Дитя Куба

      Кайла давится бутербродом, когда Тони, мелькнувший в новостном репортаже, бодро и зло диктует на весь мир свой точный адрес особняка в Малибу. Судорожно стучит себя ладонью по груди, потому что где-то там действительно застревает кусок пережеванного сэндвича, не на шутку перекрывая кислород.       Эта выходка, в свете последних событий с несколькими терактами в стране, не вызывает у нее ни крупицы энтузиазма. Она почти не раздумывая хватается за смартфон, стоит наконец кашлю утихнуть, и торопливо отыскивает в списке контактов номер мужчины, тут же нажимая на кнопку вызова. — Кайла, — голос Старка на том конце связи бодр и ненатурально весел, что заставляет ее судорожно скрипнуть зубами. — Решила позвонить старику, чтобы узнать о моем самочувствии? — Да, после недавнего репортажа сильно сомневаюсь в твоем психическом здоровье. Ты что, совсем из ума выжил? — устало цедит она слова, выключая наконец бормочущий на фоне телевизор. — Как тебе это вообще в голову пришло? — Этот сухофрукт разозлил меня, понятно? — Без обиняков заявляет он, вопреки привычке, сходу выдавая правду. — Хэппи в тяжелом состоянии в больнице, десятки погибших и еще больше пострадавших, а Конгресс только и делает, что разбрасывается пустыми угрозами о поимке и строгом правосудии. — И поэтому ты решил бросить вызов террористу? Серьезно? — Кайла хмурится в непонимании, пытаясь осознать, каким таким образом даже гениальных людей посещают дебильные идеи. — Ты понимаешь, чем это может кончиться? — Не надо читать мне морали! — Тони на том конце связи заметно вскипает, начиная звучать утомленно и раздраженно. — Я прекрасно понимаю, что к чему. У меня куча охраны, и я, вынужден напомнить, все еще Железный Человек, спасший Нью-Йорк от ядерного удара. — Ты Страшила из той самой сказки, который без мозгов, — тяжело выдыхает Райс, утомленно и порывисто растирая лоб. Мозги в голове едва не плавятся от закручивающего гайки беспокойства. — Ой, все, меня утомили твои бессмысленные наезды, — Старк скучнеет голосом, врубая свой любимый режим хамоватого миллиардера. — Набери, когда захочешь обсудить что-то кроме моей импульсивности.       Оборвавшийся звонок окончательно лишает каких бы то ни было сил, Кайла раздраженно цокает, неаккуратно швыряя телефон на барную стойку. Тот проскальзывает по гладкой поверхности, тут же падая на пол, и звук, пронесшийся по кухне, отчетливо дает понять, что экран едва ли пережил это падение. Уилсон, зашедший в этот момент на кухню, потешно-недоуменно вытягивается в лице. — Все в порядке? — Осторожно зовет, так и замерев на пороге кухни. — Нет. В нашем штате даже гениальнейшие ведут себя как конченые идиоты, — Кайла трет щеку, пытаясь подавить в груди едкую обиду. А ведь она хотела предложить Тони свою помощь. Буквально за секунду до того, как он бросил трубку. — Миру хана, если мы его главная надежда.       Она уходит с кухни под ничего непонимающим взглядом Сэма, но подробности тот спрашивать не спешит, а Кайла не в том настроении, чтобы обсуждать что-то в эту самую минуту. Так что она просто закрывается в спортзале, самозабвенно колотя грушу и в несколько подходов истязая тело кардио-разминкой, настолько суровой, чтобы вместе с потом вышибло из головы все возможные мысли.       Уже ближе к вечеру она выползает за пределы спортивного этажа, с легким разочарованием узнавая от Джарвиса, что в башне она единственная из Мстителей. Так что она на скорую руку соображает себе перекус, торопливо закидывает в себя криво нарезанные бутерброды и прямой наводкой движется в сторону ванны, собираясь потратить остаток дня на всевозможные спа-процедуры. Может быть если с головы до ног обмазаться чем-нибудь вкусно пахнущим и врубить что-то из разряда релакс-музыки, ее хоть немного отпустит.       И ей даже удается по-настоящему расслабиться. Она наносит на лицо какой-то вкусно пахнущий мусс, набирает полную ванну воды с ароматной пеной, находит в закромах Старка бутылку белого полусухого с испанских виноградников и таки действительно врубает на фоне что-то джазовое. Откидывается на бортики, позволяя перетруженным мышцам расслабиться в неге горячей воды. Полной грудью вдыхает запахи лаванды и персика. И почти умудряется поймать дзен, когда с потолка слышится голос Старкового искина: «Я извиняюсь, но вынужден прервать ваш вечер уединения, Кайла».       Она стаскивает с левого глаза кругляш свежего огурца, отбрасывая тот на стоящий поблизости с ванной столик. С подозрением косится на потолок, чувствуя, что, кажется, знает причины. «Боюсь, мистеру Старку сейчас требуется ваша помощь. На особняк напали с воздуха, а мистер Старк несвоевременно решил использовать не до конца проверенный прототип новой версии брони».       Кайла выскакивает из ванны еще после слов о нападении, даже не замечая, как течет с нее пена. Едва не на ходу впрыгивает в первые попавшиеся лосины, не вникая даже, что на одной из штанин целая россыпь мелких дыр. Так же не без труда натягивает на мокрое тело спортивный топ. И не размениваясь ни на умывания, ни на поиск обуви, ныряет в телепортацию, едва ли отдавая себе отчет, что движет ею в этот момент исключительная и ослепляющая ярость.       Ей хватает ума переместиться не в дом, а рядом, и это, пожалуй, действительно спасает ее, потому что дом уже медленно рушится, сползая со скалы в океан.       Кайла выхватывает взглядом два вертолета, один из которых почти в ту же минуту поглощает вспышка взрыва, прилетевшая откуда-то изнутри дома. И она вытягивает руки в сторону второго, собирая всю свою злость и жестокость к этим незнакомым нападающим в мелкий, поразительно насыщенный цветом сгусток энергии.       Когда тот срывается с пальцев, хватает доли секунды, чтобы преодолеть несколько сотен метров от ее рук до парящего рядом с домом вертолета. А шум взрыва ухает такой, что закладывает уши и окончательно крошит стены дома, выбивая в воздух вокруг пыль и мелкое крошево штукатурки. А еще дом окончательно теряет целостность, и большая его часть незамедлительно валится в воду. И еще до того, как Кайла успевает понять, что к чему, Пеппер бросается внутрь руин, пытаясь дозваться Старка.       