Дитя Куба

— Джарвис, ты можешь узнать, где именно находится самая обширная коллекция работ Жан-Франсуа Милле? «Хотите изучить его работы?» — Да, не так давно наткнулась на упоминание о нем в одном из справочников, хочу взглянуть вживую, — Кайла отставляет в сторону небольшой холст с масляным натюрмортом цветочного букета собственного авторства.       Наверху уже наверняка собралась основная часть гостей, но ей требовалось время, чтобы окончательно собраться с душевными силами. Так что сразу по выходе из Наташиной спальни, где они в удручающем молчании заканчивали сборы, Кайла пришла в мастерскую, бесцельно блуждая меж ее и Роджерса работами. Местами законченными, местами так и не дописанными. И если Стив предпочитал карандаши, пастель и грифели, то Кайла в основном пачкала холсты, себя и рабочее пространство ярким цветом масла и акрила. — Джарвис? — молчание искина затягивается, вынуждая томиться в ожидании, и Кайла вскидывает недоуменный взгляд к потолку, пытаясь понять причины. — Эй!       Тишина давит на барабанные перепонки, вызывая странное напряжение вдоль позвоночника. — Странно… Джарвис, ты меня слышишь? Что происходит? — программа молчит, подражая лучшим сюжетам хорроров, и Кайла досадливо шикает, качая головой. — Тони надоело, что я прячусь по углам, и он приказал меня игнорировать? Детский сад…       Она торопливо вышагивает в сторону лифтов, намереваясь лично высказать Старку, что так не делается. Притормаживает на пороге в пентхаус. Рыщет взглядом по толпе приглашенных, тщетно пытаясь разглядеть среди них их командного гения. А потому вздрагивает, когда со стороны прямо перед ней вышагивает до боли знакомый человек, своим наличием здесь подчистую стирая мысли о глупых розыгрышах с искинами. — Привет, — Билли белозубо улыбается, с интересом изучая облегающее светло-песочное платье на ней. — Какого черта ты тут делаешь? — Райс досадливо кривится, демонстративно отшагивая, когда мужчина пытается подойти, и даже не думает здороваться в ответ. — Ты чудесно выглядишь, — Руссо салютует ей бокалом с чем-то янтарным на дне, тут же отпивая из него. Жадным взглядом оглаживает изгибы ее фигуры, с тем вместе облизывая тонкие губы. — Я вопрос задала. Будь любезен ответить: кто тебя сюда пустил? — По поручению Росса, — он пожимает плечами, не видя в своем присутствии ничего незаконного. — Нужно было переговорить со Старком о паре вещей, пока вы не успели спровоцировать очередной международный скандал. — Обсудил? Теперь проваливай. — Ты поразительно невежлива, — мужчина посмеивается, не сводя с ее лица игривого взгляда. — Может, выпьем вместе? — Так, слушай сюда, — Кайла сама в этот раз шагает ближе, стараясь не обращать внимания на то, как предвкушающе он подобрался от этого. — Я скажу последний раз и очень надеюсь, что во имя своего здоровья ты поймешь хотя бы сейчас. Не приближайся ко мне. Держись как можно дальше, иначе в следующий раз твои фарфоровые зубки рассыпятся по полу. — Странно, я думал, мы договорились. — Мы с тобой ни о чем не договорились. Отвали, понятно? — девушка пихает его в плечо с силой, проходя мимо.       Решительно и торопливо вышагивает в сторону бара, напрочь игнорируя обращенные к ней любопытные взгляды гостей.       Единственной целью в это самое мгновение оказывается выпить что-нибудь, что сотрет ей память. Хотя бы ненадолго вытравит из извилин все эти переживания и волнения, все пошатывающие спокойствие события. И черт с ним, что для этого придется пить много самых крепких напитков, Кайла была готова хоть в бочку с чистым спиртом окунуться, лишь бы помогло.       