***
Когда Бартон на пороге затерянного в глуши дома признается, что это его дом, Кайла даже бровью не ведет. Лишь покорно следует за остальными, чувствуя, как печет в груди от желания сорваться на поиски. Жажда отомстить едва собственные мысли не глушит, и ей стоит колоссальных усилий сдерживаться. Пока только из-за того, что толком и не знает, куда броситься на поиски. — Дорогая, я дома. Они всей толпой с непониманием и легким смущением следят за нежностью между хорошо всем знакомым лучником и робко вышедшей к ним женщиной, с характерно круглым животиком. Райс усмехается, пока Клинт представляет их супруге, а ее — им. Теперь становятся понятны и все исчезновения с радаров, и повышенная секретность вокруг агента Бартона. Семья — то, что следовало охранять с особым тщанием в их-то работе. — Привет, а я вас всех знаю, — Лора неловко улыбается, каждого окидывая теплым взглядом карих глаз. Кайла отворачивается, когда Клинт бросается к выбежавшим детям. Устремляет взгляд за окно, стараясь максимально абстрагироваться. После того, что она не так давно видела в навеянных иллюзиях, смотреть на встречу Клинта с семьей, о которой Кайла всегда мечтала, было больнее в разы. Неловко хмыкает, когда, обернувшись на странный хруст, замечает, как Тор под диван задвигает ногой раздавленное лего, и вновь отворачивается, пряча мысли в пасторальной картине за окном. В зеленых лугах, в темнеющем вдалеке лесу. Примечает старый и жутко пыльный пикап, из кузова которого торчат какие-то доски. И совсем не удивляется, слыша, как Тор торопится покинуть их в поисках ответов. Судя по всему, ему по мозгам Максимофф проехалась тоже неслабо. Она торопится наружу следом, неожиданно замечая замершего на пороге Роджерса с остекленевшим, болезненным взглядом. — Куда ты? — ее появление, кажется, заставляет его вынырнуть из собственных размышлений, и Стив вперяет в Кайлу взгляд из-под бровей. — Не знаю. — Не сбегай, мы вместе найдем решение, — чуть мягче просит он, преступая путь, не давая Кайле ступить на лестницу, ведущую с крыльца. — По лесу хоть можно погулять? — с раздражением бросает девушка, окончательно уставшая от его зацикленности именно на ней. Иногда так и подмывало сделать что-нибудь, что окончательно отвадит Кэпа от нее. — Обещаю вернуться через максимум пару часов и не покидать окрестностей даже на мгновение. Роджерс отступает не сразу, взяв пару мгновений на раздумья. Видно, как приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но сдерживается, напоследок кивая обреченно и расстроенно, провожая ее внимательным взглядом, пока она шагает мимо. Кайла торопится под сень зеленых деревьев, надеясь поскорее скрыться от чужих глаз. Отходит на пару десятков метров в чащу, на ходу подкидывая в руке шлем. А после валится на поросший мхом поваленный ствол какого-то исполинского дерева, вытягиваясь на нем, как на лежаке. Подгибает ногу, устраивая ее на мягком зеленом покрове. Свешивает вторую, укладывая руки на животе. Шлем, компактный и аккуратный в своей форме, она опускает на трухлявую древесину над головой, устремляя взгляд в качающиеся далеко в вышине кроны. — Шейз, издай короткий сигнал через час-сорок. Она плачет очень тихо, лишь шмыгая носом, когда тот закладывает слишком сильно. Позволяет теплым каплям скатываться по вискам, ежится, когда они затекают в уши, но это помогает хоть немного сбросить груз давящей жалости к самой себе. Ей себя действительно очень жалко в этот самый момент. Она ведь всегда росла с этой мыслью. Еще до того, как Эвелин не стало. Во времена, когда в ответ на просьбу поиграть хоть с кем-нибудь, хоть с каким-нибудь ребенком, которому были бы так же интересны куклы, как ей, Кайле отвечали, что она может быть опасна. Обещали, что как только она в достаточной мере научится контролировать себя, то