Ксеноархеолог: Пирамида мёртвых

Я Иоганн Доннер, имперский инквизитор из Ордо Ксенос. И признаюсь, что сейчас испытываю страх. Эльдарский Видящий поведал мне, какое древнее инопланетное зло скрывается внутри пирамиды на Анубисе. Некроны. Роботы из живого металла, которые одолели своих богов и в своём технологическом развитии превзошли даже эльдаров. И если Империум вообще сталкивался прежде с некронами, то в известные мне архивы так и не поступило никаких данных. В подобной ситуации нам остаётся лишь крепче взяться за оружие и уповать на милость Императора. Портал в Паутину стоял посреди леса из хвойных деревьев, и к нему вела уже привычная для нас белая дорожка. У подножия изогнутой арки нас ждали автарх Эрестрил и отряд Воющих Банши под предводительством экзарха Эйлы. Все они надели шлемы и держали оружие наготове. – Видящий, скажите, пожалуйста, – мялся я, – это вся ваша армия? – Народ Эрмиариса считает пробуждение некронов внутренней проблемой мон’кей Анубиса и не видит необходимости в военном вмешательстве, – пояснил псайкер, – поэтому действовать будем лишь мы. Он не взял с собой шлем, зато забрал копьё из трапезной. Мурзион не отходил от Видящего и сейчас сидел на траве у его ног. – Как вы это успели узнать? – удивился Чарльз Килрус, – а… Техножрец постучал пальцем по своему пробковому шлему. Видящий с пониманием улыбнулся. Почти все эльдары были псайкерами и, скорее всего, могли общаться мысленно. – Что ж, – пожал плечами я, – тогда придётся победить имеющимися силами. – Нам не требуется много воинов, – заверил меня псайкер, – наоборот, небольшой отряд будет более эффективен. Наша цель – проникнуть в пирамиду и обезвредить фаэрона, то есть правителя некронов. В большинстве своём они бездумные конструкты, что лишь выполняют приказы, и без командира не будут столь могущественными. – Ясно, – кивнул я, – понятно. Хотя до сих пор ничего не понимал. – Скорее – у нас очень мало времени! – выпалил Эрестрил. Если эльдары были так немногочисленны и настолько дорожили своими жизнями, то что заставило автарха в сияющих доспехах отправиться с нами? Был ли командир лично предан Видящему или же осознавал всю опасность, исходившую от некронов? Следом за Эрестрилом и Воющими Банши мы прошли под аркой и вернулись в Паутину. По ту сторону портала мы снова очутились в туннеле с переливающимися, будто прозрачными стенами. Ненавязчивый умеренный климат искусственного мира уступил место холоду измерения-лабиринта. – Будьте осторожны, – предупредил нас Видящий, – сейчас нам следует дольше идти по Паутине, и никто не знает, какие опасности нас здесь поджидают. – Мон’кей не справятся со всеми ужасами Паутины! – надменно произнёс автарх. – Твоё мнение уже знакомо мне, Эрестрил, – спокойно, но твёрдо ответил псайкер, – уверяю тебя, люди гораздо храбрее и лучше, чем думают многие из нас. Узкий коридор вывел нас в более широкий сегмент Паутины. В нём стены, казалось, отсутствовали, а на полу были разбросаны обломки из белой призрачной кости. Похоже, мы попали в один из городов в подпространстве, который эльдары забросили после Падения. – Какая красота! – восхищалась Патриция. В тёмном «небе» над нами проплывали маленькие облачка. Клубы дыма закручивались в причудливые узоры, смысл которых наверняка не знали даже сами Древние. – Столько призрачной кости… – проговорил Килрус, разглядывая руины старой цивилизации, – Видящий, я могу взять образцы? Я тоже поразился сюрреалистичности Паутины, этого странного измерения между материальным миром и варпом, но всё равно держал оружие наготове. И не зря – из одного ответвления туннеля на нас напали. Тоже эльдары – высокие, стройные и ловкие. Однако их облачение заметно отличалось от изящной брони воинов искусственного мира. Некоторые