Заложник

      Триста тысяч фунтов аккуратными стопками покоились на дне чёрного кожаного дипломата. Розово-фиолетовые купюры с портретом королевы переливались в лучах закатного солнца, будто воплощённое в реальность чудо. Вот он — конец пути.       Несколько долгих минут Теон с замиранием сердца пялился на банкноты, а после взял в руки одну из пачек. Хотел пересчитать, убедиться, что они настоящие, да не успел. Деньги рассыпались, будто конфетти, разноцветным пеплом усеяв ковёр под ногами. А когда он растерянно заглянул в дипломат, то увидел лишь кучу пёстрых листьев. Розовый вечер вмиг потускнел, будто кто-то наверху приглушил свет, накинув абажур на яркую лампу. Потемневшее небо пронзила стрела молнии, набатом ударил гром.       Теон подскочил в кресле: сердце взволнованно колотилось в груди, а долбанные часы отбивали полдень. Всего лишь сон — глупый сон. Он снова вернулся в летний домик, в свой привычный кошмар. Сегодня всё будет иначе. Сегодня он с этим покончит.       Отыскав телефон на маленьком круглом столике, Теон покрутил его в руках. Сейчас или никогда! Нет, ну не то, чтобы никогда, но в запасе всего один день, чтобы прервать этот бесконечный монотонный ад.       Теон закурил, распахнув окно, прикрыл дверь в гостиную, чтобы вопли Рикона не доносились, и вновь вернулся к столику. Повертел в руке бокал и нервно облизнул губы. Хватит уже медлить!       Пальцы слегка подрагивали, когда набирал номер, ладони вспотели, и он вытер их о джинсы, переложив телефон из руки в руку. Зацепил локтем бокал, и тот со звоном упал на пол. Плевать.       В трубке раздался равнодушный механический голос: «Абонент временно недоступен…»       — Да какого хера! — Теон ошарашено помотал головой и пронёсся вихрем по комнате, сжимая в руках телефон. Невозможно! Весь его план полетел к чертям. То, что мистер Старк не возьмёт трубку или его телефон будет отключен, почему-то в голову не приходило. Нужно попробовать позже, но у него всего один день…       Силы как-то сразу покинули, и Теон опустился в кресло. Некоторое время бездумно раскачивался, слушая шёпот ветра в яблоневом саду. Небо обложило тяжёлыми тучами, будто кусками грязной ваты. Скоро опять зарядит дождь.       Вместо грома грянул звонок. Теон подскочил на месте и едва не выронил телефон. В свете последних дней (Недель? Месяца? Сколько там прошло?) нервы стали совсем ни к чёрту.       Всё тот же незнакомый номер. В этот раз Теон не стал тормозить и решительно мазнул по экрану, выбрав зелёную кнопку.       Голос по ту сторону трубки напротив оказался знакомым.       — Мистер Старк? — Теон попытался изобразить уверенный тон и вцепился левой рукой в подлокотник. В горле моментально пересохло, и он сглотнул тягучую вязкую слюну.       — Я обо всём знаю, Теон, — заявил мистер Старк обличающим тоном. — Это мой служебный номер. Рад, что ты отважился на разговор.       «Отважился взять трубку» — прочитал Теон между строк. Ха, будто бы он какой-то паршивый трус!       — Я вообще-то… — он так и не успел изобрести оправдание своему отвратительному поступку. Естественно, не будучи идиотом, понимал, что украсть чужого ребёнка — это вовсе никакой не подвиг. Скорее уж вынужденная мера.       Мистер Старк говорил тихо, но в тоже время напористо, не давая ему перебить.       — Ты похитил моего ребёнка, моего двухлетнего сына! Поверить не могу! Ты вырос с моими детьми, но, видно, ничего я в твою голову не сумел вложить за эти годы… — сокрушённо добавил он.       Теон вздохнул и опустил глаза. На долю секунды и правда захотелось всё это прекратить: вернуть Рикона, извиниться, забыть обо всём. Но он слишком далеко зашёл, чтобы отступать сейчас.       — Мне жаль… Жаль, что так вышло, — с трудом произнёс он. — У меня не было выбора.       Мистер Старк помолчал.       — Выбор есть всегда. Вот только ты решил пойти не тем путём, — назидательно произнёс он. — Ты мог обратиться ко мне, спросить совета и помощи. Я никогда не отказывал. Что с тобой случилось? — печально спросил он.       Теон резко поднялся и покачал головой. Самое противное, что мистер Старк даже не обвинял его, не угрожал и не злился. Скорее уж был разочарован и, кажется, даже жалел. Он как будто взял его вину на себя, и от того стало тошно. Теперь-то Теон и вовсе чувствовал себя никчёмным, жалким неудачником.       Дрогнувшим голосом он произнёс:       — Я бы хотел, чтобы всё было иначе, но вышло… так. Мне нужны деньги, сегодня, и никакой полиции, — высказал свои требования, перевёл дух и прислонился спиной к стене.       Мистер Старк раздумывал с минуту.       — Я хочу поговорить с Риконом, удостовериться, что с ним всё в порядке.       Разумеется, Теон согласился и быстрым шагом двинулся к лестнице. Когда он отворил дверь, Рикон сидел в кроватке и швырял мягкие кубики в стену.       — Папа? Папа! — обрадованно воскликнул он, едва заслышав голос в трубке. Мистер Старк что-то говорил успокаивающим тоном, и Рикон внимал, открыв рот. А после выдал невнятную тираду, зашвырнув последний кубик в Теона.       — Снайпер херов, — проворчал Теон, потирая живот. Отобрал телефон, в которой Рикон вцепился обеими руками, и прижал трубку к уху. — Ну, вы убедились, что с ним всё хорошо?       — Да, и в том, что совести у тебя совсем не осталось, тоже. Где ты хочешь встретиться?       Теон прикрыл глаза на секунду. Ответ пришёл сразу.       — В Сент-Джеймс парке, на голубом мосту, в три часа дня.       Когда Теону было двенадцать, они там часто гуляли все вместе — большая семья Старков и он — приёмыш. Устраивали воскресные пикники в компании старших Старков, кормили уток и носились по дорожкам вместе с Роббом и Арьей — играли в салки. К тому моменту он уже почти перестал ждать, что отец заберёт его домой, и научился жить настоящим днём.       Мистер Старк не стал больше взывать к его совести, обвинять и читать нотации. Сразу согласился на все условия. Деньги для него значили неизмеримо меньше, чем благополучие собственного сына. Он даже не предложил сбавить сумму.       Собирался Теон в спешке. Нужно было привести Рикона в презентабельный вид и накормить. Да и сам он даже умыться ещё не успел сегодня.       Он торопился, нервничал, и всё валилось из рук. Заметал осколки стакана и порезался. Долго не мог найти пластырь и переворошил всю аптечку. Рикон капризничал и хныкал, дополнительно действуя на нервы. Теон едва сдерживался, чтобы не отвесить ему подзатыльник.       Без пятнадцати два он захлопнул дверь и провернул ключ в замке. Поглядел на зашторенные окна: больше он такой глупой ошибки не допустит. Даже, если Рамси и будет шататься вокруг дома, Рикона не увидит.       Дорога выдалась слишком длинной и слишком короткой одновременно. На въезде в город Теон застрял в пробке, опоздал минут на двадцать, но так и не придумал, что сказать мистеру Старку. Извинения комом встали в горле. Противно было и горько, но отступать уже поздно.       Мистер Старк ждал у моста. По случаю пасмурной погоды людей оказалось немного: они толклись в кафешках или прятались под тентами. До Лондона ливень ещё не добрался, накрапывал лишь мелкий колючий дождь.       Стоило приблизиться, как мистер Старк шагнул навстречу, скользнул по нему угрюмым взглядом.       — Где мой сын?       — С ним всё хорошо, он в безопасном месте, — поспешил заверить Теон.       — Ты ведь был хорошим парнем, добрым, пусть и слегка безалаберным. Что с тобой стало?       Теон отвёл глаза и вытолкнул глухо, пристыженно:       — Не нужно нотаций.       Мистер Старк сухо кивнул и перехватил в руках синюю спортивную сумку. С его плотным коричневым пальто она дико контрастировала и смотрелась нелепо, неуместно.       — Как вы узнали? — вопрос этот вертелся в голове всю дорогу. Где он допустил промашку? Впрочем, он совершал ошибки одну за другой, чему уж тут удивляться.       — У меня есть знакомый в полиции, — сообщил мистер Старк. — Я всё ещё могу помочь тебе, если ты вернёшь Рикона домой.       Стало ужасно противно и стыдно. Уж лучше бы он ругался и угрожал, но нет, Нед Старк — святой, чёрт его побери!       — Не нужна мне ваша помощь! — огрызнулся Теон, дёрнув головой. Надо ведь было на кого-то злиться, и мистер Старк оказался единственной кандидатурой, кроме, разве что, самого себя.       — Хорошо. В таком случае выслушай совет, — терпеливо настоял мистер Старк. — Ты получишь деньги, если всё дело в них. Но таким образом ты свои проблемы не решишь. Здесь половина суммы, — он тряхнул в воздухе сумкой. — Как только привезёшь Рикона, отдам остальное. А после уезжай из города.       — Вы мне не указ! — вспыхнул Теон.       Мистер Старк покачал головой.       — Может, я бы смог тебя простить со временем, а Кэт — вряд ли. Когда всё закончится, забудь дорогу в наш дом. Ты переступил закон, и полиция продолжит тебя искать. Уезжай, пока не стало слишком поздно и пока ты окончательно не испортил свою жизнь. Это всё, что я могу для тебя сделать, — твёрдо заявил он. И столкнувшись с его тяжёлым хмурым взглядом, Теон опустил глаза. Молчал, пялясь на мокрую траву под ногами.       — Зачем вы это делаете? Зачем помогаете? — недоуменно спросил он.       — Ты был моим приёмным сыном, — просто ответил мистер Старк, передав ему сумку.       Так остро резануло это «был», что Теон невольно отшатнулся, пробормотал, что привезёт Рикона к девяти, и, не оборачиваясь, поспешил к выходу из парка. Смотреть в глаза мистеру Старку он больше не отважился.       Как будто что-то оборвалось внутри, какая-то тонкая невидимая струна. И почему он должен был выбирать? Старки, Грейджои — он просто хотел помочь семье. «Сделав несчастной другую», — шепнул дурацкий внутренний голос. Теон отмахнулся: теперь уже поздно — дело сделано.       Всю обратную дорогу терзал тугой ком противоречий, осевший камнем в желудке. Теон почти добился того, чего хотел, но в итоге чувствовал себя хуже некуда. На подъезде к посёлку это мрачное чувство только усилилось. По сути, так ли уж нужны были эти деньги, которые счастья не принесли? Тревог и сомнений напротив прибавилось, а ещё гадкое чувство вины, которое не вытравить, сколько не прикрывайся какими угодно благими намерениями.       Над домом будто сгустились чёрные тучи, ливень разыгрался не на шутку. Нехотя покинув уютное тепло салона, Теон ступил на раскисшую землю. За шиворот тут же проникли холодные капли, а пока возился с ключами, пока добрался до крыльца, куртка успела промокнуть и отяжелеть. Словно какой-то незримый груз навалился на плечи.       В доме оказалось странно тихо и холодно. Вот чёрт, а отопление-то он забыл включить — так спешил днём. Пришлось спускаться в подвал, разжигать котёл. Ладно, ничего, можно затопить камин, согреться и дождаться пока дождь утихнет, и только потом ехать.       