Райс тоже рыщет глазами, но лишь по воздуху вокруг, отказываясь принимать вероятность того, что он где-то внизу, под толщей воды. Это же Старк, в конце концов. — Кайла, — Пеппер оказывается рядом, встряхивая ее за плечо. С острой паникой заглядывает в лицо, продолжая слегка трясти. Удивленно осматривает так и не смытую, но смазанную воротом топа маску на лице, но быстро про нее забывает, сосредотачиваясь на кайлиных глазах. — Найди его!       Девушка запоздало кивает, бросаясь к обрыву, смотрит вниз, туда, где волнуется потревоженная падением дома вода. Рыщет в голове в поисках хоть каких-то идей, но там пусто и гулко, и ничего, что подсказало бы, как действовать.       Она прыгает, совершенно не задумываясь, насколько это бессмысленная затея. С трудом справляется с силой потревоженной воды, нет-нет, а пытающейся утянуть на дно. Судорожно набирает полные легкие воздуха и ныряет, пытаясь в этой мутной потревоженной воде разглядеть хоть что-то. И так раз за разом. Рискуя захлебнуться, потому что паника и ужас ситуации мешают ей трезво оценивать собственные силы. А еще сверху продолжают сыпаться обломки рушащегося на обрыве здания, и каждый раз выныривая ей лишь чудом удается не угодить под очередной обломок.       Раз на третий, выныривая на поверхность с судорожным заглатыванием спасительного кислорода, она не сдерживает рыданий, загребая руками, чтобы остаться на плаву. Кричит, зовет, будто это в самом деле может помочь ей найти Старка. Ныряет снова, но навалившаяся истерика не дает держать кислород грамотно, и тот вырывается из нее быстро и подчистую, все больше и больше превращая попытки отыскать мужчину в глупую трату сил и времени.       Она не знает, откуда он вообще появляется рядом, но в какой-то момент, когда она в очередной раз выныривает, судорожно хватая воздух ртом, Стив просто ловит ее за плечо, подтягивая к себе ближе. Мокрый и переполошенный, как и она, с непередаваемым волнением и растерянностью на лице, он внимательно изучает ее широко распахнутые глаза, пока девушка выброшенной на берег рыбой открывает рот в громком, истеричном дыхании. Закидывает ее руки себе на плечи, вынуждая ухватиться за него, и Кайла окончательно ослабляет поводок на чувствах, выпуская наружу судорожные рыдания. Прячет лицо в горячем и мокром плече Капитана, прижимается губами к горячей коже, чтобы заглушить рвущийся наружу крик, но тот всё равно прорывается, оглушая их обоих своим громкостью.       Она не помнит ни того, как они выбираются из воды, ни того, как добираются до башни. Райс запечатана внутри собственного сознания, трусливо прячась от простого и сокрушительного осознания. — Кайла, — Стив встряхивает за плечо, но она не моргает даже, продолжая таращиться в лобовое стекло. — Эй, слышишь меня?       Он подается вперед, с беспокойством заглядывая в застывшие, утратившие блеск глаза. — Я знаю, что очень больно, — тихо и проникновенно шепчет совсем рядом с лицом, обдавая заледеневшие щеки теплом дыхания. Взволнованно глядит в серо-зеленые девичьи глаза, надеясь отыскать там искру сознания. — Но ты должна держаться. Еще ничего не известно, и пока так остается, мы не можем опускать руки.       Кайла моргает раз, другой, со скрипом пропуская прозвучавшие слова по замерзшим от ужаса и холода воды извилинам. Фокусирует взгляд, перехватывая волнение, плещущееся на дне чужих зрачков. Впервые так пристально и внимательно изучает рисунок радужки мужских глаз с переплетением голубых и едва различимых зеленовато-лазурных волокон. Выдыхает медленно и до упора, до болезненной судороги в легких, пока Стив одобрительно кивает, видя, что она приходит в себя.       К моменту, когда горячая мужская ладонь опускается на скулу, Райс уже почти готова похвастаться вернувшимся к ней здравым смыслом. Она облизывает пересохшие губы, с сожалением отмечая, как болезненно воспринимает все Роджерс, и заглядывая в его глаза с вернувшимися душевными силами, хрипло выдает: — Я найду их, и прокачу по всем уголкам самого чудовищного ада. Так, что смерть покажется избавлением.       Голос хрипит, скатываясь в сиплый рык, но Кайла упрямо жмет губы и хмурит брови, с опаской ожидая от Стива чего-нибудь в духе «гуманного суда», но тот только запоздало кивает, не берясь сейчас спорить с ее кровожадным порывом. Отстраняется наконец, попутно отстегивая ее ремень безопасности.       У Кайлы сердце колотится тяжело и надсадно, раз за разом порождая в груди какую-то неприятную ломоту. Но она отмахивается от этих настораживающих ощущений, и уже в лифте, дождавшись, когда чуть отставший Роджерс вскочит в кабину, отдает первую команду: — Джарвис, ты можешь сказать, до чего Тони успел докопаться до нападения? «Поясните», — просит тот невозмутимо, пока Стив рядом с вновь проснувшимся беспокойством, читающимся в сошедшихся на переносице бровях, глядит на нее с высоты своего роста. — Ни за что не поверю, что Тони, бросив вызов террористу, не предпринял попытку докопаться до истины. К тому же, пострадал Хэппи. Уверена, что наш славный носитель шила в заднице попытался нарыть что-нибудь.       Искин молчит какое-то время, подозрительно долго вычисляя что-то своими электронными мозгами. Но доступ к информации не закрывает, неожиданно выводя на стены лифта голограмму. «Мистер Старк нашел некоторую схожесть случившегося недавно инцидента с еще одним терактом в Миссури». — Бывший военный? — Задумчиво тянет девушка, изучая краткое досье на смертника-одиночку. — Странно. Ладно, мне нужно переодеться и можно будет навестить… — Не пори горячку, — Стив неожиданно сбивает с пространных рассуждений вслух. — Тебе нужно передохнуть и прийти в себя. Хотя бы душ принять, ты ледяная.       