были закованы в чёрные доспехи с шипами, а другие – преимущественно женщины – носили облегающие комбинезоны из блестящей кожи. – Ох, семейная встреча! – насмешливым тоном произнесла одна из напавших, – как же я ненавижу свою семью! Говорила она на том же языке, что и эльдары Эрмиариса, только с небольшими отличиями. – Это Друкхари! – выкрикнул Эрестрил, – к бою! Друкхари… Тёмные эльдары, падшие сородичи обитателей искусственных миров. Смысл жизни всех Друкхари – изобретать всё более и более изощрённые пытки и способы убийства. Воющие Банши Эйлы схлестнулись в смертельном танце с ведьмами – тёмными эльдарками в комбинезонах. Бледнокожие, рыжеволосые воительницы Друкхари делали быстрые выпады острыми клинками, а бронированные стражницы искусственного мира отвечали им ударами силовых мечей. На Эрестрила напали три инкуба – эти воины в белых рогатых масках были вооружены длинными и широкими лезвиями, похожими на тесаки. – Я раскрошу твою плоть с наслаждением! – голос тёмного эльдара больше напоминал воронье карканье. Мы с Килрусом и Патрицией спрятались в развалинах из призрачной кости, ведь на нас направил огневую мощь отряд стрелков. Я слышал, что тёмные эльдары используют отравленные боеприпасы, и почему-то не хотел проверять эти знания на себе или своих союзниках. – Вы не будете скрываться вечно! – на низком готике кричала женщина-воин в шипастой броне, – смерть неотвратима! «Мы ещё посмотрим», – подумал я. И сразил её прицельным выстрелом из пистолета «Инферно». Патриция изредка выглядывала из-за баррикады и поливала тёмноэльдарских воинов-кабалитов из стабберов. – Осторожно! – внезапно предупредил нас Килрус. Сенсорные системы его не обманули – прямо на нас откуда-то сверху спикировали несколько Друкхари, похожих на человекообразных птиц. На спинах у них были чёрные пернатые крылья, а головы заканчивались острыми металлическими клювами. – Небеса несут лишь смерть и боль! – прокаркал бичеватель, наведя на нас карабин. Слава Императору, мы успели среагировать, и один птицеподобный эльдар уже успел ощутить ярость моего меча. Клинок, окружённый силовым полем, пронзил чёрную бронированную пластину на груди бичевателя, образовав кровавую рану. – Нет смысла сопротивляться неизбежному, девчонка! – выпалил другой крылатый воин, – я выклюю твои глаза! – Вот этим клювом? – недоумевала Патриция. Вдруг металлический клюв бичевателя два раза щёлкнул буквально в метре от неё. Дознавательница выстрелила по тёмному эльдару из стабберных пистолетов, но патроны не пробили его доспех. Я же подобрался к противнику сбоку и взмахом меча отрубил ему крыло. Оно оказалось органическим – из спины бичевателя хлестала кровь, и он громко вопил от боли. Воспользовавшись замешательством врага, я отрубил ему голову с рыжим хохолком. – Спасибо, Иоганн, – Ред подмигнула мне. – Да не за что, – бросил я. И посмотрел по сторонам – куда же исчез Видящий? Где его псайкерские способности, которые нам сейчас так нужны? И вскоре наш проводник нашёлся неподалёку – он сражался c тёмной эльдаркой в броне. Противница размахивала перед Видящим мечом, и псайкер создавал вокруг себя ментальные щиты. Мурзион укрылся за спиной хозяина и шипел, выгнув чёрную пушистую спину. – Что, язык проглотил, братец? – глумливо спросила женщина-Друкхари. – Ты… – голос псайкера был полон печали, – вон обратно в моё прошлое! Только сейчас я обратил внимание на цвет волос тёмной эльдарки – он был таким же, как у Видящего. И внешне они походили друг на друга, только её бледное, почти белое лицо исказила животная злоба. – Хи-хи-хи, хи-хи-хи, маленький братик раскапризничался, – издевалась она, – я с удовольствием выпотрошу твоё тело, а твои умные мозги отдам своему гемонкулу. Он создаст армию пси-мутантов, которая всем точно