обязательно ее познакомят с чудесной девочкой, что непременно станет Кайле лучшей подругой и они вместе смогут устраивать чаепития для кукол, которых у Райс была целая коллекция. Эвелин старалась, правда старалась дать дочери как можно больше в сложившейся ситуации. Но она не могла дать ей самого главного — нормального детства. Так что вместо друзей были безмолвные куклы да агенты, что поначалу выдавливали из себя дружелюбные улыбки, а позже с трудом сдерживали опаску во взглядах, обращенных в ее сторону. Сложно не бояться того, кто в порыве радости вспыхивал фиолетовым светом. Кто, забываясь, мог перескочить из одного угла комнаты в другой, просто чтобы взять нужную ей, резко понадобившуюся книгу. Когда видишь, что с теми, кто достаточно беспечен, чтобы проникнуться, может случиться что-нибудь страшное не потому, что девочка злая, а просто потому, что не умеет себя контролировать. Кайла чувствовала фальшь, видела ее в дрожащих при улыбке губах и судорожно сужающихся зрачках. Злилась поначалу, потом обижалась. А годам к девяти вдруг как-то резко поняла, что просто не судьба. И надежда, вместе с многочисленными куклами, отправилась в мусорную корзину. А потом не стало Эвелин, единственного человека, что любил ее несмотря ни на что. Кто вопреки всему не боялся, а изучал и продолжал исследования, только чтобы помочь научиться это контролировать. Сколько раз девушка задумывалась о том, как могла бы жить, не погибни её отец в той перестрелке в институте? Не сосчитать, даже если возьмешься. Когда над головой тоненько пищит будильник от Шейза, Кайла отирает наверняка опухшее лицо, рывком принимая сидячее положение. Осматривается, чувствуя, как печет глаза, и решительно поднимается на ноги — судя по звуку, где-то совсем рядом располагается ручей. Ей требуется ровно десять минут беспрерывного умывания ледяной водой из естественного ключа, чтобы убрать с лица припухлость — Шейз благосклонно заверяет в незаметности прошедшего беззвучным плача, стоит ей натянуть шлем. А возвращаясь, она замечает Стива, замершего возле нескольких куч наколотых дров, и удаляющегося к сараю Тони. Лори, первой приметившая ее приближение, ласково улыбается, не сводя с девушки взгляда. — Идем, я подобрала тебе вещи, чтобы переодеться. Райс кивает обернувшемуся к ней Роджерсу, молча проходя мимо. Покорно следует за женщиной, со слабой улыбкой отмечая слегка неловкую походку миссис Бартон. И оказавшись на втором этаже, без раздумий принимает предложение принять горячий душ. К моменту, когда она спускается, на улице уже темнеет, а в кухне дома собираются все, включая Фьюри. Последнему она горько улыбается, встречаясь взглядом, и тот не сдерживает тяжелого вздоха, оставляя ее понурый вид без малейшего комментария. — Альтрон вывел вас из строя, чтобы выиграть время. Мои люди говорят — он что-то мастерит, — заговаривает он вместо этого, обращаясь разом ко всем Мстителям. — Мы оставили тебе ужин, — Лори перехватывает Кайлу за руку, когда та проходит мимо, но девушка качает головой, отказываясь без слов. — Уверена? Клинт сказал, у тебя ускоренный метаболизм. Ты должна поесть. — Я поем позже, спасибо, — Кайла дарит женщине улыбку, лишь бы та поскорее оставила ее со своей заботой, вызывающей сейчас только досаду. — Африканская партия вибраниума, боюсь, лишь звено в цепи. — Самого Альтрона нашли? — Стив не сводит с Ника сосредоточенного взгляда, опираясь на стену совсем рядом с обеденным столом. — Да, найти не проблема — его уже сотни, — Фьюри разворачивается с чистым стаканом в руках, а приметив Райс рядом с Роджерсом, берет с тумбы за спиной еще и порцию ужина. — Парень плодится быстрее, чем кролики-католики, а мы и понятия не имеем, что он замышляет. Девушка закатывает глаза, поймав повелительный кивок бывшего директора, указывающий