Welter

Синдзи вернулся на следующий день. Вернулся в адское метро, к постоянной асфиксии. Путь до штаб-квартиры "Nerv" теперь казался короче, и через несколько минут он оказался в туалете. Делать было особо нечего. Ему постоянно давали бумагу – мусор, – чтобы отнести к шредеру, около которого он и проводил большую часть своего неоплачиваемого времени. Делаем мир лучшим местом – по одной мусорной корзине за раз. Пока было не так плохо, как ожидалось. Дополнительным бонусом послужило то, что вместо бумаги он представлял свой мозг. Это было довольно успокаивающе. В какой-то момент кто-то попросил его купить кофе, и он побежал вниз по лестнице на улицу. Он не знал ни одного места с кофе, кроме той самой кофейни – по крайней мере, он не видел ни одного кофейного автомата рядом. Бариста за стойкой выглядел – минутная ошибка со стороны Синдзи, он поднял глаза – довольным, увидев бейджик на его рубашке, но никак не прокомментировав это или тот самый день, пока Синдзи ждал кофе. На этот раз он дал хорошие чаевые, доставая из карманов мелочь. День прошёл хорошо, на принесённое Синдзи кофе никто не жаловался. Синдзи почти попытался почувствовать гордость за себя, пока не вспомнил о таблетках, которые он принял для того, чтобы добиться такого к себе отношения. Ну, просто обычная работа. К концу рабочего дня на улице уже потемнело, и Синдзи подумал, не будет ли странно зайти в кофейню в четвёртый или пятый раз за день – люди в "Nerv" либо пили много кофе, либо хотели перерыва на поход в туалет. Колокольчик звякнул, когда он открыл дверь. – Хорошо поработали сегодня, – сказал ему бариста вместо того, чтобы спросить заказ, и Синдзи опустил глаза, разглядывая различные сладости заведения. – Чем я могу Вам помочь? – Наконец спросил он. Синдзи посмотрел на настенное меню, старательно избегая лица бариста. – Э, эм... – Мокко звучало хорошо, латте звучало ужасно, чай звучал хорошо, кофе со льдом звучал лучше. "Это был долгий день, может купить мокко, – подумал Синдзи, в то время как чувство, что за ним наблюдают и ждут, расползалось по его спине. – Или кофе со льдом. На улице холодно, не будет ли это странным? – Синдзи украдкой оглянулся. Он был единственным посетителем. – Но я хочу чего-нибудь сладкого, это не должно быть обязательно кофе, я ведь его даже не люблю". Его руки прижались к бокам. – Кофе, – он удрученно опустил голову. – Хм-м, – бариста задумался. – Хорошо, – сказал он, как будто от него зависело, был ли заказ Синдзи правильным или нет. Когда он подошёл к кофеварке, Синдзи осмелился украдкой оглядеться, удивляясь, почему здесь только один обслуживающий. "Может быть, у них одновременные смены только в час пик", – подумал Синдзи, ожидая заказ. – Эм, извините, – позвал бариста, и Синдзи повернулся так быстро, что их глаза встретились. "Ох", – подумал Синдзи. – С молоком или сахаром? Синдзи пожал плечами. – Да, спасибо... – Когда бариста повернулся к нему спиной, он снова огляделся. "Ох", – ещё раз подумал Синдзи. Ему показалось, что его собеседник что-то напевает, но он отвлёкся, когда в кофейню вошёл посетитель. Синдзи встал в позу "первый человек в очереди". – Вы не имеете ничего против импровизации? – Спросил бариста. Он всё ещё стоял к нему спиной. Синдзи не знал кодового слова для "кто-то-ещё-ждёт", поэтому несчастливо пробормотал: – Нет, спасибо... Бариста повернулся и подошёл к стойке, к ужасу Синдзи, без чашки кофе. – Это значит, что я могу или нет? – Спросил он таким тоном, который, по мнению Синдзи, нормальные люди назвали бы игривым, но затем бариста увидел человека позади него. – О! Одну минуту, сэр, – радостно сказал он и повернулся к кофеварке. – Значит, могу? – Синдзи искоса посмотрел на него усталым взглядом и кивнул. "Ох", – откликнулся его разум. Когда перед ним поставили чашку кофе, Синдзи сел за тот же стол, что и вчера. Он тревожно глотнул пенистую жидкость и взглянул на неё. Осмотрел чашку. Его кофе был совсем не похож на кофе. Синдзи сделал ещё один, более уверенный глоток и удостоверился в этом. На вкус не так уж плохо. На следующий день, когда Синдзи