понравится! К этому моменту мы разобрались с окружившими нас Друкхари. Килрус убил третьего бичевателя ударом омниссийского топора и сейчас привлёк внимание воинов. Потому мы с Патрицией могли покинуть укрытие, и она отправилась на помощь Чарльзу, а я – к Видящему. – Назад, отродье! – окликнул я напавшую на него эльдарку. Та демонстративно сделала несколько шагов назад. И я понял, почему – кроме меня, ей пришлось бы столкнуться с Эрестрилом, который уже одолел двух инкубов. – Светленькие, оказывается, сильны, – промурлыкала тёмная эльдарка, – отступаем в Паутину, разорви вас бритвокрыл! Уцелевшие кабалиты, ведьмы и инкуб развернулись и побежали от нас. Несмотря на сверхчеловеческую скорость тёмных эльдаров, даже Патриция смогла подстрелить одного из них. Не говоря о Воющих Банши с сюрикен-пистолетами, убивших ещё двух Друкхари. В конце концов, несколько выживших врагов нырнули в рукав Паутины и исчезли. Среди них была и эльдарка, которая сражалась с Видящим. Конечно же, нападение Друкхари в Паутине сильно задержало нас на пути к пирамиде некронов, но нам следовало немного перевести дух. Сейчас мы с Килрусом и Ред расположились на обломках эльдарской цивилизации, убрав оружие. Я осмотрел Патрицию и убедился, что яд разбойников так и не поразил её. Эльдары стояли обособленно от нас и тоже не торопились продолжить путь. Автарх подошёл к Видящему, который выглядел растерянным и подавленным. Прежде спокойный и доброжелательный псайкер сидел на куске колонны и гладил Мурзиона, понуро опустив голову. – Так она всё это время была жива? – я удивился сочувствующим интонациям Эрестрила. Видящий промолчал полминуты и ответил: – Да. И она ещё вернётся. Я вижу это. – Я просто так не сдамся, мой Видящий, – решительно произнёс автарх, – гробница некронов должна быть уничтожена раз и навсегда! Мои воины тебя не оставят, какой бы тяжёлой ни была твоя ноша. – Хорошо, – тихо сказал маг, – благодарю тебя, Эрестрил, за преданность. Он поднялся и медленно подошёл ко мне. Словно услышал мои мысли по поводу тёмной эльдарки, которая определённо была с ним как-то связана. – Поверь мне, Иоганн Доннер, – Видящий дотронулся до моего плеча. Мои веки сами собой опустились. Реальность куда-то исчезла, и на смену ей пришли яркие псионические образы. Передо мной выросла зелёная долина, раскинувшаяся среди заснеженных пиков гор. И возведённый посреди неё город из белых зданий, похожий на те, что я видел в искусственном мире. Только здесь над ним не было ни купола, ни искусственного солнца. Только настоящее голубое небо с белыми пушистыми облаками. С холма за городом наблюдали суровые воины в длинных мантиях и вытянутых шлемах. Я понял, что Видящий показал мне одну из старых планет Империи Эльдаров, которые теперь стали вотчиной демонов. Вспышка – и я перенёсся в цветущий сад. По поляне в сени деревьев с фиолетовыми кронами пробежали два эльдарских ребёнка. Оба длинноволосые и в одежде, похожей на лёгкие халаты. Я слышал их звонкий смех и чувствовал радость от того, что они вместе. В своём воображаемом мире, который больше никому не известен и где их никто не тронет… И затем, уже в комнате, выросшие брат и сестра нежно обняли друг друга, счастливые как никогда в жизни… Юный эльдар в фиолетовой мантии мага тренировался в саду, повторяя колдовские движения за чародеем в чёрных одеяниях. Учитель с длинными волосами цвета воронова крыла довольно улыбнулся, когда ученик сотворил в воздухе шаровую молнию… Эльдар вздрогнул, проснувшись от страшного сна. Только что он увидел, как его родной мир потонул в огне. Всё началось с разбоя, мародёрства и массовых убийств на светлых улицах города, которые затем сменились чем-то гораздо более страшным. И эльдар ворвался во дворец короля планеты, чтобы