Древнее проснулось зло

      Куин лежала в гостевой комнате фригольда и наблюдала, как полоса света ползет по полу от ножки туалетного столика к центру ковра. Кровать была узкой и пахла травами. На стенах за ночь отросли обои с созвездиями, которых ночью, Куин была уверенна в этом – там не было.       Раньше казалось, если и доведется ночевать у Редж, то спать они будут вместе. А скорее – будут вместе отнюдь не спать. Но после ультиматумов феи отношения однозначно испортились. Они будто находились в состоянии вынужденного краткосрочного перемирья, и обе ожидали удара со спины.       «По крайней мере, не пришлось тащиться домой», - подумала Волш. За ночь она восстановила силы. И теперь была готова навестить тех гару, к которым советовал обратиться лорд неблагого двора. Нестись туда сразу из башни было бы не только не комфортно, но и не предусмотрительно. Мало ли, что им в голову взбредет, нужно иметь возможность защитить себя.       Она поднялась, завернулась в плед. Одежда, платье и туфли лежали у окна на банкетке. И Куин рассчитывала, что сможет позаимствовать вещи Реджины для нового путешествия. Открыла дверь и… поняла, что та упирается во чье-то бессознательное тело, распластавшееся на полу. Крови не было видно, как и явных травм. Девушка завязала плед, чтобы освободить руки. С первого этажа вроде как раздались звуки жизнедеятельности, классифицированные ведьмой, как упоротый смех. Она осмотрелась и не увидела ничего, что сошло бы за оружие.       «Блядство».       На свой страх и риск, она вышла в коридор и наклонилась, разглядывая тело. Оно определенно дышало.       «Что тут творится?».       Куин не стала будить спящего, и пошла дальше. На стене в лестничном пролете висел небольшой меч, скорее кинжал. И Куин добралась до него, миновав еще двух спящих в обнимку в широком кресле.       «Проходной двор какой-то».       Обретя оружие, Куин почувствовала себя спокойнее. Она проверила лезвие на кончике пледа, заточка была хорошей. Тихо она спустилась вниз, где продолжали звучать странные шорохи и голоса. В холле, на мусорном ведре восседала девочка лет двенадцати в мужской одежде, что висела на ней мешком. И говорила с пустотой. Причем не просто говорила, а гладила что-то. - Тебе нравится сахар, да? Мой хороший, сейчас у меня с собой нет. Ну, извини, - девочка дернулась, залилась смехом, принялась вытирать лицо сразу обеими руками. – Щекотно же, что творишь, ахаха. - Привет, - решилась заговорить ведьма, и смех оборвался. – Не видела Клеканицу?       Куин предположила, что все эти маргинальные личности откуда-то из грезы. Прежде чем обратить на себя внимание, она спрятала клинок за спину, но была готова его применить, если невидимое нечто вдруг материализуется, чтоб ее сожрать. - А, она вроде как ушла кого-то проведать в больницу. Вернется. - Не сказала, когда вернется? - Неа, наверное, сегодня. Ну, или завтра. - М… ясно, - Куин отступила, попятилась к кухне, которую видела вчера мельком. За столом сидел потрепанного вида мужик и грустно смотрел на плесень в кувшине с чем-то, вероятно бывшем в прошлом лимонадом. - Привет, - буркнула ведьма. Кинжал она прятать теперь не стала. В конце концов, они на кухне, пусть считает это ножом. Но мужчина никак не отреагировал. Куин на этот раз не поленилась взглянуть на ауру – и стало ясно, что это тоже фейри, только вот совсем ослабленный. Куин не стала его дергать. Это место, вроде как, должно помогать феям. Но их что-то резко много набежало.       Видимо, присяга Реджины в верности герцогу означала так же и передачу ему прав на фригольд.       «То есть такой притон здесь теперь будет всегда? Редж свихнулась, если за спокойствие каких-то незнакомок расплатилась своим домом и местом силы».       В шкафах ничего съедобного для человека не обнаружилось. Хотя некоторые запасы Реджины можно было использовать как реагент для ритуалов. Куин вышла бы в старбакс, но не хотела снова очнуться в подземелье среди врагов. Здесь она хотя бы была не одна. А без кофе и завтрака можно пережить. Сейчас ломящиеся от яств и напитков столы в башне вспоминались с сожалением. Никто ведь их не выгонял, можно было перекусить. Так что она опустилась на табурет по другую сторону от меланхоличного доходяги и зависла ненадолго в своих мыслях.       