***
— Скажи мне, Малфой, почему в этот самый момент у меня в плену не находятся все четверо? Светловолосый аристократ поморщился под маской от тихого голоса, пропитанного ядом, прямо у его уха. Он стоял посреди зала, где собрались все Пожиратели Смерти из ближнего круга после недавнего фиаско, а Лорд Волан-де-Морт стоял практически вплотную к нему. Люциус не знал, что ответить. Он понимал, что бы он ни сказал, приведет к наказанию Круциатусом, тем не менее вообще ничего не отвечать тоже был не выход. — Я тебе скажу, почему, Люциус. Потому что в твоем плане были изъяны. Круцио! Малфой закричал от дикой боли и забился в судорогах на мраморном полу. — Тебе повезло, что нам удалось разоблачить цыганку, которой оказалась не кто иная, как девчонка Сайфер, и схватить ее. Безразличным движением руки Темный Лорд снял проклятие и повернулся к остальным Пожирателям Смерти, которые вжались в стены зала. — Посмотрите на себя! — Его голос громом прокатился по помещению. — Вы — Пожиратели Смерти! Мои Пожиратели Смерти! Вы должны нести разрушение и смерть! Но кого я вижу! Горстку никчемных слабаков, не справившихся с тремя семнадцатилетними подростками, которые не имеют ни малейшего понятия о настоящей магии! Темные слуги заерзали от стыда, не зная, что сказать и что делать. Их Повелитель был прав, все прошло не так, как они планировали. — Мой Лорд, позвольте, я отыщу мальчишку, — заискивающе произнесла Беллатриса. — Я приведу его и брошу к вашим ногам. — Нет, наша юная гостья все сделает за нас. Молись, Стéфан, чтобы твой план с зельем удался. Престарелый цыган сглотнул и кивнул. — Но, мой Лорд, — обижено подала голос Беллатриса, — я могу отыскать мальчишку. — Молчать, Белла, — пригрозил Волан-де-Морт. — Здесь приказы отдаю Я. А сейчас все вон. И пошлите за Снейпом. Я хочу поговорить с нашим бесценным аптекарем. Он сел в свое похожее на трон кресло, а Пожиратели Смерти поклонились и поспешили покинуть зал. Через некоторое время дверь открылась, и неспешным едва слышным шагом в комнату вошел Северус Снейп. Его иссиня-черная мантия развевалась за спиной подобно крыльям летучей мыши. — Повелитель, — Мастер Зелий слегка склонил голову, — вы хотели меня видеть? — Северус, тебе что-нибудь известно о зелье «Черный Дракон»? — Немного. Согласно древним преданиям, это зелье ненависти, обращающее человека к злу. — Следуй за мной. Темный Лорд вышел из зала и направился в лабораторию на первом этаже. Войдя в помещение, он протянул Снейпу свиток пергамента. Мастер Зелий развернул его и пробормотал несколько заклятий. Они выявили, что пергаменту больше пятисот лет и на него наложены чары сохранения. Он пробормотал еще пару заклинаний и на листе проступили письмена. Присмотревшись, Снейп обнаружил, что это Древние Руны. Темный Лорд тем временем сел в кресло с высокой спинкой у стены комнаты и сказал: — Недавно Стéфану посчастливилось отыскать этот документ. Ты ведь знаешь Древние Руны, Северус. Переведи. — Темный маг махнул рукой на стол, на котором лежали несколько словарей. — Можешь не спешить, времени у нас достаточно. Мастер Зелий покорно сел за стол и принялся за работу. Темный Лорд пристально наблюдал за ним, и это порядком его раздражало, однако он ничем не выдал своего негодования. Его лицо оставалось беспристрастным и непроницаемым. Несколько часов тишину нарушали лишь скрип пера по пергаменту и шелест переворачиваемых страниц книг. … наконец мои эксперименты с чешуей и рогами Венгерского Хвосторога увенчались успехом. Мне удалось создать зелье, которое угнетает все добрые чувства в душе человека. Тот, кто его выпьет, забудет любовь и дружбу, его душа ожесточится. Более того, у зелья обнаружились и другие поразительные свойства. Этот яд подчиняет человека приказам только своего хозяина. Тем не менее человек сохраняет ясность ума, способен принимать собственные решения и совершать обдуманные поступки, что в корне отличается от действия Империуса… … как бы то ни было, у эликсира обнаружился один серьезный изъян. Несмотря на буквальное изменение личности, выпивший это зелье помнит свою прошлую жизнь, помнит, что некогда испытывал добрые и светлые чувства. И эти воспоминания приводили к тому, что человек вскоре освобождался от