Огромная дверь тихо заскрипела. Крис, вооружившись ржавой трубой, сделала пару шагов вперёд. Здесь было темновато, но не настолько, чтобы ничего не видеть. В отличие от улицы, внутри заброшки было холодно. Даже осеняя кофта не спасала.
Дверь сзади громко хлопнула. Крис, недовольно нахмурившись, вернулась и толкнула её. Заперто. Снаружи раздались едкие смешки одноклассниц.
— Хей, откройте! Это не смешно, — раздражённо потребовала девочка.
— Вот ещё! Посиди здесь, Афтон! — фыркнула Хлоя.
Афтон вздрогнула. Тон Хлои… Давно она такого не слышала. Он похож на тот, что был на улицах, во времена её скитаний. Девочка поджала губы. Нет! Крис не понимала, что именно она сейчас чувствовала, злость или печаль? Хм, и то, и это идёт к тому, что с этими детьми она общаться больше не будет.
— Почему? Я же вам ничего не сделала, — стиснув зубы, спросила Крис.
— С твоим появлением на моём дне рождении, моя мама как-то слишком много внимания начала уделять тебе и твоему отцу, — снова заговорила Хлоя. — Это не правильно! Я её дочь! Это будет тебе уроком, что не следует соваться в чужие семьи, чучело!
Смех девочек начал удаляться. Крис сжала трубу так, что аж костяшки пальцев побелели. Хах, всё-таки этот эксперимент привёл её к ожидаемому исходу. Никто не будет воспринимать Афтон, как нормального человека. Как была чучелом, так и осталась. Но если Майкл вернётся и не найдёт её, то сразу пойдёт на разборки. Будет корить себя, жалеть Крис, а этого Афтон не надо. Нужно найти другой выход. Здесь должно быть разбитое окно или какая-нибудь открытая дверь с другой стороны, так?
Крис, глубоко вздохнув, пошла дальше по заброшке. Глаза потихоньку привыкли к полумраку и двигаться стало легче. Холл первого этажа был огромен и чем-то напоминал бальный зал в замках. Даже большая лестница на второй этаж выглядела также, кое-где потрескавшаяся правда, но всё-таки ещё крепкая. Справа и слева находились две арки, ведущие в немного жуткие коридоры. Один из них был светлее. Может, там окно?
Собравшись с смелостью, Крис всё же пошла туда. Пол громко скрипел под ней, заставляя каждый раз оглядываться. Афтон не хотелось бы быть кем-то замеченной, но пол, видимо, думал иначе. Добравшись до поворота коридора, девочка слегка выглянула из-за угла и застыла. Там была дверь с мутным окном, где светил свет! Свет в заброшке! Впервые за долгое время Крис почувствовала страх. Маленькими, осторожными шажками она начала двигаться назад, прикрыв рот рукой, чтобы ненароком не закричать.
Неожиданно, она врезалась в кого-то спиной. Афтон медленно подняла голову вверх и замерла, открыв рот в шоке. За ней стоял высокий лохматый рыжий парень с заячьями ушами на голове. Но самое страшным из всего этого набора, девочке показался его взгляд. Крис бы и не очухалась, если бы этот чудик не обнажил свои острые клыки.
Афтон тут же сорвалась с места и в панике побежала по неизвестным коридорам. На глазах предательски выступали слёзы. Страшно. Не хотелось умирать. Надо спрятаться так? А куда? Куда она бежит? Не важно, хоть куда-нибудь! Куда-нибудь! Он гонится за ней.
Крис забежала в какую-то комнату и подперла дверь ящиком. Сев на него, она поджала ноги, уткнувшись в колени, пытаясь плакать как можно тише. Она вся тряслась. Как бы ей сейчас не хотелось, Крис никак не могла собраться. Рано или поздно та тварь её найдёт и вряд ли его остановит простой ящик и дверь. Афтон боялась, ей было обидно и как назло мысли возвращали её к бродяжной жизни. Кому она нужна? Только Майклу. Тот переживёт её. Девочку забудут также, как она появилась.
— Почему такая милая кроха плачет? — раздался мужской голос откуда-то из комнаты.