Зазвенел колокольчик от ветра, который создала открывшаяся входная дверь. Куин будто очнулась и пошла на звук, не забыв прихватить кинжал.       Все та же девчонка отошла к лестнице и таращилась на Реджину, которая ругалась с двумя здоровыми лбами. Высоченные парень и девушка с абсолютно одинаковыми лицами отчитывали слуага за то, что теперь «независимые подменыши должны переселяться из Лондона, если хотят иметь доступ к Грезе». Редж со своими сорванными голосовыми связками не была способна их переспорить, ее просто не слушали. - Эй, она ничего вам не должна. Хотите в грезу, ступайте лизать зад Нурлингу, - влезла Куин. – А это все еще дом Редж, и если вам что-то не нравится, просто проваливайте. - С кем ты связалась? – буркнула высокая девица, покачала головой и потянула братца наружу. - Я не могла иначе, - прошептала им вслед Картигейне.       Кто-то из тех двоих назвал ее двуличной и продажной, прежде чем парочка скрылась из области, видимой в приоткрытую входную дверь. - Эй, не кисни, слышишь, - Куин приобняла фею за плечи. – Пошли они нахер. - Может они и правы. - В чем? Они могут за себя постоять, они не простые смертные, в отличие от тех девчонок. Пусть найдут выход. Ты не можешь спасти всех. И вообще, я думаю, нам нужен кофе да покрепче. Одолжи мне что-то удобное из шмоток, окей?       Двадцать минут спустя они сидели в кафе и Куин выслушивала, что жертвы похищения пришли в себя, что их травмы чудесным образом заживились, а стрессовая ситуация стерлась из памяти всех сразу, к удивлению полицейских, занимающихся делом. Радостной Реджина не выглядела, скорее обреченной, но уверенной в своей правоте. И, будто принимая наказание, она согласилась без передышки отправиться к гару.       Девушки вернулись к фригольду и прошли во внутренний двор. Куин мельком заметила, как еще группа детей направляется к дому Картигейне. - Слушай, а там, в башне, да и у тебя здесь, почти все подменыши – очень молодые, большинство подростки. Вы не стареете что ли? Или в чем причина?       Редж отвела колючую ветвь с пути. Лепестки отцвевшей розы красными брызгами упали на дорожку. - Феи осознают себя полностью в подростковом возрасте, редко кто до десяти может пройти кризалис и очутиться в грезе, хотя многие способны видеть отголоски с рождения. Но чем старше мы становимся, тем сложнее защитить себя от банальности окружающего мира. Век фей в основном не превышает тридцати лет. Перестав воспринимать чудо, под гнетом тоски, души фей теряют связь с телом смертного, и через какое-то время мы рождаемся вновь. - То есть ты умрешь через десять лет? - И да, и нет. Реджина Картигейне какое-то время еще будет жить. Но меня в этом существе уже не будет. Оно утратит память о грезе, своих прежних силах, о чудесах и магии, о тех, кто связан с миром волшебства. Обо всем, что имело значение для Клеканицы. Такие тела могут существовать несколько дней или несколько десятилетий, но даже если доживают до глубокой старости, для всех эти «люди» запоминаются самыми скучными, самыми пустыми.       Куин не нашлась, что сказать. Система, в которой оказались заперты феи, была жестокой. Возможно, даже более жестокой, чем у человеческих душ. - А родившись вновь, ты можешь вспомнить прошлую жизнь? - В этот раз удалось, - фея достала полоску атласа, протянула ее между пальцев. – Не то чтоб это было так уж приятно. - Еще бы… Я не знала, что все так… сложно.       Фея кивнула и начала напитывать ленточку своей силой, вкладывая долю гламура в полотно. Нити засияли, лента выскользнула из пальцев, закружилась в воздухе, и в образованной окружности стал виден полупрозрачный лес.       