Древнее проснулось зло

      Куин сняла наушники и большим глотком допила кофе из чашки с эмблемой радиостанции. Николас, ее коллега, сладко потянулся, и освободил место для следующего ведущего. Он отметил, что записи принесенные Куин действительно неплохи. И девушка заметила через стеклянную стену улыбку на губах Элиота, который похоже услышал эти слова. Будто на миг из туч пробился луч света.       Девушке не хотелось отпускать его. Та тоска, что сейчас немного ослабила свою хватку, вернется снова. И Куин хотелось быть рядом, чтобы попытаться остановить его от ошибки. Но позволит ли Элиот быть рядом с ним? Может, она будет только раздражать. Если же все-таки ему нужна эта близость, Куин хотела ее предоставить.       Пришлось оставить сообщение Реджине о том, что ее приглашением Куин сегодня не воспользуется.       Наконец, она вернулась к Элиоту, и преодолев сомнения и страх отказа, заговорила: - На эту ночь у меня было назначено интервью. Но мне совсем не хочется расставаться. Если тебя ничего не сдерживает, может, побудешь со мной еще?       В комнате ожидания горела только подсветка аквариума, а за панорамным окном по трассе летели огни машин. Еще дальше статично рассыпались белые точки окон небоскребов. - Конечно, Куин, - тихо ответил Элиот. И стало легче. Значит, ей не показалось, она нужна ему.       Отправляясь в отель, где остановился музыкант, Куин размышляла о том, чем закончится их с Элиотом затянувшаяся прогулка. Представляя тот вариант, при котором они займутся любовью, она не чувствовала это чем-то неправильным. Хотя определенная горечь в ситуации была. Но Элиот ей нравился, она помнила поцелуй на крыше. И их танец. Это не было страстью, но эстетически парень был приятен. А главное – она хотела стать чем-то важным для него. Поводом прожить еще немного. Может этого будет достаточно, чтобы появились и более веские поводы.       Очередная поездка на такси завершилась. И путь от стоянки до дверей отеля оказался прохладным. Куин чувствовала холод и внутри, пока говорила с менеджером рокера. Тот отчитал девушку за опоздание, хотя она прибыла точно ко времени. Волш попросила Элиота пока выбрать им номер и заказать в него ужин и обещала вскоре присоединиться к нему. А затем отправилась к звезде.       Джоуи Темпест сидел в кресле, закинув ноги на стеклянный столик. Драные штаны, высокие сапоги с кучей пряжек, полурасстегнутая рубашка, шевелюра похожая на львиную гриву. Куин поздоровалась, присела напротив и с разрешения музыканта включила диктофон. Менеджер сразу ушел.       Она успела только задать только пару вопросов, как ощутила, что на ее волю воздействуют. Взгляд будто затуманился, она ощутила вялость. А затем увидела, как Джоуи приближаетя к ней. Он обхватил девушку в объятия, впился поцелуем в ее шею, а потом были только удовольствие, от которого отключалось сознание. Ни на что не похожее животное вожделение пробралось ей под кожу, все чувства накалились до предела, наслаждение змеями вилось от паха к мозгу. И длилось это восхитительно непостижимо долго, испытывая пределы тела и нервной системы. Куин бы сказала, что это лучший секс в ее жизни. Только… не уверенна была, что какой-то секс вообще был. В себя ведьма пришла полностью одетой на том же кресле, не в силах осознать толком, что именно происходило между ними. Она тяжело дышала. Последние отголоски оргазма еще трепетали внизу живота.       Джоуи стоял чуть поодаль и смотрел на нее с усмешкой.       Куин была в замешательстве. Чувственный опыт, безусловно, был приятным, да что там, восхитительным. И в другой день она, наверное, могла порадоваться интересу Джоуи, который явно был не просто человеком. Но сегодня она хотела помочь Элиоту. И это непреодолимое притяжение воспринималось предательством близкого человека.       