Я готова стать синей птицей, Чтоб ты мог мною гордиться.
— Пожалуйста, возьмите меня в команду! Багги остановился и окинул тебя раздраженным взглядом, наполненным скептицизмом. Перед его глазами стояла хилая девочка примерно тринадцати лет в белой футболке и шортах на пару размеров больше, чем надо. С собой не было ни оружия, ни каких-нибудь вещей — вообще ничего, кроме одежды и обуви. Ты попалась ему под ноги по пути на корабль и едва не шлепнулась на землю, когда случайно столкнулась с кем-то из команды. На несколько секунд мужчина сделал вид что задумался, а затем его лицо исказило злое выражение. — Я не беру в команду детей! — внезапно грубо прокричал он, резко ткнув пальцем прямо тебе в лицо. — Проваливай, шмакодявка! Капитан развернулся, переведя дыхание, и гордо зашагал прочь. Ему немного польстило внимание со стороны ребенка, но на самом деле детей он на дух не переносил: они вечно орали, капризничали, требовали внимания и постоянного наблюдения. А еще совсем не приносили пользы. Зачем держать на корабле балласт? — Ну пожалуйста, возьмите меня в свою команду! Научите меня быть пиратом! Детский голос, наполненный отчаянием и мольбой, заставил Багги нервничать больше. Он торопился вернуться на борт и сделать ноги с острова, пока дозорные не прочухали про беспорядки в деревне, и не собирался тратить время на надоедливую соплячку, которую наверняка уже ищут родители. Хорошо хоть не разревелась — лишнее внимание было ни к чему. — Ты не слышала, что ли? — возмутился Багги, не удосужившись даже обернуться. — Проваливай, пока я тебя не прихлопнул! — Подождите, я… Но он не собирался ждать. Покраснев от злости, капитан схватил маленький мешок с деньгами, который остался у него после пьянства в местной таверне, и со всей силы запустил в твою сторону. — Забирай и больше не попадайся мне на глаза! С этими словами он ушел, оставив тебя наблюдать за тем, как команда поспешно уносит мешки с награбленным добром в сторону корабля. Кто-то с сочувствием посмотрел в твою сторону, но только и всего. Подняв мешок с земли, ты неловко бросила его в один из открытых сундуков и ушла.***
Весь вечер ты провела на небольшом холме, откуда просматривалась бухта, и наблюдала за пиратским кораблем. Издалека было плохо видно, что делалось на борту и даже рядом, но уходить все равно не хотелось. Тебе еще во время встречи с капитаном показалось, что команда куда-то спешит, но уже стемнело, а они так и не отчалили. Стало интересно, почему, но идти и испытывать удачу снова было страшно. Ты не боялась пиратов и угроз капитана, тебя пугал очередной отказ. Неуверенность в себе выросла и хотелось вновь забраться в свой кокон. Потребовалась вся смелость и решимость, чтобы хотя бы раз попроситься в команду, но попытка закончилась очередной неудачей. Уже несколько месяцев ты пыталась попасть хоть к кому-нибудь на борт, но одни лишь проходили мимо, а другие и вовсе откровенно смеялись над жалким ребенком. Тем более над девчонкой. К тебе приходила идея переодеться в мальчишку, но она не показалась удачной: постоянно притворяться все равно вряд ли получилось бы. Вылететь с позором из команды было хуже, чем вообще не попасть в нее. Сомнения продолжались, пока ты не услышала шум в лесу недалеко от судна, и очень скоро оттуда выбежало несколько пиратов, активно размахивающих руками и кричащих своим товарищам по команде что-то явно нехорошее. — ДОЗОРНЫЕ! — послышался дикий вопль, который услышала издалека даже ты. «Ого, они собираются сражаться с дозорными? Как круто!» — с восторгом подумала ты, невольно вскочив с места от нахлынувших эмоций. Тебе еще никогда не доводилось так близко видеть противостояние дозорных и пиратов, поэтому предвкушение мигом наполнило голову. Но с холма и так почти ничего не было видно, а если бой случится в лесу или где-то в его окрестностях, долгожданное событие и вовсе будет упущено. Но где найти место получше, чтобы никому не помешать? И вдруг в голову пришла мысль. «А что если я тоже буду сражаться с дозорными? Тогда все увидят, что я действительно хочу в команду, и, возможно, капитан изменит свое решение!» — ты улыбнулась сама себе и, пискнув от восторга, побежала вниз в сторону бухты.***
— ДОЗОРНЫЕ! Они скрывались в деревне среди местных жителей и специально поджидали момент, когда нас схватить! КАПИТАН, ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ?! — в ужасе закричал Киноко, посинев от страха. — ТВОЮ МАТЬ! — ничего более разумного в голову Багги не пришло. Он сам едва не трясся от страха, но не мог выставить себя идиотом перед командой. Не то чтобы они ни разу не видели его провалов, особенно после поражения от поцана в соломенной шляпе, однако окончательно терять лицо все же не хотелось. — Капитан, есть план?! — суетливо спросил Модзи, изо всех сил надеясь, что надежда удрать еще не окончательно оставила их. — ВАЛИМ ОТСЮДА! — наконец принял смелое решение Багги. — Уже слишком поздно, капитан! Они схватили несколько наших и вот-вот будут здесь! Мы не сможем так быстро отчалить! — А еще мы обнаружили здоровенный корабль с кучей оружия возле северного побережья, и он движется в нашем направлении! Багги собирался накричать на старшего помощника от отчаяния, чтобы выместить ужас и злость, которые накрыли его целиком, но совсем рядом раздались выстрелы, а затем капитан увидел несколько дозорных, появившихся из леса. — Черт побери, где Альвида?! — Отдыхает в капитанской! — КАКОГО ХРЕНА ОНА ТАМ ДЕЛАЕТ?! Ситуация быстро стала плачевной, а потом и вовсе безнадежной. Дозорных было слишком много: они налетели, словно муравьи на варенье, с ними был какой-то жуткий тип по должности явно не ниже капитана, а огромный корабль, который стремительно приближался к месту происшествия, приводил в ужас от одной мысли о нем. Багги изо всех сил старался сделать хоть что-нибудь, но самое большее, что было ему под силу — дать команду зарядить пушку. Однако, к огромному несчастью, на борту не осталось никого, кто мог бы это правильно сделать. А еще где-то поблизости зазвенели наручники из кайросеки. Как он мог так легко попасться? С самого начала деревня выглядела подозрительной: дело шло слишком легко, никто не сопротивлялся и не испытывал настоящего ужаса, но тогда Багги решил, что ему просто померещилось. Возможно, он стал настолько великим и знаменитым, что люди сразу поняли: иметь с ним дело — гиблая штука. Обернувшись на шум, Багги увидел, как капитан дозорных одним ударом впечатал Модзи и Ричи в землю, и те моментально отключились. За ними последовало еще несколько членов команды, и твердо стоять на ногах остался лишь Кабадзи. Но и его поджимало пять человек, настроенных гораздо более воинственно, чем он. Альвиду окружили прямо возле корабля, и ей было совсем не до несчастного клоуна, который изо всех сил пытался придумать план побега, забыв даже про свой дьявольский фрукт. Оставалось только молиться. И вдруг в лесу раздался странный звук, похожий на небольшой взрыв. У Багги ушла душа в пятки: он хорошо помнил, что обычно он сопровождает, потому как сам не раз оказывался мощным ударом впечатан в землю. «Я думал, капитан у них самый жуткий,» — промелькнула несчастная мысль в голове у Багги, но он все равно обернулся, чтобы посмотреть в сторону шума. Но разглядеть что-нибудь не удалось: дальше все происходило слишком быстро и напоминало фантастический рассказ из детской книжки. Поднялись клубы пыли, снизив видимость, но по отчаянным и испуганным крикам, стало понятно, что ситуация изменилась. В лучшую или худшую сторону, Багги не знал и боялся узнавать. У него не было союзников, откровенно говоря, поэтому если кто-то и явился с намерением бить морду, то только ему. Но прислушавшись, мужчина внезапно понял, что не слышит ни одного знакомого голоса. И правда: большинство членов команды уже лежало в отключке, куда им кричать? И когда пыль рассеялась, он едва не уронил челюсть на пол в буквальном смысле. Багги не сразу поверил, что увидел тебя. Возможно, это просто кто-то похожий? Дозорные валились без сознания один за другим, ты без малейшего труда впечатывала их в землю, а некоторых угораздило даже долететь до корабля и проверить его на прочность своими затылками. Врагов было несколько десятков, когда они напали на команду, но спустя пять минут остался лишь капитан, который отчего-то сразу потерял боевой дух. Возможно, в другой раз он рассмеялся бы над попыткой ребенка справиться с ним, но куча поверженных солдат заставила его хорошенько обдумать ситуацию. Хотя много времени на размышления ты ему не дала: с азартом взглянув на высокого мускулистого мужчину с огромным мечом в руках, сделала несколько суетливых шагов вперед, а затем резко с размаху ударила противника по лицу, полностью сбив с ног и случайно сломав рукоять оружия. Багги потерянно хлопал глазами, замерев на месте, не в силах оторвать взгляд от твоего сосредоточенного лица. И спустя пару мгновений он понял, что ты даже не запыхалась и не получила никаких повреждений, лишь замарала белую футболку. Все враги были повержены. Более того, никто из них даже не остался в сознании. Наконец расслабившись, ты стряхнула с себя грязь, насколько могла, и посмотрела в сторону Багги с таким лицом, будто только что показала какой-нибудь забавный трюк, который без труда мог повторить любой ребенок. Мужчина не знал, что сказать и станет ли он следующим за то, что ранее не взял тебя в команду и назвал шмакодявкой. Но ты вдруг улыбнулась. — Ну, как? — в глазах засияла надежда на одобрение. «Сногсшибательно. В прямом смысле,» — подумала Альвида, решив остаться в стороне и немного перевести дыхание. Багги не мог выдавить из себя ни единого разумного слова. В его сознании никак не укладывалось произошедшее. Разве простая девочка могла за пару минут вынести в одни ворота целую кучу дозорных с капитаном в придачу? Определенно не могла. Тогда что это? Галлюцинация? Чудесное спасение? Оборотное зелье? «Давай, скажите уже что-нибудь, капитан! Мне страшно!» — взмолился Кабадзи, косо поглядывая в сторону Биг Топа, оценивая шансы смыться в укрытие. — Эй. Ну, так и быть, я возьму тебя юнгой в команду, — сглотнув, пробормотал Багги, надеясь, что еще не поздно переобуться. Помолчав пару секунд, ты наконец поверила в свою удачу, и улыбнулась еще шире, хлопнув в ладоши. — Спасибо, капитан! Ты сказала это так искренне и наивно, что невольно подкинула Багги замечательную идею. «Ну что ты, это тебе спасибо. Моё новое секретное оружие,» — затрепетав от предвкушения, воодушевленно подумал он.***
«Правило №1: капитан не берет в команду детей».
