Кайла замирает на набережной, вышагнув туда прямо из квартиры ученых. Удивленно оглядывает беспечно прогуливающихся людей, что тут же обращают на нее внимание. Кто-то узнает, восторженно тыча пальцем в ее затянутую в костюм фигуру. Кто-то порывается подойти ближе, но Кайла телепортируется снова, в этот раз на куполообразную крышу здания по соседству. Подальше от зевак, на которых попросту нет времени.
— Какого черта территория не оцеплена от людей? — в никуда спрашивает девушка с возмущением, попутно цепляясь за флагшток, чтобы не свалиться. — Набери Тони. Звонком, без видео.
Она внимательно следит за небом, надеясь не пропустить появление космического корабля, попутно слушая гудки. И очень надеется, что они успеют решить проблему с гражданскими до начала заварушки.
— Слушаю, — откликается Тони наконец.
— Почему Гринвич еще не оцеплен?
— Ты правда веришь, что мое влияние настолько велико, что я могу отдавать распоряжения в других странах? Лестно, — с колючей иронией тянет мужчина. — Мы на подлете, пришлось покружить над территорией туманного Альбиона, пока нам не дали добро.
— Не могли воспользоваться маскировкой, чтобы волокиты избежать? — недовольно бросает Райс, на минуту напрягаясь, потому что ненадолго мерещится, будто облака в одном месте очень странно закручиваются.
— Роудс невовремя решил набрать, а Стив додумался брякнуть. Роуди настоял на соблюдении протоколов, чтобы не возникло потом проблем. Формально Мстители — американская команда, так что могли возникнуть последствия…
Кайла выслушивает все это, закатив глаза и так и оставив. Действительно, когда еще расшаркиваться перед политиканами и чиновниками.
— Ясно, через сколько вы будете?
— Минут пятнадцать.
Райс подбирается, вытягиваясь чисто машинально в полный рост.
— Это хорошо…
— Что с голосом? — обеспокоенно зовет Тони, сразу заметив перемены.
— Потому что они уже здесь, — она правда видит колебания в воздухе, а спустя секунду понимает, что не ошиблась. Корабль, еще скрытый маскировкой, врезается в воду, поднимая волну и давая оценить габариты.
— Черт! Мы скоро будем…
Старк отключается, а Кайла перемещается вниз, чтобы тут же, заблаговременно отдав Шейзу приказ увеличить громкость динамиков на максимум, заорать:
— Быстро, все уходите!!!
Люди оборачиваются, напуганные оглушительно прокатившимся по площади звуком, замирают в недоумении и опаске.
— Здесь опасно! Срочно покиньте Гринвич!!! — выдает она снова, тыча пальцем по направлению к приближающейся к берегу волне.
Кто-то слушает, обернувшись и заметив неладное, кто-то тормозит, пытаясь понять, что вообще происходит. Кайла концентрирует силу в руках, тут же направляя залп энергии в сторону приближающегося и невидимого пока корабля.
Сгусток фиолетово-голубой энергии сталкивается с иллюзорной пустотой, чтобы тут же смести маскировку. Обшивка корабля в месте удара вспыхивает взрывом, а народ наконец поднимает крик и панику, разбегаясь кто куда.
Кайла стоит, с напряжением следя за приближающимся кораблем, теперь видимым во всем своем великолепии, и недовольно морщится. Потому что затормозить корабль не вышло. И, хотя в месте атаки все еще вспыхивают взрывы и видится огонь, это не мешает кораблю врезаться в набережную, чтобы начать ее вспахивать. Он медленно проплывает мимо Кайлы в каких-то десятках метрах, пускает по земле дрожь, рассыпает в стороны брусчатку, асфальт и комья земли, и девушка бредет следом, напряженно высматривая появление основного противника.
Когда в клубах поднятой пыли остановившийся корабль демонстрирует открывающийся лифт, Кайла подбирается, готовясь атаковать. И атакует, как только Малекит появляется на выползшем трапе. Правда вспышка, сорвавшаяся с пальцев, сталкивается не с врагом, разметывая их и уничтожая, а с облаком взмывшего эфира, тянущегося от руки темного эльфа.
Он замирает, медленно поворачивая голову в сторону девушки. И, пока его соратники разбредаются от корабля в разные стороны, Малекит делает первый шаг в ее сторону.
