***
Чо с шумом отпивает обжигающе горячий эспрессо, не сводя уставших глаз с мониторов. И едва не давится напитком, когда по камерам наблюдения в Бове-Тиль агент Райс, вместо того чтобы отправиться прямиком к такси, стремительно подлетает к стеклянной кабинке стационарного телефона. Этого в плане операции нет даже приблизительно, и Син тут же хватается за телефон на столе, торопясь сделать звонок. После последних событий Фьюри лично отдал ему приказ звонить при любых незапланированных событиях. — Агент Син, нештатные действия со стороны агента Райс. Чо ожидает соединения не дольше пары секунд, а в следующее уже слышит голос Фьюри из динамика: — Что у тебя, Чо? Син слегка подвисает, непривычный к тому, что такая важная персона обращается к нему лично, да еще и по имени, но очень быстро берет себя в руки, прочищая горло и начиная доклад: — Агент Райс приземлилась в Париже, но по выходе из здания аэропорта вместо того, чтобы сесть в такси до нужного отеля, воспользовалась телефонным автоматом. — Где она сейчас? — в голосе на том конце провода появляются жесткие нотки, выдающее недовольство начальства, и Син еще раз вглядывается в мониторы. — Все там же. — Ты можешь подключиться к звонку? — коротко распоряжается-спрашивает Фьюри. — Да, сэр, — Чо зажимает трубку телефона плечом, тут же открывая нужные вкладки для взлома и подключения. — Я подойду, — коротко рапортует в ответ директор, обрывая звонок. И действительно через пару минут появляется у рабочего места Чо, который уже начал вводить алгоритмы для подключения и прослушивания звонка. Только вот все усилия становятся напрасными — все попытки Чо, в своей квалификации достигшего достаточно высоких успехов, обрываются полнейшей неудачей: линия, по которой разговаривают в нужной кабинке, защищена получше телефонных линий белого дома. — Никак, сэр, — сконфуженно признается агент, замирая над клавиатурой и боясь поднять глаза на возвышающегося над ним темнокожего мужчину. — Можешь не стараться, я, кажется, догадываюсь, кто и как шифрует канал — тебе с ним не справиться, — мрачно тянет тот в ответ, не отводя пристального взгляда от монитора с изображением кабинки. Изображение агента Райс на мониторе разобрать удается с трудом — качество картинки оставляет желать лучшего, а уж запотевшие из-за пасмурной погоды стекла и вовсе стирают силуэт молодой девушки почти до неузнаваемости. Они оба напряженно подбираются, когда положившая телефон на рычажок Райс тут же покидает кабинку. И если Чо облегченно выдыхает, когда девушка все-таки садится в салон ближайшего такси, то вот мужчина рядом с ним хмурым и настороженным быть не перестает. И, даже когда Кайла уверенно пересекает порог отеля в центре Парижа, Фьюри не торопится расслабляться. И только черный глаз цепко следит за каждым движением девушки на мониторах, поднимающейся в лифте на свой этаж. — С этого момента докладывать мне обо всех ее звонках, незапланированных перемещениях или исчезновениях незамедлительно. Ты понял, Чо? В любой час дня и ночи.***
— Итак, ты всерьез решила, будто бы я помогу тебе нарушить прямой приказ Фьюри и броситься на розыски Старка. Кайла с нарочитым интересом вглядывается в очередной экспонат, представленный гидом, смотрит прямо и никак не реагирует на знакомый голос, прозвучавший за спиной. Едва слышный в умеренном шуме музея, но вполне себе узнаваемый и различимый. — Я прошу лишь найти хоть какую-то информацию о том, кому он мог понадобиться, — тихо отзывается Кайла, отворачивая лицо, чтобы ее губы не попали в кадр ни на одной камере внутреннего наблюдения. — Забавно, — Наташа за спиной смешливо хмыкает, судя по всему, шагнув ближе. — Допустим, я предоставлю тебе такую информацию. Что ты будешь с ней делать, Райс? Тебе нельзя отлучаться с миссии. Или в очередной раз нарушишь приказ и предписания? С того раза, когда по ее вине они провалили совместную миссию, они практически не пересекались. Пару раз на планерках цеплялись взглядами, и Кайле никак не удавалось понять, обижается ли Вдова на ее некомпетентность или все-таки простила по мудрости души. И вот теперь Кайла в том положении, когда никто, кроме Романофф, скорее всего, и не смог бы помочь ей с ее проблемой. Во всяком случае из ее окружения. — Я не буду необдуманно бросаться в бой как в прошлый раз. И найду способ выскользнуть из-под наблюдения Щ.