действия эликсира и становится прежним. Мне долго не удавалось устранить этот досадный недостаток. Эксперименты с заклятием Забвения приводили лишь к полному стиранию памяти у человека. Однако я совершенно случайно обнаружил, что этот изъян все-таки можно устранить, если добавить в эликсир ненависти зелье забвения. Вследствие чего человек забывает только свое прошлое, друзей и близких, хотя помнит кто он, сохраняет знания обо всех своих навыках и умениях. Душа человека навсегда остается черной, как ночь, под властью эликсира ненависти… Я назову это зелье «Черный дракон», ибо… На этом текст манускрипта обрывался. Выслушав Мастера Зелий, Темный Лорд остался доволен и протянул Снейпу еще один лист пергамента. — Я хочу, чтобы ты сварил его. Северус помедлил, читая рецепт и способ приготовления, потом сказал: — Здесь много очень редких ингредиентов… — Стéфан их уже все достал, — резко перебил его Волан-де-Морт. — Ты можешь приступать к работе прямо сейчас, я лично буду за всем следить. Поняв, что выбора у него не остается, Снейп налил в котел воды и развел под ним огонь. — Могу я поинтересоваться, для кого предназначено это зелье? — Для одной юной особы. Мне необходимо, чтобы она присоединилась к моей армии.***
Открыв глаза, Кира обнаружила, что лежит на роскошной двуспальной кровати с пологами из плотного бархата. Морщась от боли в плече, девушка села и осмотрелась. В спальне была дорогая старинная мебель из красного и черного дерева, у противоположной от кровати стены огромный камин, а в углу большое зеркало в полный рост. ''Золотая клетка… — мысленно фыркнула юная чародейка. — Интересно, почему Темный Лорд не бросил меня в подземелье…'' Она встала и подошла к зеркалу. На ней было длинное черное шелковое платье с глубоким декольте. На руках такие же перчатки до локтя без пальчиков на тоненькой петельке на среднем пальце. Кира вздохнула с облегчением: ее медальон и кулон в форме тигра и волка по-прежнему висели у нее на шее. Молодая волшебница попробовала несколько заклятий, но входная дверь не поддавалась. Она подошла к окну. — Стэрэчей перферме. Юная чародейка прочитала заклятие, однако внезапно ее магия срикошетила в нее саму и ее отбросило назад. Она вскрикнула и рухнула на кровать. — Проклятье! — От досады Кира ударила кулаком по подушке и убрала с лица шоколадные локоны. — Похоже, мне отсюда не выбраться. Надеюсь, Годрику и Селене удалось увезти Гарри, Рона и Гермиону в убежище Мерлина. Внезапно дверь в комнату отворилась. Девушка бросилась к выходу, но в дверном проходе словно наткнулась на невидимый барьер и не смогла выйти в коридор. — Даже не пытайся. Из практически кромешной тьмы коридора в бледный свет факела напротив двери вышел Стéфан, злобно ухмыляясь. Кира отступила на пару шагов. — На комнату наложена печать Черной Метки, я сам ее наложил. Тебе не сбежать, как ни старайся. Комната не выпустит тебя. — На что надеется твой хозяин? — холодно спросила молодая волшебница. — Передай ему, что я никогда не перейду на его сторону. — Это мы еще посмотрим. Скоро сама все узнаешь, — оскалился цыган и скрылся в темноте коридора, а дверь в комнату бесшумно закрылась сама собой. Кира застонала и, обессилено рухнув в кресло у камина, спрятала лицо в ладонях. Впервые она не знала, что делать. Она понимала, что Темный Лорд хочет использовать ее, чтобы добраться до Гарри, хотя не представляла как.***
Лорд Волан-де-Морт стоял посреди зала в окружении Пожирателей Смерти из ближнего круга. Его переполнял триумф. В руке он сжимал флакон заветного зелья. Северус Снейп стоял немного позади Темного Лорда и не разделял радости мага. Мастер Зелий проклинал себя за то, что сварил это зелье. Кто бы ни была та девушка, кому предназначался этот яд, ее жизнь отныне будет в руках Лорда Волан-де-Морта, а душа во власти «Черного дракона». Тем временем лицо Темного Лорда исказила улыбка. — Северусу удалось приготовить могущественное древнее зелье, благодаря которому Судьба склонится перед нами и присоединится к нашей армии! — Том немного помедлил, потом продолжил. — Мальчишка Поттер влюблен в Судьбу и доверяет ей. Я прочел это в его мыслях. Судьба сможет обмануть мальчишку, схватить его и бросить к моим ногам, где ему самое место. Привести нашу гостью. Малфой-старший и еще несколько Пожирателей Смерти поклонились и вышли из зала. А Северус стоял как громом пораженный. Судьба? Нет, это просто не может быть правдой.***
