***
Мне снился странный сон: там были костры, повторяющие расположением небесные созвездия, но ни одного живого существа рядом. На всём пространстве ни одного дерева, только бескрайняя голая земля и острые скалы. Слышалось то пение птиц, то звон клинков, то детский плач. Ну, по крайней мере, там не было дятлов… Я распахнула глаза, не понимая, где нахожусь: вокруг была всё та же ночь и огни костров невдалеке, даже тихие всхлипы перетекли из моего сна в реальность. Но, прислушавшись, я поняла, что звуки вполне реальны. Каким-то чудом мне удалось выбраться из объятий Леголаса, не разбудив его. Шум доносился с правой стороны лагеря, и, чем ближе я подходила, тем отчётливее слышала голоса. — Если за остаток ночи жар спадёт, он поправится, — тихо произнёс незнакомый мужчина. — А если нет? — почти шёпотом спросила женщина. — Давайте надеяться, что вашему сыну повезёт, — было ей ответом. — Братик! Братик, вставай, — тихо заскулил тонкий голосок — Пожалуйста. Мне удалось рассмотреть их примерно за двадцать шагов: невысокий мужчина, женщина в потрёпанном платье и платке, ребёнок и, судя по всему, раненый, спящий прямо на самодельных носилках. — Доброй ночи, — обозначила я своё присутствие. — Ох, простите, госпожа, я просила его вести себя тише, — тут же засуетилась женщина. — Ничего страшного, не волнуйтесь, — прошептала я, подходя ближе и внимательно рассматривая лежавшего. На вид юный, возможно, даже младше Эовин. — Что с ним? — Раны неглубокие, но в бою туда попала орочья зараза, — ответил мужчина, скорее всего лекарь. — Если жар не спадёт, боюсь, плохи дела у парнишки. — Мама, мама, почему они говорят «плохо»? — тут же спросил ребёнок. — Братик ведь поправится? Поправится, да? — Конечно, — прошептала несчастная мать, едва не плача. Сердце сжалось в груди от мысли, что этот парень может погибнуть. Женщина больше не могла сдерживать слёзы, и они хлынули из покрасневших глаз. Она тут же закрыла лицо рукой, чтобы спрятать их от младшего ребёнка. Мальчик же взял брата за руку и принялся просить того поскорее поправиться, чтобы они снова могли вместе пускать бумажных змеев. В моих силах было ему помочь. Излечить раны. Спасти жизнь. Нужно было только рискнуть. Я откинула край пропитанной кровью ткани. Раны уже не кровоточили и, судя по запаху, были обработаны отваром ивовой коры. С минуту я колебалась, смотря то на юношу, то на его родных, а потом приложила к ранам руку, вспоминая каждый шаг, которым учила матушка. Энергия потекла через меня, как прохладный поток воды по коже. Я вздохнула и сосредоточилась, настраиваясь на долгий процесс исцеления, как вдруг… — Ох… — Братик! — завизжал малыш, чуть не прыгнув на шею очнувшемуся юноше. Немного приподнявшись, парнишка непонимающе посмотрел на мать, а когда увидел меня, то его щёки густо покраснели. На меня же устремились неверящие взгляды лекаря и женщины. Они смотрели то на моё лицо, то на руки, прижатые к недавней ране, о которой напоминала лишь запёкшаяся кровь. Когда удивление отступило, мать стиснула в объятиях своего старшего сына. — Что произошло? — недоумённо спросил паренёк, обнимая матушку. Я и сама не понимала, что произошло. Ещё никогда лечение не давалось мне так легко. Никогда не занимало так мало времени. Неважно, кого я исцеляла: Леголаса, маму или другого эльфа, каждый из них требовал намного больше сил и концентрации, чем этот мальчик. Я чувствовала, как по мне всё ещё струится энергия, словно стремится закончить свою работу. Но это было ни к чему, потому что ранение юноши полностью затянулось. Женщина взяла лицо сына в руки и принялась целовать его щеки, плача от радости. Юноша смутился и принялся просить мать, чтобы та прекратила. Усмехнувшись развернувшейся картине, я поднялась