Born to win

Устало прислонившись виском к ледяному стеклу, Оксана смотрит на пролетающие мимо пейзажи: горы, море, пальмы. Отстроенные к Олимпиаде дороги и проспекты сменяются унылыми серыми улочками, по которым лишь местные, знающие город как свои пять пальцев, объезжают вездесущие пробки. Сочи – туристический центр, и сейчас, когда лето вступило в права, десятки самолетов привозят желающих поплескаться в Чёрном море, утомленных долгой зимой россиян и гостей из ближнего зарубежья. А этап Формулы-1, проводящийся здесь совсем недавно, ещё сильнее подогревает интерес отдыхающих к олимпийскому городу. Черный «Мерседес» влетает в яму, и девушка больно ударяется о стекло. — Чёрт, — потирая ушибленный лоб, ругается Оксана. Да, они определенно в России. Вилланель никогда не чувствовала себя её частью, с каждым приездом лишь больше убеждаясь, что не может называть эту страну своей родиной. Она плохо помнит проведенные в пригороде Санкт-Петербурга четыре года своей жизни и едва способна заказать себе еду в ресторане, вечно сетуя на то, что никто здесь толком не знает английский. Единственное русское, что осталось в гонщице, – её имя. Приемные родители решили дать дочке возможность самой решить: остаться Оксаной или сменить имя в будущем, хотя с самого детства называли её Вилланель – в честь бабушки. Однако судьба распорядилась иначе, ведь в четырнадцать Оксану Астанкову уже знали победительницей десятков крупнейших картинговых турниров, а в шестнадцать – одной из самых успешных дебютанток Формулы-3. Гоночный мир следил за восхождением Оксаны с самых первых шагов. Поэтому частичка России с тех времен всё же останется с девушкой навсегда – в имени и ярких пятнах воспоминаний, навечно врезавшихся память. Она помнит свой дом, снег во дворе и огромного золотистого ретривера, который бегает по сугробам, резвится, носится вокруг с большим зелёным мячом. На улице жуткий мороз, но никто не обращает внимания, радуясь первому снегу. Она помнит глаза мамы, такие же голубые, как её собственные в отражении зеркала, и папину машину, на которой они часто всей семьей ездили в парк. Родители смеялись, что-то обсуждая, пока маленькая Оксана сидела в детском кресле на заднем сидении, пытаясь рукой в варежке дотянуться до мягкой шерсти лежащего рядом пса. Потом удар, жуткий шум и страх, окутывающий всё серой дымкой. Страх, от которого нельзя укрыться и нельзя избавиться. Ужасный, опасный монстр, который будет медленно пожирать каждую клеточку тела, пока ты не научишься с ним справляться. Не то чтобы Оксана так хорошо помнила свои чувства в четыре года, у неё было гораздо больше времени на знакомство с паническим страхом, который преследовал её во снах так часто, что многие другие сошли бы с ума. Вилланель прекрасно знает, что случилось в тот день, и в следующий, и через месяц. Приёмные родители ничего не скрывали, отвечая на все вопросы, которые задавал любопытный ребёнок. Сперва аккуратно, в более осознанном возрасте – настолько подробно, насколько трудному подростку это требовалось. Её родители погибли в той автокатастрофе. Гололёд, летящая навстречу фура, непристёгнутые ремни безопасности. Историю банальнее придумать сложно. Оксана в какой-то момент даже сомневалась в её правдивости, однако то единственное воспоминание, которое до сих пор изредка снится в кошмарах, всегда развеивало праздные сомнения. Семейная пара из Франции, у которой уже было абсолютно всё, кроме желанного наследника, удочерила Оксану почти сразу – как только её выписали из больницы. Мама – известный ресторатор, но никогда в жизни не готовит дома; папа – совладелец бизнес-империи с огромной страстью ко всем возможным средствам передвижения: от раритетных Доджей до яхт и самолетов. Они бросили всё, чтобы помочь маленькой, пережившей уже так много, девочке освоиться в новом мире – в их мире. Отец до сих пор в шутку припоминает, что потерял в тот год двадцать процентов своих акций лишь потому что не мог заставить себя оставить её. Так было недолго, жизнь семьи Легранд очень скоро вернулась в прежнее русло. Родители уходили из дома, когда Оксана ещё спала, а возвращались, когда бабушка по памяти рассказывала её любимую сказку на ночь. Мама, сняв высокие перчатки, тепло обнимала малышку, а отец заходил чуть позже – пожелать спокойной ночи. Годом позже судьба сама не без иронии расставила всё по своим местам: в жизни Оксаны появился картинг. А вместе