В зале баров несколько, Райс выбирает тот, вблизи которого не видно никого из команды, не в состоянии сейчас объяснять причину своей мрачной физиономии. Падает на высокий барный стул, разглядывая компанию непонятно как попавших сюда старичков, один из которых, мельтешащий за баром, переводит на нее выжидающий взгляд. — Чего леди изволит? — с веселой подначкой уточняет он, вперяя в нее взгляд внимательных, светло-серых глаз. — Леди изволит самого крепкого напитка, что есть в этом баре, — Кайла ни на порядок не светлеет лицом, не испытывая ни капли угрызений совести за недружелюбный взгляд на учтивого старика.       Но тот обиды не затаивает, посмеивается тихо и чуть хрипло, переглядываясь, видимо, со своими товарищами, сидящими от Кайлы слева. — Самое крепкое здесь — абсент. Восемьдесят градусов, но стоит ли юной леди употреблять такие крепкие напитки? — он склоняется к девушке чуть ближе, по-отечески заботливо заглядывая в глаза. — Может, куда лучше подошла бы «Кровавая Мэри» или, скажем, джин-тоник? — Юная леди либо выпьет чего-нибудь отшибающего память, либо разнесет здесь половину зала, испортив всем отдых, — медленно и тихо тянет Райс, ничуть не смущаясь, когда на морщинистом лице проскальзывает растерянность. — Разбитое сердце? — деловито уточняет один из товарищей престарелого бармена, сидящий к ней ближе всех. С седыми усами и в темных очках, несмотря на полумрак помещения. — Мимо, — Райс наконец усмехается, потому что странная нахрапистость старика ее забавляет. — Плесни ей, Джордан, мы проследим, чтоб не натворила глупостей, — распоряжается все тот же любитель солнечных очков, кивая бармену, и перед Кайлой спустя пару минут опускается шот с темно-коричневой жидкостью внутри.       Райс не знает, сколько пропускает таких шотов, но уже очень скоро старики, травящие рядом с ней байки из разгульной молодости, начинают пускать уважительные комментарии ее выдержке. Потому что, несмотря на количество и крепость выпитого, Кайла едва ли чувствует легкое расслабление. И пока старички рядом поражаются ее выносливости, интересуясь, не затесалось ли в ее корнях ирландцев или русских, она честно размышляет о том, чтобы стащить всю бутылку черного абсента и выпить ее залпом. Чтобы хоть немного усилить эффект расслабления до нормы, относимой к понятию «опьянение». — Можно мне всю бутылку? — максимально вежливо для своего взвинченного состояния спрашивает Кайла, головой кивая Джордану за спину.       Стэн и Томас, сидящие все там же — рядышком, — косят в ее сторону настороженные взгляды, явно начав относиться к ситуации серьезнее. Даже Лукас, четвертый из стариков, что отчаянно отказывался садиться и все время больше прочих игнорировал ее присутствие, глядел в этот момент с плохо скрытым беспокойством. — Может, лучше поможет, если выговоришься? — предлагает Том, сидящий с самого края бара. — Не уверена, что мне это хоть сколько-нибудь поможет, — Райс скептично встречает поставленный перед собой очередной шот. Ей эти порции были что слону дробина. — Джордан, не будь вредным стариком, налей больше. — Поверь моему опыту, дорогуша, алкоголь тебе ничем не поможет, — Стэн рядом продолжает упорствовать в попытках образумить, и Райс обещает себе, если сейчас же они от нее не отстанут — она свалит.       В противном случае наговорит ни в чем не повинным гостям каких-нибудь гадостей. Она сегодня буквально шла на рекорд. — Что у вас тут происходит? — раздавшийся позади них голос Стива вынуждает выпрямиться резко и слишком порывисто, и, если бы не реакция, благодаря которой девушка судорожно хватается за барную столешницу, она наверняка свалилась бы на пол. — Да вот, пытаемся отговорить одну прелестную особу злоупотреблять алкоголем, — без малейших сомнений сдает ее Лукас.       Кайла вынужденно оборачивается, потому что сидеть спиной к подошедшим — а с Роджерсом вместе к ним подходит и Тор — было бы слишком подозрительно. Не хватало еще, чтобы и эти стали допытываться. — Я просто пытаюсь победить свой ускоренный метаболизм и хоть немного опьянеть, а эти старые няньки мне в этом отчаянно мешают, — пуская на лицо самую свою веселую, пусть и не совсем искреннюю улыбку, признается Райс, не задерживаясь на лице Стива взглядом дольше чем на пару секунд. На Тора смотреть было как-то спокойнее. — О, так ты тоже не можешь напиться вашими земными напитками? — Одинсон от этой новости, кажется, приходит в небывалый восторг. — Эй, виночерпий, налей ей вашего пива!       