***
Мы встретились на половине пути между нашими флэтами. Леголас выглядел менее напряжённым, чем обычно, но всё же было видно, что его что-то терзает. При виде меня аранен сжал губы и сцепил руки за спиной. — Доброе утро, Анариэль. Нам нужно поговорить, — Леголас старался держать голос более спокойным, но всё же я смогла уловить едва проскальзывающую грусть. Во мне зародилось беспокойство. Я чувствовала, что не услышу ничего хорошего. Не найдя что ответить, я лишь кивнула. — Я должен уехать, — выдавил из себя аранен. Моё сердце как будто бухнуло в пропасть, а дыхание перехватило от услышанного. Мой мозг всячески не хотел воспринимать полученную информацию. Я даже в самых страшных своих фантазиях не помышляла, что Леголас так скоро покинет меня. Особенно сейчас, когда я была готова открыться ему. — Но почему? — хрипло произнесла я после длительного молчания. — Сегодня утром приехал гонец от отца с важным посланием. Мне нужно как можно скорее отправиться в Ривенделл, чтобы передать его Владыке Элронду, — не без труда ответил Леголас. Он сделал шаг вперёд и взял мои руки в свои. Его тёплые ладони притянули меня ближе, и я утонула в бережных объятиях. Леголас провёл носом по моим волосам, а я наслаждалась знакомым запахом, уткнувшись в его шею. Во мне смешались два чувства: горесть от услышанной новости и безграничное счастье, вызванное его близостью. — Прости меня, я бы больше всего хотел остаться с тобой, но не могу. Я должен выполнить поручение отца. Это очень важно, — голос Леголаса был тихим, но я слышала каждое слово, которое болью отдавалось в моём сердце. Я почувствовала, как из глаз потекли слёзы. Не успев обрести, я теряла Леголаса. Того, с кем хотела быть рядом больше всего. — Что это за поручение, которое можешь выполнить лишь ты? — задала я вопрос, пытаясь не разрыдаться. Я почувствовала, как Леголас вздохнул и расслабил объятия. Его глаза встретились с моими. Взгляд аранена был полон печали, которая сейчас сковывала и моё сердце. Он вытер слёзы с моего лица, едва касаясь кожи кончиками пальцев, и я вздрогнула. — Ещё в прошлом году по просьбе Гэндальфа Серого Арагорн принёс в Лихолесье некое существо — Голлума. Мой отец заточил его в наших темницах. Сейчас отец пишет, что Голлуму помогли сбежать. И теперь я должен поехать в Имладрис и сообщить о побеге. Гэндальф настаивал, чтобы пребывание Голлума находилось в строжайшем секрете, поэтому нельзя отправить абы кого. Только мне отец может доверить это задание, — Леголас сделал небольшую паузу и добавил. — Я сам не знаю всего, мне известно лишь, что нахождение Голлума взаперти было очень важным для Гэндальфа. Поэтому нужно сообщить ему о побеге как можно скорее. Я обхватила переносицу двумя пальцами, пытаясь усвоить услышанное. Я не была знакома с Гэндальфом лично, но немного слышала о нём. Он был Магом и входил в Белый совет, в составе которого была и моя мать. Я знала, что Галадриэль, всегда доверяла Митрандиру и никогда не ставила его слова под сомнения, поэтому и я не могла. — Но ты ведь можешь взять меня с собой, и тогда нам не придётся разлучаться. Я всегда мечтала увидеть Имладрис, — предложила я, сжав руку аранена. Леголас нахмурился и помотал головой. — Нет, Анариэль, ты останешься здесь. Путь может быть опасен. Не стоит забывать, что орки помогли сбежать Голлуму. Нет никакой гарантии, что они не застанут нас в пути, — строго сказал Леголас, высвободив свои руки из моих. Я судорожно вздохнула, когда вместо ладоней аранена ощутила лишь холодный воздух. — Прошу, не оставляй меня одну. Мы так мало времени были вместе. Я так много не успела сделать и сказать тебе. Я не хочу, чтобы расстояние встало между нами, — мой голос дрожал. — Я ведь люблю тебя. На последних словах я снова взяла руки Леголаса в свои и поднесла к губам, оставляя на них лёгкие поцелуи. Губы аранена дрогнули, и, закрыв глаза, он отошёл от меня. Его пальцы выскользнули из моей хватки. Леголас смотрел на меня с болью, и от его тяжёлого взгляда моё сердце будто остановилось. Я поняла, что ничто не заставит его взять меня с собой. Он так же, как и остальные, хотел, чтобы