Она винила себя в случившемся. В том, что не успела остановить Джоуи. В том, что не предвидела ход событий. Что согласилась на интервью ночью в отеле. Чем вообще надо было думать? Конечно, он решил, что она пришла сюда как сумасшедшая фанатка, готовая на все. А поняв, что перед ним ведьма – решил не скрывать свои экстраординарные умения.       Интервью не состоялось. Музыкант уже собирался уходить, чтобы провести выступление.       Строить из себя жертву было бы нелепо. После того, как она дала с собой это сделать. После того, как ей понравилось. Куин повела себя так, как поступала бы – будь все это ее инициативой на самом деле. Хотелось сохранить хотя бы видимость контроля. Девушка села удобнее, взяла в руки диктофон, чтобы выключить его, но осознала, что пленка уже закончилась и аппарат сам отключился. - Я польщена твоим вниманием. Приятно было познакомиться. Можно воспользоваться душем в номере? - Конечно, крошка. Мне тоже было приятно с тобой. Захочешь еще "рабочей встречи", моего менеджера ты знаешь. - Непременно, - Куин приподняла уголки губ, только улыбка ощущалась как что-то чужеродное, приклеенное к коже. – Но с таким подходом, твоя популярность не будет расти. Интервью все же стоит иногда давать на самом деле. - Одно другому не помеха, - ответил он и вышел.       Куин еще немного отдышалась и действительно приняла холодный душ. Не смотря на негу, растекшуюся по телу, хотелось плакать. Одевшись, она глянула на циферблат, и поняла, что все это «интервью» длилось больше часа.       Она быстро направилась вниз, к ресепшену, чтоб узнать в каком номере Элиот, а потом к нему самому. Парень сидел на открытой лоджии и курил, глядя на звезды. Дым пах травкой. - Извини, что отняла столько времени. Спасибо, что подождал, - Куин села на пол рядом с его стулом и закурила обычную сигарету. Она склонила голову на колено парня и ощутила тепло его пальцев в своих волосах. Накатила усталость, которая оказалась даже сильнее чувства вины. - Ты не смотрел, в мини-баре нет энергетиков? – вяло спросила Куин, но ответа уже не услышала, потому что провалилась в сон. …       Утро обрушилось слабостью, какая бывает при простуде. Еще и ребра болели с новой силой, напоминая о вчерашнем неудачном падении. Куин ненавидела такие моменты, когда собственный организм подводит. В постели она была одна. Элиот спал на диванчике, не вмещавшем его долговязое тело целиком. А сбоку от кровати, на столике Куин ждал завтрак – шоколадное молоко и кексы.       Девушка села на кровати и потерла поочередно плечи ладонями. Нагрузки в последнее время слишком большие. Она стиснула зубы, отгоняя жалость к себе. Значит нужно решать проблему. Выкраивать время на спорт. Она выбралась из-под одеяла, подошла к Элиоту, села на пол возле дивана. Сейчас, когда парень спал, было совсем просто просканировать его разум. Никакого сопротивления. Она осторожно пробралась внутрь, цепляясь за страхи парня. Конечно, это был кошмар, случившийся с его друзьями. Такой глубокий ужас быть размолотым отдачей вселенной. Куин прекрасно понимала Элиота. Она отпустила это его чувство, а дальше принялась искать, чего парень ждет от нее. Нужна ли Куин ему как любовница или только как друг. А может и вовсе не нужна.       И оказалась, его опустошенная душа нуждалась именно в поддержке друга. Элиоту становилось легче рядом с Куин, меньше глодало чувство вины и потери. В целом же он предпочитал интимные отношения с парнями. Они чаще удавались.       В сознании мелькнуло пламя огненных крыльев, отдалось послевкусием чужое презрение. Алая, восстановившаяся от последствий сражения к этому утру, считала Элиота слабым и не достойным помощи. А Куин искренне захотелось стать ему настоящим другом, хотя она не очень верила, что способна на это. В конце концов, она неоднократно слышала обвинения в эгоизме и отсутствии необходимых качеств. Рано или поздно, все ее в этом обвиняли. Даже мать так считала. Может потому так удивительно приятно было заметить, что кто-то видит ее другими глазами.       