Очень… Нехорошее начало.
Кайла выбрасывает силу снова, в этот раз вложив больше энергии, но эльфу достаточно махнуть рукой, чтобы эфир просто поглотил вспышку.
Дойти до нее или ударить в ответ эльф не успевает. Со стороны на площадь прилетает Тор, отвлекая внимание эльфа на себя. Что ж, судя по тому, что от нее отворачиваются, Одинсон в качестве противника эльфу нравится больше.
— Напрасно пришел ты, асгардец. Смерть сама бы тебя нашла, — рычит эльф, стремительно шагая в сторону Тора.
Райс подбирается, замечая, что, в отличие от их предводителя, остальные эльфы движутся в ее сторону весьма целенаправленно. А еще очень даже многообещающе вскидывают в ее сторону оружие. Кайла не знает, что толкает ее на последующие действия, но, когда эльфы открывают в ее сторону огонь, она действует машинально. Вскидывает руки, выставляя их перед собой, и плазматические залпы замирают от нее в нескольких метрах, словно застывая в воздухе.
«Фиксирую точечные манипуляции с тканью пространства», — вклинивается Шейз, едва не руша тем самым и без того сложно дающуюся концентрацию.
— Я знаю, — Кайла хрипит, натужно пытаясь удержать аномалию.
Черт знает, как вообще ей пришло это в голову, а главное, как хватило наития и скорости реакции, чтобы исполнить. Но да, если она хоть что-нибудь понимала в астрофизике, прямо сейчас в очень ограниченном промежутке пространства ей удавалось это самое пространство растягивать до бесконечности, не позволяя попавшим в нее элементам вещества и молекул покинуть зону манипуляции. Создала пространственный карман, в своем эпицентре отключивший физику к чертям собачьим.
«Советую прекратить воздействие во избежание неприятных последствий».
Райс отводит руки в сторону, тут же прекращая любые манипуляции. Выстрелы, стремящиеся к ней, улетают в сторону здания, тогда как ноги едва не подкашиваются от навалившейся тяжести. Словно центнеры таскала…
Эльфы, если и удивляются фокусам землян в ее лице, вида не подают, лишь вскидывают оружие снова. И она бы, может, повторила свой прием на бис, если бы не заведомая уверенность, что не вывезет. Физически слишком сложно давалось удержание этого явления в рамках определенного радиуса. Буквально рвало жилы.
Она перемещается им ровно за спины, и не дожидаясь, пока ее близкое присутствие заметят, выбрасывает энергию в стороны, хаотично захватывая разные части противников. Тут же наобум уволакивая их куда-нибудь подальше.
Кайла оступается, торопливо вышагивая пару метров, стараясь удержаться на ногах и не свалиться в траву. Упирается ладонями в колени, потому что дыхание спирает так, словно она пробежала несколько сотен километров без остановки. Она даже шлем стягивает, потому что неожиданно кажется, что она в нем задыхается.
Позади еще хрипели несколько эльфов, в тщетной попытке ухватиться за жизнь, но располовиненные, они уже испускали последний дух, лишь бессмысленно продлевая агонию.
— Да твою мать!
Чужой голос, хрипловатый, дребезжаще-старческий, долетает до ее слуха откуда-то со стороны, и Кайла не сразу разгибается в полный рост, отрывая ладони от коленей, чтобы взглянуть на приближающегося к ней человека.
Поношенные вещи, подобранные явно как попало, застиранные и замызганные. Вязанная серая шапка на седых, лохматых космах, торчащих в разные стороны. Некоторые нитки в вязке оборвались, и шапка медленно распускается, но хозяина это, похоже, не заботит. Глубокие морщины, густая, пепельно-седая борода и явное недовольство на возрастном лице.
— Ты какого хрена тут делаешь, манда малолетняя?! — возмущенно вопрошает старик, с яростью осматривая борозды, оставленные свалившимися пришельцами.
Кайла даже не находится с ответом. Просто смотрит на то, как старик кружит вокруг застывших наконец эльфов, то хватаясь за голову, то крепче вцепляясь в вилы.
— Ты же мне весь посев похерила, курва ты жопоголовая! Твою мать!!!