Кайла режет Роджерса недовольным, тяжелым взглядом, проглатывая сотню неприятных слов, готовых сорваться с губ сию же секунду. Лишь тяжело вздыхает аккурат под аккомпанемент бренькнувшего лифта. — Кайла, я серьезно, — Стив наседает, шаг в шаг следуя за молча вышедшей из лифта девушкой, и, кажется, совершенно не собирается оставлять ее в покое. — Господи, да отстань ты…       Договорить Капитан не дает, хватая за плечо и рывком разворачивая к себе. Притягивает ближе, требовательно глядя в глаза. Бегает взглядом от зрачка к зрачку, скрупулезно высматривая что-то на дне ее глаз, и Кайла, из последних сил держащаяся за остатки здравомыслия, терпеливо ждет вердикта. Ну или того, что он наконец от нее отстанет. — Я понимаю, что ты хочешь решить все это и поквитаться с теми, кто за всем стоит, — медленно начинает мужчина, едва ощутимо потерев ладонями ее напряженные плечи. — И я с радостью тебе помогу, правда. Просто, пожалуйста, притормози немного.       Она тяжело вздыхает, под давлением чужого взгляда выдавливая обреченный кивок. Стив смотрит еще какое-то время, не торопясь отпускать ее плеч, но все-таки покорно кивает, отступая на пару шагов. — Думаю, тебе нужно согреться, — он кивает ей, видимо, заметив разницу его горячих ладоней и ее ледяных плеч, досадливо морщится, в очередной раз заметив отсутствие обуви на ней.       За несколько часов пути до башни она так и не отогрелась, хотя, кажется, он включал в джете обогрев салона.       И Кайла, покладисто кивнув, торопится поскорее выполнить сказанное Роджерсом. Чем быстрее она удовлетворит его не вовремя проснувшееся заботливое начинание, тем скорее они смогут приняться за дело.       В душе ее едва не накрывает очередным приступом истерики, но хватает десяти минут методичного избиения кафельной стены, чтобы сбросить эмоциональный накал и хоть чуть-чуть прочистить голову. Правда, ремонт делать все-таки придется, а перед выходом из комнаты Райс наматывает на руки несколько слоев бинтов, поджимая губы в легком недовольстве — как пить дать, Стив не преминет возможности за это зацепиться.       Только вот тот, встретив на кухне, молчит, хоть сразу и выцепляет взглядом перебинтованные костяшки. Поджимает губы, отводит хмурый взгляд, но молчит, выставляя на столешницу горячий свежесваренный кофе. — Наташа уже спешит в башню, Клинт обещал прибыть в течение часа, Сэм тоже, — быстро отчитывается он, пока Кайла подтягивает к себе кружку кофе, грея озябшие пальцы о горячую керамику. — У нас может не быть этого часа, — хмуро замечает Райс, не торопясь поднимать взгляд на бесцельно маячившего рядом Кэпа.       Судя по тяжелому вздоху с его стороны, ее мрачный пессимизм мужчину совсем не радует. — Мы пока что можем раздобыть информацию, — возражает Роджерс, таки усмиряя беспокойство и присаживаясь за стол напротив Кайлы. — Джарвис, выведи на экран запись новостных репортажей в момент нападения.       Экран, висящий напротив стола, вспыхивает картинкой видеоряда, лишенного звука, но весьма четко и в хорошем качестве отображающего тот момент, когда ракета летела по направлению к особняку. — Сможешь раздобыть серийные номера всех воздушных транспортов, в тот момент находящихся в воздухе в зоне города? — запрашивает Стив, и Джарвис тут же выводит на экран картинку с информационными столбиками, показывая свыше сотни летательных аппаратов. — Убери все, что подчиняются полиции и государственным военным.       Список сокращается едва не вдвое, и Стив недолго размышляет, прежде чем озвучить дальше: — Отбрось вертолеты скорой помощи, — Кайла с интересом следит за сосредоточенным на экране Стивом, попутно хлебая крепко заваренный кофе. — Вертолеты новостных порталов. Вертолеты, на борту которых не предусмотрена перевозка оружия…       В списке резко остается буквально восемь позиций, и Кайла на пару со Стивом внимательно вглядываются в серийные номера транспорта. — Кому принадлежат эти вертолеты? «Все они принадлежат нескольким частным, по большей части военным компаниям, сэр», — охотно поясняет Джарвис, вместе с тем выводя короткую информационную сводку. — Все пилоты вертолетов всегда ведут отчет о ходе полета, — наконец заговаривает все это время терпеливо молчавшая Райс, прокручивая в руках кружку и ведя пальцами по теплым бокам керамики. — Сможешь взломать линии обеих компаний и посмотреть, кто в тот момент по отчетам вероятнее всего находился в пределах дома Тони?       Стив косит на нее нечитаемый взгляд, но ни в чем упрекать и не думает, лишь пристально следит, пока она хлебает кофе и не сводит взгляда с экрана. Видимо, держит руку на пульсе ее эмоционального состояния. «Судя по отчетам, одна из фирм не могла в тот момент присутствовать рядом с домом мистера Старка, а вот вторая: «Джерато», предоставляет услуги аренды техники. И вряд ли можно назвать совпадением, что в тот момент три их вертолета с оружием на борту, были арендованы компанией АИМ, а переговоры летчиков тщательно шифруются», — Джарвис замолкает, предоставляя им возможность обдумать информацию, и Кайла кривит губы в гневе, залпом допивая остатки толком не остывшего напитка.       Со стуком она ставит кружку на столешницу, продолжая буравить взглядом стол перед собой. Стив, если верить периферийному зрению, глядит на нее в напряжении, словно на готовую вот-вот рвануть бомбу, но Кайла только медленно поднимает к нему взгляд, пряча любой намек на эмоции. — Кто владельцы компании АИМ? Полную подноготную мне, Джарвис.       Искин послушно мельтешит кучей символов по экрану, оставляя нужное и отметая лишнее, а Кайла наконец с удивлением задается вопросом, почему тот так послушен. Раньше искин мог ответить, но в общих чертах, давая краткую характеристику. Теперь же он действительно послушно выводил на экраны все возможные документы, счета, транзакции на частные лица, вскрывая столько конфиденциальной информации, к которой раньше мог получить доступ только Старк. — Почему ты беспрекословно исполняешь мои команды? — Наконец задается вопросом, не переживая, что может помешать. Искусственный интеллект отличался от живого тем, что мог выполнять несколько действий одновременно с неукоснительной идеальностью. «У всей команды Мстителей с момента заселения в башню есть расширенный доступ к управлению». А ведь за время, что она здесь живет, ей еще ни разу не требовалось подобной функции. Добычей информации обычно занимался Тони, и ей стоило только спросить его о чем-то, чтобы миллиардер выдал ей всю возможную информацию. — Но не полный? — С мрачным смешком уточняет Кайла. «Но не полный», — покладисто подтверждает программа. — «Для вас сообщение».       