Битва тёмных лордов

Дарт Лакрис ждала этого дня долгих тринадцать лет. Вернуть Балморру под руку Империи было для неё делом чести. Жаль, что того джедая, который её искалечил, избрали в Совет, и теперь он заседает на Корусанте, где его не достать. В ином случае Лакрис охотно порубила бы этого фанатика мечом на мелкие куски. В прошлый раз Дарт Лакрис не справилась, и сама чуть было не погибла, но второго шанса республиканцам она уже не предоставит. Тринадцать лет назад неизвестный Дарт Лакрис молодой джедай-фанатик нанёс ей тяжёлые раны мечом в живот и правое лёгкое, при этом ей отрубив руку, и оставил тёмную леди умирать медленной смертью, так как добить противника джедаям запрещает их учение. Вероятно, враг посчитал, что с такими ранами всё равно не выживают. Но светлый одарённый недооценил волю ситхов к жизни. Дарт Лакрис сумела вызвать помощь и эвакуироваться с Балморры. Потом было лечение на Дромунд-Каасе продолжительностью почти год, и, вопреки всему, тёмная леди снова встала в строй. Бывший учитель, Дарт Марр, припомнил ей неудачу на Балморре и отстранил от командования крупными военными операциями, переведя свою бывшую ученицу на штабную работу. Впрочем, позже ей всё-таки предоставили под начало кое-какие войска. В это время Дарт Лакрис на публике практически не появлялась, и многие в Республике считали её погибшей на Балморре. Когда пропавшего без вести Дарта Марра сменила Дарт Кровос, то Лакрис удалось потихоньку восстановить доверие у руководства Империи. После вторжения Вечной Империи командиры с таким боевым опытом, как у Дарт Лакрис, были в Империи в дефиците, и поэтому её карьера снова пошла вверх. И когда началась новая война с Республикой, то Лакрис опять повела в бой имперские войска. Но если бы не её провал тогда на Балморре, то эта тёмная леди вполне могла бы сидеть на месте Дарт Кровос в Тёмном Совете. В конце концов Дарт Кровос поручила ей командовать наступлением на Балморру. Но позже императрица скорректировала это решение и поставила во главе операции Дарт Нокс, и Дарт Лакрис теперь должна была подчиняться тёмной советнице. Это несколько задевало самолюбие тёмной леди, но приказ императрицы следует исполнять беспрекословно. По мнению Лакрис, колдунья Дарт Нокс может быть и была хорошим администратором, но в военном деле и планировании стратегии разбиралась хуже неё. И императрица, поставив главу Сферы ситхской доктрины командовать флотом, поступила несколько недальновидно. Дарт Лакрис хорошо помнила тёмную советницу ещё с тех времён, когда она выполняла её поручения во время штурма фабрики на Балморре и была ученицей у ныне покойной Дарт Заш. Но за прошедшие годы Дарт Нокс превратилась из девочки в нелепой снятой с убитых республиканцев броне не по размеру в настоящую тёмную леди, у которой теперь уже сама Дарт Лакрис находилась в подчинении. *** Основную ударную силу имперского флота вторжения на Балморру составляли два дредноута: «Карающий меч» и «Страж Коррибана», который Дарт Нокс избрала своим флагманом. Оба корабля были построены в самом начале Великой войны, но в период Макебского кризиса подвергнуты значительной модернизации и установке супероружия «Глушитель». Два «Глушителя» могли легко уничтожить целый вражеский флот, поэтому Республиканцы постоянно искали способы противодействия этому оружию, разрабатывая новые конструкции щитов и применяя особую тактику боя. Но имперские инженеры тоже не сидели сложа руки и улучшали боевые характеристики супероружия. На обоих дредноутах была установлена как раз версия «Глушителя» с последними улучшениями. Дредноуты сопровождало около десятка крейсеров поддержки и два десантных транспорта, на которых размещались наземные войска для высадки на Балморру. Ученики Дарт Нокс раньше видели имперский дредноут только в кадрах военной хроники. Теперь же им представилась возможность ознакомиться со службой во флоте Империи изнутри. Казалось бы во время гиперпространственного перехода до Балморры у молодых ситхов должно было быть много свободного времени, но наставница позаботилась о том, чтобы подыскать своим ученикам занятие. Дарт Нокс предусмотрительно взяла с собой в поход тренировочного дроида и предоставила в распоряжение ученикам, приказав им отрабатывать бой против бластеров. Кроме боевой подготовки будущим лордам полагалось присутствовать вместе с тёмной леди на бесконечных военных советах, но слова там молодым ситхам пока не давали. От них требовалось только наблюдать за лордами и адмиралами и самим учиться командовать. На одном из совещаний командиры операции подняли вопрос о том, как взять Балморру в кратчайшие сроки и не допустить многолетней осады, как во время Великой войны. – Наша основная задача сейчас – не допустить затяжной осады Балморры. Господа офицеры, я слушаю ваши предложения по этому вопросу. – обратилась Дарт Лакрис к высшим офицерам, присутствующим на совещании. Один из генералов вышел к интерактивной карте Балморры и начал излагать суть операции, разработанной штабом. – Если будем брать республиканские крепости по одной штурмом, то дело затянется на несколько месяцев как минимум, даже с учётом того, что не все укрепления на Балморре восстановлены