Ее пробивает на смех, потому что старик, больше возмущенный испорченным урожаем, чем испуганный пришельцами и ее странным костюмом, кажется ей в этот момент очень забавным. Правда, ей в ягодицы тут же пытаются ткнуть вилами, вынуждая вильнуть в сторону и увеличить расстояние.
— Че ты ржешь, идиотина?! Кто, по-твоему, будет мне ущерб возмещать, задница ты с ушами?!
Райс не разменивается на выяснения отношений. Прыгает обратно в Лондон, понимая, что там ее помощь нужнее, чем бесстрашному фермеру, озверевшему из-за небольшой неурядицы. В конце концов, она постарается не забыть и преподнесет ему извиняющийся подарок чуть позже.
А сразу по выходе из телепортации ее ждет неожиданно теплый прием. Девушка бросается в сторону, перекатом уходя из зоны огня. Ныряет за одну из колонн, надеясь хоть немного выгадать время для восстановления сил. И нехило вздрагивает, когда за колонной, к которой она прижимается спиной, гремят множественные взрывы.
— Простите, немного опоздали на вечеринку, — звучит усиленный, знакомый до дрожи облегчения голос.
Кайла счастливо улыбается, выглядывая. Тони парит в нескольких метрах над землей, глядя в сторону замершего на месте Малекита, и во всем обозримом пространстве не видно больше эльфов, кроме их главнюка.
— Не то чтобы мы недружелюбный народ, — тянет Старк, весьма умело паря на одном месте. — Но вообще-то гостей не звали.
Малекит, если и планирует что-то ответить, не успевает — Тор, не видимый Кайле с ее позиции, запускает Мьельнир, сшибая эльфа с ног. Тони посмеивается, следя, как легко уносит того асгардский артефакт, но уже в следующее мгновение самого Старка сшибает на землю щупальца эфира.
Кайла прицеливается, стараясь в кратчайшие сроки набрать необходимое количество энергии, и отправляет его прямиком в сторону остроухого. Малекит вспышку ловит, направляя эфир перед собой, и тот без труда поглощает сине-фиолетовые всполохи, давя черными частичками без следа. И еще до того, как Райс успевает сообразить, что уставившийся в ее сторону эльф это не есть хорошо, он выбрасывает руку в ее направлении, и с трудом обретенный контроль сшибает напрочь.
Щупальца весьма твердого эфира сбивают ее с ног, и система внутри шлема вспыхивает красным светом, рядя и прыгая перед глазами.
«Фиксирую сильную нагрузку на системы платформы. Советую затаиться и выждать время», — Шейз, кажется, даже толику беспокойства в голос добавляет, чтобы до Кайлы, уже соскребающей себя с земли, точно дошло.
— У нас этого времени может не быть, — отмахивается она, поднимаясь в полный рост и давя воцарившийся внутри энергетический хаос.
«И тем не менее, еще одна подобная атака артефакта может привести к неисправимым последствиям», — заключает искин, совсем не добавляя оптимизма.
Кайла молчит, следя за тем, как прокатываются по телу эльфа молнии, пущенные Тором. Максимально сосредотачивается, когда взлетевший по новой Старк выстреливает в Малекита, еще не отошедшего от удара асгардца, из репульсоров. И почти уже добавляет от себя — слабо надеясь, что дезориентированный, он не сможет так успешно погасить энергию ее удара — когда Тор толкает его молотом в грудь. И отлетевший эльф неожиданно пропадает.
— Оу, — басит Тони, приземляясь недалеко от нее. — Как ты?
— Я в порядке, — Кайла улыбается, замечая на изображении Старка искреннее беспокойство.
Забавно видеть одновременно и его костюм, и иконку с изображением его лица в углу экрана.
— А где остальные?
— Я перебрался в костюм еще на подлете к Лондону, а ребята, судя по словам Роджерса, приметили разгуливающих по ближайшим улицам инопланетян и решили перехватить во избежание случайных жертв.
— Понятно, — Кайла охотно кивает, оглядываясь туда, куда следом за эльфом сиганул и Тор. — Как думаешь, следует ли нам за ними пойти?
— Если твои ученые правы — этот гибрид поганки и феи Динь-Динь все равно сюда вернется, — мужчина в костюме ведет головой, отказывая в прозвучавшей идее. — Лучше дождаться их здесь и приготовиться.
