***
В вашингтонской квартире она долго пытается вытеснить из собственной головы ненужные, незваные по сути мысли. Хватается за флэшку, используя для ее изучения захваченный из берлоги компьютер, не доверяя тому, который ждет своего часа на барной стойке. Как бы безумно ни звучало предупреждение от Руссо, это могло быть правдой. И после такого брать в руки компьютер, на котором заботливым Щ.И.Т.ом давным-давно могло быть установлено с десяток следящих программ, было бы чистой воды идиотизмом. Так что да. Она берет с собой наверняка чистый компьютер, предварительно врубая на нем режим «полета». И уже дома включает флэш-накопитель, куда основательнее изучая содержимое. И едва не давится воздухом, когда среди прочей информации, высвечивается имя Рамлоу. Как потенциального устранителя Капитана Америки. В информацию, содержащуюся в трех весьма коротких предложениях, вериться с трудом, и Кайла еще долгие десять секунд скользит взглядом по буквам, пытаясь поверить или мысленно найти опровержение этому. Нет, безусловно, Брок был тем еще ублюдком. Он никогда не бывал к ней снисходителен. Даже когда все остальные агенты, вынужденные взаимодействовать с ней, рано или поздно смягчались, Рамлоу оставался… Требовательным, жестким, местами неоправданно грубым. И она положа руку на сердце могла с чистой совестью признаться, что среди многочисленных наставников он остался единственным, кого она так и не смогла полюбить, раз за разом пытаясь свыкнуться с его сволочным характером. Но и эта взаимная неприязнь никогда бы не заставила ее думать, что Брок — предатель. Почти вся команда СТРАЙКа, если уж откровенно, за исключением недавно вступивших троих мужчин и одной женщины. И это порождает внутри нервную дрожь, когда усидеть на месте и не сорваться в бесплодных попытках что-то сделать — добровольной смерти подобно. Райс изводится, вскакивая на ноги и меряя квартиру торопливыми шагами. Хватается несколько раз за телефон, набирая один из немногих номеров в списках контактов, но оператор раз за разом оповещает о том, что абонент вне зоны, и Кайла обгрызает губы в неясном, сумрачном волнении. Она почти уверена, что что-то идет не так, как должно. И когда за окном отдаленно гремят выстрелы, она даже не удивляется. Правда, к окну подлетает, кажется, с помощью телепортации. С секунду всматривается за стекло, убеждаясь, что кипиш происходит в знакомой квартире, и тут же переносится туда. Едва не словив шальную пулю, вылетевшую из стены квартиры Роджерса. Стив хватает ее за кисть, сваливая вниз, подминает под себя в естественном для него жесте защиты, пока на головы им сыплется штукатурка и пыль. Когда из коридора квартиры слышится женский взволнованный голос, зовущий Капитана, тот обращает на Кайлу шальные глаза и едва не шепотом спрашивает: — Цела? Райс судорожно кивает, рыская взглядом по квартире. Видит показавшуюся из-за угла девушку, но спустя секунду замечает на полу буквально перед собой того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть. И едва не давится воздухом. Фьюри, с тремя дырками в груди, кажется, уже и не дышит вовсе, и Кайле мерещится, будто в ушах нарастает какой-то глушащий, сводящий с ума писк. Рядом суетливо связывается с кем-то по рации та самая блондинка, лицо которой Кайле казалось смутно знакомым. Но она в этот момент словно выпала из реальности, бездумно разглядывая расслабившееся лицо с детства знакомого человека. Не находя в себе сил, чтобы отвести взгляд. Моргала и то через раз, не имея сил, чтобы сконцентрироваться на происходящем вокруг. И только когда в квартире раздался звук разбитого стекла, что-то внутри вздрогнуло, вырывая из оцепенения. Руки сами потянулись к плечу Ника, обхватывая плотную ткань одежды. — Отойди, — глухо выдает она, не отрывая взгляда от черной повязки на лице и вспухших ссадин. — Тебе не стоит сейчас… — Я сказала — отойди!!! Рык выходит внушительным, потому что поднявшая глаза Кайла сталкивается с такой растерянностью и опаской на лице блондинки, что впору устыдится. Только времени и сил для угрызений совести нет. Она коротко взмахивает головой, намекая на установление дистанции, и, когда агент отходит достаточно, выбрасывает в воздух энергию, позволяя той перебросить их с Фьюри в оживленный больничный коридор. Вокруг вскрикивают на разные голоса, суетятся, но Райс лишь выцепляет взглядом зеленые костюмы врачей. — Помогите ему! У него огнестрел! Кайла отстраненно наблюдала за тем, как поднимают болезненно дорогого человека с пола, укладывая на каталку, и отвозят в сторону операционных. Кайла бессильно опиралась спиной на стену, подтянув колени к груди, и пустым взглядом гипнотизировала небольшую лужу крови, оставшуюся на полу. Изо всех сил старалась собраться с силами и мыслями, чтобы оторваться от