***
Джинни тепло и крепко обняла Гермиону: — Ты выглядишь великолепно, Миона. Рон одобрительно кивнул с широкой улыбкой, и Лаванда на мгновение впилась в него взглядом. — Вы давно здесь, ребята? — нервно спросила Гермиона, все еще поигрывая обручальным кольцом. Гарри нахмурился, увидев, что она делает, и попытался отвлечь Гермиону: — Это место выглядит потрясающе. Тео будет безмерно гордиться, дорогая. Лицо Гермионы смягчилось при упоминании о ее покойном муже. — Ему бы это очень понравилось, — сказала она, и ее глаза затуманились слезами. Я скучаю по тебе, мой дорогой… Прошел год, но я все равно скучаю по тебе. Громкий смех отвлек ее, и она повернула голову к Драко, смеющемуся вместе с Блейзом. У нее екнуло сердце. Драко всегда был ее слабостью. Астория смотрела на Гермиону с растущей неприязнью, и Гермиона поймала пристальный взгляд чистокровной женщины. Блондинка в красном не посмела отвести взгляд и нервно улыбнулась. Гермиона знала, что это была не настоящая улыбка, но, собравшись с силами, она ответила ей с особым удовольствием. Джинни подошла и встала рядом с Гермионой: — Ты в порядке? Прервав зрительный контакт с Асторией, Гермиона повернулась к своей лучшей подруге. — Драко сегодня очень хорошо выглядит, — сказала Джинни, глядя на слизеринцев. Гермиона покраснела, Джинни смягчила свой взгляд: — То, что ты влюбилась в Драко, не значит, что ты любишь Тео меньше. Гермиона с удивлением посмотрела на Джинни и крепко обняла. Это было именно то, что она хотела услышать. Чувство вины разрывало ее на части. Слова Джинни успокоили ее. Джинни со смехом разорвала объятия, и Гарри недоуменно посмотрел на них. — Извините, ребята, — вежливо сказала Гермиона и, подобрав подол платья, выбралась из толпы и через тайный ход направилась в свою бывшую спальню. Комната выглядела совсем по-другому; она провела пальцами по шкафам. Воспоминания о Тео возникли перед ней: время смеха и любви. Шаги и смех ее мужа эхом отдавались в ее голове. Казалось, что только вчера они делили постель и любовь. Я так скучаю по тебе… Она повернулась посреди комнаты и обхватила себя руками. Ее платье развевалось от легкого движения. — Так красиво, — прервал ее воспоминания знакомый голос. Гермиона просияла и повернулась к портрету своего покойного мужа. Тео сидел за столом с книгами и улыбался ей. — Тебе нравится? — спросила она, в последний раз повернувшись. — Конечно. Зеленый цвет всегда шел тебе больше, чем красный, — сказал Тео с улыбкой на губах. Гермиона сморщила нос. Тео рассмеялся: — Довольно интересное событие происходит внизу. Пожав плечами, она обратила свое внимание на книги в дальнем конце комнаты. Тео с любопытством посмотрел на Гермиону: — Тебя что-то беспокоит, дорогая. Почему ей хотелось плакать? Слезы заблестели в ее глазах. Избегая его взгляда, она нервно ответила: — Ты ошибаешься… все в порядке. — Я знаю, когда ты лжешь, Гермиона, — мягко сказал ей Тео, — скажи мне, что случилось. — Я поцеловала Драко! — выпалила Гермиона, встретившись взглядом со своим покойным мужем. — Вот ублюдок! — Тео словно рассердился, а потом его мальчишеская ухмылка вернулась. — Все в порядке, Гермиона, он хороший человек. Мне не нужно тебе этого говорить. — Все будут судить нас, Тео, — призналась Гермиона в своем самом сильном страхе. — К черту их, любовь моя, будь счастлива. Пришло его время, — рассмеялся Тео. Он прищурился. — Так вот почему он избегает меня? Гермиона пожала плечами: — Я не знаю, дорогой. Подойдя к портрету, Гермиона нежно провела пальцами по холсту и по лицу Тео: — Я все еще люблю тебя. Тео закрыл глаза. — Иди, наслаждайся вечером и заставь меня гордиться тобой.***