Куин поспешила ринуться в портал, опасаясь, что тот исчезнет и возможность будет упущена. Фее пришлось тоже поторопиться, чтоб не отставать. Лента влетела в это сужающееся окно, и ее понесло дальше, в тенистую прохладу густого хвойного леса. Подлеска не было совсем, под ногами хрустели сухие иголки. В просвет между ветвями было видно, что небо пересекает спиральная полоса облаков, которые двигались, будто затягивая сознание, если слишком задержать взгляд на этом явлении.       Куин шла быстро, стараясь не упустить серебристый проблеск ленты. Из-за этого толком не разглядывала окружение. И тут ей в лицо прилетела молния, от удара током прошибло болью все тело. Девушка рухнула на бок, и ее охватили неподвластные контролю судороги. Она не кричала, только из горла вырывался какой-то странный хрип. В какой-то момент челюсти сомкнулись на языке. Это тоже было ужасно больно, но остановить припадок не получалось. Стройные ряды сосновых стволов расплылись в неясные прямоугольники.       Реджина кричала, что они пришли с добрыми намерениями, но никто ей не ответил. Фея опустилась на колени и попыталась удерживать Куин за плечи, чтоб та не навредила себе и быстрее успокоилась. - Я рядом, слышишь? Рядом, - твердила фея, ее длинные пальцы крепко сжались на плечах, сведенных судорогой.       Куин чувствовала вкус крови и земли. Чувствовала, как что-то выкручивает кости из суставов. А потом припадок резко оборвался, ее тело будто поглотила в себя земля, оставив над поверхностью лишь голову и плечи. Реджина отпрянула. Перед ними появилась фигура женщины в длинной клетчатой юбке и шерстяной шали. Этому событию не предшествовали ни звуки шагов, ни даже какие-либо вспышки. Она просто возникла. - Что ты делаешь на холме памяти вместе с вирмовым отродьем, дочь страха? – заговорила с Реджиной незнакомка.       Куин тут же ощутила неприязнь к ней, сдобренную отголосками боли от странной магической атаки и унизительным состоянием, в которое ее погрузила почва этого места. Ведьма попыталась сделать рывок, в конце концов, землей ее скорее присыпало, не затянув на глубину. Но хватка тут же стала крепче, будто земля стала камнем. - Мы хотели просить о помощи, - прошептала слуаг.       Старуха подняла руку, поднялся ветер, всколыхнув ее волосы, и в сморщенной руке оказалась серебристая лента. - Что затеял этот неберу? Твой господин хочет войны?       «Что блин за неберу еще?» - Он не хочет войны, - вклинилась в разговор Куин, - но сказал, что ты не прочь повоевать. И можешь говорить со мной, я вообще-то тоже здесь, хоть меня и прикопали. - Темная тварь, ты жива еще лишь потому, что я проявила терпение, но оно на исходе.       На ветке ближайшего дерева угрожающе вспыхнул разряд. Теперь Куин заметила, что на многих ветвях красные подвесы из крашеной кожи, каких-то осколков костей и с непонятными, во всяком случае с такого расстояния, надписями. Что-то вроде елочных игрушек или амулетов.       Куин оскалилась, но не решилась заговорить, предоставив объяснять ситуацию Реджине. Та принялась объяснять про Спящего, нападения его культистов, и потом завязла в пересказе событий в радужных прудах, о кошмаре который произошел с их подругой и о состоянии, в котором находились выжившие девушки. - Понятно. Дрянь какая. А с порченой ты зачем связалась? – старуха сплюнула, и слюна упала на землю, покрывавшую колени ведьмы. «Дряхлая мразь. И с этим нам придется работать? Надеюсь, она хотя бы чего-то стоит». - Позвольте Куин самой рассказать. Вступить в бой с этим существом ее идея. - Это не моя идея, это моя судьба, - размеренно ответила Куин, когда женщина кивнула ей, давая слово.       Пришлось выложить и о предсказании, и о том, что тварь из-под земли пытается ее заманить в свой мир. И о том, что это существо не только убивает, но и поглощает души своих жертв. - Один мерзкий демон хочет сожрать другого. Почему я должна вмешиваться и рисковать своей стаей? - Может быть потому, что это существо порабощает людей? Заставляет их насиловать и убивать других людей? И даже после смерти не оставляет в покое их души, а пожирает их? А когда сожрет достаточно и проснется, ты знаешь, что он сделает тогда? Это вообще нормально, что всем вокруг насрать? Это ты напала на меня, а мерзкий демон, значит, я.       