— Тони, Кайла, — появление Стива, споренько бегущего в их сторону, боевой дух поднимает будто строительным краном — сразу и ощутимо высоко. Кайла лыбится, хоть этого и не видно под шлемом, и сама не замечает, как невольно приосанивается. — С моей стороны улицы зачищены. Клинт еще разминается. Как ты?
Неожиданный переход от отчета по команде к ней Кайлу сбивает не на шутку. Она недоуменно ведет плечом, совсем забыв, что им ее лица и говорящих гримас не видно. А когда подошедший Роджерс кладет ладонь на ее плечо в ободряющем жесте, и вовсе вздрагивает, сама непонятно от чего.
— Да я-то в норме. У нас тут мир с ума сходит, — Райс кивает на воронки в небе, в которых виднеются куски чужих миров.
— Насколько я понял, это ненадолго.
— Минут на семь, — вклинивается Тони, приземляясь совсем рядом. — Что? Я слышал слова доктора Селвига.
Старк тычет пальцем в галерею одного из ближайших зданий, где Кайла углядывает Селвига с Фостер.
Вылетевший из пустоты Тор их увлекательную беседу рушит, а уж когда следом появляется Малекит, все трое и вовсе подбираются, занимая удобные для атаки позиции.
Стив мечет щит, который, впрочем, бесславно улетает в сторону, Тони выстреливает сразу с обеих рук, надеясь хоть так одолеть чужую неукоснительную защиту. И Кайла отправляет залп энергии побольше, перестав волноваться о сохранении архитектуры. Раз уж малыми силами остроухого одолеть не получалось…
Эфир еще гасит вспышку, когда Тор, таки вернувшийся из непродолжительного полета, сшибает Малекита с ног, вместе с ним улетая обратно в прореху миров и пропадая из вида.
— Чувствую себя проституткой на семейном празднике, — бормочет Тони, рассеяно вертя головой по сторонам.
Роджерс молчит, но взгляд в сторону товарища бросает такой красноречиво-осуждающий, что Кайла невольно смеется.
— Ну а что? — Тони этот взгляд замечает тоже, тут же разводя руками. — Такой же неуместный и бесполезный.
— Сейчас работы у нас прибавится, — с мрачным предвкушением обещает Кэп, в отличие от Кайлы и Тони, додумавшийся посмотреть вверх, на возвышающийся корабль.
По которому снова спускалось красное свечение, обещая приближающиеся проблемы.
— Ну хоть какое-то веселье, — бормочет Тони, поднимая костюм в полет.
Кайла набирает в грудь воздуха, чтобы ответить, когда неожиданная красная вспышка, сорвавшаяся с вершины корабля, уносит Старка куда-то в сторону, за пределы видимости.
— Твою мать, — бормочет девушка, вскидывая руки для ответной атаки.
— Погоди, — Роджерс девушку перехватывает за руки, на силу опуская те вниз. Заглядывает в ее маску проникновенно и строго. — Если корабль начнет падать — кто знает, сколько жертв поляжет тут.
Он кивает головой на окна, и Райс только сейчас замечает, что там прячутся люди, боязливо выглядывающие наружу, но даже так умудряющиеся хвататься за телефоны, чтобы снять все.
— И следи за языком, — непонятно вообще к чему бросает он, когда Кайла расслабляется. — Попробуем пробраться внутрь корабля и разобраться с противником.
Она кивает, решительно шагая следом за направившимся к трапу мужчиной. И даже не вмешивается, когда Роджерс, идущий впереди, встречает высыпавших из очередного лифта эльфов. Встречает со всей страстью своей широкой, солдатской души.
На периферии мелькает Тони, уклоняющийся от зарядов, летящих с корабля и отправляющий ответные выстрелы следом. И когда несколько залпов красной вспышки, не поймав самого Старка, улетают в соседнее здание, не слабо круша его, Тони взлетает повыше и кружит там подобно взбесившейся мухе.
В лифте сумрачно, Райс видит это еще даже не дойдя до трапа, хотя Роджерс уже охотно осматривается в его недрах, пытаясь отыскать панель управления. Только вот попасть в него Кайла не успевает, примечая, что частички сора, пыли и мелкого крошева мрамора вдруг принимаются взлетать, завихряясь в торнадо.
