Стрельба из лука

      Наш отряд был в пути уже почти неделю. Мне удалось увидеть бескрайние поля, густые леса, мелкие речушки и бурные реки, и, конечно же, величественные горы, которые я мечтала узреть, сколько себя помню. Моя душа пела и искрилась детским восторгом. Я восхищалась всем, что попадалось мне на глаза. Как только мы пересекли границу Лотлориэна, я словно окунулась в другой мир. Природа была так не похожа на ту, что я привыкла видеть, поэтому вызывала во мне трепетное волнение.       До сих пор не верилось, что моя мечта исполнилась. Даже неприятная цель похода не могла омрачить счастье. Пока мы ехали, я любовалась чистым небом, закатами и рассветами, ярким солнцем, пробивающейся из-под земли зелёной травой, ручейками и пролетающими над головой птицами. Конечно, всё это я уже тысячи раз наблюдала и дома, но сейчас всё казалось мне неисследованным и интересным, как будто я вижу это впервые.       А как я влюбилась в деревья. Многолетние дубы, высокие вязы, тонкие осины и могучие буки пленили меня. Мне ещё не доводилось видеть такого разнообразия деревьев, поэтому, когда мы останавливались на отдых, я взбиралась по толстым ветвям вверх к небесам. Бережно рассматривала молодые листочки, вдыхая запах зарождающейся жизни.       Вместо того чтобы перекусить во время стоянки, я исследовала местность, вызывая тем самым весёлую улыбку воинов. Халдир старался не отходить от меня ни на шаг и даже сопровождал, когда я рассматривала каждый кустик или наблюдала за встретившимся однажды зайцем.       А как-то раз мы остановились возле небольшого пролеска, и я услышала журчание ручья. Он так манил своей прохладой, что я тайком прокралась к нему, чтобы обмыть ноги. Вода была холодной, но она словно подарила мне новые силы и помогла воспрянуть духом. Поэтому, когда я получила нагоняй от нашедшего меня Халдира, то совсем не расстроилась, что решила удрать. Новые впечатления стоили даже наказания.       Но чем ближе мы подступали к Рохану, тем тусклее становилась природа. Не было слышно даже пения птиц. То тут, то там виднелись следы пожаров. Война сделала первые шаги по роханским землям. Вокруг стояла устрашающая тишина, из-за чего мне мгновенно стало тоскливо. Вернулись все тревоги, которые не беспокоили какое-то время.       — Не нравится мне эта мрачность. Воздух пропитан ей. Даже кони встревожены, — заметил Халдир во время привала.       Я была с ним полностью согласна, мне самой было не по себе. Казалось, что мы угодили в какую-то ловушку, и сейчас на нас со всех сторон выпрыгнут кровожадные орки.       — Долго ещё ехать? — взглянув на запад, устало спросила я.       Становилось холодно. Тёмные тучи заволокли небо, пряча последние алые лучи закатного солнца. Я поплотнее завернулась в плащ, думая о Леголасе. Всем сердцем я надеялась, что застану его невредимым и сделаю всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь.       — Думаю, к ночи уже прибудем, — взволнованно ответил друг, оглядываясь вокруг. — Пора ехать, засиделись мы что-то. Как бы на орков не наткнуться.       Начальник стражи приказал всем выдвигаться в дальнейший путь. Я доела кусок лембаса и, запив водой из фляжки, завернула провизию в сумку, надёжно прикреплённую к седлу. Лук и стрелы висели у меня за спиной, при себе был и меч, хранившийся в ножнах на поясе, на случай, если на нас внезапно нападут.       — Анариэль, — обратился ко мне Халдир, когда я уже собиралась тронуть Тиви, — если будет битва, ты примешь в ней участие?       — Да, — уверенно заявила я, вспоминая смертную рать орков, явившуюся мне в видении.       — А как же Леголас? — с сомнением спросил Халдир.       — Леголас, он, — я вздохнула, — скорее всего, будет против. Но мне нужно оставаться во время битвы недалёко от него, чтобы если что суметь спасти.       — Ты не станешь говорить ему об увиденном?       — Я не хочу тревожить его лишний раз, особенно перед битвой, — обеспокоенно ответила я. — Да и вообще, увидев меня, он сразу начнёт нервничать. Поэтому лучше прятаться от взора аранена и оставаться незамеченной.       — Не знаю, будет ли Леголас в Хельмовой Пади, но на всякий случай затеряйся среди других воинов, когда мы въедем в город. Осталось надеяться, что он тебя не заметит, — посоветовал мне друг. — А дальше решим по ситуации.       Я согласилась, и мы продолжили дорогу. Тьма сгущалась, ночь вступала в свои права. На небе не было видно ни единой звёздочки. Луна не могла пробиться сквозь бесконечные тучи, застилающие небосвод. Ехали в темноте, полагаясь только на эльфийское зрение.       