на текущий момент. Также нужно будет обеспечить постоянный подход подкреплений с имперских миров. – закончил свой доклад генерал. – У меня есть некоторые другие соображения как ускорить ход операции. – вмешалась Дарт Нокс. – Адмирал Хенмар, ваши «Глушители» могут стрелять по наземным целям? Насколько знаю, подобные испытания недавно по инициативе Дарт Кровос проводились. – Да, вы правы, моя повелительница. – пояснил адмирал Гаркент Хенмар, командира флота вторжения. – Стрельба по наземным целям из «Глушителя» возможна, но с некоторыми ограничениями. Стрелять нужно с высокой орбиты, чтобы дредноут мог выполнить разворот корпуса. Вы можете ознакомиться с отчётами с полигона. Один выстрел может уничтожить вражеский бункер, оставляя воронку с остеклованной поверхностью. Внутри никто не выживает. – Если я вас правильно понимаю, вы предлагаете обстрелять укрепления республиканцев с орбиты? – спросила Дарт Лакрис. – Но императрица приказала нам захватить все военные объекты на Балморре в целости, чтобы потом использовать планету в качестве имперской базы. – У меня несколько другой план. Если взять штурмом правительственный бункер, то можно захватить в плен президента Балморры и убедить его подписать капитуляцию и отключить автоматические защитные системы, продемонстрировав ему нашу готовность расстрелять все республиканские крепости с орбиты. Можно сделать один выстрел прямо при нём. Если разрушим одну крепость, то ничего страшного не произойдёт. – Вы уверены, что это сработает? – ответила Дарт Лакрис. – Как сообщает разведка, республиканцы нам сами помогли, и собрали мирных жителей в крепостях, объявив им, что якобы Империя будет угонять их в рабство. Обычно республиканские руководители склонны к тому, чтобы сдаться, но предотвратить жертвы среди гражданских. Поэтому план должен подействовать. Предоставьте мне вести переговоры с президентом, как только захватите его в плен. – подвела итог Дарт Нокс. Но некоторые разговоры не предназначались для ушей учеников и неодарённых. Дарт Нокс сочла нужным проинформировать Дарт Лакрис о ситуации с исчезнувшим Малгусом. Дарт Тарал также рекомендовал ей привлечь Лакрис на сторону заговора. – Вы в курсе последних слухов в Ордене относительно Дарта Малгуса? – начала разговор Дарт Нокс. – Да, многие говорят, что на самом деле он пропал. – ответила Дарт Лакрис. – Так вот, это не слухи. Новый Гнев Императора действительно исчез и сейчас возможно собирает армию, чтобы ударить по Империи. Вы знаете историю его предательства в прошлую войну? – Да, Дарт Малгус объявил себя императором и хотел упразднить Тёмный Совет. Но потом он получил прощение от императрицы Асины. – Вы действительно верите в то, что императрица его просто так простила и поставила командовать флотом? – Вы задаёте странные вопросы, повелительница. Это очевидно, что императрица каким-то образом обеспечила его лояльность. – Да, вы мыслите в правильном направлении. Дарт Асина стёрла Малгусу память и подчинила его себе. Как точно Асина это сделала, нам неизвестно. Сейчас же после ранения на Коррелии он вышел из-под контроля императрицы. Чтобы Дарт Малгус не вспомнил о своих планах стать императором, его нужно уничтожить. Дарт Ваурон и Дарт Тарал придерживаются такого же мнения. – Как я полагаю, вы хотите, чтобы я поддержала вас в этом предприятии? Какая будет для меня выгода от моего участия? – Дарт Лакрис поняла, куда клонит Дарт Нокс. – Во время своего мятежа в прошлую войну Дарт Малгус планировал уничтожить всех тёмных советников физически вместе с их учениками, чтобы уже никому в Империи в голову не пришла идея возродить Тёмный Совет. Вам, как ученице Дарта Марра, угрожает опасность, если Малгус вернётся к реализации этого плана. Можете ознакомиться с документами по прошлому восстанию. Всё, что я говорю – правда. – тёмная советница передала Дарт Лакрис датапад с данными по мятежу Малгуса, которые ей предоставили Дарт Ваурон и Дарт Тарал. – А почему тогда вы не работаете совместно с императрицей, а составили заговор? – Дарт Лакрис назвала вещи своими именами. – Асина сейчас же тоже попытается найти Малгуса. – У нас с императрицей разные цели. Мы хотим уничтожить Малгуса, а Дарт Асина – вернуть над ним контроль. Пока Малгус жив – он угрожает всей Галактике. Этот тёмный лорд – мина замедленного действия. – Хорошо, вы меня убедили, Дарт Нокс. Что от меня требуется? – согласилась с предложением Дарт Лакрис. – Я повторяю, что Малгус возможно уже собирает против нас войска. Мы пытаемся его уничтожить, раньше чем он поведёт армию в атаку, но можем не успеть. Если его флот покажется из гиперпространства – открывайте огонь на поражение. – Понятно, то есть в Империи намечается гражданская война. – подвела итог Дарт Лакрис. – Ещё пока нет, но если Малгус объявится в Империи, то гражданская война весьма вероятна. Поэтому наша задача – уничтожить тёмного лорда. – ответила Дарт Нокс. – В таком случае, я на вашей стороне. Видеть Малгуса живым – не в моих интересах. Так Дарт Лакрис была привлечена в союз с заговорщиками. Оставалось сообщить об этом при удобном случае Дарту Таралу или Дарту Ваурону. *** Имперский флот вторжения вышел из гиперпространства точно в