с земли, желая оставить счастливое семейство наедине. Но вдруг почувствовала чужую руку на своём запястье, а потом оказалась в чьих-то объятиях. — Спасибо вам, госпожа! — грудь женщины содрогалась от рыданий. — Вы спасли моего сына. — Не стоит благодарности, — смущённо ответила я. — Это не составило мне труда. — Мне доводилось слышать о медицине эльфов, творящей чудеса, но я никогда не думала, что сумею своими глазами увидеть это, — она взяла меня за руки и вгляделась в моё лицо. — Я буду благодарна вам всю жизнь! В её покрасневших глазах стояли слёзы, а губы тряслись. Но я всё равно видела, как она счастлива. — Жар спал, — сообщил лекарь, осмотрев юношу. — Его жизни больше ничего не угрожает. Глаза женщины просияли, и она бросилась к сыновьям. Она по очереди прижала их к своей груди и поцеловала в светлые макушки. Мальчики что-то тихо проворчали, но всё же обняли мать в ответ. Теперь на меня с любопытством поглядывал лекарь, поэтому я поняла, что нужно уходить. Распрощавшись с присутствующими, я быстро удалилась, до того как на меня посыпались бы вопросы. Я довольно быстро вернулась обратно к Леголасу, который всё так же сладко спал, что меня очень порадовало. В последние дни он выглядел неважно: не спал ночами и только и делал, что беспокоился за мою жизнь. Учитывая всё, что ему пришлось пережить за последнее время, аранену был необходим отдых. Стараясь не разбудить любимого, я тихо легла рядом и укрыла нас плащом. Леголас сперва заворочался, но потом перекинул через меня руку и, притянув поближе к себе, вновь засопел. Ко мне же сон совсем не шёл. Все мысли были лишь о том, что произошло несколькими минутами ранее. В голове никак не укладывалось, что мне удалось излечить юношу, толком не сконцентрировавшись на процессе. Я не понимала, почему он так быстро очнулся. И уж тем более не могла понять того, почему сама почти ничего не почувствовала. А ведь должна была! Так бывало всякий раз, когда я лечила кого-то в Лотлориэне, хотя там... Там я применяла свой дар к эльфам, не к людям. Так, может, в этом все дело? И исцелять людей намного проще, чем лечить бессмертные тела эльфов? Неужели я смогу найти применение своим способностям? Я вспомнила всех раненых, которых видела в палатах исцеления. Не забыла и рассказ Эомера о брате, скончавшемся от ран. Помнила и про детей, что потеряли родителей. Каждый из них пострадал из-за войны, шагающей по этим землям. Мне было больно от того, сколько невинных пострадало от злобы, исходящей от Мордора! Перед глазами всё ещё стояли слёзы матери, думающей, что она потеряет сына. И я поняла, что нужна этим людям! Осознала, что хочу защищать их! Я могла бы принести пользу не только участием в бою, но и помощью раненым. Сколько жизней я уже могла спасти, если бы не боялась использовать свой дар! Впервые я почувствовала себя по-настоящему нужной. Наконец, я не ощущала себя лишь безмолвной декорацией Лориэна. Заменой сестры. Я осознала, что способна на многое. Послышался шорох, и терзающие меня мысли улетучились. Я устремила взгляд в сторону источника шума и увидела маленькую фигуру, крадущуюся в тени. — Пиппин! — крикнула я шёпотом. — Ты что здесь делаешь? Хоббит вздрогнул и резко обернулся в мою сторону, а когда понял, что это я, облегчённо выдохнул. — Анариэль, ты меня напугала! — Как и ты меня! — шикнула ему я. — Ты куда это собрался? — Я? Я… я просто… — полурослик замешкался, растерянно подбирая слова. — Мне просто не спится. Вот и решил немного прогуляться. — Может составить тебе компанию? — обеспокоенно предложила я. — Нет, не нужно. Я немного пройдусь и снова лягу спать, — заверил меня Пиппин. — Хорошо. Только не уходи далеко от лагеря, ночь всё-таки. Хоббит согласно кивнул, и я снова вернулась к