Райс за распоряжениями громовержца следит с непониманием, совершенно не представляя, каким таким волшебным образом пиво должно справиться с задачей лучше самого крепкого напитка в баре, но спорить не торопится. А уж когда он из-за пазухи достает небольшую флягу, то и вовсе понимает, что ее наконец попотчуют асгардским алкоголем. — Накапай и мне чутка, — подает голос вдруг оживившийся Лукас, вперед всех присутствующих протягивая Тору свой бокал со скотчем.       Райс следит за разворачивающимся действом с интересом, старательно игнорируя бросающего в ее сторону взгляды Стива. Если бы не обещания асгардца, что она вот-вот исполнит мечту этого вечера, она бы и вовсе уже сбежала куда подальше. — А, не-не-не, его выдерживали многие тысячи лет, — Тор тянет из рук Стива его бокал, отмеривая из фляги буквально несколько капель. — В бочках из обломков Грюнтвельской флотилии. Людям крепко в голову дает.       Райс с благодарной улыбкой забирает свою порцию, тут же принюхиваясь к содержимому. И через хмельные пары пива отчетливо различает какие-то то ли яблочные, то ли грушевые ноты. — Да не крепче японских минометов, сынок. Кого ты пугаешь, — с бравадой заверяет Стэн, единственный из товарищей не воспринявший слова Тора всерьез. — Наливай.       Тор переглядывается с Кэпом, и оба синхронно пожимают плечами. — Ну ладно, — и крепкая рука громовержца отмеривает старику немного в протянутый стакан.       Она наконец одной из первых прикладывается к напитку, не без удовольствия делая сразу несколько глотков. Потому что странный взвар Тора придал пиву просто удивительный, сливочно-грушевый вкус, почти полностью стирая пивную горечь.       Старики вокруг них по очереди протягивают Тору свои бокалы, видя, что девушка так и продолжила сидеть на своем месте. Никто, правда, не обратил внимания, как почти сразу осоловели ее глаза, лишь этим с головой выдавая, что эффект был разительным с тем, что она пила до этого.       Кайла отставила недопитую порцию на бар, с интересом оглядывая пространство, залитое мягким золотистым светом подсветки. Повела плечом, прислушиваясь к ощущениям, и с расползающейся по лицу блаженной улыбкой поняла, что смогла наконец расслабиться. Смыть, смазать ту чудовищную взвинченность, что практически весь день довлела над ней.       То, что выпивший последним Джордан, решивший после этого оглядеть опустевший стакан, так и замер с ним в вытянутой руке, Кайлу так рассмешило, что она едва не сверзилась со стула, лишь в последний момент подхваченная Стивом и утвержденная в вертикальном положении. — Кажется, тебе хватит, — с легкой улыбкой и достаточно мягкой интонацией замечает Капитан, отставляя свою порцию скотча с загадочным асгардским пойлом, но Райс кривится, вытягивая плечо из его руки. — Ну не будь занудой, — не без труда выдавливает девушка, отчаянно пытаясь подчинить себе речевой аппарат. — Дай отдохнуть.       Она вытягивает плечо из рук Роджерса, совсем не видя, что в момент, когда она покачивается на высоких каблуках, Стив почти готов ее ловить, даже руки снова тянет в ее сторону. Но она только оправляет юбку обтягивающего платья да тянет с бара свой чудесный коктейль, решительно двигаясь в сторону лестниц, ведущих на верхний уровень этого зала. Где-то там должны быть удобные диванчики, которые Кайла собиралась оккупировать, прежде чем допить напиток и дать телу расслабиться окончательно. А еще оттуда был отличный вид на панорамные окна, выходящие на ночной город.       