я не покидала Лотлориэн. Жила взаперти, как птица в клетке. Боялся, что я не смогу постоять за себя. — Поверь, ты дорога мне, как никто. И именно поэтому я хочу, чтобы ты не покидала Лориэн. Оставалась под защитой. Сейчас опасное время, орки становятся всё смелее. Они, не страшась, нападают среди ночи и даже днём, когда солнце скрыто за тучами, как сейчас, — пусть голос Леголаса и был полон сожаления, я больше не хотела слушать его. Отчаяние, охватившее меня, болью отдавалось в висках. Я побежала, пытаясь разглядеть дорогу сквозь застилающие глаза слёзы. Леголас схватил меня за руку, пытаясь остановить. Я вырвалась, не в силах даже посмотреть на него, и побежала в сторону леса. Боль разрывала моё сердце. Я чувствовала себя раздавленной. Мало того что Леголас покидал меня, так ещё считал ребёнком, которому всегда нужна защита. Все, кто окружал меня, не слушали, чего хочу я. Они запрещали мне покидать Золотой Лес, оправдывая это лишь заботой обо мне. «Ты должна быть в безопасности», — постоянно твердил мне отец. А теперь и Леголас. Но они не понимали, что мне не нужна такая безопасность, где я не могу следовать зову своего сердца. Тучи, застилавшие небо, разразились дождём, так отлично передавая моё состояние. Дождь был холодным, и я съёживалась от каждой капли. Пытаясь пробраться сквозь заросли ветвей и пелену дождя, я шла давно известным мне путём. Туда, где всегда могла остаться в одиночестве и предаться горю, взявшему надо мной верх. Я увидела берега Нимродэль и ускорила шаг, желая как можно скорее окунуться в воду. Река всегда умела утешить, своими тёплыми водами смыть тень горечи и печали. Оказавшись на берегу, я сняла туфли и зашла в воду по щиколотку, ступая на каменистое дно. Но меня охватила тревога вместо обычного расслабления. — Ты ведь знаешь, что тебе нельзя ходить сюда одной, — послышался встревоженный голос Леголаса. Я резко развернулась, глазами ища аранена. Он шёл ко мне. Я попятилась назад, не желая находиться рядом с ним. — Не тебе решать, что мне нельзя, а что можно. Уходи, я хочу побыть одна, — недовольно крикнула я. Леголас раздражённо сжал зубы, заиграв желваками. Больше не осталось и тени той печали, в которой он пребывал совсем недавно. Сейчас он был зол, как и я. Аранен схватил меня за запястье, больно сжав его. — Хватит вести себя, как ребёнок! Почему ты не можешь понять, что я думаю лишь о твоей безопасности? Неужели так сложно послушать меня? — едва ли не рычал Леголас от гнева, потянув меня за руку. Я заскрежетала зубами, пытаясь вырваться. Все опасения относительно Леголаса, которые терзали меня ночью, подтвердились. Ему было нужно, чтобы я подчинялась. Он не хотел даже слушать моего мнения. От меня требовалось лишь следовать его указам. От обиды я толкнула Леголаса в грудь свободной рукой, но эльф даже не шелохнулся. Он попытался вытянуть меня из реки, сопровождая свои действия злобным взглядом. Я снова закричала, чтобы Леголас отпустил меня, оставил одну. Аранен словно не слышал меня. Он вывел меня из воды и заставил обуться. Я рыдала. Мои слёзы смешивались с каплями дождя, которые били по коже. Я хотела сказать Леголасу всё, что о нём думаю. Но вдруг прямо передо мной, рассекая воздух, пролетела стрела. Леголас среагировал молниеносно. Он задвинул меня назад, пряча за своей спиной. Ошеломлённая, я едва сумела понять, что происходит, а Леголас уже вытащил лук и отстреливал орков, которые выходили из-за деревьев. Его стрелы пронзали цели, не находя промаха. Он застрелил чуть больше дюжины орков, но оставшихся было раза в два больше, а стрел в колчане становилось всё меньше. Меня охватила паника. У меня не было с собой ни лука, ни меча. Я не понимала, как эти монстры смогли преодолеть наши границы, которые строго охранялись. Их присутствие здесь означало, что стражи мертвы. Леголас повернулся ко мне, и я впервые увидела страх в его глазах. — Уходи! Сейчас же! — приказал он голосом, не требующим возражений. Но я не могла уйти, зная, что Леголас останется здесь один на один с этими злобными тварями. Я отрицательно помотала головой и вытащила из-за спины аранена