Кайла недоуменно вскидывает брови, попутно давая команду к воспроизведению, и едва не валится со стула, слыша до боли знакомый голос: «Привет, малышка, уверен, ты в полной панике. Не бойся, папочка Старк все еще коптит это небо», — голос Старка в записи звучит насмешливо и спокойно, и Райс не сдерживает слез, утыкаясь лицом в ладони на столе. — «Видел вспышку твоей силы во время нападения, опять сломя голову побежала в самое пекло? Уверен, сейчас ты активно роешь землю носом в попытках найти и наказать виновных. Не могу упрекнуть, но прошу только о том, чтобы не геройствовала в одиночку. Возьми Кэпа, Наташу, хоть самого Беннера, тут творится что-то подозрительное, и я не хочу, чтобы ты пострадала. Береги себя, обещаю, скоро увидимся».       Кайла скукоживается сильнее, чувствуя на спине бережно поглаживающую ладонь Стива. Тихо всхлипывает, вместе со слезами позволяя выйти напряжению и боли, и далеко не сразу умудряется достаточно прийти в себя, чтобы остановить слезы и поднять лицо, отирая мокрые глаза и щеки. — Джарвис, что насчет АИМ? — Глухо из-за заложенного носа зовет она, принципиально не глядя в сторону Капитана, замершего за плечом. «Основатель — Олдрич Киллиан. Они позиционируются как молодая исследовательская компания по разработке лекарств, но судя по зашифрованным данным, их деятельность незаконна по законодательству США».       Джарвис выбрасывает на экран одно из видео, на котором видеохроника демонстрирует нескольких бывших военных, судя по увечьям отстраненных от службы, кратко рассказывающих свои истории. Переключает на видео-файл, где этих людей отводят в лаборатории и экспериментально вводят непонятные препараты. В кадре мельком мелькает журнал лабораторных записей в руках одного из сотрудников, позволяя разглядеть странное то ли название, то ли аббревиатуру — «ЭКСРЕМИС» и Кайла хмурится, пытаясь понять, слышала ли уже что-то о подобных препаратах на широком теневом рынке. Она иногда интересуется теневым миром, изучая товары: оружие, наркотики… Но ничего подобного в преступном мире еще не знали, а значит либо очень осторожничали, либо занялись разработками совсем недавно.       Кайла подозрительно щурится, когда у одного из испытуемых под кожей загораются красные всполохи, непонимающе распахивает глаза, когда у одной из женщин отрастает рука. А уж когда в конце очередного видео человек в кадре взрывается, то и вовсе обреченно жмурится, пытаясь справиться с подступающим волнением. — Военный потенциал, — глухо шепчет она, откидываясь на спинку высокого стула, чувствуя неожиданно ладонь, опустившуюся в поддерживающем жесте на плечо. — Это, мать его, в первую очередь стратегические возможности. Очередное оружие. — Мы разберемся с этим, — убежденно заверяет Стив, крепче стискивая пальцы на ее плече, и, как и она, не отводит обеспокоенного взгляда с экрана. — Эта разработка не должна попасть в руки правительства, — убежденно и полушепотом бормочет Кайла, поднимая лицо к Роджерсу. — Не в том виде, в котором функционирует сейчас.       Тот опускает взгляд, стоя совсем рядом, слегка шевелит рукой на ее плече, а потом наконец кивает, решительно сдвигая брови на переносице. — Я согласен.       Райс облегченно выдыхает, расслабляясь от того, что не пришлось спорить.       Да, безусловно, она видела возможности этого странного лекарства. Возможность избавить стольких людей от увечий, от болезней, что может быть прекрасней? Но она прекрасно знала этот мир и то, как все в нем работало. И она не могла с уверенностью сказать, что если данный вид сыворотки попадется в лапки правительству, они не продолжат развивать именно военный потенциал. Она не первый год жила в этом мире, не первый год наблюдала из тени, оттуда, откуда лучше всего было видно все пороки и погрешности человеческого социума — они не далеко ушли от каменного века, когда в первую очередь думают о территориях и ресурсах. И способах их добычи. А значит давать им в руки этот «Экстремис» было равносильно с тем, чтобы дать в руки шимпанзе кнопку от ядерных ракет. — Джарвис, прочеши этого Киллиана и весь АИМ на наличие разной недвижимости. Смотри те варианты, которые лучше всего охраняются или напротив привлекают меньше всего внимания, но при этом обладают достаточной вместимостью, — быстро распоряжается Райс, слыша, что за их спинами в движение приходит лифт. Вероятно, кто-то из команды таки добрался до башни.       Наташа действительно поднимается на этаж кухни спустя несколько коротких минут. Мрачно оглядывает их с Роджерсом, кивает и без труда, с четкой выверенным профессионализмом вливается в процесс подготовки.       Когда подтягивается Сэм и Клинт, бурная деятельность кипит уже во всю мощь.       Они не обращаются к правительству, потому что Наташа иронично напоминает историю с Щ.И.Т.ом, когда на каждом углу таились крысы, и они и в этот раз вынужденно рассчитывают только на себя. А когда ближе к полуночи по всем кабельным вдруг врубают передачу с очередным посылом от бородатого старикашки, вещающем об уроках для президента страны, двум из них приходится в четыре руки ловить Райс, уже готовую уйти в телепортацию. — Не пори горячку, — самую малость раздраженно просит Клинт, невозмутимо отпивая кофе, заваренный на всю честную компанию уже раз, наверное, в пятый.       Забавно вышло. Капитан, обхвативший её за плечи со спины и прижавший к себе совсем не бережным объятием. Сэм, вцепившийся в ладонь Кайлы с такой силой, что занемели девичьи пальцы. Только Наташа и Клинт благоразумно остались в стороне, лучше парней знающие, чем могли закончиться неожиданные прикосновения к ней во время телепортации.       