— Кайла, — Роджерс, все еще находящийся внутри иноземной техники, подается в ее сторону, когда девушка уже решительно оборачивается, прекрасно зная, что, а точнее кто у нее за спиной.
Малекит движется в их сторону медленно, горя яркой лазурью глаз на фоне черной склеры. И по мере того, как приближается к ней враг, все сильнее раскручивается и краснее становится вокруг, давая понять и прочувствовать влияние эфира. Влияние, которое и при мимолетном-то контакте вышибало у Кайлы всякий намек на контроль. И теперь вся эта мощь неустанно кружила вокруг, скребла мелкими частичками по ее костюму и не давала ни малейшей надежды на спасение или адаптацию.
«Фиксирую возобновление дисбаланса. Советую срочно покинуть зону влияния неизвестного артефакта», — буднично-наставительным тоном декларирует Шейз, выдавая на экран какие-то совершенно неуместные схемы и подробности.
— Как будто это сейчас возможно, — хрипит девушка, стараясь приложить все силы, чтобы не позволить тому хаосу, что воцаряется в ее теле, навредить ей же самой. На большее просто не хватало сил.
«Думаю, с этим я могу вам помочь, — неожиданно весело заверяет искин, выдавая на экран что-то, что схематично можно принять как изображение батарейки. — Накопленной энергии, выделяемой вашим телом, хватит на одно перемещение в пределах километра».
Она едва не давится воздухом, краем глаза видя, что Малекит, взобравшийся на какое-то возвышение, вздевает руки к небу, которого уже и вовсе не видно из-за вихря эфира.
— Ну так уноси меня отсюда! — рявкает Кайла, отбрасывая все «как» и «почему» до лучших времен.
Тело привычно, но куда более резко чем обычно дергает, чтобы в следующее мгновение выплюнуть в паре десятков метров от того места, где сейчас бушует созданная артефактом воронка. И, пока Кайла медленно сгребает конечности в кучу, чтобы подняться, рядом обнаруживается Стив.
— Ты как, в норме?
— В относительной, — она с благодарностью принимает помощь крепких рук, прижимающих ее к мужскому боку. — Каков новый план?
Они оба смотрят вверх. На крыши двух исторических памятников, что сейчас медленно и верно покрывались побегами какой-то черной дряни, издалека напоминающей плесень. И оба едва ли понимают, что им со всем этим теперь делать.
— Мы должны остановить его, — решительно заключает у нее над головой Кэп, вперяя непримиримый взгляд куда-то, где должен быть эпицентр этого искусственного торнадо.
— Боюсь, я там бесполезна, — Кайла выдавливает слова нехотя, с трудом способная признать собственное бессилие. — При близком контакте с эфиром мои способности пытаются убить меня вместо врагов.
Он опускает взгляд, долгие пару мгновений всматриваясь в ее непроницаемый шлем, после чего кивает своим мыслям, отстраняя Кайлу. Вынуждая ее стоять самостоятельно.
— Тогда пойду я…
— И я! — рядом с глухим металлическим звуком приземляется Тони. — А ты попробуй задержать эфир.
— Тони, я не!..
— Я видел, как ты бесконечно увеличила пространство в одном месте, чтобы выстрелы тебя не настигли. Попробуй что-нибудь такое же. Накинь на тучу саранчи пространственный пузырь, — быстро тараторит мужчина, прежде чем сорваться в сторону уже ушедшего вперед Роджерса.
И вот их поглощает медленно разрастающаяся воронка, обещающая вот-вот добраться и до нее.
Она вскидывает руки, непомерно тяжелые, словно с привязанным к каждой грузом. Растопыривает пальцы, как будто это может помочь, и проворачивает тот странный, вышедший на голом энтузиазме, трюк, представляя, что вокруг стремящейся вверх тучи эфира неожиданно контуром пролегает невидимая преграда, внутри которой пространство бесконечно и непреодолимо. И очень надеется, что все это не обернется трагедией.
Эфир тормозит, будто застывает в воздухе, так и топорща свои щупальцы, но больше не разрастается, лишь дрожа и беснуясь внутри определенного пространства.