с ним – балет, верховая езда, стрельба, гольф и три иностранных языка. Инициативой девочки, разумеется, был один только картинг. Ей всегда нравились машины, и больше всех развлечений в мире она любила ездить по бесконечно длинным шоссе на заднем сидении отцовского Кадилака ДеВиль с откидным верхом и считать проезжающие мимо Ауди. В детстве ей отчего-то всегда нравились Ауди. Мама с ужасом надеялась, что машины рано или поздно останутся в прошлом, и каждый раз ругалась с отцом, который в свою очередь был безмерно рад этому увлечению, гордо показывая завоеванные трофеи друзьям и стараясь посещать все важные турниры. Машины в детском автоспорте почти равные, а Оксана выигрывала так много заездов, что даже матери, каждый раз боящейся за жизнь своего ребенка на треке, отрицать явный талант вскоре стало сложно. Когда она внезапно осознала, что детство закончилось, и пролетело оно в школе, на треке и куче дополнительных занятий, а не с друзьями, весельем и развлечениями, всё изменилось. Вилланель была невыносимым подростком. Приняв скверное решение искать новых друзей и жить на полную катушку, она пустилась на поиски новых ощущений в перерывах между тренировками и разъездами по турнирам Европы. Нет, это были не наркотики и не алкоголь. Был адреналин, плохая компания, угнанные машины, учёт в полиции, домашние аресты и побеги с третьего этажа через окно. Единственным, что заставило юную бунтарку опомниться, были безапелляционные слова родителей: ещё одна подобная выходка, и больше никакого картинга. Твой талант – билет в большое будущее, не разменивай его на глупости. Поставь себе самую невыполнимую цель и иди к ней. Не упускай шанс стать выдающейся. Всё это постоянно твердил ей тренер. Он всегда знал, что Оксана – особенная. Кажется, она справилась. — Чувствуешь себя как дома? — отрывает гонщицу от воспоминаний Макс, усмехаясь. Инженер уже несколько минут наблюдает за лицом Оксаны. Грустная полуулыбка сменяет нахмуренные брови и нервное заламывание пальцев. Огонёк в серо-голубых глазах зажегся, лишь когда они проезжали раскинувшийся в Олимпийском парке Сочи-Автодром. — Ха-ха, — иронично отвечает Вилланель, прищурив глаза. Нет, как дома она себя не чувствует. Оксана любит Францию. Наслаждаться тишиной и ароматами Прованса, ездить за рулём по живописным горным дорогам вдоль лазурного побережья, окунаться в ночную жизнь Парижа, чувствуя себя частью закрытого от внешнего мира элитного клуба. Она любит в свои выходные поздно завтракать яйцом бенедикт на веранде в мамином ресторане и запивать конфи из утки бургундским вином на ужин, в ненавязчивой беседе обсуждая жизненные неурядицы с друзьями. Она скучает по самому лучшему в мире виду из панорамных окон своей светлой квартиры в Ницце и по стоящей в гараже Тесле, с полным баком преданно ожидающей приезда хозяйки. Россия же пробуждает в ней лишь депрессию. И трасса здесь скучная. Все знают, что в Сочи сложно обгонять, почти всё зависит от квалификации, а в квалификации на болидах «Феррари» непросто соперничать с «Мерседесами». Не то чтобы Оксана не верила в свои силы, просто нужно объективно смотреть на ситуацию – это не лучшее место для борьбы. Другое дело – Италия, где в этом году было как всегда интересно. Один из старейших этапов Гран-При Формулы-1 никогда не заставляет скучать ни зрителей, ни гонщиков. Скоростная трасса дает редкий шанс гонять на пределах технических возможностей машин и психологической устойчивости пилотов. Кто может рисковать, тот и выходит из битвы победителем. Такой подход по душе Вилланель. К тому же, Гран-При Италии – домашний этап для «Феррари», что всегда дарит особую атмосферу всеобъемлющей поддержки. Трибуны в красном, красные флаги, красные кепки «Феррари» и тысячи болельщиков, которые пришли сюда, чтобы болеть за родную команду. Итальянцы любят Формулу-1 и знают толк в хороших гонках. Несмотря на то, что в последние годы «Мерседес» перехватил у «Феррари» бесспорное лидерство предыдущих лет, болельщики не перестают верить в то, что однажды всё будет как прежде и они снова смогут праздновать победы на Чемпионате. Предсезонные тесты «Феррари» проходят в Монце, и Вилланель провела на этой трассе так много часов, что может ездить здесь с закрытыми глазами. Буквально. Она забавы ради пробовала делать это на симуляторе. Успешно. Всё просто. Поворот Lesmo 1 с небольшим наклоном – очень быстрый, построенный специально для агрессивных