пола и отправиться разведать обстановку. Потому что где-то на краю сознания еще брезжила надежда, что Фьюри выкарабкается. В конце концов, три выстрела в грудь, это не то же самое, что один прицельный в голову. Да что уж, некоторые умудрялись и после выстрела в голову-то выжить, а уж Николас Фьюри после каких-то жалких трех в грудину точно должен был оклематься. Она верила в это. Желала этого так отчаянно, как ничего и никогда в своей жизни. Но так и не могла заставить себя оторваться от поддерживающей тверди стены. — Кайла?! — через сколько над головой прозвучал еще один знакомый с детства голос, она не знала. Кажется, до этого несколько раз ее пытались поднять с пола, весьма безуспешно. Кажется, кто-то даже успел затереть тревожное пятно крови с кафельных плит, потому что застывший взгляд наконец наполнился осмысленностью, и она обнаружила, что лужи крови больше нет. Но все это бесследно прошло мимо сознания, оставив лишь пустоту и тревогу, прокручивающуюся в голове на реплее. Наташа тормошит ее настойчиво, болезненно цепляет за руку, вынуждая наконец подняться на одеревеневшие от неподвижности ноги. Заглядывает в лицо обеспокоенно, пытаясь разглядеть за стеклянным взглядом отголоски истинных чувств, но у самой глазах плещется отчаяние и растерянность. — Кайла, мне очень жаль, — Райс хмурится, изучая глаза напротив. Непонимающе ведет головой, без слов пытаясь вызнать о причине соболезнований, хотя на краю сознания, разумеется, все уже становится ясно. — Он не… Мне жаль, Кайла, — снова неуклюже выдавливает Романофф, на короткое мгновение сильнее сжимая в руках плечо младшей напарницы. Этого достаточно, чтобы крутящаяся в голове надежда вдруг пошла трещинами, исчезая за короткий взмах ресниц. Там, где секундой назад теснились растерянность, страх и беспокойство, вдруг становится так пусто и гулко, словно кто-то разом вырвал из ее груди все внутренности, оставив болезненную пустоту. Она кивает, понятливо и обреченно, одним этим избавляя от дальнейших неловких разговоров и объяснений. Ведет взглядом по коридорам, отмечая вдруг, как много вокруг людей в форме. Должно быть, смерть… Смерть Ника, да и перестрелка в спальном районе города, всполошила не только Щ.И.Т., но и органы правопорядка, само собой. Кайла шагает ближе к Наташе, высматривающей кого-то в коридорах, приближает онемевшие губы к коротким рыжим волосам, за которыми прячется аккуратное ухо. — Он не поверил мне, хотя я предупреждала, — бормочет коротко и быстро, едва не проглатывая буквы. Распахнутые глаза, обратившиеся к ней, пригвождают к полу. Наташа не переспрашивает и ничего не уточняет, только меряет ее взглядом от лица до мысков стоптанных конверсов, хмурится в конце каким-то своим мыслям и, дернув к себе девушку вновь, шипит в ухо на порядок тише, чем говорила сама Кайла: — Никому больше об этом не говори. И веди себя так, словно знать ничего не знаешь. Поговорим позже, — коротко распоряжается женщина, не расцепляя пальцев с начавшего неметь от чужой хватки плеча. — Нужно попрощаться, идем… Наташа тянет ее в нужную сторону, но Кайла упирается пятками в пол, отчаянно, судорожно тряся головой. — Не-не-не, нет, я не могу… Романофф хмурится почти гневно, дергает к себе настойчивее, одним буравящим взглядом выдавая все отношение к этой неуместной сейчас истерике. — Нужно… — Да хрена с два!!! — на ее громогласный крик оборачиваются все в коридоре, кто непонимающе, кто осуждающе смиряя взглядами разбушевавшуюся девушку. — Я не пойду, ясно?! Мне хватило матери! До сих пор помню кровавое месиво вместо ее лица. Помню даже лучше, чем ее улыбку или строгий взгляд. Не хочу, чтобы так же было с ним. Хочу помнить… Не посмертную маску… Романофф вскидывается, заметно набирает воздуха для следующей фразы, но почему-то тушуется. Отводит взгляд, разжимает наконец пальцы на Кайлином плече, отступает в сторону без лишних слов, так ничего и не сказав, уходит куда-то. А Райс словно робот на громоздких шарнирах вместо коленей бредет к стене, надеясь найти в ней опору. Прижимается горячим лбом к стене пыльно-мятного цвета. Бодает ее, словно силясь продавить твердью собственной черепушки. Поджимает губы, прикусывает кончик языка — делает все, чтобы задавить зарождающийся в груди вой. А оттого из-за плотно сжатых губ вырывается приглушенное мычание, да по щекам бесконтрольно льются горячие слезы, прорываясь даже сквозь плотно сжатые веки. Главное — не заорать, распугивая неповинный персонал и посетителей. Она не знает, сколько пыжится вот так, в попытках подавить горе и истерику внутри. Сколько толкается в стену звенящей головой, находя в этом незатейливом действии необъяснимую отдушину. Только очень скоро за плечом слышится знакомый голос, от которого внутри все переворачивается и обмирает: — Райс, — Кайла подбирается, отстраняясь от стены, но не торопясь обернуться на голос. — Долго сопли на кулак мотать планируешь? Они замирают от нее в нескольких шагах, и Кайла настороженно оглядывает каждого, найдя в себе силы обернуться и зафиксировать на лице непроницаемую маску. Стив, смотрящий с хмурой обеспокоенностью во взгляде, Рамлоу, на дне глаз которого плещется легко распознаваемая Кайлой насмешка, и пара смутно знакомых подчиненных Брока. — Идем. Тебя в Щ.