На несколько часов я погрузилась в свои тревожные мысли, даже толком не смотря на дорогу. Всё равно было почти ничего не разобрать, темнота меня пугала, поэтому я лишь направляла свою лошадь вслед за конём Халдира.       Не было и секунды, чтобы я не возвращалась мыслями к Леголасу, с которым мне больше не удавалось связаться. И его молчание только подпитывало моё разрастающееся беспокойство. Я страшилась, что наш поход будет напрасным, и мы прибудем слишком поздно. Когда спасать станет некого. Но родители, не знаю почему, были уверены, что мы подоспеем вовремя. И я доверяла им, сама чувствуя, что наш отряд появится перед самым началом ожесточённого сражения.       — Анариэль, — окликнул меня Халдир, — смотри.       Я подняла голову и вгляделась в темноту. Перед нами предстала большая долина, именуемая Хельмовой Падью во главе с Хорнбургом. Крепость, освещаемая множеством факелов, была высечена из камня, являясь неким продолжением высоких холмов, внутри которых прятались Пещеры Агларонда.       Это было первое людское сооружение таких масштабов, увиденное мной. Даже сквозь темень мне удалось разглядеть мощь и величие крепости.       — Посмотри вдаль, — отвлёк меня Халдир, заметив, что я рассматриваю долину.       Я исполнила его просьбу и вгляделась в противоположную от нас сторону. Западнее от Хорнбурга я увидела надвигающееся чёрное войско. Орки. Тысячи или даже десятки тысяч. Такого я ещё никогда не видела. Быстрым шагом они двигались в сторону Хельмовой Пади с одной только целью: убить всех.       Мгновенно мне стало страшно, и я испуганно посмотрела на Халдира. Он сжал губы и сосредоточенным взглядом прошёлся по эльфам.       — Нам нужно ускориться, — скомандовал друг и припустил коня, переводя на быструю рысь.       Воины последовали приказу командира и ускорили темп. Сердце сильно стучало в груди. Я ощущала всю ярость и злобу надвигающихся орков. И только сейчас осознала, что какими бы искусными воинами ни были эльфы, нас слишком мало. Недостаточно для того, чтобы противостоять такому огромному войску. Если бы только отец отправил больше воинов. Но сейчас уже было поздно думать об этом. Предстояло вступить в бой с теми силами, которые имелись.       Мы скоро приблизились к Хорнбургу, и я смогла рассмотреть крепость. Широкий, вымощенный камнем мост вёл к высоким воротам. Таким же огромным, как и стена, окружающая сооружение. На которой уже выстроились воины с луками и мечами наготове.       Халдир затрубил в рог. Его заливистый звук взбодрил людей. Все взоры устремились на нас. Послышался призыв открыть ворота, и когда они распахнулись, отряд въехал в город.       Халдир приказал всем построиться, перед этим послав мне побуждающий к действию взгляд. Я, как и остальные, оставила лошадь, протиснувшись между самыми высокими воинами. Я рассчитывала, что среди них Леголас не заметит меня. Наш небольшой отряд, состоявший из лучших воинов Лотлориэна, выстроился за своим предводителем, который разговаривал сейчас со статным мужчиной в возрасте.       Откуда-то выбежал Арагорн, и я облегчённо выдохнула, увидев невредимого друга. Он удивлённо посмотрел на выстроившихся в колонну эльфов, а потом с энтузиазмом поприветствовал Халдира объятиями, чего тот совсем не ожидал, поэтому не сразу обнял дунадана в ответ.       — Халдир! — знакомый голос, по которому я скучала сильнее всего на свете, перетянул на себя всё внимание.       Радость мгновенно охватила меня. От осознания, что я вижу своего жениха живым, на душе потеплело. Я сияла, любуясь прекрасным, пусть и немного уставшим лицом аранена. Сопровождающие меня страхи отступили, оживляя замёрзшее в груди сердце.       Леголас спустился следом за Арагорном и встретил Халдира дружеским похлопыванием по плечу. На лице аранена сияла широкая искренняя улыбка, по которой можно было определить, что он действительно рад встрече.       — Как вы узнали, что нам нужна помощь? — спросил Леголас.       Мне стоило больших усилий не потерять контроль над своими эмоциями. Я постаралась заглушить все чувства, чтобы аранен не понял, что я рядом. Заставила себя не смотреть на него, не слушать его голос, не думать о нём, чтобы не поддаться соблазну утонуть в объятиях любимого. Моё присутствие должно было оставаться тайным для всех, кроме эльфов Лориэна.       — Мы… мы прибыли по приказу Леди Галадриэль.       