Дитя Куба

«Кайла!… Кайла!!! …сс … айс! Ми… Мисс Райс!!!» — неожиданно ворвавшийся в сознание голос заставил дрогнуть, судорожно и резко распахивая глаза.       Кайла дернулась снова, пытаясь подняться, но попытка привела только к какому-то кривому, зигзагообразному движению в пространстве.       Она не сразу сообразила, что полусидит, неловко опираясь на кое-как расставленные в разные стороны руки. И что самое подозрительное — собраться и принять более адекватное положение тела в пространстве вышло не сразу: конечности попросту отказывались повиноваться как требовало сознание.       Райс подалась вперед, упираясь дрожащей рукой в колено, а вторую опуская на землю между разведенных бедер. Сквозь судорожный стук сердца в ушах слабо пробивался голос узнанного не с первой попытки Шейза. — Что случилось? — слабым голосом позвала она, обращаясь к искину.       Она разглядела, что очень загадочным образом оказалась в заброшенном, явно давно запущенном зале типа того, которые проходила, пока выслеживала детей и ученых в самом начале этого крышесносного во всех смыслах приключения. «Фиксирую нестабильное проявление сил, Кайла. Что-то спровоцировало ваши способности на нестандартные проявления. Продолжаю наблюдать нетипичные показатели». — Это я сюда перенеслась? — неверяще уточняет, понимая, что последние воспоминания в голове крайне неутешительные.       Где-то там оставалась Джейн Фостер, которой явно было не очень хорошо. «Нет. Вы пробыли без сознания четыре часа и сорок девять минут. Вашему возвращению на Землю поспособствовала аномалия».       Райс шипит, осторожно поднимаясь на ноги. Мандраж, начавшийся еще в том странном месте, и не думал утихать, лишь сбавляя, а потом снова набирая обороты. Странное, тревожащее ощущение. — Давно я вернулась? — она придерживает голову, потому что та периодически будто теряет вес, и это уже даже пугает. «Три минуты назад. Я взял на себя смелость предупредить мистера Старка о происходящем. Время его прибытия составляет двадцать минут. Он настоятельно просит Вас оставаться на месте и ожидать его». — Я должна вернуться за Фостер. Попробуй отыскать мне аномалию поближе, — Райс не рискует обращаться сейчас к способностям, попросту труся, но и забыть о Джейн, что будто на реплее медленно валится в обморок в ее воспоминаниях, не выходит тоже. «Не думаю, что это рациональное решение, учитывая ваше состояние. Боюсь, показатели вашего состояния вынуждают говорить о критическом положении».       На экране попутно со словами Шейза высвечивается значок входящего звонка с именем Старка, и Кайла вынужденно подтверждает звонок. Тут же невесело усмехаясь высветившемуся изображению мужского хмурого лица. — Даже не думай, — он угрожающе хмурится, глядя ей точно-точно в глаза. Правда, из-за особенностей изображения и ракурса, складывалось ощущение, что лицо Тони едва ли не у нее перед носом. — Прости, но… — Захлопнись! — Едва ли Кайла прежде слышала такую истеричность в его интонации. — Послушай меня внимательно! То, что сейчас фиксирует твой костюм, попросту не поддается объяснениям! Ты буквально на атомы сейчас распадаешься, да и те ведут себя совершенно неадекватно! То, что ты еще в сознании и способна двигаться, — за гранью фантастики!       Тони кричал, даже не так — буквально рычал, выплевывая слова пулеметной очередью, и только после этой экспрессивной, полной паники речи Райс разглядела на дне лихорадочно блестящих зрачков мужчины неподдельный ужас. — Да пойми ты… — слабо тянет девушка, пытаясь справиться сама с собой и донести до Старка собственные мысли и мотивы. — Шейз, заблокировать костюм! Экранировать к чертям собачьим! Что хочешь делай, но Райс должна оставаться на месте… — слова Тони почему-то обрываются, а костюм, прежде эластичный, вдруг превращается в бетонную ракушку, сковывающую по рукам и ногам. Благо хоть дышать все еще получается. «Не бойтесь, Кайла, мы с Джарвисом пытаемся задействовать все возможности костюма, чтобы минимизировать риски и стабилизировать ваше состояние, — пускается в монотонные утешения искин, стараясь звучать обнадеживающе. — Очевидно, причинами вашего нестабильного состояния является вырабатываемая вашим телом энергия, вошедшая в стадию деструктивного воздействия на организм. Подавление энергетического фона в теории может поспособствовать снижению влияния».       