Кира стояла у окна, наблюдая за закатом. Уже три дня ее держали взаперти. Еда появлялась сама собой, когда она еще спала. Девушка догадывалась, что ее приносили эльфы-домовики, но им без сомнений запретили общаться с пленницей. Три дня тишины и неизвестности. Это сводило молодую волшебницу с ума. Ей казалось, что повторяется кошмар ее детства, однако на этот раз он не закончится ничем хорошим. Неожиданно дверь в комнату отворилась. Кира бросилась к кровати у дальней стены и наложила на себя отвлекающие чары. В комнату вошли несколько Пожирателей Смерти во главе с Люциусом Малфоем. При виде пустой комнаты темные слуги замерли в недоумении. — Где она, черт возьми? — прорычал один из мужчин. — Девчонка не могла сбежать, — огрызнулся Малфой. — Она должна быть где-то здесь. Мужчины стали обыскивать спальню, а Кира медленно шла вдоль стены к выходу. Выскользнув в коридор, она бросилась бежать. Однако в темноте не заметила человека, стоявшего в паре метров от двери, и врезалась в него. Им оказался не кто иной, как Оуэн Мерсер. Юная чародейка упала на пол, ее защитные чары спали. Парень опешил на мгновение при виде пленницы, но тут же совладал с собой и, схватив девушку за руку, рывком поднял ее с пола. — Вот мы и снова встретились, — прошептал молодой человек Кире на ухо. — Малфой, она у меня! — прокричал он. — Отлично, Мерсер, — похвалил светловолосый аристократ, выйдя в коридор. — Темный Лорд желает тебя видеть. И без глупостей, девчонка. ''Вот уж нет. Я без боя не сдамся! Предан альвиэн кефельюэк!'' Мощная вспышка магии отбросила темных магов в сторону, а Кира, обернувшись горной львицей, бросилась бежать. Мужчины погнались за ней, выкрикивая проклятия и метая заклинания. Воительница с трудом добежала до лестницы. Однако, когда она уже практически спустилась, в нее попало какое-то проклятие, и она, камнем упав на первый этаж, сильно ударилась спиной о стену. Дикая кошка задохнулась от резкой боли во всем теле, но, к счастью, ничего себе не сломала. С верхнего этажа послышались крики и топот ног. Воительница встряхнула головой и, поднявшись, помчалась в холл, не подозревая, что бежит прямо в ловушку. Как только дикая кошка выбежала в холл, Пожиратели Смерти закричали и кинулись ловить беглянку. Ррии-иии-иаарр! Воительница прыгнула на ближайшего темного слугу и укусила за плечо. Потом бросилась к выходу. — Этернэ ревеларо! — выкрикнул высокий женский голос, до боли знакомый. Кира резко превратилась обратно в человека и кубарем прокатилась несколько метров по мраморному полу. Пожиратели Смерти расхохотались и обступили ее. Молодая волшебница скорчилась на полу, судорожно хватая ртом воздух. От того, что ее так внезапно вырвали из анимагической формы, у нее кружилась и болела голова, перед глазами все плыло. — Ну что, далеко убежала? — язвительно спросил один из мужчин, и все снова разразились хохотом. — У нас приказ не убивать тебя, но поиграть с тобой мы можем, — ухмыляясь, сказал Рабастан Лестрендж. — Круцио! Юная чародейка закричала от дикой боли, забившись в судорогах, однако все прошло так же быстро, как и началось. Двое мужчин взяли ее под руки и рывком подняли с пола. — Кхе, кхем. — К Кире подошла Долорес Амбридж, широко улыбаясь. — Мисс Сайфер, какая приятна встреча. — Так, значит, это правда, — выдохнула девушка, с ненавистью глядя на сотрудницу Министерства. — Вы — одна из них. Амбридж заикнулась ответить, однако… — Довольно! — Голос Стéфана громом прокатился по холлу, и Пожиратели Смерти в страхе расступились, даже Амбридж попятилась при виде престарелого цыгана. Ничего не говоря, Стéфан и Малфой-старший схватили Киру за руки и повели к Темному Лорду. — Наконец-то, я уже заждался. Лицо Темного Лорда исказила усмешка, как только Пожиратели Смерти завели Киру в комнату. — Прости, что разочаровала, — сквозь зубы огрызнулась она. Стéфан и Малфой толкнули юную чародейку на колени перед Волан-де-Мортом, однако крепко держали ее за руки. Девушка заметила позади Темного Лорда Северуса. В глазах Мастера Зелий ясно читалась