Глава девятая. Зима в Эртэкеше
21 ноября 2020 г., 12:28
Примечания:
Надеюсь, что сей скромный труд хоть кому-нибудь нравится Х))
Свет сияет ярче только в темноте, Твоя сила брызжет кровью по стене. И неважно кто ты, друг или мой враг, Впереди нас ждёт лишь бесконечный мрак. Мило улыбнусь тебе и скажу: «привет», У меня в руке шипованный кастет IC3PEAK — Привет
Наступившая зима радовала обилием снега и лютыми морозами. Обычно в это время знать любит устраивать званые вечера и балы по любому поводу, который можно счесть достойным торжества. Беременность супруги, рождение первенца или очередного ребёнка, чья-то помолвка, свадьба, похороны. Обычно… В этот же раз знать предпочла провести зиму спокойно. Никогда не знаешь, когда внезапно случится метель, а стать причиной холодной смерти кого-то из гостей никому не хотелось. Шумно выдохнув, прогнувшись в спине, Виктория двигала бёдрами в такт мощным толчкам Константина, который сегодня был особенно пылким. Он не стеснялся покрывать поцелуями и засосами плечи, шею и спину любовницы. Как и не стеснялся мять её грудь, зажимая розовые соски между пальцами. Приятное и жаркое лоно, обильно сочащееся влагой, без труда принимало крепкий член мужчины, иногда беря его в тиски. Сжав упругие ягодицы, Константин опустил одну руку вниз. Скользнул ею между ног Виктории, пальцами стал поглаживать чувствительный клитор. Женщина протяжно застонала. Сама стала тереться о пальцы любовника. Безумно хотелось кончить, пусть с момента первого оргазма и прошло не больше пятнадцати минут. Всё же язык Константина тоже иногда способен доставить удовольствие. Особенно в сочетании с пальцами. Тяжело дыша, хрипло постанывая, графиня нетерпеливо качнула бёдрами. — Иногда я всё же задаюсь вопросом, как Ричард мог удовлетворять твои потребности? — бархатным голосом прошептал кастелян, наклонившись и куснув женщину за ушко. — Тебе обязательно вспоминать покойников, когда мы в постели? — едко ответила Виктория, смочив собственные пальцы слюной и заменив ими пальцы Константина. — Или ты так выражаешь тайную любовь к моему мужу? — Госпожа, иногда мне хочется укоротить ваш язык, — сквозь стиснутые зубы прошипел мужчина, ухватив её за бёдра и двигаясь еще более рвано и быстро. Не сдерживая голоса, графиня сильнее прогнулась в пояснице. Сладко застонала, дрожа всем телом, кончая. Её бросило в жар. Клитор пульсировал, стал особенно чувствительным. Сильно прижав к нему пальцы, Виктория шумно выдохнула. Вскрикнула, невольно сжалась, когда Константин схватил её за шею сзади, продолжая вдалбливаться в податливое тело. Мужчине потребовалось совсем немного, чтобы достичь пика. Кончив, двигаясь еще какое-то время, он ослабил хватку. Наклонился, поцеловал плечо Виктории. — Надо бы устроить семейный ужин, — внезапно произнесла графиня. — Ужин? — отстранившись, Константин сел на край кровати. — Хочу посидеть в кругу семьи, — не обратив внимания на его слова, продолжила Виктория. — Давно мы не собирались все вместе. — Я обо всём позабочусь, — пообещал мужчина, лукаво усмехнувшись. — Кстати, что насчет той селянки? Может, есть смысл от неё избавиться? — Она скоро не будет нам докучать, — заверила Виктория, сладко потянувшись на постели. Меньше всего ей хотелось думать о подстилках сына.***
Заступив на службу на несколько часов раньше, Сандор встал у дверей королевских покоев, предвкушая. Скоро он узнает, кто греет постель монарха. А заодно постарается добиться расторжения помолвки. Но шли часы, а ничего не происходило. Крепко сжав рукоять меча, граф буравил взглядом стену перед собой. Появившийся слуга, одетый в черно-красную ливрею, сначала постучал в дверь, а после проник в королевские покои, предварительно покосившись на Сандора. Через пару минут он вышел, на этот раз даже не взглянул на лорда Орель. Терпеливо выжидая, Сандор решил действовать, когда на горизонте