Кайла засмеялась бы, если бы были силы. Вкрадчивые объяснения, призванные утешить ее, действовали диаметрально противоположным образом.       Она попыталась сконцентрироваться, подчинить то, что прежде беспрекословно отзывалась на любое мысленное усилие. И тяжело, рвано выдохнула, понимая, что не чувствует привычного отклика. Там, где раньше все было знакомо и понятно, сейчас творилось черт-те что.       А потом она схлопнулась. Это сложно было бы объяснить кому-то, но, если бы Кайлу спросили — это походило именно на взрыв внутрь себя. Резкий, болезненный, особенно когда следующим ощущением было, будто ее протащили сквозь игольное ушко — как в любимой выдуманной вселенной про волшебников.       Ей казалось, что сразу после этого же ее распылили, развеяли, чтобы потом неуверенно, болезненно медленно собрать обратно. В относительный порядок. С непрекращающейся дрожью внутри.       Когда Кайла смогла осознать, что происходит за пределами ее агонизирующего тела и сознания, то обнаружила себя лежащей… В странной комнате. С каменными стенами, приглушенным теплым светом, бьющим из затейливо украшенных витражом окон. Весьма знакомая в общих мотивах обстановочка. — И снова ты пугаешь стражей моей сокровищницы своим появлением, — раздается со стороны весьма знакомый голос, и Кайла резко оборачивается, встречаясь взглядом с Всеотцом. — Не думал увидеть тебя снова так скоро, Кайла Райс. Особенно в таких обстоятельствах… — Простите, — девушка и самой себе бы не ответила, с чего вообще извиняется. — Не уверена, что понимаю, что вообще произошло. В прошлый раз хоть при смерти была. — Ты и в этот раз была при смерти, — как-то не очень-то учтиво и вежливо заявляет Один, подходя к медленно севшей Кайле, чтобы замереть рядом со сцепленными за спиной руками. — Ты помнишь, что с тобой случилось? — Помнить-то помню, только все равно затрудняюсь понять. А уж чтобы объяснить и вовсе речи не идет. — Твоя сила вступила в диссонанс с чем-то не менее разрушительным и могущественным. С чем-то, что внесло беспорядок в привычное течение энергии в твоем теле, — Один глубокомысленно замолчал, разглядывая ее пытливым и строгим взглядом единственного глаза. Словно Райс могла умышленно все это учинить. — Что вызвало такой эффект? — Знала бы я. У нас на Земле какая-то чертовщина творится, — Кайла морщится, потирая голову, которая ощущается вовсе будто не ей принадлежащая. — Какие-то пространственные аномалии с порталами из ниоткуда. Оказались с одной ученой в непонятном месте, явно далеком от Земли. А там началось странное ощущение ненормальности в уже моем теле.       Асгардец задумчиво хмыкнул, продолжая пытливо изучать ее утомленное лицо. — Цанел! — его слишком неожиданно прозвучавший окрик заставил поморщиться недовольно повести плечами.       Впрочем, появление незнакомой женщины в уже привычных одеждах, даже вызвало интерес. — Это лекарь, — снисходительно поясняет Один в ответ на удивленный взгляд Кайлы. — Она поможет тебе оправиться и восстановить течение энергий в твоем теле, но будь готова к тому, что дисбаланс еще долго будет влиять на твое самочувствие.       Райс только сейчас осознала, как сильно эта встреча разнилась с предыдущей. Если раньше Царь Асгарда был поразительно чуток, добродушен и мягок, то теперь словно вовсе не был рад ее появлению. Хотя, помнится, в прошлый раз предлагал ей задержаться в гостях… — Спасибо, — благодарность звучит сухо, хоть она и не преследует цели оскорбить Его Величество. — Я делаю это не столько для тебя, Кайла Райс, сколько для того, чтобы не допустить последствий, — он говорит тихо, но весомо, каждым словом надежно припечатывая удручающими фактами. — Твоя сила слишком опасна, чтобы допускать ее разлада. Даже я не смогу предположить, что случилось бы, не призови тебя Куб и не успей мы вмешаться. — Просто откинулась бы, — невесело усмехается она, глядя асгардцу под ноги и не поднимая глаз.       