Мельбурн, Альберт-Парк 21 марта, суббота
В Мельбурне сегодня жарко и душно. Впрочем как и в любой из дней, которые Ева Поластри провела в Австралии. Хоть вторая столица страны Оз каким-то чудом и стала лидером рейтинга лучших городов для жизни, ей тут никогда не нравилось. Куча живности вроде пауков размером с ладонь, ужасная погода, которая меняется от холода до жары и, чуть позже, – до смертельной жары, если тебе повезло попасть сюда не в сезон дождей. А ещё тут, как смешно бы это ни звучало, абсолютно противопоказано ездить за рулем. Если вы не коренной житель, разумеется. Потому что эти правила способен понять только настоящий мельбурнец. Однако волей судьбы каждый из десяти сезонов Формулы-1, в которых Ева принимала участие, начинался именно в этом городе – на потрясающе красивой трассе Альберт-Парк в самом сердце города. Это пять километров и триста три метра раскалённого палящим солнцем асфальта с шестнадцатью поворотами и огромным искусственным озером в центре трека, которое делает его неповторимым. Сложно даже представить, что неделей раньше сегодняшняя скоростная трасса была всего лишь одной из городских дорог вокруг живописного парка. Сейчас – это центр мира. Попасть сюда означает стать частью элитного клуба и навсегда оставить своё имя на страницах истории. На часах «7:21». Ева вздыхает, взглянув на экран телефона, – через полчаса нужно быть на брифинге с командой, ещё через полтора – за рулем болида. Сегодня суббота – первый день гоночного уик-энда. Сперва свободная практика, где пилоты сделают десять-пятнадцать кругов на трассе, чтобы понять, как машина ведет себя в этом климате и на этом покрытии. Команды и пилоты сделают для себя решающие выводы о настройках автомобиля перед одним из ключевых этапов. В 14:00 начнется квалификация, где определится, кто и с каких позиций будет стартовать завтра, в гонке. Тут все предельно просто: кто быстрее, тот и расположится ближе всех к заветной линии старта. Первая гонка сезона – это всегда волнительно. Даже если он для тебя уже десятый. Каждый раз Ева снова чувствует себя двадцатилетней девчонкой, которую забрали с Формулы-2, в которую поверили, дали болид за десять миллионов долларов и выпустили соревноваться с людьми, которые год назад были далёкими кумирами. Девушка улыбается, вспоминая себя девять лет назад. Она так же, как и сегодня сидела на пустой трибуне перед субботней практикой, наблюдая за людьми в разноцветных комбинезонах, снующими между гаражами. Команды. За каждым пилотом стоят десятки людей: инженеры, которые с каждым годом приближают машины к техническому совершенству; механики, на протяжении сезона поддерживающие болид в боевом состоянии; аналитики, которые разрабатывают победные стратегии. Все они – детали гигантского слаженного механизма, без которых гонки невозможны. Ева делает глоток горячего капучино, откинувшись на мягкое кресло. Зрители отдают по двести пятьдесят баксов, чтобы сидеть вот так и наблюдать, как двадцать болидов ездят кругами, борясь за тысячные секунд. Но по-настоящему ощутить, насколько длинна секунда, можно только рискуя всем на скорости триста километров в час. Секунда может стоить тебе победы, карьеры или жизни. Это целая вечность. Гонщица с наслаждением кусает сэндвич с индейкой, поправляя чёрные авиаторы. Не то чтобы ей мешали лучи мягкого утреннего солнца, просто контракт на пять миллионов долларов обязывает носить очки в гоночный уик-энд и предпочтительно каждый раз, когда Ева Поластри показывается на публике. Не слишком трудно для пяти миллионов, верно? Взгляд падает на гараж команды «Феррари». Среди механиков в красных комбинезонах выделяется стройная фигура в тёмных джинсах и кожаной куртке. Присмотревшись, Ева узнаёт в ней чемпионку прошлого сезона Формулы-3. Её зовут Оксана Астанкова, но все почему-то, покорно подчиняясь прихоти, называют француженку с русскими корнями Вилланель. Она родилась в России, но выросла во Франции. Приемный отец привёл её на трек в пять лет, а в семь будущая звезда автоспорта уже стала чемпионкой Европы по картингу. Старшие соперники не смогли ничего противопоставить восходящей звезде автоспорта. Потом ещё десять лет и все возможные титулы, воспитывающие растущее эго и безусловную уверенность в исключительности своего