Куин понимала, что сейчас она едва ли победит. Десятки оберегов превратят в пепел того, кто атакует хозяйку этого места. Не говоря уже о собственных силах старой шаманки. Но молчать больше не было сил. Что-то будто заставляло говорить прежде, чем она успеет обдумать стоит ли это произносить. - Она не хотела, извините ее, - вмешалась Реджина. – Позвольте нам уйти. - Ну нет, мне интересно, что теперь… - голос шаманки утонул в туманном молоке небытия. …       Куин очнулась на диване во фригольде Картигейне. И услышала голос Ксандера. - …будто меня это не касается. Вы видели и волков, и фей. Каждое слово отдавалось ноющей болью в затылке Куин. - Тебе мало тех фей, что теперь торчат у меня дома? – недовольно прошипела Реджи. - Кажется, Куин пришла в себя, - это был голос Элиота. И ведьма обрадовалась, услышав его. Парень редко осуждал ее, и потому его присутствие дарило непривычное чувство безопасности. Но почти сразу нахлынуло отчаяние. Она не сдержалась, и их вышвырнули. Никаких союзников. Помощи ждать неоткуда. - Что там случилось? Старушенция поплясала на моей голове? – спросила Волш.       Судя по ощущениям, что-то такое и произошло.       Реджина появилась в поле зрения. Оказалось, все трое сидели на полу у камина, в стороне от дивана. А теперь поднялись и подошли ближе. - Ты и правда не помнишь? Вы так долго разговаривали с Лорейн, а когда она услышала, что ты можешь проходить в умбру, заставила тебя выпить зелье, чтобы стереть наш поход из памяти, чтобы ты не нашла место. Но она согласилась. Точнее, ее люди сначала проверят, правда ли то, что мы рассказали, а потом придут к нам. Наверное, прямо к тебе. Ты оставила ей адрес и прядь волос.       Куин приподнялась на локтях, повертела головой, но не заметила места, где были бы обрезаны волосы. - Ну, это наверное хорошо, - она снова рухнула на подушку. Голова продолжала болеть. Хотелось застонать, пожаловаться, но после смерти Фины это, наверное, звучало бы отвратительно. Приходилось терпеть молча. - Хочешь арбуз, - предложил Ксандер. - А пива нет? – без особой надежды спросила она. - Сейчас организуем, - заверил Элиот и вышел из комнаты.       Куин села, Ксандер тут же забрался на диван с ногами, своей непосредственностью немного разряжая атмосферу. Редж принялась рассказывать то, что Куин, как оказалось, по собственной воле забыла. Так, без какой-либо определенности, но с надеждой, они просидели вместе до вечера.       А с наступлением темноты Элиот сопроводил Куин на встречу с вампирами. Они прибыли в клуб, набитый битком. Сплит-система не справлялась, было душно, и запах разогретых тел вызывал не самые приятные ощущения. Они не сразу нашли нужную вип-комнату, пришлось потолкаться, переходя из одного крыла помещения в другое. А когда открыли дверь с нужным значком, увидели не Мелен, а только какого-то мужчину средних лет. Полноватый, с мутными глазами и смятым воротом рубашки, он тупо смотрел перед собой.       «Обдолбанный какой-то», - подумала ведьма. - Кажется, я ошиблась, - с сомнением произнесла Куин, приглядываясь к незнакомцу. Аура его действительно выдавала самого обычного смертного. - Ты спуталась с дворнягами, ведьма. Не умеешь выбирать друзей. Сунешься к нашим снова – сдохнешь, - без какого-либо выражения в голосе произнес мужчина. - Ты угрожаешь? – выступил вперед Элиот.       И услышал ровно те же слова. - Кто сказал тебе это передать? – спросила Куин.       И снова: - Ты спуталась с дворнягами, ведьма. Не умеешь выбирать друзей. Сунешься к нашим снова – сдохнешь. - Его загипнотизировали, - заключил Элиот.       На его реплику мужчина ответил все теми же словами. Это было жутко, хотя вроде никакой опасности человек не представлял. - Давай уйдем, - Куин взяла Элиота за руку. Теперь мужчина не затыкался, повторяя свою реплику без перерывов.       