появился слуга с подносом. — Я сам доставлю завтрак Его Величеству, — заступив худенькому юноше дорогу, молодой мужчина отобрал у него поднос. — Н-но… — попытался было возмутиться слуга, но тут же смолк под взглядом недобрых голубых глаз. Не обращая на него более внимания, Сандор постучал костяшками пальцев в дверь и лишь после вошел. Просторная гостиная, отделанная в бежево-зелёных тонах было достаточно скромной на вид. В центре на мягком однотонном ковре стояли два уютных диванчика с низкой спинкой, а между ними низкий круглый столик. У окна — письменный стол с тремя креслами, а по бокам от него, у стен — шкафы с книгами. Тяжелые портьеры из тёмно-зелёного бархата были сдвинуты. Поставив поднос с завтраком на круглый столик, Сандор обернулся в сторону спальни и тут же наткнулся на изучающий взгляд короля. Истван стоял в дверях спальни, подпирая плечом косяк. На нём были лишь тонкие светло-серые штаны свободного кроя, держащиеся на бёдрах, так что была видна черная дорожка волос, тянущаяся к пупку. Безупречный торс с кубиками пресса и выраженная мускулатура вызвала у Сандора зависть. Черные волосы короля были несколько растрёпаны, а серо-синие глаза хищника имели сытый блеск. — Что-то я не припомню, чтобы мои стражники заделывались в обычную прислугу, — заметил король, скрестив руки на груди. — Если дозволите, Ваше Величество, я бы хотел вас кое о чем попросить, — запоздало поклонившись, граф невольно занервничал. — Твоя смена должна была начаться позже. Как же так вышло, что ты оказался под моей дверью в такую рань? — Меня поставили на замену одному из новичков. Ему стало плохо. — Ладно, говори, зачем решил побеспокоить меня, — небрежно взмахнув рукой, Истван затворил дверь спальни. — Я хочу, чтобы вы помогли мне расторгнуть помолвку, — набравшись смелости, заговорил Сандор. — Моя матушка поступила опрометчиво. Я люблю другую девушку и хочу быть с ней, поэтому… — И кого ваша матушка определила вам в пару, лорд Орель? — Маркизу Флакара, леди Мирелу. — Достойная партия, вам так не кажется? Леди Мире… ла не только богата, но еще и очень красива. Чем же она вас так не устроила? — Видимо, Его Величество не знает, что у данной особы весьма сомнительная репутация. — Слухи меня не интересуют, граф, — сверкнув глазами, Истван недобро улыбнулся. — Иначе бы я давно поверил, что вам вскружила голову какая-то подавальщица из убогой питейной. Сандор с трудом сдержался, чтобы не наградить короля злым взглядом. Нет, он не должен показывать своего отношения к словам мужчины. В конце концов, сейчас Истван единственный, кто может ему помочь. — Как бы там ни было, мы с леди Флакара не подходим друг другу. И у меня уже есть невеста, с которой я намерен связать свою жизнь. Поэтому я прошу Ваше Величество о милости и помочь расторгнуть мою с маркизой помолвку. Истван приподнял бровь. С минуту буравил дотошным взглядом напряженного, как струна, Сандора. — Нет, — наконец-то ответил король. — Вы прекрасно знаете закон, лорд Орель. Сейчас главой вашего рода является леди Виктория. Ей и решать, с кем вы будете помолвлены, а с кем — нет. Если это всё, то можете идти. И впредь не врывайтесь так внезапно без предупреждения, если не хотите, чтобы вам нашли замену. А замена есть всегда. Вы меня поняли, граф? — Да, Ваше Величество. Простите, что побеспокоил. Поклонившись, Сандор поспешил удалиться. Его снедало разочарование. Мало того, что не смог добиться расторжения помолвки, так и не узнал, кто именно греет постель короля. Последнее теперь было не так уж важно. Нужно было придумать, как расторгнуть нежелательную помолвку. А лучше так и вовсе избавиться от Мирелы. Нет невесты — нет помолвки.***