Халдир замялся меньше чем на секунду, при этом метнув короткий взгляд в мою сторону. Никто даже не заметил этого, кроме аранена, обладающего особой внимательностью. Его взгляд устремился туда же, куда только что смотрел Халдир. Своими ясными глазами он рассматривал эльфов, возвышавшихся надо мной и скрывавших моё присутствие. Я же, как только заметила заинтересованность Леголаса, сразу же опустила голову, радуясь, что ниже ростом окружающих меня воинов.        — Леди Галадриэль, как и всегда, многое знает наперёд. Ваша помощь как никогда кстати, — не скрывая радости, сказал Арагорн, словно наше прибытие подарило ему второе дыхание. — Нужно расставить лучников вдоль стен.       После этих слов Халдир последовал за дунаданом, а за ним и остальные эльфы. Я шла, страшась поднять голову. Ориентировалась на фигуры впереди идущих воинов, стараясь ни в кого не врезаться. Мне как никогда было страшно оказаться обнаруженной Леголасом. Ведь я знала, что за этим последуют злость, недовольство, беспокойство за меня. А я не хотела подрывать эмоциональное состояние аранена перед боем, особенно когда на кону была его жизнь.       По моим примерным подсчётам до места, где стоял Леголас, было двадцать три шага. С замиранием сердца я делала каждый, боясь быть замеченной. На седьмом шагу моя тревога усилилась. На тринадцатом появилось желание сбежать, спрятаться, лишь бы не стать жертвой гнева Леголаса. На восемнадцатом я силилась, чтобы не поднять голову и не встретиться глазами с араненом. На двадцать первом молилась, чтобы он ушёл вместе с Арагорном, Халдиром и остальными, а не остался стоять на месте. А на двадцать третьем расслабилась, радуясь, что мне всё же удалось скрыться от зоркого глаза и чуткого слуха лихолесского принца.       Отряд завернул в широкую каменную арку, через которую пролегал путь к крутой лестнице, ведущей на стену. Я подняла голову и огляделась: на нас смотрели любопытные лица людей, а в их глазах сверкала надежда на спасение. Словно каждый присутствующий здесь отчаялся, и только наше прибытие вновь разожгло маленький огонёк веры в победу.       Вдруг кто-то больно схватил меня за руку, я не успела даже пискнуть, как мне закрыли рот холодной ладонью. Спиной я почувствовала каменную кладку, которая с болью врезалась мне в лопатки, а голова ударилась о твёрдую поверхность.       Я заметалась от испуга, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Я кусала ладонь, сжимающую мой рот, сопротивлялась сдавливающим рукам, пыталась закричать, чтобы хоть кто-то меня услышал. Пока не увидела лицо своего жениха.       Его когда-то небесно-голубые глаза потемнели, приобретая синий оттенок. Злобный взгляд заставил поёжиться, а от наблюдения за играющими желваками на скулах я побледнела.       — Что ты здесь делаешь, Анариэль? — сквозь сжатые зубы прошипел Леголас, убирая ладонь от моего рта.       — Я пришла помочь, — ответила я, вздёрнув подбородок.       Меня охватило возмущение от подобного обращения. Аранен, конечно, мой жених, но это не давало ему никакого права вот так бесцеремонно толкать меня. Как бы сильно он ни был зол.       — А теперь, когда я ответила на твой вопрос, отпусти меня, — потребовала я, не обращая внимания на его испепеляющий взгляд.       Леголас нехотя ослабил хватку, и я смогла спокойно выдохнуть.       — Тебе не место здесь, — строго сказал он, чеканя каждое слово.       — Моё место рядом с тобой, хочешь ты того или нет, — уверенно ответила я.       Аранен сверлил меня раздражённым взглядом, его руки опёрлись о стену по обе стороны от меня. Губы вытянулись в тонкую линию, а скулы напряглись. По моей спине пробежал неприятный холодок, но я лишь выпятила вперёд грудь, с вызовом взглянув на жениха.       — Ну зачем ты делаешь это со мной? — вздохнул Леголас, прислонившись к моему лбу своим. — Зачем заставляешь беспокоиться за твою жизнь? Особенно сейчас.       В голосе Леголаса зазвучало отчаяние, а глаза потускнели.       — Потому что я беспокоюсь за твою, — произнесла я одними губами и прижала руки к щекам аранена.       Леголас вздрогнул и блаженно закрыл глаза. От моего прикосновения всю его злость как рукой сняло. Он прижался к моим ладоням, улыбка вернулась на лицо, а руки притянули в свои сильные объятия.       — Как же я скучал по тебе, — прошептал Леголас в мои волосы.       — Я тоже скучала, — вымолвила я, наслаждаясь его поглаживаниями по спине.       Леголас крепко прижимал меня к своей груди, словно боясь, что я исчезну. Он торопливо гладил меня, пропускал пальцы сквозь распущенные волосы и вдыхал мой запах.       — Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе, — сказал Леголас перед тем, как найти мои губы, чтобы слиться с ними в долгожданном поцелуе.       