один из кинжалов, давая понять, что буду сражаться вместе с ним. Леголас раздражённо на меня посмотрел, заскрипев зубами. Очередная чёрная стрела пролетела мимо. Послышался злобный смех орков, они о чём-то переговаривались на своём языке. Леголас рыкнул и снова спрятал меня за спину. Я увидела, что у него в колчане осталось всего пять стрел. Взяв одну из них, Леголас пристрелил вражеского лучника. Орки уже были рядом, один из них замахнулся на Леголаса ятаганом, но тот ловко увернулся и проткнул врага стрелой в шею. Этой же стрелой Леголас застрелил другого орка, подбегающего к нам. Аранен протыкал и подстреливал врагов, но, когда стрелы закончились, он вытащил кинжал, приготовившись отбиваться. Я хотела было броситься в атаку, но Леголас не дал мне выйти вперёд, смерив гневным взглядом. На смену мёртвым оркам подошли живые. Леголас отбивался от них, убивая одного за другим. Меня же он старался держать в безопасности, да и я сама решила не лезть на рожон, поняв, что поставлю под угрозу аранена. Я смирно находилась за его спиной, но всё же держала кинжал наготове. И, видимо, орки поняли, нашли слабую сторону неуязвимого эльфа — меня. Они начали нас окружать. Из-за дождя было плохо видно обстановку, и я поняла, что ошиблась, посчитав, что их осталось всего две дюжины. Орков было три, а то и четыре дюжины. Леголас, поняв их план, встревоженно посмотрел на меня. Я почувствовала ледяной ужас. В горле как будто застрял кусок льда, режущий своими острыми углами. Я постаралась не выдавать своего испуга, поэтому встала спиной к спине аранена, приготовившись защищаться. Орк замахнулся на меня своим оружием, но я уклонилась в сторону и пырнула его в бок. Мне было непривычно драться кинжалом, никогда раньше я не пользовалась этим оружием, но сейчас выбора не было. Я отбилась ещё от одного орка, потом от другого. Но их не становилось меньше, лишь больше. Я крутилась, уворачиваясь от ятаганов, пронзая одного орка за другим. Мне повезло, что я была ловчее и быстрее врагов. Мне с лёгкостью удавалось избегать ударов и контратаковать в ответ. Покончив со всеми орками, находившимися в моём поле зрения, я поняла, что отошла от аранена. Я попыталась найти его сквозь ухудшающий видимость ливень, и увидела, что он один сражается против как минимум пяти орков. Мной овладел страх за жизнь Леголаса, я хотела побежать к нему на помощь, но почувствовала железную хватку на своей ноге. Меня с силой дёрнули чьи-то руки, и я упала на землю, выронив кинжал. Оказавшись дезориентированной, я попыталась оглядеться. Я лежала среди мёртвых орочьих тел, которых сама и убила, и в мои лёгкие проникал запах гнили. Надо мной навис тот, кто схватил меня за ногу. На безобразном лице орка растянулась мерзкая улыбка. Он вцепился в мои волосы, заставляя меня вскрикнуть от боли. Орк схватил мой же кинжал и замахнулся. Я зажмурилась, готовая умереть. Но вместо того, чтобы получить удар в грудь, я почувствовала нежное прикосновение к моей руке. Открыв глаза, я увидела Леголаса, который возвышался надо мной. Обхватив его руку пальцами, я встала и огляделась. Вокруг лежали мёртвые тела, никого не осталось в живых. И тут страх отпустил меня. Я облегчённо выдохнула и прильнула к Леголасу. Его сильные руки обвились вокруг меня, прижимая к себе плотнее. Я начала успокаиваться, слушая биение его сердца. Одежда аранена была насквозь промокшей и выпачканной кровью, но мне было всё равно. Я прижималась щекой к его груди, с благодарностью обнимая. И только сейчас я заметила, что дождь прекратился, а тучи расступались перед лучами солнца. — Тебя могли убить! Почему ты не ушла? — сердито спросил он. — Если бы ушла, убить могли тебя, — спокойно ответила я, понимая, что моя помощь была неоспорима. Дюжину орков я точно положила. Отстранившись от Леголаса, я внимательно оглядела его, остановившись на руке. Рукав был разорван, и я заметила глубокий порез, из которого сочилась кровь. Встревожившись, я схватила запястье аранена, желая ближе рассмотреть рану. — Ты ранен, — заключила я. — Ерунда, просто царапина, — буркнул Леголас и высвободил запястье. — Куда