***
Драко заказал виски со льдом и присел к стойке в ожидании. Подошёл Блейз и попросил то же самое. Он посмотрел на друга и с любопытством спросил: — Что происходит? Ты выглядишь чертовски взбешенным. Драко взял свой напиток, осушил половину и мрачно ответил: — Американец сделал ставку на Гермиону. — ЧТО? — взревел Блейз, заставив ведьму рядом с ним подпрыгнуть. — Я убью его, если он прикоснется к ней, — заявил Драко. Блейз поднял бровь и оглядел компанию гриффиндорцев. — А почему Грейнджер так смотрит на тебя? Драко усмехнулся: — Она не потворствует моим действиям. — Он рассмеялся и добавил: — И под действиями я имею в виду выбивание дерьма из этого придурка. Перед ними прошла Парвати и робко взглянула на Блейза, прежде чем исчезнуть за углом. Блейз похлопал друга по плечу и поспешил за красивой девушкой. — Увидимся позже, Дрейк, мне нужно кое-что сделать. Драко пожал плечами, осушил свой бокал и решил, что Гермиона достаточно долго динамила его. Он сделал шаг в ее сторону, как вдруг кто-то дотронулся до его руки. Удивленный, он развернулся и увидел молодую женщину, которая сделала на него ставку. Драко подарил фирменную улыбку миниатюрной леди, стоящей перед ним. С другого конца зала, нахмурившись, наблюдала Гермиона. Такой поворот событий ей не понравился. Ведьма улыбнулась в ответ и промурлыкала: — Я так рада тебя видеть, Драко. Этот голос был ему знаком, но он никак не мог вспомнить, кому он принадлежит. Драко усмехнулся и спросил второй раз за ночь: — Кто ты? Мелодично засмеявшись, она мягко коснулась его руки: — Узнаешь завтра. Он бросил взгляд на изящные пальцы с ярким маникюром. Чего она добивается? Отпустив его, девушка посмотрела на танцпол, и Драко понял ее намек. Гермиона игнорировала его. Кроме того, один танец ему не навредит. Протянув руку, он вежливо спросил: — Хотите потанцевать? Ее сочные красные губы изогнулись в соблазнительной улыбке: — Конечно. Гермиона в шоке наблюдала, как Драко ведет свою таинственную покупательницу на площадку для танцев. Молодая женщина положила одну руку ему на плечо, а вторую вложила в его большую ладонь. Если бы взгляды могли убивать, Драко умирал бы тысячью смертей. Гермиона тяжело дышала, ее грудь вздымалась от гнева, бегущего по венам. Слизеринский негодяй. Рон опрокинул свой бокал и бестактно спросил: — Кто эта лисичка в объятиях Малфоя? Джинни застонала и ущипнула его за руку. — Какого черта? — спросил он, потирая покрасневшую кожу и хмуро глядя на свою сестру. Гермиона не могла оторвать взгляда от танцующей пары, ее гнев возрастал с каждой секундой, которые Драко держал в объятиях чужую женщину. Пик эмоций настал в тот момент, когда эта сука что-то прошептала ему на ухо и заставила засмеяться, запрокинув голову. Гермиона сжала руки в кулаки, ее глаза горели яростью. Гарри осторожно положил руку ей на плечо: — Ты в порядке? Джинни подавила смех из-за того, насколько осторожным и контролируемым был тон Гарри. Гермиона ядовито выплюнула: — Все прекрасно! Схватив бокал с шампанским у проходящего мимо официанта, она сразу же осушила его.***
В другой части Мэнора Парвати разговаривала с Лавандой. Их общение прервал деликатный кашель. — Привет, Блейз, — дружелюбно поздоровалась Лаванда со своим бывшим школьным товарищем. — Рад вас видеть, леди, — ответил Блейз с сияющей улыбкой. Парвати напряглась, почувствовав, как близко Забини подошел к ней. Лаванда заметила язык тела подруги и усмехнулась: — Парвати только что говорила о тебе. Парвати бросила на Лаванду умоляющий взгляд, а затем медленно повернулась к мужчине, стоявшему позади нее и подняла лицо, чтобы посмотреть ему в глаза. — Она правда говорила? — спросил Блейз, забавляясь. Лаванда ухмыльнулась и вежливо извинилась: — Дорогая, встретимся позже. Наклонившись к Парвати, Блейз прошептал: — Надеюсь, вы говорили только о хорошем, — и предложил ей руку. Парвати покраснела, но с готовностью взяла его под руку. Они направились к безукоризненно ухоженным садам Нотт-Мэнора.***