Не очень-то хотелось сейчас играть в гляделки с тем, кто так резко переменился в своем отношении. — Боюсь, не все так однозначно. Быть может, ты и погибла бы, — нравоучительно начинает он, разом как-то совершенно теряя прежнее очарование для Райс. — А может быть, всплеск твоей силы унес бы с собой слишком многих. И кто знает, как отразился бы на балансе Девяти Миров.       Кайла не сдерживает ироничного смеха, перебарывая себя и поднимая на Одина насмехающийся взгляд. — Не преувеличивайте, — устало просит она, пока лекарша, давно уже юркнувшая ей за спину, что-то там колдовала над ней.       Райс иногда видела боковым зрением, как мелькают чужие руки у нее за головой, и только потому, что чувствовала, как становится легче, не торопилась возмущаться. Хотя и не была рада тому, что кто-то неизвестный, теперь непонятно как относящийся к ней, маячил за спиной. — Поправляйся, — Кайла видит, как буквально на минуту Всеотец желает что-то возразить, но пересиливает себя, и она с намеком на благодарность кивает ему в ответ. — Ты останешься в Асгарде, пока я не буду уверен, что ты не представляешь ни для кого угрозы, уж не обессудь. — У меня там дома черт-те что творится, я не могу… — Сейчас ты — главная опасность для своего дома! — резко и строго перебивает ее ас, насупливая брови пуще прежнего. — Не вынуждай превращать тебя из гостьи в заключенную! Прими наконец, как данность, что твоя сила куда большее, чем ты мнила до сих пор. Ты в состоянии влиять на пространство, и за этим прячется куда большее, чем возможность прыгать с места на место за одно мгновение.       Он заканчивает свою экспрессивно-требовательную речь, прижимая к кровати последним тяжелым взглядом, и удаляется восвояси, оставив огорошенную Кайлу с собственными мыслями один на один.       И только тогда ей удается заметить, что ее костюма на ней даже близко не наблюдается.

***

      Райс отстраненно разглядывает асов, споро шевеля ногами по аллеям в парке недалеко от дворца, рассеянно подергивает длинный крученый шнур, выступающий украшением на поясе. Старательно пытается отмахнуться от безрадостных мыслей, что преследовали ее на протяжении уже второго дня с момента, как она вновь оказалась в Асгарде.       Подумать-то было о чем. Например, о том, что она снова пропала с радаров и Тони там наверняка не находит себе места от беспокойства. В этот раз Кайле даже было стыдно за это, хотя и с трудом получалось отыскать в случившемся свою прямую вину. Еще помнилась ответственность перед Фьюри, который наверняка ждал хоть каких-то плюс-минус разумных объяснений по аномалии. Ей, к слову, объяснили про схождение миров. Про почти полную безопасность этого явления, если постараться избегать мест соприкосновения с другими мирами. Кто бы еще позволил доставить эту информацию на Землю… Только вот за девушкой неустанно ступала парочка ряженых в доспехи ноунеймов, а на руках браслеты очень даже успешно подавляли любую попытку воспользоваться силами, будь то телепортация или выброс энергии. Принесшая их служанка долго и убедительно настаивала, что это не наручники, а подспорье для нормализации состояния Райс. И Кайла вынужденно сделала вид, что поверила.       С самого утра впорхнувшие в ее «палату» асиньи устроили Райс торопливый экскурс в ее новую действительность. У нее теперь даже был собственный, асгардский учитель, призванный помочь ей брать контроль над силами, доставшимися от куба. Бардр был весьма колоритным дедом, сильно не вписывающимся в общий антураж асов. Она, конечно, не спец, и видела не так уж много жителей Асгарда, но ее новый наставник казался настолько древним, что поначалу Кайле мерещилось, будто если она чихнет посильнее, то тот развеется пеплом и пылью. Правда, ближе к обеду, когда их занятие отмерило третий час и чем-то недовольный дед отвесил ей подзатыльник, впечатление о его хрупкости как-то отпало само собой.       