своим размышлениям. Теперь я понимала, зачем мне продолжать путь. Не только ради Леголаса и друзей, но и ради людей, которым необходима моя помощь. Ради детей, которым я способна подарить спокойствие и утешение. Ради раненых, смерть которых я способна отсрочить. Ради самой себя, наконец почувствовавшей свою жизнь значимой. Вдруг раздался крик. Я быстро поднялась на ноги и увидела Пиппина, скорчившегося от боли. Его всего трясло, а взгляд не отрывался от пылающего алым цветом предмета в руках. Мои спутники начали просыпаться от возникшего шума, но пока не понимали, что произошло. Я молниеносно кинулась к хоббиту. Он пытался выбросить из рук хрустальный шар, но тот словно не хотел отпускать его. И тогда я сделала единственное, что пришло мне в голову: сама забрала шар у Пиппина. Меня пронзила сильнейшая боль. Ещё никогда в жизни мне не приходилось испытывать подобной. А следом охватил страх. Руки пылали из-за предмета в руках. Я попыталась избавиться от него, но он словно прирос ко мне. От шара исходил жар, распространяющийся по всему телу. Моя кровь превратилась в раскалённое железо. Тело затряслось, и мне казалось, что я сгораю заживо. Шар в руках приковал к себе мой взгляд. И тогда я увидела чёрную фигуру, состоящую из одной лишь тени, окружённую пламенем. Глубокий голос проник в мой разум, своими щупальцами пытаясь выудить информацию. И как бы я ни сопротивлялась, кое-что ему всё же удалось узнать. Предмет выбили у меня из рук, и я упала на колени. Вокруг собралась толпа, слышались какие-то крики, но я не могла вернуться в реальность. Перед глазами всё ещё стояла фигура, объятая пламенем. А в голове звучал Его пронизывающий голос. Вдруг я почувствовала родные и тёплые объятия. Знакомые руки бережно обвились вокруг меня. И тогда я поддалась слезам, хлынувшим из глаз. — Леголас, — прошептала я ему в шею. Моё тело дрожало, и аранен принялся гладить мою спину успокаивающими движениями. Он что-то говорил мне, но я не слышала, лишь давилась слезами и сильнее прижимала к себе любимого. Ничто не обладало такой целительной силой, как присутствие Леголаса рядом. Не знаю, сколько прошло времени, но когда я всё же отстранилась от аранена, то заметила, что толпа разошлась. Рядом стояли лишь суровый Гэндальф и виноватый Пиппин. Я неуверенно повернулась к Леголасу, и по его взволнованному взгляду поняла, что он всё уже знает. — Что ты видела, Анариэль? — настойчиво спросил Митрандир. — Ничего, — соврала я, не желая больше вспоминать этот ужас. — Скажи им, Анариэль! — приказал Леголас, и от его тона тело сковало льдом. — Я… я видела Его. Я слышала в себе Его голос, — я пыталась унять волнение, но ничего не получалось. — Он пытался узнать, кто я и что здесь делаю. Но я ничего не ответила ему. После этого он спросил, чего я боюсь. И я вспомнила тот день, когда увидела окровавленное тело Леголаса, вспомнила, как спасла его, чуть не лишившись жизни. Я испуганно посмотрела на Гэндальфа. — И тогда он сказал, что я могу быть ему полезной, и моя способность пригодится в надвигающейся войне. — Да, уж, тебе повезло куда меньше, чем юному хоббиту, ухитрившемуся стащить у меня палантир, — вздохнул маг, а Пиппин лишь сильнее вжал голову в плечи. — Ты поступила очень храбро, решив помочь Пиппину, но и безрассудно. — Но, Митрандир! Неужели Саурон и правда попытается меня найти? — не понимала я. — Зачем я ему? Что мои силы в сравнении с его могуществом? — Я не могу знать, что движет Сауроном, и о чём он думает. Но я уверен, что при должной подготовке твою способность можно развить и использовать в неведомых нам целях. Поэтому лучше быть осторожными и лишний раз перестраховаться, — задумчиво ответил Гэндальф. — Я отправляюсь вместе с Пиппином в Минас Тирит и не