Книга VII. Неистовая метель

Глава 22

В конце концов ограда солнечного лагеря не выдержала и её ежевичные ветви с треском обломились, заставляя борющихся меж собой воинов двух кланов неуклюже ввалиться внутрь. Тут уши Чёрного Хвоста пронзил жутко слившиеся воедино перепуганный визг и яростный рёв. Белый чернохвостый мягколап поднялся над рухнувшим на спину Быстрым Зайцем и оскалился, но тот сильным ударом задних лап в живот отбросил его от себя и, вскочив на лапы, выгнул спину. - Ты сама выбрала битву! - прохрипел в лицо сестре Лунный Лёд, поставив когтистую лапу на её шею. - Я не отступлюсь даже перед ней, лишь бы добраться до Соколиного Крыла. Тут белый кот поднял взгляд на пещеру в огромной скале, вход в которую был плотно забит ежевичными кустами, и ринулся к ней, но Солнечная Буря в последний момент вцепилась когтями в шерсть на его боку. Лунный Лёд с пронзительным шипением располосовал шерсть на щеке своей сестры, но тут на него налетел Раскат Грома. Серый исполин схватил лунного вождя клыками за шерсть на плече и с натужным рёвом отбросил его к какой-то палатке. Чёрный Хвост налетел на белого котика в чёрных пятнышках по всему телу и вцепился в его шею. Побег Ежевики судорожно выбросил задние лапы и попал их когтями во втянутый живот Чёрного Хвоста, но тот только клацнул клыками и прицелился ими ему в горло, как вдруг на его загривке крепко сомкнулись чьи-то челюсти. Кто-то серый с белым обхватил его поперёк груди лапами и уволок от Побега Ежевики. Чёрный Хвост судорожно располосовал противнику шерсть и, оттолкнувшись задними лапами, обернулся. Перед ним встала в боевую стойку Яркая Звезда. Чёрный Хвост ринулся к серо-белой кошке, но та с остервенелым рыком прижала его лапами к земле и оскалилась. Белый чернохвостый мягколап болезненно зарычал и попытался вцепиться клыками в её горло, как вдруг ей в плечи вогнал когти Черепаший Панцирь. Яркая Звезда выпустила Чёрного Хвоста и схлестнулась в поединке с его трёхцветным наставником. Раскат Грома обрушил ужасный удар передней лапы на голову Отвесной Скале и стукнул лбом в лоб подскочившую к нему сбоку Побег Одуванчика. Чёрный Хвост увернулся от когтей Тонкой Ветви и ринулся к Отвесной Скале, которого Клык Тигра повалил на землю. Тёмно-серый кот отчаянно молотил лапами по груди трёхцветного солнечного остролапа, но тот неотвратимо напирал, оскалив острые клыки. Отвесная Скала обессиленно уронил лицо на землю, но тут Чёрный Хвост набросился на Клыка Тигра и вонзил клыки ему в загривок. Трёхцветный кот упал на бок и перекатился через себя, заставляя Чёрного Хвоста от боли зарычать ещё громче и крепче сжать челюсти. Когда его взор стал заволакивать красноватый туман, тяжесть тела Клыка Тигра куда-то внезапно исчезла. Придя в себя, Чёрный Хвост увидел, как его загородил собой от солнечного остролапа Ночной Мороз. Лунный Лёд с трудом поднялся на лапы и вновь развернулся к пещере вождя, но тут ему наперерез бросился Совиный Коготь. Бурый кот с белой грудкой оскалился и, поднявшись на задние лапы, обрушился на своего старшего брата, но тот двойным ударом передних лап в живот сбил его на землю. - Посмотри, что ты устроил! - прорычал Совиный Коготь, угодив задней лапой Лунному Льду в лицо. - Родичи бьются друг с другом насмерть, и ради чего?! - Для меня превыше всего спасение наших кланов,- прохрипел Лунный Лёд, вонзив когти в шерсть брата и притянув его к себе. - И я ни перед чем не отступлюсь! Вдруг ему в плечо врезалась Цветущая Лилия. Не ожидавший этого Лунный Лёд рефлекторно выпустил Совиного Когтя и развернулся к матери. Трёхцветная кошка горько сузила глаза, глядя в лицо своему сыну, как вдруг сбоку на неё налетел Густой Туман и располосовал ей бок. От болезненного рыка Цветущей Лилии у Лунного Льда встала дыбом шерсть, но он резко отвернулся от матери, сражающейся с лунным мягколапом, и побежал к пещере вождя. Раскат Грома с низким рёвом располосовал бок Волчьему Когтю и, взяв в удушающий захват Юркую Белку, саданул её задними лапами в спину. Быстрый Заяц располосовал ухо Мрачной Тени и сцепился с Серым Барсуком, а Клык Тигра с Ночным Морозом вонзили когти друг другу в шерсть, катаясь по земле в равной схватке. Чёрный Хвост свирепо рыкнул на вставшую перед ним Колючую Иглу и ударил её по щеке. Трёхцветная кошка в ответ стукнула его в грудь и, поднырнув под него, сбила с лап. Встав над лунным мягколапом, она крепко схватила его клыками за горло. Чёрный Хвост развёл в стороны передние лапы и с быстротой молнии свёл их вместе, оглушая Колючую Иглу страшным двойным ударом. Трёхцветная кошка отшатнулась от него и судорожно мотнула головой, но тут между ними встал Быстрый Заяц. Чёрный Хвост презрительно клацнул клыками и попытался поднырнуть под крапчатого кота, однако тот отскочил назад и двойным