страшнее то, что ты чуть не погибла. Я закатила глаза. Опять он со своей чрезмерной опекой. — Но я жива благодаря тебе. Позволь и мне отблагодарить тебя за спасение, — я протянула ему руку. — Пожалуйста, покажи мне рану. Леголас недовольно на меня посмотрел, но всё же вложил свою руку в мою. Я оценивающе осмотрела рану. Она была небольшой, но сильно кровоточила. Я прижала руку к порезу, почувствовав липкую кровь. Леголас вздрогнул и одарил меня непонимающим взглядом. — Я сейчас кое-что сделаю, но только обещай, что это останется в секрете между нами, — неуверенно попросила я, почувствовав, как кровь побежала по моему запястью. Леголас кивнул, всё ещё недоумённо смотря на меня. Я сделала глубокий вдох-выдох и закрыла глаза. Я представила, как рана затягивается, кровь перестаёт бежать, а боль уходит. По всему телу прошёл покалывающий поток энергии и остановился на руке, которую я прижимала к ране. Я почувствовала, как начинаю слабеть, отдавая часть своей силы Леголасу, которая лилась из кончиков пальцев правой руки. Энергия, что исходила от меня, невидимым облаком окутала ранение аранена, исцеляя его. Когда покалывание прекратилось, я открыла глаза и убрала руку. Наша кожа всё ещё была перепачкана в крови, но рана затянулась, не оставив и следа после себя. Я подняла взгляд к лицу Леголаса, который ошарашенно смотрел то на меня, то на свою руку. — Как ты это сделала? — поинтересовался аранен, всё ещё пребывая в неком смятении. — На самом деле я сама не до конца понимаю, как это работает, но мама говорит, что это мой дар, — я вытерла кровь с руки о камзол. — Если объяснять кратко, то я передаю часть своей энергии на исцеление. Ты что-нибудь почувствовал, когда я прикоснулась к твоей ране? — Сначала было больно, а потом к руке как будто приложили лёд. Я почувствовал покалывание, которое сперва было сильным, а потом становилось всё слабее, пока совсем не прекратилось, — рассказал Леголас, осматривая свою руку. — Это удивительно. Я никогда раньше не встречал подобного. Я знал, что можно исцелять с помощью трав, воды или заговоров. Но вот так, голыми руками… Леголас замолчал, с восхищением смотря на меня. Я улыбнулась, наслаждаясь любующимся взглядом аранена. Но через мгновение он нахмурился, а взгляд посуровел. — Постой, ты сказала, что отдаёшь часть своей энергии. Ты лишаешься жизненных сил? — серьёзно спросил Леголас. — Почти. Я чувствую лёгкую слабость, которая со временем проходит, — я замолчала, но, подумав, продолжила. — Когда я только узнала о силе, то попробовала использовать её, чтобы исцелять раненых воинов. Лёгкие ранения не страшны, после них я быстро восстанавливаюсь, но однажды я решила излечить смертельную рану. Я не подумала, что на это понадобится слишком много энергии. Я чувствовала, как слабею и истощаюсь, словно из меня выкачивают жизнь. Если бы не мама, которая помогла восстановить мне жизненные силы, я бы умерла. После этого родители запретили использовать мой дар. К тому же они боятся, что если враг прознает о нём, то я могу стать его целью. Выражение лица Леголаса сменилось на обеспокоенное. — Ты удивительная, как и твой дар. Я не вправе просить тебя не использовать его, но я хочу, чтобы ты обещала, что больше никогда не станешь исцелять меня. Мне больно осознавать, что из-за меня ты становишься слабее. А если ты пострадаешь, спасая меня, то я никогда не прощу себя, — попросил Леголас и прикоснулся рукой к моей щеке, подходя ближе. Я затаила дыхание, подавшись вперёд, навстречу его руке. По мне распространилось тепло, согревающее продрогшее тело. — Обещаю, — сорвалось с моих губ. Я заворожённо смотрела на Леголаса, оказавшись в плену его манящего взгляда. Аранен склонил голову и коснулся моих губ своими. Он целовал нежно и трепетно, как никогда прежде. Внутри меня словно разбушевалось море. Я ответила на поцелуй, вкладывая в него всю свою любовь и тепло. Мои руки, как по привычке, проникли в мягкие пряди аранена. Леголас притянул меня к себе, обнимая одной рукой за талию. От губ, сливающихся с моими в поцелуе, исходил жар, который распространялся по всему телу. Его прикосновения