Сейчас Кайла на ходу задумчиво гипнотизировала взглядом один из фигурных фонтанов внутри городской аллеи, по которой они быстро шли вместе с еще одной, весьма колоритной новой знакомой. — Не таи обиду на Одина, — вновь заговаривает Фригга, вырывая Райс из ее размышлений. — Он бывает иногда чрезмерно строг, но это лишь от того, что он слишком переживает обо всем, что происходит в девяти мирах.       Кайла давит улыбку, чтобы не оскорбить и не расстроить царицу.       Они с матерью Тора познакомились лишь с полчаса назад, и за это время девушка успела узнать многое. Например, о том, что Царица умеет ловко уходить от конвоя. И о том, что Фригга знала о ней задолго до их личной встречи, потому что и Тор, и Локи упоминали о Кайле так или иначе. Узнала и о том, что послужило причиной нынешнего положения Кайлы — некий Эфир, древнее то ли оружие, то ли артефакт, словно зараза или паразит поселившийся в теле Джейн Фостер. Которая тоже была здесь, и встречи девушек Один отчаянно не желал, а Фригга была уверена, что та станет судьбоносной.       И вот теперь они стремительно, едва не срываясь на бег, пересекали город в попытках отыскать Фостер.       И Кайла отчаянно не понимала - ни что докторша могла забыть в чужом городе, будучи почти такой же пленницей, в одиночку, ни почему встреча с той должна была как-то существенно повлиять на положение самой Райс. — Я не злюсь, правда, — Кайла наконец выдавливает необходимые слова, чтобы поставить наконец точку в этом обсуждении. — Понимаю отчасти. Но понимание причин не делает мое положение сколько-нибудь более комфортным. — Я уверена, что очень скоро все разрешится для тебя в лучшую сторону… — Ваш старейшина Бардр сегодня сказал, что с такими успехами я сумею обуздать свои силы лет через десять, дай бог, — девушка недовольно морщится, скашивая взгляд на мягко улыбающуюся рядом женщину. — А учитывая, что окончание моего тут пребывания зависит только от его вердикта, все очень печально.       Царица Асгарда приподнимает уголки губ выше, заглядывает в глаза Кайле с каким-то таинственным азартом и изящно ныряет в очередной узкий переулок, вынуждая быстрее пуститься следом. — Уверена, все решится многим раньше, чем он утверждает. — Откуда такая уверенность? — Райс и сама не замечает, что, след в след ступая за красивой, улыбчивой женщиной, и сама невольно начинает улыбаться. На этот раз от души. — Я обладаю некоторыми способностями предчувствовать грядущее, — Фригга замирает на вершине лестницы, ведущей чуть вниз, на новый уровень города. — Это, конечно, не полноценный дар предвидения, но тоже хорошее подспорье. — Мы поэтому должны найти Джейн Фостер? — наугад бросает Райс, в очередной раз подхватывая подол длинного платья, чтобы не чебурахнуться с лестницы.       Фригга, для своего статуса и возраста — Райс догадывалась, что исчисление идет даже не столетиями — двигалась весьма шустро. — Не совсем, — та вновь загадочно улыбается, на ходу через плечо оборачиваясь к своей спутнице и подмигивая ей. — Скорее, потому что я должна знать, что из себя представляет дева, похитившая сердце моего сына.       Райс не справляется — путается в летящем подоле платья, чудом устояв на ногах. Торопливо нагоняет успевшую упорхнуть вперед женщину, попутно молчаливо обдумывая услышанное. Пытаясь сопоставить факты. То, что Тор, по словам его матери, был влюблен в земную девушку, поразило до глубины души, хоть и пока по непонятным ей самой причинам. Впрочем, немного подумав, Кайла сравнила это с тем же, что и влюбиться в бабочку-однодневку. Красиво, и сердце от восторга замирает, но уже через пару часов ты будешь наблюдать, как навечно замрут тонкие крылышки…       Она неуютно ведет плечами, искренне сочувствуя подобной судьбе. Пожимает плечами в ответ на собственный бег мыслей и вновь концентрируется на торопливо вышагивающей впереди женщине. И, когда та наконец сбавляет быстрый темп до спокойного, размеренного шага, Райс догадывается, что они наконец отыскали ту, которая была Фригге так интересна. А стоило выглянуть из-за царского плеча, удивленно и немного насмешливо кривится, успевая разглядеть весьма очаровательную картину. Тор и Фостер выглядели в этот момент так нежно и уязвимо, что даже у Кайлы, вечно реагирующей язвительно на подобные милости, потеплело на сердце.       