таланта. После двух лет в Формуле-3 о продолжении карьеры на прежнем уровне не было и речи. В этом году ей предложили контракты сразу две команды, в том числе и «Феррари» – одни из лучших, многократные чемпионы мира и главные соперники команды Евы Поластри. Она перешагнула Формулу-2 и отправилась покорять элиту прямиком с юношеского чемпионата. Самоуверенная, умная и до глупости бесстрашная. Ей едва исполнилось девятнадцать, и она полна амбиций бороться за титулы на высшем уровне. Хмыкнув, Ева складывает руки на груди. Её почти бесит тот факт, что эта самодовольная девчонка так быстро добилась всего, о чем Поластри в её годы могла только мечтать. Но нужно признаться: она и вправду хороша. Двадцать гонок, восемнадцать побед. Немыслимо хороша. Ева провожает взглядом тёмную фигуру, выделяющуюся на фоне красного, от которого даже в чёрных очках уже болят глаза. Оксана, слушая одного из инженеров, несколько раз со знанием дела кивает, что-то говорит и следует к машине. В тени гаража сложно понять, что происходит дальше, но выходит обратно она только спустя несколько минут. Перфекционистка с манией контроля. Пришла заранее – проверить, чтобы всё было идеально. Это нормально, ведь в девятнадцать ты не доверяешь никому и ничему, кроме собственных глаз. «Как и я в её годы, — думает Ева, усмехаясь и продолжая наблюдать, — это пройдёт». Девушка отходит от гаража на добрые десять метров, почти вплотную приблизившись к ограждению, отделяющему пит-лейн от трассы. Она делает глубокий вздох и садится на бетонный блок. Переживает? Было бы странно не переживать перед первой в жизни гонкой в Формуле-1. Ева боялась до чертиков, она буквально задумывалась о том, как бы не потерять сознание на разминочном круге. Но стоило сорваться с места на старте, а адреналину попасть в кровь, разносясь за секунды по венам, и весь страх превратился в фокус и азарт. Она тогда приехала восьмой, заработала свои первые очки Чемпионата мира. От неё никто не требовал попасть на подиум и первая десятка была отличным результатом для дебютной гонки. Сейчас всё иначе. Этих салаг забирают сюда с юношеских чемпионатов, дают машины едва ли не в два раза мощнее, вкладывают силы и деньги и ждут от них чудес с самого начала. Чтобы справиться с таким давлением и выжить в Формуле сейчас нужен совершенно особый склад характера. Нет времени его в себе воспитывать. Ты в лиге лучших, за тобой стоят десятки людей, следят сотни тысяч болельщиков. Значит, ты должен побеждать, оправдывая оказанный кредит доверия. Погрузившись в мысли, Поластри даже не замечает, как спускается с трибуны вниз. Она приходит в себя, пересекая трек по направлению к Вилланель, смотрящей на залитую мягким утренним светом трассу Альберт-Парка. Они знакомы уже несколько лет, но никогда не заходили дальше обсуждения результатов гонок. Год назад Ева вручала девушке кубок за победу в одном из этапов Формулы-3, уже тогда прекрасно зная, что рано или поздно они встретятся на стартовой решётке. Ожидала ли она, что это случится уже в следующем сезоне? Вряд ли. — Важный день, — голос из-за спины заставляет Оксану резко обернуться. — Не спится? — Тебе, как я вижу, тоже, — Вилланель парирует, выпрямляя спину. Она явно не в восторге, что кто-то посмел посягнуть на священный момент уединения. Пускай даже этот кто-то – пятикратная чемпионка Формулы-1. — Люблю завтракать в тишине. — Поластри кивает на трибуну, где уютно располагалась несколько минут назад. Девушка пытается вспомнить, что заставило её подняться с мягкого кресла и приплестись сюда, но так и не находит в своей голове ответа. Оксана поджимает губы, отстраненно кивает, всем своим видом давая понять, что не горит желанием вести светскую беседу. — Слушай, я знаю, что тебе не нужны мои советы, но... — Верно, — перебивает Оксана, не давая собеседнице закончить мысль. — Не нужны. Ева усмехается наглости. Любой пилот в свои девятнадцать продал бы душу, чтобы услышать от неё совет перед своей первой гонкой. Поластри не может понять, почему ей так импонирует эта дерзость. Да, она самонадеянная невыносимая одиночка, но та страсть, с которой она рвётся в бой, то желание побеждать и внутренняя сила вызывают уважение. И немного сочувствия команде «Феррари», которой придётся сдерживать это пламя. — У тебя не будет ещё одной первой гонки в Формуле-1, — спокойно продолжает она. — Постарайся получить удовольствие. — Ева на секунду сжимает плечо девушки и, не дожидаясь реакции, ретируется, направляясь к гаражу своей команды. Она спиной чувствует холодный взгляд. Характера этой девчонке не занимать.Мельбурн, Альберт-Парк 22 марта, воскресенье
