Дитя Куба

      Тихий монотонный писк доносится до нее откуда-то издалека, отнюдь не с первого раза цепляя внимание. Райс пытается отмахнуться, отрешиться от этого раздражающего звука, но он словно медленно приближается, все отчетливее прорываясь сквозь толщу забытья.       Глаза раскрыть удается не сразу, раза с четвертого, и, хотя картинка все еще состоит из разных пятен света, Кайла все равно силится разлепить губы, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. — Вырубите чертову пищалку, — сипит она, когда непослушные губы наконец подчиняются. — Предпочту, чтобы она пищала. Раз уж фиксирует твое присутствие среди живых, — голос Тони доносится от темного пятна, в котором Кайла, даже расслышав голос, далеко не сразу признает человеческий силуэт. — Привет, герой. Напугала ты всех знатно. — Прошу, скажи, что я все-таки умерла, очень не хочется слушать ворчания Кэпа по поводу моих инициатив. — Ты живее всех живых. Ну, почти, — Тони посмеивается, обтирая чем-то мокрым ее пересохшие губы. — Не трясись, уверен: Стив согласен простить тебе очень и очень многое, ты ведь всех вроде как спасла. — Правда?       Старк фыркает, едва слышно шурша чем-то совсем рядом, и Кайла щурится, пытаясь разглядеть, что именно он там делает. — Ага. Кроме наших нервов, потому что за эти недели несколько человек начали терять веру. — Недели? — она переспрашивает, отказываясь верить в услышанное. Пытается вспомнить, почему могла так надолго выпасть из реальности, но в голове и воспоминаниях такая каша, что даже четкое осознание самой себя, Старка рядом и их ролей в жизнях друг друга — дается с трудом. — Ты в коме уже шестнадцатый день. Была бы, но наконец очнулась.       Райс моргает, с облегчением отмечая, что и зрение начинает наконец фокусировать четкость картинки.       Тони сидит совсем рядом, устало опираясь предплечьем в изголовье ее койки. Глядит блестящими в полутьме глазами на ее лицо, сжимая в руках белую, мокрую марлю. — Что случилось? — До или после твоего исчезновения с главным виновником заварушки? — мужчина снова проводит по ее губам смоченной тканью, немного облегчая жажду.       Кайла откуда-то помнит, что просить воды бессмысленно. Ближайшие пару часов ей попросту нельзя ни пить, ни есть. — Я и саму заварушку помню с трудом, — не без труда признается Кайла, действительно отмечая у себя весьма обрывочные воспоминания о причинах попадания на больничную койку. — Помню, что город взлетать начал и я решила попытаться его удержать на месте. Вышло хоть? — Вышло. Ты большая молодец, — Старк оглаживает ее лоб фалангами пальцев, смахивая с лица прядь волос. Как-то обрывисто выдыхает, собираясь с силами, чтобы рассказать больше: — Правда, стоило тебе отпустить, город все равно рухнул и разрушения колоссальные. Как при семибалльном землетрясении: куча покореженных зданий, такая же куча просто обрушившихся — архитектура там не располагает к сейсмической активности. Но пострадавших меньше, чем могло бы быть, поднимись город выше. — Не всех успели эвакуировать, верно?       Тони качает головой, заглядывая в глаза с мягкой укоризной. — Это не твоя вина. — Как знать. Может не поторопись я, жертв бы избежать удалось, Геликарриер же уже подлетел, — тихо спорит Райс. — Или жертв было бы еще больше — с твоим исчезновением с Альтроном в обнимку все роботы как по щелчку отключились. Вижен запер его в платформе, так что пропал источник и остальные превратились в простую груду металлолома. Ты герой!       