Позволив себе лёгкую улыбку, Виктория стояла в холле. Тёмно-зелёное бархатное платье в пол со скромным декольте, украшенное серебряной вышивкой роз, подчеркивало стройное тело с соблазнительными формами. Медные волосы были лишь частично собраны с боков и заплетены на затылке в тонкую косу, остальные же были распущены и волнами ложились на плечи и ровную спину. Украшения из белого золота, инкрустированные желтыми топазами и изумрудами красиво сверкали. Серьги в виде цветков роз были небольшими и аккуратными, лишь слегка оттягивали мочку. Колье, состоящее из переплетения цветков роз и листьев, лежало аккурат на уровне ключиц. — Вы прекрасны, госпожа! — восхищенно выдохнула Рада, искренне восхищаясь своей хозяйкой. Виктория лишь благодарно улыбнулась. Перевела взгляд на распахнувшиеся двери. — Матушка! — Алика заспешила к графине. Даже не потрудилась снять припорошенную снегом приталенную шубку. — Я так скучала! — И я скучала по тебе, милая, — нежно улыбнувшись, Виктория прижала дочь к себе. — Ты так выросла. Такая взрослая. — Ничего подобного, — рассмеявшись, девушка отпрянула. Перевела взгляд на кастеляна. — Здравствуй, Константин. — Рад вас видеть, миледи, — поклонившись, мужчина подошел ближе. Принял из рук Алики шубку, бережно сложил её. — Вы действительно немного подросли и заметно похорошели. — Разве что совсем немного, — заметно смутившись, юная графиня поправила складки юбки. Нежно-розовое платье с небесно-голубыми вставками подчеркивало стройную фигурку, оттеняло нежный розоватый тон кожи. Золотисто-рыжие волосы были заплетены в простую косу. Овальные серьги и точно такая же брошь были выполнены из золота и инкрустированы морганитами. — Как ты добралась? — Виктория стряхнула невидимую пылинку с рукава платья дочери. — Неплохо. Дэвид со своим кавалером заехали за мной. — С кавалером? — нахмурилась женщина. — Я же сказала, что ужин будет в кругу семьи. На это Алика лишь пожала плечами. Оставалось лишь надеяться, что мать не сильно будет расстроена выходкой Дэвида. Собственно, сам маркиз, явился в компании своего кавалера. Слуги приняли верхние плащи и тёплые кафтаны, стараясь не показывать своего любопытства. — Здравствуй, матушка, — поклонившись, Дэвид взял протянутую руку Виктории и поцеловал тёплые пальцы. — Ты как всегда прекрасна. — Я тоже рада тебя видеть, — приподняв уголки губ в сдержанной улыбке, женщина подалась вперёд, чтобы расцеловать воздух возле ушей сына и одновременно прошипеть. — Что непонятного было в фразе: «ужин в кругу семьи»? Бывший младший граф лишь виновато улыбнулся, поспешил представить своего спутника: — Это Рауль, матушка. Присматривает за лесом в моих угодьях. Виктория перевела взгляд с сына на Рауля. Внешне юноша был достаточно привлекателен. Волосы цвета спелой пшеницы казались мягкими, обрамляли красивое лицо, на котором расцвела робкая улыбка. В карих озёрах плескалась настороженность. Если Дэвид был облачен в бархатные штаны и кафтан цвета павлиньего пера, из-под которого выглядывала светло-голубая шелковая рубашка, то на Рауле были чуть свободные штаны и приталенный кафтан тёмно-зелёного цвета, из-под которого выглядывала атласная рубашка мятного оттенка. — Госпожа, — блондин почтительно поклонился. — Для меня большая честь познакомиться с семьёй господина. Виктория лишь сдержанно улыбнулась ему. Прежде Дэвид никогда не знакомил её со своими любовниками. Интересно, почему же сейчас всё было иначе? Неужели у её сына намечается что-то серьёзное с этим блондинистым мальчишкой? Впрочем, это не так важно, если Дэвид не будет афишировать свои отношения, и если Рауль будет хоть немного лучше Тсеры. — Сандора тоже пригласили? — вмешалась Алика, словно чувствуя, что атмосфера стала несколько напряженной. — Да, но скорее всего он как всегда задерживается, — пристально посмотрев на парадные двери, Виктория надеялась, что хотя бы старший сын внимательно читал письмо. — Пройдёмте в гостиную. Выпьем немного чая и перекусим.***
