* * *
— Кристоффер? — прошептала Пэтти, укладывая голову мальчика на свои колени. — Как ты? — О, у меня всё отлично… — горько ответил он, тут же скривившись от боли. — Клянусь, я им ничего не сказал. Пока. Подняв на женщину полные непролитых слёз глаза, парень сквозь зубы произнёс: — Бабушка, я не знаю, сколько ещё смогу продержаться. Конечно, мне и раньше прилетали стрелы Тёмных Хранителей, демонские атаме, была пара инцидентов с ядом и даже со сломанными ребрами, но ничто из этого не длилось долго. Обычно уже через пару минут папа исцелял меня. Я не так силен, как ваш Крис. Я долго не протяну… Пэтти ободряюще улыбнулась: — Ты такой же сильный, Кристоффер. И ты уже доказал это, милый. Ты был таким храбрым, стоя на своём во время допроса! Точно таким же, как и он, когда решил вернуться в прошлое, чтобы спасти свою семью. Я так горжусь тобой! Не сдавайся, мы скоро выберемся отсюда. Обещаю. — Тогда надеюсь, это произойдет скоро. Потому что я не уверен, как долго ещё протяну. И я не хочу, чтобы с ним сделали что-то подобное. Что бы они ни планировали — точно добра не жди. Женщина нежно убрала волосы с его лба: — Держись, дорогой. Ещё немного. Кристоффер сонно кивнул. Парень не мог поверить в свою удачу, ведь, прикрыв глаза на мгновение, он обнаружил рядом с собой бабушку. Наконец почувствовав себя в безопасности, юноша смог расслабиться. Но то изнеможение, до которого довели тело, не позволяло ему надолго задержаться в сознании. И, немного успокоившись, хоть и не зная, сколько продлится присутствие Пэтти, он позволил себе погрузиться в сон в тепле её рук.* * *
Проснувшись некоторое время спустя, Кристоффер больше не чувствовал ничьего присутствия рядом, с ним был только холод бетонного пола. Осмотрев комнату, он увидел демона у входной двери. Была ли Пэтти здесь на самом деле? «Наверное, нет», — с горечью подумал он. Потерять сознание для него было невозможно, как Арел любезно уже показал ему. Поэтому Кристоффер предположил, что его разум просто соскользнул в глубины сознания в поисках утешения и ободрения, которые ему были так нужны для сохранения тайны местонахождения второго Криса. «Должно быть, я в аду», — другого объяснения парень найти не мог. Смерть не должна быть бесконечной мучительной болью, если только вас не приговорили к подобному за проступки. Кристоффер всегда считал, что Холливеллов не ждет ад в посмертии. Однако вот он здесь. И нет возможности убежать. И нет возможности получить даже малейшую отсрочку, кроме блужданий по собственному разуму. Несколько минут, чтобы мышцы перестали биться в конвульсиях; несколько секунд, чтобы отдышаться; небольшой перерыв перед продолжением допроса Арела — это всё, что он хотел. На этот момент, спустя несколько часов пыток, Кристоффер считал, что демон не остановится, даже получив ответ. Казалось, ему просто нравится его работа. Хуже всего то, что Арел, казалось, питал лично к нему глубокую ненависть и презрение. Особенно заметно это было по тону его голоса, когда он буквально выплёвывал «пацан» или «Холливелл». Кристоффер задавался вопросом, что ж такого сделала его семья конкретно этому демону. И если он выберется отсюда, думал он с ухмылкой, нужно это будет повторить снова. Рожденный с ангельскими генами, Кристоффер всегда был пацифистом и не получал удовольствия от причинения вреда кому бы то ни было — даже демону. Он просто выполнял свою работу, побеждал их и уничтожал, только если это действительно было необходимо, не затягивая ради наслаждения. В отличиё от Арела, который, казалось, поставил себе цель — увидеть и услышать все оттенки его страданий. И сейчас он возненавидел этого демона. Больше, чем когда-либо ненавидел кого-то или что-то за всю свою жизнь. За исключением, пожалуй, той Старейшины. Это она разрешила ему. Нет! Заказала. После всего добра, что он и его семья сделали для мира, их предала не кто иная как Старейшина. А ведь именно за них они сражались. Эта женщина приходила несколько часов назад. «Райна», — её так называли. Предложила положить конец его страданиям, но только если он расскажет всё, что знает о «втором» себе. Заманчивое предложение, если честно, но на тот момент он уже был полон решимости не дать ей желаемого. Какой бы ни была причина для его поиска, ничего хорошего это не принесёт. Так что продолжаем всё отрицать и держимся. — После всей этой боли ты всё ещё настаиваешь на своей неосведомленности? Почему бы тебе просто не спасти себя и не рассказать нам всё? — спрашивала Старейшина. Тяжело дыша, он поднял на неё широко распахнутые глаза и, внутренне молясь, проскрипел: — Поверьте мне, если бы я мог, я бы с радостью так и сделал. Но не могу. Потому что, повторяю: Понятия… Не… Имею… О чём вы говорите. Ослабев от боли, он с трудом, но все же поднялся на ноги, позволяя слезам свободно стекать по щекам. Кристоффер внутренне улыбнулся, вспоминая, как его умоляющее выражение лица всегда действовало на его семью, заставляя их дать ему всё, что он хотел. — Так что, пожалуйста, будьте добры, озвучьте, что мне надо сказать, и я с радостью повторю это. Терпение женщины оказалось исходе. Он резко вдохнул от того, как она злобно топнула ногой, будто капризный ребенок, а затем щёлкнула пальцами, подавая сигнал продолжать. «Ой, ой. Похоже, она не считает это милым, как мама…» Именно тогда Кристоффер осознал, что может просуществовать без воздуха как минимум полчаса. Хотя в этом полумертвом состоянии, наверное, смог бы даже дольше. Ему пришлось бороться с естественными инстинктами своего тела в попытках не паниковать. Он пытался убедить свой мозг, что прозрачный пластик, закрывающий его дыхательные пути, не убьет его, но его дрожащие конечности отказывались успокаиваться. Теперь он находил это ироничным. То, что убило бы его, будь он жив, в посмертии вызвало только головную боль. Безумный смех, рвался из груди при мысли, что именно это, вероятнее всего, и спровоцировало его на галлюцинации о бабушке. Неистовый хохот юноши, казалось, только ещё больше разъярил демона. Для Арела это была просто последняя реакция Кристоффера на отрицание боли, в результате чего тот получил сильный удар под ребра. Задыхаясь, парень поднял глаза, наблюдая, как Арел призвал несколько своих миньонов, которые немедленно прибыли, таща за собой огромную емкость со странной мерцающей жидкостью. Отстранённо наблюдая за процессом, Кристофер вспомнил, как отец рассказывал ему о ней что-то. Вроде бы эта бездонная бадья называлась «Омут Провидца». После нескольких часов личного знакомства с безумными методами допроса демона, которые тот над ним производил в попытках заставить говорить, Кристоффер обнаружил, что ему даже немного интересно, для какого безумия этот новый предмет. Он бессознательно вздрогнул от дикой усмешки, которую Арел бросил в его сторону, прежде чем тот подошёл и поднял его за рваные остатки воротника. Подняв глаза на демона, Кристоффер встретился взглядом с чёрным беспощадным взглядом. Что-то внутри него начало ломаться. Странная реакция, контролировать которую ему было не по силам. Юноша не смог сдержать безумной ухмылки, когда его подтащили к краю бадьи. «О… Что-то новенькое…», — рассеянно подумал парень, прежде чем его бросили в воду.