смогу следить за тобой, Анариэль. Поэтому, Леголас, не спускай с неё глаз! А ещё лучше: укрой её в безопасном месте. Леголас утвердительно кивнул, а маг взял Пиппина за руку и повёл его в сторону своего коня. — Прости, Анариэль, — только и сумел шепнуть Хоббит. — Почему Митрандир уезжает? Ещё и Пиппина с собой увозит, — спросила я аранена, совершенно ничего не понимая. Холодный взгляд Леголаса обжог меня и одновременно заморозил. В горле образовался ком. — Пиппину удалось увидеть в палантире планы врага, — сквозь зубы прошипел Леголас и, схватив меня за запястье, повёл к нашим лошадям. — Саурон готовит нападение на Гондор, Гэндальф отправился предупредить жителей. И Пиппина с собой прихватил, чтобы больше не натворил дел. Аранен остановился, отпустив мою руку, и я стала растирать ноющее запястье. Наши глаза встретились, и его пылали яростным огнём. — А теперь ты мне скажи, что мне делать с тобой, чтобы не лезла, куда не просят?! — прикрикнул Леголас, из-за чего я вся сжалась. — Я лишь хотела помочь Пиппину, — попыталась оправдаться я. Аранен гневно заскрипел зубами и сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. — Почему ты только и делаешь, что ищешь неприятности, с момента, как прибыла в Хельмову Падь? — Я же не думала, что всё так выйдет! Откуда я знала, что с помощью этого шара Саурон меня увидит? — ответила я. — К тому же я не считаю, что мне угрожает большая опасность. — Что? А разве не ты говорила, что Он захочет завладеть тобой? — удивился Леголас. — Да, но не нападёт же он только из-за меня одной. Чтобы заполучить меня, сперва он должен победить. А я сделаю всё, чтобы этого не случилось, — уверенно сказала я, из-за чего Леголас раздражённо выдохнул. — Ну и я всё ещё не понимаю для чего ему сдалась моя сила. Не орков же исцелять. У него ведь их тысячи! — Меня не волнует зачем ему твоя сила. Меня больше волнует то, что ему нужна ты! — сокрушённо заметил аранен. — И я не знаю, что мне делать! Не знаю, как сражаться с врагом и одновременно защищать тебя! Не знаю, где спрятать тебя. — Но, Леголас… — Пожалуйста, Анариэль, хотя бы сейчас не спорь и дай мне спокойно подумать и решить, как действовать дальше, — умоляюще попросил аранен. На языке вертелось множество аргументов в пользу того, что меня не нужно охранять. Ведь я сама могу постоять за себя! Но всё же я предусмотрительно промолчала, не желая спорить с Леголасом. Уж лучше поговорить с ним, когда он немного остынет. Начинало светать. Первые солнечные лучи окрасили полоску неба на востоке яркими цветами. Воздух был пропитан свежестью, а трава всё ещё была влажной от росы. Ранние пташки начали свой утренний ритуал и дарили нам заливистые песни. Я радовалась наступлению нового дня, несмотря на скверное настроение. Люди уже проснулись и завтракали перед отправлением в путь. Аранен достал из своей сумки ломоть лембаса, завёрнутый в большой лист мэллорна, и протянул мне. Я отрицательно помотала головой. Аппетита не было. Вместо еды, я нуждалась в ответе, что решит предпринять Леголас. И собиралась до последнего оспаривать его решение, если он вознамерится упрятать меня куда подальше. — Госпожа, — донёсся взволнованный голос, и я повернулась к его обладателю. Передо мной стоял юноша невысокого роста. Ему было лет двадцать, если не меньше. Почти такие же светлые волосы, как мои, обрамляли его лицо, а зелёные глаза неуверенно смотрели на меня. И почему-то он показался мне смутно знакомым. — Здравствуйте, госпожа! Я хочу поблагодарить вас. Матушка рассказала, что Вы сделали для меня этой ночью, — так это тот самый парень, которому я помогла! Он робко протянул мне маленький букет едва распустившихся полевых цветов, с опаской посматривая на Леголаса. Я с улыбкой приняла