назначенное время. Взору Дарт Нокс, Дарт Лакрис и адмирала Гаркента Хенмара, трёх командиров операции, находившихся на мостике «Стража Коррибана», предстала Балморра. Республиканцы основательно подготовились к отражению атаки Империи. На орбите находился флагманский супердредноут, десять тяжёлых крейсеров и около двух десятков фрегатов. Разведка сообщила, что обороной Балморры командует выходец с Коррелии адмирал Джессоло Фроваг, один из молодых, но опытных республиканских высших офицеров. Перед тем как атаковать вражеские боевые порядки, Дарт Нокс и Дарт Лакрис сочли нужным обратиться к противнику по голосвязи. Для этого обращения Дарт Нокс позаботилась о своём внешнем виде и надела ситхскую церемониальную броню, которую она носила в особых случаях. Дарт Нокс находила этот доспех с вычурными наплечниками чрезвычайно неудобным, в нём даже ходить было тяжело, не говоря уже о том, чтобы мечом махать, и всегда удивлялась, что некоторые лорды в подобных одеяниях каждый день ходят на службу в Имперскую Цитадель. Единственным назначением этой брони было придать тёмный леди надменный и величественный вид во время обращений к войскам на парадах и выступлений перед народом. Во время обращения к республиканцам по правую руку от Дарт Нокс стояла Дарт Лакрис, а по левую – адмирал Хенмар. – Сегодня на вас обрушится объединённая мощь Тёмной стороны и имперского оружия! Никто не уйдёт от возмездия Империи! – заявила в своей речи Дарт Нокс. В это время имперский флот построился в боевой порядок и пошёл на сближение с республиканской эскадрой. Впереди шли два дредноута, их прикрывали крейсеры, а позади держались десантные транспортники, на которых находились войска и бронетехника для наземной операции. Операторы на «Старже Коррибана» заняли боевые посты и «Глушитель» уже готовился к выстрелу. – Прикажете открыть огонь из главного калибра, моя повелительница? – обратился к Дарт Нокс адмирал Хенмар. – Да, господин адмирал, открывайте огонь по кораблям сопровождения, а вражеский флагман будем брать абордажем. – ответила тёмная советница. – Будет исполнено, миледи! – сказал адмирал и отдал приказ младшим офицерам: – Готовить «Глушитель» к выстрелу! Огонь по вражескому крейсеру! На счастье адмирала, Дарт Нокс понимала, что недостаточно компетентна в командовании флотом, и не указывала какому кораблю куда стрелять, ограничившись только общим руководством операцией и предоставив тактическое планирование флотским командирам. На инженерной палубе засуетилась орудийная прислуга, офицеры начали вводить в бортовой компьютер пусковые коды, и вскоре «Глушитель» выстрелил. Имперцы выполнили всё чётко, как многократно отрабатывали на учениях. На вражеский флот обрушилось адское пламя, в котором в мгновение ока испарились республиканский крейсер и пять фрегатов, не успев сделать ни одного выстрела в ответ. Пока «Страж Коррибана» перезаряжал главный калибр, к выстрелу уже подготовился «Карающий меч». Дредноут дал залп, и ещё два крейсера и три фрегата превратились в оплавленные обломки. Тактика, когда один «Глушитель» стреляет, пока второй заряжается, была простой, но эффективной. При этом противник непрерывно находился под огнём и не имел возможности контратаковать сам, так как был принуждён всё время выполнять манёвры уклонения. Оставшиеся в строю быстроходные фрегаты попытались подойти к «Стражу Коррибана» с кормы, но два имперских крейсера встали на защиту флагмана и удержали вражеские корабли на расстоянии, открыв по ним огонь из турболазеров. *** В это время на командном мостике республиканского флагмана адмирал Фроваг и мастер-джедай Джаретри Эмеркар наблюдали, как к ним приближается имперская эскадра. – Мастер Эмекар, вы же говорили, что Дарт Лакрис убита на Балморре мастером Гарсулом тринадцать лет назад. – обратился к джедаю адмирал. – Теперь же выходит, что она жива и командует наступлением. Вы уверены, что именно она? – Это совершенно точно Дарт Лакрис, а не самозванец. Мы видели, что у ситха вместо одной руки протез и шрам от светового меча на лице. Мастер Гарсул рассказывал, что в бою он полоснул её мечом по щеке, отрубил ей руку и нанёс смертельное ранение. Но никто не предполагал, что она выберется с Балморры и выживет. Теперь по-видимому придётся мне с ней сразиться. – ответил мастер Эмеркар. – Сэр, у имперцев два дредноута с «Глушителями»! – прервал разговор джедая и адмирала дежурный офицер. – Мы превосходим их числом почти в два раза. Держать свободные ряды! Выполнить манёвр уклонения! – скомандовал адмирал Фроваг. – Когда они начнут перезаряжать главный калибр, идти на сближения и атаковать дредноут. Заходить к ним с фланга. Но эти приказы были отданы слишком поздно и не помогли. Адмирал наблюдал, как его корабли один за другим превращаются в обгорелые обломки, а мастер-джедай ощущал в Силе леденящие душу предсмертные вопли тысяч жертв, которые в одно мгновение превратились в пар. Через небольшое время численное преимущество уже было на стороне имперцев. – Наша контратака отбита! Мы уже потеряли половину кораблей! – доложили адмиралу. – Нужно продержаться до тех пор пока «Глушитель» не возьмёт паузу для охлаждения орудия. Тогда можно атаковать имперский