Райс моргает, пытаясь понять, что именно сейчас произошло, пока Стив с Сэмом по очереди неуверенно разрывают с ней телесный контакт. Невольно закатывает глаза — полудурки решили, что если она начнет переноситься, а они в этот момент будут к ней прикасаться, то их перекинет тоже. Говорить о том, что не рассчитай она силы по незнанию — их всех превратило бы в фарш, она не стала. Была куча других поводов для волнений. — Они только что показали мне четкую картинку того, где находится Мандарин в данный момент, — раздраженно, а от того нарочито медленно выцеживает Кайла, рыская взглядом по лицам собравшихся.       Только Стив, все еще сжимающий ее со спины, остался вне зоны этого убийственного взгляда. — Если ты меня сейчас не отпустишь, я выкину тебя метрах в ста над городом, — угрожающе тянет она наконец, когда становится понятно, что отпускать ее Капитан не торопится. — Я и тогда рук не разожму, пока не пообещаешь, что никуда не сорвешься без намеченного плана, — гудит он над ее ухом, в доказательство крепче сжимая руки. Чуть больше усилий, и дышать она вообще не сможет. — Капитан прав, — Клинт с интересом осматривает собственный лук, словно это действительно требовалось, и он не знал каждый винтик в собственном оружии. — Там на площадке сейчас наверняка куча вооруженных людей, готовых к чему угодно. Забыла, что твое существование и сила больше не секрет для мира? К тебе они наверняка готовы тоже.       Райс косит взгляд на Наташу, переводит его на мрачной тенью трущегося рядом Уилсона. Утомленно откидывается затылком на мощную грудь Капитана, признавая поражение. — Ладно, душнилы, давайте строить планы, — звучит издевательски и по-детски капризно, но все равно срабатывает, раз Роджерс наконец выпускает ее то ли из объятий, то ли захвата. — Думаю, будет неплохо выждать пару часов. Скажем, до полудня, когда они наверняка успокоятся и займутся своими суперзлодейскими планами, — невозмутимо предлагает Романофф, очень убедительно делая вид, что не отслеживает с особым интерсом каждое движение Райс и Роджерса. — А если их там уже не будет? — Девушка морщится, не понимая, как они могут быть настолько невозмутимы и убеждены, что время на их стороне, когда оно на самом деле играло против них. «Простите, что вмешиваюсь», — заговаривает вдруг молчавший все это время Джарвис. — «Но согласно моим наблюдениям, все это время трансляция видео обращений происходила из одного и того же места». — У тебя есть координаты? — деловито уточняет Клинт, разом перетекая из полностью расслабленной позы в собранную. «Частный сектор в Малибу», — как ни в чем не бывало объявляет программа, выводя для всех изображение на плазму. — Вот тебе и гарантия, — с предвкушающей усмешкой и выражением на лице аля «я знала» заключает Романофф, первой отстраняясь от стола. — Они оттуда никуда не денутся, а мы, выгадав время, сможем сыграть на эффекте неожиданности.

***

      Кайла первой вышагивает из тесного круга скучковавшихся Мстителей, пристально изучая просторную залу. Перемещение оказывается поразительно успешным, и пока остальные сбрасывают остаточную растерянность от этой противоестественной манипуляции, Кайла уже торопится осмотреться в помещении, неожиданно заставленном просто кучей разного реквизита. Ширмы, костюмы, висящие на вешалках-стойках. Ящики разных размеров, наставленные друг на друга, аппаратура самого разного назначения, используемая в монтаже видео и трансляциях, гримерные столики с выключенными лампами вокруг зеркал. — Что за хрень? — полушепотом вопрошает Кайла, первой ныряя во всю эту фантасмагорию.       Сзади ее цепляет и придерживает Стив, вынуждая пропустить вперед натянувшего лук Клинта и сжимающую в руках пистолет Наташу. Те сноровисто юркают меж разнообразного реквизита, чутко прислушиваясь к царящей в помещении тишине. — Постарайся не лезть вперед всех, — тихо просит Капитан, наконец отпуская ее и тоже выходя вперед, и Кайла не сдерживаясь тычет ему в спину факом, тут же удостаиваясь от идущего следом Сэма укоризненного взгляда.       Они находят не заправленную постель с темно-бардовым постельным бельем, переворошенную, скомканную, но пустую. Опасливо осматриваются и переглядываются меж собой. Клинт кивает в сторону виднеющихся в дальней части зала дверей, Нат рыщет взглядом под потолком, пытаясь высмотреть камеры, но либо их нет, либо спрятаны они хитро, потому что и лицо Вдовы спокойно, и Кайла, куда менее опытная в поиске следящих устройств не видит ничего подозрительного. — Рассредоточимся, — коротко отдает приказ Стив, первым направляясь в сторону дверей. — Сэм, попробуй взлететь и осмотреть территорию с воздуха.       Уилсон кивает, тут же направляясь в сторону закрашенных черной краской оконных рам. Они же вчетвером направляются в сторону дверей, и стоит выйти за порог, расходятся по коридорам. Кайла почти отдаляется, когда Роджерс снова хватается за нее, в этот раз едва не вызывая у нее раздраженное рычание. — Ну что еще? — тихо и устало от его гиперопеки спрашивает девушка, вскидывая скрытое шлемом лицо к возвышающемуся мужчине. — Без глупостей, — припечатывает последним распоряжением, и не смотря на то, как сильно ей хочется послать его в этот момент, Кайла покладисто кивает, отступая в сторону намеченного пути.       Первая парочка ее жертв находится почти сразу, но Кайле удается сдержать животную жестокость, не добивая их, а всего лишь вырубая. Она могла бы допросить кого-то из них, но злости, долго сдерживаемой внутри, в ней больше чем здравого смысла. То, что она не убила их без суда и следствия, уже можно было считать достижением.       Дом буквально кишит вооруженными громилами, судя по отчетам ребят по связи, но Кайла все ждет, когда кто-нибудь или она сама разыщет Мандарина, и долго ждать не приходится. — Я нашла его, — бросает Романофф в общий эфир, тут же скидывая всем координаты.       