Увы, Сандор тоже проигнорировал её просьбу. Мало того, что заявился с опозданием в несколько часов, так еще и свою селянку притащил. Виктория постаралась не показывать своего недовольства. Но всё же обоих сыновей отвела в сторону, чтобы гневно зашипеть. Дэвид хотя бы виновато потупил глаза и пробормотал извинения, а вот Сандор лишь хмыкнул, заявив, что Тсеру он считает членом семьи Орель. Скрипнув зубами, графиня-мать пообещала себе после разобраться со старшим отпрыском. И всё же, на удивление ужин прошел относительно спокойно. Ни Тсера, ни Рауль не вмешивались в разговоры членов графской семьи. И если юноша просто чувствовал себя несколько неловко, то девушка просто внимательно слушала. Тсера то и дело, что поглядывала на Рауля, явно гадая, кем может быть этот человек. Благо, что когда Сандор явился с ней, Виктория первой заговорила и представила блондина, как близкого друга младшего сына. Если Алика и Дэвид не подали виду, что удивлены, то Рауль вытянулся в лице, однако быстро совладал с собой. Оно и понятно, ведь никто не должен знать о том, что он или младший лорд Орель — любовники. И уж тем более об этом не должна знать Тсера. Чего доброго, эта девчонка расскажет всё Бранке, а та — всем вокруг. После ужина все разбрелись по своим покоям, чтобы отдохнуть. Для Дэвида и Рауля, как для Сандора и Тсеры, были выделены комнаты, соседствующие друг с другом, которые объединяла смежная дверь. Алика ушла к себе, хоть и завернула сначала в библиотеку, чтобы выбрать книгу для чтения на ночь. В основном то была история Ватры, которая всегда завораживала и впечатляла юную леди Орель не хуже любовных романов. Виктория уже успела переодеться в тонкую ночную сорочку приятного серо-лавандового оттенка, когда в двери постучали. Сделала жест рукой Раде, дабы та встретила гостей. — Госпожа, прибыли господин Сандор и господин Дэвид, — сообщила служанка, вернувшись через мгновение. — Пусть войдут, — позволила графиня. Она ждала их. И как хорошо, что не пришлось за ними посылать слуг. Видимо, оба чувствовали, как испортили настроение матери. Сыновья вошли друг за другом в спальню. Оба уже успели снять кафтаны, оставшись в рубашках и штанах. Но уличную обувь всё же сменили на мягкую домашнюю. — Я не знаю, чем вы оба думали, но в следующий раз я лично поеду за каждым из вас, чтобы вы не вздумали притащить на семейный ужин своих подстилок, — начала Виктория. — Неужели так сложно хоть раз собраться нам всем без посторонних? — Матушка, вы делаете из мышонка быка, — возразил Сандор, невольно скользнув взглядом по женской фигуре. — Скажите прямо, что вам просто не нравится Тсера. — А это здесь сейчас при чем? Я просила вас в письме приехать одних. Подчеркнула предложение, в котором говорилось, что это семейный ужин. Что на нём будем только мы, вчетвером. Сандор, не пытайся выставить меня злодейкой, которая против твоей девки. Я также недовольна Дэвидом, как и тобой. — Однако, ко всем пассиям Дэвида вы всегда относились более лояльно, чем к Тсере. — Брат, не говори ерунды, — вмешался маркиз. — Ты прекрасно знаешь, чего эта лояльность стоила мне. — Вот именно, что знаю, — глаза Сандора вспыхнули гневом. — А я не намерен лицемерить. Нравится вам это или нет, но я найду способ расторгнуть помолвку с шлюхой Флакара. Вам придётся смириться с моим выбором. Тсера станет частью рода Орель. Виктория лишь вопросительно приподняла бровь, с сомнением глядя на него. Из-за чего мужчина еще больше разозлился: — А вам, матушка, стоит наконец-то научиться приличию. — Не знала, что у нас в семье есть праведные ханжи, — демонстративно безразличным тоном заметила графиня, сев за туалетный столик и нанеся на руки увлажняющую мазь. — Надеюсь, что вы меня услышали. В моём доме я не потерплю неповиновения. Свободны. — Доброй ночи, матушка, — подойдя к ней и поцеловав в щеку, Дэвид поспешил удалиться. Сандор же, поморщившись и дёрнув плечом, даже не подумал попрощаться с матерью. «Хозяйка она тут. Ха! Это ненадолго».***