Эти двое медленно отстраняются друг от друга, дарят друг другу нежные взгляды, о чем-то самозабвенно шепчутся, и Райс с поднимающимся в душе весельем думает о том, что это весьма занятно наблюдать, хоть и скребется где-то на задворках души легкое смущение. — Смотри, как бы он не услышал, — вмешивается Фригга, в отличие от Кайлы, видимо, слышавшая разговор парочки.       Они оборачиваются на голос сразу, и, стоит Тору приметить Кайлу за спиной матери, брови на лице асгардца в удивлении приподнимаются. — Кайла Райс? — вместо ответа матери зовет он. — Что ты здесь делаешь? — Небольшие трудности с силой. Куб призвал меня, — она пожимает плечами под пытливым взглядом. — Насколько я помню, Куб призывает тебя только в момент наивысшего риска смерти, — с волнением отмечает асгардец, — Что произошло? — Эфир, что поселился в теле твоей избранницы, повлиял и на Кайлу, — Фригга складывает руки перед собой, по очереди оглядывая обеих девушек с мягкой улыбкой на лице. — Но сейчас ей более ничего не угрожает. — Вы были там вместе? — с еще хранящейся на лице неуверенностью уточняет он, и Кайла просто кивает, не горя желанием вдаваться в подробности.       Бардр этим утром и так заставил ее максимально подробно рассказывать о произошедшем, с какой-то едва ли не глумливой дотошностью уточняя каждую незначительную мелочь… — Джейн Фостер, — наконец обращается Тор к молчаливо слушающей их ученой, бережно беря ту за руки и подвигая ближе к пришедшим Кайле и матери. — Это Фригга — Царица Асгарда. Моя мама.       Джейн так торопливо отнимает ладони из рук Одинсона, что Кайла не сдерживает улыбки, веселясь над чужим выражением лица. Видимо, та до последнего не догадывалась, с кем имела честь столкнуться в столь пикантной ситуации. — Привет, — бормочет она сконфуженно, не зная, куда деть руки и взгляд. — Как тебе у нас гостится? — Фригга подходит к парочке ближе, пока Кайла все так же предпочитает держаться подальше.       Джейн что-то там неловко выдавливает из себя, а Райс полностью отключается от восприятия, ощущая, как внутри все скручивается и переворачивается. Похожие чувства испытываешь на русских горках, когда вагончик резко падает вниз или заворачивает особо крутой вираж. Не так страшно, как то, что было в Лондоне на заброшенной промзоне, но приятного тоже мало. И Кайла, зная, кто источник этих настораживающих ощущений, не торопится приближаться, опасаясь рецидива. Лишь изучает взглядом лицо Фостер, глаза которой нет-нет, да глядят в ее сторону украдкой.       Девушка выдавливает из себя ободряющую улыбку, разглядев на дне карих глаз докторши волнение. Получает мимолетную тень улыбки на лице той и мысленно самой себе кивает в одобрении.       Они не проговаривают и десятка минут, Тор, который только собирается подойти к Кайле, чтобы о чем-то спросить, замирает, когда по городу прокатывается рев горна, доносящийся со стороны дворца. Не сговариваясь, все они подходят ближе к парапету, с волнением пытаясь понять, что именно послужило сигналом для этого тревожного звона. — Пленники, — уверенно заключает Фригга, первой сообразив о возможных причинах. — Локи, — подхватывает Тор, и в голосе асгардского принца мрачного опасения многим больше. — Ступай, я присмотрю за девочками, — отпускает Царица, ловя обеспокоенный взгляд сына.       Кайла же разрывалась между желанием вмешаться и помочь, уже вбитым на уровень рефлексов, и пониманием, что помощи от нее сейчас может быть меньше, чем проблем. А потому тревожно сжимает подол платья, комкая его в кулаках и обкусывая губы. — Идемте, — собранно и чуть строго зовет их женщина, и Райс машинально переглянувшись с Фостер, не сговариваясь синхронно ступает следом, пристраиваясь от Царицы за обоими плечами.       