Ты всегда носила с собой блокнот и записывала в него все, о чем слышала от капитана и других членов команды. Держать его при себе постоянно было непросто: пришлось приделать крепление, подвесить к поясу шорт и следить, чтобы важная вещь не потерялась или её случайно не сбили в бою. Сначала ты переносила на бумагу абсолютно все, что говорил Багги, но через два дня листы закончились, и было решено делать пометки в виде коротких правил. В свободное время ты заучивала их наизусть, но очень скоро число перевалило за тысячу и началась путаница, потому как некоторые правила противоречили друг другу по смыслу. Приходилось в спешке копаться в блокноте, чтобы принять решение в сложной ситуации, будь то сражение с врагом или же покупка новой футболки. Нервничая, ты иногда забывала даже самые простые правила, слишком сильно боясь опозориться или подвести капитана. Но Багги вообще не замечал этого, и порою казалось, что он и сам не помнил, что говорил. Или даже не подозревал, что какая-нибудь случайно брошенная фраза после пьянки окажется вписанной в «Свод правил настоящего пирата». После очередного пиршества, Багги почувствовал себя вновь воодушевленным и полным бодрости и сил. В такие моменты он всегда занимался одним и тем же: лениво лежал на палубе, греясь под солнцем, и генерировал нравоучения, которые ты моментально конспектировала в блокнот и иногда повторяла себе под нос, чтобы лучше запомнить и усвоить. Этот раз не стал исключением, однако впервые капитан решил поделиться с тобой авокадо, на который раньше ты всегда смотрела только со стороны, завистливо пуская слюни. Команда пьянствовала в носовой части Биг Топа, страдая от безделья после очередного успешного грабежа: думать так много об опасности со стороны дозорных и других пиратов им больше не приходилось. После стычки на острове, где капитан подобрал тебя, его награда возросла и в народе пошел слух, что это он разделался с целым отрядом дозорных во главе с опытным командиром. В конце концов, последний тоже не желал получить клеймо позора, поэтому с важным видом сообщил, что его так сильно избил Клоун Багги. — Капитан — самая важная часть команды, нет капитана — нет команды, — деловым тоном произнес Багги, строго глядя в твою сторону. — Поэтому нужно всеми силами его беречь, особенно от нервных срывов! И если что-то пойдет не так, команда должна в первую очередь спасти капитана. Ты глубоко задумалась, нахмурив брови. — Но я думала, что капитан уходит последним или вместе с кораблем. Тебя всегда удивляло, как быстро капитан вспыхивает эмоциями. — Дурочка! — возмущенно закричал он, ткнув в тебя пальцем для убедительности. — Это все вранье! Если капитан останется жив, то он сможет набрать новую команду! А если его не будет, что остальные будут делать? Они ведь без него ни на что не годны! — Найдут нового капитана?.. — неуверенно предположила ты. Багги на несколько секунд пришел в замешательство, но затем громко воскликнул первое, что попалось в голову. — Ты что, о дезертирстве помышляешь?! — Но при чем тут… — ты стушевалась, почувствовав себя виноватой. — Без капитана нет командного духа! Так что навсегда выбрось вредные мысли из головы. Поняла? — мужчина потряс тебя за плечи, как будто это должно было помочь тебе избавиться от сомнений. Но растерявшись ненадолго, ты послушно кивнула и достала блокнот:«Правило №3656: капитан всегда сбегает первым».
— НЕ НАДО ЭТО ЗАПИСЫВАТЬ!***
Все свободное время ты проводила с командой. Его было у тебя много, в некоторые дни настолько, что приходилось по несколько часов тупо пялиться на линию горизонта, чтобы хоть как-то развлечь себя. Частенько ты занималась дрессировкой Ричи, разговаривала и играла с ним или просто использовала в качестве большой подушки, чтобы погреться в холодные дни. Очень скоро лев кроме еды стал часто думать еще и о тебе, и иногда Модзи задумывался, не решил ли его питомец сменить хозяина. Но все же упрекнуть тебя было нечем: из-за твоего покровительства Кабадзи перестал пассивно враждовать с Ричи, хотя ты и не могла понять почему, наивно считая себя всего лишь неумелым юнгой, который должен во всем слушаться старших. В один из солнечных дней Модзи и Кабадзи сошлись в карточном поединке, напившись настолько, что никто из них толком не помнил правил игры. Сидеть в трюмах среди барахла не очень хотелось, поэтому они решили остаться на палубе. Ты была выбрана судьёй, но никто никогда не рассказывал тебе, как играть в «дурака», поэтому весь процесс быстро превратился в тупой обмен картами. — Эй, а кто твои родители? — спросил Модзи, искоса наблюдая, как сосредоточенно ты выискиваешь нарушения, попутно шарясь в блокноте, пытаясь увидеть среди записей какую-нибудь подсказку. «Наверняка кто-то из известных пиратов,» — мысленно предположил Кабадзи. — Ну… — ты неожиданно отвлеклась и замялась. — Они на самом деле всегда жили и живут на том острове, где я встретила вас. Мама — швея, а папа обычный доктор. «Те двое, у которых я спер обручальные кольца, что ли?» — неожиданно вспомнил старший помощник, постаравшись сделать лицо попроще. Кабадзи отложил в сторону карты. — И как они относятся к тому, что ты уплыла с пиратами? — Я с детства мечтала о путешествиях, поэтому они обрадовались, когда узнали, что я хочу попроситься в команду! «Это после того-то, как мы их обобрали до нитки?!» — Модзи изо всех сил старался сделать вид, что впервые слышит о твоих родителях. — А почему именно пиратская команда? — спросил Кабадзи. — Почему ты не хочешь плавать с торговцами? — Я люблю бить морды плохим людям! — Почему тогда не Морской Дозор? Ты нахмурилась. — Несколько лет назад я случайно увидела вице-адмирала, когда он осматривал наш остров, и сказала ему, что тоже хочу в команду и умею драться. Но он посмеялся надо мной и сказал, что бить плюшевых мишек недостаточно, чтобы мечтать о присоединении. А затем вышвырнул как собаку за порог. «И она решила перейти от плюшевых мишек к дозорным. Надеюсь, этот парень уже успел уйти в отставку,» — Модзи едва удержался от замечания вслух. — Знаешь, я тоже думаю, что ничего святого в них нет! Уж мы-то точно не плохие люди, правда, Ричи? Лев виновато опустил взгляд.***
— Почему Вы так ненавидите Шанкса? — с интересом спросила ты, блаженно жуя авокадо. Это был уже седьмой за день, но в последнее время тебе они нравились все больше и больше. Багги закинул ногу на ногу и хмыкнул. — Слишком много выделывается. Тебе показалось, что капитан немного расстроился, но не поняла, почему, и решила ободрить его. — Давайте просто побьем его! — с воодушевлением предложила ты, и у Багги застыла кровь в жилах от мысли, что ты на самом деле можешь загореться желанием встретиться с Шанксом и нарваться на неприятности. — Нет!!! — воскликнул он категорично. — Мы не можем бить морду всем, кто нам не нравится! — Но Вы пару дней назад говорили мне совсем другое… Багги напрягся, осознав свою ошибку, которая теперь могла слишком дорого ему стоить. — Ты просто не так поняла! — нервничая, заявил он, надеясь, что ты не станешь расспрашивать его дальше. Ты кивнула и записала в блокнот:«Правило №3924: бить только тех, кого разрешит капитан».
***
После очередного сражения, которое вновь закончилось сокрушительной победой, ты наконец решила задать вопрос, который мучал уже довольно давно. Сомнения и неуверенность в себе все еще напоминали о себе, хотя еще ни разу ты не подводила команду. Но мысли о том, что капитан как будто не замечает твоих успехов, постоянно терзали голову. Другие члены команды хвалили, подбадривали тебя, радовались, когда ты вновь и вновь демонстрировала свою силу, и вдохновляли на усердную работу над тем, чтобы стать еще лучше и сильнее. Один лишь капитан относился к твоим успехам и победам как к обыденности, как будто больше был доволен тем, что получилось избавиться от противника, чем достижениями своей ученицы. Ты жаждала похвалы от человека, которым восхищалась, но получала лишь очередную порцию нравоучений, как будто все еще была недостаточно хороша. Ты подошла к капитану, когда он собирался пойти выпить в своей каюте, тем самым, как тебе показалось, вызвав у него недовольство. — А долго мне еще быть юнгой? Когда меня повысят? Вопрос застаёт Багги врасплох. Он и сам временами задумывался, стоит ли наконец повысить твоё положение в команде, но каждый раз приходил к выводу, что это могло ему навредить. Признать твой личностный рост означало риск потерять контроль, а этого капитан никак не мог допустить. Его брови сошлись на переносице. — Глупая! — закричал Багги, стукнув по двери так, что она едва не слетела с петель. — Ты ведь еще совсем зеленая! Сначала тебе нужно многому научиться, слишком быстро ты хочешь стать настоящим пиратом! Ты моментально поникла, и мужчина понял, что в этот раз его слова всерьез расстроили тебя. От этого он занервничал сильнее: вдруг тебе надоест такое отношение, и ты решишь покинуть команду? Сейчас, когда слава наконец пришла к нему. — Но я ведь и так всегда сражаюсь с дозорными, когда они на нас нападают… — с грустью произнесла ты, опустив взгляд. — Вы говорите, что я должна с ними драться, но сами никогда не показываете мне, как нужно использовать силу. Я хочу научиться использовать и контролировать её… Разве не для этого я учусь? — Все эти дозорные были всего лишь мелкими пешками, я проверял, на что ты способна! К чему мне тратить свою силу на них! Вот когда встретим достойного противника, я покажу тебе свою мощь! Он остался доволен, что так быстро придумал ответ, но понимал, что долго держать тебя в заблуждении ему вряд ли удастся. Нужно было придумать что-нибудь другое, получше. Багги внимательно посмотрел на тебя в попытке разобрать какие-нибудь эмоции на лице: ты подозрительно долго молчала. Он не разбирался в воспитании детей и никогда не нянчился с ними, поэтому не мог представить, что вертится в голове у ребенка. Но к его облегчению, ты улыбнулась, немного приободрившись. — Хорошо, капитан! С этими словами ты ушла, оставив неприятный осадок на душе Багги. Ему показалось, что он почуял запах гари на корабле. Однако ничего не горело. «Что действительно хорошо, так это то, что за тебя пока не объявили награду, маленькое чудовище! Потому что я уверен, что она будет в несколько раз больше моей!» — нервно подумал Багги, но все же почувствовал облегчение.***
Время шло быстро, и в один момент странная мысль начала мелькать в голове Багги. Он не мог отрицать, что с ужасом наблюдает за твоей растущей в геометрической прогрессии силой. Возможно, пока ты её не осознавала, но долго ли это продлится? Как долго мужчина сможет кормить тебя бесполезными советами и откровенной ложью? Он прекрасно понимал, что совершенно ничему не может тебя научить. Сначала идея иметь верного последователя в лице ученика очень нравилась ему, нравоучения и наставления давались легко и приносили огромное удовольствие и осознание собственного величия. «Подумать только, я руковожу таким страшным ребенком! — довольно размышлял капитан, предаваясь мечтам. — И она так восхищается мной! Еще бы!» Однако вскоре Багги понял, что давать советы ему удается все труднее и труднее. У тебя появлялись проблемы и вопросы, в которых он совсем ничего не понимал. Стало очевидно, что физическая сила не была основным источником твоей мощи. Ты владела Хаки Вооружения, которое использовала неконтролируемо и неумело, просто молотя все и всех подряд без разбору и какого-то хитрого плана. Иногда тебя сильно заносило и укротить твой пыл едва удавалось. Багги знал, что не сможет решить эту проблему, а она с каждым днем становилась все более серьезной и пугающей. Что если однажды он не сможет тебя остановить и ты для кучи в порыве азарта или ярости случайно положишь и его вместе с командой? Бежать от тебя в таком состоянии было бесполезно. Кроме того, ты начала часто спрашивать его про сражения, других пиратов, Правительство. Но что он мог рассказать тебе, кроме того что боялся их всех до усрачки? Детские душевные терзания тоже быстро сменились вопросами о справедливости и морали. Сколько бы не пытался, Багги не смог заставить себя честно признаться тебе, что всегда только убегал или издевался над слабыми. Разве можно признаться в таком ребенку, который тобой восхищается? Он боялся опозориться перед тобой в той же степени, что и ты перед ним. И в один день, после того как ты пожелала ему спокойной ночи и счастливая после вечерних наставлений отправилась на боковую, Багги всерьез задумался над своим будущим. «Может, оставить её на следующем острове и смотаться? Очень скоро она поймет, что мне нечему её учить, и тогда этот чудесный ребенок научит меня никогда не обманывать детей!» Он поставил бутылку рома на стол, глубоко задумавшись. Сомнения одолевали его. «Нет! Я не могу так с ней поступить. Она ведь совсем одна… вдруг кто-то еще захочет заиметь такой козырь в рукаве?! И кто будет прикрывать мой зад?! Тяжело признавать, но без нее мы вряд ли долго протянем…» Посмотрев на тарелку с авокадо, которая теперь всегда стояла на обеденном столе, капитан взял один из фруктов и повертел в руке. «А так у меня есть хороший шанс использовать это чудовище, чтобы возвыситься до небес! Если немного подождать, она наверняка научится пользоваться Хаки сама, мне нужно лишь продолжать водить её за нос, и тогда нечего и некого будет бояться! Если она сейчас прет Хаки с такой силой, что будет когда подрастет и обретет контроль? Все просто лягут у моих ног! Даже проклятый Мугивара не сможет с ней справиться! Ха! Ему такой монстр и не снился!» На несколько секунд ему стало немного стыдно за свои рассуждения, но он быстро отбросил пессимистичные мысли, попытавшись сделать вид, что их и вовсе не было. В конце концов, пока ты была несмышлёным ребенком, нужно было использовать свой шанс по полной. А потом уже решить, что делать дальше. Но страх в подсознании не утихал.***