У меня перехватило дыхание от его нежных прикосновений и сладких губ. Я глухо простонала, с пылкостью отвечая на поцелуй. Язык аранена проскользнул в мой рот, превращая невинную ласку в более страстную.       Только ощущая возлюбленного своей кожей, чувствуя его вкус и аромат, слыша его прерывистое дыхание, я поняла, как на самом деле мне не хватало его. Он творил со мной что-то невообразимое. Одним лишь касанием губ затягивал меня в водоворот чувств, так не вовремя вызывая желание во всём теле. И даже осознавая всю необходимость прерваться, я не хотела всплывать на поверхность. Я желала тонуть в головокружительных ласках любимого, больше никогда не вспоминая того кошмара, что мне пришлось пережить.       — Почему ты пряталась среди других воинов? — спросил Леголас, прерывая поцелуй, чем вырвал из моей груди разочарованный вздох. — Неужели думала, что так я тебя не замечу?       Я смущённо кивнула.       — Глупая. Ничто не сможет скрыть тебя от меня. Я узнаю тебя из тысячи, — на этих словах он чмокнул меня в лоб, после чего снова принял серьёзный вид. — Ты не должна была покидать Лориэн.       — Я хочу помочь тебе. Защитить, — искренне ответила я.       — Поверь, я был бы в большей безопасности, зная, что ты находишься дома, — вздохнул Леголас и после недолгого раздумья схватил меня за руку. — Следуй за мной.       — Куда ты ведёшь меня? — нехорошие мысли зародились в голове.       — Туда, где тебе ничто и никто не навредит, — на мгновение аранен остановился и ещё раз осмотрел меня своими задумчивыми глазами. — Ты останешься в пещерах с женщинами и детьми, пока не закончится битва.       Я издала протестующий звук и попыталась вырвать руку из цепких пальцев моего жениха.       — Я не стану отсиживаться в пещере, когда надвигается такое полчище орков. Я воин!       Леголас резко дёрнул мою руку, из-за чего я не удержалась и, потеряв равновесие, чуть не упала, но он вовремя подхватил меня и прижал к груди.       — Нет, ты моя невеста! — серьёзно произнёс аранен, не прерывая зрительного контакта. — И я не позволю тебе рисковать своей жизнью.       — Но…       — Никаких «но», Анариэль, — строго прервал меня Леголас. — Неужели ты думала, что я разрешу тебе броситься в битву?       — Я рассчитывала, что ты научился считаться с моим мнением, — разочарованно вздохнула я.       Аранен ответил, что считается с ним, но не когда дело касается моей жизни. Все уговоры остаться рядом с ним не имели никакого действия, только сильнее выводили его из себя. Поэтому я решила бросить эту затею и лучше придумать, как потом улизнуть из пещер и не попасться на глаза лихолесскому принцу.       В этот момент раздался звук орочьего рога. А следом за ним я услышала голос Арагорна, приказывающий принять боевую готовность. Сердце в груди застучало быстрее. Я подняла взволнованный взгляд на Леголаса, который тоже напрягся от услышанного. Я умоляюще посмотрела на аранена, мысленно прося его позволить мне остаться. Но тот лишь схватил меня за руку и быстро зашагал в неизвестном направлении.       С неба посыпались дождевые капли. Сквозь усиливающийся дождь я разглядела Халдира, стоящего рядом с Арагорном. Его глаза рыскали по толпе в поиске чего-то или кого-то. Увидев меня, без особого желания следующую за Леголасом, друг уже хотел метнуться мне на выручку. Но я лишь помотала головой. «Всё хорошо», — прошептала я, не желая, чтобы между араненом и Халдиром возник спор. Лориэнский воин кивнул и вернул свой взгляд за стену, откуда доносились громогласные звуки орочьего войска.       Я и Леголас преодолевали пролёт за пролётом. Мимо меня то и дело пробегали испуганные воины. Среди них были старики, держащие мечи дрожащими руками, и юноши, по глазам которых я поняла, что это их первый бой. Им было страшно, они не были искусными бойцами, но всё равно стояли, ожидая врага. От увиденного мужества у меня заслезились глаза. Теперь решение Леголаса упрятать меня казалось ещё более несправедливым. Я отлично умела стрелять из лука и нашла бы себе место среди других лориэнских эльфов. Знала, как владеть мечом, поэтому хоть какую-то помощь точно бы оказала. Может быть, даже спасла какого-нибудь мальчишку. Но упрямый Леголас не хотел меня слушать.       — Иди, и чтобы не выходила, пока я за тобой не приду, — приказал аранен, останавливаясь у входа в пещеры.       — Я по-прежнему считаю, что это плохая идея. Я должна остаться с вами, — противилась я, смахивая с лица дождевые капли. — От меня будет больше пользы, чем от тех мальчишек, которых я видела.       — Они мужи, а ты дева. Нечего тебе делать на поле боя, — Леголас вздохнул, пропуская промокшие волосы сквозь пальцы. — Анариэль, прошу тебя, не упрямься.       