смесь глубочайшего потрясения и неверия. Снейп было подался вперед, но Кира едва заметно покачала головой. В ее глазах он прочел ответы на все свои вопросы. ''Нет, не рискуй из-за меня. Не выдавай себя!'' — не переставала мысленно повторять молодая волшебница. — Вам всем известно пророчество про Судьбу, — заговорил Волан-де-Морт. — Я полагал, что убив девчонку, я смогу отвести пророчество. Однако Сандра Сайфер пожертвовала своей жизнью, спасая свою драгоценную единственную дочь, выдав себя за нее… Судьба… какое красивое слово… — Темный маг провел пальцем по щеке Киры, но она отшатнулась. — Не трогай меня. — Я наивно полагал, что проще всего убить тебя, однако ты принесешь больше пользы, если будешь служить мне. — Лучше убей меня сразу, — прорычала Кира. — Нет, красавица, отныне ты принадлежишь мне. Том сжал подбородок девушки и влил зелье ей в рот. Молодая волшебница закашлялась, но Темный Лорд не отпускал ее, пока она не проглотила зелье. Пару минут она сидела, тяжело дыша, потом подняла голову. — Руки, — холодно произнесла она. Стéфан и Малфой переглянулись, но не отпустили девушку. — Я сказала, уберите руки, — повторила Кира, и в следующее мгновение темных слуг отбросило на пару метров. Пожиратели Смерти в мгновение ока достали свои волшебные палочки. Тем не менее Темный Лорд поднял руку, и они опустили их, хотя не спрятали. Юная чародейка поднялась с колен, пристально глядя на Волан-де-Морта. Северуса передернуло. Ее глаза были такими холодными, в них не осталось ни капли доброты и ласки, а выражение лица стало таким жестоким. — Ты знаешь, кто ты? — спросил темный маг, медленно обходя ее, потом посмотрел в глаза. — Кира Сайфер. — Кому ты служишь? — Вам, мой Лорд, — молодая волшебница слегка склонила голову. — Прекрасно, Северус, — Волан-де-Морт обратился к Мастеру Зелий, — ты выполнил свою задачу. Можешь возвращаться в Хогвартс. Снейп поклонился и удалился восвояси. А Том Марволо Реддл повернулся к Кире. — Добро пожаловать. — По залу эхом разнесся высокий леденящий душу хохот.***
Вернувшись в Хогвартс, Северус тут же вызвал к себе МакГонагалл и нервно расхаживал по своим апартаментам в ожидании профессора Трансфигурации. Лишь три человека знали всю правду о нем, Северусе Снейпе. Раймундо жил в Испании, и вызывать его в Британию было крайне опасно. От Дамблдора остался только портрет, а у Минервы еще не закончился урок у семикурсников. Мастер Зелий до сих пор не мог поверить в случившееся. Но теперь все паззлы мозаики сложились. Северус вспомнил ночь, когда Темный Лорд убил Киру. На шее девушки не было ее медальона, подарка Раймундо. Она его никогда не снимала. Теперь он понимал, что это была Сандра, заставившая дочь заколдовать ее внешность маскирующей магией. Наконец дубовая дверь отворилась: в гостиную вошла Минерва. — Северус, что произошло? Где вы были три дня? — В поместье Реддл. Минерва, ваша внучка жива. Кира жива. — Что?! — МакГонагалл задохнулась. — Северус, это неудачная шутка… От потрясения Минерва пошатнулась. Снейп подхватил женщину и помог сесть в кресло у камина. Тяжело судорожно дыша, МакГонагалл прижала руку к груди, а Северус налил ей успокаивающей настойки. Потом, достав из платяного шкафа Омут Памяти, поставил его на журнальный столик и сбросил в него серебристую нить воспоминаний. — Это не шутка. Я видел ее собственными глазами. МакГонагалл сглотнула и исчезла в воспоминаниях Мастера Зелий. Через некоторое время она вернулась бледная как полотно. — О тень великого Мерлина… не может быть… — Минерва тяжело опустилась в кресло и дрожащей рукой взяла у Северуса стакан с успокаивающей настойкой. — Не может быть… — Сандра и Рауль спасли Киру, но сейчас, боюсь, их жертва будет напрасной. — Снейп судорожно вздохнул. — Что это было за зелье, которым Он напоил Киру? — сдавленным голосом спросила женщина. Мастер Зелий протянул профессору Трансфигурации манускрипт, который он переводил для Темного Лорда. Прочитав его, Минерва побледнела еще сильнее. От шока она не могла произнести ни звука, но Северус все понял без слов. — Насколько мне известно, от этого зелья не существует противоядия. Сейчас все зависит от Киры, сможет она вспомнить свою любовь к Поттеру и снова стать прежней или нет…