Скайрим не любит Хоуков

Мариан оглянулась. Куда это ее затащило? Может, просто магически скрытая личная кладовая Ивона или Брелины, чтобы прятать всякое от благоверной или дражайшего супруга? Прячут же люди в книгах и драгоценности, и деньги, и письма компрометирующие. Странноватый способ перехода, с щупальцами-то, но на вкус и цвет… Да, может, это вообще единственный или самый простой способ. Но нет, это была бы небольшая комната. Тут же, похоже, целый план, новый мир. Вот же ж везет как утопленнице! Изнутри оно напоминало пещеру, навроде нордских руин, которых она за это время десятки повидала. Вдоль стен шли то ли кирпичи, то ли фолианты, на полу валялись листы бумаги. Прочесть на них ничего было нельзя, так что и задерживаться не стоило. Рядом с листами нашлась какая-то ниша с темной водой. И вокруг стояла темень. Двинувшись вперед, Мариан заметила кружащие вихрем листы. Один из них задел ее, потом и второй. Полилась кровь. Что ни говори, порез бумагой — это больно. Прямо до удивления больно, в любом из миров. По счастью, они кружились какими-то спиралями и, немного понаблюдав, она уловила такт и прошмыгнула дальше без новых царапин. Дальше ждал зал еще больше, все так же усыпанный листами и отделанный книгами. Сверху парила какая-то странная сущность, похожая на фонарик, но она женщину не тронула. И на том спасибо. Но долго радоваться не пришлось: появился не столь мирный абориген. И, Создатель помилуй, что это был за урод! Сгорбленное и закутанное в какой-то рваный плащ существо, на голове — щупальца, на животе какое-то щачло. А у нее ни магии, ни оружия. И тварь била по ней какими-то зеленоватыми волнами, он которых кожу так и жгло. Что ей оставалось делать? Набросилась с голыми руками, отколошматила паскуду, проверила щупальца на прочность, напоследок завязала их узлом. Будет подарок хозяину этого жуткого местечка. Меж тем становилось понятно, что это не Тень, хотя поначалу и такая мысль проскользнула. Все же Тень отражает реальность, пусть и искаженно. И вода там была темная, и статуи невпопад понатыканы, и мебель стояла, и даже цветы найти можно было. А здесь одна тема: книги, библиотеки. И вот эта тварь, которую она только что одолела — ну какой-то совсем уж странный демон. В Тедасе их, конечно, много повылазило, каких уже десятки, если не сотни, лет никто не видал, но это… В любом случае, пока можно было осмотреться. Все такая же темень, книг еще больше, но стоят они скорее для украшения, открыть их никому не под силу. Но попадались и нормальные экземпляры, а кое-где и камни душ на бестолково разбросанных тут и там алтарях. Лучше б чего съедобного положили, а то кто знает, сколько ей тут куковать. Нет, это место точно не тамриэльские маги создали, не для людей оно. Надо двигаться дальше, может, и выход найдется. Из пещеры она вышла, но светлее что-то не стало. Книги-кирпичи удерживали какой-то многоуровневый мост, похожий на лабиринт. Такие иногда попадались в скайримских пещерах. Но этот выдавал свое искусственное происхождение: внизу был ажурно выкованный металл. Или какой другой материал, но стоило радоваться, что, несмотря на кажущуюся хрупкость, ее вес он влегкую выдерживал. Тут и там кружились вихри страниц, а все сооружение слабо освещали фонари на длинных выгнутых столбах. Когда Мариан заметила еще один силуэт на горизонте, решила не рисковать понапрасну. Пес знает, что это такое было, но тварь здоровая, похожая на какую-то амфибию с шипами, даром что передвигалась на двух ногах. Можно, наверное, скинуть ее вниз, падать тут высоко. Но весит скотина немало, и вполне можно улететь в ту же пропасть самой, может, даже с тварью в обнимку. Женщина притаилась и подождала, когда чудище уйдет куда подальше. Она уже видела длинную лестницу наверх, там