Он оставил на моих губах короткий поцелуй, лишая меня возможности в очередной раз возмутиться.       — Ступай.       — Будь осторожен, — смирилась я, погладив аранена по щеке.       — Обязательно, — благодарно улыбнулся Леголас.       Я вошла внутрь. Воздух был затхлый и пропитанный страхом. Отойдя подальше, чтобы меня не было видно со стороны входа, но и не продвигаясь вглубь, я прислонилась спиной к бугристой стене. Мне требовалось переждать, пока аранен уйдёт, после чего незаметно выбраться, чтобы занять своё место на стене с другими лучниками. Что бы Леголас ни говорил, я не собиралась отсиживаться.       Тихо сняв с плеча свой лук, я проверила упругость и прочность тетивы. Удостоверилась в остроте нескольких стрел и своего меча. Клинок сверкнул, отражая от себя свет свисающих с потолка разноцветных сталактитов. Зрелище было удивительное, Гимли бы точно здесь понравилось.       При мыслях о гноме я вспомнила про своих друзей. Кроме Леголаса и Арагорна я не увидела никого. Стало интересно, где сейчас Боромир, Гимли и хоббиты. Живы ли они ещё? Я надеялась, что да. Наверняка гном вместе с гондорцем сражаются сейчас бок о бок с Арагорном и Леголасом, а полурослики должно быть прячутся в пещерах вместе с женщинами и детьми. И как бы мне ни хотелось увидеть моих маленьких друзей, я понимала, что Леголасу сейчас нужнее.       — Кто ты? — раздался звонкий женский голос, и я резко обернулась, с уверенностью сжав рукоять меча.       Передо мной стояла стройная девушка ростом немного ниже меня. Её светлые локоны обрамляли красивое лицо. Чуть сощуренные глаза воинственно блестели. Я поняла, что уже видела это лицо. В ту самую ночь, когда узнала об угрозе жизни Леголаса. Ещё одна деталь из моего видения ожила. Теперь осталось только самое страшное.       — Меня зовут Анариэль, я прибыла вместе в другими лориэнскими эльфами, чтобы помочь в войне, — представилась я, всем своим видом давая понять, что не представляю угрозы.       — Почему ты тогда прячешься, а не помогаешь? — хмыкнула роханская дева.       — А ты? — кивнула я на меч, висевший на поясе, вокруг рукояти которого предусмотрительно обвились её пальцы.       — Я Эовин, племянница короля, — добродушно улыбнулась девушка. — Дядя был против, чтобы я участвовала в бою, поэтому отправил меня в пещеры.       — Мне это знакомо. Несмотря на всё моё желание, Леголас не позволил мне идти в бой, — я была удивлена, как легко у меня завязался разговор с этой девушкой.       — Леголас — это тот эльф, который прибыл вместе с Арагорном и Гимли? — с любопытством спросила Эовин.       — Да, мой жених. Как мне казалось, он должен принимать мои решения и поддерживать меня, а не заставлять прятаться, когда я того не хочу, — возмущалась я. — Он считает, что мне вообще не должно пользоваться оружием.       — Могу тебя понять. Я с детства держу меч в руках, но ещё ни разу мне не позволяли применять свои силы в настоящем сражении. После смерти моих родителей, король излишне печётся обо мне, не позволяя и шагу ступить без его дозволения, — вздохнула новая знакомая.       — Мои родители такие же. Считают моё увлечение лишь глупостью. Мне столько раз приходилось слышать: «Анариэль, ну ты же эллет, зачем тебе меч и лук?» Если не считать мою маму, то ты первая владеющая оружием девушка, которую я встретила, — заметила я.       Эовин не успела ничего ответить, потому что в этот момент оглушающе громкий звук прошёлся по долине. Под ногами задрожала земля, стены затряслись, а с потолка упало несколько мелких камешков. Послышался женский плач позади и крики с места битвы.       Я испуганно уставилась на Эовин, которая с не меньшим потрясением смотрела на меня. Произошло что-то страшное.       — Я должна найти Леголаса, — сказала я, вынимая меч из ножен. — Ты со мной?       — Нет, я останусь здесь и буду охранять вход в пещеры, — отказалась она. — Будь осторожна, Анариэль.       — И ты.       Я быстро побежала к стене, не обращая внимания на ухудшающий видимость дождь, который прилично разошёлся. К моему ужасу, оркам как-то удалось пробраться на территорию Хорнбурга, потому что мне встретилось несколько. Они были огромнее и уродливее, чем те, которых мне доводилось видеть ранее. Сражаться с ними оказалось нетрудно, их удары были сильными и резкими, но совершенно неумелыми. Эти порождения зла махали своим оружием, даже не зная никаких приёмов.       