предупредить о надвигающейся опасности. Но правитель лишь беспечно смеялся, восседая на троне посреди обнажённых эльдаров и эльдарок… – Довольно скоро вся Империя Эльдари будет уничтожена, – Видящий сказал это уже своей сестре. Эльдары живут очень долго, но я никак не ожидал, что мой союзник лично застал Падение. Что ему больше десяти тысяч лет, и он родился до Великой Ереси, когда Император не был прикован к Трону… А сестра лишь рассмеялась в лицо брата, который хотел уберечь её от смерти. – Это пафосно-приторный вздор в духе культов конца света, – небрежно бросила эльдарка, – наслаждайся и будь счастлив! Жизнь прекрасна! Сейчас она была одета в чёрно-лиловый облегающий комбинезон, похожий на доспехи нынешних Друкхари. Её высокий даже по эльдарским меркам голос Видящий сравнивал с журчанием воды в ручье. Вот только сейчас слова сестры резали его, словно нож. Он осознал, насколько разными они стали со временем, насколько сильно их пути разошлись… Культы удовольствий сильно изменили её – как и всё общество планеты… – Ты можешь прийти в искусственный мир ненадолго, а если ничего не случится, то вернёшься обратно через Паутину, – мягко предложил он. – Я согласна пойти с тобой, – отозвалась сестра. Но не пришла. В городском саду сотни эльдаров по очереди проходили сквозь портал, который вёл на борт искусственного мира. Все те единомышленники, независимые от разлагающегося общества старой Империи. И сестры среди них не оказалось. Отчаявшийся Видящий внял голосу своих друзей и покинул планету через врата… И вот он стоял, прислонившись к окну на борту исполинского корабля. На его глазах ядовито-розовые вспышки варп-шторма полностью поглотили родной мир. И от бликов демонического света зелёные радужки навеки стали фиолетовыми… Тогда Видящий думал, что его сестра погибла, а её душу поглотило ненасытное божество Хаоса Слаанеш, которое родилось на руинах падшей Империи Эльдаров. Той единственной эльдарки, что понимала и принимала псайкера, больше не было. Он ещё не знал, что она на самом деле ушла в Паутину вместе с друзьями-мародёрами и попала в Комморру – Тёмный Город Друкхари. И Видящий добровольно покинул искусственный мир, так и не совладав со своей печалью. На протяжении долгих лет он скитался по Паутине и разным планетам. Он шёл по скалистой местности, закутанный в мантию, и боролся с порывами ветра – и сладким шёпотом Слаанеш в своей голове… И вернулся обратно только спустя несколько тысячелетий, чтобы снова возглавить искусственный мир – и на этот раз как достойный правитель… Я открыл глаза. Наваждение прошло, и я снова вернулся в реальность. Рядом со мной были Чарльз, Патриция и Видящий. Сначала они казались мне несколько размытыми, но скоро зрение перестало меня подводить. Зато в голове остались знания о трагедии, перенесённой Видящим, и все эмоции, что он мне передал. Конечно, в Ордо Ксенос мне рассказали о Падении эльдаров. О том, как эта высокоразвитая раса чужаков без необходимости трудиться посвятила себя всё более и более изощрённым удовольствиям, что привело к рождению в варпе Слаанеш – четвёртого Бога Хаоса. Но то были сухие знания о давно минувшей эпохе, а сейчас я будто бы сам пережил те события, будто бы сам присутствовал в одном из эльдарских миров… И понял, насколько мы с эльдарами на самом деле похожи, несмотря на все биологические и культурные различия. И что Видящий действительно доверял мне, поделившись своими воспоминаниями. – Все эти десять тысяч лет я думал, что мою сестру тоже поглотил варп, как и остальных, – вслух произнёс псайкер, – но она оказалась жива и, более того, среди Друкхари. – Это уже не твоя сестра, Видящий, – я каким-то неведомым образом подобрал правильные слова, – той эльдарки, которую ты знал, уже нет. – Да, – негромко