букетик, поблагодарив его за подарок. — Спасибо, что спасли мне жизнь, госпожа, — вежливо произнёс юноша. — Ты себя хорошо чувствуешь? — почему-то я всё ещё волновалась за этого парнишку. — Да, всё хорошо, госпожа, — в этот момент он снова посмотрел на аранена, и от угрюмого взгляда эльфа чуть не побледнел. — Прошу меня извинить, госпожа, но я должен идти к брату и матушке. Он поклонился нам и, попрощавшись, направился к своим родным. Я с радостью смотрела ему вслед, прижимая к груди ароматные цветы. На глаза выступили слёзы от мысли, что благодаря мне спасена одна невинная жизнь. — Кто это был? — нарушил тишину Леголас, провожая юношу взглядом. И тогда я всё рассказала своему даэру. Меня переполняли эмоции, поэтому я во всех подробностях описала, как ночью вылечила умирающего паренька. Я так хотела, чтобы Леголас порадовался вместе со мной. Так надеялась, что он сумеет понять моё счастье. Как же я ошибалась. — Что ты сделала? — шокировано спросил аранен. — Ты что не помнишь, чем всё закончилось в прошлый раз? — В этот раз было всё по-другому. Я не потратила ни капли своих жизненных сил, — убеждала я своего возлюбленного. — Ты издеваешься надо мной, Анариэль? — Леголас взялся за голову. — Неужели ты так сильно хочешь попрощаться с жизнью? — О чём ты вообще говоришь? Я спасла человека! И я поняла, что для исцеления людей требуется намного меньше энергии. Поэтому я хочу помочь раненым воинам! — И думать не смей об этом! — резко ответил аранен. — Не хватало мне, чтобы ты умерла за кого-то. — Но, Леголас, — жалобно проговорила я. — Мне удалось справиться со своим даром. Я научилась контролировать его. Возможно, если я попробую ещё раз, это только укрепит... — Нет, Анариэль! — не отступал он. — Раз на раз не сходится. Сейчас тебе могло просто повезти, а в следующий — исцеление лишит тебя собственных сил. — Хватит! Я не желаю говорить, если ты не хочешь меня слышать! — обиженно крикнула я и побежала прочь, не желая больше слушать его запреты.***
Гэндальф, как и обещал, уехал в Минас Тирит вместе с Пиппином. Наш отряд же сразу после завтрака двинулся в дорогу. Не успела я взобраться на лошадь, как на меня посыпались нравоучения от Арагорна и Гимли. Кажется, они приняли эстафету от аранена и теперь отчитывали меня в содеянном. Оба твердили о том, что я должна была разбудить Гэндальфа, а не брать палантир в руки. Какие умные! Посмотрела бы я, как бы они среагировали в критический момент! Хотя бы Мерри молчал, не приняв за свой долг, высказать мне о неправильности моего поступка. Да он вообще был тише обычного и почти не произносил ни слова. И я догадалась, что это из-за отсутствия Пиппина, который был ему лучшим другом. Хоббит переживал за него так же, как и Леголас за меня. Поэтому привычных шуток от Мерри мы не слышали, но ему нашлась равнозначная замена. Гимли, решивший взять на себя роль главного весельчака, разбавил напряжение, повисшее в воздухе. Он травил байки, иногда не очень приличного содержания, чем вгонял меня в краску и получал суровые взгляды аранена. Гном рассказывал о своих приключениях до нашего знакомства и делился смешными ситуациями, произошедшими с ним ещё в детстве. Я с улыбкой слушала Гимли, то и дело обращая внимание на Леголаса. Эльфа совершенно не веселили россказни гнома, и его лицо выражало лишь одну эмоцию — недовольство. Возможно, я бы решилась поговорить с ним, попытаться поднять настроение, если бы сама не сердилась на него. Мне было до невозможности неприятно, что аранен снова начал приказывать мне. И я не собиралась мириться с таким отношением! Поэтому вместо разговоров мы только и обменивались обиженными взглядами. — Государь, позади нас отряд наездников, — сообщил Эомер, когда мы уже почти добрались до Эдораса. — Сперва