Волшебный замок Крестоманси

На лавочке перед домом сидела очаровательная девочка лет двенадцати с кошкой на коленях. Гвендолен Чант. На ней было воздушное платье бирюзового цвета, которое отлично гармонировало с длинными золотыми косами и голубыми глазами. Кошка на коленях умильно мурчала. Прохожие останавливались, засматривались и восхищенно шептали: "Какая прекрасная феечка! Какая сильная колдунья!" Но некоторые прохожие были на удивление беспардонны. - Эй, Гвендолен! Свари мне зелье от прыщей! - прокричал долговязый парень. Золотоволосая девочка подпрыгнула от возмущения. Ее умиротворение было нарушено наглым образом. - Сколько можно! - вскричала она. - Постоянные просьбы! Зелье от прыщей, от насморка, от головы. - Да, да! Зелье от головы тоже, если можно! Вечерком схожу к подружке, надо, чтобы у нее голова не болела. Гвендолен яростно поднялась, схватила кошку в охапку и направилась в дом. На пороге она столкнулась со своим братом. - Гвен, ты не видела мою скрипку? - спросил Мур. Гвендолен кинула в него кошкой. - Забирай! Я превратила ее в кошку! - Зачем ты это сделала? - опешил Мур. - У меня уши вянут от твоего пиликанья. Если кошка будет орать, все приятнее твоей игры. - Ты меня терпеть не можешь. Зачем же ты меня спасла? - сказал Мур. - Потому что ты мой брат, дурень. Хотя я бы спасла лучше маму или папу. Совсем недавно случилась трагедия. Пароход, на котором плавали Чанты потерпел крушение. Родители Гвендолен и Мура погибли. Гвендолен была с братом и помогала ему плавать. Из Гвендолен и Эрика (Мура) вышли очаровательные сиротки. Оба светловолосые и голубоглазые. Гвендолен высокая для своих лет. Мур же наоборот был низковат. Гвендолен заботилась о брате почти по-матерински. После крушения Гвендолен и Мура взяла под опеку мисс Шарп - соседка. Мисс Шарп была ведьмой, как и Гвендолен. - У тебя настоящий талант к волшебству, милочка, – говорила мисс Шарп, глядя на Гвендолен сияющим взглядом, – и я не я буду, если допущу, чтобы он пропал. Нужно немедленно найти тебе учителя. Для начала подойдет и наш сосед, мистер Нострум. Некромант он, пожалуй, неважнецкий, а вот учитель неплохой. Он обучит тебя азам, душенька. Но обучение мистера Нострума было не бесплатным, а мисс Шарп не хотела тратить деньги. Гвендолен отдала за обучение сережки, доставшиеся от матери. Училась Гвендолен блестяще. Она оказалась столь многообещающей колдуньей, что сдала экзамен по волшебству второго уровня, перескочив через первый. Вскоре после Рождества ей удалось сдать экзамены сразу третьего и четвертого уровней, и в начале лета она перешла к изучению углубленного курса магии. Мистер Нострум познакомил Гвендолен с Прорицателем. Предсказатель будущего предсказал ей… будущее. Гвендолен вернулась от него сияющая и возбужденная. - Я буду знаменитой! Он сказал, я буду править миром, если выберу верный путь! - крикнула она брату с порога. - Даже если бы ты вышла замуж за короля, ты могла бы властвовать только в одной стране, - возразил Мур сестре. - В любом случае ты опоздала: принц Уэльский женился в прошлом году. - Дурачок, полно других способов! - парировала Гвендолен. - Для начала кое-какие идеи есть у мистера Нострума. Конечно, мой путь не будет усыпан розами. Мне придется пережить тяжелую полосу и встретиться с могущественным Темным Незнакомцем. Но когда он сказал, что я буду править, мои пальцы задрожали и я почувствовала: это правда! Гвендолен крепко задумалась о Темном Незнакомце. Кто же он? Мисс Шарп рассказала, что Темным Незнакомцем иногда называют Крестоманси. А Крестоманси - полицейский надзиратель над магическими мирами. Гвендолен не преминула написать ему. В письме она рассказывала, что ведьма и что ей нагадали встречу с Темным Незнакомцем. Гвендолен ждала ответного письма и какого было ее удивление, когда Крестоманси сам пришел к ним домой. Гвендолен увидела на пороге высокого и необычайно хорошо одетого мужчину. В брюках в элегантную полоску, пиджаке из роскошного бархата и цилиндре, блестящем не меньше туфель. Черные волосы гостя выглядели столь же безупречно, как и его цилиндр. - Меня зовут Крестоманси, - представился мужчина. Мисс Шарп увела гостя в гостиную, напоила чаем и развлекала разговорами. Вскоре Крестоманси засобирался домой. Прощаясь за руку с Муром и Гвендолен, он сказал: - Мы родственники. Мне, конечно же, следовало навестить вас раньше. Простите меня. Понимаете, ваш отец был ужасно груб со мной. Надеюсь, мы скоро увидимся снова. Крестоманси сел в свой экипаж. - Он проникся нашей сиротской участью, - возгласила Гвендолен. - Теперь он будет опекать нас. Моя судьба решена! Вскоре Муру и Гвендолен пришло письмо с предложением поселиться в замке Крестоманси и стать членами его семьи. Мур спросил председателя опекунского совета: - Прошу вас, сэр, объясните мне, кто такой Крестоманси. Председатель ласково потрепал его по затылку. - Это весьма значительный джентльмен, - важно произнес он. - Вскоре, мой мальчик, вы будете запанибрата со всеми коронованными особами Европы. Ну, что ты об этом думаешь, а? Итак Гвендолен и Мур сели в поезд, чтобы приехать к своему дяде Крестоманси. Гвендолен была в отличном расположении духа. Она