Он широко улыбается, заглядывая девушке в глаза, но за этой улыбкой Райс мерещится какая-то спрятанная горечь, и ей так и не удается распознать, что именно является причиной. — Кто-то из наших?.. Почему у тебя глаза такие печальные? — Из наших? — Старк тяжело, протяжно вздыхает, отводя взгляд в сторону. Неловко потирает шею, собираясь с силами, чтобы озвучить что-то явно неприятное. — Беннер пропал, но зная способности Халка, думаю мы его в конечном итоге найдем. Просто Наташа, кажется, немного разбила ему сердце. Она это умеет… — И ты поэтому? — Нет. Послушай, Кайла. Когда ты вернулась и потеряла сознание, — Тони замолкает, вперяясь в нее застывшим, ставшим каким-то до жути остекленевшим взглядом. — У тебя сердце встало. Продолжительность остановки — пять минут, сорок семь секунд. Почти рубеж, после которого ни один врач не дает никаких гарантий. Тор и Шейз сердце запустили, но прогнозы были печальные.       Кайла заторможенно кивает, тоже уводя взгляд куда-то в пространство комнаты. Там, в отдалении, предметы все еще виделись ей смазанными цветными пятнами. — Слишком продолжительное кислородное голодание для мозга, многие нейроны были повреждены большой нагрузкой. И хотя регенерация запустилась почти сразу, — он неловко пожимает плечами, словно извиняясь за эту ситуацию и озвученную правду, но Кайла все еще не видит, продолжая всматриваться в полутьму комнаты. — И я до сих пор не могу до конца поверить, что ты очнулась. Еще вчера активность мозга составляла только двадцать процентов, отвечающих за базовые функции вроде дыхания. — Понятно. — Я придержу ребят от твоего посещения, набирайся сил, — он снова аккуратно гладит ее по волосам, едва-едва прикасаясь, улыбается печально, почти болезненно. — Поправляйся.       И за одну только это кривую, болезненную улыбку ей хочется бесконечно извиняться перед мужчиной, потому что меньше всего она хотела видеть на его лице эту убивающую, крадущую силы тоску.       Он почти успевает уйти, когда до Кайлы вдруг доходит одна странность: — Тони, погоди, — он недовольно хмурится, торопясь перехватить и удержать на месте, но Райс все равно успевает вскарабкаться на подушках повыше. — Почему Куб не призвал меня? — Что? — он замирает, с непониманием вглядываясь в светлые глаза. — О чем ты? — Куб. Он материнский источник энергии. Всякий раз, как моя жизнь находилась под угрозой, он притягивал меня. Так было всегда. Некоторые ученые в Щ.И.Т.е считали, что он способствует более ускоренному восстановлению клеток после ранений. Раны, что я получала перед подобным перемещением, всегда заживали не вдвое, а втрое быстрее и никогда не оставляли даже малейших следов, — Кайла хмурится, рассеянным взглядом бегая по покрывалу на коленях. — Почему в этот раз не призвал? — Может потому, что сердце остановилось раньше, чем успел? — неуверенно предлагает Старк в качестве варианта. — Я не знаю. — А я вообще еще могу?.. — Кайла вскидывает руку, вглядываясь в исхудавшие пальцы, но Тони руку накрывает своей, вынуждая опустить ее на светлую ткань. — Не торопись, организм и так в стрессе. Пожалуйста, — уже просит он, видя залегшую меж девичьих бровей складку. — Подожди хотя бы пару дней, когда Хелен будет уверена, что ты в порядке. — Она выжила? — Да, и пристально следит за твоим состоянием. Поспи пока, она зайдет к тебе позже. — Где мы вообще? — Новая база. Теперь это наш дом. — А как же башня? — Решил продать. Не ладится у меня с нею. Здесь куча жилых комнат, тренажеры, комнаты с голографическим проектированием, Пятница подключена — все по последнему слову техники. Сможешь остаться здесь или выбрать какой-нибудь домик в спальных районах Нью-Йорка — я даже оплачу. — Я сама в состоянии приобрести жилье, спасибо, — Кайла насмешливо улыбается, чувствуя легкую, неприятную пульсацию в висках. — Но я лучше останусь. — Чудесно, будешь присматривать за близнецами и Виженом. — Ох, класс, теперь я не так уверена, — Кайла морщится, головой сильнее зарываясь в мягкие подушки. — Как захочешь, попрыгунчик. Только отдохни, ладно? — Отстой, ты воруешь чужие прозвища. — Обещаю придумать что-нибудь от себя, — Старк улыбается напоследок. Мягко сжимает ее пальцы в горячей ладони, прежде чем, кивнув, покинуть палату.       Райс прикрывает глаза, позволяя спокойному, в этот раз простому сну забрать ее в свои объятия.       