ударом передних лап отбросил мягколапа в сторону. Черепаший Панцирь располосовал ухо Яркой Звезде, но та обхватила его передними лапами за шею и со всей силы приложила о землю. Когда трёхцветный кот ослабел, серая с белым кошка метнулась к Речной Глади, треплющей за загривок Тонкую Ветвь. Вместе они прижали лунную остролапу к земле, однако тут же Яркая Звезда вонзила когти в плечи налетевшего на неё Серого Барсука. Тёмное Пламя схватила бросившуюся к ней Кроличью Лапку за загривок и со страшной силой отшвырнула прямо на острые ежевичные ветви ограды. Юная мягколапа взвыла от боли и распласталась перед лунной кошкой, но тут её заслонила собой Лисий Хвостик. Рыже-белая мягколапа свирепо оскалилась и накинулась на полосатую остролапу. Не успел Тенистый Клён толком развернуться к дубовому пню, из-под которого доносился тоненький плач перепуганных котят, как ему на загривок накинулась Звонкая Река. Врачевательница обхватила одну из лап бежевого кота и потянула её в сторону, заставляя его взвыть от боли и рухнуть на землю. Стоящий в проёме, ведущем в одну из палаток, старый рыжий кот обрушил на голову подскочившей к нему Мрачной Тени удар когтистой передней лапы. Внезапно с неба крупными хлопьями посыпал снег, противно облепляя шкуры сражающихся котов. Серый Барсук отбросил от себя Яркую Звезду и располосовал шерсть на груди Тонкой Ветви, а Ночной Мороз вогнал клыки в лапу кинувшемуся к нему Крылу Пустельги. Солнечная Буря сцепилась с Мглистым Холмом и отбросила его от пещеры вождя на целый лисий прыжок, и на серого пушистого кота сзади тяжело набросился израненный Раскат Грома. Тем временем снегопад всё усиливался, со временем превратившись в метель, закладывающую уши рёвом ветра, стремительно подхватывающего снег. Тела сражающихся друг с другом котов пронзила мелкая дрожь и они распушили шерсть, пытаясь защититься от снежных хлопьев. Тут Солнечная Буря набросилась на подскочившего к ней Лунного Льда и, увернувшись от медленного выпада его ослабевших передних лап, повалила его на землю и приставила когти к горлу. Чёрный Хвост вскочил на лапы и, оскалившись, встал перед пошатывающимся Быстрым Зайцем, окутанным со всех сторон морозной пеленой, целясь стучащими друг об друга от холода клыками ему в горло, как вдруг ревущий воздух пронзил звонкий рык. Обернувшись на его звук, коты с трудом различили в мареве снежной метели двух белоснежных вождей. - Разве есть смысл теперь сражаться?! - взвыла Солнечная Буря, пытаясь перекричать вой ветра. - Если мы продолжим так и дальше, то эта метель добьёт нас всех окончательно! Коты двух кланов переглянулись меж собой и молча уставились в яркие зелёные глаза Солнечной Бури. - Я согласен! - рявкнул в ответ Лунный Лёд, когда рядом, но заметно ниже в снежном мареве вспыхнули его лазурные глаза. - Мы проиграли битву. Однако война на этом вовсе не окончена! Тут его глаза сузились, превращаясь в узкие щёлки, и незаметно растворились в белой пелене. Когда к вою метели примешался его рык, Чёрный Хвост обернулся к ограде и засеменил вдоль её стенки. Выбравшись из внушительной прорехи следом за Мглистым Холмом и Ночным Морозом, он увидел, как Лунный Лёд схватил зубами за загривок Тернового Куста, чьё тело уже била крупная дрожь, и медленно поволок его в сторону Пограничной реки. - Не-ет! - взвыла Яркая Звезда, выбегая из прежнего входа в лагерь вслед за Солнечной Бурей. - Терновый Куст! - Чёрный Хвост, - прохрипел почти у самого уха голос Отвесной Скалы. - Вот ты где. Тёмно-серый кот прижался плечом к плечу Чёрного Хвоста, облегчая тем самым бег ему и себе. - Терновый Куст! - крикнула Яркая Звезда, когда Тёмное Пламя и Густой Туман последними из лунных котов скрылись из вида солнечных. - Прошу тебя, вернись! Белая с серым кошка в отчаянии ринулась в непроглядную метель, но её не без труда удержали на месте хромающий на переднюю лапу Крыло Пустельги и истекающий кровью Раскат Грома. Яркая Звезда зажмурилась и горько заплакала, обессиленно уронив голову. Чёрный Хвост же с трудом оторвал взгляд от Тернового Куста, безжизненно висящего на плечах Лунного Льда и Серого Барсука, и уставился в спину ведущего его за собой Черепашьего Панциря. - Зачем мы тащим его к себе в лагерь?! - проревел в ухо лунному вождю чёрный остролап с белой полосой, идущей от носа до хвоста. - В такую метель он будет нам только обузой! - Я, несмотря ни на что, заставлю Солнечную Бурю сделать правильный выбор! - взревел в ответ белый кот, с трудом перекрикивая метель. - Она отдаст мне одного из своих котов, или же убьёт бездействием другого, а следом за ним и нас всех! Лунные коты, услышавшие его слова, ошеломлённо округлили глаза. - Ей решать, - во всю глотку прохрипел Лунный Лёд. - Спасти кланы солнца и луны, или отдать на растерзание безжалостному соколу.