Она вела себя тихо и достойно, как того и требовал от неё Сандор. Вот только ей всё время хотелось едко ответить, высказаться и поддеть каждого из присутствующих на семейном ужине. И всё же, Тсера молчала, до боли закусывая язык. Молчал и тот блондин, которого звали Раулем и который был другом лорда Орель-Сурса. Их намеренно посадили рядом, словно давая понять, что они чужие на этом семейном вечере. Но до чего же было мило видеть, как Рауль напряжен, иногда робко поглядывает на неё, Тсеру, и тут же старательно утыкается в чашку с чаем или в тарелку. «Я ему что, нравлюсь?» — с изумлением думала девушка, и только радовалась про себя. Очень жаль, конечно, что Рауль покинул Эртэкеш ранним утром. Возможно, что у него были какие-то срочные дела. Так что Тсера решила попытаться подружиться хотя бы с Аликой. Юная леди не видела ничего плохого в обществе простолюдинки, что уже обрадовало последнюю. Однако, Тсеру напрягали злые взгляды леди Виктории, которая увидев их вместе, немедленно потребовала Сандора «на пару слов». — Похоже, что графине не нравится, что я общаюсь с тобой, — сделала вывод Тсера, застёгивая фибулу плаща под подбородком, готовясь к прогулке. — С чего ты это взяла? — явно не поверила ей Алика, заправив золотисто-рыжие косы под плащ и слегка накинув на голову капюшон, щедро подбитый песцовым мехом. — Может это Сандор чем-то провинился перед матушкой. Он вечно пытается ей перечить. «Она действительно такая наивная или притворяется?» — негодовала Тсера, но внешне ничем этого не показала. Несмотря на зиму, погода сегодня была чудесной. Выглядывало тусклое солнце, ветра не было, да и мороз не такой уж сильный. Под подошвой тёплых сапожек приятно хрустел снег. Девушки шли бок обок. Алика рассказывала о жизни в королевском дворце. О том, какого это быть фрейлиной королевы-матери. Тсеру повергло в шок известие, что знатные дамы, словно служанки, помогают королеве переодеться и подготовиться ко сну. Как и то, что у каждой фрейлины есть шанс стать любовницей короля. — То есть, королева окружает себя красивыми юными девушками, которые по идее должны заинтересовать короля? — Тсера с изумлением смотрела на совершенно спокойную графиню, которую подобное не смущало. — Это же… отвратительно! Девушки идут служить королеве, а в итоге становятся потенциальными подстилками монарха. — Всё же правду говорят, что аристократия и простой люд сильно отличаются, — как можно более вежливо подметила Алика, сдержанно улыбаясь. — У нас разные понятия о нормах морали, поведении и прочем, но… разве вы, мисс Тсера, не сделали бы всё возможное ради шанса стать выше остальных? — Нет, я предпочитаю руководствоваться истинными чувствами, — хмыкнув, Тсера вздёрнула носик, показывая собственное превосходство. — Но лучше всё же руководствоваться логикой и здравым смыслом. А у вас с Сандором любовь? Просто, я впервые вижу, чтобы он был в ком-то настолько заинтересован, что перечит матушке во всём. — Мы об этом еще не говорили, — залившись румянцем, смущенно ответила Тсера. Краем глаза она заметила юношу, судя по одежде, конюха, который почти всё время их прогулки крутился рядом. Но решила не придавать этому значения. — А вы? Леди Алика, вам кто-нибудь нравится? Юная графиня задумчиво сдвинула брови на переносице. — Нет, боюсь, что пока такого человека я не встретила. Но… я уверена, что матушка подберёт мне достойного мужа. — Разве вам не хочется самой сделать выбор? — нахмурилась русоволосая. — В конце концов, вам жить с этим человеком, а не вашей матери. — Так-то оно так, мисс, но я доверяю моей матушке, — Алика, хоть и улыбалась, но предупреждающе сверкнула глазами. — Тем более, что симпатия может прийти со временем, а я хочу выйти замуж за человека надёжного. Расчет играет большую роль в жизни аристократов, мисс. — А если вы влюбитесь? Если полюбите