Райс исполняет задуманное с точностью, несмотря на то, что концентрация в этом состоянии оставляет желать лучшего. Несколько раз она примечает в толпе знакомые лица команды, даже порывается подойти то к Соколу, то к Тони. Но первый теряется в толпе до того, как она успевает пройти пару шагов, а зачем ей нужен был Старк, она так и не может вспомнить, а потому просто отмахивается от затеи, таки падая на мягкие диванчики.       Девушка понятия не имеет, как долго она сидит тут почти в полном одиночестве, лениво наблюдая за отдыхающими вокруг людьми. Ей вообще в какой-то момент приходится прикладывать усилия, чтобы сфокусировать плывущее зрение, но состояние не становится сколько-нибудь хуже, чем легкая дезориентация, так что Райс не торопится бить тревогу или отставлять стакан подальше. И неторопливо, едва не по каплям, продолжает цедить его содержимое. — Ты чего это, напиться успела? — раздавшийся совсем рядом голос Бартона вынуждает выпасть из полусонной медитации, фокусируя взгляд на его фигуре.       Мужчина пробирается через столик к одному из диванов по правую руку от девушки, и на лукавом лице лучника сверкает усмешка.       Райс согласно мычит, приподнимая стакан вместо пояснений, и тут же делает очередной глоток, отмечая, что картинка в глазах приобретает эффект аберрации. Проще говоря — у всего, что Кайла видит, появляется едва заметная радужная окантовка. И она очень хотела верить, что это нормально и что асгардский напиток не сломал ей мозг. — И что же ты такое там пьешь, что оно даже тебя убрало? — с отчетливым интересом уточняет Клинт, склоняясь в ее сторону, чтобы перехватить из ослабших рук высокий, но больше чем на половину пустой пивной стакан. — Эй!       Кайла пытается забрать свое обратно, но только валится обратно на подушки, пока лучник с подозрением принюхивается к содержимому стакана. — Это Тор какую-то настойку добавил. Сказал, что с моим метаболизмом должно справиться лучше, чем земные напитки, — с трудом выдавливает она отдельные слоги, заметив на себе настороженный взгляд старшего товарища. — Можешь отдашь? — Без обид, попрыгунчик, но тебе лучше немного протрезветь, если не хочешь вырубиться прямо тут, пуская слюни на подушку.       Райс морщится, слыша в мужском голосе смешки, раздраженно дергает плечом, принимая чужую, не совсем уместную сейчас, но заботу. Черт с ним, с напитком. Она согласна немного прийти в себя, если только потом ей вернут ее волшебное зелье от всех забот. — Не выливай только, — глухо просит она, повыше подтягиваясь на спинке дивана. Только сейчас понимая, что она на нем практически лежит.       Бартон хмыкает, кося на нее искрящиеся смехом глаза. Райс кривляется, гипертрофировано передразнивая его мимику, но он лишь смеется в ответ на ее пантомиму. — Не думала, что ты наконец соизволишь с нами затусить, — спустя долгие пару минут признается она, следя за тем, как с верхнего яруса медленно уходят гости.       Кажется, тусовка подходила к концу. — Почему это? Я тоже часть команды, — спокойно замечает Клинт, как и она не сводя с незнакомых людей, стремящихся к лестницам, взгляда. — Просто сложилось впечатление, что у тебя за пределами команды жизнь кипит поинтереснее, — делится наблюдениями Кайла, видя, как медленно приходит в норму картинка перед глазами. Теряет несвойственные цвета, приобретает четкость. Как и всегда, ее ускоренный метаболизм стремительно выводил токсины. — Может и так.       Райс слышит в голосе мужчины осторожность, а потому — благо протрезвела достаточно — решает не лезть. Если бы он захотел, давно бы рассказал, но девушка и сама знала принцип такого поведения. Если у Клинта кто-то был, этого «кого-то» необходимо было держать как можно дальше от всей истории с героизмом. Даже от нее, пусть она и не представляла прямой угрозы. Таковы уж особенности их профессии.       