И.Т.е тоже хотят видеть, — коротко бросает он, коротким взмахом головы указывая в сторону лифтов. Ей с трудом удается не поморщиться в откровенной брезгливости. Она ведь до последнего не верила тем чертовым документам от Руссо. Сомневалась, считая, что уж кто-кто, а Брок Рамлоу, столько лет отдавший на служение Щ.И.Т.у, не мог оказаться предателем. Только вот смерть Ника удивительным образом обнулила все прежние убеждения. Поставила под сомнения каждую истину, в которую верилось прежде. — Я не успела попрощаться, — выдавливает она, не сводя тяжелого взгляда с мужского лица. Рамлоу хмурится, неприязненно гнет красиво очерченные губы. — Надо было раньше думать, Райс. Тело уже забрала Хилл. Попрощаешься на похоронной церемонии. — Она вряд ли успела уйти далеко, — Кайла упрямится, бросая короткий взгляд на молчаливого Роджерса за спиной командира СТРАЙКа. — Мне для возвращения в офис потребуется не больше пары секунд, я в любом случае буду там раньше вас. Брок набирает воздуха, судя по лицу — чтобы возразить, но Стив за его спиной ожидаемо приходит на помощь: — Позволь ей попрощаться, Рамлоу. Для нее он был как отец, — голос Капитана строг и сух, почти осуждающий, и Райс благодарно кивает, пока глаза Рамлоу, напротив, раздраженно закатываются. — У тебя минут двадцать. Я предупрежу головной офис, что ты будешь у них ровно через двадцать минут. Кайла кивает, тут же обходя незадавшийся конвой. Притормаживает возле Стива, долгое мгновение вглядываясь в пасмурно-голубые глаза, обращенные к ней в учтивом беспокойстве. Тянется, чтобы заключить высокого Капитана в объятия, прижимается всем телом, чтобы как можно незаметнее приникнуть к чужому уху и судорожно и торопливо прошептать: — Рамлоу назначен твоим палачом — будь настороже. А после торопится скорее скрыться за поворотом, надеясь, что ее отчаянное предупреждение не слышал никто из группы провожавших ее взглядами мужчин. И отчаянно надеясь, что этой попыткой предупредить и обезопасить, она не подписала Роджерсу неминуемую пулю в висок в этом же лифте. В мыслях сам собой начинает неминуемый отсчет тревожный таймер. Райс рыскает глазами по медперсоналу и дверям многочисленных кабинетов и палат. Изучает взглядом таблички с наименованиями процедурных и рабочих комнат. А обнаружив искомое, внимательно оглядывается, прежде чем воспользоваться телепортацией. Плевать уже и на конспирацию, и на то, что она может этим днем порушить все инкогнито вокруг Мерцающей. Сейчас ее занимает лишь изучение полок в кладовой больницы, и когда среди всевозможных вакуумных упаковок мелькает нужная, Райс хватается за нее едва не трясущимися от нервов пальцами, чтобы в следующее мгновение уйти в телепортацию до охотничьей хижины в предгорье. Пальцы трясутся, пока Кайла вскрывает упаковку титанового скальпеля. На полпути распаковки она спохватывается, швыряя тот на журнальный столик. Бросается в сторону запрятанной на кухне аптечки, притаскивая в гостиную всю коробку. Шуршит упаковками, высыпая на столик все необходимое: бинты, хлоргексидин, обезбол, антибиотики, на случай если стерильность будет недостаточной… Райс долго решается, разглядывая острое лезвие скальпеля, но старается не злоупотреблять. Черт знает, когда ее хватятся и решат на всякий случай вырубить удаленно, чтобы потом отыскать и вернуть. И черт его знает — достанет ли дистанционное управление до этого захолустья, но проверять не хочется. Она крутит скальпель в пальцах правой руки, левой нащупывая едва приметный бугорок с обратной стороны шеи, у самой кромки волос. Обливает руки антисептиком, плещет его же на собственный загривок, чувствуя, как прилипает тонкий хлопок майки к коже. Считает про себя до пяти и в обратном порядке, настраиваясь на спокойствие. Слишком рисковое место, чтобы позволить себе неловко дрогнуть рукой. Кайла не знает, запрограммирована ли ее капсула на подобные случаи об экстренном срабатывании. Гарантия фифти-фифти, и это порядком нервирует и без того расшатанную за день нервную систему. Но она просто не может позволить себе и дальше таскать рядом с мозгом личную кнопку выключения, когда Щ.И.