До замка они добираются многим быстрее, чем к окраинам города — теперь нет необходимости петлять по улочкам, и они споро снуют по одной Фригге известным маршрутам. Когда над головой неожиданно возникают дворцовые своды, Райс с уважением бросает взгляд в спину идущей впереди женщины. Вот уж действительно полноправная хозяйка своих владений, знающая каждый закоулок и самые короткие пути.       В коридорах заметна суета, они трижды встречаются с небольшими отрядами стражи, строем проносящиеся мимо них. Кайла не сразу замечает вдалеке, у подножья очередной лестницы Одина, а заметив, сбавляет шаг.       Ей было весьма однозначно велено не приближаться к Джейн Фостер на пушечный выстрел. — Один! — как назло призывает мужа Фригга, стремительной походкой двигаясь в его сторону. — Фригга… Ступай, — повелительно кивает он одному из стражников, тут же возвращая к ним внимательный взгляд. — Узники буянят — бояться нечего. — Ты никогда не умел лгать, — журит его женщина с легкой укоряющей улыбкой.       Взгляд Всеотца скользит по девушкам за спиной Царицы быстро, и на лице Одина проскальзывает тень недовольства. — Я просил, чтобы дев держали подальше друг от друга, — недовольно замечает он, возвращая взор к супруге.       Кайла подбирается, готовясь к исходу подобного ослушания, но Фригга, заговорившая, умело гасит возможную бурю: — Однако встреча никому не навредила, — мягко откликается та. — Что ж, стоило предвидеть, что превыше моих приказов твоя уверенность в собственных решениях… Отведи их в свой чертог, — решительно и твердо распоряжается он, разом теряя из голоса вкрадчивые нотки недовольства. — Приду как управимся. — Береги себя. — Сколько раз меня убивали, — Один смягчается, протягивая руку к лицу жены. — А Царица все трясется надо мной. — Только потому, что трясусь, тебя до сих пор не убили, — отзывается та, прежде чем развернуться к терпеливо молчащим девушкам и мягко подталкивая оказавшуюся Фостер в нужном направлении.       Райс семенит следом, проворно отклоняясь от спешащих им навстречу воинов, и лишь краем глаза замечает, как Фригга выхватывает у одного из мужчин меч. — А теперь слушайте внимательно, — она подхватывает Фостер под локоть, на ходу оборачивается к Кайле, убеждаясь, что та предельно сосредоточена. — Сделаете так, как я скажу, и без вопросов. — Да, мэм, — отзывается будто разом успокоившаяся Фостер, еще мгновение назад выглядевшая растерянной и взволнованной.       Райс хмыкает, оставляя прозвучавшее без комментариев. Прислушивается к себе, отмечая не проходящее волнение силы рядом с Джейн. Кривит губы, понимая, что надеяться на силы в этой ситуации бессмысленно. Впрочем, очень скоро убеждает себя, что и физической подготовки, и навыков боя должно хватить, чтобы не допустить ничего трагического.       Они оказываются в покоях Царицы быстрее, чем Райс успевает решить для себя, стоит ли все же сорваться на помощь асгардцам и вмешаться в битву. Ведь по-хорошему — она и без своей способности могла быть весомой боевой единицей. Так насколько резонно ей отсиживаться в тылу, когда каждая пара рук могла принести пользу.       В просторных покоях Фригги светло и приятно пахнет чем-то цветочно-фруктовым. Райс не может разобрать, да особо и не старается, тут же бросаясь к аркам, ведущим на балкон, тревожно вглядываясь в предместья дворца. — Послушайте внимательно, — зовет их хозяйка апартаментов, плотно прикрывая за ними дверь. — Я хочу, чтобы вы укрылись в одном из потайных переходов и переждали там. Проход туда можно открыть только с помощью магии и изнутри, так что вам ничего не будет угрожать… — А вам? — грубо и резко перебивает Кайла, мгновенно раздражаясь от прозвучавшего предложения.       Кажется, женщина не ожидает такой реакции, потому что удивленно вскидывает брови, растерянно глядя на помрачневшую девушку. — Тебе не стоит волноваться о моей судьбе, дитя, — Фригге наконец удается справиться с растерянностью, и она улыбается мягко и покровительственно, словно родной дочери, решившей вдруг покапризничать. — Глупость. Я останусь с вами, — Кайла взмахивает рукой, этим жестом отметая любые другие предложения. — Это не обсуждается. — Послушай, — Фригга приближается стремительно и уверенно, тут же ловя руки Кайлы в свои мягкие ладони. — Я знаю — вижу, что ты привыкла бороться, не жалея ни жизни, ни здоровья. Это заслуживает восхищения и уважения, но сейчас я прошу тебя довериться мне.       