты сказала, что, будь ты вождём, действовала бы более решительно. Яркая Звезда утвердительно кивнула. - Так представь что было бы, если бы мудрой и справедливой Солнечной Звезде Небесные предки открыли бы пророчество, в котором кланы уничтожит Терновый Куст. Яркая Звезда вновь сузила свои голубые глаза. - Смогла бы ты, не колеблясь, предать его смерти? - прохрипела Тихая Лань, пошевелив усами. На голубых глазах Яркой Звезды заблестели слёзы. - Я ведь люблю его, - простонала она. - Мы с ним так мечтаем завести котят. Он с самых малых когтей всегда был рядом со мной. Тихая Лань с хрипловатым урчанием прижалась щекой к щеке дочери. - Абсолютно то же чувствует и Солнечная Буря, - проурчала рыже-белая древняя, обнимая плечи Яркой Звезды хвостом. Та судорожно кивнула и, ненадолго повернувшись к Соколиному Крылу, посмотрела на него взглядом, полным боли. Бежевый кот в ответ только покачал головой и неспешно вошёл в пещеру вождя.

***

- Лунный Лёд! - громогласно разнёсся на весь лагерь голос Волчьего Когтя. Чёрный Хвост и остальные лунные коты, только-только удобно устроившиеся в своих гнёздышках, раздражённо заворчали, но, быстро осознав, кто именно позвал вождя, выбежали из своих палаток и обступили вылезшего из ежевичного туннеля серого кота. Вскоре толпа, образовавшаяся на поляне расступилась, пропуская к нему Лунного Льда. - Волчий Коготь, - промяукал тот. - Как я и думал, Солнечная Буря оставила тебя в живых. Поджарый серый кот неприязненно сузил глаза, но вождь, будто не заметив этого, уверенно продолжил: - Я отлично знаю свою сестру. К тому же, Закон Чести позволяет тебя пощадить, чем, как я вижу, она и воспользовалась. - Она не просто отпустила меня из плена, - прервал его Волчий Коготь. - А попросила передать, что не будет наступать на нашу землю, но если это сделаешь ты, она будет готова и даст отпор. - Раз так, - сурово ответил Лунный Лёд, оглядывая лунных котов. - У нас просто-напросто не остаётся иного выбора. Тут он отвернулся от Волчьего Когтя и засеменил к берёзовому бревну. - Слушай меня, клан Бледной Луны! - провозгласил вождь, запрыгнув на него и невольно вцепившись выпущенными когтями в потемневшую от времени бересту. - Пришло время подготовиться к битве! Лунные коты тихо заворчали в ответ на его слова. - Пепельная Лапа, Орлиный Крик, - позвал вождь. - Соберите целебных трав, Мрачная Тень и Густой Туман - мха на гнёздышки для раненых. Остальные мягколапы и остролапы же пусть подкрепятся и ложатся спать. Тут он ненадолго поднял взгляд к проглядывающему меж сплетённых древесных ветвей предрассветному небу. - Когда опустится ночь, выступим в клан Ясного Солнца, - решительно прорычал он, посмотрев на своих котов. - Лагерь пусть останутся охранять Хлоя, Волчий Коготь, Еловая Ветвь и юные мягколапы. Лунные коты переглянулись меж собой и согласно закивали. - Будьте уверены, победа уже в наших лапах, - промяукал Лунный Лёд. - Ведь мы с вами исполним волю клана Бескрайнего Неба! С этими словами он спрыгнул с бревна и под одобрительный ропот направился к куче дичи. - Выходит, отец тобой дорожит не так сильно, как Еловой Ветвью, Чёрный Хвост, - злорадно прошипел Дымчатый Камень, когда белый чернохвостый кот направился в палатку мягколапов. Услышав согласное фырканье Заячьей Лапы и Отвесной Скалы, Чёрный Хвост резко повернулся к бело-серому котику и вперил в него взгляд, от которого он невольно вздыбил шерсть на спине. - Зато я проявлю себя в этой битве и покажу, чему научился у Черепашьего Панциря, - прорычал белый чернохвостый кот. - Ты же останешься здесь, под защитой ограды и палатки потому что только-только покинул ясли, и сможешь одолеть в бою разве что хвост своей матери. Дымчатый Камень звонко зарычал и ринулся к Чёрному Хвосту, который тут же с готовностью развернулся к нему всем телом и встал в боевую стойку, но тут между ними встала Высокая Сосна. - Перестаньте, - жалобно мяукнула она, поочерёдно оглядывая мягколапов. - Дымчатый Камень, оставь Чёрного Хвоста, он ведь тебе не дерзил. Бело-серый котик смерил Чёрного Хвоста презрительным взглядом, но всё же кивнул сестре и отступил. - Прости его, - смущённо промяукала Высокая Сосна, развернувшись к плетущемуся в палатку мягколапов Чёрному Хвосту и поравнявшись с ним на ходу. - Дымчатый Камень ведь всегда был таким. - Я не в обиде, - не оборачиваясь, бросил Чёрный Хвост. - Привык уже. Высокая Сосна опустила взгляд и осторожно прижалась боком к боку Чёрного Хвоста, но тот тут же рефлекторно вздрогнул и невольно ускорил шаг, чувствуя, как шерсть на его загривке зашевелилась от взгляда зелёных глаз бежевой кошечки.