ей на поставленную на стол тарелку, и все же обреченно бредет к стулу, чтобы удовлетворить чужие запросы касательно её питания. На взгляд Кайлы, слишком многие рвались ей в няньки. А ведь она действительно просто не хотела есть. — Ему нужны ядерные коды? — Кайла только сейчас замечает, что Тони в стороне балуется дартсом. — Да, нужны. Только попробуй до них доберись. — Я еще в школе крякнул сайт Пентагона, — Старка ответ Ника не утешает от слова совсем. — Я связался с друзьями из НЕКСУС на этот счет, — заверяет Фьюри, неторопливо сооружая бутерброд. — Нексус? — переспрашивает Стив, так и продолжая подпирать стену плечом. Райс набирает в ложку пасту полонезе, с интересом вглядываясь в политые соусом макароны. — Всемирный хаб, находится в Осло. КПП всех данных в мире. Скорость доступа нереальная, — охотно поясняет Беннер, стремясь поскорее искоренить непонимание в команде. — Ну и что? — Клинт крутит в пальцах дротиком, вероятно собираясь продемонстрировать Тони мастер-класс. — Он рвется к ракетам, но коды постоянно меняют, — слишком уж буднично для темы обсуждения поясняет Ник. — И кто? — Старк едва успевает закончить вопрос, когда мимо его лица пролетает дротик. Кайла со своего места не видит, но прекрасно понимает, что уж Бартон-то выбил уверенную десятку. — Темная лошадка, — Ник самозабвенно вгрызается в бутерброд, куда больше, казалось, заинтересованный им, чем творящимся в мире безумием. Впрочем, Райс знала, что это спокойствие было гибридом из привычек. Он приспособился к тому, что подобное могло происходить — уж на его-то веку не единожды, — и привык держать лицо под ударом. — У нас есть союзник? — Наташа бросает предположение за секунду до того, как Райс задает тот же вопрос, и девушка с прежней тщательностью возвращается к поглощению ужина. Раз уж тут и без ее участия складывалась содержательная беседа. — У Альтрона есть недруг. Это не одно и то же, — с убежденностью отрезает Ник, слегка взмахивая руками для наглядности. — И я бы многое отдал, чтобы его увидеть. — Надо смотаться в Осло, поискать неизвестных, — заключает Старк, потерявший интерес к незатейливой игре с вмешательством Клинта. — Все это чудесно, босс, но я надеялась, у нас будет что-то посильней, — Наташа капризно поджимает губы, бросая в Ника разочарованный взгляд. — А у меня — есть вы, — тот жестом охватывает их всех, вынуждая команду невольно переглядываться. — В свое время у меня были глаза повсюду и уши везде, где можно. Оснащение, о котором можно только мечтать. И вот нам опять спасать Землю. Полагаясь только на себя, свои мозги и преданность делу. Ник подходит чуть ближе, замирая от Кайлы по левую руку, неожиданно ставит перед ней высокий бокал с лимонадом, даже не представляя, как тот ее едва не триггерит. Выдерживает долгую, драматическую паузу, прежде чем продолжить: — Альтрон уверен — единственное, что его отделяет от цели — это Мстители. Признает он это или нет, его цель — глобальная ликвидация. Все вот это, — Фьюри обводит комнату жестом, подразумевая куда большее, — обратить в прах. Так вперед, обставьте платинового упыря. — Только при Стиве не выражайтесь, — смазывает эффект эпичной речи Наташа, бросая в сторону Капитана скептичный взгляд. — Знаешь что, Романофф? — тот на провокацию ведется охотно, тут же вскидывая брови в возмущении. — Так что же ему нужно? — прерывает Ник, и не думая обращать внимания на чужое ребячество. — Стать совершеннее, быть лучше нас, — с уверенностью предлагает Стив, моментально отвлекаясь от остроты Наташи. — Он штампует тела. — По нашему подобию, — замечает Тони без особого энтузиазма. Райс пристально следит, как Бартон опускается напротив, повернув стул спинкой вперед. С благодарностью кивает на тарелку, когда он обращает к ней взгляд, и ловит мягкую улыбку в ответ. — Да, что