атак, в которых многое зависит от стрессоустойчивости пилотов; потом Lesmo 2, связка Ascari, которая будто лакмусовая бумага показывает уровень технического превосходства болидов и умения пилотов чувствовать машину. Перестрахуешься, затормозишь чуть раньше – потеряешь бесценные секунды; рискнешь без уверенности в своих силах – вылетишь с трека. Но любимый участок трассы Оксаны – Parabolica – сверхбыстрый поворот, который проходится на четвертой или даже пятой передаче, в зависимости от того, насколько смело ты готов атаковать. Благодаря высокому сцеплению шин с трассой можно действовать достаточно агрессивно, не теряя скорость на входе, и быть готовым вжимать газ в пол перед длинной финишной прямой. В середине итальянской гонки Оксана внезапно осознала, насколько прекрасен момент, в котором она живет. Уже середина сезона, позади десять гонок и восемь подиумов, а она до сих пор временами не может поверить, что находится здесь. В своей детской мечте. Во время награждения до отказа заполненные итальянские трибуны ликуют: оба гонщика «Феррари» на подиуме, а разбавляет красную палитру лишь Ева Поластри в чёрном комбинезоне на высшей ступеньке пьедестала. Весь итальянский уикенд Ева ведёт себя так, будто того вечера в Бельгии не было. Она старается не оставаться с Оксаной наедине и не заводит беседы, обходясь короткими односложными предложениями. Кому-то определенно стоило бы сообщить англичанке, что проблемы не исчезнут, если на них просто не обращать внимания. — Долго ещё собираешься меня игнорировать? — Оксана идёт ва-банк. Ей нечего терять, да и поведение Евы откровенно раздражает. Поластри останавливается и, подняв подбородок, долго вглядывается в холодные глаза, на дне которых играют озорные чертята. — Нам разве есть о чём говорить? — продолжает своё упрямое отрицание она, тонко намекая, что не настроена обсуждать тот вечер. — Гонка закончена, мы на своих местах: я первая, ты вторая, — брюнетка взводит брови, продолжая уверенно направляться против движения толпы. Оксана даже не обращает внимания на издёвку. — Ты поцеловала меня в том чёртовом отеле, а теперь делаешь вид, что ничего не было? — Вилланель останавливается и заставляет сделать Еву то же самое, чуть небрежно хватая её за руку. — Может заберёшься повыше и скажешь погромче, а то не все ещё услышали! — Ева переходит на возмущенный полушепот, никак не ожидая последующей реакции на саркастичное замечание. Вилланель бегло оглядывается и в следующую секунду уже стоит на краю бетонного перекрытия, отделяющего питлейн от трибун. Она ведь не раздумывая скажет погромче, и Ева лучше других это знает. Закатив глаза, Поластри хватает несносную девчонку за руку, заставляя вернуться на твёрдую землю. — Хватит меня раздражать! — она прожигает глазами гонщицу «Феррари». Оксана смеется, звонко, почти по-детски радостно, но в следующую секунду мигом возвращает серьёзный вид под угрюмым взглядом Евы. — Да хватит же быть такой занудой! Все торопятся, шумно обсуждают гонку и готовятся сложить по кусочкам каждую деталь гаража, чтобы уже завтра отправиться в следующую страну. В хаосе и бесконечном потоке, буравя друг друга взглядами, замерли без движения только двое. Их обходят, не обращая внимания. Кто-то вперемешку с сумбурным поздравлением извиняется, задев Оксану плечом, на что та реагирует кивком с вежливой короткой улыбкой, отрывая глаза от англичанки лишь на пару мгновений. — Ева! Им нужно немного времени, чтобы осознать, откуда слышен настойчивый голос в их беззвучном пространстве, где внешний шум кажется на десять тонов тише. — Ева! — на этот раз голос Сэма звучит наоборот невыносимо громко, почти над ухом, и англичанка едва не вздрагивает, оборачиваясь к инженеру. Не зная, куда себя деть под цепким взглядом, она выглядит словно преступница, которую только что поймали с поличным и вот-вот раскроют. Вилланель забавит тот факт, что Ева Поластри ведёт себя как девчонка, которая боится, что мама узнает о тайных свиданиях в машине со старшеклассником. Она улыбается инженеру «Мерседеса», приподнимая руку в ответ на приветствие. Сэм хмурится, совсем не понимая причины странного поведения этих двоих, но быстро вспоминает, зачем искал свою подопечную. — Ты вообще-то должна быть на брифинге, — он в шутку укоризненно поднимает брови. — Когда? — Пять минут назад, — коротко взглянув на часы, отвечает инженер. — И ты, кстати, тоже, — он переводит взгляд