дредноут. – ответил адмирал Фроваг. «Глушители» действительно имели такой недостаток. После серии выстрелов им нужен был перерыв для охлаждения суперлазера. Иначе имелась опасность перегрева и выхода установки из строя. Поэтому республиканцы пытались оттянуть время, и подойти поближе в период, пока вражеский главный калибр не может стрелять. На ближнюю дистанцию стрелять из «Глушителей» было опасно, так как можно было задеть своих. Таким образом, республиканцы, хотели вывести вражеское супероружие из сражения и навязать имперцам традиционный бой, в котором ещё неизвестно, кто бы мог победить. Но имперский адмирал Хенмар был опытным командиром и приказал дредноутам отходить назад, а быстрым лёгким крейсерам выдвигаться вперёд на перехват вражеских кораблей. Когда «Глушители» были снова в состоянии стрелять, имперские лёгкие крейсеры выполнили манёвр отхода, а республиканские корабли оказались в зоне поражения. Контратака республиканцев провалилась, и вскоре от всего флота, защищавшего Балморру остался только флагманский дредноут и несколько фрегатов. Сбитых кораблей в имперском флоте не было, за исключением двух крейсеров, которые получили серьёзные повреждения, и были принуждены выйти из боя. Но после ремонта эти корабли могли быстро снова встать в строй. – Наши дела плохи, сэр! – обратился к адмиралу помощник. – Может быть имеет смысл отступить? – Мы должны остановить ситхскую ведьму! А Дарт Лакрис не должна снова ступить на землю Балморры. – вмешался мастер-джедай. – Напоминаю, что командую обороной Балморры я, а вы здесь только наблюдатель от Совета джедаев. Так что не указывайте, что мне делать. Каким образом вы собрались остановить Дарт Нокс, если мы потеряли уже почти весь флот? – Если «Глушитель» не стреляет по нам, то это значит, что ситхи почему-то будут брать наш флагман на абордаж. Если Дарт Нокс и Дарт Лакрис появятся здесь, то я и мои ученики готовы с ними сразиться. – Да, возможно вы правы, мастер. – ответил адмирал. – Нужно обезглавить вражескую армию, если ситхи к нам сунутся. Тем временем «Глушители» прекратили стрелять, и имперские корабли пошли на сближение, начав обстрел республиканского корабля из турболазеров. Корпус республиканского дредноута трясло от выстрелов, а щиты уже не выдерживали. Адмирал Фроваг приказал готовиться к отражению абордажа. *** На мостике «Стража Коррибана» Дарт Нокс наблюдала за ходом сражения. На этот раз победа осталась за имперцами. – К абордажу вражеского флагмана всё готово, моя повелительница. Прикажете начинать? – доложил адмирал Хенмар. – Да, адмирал, приступайте к абордажу. – ответила Дарт Нокс. Два имперских крейсера пошли на сближение с республиканским флагманом и зашли к нему с боков. Со «Стража Коррибана» стартовали десантные шаттлы с абордажными командами на борту и под прикрытием истребителей выдвинулись в сторону республиканского дредноута. – Миледи, абордажная команда доложила, что стыковочные узлы захвачены. Теперь путь для ваших учеников свободен. – обратился к Дарт Нокс адмирал Хенмар. Настало время для учеников тёмной повелительницы вступить в битву. Сама тёмная советница предпочла не сражаться в абордажной команде, а следить за ходом битвы с мостика «Стража Коррибана». Рядом с Дарт Нокс находились Кхем Вал и Ашара Заврос, которую тёмная советница специально поставила наблюдать за триумфом имперского оружия. Зрелище смерти тысяч разумных для джедая на службе Империи, которым была Ашара, было не из приятных, но тёмной леди нужно было подчиняться. За всё время сражения Ашара не произнесла ни слова. Все мечты тогруты рухнули вместе с Альянсом. Вместо того, чтобы обеспечивать мир в Галактике её обожаемая наставница стала воплощением Тьмы. Новые ученики Дарт Нокс относились к Ашаре с плохо скрываемом презрением. И джедай на службе Империи порой даже начала задумываться, правильный ли выбор она сделала когда-то на Тарисе. *** Подопечным Дарт Нокс наконец-то представилась возможность применить в настоящем бою всё, чему они научились в Академии и у наставницы. Ученице-полуситху Аламат было поручено возглавить роту штурмовиков. Проверенная веками тактика, когда группу солдат ведёт в бой ситх, и в этом сражении не давала сбоев. В одной руке Аламат держала активированный меч, которым отражала бластерные выстрелы обороняющихся, а со свободной руки била вражеских солдат молниями. Обожжённых молниями республиканцев, более не способных держать оружие, достреливали из бластеров имперские штурмовики. Там, где проходили ситхи, в живых никого не оставалось. Сражение казалось Аламат слишком лёгким. Эти неодарённые совершенно ничего не могли противопоставить мощи Тёмной Стороны. Вот наконец-то показался достойный противник. Путь штурмовому отряду преградила рыцарь-джедай наутоланка вместе со своим падаваном человеком. Оба светлых одарённых были вооружены зелёными мечами. Аламат приказала своим штурмовикам отойти назад и не стрелять, чтобы во время поединка с джедаями свои же солдаты по ошибке не попали в неё. Об этом её предупреждала наставница. – Ситхская ведьма вместо себя прислала своих прислужников? – сказала наутоланка, имея в виду под ситхской ведьмой Дарт Нокс. Вместо слов ученица