Они молчат все оставшееся время, пока в поле зрения не попадает Наташа с семенящим за ней Брюсом. Бартон встречает их какими-то комментариями, которые никак не отпечатываются у Райс в памяти. Так же дружелюбно и весело собравшаяся здесь компания приветствует Стива и Тора, которые устраиваются совсем рядом с девушкой, тесня ее ближе к середине очень длинного дивана, а Клинт, наоборот, торопится пересесть на диванчик напротив.       Райс видит приближающихся к ним Тони и Роуди и в очередной раз ловит себя на мысли, что собиралась что-то сказать Старку, но только отмахивается от собственных идей, потому что не может вспомнить. Эти двое устраивают задницы прямо на второй столик, и Кайла хмыкает, оглядывая еще целую кучу свободного пространства на диванах.       Мария под руку с доктором Чо появляются последними, и Кайла с любопытством следит за тем, как кипит вокруг нее неспешный, дружеский разговор.       Бартон вместе с Марией сползают с диванов на пол, что-то негромко обсуждая между собой. Нат вступает с Беннером в оживленную дискуссию о чем-то, и, хотя Райс пытается поначалу прислушаться, ей не удается понять контекста обсуждения.       Стив с Тором продолжают опорожнять асгардскую флягу, а Тони, приметив Кайлину расслабленную позу, пытается пошутить на тему не умеющих пить, да только она отбривает чужую остроту, сама тут же забывая, что именно сказала.       Голова проясняется почти полностью, и не будь здесь столько друзей, она бы без зазрения совести схватилась за свой стакан, оставленный Клинтом на другом от нее конце низкого столика. Но ей не хотелось давать повода для очередных подколов. Так что она просто сидела, создавая видимость присутствия, и играла с собственными мыслями в бильярд. Пытаясь каждую дурацкую мысль или идею загнать в лузу небытия. — Да это трюк, — убежденно заявляет Бартон, крутя в руках непонятно откуда добытыми барабанными палочками.       Кайла обсуждение Мьёльнира пропускает почти полностью, лишь в последний момент выпав из пространных размышлений о Руссо и услышав окончание разговора. И буквально заставляет себя сконцентрироваться на происходящем вокруг. Хотя, стоило признать — как только хмель начал выветриваться, отпуская ее сознание из тисков забвения, мысли, словно дикие осы, снова атаковали голову. — Нет-нет, друг мой, не скажи, — Тор передает Стиву ту самую флягу с волшебным напитком, и Райс сама не замечает, каким пристальным взглядом провожает эту емкость. — Только лишь достойнейшему дарована сила поднять, — с театрально наигранностью скандирует Клинт, потрясая руками в сторону стоящего на столе молота. — Уж нам-то мозги не пудри.       Тор хохочет, собственным громогласным смехом почти полностью перекрывая остальные голоса на этаже. — Ну что ж, так изволь, — он машет рукой на молот, разом повергая весь этаж в тишину.       Замолкают буквально все, и Кайла почти порывается вызваться первой, лишь спустя мгновение вспоминая, что когда-то уже пыталась и ничего из этого не вышло. Едва ли после ее радости от уничтожения врагов она могла считаться достойной. — Давай-давай, — подначивает Старк, и Кайла улыбается, готовая поспорить, что следующим будет он. — Серьезно? — Бартон подскакивает почти сразу, неожиданно воодушевленный предложением. — Сейчас пойдет веселуха, — бросает Роуди, пересекаясь с Кайлой глазами. — Помни, Клинт, ты уже немолодой. Если не поднимется — ничего страшного, — хохомит Старк, явно в попытках подколоть заранее. — Я этот фокус видел сто раз, — Клинт хватается за рукоять, бросая на Тора уверенный взгляд. Он дергается, но молот не сдвигается даже на миллиметр, порождая веселую пантомиму на лице лучника. — И так и не понял, как ты это делаешь.       