А через какое-то время чувствует мягкое прикосновение к плечу и, раскрыв глаза, с удовольствием понимает, что резкость зрения к ней полностью вернулась.       В палате свет приглушен, но она без труда различает кучу техники, а также дружелюбно улыбающуюся кореянку, внимательно глядящую ей в лицо. Следящую за реакцией зрачка и мимикой. — Узнаешь меня? — Хелен Чо, доктор нейробиологических наук, больше специализируетесь на генетике, — Кайле слова даются с трудом, но она все-таки умудряется выдать краткую характеристику замершей рядом женщины, отмечая на лице той удовлетворенную улыбку. — Едва не пострадали из-за нас. — Я уже не злюсь, — Хелен благосклонно кивает, быстро отмечая что-то в своем планшете. — Как ты себя чувствуешь? — Слабость, легкая дезориентация. Сомнения в целостности памяти, но сейчас слишком лень скрупулезно шерстить воспоминания, — быстро и ответственно рапортует Райс, прекрасно зная ход проверочных процедур. — Я проверю реакции? — доктор Чо приподнимает в руках маленький фонарик, больше похожий на ручку, и Кайла покладисто кивает, даже не думая спорить.       Женщина светит ей в глаза, удовлетворенно кивая результату. Сбрасывает с ног покрывало, тут же постукивая по коленкам и щекоча стопы. Просит поднимать конечности, поджимать пальцы на ногах, сжать руками ее пальцы, не забыв напомнить об осторожности — Райс выполняет все требования неукоснительно, даже не думая медлить или задавать вопросы. И терпеливо выжидает, когда доктор возвращается к изголовью ее кушетки, готовая к следующим командам. — Я знаю, что у тебя есть особый дар, и изучила выкладки доктора Беннера наравне с заметками прошлого научного отдела Щ.И.Т.а, — Хелен смотрит Кайле четко в глаза, сохраняя на лице профессионализм, какой бывает обычно у докторов. И Райс непроизвольно тщательно прислушивается к каждому слову. — Также за время, что ты провела в коме, я сумела более подробно изучить особенность строения твоего организма, но прежде, чем я расскажу тебе все, я хочу, чтобы ты кое-что сделала.       Девушка согласно мычит, готовая исполнять любую команду. — Для начала я хочу, чтобы ты попробовала встать. Аккуратно, твои показатели свидетельствуют о полном тонусе, но я не хочу рисковать, хорошо?       Кайла кивает, медленно приподнимаясь с подушек и приподнятой спинки кровати. Поворачивается, тщательно прислушиваясь к себе, но ее состояние больше напоминает легкую вялость после длительного сна, чем серьезную болезненность, и это непередаваемо поднимает настроение. Заставляет верить, что уже совсем скоро она с прежними силами ворвется в кипучую, интересную жизнь.       Она спускает ноги с постели, контролируя саму себя, слушает, как отзываются мышцы, удовлетворенно тянет губы в усмешке. И вполне себе без труда поднимается, чувствуя, как распределяется вес в изменившемся положении. И, если Райс хоть что-то и поняла из всех своих многочисленных попаданий на больничную койку, она могла с уверенностью сказать, что в этот раз, несмотря на то, что напугала всех, кого могла — отделалась малой кровью. — Хорошо. Пару шагов, — Хелен внимательно следит, как Кайла шагает в сторону дверей. Недовольно, осуждается кривится, когда девушка на ее глазах подпрыгивает, в прыжке разворачиваясь в ее сторону. — Не делай так, резких движений тебе пока следует избежать.       Кайла непонимающе хмурится, пытаясь предугадать причины подобных ограничений. Возвращается к постели, нутром чувствуя, что это далеко не все. — Теперь попробуй заставить свою энергию гулять по коже. Как я видела на записях, это для тебя весьма простая манипуляция, — Кайла кивает под пристальным взглядом темно-карих глаз. Вытягивает руку, пытаясь заставить голубовато-пурпурную энергию завихриться на ладони, и непонимающе хмурится, когда ничего не выходит. — Я не… — Райс дергается, поднимая сразу обе руки на уровень груди. Требовательно глядит в линии на ладонях, изо всех сил пытаясь выжать из себя хоть что-то. И неверяще всхлипывает, когда, прикладывая колоссальнейшие усилия, добивается лишь маленькой, прозрачной искры меж пальцев левой руки. — Что происходит?!       