И.Т.а ненадолго и незамеченной. Наташа за ее спиной бархатно смеется, явно насмехаясь над ее обещанием. И Кайле стоит усилий, чтобы тут же возмущенно не обернуться к женщине. — Ты уже необдуманно бросилась ему на помощь, пусть и удаленно, — с легкой иронией замечает бывшая русская шпионка, делая шаг еще ближе и практически упираясь внушительным бюстов в плечо Кайлы. — Кроме того, любая информация в криминальной среде стоит денег, Кайла. Ты готова ее заплатить? — У меня в сумке подписанный чек на четыре миллиона долларов, и ты можешь потратить хоть все, если это будет необходимо, — спокойно выдыхает Райс вполголоса. Шагает вперед, следом за группой туристов, и облегченно выдыхает, когда слышит за спиной голос неотстающей Романофф: — Да уж. Готова отдать ради Старка весь свой капитал? Он правда того стоит? — Ya uverena, chto ti menya ponimaesch, Natascha. — Может быть, — на грани слышимости отзывается та задумчиво, прежде чем продолжить четче и уверенней: — Оставь деньги себе. Я свяжусь с тобой, как только узнаю что-то толковое. Но не надейся, что это будет быстро. — Спасибо тебе, я очень тебе признательна… — Кайла не стала договаривать, потому что, повернувшись в порыве чувств, поняла, что позади уже никого нет. И даже удаляющейся спины Романофф в поле зрения не наблюдалось. А вечером того же дня на просматриваемых ею сайтах появляется видео-сообщение от некоей организации Девяти Колец, что демонстрируют в камеру сильно помятого Старка, с мелкими царапинами на лице и окровавленной перевязкой на груди, и прямо заявляют об условиях выкупа. Кайла не сдержала выплесков силы и еще тринадцать минут после просмотра сообщения на незнакомом языке сидела, стискивая кулаки и пуская по стенам темного номера синих зайчиков. И это ощущение утекающего сквозь пальцы времени было настолько разрушительным, что просто не могло не вызывать ужас. И именно из-за неспособности успокоиться и просто принять, Райс не раздумывая тут же схватилась за новые распоряжения, любезно оставленные для нее прямо на столе в номере. Правда, в изначальном плане она собиралась заняться этим уже следующим утром. Только вот едва ли она сможет теперь уснуть. Кайла заказывает в номер пиццу с острой курицей и обилием сыра, устраивается в мягком кресле, набитом пенопластовыми мелкими шариками, в углу гостиной и, устроив на коленях пухлую на этот раз папку, внимательно вчитывается в то, что ей предлагает контора для дальнейшего хода операции. И это удивительным образом действительно отвлекает, пусть и не сразу. Однако уже очень скоро Кайла внимательно знакомится с личными делами людей, которых ей предстоит завербовать в скором времени. Потому что по легенде ее образа, Айрин Мур, которой она прикидывалась последние несколько недель, поверив в свои силы, решилась на ограбление первого экспоната для коллекции — жемчужную диадему из личной ювелирной коллекции некоего мецената Вильнара Робрека. Приложенная фотография будущей украденной драгоценности вызывает интерес даже у вечно безразличной к роскоши Кайлы — переплетение из белого золота, крупные розоватые жемчужины, белые агаты и лунные камни, сверкающие под падающим светом. Это выглядело по-настоящему красиво. А учитывая оценку ювелирных