Крис сразу затихла. Афтон начала оглядываться. Наверное, раньше это была комната для художников, учитывая то, сколько здесь забавных вещей и мольбертов.
— Кто ты? — дрожащим голосом проговорила девочка.
Раздался смешок.
— Вопрос на вопрос? Тебе не кажется, что это невежливо? — Крис продолжала молчать. — Понятно, ты из недоверчивых. Дай угадаю, тебя кто-то напугал? — девочка посмотрела в сторону. — Значит да... Как ты здесь оказалась?
«У меня теперь нет причин скрывать…» — вздохнула Афтон.
— Одноклассницы заперли, — тихо ответила она.
— Заперли? Из-за чего? — немного удивился незнакомец.
— Одна из них сказала, что я рушу её семью, — ответила Крис, ещё больше прижавшись к коленям. — Я не хотела…
— Ну-ну, милая, я не думаю, что здесь есть твоя вина. У тебя же есть своя семья? — продолжал интересоваться голос.
Афтон нахмурилась, выпрямившись. Что-то слишком много вопросов.
— Извините, но я не могу выдавать всё незнакомцу. Особенно в заброшенном здании с монстрами, — возмутилась Крис. — Мне будет легче, если вы покажитесь.
— Какой серьёзный ребёнок, — вновь усмехнулся незнакомец. — Ну, если просишь…
Где-то в комнате что-то закопошилось. В сторону Крис кто-то шёл. Вот, в темноте можно было разглядеть высокий силуэт. Афтон удивилась обладателю спокойного и, на её взгляд, мягкого голоса. Это был бледный, как мертвец парень с чёрными волосами, чуть выше плеч. Некоторые пряди чудно стояли вверх, образуя своего рода рога. Внешность парня сама по себе была схожа с демоном. Под глазами, чьи белки были чёрными, а зрачки белыми, были нарисованы что-то вроде струек чёрных слёз. На нём была обтягивающая майка с высоким горлом, к которой был прикреплен чёрный длинный плащ. На ремне держались то ли шорты, то ли широкие штаны, это было непонятно из-за длинных чёрных сапог.
Парень стоял с забавной искрой в глазах и весёлой улыбкой. Его так забавлял недоверчивый взгляд Крис. Будто стереотипы в её голове начинали трескаться. Ещё бы чуть-чуть, и он бы правда не сдержал свой смех.
— Ха-ха, я не оправдал твои ожидания, милая? — всё же посмеиваясь, спросил он.
— Ты такой же как он, — процедила сквозь зубы Афтон. — Ты убьёшь меня?
Незнакомец перестал улыбаться. Он подошёл ещё ближе к девочке, опираясь на ящик.
— Мы не трогаем детей, — снова перешёл на спокойный тон парень. — Пусть это и не скажешь по нашей внешности, но я не вру.
— Ты похож на демона, — задумчиво произнесла Крис.
— Есть такое, не скрываю, — пожал плечами незнакомец. — Но в этом доме ты можешь доверять только мне, честно говоря, — Афтон ещё раз подозрительно на него посмотрела и, вздохнув, кивнула. — Чудно! Я Найтмарион, — протянул он девочке свою чёрную с длинными полосатыми пальцами руку.
— Крис Афтон, — пожала ему руку Крис.
— Видишь, я не кусаюсь, — усмехнулся Найтмарион. — А теперь, если не против…
Парень осторожно взял её на руки и пнул ногой ящик. Тот, как нечего делать прокатился и врезался в стену. Афтон хотела возмутиться, но у неё не было сил на это. Почему-то, когда парень взял её на руки резко захотелось спать. Найтмарион нёс её по только ему известным коридорам, а она даже сказать что-то не могла. Это пугало. Скрипнула дверь. Они пришли в старый актовый зал. Здесь был слабый свет от прожекторов. Вот откуда здесь было электричество, это сложный вопрос.
Найтмарион присел, ставя Крис на пол. У той сон, как рукой сняло! Подметив для себя эту странную особенность хозяина заброшки, девочка на всякий случай отошла от него.
— Итак, это главный зал, где я собираю всех по вечерам, — объяснил он.