Чо приходится приложить неимоверные усилия, чтобы успокоить ее зарождающуюся истерику. Женщина подходит ближе, склоняется, заглядывая в лицо с участием. Обхватывает ладонями закутанные в сорочку плечи и очень долго повторяет похожие друг на друга заверения, что ничего страшного не случилось.       Она просит Кайлу успокоиться, предлагает ей небольшой стаканчик воды, требуя пить его очень мелкими глотками. Призывает к спокойствию и концентрации, непримиримо отказываясь что-либо объяснять, пока Райс не возьмет себя в руки. И только спустя долгое-долгое время, обронив фразу «это поправимо», добивается от Кайлы резкого, пугающе быстрого успокоения.       Девушка откидывается обратно на подушки, вытягивая ноги вперед. С отстраненным видом накидывает на колени легкую ткань покрывала, украшенную мелким рисунком голубых васильков, и поднимает на доктора взгляд, пустой и холодный. — Так вы объясните мне, почему мои силы перестали работать? — глухо просит она, не отводя взгляда и толком даже не моргая. И отчаянно нуждаясь в заверении, подкрепленным чем-нибудь вроде прогнозов, что это поправимо. — Для начала мне нужно объяснить тебе, почему они вообще работали, тогда ты сама поймешь ответ на свой вопрос. Из того, что узнал о твоих способностях доктор Беннер, источником зарождения энергии был мозг. Вот, взгляни, здесь и здесь в строении твоего мозга образовались придатки.       На схематичном изображении легко узнаваемого человеческого мозга, который, вероятно, принадлежал Кайле, аккурат в передней части снизу вдруг ярким оранжевым цветом выделились небольшие кусочки. Если бы Райс чуть больше разбиралась в анатомии, может, ей это даже о чем-нибудь сказало. — И что это значит? — Видишь, вот так выглядит мозг обычного человека. Этой области, что образовалась у тебя еще в утробе матери, попросту нет, — Хелен подходит к голограмме, зависшей в изножье постели, ближе, кончиком какого-то стилуса указывая на области, о которых говорила. — Между лобным полюсом и обонятельной луковицей у тебя присутствуют весьма приметные нейронные образования. — Так, ладно, я поняла: в ходе мутации генома у меня в голове образовались дополнительные извилины. Круто! Причем здесь потеря сил? — Прояви, пожалуйста, терпение. Как я уже сказала, ты управляешь даром за счет мозга. Здесь у тебя зарождается импульс, с помощью мозжечка эта энергия распространяется по телу с помощью дополнительной системы, поразительно дублирующей нервную. Вот, посмотри сюда. Так области, отвечающие за произведение импульса, выглядели у тебя за пару недель до столкновения с Альтроном.       Кайла с интересом изучает странные извилины, кажущиеся чуть мельче, чем те же извилины в лобной доле, но все такие же условно хаотичные. — А это проекция состояния твоего мозга в моменты, когда ты пыталась сдержать город — Шейз в режиме постоянного времени анализировал показатели.       Кайла удивленно присвистывает, замечая, что два маленьких нароста на трех представленных картинках сверкают как Рождественская елка. Красивое, но отчего-то очень тревожное зрелище. — А это снимок в момент, когда ты вернулась на Землю, оставив робота в космосе.       Кайла вздрагивает, потому что и сама видит небольшие то ли трещинки, то ли царапины. Отсоединившиеся бахромой волокна, торчащие от скукоженных, явно изменивших рисунок извилин. Словно кто-то прошелся по мягким тканям наждачной бумагой.       