экспертов — и стоило это добро нехило, за счет интересного дизайнерского оформления и общего количества полудрагоценных камней. В общем, главный приз в амбициозных притязаниях мисс Мур был красивым, дорогим, и по легенде именно этой штучкой самолюбивая Айрин вполне могла бы захотеть саму себя короновать. После стольких успешных ограблений… Дальше в папке с информацией значились личные дела людей, которых Айрин должна будет завербовать в команду. Просто потому, что личная коллекция местного любителя драгоценных диковинок охранялась не в пример тщательнее музейных экспонатов. А значит, сыграть в одиночку уже точно не выйдет. Впрочем, стоит отдать должное — из ее будущих подельников настоящим преступником был лишь один. Виктор О’Коннел. Средней удачливости вор, специализирующийся как раз таки на частных коллекциях, что с треском провалил последние несколько ограблений и в самый последний раз с трудом избежал участи быть пойманным. Гарри Таллис, в действительности являлся Крисом Пельсом, и был штатным сотрудником Щ.И.Т.а, которому это ограбление также было необходимо для будущей миссии. Опытный и надежный водила, способный увезти твою задницу из самой жаркой погони, а также прекрасно подходящий для человека на подхвате. И Диана Крэмп, от рождения Сельви Кинделл, специализирующаяся на компьютерных взломах и хакерских атаках и также нуждающаяся в хорошем прикрытии для будущей работы. И оба они уже были предупреждены о совместном с Райс деле. Разве что полного ее досье не имели, даже не догадываясь, что будут работать с новоявленным супергероем Америки. Только вот для вида и правдоподобности «красиво» и обыграно связаться с ними ей все-таки придется. Но и для этого были четкие пошаговые инструкции, и все, что требовалось от Кайлы, — это хорошенько их запомнить и претворить в жизнь, всеми силами стараясь, чтобы ничто не нарушило этих планов.***
— Так значит, ты собираешься грабануть Вильнара Робрека? — смуглая Сельви гулко щелкнула шариком жевательной резинки, не сводя с Кайлы, устроившейся на краю стола, внимательного взгляда. — Ага. Райс с нетерпением уставилась в сторону замызганного окна, наполовину заклеенного какими-то цветастыми вырезками и постерами. Граффити на кирпичной стене слева от нее изображало огромного носорога в неоновых расцветках. И в целом, это место было достаточно пошарпанным, замызганным и запущенным, слишком клишированно для молодой хакерши с бунтарскими повадками. Но не Кайле было указывать на некую наигранность образа. К тому же из кратких курсов по психологии она помнила, что некоторые люди в самом деле неосознанно действовали в рамках шаблонов и клише, чтобы чувствовать себя уверенней. — Смело. Если нас поймают за задницы, то казнят без суда и следствия, — как-то промежду прочим замечает Кинделл, перекладывая ноги на столе с одной на другую. При этом стул под ней качался с такой амплитудой, что угрожал вот-вот упасть. — Не забывай кто мы, — с улыбкой насмешливо посоветовала Кайла, нервно поглядывая на часы на руке. Агент Пельсон задерживался на встречу вот уже на полчаса. И это совсем не входило в четко выверенный план. — Не дергайся, я знакома с Крисом. Он просто наверняка опять что-нибудь напутал и из-за этого задерживается, — спокойно и даже вполне дружелюбно посоветовала Сельви, с улыбкой наблюдая за беспокойством молодой коллеги. У них с Кайлой была разница максимум в пять лет. Кинделл была невысокой, фигуристой мексиканкой, с россыпью разноцветных мелких косичек и темными, большими глазами. Симпатичной и достаточно язвительной, то ли от рождения обладая таким характером, то ли просто плотно вжившись в образ. Торопливый стук в дверь заставляет обеих вскинуться в сторону входа, напряженно переглянуться и синхронно пожать плечами. Кайла встает встречать гостей сама, невзирая на то, что является гостем у Кинделл. И облегченно выдыхает, когда за железной, в некоторых местах заржавевшей дверью оказывается лицо Пельсона. — Айрин Мур? — деловито уточняет мужчина средних лет с весьма приятным, истинно английским лицом — ярко выраженные скулы, строгие черты лица, пронзительные светло-зеленые глаза. — Гарри Таллис, полагаю? Они представляются выдуманными именами, соблюдая осторожность. Невзирая на то, что квартира Сельви по идее должна быть защищена от прослушки. Но Щ.