Скинув мокрые кроссовки и куртку, Теон поднялся по лестнице. Замер у двери детской. Ни звука. Спит, что ли? Обычно Рикон играл громко, швырял игрушки, вопил, «устраивал аварии» с грузовиками. Теон нащупал ключ от комнаты в кармане джинс и тут же заметил, что дверь приоткрыта. Твою же мать! Он не запер Рикона! Проебался по полной программе! Маленький Старк наверняка выскочил в сад, раз в доме тихо. Или он просто спрятался?       Первым делом Теон осмотрел детскую. Разбросанные игрушки, одежда — короче говоря, полный хаос. Окна плотно зашторены и закрыты. Мальчишки в комнате не было. Заглянув под кроватку и в шкаф, раздёрнув шторы и отодвинув диван, Теон даже слегка запыхался и приложил ладонь ко лбу. Замер в растерянности посреди комнаты.       Вот чёрт, вдруг Рикон и правда сумел выбраться из дома?! Нет, он ведь точно запирал двери. Теон обошёл все комнаты на втором этаже: две детских, ванную и родительскую спальню. Рикона нигде не было. И нахрена Старкам такой большой дом!       Переведя дыхание, Теон уселся на лестнице. На часах уже пятнадцать минут восьмого. Очевидно, к Старкам они доберутся только к ночи. Надо успеть до полуночи, наверное, пока день не закончился, а иначе придётся всё начинать сначала. Второй душеспасительной беседы с мистером Старком он точно не выдержит, и одной много.       Теон подскочил на месте и ринулся вниз, едва касаясь перил и перепрыгивая через ступеньки. Некогда рассиживаться. Рикон определённо где-то внизу. Но всё-таки… почему же так подозрительно тихо?       Рикон обнаружился в гостиной, на полу. Мальчишка лежал на ковре, раскинув руки. Глаза закрыты, будто спит. Вот только слишком уж бледный и холодный, как лёд.       Дошло не сразу: Теон опустился на пол и долго тряс Рикона за плечи, но тот никак не просыпался. Приложив ухо к его груди, Теон не услышал биение сердца, не уловил дыхания. Когда эта мысль окончательно сформировалась в голове, он отпрянул в сторону, сделал шаг назад и упёрся спиной в дверь. Хотел позвонить в скорую, да телефон выпал из ослабевших ладоней и разбился об пол. Поздно уже — мальчишка давно мёртв.       Реальность разбилась на осколки, осыпалась с тонким стеклянным звоном, словно подёрнутое паутиной трещин окно. Теон сел на пол, мотая головой. Это всё неправда, такого просто не может быть. Подтянув колени к груди и уронив потяжелевшую голову на сомкнутые руки, он боялся признать очевидное.       Часы пробили девять. Вместе с этим родилась простая и в то же время ужасающая мысль. «Я убил ребёнка», — произнёс он сиплым шёпотом. Заторможенный, поникший кое-как поднялся на ноги. Всё тело будто одеревенело, навалилась сонная усталость, и в то же время в голове царила пугающая ледяная ясность.       Теон толкнул дверь и медленным шагом обошёл первый этаж. Зачем? Просто машинально, словно ещё верил, что Рикон найдётся в одной из комнат живой и здоровый.       На кухонном столе осталась разворошённая аптечка, которую он не убрал перед уходом. На кафельном полу в мелкую бело-голубую клетку валялась полупустая упаковка таблеток, выдавленных из блистера. Миссис Старк иногда страдала бессонницей и хранила в аптечке лекарство.       Какой же идиот! Теон ударил кулаком по столу, и все кружки подпрыгнули. Керамическая солонка в виде маленькой милой собачки покатилась по столешнице и со стуком упала на пол — треснула, но не разбилась.       Если бы он убрал аптечку, Рикон был бы жив!       «Я убил ребёнка», — вновь пробормотал Теон, прислонившись пылающим лбом к прохладной стене. Всё это время он бродил по краю пропасти и теперь совершил последний шаг в чёрную бездну.       