Дарт Нокс предпочла ответить молниями. Падаван даже толком не смог заблокировать молнию при помощи меча и, получив мощный разряд, отлетел в переборку. Убить человека с одного удара молнией у Аламат пока не получалось, но падаван, хотя и остался жив, получил сильнейшие ожоги и вышел из боя. Теперь нужно было разделаться с его мастером. К удивлению Аламат, наутоланка оказалась хорошим фехтовальщиком, заблокировала все атаки ситха и несколько раз сама контратаковала. После нескольких обменов ударами Аламат пропустила одну атаку наутоланки и чуть было не лишилась руки. Зелёный клинок прорезал наруч и поддоспешник и нанёс глубокую рану почти до кости. Аламат перекинула меч в здоровую руку и продолжила сражение. – Сдавайся, пока не поздно! – обратилась к ученице Дарт Нокс джедайка. – Ситхи не сдаются! – ответила Аламат. Ученица Дарт Нокс прыжком отскочила от джедайки, погасила меч и ударила молниями с двух рук, как её учила наставница. Ситхи учатся обращать собственную боль в ярость, и Аламат вложила в молнию всю мощь Тёмной Стороны. Наутоланка не смогла заблокировать молнии и, выронив меч, повалилась на пол, корчась от ожогов. Аламат снова активировала собственный меч, и через мгновение алый клинок отсёк наутоланке голову. Всё время поединка падаван был ещё жив, и видел смерть своего мастера. Несостоявшийся джедай в последнюю секунду всё же притянул к себе выпавший меч, но не смог противостоять Аламат. Будущая тёмная леди сначала отрубила ему руку с мечом, а затем и голову. С джедаями было покончено, и Аламат приказала штурмовикам продолжать движение. Штурмовой отряд зачищал отсек за отсеком и приближался к мостику. В одном из коридоров Аламат встретился другой штурмовой отряд, ведомый Деветри Энкором, ещё одним учеником Дарт Нокс. – Вижу, джедаи тебе чуть было руку не отрубили? – спросил Деветри. – А ты сам-то хоть одного джедая убил? – ответила вопросом на вопрос Аламат. – Один падаван мне всё же попался, и я его зарубил. Но впереди нас ждёт больше врагов, а ты ранена. Поэтому дальше предлагаю идти объединённой группой. – Если испугался республиканцев, так и скажи. Мне рана сражаться не мешает. Если хочешь, то иди за мной, но держись позади. Посмотришь, как нужно убивать джедаев. Я могу и одна захватить мостик. – Наставница вообще приказала, что как только мы прорвёмся к мостику, самим в бой не вступать, а сообщить ей и ждать её прибытия. – Если убьём вражеских командиров сами, тёмная леди нас только похвалит. – не соглашалась Аламат. – Ты хочешь узнать, кем питается Кхем Вал? Приказ наставницы нужно исполнять, а не заниматься самодеятельностью. Я уже это усвоил. – предостерёг свою напарницу Деветри. – Ну ладно, убедил. Тогда пробиваемся к мостику и вызываем тёмную леди. Объединённый отряд под предводительством учеников Дарт Нокс продвигался дальше. На пути им встретилось несколько групп солдат противника без джедаев, но с боевыми дроидами, которых молодые ситхи без труда победили. В то же время Джакама, другая ученица Дарт Нокс, взяла под контроль инженерную палубу. Оставалось только сразиться с вражескими предводителями. – Моя повелительница, путь на мостик свободен. Ждём дальнейших указаний. – доложила по голосвязи об исполнении Аламат. – Занимайте оборону и ждите меня. Я скоро буду. – ответила её наставница. Дарт Нокс не заставила себя долго ждать, и вскоре личный шаттл тёмной советницы пристыковался к захваченному республиканскому флагману. А затем перед учениками появилась она сама в сопровождении Кхем Вала. Тёмная советница была облачена в чёрную боевую броню с выгравированными ситхскими колдовскими рунами. Имперские штурмовики снова пошли в атаку, последняя линия обороны республиканцев была прорвана, и вот уже солдаты при помощи плазменного резака принялись вскрывать бронированную дверь на мостик. Наконец дверь поддалась, и Дарт Нокс вступила в визуальный контакт с врагом. На мостике находились адмирал Фроваг, мастер Эмеркар и несколько республиканских флотских офицеров более низкого ранга. – Не доверяешь своим ученикам и решила вступить в бой сама, ситхская ведьма? – обратился к ней мастер Эмеркар. – Как вижу, конструктивного диалога у нас не получится. – ответила Дарт Нокс. – Защищайтесь! Ученики Дарт Нокс стали свидетелями сражения двух мастеров Силы и светового меча. Джедай был лучшим фехтовальщиком, чем Дарт Нокс, но тёмная советница атаковала молниями, которым светлому одарённому было нечего противопоставить и оставалось только блокировать их мечом. Также своей хозяйке помогал Кхем Вал, бывший чрезвычайно опасным противником для джедаев. Отбиваясь от дашейда, мастер Эмеркар пропустил молнию тёмной леди, что и стало для него фатальным. Дарт Нокс пронзила сердце джедая своим алым клинком, и мастер Эмеркар так и не выполнил свою миссию на Балморре. После того как мастер Эмеркар был повержен, адмирал Фроваг признал поражение республиканцев в космосе и сдался в плен, а остатки республиканской эcкадры капитулировали. Пленного вражеского адмирала Дарт Нокс приказала передать в руки имперской разведки, так как он мог владеть важной стратегической информацией. Захваченный республиканский флагман было решено задействовать для нужд