Они вышли в глушащую слух музыку. Продрались через людей. Элиот обратился к охраннику у выхода, и назвал номер кабинки. - Там человеку плохо. Может, вызовите скорую, а то если он от передоза у вас здесь умрет, плохо будет всем.       Охранник на мгновение будто завис, потом кивнул, и достал рацию, чтобы передать сведения еще кому-то. - Ты дрожишь?- Элиот обнял Куин, когда они оказались на улице. - Оливер предупреждал, что никто не захочет сотрудничать. Что все враждуют со всеми. Мы обладаем силами изменить мир, но грыземся из-за пустяков и растрачиваем потенциал на ничто, - бормотала девушка ему в грудную клетку. Элиот уперся острым подбородком ей в макушку. - Похоже на Вавилон. - Не люблю эту часть книги. - А какая тебе нравится?       Это была пустая болтовня, чтобы просто отвлечь ее от очередного провала, но в комплексе с объятиями способ действовал. - Про Давида и Голиафа, наверное. - Мне стоило догадаться, - усмехнулся в рыжую копну волос парень. …       Куин помнила около четырехсот заклинаний изгнания на шести древних языках, и казалось, больше в ее черепушку ничего не поместится. Известий от оборотней не было. И от тоски она взялась за книгу, подаренную Оливером. Книгу мертвых.       Текст описывал, как устроено царство за границами савана. Что-то Куин уже знала от Кодеуса. Например, о жутком факте, что царство Стигия, в которое попадает большинство душ, связанных с европейской культурой, было создано без доступа к божественным энергиям, и все предметы в этом месте состоят из более слабых душ. А самые сильные подчиняют себе остальных, превращая практически в рабов. Зная о таком будущем своей души, возможность стать некромантом и покинуть порочный цикл – казалась Куин невъебенно верным решением.       А вот о многочисленных городах-государствах, которые можно встретить вдоль реки на пути в Стигию, доминионы мелких местных божков, так подробно она читала впервые. Море осколков и библиотека показались самыми интересными темами. Проникая в тайны мира теней, Куин понимала, что именно для путешествий туда ее планирует использовать Оливер. И эта перспектива не пугала. Наоборот, описание миров, полных опасностей, но таящих древние магические сокровища, артефакты эры, когда история еще не стала линейной, а состояла из нескольких равновероятных истоков – все это будоражило, влекло.       «Я стану твоим ключом, Оливер», - думала ведьма, поглаживая теплые, будто живые, страницы мрачной книги. Она представила, как на ее лопатке появляется татуировка в виде ключа. Обещание разделить путь с могущественным магом. Понравится ему такой жест?       От этих мыслей ее отвлек стук в двери. Громкий, отчетливо слышный и на втором этаже. Она подскочила, схватила лежащие рядом ножны с мачете, вышла в коридор и столкнулась там с таким же встревоженным Элиотом. Вместе они спустились по лестнице, и Элиот открыл дверь. На крыльце стоял незнакомый мальчик, на руку его был намотан поводок, ниже на ступенях сидел взлохмаченный диковатого вида пес, похожий и на овчарку, и на волка. - Я от Лорейн, мисс Волш? Это ведь вы? – мальчик говорил крайне вежливо, и с нескрываемым любопытством вытянул шею, чтобы рассмотреть внутренности дома. - Это я, проходи. А тебя как звать? - Куин сейчас совсем не помнила ни шаманку, ни свое путешествие в убежище оборотней. Стерлось даже начало встречи, которое она вроде как помнила после пробуждения у Реджины. Остался в памяти только рассказ феи. И он казался нереальным. В то, что оборотни объявятся – не верилось. - Я Дарин, а это Санни, - он потрепал по песочной шерсти своей собаки.       Куин с сомнением посмотрела на псину. Та не выглядела особенно грозно. В отличии от, например, робо-пса, что ввалился к ней несколько дней назад.       «Это типа и есть те жуткие волки, которых все боятся?»       Девушка кивнула гостю на кресло, сама села на диван и положила оружие рядом. Элиот встал за ее спиной, настороженно разглядывая гостя и готовый вмешаться если что. Собака сосредоточенно обнюхивала все вокруг и чихала.       «Надо что ли попылесосить. А то перед собаками стыдно». - Наши все проверили, и в подвале коттеджа. И в округе. Мы нашли след вашего халаку, - до смешного самодовольно произнес мальчишка. - Вождь говорит, он окопался в измерении, куда пускает только демонов. Остальных отбрасывает, и заражает. Ну, вот она и сказала вас, позвать.       То, что ребенка поверяют в столь нетипичные подробности, конечно, удивляло. В отличии от того же правителя фей этот ребенок повадками напоминал именно подростка, а не взрослого в неподходящем теле. - В смысле? Ты хочешь, чтоб я полезла туда, куда вас не пускает? Я не демон. Не совсем демон. Это вроде как было соглашение. - Не демон? – с искренним непониманием переспросил Дарин. – Тогда нам срочно нужен демон. Может вы знаете подходящего?       Куин запрокинула голову и вопросительно глянула на Элиота. Тот ободряюще сжал ее плечо, и прикосновение отозвалось болью. После путешествия в Умбру на ее плечах остались какие-то синяки. - Есть один знакомый демон. Только она… сейчас не в этом мире. Но я, кажется, знаю, как можно попробовать ее призвать. Отведи меня к Лорейн. Пусть расскажет подробнее обо всем. …       Увидеть оборотней во всей красе ей так и не дали. Ритуал призыва демона не сработал, Алая Королева не явилась на зов. Возможно, она просто не могла вырваться из мира Спящего без носителя. Но загнанный в угол его подручный мог улизнуть, если оставить ему такой шанс. Благо, Лорейн подготовила духов природы, которые могли ослабить даже халаку (оказалось, что гару так называют ангелов смерти). И Куин решилась. Она осознавала риски, но как-то не верила в них. Внутри жило убеждение, что проиграть она просто не может. Да и спасовать сейчас – значило лишиться навсегда поддержки оборотней. Реджина, которую тоже позвали, больше не сетовала на то, что затея опасная. Она готова была рискнуть ради мести за Джозефину. Этот факт вызывал волну отвращения лицемерием феи. Элиот сомневался, но не перечил Куин. Только посоветовал возвращаться сразу, если поймет, что не справляется с противником.       Куин и Лорейн прошли через залитые темнотой, искаженные миры. Следом за ними крались волки. Иногда их было слышно. Куин чувствовала их дикие ауры в отдалении. Но увидеть хотя бы мельком зверей не довелось. - Пора, - сказала шаманка у возвышенности, разделенной на ячейки, словно соты.       Куин с двумя глиняными сосудами в руках и мачете на поясе замерла, переводя дыхание и внутренне собираясь. И тут ее толкнули в спину, будто она трус, который бы в последний момент повернул назад. Тело рухнуло в подернутое пеленой пространство, открытых участков кожи будто коснулась холодная вода, но тут же ощущение исчезло. И Куин оказалась перед олицетворением смерти – костлявый мужчина, вместо лица вообще голый череп. Обвисшие, измазанные в чем-то крылья. Тога, открывшая одно плечо, давно измазанная и истрепанная. Все это в призрачном свете, будто проникающем сквозь толщу воды.       Куин поспешно вытащила пробку из одного глиняного кувшинчика, и земля дрогнула, поглощая в себя ноги и длинные крылья существа.       Саму ведьму дух пока не удерживал, но она чувствовала, что почва под ногами теперь -живая субстанция, со своей волей и своими силами. - Ключ? Он тебя прислал? Зачем?       Куин опешила. Ее предупреждали, что первое, что сделает падший ангел, увидев ее, попытается уничтожить. А бывшим ангелам смерти это дается особенно легко, потому важно сразу выпустить обеих духов.       «Отвлекает меня?»       Она не стала мешкать и выпустила вторую сущность из другого сосуда. Белизной ослепило, разряд тока прошелся по коже Куин, вынудив выронить сосуды. Но боль быстро сошла, как стекает вода. А вот халаку кричал, надрываясь. Голос его странно менялся, когда пленник вскрикивал от особенно мучительных воздействий. И когда слепота сменилась смутными силуетами, ведьма увидела, что фигура ангела перетекает в облик человека, и обратно в крылатую тварь. При этом падшего трясло, будто его пронзали ежесекундно тысячи острых игл.       