Когда Райс оказывается в просторной комнате с бильярдным столом и плазмой на одной из стен, команда уже в сборе. Райс переступает через бездыханных мужиков, валяющихся тут же, оглядывает хмурого Капитана, застывшего над сидящем в кресле, уже всем знакомым террористом. — Он подсадной, — коротко оповещает ее Клинт, когда она появляется в его поле зрения. — Что? — Он не настоящий террорист, лишь ширма, — более развернуто объясняет Наташа, сидящая на краю бильярдного стола. — А кто настоящий? — Олдрич Киллиан, — появление Тони в костюме случается буквально минутой раньше, чем в окно влетает еще один участник истории, и Кайла хмыкает, узнавая в нем Роудса.       Наташа, мгновением раньше направив в его сторону пистолет, медленно опускает оружие, растягивая пухлые губы в усмешке. — Думаю, теперь все в сборе, — она насмешливо щурит глаза, оглядывая всех собравшихся.       Они невольно переглядываются друг с другом, наверное впервые с момента нападения на Нью-Йорк снова испытывая то непередаваемое ощущение всемогущества, продиктованного полным доверием друг другу на поле боя. — Зачем окна бить? — подает вдруг голос нелепая пародия на злодея, и Роудс, потеснив с пути Капитана, возвышается над бородатым мужиком, тыча ему в лицо пушкой. — Дернуться вздумаешь — нос сломаю, — полковник Роудс ногой наклоняет кресло Мандарина, тоже явно из последних сил сохраняя здравомыслие. — Я не знал, что будут гибнуть люди, — тот тушуется, переводя испуганный взгляд с одного присутствующего на другого. — И это Мандарин? — Роудс недоуменно оборачивается к Мстителям, невозмутимо замершим в разных частях комнаты.       Кайла стягивает с головы шлем, растирая лицо, чтобы прогнать усталость. — Знаю, даже как-то… стыдно немного, — устало соглашается Старк с высказыванием друга, попутно отставляя в сторонку машинный аккумулятор. — Давайте я ускорю процесс нелепого допроса и расскажу то, что успела узнать, пока вы неторопливо сюда добирались? — предлагает Наташа, закончив о чем-то сосредоточенно размышлять. — Если в двух словах: некий Олдрич Киллиан собирается захватить власть, взяв в заложники президента и распространив свое биологическое оружие повсеместно. Место основной заварушки в танкере на побережье. — Что с Пеппер? — спрашивает Тони и Кайла со Стивом синхронно вскидываются от прозвучавшего вопроса. — Я не знаю никакой Пеппер, — охотно отзывается мужичок, прикладываясь к зажатой в руке банке пива. — Что они сделали с моим костюмом? — Роудс беспокоится о своем, и Кайла посмеялась бы с нелепого лица бородача, если бы ей сейчас было хоть на маленькую капельку смешно. — Не знаю. Но могу отвезти вас куда надо, — он щурит глаза в намеке на улыбку, а в следующий момент вдруг вскрикивает, заставив всех в комнате напряженно вздрогнуть от неожиданности. Судя по событиям на экране, реакция на забитый гол. — Оле-оле-оле-оле!!! — Тони, Богом клянусь, я сейчас просто покалечу его, — напряженно выдает общий настрой Роудс. — О, и их планы каким-то образом связаны с вице-президентом. Это важно?       Нервничать начинают все и уже даже не на шутку. Два политически важных человека страны, а они даже пока толком не понимают расстановку сил. — Типа того, — соглашается Старк, кивком подзывая всех для короткого совещания. — Ну? — Что будем делать? — спрашивает за всех Роуди, смотря в основном на Старка. — У нас нет транспорта. — Транспорт есть, — не соглашается Капитан, заговоривший впервые с момента, как Кайла вошла в эту комнату. — И есть люди, чтобы разделить задачи. Мы с Кайлой отправимся туда первыми, раз у них твоя Пеппер. — Нет, к ним отправимся мы с Кайлой, — поправляет Наташа, вклиниваясь в речь Стива. — Без обид, но мы с ней для подобного подходим лучше. У нее вообще в костюме тактическая маскировка высочайшего уровня.       Тони тянет губы в самодовольной усмешке, разом обращая внимание всех присутствующих на то, чья это заслуга. — Ладно, — Роджерс, очевидно, не сразу принимает эту корректировку, но кивает покладисто. — Мы доберемся на катере. К тому времени вы сможете разведать обстановку. — По пути попытаемся спасти президента, — тоже вносит свои пять центов Тони, бросая на Капитана уверенный взгляд. — Есть у меня одна идейка. Судя по всему, броня Патриота улетела туда, а значит, наше вмешательство будет необходимо. — У нас Сэм в воздухе, он подстрахует. — Отлично, тогда за дело, — подытоживает Клинт, вероятно, уже уставший ждать хоть каких-то действий.       Кайла кивает, вместе с Наташей отходя в сторонку, чтобы телепортацией никого не задеть, но Капитан снова тянется к ее плечу, намереваясь задержать, и Райс на эмоциях шлепает его по руке, не давая прикоснуться. — Я не шучу — завязывай, — предостерегающе просит, пока тот недовольно хмурит брови под шлемом. — Она в надежных руках, Стив, не нервничай, — подает голос Наташа, пряча просящуюся на губы улыбку. — Берегите себя. Обе, — дополняет он, кивком давая добро на начало действий.       Райс отходит к Романофф, не глядя на Капитана. Натягивает на голову шлем, успев перехватить лукавый взгляд Вдовы, и, закатив глаза, выбрасывает энергию, достаточную для переноса двух некрупных фигур.       Они оказываются недалеко от пристани, тут же скрываясь за высокими рядами грузовых контейнеров. Обе синхронно выглядывая из-за угла в поисках нужного объекта. — Какой из судов? — тихо уточняет Наташа, попутно обращая взгляд к небольшому портативному планшету, встроенному в щиток на предплечье. — Если верить Джарвису, Олдрич выкупил во-о-он тот, — Райс тычет пальцем в громадину нефтяного танкера, попутно отслеживая наличие людей вокруг. Шейз в этом вопросе был непередаваемо удобен. — Сможешь перебросить на судно, куда-нибудь в неприметный угол? — Отсюда таких невидно, — честно признается Кайла.       У них не было права на ошибку, а значит, нужно было действовать осторожно, и Райс максимально трезво оценивала свои силы. С того места, где они стояли, ей действительно не было видно ни одного места на корабле, которое не просматривалось бы с рубки.       