Делать ничего не хотелось абсолютно, но что-то нужно было. Теон постарался сосредоточиться, привести мысли в порядок. Закурил, плюхнувшись на стул, и глубоко затянулся, дрожащей рукой стряхнул пепел в пустую кружку. Горький дым проник в лёгкие, пробежал успокаивающим импульсом по нервам. Это помогло немного унять панику.       Может, Рикон всё ещё жив? Надо только отвезти его в больницу, и всё будет в порядке. Нет, конечно же, нет, Теон понимал, что это не так. Рикон был мёртв. Он не дышит, и его сердце больше не бьётся. С этим никакие врачи не помогут.       Спасительная мысль молнией ударила в голову, Теон застыл, позабыв стряхнуть пепел. Не надо никуда ехать: завтра всё станет по-прежнему! Рикон проснётся наверху в своей кроватке. Да, так и случится, нужно лишь дождаться утра.       Теон затушил окурок о край кружки и вышел в коридор. Замер перед дверью в гостиную, собираясь с духом. Нужно только продержаться до завтра. Всего одна ночь.       Прихватив со столика бутылку, он наполнил стакан и выпил залпом. Огненный ком провалился в желудок, разлился теплом по телу. Теон привык проводить ночи в гостиной, просыпаться утром под бой часов, но сейчас, рядом с мёртвым ребёнком оставаться здесь было жутко.       Кое-как придя в себя и опрокинув ещё пару стаканов, он приблизился к Рикону и завернул холодное непослушное тело в клетчатый плед. Весил мальчишка совсем немного, но сейчас почему-то показался ужасно тяжёлым.       «Всё будет хорошо. Потерпи до завтра, ладно?», — пробормотал Теон скороговоркой, поднимаясь по ступеням. — Я обещаю, всё будет хорошо».       Рикона, закутанного в кокон пледа с головой, он бережно уложил в детскую кроватку, притворил дверь и едва ли не бегом спустился по лестнице.       Ночь замерла в тревожном ожидании, казалось, даже луна в небе застыла, не сводя любопытного взора с окон. Стрелки на часах тоже ползли еле-еле.       Теон напивался в гостиной, не чувствуя вкуса изысканного бурбона. В какой-то момент послышались шаги за дверью. Он выглянул в коридор, но, конечно же, это оказалось лишь причудой измученного разума — никого там не было. В доме стояла глухая тишина.       Он включил весь свет на первом этаже: на кухне, в этом проклятом коридоре и прихожей. Схватил первый попавший диск с какой-то нудной мелодрамой и врубил телик. Погромче. Только бы не слышать больше шагов, не слышать, как Рикон зовёт его наверху. Всё это не по-настоящему.       Что, если завтра день не повторится? Ответ пришёл в голову сам. «Пойду к соседям, расскажу обо всём. А дальше — плевать». Это уже ничем не исправить, но можно хотя бы признать свою вину и… раскаяться.       О деньгах в эту страшную ночь почти и не вспоминалось. Точнее, лишь раз — стоит вернуть их мистеру Старку. Они за живого ребёнка, а не за мёртвого.       Можно было оставить всё как есть, попытаться сбежать, купить билет на автобус и просто уехать куда-нибудь как можно дальше отсюда. Возможно, это даже бы получилось. Но не последняя же он скотина в самом деле. Как после такого смотреть на себя в зеркало и ложиться спать?.. Мёртвый мальчишка будет преследовать его всю оставшуюся жизнь.       Теон зло тряхнул головой, отставив бокал в сторону. Луна давно скрылась за облаками, небо на востоке заалело. Ночь выдалась слишком долгой, но рассвет всё же наступил слишком быстро.       Он так набрался, что едва не грохнулся на пол, поднявшись из кресла, сбил по пути столик. В голове не осталось никаких мыслей, лишь тяжёлая ватная усталость давила на веки. Теон рухнул на диван и провалился в тяжёлый хмельной сон. Часы пробили семь.