К тому времени, как песня закончилась и Драко проводил партнершу к краю танцпола, Гермиона допивала четвертый бокал шампанского. — Тебе не кажется, что алкоголя достаточно? — прошипел совсем как старший брат Гарри. Джинни закатила глаза, а Гермиона уставилась на своего парня. Поставив бокал на ближайший столик, она подошла прямо к Драко и встала позади него, угрожающе постукивая ногой. Каблук громко щелкнул по мраморному полу. Драко ухмыльнулся и повернулся лицом к раздраженной гриффиндорке. — Вспомнила обо мне, Грейнджер? — саркастично спросил он. Сквозь маску можно было разглядеть, как сузились ее глаза: — Если она планирует провести сегодняшний вечер в твоей компании, пожалуйста, сообщи, что ей придется доплатить. Пылкая ведьма. Пытаясь дотянуться до ее руки, он спросил, забавляясь: — Ты ревнуешь, любовь моя? Отшатнувшись, Гермиона рассмеялась: — Ни в малейшей степени, но я могу показать тебе, что такое настоящая ревность. С этими словами она повернулась на каблуках и направилась прямо к министру магии. Шампанское, бурлившее в организме, придало ей уверенности. Драко нахмурился в недоумении. Она же не станет… — Гермиона, прекрасно выглядишь, — тепло приветствовал ее Кингсли. Она быстро пробормотала «Спасибо» и переключилась на мужчину, сидящего за столом. Его лицо было почти полностью скрыто сложной маской. — Райан, хочешь потанцевать? — Гермиона, отбросив сомнения. Он сразу же вскочил на ноги. Бросив торжествующий взгляд на разъяренного блондина, уставившегося на них, Райан с ухмылкой повел Гермиону на танцпол. Драко потребовалась вся сила воли, чтобы не подойти к ним и не вырвать любимую из рук этой пиявки. Алкоголь, ему нужен был чертов алкоголь. Где носит чертовых официантов? Умело кружа ее по танцполу, Райан с любопытством спросил: — Как ты узнала, что это я? Она посмотрела на Драко, который выглядел смертельно опасным. Райан проследил за ее взглядом и понимающе кивнул. Пожиратель смерти дорого заплатит за то, что посмел ударить его. Гермиона строго спросила: — Почему ты сделал ставку на меня? Райану хотелось быть значимым для нее, и он небрежно ответил: — Хотел внести вклад в достойное дело. Она прищурилась с подозрением. — И это все? Никаких тайных причин? Он нежно убрал непослушный локон с ее лица. — Даю слово. Гермиона откинула голову назад, и Драко почувствовал, как закипает его кровь. Черт возьми, он не собирался стоять в стороне и смотреть, как этот сумасшедший трогает его девушку! Он сделал шаг вперед, но твердая рука удержала его. — Ты джентльмен, — твердо произнес глубокий голос незнакомого человека в маске. Строгие голубые глаза смотрели в непокорные серые. — Что за увлечение магглорожденной ведьмой? Драко с усилием выдернул руку из железной хватки незнакомца. — Какое тебе дело? — угрожающе спросил он мужчину. Вечер пошел не по плану. Ему было достаточно неприятностей. Драко хотел уйти, прежде чем ввяжется в драку ещё раз. — Не забывай, кто ты и откуда, сынок, — посоветовал незнакомый волшебник. Прежде чем Драко смог ответить, мужчина отступил и исчез в толпе.***