Двадцать болидов выстроились на стартовой решетке. В каждом ряду по две машины. Ева делает глубокий вздох, её взгляд сосредоточен на стартовых огнях. На табло зажигается первая пара красных сигналов светофора. Значит, до старта пять секунд. С каждой секундой будут загораться ещё два. За одну секунду до старта будут гореть все пять. И когда они погаснут, гонка начнётся. Время здесь тянется совсем иначе. За эти пять секунд полного сосредоточения Ева успевает ещё раз вспомнить рисунок трассы со всеми шестнадцатью поворотами, прокрутить в голове продуманные с командой стратегии и поймать себя на ностальгическом чувстве абсолютного счастья от происходящего. Надо же, она шестой год в команде, за которую болела с восьми лет – в «Мерседесе» – стоит в первом ряду стартовой решетки. Вчера ей не хватило одной тысячной секунды, чтобы поставить абсолютный рекорд трассы. Это сделал её напарник, машина которого расположилась слева. Красный болид Вилланель стоит прямиком за «серебряной стрелой» Евы. Девушка квалифицировалась четвёртой, на две позиции красиво обойдя своего более опытного сокомандника на абсолютно идентичной «Феррари». Но этого мало, ей хочется быть первой. Отличное качество для гонщицы? И очень опасное для дерзкой самоуверенной девчонки за рулем болида мощностью почти в тысячу лошадиных сил. Красные огни гаснут, и двадцать педалей газа одновременно вдавлены в пол. Ева знает, что без труда обогнать напарника, а сейчас – главного соперника, может получиться только в первом повороте, рискнув и не сбавив скорость. И она пользуется этой возможностью, технично и без лишней суеты оставляя второй «Мерседес» позади. Так-то лучше. Гонщица пропускает мимо ушей просьбу команды быть осторожнее в схватках с партнёром, отвечая обеспокоенному голосу лишь коротким «Я знаю, что делаю». Она сама решит, кого и когда обгонять. Погода в Мельбурне как всегда ужасная. Утром было облачно, и все уже облегчённо выдохнули, а сейчас жарко, как в аду. Запах жженной резины, кажется, доносится сквозь шлем уже на старте. Впереди пятьдесят семь жарких кругов на пределе возможностей. Организм за время трехмесячного отпуска отвык от сильных перегрузок, и к концу гонки даже адреналин перестает справляться с физической усталостью. Тренировки, которые команды проводят на протяжении всех каникул, несопоставимы с тем, что ты ощущаешь в борьбе с двадцатью соперниками на глазах у всего мира. Ева приедет первой, Оксана – третьей, на грани столкновения обогнав стартовавшего с лучшей позиции гонщика «Ред Булла». За такое можно получить штраф или, того хуже, – угодить в неприятную аварию, но ей явно совсем не совестно. Она хочет доказать всему миру, что попала сюда не за красивые глаза, и уверена, что для этого нужно побеждать любой ценой. После финиша у пилотов есть немного времени до награждения. Открывая бутылку воды, Ева поглядывает на огромный экран телевизора, где повторяют яркие моменты гонки. Девушка делает вид, что ей все равно, но на самом деле очень хочет увидеть тот момент с Вилланель. Вот схватка двух «Мерседесов» на старте, в которой она обходит напарника. Потом небольшая авария где-то в середине гонки. И, наконец, «Феррари», по внутренней траектории обходящий тёмно-синий болид. Машину «Ред Булла» заносит в повороте, и пилот едва удерживает её от разворота, но справляется и продолжает гонку четвёртым. Они с напарником перекидываются парой слов, когда в комнате появляется Оксана. Девушка выглядит уставшей, почти измождённой, как и все они, но серые всегда холодные глаза блестят эйфорией. Её движения резкие, немного дёрганные от возбуждения. — Хорошая работа, — Ева протягивает руку. — Первая гонка, первый подиум. Вилланель реагирует не сразу, но, сняв перчатку, уверенно сжимает ладонь в ответ, ощущая разливающееся по телу тепло прикосновения. Только сейчас она начинает понемногу осознавать реальность происходящего. — Я просто старалась получить удовольствие.