— Эх, здорово всё-таки быть пиратом! — Модзи бросил косточку от авокадо за борт, прежде чем вспомнил, что одна из самых светлых кают Биг Топа с недавних пор переоборудована в плантацию авокадо. Кабадзи не заметил этого, лениво поглядывая, как акробаты разучивают какие-то новые странные трюки прямо на палубе. Он изо всех сил надеялся, что на этот раз ему не прилетит в рожу слетевшим ботинком или ведром с водой. — Ага. И жизнь как-то наладилась… даже ты меня так сильно уже не бесишь. Модзи мечтательно смотрел на пушистые облака, откинувшись на спинку лежака. — Как думаешь, на что похоже то облако? — он указал вверх пальцем, и Кабадзи присмотрелся получше, прищурившись от солнечных лучей, слепящих глаза. — На авокадо. И вон то тоже. — Да, что-то их слишком много теперь по небу плавает… — ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! УБРИТЕ ЕЁ ОТ МЕНЯ! Я НЕ ПОПАДУСЬ БОЛЬШЕ ВАМ НА ГЛАЗА! ПРОСТИТЕ МЕНЯ, Я СДЕЛАЮ ЧТО УГОДНО! Раздался громкий хлопок и Биг Топ задрожал на волнах. Мози и Кабадзи вновь задумчиво переглянулись. Ричи открыл глаза и, зевнув, вновь захрапел. — Слышал что-нибудь? Как будто муха жужжит. — Надо научить Ричи ловить мух. — Согласен.***
Багги впервые видел тебя настолько испуганной. Нет, ты была в диком ужасе и в панике носилась по палубе, едва не плача от переизбытка эмоций. — А вдруг эта вещь на самом деле проклята?! Я ее потрогала! Вдруг это не выдумки? — отчаянно завопила ты, наконец остановившись прямо перед капитаном, и вдруг дернулась и закричала ещё громче, визжа от страха: — А-а-а! Кажется, у меня начала болеть рука! Это все проклятие! Она же не отвалится, правда? — Я выбросил статуэтку за борт, не переживай! Ты посмотрела на Кабадзи и вдруг разразилась слезами. — Но я уже проклята! Посмотри! У меня сейчас отвалится рука! И глаз что-то колет! У Багги задергался глаз. Он на пару секунд подумал, что, возможно, стоит использовать твою фобию в качестве запугивания в трудных ситуациях, но быстро отмел эту идею, решив, что в приступе паники ты можешь стать ещё опаснее, чем уже есть. Альвида раздраженно вздохнула и подошла к тебе, морщась от соплей, которые во всю текли из твоего носа от чрезмерных рыданий. — Я знаю, как снять проклятие, — сказала она недовольно, но ты мгновенно затихла и с надеждой посмотрела на женщину. — Правда?! — Да. Мы побрызгали статуэтку соленой водой перед тем, как избавились от неё. Теперь тебе ничего не угрожает. — И правда, — вдруг оживилась ты. — Я уже почти не чувствую боли… — Иди спать. Будешь много плакать, проклятие вернется. Ты посмотрела на Альвиду испуганными глазами. — А вы побрызгали солёной водой мне под кровать? На меня теперь не нападет подкроватный монстр? — Он давно умер от страха. Не переживай. — Он испугался капитана? — Да. Определенно. — Она и правда еще ребенок, — вздохнул Модзи, переглянувшись с Ричи, и вдруг заметил, что лев только что сам перестал дрожать от страха.***
— Итак, капитан дал тебе тридцать девять авокадо. Пять из них у тебя отобрали дозорные, а пираты забрали в три раза больше. Сколько авокадо у тебя осталось? Альвида в напряжении посмотрела на тебя, пока ты сидела за письменным столом капитана и грызла кончик карандаша. — Тридцать девять! — наконец ответила ты, улыбнувшись своей умной мысли. Женщина вспыхнула и с размаху треснула тебя по макушке. — Дурочка! Сколько можно повторять?! Тебе ведь тринадцать! Это уже десятая подобная задача, а ты никак не можешь сосчитать! А ведь еще остались задачи про течения и мощность удара! — Ну, я ведь не ходила в школу! — заныла ты, бросив в сторону карандаш от досады. — У нас её в деревне не было, и все свободное время я била мальчиков и лазила по деревьям! — Но мы решаем задачи уже неделю! Почему ты не можешь понять, идиотка?! Как у тебя может остаться тридцать девять авокадо, если половину у тебя отобрали?! Ты стушевалась сильнее, не понимая, в чем заключалась ошибка. Альвида потеряла терпение, хотя в первые полчаса занятий изо всех сил пыталась казаться лояльной. — Ну и что, что отобрали? — тихо возразила ты, скривив губы. — Я всех побила и забрала обратно… — Реальная жизнь и задачи — не одно и то же! Как тебя можно вообще чему-то учить?! Ты же конченная тупица! — она вздохнула и опустилась в кресло возле стола, с которого обычно наблюдала за твоими стараниями. — Когда-то я считала одного розоволосого сопляка идиотом, но только потому, что ещё не встретила тебя! И где эта капитанская рожа? Пусть сам учит тебя! — Он занят важными делами… — Да он пьет в местной таверне и просто не хочет тобой заниматься! Ты обиженно показала язык и разорвала листок, на котором писала, на мелкие кусочки.***
— Капитан, Вы можете со мной сразиться? Багги подавился ромом и случайно смахнул стакан со стола, вздрогнув от резкого звука разбившегося стекла. Подняв голову, капитан увидел тебя возле двери, с надеждой смотрящую своими большими глазами. Внутри него все сжалось, когда он осмыслил слова и взглянул в твоё спокойное лицо. Непреодолимый ужас охватил его, но мужчине удалось заставить себя успокоиться и принять важный вид. — С чего это вдруг ты набралась смелости бросить мне вызов?! Не боишься получить по шее?! Он состроил самую жуткую рожу, на которую только был способен, но быстро понял, что запугать тебя один видом теперь вряд ли удастся. Прошло довольно много времени с момента твоего присоединения к команде и начала «обучения». Ты постепенно набиралась уверенности, без труда молотя дозорных и других пиратов направо и налево, и испытывала потребность развиваться дальше. Поэтому было логично, что однажды и великому капитану придется столкнуться с твоим желанием попробовать набить ему морду. И он не сомневался, что у тебя получится сделать это, даже не напрягаясь. Утешить себя, придумав и представив ситуацию хуже, не выходило: от врагов можно хотя бы попытаться свалить, но что делать, когда угроза находится прямо на борту среди команды и бежать от нее некуда? — Я понимаю, что вряд ли смогу дать достойный отпор, но хочу получить хоть какой-нибудь новый опыт. На Гранд Лайн столько опасных пиратов, а я ведь еще не сражалась ни с кем сильнее вице-адмирала… «И отмудохала его, как тряпичную куклу! Он вообще понял, что произошло?!» — с трудом укротив дрожь в коленях, мысленно прокричал Багги. — Вообще-то найти кого-нибудь круче не проблема! Выбирай, кого хочешь, я совсем не буду против! «Только не кого-нибудь из Шичибукай или адмиралов,» — с надеждой добавил капитан, вслух не проронив ни слова. — Но я хочу сразиться именно с Вами, капитан. Я так хочу быть похожей на Вас! Багги понял, что влип. Он пытался сообразить какую-нибудь правдоподобную отговорку, но как на зло ничего не приходило в голову. — Ладно… как только причалим, можем немного потренироваться… — сквозь зубы пробурчал мужчина, и его сердце невольно пропустило удар, когда он увидел радость на твоем лице. Багги думал, что небольшая отсрочка придаст ему храбрости и сил, а также подкинет хорошую идею выйти сухим из воды. Но время летело так быстро, что он не успел даже толком успокоиться и принять неизбежное: пока истязал себя тревожными мыслями, половина из которых склоняла к простому побегу, корабль уже успел пришвартоваться к берегу. «Ладно, успокойся! Пусть она и раскидывает в одиночку дозорных как беспомощных котят, но это же всего лишь ребенок! У неё нет опыта и силу использует интуитивно. Нужно просто собраться и придумать что-нибудь!» — Я выложусь на полную! От этой фразы, которая должна была в теории вызвать гордость за свою ученицу, Багги едва не упал в обморок. Бой еще не начался, а он уже чувствовал боль от поломанных костей во всем теле. «Да ладно… Хаки Вооружения не так уж и страшно, если подумать, — судорожно пытался успокоить себя Багги, почувствовав, как задергался правый глаз. — Она ведь не будет бить любимого капитана всерьёз… Получу по роже и сделаю вид, что поддался бедному ребенку… Если останусь жив». Ты сосредоточилась, и Багги заметил, как пряди твоих волос зашевелились словно от порывов ветра. Напряжение в воздухе очень не понравилось ему: оно как будто стало не таким, какое он ощущал ранее, когда наблюдал за тем, как ты тренировала удары на врагах. Сначала ему доставляло удовольствие смотреть на неудачи противников, павших от руки его подчинённой, но вскоре мужчина решил держаться подальше, опасаясь за собственное благополучие. И теперь атмосфера вокруг стала слишком уж ужасающей, как будто воздух готов был взорваться от перенапряжения. И в ушах противно зазвенело. А потом Багги посмотрел в твои глаза и внезапно осознал: это не Хаки Вооружения. Определенно. Он не слишком разбирался в таких делах, но различие было ощутимо даже для него. То, как пылал твой решительный взгляд, постепенно превращающийся в слишком тяжелый и ледяной для тринадцатилетнего ребенка, заставило страшную мысль ворваться в голову. — Это… это Королевское Хаки?! — он знал, что ты вряд ли его слышишь и сможешь ответить. Даже если Багги посчитал своё предположение единственно верным, ему раньше не приходилось видеть… такое проявление силы. Ты напоминала переспевший арбуз, который вот-вот треснет и пустит сок. Это определённо было нечто странное. Какое-то мутировавшее Хаки. Вернее, его очень-очень слабое проявление. Но этого вполне хватило, чтобы заставить Багги почувствовать себя мёртвым. Земля под твоими ногами задрожала и от места, где ты стояла, начали стремительно расходиться трещины. «Надо было хоть Шанкса напоследок неудачником обозвать…» — нервно подумал Багги, испугавшись настолько, что точка невозврата оказалась достигнута, и безнадежность пересилила страх. — Капитан, желаем удачи! — хором выкрикнули члены команды, быстро разбежавшись по укрытиям. — МНЕ ОНА НЕ ПОМОЖЕТ, ИДИОТЫ! — не удержался капитан, но ты не заметила его отчаянья. «Вау! Капитан настолько крутой, что может скрывать свою силу! Я совсем не чувствую ее!» — восторг накатил на тебя с новой силой, когда ты немного пришла в себя, сосредоточилась и посмотрела в напряженное лицо Багги. Казалось, он наконец-то решил стать серьезным и показать, как нужно сражаться. Но его одолел паралич. И физически, и психологически. Багги старался твердо стоять на ногах, но был уверен, что все еще не упал без сознания лишь потому, что не мог пошевелиться. От Хаки или от ужаса, он не знал, но ответ на этот вопрос все равно не решил бы проблему. Мысли стали расплывчатыми и метались в голове, точно их закружил ураган. Мужчина был уверен, что его сердце вот-вот остановится. А ведь ты даже не сделала ни единого шага вперед. Но по твоему лицу было понятно, что шутки закончились. Никогда в жизни Багги не хотел потерять сознание так отчаянно. Но этого не происходило, и он лишь беспомощно хлопал глазами, как будто со стороны наблюдал за собственной казнью. Вероятно, на уровне подсознания ты не хотела причинять вред и лишать капитана чувств в первые секунды вашего «сражения». И Багги внезапно понял, что его противник вовсе не ты: он вел бой с самим собой. Мысль использовать тебя в качестве оружия дальше полностью отпала. Ты сделала шаг вперед, и Багги почувствовал, что сознание наконец начинает покидать его. Слишком зациклившись на желании проверить свои силы, ты перестала замечать, что происходит вокруг и, конечно, не видела, что все члены команды беспомощно развалились в своих укрытиях, полностью потеряв контакт с реальностью. И мужчина понял, что это слишком даже для острого желания отомстить Мугиваре. Так он быстрее отомстит сам себе за все грехи, которые взял на душу, когда решил воспользоваться твоей детской наивностью. Но это было уже не важно. Багги почти не чувствовал и не видел ничего вокруг, что-то запредельное и ужасное давило на него с такой силой, что голова готова была треснуть и разорваться на части как пушечное ядро. Но внезапно все прекратилось. Воздух в одно мгновение очистился, и давление ослабло, а затем и вовсе исчезло. Багги был уверен, что перестал дышать еще в тот момент, когда его пригвоздило к земле, но теперь не мог наглотаться воздухом и расслабить напряженную грудь. Он нерешительно поднял голову, чтобы посмотреть на место, где ты предположительно должна была находиться, и снова застыл, но уже не от страха. Ты беспомощно лежала на животе и хныкала. Багги не видел твоего лица, но сразу понял, что ты очень расстроена. Но что заставило тебя упасть, потеряв весь свой пыл? И тогда он заметил одиноко лежащий рядом с тобой ботинок. Второй, безнадежно испорченный, всё еще красовался на ноге, но был настолько потертым, что едва ли вообще напоминал обувь. И Багги вдруг истерично рассмеялся. «Она споткнулась на ровном месте! Не могу поверить!» — обескураженно подумал он, не веря в свою удачу. «Будешь должен мне до конца жизни за то, что подсунула ей новые неудобные ботинки,» — тяжело вздохнув, подумала Альвида. Она была единственной, кто не засел в укрытии, и беспечно наблюдала за происходящим с палубы. Ей совсем не было стыдно за жульничество — в конце концов, на войне все средства хороши. Особенно когда шанс одержать победу даже не маячит на горизонте. Багги оживился, наконец придя в себя. Почуяв вкус удачи, он мгновенно провозгласил себя победителем. Самодовольная улыбка украсила его губы, и мужчина посмотрел на тебя с укором, сложив руки возле груди и выпятив грудь вперёд. — Как я и говорил, тебе еще очень далеко до моего уровня! Но ты уж в следующий раз постарайся и не позорь мое имя! Что если бы кто-то увидел?! Ты медленно поднялась на ноги и виновато посмотрела на капитана, как будто только что проиграла битву за весь мир. Он заметил твой потерянный вид и немного умерил пыл. — И знаешь, не используй больше Королевское Хаки, — как-то слишком напряженно сказал мужчина. — Мне-то, конечно, ничего не будет, но вот команда… Ты мгновенно улыбнулась и засияла, закивав головой. — О-о-о! Вы так заботитесь о команде, капитан! Альвида чертыхнулась.***