И.Т. предпочитал минимизировать риски и обязывал агентов отыгрывать свои роли неукоснительно. Иногда Кайле казалось, что каждый агент, оставив поприще службы, вполне мог бы податься в актерское. — Так точно, мисс Мур. Райс отступает в сторону, позволяя высокому сухопарому мужчине шагнуть на порог лофта. — Итак, все в сборе, — тут же деловито начинает Кайла, следуя по пятам за мужчиной, уже приметившим Сельвию. — Мистер Таллис, Диана Крэмп, специалист по программированию и техническому сопровождению. Полагаю, вы знакомы. — Шапочно, — отзывается Пельсон, останавливаясь в паре шагов от потертого кожаного дивана, но не решаясь сесть без приглашения. — Присаживайтесь, мистер Таллис. Итак, я приступлю сразу к делу, — Кайла вытаскивает из сумки, брошенной у дивана, папку, весьма тонкую, но достаточно информативную. — Здесь вся имеющаяся у меня информация на Робрека. Его расписание, ближайшие известные деловые встречи. План его дома, однако добыть внутреннее расположение камер не удалось даже мне, а значит, над этим придется изрядно потрудиться. Кайла пускается в долгие объяснения, без труда по памяти пересказывая все то, что оба агента под прикрытием могут лицезреть в бумагах у себя в руках. Оба ее подельника внимательно изучают бумаги, не сговариваясь передавая друг другу листы, слушают ее, лишь изредка поднимая глаза от бумаг непосредственно к ее лицу. — Когда приступим к выполнению? — уточняет Пельсон, как только Кайла ясно дает понять, что выложила всю информацию. — Как только найдем еще одного человека, — Райс облокачивается на стол, в паре сантиметров от ног Сельви, все так же вальяжно закинувшей ноги на собственный рабочий стол с компьютером. — И кого именно? — подает голос Кинделл, перекатывая в пальцах с небрежным маникюром ярко-фиолетовую косичку. — Виктор О’Коннел, в последнее время у него не ладится с делами, но он достаточно давно в этом деле и может нам пригодиться, — Кайла бросает еще пару листов с прикрепленной скрепкой фотографией носатого мужчины с глубокими залысинами и крайне печальным взглядом под густыми насупленными бровями. — Он точно необходим? — с сомнением переспрашивает Крис, изучая данные на незадачливого в последнее время вора. Если бы подбор кандидатов зависел от Кайлы, она бы тоже ни за что не взяла на это дело человека вроде О’Коннела. Только вот Щ.И.Т. отчего-то счел иначе. Кроме того, в обязанности Виктора будет входить отвлечение хозяина коллекции, так что в этом можно было надеяться на успех. И Райс решила не задаваться вопросом, выгорит ли предприятие при наличии такого сомнительного элемента, как О’Коннел. — Будет нашим талисманом, — с крокодильей улыбкой уклонилась от внятного ответа Райс, проникновенно и весьма красноречиво глядя агенту Пельсону в глаза. Уж он-то должен был понимать, что при полностью составленном Щ.И.Т.ом сценарии не им возмущаться о возможных белых пятнах в сюжете. — И сейчас мы?.. — с явным намеком уточняет Сельви, спуская наконец ноги со стола и выжидательно глядя на Кайлу. — Сейчас мистер Таллис отправляется на поиски надежного авто и изучения периметра вокруг поместья Робрека, ты собираешь всю необходимую нам амуницию в плане техники: для связи, для взлома внутреннего наблюдения, еще по мелочи, а я иду на поиски Виктора.