весьма иронично, — впервые с момента выхода на кухню вставляет свое слово Кайла, собирая с тарелки остатки ужина. — Хотя так громко кричит, что мы остановились в развитии. — Именно, — охотно подхватывает Тони. — Заметьте — биологически, человек как модель устарел, но он… Придерживается канона. — Поздравляю, с программой по защите человечества вы крупно облажались, — Нат иронизирует, впервые за долгий день напоминая всем, чьими стараниями завязалась вся эта история. — Людям нужна не защита, — Брюс, что-то разглядевший в рисунке, лежавшем рядом с Наташей, гласные тянет задумчиво, и Кайла невольно обращает внимание на по-детски нарисованную бабочку, пытаясь отгадать, что именно доктор имеет в виду. — Стимул к развитию. Альтрон эволюционирует. — Как? — чувствуя, что доктор о чем-то явно догадался, спрашивает Ник, озвучивая, пожалуй, общую на всех мысль. — А кто-нибудь созванивался с Хелен Чё? — Твою мать, — Райс первая, кто оказывается на ногах, пронзительно скрипя по полу ножками стула. Остальные, кто сидел, отстают на какие-то жалкие секунды. — Быстро, экипируемся и по коням, — дает распоряжение Старк. Кайла стремительно взлетает по лестнице прямо за Стивом, изо всех сил стараясь не шуметь, чтобы не разбудить семью Бартона. Вряд ли детям и тем более беременной жене Клинта стоило видеть поднявшуюся суматоху. Чужое волнение, особенно ярко выраженное, было весьма заразной дрянью. Райс влетает в комнату, в которой оставила костюм, только сейчас понимая, что и Роджерс, на удивление тихо передвигающийся по коридору верхнего этажа, входит сюда же. Они замирают, неожиданно обнаруживая друг друга на одной территории и прекрасно понимая, что времени на поочередное переодевание попросту нет. — Я переоденусь в уборной, — на ходу бросает Кайла, с трудом заставив мозг функционировать как надо и ловя согласный кивок со стороны мужчины. Хватает костюм с кресла мимо проходя, тут же закрывая за собой дверь. Стягивает через голову просторную тунику, следом сразу же принимаясь за легинсы, и, только стянув черную лайкру правой штанины, чувствует на спине легкое дуновение. Она разворачивается без особых раздумий, пытаясь понять, почему дует в спину, и тут же замирает, в растерянности глядя на торопливо раздевающегося в комнате Роджерса. Он стоял к ней спиной, едва освещенный ярким лунным светом из окна, и, видимо, Кайла неплотно закрыла дверь, раз сейчас оторопело продолжала разглядывать широкую, обнаженную спину Капитана, не находя в себе сил, чтобы шевельнуться, сбросить оцепенение и закрыться таки до щелчка в замке. Стив, наверное, чувствует ее взгляд. Потому что прямо в процессе переодевания, взявшись за пояс свободных спортивных штанов, замирает, чуть помедлив оборачиваясь к ней. Кайла вздрагивает под растерянным, непонимающим взглядом, глухо бормочет извинения, тут же торопясь закрыть дверь, что должна была избавить от этой неловкости. Чертыхается под нос, проклиная себя за невнимательность. А натянув весь комплект костюма, перемещается прямо из ванной комнаты, одной из первых стремясь к оставленному чуть вдалеке от дома джету. — Шейз, сделай милость, попробуй максимально незаметно попробовать подключиться к клинике Хелен Чё. «Боюсь, это слишком рискованно, — с сожалением отказывает искин. — Я без раздумий выполнил бы данный запрос, если бы не было риска подвергнуть данную платформу взлому. Не с вами внутри». — Ладно. Значит, выцарапаем ублюдков так, без подсказок.***