«Я не могу больше это терпеть! Каждый день жить в напряжении и ожидании разоблачения! Я и так уже чуть не стал бойцовской грушей! Как только она узнает, что я её обманываю, настанет мой конец. Может, действительно оставить [Имя] на следующем острове? Кто-нибудь подберет её, и она забудет обо мне. Надеюсь, Хаки Наблюдения она ещё долго будет осваивать, иначе из-под земли меня достанет!» Багги взял лист бумаги и, немного покачавшись на стуле, быстро начиркал: «Если у вас завелись враги, от которых вы не можете избавиться, выход есть! Чудо-ребенок отдается в любые руки совершенно бесплатно! Послушная, контактная девочка с большими перспективами. Оставили бы себе, но началась аллергия :(» Он придирчиво посмотрел на написанное. — Нет, не то. Слишком подозрительно. Перечиркав все, капитан вновь задумался и сделал новую запись: «Очаровательный ребенок ищет маму или папу. Нашли на улице, видно, что домашняя. Сам привезу, денег не возьму». — Опять что-то не то. Как будто сразу видно подвох. Ну, [Имя] действительно выглядит милой и безобидной, а когда правда вскроется, я буду уже очень далеко. «Продается ребенок. Готов заплатить, торг уместен». — Ну, это уж совсем бред какой-то. «Найден ребенок. Очень способный и воспитанный. Имеет большие перспективы в спорте. Обучили всему, что могли, настала ваша очередь, поторопитесь». — Звучит как угроза. Багги обреченно вздохнул, бросив авокадо обратно в тарелку. Нет, все эти объявления никуда не годились. Куда их вообще подавать? И даже если бы кто-то ими заинтересовался, как провернуть все незаметно и быстро? Он изо всех сил старался скрыть твоё существование, жутко боясь нарваться на опасных людей, которые могли бы тобой заинтересоваться. Вдруг его раскроют или подумают что-то не то? И тогда ему достанется не только от потенциальных врагов, но и от тебя. За то, что пытался сбагрить под шумок первым попавшимся. Но был ли другой способ избавиться от проблемы, которая превратила его жизнь в бочку с порохом? Багги гордился пушкой, установленной на корабле, но она была куда менее взрывоопасной и смертоносной, чем ребенок, которого мать выкармливала определенно не молоком. Сколько бы не пытался, мужчина не мог понять, как у обычных людей могло родиться такое чудовище. — Вот поэтому эти сволочи так легко и отпустили её к пиратам! Сбагрить мне решили в отместку за беспорядки на острове! А я-то дурак обрадовался, губу раскатал! Теперь сам не знаю, как избавиться от черной метки!.. От досады Багги пнул ножку стола и взвыл от боли, случайно ударив мизинец. — Капитан, а что Вы делаете? Багги вздрогнул, подскочив на стуле от испуга. Взглянув на тебя, он судорожно перечиркал весь лист и бросил его в ящик стола. — Я?! Э-э-э… пишу заметки в судовом журнале! — Ого, а можно посмотреть?! Я его никогда ещё не видела! «Потому что его нет, дьявольское отродье!» — отчаянно подумал Багги. — Ты ещё не выросла, чтобы доверять тебе такие тайны!***
— Почему мы не плывем спасать капитана? Альвида вздохнула, посмотрев на тебя со странным снисхождением, как будто услышала забавную глупость. Но ты не поняла, почему она так спокойна. Казалось, Модзи и Кабадзи были солидарны с твоим возражением, но атмосфера на корабле стала тяжелой и не могла не напрягать. — Потому что он попал в Импел Даун не просто так. У него есть план, который тебе пока нельзя рассказывать, — соврала женщина, не изменившись в лице. Члены команды переглянулись: никто, разумеется, не знал ни о каком плане. Но когда Альвида твердо заявила, что он есть, сомнения закрались в головы. — Я уже взрослая. Мне четырнадцать. Ты нахмурилась, глубоко задумавшись. Капитан до сих пор скрывал свою силу. Означало ли это, что он готовился к чему-то важному? Поэтому дал себя так легко схватить? — Это не тот случай, когда можно просто пойти и избить врагов. Ты привыкла решать все таким способом, но сейчас он не сработает. Вспомни, что было, когда ты разозлилась, что капитана схватили дозорные, когда мы искали сокровища. Нам пришлось бросить его и рискнуть, направив все силы на усмирение твоего гнева, а потом сделать ноги, радуясь, что ты никого не прибила. Хочешь вызвать хаос и все испортить? Мы решили, что лучше в этот раз оставить тебя в стороне. В конце концов, не можем же мы подвергать ребенка такой опасности? «И потерять свой главный и единственный козырь,» — мысленно дополнила она. Но ты не выглядела удовлетворенной ответом. Достав блокнот, ты несколько раз пролистала его от корки до корки, и Альвида в очередной раз удивилась, насколько быстро тебе удаётся проанализировать тысячи дурацких правил, которые множились с бешеной скоростью и от этого все больше и больше противоречили друг другу. Команда в напряжении наблюдала за тобой, словно твоё решение должно было помочь им сделать окончательный выбор. Даже Ричи казался искренне заинтересованным происходящим. Модзи все больше убеждался в том, что лев окончательно переметнулся на твою сторону и, возможно, скоро начнет ловить для тебя мышей, чтобы выслужиться. Наконец, после долгих размышлений и споров с самой собой ты пришла к здравой мысли. И твоё выражение лица не понравилось Альвиде сразу. — Может, капитан и не хочет, чтобы я подвергала себя опасности, пытаясь помочь, но он сам научил меня, что команда всегда должна в первую очередь заботиться о капитане, — вслух рассуждала ты, пытаясь донести ход своих мыслей до всех: — Наверняка это просто очередная проверка! Альвида тяжело вздохнула, уже зная, что услышит дальше. Она так много времени потратила на уговоры Модзи и Кабадзи оставить капитана, почти склонив их на свою сторону, но теперь старания грозились разбиться в пух и прах. Женщина еще раз взглянула на твоё слишком решительное и воодушевленное лицо и поняла, что именно так всё и будет. — Я не хочу оставаться в стороне. Если не хотите со мной, я пойду одна! Команда возликовала. — И как этого идиота угораздило встретить такого бескорыстного и преданного ребенка? — вслух подумала Альвида, но её голос затерялся среди восторженных криков.***
— Эй, слушай… тут такое дело. Тебе не нужен ребенок? Шанкс застыл в недоумении. Битва в Маринфорде — не самое подходящее место для шуток, но по лицу Багги он быстро понял, что тот вовсе и не собирался шутить. — Что? Багги замялся, как будто не мог подобрать слов, и впервые выглядел таким неуверенным и зажатым. — У меня в общем есть ребенок… — осторожно начал он, но тут же поспешил поправиться, осознав, насколько двояко прозвучало сказанное: — В смысле не мой ребенок! Она очень способная и покладистая девочка и даже владеет Хаки, хотя ей всего четырнадцать! Я нашел её случайно, но теперь понял, что не могу уделять достаточно времени: у меня слишком много важных дел! А ведь дети постоянно требуют внимания! — мужчина краем глаза проследил за реакцией собеседника и чересчур эмоционально добавил: — Я бы, разумеется, не отдал девочку кому попало, но мы ведь с тобой давно знакомы — тебе я могу её доверить! Багги пытался подавить нервозность, но слишком переживал, что его речь получилась нескладной и неубедительной. Это была его последняя надежда избавиться от тебя, понеся минимум потерь: в этой ситуации гордостью можно было и пренебречь. Шанкс сделал вид, что задумался, а потом слегка улыбнулся. — Я бы с радостью согласился, — спокойно сказал он и одарил Багги странным взглядом. — Но как ты объяснишь это ей? Она подумает, что ты её бросаешь. Багги в миг засуетился, почуяв запах неудачи. Он много раз задумывался, как бы поаккуратнее спихнуть тебя наивным дурачкам, но Шанкс в их число определенно не входил. Встреча с ним была неожиданностью и приходилось импровизировать с особыми усилиями, не имея права на ошибку. Мужчина никогда не рассчитывал на шанс сплавить главную проблему своей жизни одному из ёнко, а тем более Шанксу. Но теперь эта идея показалась ему очень заманчивой. Можно было убить разом двух зайцев: насолить давнему сопернику и из трех зол выбрать меньшее. Шанкс уж точно не стал бы учить тебя мести и ненависти в отличие от других ёнко, адмиралов и шичибукай, поэтому страх за свою шкуру не так сильно беспокоил Багги. Поэтому он постарался нацепить на лицо маску уверенности и натянуто улыбнулся, напряженно помахав рукой от переизбытка чувств. — Я что-нибудь придумаю! Она все поймет! Она всегда меня слушается! Багги аккуратно взглянул на Шанкса, пытаясь оценить степень его заинтересованности услышанным, но не заметил ничего тревожного. Он напротив казался слишком поглощенным своими мыслями, и это определённо было хорошим знаком. Багги изо всех сил старался скрыть нетерпение, боясь выдать своё истинное намерение. Но ожидание томило его, измучило с головы до пят: стоял вопрос жизни и смерти. А Шанкс будто специально тянул время. — Так ты заберешь её? — с надеждой спросил Багги. Лицо Шанкса изменилось. И Багги оно отчего-то показалось коварным и жутким. Как будто над ним собирались жестоко подшутить. — Конечно, нет, — притворно нахмурившись, ответил Шанкс. — Раз взял ответственность, так неси до конца! На этот раз Багги не смог скрыть отчаяния.***
Ты стояла на палубе, наблюдая за тем, как суетится команда. Биг Топ шел на полных парусах и пиратский корабль, преследующий его, стремительно отставал. Модзи радостно обнимал Ричи, благодаря высшие силы за то, что ваше судно было профессионалом, когда дело касалось удирания от врагов. Кабадзи ликовал, с гордым видом стоя возле штурвала и отдавая бессмысленные указания рулевому. Все выглядели оживленно. Все, кроме тебя. Виновато опустив голову, ты изо всех сил старалась хотя бы немного набраться уверенности. Капитан никогда раньше всерьез не ругал тебя за промахи, потому что их не было. Он придирался и ворчал, иногда кричал и давал подзатыльник за нерешенные задачи, тупые вопросы или слишком навязчивое поведение, но никогда не выглядел таким злым и раздраженным, как сейчас. И ты чувствовала себя ужасно, понимая, что впервые в жизни получишь серьезное наказание. Возможно, опять заставят две недели убираться на корабле в одиночку или чистить якорь от коррозии. Может быть, даже перестанут давать авокадо и закроют плантацию на некоторое время для посещения. Но все это не казалось таким удручающим, как чувство собственной никчемности, которое вылезло из темных уголков души, как зверь, выползший из пещеры после долгого сна. Слов не находилось. Капитан смотрел на тебя таким взглядом, что хотелось провалиться на дно морское. Ты так долго и отчаянно старалась заработать признание и повышение, но теперь все достижения могли оказаться перечеркнутыми. — Простите, я подвела Вас, капитан, — наконец с трудом выдавила из себя ты. — Этот пират сказал, что нашлет на меня проклятие, если я нападу на него. А я очень боюсь проклятий! Я обещаю, что больше не буду… Багги перебил тебя, словно и вовсе не слушал оправданий. — Проваливай, — коротко выплюнул он без намека на жалость. Ты едва не задохнулась, почувствовав боль в области груди. Глаза расширились, и ты подняла голову, в потрясении глядя на капитана. — Что? — севшим голосом спросила ты, надеясь изо всех сил, что ослышалась. Но Багги разозлился лишь сильнее и, перестав сдерживать гнев, закричал: — Я сказал, проваливай из команды! Мне не нужны слабаки! Испугалась проклятия?! Я столько учил тебя, а ты осталась такой же никчемной, какой была! Не смей больше показываться мне на глаза! Как только причалим, проваливай! Слезы покатились по щекам, и ты даже не заметила, как он ушел, оставив тебя плакать в одиночестве перед всей командой, никто из которой не понимал, что только что произошло. Все знали, что на самом деле ты спасла их, предоставив достаточно времени, чтобы приготовить корабль к побегу. Изо всех сил борясь против своего страха, ты, как могла, тянула время и едва успела запрыгнуть на борт. Почему капитан в одно мгновение забыл про все достижения? Почему одна ошибка стоила так дорого? Ричи незаметно подкрался к тебе и потёрся о плечо, и ты ухватилась за него и уткнулась в гриву, громко зарыдав.«Правило №1: капитан не берёт в команду детей».