Куин дала Элиоту выспаться. Она очень тихо позавтракала, размышляя о том, что произошло прошлой ночью. То, что она пришла в отель с намерением помочь Элиоту пережить тяжелый период, а сама заставила его ждать, пока предавалась утехам с другим – не укладывалось в её голове. У девушки были весьма специфичные взгляды на честность в отношениях, но этот поступок выходил за пределы допустимого. Впрочем, долго мучиться угрызениями совести она тоже не собиралась.       Джоуи, понятное дело, не испытывал в её адрес особого восхищения. Он просто привык брать всё, на что взгляд упадет. Вполне закономерно при его профессии и уровне популярности. И приглашение к новым встречам наверняка было скорее вежливостью, чем искренним желанием. Куин не разглядела за фасадом внешности и успеха – личности, но в чувственном плане музыкант был так хорош, что прямо жаль было делить его с кем-то другим. Она представила вереницу дев, ожидающих его после концерта, как он неразборчиво зовет с собой одну или двух. Как трахает симпатичную горничную. Как одно тело сменяется другим в его постели.       «Зачем я об этом думаю? Нас ничего не связывает. Совсем. Все что я от него хотела – гребаное интервью».       И Куин решила, что разобравшись со всеми текущими делами и опасностями, свяжется с Джоуи уже чтоб просто получить обещанную статью. А предварительно защитит свой разум всеми возможными способами.       Если выбирать, то ей хотелось бы продолжить отношения с Оливером. В нем ей хотя бы интересна была личность. И маг, способный читать мысли, наверняка тоже окажется хорош в интимном плане. Пока, во всяком случае, Оливер демонстрировал чуткость и внимание.       Когда Элиот открыл глаза, Куин виновато улыбнулась ему: - Доброе утро. Глупо получилось всё, ты как? Эл поднял на нее мутный взгляд. - Радует, что мне это не привиделось. Ты, смотрю, перекусила. Сейчас я умоюсь, и готов проваливать из твоей жизни. - Постой, - Куин испытала что-то вроде обиды от его слов.       Она поднялась с кровати, так резко, что голова закружилась, и схватила направлявшегося к ванной парня за ладонь. Она вдруг поняла, что так и не предложила Элиоту выход, который когда-то помог ей самой справиться с утратой. Просто, она считала, что это средство работает только для неё одной. Но они ведь не такие уж разные. - Подари мне еще немного своего времени, пожалуйста. Я хочу показать тебе место, в котором мне всегда становится легче, когда жизнь слишком уж сдавливает тиски. - Почему ты возишься со мной? Я же просто фрик, каких полно.       Вопрос был простым, и все же подобрать ответ было затруднительно. - Потому что ты постучал в мою дверь. И, мне кажется, я тебя понимаю.       Куин не стала бы навязываться тому, кто не хочет этого. Но она видела, что Элиот нуждается в тепле так же, как она сама. Ей нравилось быть нужной. Быть спасением, убежищем, утешением для человека, которого пережил такую же потерю, такую же боль, и которого она могла уважать. И сейчас противостоять этому желанию Куин не пыталась. В конце концов, Элиот излечится от своей боли, и всё завершится само собой. Не бывает бесконечного траура. - Просто потому что я набрался наглости придти к твоему дому? – парень бережно взял ее руки в свои. – Тогда я рад, что сделал это. То… соучастие, что ты проявила, когда пришла на место гибели моих друзей помолчать вместе со мной, бесценно. Ты же их не знала - но пришла... Спасибо.       Куин пробормотала что-то невнятное, борясь с неловкостью. Они еще немного постояли вот так, взявшись за руки в тишине. А после того, как Элиот отлучился и вернулся из уборной, ведьма спросила: - Ты так и не сказал, какой ты маг? Я вчера себя выдала, медиум. - Это уже не имеет значения. Я утратил свои способности. Осталось вот только умение коктейли смешивать. - Мне жаль... Но может так и лучше.       