Кайла немного теряется от этого поразительно мягкого, уговаривающего, почти просящего взгляда. И этой ее заминки хватает, чтобы Фригга продолжила свое ненавязчивое, но такое, черт возьми, убедительно-действенное давление. — Обычно я не рассказываю окружающим меня об их будущем, но сейчас… Я просто знаю, что ты должна быть рядом с Джейн Фостер, — она кивает в сторону молчащей в докторши, тем не менее не сводя с лица Райс теплого взгляда. — Так должно быть. Я прошу тебя — не сопротивляйся… — Мне это не нравится, — Кайла отрицательно трясет головой, пытаясь стряхнуть это оцепенение от пронизывающего, будто чарующего взгляда женщины. — Я знаю, — та цепляет локон Кайлы теплыми пальцами, осторожно заправляя его за девичье ухо. Совсем уж по-матерински оглаживает щеку кончиками пальцев, улыбаясь понимающе. — Ты пытаешься контролировать все, что творится вокруг тебя. Но поверь — все закончится хорошо. Я просто знаю это…       Кайла горько смежила веки, не сдерживая гримасу отчаянья. Заторможенно и через силу кивает, сдаваясь чужой воле. — Идемте, — Фригга тянет ее за руку, попутно кивая Джейн следовать за ними. — Вы можете снять с меня эти браслеты? Или хотя бы ослабить их действие? — напоследок просит Райс, понимая, что монолитная стена, к которой они уверенно двигаются, скорее всего, и является их конечным пунктом назначения. — Ты сможешь снять их сама, когда поймешь, как подчинить себе свою силу окончательно.       Девушка фыркает, припоминая, что что-то подобное бормотал старик дребезжащим голосом буквально этим утром.       Царица прикладывает ладони к стене, что-то шепча под нос, и камень, что раньше не мог похвастаться ни трещинкой, вдруг вздрагивает, проседая внутрь и образовывая контур прохода. Который покорно раскрывается, стоит женщине мягко надавить на него рукой.       Джейн юркает первой в темную нишу, смутно озаренную рассеянным светом откуда-то очень свысока. Кайла протискивается следом, но, в отличие от Фостер, изучающей убегающей вдаль тайный проход, смотрит только на Фриггу. — Как нам понять, если что-то пойдет не так? — Я оставлю вам это, — царица взмахивает изящной кистью возле одной из длинных, убегающих вдаль стен коридора.       Там разгорается бледно-золотистый незнакомый Кайле символ, едва заметно мерцающий в полутьме. — Он погаснет, если вам нужно будет выйти, и от прикосновения откроет проход в палаты. — А если что-то пойдет не так? — с нажимом продолжает выпытывать Кайла, не способная отпустить волнение. — Если опасность во дворце не минует, знак превратится в путеводный компас и отведет вас в безопасное место, где вы сможете укрыться, — женщина перед ней тревожно оборачивается назад, вглядываясь в сторону выхода из палат. — Просто наберитесь терпения.       Кайла иронично и возмущенно выгибает брови, но этой ее гримасы никто уже не видит — женщина закрывает проход, отрезая им всякий путь в комнаты. — Черт, — шипит девушка тут же, понимая одну просто вызверяющую ее сейчас вещь. — Что такое? — тут же испуганно отзывается рядом Фостер, в этот раз, слава всем богам, не стремящаяся поскорее изучить каждый угол. — Я забыла взять хоть какое-нибудь оружие, — коротко и недовольно поясняет Кайла, с трудом сдерживаясь, чтобы не стукнуть себе по бедовой голове.       Как она могла так заболтаться с Фриггой, что забыла об элементарной подготовке к форс-мажорам? Если действительно им придется бежать, бежать с пустыми руками еще большая глупость, чем отсиживаться ей сейчас здесь.       Девушка прислоняется к противоположной от светящегося символа стене, тут же тяжело скатываясь на пол и подтягивая к груди колени. Обхватывает их руками, сильно впиваясь пальцами в кожу бедер сквозь тонкую ткань.       