Они обе судорожно приседают, когда над головами рокочет приближающийся военный вертолет, а следом Кайла цепко следит за парящим костюмом Роудса, чуть щуря глаза. — В костюме президент? — спрашивает на всякий случай, хотя почти уверена, что права. — Или враг, — откликается Наташа, тоже следя за тем, как потенциальные противники неторопливо приземляются на пристани недалеко от танкера. — Шанс один. — Если ты не сможешь перекинуть меня, то врубай экранирование и топай на корабль. Пока ни во что не вмешивайся, ради всего святого, — просьбу Наташа сдабривает щедрой порцией мольбы в голосе. — Я найду обходной путь и свяжусь с тобой, когда утвержусь на хорошей позиции. Помни: вначале оценка обстановки, потом атака. Не наоборот. — Ты думаешь, я совсем тупая? — щетинится Кайла, оборачиваясь к сидящей чуть за ее спиной Романофф.       Та красноречиво пожимает плечами, с самым невозмутимым выражением ставшего стервозным лица. Кивает напоследок и юркает в сторону причала, ловко и очень быстро ныряя в воду. Девушка еще несколько минут таращится в ту сторону, но уже очень вскоре тяжело вздыхает. — Шейз, шлем на беззвучку для окружающих. Вруби тактическую маскировку. «Так точно».       Черная ткань костюма подергивается рябью, тут же становясь идеально прозрачной. Кайла выпрямляется во весь рост, выходя из-за контейнеров. Терпеливо глядит в сторону от нужного ей судна, дожидаясь приближения транспортера, и невозмутимо цепляется за машину, когда та медленно проезжает мимо.       Проникновение на базу выходит таким простым, что Райс против воли начинает задумываться о том, чтобы уговорить Наташу на самостоятельные действия. Осторожно продвигаясь по кораблю в сторону, она пристально отслеживает перемещение рабочих, отмечает для себя количество людей с оружием.       Интересно было знать, у скольких из присутствующих в венах текла дрянь, способная отращивать им конечности и делать из них ходячие бомбы. «Я на борту», — шелестит в динамике голос Наташи, и Кайла ныряет в коридор, тщательно глуша громкость шага. — Я внутри корабля. Тут контейнеры уровнями наставлены, в них лаборатории и техника для трансляции. Этот парень любит внимание, — со смешком замечает Кайла, отшагивая в сторону, когда навстречу движутся несколько человек в форме. — Может, вмешаемся? «А тебе все неймется, да? — Наташа усмехается на том конце связи и замолкает ненадолго. — На самом деле можно попробовать саботировать, но для начала нужно все разузнать». — Вижу Олдрича и президента, — с намеком тянет Кайла, тут же торопясь к лестнице, что вела на тот уровень, по которому шли упомянутые. «Проследи, но с Олдричем не связывайся, — тихо распоряжается Романофф, чем-то едва слышно гремя. — Он, вероятнее всего, тоже этой дрянью накачан. Так что поберегись».       Кайла хмыкает, оставляя очередной приступ заботы о ней без комментариев. Торопливо шагает в сторону, куда торопится вдохновленный собственной речью Киллиан, прикидывая в уме очередную дерзость. — Шейз, у нас маячки следящие в комплекте есть? — спокойно спрашивает, зная, что ее все равно никто не услышит. «Только тот, что отслеживает данную платформу. Также есть функция маркеров, но они статичны, если цель движется, а мы не отслеживаем перемещение, эффект нивелируется». — Понятно. А наш жучок можно отсоединить или Тони постарался вшить его в костюм наглухо? «Костюм универсальный и разборный для упрощения апгрейда. Что вы планируете предпринять»? — Ты мне на вопрос прямо ответь: мы сможем свой жучок на кого-нибудь подсадить? «Сможем. Обязан напомнить, что ваши сокомандники настоятельно просили вас не проявлять опасной инициативы». — Это я помню, — Кайла замирает на небольшом балкончике, не особо вслушиваясь в то, что там вещает Киллиан президенту. Это вообще ее сейчас мало интересовало. — А костюм герметичен? Космос пережить сможем? «Что вы задумали?» — в синтезированном голосе искина прозаично проскальзывает опаска. Для того, кто не мог испытывать подлинных эмоций, изображал их Шейз очень правдоподобно и уместно. — Слушай, с точки зрения твоей прописанной морали: если ты знаешь, что наличие какого-то объекта опасно для окружающих и мира в целом, ты поддержишь меня в начинании избавиться от этой опасности? «Если это не несет для вас прямой угрозы», — покаянно признается Шейз. — Ну вот я и спрашиваю: для нас космос опасен? Если мы задержимся там, скажем, минут на пять, чтобы убедиться, что угроза миновала. Я просто помню, какие фокусы ты можешь выдавать, фиксируя меня в одном положении.       Странно, но почти идеальная и супербыстрая в вычислении программа молчит долго. Киллиан даже успевает закончить свой суперзлодейский спич, отдавая распоряжение какому-то амбалу увести президента Элисона, когда ее искин наконец выносит вердикт: «Я понял ход ваших мыслей. Шансы на успех высоки, я подстрахую». — Кажется, я начинаю тебя любить, — радостно заключает Кайла, расплываясь под шлемом в акульей улыбке. — Где маячок?       Тот едва ли не волшебным образом юркает ей в ладонь, словно выплюнутый самим костюмом прямо в руку.       Райс тянется, проворно пихая приспособление в карман пиджака проходящего мимо президента, и тот принимается вертеться по сторонам, очевидно почувствовав мимолетное прикосновение. Но его пихают в спину дальше, а Кайла уже торопится по следам Олдрича, попутно отслеживая периметр. И стоит мужчине оказаться в недлинном коридорчике, наскакивает со спины, крепко обхватывая за шею.       Импульс проходит сквозь их тела легко и молниеносно. А в следующее мгновение все тело становится невесомым и легким, разом сводя с ума вестибулярный аппарат. Человек в ее руках принимается судорожно биться, и света в том участке космоса, где они оказываются, совершенно недостаточно. Впрочем, когда под кожей медленно умирающего Олдрича начинают вспыхивать огненные всполохи, она разжимает руки, обеими ногами как можно сильнее отпинывая его от себя подальше.       