ответил эльдар, – и мне больно от этих мыслей. – А-а-а-а-а-а-а!!! – рядом с нами закричала Воющая Банши. От физической боли. Тёмные эльдары снова атаковали нас и попали в неё отравленной пулей. – Сестра! – Эйла подбежала к воительнице, упавшей на тёмный каменный пол. В груди Банши зияла рана, в которой красная кровь смешалась с зелёным отравляющим веществом. Скорее всего, эльдарка уже погибла. – Во имя Императора, к бою! – я снова достал оружие. В нашу сторону на низкой высоте бесшумно летели два скиммера класса «Яд». Своей острой формой они напоминали наконечники стрел, а небольшие площадки за кабиной пилота были заполнены пехотой Друкхари. При виде транспортников мы разбрелись в разные стороны, укрывшись за эльдарскими руинами. Только Видящий не сдвинулся с места. Он метнул Поющее Копьё в один из «Ядов». Звеня, чудесное оружие пронзило стекло кабины и спрятавшегося за ним пилота. Скиммер потерял управление и продолжил лететь вперёд, пока не исчез в дымке, а его пассажиры спрыгнули на землю и направились к нам. Другой «Яд» накрыл нас огнём из установленной на борту осколочной пушки. Видящий протянул руку и создал едва заметную волну псионной энергии. Отравленные снаряды тёмных эльдаров зависли в воздухе и так и не долетели до нас. Я не стал терять времени, вышел из укрытия и прицелился в корпус «Яда». Если скиммер продолжит лететь с той же скоростью, мне нужно нажать на спусковой крючок через пару секунд… Мельта-луч из пистолета «Инферно» расплавил чёрную броню «Яда» и, слава Императору, задел двигатель. Скиммер мгновенно рухнул, и находившиеся на его платформе тёмные эльдары обнажили клинки. Даже без транспорта воины и ведьмы оставались опасными. Банду Друкхари вёл в бой архонт – один из жестоких и безжалостных правителей этого мерзкого народа. Как и воины, он был облачён в броню с шипами. Только шлем без лицевого щитка позволял мне разглядеть бледное, отвратительное, перекошенное от ярости лицо архонта. – Ха-ха-ха-ха-ха! – зловеще хохотал главарь тёмных эльдаров. И обнажил меч, словно выточенный из чьей-то кости. Рядом с архонтом грациозно бежала сестра Видящего. А справа от нас окончательно развалился постамент с ногами древней эльдарской статуи. Из ведомого одним Друкари закутка Паутины вылез гротеск – исполинский монстр, созданный в алхимической лаборатории мрачным гением гемонкулов. По широкому, мускулистому телосложению было понятно, что эту тварь сделали из орка, причём большого и высокопоставленного, и только зелёная, изрытая швами кожа со временем почему-то побелела. Лицо гротеска закрывала маска, а над сгорбленной спиной поднимались встроенные гемонкулами инъекторы наркотических веществ. Длинные механические пальцы чудовища были покрыты грязью и гноем. Увидев тёмных эльдаров, Воющие Банши бросились в атаку. На бегу воительницы стреляли по Друкхари из сюрикен-пистолетов, но враги оказались столь проворны, что от этого пал только один воин. – Это тебе за моих родичей! – Эйла вспорола обнажённый живот ведьмы двуручным клинком. – Да пронзит тебя ярость Каина! – другая Банши всадила клинок в тело воина. Патриция оказывала эльдарам из искусственного мира огневую поддержку. Килрус и Эрестрил сражались с гротеском. Автарх быстрыми движениями дразнил неповоротливую тварь, а техножрец наносил удары силовым топором. Благословенное оружие Адептус Механикус впивалось в полумёртвую плоть гротеска, и из ран в уродливом теле чудовища лилась зелёная кровь. Я же встретился лицом к лицу с архонтом. – Покажи, на что ты способен, жалкий мон’кей! – голос тёмного эльдара напоминал прерывистый лай. Я сделал несколько выпадов силовым мечом, и архонт их все отразил. Предводитель банды Друкхари, именуемой кабалом, оказался сильным фехтовальщиком. Он двигался невероятно