кого-то? — Я бы предпочла тогда влюбиться в выгодного нашей семье человека. Понимаете, мисс, род Орель когда-то едва не пал из-за глупостей остальных членов семьи. Наш отец был единственным представителем этого рода. И после его смерти матушка постаралась сделать всё, чтобы род Орель обрёл былое величие и процветание. «Алчные твари! — про себя ощерилась Тсера. — Жадные до власти и денег ублюдки. Они и Сандора пытаются сделать таким, но он сопротивляется, поэтому его недолюбливает собственная семья. Ничего, когда-нибудь мы вместе поставим их на место, ведь зло всегда должно быть наказано».***
— Я могу остаться? — не верила своему счастью Тсера, изумлённо глядя на Сандора. Возможность остаться в Этэкеше грела душу. Да, она будет немного скучать по Бранке, но жить в окружении слуг ей нравилось больше. В конце концов, она заслужила всё это. — Мне нужно вернуться во дворец, к королю, — пояснил граф, взяв девушку за плечи. Нежно погладил большими пальцами. — Матушка отправится на охоту, а Дэвид намерен вернуться к жене и к своему лю… другу. Так что в Эртэкеше останешься ты и Алика. Вы вроде бы с ней начали ладить. — Да, она неплохая девочка, только меркантильная. — Воспитание матери, — закатив глаза, Сандор наклонился к лицу Тсеры. Девушка вспыхнула, ощутив тепло его дыхания на своих губах. Затаила дыхание, когда мужчина осторожно поцеловал её. Нежно и ласково, отчего сердце предательски ёкнуло. — Я буду скучать, — прошептала Тсера, и впервые позволила себе прижаться к Сандору, крепко обнимая его. Нет, она не отдаст этого мужчину. Никому! Ни какой-то шлюхе, которая стала его невестой, ни ведьме-матери. Никому! — И я буду скучать по тебе, цветочек, — нежно поцеловав её в макушку, Сандор надеялся, что с его любимой ничего не случится. А если и случится, то он камня на камне не оставит.***
Жить стало намного легче, когда Дэвид отбыл к своей семье, а Виктория уехала на охоту. И всё же, Тсера искренне не понимала, что пытается доказать эта женщина? Выскочка, строит из себя не пойми кого. Ездит на охоту, объезжает владения в мужской одежде, всеми командует. Мужланка! С другой же стороны, Тсера из-за этого чувствовала своё превосходство над Викторией. Уж она-то нежна, женственна и мила. Мысленно пожелав графине сгинуть на охоте, Тсера наслаждалась роскошной жизнью. Либо гуляла с Аликой в саду, либо проводила время в библиотеке, зачитываясь книгами. Вот и сейчас, гуляя с юной леди Орель и обсуждая будущий Весенний бал, Тсера вновь заметила того конюха, который держался на приличном расстоянии от них. «Ему явно что-то нужно», — про себя отметила девушка. — Я еще немного погуляю, — с улыбкой сообщила Тсера, тем самым давая Алике понять, что на этом совместная прогулка окончена. Юная графиня не стала настаивать или что-то спрашивать. Поспешила вернуться в замок, а Тсера направилась к конюху. Пришлось прибавить шагу, чтобы успеть его перехватить. — Стой! — крикнула девушка. На удивление конюх повиновался. Остановился и обернулся, вопросительно посмотрев на Тсеру. Тут же согнулся в низком поклоне. — Госпожа, чем могу… — Зачем ты следишь за нами? — сразу в лоб спросила девушка, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая, что не отстанет, пока не дознается до правды. — Вы ошибаетесь, госпожа, я не следил за вами, — не поднимая головы, ответил конюх. — Неужели? Во время каждой прогулки ты стоишь в стороне и наблюдаешь за нами. Я это давно заметила. Так что не советую врать, если не хочешь потом нести ответ перед леди Орель. Юноша вздрогнул, а Тсера довольно ухмыльнулась. Стоило ей только припугнуть именем Виктории, как все тут же становились сговорчивее, ласковее и послушнее. — Нет, не надо ничего рассказывать графине! — заметно побледнев, конюх с тревогой посмотрел на Тсеру своими бездонными тёмно-карими глазами. — Я не за вами следил, мисс. А за леди Аликой. — Аликой? — удивилась девушка. И тут же всё поняла. — Вот оно как… Тебе нравится леди Алика? Юноша заметно смутился, отвёл взгляд. Молча, едва заметно кивнул. — Расскажешь мне? Может, я помогу тебе…***
