Ты считала себя ужасной матерью, которая не смогла уберечь единственного сына от смерти. Его первый плач, первое слово и первые шаги. Мысли об этом преследовали каждую минуту, секунду, превращая жизнь в бесконечное скитание по аду, в котором для тебя места не было. Ты хорошо помнила день, когда узнала, что ребёнку не прожить больше двух лет, но всё равно не смогла смириться и подготовиться к неизбежному. Проклиная глупых специалистов в области нэн, не понимала, почему из всех людей в мире именно тебя настигло несчастье. Ведь несмотря на все навыки и мастерство, ты ничего не могла сделать, лишь молча ждать, когда наступит роковой день, не в силах повлиять на судьбу.
И когда всё случилось, смысл жизни был утерян. Не стало мотивации бороться, достигать новых высот и существовать бесцельно. Преследуемая бывшими товарищами из Ассоциации, ты искала место, где могла бы просто исчезнуть с людских глаз, чтобы никто не видел, как отчаяние медленно сжирает тебя, разъедая сознание и превращая в ничто.
Именно так ты и оказалась в Метеор Сити. Это было то место, где никто не думал искать талантливого пользователя нэн, вроде тебя. Город, напоминающий огромную свалку, населённую изгоями и брошенными детьми. Но это было то, чего ты искала: попытка стереть своё существование и сгнить в месте, которое ты считала единственно достойным себя.
Ты не помнила, сколько дней, месяцев прошло. Время обратилось в вечность, неизмеримую и однообразную. Мозг слабо функционировал, часто пропадал аппетит, несмотря на голод, и большую часть дня ты бездумно бродила между кучами мусора, часто натыкаясь на людей, корчащихся в агонии перед смертью, или детей, изнывающих от холода. Тебе было плевать. Ты не хотела больше никому внушать ложную надежду: её в этом месте существовать не могло. Ни для тебя, ни для других.
Так ты думала до одного дня, который перевернул твою измученную душу с ног на голову и заставил свет вновь загореться в потухших глазах.
Этот черноволосый тощий мальчик с чрезвычайно бледной кожей, напоминающей мертвеца. Ты встретила его случайно, когда вновь почувствовала отсутствие аппетита и решила поделиться едой со случайным ребёнком. О, нет. Он явно не был случайным ребёнком.
Он был слишком похож на твоего сына, только был намного старше, и глаза у него казались чересчур тёмными.
Ты не могла вымолвить ни слова, молча протянув то, что удалось раздобыть в качестве пищи. Он смотрел на тебя несколько долгих секунд пронзительным взглядом, словно проверяя на честность, а потом молча принял угощение, но не спешил есть: сунул в карман и потом слегка расслабился, видимо, посчитав тебя неопасной.
Но чёрт возьми, этого ребёнка окружала такая аура, какой тебе не доводилось видеть у детей его возраста раньше. И всё же, он был слаб физически и ни на что не годен. Как ему до сих пор удалось выживать в подобном месте?
— Как тебя зовут?
Ты заговорила впервые за долгое время, проведённое в молчании и единении с самой собой. Голос заметно подсел и слова неожиданно дались с трудом. Вероятно, твой внешний вид также оставлял желать лучшего.
Он снова долго смотрел на тебя, даже не шевелясь. Недоверие. Это слово могло точно охарактеризовать его отношение к тебе, и ты прекрасно могла чувствовать малейшие изменения в нём по одной только ауре, несмотря на то, что долго не использовала нэн.
Ты удивилась, когда мальчик всё же ответил тебе.
***
— Ты не жалеешь, что обучила меня нэн? — он смотрит на тебя всё так же пронзительно, как и в детстве. Ты скучала по этому взгляду.
Вы не виделись несколько лет. Несколько долгих лет. На самом деле, довольно много времени, чтобы ты не узнала его при встрече.
Но разве ты могла не узнать? Куроро сидел за столом напротив, так и не притронувшись к еде, и теперь стало сложно читать его настроение по одной только ауре, которую он научился умело маскировать.