планетарной обороны. На трофейном корабле осталась группа флотских специалистов, а ситхи вернулись на борт «Стража Коррибана». После боя Дарт Нокс заметила, что у её ученицы повреждена рука. – В следующий раз будь осторожней, джедай чуть-чуть тебе не отрубил руку. – сказала тёмная леди своей ученице. – В этот раз лечить тебя не буду, чтобы ты этот бой лучше запомнила. Применяй целительные техники, которые ты изучила, и лечись сама! Аламат ожидала похвалы от наставницы, но Дарт Нокс отнеслась к её успехам довольно холодно, и раскритиковала за отсутствие осторожности в бою. Но зато тёмная леди отметила двух своих других учеников, Деветри и Джакаму, которые выполнили её приказы чётко и без самодеятельности. *** Как только Дарт Нокс вернулась на борт «Стража Коррибана», по шифрованной голосвязи её вызвал с Дромунд-Кааса Дарт Тарал. – Как я полагаю, миледи, республиканский флот уже уничтожен и я могу передать вам мои поздравления? – обратился к тёмной советнице Дарт Тарал. – Вы угадали, милорд. C вражеским флотом на орбите окончено, но сражение на Балморре ещё продолжается. Дарт Лакрис поведёт в бой имперский десант. – Отличные новости, Дарт Нокс! Вы добыли новую победу во славу Империи! – Дарт Тарал, как я понимаю, вы связались со мной не только, чтобы поздравить меня с победой? Что-то произошло в моё отстуствие. – Совершенно верно. Я должен поставить вас в известность, что императрица исчезла из столицы. Как только закончите с делами на Балморре, возвращайтесь на Дромунд-Каас немедленно. Дарт Лакрис дальше сама справится. Если императрица не отыщется, то Дарт Ваурон соберёт заседание Тёмного Совета. Вы поговорили с Дарт Лакрис относительно Малгуса? – Да, если Малгус вернётся и атакует Империю, то Дарт Лакрис будет выступать на стороне Тёмного Совета. – Отлично. Хотя мы и стараемся не допустить возвращения Малгуса, но нужно готовиться к худшему. – Мне нужно ещё несколько дней, чтобы закончить дела на Балморре, и тогда ждите меня на Дромунд-Каасе. – закончила разговор тёмная советница. *** Как только с республиканским флотом было покончено, имперские крейсера приступили к орбитальной бомбардировке, чтобы подавить системы противовоздушной обороны в районе предполагаемого десантирования. Наземную операцию на Балморре возглавила Дарт Лакрис, а Дарт Нокс наблюдала за ходом сражения с орбиты, находясь на борту «Стража Коррибана». Вместе с Дарт Лакрис поддерживать имперское наступление отправились два ученика тёмной советницы, Деветри и Джакама, где им довелось сразиться с джедаями, находившимися при наземных войсках Республики. Аламат, другая ученица Дарт Нокс, по причине ранения осталась при своей наставнице на борту флагмана. Пока имперские войска пробивались к правительственному бункеру, дредноуты на орбите заняли позицию для стрельбы по республиканским крепостям. Через двое суток сопротивление республиканских войск было подавлено. Дарт Лакрис лично присутвовала, когда штурмовики вскрывали при помощи плазменного резака бронированную дверь в штабное помещение республиканцев. Наконец дверь поддалась, и Дарт Лакрис через тринадцать лет снова встретилась со своими старыми знакомыми: президентом Балморры Таем Корданом и генералом-тви'леком Мобпули Кумбоно, ранее известным как агент Зенит. Генерал Кумбоно не пожелал сдаваться и открыл огонь по Дарт Лакрис из бластера, но тёмная леди отразила выстрелы при помощи меча и телекинетическим рывком отобрала у него оружие. Дарт Лакрис была в доспехе без шлема, и республиканцы узнали своего давнего врага. – Это невозможно! Из могилы не возвращаются! – сказал бывший агент Зенит, увидев тёмную леди. – Да, я тогда осталась жива. Помнишь, как твой дружок джедай, а ныне мастер Гарсул, меня ранил, а ты потом пнул меня сапогом? – ответила Дарт Лакрис. – И я охотно бы повторил тот бой. Жалею, что тогда послушался мастера Гарсула и не сделал контрольный выстрел. Такие, как ты не должны жить! – ответил генерал Кумбоно. – Как ты разговариваешь с тёмной леди, нелюдь паршивый! – вмешался в разговор Деветри, ученик Дарт Нокс. – Твоё счастье, что наставница приказала тебя оставить в живых и не калечить. Но особо не радуйся. Сейчас сюда прибудет повелительница и будет тебя пытать лично! А уж это она делать умеет. – Жаль, что мастер Гарсул сейчас на Корусанте. Но Империя скоро и до него доберётся. – продолжила Дарт Лакрис и обратилась к обоим республиканским лидерам: – Итак, господин президент и господин генерал, у Дарт Нокс имеется к вам некое предложение. Поэтому, к моему великому сожалению, сегодня ваша казнь не состоится. – Нам не о чем вести переговоры с ситхской ведьмой! – ответил президент Кордан. – Как знать … Ситхи всегда могут сделать предложение, от которого нельзя отказаться. – подвела итог Дарт Лакрис. Через короткое время в захваченном республиканском бункере появилась Дарт Нокс. В отличие от остальных ситхов, повелительница была не в броне, а в мантии. – Президент Балморры Кордан, вот мы и встретились снова. – обратилась к республиканцу Дарт Нокс. – Помнится, вы раньше приносили мне присягу в Альянсе, а как только я потеряла трон, вместо того, чтобы оказать мне поддержку, сразу же переметнулись на сторону