***
Вещей на корабле у тебя было немного. Ты не покупала себе ни сладостей, ни сувениров, ни лишней одежды и всегда ходила в одном и том же и собирала волосы одной и той же заколкой, которую подарила Альвида за успехи в чтении карт. Сначала ты хотела оставить и ценный трофей, но быстро решила, что эта вещь слишком дорога сердцу, чтобы так легко от неё отказаться. Биг Топ причалил к какому-то острову, его названия ты даже не знала. Члены команды собрали для тебя небольшой мешочек с деньгами и дали карту. Никто из них на самом деле не верил в жестокое решение капитана, надеясь, что тот просто перенервничал, выместив на тебе злость, или неудачно пошутил. Ричи лежал рядом с тобой все то время, пока ты проводила на палубе свои последние часы, а, когда настало время уходить, принёс в зубах еще живую мышь. Ты поблагодарила его, но решила отпустить несчастное животное, не представляя, что с ним делать. В последний момент, уже сойдя с Биг Топа, ты неожиданно поняла, что забыла в каюте свой блокнот, когда меняла одежду и собирала вещи в небольшой рюкзачок. Эта вещь была для тебя так же дорога, как и заколка, поэтому, пересилив себя, ты решила вернуться, чтобы забрать её. На борту было пусто. Обычно такого никогда не случалось, но печаль вытеснила удивление. Стараясь шагать как можно тише, ты неожиданно услышала множество голосов в каюте капитана. Создалось ощущение, что там обсуждали что-то крайне важное, но капитан всегда запрещал подслушивать, поэтому ты решила пройти мимо. Но вдруг среди разговоров расслышала своё имя и остановилась прямо возле двери, не в силах сделать шаг дальше. Теперь стало ясно, что в комнате толпилась вся команда вместе с капитаном, но что они делали там, оставив палубу совершенно пустой? И какое отношение имели к тебе заключенные из Импел Дауна, ведь они знали тебя всего ничего? Ты всегда думала, что Мистер 3 недолюбливает тебя, потому что его методы обучения казались еще более суровыми, чем у Альвиды, которая поспешно сложила с себя полномочия учителя наукам, как только Галдино появился на борту. Он прямо указывал на все ошибки, критикуя каждое неверное действие, и с большой неохотой брался за возню с непутевым ребенком. Ты всегда думала, что он что-то тебе не договаривает, но спросить не решалась. И теперь мужчина, видимо, тоже находился в капитанской, хотя его речей не было слышно. — Капитан, зачем вы так строго с ней? — вдруг послышался голос Модзи. — Вы же не серьезно выгнали её из команды за такую ерунду? — поддержал его Кабадзи. Ты неосознанно вздрогнула, когда услышала крайне раздраженный голос капитана. — Конечно, я выгнал её не поэтому! Вы что, идиоты? Хотите, чтобы с нами на корабле плавал ребенок, который владеет Королевским Хаки в четырнадцать лет?! Да она настоящее чудовище! Монстр! Если не избавиться от неё, она щелчком пальцев отправит нас на дно морское! Мне не нужны проблемы! Даже если [Имя] нас не угробит, скоро о ней узнают, и за нами начнется охота! — он перевел дух, очевидно задохнувшись от крика, и с ещё большим пылом продолжил: — И как будто вы не знаете, почему она вступила в команду! Она хочет бить морды плохим людям! А плохие люди — это мы! Я не хочу, чтобы меня убил ребенок! Пусть проваливает к тем, кто сможет с ней справиться, а я ни черта не знаю, что делать! Ты перестала дышать на несколько долгих секунд. Услышанное отказывалось укладываться в голове и осмысливаться. Как будто вся жизнь рассыпалась в прах. Тебе никогда не приходило в голову, что капитан мог думать о тебе такое. Не нужно было долго размышлять, чтобы осознать правду: он с самого начала обманывал и притворялся. Более того, он боялся тебя. Он не знал, как с тобой обращаться. И не собирался разбираться, как это исправить. Ты видела в нём образец для подражания, а он видел в тебе чудовище. Забыв про блокнот, ты решила дальше не слушать и тихо покинула Биг Топ. В последний раз обернувшись и взглянув на корабль, ставший тебе домом, ты вновь заплакала, крепко сжимая в руках край футболки. Но когда ты повернулась, чтобы продолжить путь, послышался знакомый голос. — Я сразу собирался сказать тебе, что твой капитан — трус и лжец, ганэ, — Галдино стоял в паре шагов от тебя и выглядел не слишком тронутым твоими слезами. — Но ты так старалась ради команды, что я решил не рыть нам всем могилу. И капитан, и все на борту знали, что без тебя строить серьёзные планы и даже просто сопротивляться опасным врагам — безнадёжное дело. Ты владеешь такой силой, что и меня она пугает. Особенно твои перспективы. Но, честно говоря, кое-какой жуткий пират уже заметил наше существование. Не подскажешь, что нам теперь делать без «чудовища» на борту? Ты опустила плечи и задумалась, не зная, пытается ли Мистер 3 тебя утешить или же он просто заинтересован в решении конфликта. Но тебе давно хотелось высказаться. И так совпало, что теперь сделать это больше было некому. Твой секрет не претендовал на великую тайну, но казался важным и слишком личным, чтобы рассказать о нём даже капитану, которого ты слепо обожала. Стерев с лица слезы ладонями, ты посмотрела на Галдино. Он напрягся, почувствовав на себе потерянный, убитый горем взгляд. — Я сказала неправду про родителей. На самом деле мой отец мне не родной. И попасть в пиратскую команду я хотела, не потому что меня отшили дозорные, а потому что мама сказала, что мой отец пират, — твои плечи задрожали. — Я хотела хотя бы увидеть его. Вдруг он на самом деле не хотел бросать меня, и у него есть причина не встречаться со мной? Когда я увидела капитана, он сказал, что он очень крутой. И я подумала, раз я тоже довольно сильная, может быть, есть надежда, что он мой папа? А потом я поняла, что даже если он не мой отец, я хотела бы его так называть. Хотела, чтобы он меня хвалил, заботился обо мне, воспитывал. Но оказалось, что он не видит во мне никого, кроме обычного юнги, выполняющего грязную работу. И он не считает меня талантливой ученицей, он считает меня монстром. Зачем он вообще взял меня в команду, если я ни на что не годна? — Монстром на самом деле считает тебя только он, ганэ. Остальные опасаются твоих возможностей, на этом все. Но если быть честным, я не хотел бы терять такого союзника, как ты. Поэтому и согласился возиться с тобой, хотя ты просто невероятная тугодумка. Если он и хотел преподнести свои слова как простую истину, твоё отчаянно ноющее от обиды сердце восприняло их как сочувствие. Но говорил ли Мистер 3 правду? Хоть кто-нибудь был по-настоящему честен с тобой? Ты больше не была уверена. Слегка улыбнувшись самой себе, ты посмотрела под ноги, не в силах встретиться взглядом с Галдино. — Не надо меня утешать. Мне давно стоило вернуться к родителям. А лучше и вовсе никогда не проситься в пиратскую команду. Даже если я найду отца, он наверняка тоже посчитает меня никчемной. Мистер 3 обреченно вздохнул, небрежно поправив очки. — Никакой он тебе не отец. Родители не поступают так со своими детьми. А если поступают, то никакие они не родители. Родители — те, кто заботятся и любит тебя. Даже если они не родные. Надеюсь, теперь ты все поняла и перестанешь верить каждому встречному. Иначе тебя постоянно будут использовать. Он поморщился от своей чересчур сопливой речи, которая на самом деле была придумана лишь для того, чтобы остаться с тобой в хороших отношениях на всякий случай. Полезная инвестиция в будущее. Возможно, когда-нибудь вы встретитесь в более напряженной ситуации, и тогда ты вспомнишь его напутствия и поможешь избежать опасности. И, посмотрев на твоё лицо, Мистер 3 понял, что ты в очередной раз легко поверила в услышанное даже после предательства капитана. — Спасибо, — улыбнувшись, сказала ты и помахала рукой на прощание.***
Случайности не случайны. Ты бродила по острову в одиночестве недолго. Едва успело стемнеть, ты отправилась искать место, где можно было поужинать. С самого утра есть ничего не хотелось, но к вечеру в животе неприятно заурчало. Простого перекуса оказалось мало, поэтому пришлось заказать себе целую тарелку еды, которая опустела всего за пару минут — голод был сильнее, чем казалось. С усердием набивая желудок, ты не заметила, как кто-то подсел к тебе за стол на свободное место напротив. Мужчина прокашлялся, чтобы обратить на себя внимание, и твоя голова невольно поднялась от неожиданности. Ты нахмурилась, сразу узнав перед собой человека, которого много раз видела на розыскных плакатах и имя которого так часто слышала от капитана. Тело замерло само собой. Глаза уставились на мужчину в непонимании. Неожиданно встретить его в такое неподходящее время казалось насмешкой судьбы. Ты хранила молчание, неспешно дожёвывая вишневый пирожок. — Не ожидал встретить тебя здесь. Твой капитан много рассказывал о тебе, я давно хотел познакомиться, — он улыбнулся тебе. — Не хочешь прогуляться до моего корабля? Он, конечно, не такой как Биг Топ, но тоже вполне сойдёт для приключений! Отодвинув пустую тарелку и накинув на плечи рюкзак, ты, не сказав ни слова, поднялась с места и решительно посмотрела на Шанкса.***
Прошла неделя с тех пор, как ты покинула команду. Сидя на берегу, ты пускала по воде камни и наблюдала за заходящим солнцем. Обида была всё еще свежа в сердце, но на смену ей постепенно приходило смирение и тяжесть на душе от тоски по Биг Топу и его обитателям. Думать о случившемся не хотелось, но ничего другого в голову не лезло. Следовало просто заставить себя забыть о капитане… бывшем капитане и жить дальше. Удача была явно на твоей стороне: из всех возможных людей тебя нашёл именно Шанкс. Он, конечно, не собирался признаваться тебе, что намеренно ненавязчиво следил за тобой с тех пор, как Багги попытался провернуть свою аферу в Маринфорде. Было не трудно догадаться, что его бывший товарищ по команде настроен решительно и серьезно, а это означало, что очень скоро ты попадёшь в опасность. И такого ребёнка ни в коем случае нельзя было оставлять без присмотра. Шанкс знал это как никто другой: интерес к тебе со стороны пиратов, к слову, не самых дружелюбных, рос с каждым днём. Повезло, что никто из них не знал наверняка, кого искать: у тебя не было награды и розыскного плаката, и представить себе, как ты вообще выглядишь, не представлялось возможным. Пока что. Бездумно пялясь на закат, полностью огородившись от мыслей, ты не заметила, как кто-то подошел со спины и сел рядом. — Как твой боевой дух? — оживлённо спросил Шанкс, как будто не видел печали на твоём лице. Ты не повернулась и запустила очередной камень в воду. — Я… не хочу больше ни с кем сражаться. Капитан сказал, что я монстр. Повисло молчание. Ты не думала, что признаться в своём главном страхе едва знакомому человеку окажется так просто. После жестоких слов, услышанных на Биг Топе, самооценка упала настолько, что трудно было ожидать в ответ чего-то кроме неискренних утешений или прямого согласия с мнением бывшего капитана. Раньше твоя сила нравилась тебе. Нравились восхищенные взгляды, радость товарищей по команде после очередной