Ей казалось, что внутри подконтрольного ей купола вдруг селится огромный гигант, которого она своими хилыми силенками пытается удержать на месте. Кайла рычит, когда усилий приходится прилагать больше, упирается стопами в землю, потому что по ощущениям ботинки скользят, провозя ее, подтягивая ближе к созданной ею аномалии. И во всем этом фантасмагоричном безумии вообще непонятно, каким боком она умудряется заметить Тора, вынырнувшего из одной из улочек и тащившего в руках уже знакомые приспособления Селвига. Или Джейн.
Кайла понятия не имеет, что будет, если на ее ограничительный контур кто-то насядет с внешней стороны. Даже предполагать не берется, как это повлияет на Тора. Остановит ли, навредит ли… А потому жмурится и, рвано набрав в грудь еще воздуха, буквально на пару секунд снимает купол, чтобы убедившись, что Одинсон прошмыгнул внутрь, накинуть его обратно. Обрубая все пути жутким отросткам стремящегося к мирам эфира.
Она не знает, сколько еще успевает выждать, пока в напряженных до предела мышцах что-то вдруг не лопается, сбивая всю концентрацию чудовищной болью. Кайла воет от прошивших ощущений, припадает на колени, прижимая травмированную руку к груди и баюкая ее в совершенно машинальном движении. Слезы, текущие ручьем, почти тут же озерцом собираются в выемке шлема под подбородок.
«Фиксирую разрыв двуглавой мышцы плеча на левой руке», — скупо оповещает Шейз, вызывая у Кайлы нервную, истеричную улыбку.
— Правда?! Я-то думала просто судорога, — голос, подверженный эмоциям, срывается и дает петухов, но сейчас это заботит Кайлу в последнюю очередь.
Впрочем, очень скоро все ощущения и мысли отходят на второй план. Когда вся огромная туча эфира неожиданно пропадает без следа. Оставляя после себя только разруху и валяющихся в аккуратном порядке Тора, Стива и Старка.
«Подаю дозу анальгетика, — наконец спохватывается искин, вызывая у девушки судорожный, дрожащий выдох. Честное слово, после всей этой заварушки она либо выскажет Шейзу все что думает, либо наподдает его создателю. — Фиксирую левый рукав костюма для неподвижности травмы».
Она не сразу находит в себе силы подняться. Только когда сбоку, в галерее одного из зданий, появляется Фостер, Кайла поднимается-таки на ноги, чувствуя, что каждое малейшее движение все равно порождает отголоски боли, пробивающиеся сквозь завесу препарата. И почти даже не удивляется, слыша над головой громогласный грохот. Корабль, непонятно на чем держащийся до этого, вдруг оседает, поднимая пылевую завесу, а после и вовсе кренится вперед, аккурат на лежащих строго под ним бессознательных героев. Грозя вот-вот похоронить всех троих под обломками.
— Шейз, что с Тони? — Кайла бросается вперед на максимальной скорости, не сводя глаз с несущейся сверху махины. Падающей прямо на них.
«Без сознания», — охотно рапортует искин.
Она замирает на полпути, понимая, что просто не успеет добежать. Вскидывает руки, надеясь, что остатков сил и самоконтроля хватит, чтобы совершить еще один микро-подвиг, напрягается, пытаясь наскрести энергии, что впервые за всю ее жизнь едва ли ощущается в теле, и даже успевает испугаться, что ничего не выйдет и она погибнет вместе с товарищами и склонившейся над Тором Джейн, когда корабль, что еще мгновение назад угрожающе приближался, вдруг просто исчезает.
Устоять не выходит вновь, и Кайла садится прямо на задницу, только сейчас замечая чуть в стороне Селвига, держащего в руках свой странный аппарат.
— Ну как, все живы? — радостно спрашивает мужчина, и только тогда Кайла окончательно понимает, кого именно благодарить за их чудесное спасение.
И наконец позволяет себе завалиться на спину, чтобы просто закрыть глаза и хоть немного, хоть на малую капельку перевести дух и успокоить заходящееся сердце.
***
Кайла сконфуженно улыбается, стараясь несильно сжиматься в кресле. Стив, стоящий напротив, режет таким убийственным взглядом, что ей становится не по себе. Если бы знала Роджерса чуть хуже, решила бы, что ей вот-вот действительно отвесят подзатыльник. В лучшем случае…
— Больше никаких одиночных миссий, — припечатывает он наконец, нарушив долгое, пробирающее до самого основания молчание.