Республики. Если бы вы остались на моей стороне, то Балморра бы сейчас вошла в состав Империи мирным путём и этого сражения не было бы. – Я понял, что вас с вашей жаждой власти нужно остановить. – ответил президент. – После победы над Вечной Империей только один монстр победил другого. Но мир в Галактику не вернулся. – По-вашему мир в Галактике могут обеспечить светлые фанатики, которые ничего не видят дальше стен своего Храма? – сказала Дарт Нокс, имея в виду джедаев. – И вы ещё не победили. Вы пока не взяли ни одной крепости на Балморре, и война продолжится, пока не падёт последний бастион. – возразил президент. – А вот победить в битве вы мне сейчас поможете. – изложила своё предложение Дарт Нокс. – Вы видели, что осталось от вашего флота на орбите? Республиканской эскадры больше нет, а адмирал Фроваг сдался в плен. Так вот, «Глушитель» может выстрелить и по наземным целям. Ваши крепости обратятся в пепел, вместе с мирными жителями, которые там укрылись. Вот, можете ознакомиться с отчётом о полевых испытаниях «Глушителя». Если мы не придём к соглашению, то это вы это увидите своими глазами на Балморре. Вы ведь не хотите, чтобы погибли мирные жители? И в этой катастрофе будут обвинять только вас. Поэтому в ваших интересах сотрудничать со мной. Дарт Нокс передала президенту датапад, содержащий наглядные иллюстрации применения «Глушителя» на наземных целях. – Вы – чудовище. Президент, не идите на сделку с ситхской ведьмой! – вмешался в разговор генерал Кумбоно. – Прикажите вашим гарнизонам крепостей сложить оружие и сдаться в плен. – продолжила Дарт Нокс. – Предоставьте нам коды для отключения автоматических систем защиты Балморры. Нам известно, что всё роботизированное оружие управляется централизованно из правительственного бункера, а коды доступа есть у высших командиров. Если вы всё сделаете, как я прошу, то мы пощадим мирных жителей. – Вы же всё равно угоните гражданское население в рабство! – не сдавался президент. – Кто вам такое сказал? Никуда их угонять мы не собираемся. – возразила Дарт Нокс. – Нам нужно, чтобы кто-то работал на предприятиях Балморры. Если ваши бывшие подданные не будут выступать против Империи, то с ними ничего не будет. Подпишите капитуляцию и спасите своих людей. – Империя приносит на завоёванные миры порядок и процветание. – вступила в разговор Дарт Лакрис. – А вы только и можете, что морочить народу мозги пустыми обещаниями так называемой свободы. – Скоро сюда придёт республиканское подкрепление, и вам не удержаться на Балморре. – опять возразил генерал Кумбоно. – Это сути дела не меняет. Республиканский десант только встретит здесь свою погибель. А мы можем прямо сейчас начать расстреливать с орбиты ваши укрепления вместе со всем, что там находится. – сказав эти слова, Дарт Нокс вызвала по голокоммуникатору адмирала Хенмара. – Жду ваших указаний, моя повелительница! – ответил ей адмирал, находившийся на мостике «Стража Коррибана». – Адмирал, открывайте огонь по республиканской крепости в квадрате D34-18! – отдала приказ Дарт Нокс. – Есть открыть огонь из главного калибра! Готовность одна минута! – отрапортовал адмирал Хенмар. – Мы согласны на ваши условия. Я подпишу капитуляцию и отдам приказ о сдаче Балморры, чтобы сохранить жизнь моих людей. Но обещайте, что вы не угоните их в рабство в Империю. – сказал президент Кордан. – Даю слово тёмной леди. Если балморрцы будут работать на благо Империи, то ничего с ними не случится. – сказала Дарт Нокс и обратилась к адмиралу Хенмару: – Адмирал, дайте отбой. Приказ о расстреле вражеских укреплений отменяется. – Будет исполнено, моя повелительница! – ответил адмирал. – А теперь давайте займёмся формальностями. Сейчас вы подписываете капитуляцию и отключаете автоматические защитные комплексы, а ваши войска должны сложить оружие. – подвела итог Дарт Нокс. К концу дня капитуляция республиканцев на Балморре была подписана. Роботизированные оборонные комплексы крепостей Балморры были отключены с главного пульта управления в правительственном бункере, а республиканские войска сложили оружие. Не везде сдача гарнизонов прошла гладко, но в итоге имперские войска обеспечили соблюдение договора о капитуляции. Пленных республиканских солдат отправили на строительные работы по восстановлению оборонительных сооружений. Низложенный президент Балморры наблюдал, как его родной мир переходит в руки его заклятого врага. По условиям капитуляции Балморра утрачивала независимость, и на планете устанавливалась власть имперской администрации во главе с Дарт Лакрис, которая получила должность губернатора. На следующий день тёмная леди заняла место в президентском дворце и по настоянию Дарт Нокс выступила с обращением к народу Балморры, призвав местное население к сотрудничеству с Империей. Осталось только разрешить судьбу президента Кордана и генерала Кумбоно, для чего пленных привели к Дарт Нокс и Дарт Лакрис. – Теперь вас обоих ждёт справедливый суд. – объявила им Дарт Нокс. – Нас отправят на Дромунд-Каас? – спросил низложенный президент. – Нет, Дарт Лакрис представляет здесь волю императрицы и Тёмного Совета, и в её власти вынести вам приговор. – ответила Дарт Нокс и обратилась к другой