Когда я подбежала к стене, то поняла, что за звук нам с Эовин довелось услышать. В когда-то надёжной и высоченной каменной защите зияла огромная дыра. Всюду валялись осколки. Я даже не представляла, удар какой силы должен был разрушить это строение. И каким образом его вообще возможно было нанести.       Тут я увидела бегущего на меня орка. Наши мечи скрестились. Несколько ударов, и я перерезала ему горло. На меня брызнула чёрная кровь. От мерзкого запаха стало дурно, но у меня не было времени на то, чтобы вытереть лицо, потому что на меня набросился ещё один урук-хай. Такой же огромный, как и остальные, он попытался ранить меня в живот, но я вовремя увернулась, пронзая его грудь.       На меня посыпались новые удары. Ещё пять или шесть врагов обступили меня со всех сторон. Они злобно смеялись, предвкушая быструю победу. Но они не знали, что я училась у лучших. Я ловко парировала их удары, отбивала мечи и наносила смертельные раны. Все многолетние труды дали о себе знать, поэтому я чувствовала себя как рыба в воде. Каждый из сражённых орков был никаким противником, точно не вровень Халдиру, Леголасу и Боромиру. Но количество было преимуществом урук-хаев.       Их совсем не становилось меньше. Они наступали с разных сторон, зажимая меня в кольцо. Мне приходилось уворачиваться и отбиваться сразу от нескольких взмахов оружия. Неустанно разносился стук металла, злобный рык и предсмертный вопль. Я крутилась и уворачивалась, не позволяя им приближаться ко мне достаточно близко. Прибегала к хитрости: когда два орка с противоположных сторон замахивались на меня, я ловко ускользала, а они пронзали друг друга. Вскоре все урук-хаи полегли у моих ног.       Я огляделась, пытаясь отдышаться. Эльфы хоть и были выносливы, но бой утомлял и нас. Всё вокруг было усеяно трупами. На земле лежали орки, люди, даже эльфы. Отовсюду слышались крики, и я чувствовала всю ярость битвы. Страх, гнев, отчаяние, боль наполнили воздух и доносившиеся до уха голоса.       Под действием всего этого меня саму начал охватывать неподдельный ужас. Я пыталась найти Леголаса или ещё хоть одно знакомое лицо. Тут я увидела Гимли, который бился за пределами Хорнбурга. Рядом я заметила и Леголаса. Гном сражал врагов своей секирой, а эльф ловко орудовал кинжалами.       Я облегчённо выдохнула, увидев их обоих невредимыми и очень грозными. Вдруг какой-то орк замахнулся на не заметившего его Гимли. Я мгновенно схватила в руки лук, пропела тетива, и стрела вонзилась в шею урук-хая. Я победно улыбнулась и подстрелила ещё нескольких орков. Ни одна моя стрела не промахнулась, каждая нашла свою цель. Я ликовала, радуясь, что не такая никчёмная, как считал Леголас. Всего на пару секунд я потеряла бдительность, думая, что рядом никого нет. Поэтому не услышала приближающиеся шаги, а лишь почувствовала сильный удар по голове и провалилась в темноту.

***

      Очнулась я от того, что в мои лёгкие перестал поступать воздух. Я распахнула глаза, чувствуя, что задыхаюсь. Вокруг была лишь темнота, нос ощущал прелый запах, и я не могла сделать ни единого глотка свежего воздуха. На меня что-то давило. И почти сразу я поняла, что именно. Я была завалена трупами.       Пробираясь через ворох мёртвых тел, я раскидывала их в разные стороны. Моей целью был лишь путь к свободе. Вырвавшись на волю, я начала судорожно хватать ртом воздух. Голова гудела, перед глазами всё плыло, и сердце бешено стучало в груди. Приведя дыхание в норму, я полностью выбралась из завала тел. Меня охватил ужас от того, что я чуть было не умерла.       — Живая, — хрипящий голос вторгся в мои уши. — Сейчас я это исправлю.       На меня бросился здоровенный урук-хай. Я с трудом уклонилась, и нападавший упал на землю. Я поняла, что при мне не было меча. Превозмогая боль, пока орк поднимался на ноги, я пустилась на поиски хоть какого-то оружия.       Вырвав из чьей-то руки меч, я вовремя отбила удар. Лязг металла проник в мои уши, вызывая ещё большую головную боль. В глазах потемнело, и я быстро заморгала, пытаясь привести себя в норму. Просвистел очередной удар, от которого я смогла увернуться, а следующий кое-как отразить.       Мою руку словно облили раскалённым железом, из глаз брызнули слёзы, но мне удалось не выронить меч. Сжав зубы, эфесом я ударила противника слева, отчего тот пошатнулся. Повернувшись, я нанесла разящий удар клинком справа, и не успел орк ничего понять, как упал наземь, захлёбываясь кровью.       Испачканная и обессиленная я упала на колени. Рука ныла, головокружение не покидало, а мысли путались. Я помнила, что должна найти Леголаса, узнать, жив ли он. Но совершенно не могла подняться.       