Афтон ещё раз оглянулась. Всё же, Крис ему не очень доверяла. Чего хочет этот парень, похожий на демона? Он обманывает её? Насмехается?
— Кто вы такие? — решилась спросить у него Крис. — Почему вы здесь? Почему я должна верить тебе?
— Не должна, — встав, пожал плечами Найтмарион. Ему и оставалось, что только приветливо улыбаться, чтобы окончательно не спугнуть ребёнка. — Никто не обязан кому-то доверять, — парень прошёл вперёд, запрыгивая и садясь на сцену. — Все, кто в этом доме, под моим подчинением. Мы являемся чем-то вроде призраков, но с плотью и кровью. Мы прячемся здесь, чтобы люди о нас не узнали. Будет нехорошо, если пойдёт паника. Если я попрошу, то ты не расскажешь о нашей встрече? Не придёшь сюда больше?
Наглый вид Найтмариона не внушал доверия. Крис не могла увидеть его в роли того, кто просто кому-то помогает. Но выбора у неё сейчас особо и не было. Возможно, парень единственный ключ к выходу. Афтон хотела подойти ближе, но дорогу ей перегородил воздушный шарик. Она непонимающе уставилась на него. Он резко повернулся и зарычал на неё. Зубастый шарик. Забавно. Крис от неожиданности резко ударила его кулаком в морду.
— Хех, забавная! — раздался детский смешок.
Афтон посмотрела наверх, откуда он раздался. На одной из целых лож на неё смотрели двое мальчиков. Один, старше её может на год, был в грязно-зелёной толстовке с заячьими ушами, под капюшоном которой можно было увидеть светлые растрёпанные волосы. Из-за коротких коричневых шорт было видно шрамы на ногах мальчика — жёлтые носки словно пришиты к его ноге.
Другой мальчик больше был похож на подростка. У него были каштановые кучерявые волосы, которые забавно торчали из-под красно-фиолетовой шапочки с пропеллером. В таком же стиле была накидка с капюшоном, под которой еле заметна была футболка. Дальше можно было заметить только фиолетовые широкие штаны, больше похожие на пижамные.
Крис немного удивилась. Здесь дети? Она вновь перевела взгляд на ухмыляющегося Найтмариона. Ясно почему он привёл её сюда. Он знал, что здесь будут эти двое! Ведь ребёнку легче говорить с ровесниками. Вот только, у неё с этим была большая натяжка. Какой же этот призрак самоуверенный!
— Почему ты не закричала? — спрыгнув с ложи, поинтересовался мальчик в толстовке. — Дети, особенно девочки, каждый раз так громко кричат, когда мы посылаем на них Руби. Мне даже обидно стало, что я не услышал твой визг.
Крис фыркнула. Точно ребёнок! Глупые розыгрыши и баловство мальчишек она не переносила. Афтон продолжала сверлить его холодным взглядом, пока тот сверху смотрел на неё своими серыми, в которых явно был вызов на что-то большее.
— Прекрати уже, — одёрнул его мальчик постарше. — Использовать мои воздушные шарики, как розыгрыши… Ей не интересны твои дурачества!
Светловолосый высунул язык, дразня старшего приятеля.
— Плюштрап, Би, потише, — обратил их внимание на себя Найтмарион. — Наша гостья нуждается в помощи. Нужно её проводить до выхода.
— Э? А сам сделать не мог? — возмутился Плюштрап.
Парень посмотрел на Би. Видимо тот был более догадливые и только кивнул, взяв за руку Крис. Он вывел её из зала, ведя за собой. Сколько бы Афтон не пыталась вырвать свою руку из мёртвой хватки Би всё было тщетно. А Плюш всего лишь тихо шёл рядом.
— Крис, верно? — уточнил он. — Не пойми не правильно, я видел как тебя здесь заперли… Ты… Отомстишь?
Девочка непонимающе приподняла бровь. «Как я могу понять это правильно?» — про себя возмутилась Крис. Да, в первые минуты ей жутко хотелось насолить Хлое и её подружкам, но желание быстро утихло. Крис не могла долго злится. Только время зря на это потратит.