Райс смеется, с улыбкой наблюдая, как остальные по веренице после Клинта испытывают удачу. Пока Тони вместе с Роуди с помощью перчаток пытаются заставить молот подняться, успевает даже забрать своё пиво. Уж она-то помнила количество грузоподъемной техники, окружившей место падения Мьёльнира. Как помнила и то, что ни одна сила с поднятием этого артефакта не справилась. Даже Тор тогда облажался. А значит, фишка была в чем-то другом…       Но что значило это «быть достойным»?       На Стиве — Райс только сейчас отмечает закатанные на предплечьях рукава рубашки и тут же торопится отвести взгляд — ей отчетливо слышится странный скрип ножек по полу, и девушка тут же бросает пристальный взгляд под стол. Пытаясь понять, не послышалось ли ей и мог ли этот подозрительный скрип издать молот по полированной столешнице, но тот продолжает стоять на своем месте, пока Роджерс не особо расстроенно поднимает руки в капитуляции. — Никак? — журит Тор, явно получающий больше всех удовольствия от разыгравшегося представления.       Стив падает рядом с ней, впервые за начало этих посиделок на верхнем уровне пентхауса обращая к ней взгляд. И Райс успевает разглядеть в светлых глазах мужчины искры смеха и радости, а потому сама не может сдержать просящейся на лицо улыбки. — Не хочешь попробовать? — вполголоса интересуется он, следя, как тонкие девичьи пальцы крутят в руке почти пустой бокал пива. — Вдова? — едва не в голос с Кэпом предлагает Тони, но Нат только лукаво улыбается. — Нет-нет, я в конкурсах не участвую. — Ну, у нас еще целых три потенциальные претендентки на трон, — Старк отрывает взгляд от вальяжно раскинувшейся Романофф, поочередно оглядывая Марию, доктора Чё и Кайлу. — Чисто в теории, Тор, если кто-то из женщин поднимет молот, она станет царем или царицей? Ты должен будешь незамедлительно жениться?       Одинсон заливается смехом, откидывая голову на спинку дивана, Мария, на которую Райс бросает взгляд, пристально изучает асгардский артефакт, задумчиво вскидывая бровь. — Не, даже пробовать не буду, — спустя пару мгновений раздумий заключает Хилл. — Я тоже пас, — отзывается Хелен, которую, как Кайла видела, едва не вырубило парой десятков минут ранее. — Кайла, осталась только ты, — зовет Старк, явно никак не способный смириться, что никто из землян не может удостоиться чести. — Она уже пробовала, когда Мьёльнир к нам впервые угодил, — без зазрения совести сдает Бартон, продолжая накручивать барабанной палочкой в руках. — И все же, — не сдается Старк, горящими азартом глазами следя за каждым ее движением.       Райс вздыхает, понимая, что идея в ее голове скорее из разряда хитрости, чем действительной проверки. — Ладно, — она поднимается, отставляя опустевший бокал подальше. — Главное условие — молот должен подняться от столешницы?       Команда наперебой принимается соглашаться или ставить под сомнение, пока Кайла невозмутимо оправляет юбку платья. — Тор, поднимись, пожалуйста, — просит она, чуть ближе протиснувшись к артефакту. — Возьми молот в руку. — Если ты думаешь, что я передам тебе и это сработает, то ты ошибаешься, — с едва слышимой снисходительностью заверяет Одинсон, с улыбкой глядя сверху вниз. — Ты просто возьми, — настойчиво просит Кайла, отступая чуть в сторону.       А стоит Тору поднять молот и выпрямиться, как Райс обхватывает мужчину за бедра, осторожно приподнимая его над землей. Держит так несколько секунд, чувствуя, как закаменели мышцы мужских бедер под ее руками, и опускает обратно, встречаясь с ошарашенным взглядом асгардца.       