Т. кишит предателями. Когда дольше тянуть становится попросту глупо, девушка заводит руки за голову, осторожно прижимая лезвие к необходимому участку, но при этом не торопится нажимать. Несколько раз глубоко вздыхает, жмуря глаза, и прилагает первое усилие, тут же чувствуя, как по загривку скатывается горячая капля. Лезвие настолько острое, что она даже не сразу понимает, что пустила себе кровь. Если бы не отчетливое ощущение, как эта самая крови скатывается у нее между лопаток — и не поняла бы, что уже приступила к операции. Райс режет не по капсуле электрошокера — проводит лезвием рядом, чуть в стороне от шейных позвонков, боясь дать лиху и задеть что-то из нервных узлов. Смешно было бы до колик, сделай она тут саму себя калекой в попытке избежать рисков. Капсула, хвала всем богам, не срабатывает. Кайла останавливается, когда судя по ощущениям, разрез достигает нескольких сантиметров. Закусывает один из рулонов бинта, чтобы не стереть эмаль зубов, и лезет пальцами в рану, чувствуя, как боль медленно нарастает, настойчиво внушая идею остановиться тот же час. Она скулит и воет, продолжая ковырять в ране склизкими от крови пальцами. Отбрасывает скальпель, чтобы помочь себе другой рукой, и, нащупав под кожей маленький цилиндрик, медленно и осторожно двигает его в сторону раны и погруженных в нее пальцев. Перед глазами мельтешат черные мушки, сознание плывет, трусливо пытаясь спастись от боли, но Кайла рычит, закусывает пропитавшийся слюной бинт плотнее и наконец вытаскивает злосчастную штуковину. Отшвыривает ее куда-то в дальний угол, обессиленно заваливаясь на бок. Хрипит, с трудом выплевывая бинт из разом пересохшего рта. Всхлипывает, позволяя рыданиям прорваться наружу и судорожно хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, наконец позволяет крику вырваться из глотки, рискуя сорвать к чертовой матери голос. Она не знает, от чего ей больнее: от разбереженной раны на обратной стороне шеи или от горюющего сердца, но вместе два этих источника боли дают такой разрушительный результат, что Кайла долгие-долгие минуты просто кричит, выплескивая боль. Выдыхается, набирает полную грудь воздуха, чтобы снова выпустить из себя эту боль в очередном истошном крике. Когда вместо оглушительного воя из разинутого рта рвется судорожный сип, она даже не сразу понимает, что кричать больше не получается. Глотку саднит, печет лицо, а шершавая обивка дивана под головой мокрая от ее слез и крови, и голову кружит так, что вот-вот на цыпочках подкрадется обморок. Так что Кайла утирает мокрое лицо, с трудом принимает шаткое, но вертикальное положение в пространстве, мутным взглядом изучая раскиданные на столешнице предметы. Тянется за антисептиком, выливая из бутылочки остатки на рану. Морщится, когда та исходится очередной порцией боли, но это наконец отрезвляет, вынуждая прийти в себя. Не с первого раза распаковывает гемостатическую коллагеновую губку, активно используемую последние пару лет Щ.И.Т.ом для остановки обильных кровотечений в полевых условиях. Высыпает на язык горький порошок кроветворного лекарства, также распространенного в основном в Щ.И.Т.е. Морщится, поднимая тяжелые, словно кувалды, руки, чтобы растереть лицо. Несколько минут сидит, бездумно разглядывая стену напротив и постепенно собирая в голове разрозненные мысли. И только потом заставляет себя встать, через силу и боль отрывая тело от соблазнительной, хоть и не самой мягкой поверхности дивана. Тяжело вздыхает, пытаясь собраться с мыслями. Ощупывает спрятанную под желеобразной наклейкой рану, отмечая, что пальпация приносит уже куда меньше болезненных ощущений. Не с первого раза поднимается на ноги, плетясь в сторону душа, чтобы смыть с себя тяжелый запах крови, оставшейся и навязчивой, несмотря на то, что сама кровь на спине, судя по ощущениям, давно засохла. Горячий душ только сильнее расслабляет и без того вялое тело, вынуждая Кайлу обессиленно цепляться за кафельные стены душевой, но она пересиливает собственную слабость. Растирается полотенцем, стараясь этой нехитрой манипуляцией вернуть себе бодрость. Укутавшись в махровый халат, раздражающе пахнущий чужим телом, плетется обратно в гостиную, чтобы в недрах многострадальной, переворошенной аптечки найти стимуляторы. Не самое разумное решение после кровопотери, пусть и некритичной, прибегать к этим препаратам, но по-другому она просто не знает, как в кратчайшие сроки вернуть себе бодрость и скорость реакций, а потому без малейших колебаний вскрывает несколько упаковок с безвкусной жидкостью, высасывая все до последней капли. И почти сразу чувствует, как ускоряется бег сердца. Все скорее и скорее разгоняя по организму кровь. На переодевания и укомплектовку уходит порядком пятнадцати минут. Кайла поддевает бронежилет, не самой последней модели, но достаточно легкий и прочный. Затягивает портупею, рассовывая в кобуру два тридцать девятых глока. Шнурует высокие берцы с тяжелой, укрепленной подошвой. Сует