я думал, что мне лишь кажется конский топот. Теперь сомнений нет — нас нагоняют! Теоден приказал всем остановиться. Воины выступили вперёд, закрывая собой мирных жителей и раненых. Я развернула лошадь и обнажила клинок, настороженно вглядываясь вперёд. Из-за расстилающегося тумана было тяжело разобрать хоть что-то. Но моё эльфийское зрение меня не подвело. — Я вижу всадников, их много, — сообщила я. Мерри испуганно сжал мою спину одной рукой, а второй держал свой кинжал наготове. Когда же тёмные фигуры вышли из серой пелены, я поняла, что их больше двадцати. Лиц видно не было, они были скрыты капюшонами. Но что-то мне подсказывало, что эти незнакомцы не враги нам. — Стойте! — звучно крикнул Эомер, и они мигом остановились. — Кто вы такие, и зачем пришли на земли Рохана? — Мы давно искали эту землю, спешили сюда издалека, — сообщил один из наездников, спешившись с коня. — Мы друзья Арагорна, слыхали, что он в Рохане. Незнакомец скинул капюшон, открывая своё лицо. У него было тёмные волосы длиною до плеч, густая борода и серые глаза. Мне показалось, что он даже чем-то походит на дунадана. — Хальбарад! — воскликнул Арагорн и, спрыгнув с коня, заключил вновь прибывшего в объятия. — Друг мой! Воистину счастливая встреча! Друзья обменялись приветствиями, а потом Арагорн обернулся к нам. — Всё в порядке, — поспешил успокоить он спутников. — Это мои родичи из далёкой страны, откуда я родом. Зачем они прибыли и сколько их в дружине — вам скажет сам Хальбарад. — Со мной тридцать воинов, это все, кого мне удалось собрать, друг мой, — сообщил следопыт. — По дороге к нам присоединились Элладан и Эльрохир. Услышав знакомые имена, я спешилась с лошади и двинулась к Арагорну. Сердце гулко стучало в груди от радости, что после стольких лет я вновь увижу своих дорогих племянников. — Элладан! Эльрохир! — окликнула я, когда разглядела их позади Хальбарада. Оба брата одновременно повернули головы на звук моего голоса. Они растерянно посмотрели на меня. Их лица изображали удивление и отрицание, словно они увидели кого-то, кого совершенно не надеялись встретить. Потом их черты лица смягчились и на них отобразилось узнавание и… боль? — Анариэль? — спросил Элладан как будто самого себя и спрыгнул с коня. Я рассмеялась от счастья и бросилась в его объятия. Племянник опешил всего на секунду, а потом крепко прижал меня к себе. — Как же я вам рада! — воскликнула я, теперь уже обнимая Эльрохира. — Вот уж и правда неожиданная, но приятная встреча! — Сколько лет прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись? — задал вопрос Элладан, когда его брат всё же выпустил меня из объятий. — Больше четырёхсот, — ответила я, рассматривая лица своих родичей. С их появлением во мне словно снова забилась жизнь, а все переживания отошли на задний план. Что может быть лучше, чем видеть родные лица в такие тёмные и опасные времена? Кто ещё может дать надежду, как не те, кого любишь? — Анариэль, ты… — Эльрохир как-то странно разглядывал меня, будто не до конца верил, что действительно перед ним стою я. — Ты так повзрослела. И так похожа на неё… Улыбка мгновенно сошла с моего лица. Губы поджались сами собой. Конечно же, я знала, о ком он говорит. Элладан толкнул брата плечом, смерив того строгим взглядом. — Он имеет ввиду, что ты очень похорошела, Анариэль, — живо отозвался Элладан, а потом его внимание привлекло моё кольцо, поблескивающее в солнечном свете. — И глядите, уже нашла себе жениха! И кто же этот счастливчик? В этот момент к нам подошёл Леголас и уверенно взял меня за руку. Улыбка вновь вернулась ко мне, а обиды забылись, и я даже выпрямила спину и вздёрнула подбородок, желая соответствовать внешнему величию аранена. Близнецы одобрительно на него