и спрятаться можно, а если повезет, и переход какой найдется. Быстро пробежав по ступенькам, она оглядела стоявшие на платформе алтари. Книги, камни душ. Интересно, чем те твари питаются? Бумагой? Самоцветами? Просто воду пьют из луж? Или незадачливыми путешественницами вроде нее? Это объяснило бы, почему ни одного трупа по пути не попалось, ни даже черепушки или косточек каких. Вот только книга пылилась в библиотеке пары магов, живущих на отшибе, обильной пищи ждать не приходилось, а твари еще не передохли с голоду. Но что об этом размышлять, надо выбираться, иначе они ее если не сожрут, так просто прихлопнут. Никакого портала было не видать, просто высокая платформа, тупик. Может, она что-то упустила в темноте, какой-то поворот? На подставке между алтарями лежал очередной фолиант. На обложке красовался зеленый круг со вписанным в него черепом с кучей щупалец. Если повспоминать, книга «Болезненный регент» была в почти такой же обложке, разве что размерами куда скромнее. Ну, была не была. Мариан открыла книгу. Та распахнулась посередине, и… сиськи Андрасте, так верстать еще никто не додумывался! Фразы бежали по полям, по страницам, и крутились вокруг каких-то воронок. Странные у кого-то представления об иллюстрациях. Или это были тайники? Но внутри не золото-бриллианты-лунный сахар, а магия. Светилась зеленым цветом, притягивала. Из воронок вылетели светящиеся зеленые шары, хвостами все еще уходившие в круги на странице. Мариан кое-как удалось прочесть скользящие и искаженные буквы местного алфавита, понять, что тут к чему. Кажется, книга предлагала дары, но предупреждала, что взять можно лишь один. «Искатель силы», «Искатель волшебства» и «Искатель теней». «Искатель волшебства» — это же она и есть! Чего тут думать, вот оно, словно ее и ждало. В голову полезли мысли о возможных последствиях, о том, что за такие дары приходится рано или поздно платить, но она их отринула. Схватила средний шар, и какие-то зеленые буквы заструились по спирали вокруг ее руки, но быстро исчезли. Она почувствовала жуткую усталость, глаза сомкнулись, тьма стала непроглядной, и она повалилась на пол. «Кажется, вот она, цена…» — промелькнуло в голове напоследок. — Очнулась, очнулась! Вставай! — обрадовано верещал Цицерон. — Глупая ты все-таки женщина, Мариан Ястреб! Храбрая, но глупая! Зачем ты открывала эту книгу?! — Ну а зачем вообще книги открывают? Почитать хотела! — Ох и глупая ты женщина. Или слепая. Как фалмер. Хотя нет, фалмеры книг не читают. Значит, просто глупая. Неужели не видела на обложке знак? — Я так понимаю, он что-то значит? — О, да-да-да! Это знак Хермеуса Моры, принца даэдра! С такими вещами не шутят. Даже шуты вроде Цицерона. Ты лежала тут так долго, бедный Цицерон думал, что ты уже испустишь дух, и ему придется прикопать тебя в капусте. Но ты очнулась! На, съешь яблочко, набирайся сил! Он и правда отдал ей сладкое красное яблоко, а сам пошел обратно на башню, и вскоре Мариан услышала звук распахивающегося люка. Принц даэдра? Что-то такое она уже слышала, хотя и не об этом Хермеусе Море. Одного у него было не отнять: библиотека высший класс, даже больше Арканеума. И, кажется, она там чему-то научилась. Ее награда называлась «Искатель волшебства». Самое оно. Если теперь она сможет научиться местной магии, то можно будет и остаться в Скайриме! Никакая родня ее в Тедасе уже не ждет, друзья утешатся, с Фенриса, может, и осыплется весь лириум, зато сможет отрастить бороду, стать похожим на местного босмера, а она постепенно постигнет и Разрушение, и Восстановление, и Изменение, Иллюзиями и Колдовством тоже не побрезгует. И зачарованиями надо будет заняться, очень прибыльное ремесло! Надо прямо сейчас попробовать что-нибудь изучить! В одном из шкафов, по счастью, нашелся