Озноб не отпускает тела, и Чо, сжалившись, показывает следующую картинку, датированную сегодняшним днем. — Твоя регенерация восстановила повреждения, в соответствии с заложенными в ДНК данными. Организм знал, что эти доли должны присутствовать в мозгу, и излечил их. Активность стволовых клеток в первые дни твоей комы превышала норму даже у зародышей в утробе матери. Однако взгляни, — Хелен щелчком по панели заставляет отобразиться на голограмме два снимка, один из которых был сделан сегодня, а другой — два месяца назад. — Видишь?       Кайла угрюмо качает головой, все еще не отошедшая от новости, точнее, от наглядного представления того, чем закончилось ее геройство. — Вот.       Женщина что-то нажимает, и два изображения накладываются друг на друга, совпадая почти идеально. За исключением тех самых областей, отвечающих за дар манипуляции пространством. — Организм восстановил эти отделы, но не в том состоянии, в котором они находились до травмы. Фактически, создал новые. — Я теперь никогда не смогу?.. — Не думаю, что это так, — утешающе делится Хелен, опуская прохладную ладонь на закутанное в сорочку девичье плечо. — Я думаю, что твои силы просто откатились в изначальное состояние. Другими словами — ты можешь восстановить прежнюю силу, но путем упорных и грамотных тренировок. — Я с самого детства, с рождения, без всяких тренировок могла перемещаться в пространстве, а сейчас с трудом могу сгенерировать небольшое проявление, — с горечью замечает Кайла, старательно подавляя наворачивающиеся слезы. — Не уверена, что это так. Рядом с тобой все время взросления находился Куб. Главный и мощнейший источник схожей с твоими силой. Ты выступала проводником, но это стимулировало ускоренное формирование условных навыков. Теперь же источник далеко, единственным генератором этой энергии выступает только твой мозг, а эти области только начинают свое полноценное формирование. Могу даже предположить, что сейчас структура тканей в этих местах отличается от остальной массы твоего мозга. — То есть, если я попаду к Кубу, то мои способности начнут возвращаться быстрее? — с надеждой шепчет Кайла, отчаянно нуждаясь услышать подтверждение смелым чаяниям. — Скорее всего. — Тор еще здесь, на Земле?       Хелен удрученно качает головой, с грустной, едва не виноватой улыбкой на лице подтверждая просто ужасную новость, и Кайла морщится, признавая поражение. — Мне надо его найти… Я могу покинуть лазарет или мне обязательно здесь оставаться?       Хелен внимательно изучает что-то в планшете, задумчиво прикусывает губы и далеко не сразу поднимает на Кайлу не самый, к слову, уверенный взгляд. — Да. Я думаю, особых угроз твоему состоянию нет, так что ты можешь покинуть палату. Но ты должна понимать, что только твое бережное отношение к себе может гарантировать восстановление. Будешь перенапрягаться, и никто не даст гарантий, что силы вернутся.       Райс кивает, едва не тут же подхватываясь с постели, но Хелен придерживает за плечо, вынуждая не спешить. — Я выпишу тебе список препаратов, что будут поддерживать твой мозг и снабжать всеми необходимыми для восстановления веществами. Воздержись от резких движений, любая микротравма в мозгу может иметь долгоиграющие последствия, — серьезно наставляет женщина, не переставая набирать что-то в планшете. — Я вышлю все рекомендации и рецепты Шейзу. Также я посоветую ряд процедур, которые по возможности тебе стоит посещать. — Я типа на больничном? — неверяще переспрашивает девушка, осматривая доктора, словно видит впервые. — Как надолго? — Я бы рекомендовала взять тебе полугодовой перерыв, чтобы тщательно следить за процессом развития этих долей мозга и отслеживать влияние на организм и систему, отвечающую за распространение энергии. — Полгода? — тихо тянет Райс, распахивая глаза шире. — Целых полгода?       Доктор Чо строго кивает, давя Кайлу решительным взглядом. Поджимает аккуратные губы в явном недовольстве. — Жесть какая, — Райс тихо посмеивается, пытаясь справиться с охватившим потрясением. — Ладно, — наконец сдается, принимая правила. — Значит, найду себе еще одно хобби.