разгладила на коленях нарядное новое платье, изящно поправила миленькую новую шляпку и элегантно откинулась в кресле. - У меня получилось! - победоносно воскликнула она. - Разве я не молодец? - Нет, - печально проговорил Мур. - Я уже скучаю по дому. Что ты наделала? Чему ты так радуешься? - Тебе не понять, – снисходительно ответила Гвендолен. - Но я, пожалуй, кое-что тебе объясню. Наконец-то я выбралась из этого захолустья! А главное, сам Крестоманси оробел передо мной! Хоть это ты заметил? - Ну не знаю, - протянул Мур. - Я видел, как ты старалась ему понравиться… - Замолчи сейчас же, а не то я тебе устрою! - разозлилась Гвендолен. Вскоре поезд приехал на станцию назначения. Чантов встретил незнакомый молодой человек. - Гвендолен и Эрик? Рад вас видеть, - дружелюбно сказал молодой человек. - А я - Майкл Сондерс, учитель. Вы будете заниматься у меня вместе с другими детьми. Чанты с учителем вышли на площадь перед вокзалом, где их ждал автомобиль – длинный, черный, глянцевый. Гвендолен пришла в восторг. Вскоре машина притормозила прямо у величественного входа в замок Крестоманси. Гвендолен нетерпеливо потянулась к двери. Она не сомневалась, что в таком доме есть дворецкий, а может, и лакеи, поэтому ей не терпелось совершить торжественный выход. Однако автомобиль поехал дальше мимо бугристых серых стен старого замка и остановился перед малозаметной дверью с заднего входа. - Сейчас мы войдем в эту дверь, - бодро объяснил мистер Сондерс, - поскольку именно ею вам придется пользоваться чаще всего. Вот я и подумал, что вам будет легче здесь ориентироваться, если я сразу же проведу вас тем путем, каким вам предстоит ходить каждый день. Гвендолен, чье торжественное появление с дворецким и лакеями сорвалось, бросала на мистера Сондерса возмущенные взгляды и явно подумывала о том, какое бы заклятие попротивней на него наложить. Учитель и Чанты поднялись по лестнице, затем прошли по коридору, за которым их ждала еще одна лестница. Гвендолен в жизни не видела подобной роскоши. Всю дорогу они шли по ковру - мягкому зеленому ковру, похожему на утреннюю росистую траву, - а пол по обеим сторонам был так отполирован, что в нем отражались и ослепительно-белые стены, и картины на стенах. - Вот твоя комната, Гвендолен. А тут - твоя ванная, - сказал мистер Сондерс. - Спасибо, – произнесла Гвендолен, величественно вплывая в свои владения. Гвендолен оглядела комнату: выбеленные сводчатые стены, массивный камин, кровать, застеленная лоскутным одеялом, стол, комод и книжный шкаф. К своему полному восхищению, Гвендолен вошла в шикарную ванную с красными полотенцами - маленькое, среднее и большое - и губку величиной с дыню. Ванна стояла на чугунных львиных лапах. В углу комнаты, облицованном кафелем и завешанном красной прорезиненной занавеской, помещался душ. Когда Гвендолен вышла из ванной, то обнаружила в комнате горничную, разбирающую чемодан. Гвендолен сказала горничной: - Я сама разберу чемодан, а ты, милочка, принеси мне и брату чай. Вскоре горничная принесла в комнату Гвендолен чай, чашки и два блюдечка, одно с серым хлебом с маслом, вторую с печеньем. - Ты только посмотри на это! - сказала Гвендолен Муру. - В жизни не видела подобного убожества. У них даже варенья не нашлось! - Может, хотя бы печенье вкусное? - с надеждой предположил Мур. Увы, печенье оказалось так себе. - И вот мы должны голодать - посреди всей этой роскоши! - трагически простонала сестра. Голодать не пришлось. Вскоре Чантов пригласили на ужин. Гвендолен переоделась к ужину, надела голубое платье с кружевным воротником. За столом Мур увидел Крестоманси - тот был великолепен в темно-красном бархате. Волшебник тоже посмотрел на Мура и Гвендолен. Рядом с ним сидела миловидная женщина. - О, - промолвил Крестоманси. - Гм… Это моя жена. Их подвели к пухлой даме с кротким лицом. На ней было великолепное кружевное платье - Гвендолен, вне себя от восторга, так и пожирала его глазами, - но в остальном жена Крестоманси казалась самой обыкновенной дамой. Она обратилась к ним с дружеской улыбкой: - Эрик и Гвендолен, не так ли? Зовите меня Милли, мои дорогие. - А теперь вы должны познакомиться с моими детьми, Джулией и Роджером, -продолжила Милли. Из-за ее спины выглянули двое пухлых ребят, бледных и одышливых. На девочке было такое же, как у матери, кружевное платье, а на мальчике – костюм из голубого бархата. За ужином шел разговор об искусстве. Милли, Крестоманси и их дети так и сыпали незнакомыми для Чантов именами. - Какое ребячество! - воскликнула Гвендолен после ужина в своей комнате. - Они выставляют напоказ свои знания, чтобы мы почувствовали себя ничтожествами. Мистер Нострум меня об этом предупреждал. А какая жуткая у Крестоманси жена! А видел ли ты когда-нибудь более некрасивых и глупых детей, чем эти двое? Да, замок меня уже угнетает. Чувствую, скоро я все здесь возненавижу. - Может, когда мы привыкнем, жизнь покажется нам не столь ужасной? - без особой надежды предположил Мур. - Будет еще хуже, - пообещала Гвендолен. - С этим замком что-то не так. Я чувствую его дурное воздействие. Здесь есть нечто мертвящее, высасывающее из меня жизнь и магические способности. Я здесь задыхаюсь.