Допытываться девушка не стала. Ей самой было бы ужасно тяжело потерять способности, и говорить об этом – тоже. Пока Элиот не расклеился совсем, Куин повезла его в боксерский клуб «Место силы», в котором располагались спортзал, ринг и отдел торгующий спортивным питанием.       Тогда, после похорон Адриана, она, конечно, занималась в другом клубе, в Рэдсэнд. А в «Месте силы» она избивала грушу после особенно тяжелых интервью, после неудавшихся ритуалов и после смерти Кодеуса, когда поняла, что попала в западню. Поколачивая мешок с песком или противника на ринге, она представляла тех, кто доставил проблемы. Зазнавшихся звезд. Начальника наехавшего без причины. Кодеуса, посмевшего сдохнуть. Мать, которая не сохранила сына. Отца, который позволил безумию отнять себя у семьи. Адриана, который оказался таким слабаком. А главным противником, конечно, была она сама. Не удержавшая руку брата. Не отнявшая ту канистру. Не вмешавшаяся, когда ему было так плохо, что он предпочел пламя - жизни.       И вот они в почти пустом зале с множеством подвешенных к потолку боксерских мешков разных форм. На руках девушки тренировочные боксерские перчатки. Куин стояла близко к Элиоту и пыталась тихо пересказать ему свой взгляд на процесс удара. - Собери всю свою злость на мироздание, все отчаяние, всё возмущение тем, что они собрались проводить ритуал без тебя. И выплесни это в удары, – она сама стиснула кулаки и ударила со всей силы по мешку. - Если лупить по песку надоест, и будешь готов к битве один на один, можем пройти на ринг. - Это лишено смысла. Если суть твоих действий в том, чтобы в мозге оказалось достаточно наркотика, делающего тебя счастливее, не проще ли ввести этот наркотик, и не сотрясать тем самым воздух? - Мне кажется, это работает. Может, хоть попробуешь?       Куин хотелось объяснить, что действие помогает стать выносливее, помогает думать о силе, а не о слабости. Но не находила достаточно убедительных слов, все они сейчас казались жалкими перед тоской в печальных темных глазах. «А еще журналист», - упрекнула себя девушка. Она с силой долбанула по боксерскому мешку ногой. На пейджер пришло сообщение, пришлось снять перчатку, чтоб достать его и прочесть. Редактор напоминал о необходимости сдать статью, которая еще даже черновиком не была. Куин вздохнула. Ей не очень то удавалось совмещать обычную жизнь со сверхъестественной.       Элиот же равнодушно посмотрел на спортивный снаряд и сказал: - Это даже не интересно.       Он отмахнулся рукой, и вдруг по всему залу груши начали с грохотом падать на пол. - Упс…       Кажется, он и правда не хотел это сделать. Эмоции возобладали. Сотрудник клуба заглянул в зал, услышав шум, и удвиленно взирал на синхронно обрушившийся инвентарь.       «Как для мага, лишившегося сил – он достаточно силен. Что же он умел раньше?»       Куин закрыла глаза, накатило желание тоже что-нибудь разрушить. - Тогда... поболей за меня, - попросила девушка. И пошла к рингу, чтобы попросить сотрудника подобрать ей кого-то для спарринга.       Тренер позвал крепкого парня, который явно выглядел помощнее Волш. И она тут же ощутила, как отступает слабость. Все силы мобилизировались.       Так как противник был крупнее, и длина рук у него больше, Куин решила сократить дистанцию максимально. Она наносила удар, а дальше уходила в защиту. Совершала атаки только когда появлялись хорошие возможности. Но на первом раунде это не дало хороших результатов, да и парень ее технично прессовал. Пришлось добавить больше уклонений, двигаться быстрее, атаковать с боков. И эта тактика сработала. К третьему раунду он был зол, а у Куин дрожали ноги от перенапряжения. Впрочем, это воспринималось даже приятным. Она чувствовала себя живой.       