победы, новые возможности и мечты о будущих достижениях. Но подумав над словами бывшего капитана, ты заметила, что во многом он был прав. Раньше это не казалось важным, но теперь, если присмотреться, становилось очевидно, что твои способности сильно отличались не только от способностей сверстников, но и взрослых, которые тебя окружали. Ты вспомнила, как легко разделалась с вице-адмиралом, который опытом во много раз превосходил тринадцатилетнего ребенка. Никто из команды не смог бы похвастаться похожим достижением, теперь это стало ясно. Ты отличалась, сильно выделялась среди других и не знала, почему так вышло. Никто никогда не обучал тебя боевым навыкам, точность и мощность ударов росла сама по себе. И несколько раз резкое поднятие уровня обходилось большой проблемой: ты не могла вовремя себя остановить и не знала, как контролировать стремительно рвущийся на свободу поток энергии, призывающий крушить всё на своём пути без разбору и сражаться до конца, пока противник не перестанет дышать. Откуда бралось это желание разрушать? Тогда Альвиде и Мистеру 3 удавалось усмирить твой пыл с помощью хитростей и уловок, но однажды всё это перестало бы работать. Если бы ты развивалась как обычный ребёнок, капитан не выгнал бы тебя из команды? Ты думала об этом постоянно. И вдруг Шанкс прервал молчание. — Я уверен, что он так не думает и специально сказал это, чтобы ты услышала и ушла. Он научил тебя всему, что знал и умел сам, поэтому хотел, чтобы ты двигалась дальше. Багги всегда так… выражает эмоции. Он был уверен, что ты никогда не уйдешь сама, поэтому решил выгнать, подловив момент. В Маринфорде я предложил ему передать тебя под мой присмотр, но он отказался, сказав, что ты важный член команды. Ты вздрогнула и с надеждой посмотрела на Шанкса. Его слова заставили сердце биться сильнее. — Правда? Он снова улыбнулся и похлопал тебя по плечу. — Разумеется.***
Ты не замечала, как летит время. Находиться среди малознакомых людей поначалу было тяжело. Все они мало походили на твою бывшую команду, хотя атмосфера на Рэд Форсе не вызывала напряжения. Ты старалась не забиваться в угол, но все равно чувствовала себя лишней, даже когда на тебя постоянно обращали внимание и пытались вытащить из образовавшегося кокона. Противоречия мучали тебя. Если капитан на самом деле сказал неправду тогда на Биг Топе, то почему ты всё ещё не попыталась вернуться? Но если слова Шанкса не достаточно убедили тебя, то почему ты до сих пор не освоилась в новой команде? Однако спустя еще пару недель, ты наконец почувствовала свободу. С тех пор как решение всерьёз взяться за ум и тренировки было принято, времени на самоистязания почти не осталось. Никогда раньше ты представить себе не могла, что просто бить всех, кто попадётся на пути, недостаточно, чтобы научиться пользоваться силой. И никогда раньше ни от кого ты не получала хороших пинков. Насколько хорошо может приложить о стену сам Шанкс, известно не было, но ты успела хорошо познакомиться с винтовкой Бекмана и силой его удара, понимая, что тебя никогда не метелили всерьез. И ты понимала, что по-другому ничего бы не вышло. После тренировок он часто угощал тебя авокадо. Откуда ему было известно о твоём тайном пристрастии, оставалось загадкой. Но его поразительная наблюдательность наводила на мысли. Множество раз тебе твердили, что покупка одинаковой одежды довольно смешно выглядит со стороны. Но старая привычка никак не изживала себя, и футболка с шортами привычных цветов всегда оставались бессменным выбором в магазинах. Однажды Шанкс принёс тебе платье, о существовании которого теперь ходили лишь легенды. Но Бекман не сомневался, что ты спрятала его где-то на корабле подальше от глаз капитана, а тот просто делал вид, что не может найти. — А если меня поймают, меня закроют в Импел Даун? — однажды спросила ты Шанкса, когда он вместе с командой вернулся на Рэд Форс после пьяной вечеринки на острове. Ты всегда оставалась на корабле, усердно чертя карты и решая задачи, которые давались тебе гораздо легче, чем раньше. Ясопп приносил тебе сок или лимонад, а однажды вернулся с цветочным горшком, в котором красовалось хорошо знакомое тебе растение. На этот раз Шанкс был чуть более трезвым, чем обычно, поэтому ты решила прицепиться к нему с вопросами. Он удивлённо посмотрел на тебя, как будто увидел впервые. — Что? Честно говоря, понятия не имею. Но думаю, сначала тебя попытаются перевоспитать. Ты боишься попасть туда? — Конечно, я боюсь! Я не хочу сидеть в тюрьме! Я боюсь пауков и подкроватных монстров! Шанкс неожиданно рассмеялся, и ты растерянно посмотрела на него, не понимая, что его так развеселило. — Не волнуйся, у меня нет привычки сдавать своих друзей, — он потрепал тебя по голове и вдруг его лицо резко переменилось и стало серьёзным. — Тем более, если вдруг оставить тебя сейчас, то ничем хорошим это не закончится. Многие слышали о тебе, но никто не знает, что за всеми беспорядками стоишь ты. Если узнают, то за тобой выстроится очередь из желающих забрать. И далеко не все из них будут играть честно. Среди них есть очень плохие люди. — А ты, значит, хороший? Он снова улыбнулся, заметно расслабившись. — Ха-ха-ха, честно говоря, понятия не имею. Ты нахмурилась. — Я знаю вас два месяца и за это время получила уже несчетное количество раз по шее от Бекмана! — голос наполнился обидой. — А еще он однажды поставил меня в угол! — Ну, ты ведь хотела, чтобы к тебе относились как ко взрослому пирату! — Но я не люблю, когда меня наказывают! Надув щёки, ты отвернулась, демонстративно хмыкнув, но Шанкс притянул тебя обратно за рукав футболки, вынудив посмотреть на него. — Твоя сила досталась тебе от рождения. Ты не знаешь, какой ценой всё это дается другим людям, поэтому не понимаешь, как она работает и как её использовать. Ты задумалась и быстро поняла, что капитан прав. Но его слова слегка надавили на гордость, заставив тебя фыркнуть. — Это не значит, что меня нужно ставить в угол! Мне не пять лет! — гордо провозгласила ты, поднявшись с места, чтобы уйти. Хотелось немного побыть в одиночестве, чтобы как следует осмыслить услышанное. Хотя Шанкс сказал это между делом, его слова определённо не были случайно брошенным упреком. Он вообще никогда не ругал тебя и не делал ничего, что могло бы задеть твою самооценку. Чувствовал ли капитан твою неуверенность в своей значимости или же считал, что одного Бекмана достаточно, чтобы сдерживать твой чрезмерный пыл? А может, и то, и другое. И когда ты окончательно собралась уходить, Шанкс остановил тебя, неожиданно сменив тему. — А как ты думала искать отца? Собиралась бить каждого пирата на пути, пока кто-нибудь не признается? По твоему лицу он понял, что шутка оказалась правдой. — Капитан говорил мне, что нельзя бить всех подряд, — призналась ты, усевшись обратно. — Я даже хотела вытрясти душу из тебя, потому что капитан терпеть тебя не может, но сейчас поняла, что не хочу этого делать. — Потому что я хороший парень? — с надеждой спросил Шанкс. — Я боюсь Бекмана. Вы переглянулись, и он вдруг разочарованно вздохнул. — Ты разбила мне сердце! Пропустив очередную шутку мимо ушей, ты поникла. — Я до сих пор не решила, можно ли тебе доверять. Мистер 3 сказал, что нельзя доверять всем подряд. Иначе меня снова используют. — Но я не собираюсь использовать тебя, — не задумавшись ни на секунду, сказал Шанкс. Ты подняла голову. — Правда? — Да. Послышался облегчённый вздох. — Ну, тогда я думаю, что могу тебе доверять. Спасибо, что сказал!***
— Я обидел ребенка, — вдруг сказал Багги слишком внятно для того, кто провел вечер за барной стойкой. Женщина рядом поставила пустой бокал перед собой и вздохнула. — Ну, пираты часто это делают. Багги посмотрел на бармена и махнул рукой, требуя налить ему ещё. Хотелось напиться до беспамятства, чтобы дурацкие мысли перестали мучать голову, но от алкоголя они становились лишь навязчивее и яснее. Хотелось удариться лбом обо что-нибудь, когда осознание наконец пришло. Реальность оказалась настолько простой и удручающей, что выпивка ничуть не заглушала противное чувство вины, которое трезвый ум так усердно прятал. Мужчина опустил взгляд и решил, что пришло время признаться самому себе в том, что он по-крупному облажался. Случайная женщина, которой было не в тягость выслушивать пьяные бредни, вполне сгодилась бы для отвода души. Багги знал, что никогда не встретит её больше. А её не интересовало, кто он такой. Бояться разоблачения не стоило. — Хорошего ребенка, — наконец сказал капитан, опустошив очередной бокал залпом. — Она считала меня примером, а я вышвырнул её и наговорил гадостей. Он поморщился. — Тогда может стоит извиниться? Если ты не имел в виду то, что сказал. Багги не смог сдержать усмешки. — В том-то и дело, что ещё как имел. Но теперь мне ужасно стыдно. Я использовал её как надежное прикрытие от врагов и способ прославиться. А потом струсил, когда понял, что не справляюсь. Повисла недолгая пауза и Багги подумал, что женщина ушла. Но она всё ещё была рядом и, казалось, испытывала странный интерес к разговору. — Может, попробовать вернуть её? — он не видел её лица: когда решил поднять голову, перед глазами всё поплыло. — Я понятия не имею, где она сейчас. Может, её уже нашли какие-нибудь опасные люди. Что я смогу сделать против них без неё? И такое вряд ли можно простить. — Тогда просто забудь. Это ведь просто ребёнок. У детей гибкая психика, она быстро отойдет и продолжит жить как ни в чем не бывало. — Я должен был просто признаться ей. Багги в последний раз моргнул глазами в попытке разглядеть перед собой хоть что-нибудь, но не смог. Это был его предел. Наклонившись, он прилёг на барную стойку и сразу заснул. «Подумать только. Он так нажрался, что меня даже не узнал,» — обреченно подумала Альвида, выходя из бара.***