— Неа, — небрежно бросаешь в ответ, махнув рукой. — Даже если бы я узнала тогда, что ребёнок, которого я обучаю, в будущем разрушит мир, то не изменила бы решения.
Вопрос «почему» явно отражался в его глазах, но Куроро так и не задал его. Ты ни капельки не изменилась с момента вашей первой встречи, не постарела ни на один день, и это вызывало в нём странные чувства ностальгии, которая мешала трезво оценивать ситуацию. Устав от молчания, повисшего между вами, ты вновь заговорила.
— Ты был талантливым ребёнком, а талантливый человек должен сам распоряжаться своим даром. Делай, что хочешь, я не стану осуждать тебя, — пожимаешь плечами, изображая усталость, хотя всё внутри кипит от волнения. Нет, он не должен узнать настоящую причину. Ты не солгала ему, ничуть. Куроро действительно был талантливым мальчуганом, легко поддающимся обучению, как и все его товарищи, которых ты встретила позже, когда окончательно вошла в круг доверия брошенных детей, посчитавших тебя за свою. Но чего греха таить, это не единственная причина.
Куроро вдруг усмехнулся, чуть наклонившись в твою сторону.
— А если я решу убить тебя? — низким голосом спросил он, и на мгновение ты даже уловила угрозу в его словах.
И вдруг чувствуешь смех, вырывающийся из груди.
— Силёнок-то хватит?
Два пронзительных взгляда встречаются в споре за первенство, но вскоре Куроро неожиданно уступает, легко улыбнувшись, словно сделал тебе одолжение.
— Как-нибудь в другой раз, — его лицо вдруг теряет напряжение, а тело расслабляется. — На самом деле я… — ты готова была поспорить, что он осёкся намеренно. — Мы хотели предложить тебе посодействовать нам кое в чём.
Куроро не назвал ничего конкретного, но ты поняла сразу, что именно он имеет в виду. Наверняка нашёл себе новую хотелку и пытается добиться всеми возможными способами. И ты была уверена, что добьётся. О, этот мальчик всегда преследовал цель до тех пор, пока она полностью не покорится ему. Связываться с ним — довести себя до греха. Может быть, Куроро не обошёл тебя в физической силе, с его умом конкурировать всегда было сложно, а теперь — почти невозможно.
— Извини, я не принимаю участия в
таких делах.
Медленно поднимаешься с места, собираясь уйти, дабы не дать ему возможности ответить и вновь ввести тебя в заблуждение, но Куроро опережает твои мысли.
— Я заплачу столько, сколько нужно, — его уверенный голос почти рассмешил. Он ведь и в самом деле не думал, что это сработает? Деньги никогда не интересовали тебя, тем более в такой ситуации. По телу пробежала лёгкая дрожь: ты не могла понять, что задумал бывший ученик, хотя ничего в его поведении не выдавало подвоха. Но было понятно, что подвох был, его не могло не быть, когда речь шла о Куроро.
— Мне не нужны деньги от тебя, — с подозрением смотришь прямо в его глаза, но трюк не работает.
— Тогда по старой дружбе? — невинно спрашивает Куроро, словно не понял намёка.
— Нет больше никакой дружбы.
— Ты всё ещё злишься? Я уже говорил, что сожалею. Тогда я был всего лишь мальчишкой и не думал о последствиях. Кто бы стал?
Он прекрасный актер, и если бы ты не знала его очень давно, то поверила бы в наигранное раскаяние.
— Ты был не всего лишь мальчишкой. Ты был невероятно хитрым, изворотливым и умным мальчишкой, который всегда рассчитывает свои действия на несколько шагов вперёд.
— Я сожалею.
— О чём именно? О том, что обманул меня, использовав грязный трюк, или о том, что с помощью Пакуноды и парочки очередных цыганских фокусов узнал обо мне то, чего я не хотела рассказывать?