за оба голенища по короткому боевому ножу, проверяя, чтобы ножны в ботинке не мотылялись. Заплетает тугую косу вокруг головы, чтобы ни один волосок не лез в глаза, хватает из схрона несколько дешевых мобильников, рассовывая их по многочисленным карманам темных штанов. И только убедившись, что все в порядке, Райс позволяет себе судорожно, со свистом выдохнуть, прежде чем уйти в телепортацию. В небольшом парке на окраинах Лос-Анджелеса малолюдно в этот час, и поначалу Кайла настороженно изучает окрестности, мысленно уговаривая себя не впадать в маниакальную паранойю. Но даже спустя долгих десять минут неторопливого прогулочного шага никого подозрительного в окрестностях не наблюдается, и Райс позволяет себе выдохнуть. Ныряет рукой за телефоном, чтобы вбить один из номеров, хранящихся исключительно в памяти. Кайла не помнит когда, но однажды Наташа заставила ее выучить несколько номеров. Около десятка. И сейчас Райс оставляла небольшое сообщение на автоответчик каждого из них, надеясь, что Романофф как можно скорее проверит личные номера. «Privet, matreshka, nadeyus’ ti pomnish o vstreshe. Pozvoni mne na etot nomer, lublu-tceluyu». Кайла падает на одну из лавок, поправляя на носу начавшую отклеиваться силиконовую накладку. Шмыгает, чувствуя странный озноб по всему телу, старается отвлечься на окружающий пасторальный пейзаж, потому что в районе шеи, под заживляющей наклейкой, все чешется и печет, но снимать ее нельзя до завтрашнего утра. Когда в кармане незатейливым рингтоном заходится мобильный, Кайла вздрагивает, потому что последние пару минут умудрилась почти уснуть, удобно облокотившись на лавку и скрестив на груди руки. — Телефон формат изображений поддерживает? — вместо приветствий и каких бы то ни было объяснений спрашивает Романофф, стоит Кайле принять вызов. — Ага… — Скину фото. Будем ждать там. Кайла удивленно рассматривает мобильный, пока на экране не всплывает уведомление о полученном сообщении. Качество фото оставляет желать лучшего, но большего ждать от мобильника за двадцать баксов — глупо. Местом, в котором она оказывается мгновение спустя, оказывается обочина дороги где-то в пригороде. Она даже не успевает осмотреться или задаться вопросами, когда со спины раздается гудок клаксона. А за лобовым стеклом темно-синего пикапа виднеются две знакомые физиономии. Райс падает на заднее сидение, попутно кивая обоим обращенным к ней лицам. Поправляет полы куртки, невольно засветив Наташе кобуру, и та одобрительно хмыкает, отворачиваясь таки вперед. Стив уже давно выруливает с обочины, возобновляя движение. — Куда едем? — Кайла старается звучать бодро, хотя дается это со скрипом. Учитывая, что голос так и не пришел до конца в норму. — Чего такая бледная и что с голосом? — тут же задает встречный вопрос Романофф, и, хотя Кайла не видит женского лица, в голосе той отчетливо звучит усмешка. — Не отошла после небольшой операции, — хмуро, без подробностей отзывается девушка, перехватывая обеспокоенный взгляд Роджерса в зеркало заднего вида. — Может, расскажешь, что имела в виду в больнице? — иронично спрашивает бывшая шпионка, закидывая ноги на торпеду, но почему-то почти сразу убирая их обратно вниз. — Да занятная выходит история, — Кайла фыркает, скрещивая руки на груди. — Пару дней назад на меня вышел старый знакомый. Билли Руссо, если это имя тебе о чем-нибудь говорит, — Наташа поворачивает голову, скашивая на нее ничего не выражающий взгляд, но этого достаточно, чтобы понять, что слушают ее предельно внимательно. — Он утверждал, что ГИДРа охотится за ним, потому что он отказался подчиняться и выкрал какие-то данные. В этих данных говорилось, что в Щ.И.Т.е полно фашистских крыс и все мы, герои меча и магии, в большой опасности… Кайла замолкает ненадолго, морщась от осознания, что Руссо был предельно честен и так же предельно, а оттого раздражающе прав. И только ее упертое недоверие к нему не позволило ей действовать решительнее в момент, когда она решилась предупредить Ника. — Я не поверила. Точнее… Поверила поначалу, связалась с Ником, — на имени наставника Райс запинается, на короткое мгновение беря паузу, чтобы не дать слабину. И все присутствующие в салоне тактично делают вид, что не замечают этого. — Но Фьюри заверил, что это не может быть правдой. И я засомневалась. Руссо, само собой, тут же дал по газам, а я потратила время на пустые рассуждения… Потом услышала, что в доме напротив пальба, а когда прибыла — стало поздно. Тишина, повисающая в салоне, почти осязаема. И если ее напарники обдумывают прозвучавшее, то Кайла методично грызет саму себя за упущенную возможность переиграть весь этот… Она облажалась. Снова. В этот раз настолько по-крупному, что хотелось врезать самой себе с ноги, прямо в голову, чтобы хорошенько встряхнуть мозги. У нее ведь были на руках все выкладки. Даже то, что она успела выцепить из короткого изучения документов в первый раз, могло подтолкнуть к более решительным действиям. А она слепо доверилась Фьюри по старой и отнюдь не доброй привычке. Могла ведь, могла — незаметно направиться за ним следом. Могла проследить, чтобы то, что произошло, не случилось. — Ваша очередь, — коротко и сипло выдыхает, когда самоуничижительные мысли приносят осязаемую боль в груди. — В Щ.