— Да ты чего…
— Никаких одиночных миссий! — тычет в ее сторону пальцем, словно закрепляя установку. — Никогда. Либо с напарником, либо никак иначе.
Райс непонимающе хмурится, пытаясь осознать всю степень абсурдности.
— Какого черта? — вскипает наконец праведным возмущением, подскакивая на месте и тут же хмурясь от прострелившей в плечо боли. — С чего вдруг у меня условия, как у ребенка? Что-то не помню, чтобы у остальных в команде были такие же ограничения!
— Теперь это общее для всех правило, — чеканит Роджерс, наконец двигаясь с места и подходя к ней ближе, чтобы опуститься на диван рядом. — Но для тебя решил озвучить лично.
— С чего бы? — она все еще хмурится, стреляя в мужчину недовольным взглядом.
— Потому что всякий раз, как ты решаешь действовать в одиночку, с тобой обязательно что-нибудь случается, — убежденно заверяет он, откидываясь на спинку дивана и потирая шею. — А мы каждый раз вынуждены томиться в удушающем неведении и страхе за твою жизнь.
Она не находит что возразить, но губы все равно поджимает в недовольстве. Можно подумать, она в этом была виновата. Да и чего пороть горячку — подумаешь, пару раз случай прокатил ее на крутых виражах опасно близко к краю невозврата… Можно подумать, что из этого можно вычленять закономерность.
— Как ты себя чувствуешь? — теплея голосом, интересуется Стив, наконец полностью обращаясь знакомым и уютным другом, а не деспотичным начальником.
Кайла косится на повязку, фиксирующую руку в гипсе. Задумчиво жует губу, прислушиваясь к ощущениям.
— Уже сносно, — заключает наконец.
Еще бы. Количество анальгетика в ее крови резко улучшает любое самочувствие. Правда, уже даже насчет нее, с ее-то уровнем регенерации и износостойкости организма, врачи начинают в опасении щурить глаза.
Сегодня утром, например, лечащий врач от Щ.И.Т.а, сказал, что количество применяемых препаратов в последнее время становится опасным даже для нее. Так что да. От нового начальства переформировывающегося Щ.И.Т.а в лице Старка ей была дана установка на обязательный больничный отпуск минимум в два месяца.
— Может, сходим на Хоббита? — неожиданно предлагает слишком долго молчавший Стив, вырывая Кайлу из ее безрадостных мыслей.
Она удивленно вскидывает глаза, пытаясь понять, о чем вообще речь.
— Я читал когда-то в детстве, а теперь современные технологии могут позволить воссоздать ту детскую сказку, — неторопливо объясняет в ответ на ее вопрошающий без слов взгляд.
— А…
Она кивает, уводя взгляд в сторону панорамы ночного города за стеклом.
— Да, конечно, — не признаваться же ей, что она понятия не имеет, о какой сказке Роджерс толкует.
— Отлично, тогда завтра в семь? — подается вперед, чтобы встать, но не торопится, так и застыв, пытливо вглядываясь в девичье лицо и дожидаясь ответа.
Кайла улыбается вместо ответа, легонько кивает. И еще долго глядит в сторону, где скрылся давно ушедший Роджерс. Направившийся, судя по всему, в сторону тренажерных залов. Куда ей ближайшие недели две — боги, спасибо за ускоренную регенерацию, а то заживать бы ей от четырех до шести недель — путь заказан.
— Скучаешь? — появление Бартона, ненадолго решившего поселиться в башне, выходит неожиданным, и Кайла вздрагивает, переводя на него ошарашенный взгляд. — Для человека, столько лет проработавшего в Щ.И.Т.е, ты слишком невнимательна.
Черт, таки заметил ее растерянность…
— Я самый худший из Мстителей, — с веселым раскаянием признается девушка, вскидывая здоровую руку в знак капитуляции. — А ты чего бродишь?
— Решил перекусить, — он кивает в сторону кухни в другом конце зала. — Приготовить на тебя?
— Не, спасибо.
«Кайла, вас ищет мистер Старк», — оповещает вдруг Джарвис, едва не перебивая ее вежливый отказ.
— Видишь, — она кивает Клинту в сторону потолка, откуда прозвучал голос виртуального дворецкого. — Еще и на ковер к начальству вызывают.
— Иди, — тот пожимает плечами не особо заинтересованно и очень скоро теряет интерес, все внимание уделяя содержимому холодильника и полок.