Он подсвечивается изнутри, и в этом приглушенном свете камеры шлема умудряются зафиксировать на мужском, крайне неприятном лице маску агонии, прежде чем внутри тела вспыхивает взрыв. — Переноси меня! — рявкает Кайла, по характеру взрыва понимая, насколько мощным он выйдет и как незначительно расстояние между ними, чтобы обойтись без последствий.       А в следующую секунду ее хорошенько прикладывает о жестяную решетку дорожки, прокинутую под потолком одного их отделов, выстроенных из грузовых контейнеров.       Кайла аккуратно соскребает конечности в кучу, поднимаясь вначале на четвереньки. — Что с маскировкой? — сипит, нечаянно сорвав голос секундой раньше. «Упала на двадцать процентов, теперь при движении будут заметны искажения пространства. Легкая неисправность — некоторые микросхемы были повреждены в вакууме». — Отправь жалобу на почту производителю, — ехидно бормочет девушка, наконец поднимаясь в полный рост.       В одном из проемов заметно, как потемнело на улице, и Кайла, встряхнувшись, наконец полностью обретает контроль над телом. «Какого. Хрена. Ты. Сделала?» — рычит вдруг в динамике голос Наташи, и Кайла невольно вертит головой по сторонам, честно опасаясь, что Вдова может оказаться где-то рядом. — Не понимаю, о чем ты, — вкрадчиво тянет Райс, совершенно не собираясь признаваться. «Да ну? По рациям местных идиотов беспрестанно разыскивают Олдрича. Куда ты его дела?» — еще раз куда спокойнее уточняет шпионка. — Представляешь — взял и исчез, — Кайла машинально разводит руками, не смотря на то, что этого никто не видит. «Райс», — строго и с намеком окликает Вдова, видимо устав от Кайлиных попыток отговориться. — Он больше не угроза. Вообще и никому, — Кайла от кривляний и заигрываний тоже устает, на удивление, быстро, возвращая в голос собранность и серьезность. — Старк этому фокусу научил. «Отправлять бомбы в космос?» — вдруг вклинивается голос Сэма, и девушка позволяет себе легкую улыбку, не смотря на то, что ей, очевидно, предстоит очередной разбор полетов. — Именно. «Я ведь просил», — утомленно и как-то разочарованно включается в разговор Роджерс, и Кайла против воли закатывает глаза. — Ты просил не рисковать и обдумывать. Но согласись, иногда времени на раздумья нет, а родившаяся идея, с поправкой на наличие идеального костюма, показалась единственно верной.       В эфире поселяется неуютная тишина, и Кайла почти готова к тому, что чем-нибудь ей это обернется, но буря минует в этот раз: «Ладно. Поговорим дома», — подытоживает Кэп, тем самым давая понять, что не все так плохо, как могло быть. «Ей богу, это сейчас так интересно прозвучало, что я даже не знаю, как реагировать, — динамик, заговоривший голосом Тони, напряжение и вовсе стирает подчистую. — Как бы там ни было, а помимо Олдрича у нас еще черт знает сколько его ручных фейерверков. И президент черт знает где». «Благодаря твоей протеже с самоубийственными замашками — знаем, — не соглашается с ним Нат. — Он со мной». — Шейз? — непонимающе зовет Райс, точно помня, что не отдавала команды оповестить других о этой части своего плана. Просто забыла, действуя по наитию. «Решил, что распределение ролей повысит шансы на успех», — просто поясняет тот собственную инициативу.       Кайла облегченно, почти радостно вздыхает, торопливо следуя в сторону выхода на палубу. Все-таки мудра русская поговорка, часто упоминаемая Наташей: одна голова хорошо, две — лучше. Особенно, когда эта вторая голова настолько неукоснительно здравомыслящая, как у искусственного интеллекта.       Бой с остатками террористической организации имени Олдрича выходит недолгим. Почти полный состав Мстителей при поддержке кучи прилетевших костюмов Тони сводят непродолжительную битву буквально до короткой потасовки. Клинт даже успевает посокрушаться, что его дернули с отдыха просто так.       И уже меньше чем через четыре часа они всей честной компанией, включая Пеппер, взъерошенную после инъекции Экстремисом, но сумевшую это пережить, и Роудса, почивали на кухне, с разной степенью голода поглощая тонкие русские блины, приготовленные Наташей и Кайлой под ее руководством. — А к слову, где Беннер? — Райс набивает полные щеки блинов, придурковато улыбаясь под строгим взглядом Стива. — Фто? — Иногда мне кажется, что ты делаешь это назло, — делится наблюдениями Капитан, заторможенно отрывая взгляд от раздутых девичьих щек и возвращаясь к позднему ужину. — Ну, когда кажется, то чаще всего не кажется, — она глубокомысленно кивает, проглатывая чудеснейший из возможных блюд. — Кленовый сироп не передашь? Нат, а где ты брала ту жутко сладкую штуку? Помнишь, тогда, когда впервые угощала меня тонкими блинчиками… — Это sgushchonka. Сгущенное молоко. Продается во многих магазинах вообще-то, — Романофф пожимает плечами, и не думая отрываться от чтения чего-то на планшете. — Окей. Так где доктор Беннер? — Кажется, заканчивает какие-то дела в Европе, скоро приедет, — наконец дает пояснение Старк, до этого сильно обеспокоенный состоянием Поттс, а потому мрачно молчаливый, несмотря на успешное окончание истории.       Райс ответить или спросить что-то не успевает, потому что Роджерс, сидящий рядом, выкладывает на ее тарелку еще несколько блинов, стоит ей скрутить последний блинчик из тех, что откладывала для себя. — Спасибочки, ты так заботлив, — она насмешливо улыбается, гладя на Стива с отчетливо различимой подначкой. — У тебя сироп вот тут, — Роджерс тычет себе пальцем в щеку, и Кайла торопливо отирает лицо, совсем не горя желанием сверкать заляпанным сладостью фейсом. — Нет, вот тут. Он, кажется, чисто машинально берет в руки салфетку, стирая с ее щеки сладкую кляксу. Потому что буквально спустя пару мгновений сам же замирает, сконфуженно уставившись на ее скулу. И отстраняется слишком порывисто, старательно не смотря в глаза. — Вы такие милые, что аж до тошноты, — вклинивается Старк, сводя на нет странную атмосферу, повисшую между не глядящим на нее Стивом и задумчиво хмурящейся Кайлой.