посмотрели и пуще прежнего заулыбались. Потом они принялись поздравлять нас и обнимать Леголаса, радуясь, что скоро породнятся с ним. Элладан даже высказался, что никого достойнее принца и быть не могло, потому что я заслуживаю самого лучшего. При этом заявлении я почувствовала, как мои щёки запылали, и опустила взгляд. — Теперь понятно, что ты здесь делаешь, — произнёс Эльрохир, когда с поздравлениями было покончено. — Хотя странно, что Келеборн вообще отпустил тебя. Он ведь бережёт тебя, как зеницу ока, по понятным причинам… — Отец… он… — я взволнованно закусила губу. — Это длинная история. Близнецы непонимающе на меня посмотрели, но не успели и слова произнести, потому что возникшую тишину нарушил чересчур радостный и довольный голос Леголаса. И почему-то он меня насторожил. — Как хорошо, что вы приехали! — буквально ликовал аранен. — Теперь Анариэль будет с кем вернуться в Лориэн. Сердце совершило кульбит и рухнуло куда-то к моим ногам. В груди неприятно защемило, а живот отозвался ноющей болью. Я не хотела верить своим ушам, отрицала увиденное, но это действительно происходило. Леголас хотел отослать меня. Конечно, я знала, что аранен только и думал о том, как бы упрятать меня в безопасное место. Но отправить меня в Лориэн? Теперь встреча с племянниками не казалась такой уж радостной. — Леголас! — я послала ему возмущённый взгляд. — Я никуда не поеду. — Прошу, Анариэль, — он умоляюще посмотрел мне в глаза. — Ты ведь знаешь, как я переживаю за тебя. В Лориэне тебе ничто не будет угрожать, а ко мне снова вернётся покой. — А о моём покое кто-нибудь подумал? Я не оставлю тебя и своих друзей. Не оставлю людей, которым могу помочь, — мои руки нежно легли на щёки любимого. — Прошу, позволь мне остаться. Позволь принести пользу. — Нет, — Леголас шумно вздохнул и накрыл мои руки своими ладонями. — Ты ведь слышала слова Сарумана, а потом твой взгляд в Палантир. И эти твои навязчивые идеи об исцелении… Я не могу допустить, чтобы с тобой произошло что-то ужасное. Я чуть ли не заскрипела зубами от злости. Краем глаза я заметила, как неуютно себя чувствуют Элладан и Эльрохир, ставшие невольными свидетелями нашей перепалки, да и остальные присутствующие тоже. Они предусмотрительно отошли подальше от нас, но наверняка так же отчётливо слышали наши голоса. — Да сколько можно с этим Саруманом?! Митрандир уже сказал тебе, что его слова — это не какое-то предсказание. Это лишь речи предателя, пытающегося сломить наш дух, — я перевела дыхание. — А Палантир… мало ли что я там видела и слышала. Не думаешь ли ты всерьёз, что Саурон направит армию на мои поиски? У него и своей силы предостаточно, зачем ему я? Наверняка это лишь хитрый ход, чтобы посеять среди нас страх! — Так ли необходимо Анариэль возвращаться в Лориэн? — попытался разрядить обстановку Элладан. — Что такого страшного произошло? И тогда аранен во всех подробностях рассказал им про голос Саурона в моей голове, заинтересовавшийся моей способностью, которая однажды чуть не лишила меня жизни. Затем Леголас добавил к этому и слова Сарумана о том, что я повторю судьбу своей сестры. Матери Элладана и Эльрохира. И не забыл упомянуть и то, что я ослушалась воли отца и не вернулась домой. Что ж, нужно отдать Его Высочеству должное за умение дёргать за нужные ниточки в убеждении собеседника. Потому что после упоминания Келебриан лица моих племянников резко изменились на встревоженные. — Думаю, он прав, Анариэль, — заговорил Эльрохир, после того как аранен закончил свою речь. — В Лориэне ты будешь в безопасности. — Ну уж нет, я не позволю никому решать за меня, что мне делать! — я едва ли не кричала от отчаяния. — Я не сбегу только из-за туманной возможности попасть в руки врага. Я намерена остаться