Драко отправился на поиски своей матери, попутно ища взглядом Гермиону. Она, казалось, исчезла, и он нахмурился, задаваясь вопросом, куда же она пропала. Он видел, как мать увлеченно беседует с Министром магии и отцом Астории. Он вежливо здоровался с людьми, которые попадались ему на пути, и шел прямо к матери. Нарцисса улыбнулась своему сыну: — О, Драко, я так рада тебя видеть. Драко наклонился и крепко обнял мать. — Я всегда буду скучать по этому, мама. Спасибо за ревуна. Нарцисса тихонько рассмеялась: — Ты выглядишь очень лихо, сынок. — Все выглядит прекрасно, мама. Спасибо тебе за все, что ты сделала, — сказал Драко Нарциссе с благодарностью, оглядываясь по сторонам. — Мне приятна твоя похвала, но где же Гермиона? — с любопытством спросила она. Драко уже собирался ответить, когда зеленое платье Гермионы привлекло его внимание, и он поднял глаза, чтобы увидеть, как она спускается вниз по лестнице. Изысканная… Половина зала думала также, многие головы повернулись, чтобы посмотреть, как она спускается. — Она превзошла саму себя, просто красавица, — услышал Драко голос матери словно издалека, настолько пристальным было его внимание к Гермионе. Вежливо извинившись, он направился к прекрасной ведьме. Гермиона лучезарно улыбнулась Драко. Она просто сияла. Взяв ее руку в свою, он слегка коснулся ее губами. — Где ты была? — спросил он, приподняв бровь. Нежно коснувшись его лица рукой в перчатке, она ответила: — Я разговаривала с Тео. Драко понимающе кивнул. — Я сказала ему, что мы целовались, — призналась Гермиона с улыбкой. Драко был шокирован. — Что ты сказала ему? Почему именно сегодня, Гермиона? Всему свое время и место. — Я должна была, больше не могла хранить это в секрете, — прошептала она, надеясь, что он поймет. — Почему бы тебе не поговорить с ним, Драко, он все время спрашивает о тебе, — печально сказала Гермиона. Драко намеренно уклонился от ответа. Потому что я чувствую вину из-за того, что люблю тебя. Улыбаясь людям, мимо которых они проходили, Драко прошептал: — Что он сказал? — Его это вполне устраивает. Он сказал, что ты хороший человек, — Гермиона слово в слово передала Драко слова Тео. Драко рассмеялся: — Но ты уже знала это. Тео, подлый маленький засранец, даже из могилы он пытался вмешаться в их жизнь. Одобрение Тео не уменьшило чувства вины, которое они испытывали. Это было уникальное для них чувство. Гермиона рассмеялась: — Правда? Взяв ее за руки, он почти наклонился, чтобы поцеловать ее перед толпой людей, собравшихся в бальном зале. Комната была волшебным образом увеличена, чтобы вместить всех желающих. Она приложила палец к его губам. — Остановись, Драко. Здесь очень много людей. Драко был в курсе, и ему было все равно: — И что? — Пожалуйста, пойми ситуацию. Сегодня вспоминают Тео, и я не должна быть замечена в объятиях его лучшего друга, — прошептала Гермиона почти в отчаянии. Волшебники и ведьмы остановились, чтобы посмотреть на их жаркую перепалку. Гермиона ни в коем случае не собиралась предавать огласке свои чувства к Драко. Особенно потому, что они еще до конца не поняли, что чувствуют друг к другу, и что это может значить. Драко разочарованно вздохнул и опустил руки: — Если ты этого хочешь. Извини. Я буду держаться на расстоянии. — Так драматично! — воскликнула Гермиона, закатывая глаза, и, взяв его за руку, потащила к Нарциссе. Миссис Малфой обменялась с Гермионой воздушными поцелуями в знак приветствия и гордо посмотрела на нее. — Гермиона! — взволнованный низкий голос произнес ее имя. — Джастин, привет! — ответила Гермиона с улыбкой, подставляя щеку для его поцелуя. — Малфой, — сердечно приветствовал Драко Джастин. Драко крепко пожал протянутую руку и коротко кивнул. Бывший пуффендуец с восхищением уставился на Гермиону: — Ты выглядишь просто потрясающе. — Спасибо, — покраснела Гермиона. Драко посмотрел на него с презрением. Ублюдок пристально смотрел на его женщину. — Прибереги для меня танец, — сказал Джастин, нетерпеливо беря ее за руку. Кипя от злости, Драко боролся с желанием вырвать руку Гермионы из руки Джастина. — Ни за что на свете он не станет танцевать с тобой, — пробормотал Драко, и его глаза опасно затуманились. Гермиону смешило собственничество Драко.***