тёмной леди: – Дарт Лакрис, каково будет ваше решение? – Ваши преступления против Империи не имеют срока давности. За попытку свержения законной власти и покушение на жизнь представителя Тёмного Совета именем Империи я приговариваю вас к смерти. Приговор вступает в силу немедленно. – объявила свою волю Дарт Лакрис. – Я требую справедливого суда! – ответил президент. Но договорить ему не дали. Дарт Лакрис принялась при помощи Силы душить Тая Кордана. А затем наступила и очередь генерала Кумбоно. Дарт Лакрис наслаждалась страданиями своего врага и душила тви'лека особенно медленно, чтобы он подольше помучился. Красные глаза Дарт Лакрис горели адским пламенем. Месть тёмной леди, которой она ждала тринадцать лет, наконец-то свершилась. Оба республиканца были мертвы, и их трупы отправились в крематорий. Уничтожив своих заклятых врагов, Дарт Лакрис почувствовала некоторую пустоту на душе. Месть республиканцам последние годы была её смыслом жизни, и помогла ей выжить после ранения. В живых оставался ещё мастер Гарсул, но он почти не покидал Храма джедаев, и поэтому до него добраться было куда сложнее, и Лакрис это прекрасно понимала. Но рано или поздно можно было найти какой-то способ, чтобы отомстить и ему, пусть для этого и снова придётся снова ждать тринадцать лет. Дарт Нокс молча наблюдала за казнью. Она могла бы отослать пленников на Дромунд-Каас, чтобы с ними там поработала имперская разведка. Но тёмная советница решила отдать их обоих на расправу Дарт Лакрис, чтобы не портить отношения с тёмной леди, так как скоро им нужно будет вместе противостоять Дарту Малгусу. Жизнь двух республиканцев стала разменной монетой в союзе двух ситхов. – Дарт Лакрис, не забывайте о работе с местным населением. Постарайтесь привлечь их на нашу сторону. Наша задача сейчас – не допустить новой партизанской войны на Балморре. – дала напутствие новому губернатору Дарт Нокс. – Если они поймут, что можно работать на благо Империи, то будут выдавать нам потенциальных бунтовщиков сами. – Да, этот фактор постараюсь учесть. – частично согласилась Дарт Лакрис. – Но в прошлую войну оружие партизанам поставляли республиканцы. Мы сейчас работаем над тем, чтобы не допустить новых поставок вооружений на Балморру со стороны наших врагов. – На всякий случай оставлю при вас своего ученика, Деветри. Пусть он вам помогает. Что же, желаю вам удачи на посту губернатора и да хранит вас Тьма! – ответила Дарт Нокс. Вторая битва за Балморру завершилась полным разгромом республиканцев. Выполнив свою задачу, Дарт Нокс поспешила взойти на борт «Ярости» и взять курс на Дромунд-Каас. Имперский флот во главе с адмиралом Хенмаром остался на Балморре, чтобы отражать возможные попытки республиканцев отбить этот мир назад. *** В одном из бесконечных коридоров Имперской Цитадели Дарт Ваурон и Дарт Тарал обсуждали успехи Дарт Нокс в битве за Балморру. – Дарт Тарал, нашу юную тёмную леди можно поздравить с победой! Балморра наша, а два республиканских мятежника мертвы, хотя я бы предпочёл отдать их в руки имперской разведки. – охарактеризовал Дарт Ваурон последние события. – Да, она сделала то, что не могли сделать наши генералы во время Великой Войны. Балморра взята. – ответил Дарт Тарал. – Но теперь её нужно удержать, и эта задача возложена на Дарт Лакрис. Казнь мятежников была необходима, чтобы обеспечить союз с Дарт Лакрис. – Я думаю, что Дарт Лакрис не подведёт нас во второй раз и отлично справится. К тому же теперь она будет на нашей стороне в предстоящей битве с Малгусом. Благодарю вас, что привлекли в наш лагерь важного союзника. – Дарт Ваурон, вы предполагаете, что битва будет? – Не хотелось бы в это верить, но если императрица нас опередит, то она вернётся на Дромунд-Каас с Малгусом и припомнит нам все наши попытки ей манипулировать. Я опасаюсь, что дойдёт до чистки Тёмного Совета. – Может быть перебросить на Дромунд-Каас один «Глушитель»? Как раз можно снять дредноут с Балморры. – предложил Дарт Тарал. – Это привлечёт внимание. Сейчас вероятность прорыва республиканцев на Дромунд-Каас околонулевая. Так что тогда все сразу догадаются, зачем нам понадобились дополнительные силы около столицы. – возразил Дарт Ваурон. – Как знаете. Есть ли известия от лорда Темпестуса? – Он сообщил, что Дарта Малгуса видели на Нар-Шаадаа вместе с мандалорцами. Поэтому прежде чем взять курс на Дантуин, он отправился туда. Нужно понять, что замышляет сбежавший тёмный лорд. Как только лорд Темпестус сообщит что-то дополнительно, я вас извещу. – В таком случае остаётся только ждать. – сказал Дарт Тарал. – Может быть имеет смысл использовать способности вашего ученика? Вы как-то говорили, что этот будущий ситх может просматривать будущее. Сейчас бы это нам очень помогло. – предложил Дарт Ваурон. – Да, согласен с вами. Моему ученику сейчас самое время применить свой дар на благо Империи. – ответил Дарт Тарал. Оба тёмных лорда разошлись. В это время лорд Темпеcтус направлялся на Дантуин, где по сообщениям информаторов Ваурона укрывался Дарт Малгус. От миссии лорда Темпестуса зависело, начнётся ли в Империи гражданская война. А одновременно «Ярость» с Дарт Нокс и её свитой на борту приближалась к Дромунд-Каасу.