Ей прежде не приходилось отсиживаться на скамейке запасных, когда все остальные, за редким исключением, рискуют своими жизнями. От мысли, что она могла принести пользу, но вместо этого сидела тут, выжидая непонятно чего, хотелось рвать на голове волосы и орать благим матом, и останавливал лишь риск быть услышанными.       Фостер опускается чуть поодаль, по диагонали, почти полностью копирует позу Кайлы, и, хотя в коридоре удручающе сумрачно, Райс умудряется разобрать, что девушка периодически глядит на нее. — Ты злишься, что вынуждена сидеть здесь со мной? — тихо спрашивает та спустя несколько долгих минут молчания.       Кайла, все это время пытающаяся услышать, что творится в комнате, переводит взгляд в сторону докторши, подавляя очередной тяжелый вдох. — Если бы я сидела тут без тебя, мне было бы еще паршивее, — честно признается она, стараясь стереть из голоса любой намек на раздражение.       Когда вокруг кипела настоящая битва — чесать языками не хотелось. Но и просто молча выжидать, накручивая себя до психоза, было не лучшим выбором. — Прости меня, — вдруг просит Джейн, и Кайла, лишь смутно видящая ее образ в полутьме, удивленно вскидывает брови. — Это моя вина, что мы обе тут оказались. Я не должна была отходить от тебя в той странной пещере. — Это точно, — не может смолчать Райс, кривя губы в горькой усмешке. — Но я, честно говоря, не особо и злюсь. Очень хотела в первые пару часов, как очнулась здесь, найти тебя и садануть по голове… Но больше волновалась о том, что с тобой произошло. Возможно, моя вина в случившемся тоже была.       Джейн вошкается, но с ответом не торопится, и Кайла тихонько ударяется затылком о стену за спиной, вглядываясь в высоту, где смутно угадывались отблески света. — По-хорошему, мне стоило и вас тогда прогнать с того объекта, — признает спустя несколько минут молчания Райс, закрывая глаза в бессилии. — Да, вам, ребятам из Щ.И.Т.а, вечно хочется наложить вето на приближение ко всему странному и необычному, — со смешком откликается Фостер, но выдавленный, этот смешок звучит совсем не весело. — Почему не прогнала?       Последнее Джейн спрашивает неуверенно, словно переживая о чем-то, что может услышать.       Кайла долго собирается с мыслями, пытаясь решить, сознаваться ли в собственной глупости или нет. — Щ.И.Т. распался, ненадолго конечно, сейчас переформирует резервы и вновь начнет работу, но былого влияния и мобильности пока нет, — издалека начинает Кайла, словно в самом деле переживая, что Фостер может ее неправильно понять. — Если прежде объект с аномалией опечатали бы в первые два часа после обнаружения, то теперь наши ресурсы скромнее. Меня отправили проверить. Прежде там была бы куча специалистов, а теперь только я — боевая единица, которая может оценить только приблизительный уровень опасности, да и то с сомнительной точностью.       Она замолкает, чувствуя, как в последние слова прорезается желчная самоирония. — Когда я увидела там вас, то решила, что вы сможете быстрее оценить ситуацию и понять, что происходит, — наконец признается Кайла. — Другими словами — я просто решила переложить ответственность. Так что, если уж начистоту: мы обе виноваты в случившемся. И каждая находится там, где заслужила быть…       Последнее заключение, отзвучавшее мрачным, хриплым шепотом и вовсе звучит, как приговор, и хоть Кайла и не видит, но в этот момент они с Джейн весьма синхронно ежатся от сковавшего тела ощущения.       Символ, висящий у самого выхода, вдруг гаснет, заставляя обеих подняться на ноги, а спустя долгое мгновение проход медленно и беззвучно открывается, давая им с опаской заглянуть в открывшуюся, полную света спальню. — Держись позади, на всякий случай, — тихо просит Кайла, ненадолго обернувшись к кивнувшей ей Джейн.       Они продвигаются вдоль покоев тихо, словно мыши, Райс крадется вдоль стеночки, чтобы в следующее мгновение аккуратно заглянуть в главную комнату и едва не осесть на мраморный пол. — Черт возьми, — шепчет она надсадно, пока Джейн, выглянувшая следом, судорожно втягивает воздух открытым в ужасе ртом.       В комнате прямо перед ними застывший Тор, в ногах которого Один медленно качает на руках бездыханную Фриггу. И взгляд у обоих говорит громче крика.