Пришло время. Толпа элегантно одетых ведьм и волшебников направилась в стильно декорированный бальный зал. Нарядные круглые столы с цветами и свечами украшали огромную комнату. Небольшая сцена возвышалась над столиками, привлекая всеобщее внимание прожектором. Нарцисса посмотрела на них поверх гостей и махнула украшенной драгоценными камнями рукой, приглашая их подойти к столу впереди. Гермиона обменялась с Драко неуверенным взглядом, ее лицо нахмурилось в беспокойстве. Драко ободряюще улыбнулся и взял ее за руку. Они сели, и Гермиона огляделась в поисках Гарри и Джинни. Они радостно махали ей с соседнего столика и показывали большие пальцы. Джинни наблюдала, как Джастин занял место рядом с Гермионой, к большому неудовольствию Драко, и вовлек ее в разговор. Будучи проницательной ведьмой, Джинни была уверена, что Джастин влюблен в Гермиону. Она рассмеялась, увидев прищуренные глаза Драко и явное отвращение к их общему знакомому. Кингсли сел с другой стороны и отвлек внимание Драко светской беседой. Повернувшись к Гарри, Джинни пробормотала: — Я думаю, Джастину нравится Гермиона. Гарри потягивал свой напиток и с интересом поднял бровь. — Она может найти кого-то получше, чем Джастин, — расхохотался Рон. — Малфой выглядит так, будто собирается надрать Джастину задницу, — добавил он с еще одним смешком. Джинни нахмурилась: — Приглуши свой чертов голос, Рон. Услышав Нарциссу, все притихли. — Добрый вечер, леди и джентльмены, — весело обратилась она ко всем присутствующим. Гермиона заерзала на стуле, нервно крутя обручальное кольцо. Драко взял ее за руку и прошептал: — У тебя все получится. — Без дальнейших церемоний, мисс Гермиона Грейнджер, — Нарцисса пригласила Гермиону на сцену. Втайне она поблагодарила миссис Малфой за то, что та назвала ее мисс Грейнджер. Гермиона мягко отодвинула стул и, высоко подняв голову, направилась к сцене. Блейз сел напротив Драко, и они обменялись взволнованными взглядами. Стоя за украшенным подиумом, Гермиона глубоко вздохнула и улыбнулась собравшейся перед ней толпе. — Прошел год с тех пор, как мой муж Тео покинул нас. Хотя его больше нет с нами, его дух навсегда останется в наших сердцах и душах, — подавляя слезы, Гермиона нежно посмотрела на Блейза и Драко и продолжила: — вместе с его братьями, мне доставляет огромное удовольствие объявить открытым фонд Мастеров зелий имени Теодора Нотта. Ее заявление было встречено бурными аплодисментами. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Гермиона продолжила: — Тео был великим ученым, умным и мудрым человеком, который хотел преподавать в старости. Это дань уважения человеку, который коснулся наших жизней теплом и любовью. Мы хотим помочь обездоленным детям получить достойное образование и продолжить обучение в области зельеварения. Зал замолчал, ловя каждое ее слово, Гермиона лучезарно улыбнулась и уверенно закончила: — От имени моего покойного мужа, Драко, Блейза, Нарциссы и меня, мы от всего сердца благодарим Вас за то, что Вы помогли нам изменить жизнь достойных детей. Спасибо! Гермиона спустилась с трибуны, вытирая слезы, которые текли по ее щекам, и ее встретили бурные аплодисменты. Блейз и Драко встали, когда она подошла, и крепко обняли ее. Она нервно держалась за них. — Ты блестяще справилась, — с гордостью тихо сказал ей Блейз. Они заняли свои места, и Нарцисса завершила свою речь еще одним благодарственным обращением. Гермиона уставилась на свои руки: обручальное кольцо блестело в ярко освещенной комнате. Она услышала, как оркестр заиграл мелодию. Это был приятный звук. — Как насчет танца? — чей-то голос прервал ее размышления. Джастин стоял перед ней с улыбкой, протягивая руку. Вежливо улыбнувшись, Гермиона приняла протянутую руку. Драко, Блейз и Астория стояли у стойки бара. Они только что взяли свои напитки, и Драко повернулся, чтобы вернуться к их столику с коктейлем для Гермионы, когда Блейз спросил с резкостью в голосе: — Кто, черт возьми, танцует с Гермионой? Драко прищурился, его серые глаза снова опасно затуманились. Никчемный ублюдок. Астория с интересом посмотрела на танцующую пару: — Джастин что-то там. Блейз повернулся к ней: — Хогвартс? Драко обрел свой голос, опасный и низкий: — Да, один курс с нами, гребаный Пуффендуй, — добавил он с отвращением. — Точно, и насколько хорошо он знает Гермиону? — с любопытством спросил Блейз, делая глоток из своего бокала. Осушив свой бокал, Драко тут же попросил еще и презрительно