— Ты ведь не жалеешь, что обучила меня. Помоги мне в последний раз. Не как боссу фантомной труппы, — ты затаила дыхание, боясь услышать продолжение. — А как тому, кого считала своим сыном.
Несколько секунд напряжённой тишины.
— Чёртов уродец! Снова твои уловки? — аура вокруг тебя вспыхивает яростью, но Куроро остаётся абсолютно спокоен.
Только сейчас понимаешь, что он давно обо всём знает. Хочется врезать от всей души, да рука не поднимается. И больше всего ты боялась, что этот парень действительно найдёт способ заставить тебя сделать то, что ему нужно. Несмотря на все твои впечатляющие способности и огромный опыт за плечами.
Если бы подобное было возможно, Куроро украл бы твою способность, без сомнений. Она всегда вызывала у него восхищение, он бы ни за что не упустил возможность. Любые полученные раны, физический урон и нэн — всё это в один миг возвращалось к атаковавшему в том же размере. Подобная фишка сделала бы босса фантомной группы неуязвимым, беря во внимание другие украденные способности, которые у него уже были. К несчастью, это несбыточная мечта. Отражение чужих умений, которым ты обладала, за считанные секунды оставило бы его самого безоружным навсегда, перенаправив «кражу» обратно к нему. Куроро не желал рисковать настолько безрассудно.
«№.666» — гвоздь в крышку гроба ваших дальнейших отношений, ты была уверена в этом. И очередное «дело» лишь предлог.
— Решил использовать меня снова? Не выйдет.
Не взглянув на Куроро ни разу больше, бросаешь деньги на стол, не дожидаясь счёта. Ярость в твоём голосе очевидна, никогда раньше ты не демонстрировала злость и враждебность настолько явно. Пора перестать обманывать себя. Он — не твой сын и никогда им не станет. И в тот момент ты наконец осознала эту простую вещь.
Но стоило лишь слегка обернуться — ты бы увидела его чистый печальный взгляд, которым он всегда одаривал лишь членов Геней Рёдан. Членов своей семьи.
***
— Что это?
Мальчик смотрит на тебя тем же холодным взглядом, и его безразлично спокойное лицо вводит в ступор. Протянутая в твою сторону худая бледная рука сжимает зелёное сочное яблоко.
— Это моя плата, — говорит он тихо, но уверенно.
Это слово звучит смешно. Особенно сейчас, посреди огромных куч мусора, которые вас окружали. За несколько месяцев, проведённых в Метеор Сити, ты научилась относиться к жизни проще. Тяжесть утраты постепенно отходила на второй план, потому что первый заняло выживание. Даже для профессионального хантера, коим являлась ты, подобное место не казалось лишь только неблагополучным городом. Нет, это место казалось сущим адом. Если бы только тогда ты знала, на что подписываешься.
— Плата? — взъерошив волосы усталым движением, недоверчиво смотришь на мальчика.
— Да. Еда в обмен на знания. Научи меня пользоваться нэн.
Ты ничуть не сожалела, что рассказала ему о нэн несколькими днями ранее. Невероятно мощная аура, которая постоянно окружала Куроро не могла не интриговать способного охотника, но теперь ты делала это только из одного любопытства. И желания помочь выжить ему и его товарищам. Ведь они всего лишь дети, что может случиться?
— Я сама могу прокормить себя. Мне не нужна никакая плата.
— Научи меня пользоваться нэн.
Он был настроен решительно. Тебе понравился его цепкий пронзительный взгляд. Решив подразнить немного, изображаешь задумчивость и краем глаза замечаешь лёгкое волнение, заставившее Куроро чуть наклонить голову вниз.
— Это всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Зачем тебе изучать нэн?
— Чтобы выживать и получать то, чего хочу.
***
Фейтан был единственным среди друзей Куроро, кто не пожелал даже попытаться найти общий язык с тобой. Если бы ты знала, что, пытаясь наладить отношения с ним, ты сама себе гордо роешь могилу.