— С чего такие вопросы? — фыркнула Афтон.
Плюштрап сложил руки сзади и прикрыл глаза.
— Найтмарион врёт. Всегда, — почти прошептал мальчик, как бы предупреждая девочку. — Месть — это обычно то, что хотят осуществить дети, выходящие отсюда.
— Плюш, ты осмелел? — рыкнул на него Би. — Девочку надо вывести, а не запугивать её. Тем более Найтмарионом.
Старший повёл её быстрее. Крис мысленно его поблагодарила. С кем-то поговорить — это меньшее, чего ей сейчас хотелось. Тем более с таким мальчишкой, как Плюштрап. Интересно, а как там Майкл? Он же до сих пор думает, что она весело проводит время с «подружками».
Мальчики довели её до двери. Светловолосый толкнул её. Да, она всё ещё была заперта. Би наконец отпустил руку Афтон и сказал ей встать подальше. Подойдя к двери, он выбил её с ноги. Крис удивлённо распахнула глаза. Мальчишка сделал это, как будто она была из фанеры! Это просто невозможно! Наблюдая за удивленным взглядом Афтон, Плюштрап усмехнулся и хотел снова её подразнить, но его перебил Би:
— Готово. Можешь идти, — указал на дверь он.
Сказав холодное «спасибо», Крис выбежала из этого проклятого дома. Уже темнело. Руки до сих пор тряслись. Всё-таки для ребёнка сложно быть смелым с монстрами. Сейчас нужно идти домой. Если Майкл там, то наверняка волнуется за неё. Хотелось бы избежать лишних разговоров и проблем.
Добравшись до квартиры, Афтон дёрнула за дверную ручку. Закрыто. Значит Майкл ещё не дома. Облегчённо выдохнув, девочка открыла дверь и вошла в квартиру. Она не стала ни есть, ни пить, а просто побежала в свою комнату. Устало плюхнувшись на кровать, Крис свернулась калачиком, достав из тайника плюшевую Марионетку. Мысли путались, пугали и ранили. Какая-то странная аура летала в комнате. «Мне просто нужен друг.» — промелькнула у неё мысль, которую Афтон тот час отогнала.
— Босс, они следят за девчонкой.
— Что?
— Я видел их. Он задумал что-то. Мне стоит вмешаться?
— Хах, как интересно. Подожди, я лично хочу сыграть…
Наступила ночь. Фонари во дворе, где жили Майкл и Крис, работали плохо и еле освещали его. В это время все люди спят или просто сидят по квартирам, но не высовываются. Только вот, сегодня было странно: кошки резко сорвались с места и убежали со двора. Настала гробовая тишина. Были слышны только лёгкие ленивые шаги. Кто-то со всей силы пнул мусорный бак.
— Агх! Я голоден! — провёл крюком по фонарному столбу, тем самым издав неприятный звук, парень похожий на лиса-пирата. — Можно я её съем?!
— Ни в коем случае! — спрыгнул с этого же фонаря парень напоминающий зайца. — Нас заставят мучительно умереть, если мы не доставим девчонку живой.
Лис недовольно оскалился. С крыши одного из домов, благодаря толстой цепи, спрыгнула светловолосая девушка.
— Она совсем одна. Можем зайти через открытое окно в её комнате. — ухмыльнувшись, сообщила она.
— Высоковато… — лениво протянул красноволосый, прижав ободранные уши.
— Ой, значит недавно хотел съесть её, а теперь лезть туда боишься, — подразнил его кролик. — Давайте быстрее покончим с…
Не успел парень закончить, как вокруг его ноги обвилось что-то холодное и швырнуло в сторону.
— Так, так, так, что тут у нас? — раздался смешок.
Лис и девушка повернулись в его сторону. Из тени вышел Найтмарион и белобрысый парень-лис, чьё тело было укутано белой накидкой.
— Найтмарион, какими судьбами? — ядовито спросила девушка.
— Курица, как ты разговариваешь с твоим хозяином? — сложив руки на груди, безумно оскалился демон.