— Сможешь придерживаться плана? — со смешком интересуется у нее Вдова, когда от Кэпа прилетает распоряжение дожидаться. Кайла косит на Наташу недовольный взгляд, оставляя вопрос без ответа. Конечно, та не могла не заметить той чудовищной неловкости, сквозящей между Райс и Кэпом, стоило последнему подняться на борт. У девушки даже не хватило духа стянуть шлем, хоть в нем и не было толку в долгом пути. Если бы не сообщение Шейза, что, судя по камерам в городе, зафиксировавшим удаляющуюся от больницы вспышку, она бы не согласилась на план Стива. Но раз уж близнецы свалили восвояси, она не рвалась на передовую сломя голову. Хоть и не до конца понимала, почему снова повторяется старая история. К тому же что-то подсказывало, что в этот раз в стороне ее оставить все равно ни у кого не выйдет. Что подтверждается спустя десяток минут. Они втроем прекрасно слышат слова Чё, сказанные Стиву, и Бартон тут же поднимает джет выше в воздух, планируя над дорогами Сеула, ведущими от клиники. «Задача ясна?» — Вполне, — отзывается Клинт, как и Кайла не прекращая выискивать в машинах внизу что-нибудь подозрительное. — Вижу частный самолет, летит через город, — Нат за экранами тоже пристально осматривает периметр, стремясь вычислить противника. — Неопознанный. Возможно, это он. Кайла просит Шейза вывести изображение, что привлекает Романофф, но толком оценить вероятность не успевает: — Там грузовик лаборатории, — подает голос лучник, и Кайла просит искина вывести на экран шлема то, что видит Бартон, тут же склоняясь к мнению, что цель действительно внутри. — Кэп, он аккурат под тобой, на развязке. Она отслеживает перехватываемые Шейзом кадры, хмыкая, когда тепловой сканер фиксирует внутри три источника энергии человекообразной формы. — Это они. Трое у регенератора и водитель. Его я беру на себя… — Водитель мой, — в голос с Клинтом предлагает Райс, уже почти готовая упасть в телепортацию. — Отставить, при аварии камень уничтожит город, — слова Стива сбивают концентрацию, и Райс досадливо шикает сквозь плотно сцепленные зубы, поражаясь его умению вмешиваться в самый неподходящий момент. Или подходящий, если с точки зрения стратегии. — Надо выманить Альтрона. — Может, мне его украсть? У меня есть опыт в этом вопросе, — не без мрачной иронии предлагает Кайла, чувствуя, как свербит нетерпение. Буквально под кожей зудит, побуждая к действию. «Кайла, — голос у Роджерса звучит утомленно, — Просто подожди удобного момента. Ты заберешь контейнер, когда мы отвлечем легионеров и Альтрона». Они выжидают, пристально следя, как Роджерс прыгает на крышу проезжающего уровнем ниже грузовика. Оба с Бартоном хмыкают, на удивление синхронно, когда попытавшегося залезть в кузов Стива вместе с дверцей роняет едва не на асфальт. «Кажется, он недоволен, — чуть заполошно делится наблюдениями Кэп. — Попробую раздраконить». — Не по зубам он тебе, — с мрачной уверенностью бросает Клинт, неотступно ведя джет следом за мчащимся в неизвестность грузовиком. «И я в тебя верю». Клинт выкручивает штурвал, уводя джет в сторону, виртуозно маневрирует меж высоток, выстраивая путь так, чтобы выйти на пути у Альтрона с его болванками. Кайла пристально вглядывается в машины, мысленно благодаря Шейза за оперативность — тот с небывалой скоростью анализирует каждый объект на дороге, без труда находя нужный объект в огромной веренице транспортных средств, проносящихся внизу. Грузовик проносится прямо под ними, дав разглядеть сражающихся на крыше Роджерса и робота, и Кайла сцепляет зубы покрепче, чтобы не сорваться туда же сию секунду. Повторяя про себя, как мантру, одно единственное слово: «жди». Клинт дает отмашку Вдове, раскрывая трюм прямо над проезжей частью, и та тут же уносится вперед по автостраде, стремясь догнать и оказать помощь. — Ну почему не я? — Я чаще задаюсь другим вопросом: почему я, — с иронией замечает Бартон, очевидно услышавший пропущенный Шейзом в окружающее пространство полустон. — Дождись своей очереди, не будь жадиной. — Ты разговариваешь со мной, как с ребенком, — бурчит девушка, не отрывая взгляда от приближенного изображения схватки Капитана с Альтроном. — Ты очень напоминаешь