Ты с подозрением взглянула на Шанкса, который держа торт в виде большого авокадо. На Биг Топе не праздновали твой день рождения. Обычно члены команды дарили какие-нибудь безделушки, а капитан и вовсе вспоминал о поздравлении последним, и то благодаря Альвиде, которая заставляла его обратить внимание на ребёнка, который обеспечивает всем беззаботную жизнь. Напиваться в честь именинницы, когда сама она ещё не доросла до алкоголя, было как-то неловко, а без выпивки гуляние становилось неинтересным. На Рэд Форсе придерживались иного мнения. Ты знала, что к вечеру на корабле трезвой останешься в гордом одиночестве, но не ожидала, что у команды припасен подарок. Торт выглядел потрясающе. За несколько лет, проведенных на Биг Топе, ты успела забыть вкус большинства сладостей: Альвида уверяла, что всё это вредит здоровью, хотя сама была не прочь съесть несколько десертов за один день. Изредка Модзи или Кабадзи баловали мороженым, но после всегда получали за это от капитана: он оправдывался тем, что заботится о твоём благополучии, хотя теперь ты понимала, что ему просто было жалко денег. Ты снова посмотрела на Шанкса, затем на остальных. Лицо Ясоппа казалось подозрительным, намекая, что у команды припасен ещё какой-то подарок. Шанкс улыбался тебе, но было заметно, что он нервничает. Ты подошла ближе и осмотрела торт со всех сторон. Молчание затянулось, и капитан потерял терпение. — Знала бы ты, чего мне стоило его испечь! — гордо заявил он, перед этим прокашлявшись. Ты подняла на него взгляд, удивившись ещё больше. — Ты его сам пёк? — интерес в твоём голосе ободрил Шанкса. — Конечно! Тебе показалось, что в его голосе проскользнуло волнение. — Совсем заврался… — вздохнув, пробормотал себе под нос Бекман, не удержавшись от комментария. К счастью, его никто не услышал. Ясопп осторожно разрезал торт и дал тебе попробовать первой. Ты понюхала кусок и откусила немного в качестве эксперимента. По твоему лицу Шанкс не смог определить, удалось ли ему угодить. Капитану было очень интересно, какие ингредиенты использовались для приготовления сладкого авокадо, потому что он никогда не видел желто-зеленых тортов, к тому же неестественно ярких. Кроме того, ему пришлось изрядно попотеть, чтобы найти пекаря, который согласился взять столь необычный заказ. — Ну, как тебе? — с нетерпением спросил Шанкс, слишком пристально наблюдая за твоей реакцией. Ты откусила ещё немного и тщательно прожевала, причмокнув. — На вкус он не как авокадо… — в голосе проскользнуло лёгкое разочарование. — Конечно, нет! Это же торт, а не авокадо! — воскликнул Хонго, искренне задетый твоей реакцией на торт, который стоил капитану целый день отчаянных страданий. Настолько отчаянных, что тот и правда собирался взяться за дело сам, но был остановлен Бекманом, опасающимся за состояние кухни. Шанкс был хорош во многом, но в его навыках кулинарии сомневалась вся команда. Ты задумалась и в растерянности посмотрела на Хонго. — Тогда зачем он в виде авокадо? Шанкс хотел пошутить надо мной? — Нет, просто подумал, что тебе нравятся вещи с авокадо… — капитан почесал голову, передав торт Ясоппу. — Неа, я люблю только настоящие, которые можно съесть. «Я же говорил, надо было принести пару новых горшков для плантации, и она осталась бы довольной,» — обреченно подумал Бекман, но вслух ничего не сказал. — А ещё подарок будет? — наконец оживилась ты без намека на стеснение. Шанкс снова занервничал. — Ну, вообще-то мы собирались устроить вечеринку… — На которой ты напьёшься и снова будешь рассказывать мне глупые истории про какого-то мальчика, которого я даже не знаю? — Я что, уже рассказывал про это? — Каждый раз, — заметил Лаки Ру.***
— Бекман учит меня пользоваться Хаки Наблюдения! — с гордостью провозгласила ты, взобравшись на бушприт ловким прыжком. Шанкс улыбнулся, наблюдая за тем, как ты радостно болтала ногами, совсем не боясь шлёпнуться в воду. — И что, теперь можешь улавливать сигналы из космоса? — посмеявшись, спросил он. Но твоё лицо вдруг стало серьёзным. — Пока нет. А так можно связаться с пришельцами? Шанкс обречённо вздохнул. — Это была шутка… Капитан всегда с интересом следил за твоими успехами, чувствуя невероятное облегчение от того, что твоя энергия была направлена в правильное русло и больше не била фонтаном в самые неожиданные моменты. Спокойствие также приносила мысль о том, что желающих заполучить тебя с каждым днём становилось всё меньше. Другие пираты, узнав на каком корабле ты теперь плавала, стремительно теряли интерес к ребёнку, без которого в принципе можно было и обойтись. Кроме того, Кайдо был слишком занят собой, а команда Большой Мамочки приняла решение не вступать в открытый конфликт. Шанкс был доволен тем, как всё складывалось, и постоянно ловил себя на мысли, что ничуть не жалеет о сделанном выборе. В один из пасмурных дней капитан решил заглянуть к Бекману и застал тебя сидящей с закрытыми глазами на полу и полностью погружённой в свои мысли. Ты даже не обратила внимания на Шанкса, хотя он был уверен, что ты заметила его присутствие. — Чем заняты? — мужчина посмотрел на Бекмана, который стоял возле стола и слишком устало наблюдал за твоим странным ритуалом. Старший помощник нахмурился и строго посмотрел на капитана. — Пытаемся установить связь с пришельцами, — слишком серьёзно сказал он, как будто происходящее совсем не удивляло его. Но Шанкс почти потерял дар речи, совсем не ожидав такого ответа. — Чего? Бекман раздражённо вздохнул. — Она всерьез решила этим заняться. Не знаю, чем ей помочь. Сам никогда не пробовал и не хочу. Шанкс виновато посмотрел на своего старшего помощника. — Прости, что неудачно пошутил. — Неудачно — это мягко сказано, — потёр лицо Бекман и уже мягче добавил: — Ну, зато у нее теперь много практики. Хаки Наблюдения с самого начала давалось ей сложнее остальных видов, но теперь я уверен, что мы будем первыми пиратами, которые встретят инопланетян. — Надо тоже попробовать, что ли, — задумался Шанкс. — Что? — Что?***
— Погоди… она кто? Баги никогда в жизни не выглядел таким потрясённым. Он застыл на месте, ещё раз окинув команду оценивающим взглядом в попытке уловить злую шутку. Но все они выглядели необыкновенно серьёзными. Капитан не помнил, чтобы такое случалось раньше. Чтобы команда смотрела на него как на дурака. — Она твоя дочь! — не выдержав молчания, закричала Альвида. — Сколько раз еще повторить это, чтобы ты перестал переспрашивать с такой идиотской рожей?! Смысл слов постепенно начал доходить до Багги, и он почувствовал, как внутри него нарастает паника. И вдруг мужчина резко переменился в лице, отчаянно схватившись за голову. — ОНА МОЯ ДОЧЬ? — в ужасе закричал он. — МОЯ ДОЧЬ?! Альвида устало вздохнула. — Да-да, твоя дочь. — ОНА ПРАВДА МОЯ ДОЧЬ?! Я ЕЁ ОТЕЦ?! Женщина окончательно потеряла терпение, со злостью ударив булавой по земле рядом с капитаном. — Хватит спрашивать одно и то же! Пока ты просиживал свою задницу в тюрьме, я нашла в одном из твоих ящиков среди барахла старое письмо, которое ты даже не открыл! Там лежала фотография женщины, как две капли воды похожей на [Имя], и записка, где она сообщала тебе о том, что у неё родилась дочь [Имя]. Твоя дочь. Ну, что? Зашевелились извилины в голове?! Если они, конечно, вообще есть. — Ты думаешь, я читаю письма от баб, которых даже не помню? — раздражённо ответил Багги, тут же осознав, насколько жалко прозвучала его попытка оправдаться. — Пора начать. Капитан посмотрел на Галдино, сдержавшись от едкого замечания. Злиться теперь оставалось только на себя. Ситуация сложилась хуже некуда. Багги не знал, что его напугало больше: неожиданное родство или твой гнев, если ты вдруг узнаешь правду. Он и так сделал достаточно, чтобы настроить тебя против себя, но теперь страх за свою шкуру вышел на новый уровень. И вместе с тем усилилось чувство вины, которое давно терзало его, но оставалось упорно проигнорированным. Багги никогда не думал о том, что у него могут быть дети. Прекрасно помня мелкие интрижки, он совсем не помнил, с кем именно они были. И, конечно, наивно считал, что каждый раз всё обходилось ему безобидно и без последствий. В конце концов, какая женщина захочет родить ребёнка от пирата, которого никогда не увидит снова? Он просчитался. Ему не просто не повезло, ему ужасно не повезло. Неужели девочка, обладающая такой силой, действительно его дочь? Ему не просто достался самый ненормальный ребёнок, которого только можно было вообразить, этот ребёнок ещё и случайно встретился ему на пути. Почему ты не могла быть самой обычной и спокойно жить где-нибудь, не подозревая и не желая знать, кто её настоящий папаша? Багги не сомневался, что почти каждый пират, шатающийся по бабам в свободное время, имеет хотя бы одного случайно появившегося отпрыска, о котором он никогда не узнает. Но почему именно ему так не повезло? Нет, ты была славной девчонкой. Слушалась старших, старалась изо всех сил, чтобы получить одобрение капитана и команды, успешно выполняла поручения и всегда доверяла близким людям. Багги поймал себя на мысли, что вполне мог бы полюбить и признать тебя, но страх не позволял ему признаться в этом самому себе. Он ничего не мог поделать с этим страхом, слишком испугавшись ответственности. Взять на себя обычного ребёнка — уже непросто, но ты была ходячей катастрофой, которая однажды развернулась бы на его корабле. У Багги не было ничего, что помогло бы ему справиться с твоими проблемами и неконтролируемой мощью. И он знал, что не справится. — И что мне теперь делать? — потеряв пыл, отчаянно спросил капитан. Галдино раздражённо фыркнул. Для него ответ был очевиден. — Найти её как можно быстрее и во всем признаться, умоляя о прощении. Иначе нам конец. — Поздравляю, папаша. Можешь гордиться, что у тебя такая дочь! — с сарказмом добавила Альвида. — Вот только самим собой он не может гордиться, ганэ. Оказавшись зажатым в угол, Багги заметил разочарованные взгляды остальных членов команды и нахмурился. Даже те, кто всегда слепо обожал его, выглядели потерянно и хмуро. Нужно было сделать хоть что-нибудь, чтобы окончательно не потерять лицо. — Да нормальный я отец! — воскликнул капитан, вопреки своим мрачным мыслям. — Я же воспитывал её! Кормил, поил, вещи покупал! — Один раз в полгода. Обманывал её, использовал как оружие, постоянно кричал и закатывал истерики, а потом вышвырнул из команды как мешок с мусором. — Бывают родители хуже! — Да? Это кто же? Я о таких не слышал, — Галдино закатил глаза, не оценив стараний Багги. Капитан растерялся. — Я… я никогда не бил её! — Альвида постоянно молотила её за несделанные уроки. — Но ведь не я! — А ты одобрял рукоприкладство! — Я даже не оскорблял её! — Да? Ты называл её тупицей, монстром, дьявольским отро… — Да замолчи ты! — Багги с гневом посмотрел на Галдино. — Я не собираюсь просить прощения, понял? Раз так легко бросила своего отца, не очень-то она мне и нужна! — Тогда и с Крокодайлом разбирайся сам. Он все видел своими глазами и знает, что у нас на корабле ходячее оружие. И вряд ли знает, что теперь его уже нет. Думаешь, он никому не сказал о чудо-ребенке, которым легко манипулировать? Или сам не захочет попробовать? Багги почувствовал, как сердце ушло в пятки. Былой запал как ветром сдуло. Он нервно улыбнулся и повернулся к Альвиде. — Ну, в общем-то можно попробовать извиниться. Подготовишь речь?***
Ты сидела на корточках на полу и напряжённо смотрела на свою кровать, наотрез отказавшись ложиться спать. Глаза внимательно анализировали свисшее до пола одеяло, как будто оно вот-вот должно было слететь с кровати и наброситься на тебя. Прошло уже больше получаса с тех пор, как ты сообщила Бекману о своей проблеме и вызвала на помощь капитана. И теперь они вдвоём стояли позади и недоверчиво пялились на тебя, понимая, что ты слишком занята разглядыванием кровати и совсем этого не замечаешь. Когда это всё закончится, никто из них не знал. За время, проведённое с тобой, Бекман успел привыкнуть и смириться со всеми странностями и глупостями, но происходящее было уже чересчур. Он одарил капитана напряжённым взглядом, потеряв терпение, и тот вздохнул. Ты была настолько сосредоточена, что даже не шевелилась. Это выглядело жутковато. — Кажется, я кого-то обнаружил! Может, с нами рядом пришелец? — подойдя к тебе, решил пошутить Шанкс. Ты оживилась и, повернувшись, посмотрела на него как на идиота. — Глупый, это подкроватный монстр! Я думала, ты профессионал. Капитан рассмеялся. — Да брось, тебе уже пятнадцать! Я думал, мы пережили это! Шанкс уже собирался потянуть тебя за руку, чтобы помочь подняться, как вдруг что-то зашуршало под кроватью. Он обернулся и вопросительно посмотрел на Бекмана, но по его лицу сразу понял, что тот и сам заметно насторожился. Вновь переведя взгляд на тебя, капитан напряжённо взлохматил рыжие волосы. — Да не, это просто мышь! — нервно засмеялся он и чуть тише добавил: — Эй, Бен, куда ты убрал брызгалку с солёной водой?***