Со слов шаманки, этот дух был создан, чтобы возвращать порождениям тьмы ту боль, что они причинили другим. Только Лорейн не предупредила, что ведьма тоже будет подвержена атаке. По всему, выходило, что демон знатно напакостил, атака на него не ослабевала, когда у Куин уже совсем перестали дрожать ноги. Она оглянулась, увидела за собой дрожащее полотно портала. Значит, выход она не потеряет. Можно попробовать допросить ублюдка, пока тот не умер. - Кто ты вообще такой? – спросила Куин.       И упавшего монстра перестало корежить. Он застыл в облике пожилого мужчины с отросшими вьющимися волосами, в съехавших на бок очках. Серо-зеленые глаза смотрели куда-то мимо ведьмы. Должно быть, его еще слепило от вспышек, которые вызвал дух-палач.       «Он перестал действовать», - запаниковала Куин. Это значило, демон может сопротивляться и второму духу. А значит, пора было выбираться наружу. Как и советовал Элиот. Но из упрямства и не желания демонстрировать слабость, она не отступила ни на шаг, и извлекла мачете из ножен. Лезвие коснулось щеки демона. - Кто ты?       Мужчина вздрогнул, ощутив холод металла распаленной кожей. - Катарет, убийца народов и разящий легионы, - голос демона ломался, он еще тяжело дышал. По лбу стекла на щеку крупная капля пота и застряла в глубокой морщине. – Ты сильнее, чем я думал. Уважаю. Отзови своих духов. Мы на одной стороне. Псы тебя пропустили, это к лучшему. Сейчас мы можем их сокрушить, и я проведу тебя к нашему господину.       На последних словах он почти перестал трястись. Вытер рукавом серого пиджака лоб, на коже остался грязный след. Попытался вытащить увязшую в земле ногу руками, но к счастью ничего не вышло.       «Он думает, что я хочу служить Спящему. Почему? Не важно, нужно это использовать». - Допустим, я так и сделаю. Но на кой хер мне сдался полудохлый демон? Путь к «нашему господину» мне ясно виден и без твоих услуг. - Но ты здесь.       Демон перестал рыпаться. Скривил лицо и перетек в ангельскую форму. Ведьма отвела лезвие, вряд ли оно могло особенно навредить костяной роже. - Хочу узнать о нем больше перед встречей. А… почему ты можешь выглядеть как человек? - Так ты и правда ничего не знаешь, - шевельнулись оголенные челюсти. Выглядело это жутко и совсем немного по-мультяшному смешно. Будто кто-то играет с инвентарем в классе биологии.       Куин захотелось указать ублюдку его место. И в тот же миг их обоих снова ударило током. Ведьма быстро пришла в себя, на этот раз она осознала себя стоящей на коленях и ладонью опершейся о камень. Демона корежило. Она отползла, подняла мачете, дала врагу проораться, а потом снова заговорила. - Ты будешь отвечать или…       Демон перестал трястись, едва девушка заговорила. Он снова был в форме человека, и кожа на его лице и одной руке лопнула, обнажая темно-красную поверхность мышечных тканей. - Что тебе нужно знать, - голос хрипел. Халаку сорвал его, когда кричал от боли. - Я спросила, почему ты выглядишь как человек. - Одел его как костюм.       «Вот как меня воспринимает Алая, получается». - Как быстро костюм перестает быть отдельной личностью? - Сразу, - ответил демон, и это несколько рассогласовывалось с теорией Куин. - То есть, - она сделала паузу, переждав пока мужчина кашлял, и продолжила, - то есть любой демон может захватить любого человека и тот сразу перестает существовать как личность?       Это были не те вопросы, которые следовало задавать в первую очередь. Но Куин хотелось разобраться с тем, что происходит между ней и Алой. - Проклятые создателем могут занять тело того, кто находится при смерти или очень ослаблен. И если личность погибшего способна принять хоть отчасти мышление высшей формы жизни, она сливается с падшим, передавая тому свои воспоминания. Если же слишком примитивна, то тело умирает, а падший ищет новое тело. Мне повезло. Этот слабак, - халаку поднял руку, поболтал ею в воздухе, демонстрируя, - так разочаровался в своих бывших студентах, что готов был на любой союз, лишь бы золотая молодежь получила по заслугам. Не понимал, почему получив через семейные связи административные должности, они живут для себя, а не для английского народа. Гилберт Эван не умел использовать свое влияние на отпрысков богатеньких семей, которые попадали к нему с неокрепшими мозгами. Надеялся внушить, что они могут построить лучшее общество, - в каждом новом предложении было все больше презрения. – Если бы я не подвернулся, он бы затянул ту петлю на своей шее. А так, это тело еще немного послужило мне.       