Оглядевшись, я удостоверилась, что рядом нет ни одного орка, поэтому медленно поползла к лестнице, ведущей вниз. Я пробиралась через тела, которые усыпали всё вокруг. Сердце в груди сжималось от ужаса. Как бы я ни старалась не прикасаться к ним, чистого места на земле уже не было. Увидев среди прочих фигуру в лориэнской форме, я трясущимися руками перевернула её на спину.       Крик я услышала раньше, чем успела осознать, что произошло. Раньше, чем слёзы хлынули из моих глаз. Душераздирающий вопль, наполненный болью, заглушил всё вокруг.       Халдир. Он лежал среди остальных мёртвых тел. Эльфы, люди, орки — всё смешалось. Я позвала друга, затрясла его за плечи, приказала подняться на ноги. Ответом было лишь молчание. Глаза Халдира неподвижно смотрели вперёд, заставляя сердце обливаться кровью. Его ничего не выражающий взгляд устремился прямо на меня. Я стала судорожно искать рану, желая помочь. Спасти.       Под рёбрами зияла огромная дыра от копья, вокруг которой запеклась кровь. Удар был нанесён с такой силой, что проткнул друга чуть ли не насквозь.       Я прижала руки к ранению и попыталась вспомнить всё, чему научила меня мать. Закрыв глаза, как и наставляла Галадриэль, я привела дыхание в норму и постаралась успокоиться и отпустить мечущиеся в голову мысли, чтобы взять под контроль свои силы. Я обратилась к маленькой крупице магии, которая ещё витала в воздухе. Отделилась от собственного сознания, материализуя невидимые частицы. Я ощутила, как мощная энергия ворвалась в меня, прошлась по кончикам пальцев. Поняв, что поток достаточно большой, я позволила ему окутать лежащего на камнях друга. Представила, как тепло разливается по телу Халдира, а сердце снова бьётся.       Ничего не произошло. Волна, сотканная из самой магии, отступила. Конечности задрожали. Я опоздала. Мой друг умер.       Новый крик смешался со слезами. Я рыдала и проклинала Саурона, кольцо и эту войну. Я потеряла самого близкого моему сердцу друга, того, кто был со мной, сколько я себя помню. А сейчас он лежал мёртвый, как и другие эльфы, которые больше никогда не вернутся домой и не увидят Золотой лес. И это была моя вина. Из-за меня они покинули Лориэн. По моей просьбе вступили в сражение с этими порождениями тьмы. Если бы я только поехала одна, тогда бы никто не пострадал.       Я приподняла тело Халдира и прижала его к груди, уткнувшись лицом в макушку. Меня разрывало от рыданий, сердце горело от боли, а разум отказывался принимать, что я больше никогда не увижу моего друга.       Не знаю, сколько я пролежала на холодных булыжниках, обнимая бездыханного Халдира. Мне казалось, что несколько часов, потому как битва уже закончилась. Или я настолько глубоко погрузилась в свою печаль, что не слышала ничего вокруг. Только мысли по ушедшему другу.       Халдир был мне как брат. Ещё с раннего детства, как только я научилась ходить, мы стали неразлучны. Я, как его тень, всюду следовала по пятам. Между нами появилась какая-то особая связь. Он был единственным, кого я слушалась. Только он мог заставить меня съесть тарелку ненавистного овощного супа. Всегда мягко подступался ко мне, предлагая услугу за услугу.       Сперва это были недолгие прогулки, во время которых друг знакомил меня с Лотлориэном. Затем Халдир стал брать меня к реке, где научил плавать. А когда я повзрослела, начал обучать верховой езде. Очень часто мы совершали конные прогулки по лесу и разговаривали обо всём с утра до вечера. Если я засыпала, друг бережно переносил меня на свою лошадь, и я, удобно устроившись на его груди, видела сладкие сны.       Халдир был первым, кто показал мне, как держать меч и лук. Именно он научил меня обращаться с оружием. Всеми своими навыками владения мечом я была обязана ему. И чем я отплатила? Привела на смерть.       Да, бывали моменты, когда я злилась на Халдира. Очень часто думала, что его решения по отношению ко мне несправедливы. Он отчитывал меня за шалости или упрекал в неподобающем поведении. Но я знала, что как сильно Халдир бы ни сердился, он всегда любил меня и защищал. А я даже не помнила свои последние слова, сказанные другу. Как и не могла вспомнить, когда говорила ему, как он мне дорог.       Пытаясь преодолеть бесконечные рыдания, я думала о том, что больше никогда не увижу его тёплую улыбку, не услышу добрый голос и не окажусь в родных объятиях. И это была только моя вина.       — Анариэль, — кто-то взял меня за локоть, с целью оттащить от Халдира.       Я вырвала руку из чужих пальцев, с новой силой обнимая тело друга.       — Пойдём со мной, Анариэль, — я различила голос Арагорна. — Леголас…       — Я никуда не пойду, — всхлипнула я, заливая слезами лицо мёртвого друга. Если бы только слёзы могли воскрешать.       — Анариэль, меня одолевает та же печаль, что и тебя. Халдир был и моим другом, не таким близким как тебе, но его гибель и мне нанесла сильнейшую рану, — голос дунадана стал тусклым и неживым. — Но сейчас ты должна пойти со мной, если хочешь проститься с Леголасом. Он умирает…       Я уставилась на Арагорна непонимающим взглядом. Минуту я пыталась усвоить сказанное им, а потом вспомнила, из-за чего приехала сюда. В памяти всплыло то, что так тревожило меня последние дни.       Я резко подскочила, выпуская из рук хладное тело Халдира, и последовала за Арагорном. Забыв про физическую боль, я бежала, подгоняя дунадана. Не говорила ни слова, в голове были лишь мысли о том, чтобы я успела к Леголасу. Я надеялась, что моего любимого не постигнет та же участь, что и Халдира.       Мы спустились со стены и двинулись ко входу в крепость, преодолевая препятствия из мёртвых тел. Битва ещё не закончилась, как мне показалось сначала. Я слышала яростные крики и звон стали, но место сражения перенеслось за пределы Хорнбурга. Арагорн распахнул высокие двери, служившие входом в крепость, и мы оказались внутри. Пройдя немного, остановились в большом зале. В том самом, который я видела в своём видении. Здесь были только Гимли и Леголас.        Последний лежал на полу, на чём-то вроде импровизированных носилок. Взору открывался его оголённый торс с повязками на груди и животе. Только от этих клочков ткани не было никакой пользы. Повязки насквозь пропитались кровью. Я не видела размеров ранений, но уверена, что они были немаленькими.       Перед глазами сразу встал образ мёртвого Леголаса, который я увидела в Зеркале Галадриэль. Вскрикнув, я за секунду преодолела расстояние между нами и склонилась к телу любимого.       — Анариэль, прости меня. Я не уследил, как обещал тебе. Мы бились с орками, как вдруг Леголас замер и изменился в лице. Я увидел неподдельный испуг, исходящий от него. Он, ничего не объясняя, помчался к стене, я побежал за ним, но мне преградил дорогу этот проклятый орк. Пока я с ним разделывался, потерял Леголаса из виду. Нашёл лежащего на земле без чувств со множеством ранений, — смутно услышала я всхлипывающий голос гнома.       Я и сама не переставала плакать. Слёзы капали на живот любимого, смешиваясь с его кровью. Сдвинув одну из повязок, я увидела глубокую рану. Я вся затряслась и в отчаянии прижала руку к ранению. Закрыла глаза, стараясь обратиться к магии, способной помочь мне. Но была не в силах взять себя в руки и совладать с собой. Моё собственное тело мне не подчинялось, не говоря уже о даре исцеления.       Я закричала и сильнее надавила на живот Леголаса, тем самым вызвав глухой стон. Я пыталась привести в порядок свои мысли, успокоиться и почувствовать скопившуюся в воздухе энергию, чтобы использовать её для одной-единственной цели: спасти любимого. Я представила, как все его повреждения затягиваются. Подумала о том, как силы снова возвращаются к аранену. Но ничего не произошло. Я не ощущала появляющегося обычно покалывания в теле.       — Нет! Ты не умрёшь! Я спасу тебя, — прокричала я, содрогаясь от рыданий.       — Анариэль, уже ничем нельзя помочь. Я пробовал лечить его, но всё бесполезно. Уже слишком поздно, — Арагорн попытался оттащить меня от Леголаса, но я с силой оттолкнула его.       — Умоляю, не забирайте его! Я готова отдать свою жизнь! Только спасите его. Не дайте умереть моему любимому. Он должен жить! — взмолилась я.       Я взывала к Манвэ, просила Намо, умоляла Эру Илуватора. Прижимая руки к телу Леголаса, я пожелала отдать все свои силы ему. И тогда я почувствовала слабое покалывание в сердце, которое со временем становилось сильнее. Энергия медленно текла по телу, собираясь в большой шар.       В этот момент Леголас попытался поднять свою руку от пола.       — Не смей. Ты обещала, — из последних сил произнёс он, умудряясь командовать, даже находясь при смерти.       Свободной рукой я сжала его ладонь и всем сердцем возжелала отдать ему свою жизнь. Я просто не могла потерять и его.       — Прости, я не сдержала своё обещание, — с трудом сумела произнести я.        Сформировавшийся сгусток энергии в груди двинулся по моей руке и перешёл к телу Леголаса. Он вздрогнул, а я резко почувствовала слабость. Ноги подкосились, не осталось сил даже на то, чтобы держать глаза открытыми. Сознание покидало меня. Я рухнула на землю, перед этим заметив, как разомкнулись веки аранена, позволяя мне в последний раз взглянуть на чистое голубое небо.