Партнёры сделали пару шагов назад. То ли освещение так падало, то ли это было взаправду, но Найтмариону показалось, что те немного дрожали. Как бы то ни было, но их страх прошёлся по нему волной удовольствия.
— Итак, что же Маленький Принц хочет от этой милой девочки? — прищурившись спросил он.
— Не твоё дело, салага! С каких это пор, ты вмешиваешься в наши дела? — зарычал на него лис.
— Я вмешиваюсь во все дела, о которых слышу. Да, Мангл? — перевёл взгляд на своего напарника Найтмарион.
Тот, по лисьи улыбнувшись, положительно кивнул.
— Да, босс. Они на нашей территории… Убьём их? — закусив нижнюю губу, предвкушал дальнейший бой Мангл.
— Кошмаров убить трудно, — печально вздохнул демон. Его зрачки резко сузились. — Зато можно искалечить так, что они будут жалеть, что не умерли, — лис и курица сглотнули, но выпустили свои когти, готовясь к нападению. Найтмарион направился к ним. — Мангл, будь хорошим пёсиком, займись тем кроликом.
Белобрысый непонимающе повернулся назад. Там стоял злой, недавно выкинутый знакомый. Мангл усмехнулся.
— Слушаюсь, босс…
***
Крис не любила включать дома свет. Она привыкла к темноте. Для девочки ночное время было родным. В темноте же легко прятаться. Спрячешься и ты никого не волнуешь, тебя никто не видит, ты полностью защищена от чужих осуждающих взглядов. Единственная комната, где Крис включала свет, была ванная. В темноте мыться было неудобно.
Выйдя из ванны и выключив в ней свет, Афтон отправилась на кухню попить молока. Оно было уже тёплым, ведь девочка заранее его подогрела. Она села на стул и обхватила кружку по бокам, поглядывая на место Майкла. Не нравится ей это дело. Пусть у него и были подобные расследования, но он так в них не погружался. Майкл отдаляется от всех. С каждым продвижением в деле всё больше.
Допив молоко, Крис пошла в свою комнату. Сегодня был тяжёлый день. «Надеюсь, кошмары не будут снится… Хотя бы сегодня.» — вздохнула она, залезая на кровать. Только Крис закрыла глаза, как за окном раздался шум. Вновь открыв их, Афтон чуть с кровати не свалилась. На её подоконнике сидел Плюштрап, со своей запоминающейся улыбкой.
— Приветик, Крис! — выкрикнул мальчик.
— Я думала, что ты вместе с остальными останешься там, — закатила глаза Крис. — Как ты узнал где я живу? Если сейчас глупо пошутишь, я за ухо выведу тебя за дверь.
Плюш звонко рассмеялся. Он в один прыжок оказался на спинке кровати, пряча за спиной бейсбольную биту.
— По запаху! — ответил мальчик. — Мы можем чуять людей. Также, как и остальные!
— Остальные? — переспросила Афтон.
— Ага, ага! — закивал Плюштрап. — За тобой пришли наши «соперники». Но не переживай! Найтмарион уже ими занимается!
Девочка сжала одеяло. Почему её это пугает? Как будто она их знает… Но… Это же не так, верно?
— Ух-ты! Это ваше семейное фото? — усмехнулся Плюштрап.
Крис непонимающе посмотрела на него. А мальчишки-то и нет на месте! Он уже смотрит её фотографии на столе. Быстро вскочив с кровати, Афтон выхватила у него из рук рамку.
— Не трогай мои вещи! — прикрикнула она на Плюша, оставив его в ступоре.
Девочка посмотрела на фото. Его сделал Генри, когда они с Майклом заснули за чтением. Она тогда долго возмущалась по поводу его напечатанья, но со временем утихла. Майклу она нравилась, так что пришлось смириться.
— Майкл мне не отец. Наши отношения нельзя назвать семейными, — поставила обратно фото Крис.
Уши Плюштрапа забавно отпустились вниз, понимая, что он ляпнул что-то не то. Но мальчик тут же нашёл тему для смены разговора.
— А что Майкл делает? — поинтересовался он.
— Следователем работает. — холодно ответила Афтон. — Сейчас он расследует одно старое дело.