легко и быстро, и я понимал, насколько ему уступаю. – А я-то думал, что бой будет повеселее! – в голосе архонта послышалось разочарование. Видящий ударил псионными молниями трёх Друкхари из отряда, который окружил Воющих Банши. И вновь встретился в бою с сестрой. – Что тебе нужно от нас? – спросил псайкер, отражая её атаки древком Поющего Копья. – Как всегда – удовольствие, – расхохоталась тёмная эльдарка. Видящий нахмурился и начал теснить сестру псионными ударами. Глаза Мурзиона засияли фиолетовым – гиринкс помогал эльдару творить заклинания. Ментальные волны сбивали сестру с ног, но каждый раз она вставала и продолжала сражаться. И Видящий с грустью направил в тёмную эльдарку фиолетовую молнию. – Миранна! – выкрикнул архонт, увидев, как она повалилась наземь, опутанная сетью псионических разрядов. – Умри, мерзкий ксенос! – в этот момент я разрубил его тело на две части ударом силового меча. Всё было кончено для тёмных эльдаров. Архонт пал, и нам предстояло лишь добить остатки войск Друкхари. Но вдруг меня кто-то ударил в спину. Боль прошла по всему моему телу, а зрение помутилось. Я безвольно упал на землю, и последним, что я видел, был силуэт тёмной эльдарки с каштановыми волосами. Она смеялась, сделав то, чего не смог сам архонт… Очнулся я, когда мне вкололи некую алхимическую смесь. Тёмные эльдары выстроили меня, Патрицию, Килруса и Видящего в ряд и поставили на колени. Наши руки и ноги были скованы цепями, которые при малейшем движении причиняли сильную боль. Видящий, похоже, не мог использовать псайкерские силы – иначе бы уже использовал. Те, кто победили и пленили нас, встали и перед нами, и за нашими спинами. Среди них были несколько воинов-кабалитов, ведьм и оставшийся в живых инкуб. Одна тёмная эльдарка схватила за шиворот Мурзиона. – Миа-а-а-а-ау! – недовольно орал зверь. – Кис-кис-кис, – прошипела ведьма. Гиринкс барахтался лапами, пытаясь оцарапать мучительницу. Но опасность пришла к ней неожиданно – ведьма вдруг ощутила, как её щёлкнуло по носу нечто невидимое. И злобно вколола в загривок Мурзиона препарат, отчего животное перестало дёргаться и кричать. – Смотрите, он нам сдался! – где-то вдалеке пролаял тёмный эльдар. Гротеск, из которого до сих пор лились реки зелёной крови, разжал механическую лапу. Из железной ладони монстра вывалился Эрестрил. Автарх лишился сознания, как и золотого шлема, а знамёна на его спине были сильно помяты. Два воина-кабалита подняли Эрестрила и бросили рядом с нами. – Отлично, – я узнал голос сестры Видящего. Мне удалось рассмотреть только её ноги, ведь стоявший сзади воин следил, чтобы я не поднял голову. – А где вопящие девки? – спросил инкуб. – Не знаем, сбежали куда-то, – отозвался воин. – Трусливые твари, – презрительно бросил мечник в рогатом шлеме. Неужели Воющие Банши так просто сбежали с поля брани? Я бы ещё понял, не будь с нами Видящего и автарха – эльдары обычно не считают зазорным предать «мон’кей» и уйти в никуда. Но вряд ли защитницы искусственного мира оставили своих командиров, и существовала надежда, что Банши вернутся и нас спасут. – Всё равно вы славно постарались, – сказала сестра, – трое мон’кей и двое эльдаров. И среди них мой умненький сладенький братец… Хорошая добыча. Ведите их в крепость. – Ведите? – недоумевал другой тёмный эльдар, – это с чего мы должны тебя слушаться? – Архонт Дзиррель мёртв, и теперь я возглавляю кабал, – жёстко ответила сестра, – у кого-то есть возражения? – Э-э, нет, – ретировался кабалит, который не хотел иметь с ней дело в бою. – Вот и чудно, – довольно произнесла новая повелительница кабала, – вы слышали приказ, а теперь выполняйте! Так мы попали в плен к самым жестоким тюремщикам Галактики. К тёмным эльдарам. Император милостивый, лучше бы это были орки...