— Парвати, я могу пригласить тебя куда-нибудь? — они сидели на скамейке, разглядывая звездное небо. Первые капли дождя упали на землю. — Я бы очень этого хотела, — ответила она, беря за руку Блейза. Он на мгновение прильнул к ее губам, прежде чем увести Парвати внутрь Мэнора. Звук грома можно было услышать сквозь разговоры и музыку. Надвигалась буря. Они расстались, и Блейз отправился на поиски Драко.***
Райан легко кружил Гермиону по танцполу. Он похвалил ее: — Ты прекрасно танцуешь. Она промолчала, поглядывая по сторонам. Песня закончилась, и Райан поцеловал маленькие пальчики Гермионы, прежде чем отпустить ее. — Я с нетерпением жду ужина, — галантно сказал он. — Все в порядке, приятель? — спросил Блейз. — Лучше не бывает! — прорычал Драко. Гермиона отошла от Райана, и прежде чем Драко смог приблизиться к ней, она бросилась к Нарциссе. Он вряд ли станет устраивать сцену перед своей строгой матерью. — Дорогая, с тобой все в порядке? — с беспокойством спросила миссис Малфой. Молодая ведьма кивнула, и они заговорили о том, насколько успешно прошел аукцион. Гермиона вздохнула. Если бы она предвидела такой поворот событий, то велела бы Аннабель засунуть эту идею себе в задницу. К Нарциссе подошел богато одетый джентльмен: — Дорогой лорд Кентербери, — приветствовала она, обмениваясь с ним светскими поцелуями. Он повернулся к Гермионе, которая сразу же почувствовала пристальный взгляд. — Ты маленькая подружка Драко? — спросил без предисловий. Его очевидный снисходительный тон не способствовал непринуждённой обстановке. Гермиона почувствовала, как рядом с ней напряглась Нарцисса. Этого было достаточно, чтобы увидеть ее недовольство. Гордо подняв голову, Гермиона спокойно ответила: — Да, это я. Улыбка изогнула губы знатного лорда. — Разве ты не вдова мистера Нотта? Гермиона почувствовала, как дрожь пробежала по ее спине от жестокого и бестактного вопроса. Она уверенно ответила: — При всем уважении, лорд Кентербери, мой покойный муж не хотел, чтобы я называла себя вдовой. Мужчина медленно оглядел ее, дюйм за дюймом, словно изучая: — Я уверен, что Теодор не знал тебя настоящую. Отвлекшись на падающий позади нее поднос, Гермиона поспешила помочь бедному официанту и не услышала последней грубой фразы лорда Кентербери. Однако Нарцисса расслышала каждое слово и встала между ними, сжимая в руке палочку. Мужчина злобно рассмеялся: — Вы наивны, если думаете, что чистокровные семьи примут их пару с Драко. Нарцисса прищурилась: — Вы ошибаетесь, думая, что Малфоев волнует мнение кучки предвзятых идиотов. Крепко взяв Гермиону за руку, она прошипела: — Прошу прощения. Остановившись, Нарцисса ласково сказала Гермионе: — Не обращай внимания на этих старых дураков. Гермиона не смогла сдержать слабой улыбки. Она подошла к друзьям. — Хочешь потанцевать, Миона? — взволнованно спросил Рон. Закатив глаза, она отказалась. В этот момент появился Драко, он встал у нее за спиной, схватил Гермиону за локоть и поцеловал в шею. Он сердечно поприветствовал гриффиндорцев и прошипел ей на ухо: — Попрощайся. Гермиона попыталась вырваться, но он был слишком силен. Она запоздало подумала, что ей не стоило играть с огнем. — Что? — спросила она с притворным удивлением. Его длинные пальцы впились в руку, прикосновение обожгло ее кожу. — Мы уходим, Грейнджер. Свободной рукой она схватила еще один бокал шампанского и в один глоток осушила его. Джинни усмехнулась: — Доброй ночи, Миона. Гермиона смущенно улыбнулась и одними губами произнесла: — Помогите… Коротко кивнув друзьям, Драко повел Гермиону сквозь толпу, не ослабляя хватки. — Я собираюсь преподать тебе чертов урок, — горячо прошептал он ей на ухо и сильно прикусил мочку, прежде чем аппарировать.