И следом по этажу прокатывается дружный хохот. — Формально, она справилась, — с усмешкой замечает Наташа, салютуя Райс бутылкой. — Задача была молот поднять, а не его хозяина, — несогласно бормочет Тони, тоже прикладываясь к своему бокалу. — Извини, это шутка была, — Кайла подмигивает Тору, видя, как искрятся весельем его глаза, хотя растерянность еще не отпускает мужского лица. — Я знала, что не подниму его сама. — Ты находчивая, это в тебе и завораживает, — с уважением гудит он в ответ, мимолетно касаясь плеча. — При всем уважении к громовержцу — он химичит, — заключает Старк, никак не в силах смириться с ситуацией. — Да черта с два, — не соглашается Бартон, проходя мимо того и хлопая по плечу. — Стив, он сказал плохое слово, — Мария насмешливо улыбается, и Роджерс досадливо вздыхает. — Всем уже разболтал? — Рукоять с гравировкой, так? — кажется, Тони и не думает успокаиваться, продолжая допытывать секрет неподъемности Мьёльнира. — А вдруг это шифр? Строго для Тора и только — в переводе на человеческий. — Что ж, это весьма любопытная теория, только дело в другом, — Тор крутит в руках молотом, разглядывая его с наигранным любопытством. Подбрасывает, позволяя тому перекрутиться в воздухе, и, ловко поймав, заключает: — Вы все недостойны.       Они смеются, легко и с юмором воспринимая то, что кто-то мог бы счесть за оскорбление, но смех не длится дольше нескольких секунд. Странный писк оглушает, заставляя всех морщиться. Кайла хватается за уши, едва не выронив из рук бутылку, буквально только что переданную Стивом. Встряхивает головой, потому что звук, пусть и пропавший, неслабо дезориентировал. — Не-е-е-е до-о-о-сто-о-ой-ны-ы-ы-ы…       Странный, металлический голос долетает откуда-то снизу, с первого яруса этажа, вынуждая каждого непонимающе подобраться, подавшись ближе к перилам, чтобы разглядеть источник. Кайла встает с диванчика, с опаской заглядывая за поручни. И недоуменно вскидывает брови, приметив покореженного, еле ковыляющего легионера. — Что за черт? — вырывается против воли, полушепотом. — Все. О чем тут говорить? Убийца на убийце.       Кайла кривит губы в усмешке, впервые слыша то, что так или иначе посещает голову каждого в их профессии хотя бы раз в несколько месяцев. Уж ее-то точно. — Старк, — с тревогой в голосе зовет Стив, не сводя с приближающейся платформы настороженного взгляда. — Джарвис? — Тони тоже теряет веселую беспечность, охватившую его несколько минут назад. — Прошу прощения, я спал. Точнее, был видением. — Кайла косит обеспокоенный взгляд на Тони, пытающегося дозваться Джарвиса, пока поврежденный легионер продолжает вещать. — Слышал ужасный грохот. И я в переплетении цепей. Пришлось убить того, второго. Он был хорошим парнем… — Убить? Кого? — строго зовет Стив, надеясь выйти на диалог. — Не хотел, но пришлось. Что поделаешь — мир суров и у нас не всегда есть выбор, — Кайле на мгновение кажется, что ирония в голосе робота не поддельная, но она отмахивается от этой мысли. Это всего лишь давшая сбой платформа. Вряд ли они стали свидетелями восстания машин. — Кто твой хозяин? — Тор хмурится, и Кайла видит, как крепче сжимаются пальцы мужчины на рукояти молота. «Я обеспечу землю несокрушимой броней», — звучит слегка искаженный голос Тони откуда-то из недр платформы, заставляя всех недоуменно вскинуть брови. А кого-то даже обернуться к Старку. — Альтрон? — неуверенно спрашивает Беннер, кажется, единственный хоть немного понимающий, что к чему. — Во плоти, точнее, еще нет. Пока лишь в коконе. Но я готов к своей миссии. Мир здесь и сейчас…       Вылетевшие прямо из стен легионеры застают врасплох, кажется, каждого присутствующего в комнате. Кайла телепортацией уходит к стропилам под потолком, цепляясь руками за одну из балок. Примечает одного из роботов совсем рядом, на удобной траектории тут же прыгая прямо на него.       Они валятся на пол, и Райс впервые за долгие-долгие годы вспоминает, зачем вообще ей придумали костюм. Потому что тело ее не из титана.       Колени взрываются болью, пока она изо всех сил пытается вырвать пойманному роботу голову, но тот дает энергию на ступни, и их — Райс успевает вцепиться покрепче — сносит вперед. Прямо в переборку перил, сваливая обоих вниз. И пока Кайла силится понять, где у нее какая конечность, потерянная из-за силы удара об пол, робот умудряется вырваться из ослабших пальцев, улетая дальше.       