том простого заклинания Разрушения, уровня новичка. Наверное, держали для детей. Так, если все получится, она выпустит пламя из рук… Когда Брелина и дети вернулись с озера, уже уставшая от тренировок Мариан сидела и читала «Разновидности даэдра», но разочарование следовало за разочарованием. И научиться ничему не удалось, и в книге ни слова про Хермеуса Мору. Снаружи зацокали копыта: приехал Ивон. Бледный, уставший, на сыр с яблоками накинулся так, словно весь день не ел. Брелина подала жареную оленину и сладкие рулеты, и только ужин закончился, Мариан решила спросить о том, что ее так заинтересовало. — Хермеус Мора — это даэдрический принц знаний, — Брелина ответила спокойно. — Среди местных еще известен как Херма-Мора. Обычно изображается в виде бесформенной массы с щупальцами. Чего это ты им заинтересовалась? — у Ивона уже были подозрения. Не поверил бы он, что она просто так спрашивает. — Я… нашла книгу. И прочитала. Архимаг аж подавился яблоком и закашлялся. А когда продышался, то нахмурил брови. — Дети, к себе. У нас тут взрослый разговор! — Щас кого-то пиздить будут, — вздохнул Франсуа. — А лишь бы не нас, — отозвалась Сесиль. — Будете так выражаться — и до вас очередь дойдет! — предупредил отец. — Что за книга-то? — «Болезненный регент». — От такой и самому заболеть недолго. Ты как себя чувствуешь? — Цицерон говорил, что я долго лежала без сознания, потом я попыталась научиться простому заклинанию, но ничего не вышло. — Что ты видела? Просто текст? — Нет, там был целый другой мир. Похож на Тень, со странными коридорами и черной водой, но похож скорее на огромную библиотеку. Я боялась, что там будут пауки, но те твари их явно переплюнули, ничего подобного в жизни не видела. — Это была Апокрифа, план Хермеуса Моры. Ох, что ж теперь будет-то… — расстроился Ивон. — У меня щупальца, надеюсь, не вырастут? — Уж не знаю. Но тебя, может быть, уже заприметил Херма-Мора, ты же из другого мира и он захочет узнать о нем все. От тебя. И он не отвяжется. Может, ты навсегда останешься в Апокрифе. — Что?! Не хотелось бы! — Он может посулить тебе что угодно: и проход в другие миры, и могущество, но не рассчитывай на выгодную сделку. В его ловушку люди намного круче тебя попадали, даже один Драконорожденный. — Ты?! — Другой. Слушай, попробуй найти ход в свой мир без помощи принцев даэдра. — Знавала я одного принца в Тедасе. Смертного, конечно. Милейший человек был, а потом его разозлили, и он уже клялся собрать армию и целый город в пыль стереть. А этот, говоришь, может меня в этой своей Апокрифе запереть? Ладно, обойдусь без этой каракатицы, но мне опять нужна помощь. Подпиши бумаги, чтобы Ураг мне снова мог книги выдавать. И… не хочешь взять еще сиротку, если Фалион вдруг помрет? — Шутишь? Я этих-то еще не знаю как не пристукнул, какой из меня отец. Но бумаги подпишу, и еще кое-что добавлю. Пусть Ураг даст тебе доступ к исследованиям Арнела Гейна. Он ставил эксперимент, пытался узнать, куда пропали двемеры. — Арнел Гейн? Что-то слышала про него в Коллегии. — Он там работал. Пока не завершил эксперимент. — А теперь-то он где? Ивон призвал призрака. На них уставился немолодой лысый мужчина в одежде, очень похожей на ту, что носят маги Коллегии. — Арнел, будь любезен, расскажи даме, где ты там, как жизнь. Призрак лишь молчал. — Вообще не говорит. Никогда. Не знаю, куда он попал, и есть ли там двемеры, но, может, тебе кто поможет направить переход в Тедас. Снова придется идти к Фалиону, поняла Мариан. — Эй, Цицерон, не желаешь сиротку усыновить? — А если птичка закричала, сверну ей шейку, чтоб молчала! — отозвался шут со второго этажа. — Ты лучше приволоки ящик черноверескового Сиддгейру, ярлу в Фолкрите, за такое он ее куда-нибудь да приткнет, — посоветовал Драконорожденный.