И.Т.е действительно не все ладно. Вся команда СТРАЙКа, хотя теперь, пожалуй, все агенты против нас, — поправляется Наташа после короткого раздумья. — Кэп объявлен дезертиром. Ты, я. Возможно, и остальные Мстители. На нас охотятся и бросят на это все доступные ресурсы, поэтому следует быть осторожнее. — Куда мы вообще?.. — Где-то в Нью-Джерси есть что-то, что поможет вскрыть это, — Наташа показывает небольшую флэшку, ловко прокручивая ее в тонких пальцах. Так же незаметно та пропадает из рук, как у самого искусного фокусника. — Фьюри оставил ее Кэпу, когда пришел к нему на квартиру. — Почему к тебе? — Кайла спрашивает это… Сама не знает почему. Она ведь прекрасно понимает, почему Ник по итогу пришел к Кэпу. Потому что тот моралист до мозга костей. Потому что, в отличие от Кайлы, был тем, кто обладал куда большей самостоятельностью. Если уж на то пошло, Райс была почти уверена, что, окажись Стив на ее месте, узнай все заблаговременно, в отличие от нее, не успокоился бы после нескольких отваживающих фраз. А вот она… — Ладно, неважно, — тут же отменяет собственный вопрос, видя, что оба впереди сидящих собираются что-то сказать. — Почему бы мне просто не перебросить нас в нужное место? Сэкономили бы время. — Потому что твои перемещения отслеживают со спутников, — мрачно отзывается Наташа, заставляя Кайлу оцепенеть на пару мгновений. — Тони и Брюс подарили Щ.И.Т.у новый способ, куда более точно отслеживающий твои перемещения. Ты, конечно, не куб, но эманации весьма заметные. Так что благодаря последним усовершенствованиям, отследить тебя намного проще, чем пару лет назад. Кайла раздраженно шипит, понимая, что все ее пляски с бубном вокруг конспиративного домика в глуши Швейцарии — бессмысленный пшик. Дует губы, отворачиваясь к окну. — Устранение Ника, — Кайла задает вопрос, не торопясь возвращать взгляд на напарников. Так и гипнотизирует взглядом проплывающие в окне пейзажи. — Кто исполнитель? — Вы знакомы, — с мрачным весельем заверяет Романофф, так же не поворачивая головы. — Поджарил тебя когда-то, прицепив гранату на грудь. Девушка морщится, вспоминая чудесные несколько недель исцеления. Кривится лишь сильнее, понимая, что, если того головореза пошлют по их души — отпинаться будет в сотни раз сложнее, чем от того же Рамлоу. Райс умудряется задремать, хотя отчаянно борется со слабостью всю дорогу. Но организм, активно регенерирующий, требует хоть какого-то восстановления энергии, так что ее смаривает. А стоит машине сбавить скорость, она распахивает глаза, не чувствуя себя ни бодрее, ни веселее. За лобовым стеклом высокий забор из сетки-рабицы, за которым в отдалении, в неверном свете сумерек виднеются какие-то здания, и, пока Кайла растирает лицо, изучая окрестности, ее попутчики уже успевают покинуть салон. Райс вываливается следом, вдыхая прохладный, свежий воздух. — Файл создали по этим координатам, — слышится голос Романофф, пока девушка неторопливо догоняет ушедших вперед товарищей. — Как и меня, — коротко делится Кэп, заставляя обеих женщин перевести на него заинтересованные взгляды. — Закрыто. — Кайла лениво дергает замок, скрепляющий замотанную на ворота цепь, но Роджерс, подошедший следом, срывает его голыми руками, не прилагая никаких усилий. — Поразительно, — шепчет Райс в спину уходящего вперед мужчины. Иногда она забывает, что сама-то является усовершенствованной версией человека, что уж говорить про Кэпа, к сверхъестественной силе которого она так и не начала привыкать, несмотря на его габариты. Они молчаливо продвигаются вглубь заброшенного лагеря, настороженно осматривая давным-давно бесхозные бараки. Нат следит за чем-то на небольшом устройстве, Стив со смутно различимой тоской на лице изучает окрестности, и Кайла почти уверена, что, в отличие от них с Романофф, Роджерс видит перед глазами отнюдь не заброшенный военный объект. А потому совсем не удивляется, когда тот вдруг решает пояснить то, что и так было очевидно после первого откровения. — В этом лагере меня тренировали. — Он изменился? — после нескольких минут интересуется Нат без особого энтузиазма, пока Райс заглядывает в раскрытые ворота одного из пройденных ими зданий. — Немного… Кайла едва слышно фыркает, оборачиваясь к Роджерсу, замершему напротив высокого флагштока без флага. Несколько мгновений