Ей с трудом удается принять сидячее положение, но, когда принимает, с досадой шипит сквозь зубы. А еще чуть не ловит залп из репульсоров, вовремя сдернутая с места пробегающим мимо Стивом. Роджерс подхватывает ее, как пушинку, в следующее же мгновение закидывая ее за один из диванов. Опять, черт побери, подальше от главной заварушки.       Райс шипит, умудрившись ладонями напороться на битое стекло. Поднимается, выглядывая и с прискорбием осознавая, что с суперверткими роботами успели к этому моменту разобраться. — А-ах, накал страстей, — забытый ими, остававшийся все это время недвижимым, главный из бракованных фыркает механическим голосом, разворачиваясь в их сторону маской. — Прошу простить. Ваши помыслы чисты, но несколько однобоки. Вы хотите сберечь планету, но противитесь эволюции. В чем смысл человечества, остановившегося в развитии? В этом… В этих игрушках? — Альтрон посмеивается, поднимая с пола добитого легионера и тут же ломая тому остатки головы. — Остановились в развитии? — неверяще и очень озлобленно переспрашивает Кайла, поднимаясь из-за дивана в полный рост. — Правда, что ли? Скажешь это семидесяти процентам моего мутировавшего генома?! — Ты лишь одна из семи миллиардов. Точнее… Первая из трех, но семь миллиардов… Вы случайные мутации, не подтверждающие эволюции и приносящие лишь больше хаоса, — он отмахивается пренебрежительно. Слишком театрально для бездушной машины. — Мир восстановится лишь тогда, когда Мстители вымрут.       Тор очередную злодейскую речь, одну из многих, что все они не раз слышали, прерывает очень просто — запустив в робота Мьёльниром. Но последняя фраза перед отключением, донесшаяся с платформы, вынуждает Райс напрячься: — Я свободен ото всех цепей… — Черт! — она подхватывается с низкого старта, одним прыжком перескакивая диван.       Несется к лестницам стремительно, напрочь игнорируя наличие лифта. Слишком опасно было соваться в кабину, если этот Альтрон имел к ней доступ. А еще спустя пару метров, слыша за спиной обеспокоенный голос Капитана, и вовсе уходит в телепортацию, прямой наводкой до комнаты.       Кейс с костюмом хранится в скрытом шкафу, и если остальная комната явно не пережила выброса ее энергии вечером, то вот стены и стекла, слава богу, остались целы. Как и содержимое ее гардероба.       Райс морщится, раскрывая замки на черном объемном чемоданчике. С раздражением глядит на собственные ладони, в кровавых ранах на которых отчетливо сверкает крошево застрявшего стекла. И без особого труда перемещает руки чуть выше, заставляя окровавленные стеклышки с глухим перезвоном осыпаться на пол. Так шевелить руками было менее неприятно.       Она цепляет шлем на голову, с облегчением прислушиваясь к ощущению того, как неведомая сила распределяет волосы для удобства, и едва не кричит, видя прогружающуюся систему: — Шейз, отключайся от интернета. Срочно, полная изоляция! «Добрый вечер, Кайла. Отключение от внешней интернет-сети было совершено еще два часа тридцать шесть минут назад», — как-то уж очень невозмутимо отзывается искин, продолжая дополнять экран графиками. — Ты отключился сам? «Я заметил странную активность совсем рядом, подумал, что это хакерский взлом, и попытался связаться с Джарвисом. Но он приказал мне уйти в офлайн. Так как Джарвис является одной из важных управляющих программ, я не мог не подчиниться». — Какие-то изменения в тебя внесены были? — с облегченным вздохом интересуется, просто чтобы успокоить расшалившиеся нервы. «Никаких поправок. Хотя, постойте… Кажется, Джарвис скопировал в меня свои директивы по доступу к башне… Да, фиксирую несколько сжатых файлов, дающих расширенные доступы к программам, связанным с Щ.И.Т.ом и Мстителями». — Понятно, отнесу тебя Тони, пусть разбирается сам. Хотя этот идиот скоро тостеры в оружие массового поражения превращать начнет…