пьянили, пробуждая приятную тяжесть внизу живота. Наши сердца бились в унисон, будто стремились слиться в единое целое. Леголас отпрянул от меня, забирая с собой всё тепло. Я протянула к нему руки в спасительном жесте, не желая быть покинутой. Встретившись с тоскливым взглядом аранена, я вспомнила о скорой разлуке, нашей ссоре, и моё сердце точно закаменело. — Пора возвращаться, Анариэль. Лошади уже готовы, мне пора отправляться в путь, — как бы Леголас ни старался сдерживаться, печаль сквозила в его голосе. — Возьми меня с собой! Ты ведь видишь, что я могу постоять за себя, — жалобно попросила я, больше всего желая услышать положительный ответ. Леголас отрицательно помотал головой, вздохнув. — Если ты поедешь со мной, в опасности могу оказаться я. Ведь в первую очередь буду думать о том, как защитить тебя, — серьёзно произнёс Леголас, смерив меня молящим взглядом. Не найдя что ответить, я сжала губы, пытаясь справиться с обидой, овладевшей мной, и направилась в сторону флэтов.***
На обратном пути я разыскала Халдира, которому рассказала о стычке с орками. Он приказал стражникам немедленно обыскать лес в поисках оставшихся орков, а сам отругал меня за то, что я отправилась к реке в одиночку. Меня не спасали никакие оправдания, таким сердитым и злым я своего друга никогда не видела. Он отчитывал меня, как маленького ребёнка, пригрозив, что снова приставит ко мне охрану. Недовольная этим заявлением, я оставила Халдира и побежала к себе. Мне больше всего на свете хотелось, чтобы меня перестали считать ребёнком и избавили от чрезмерной опеки. Добравшись до своего флэта, я смыла всю грязь и орочью кровь. С наслаждением переодевшись в сухую одежду, с тяжёлым сердцем я отправилась в сторону конюшен. Мне хотелось разрыдаться от скорой разлуки с Леголасом, его упрямства и нежелания брать меня с собой. Но одновременно я хотела остаться невозмутимой, чтобы показать аранену свою независимость от него. Я услышала голос Леголаса раньше, чем увидела. Его скрывали многочисленные фигуры лихолесцев, которые покидали Лотлориэн вместе со своим принцем. Аранен благодарил Владык за тёплый приём и выражал своё желание вернуться в скором времени. Отец заверил Леголаса, что он всегда будет желанным гостем в наших краях, а мама благословила в добрый путь. Я протиснулась сквозь эльфов, собравшихся попрощаться с нашими гостями. Краем глаза я увидела Леголаса, взгляд которого перемещался от одного эльфа к другому, словно он пытался кого-то найти. Аранен выглядел потерянным и побледневшим, но, когда взгляд остановился на мне, его лицо посветлело. Он счастливо улыбнулся и направился в мою сторону. Я опустила взгляд, нервно перебирая пальцы. С каждым шагом Леголаса мой пульс учащался, волнение нарастало, а желание расплакаться брало верх. — Я боялся, что ты не придёшь, — с тревогой произнёс Леголас, приблизившись ко мне. Он встал почти вплотную и приподнял моё лицо за подбородок. Я посмотрела в его ясные глаза, которые меня влюбили в себя с первой нашей встречи. Не удержавшись, я обняла аранена, стараясь запомнить каждую мелочь: его запах, дыхание, тепло, прикосновения. — Леголас… я… — мой голос сорвался, и из глаз потекли слёзы. Руки аранена нежно обняли меня, прижимая к себе. Сквозь пелену слёз я заметила смущённые и любопытные взгляды присутствующих, обращённые к нам двоим. Я спрятала лицо в шею Леголаса и прошептала, зная, что он услышит меня: — Обещай, что вернёшься ко мне, — мой голос дрожал. Леголас отстранился и посмотрел в мои глаза. — Обещаю, — прошептал аранен, наклонившись к моим губам, и поцеловал. Поцелуй был коротким и длился не больше пяти секунд. Но, несмотря на это, он стал для меня лучшим нашим поцелуем — полным боли, любви и печали. Он был незримой нитью, которая связала нас. Он олицетворял нашу надежду скорой встречи. Леголас с трудом отошёл и, с тоской взглянув на меня, сел на коня. Я быстрыми шагами подошла к матери и утонула в её родных объятиях, не желая смотреть, как Леголас уезжает. Мама погладила мои волосы, а я могла лишь плакать по столь скорой разлуке с любимым, которого так недавно обрела.