Конюха звали Ливиу. Ему было всего семнадцать, в поместье Эртэкеш он устроился работать лишь несколько месяцев назад с помощью дяди, который тоже был конюхом. И Ливиу влюбился в леди Алику, как только увидел. Девушка настолько запала ему в душу, что юноша не смог спокойно ни спать, ни есть, ни работать. Он постоянно думал о ней, мечтая увидеть вновь, поэтому стал тайком следить. — Но я не думал, что это так заметно, — честно признался Ливиу, нервно заламывая пальцы рук. — Наверное, вы, мисс, думаете, что я жалок и наивен? — О нет, отнюдь! — поспешила его успокоить Тсера, мило улыбнувшись. — На самом деле я очень хочу, чтобы твои чувства получили ответ. — Сомневаюсь, что такое когда-нибудь случится. Вы ведь и сами понимаете, что я и леди Алика совершенно из разных сословий. Она — графиня, а я всего лишь — конюх, чернь и грязь… — Как можно что-то утверждать, даже не попробовав? Ливиу отвёл взгляд. И это начало раздражать Тсеру. — Впрочем, ты прав, — внезапно жестко выпалила она, нахмурившись. — Леди Алика даже не посмотрит в твою сторону. Зачем ей такой мямля, как ты? — Мисс? — конюх удивлённо посмотрел на девушку. — Ваши слова оби… — Да тебя что угодно способно обидеть! Леди Алика предпочитает напористых мужчин, которые готовы на всё, чтобы заполучить её. Так что у тебя нет шансов. А раз так, то и продолжай наблюдать за ней только издалека, тряпка! Некоторых подобный типаж парней, стеснительных и робких, привлекал. И Тсера когда-то была одной из таких. По крайней мере, пока она не встретила Сандора, ей нравилось наблюдать за тем, как робкие юноши пытаются ухаживать за понравившимися им девушками, постоянно краснея и запинаясь. Но Ливиу даже и не думал попытаться хоть что-то сделать, а не просто следить за Аликой. И это злило. Робкие юноши делились еще на два типа. Одни, если их ткнуть носом в их недостаток, обычно брали себя в руки и начинали действовать, стараясь доказать, что они на самом деле не трусливые тряпки. А другие просто вжимали голову в плечи, что-то бубнили себе под нос и ничего не меняли. И Тсера была уверена, что Ливиу принадлежал ко второму типу. На все её слова конюх только и мог, что понуро вжимать голову в плечи, смотреть себе под ноги. — Вы очень жестоки, мисс, — наконец-то возразил Ливиу, но взгляд так и не поднял. На его щеках вспыхнул румянец, не то от стыда, не то от гнева. — Я лишь сказала правду. Сделай одолжение и больше не маячь у нас перед глазами, иначе леди Виктория узнает, что ты вожделеешь её дочери. Не желая более терпеть общество юноши, Тсера гордо вскинула голову, подобрала юбки и поспешила в замок. Погода начинала портиться, да и холодно становилось.***
Общество Тсеры хоть немного разбавляло тоску Алики. Да, было заметно, что девушка из низшего сословия, но так же было заметно, что она старается измениться, стать более благородной и воспитанной. По мнению Алики Тсера была интересной, да и было в ней некое очарование, на которое явно повёлся Сандор. Девушка была достаточно простой, непосредственной и искренней. Но и неприязнь матери к Тсере можно было тоже понять. Любой родитель желает, чтобы рядом с его ребёнком была не нищая моль, а эффектная и достойная положению пара. В этот раз Алика гуляла одна. Было ветрено и достаточно холодно, а Тсера была из тех людей, кто слишком легко и сильно мёрз, так что графиня не стала настаивать на совместной прогулке. Медленно ступая по снегу, Алика про себя гадала с какой добычей вернётся с охоты матушка. Насколько девушка знала, любовь к этому делу Виктории привёл еще муж, покойный лорд Ричард. Его девушка помнила смутно, поскольку когда отец умер, Алика была еще мала. Но судя по