Eiswein

— Брось, Макс! Ты раздуваешь из мухи слона, — Рихард выпустил последнюю сизую струйку дыма в воздух и досадливо ткнул окурком в центр пустой пепельницы.       Худой высокий мужчина лет пятидесяти, сидевший напротив, снял очки и устало потер глаза. Дверь кабинета открылась. На пороге показалась полненькая бойкая секретарша. — Герр Ленц, сэр, к Вам…       Главный редактор резко прервал ее жестом. — Не сейчас, Клаудиа! Пусть подождут десять минут.       Девушка растерянно кивнула и скрылась за дверью. — Послушай меня! — Ленц сложил руки в замок перед собой, наклонился и твердо проговорил: — Я знаю, каким ты бываешь упрямым. Сейчас не время упираться рогом. В прошлый раз все ограничилось угрозами по телефону, но теперь… Это серьезные люди. Карл сказал, что пара человек, которые перешли им дорогу, уже пропали без вести. — Твой Карл вечно выдает сплетни за чистую монету. Все, что он говорит, нужно делить на два, а то и на десять, — Рихард недовольно нахмурился, но тон его уже не был таким уверенным.       Макс продолжил атаку, чувствуя, что его подопечный сдает позиции: — Помнишь свою первую статью у нас? Знаешь, почему я взял тебя тогда на работу? Думаешь, многих студентов последнего курса принимают в крупные издания с годовым опытом работы в третьесортной газетенке? — Я думал, что тебя подкупило мое обаяние, — ухмыльнулся Рихард. — Нет. Меня подкупили два других качества. Я оценил твою смелость. Простым описанием бисексуалов в столице никого не удивишь. Другое дело — самому примерить на себя такой образ жизни, а потом еще и откровенно написать об этом. Я сначала даже подумал, что у тебя просто хорошая фантазия. Но когда ты предоставил список своих источников и информаторов, я был впечатлен. Не каждый журналист может так самоотверженно отдаваться работе. — Ты сказал, что тебя подкупили две вещи. Какая вторая? — Серьезный подход к делу. Ты не просто развлекся и заодно накропал статейку. Подача материала, анализ проблем, ссылки на научные статьи по генетике и психологии, зрелые выводы — вот что было самым важным. «У этого парня есть голова на плечах», подумал я тогда. Поэтому и сейчас прошу тебя проявить благоразумие. Просто обдумай мою идею. Я же не предлагаю тебе покинуть Берлин навсегда! Возьми отпуск. Поезжай на какой-нибудь курорт и отдохни. Не надо копать дальше! Ты не до правды докопаешься, а только могилу себе выроешь. Собранного тобой материала уже достаточно. Как только мы опубликуем расследование, здесь все на уши встанут. Полетит куча голов. А ты спокойно дождешься, пока все уляжется, где-нибудь в Сен-Тропе на пляже с кучей красоток. — Не знаю. Может, ты и прав, — Рихард повернулся к окну, за которым раскинулся укрытый пеленой апрельского дождя серый город, и задумчиво покрутил серьгу в левом ухе. — Просто у меня была еще пара отличных идей для нового материала. Мне сейчас совсем не с руки уезжать из города. — Я понимаю, что ты привык к нашему бешеному ритму, — в голосе Макса зазвучали теплые отеческие нотки. — Я и сам такой. Но поверь, эта работа не стоит твоего здоровья и жизни. ***       В пятницу, в полдень, Рихард покинул редакцию. Еще вчера на улице было только 10 градусов и поливал дождь, а уже сегодня разогрело до 20. Он сел в свою черную Audi и приоткрыл окно. Заведя мотор, он расстегнул легкую кожаную куртку и привычно нащупал сквозь тонкую хлопковую ткань рубашки флешку, висевшую на цепочке на шее. Когда он начал писать настоящие журналистские расследования, старшие коллеги посоветовали ему носить копии всех важных материалов с собой.       Отъехав от редакции, Рихард свернул в сторону Тиргартена. Взглянув на очередном перекрестке в зеркало заднего вида, он заметил серый BMW, который уже видел утром по дороге на работу. Водитель был в бейсболке, надвинутой на глаза. Неужели за ним следят? Или это просто паранойя? Незнакомый автомобиль преследовал его почти до самого дома. Оставив машину на подземной парковке и постоянно озираясь по сторонам, Рихард прошел к лифтам. Пока он поднимался на свой этаж, в голове пронеслась идея о том, что, возможно, ему следует прислушаться к словам Макса. В конце концов Ленц был вполне рассудительным и не чужим ему человеком. Он многому научил его и в своё время помог не словить звезду после первых успешных публикаций, разнеся в пух и прах его третью статью. Рихард тогда высказал ему кучу всяких гадостей, многие из которых совершенно не соответствовали реальности, громко хлопнул дверью, а через неделю вернулся, засунув свою гордость поглубже, и долго извинялся перед шефом. Воспитательные меры пошли на пользу, хотя бы в плане работы, научив Рихарда адекватно реагировать на критику.       