изучает его неподвижно замершую фигуру, прежде чем осторожно, но не пытаясь таиться во избежание недоразумений, подбирается со спины, тут же выныривая перед ним. — Уснул с открытыми глазами? — игриво уточняет она, пытаясь тем самым отвлечься от безрадостных терзаний. Стив не сразу переводит на нее взгляд. Еще какое-то время смотрит куда-то в сторону, прежде чем опустить к ней взгляд. Улыбается неуверенно, возможно, даже через силу, но сказать ничего не успевает, потому что со стороны слышится голос Наташи: — Это тупик. Ни теплового следа, никаких волн, и в рации тихо, — она запихивает компактный сканер в задний карман штанов, наконец поворачиваясь к ним. — Скорее всего, они использовали цифровой роутер, чтобы спутать карты. — Не, слишком подозрительное совпадение, что средство защиты айпи адреса направило на место рождения национального героя, — не соглашается Райс, отпинывая из-под ног небольшой камушек. — Такие совпадения редко бывают случайными. Наташа игнорирует, а потом вдруг спрашивает: — В чем дело? Райс тоже вскидывает взгляд в попытке разобраться — а вот Стив смотрит куда-то в даль весьма осмысленным и задумчивым взглядом, явно что-то разглядев. Вместо ответа Роджерс стремительно подается в сторону виднеющегося входа в бункер, вынуждая их с Романофф недоуменно переглянуться и поторопиться следом. — Армейский устав запрещает хранить боеприпасы ближе пятисот метров от казарм, — на ходу пускается в пояснения мужчина, стоит им с Наташей нагнать его и пойти нога в ногу. — Это здание явно не на своем месте. Кайла присвистывает, пока напарники изучают куда более массивный амбарный замок на входе. У нее едва ли было достаточно смекалки, чтобы сопоставить какой-то там пункт из техники безопасности и вычленить из этого ниточку.Арка V. Первый мститель: Другая война. Глава 1. Потери.
10 января 2023 г. в 22:43
Они долго изучают друг друга взглядами, каждый пытаясь выдержать эту дуэль и не отвести глаза первым. По лицу Билли змеится ехидная улыбочка, и Кайла пытается не кривиться в презрении слишком уж явно. Хотя, по-хорошему, стоило ли сдерживаться.
К ее приходу Руссо успел привести себя в порядок. Гладко выбрил лицо, разом скидывая, кажется, десяток лет. Помылся, зачесав иссиня-черные волосы назад, становясь похожим на самого себя: изящный, лощеный даже. Разве что огромный махровый халат в задорных розово-голубых пятнах не совсем вписывается в образ искушенного сердцееда, но даже в нем Билли умудрялся держаться, как в костюме-тройке.
— Так значит, Фьюри не поверил, что у него под носом планируется захват правления? — наконец уточняет мужчина в кресле напротив.
— Да. И знаешь, я тут подумала, а что, если ты мне по ушам ездишь?
Билли иронично гнет брови, но в темно-карих глазах зажигается опасливый огонек, который Кайлу только подзадоривает.
— Ну, просто это действительно странно выглядит. Планируется такая масштабная операция, а Фьюри даже намеков на это не видит. Фактически у себя под носом, — Райс глумливо кривляется, не сводя с мужчины внимательного взгляда, в надежде заметить, когда маска того треснет и обнажатся настоящие эмоции. — Может, ты просто выдумал это? Не все, разумеется. Например, в то, что ГИДРА ищет тебя и планирует тебя линчевать — я очень даже верю. Но твои сказочки…
— Ты думаешь, я настолько идиот, чтобы пытаться обмануть тебя и директора Щ.И.Т.а?
— Ну не знаю, — она пожимает плечами, действительно не имея на это ответа. Эта часть теории действительно была самой сомнительной. — Может, планировал по итогу слинять, когда мы увлечемся охотой за призраками.
Билли устало качает головой, не сдерживая какой-то почти горькой усмешки.
— Что ж. Ладно. Ты вправе думать, как пожелаешь.
— И что, побежишь дальше?
— А ты надеялась, что я радостно сдамся на поруки Щ.И.Т.у, когда там сплошь и рядом снуют фашистские крысы? Нет, спасибо, — Руссо посмеивается, несмотря на то, что сам смех звучит наиграно. — Я люблю свою шкуру, в этом ты права. Поэтому собираюсь бегать так долго, как только смогу. Ну а вам — удачи. Вам она однозначно пригодится.
Она следит за тем, как мужчина суетится по ее дому, собирая свои немногочисленные вещи. Он даже словно намеренно игнорирует принесенные ему Кайлой шмотки. А ведь она таки переступила гордость, вспомнив, что мама воспитывала ее человечной, и потратила несколько часов, чтобы выбрать ему приличные вещи в ближайшем к дому секонде, пытаясь на глаз прикинуть соотношение размеров… Чертов сукин сын.
Руссо переодевается прямо при ней. Беззастенчиво скидывает халат, давая разглядеть собственную бледную задницу и такую же молочно-белую спину без единого родимого пятна. Она, черт возьми, помнит каждый изгиб на этой самой спине, и от этого осознания едва не выворачивает на цветастый палас в изножье дивана.