ответил: — Они вместе работают в Министерстве. Джастин положил руку на талию Гермионы, пытаясь притянуть ее ближе к себе. — Извини, приятель, но у него на уме гораздо больше, чем просто работа, — сказал Блейз с понимающей ухмылкой. Драко напрягся и с растущим презрением оглядел парочку. Джастин говорил, а Гермиона хихикала, он откровенно пялился на нее. За те несколько недель, что Джастин работал с ней, он, к сожалению, начал испытывать чувства к своей бывшей подруге из Хогвартса. Это моя ведьма, хотел крикнуть Драко. Джинни и Гарри смотрели, как танцуют Джастин и Гермиона. Гарри сосредоточился на том, чтобы удержаться на ногах. Он все еще не освоил вальс. Джинни нетерпеливо похлопала его по плечу, Гарри отвлекся и наступил Джинни на ногу. — Ой! — воскликнула она. — Что? — спросил Гарри с извиняющимся видом. Джинни указала на Джастина, который пытался подтянуть Гермиону поближе к себе. Гарри закатил глаза: — Малфой собирается надрать ему задницу, Джин. Драко осторожно поставил напитки на стойку и провел пальцами по волосам. — Куда это ты собрался? — спросил Блейз, приподняв бровь. Драко ухмыльнулся: — Мне нужно отлучиться на минутку. Блейз поднял свой бокал: — Вот молодец! Сделав один шаг на танцпол, Драко так и не дошел до Гермионы. Астория взяла его за руку, и в следующее мгновение он почувствовал, как она притянула его к себе. Не желая устраивать сцену, он позволил себя обнять: — Тори? Что ты делаешь? — спросил он сквозь стиснутые зубы. Краем глаза Гермиона заметила красную вспышку. Астория танцевала с Драко, но они стояли слишком близко. Гермиона продолжала со все возрастающим гневом наблюдать, как Астория поправляет галстук-бабочку Драко и медленно целует его в щеку. Драко резко отстранился: — Хватит! — Что? — прошептала Астория, соблазнительно проведя рукой по его рубашке. Гермиона напряглась и прищурилась, глядя на Асторию. Джастин, не обращая внимания на свою партнершу по танцу, продолжал говорить. Она больше не слушала ни единого слова, слетевшего с его губ. Очевидно, Астория питала сильные чувства к Драко. — Гермиона? — позвал ее Джастин. — Да, извини. Я отвлеклась, — вежливо ответила Гермиона. На гребаную девку, трогающую моего мужчину. — Ты замечательно поступила, Гермиона, — прошептал Джастин, глядя ей прямо в глаза. От его пристального взгляда ей стало не по себе. — Тео всегда хотел преподавать, — быстро возразила она. — Он бы так гордился тобой, дорогая, — прошептал Джастин, убирая с ее лица непослушную прядь волос. О, черт возьми, нет! Тронь ее еще раз, и я, блядь, вырву твою руку. Драко не обрадовался такому повороту событий. Музыка смолкла, и Гермиона с улыбкой быстро отступила назад. — Спасибо, но мне нужно поговорить с э-э… Джинни, — сказала она достаточно ласково, чтобы он не обиделся. На лице Джастина отразилось разочарование. Ей показалось, или Джастин приставал к ней? Драко оставил Асторию и решительно направился к Гермионе. Оркестр заиграл другую мелодию. Полностью игнорируя Джастина, Драко обнял Гермиону, покрутил ее один раз, прежде чем притянуть к себе и поцеловать в лоб. Вернувшись к своему столику, Джастин издали наблюдал за ними. Он заметил Гарри, Рона и Джинни и с улыбкой направился к ним. Они пожали друг другу руки и обменялись любезностями. — Что это было? — спросил Драко едва слышным шепотом, уткнувшись ей в волосы. Гермиона посмотрела в сторону Джастина, слегка нахмурившись, он разговаривал с Гарри и Роном. — Понятия не имею и должна спросить тебя о том же, — презрительно ответила она, глядя в горящие глаза Астории Гринграсс. Драко проследил за ее взглядом и ухмыльнулся: — Тори хочет то, чего никогда не получит. Гермиону это не убедило. Он едва успел отойти от Астории. — Правильно, — с презрением произнесла она. — Ты хочешь сказать, что сегодняшний вечер удался? — спросила Гермиона, желая сменить тему разговора. Драко посмотрел на нее и широко улыбнулся: — Это был оглушительный успех, Гермиона! С радостным вздохом Гермиона просияла. Они расстались, чтобы пообщаться с другими волшебниками и ведьмами, Нарцисса хотела представить ее некоторым важным инвесторам.