Звоночек, оповестивший о прибытии на нужный этаж, вырвал его из раздумий. Он вышел из кабины, свернул направо к своей квартире и замер. Дверь была приоткрыта. Рихард осторожно подошел и прислушался. Внутри царила тишина. Он потянул за ручку и скользнул внутрь. Квартира была перевернута вверх дном: все шкафы открыты, ящики вытащены, а вещи разбросаны по полу. Рихард бросился к шкафчику, где хранил небольшой запас наличных. Пачка оказалась на месте. Значит, к нему приходили за чем-то другим. Он направился в комнату, служившую кабинетом. Пол был усеян разбитыми дисками. Компьютер был включен. Рихард развернул монитор к себе и увидел черное окошко с ошибкой. Кто-то отформатировал жесткий диск! Бумаги по последнему делу пропали из верхнего ящика стола.       Рихард тут же достал мобильный и нажал быстрый набор последнего контакта: — Макс! Ко мне кто-то вломился. Они переворошили всю квартиру и украли документы! — Ты вызвал полицию? — Ещё нет. — Звони им, а я пока свяжусь со своими знакомыми и направлю к тебе нашего адвоката. Тебе срочно нужно уехать!       Рихард обвёл взглядом устроенный беспорядок: — Ладно. Ты прав. Это становится слишком опасным. Но куда мне ехать? За мной, кажется, следят!       В трубке ненадолго повисла пауза. — Дождись полицию, расскажи им все, а потом собери вещи и возвращайся в редакцию. Я буду тебя ждать. У меня есть план.       Рихард нажал отбой, но вместо того, чтобы сразу позвонить в полицию, бросился в ванну. Там, под раковиной, был приклеен на скотч пакетик с кокаином. Преступники просто не нашли его. Порошок тут же был высыпан в слив и смыт водой, а пакетик подожжен зажигалкой. Ядовитый дымок взвился вверх, и запах паленого пластика моментально въелся в пальцы. Рихард чертыхнулся, открыл пошире дверь и набрал номер полиции. Стражи порядка прибыли через десять минут и подвергли хозяина квартиры утомительному опросу. Когда, спустя два часа, криминалисты наконец-то закончили работу и удалились, Рихард переговорил с присланным Ленцем адвокатом. Тот сообщил еще одну не очень приятную новость. Оказывается, этим же утром несколько фигурантов грядущей статьи, за которыми Рихард следил пару недель назад, подали на газету иск за вмешательство в частную жизнь. Единственным плюсом было то, что Рихарду не запретили покидать город. Проводив адвоката, он побросал все необходимое в большой чемодан и собрал свой любимый рюкзак. Натянув куртку и взяв вещи, он вышел за дверь, на ходу набирая очередной номер. — Привет, Джо! Мне нужно уехать из города. Ты на работе? Я сейчас закину тебе ключи и все вкратце расскажу. ***       В шесть часов вечера Рихард уже сидел в кабинете Макса. В точности как прошлым утром. Но теперь помимо раздражения внутри клубился страх. Только бы преступники не начали охотиться за ним самим! — Что они забрали? — Макс выжидательно уставился на подопечного. — Хотя бы в электронном виде что-то осталось? — Малую часть. Копии украденного были у меня на ноуте, а он всегда при мне. Остальные оригиналы в банковской ячейке. — Тогда тебе точно пока лучше не возвращаться в квартиру, — Ленц спешно набирал кому-то сообщение. — Когда они поймут, что забрали далеко не все, они попытаются найти остальное. Я уверен. — Я уже снял номер в отеле на эту ночь, — Рихард устало зарылся рукой в темно-русые волосы, откидывая назад челку. — Правильно, — Макс кивнул. — Что сказали полицейские? — Заведут дело. Просили быть на связи. — Ты сказал им, кого подозреваешь? — Нет конечно! Но мне пришлось рассказать, какие материалы я собирал в последнее время и о чем писал. Вот тут копии всех документов и черновик статьи. Сделал у друга, — Рихард положил на стол свою вторую флешку. — Но там кое-что нужно дооформить. — Я сам этим займусь. Думаю, что через неделю-две мы опубликуем статью. А ты поедешь в командировку, чтобы не привлекать лишнего внимания. — В командировку? — Рихард насторожился. — Вчера речь шла про отпуск. — Вчера ты еще не знал, что за тобой следят, а теперь нас засыпают исками, твоя квартира перевернута вверх дном, часть документов о крупном коррупционном скандале пропала, а остальные материалы жаждет добыть преступная группировка!       Макс взял небольшой листок и написал на нем адрес. — Держи. Один мой родственник по линии жены живет в Б***. Там неделю назад убили священника. Езжай туда и напиши об этом. Это будет хорошей практикой. Мы пишем не только про громкие столичные скандалы, но и про резонансные происшествия в провинции. — В Б***?! Ты издеваешься? Это же захолустье! — Вот и отлично. Сейчас туристов еще не так много. Там ты сразу заметишь, если появится кто-то подозрительный. С родственником я уже связался. Остановишься у него. Гостевой домик как раз пустует. Деньги за твое проживание я переведу ему завтра. Все будет официально. — И сколько мне там торчать? — Минимум месяц. Может, и чуть дольше. Это в твоих же интересах. Я буду на связи и дам тебе знать, когда все успокоится.       Рихард мысленно застонал. Он схватил бумажку и запихнул ее в карман. Все равно паршивей этот день уже не станет.