Кайла крутит в голове странную, самую малость дикую мысль. У нее под безразмерной толстовкой прячется теплая от соприкосновения с телом беретта. Знакомая до последней шероховатости на рукояти, до последней выемки под пальцы, для лучшей фиксации в руке. Достать ее — дело буквально нескольких секунд. Кайла даже тренировалась дома, прежде чем перенестись сюда с издевательской улыбкой на лице.
Поразительно навязчивым был соблазн вытащить ее сейчас и поставить точку в этой главе собственной жизни. И даже немаленький, но Райс почему-то пугалась этого соблазна. Она ведь взяла ствол на случай, если Руссо начнет представлять для нее опасность. Совсем не для того, чтобы выстрелить ему в спину, с горьким послевкусием ощущая, как погребенные титаническими усилиями воспоминания колышутся на дне сознания, в любой момент готовые затопить ее.
Когда растянутая пыльно-лиловая ткань водолазки скрывает под собой белый алебастр кожи, Райс расслабляется окончательно. Расправляет плечи, спокойнее выдыхает сквозь приоткрытые губы. Руссо разворачивается к ней, подтягивая свободно болтающиеся джинсы, меряет ее взглядом непроницаемо-черных глаз. Подходит ближе, даже, пожалуй, слишком, замирая буквально над ней, поджавшей под себя ноги на широком диване. Глядит сверху вниз долго и вдумчиво, то ли силясь что-то разглядеть, то ли просто пытаясь запомнить. Она даже начинает нервничать, когда он утомленно вздыхает, не скрывая усталости.
— Вот, — в протянутой к ней руке покоится уже знакомая черная флэшка, и это настолько удивляет ее, что к невозмутимому мужскому лицу вскидываются неслабо распахнутые глаза. — Посмотри все файлы, там есть информация на многих из тех, кто в рядах ваших врагов и кто может представлять для тебя угрозу. Выучи лицо каждого и постарайся выжить, ладно?
Когда она освобождает чужую руку от подарка, пальцы этой самой руки ложатся на ее прохладную щеку и кажутся обжигающе горячими. Кайла замирает, как кролик перед удавом, застывшими, расширенно-удивленными глазами гипнотизируя флэшку в собственных руках и не находя в себе сил поднять взгляд. Странный жест, учитывая всю суть их взаимодействия. Неуместный и даже какой-то почти болезненный, но она почему-то не находит сил смахнуть чужое излишнее прикосновение, каждой порой впитывая тепло чужих рук и тихо ненавидя себя за это.
— Пушкой не поделишься? — насмешливо звучит его голос над ее головой, и Кайла наконец вскидывается, поднимая к нему глаза. Встряхивает головой, чтобы избавиться от чужой руки на своем лице, и Билли покорно опускает ту вдоль тела.
— Чего?
Не хватает только комичного хлопанья ресницами, чтобы уж канонично сойти за растерянную дурочку.
— Ни за что не поверю, что у тебя нет с собой пушки. Или где-нибудь здесь, на случай ЧП, — он улыбается снисходительно, все так же раздражающе стоя над самой душой.
У Кайлы пистолет не только под кофтой. В доме целый арсенал распихан по разным углам — странно, что не нашел ни одного. Она беретту-то из дома взяла только для того, чтобы здесь не светить своими нычками, на случай если он вернется без нее.
Но вот он стоит рядом, просит вежливо. Настолько это не вяжется с общим характером их взаимоотношений, что Райс даже сил не находит, чтобы праведно возмутиться. Изгибает брови в немом изумлении, несколько томительных минут меряет его взглядом, иронично глядя снизу вверх. Хмыкает чужой наглости и наконец тянет из-под толстовки нагретое оружие, без лишних слов протягивая его мужчине.
Подспудно ждет, что тот возьмет на мушку. Почти уверена в этом, когда горячие пальцы перехватывают ствол из ее руки. Внутренне подбирается, готовясь к подобному раскладу, но Руссо удивляет снова. Усмехается, проверяет предохранитель и сует его за пояс брюк на пояснице. По-прежнему не сводя с нее взгляда.
— Ну что ж, бывай, — он дергает рукой, словно в новом порыве прикоснуться, но в итоге только оправляет ворот собственной кофты. Отступает, подхватывая со спинки кресла оставшиеся вещи. — Может, еще даже свидимся.
Кайла долго гипнотизирует взглядом закрывшуюся за мужчиной дверь. Анализирует все, что прозвучало здесь и произошло за недолгий промежуток их общения. Разбирает по крупицам, пытаясь осмыслить, как так вообще вышло и что на самом деле все это значит. А потом досадливо стонет сквозь стиснутые зубы, раздраженно растирая лицо.
Да, Руссо проявил небывалое благородство, решив предупредить ее об опасности. Если допустить мысль, что все это не уловка. Даже несмотря на то, что сам по итогу решил сбежать. И тем не менее это вовсе не обнуляло того, кем он был на самом деле. И ей, вместо того чтобы рефлексировать об их коротком общении, стоило бы внимательнее изучить то, что он для нее оставил. И придумать, что со всем этим делать по итогу.