***

— Так значит, ты потеряла способности? — Пьетро шумно сёрбает чаем, вынуждая Кайлу поморщиться. Ванда рядом с ним ощутимо тычет братца в бок, но тот и не думает замолкать. — Может, есть способ? Ну, более быстрый. Полгода это много. Ну что?..       Он с недовольством поворачивается к сестре, что не оставляет попыток унять любопытство близнеца, и Кайла все-таки чувствует, как просится на лицо улыбка от вида этого взаимодействия. Кажется, невыносимая неприязнь начала отступать, позволяя взглянуть на близнецов без прежней предвзятости. А может, все дело в том, что Стив очень тепло отзывался о них? — Не думаю, что полгода отдыха пойдут тебе во вред, — тоже подключается Роджерс, сидящий в своем умопомрачительном темно-синем лонгсливе по правую руку от нее. — За последние полтора года на тебя свалилось достаточно испытаний, чтобы взять перерыв. — А себе ты тоже возьмешь перерыв? — с издевкой уточняет Кайла, перехватывая насмешливый, но чуть печальный взгляд Наташи.       Их посиделки начались как-то спонтанно. Просто вечером того же дня, что она покинула больничную палату, на базе собрался почти весь состав Мстителей, за исключением Старка и Клинта, приглядывающего за женой на последних неделях беременности. Так что проще было собрать всех за одним столом, чтобы поделиться безрадостными новостями, чем рассказывать каждому по отдельности. — Я не сильно и утомляюсь, — Кэп улыбается широко, лукаво, разводя руками под скрестившимися на нем взглядами. — Тренирую новый состав команды, слежу, как формируется новый филиал Щ.И.Т.а. Не самая пыльная работенка. — Да уж, команды раздает он мастерски, — фыркает Сэм, стягивая с тарелки очередное канапе. — Может, тебе тоже следует посетить тренажеры? Они и без всяких способностей многое могут дать в боевой подготовке. — Тренажеры? — Кайла непонимающе хмурится, оборачиваясь к Наташе. Стив, может, тоже мог объяснить доступно, но в плане обучения Кайла привыкла полагаться на Вдову. — Тони устроил здесь целый тренажерный полигон с эффектом дополненной реальности. Убедительно настолько, что, когда пули «врагов» пролетают рядом с головой, волосы дыбом встают, — охотно и весьма впечатленно поясняет женщина, под пристальным взглядом Райс закатывая глаза. — Все самое лучшее детям? — со смешком комментирует Кайла, удостаиваясь от трех из присутствующих укоризненных взглядов. — У нас вообще-то не такая уж большая разница в возрасте. Сколько тебе лет? — Мне двадцать три, — Кайла улыбается насмешливо, прекрасно зная, когда родились близнецы Максимофф. — А нам двадцать один — два года не такая уж существенная разница, — самодовольно заключает парень, приосаниваясь под обращенными к нему взглядами. — Ну разумеется, — Райс спорить не берется, хоть и подмывает напомнить про давно известное различие между темпами развития у полов.       Они еще долго просиживают за общим столом, не раз и не два обсуждая все, что успело произойти за время ее отсутствия. Осторожно и ненавязчиво делятся собственными историями жизни, не особо готовые делиться сокровенным, но испытывая нужду стать хоть немного ближе друг к другу, и Кайла даже не удивляется, когда инициаторами такой беседы выступают Роджерс с Уилсоном. Ей хватает и того, что все наконец в безопасности, и даже несмотря на то, что ее сила, кажется, махнула ручкой, она верила, что сможет наверстать упущенное.