забирал заказ с кофе, бариста протянул ему огромный маффин. – Завтрак, – сказал он. – Я, я не... – Синдзи отмахнулся свободной рукой и посмотрел на лицо собеседника. "ОХ", – у него закружилась голова. – У меня нету мелочи, – неожиданно он заявил так, что пожалел, что Аски нет рядом. Таблетки были прекрасной вещью, хотя на Синдзи они уже действовали как плацебо. Парень улыбнулся и протянул маффин ещё ближе. – Не беспокойтесь об этом. Удачного дня на работе. Синдзи взял маффин и вернулся в штаб-квартиру, гадая, не продадут ли его на днях на чёрном рынке. Он заплатил за маффин на следующий день с чаевыми. Синдзи не понимал, что не так с Компанией Ангелов с их запросами на контракт, которые он измельчал. Как он догадался, это было чересчур обнаглевшее агентство, которое не принимало "нет" в качестве ответа. Ребята из "Nerv" вздыхали с облегчением, когда видели, что Синдзи измельчает их – механическим способом – на кусочки, поэтому Синдзи не жаловался и продолжал это делать. Прошла неделя, а он не умер и не покончил с собой, за что его тётя с дядей, должно быть, чрезмерно счастливы; не надо тратить денег на похороны. Недавно Синдзи попытался мельком взглянуть на бейджик бариста, ожидая американо для "Nerv". Он потерпел неудачу и в том, чтобы увидеть, и в том, чтобы незаметно посмотреть, поэтому, когда парень повернулся, чтобы поприветствовать его, Синдзи не отрывал взгляда от мусорной корзины. Не было ничего странного в разговорах с бариста, который обслуживал его почти каждый день. Он прекрасно обходился без разговоров с людьми, которых знал дольше. Только эти люди не предлагали ему завтрак. "Я ведь даже не люблю кофе, – в сотый раз подумал Синдзи, стоя в очереди. Его мучила совесть. – Если только в чрезвычайных ситуациях", – признался он. Но Синдзи не настолько любил кофе, чтобы пить его в девять часов вечера. "Опять же, сколько я этим занимаюсь? – Спросил он себя, становясь вторым в очереди и доставая бумажник. – Кто-то может подумать, что я что-то замышляю". – Быть чудилой, вот что. "Уже поздно, это совершенно лишнее, у меня завтра занятия утром, – Синдзи взглянул на меню и начал практиковать слово "чай" в уме. – Что я делаю со своей жизнью?" – Он отказался думать о том, что жизни у него, как таковой, нет. – Привет, – сказал парень за стойкой, Синдзи даже не надо было смотреть на него, чтобы понять, что тот сияет. Но всё же он это сделал. "Ох..." – Захныкал его разум. Слово "чай" вертелось у него на языке, готовое вот-вот сорваться. Но Синдзи произнёс жалкое: – Привет, – и продолжил смотреть в другую сторону. – Чем я могу Вам помочь? – Сегодня в кофейне были и другие обслуживающие, потому что была пятница и час пик. Синдзи удивился, как медленно идёт время в этом месте. Из-за этого ему было трудно понять, поспешить ему или задержаться. – Чай, пожалуйста, – выдавил он и, подумав, добавил, – с собой. – Сегодня здесь слишком людно для него. – Сейчас, – парень взял со стойки деньги и быстро рассчитался. Синдзи снова перевёл взгляд на его бейджик, посмотрел и отвернулся. – Всё? – Спросил тот через мгновение, и Синдзи от неожиданности посмотрел на него. Тёплый взгляд, улыбка, всё ещё адресованная ему. Разум Синдзи в буквальном смысле всхлипнул. "Я больше не должен стоять в очереди", – напомнил себе Синдзи и шагнул вправо, где его уже ждал высокий стаканчик чая. По пути к метро Синдзи задумался, почему его бариста не старый, блеклый человек. "Это вызвало бы глубоко укоренившиеся проблемы с родителями", – указал его разум, справившись с приступом плача. Может быть, так было даже лучше. Синдзи не помнил, когда кто-то в последний раз так с ним разговаривал. Аска не в счёт, так как она была, ну... собой. Рей не уделяла ему никакого внимания в школьные годы. Они разговаривали только при выполнений заданий. "Рей, этот парень напоминает мне Рей". "Наверное, так и есть!" – На мгновение он чуть не обманул себя. Синдзи вспомнил его лицо, украденное мимолётными взглядами. Совсем не похож на Рей. Но... "Ох", – ответил его разум. – Ох, – согласился с ним Синдзи и поднёс к губам стаканчик чая.