рассказам обоих братьев, Ричард был неплохим человеком. За размышлениями девушка не заметила, как к ней подкрался юноша. Поэтому, когда он её окликнул, Алика вздрогнула, обернулась и тут же отшатнулась, поскольку едва не столкнулась с конюхом нос к носу. — Миледи, — расплылся в робкой улыбке юноша, — меня зовут Ливиу, я конюх. — О… — только и смогла вымолвить растерянная графиня. Напряженно сглотнула, быстро скользнув взглядом по угловатой фигуре тощего юноши, который был старше неё всего на год. Остановилась на более-менее привлекательном лице, которое казалось глупым из-за робкой улыбки. — Я-ясно… вы что-то хотели? — Я просто увидел, что вы гуляете, и решил подойти. Надеюсь, что не помешал? — На самом деле, я бы хотела побыть одна. Алика быстро оглянулась, про себя выругавшись. Она настолько привыкла к безопасности родительского дома, что всегда, когда оказывалась в Эртэкеше, отсылала стражу и слуг прочь, чтобы они не докучали своим присутствием. — Леди Алика, я хотел бы кое-что вам сказать, — перестав улыбаться, Ливиу серьёзно посмотрел на девушку. — Мне не интересно, — резко развернувшись на каблуках, Алика уже собралась уйти, как конюх схватил её за руку, останавливая. — Что вы делаете? Немедленно отпустите меня! — Леди Алика, я хотел сказать, что вы мне нравитесь. Вы очень… — Да отпусти же! — рявкнув, графиня кое-как смогла высвободить руку. Наградила Ливиу испепеляющим взглядом. — Мне всё равно: нравлюсь я тебе или нет. А теперь уходи. — Миледи, — конюх сделал шаг к ней, заставляя Алику попятиться, — кажется, вы не понимаете. Вы нравитесь мне. И я сделаю всё, чтобы вы ответили мне взаимностью. Ваша подруга, та мисс, сказала, что вам нравятся более настойчивые мужчины. — Что? — опешила от неожиданности графиня. И не успела ничего толком возразить, как Ливиу набросился на неё. Поразительно, но в тощем юноше оказалось достаточно силы, чтобы он смог зажать Алике рот и оттащить её в сторону, за покрытые снегом высокие кусты. Отчаянно сопротивляясь, графиня укусила Ливиу за руку, и как только рот оказался свободен, закричала во всю мощь голосовых связок. Удар в живот выбил из лёгких воздух. Согнувшись пополам, едва ли не задыхаясь, Алика перевернулась на бок. Именно в этот самый момент она несколько раз получила ботинком по лицу. Перед глазами вспыхнули мириады звёзд, а после сменились багровым туманом. — Простите, миледи, простите, — шептал Ливиу, задирая юбки на девушке, срывая с неё исподнее. Приспустив собственные штаны, он навалился сверху на дрожащую и тихо рыдающую Алику. — Я вам понравлюсь, миледи. Обязательно понравлюсь. Шмыгнув носом, Алика попыталась сфокусировать взгляд. А в следующее мгновение дёрнулась, коротко вскрикнув от достаточно грубого проникновения. — Разве вам не нравится? — навалившись на девушку всем весом, прижимая её руки к земле, Ливиу стал рвано двигаться. Стиснув зубы, Алика дёрнулась. Закричала, тщетно пытаясь сбросить с себя юношу. Её трясло не то от страха, не то от отвращения. — Моя леди, — шептал Ливиу, припав к её губам. Вскрикнул, резко отстранившись. Из прокушенного языка потекла кровь, наполняя рот, стекая по подбородку. — Сука! Какая же ты неблагодарная сука! Я тебе дарю свою любовь, своё внимание, а ты… ты… Тварь! Девушка только и успела, что ахнуть, когда на её лицо и грудь обрушился шквал ударов. Кулаки нещадно били, срывая с губ графини короткие вскрики. — Почему вы заставляете меня это делать, миледи?! — дрожа всем телом, Ливиу сжал шею Алики обеими руками. Стал душить, давя на горло всем своим весом. Девушка снова задёргалась, сучила ногами, тщетно била кулаками по плечам и лицу конюха. Она задыхалась. В ушах начало звенеть, а перед глазами сгущалась черная пелена. Силы стремительно покидали её, тело будто наливалось свинцом. Алика уже не чувствовала ни боли, ни грубых рваных толчков. А потом всё закончилось.