на Оксану, после чего растворяется в толпе так же неожиданно, как и появился. — Видишь? — Ева разводит руками, едва скрывая облегчение. — Нам нужно идти. — Наверняка это был первый и последний случай, когда она была искренне рада идти на брифинг после гонки. Россия встретила гонщиков с прохладой и бьющим в лицо шквальным ветром. И если сперва, после жаркой Италии, это показалось неплохой новостью, то на первой же тренировке стало понятно, что пробирающий до костей норд-ост может стать проблемой для баланса болидов на трассе. В некоторых поворотах машины буквально сдувало с траектории, из-за чего пилоты теряли время на выравнивание курса. Все рассчитывали лишь на то, что синоптики не ошиблись и к субботней квалификации ураган немного утихнет. Хотя каждый уважающий себя пилот пошутил в интервью, что после Японии им ничего не страшно. Ураган ослаб, однако неожиданности только начинались. Первый раз за сезон лидирующую строчку стартовой решетки занял напарник Евы, на сотые секунды обгоняя её в квалификации. Оксана стартовала третьей, по собственной инициативе решив начинать гонку на отличных от «Мерседесов» шинах. Тактика – едва ли не единственный шанс победить на этой трассе, тут многое решает стратегия. Старт на «софтах», продержаться как можно дольше, постараться атаковать или хотя бы не отставать, и взять «хард» раньше, чем это сделают «Мерседесы». Это хороший план, и он окажется верным, если все переменные сработают в пользу «Феррари».

Сочи-Автодром 14 июня, воскресенье

— Думаю, эти шины проживут ещё несколько кругов, — Оксана коротко резюмирует по радио, выходя из поворота. — Это слишком опасно, — Макс будто бы останавливается на полуслове, не договорив фразу до конца. — Постарайся увеличить отрыв и едь в боксы. — Ещё рано! — Вилланель не знает, что ещё сказать, потому что произносить слово «интуиция» – не в её стиле. Но она точно знает, что ещё не время. Макс наверняка места себе не находит в командном центре, щелкая автоматической ручкой. Он всегда так делает, когда сильно нервничает, приводя коллег в бешенство. Но его голос по радио – всегда образец спокойствия. Интересно, и как только у него это выходит? — Пожалуйста, оставьте меня одну хоть на несколько кругов! Я знаю, что делаю, Макс, просто доверьтесь мне! — не выдержав, резковато отвечает Вилланель на очередное напоминание инженера и не может поверить своему счастью, когда это срабатывает, и она наконец остается наедине с машиной, полностью погруженная в ощущения. Чувствовать. «Чувствуй машину. Будь с ней одним целым» – в голове часто пролетают любимые слова тренера. Она запомнила их навсегда. В своей жизни Оксана много раз побеждала. Кубки, медали и награды утратили прежнюю ценность, но эта победа наверняка самая приятная в её жизни. Это её победа. Её стратегия, её навыки беречь шины, не теряя скорость, и её настойчивость, смелость, почти наглость, которая сегодня окупилась сполна. Впервые она обошла сильнейшую команду Формулы-1 не из-за чьих-то ошибок, технических неполадок или штрафов, а благодаря своим силам. Ни с чем не сравнимое чувство. — Даже не поздравишь меня? — Вилланель счастлива и сама себе вряд ли сможет объяснить, зачем задает этот вопрос Еве Поластри после награждения. — Я поздравила тебя. На глазах у тысяч свидетелей, — англичанка зла на себя, и им с командой только предстоит выяснить, в какой момент всё пошло наперекосяк и привело к этому результату. — Разве это было искренне? — вопрос риторический, и ответа она не ждёт. — Чего ты от меня хочешь? — Ева устало выдыхает, разводит руками, и вправду не понимая, зачем нужен был этот разговор. Неужто Оксане хочется одобрения от главной соперницы? — Честности, — она отвечает без раздумий, будто давно была готова к этому вопросу. — Я честно не хочу, — Поластри уже было собирается сказать «разговаривать с тобой», но неведомая сила заставляет продолжить иначе, — идти сейчас на брифинг. Вилланель аккуратно улыбается в ответ. — Я тоже. — Она боится разрушить хрупкую попытку перемирия, поэтому продолжает осторожно: — Могу предложить тебе сбежать. — Хочешь провести мне экскурсию по городу? Оксана усмехается. — Ты была тут намного больше раз, чем я. — Хочешь, чтобы я провела тебе экскурсию? — Я бы не отказалась, — Вилланель отвечает честно. Она бы не отказалась. Ева будто бы на секунду задумывается, но Вилланель прекрасно знает, что будет дальше. Очередной скучный брифинг.