— Вот же приставучие, — Хонго цыкнул языком. — Капитан, кажется, мы заметили один из кораблей Большой Мамочки. Ясопп подошёл к правому борту и пригляделся. — Неужели они всё ещё не сдались? Настолько обижены, что не успели вовремя сцапать наивного ребенка, что решили действовать на нервы издалека? — Проигнорируем их? Это нейтральные воды. Ясопп неопределённо пожал плечами. — Капитан, так что делаем? Он осмотрел корабль в поисках Шанкса и вдруг, заметив его с тобой неподалёку возле мачты, напрягся. — Эй! Ты точно хорошо побрызгала?! — Да точно-точно! Но мы брызгаем туда уже целую неделю, вдруг у него выработался иммунитет? — Тогда, может, просто выбросим кровать? — А где я буду спать? — Думаю, на полу будет безопаснее. Он же под кроватью живет? Хотя нет, вдруг он ко мне переедет? — Тогда выбросим все кровати на корабле. — Может, лучше на другой корабль переберемся? — Неужели уже вдвоем пьют с утра? Она же ребёнок! — пробурчал Хонго, наблюдая за тем, как ты суетилась вокруг Шанкса, пытаясь отобрать у него пустой пульверизатор. — К сожалению, они абсолютно трезвые, — ответил ему Бекман, обречённо вздохнув. — Эй, Бен! Кто там, говоришь, на горизонте? — Не бери в голову. Дилетанты какие-то. Вашему монстру точно не подойдут. — Но мне показалось, что… — Тебе показалось. Сходите лучше побрызгайте на кухне. Кажется, я полчаса назад слышал, как кто-то скребется под ящиком. Шанкс отпустил пульверизатор, и тот с грохотом упал на пол, покатившись куда-то в сторону. Ты в ужасе посмотрела на капитана. — И ПОД ЯЩИКОМ ТОЖЕ? — два голоса слились в один.***
Багги плёлся в сторону Биг Топа, раздражённо размышляя, что делать дальше. Два месяца поисков ничего не дали. Ему казалось, что он бродит по кругу, упуская из виду какую-то важную деталь. Привычная жизнь постепенно возвращалась. До него доходили слухи о каком-то новом члене экипажа Шанкса, но об этом человеке хотелось слышать меньше всего. Поэтому Багги упрямо продолжал игнорировать его существование и запретил команде даже упоминать имя. Но мужчина всё равно замечал странные перешёптывания за спиной, невольно гадая, что вызвало такой ажиотаж. Но просто спросить не позволяла гордость. Все на Биг Топе, кроме капитана, знали, что происходило на самом деле и где ты была. Но наблюдая за душевными терзаниями, которых Багги не хотел признавать, никто не решался сказать правду. Он так остро реагировал на малейшие упоминания о Шанксе, что Галдино решил не травмировать его ещё больше, подвергая тем самым всю команду опасности. «Пусть всё идет своим чередом. Может, к тому времени, как правда дойдёт до него, уже перегорит,» — подумал Мистер 3, хотя на самом деле ему очень хотелось твоего возвращения и долгожданного чувства безопасности и спокойствия на корабле. Однако мужчина не был глуп и догадывался, что ты не вернёшься. У всякой наивности есть предел. Пытаться отбить тебя у Шанкса было бесполезно, Альвида тоже знала это. Прошло уже много времени, и если бы ты действительно была готова простить Багги, то давно вышла бы на связь. Женщина постоянно ловила слухи о ребёнке в команде Рыжеволосого и, конечно, прекрасно понимала, о ком идёт речь. Она так же знала, что их команда далеко не единственная, кто заинтересован тобой. Шансов не было никаких. Но капитан настолько загорелся идеей, что останавливать его никто не захотел: впервые он выглядел таким оживлённым и решительным, и это могло хорошо сказаться на репутации всего экипажа и привести к успехам. И Альвида, и Галдино не сомневались, что Багги способен на гораздо большее, чем демонстрировал, но трусость и нежелание развиваться загоняли его на дно. Возможно, мотивация наконец отрезвит его разум и заставит пересмотреть своё поведение. Потому что с таким настроем плавать в Новом Мире было невероятно тяжело и рискованно. «Возьмись уже за ум, придурок. Хватит позориться и полагаться на одну лишь удачу. Однажды везение закончится,» — держать свои мысли при себе с каждым разом было труднее, но Альвида понимала, что прямой разговор спровоцирует очередную истерику. Биг Топ одиноко качался на волнах в стороне от других кораблей. В последнее время Багги перестал тщательно скрываться, да и с получением титула шичибукай это всё равно было бесполезно. Многие предпочли отвалить от его команды, ошибочно предполагая, что связываться с ней опасно. От мысли, что удача благоволила ему во всём, кроме поисков дочери, становилось тошно. С каждым днём думать становилось тяжелее, и капитан почти перестал посещать бары, потому что алкоголь усугублял всё в десятки раз. Возможно, он и правда тосковал по былым временам. «Ну, жил же я раньше как-то без детей. Пора бросить все эти дурацкие поиски и заняться важными делами,» — пытался утешить себя Багги, пиная от досады каждый попавшийся на пути камешек. Но были ли у него другие важные дела? И вдруг Багги остановился. Неведомая сила заставила его обернуться. В тот момент ему показалось, что ток прошиб всё тело. Он узнал тебя сразу, хотя прошло много времени. Всё те же шорты и та же футболка, но в остальном ты заметно изменилась. Выросла. Ты шла к соседнему причалу, совсем не смотря по сторонам, увлечённая какими-то своими мыслями. И Багги снова почувствовал себя последним трусом, испытав острое желание сбежать и сделать вид, что никого не встретил. Он так долго искал тебя, но, наконец увидев, испугался настолько, что почти потерял способность думать. Что ему нужно было сделать? Что сказать? Все разговоры с Галдино и Альвидой выветрились из головы. Но он нашёл в себе силы решиться и сдвинуться с места. Быстрым шагом капитан направился в твою сторону, игнорируя препятствия и людей на пути. Кто-то недовольно закричал на него, но остался незамеченным. Багги не знал, заметила ли ты его присутствие, и боялся узнать. Ты намеренно не обращала на него внимания или просто слишком задумалась и будешь рада встрече? Когда расстояние сократилось до нескольких метров, Багги в последний раз мысленно ободрил себя и перегородил тебе путь. — Эй, [Имя]! — крикнул он и почувствовал страх и волнение, когда ты подняла голову. Твои глаза слегка расширились, но лицо осталось беспристрастным. Багги понял, что не удивил тебя своим появлением, однако ты, видимо, не ожидала, что он наберется смелости окликнуть тебя. Твой взгляд пробрал его до мурашек, хотя не был наполнен презрением, отвращением или обидой. Ты остановилась и замерла в ожидании. Он никогда не чувствовал такого стыда. — Погоди! Помнишь, ты хотела узнать, кто твой отец? Так вот, это я! — выпалил Багги, тут же сознав, насколько глупо прозвучали его слова. Стоило ли начинать разговор так? Ему показалось, что все люди вокруг услышали его отчаянное признание, но на самом деле никто даже не обернулся. Ты не изменилась в лице, продолжив смотреть на своего бывшего капитана с необыкновенным спокойствием. Он не привык видеть тебя такой. Всегда энергичная, впечатлительная, теперь ты молчала и выглядела так, словно встретила странного незнакомца, несущего чушь. Багги ждал хоть какой-нибудь реакции, чувствуя, как его уверенность стремится к нулю. Стоять перед собственной дочерью с глупым лицом оказалось намного страшнее, чем встретиться с врагом. Вдруг ты устало вздохнула и натянуто улыбнулась. И Багги понял, что твой характер совсем не изменился, это он просто сильно облажался. — Может, хватит уже врать? — спросила ты. Он почувствовал себя так, словно его скинули за борт в морскую воду. — Я не вру, я сам недавно узнал! — И откуда ты узнал? Простой вопрос загнал Багги в тупик. — Э-э-э-э… ну это… Он не мог сказать тебе, что это произошло случайно. Что он даже не помнил твоей матери. И не читал её письмо несколько лет. — Прости, но я больше не ищу отца, — нарушив долгое молчание, сказала ты. — Можешь оставить враньё при себе. Багги показалось, что он выбился из реальности на несколько секунд. В голове невольно промелькнули картинки из прошлого. Даже когда тебя незаслуженно выгнали из команды, ты не выглядела так пугающе. Пугающе спокойной и разочарованной. Разочарование. Он, наконец, понял, что выражало твоё лицо. Ты не чувствовала ничего, кроме этого. Можно ли вообще было рассчитывать на иное? Багги боялся встречи с тобой, но убеждал себя, что сможет всё исправить как-нибудь. Не можешь же ты серьёзно не простить его? После нескольких счастливых лет на Биг Топе. Но были ли они счастливыми, или так считал только он сам? Очнувшись от мыслей, Багги понял, что у него почти не осталось времени. Нужно было просто попробовать во всём сознаться, возможно, тогда появится шанс. В конце концов, ты всегда ценила в людях честность. Но признаться оказалось сложнее, чем думалось. Капитан не мог заставить себя заговорить, хватая воздух ртом как рыба, оказавшаяся на суше. Устав от молчания, ты печально посмотрела в сторону Багги и, отвернувшись, прошла мимо. Он видел это словно в замедленной съемке. Он упускал свой последний шанс. По твоему взгляду Багги уже понял, что пытаться бесполезно, но не простил бы себя, если бы не попробовал ещё раз. Он не знал наверняка, почему ему так важно получить прощение: из-за желания вернуть надежное оружие в усовершенствованном виде или из-за внезапно пробудившихся чувств, которые не хотелось признавать. Хотя на самом деле лишь убеждал себя в том, что не знал. — Ты даже не выслушаешь меня? — наконец крикнул Багги вслед. Ты не обернулась, продолжив путь. Повернув голову в сторону доков, Багги проследил взглядом за твоей удаляющейся фигурой. И вдруг, приглядевшись получше, он увидел большой корабль, который хорошо был ему знаком. Рэд Форс. Осознание свалилось на Багги огромным грузом, и он замер, едва не перестав дышать. Несколько лет прожив во лжи, ты нашла своё место, в котором никчёмному папаше места не было и никогда не будет.***
— Послушай, может, хватит уже подыгрывать [Имя]? Ей пора повзрослеть, вам двоим больше заняться нечем? Бекман с укором посмотрел на капитана, пока тот суетился вокруг выдвинутого кухонного ящика в ожидании твоего возвращения на Рэд Форс. — Я не подыгрываю, — удивлённо ответил Шанкс. — В смысле? Мужчина отложил в сторону мешочки, купленные в городе в лавке с талисманами. — Я правда не знаю, что за хрень поселилась на корабле. Похоже, нас реально прокляли. — Что?