мне ребят, хотя они на порядок младше тебя, так что извини, — лучник плечами жмет невозмутимо, даже не пытаясь скрыть доброй насмешки, и Кайла кривится, хоть собеседник этого и не видит. Вот уж радость — знать, что тебя на полном серьезе сравнивают с детьми, которым не больше тринадцати. — Пока они под эстакадой, стрелять нельзя. «Теперь куда?» — деловито интересуется Вдова. — Направо. Они оба видят, как после слов Бартона Нат сворачивает куда-то в проулки, и Кайла очень надеется, что в скором времени эта бесплодная погоня приведет хоть к чему-нибудь. Время шло стремительно, а они так и не сумели затормозить фургон хоть на пару крошечных секунд. — Шейз, — задумчиво зовет Райс, вдруг понимая, что кое-что, в плане вмешаться, она малость не учла. — А ты ведь сможешь рассчитать траекторию так, чтобы я не промазала мимо кабины? Грузовик несется будь здоров, еще и дверь выбита. Меня может просто смести на дорогу, а шуметь внутри нельзя. «Вы можете рассчитывать на меня», — охотно заверяет искин, не беря и секунды на вычисление вероятности. — Тогда жди команды. «Клинт, охрану не отвлечешь?» — параллельно с ее распоряжением слышится голос Нат по общей связи, и Бартон тут же выводит джет чуть вперед, чтобы дать залп по самому Альтрону. Болванки из кузова вылетают почти мгновенно, давая понять, что путь чист. — Нат, я беру на себя контейнер. Проследите, чтобы Альтрон не обратил на меня внимание, — тараторит Кайла, почти прижимаясь маской шлема к стеклу. — Ше-е-ейз! Перемещение с помощью искина отличается от ее собственного. Ощущается более дерганным, неприятным для нутра, но Кайла быстро берет себя в руки, встряхивая головой и опираясь на контейнер руками. — Шейз, Роджерсу передай, чтобы с крыши tikal, — с наползающей на лицо улыбкой предупреждает Райс, давая на все ровно шесть секунд. Слышит несколько тяжелых шагов по крыше, едва ощутимый лязг, а потом выплескивает в пространство вокруг столько энергии, чтобы хватило на тяжеленный металлический короб. Молясь, чтобы все вышло в точности, как она рассчитывает. Потому что меньше всего ей хочется, чтобы в телепортацию угодил хоть винтик Альтрона, способный спутать им карты. Ей ощутимо прижимает стопу к полу свалившимся контейнером, и не спасает даже костюм, но Кайла спохватывается вовремя, перемещаясь чуть в сторону, следя как Беннер и Тони торопятся изучить доставленную посылку. — Шейз, что с ребятами? Они ушли от Альтрона? «Судя по сообщениям, долетающим по зашифрованной связи, мистер Роджерс пытается спасти пассажиров сошедшего с рельс поезда, а мистер Бартон сообщает об исчезновении мисс Романофф». — Наташа пропала?! — Райс сама не замечает, что буквально вместе с вылетающими с губ звуками оказывается на дорогах Сеула, всматриваясь в автостраду, по которой проносился злополучный фургон несколько минут назад. — Фиксируешь что-нибудь? Куда она делась?! «Боюсь, на камерах города ее не видно, а к спутнику подключаться слишком опасно». — К черту предосторожности! Нужно найти ее, пока не поздно! — рявкает Кайла, ощущая, как накатывает совсем несвоевременная атака паники. «Боюсь, вынужден не согласиться. Если Альтрон перехватит эту платформу, то получит слишком серьезное оружие. Его возможности и без того слишком велики, не стоит увеличивать его шансы на победу, — скорбно заключает Шейз, а Кайла чувствует, как слабеют легкие эманации на коже, вспыхивающие в буквально миллиметровой прослойке между ее кожей и тканью костюма. Искин поглощал энергию, блокируя ее бездумные, героические порывы. — Вам стоит вернуться в башню». — Что, даже Стиву помочь не дашь? — с неприкрытым презрением гудит Кайла, с трудом веря, что все это действительно происходит с ней. «Мистер Роджерс справился со спасением гражданских. Мистер Бартон заберет его». — Черт с тобой. Переноси…