— О! Следователь! Это так круто! — его уши снова встали торчком. — И как жизнь со следователем? Тебя похищали? Ты знаешь о его делах? А мафия там была?
Крис почему-то улыбнулась. Это было странно, даже для неё. Сейчас кукольный взгляд Плюштрапа был похож на человеческий. Из-за его детского интереса она не сдержалась. Хоть и раздражительный и не человек, но милый.
Афтон достала блокнот из ящика, позвав Плюша сесть рядом с ней на кровать, чтобы начать рассказ. Она записывала все дела Майкла. Ей казались дела следователя интересными, поэтому не хотелось забывать их. Крис выделила специальный блокнот для этого. Может когда-нибудь он ей пригодится не только в качестве сборника историй.
***
Мангл слизнул своим длинным металлическим языком с щёк кровь, разочарованно косясь на выпотрошенное тело зайца. Асфальт двора полностью был выкрашен кровью. Вот, можно различить тело блондиночки около погнутого фонарного столба. А красовалась то больше всех!
Найтмарион резко поставил ногу на спину лиса, наслаждаясь хрустом его последних целых рёбер. На лице демона красовалась самодовольная садистская улыбка. Он схватил свою жертву за волосы на затылке и потянул на себя.
— Теперь спрошу ещё раз, с*чка, зачем вам эта девчонка? — наклонившись к его уху переспросил Найтмарион.
— Не знаю! Он не говорит зачем! Просто отдаёт приказы! — прокричал лис.
Найтмарион со всей силы вмазал его лицо в асфальт. Отойдя от тела он оглядел себя. Ха! Без единого кровавого пятнышка!
— Мне на тебя смотреть противно, Найтма́р. Твоё сопереживание к детям неприемлемо для кошмара! — прорычал кто-то с другой стороны двора.
— О, глядите, Маленький Принц пожаловал! А я думал не дождусь! — усмехнулся демон, поворачиваясь на рык.
С другой стороны двора стоял мужчина с красными демоническими глазами. Его рот закрывала чёрная маска. Да и перепутанные недлинные волосы, и гардероб — всё было чёрным! Плащ с ремнём на нём, штаны, сапоги с шипами. Единственное, что выделялось — жёлтый маленький целиндр.
Мужчина буквально прожигал взглядом Найтмариона, пока тот невинно смотрел в его сторону.
— Не называй меня так, мерзкая марионетка! — вновь зарычал он.
— Найтмером у меня язык не поворачивается тебя назвать, — улыбнулся демон. — Для тебя это слишком… М… Высоко, — наблюдая за злостью Найтмера, он вновь задал свой вопрос. — Зачем тебе девчонка?
— Всё просто, — успокоившись ответил медведь. — Она подопечная Майкла Афтона.
***
Во рту Крис уже пересохло от долгих рассказов, которые не уставал слушать Плюштрап. Афтон уже начала клевать носом, когда в окне увидела знакомый силуэт.
— Детишки, не помешал? — забираясь в комнату, спросил Найтмарион.
— Найтма́р! Она живёт с следователем! — подбежал к нему Плюш. — У неё так много интересных историй с ним!
Афтон посмотрела на него. Пока её бывший слушатель делился впечатлениями, она рассматривала лицо вошедшего. Он был похож на демона. Но… Когда слушал мальчика на его лице были чистые эмоции. Никакого лукавства, злости и тому подобного. Только заинтересованность и забота. Найтмарион же спас её, так?
Парень обратил на неё внимание и подошёл, садясь на кровать.
— Как себя чувствуешь? Трудный денёк был для тебя, — мягко улыбнувшись, поинтересовался он. Но девочка ничего не ответила. — Всё ещё не доверяешь мне? Хм, ладно. Ты наверное устала. Не буду тебе мешать.
Только он встал, как Крис схватила его за плащ. Найтмарион удивлённо на неё посмотрел.
— Я плохо сплю, когда меня не накрывают одеялом… — неловко начала она. — Не могли бы вы…
— Конечно, — согласился парень.
— И… Спасибо… Вам…
— Спи, милая, тебе предстоит много всего...