Рефери остановил бой, признав Волш победителем. Девушка подняла кулаки в победном жесте, подпрыгнула. Она гордилась тем, что одержала победу без применения своих магических способностей, не выискивая слабых мест на теле и в ауре противника. Пусть теперь тело ощущалось еще слабее чем при пробуждении, пусть спина мокрая от пота.       Соперник с уважением пожал ей руку. Девушка глянула на Элиота, который поаплодировал ее победе. - Молодец. Отвела душу? Ты хороша, когда делаешь это.       Куин подняла канаты и выскользнула вниз. Обняла друга. - Спасибо, бой меня и правда взбодрил.       Тело её ломило, но воодушевление держало на ногах. Она не знала, как развлекали его друзья, да и едва ли могла предложить что-то схожее.       «Или берите Куин со всеми её причудами, или ищите что-то получше». - Уверен, что не хочешь попробовать? – девушка подняла взгляд к его лицу. До чего высокий. - Да, это не моё. А ты не собираешься с этими крепкими ребятами душ принимать после боя?       Она наклонилась к плечу. Футболка была влажной, но, кажется, еще не пахла. - Потерплю с душем до дома, все равно сменной одежды нет с собой. Еще и босс подгоняет со статьей, так что буду работать. Но я не против, чтоб ты побыл со мной, если вдруг скучно одному. Не то чтоб у меня дома было особенно весело… И бардак там жуткий. - Ну, если я тебе еще не надоел, поехали.       Куин просияла и весело потащила его на улицу. Они на такси заехали за печатной лентой, и оттуда направились к Куин домой. - Я правда извиняюсь за интерьер. Вчерашнее ЧП меня чуть вообще на улице не оставило.       «Хотя, по крайней мере на мои стены кишки не намотаны», - подумала девушка, но мозгов не сказать это вслух ей хватило. Куин вообще была в шаге от того, что предложить Элиоту жить вместе. Но железные собаки и злые духи были достойной причиной держать дистанцию. - Отчасти я уже видел, так что не волнуйся. - Главное, в подвал не лезь, - предупредила Куин. Не хватало еще, чтоб он шею себе сломал у неё дома.       Когда такси подъехало в нужный район, Куин с любопытством посмотрела в сторону дома. Он вполне мог рухнуть за это время, или исчезнуть. Ведьма уже ничему бы не удивилась. Но здание осталось на месте.       Войдя внутрь, Элиот осмотрел бардак и присвистнул: - Да, тут явно есть чем заняться. - На втором этаже почище. Можем там разместится. - Нет, лучше тут займусь делом.       Куин показала, где еда, напитки, как включить кабельное, а сама удалилась в душ. Затем девушка приступила к работе. В наушниках звучал голос Милен, пальцы стучали по клавишам печатной машинки, речь певицы постепенно превращалась в статью. А Элиот взялся за ремонт. И было в этом сосуществовании порознь, но рядом, когда каждый занят своим делом, что-то очень приятное для Куин. Ощущение правильности, смутное совпадение с каким-то давним теплым воспоминанием.       Завершив оформление интервью, она отправилась на байке завезти ее в редакцию, и на обратном пути закупила самые необходимые ингредиенты для ритуалов. Пора было возвращаться домой, к Элиоту. Девушка аккуратно приматывала пакет к мотоциклу, стараясь, чтоб у покупок не осталось шансов выпасть где-то по пути, когда ощутила движение под ногами. Где-то под асфальтом. Это было магическое ощущение, как и то, когда она видела краем глаза свое зеркальное отображение. И это ощущение лишь усилилось, когда она начала движение по дороге. За мотоциклом будто что-то гналось там, под землей. Куин притормозила и обратилась к Алой Королеве.       "Это еще что за ебанина?"       И вместо ответа ощутила зов из-под земли, словно она должна спуститься и встретиться с кем-то там, на глубине. От ее сердца вниз тянулся канат, и он был болезненно натянут. Попытка ощутить с помощью чар мотивы того существа, что окликало ее и преследовало, закончилось абсолютной уверенностью, что это нечто связано с судьбой Куин. С ее предназначением. И каждая секунда промедления казалась мучительной.