и сражаться так, как умею. Спасать невинные жизни! — Анариэль, прошу, ради меня, — уговаривал Леголас, сдерживаясь из последних сил. — Один раз я чуть не потерял тебя и не хочу пережить это чувство снова. — А я потеряла Халдира! И чуть не потеряла тебя! Ты здесь, потому что я не стала отсиживаться дома. И Халдир... мог быть здесь, если бы мне удалось тогда... Поэтому я не отступлюсь и спасу как можно больше людей, — заявила я, всем своим видом давая понять, что меня не переубедишь. — Да как ты не понимаешь? Я лишь хочу защитить тебя! — аранен уже начал раздражаться. — Тебе тут не место! Возвращайся домой, где магия твоей матери и силы твоего отца сумеют защитить тебя. — Не место? — я вспыхнула от такого заявления. — Я тебе жизнь спасла. Ты бы погиб, если бы меня здесь не было! Проявил бы хоть каплю благодарности. — Благодарности?! — он перешёл на крик. — То, что я чуть не попрощался с жизнью — лишь твоя вина. Со мной бы ничего не случилось, если бы ты не приехала! — Что? — в сердце больно кольнуло, и я не отводила непонимающего взгляда от своего жениха. — А то, что меня ранили из-за тебя! Я услышал твой крик, почувствовал твою боль, пытался мысленно связаться с тобой, но ты не отзывалась! Я думал, что ты погибла, поэтому потерял бдительность! Не будь тебя рядом, я был бы цел! — раздражённо высказался Леголас. — Поэтому даже не смей ничего говорить про моё исцеление, потому что ты исправляла свои же ошибки! Из моих глаз брызнули слёзы, губы задрожали, и в меня как будто вонзились миллионы осколков. Ещё никогда мне не доводилось слышать таких грубых слов, и уж тем более я никогда не ожидала услышать их от своего любимого. Он резал меня, не жалея. — Как ты можешь быть таким жестоким? Как можешь быть таким холодным со мной после того, как я, рискуя своей жизнью, спасла тебя? — плакала я. — Я уже не раз говорил, что не просил тебя спасать меня! Как и приезжать! И если бы ты осталась в Лориэне, то и Халдир был бы сейчас жив! И эти слова стали для меня последней каплей. Я отошла от Леголаса на несколько шагов, не веря, что это действительно он. — Что с тобой? Зачем ты говоришь это? Где тот чуткий и нежный эльф, которого я полюбила? Откуда столько злобы в твоём сердце? Почему ты не можешь понять, что я лишь хочу быть свободной от чьих-либо запретов и сама выбирать свой путь? Моя грудь разрывалась от рыданий. Воздуха катастрофически не хватало, и, казалось, что я сейчас упаду в обморок. Но Леголасу как будто было всё равно. Он стоял с непроницаемым лицом, его глаза горели огнём, который уничтожил всё прекрасное, что в них когда-то было. От аранена исходили волны ярости без какого-либо намёка на любовь. — Знаешь что? Мне не нужен такой жених! — я трясущимися пальцами сняла подаренное Леголасом кольцо, и оно словно поблёкло, когда соскользнуло с моего пальца. — Я не выйду замуж за того, кто во всём меня обвиняет! Не свяжу свою судьбу с тем, кто стремится всё решать за меня! Мне хватило постоянных указов родителей и контролирование каждого моего шага, от тебя я этого не потерплю! — А мне не нужна невеста, которая не может понять, что я лишь забочусь о ней, потому что боюсь потерять её! И я сильнее всего на свете страшусь того, что кто-то причинит тебе боль! — его голос сорвался и задрожал, как и мой. — Пока боль мне причиняешь лишь ты! Я кинула в него кольцо. Оно отскочило от его груди и, тускло сверкнув, затерялось в траве. Даже не взглянув на Леголаса, я стремительно побежала к своей лошади и запрыгнула на неё. Припустив Тиви, я направила её в сторону видневшегося Эдораса. Слёзы застилали глаза, но я не сбавляла скорости. Единственное, чего хотелось — это скрыться от чужих глаз и унестись подальше от места, которое уже пропиталось моей болью.