Слушать его было неприятно. Да и в целом находиться рядом. Куин испытывала противоестественное напряжение. Аура падшего ангела подавляла ее. - Зачем ангелу смерти прислуживать спящему демону? – Куин постаралась в тоне выразить силу и власть над болью, которую может причинить пленнику. Похоже, здесь духи подчинялись ей, хоть этот шарахающий молниями и ее задевал тоже. - Потому что люди забыли свое место. А князь небес способен навести порядок куда быстрее, чем одиночка рыцарь, пусть даже и чемпион. - Значит, ты один ему служишь? И это ты превращал студентов в мутантов? - Совместная работа, - мерзко усмехнулся Эван. – Без ангела плоти так удачно бы не вышло. Унамий мастер лепки уродцев. Я только немного подправил души, - мужчина хихикнул. Из трещины на щеке потекла вязкая темная кровь. Но рана понемногу зарастала, можно было заметить, что трещина стала короче за несколько реплик.       «Оно исцеляется. Возможно, вообще бессмертно. Подействует ли экзорцизм в этой жопе мира? Или достаточно будет просто не обрывать пытку духом, чтоб он сдох? Правда, не факт тогда, что я его переживу. Если бы ток и по мне не ебашил». - Унамий… Расскажи о нем.       Эван подобрался, сел удобнее, насколько позволяла ловушка земли, поправил испачканную и смятую одежду. - Ублюдок тяготел к вам еще со времен великой битвы. Пришлось повозиться, чтобы заманить его в логово. А там уж Балор выпытал его имя, и…       Мужчина сделал рывок и перехватил мачете рукой прямо за лезвие, вырвав оружие у зазевавшейся ведьмы. Она тут же отскочила и активировала духа. В нее полетел собственный клинок, но демон промахнулся. Когда Куин восстановилась после удара током, увидела, что Эван лежит, уже не скованный землей. И сквозь его грудь проросло тонкое деревце, часть ветвей которого, покрыто кровью. Духа земли больше не было. Среди глиняных черепков можно было заметить несколько грязных черных перьев. Сосредоточив магическое зрение на Эване, Куин поняла, что он мертв. Души больше не было в этом теле. Но, на всякий случай, для верности она несколько раз рубанула по трупу прежде чем выйти через портал. Логично было предположить, что ангел смерти умеет сказываться мертвым достаточно натурально. Удовлетворив свою паранойю и жестокость, Куин вернулась в умбральный слой, где ее ожидала шаманка.       Ведьма коротко пересказала, что произошло в демоническом мирке. И Лорейн отправила ее обратно за трупом. И Куин сорвалась, принялась кричать на шаманку, обивинять в том, что ее дух ебашил электичеством не только Эвана. Сил ничерта не было, а злость рвала на лоскуты изнутри. Из тьмы послышалось звериное рычание. Но Лорейн подняла руку, жестом затыкая волков. - Я вижу твою боль, но мои средства тебя исцелить не смогут. Вирм не даст. Так что придется тебе полагаться лишь на свои ресурсы. Только носитель нам нужен. Его тело может дать ответы и пути к ритуалу, чтоб изгнать в бездну чудовище, когда то проснется, - пояснила шаманка.       И ничего не оставалось, кроме как заткнуть подальше свою усталость и гордость, и выполнять приказ. Куин пришлось срубить деревце, чтобы снять с пенька тело. Когда ведьма сделала это, дерево растворилось в туманную дымку, отчетливо пахнущую сыростью катакомб. Она не сомневалась, что покончил с ангелом смерти именно Спящий. И когда шаманка спросила, почему такое могло случиться, ответила, что главный демон мог опасаться, что слуга слишком много расскажет. Но на самом деле Куин казалось, что халаку убили, когда тот попытался навредить всерьез ей. И это пугало. Она не хотела говорить об этой догадке никому.