В мастерской двумя этажами ниже шумно, на всю мощность стереосистемы звучит задорный трек Металлики, и Тони, гремящий где-то в конце большого зала, даже не сразу замечается.
Кайла вышагивает неторопливо, косясь на столы, заваленные разным технологичным хламом. Нет, разумеется, хламом это было исключительно на ее взгляд… Но для неискушенного ума это все смотрелось, как мини-свалка с кучей металлолома.
— Иди сюда, — зовет наконец мужчина, когда Кайла почти добирается до диванчиков у стены, надеясь приземлить тело там. Приходится корректировать курс.
Старк, склонившись над одним из столов, в забавных очках и с ручкой паяльника в пальцах, отрывается от какого-то черного комка, и она далеко не сразу разбирает в этом собственный костюм.
— Хотел поинтересоваться твоими впечатлениями о костюме, — бросает он, ненадолго обернувшись к девушке через плечо, но почти сразу возвращаясь к мелким микросхемам, что, оказывается, были скрыты в ткани.
— К слову об этом, — она кивает самой себе, действительно вспоминая один любопытный нюанс. — Когда я была в эпицентре эфирного торнадо, Шейз меня вытащил. Телепортацией. Как умудрился?
— А, ты об этом, — Тони тянет гласные, после чего замолкает, отклоняясь чуть назад и с осторожностью тянет ткань в том месте, где только что колдовал с мелкими узорами микросхем. — У Шейза есть способность отслеживать и анализировать движение веществ и энергий внутри твоего тела и вокруг.
Мужчина отклоняется в сторону, что-то щелкая на небольшой сенсорной панели в столе. Тут же прямо рядом с Кайлой вспыхивает голограмма со схематичной иллюстрацией процессов анализа.
— Он отслеживал какое-то время, выискивая закономерности. А потом, когда понял принцип движения частиц при твоем переносе, то просто спроецировал.
— Он манипулирует моими силами?
— Нет, скорее подражает. Я встроил в костюм датчики для сбора энергии, что у тебя обычно уходит в фон, поставил накопители, чтобы эта энергия не тратилась в пустую. Изначально все задумывалось, как использование резервов для обслуживания костюма: энергетические щиты, способные выдержать несколько выстрелов в упор, расход энергии на мимикрию. Но подразумевал и подобное, поэтому прописал пару дополнительных алгоритмов. Шейз, за счет способности к самообучению, скорректировал и использовал.
— Звучит очень заумно, — Кайла морщится, действительно со скрипом успевая за волной чужой мысли. Вздыхает, изучая схемы и графики на голограмме, а потом выдает тихо и с чувством: — Но спасибо… Это спасло меня.
Старк отпускает смешок, снова откладывая паяльник и теперь разворачиваясь к ней всем телом на крутящемся сидении стула.
— Раз уж я один из немногих, кто остро заинтересован в твоей безопасности, — он разводит руками, действительно не видя в этом ничего особенного.
Но Кайла шагает вперед порывисто, неловко обхватывая шею сидящего мужчины здоровой рукой. Жмется щекой к взъерошенным волосам Тони и с улыбкой чувствует, как он каменеет в ее кривых из-за травмы объятиях.
— Спасибо тебе!
— Ну все, хорош, — Старк хлопает ее по пояснице, вероятнее всего прилагая колоссальные усилия, чтобы не отстранить от себя поскорее. — Лучше скажи, чего хочешь добавить.
Она моргает, пока мужчина торопится поскорее отвернуться обратно к столу. Пытается понять, шутит ли сейчас Тони или говорит серьезно.
— Да я понятия не имею, что еще можно придумать, — она веселится, потому что вопрос ей кажется неуместным, а усиленная активность в действиях мужчины намекают ей на его смущение от недавних нежностей.
— Мне стоило догадаться, что с тебя в этом случае спросить нечего, — он сварливо возмущается, хватаясь за паяльник снова. — Топай тогда, не мешай вдохновению.
И Кайла смеется, покорно покидая вотчину их гениального творца. Потому что как бы ни ворчал Старк, как бы ни пытался скрыть под своей извечной маской истинные чувства, Кайла наконец научилась их видеть сквозь всякие призмы и кривые зеркала.
Конец VI Арки
