∙•☽●════════════════════════════✧☽◯☾✧ ═══════════════════════════●☾•∙
✧☽◯☾✧2001 год✧☽◯☾✧Конец лета Ирландия✧☽◯☾✧«Хизер Блоссом»✧☽◯☾✧
Я люблю, когда меня везут на машине. Мерные движения убаюкивают и расслабляют, я почти медитирую, откинувшись на спинку сиденья. Только тесно, с обеих сторон меня зажимают два тела. Слева развалился Антуан, словно он тут хозяин. Справа Ив. Он занимает куда меньше места, но все время вертится, пытаясь смотреть сразу во все окна. Точно у него шило в заднице. Меня разбирает смех — слишком яркое воображение меня когда-нибудь погубит, я сразу вижу перед собой и Ива, и шило. — Можешь деть куда-нибудь свои ноги уже?! — шипит сбоку Антуан и лягает меня в голень. Точнее, пытается, промахивается и попадает по моей сумке, которую я сунул под сиденье. Звоннннн. Ив начинает надсадно кашлять, точно у него приступ коклюша. Я ощутимо пихаю Антуана под ребра локтем. Если этот скот разбил бутылку, я скормлю ему вещественные доказательства. Осколки, то есть. Директриса оборачивается с переднего сиденья. Если что-то и слышала, вида не подает. Антуан хрипит, Ив кашляет, я улыбаюсь. По ощущениям машина тормозит. Шофер странно ерзает, смотрит в боковые окна и остановливает автомобиль. — Разве мы приехали? — удивляется директриса. — Кажется, дорога кончилась… — мямлит несчастный, и мы все втроем рвемся это увидеть. Я по центру и мне не удобнее всех, но, если встать коленями на Антуана и распахнуть дверцы… Действительно, дальше дороги нет. Это не тупик, не обрыв полотна из-за ремонта, не завал. Впереди просто поле. — Здесь всегда так бывает, — ровным голосом, точно на лекции говорит директриса. — Просто поезжайте. Вас предупреждали. — Я не поеду прямо в болото, — резко отвечает шофер. Я уже почти перелез через Антуана, но последние слова заставляют меня обернуться. Где он тут болото увидел? — Мы прямо через лес поедем? — уточняет Ив. Так, леса тут точно нет. Поле. — Иллюзии, — отвечает директриса и мне чудится неуверенность в ее голосе. — Я уже видела такое. Просто поезжайте вперед. Это мороки от… тех, кто не в курсе. Шофер что-то недовольно бормочет и снова заводит мотор. — Я тебе ночью устрою… — раздается откуда-то сбоку полу-придушенный шепот. Надо же, совсем забыл. Несколько мстительных движений коленями и я на своем месте. Это тебе за мою сумку, гаденыш. Но, к чести Антуана, он не доносчик. Но неужели до сих пор надеется справиться со мной силой? Или решил, что Ив станет ему помогать? Я поворачиваюсь в сторону своего первого соседа и все еще лучшего друга. — Кажется, мы снова ночуем вместе, — шепчу ему на ухо и почти чувствую, что он улыбается. Ив странный… иной, инакий, непонятный, как пришелец, но он мне больше свой, чем тот же Антуан. Вот уже скоро год, как Ив съехал из нашей общей спальни, съехал по моему требованию, а мне не хватает его присутствия. Я снова откидываюсь назад и наслаждаюсь мерным движением автомобиля. Мы так и мчим по полю, но впереди начинает вырисовываться лес. Чудной лес, словно в густом дыму, но без проблесков огня. — Скоро приедем, — удовлетворенно произносит директриса, точно видит одной ей известный ориентир. Иллюзии это или нет, но лес приближается и вот уже вновь вырисовывается дорога, достаточно широкая, огибающая и опушку, и густой дым над ним. — Молодые люди, — едко продолжает нотации директриса, — надеюсь, вы помните инструктаж. Никаких ночных вылазок и уж тем более никаких попыток сходить в лес. Это вам не Пемпон! Ив закатывает глаза, а я еще острее чувствую, как же мне его не хватает! На уроках не поболтаешь, в библиотеку я хожу, как ни странно, заниматься, а на большей части практики Ива просто нет. Индивидуальные занятия. А я скучаю по всему, что мы творили вместе еще год назад. Я выныриваю из своих мыслей и обнаруживаю, что директриса все еще говорит. Надеюсь, ничего важного. Машина мягко замирает у огромных ворот. Ив распахивает дверцу со своей стороны и первым выскакивает наружу. Я следом, предупреждающе выставив локоть в сторону Антуана, медленно вытаскивая свою многострадальную сумку. А потом мне уже плевать, что там с Антуаном. За высокими воротами высится особняк. Скорее всего старше, чем наша школа и куда более мрачный. Шофер тоже стоит рядом, не в силах отлепиться от гладкого бока автомобиля, и смотрит он не в сторону особняка. Я тоже смотрю, куда и он. Это лес. Не похожий на наш родной Пемпон, а куда более темный и… зловещий. И это не дым над ним, а туман. Густое марево заполняет все просветы между деревьями, стелется по земле, но до дороги не дотягивается. Я делаю шаг. Хочется рассмотреть поближе… точно туман ограничивает какая-то сила. Он манит меня. — Месье Ренар! — визгливый голос директрисы заставляет меня оглянуться и я отступаю в ее сторону скорее от злости, а не от желания повиноваться. Я что, пес? Женщина, что вы пялитесь?! А она продолжает сверлить меня наглым взглядом. — Вернитесь сюда. Вам достаточно было сказано про замок и лес. Не нужно считать все это шуткой. Я перевожу взгляд на Ива, а он тут же закатывает глаза. Меня снова тянет рассмеяться. Ив… лохматый романтик, чья меланхолия так удачно сдерживает мою натуру. Жаль, он не всегда рядом. Я подхожу к воротам. Похоже, нам не собираются открывать. Шофер дает гудок — мы прибыли, мы требуем, мы желаем войти! Лично я желаю, дорога была длинная и с непривычки ломит ноги. Когда у меня будет собственный автомобиль, он будет большим. Хотя меня совершенно не тянет учиться водить, пусть меня возят. А еще лучше — носят. Кто-то из персонала школы появляется перед воротами внезапно, точно из-под земли. Хотя, думаю, из-за ближайших кустов. Впечатлительный Ив отшатывается чуть ли не с вскриком, а я приближаю лицо к прутьям. Однако, это великан. Сутулый, но ростом почти с меня, и в лучших традициях триллеров, которые я пересмотрел, кажется, все. Глубоко посаженные глаза, квадратная челюсть вперед и взгляд исподлобья — идеальный охранник. Кто-то дергает меня за рукав, скашиваю глаза в сторону — Ив почти повис на мне и лицо бледное, как у меня самого в лучшие годы. Так испугался? Охранник странный, но точно не ужасный. Нам открывают, мы входим — сначала директриса, потом я с Ивом. Мы протискиваемся боком, потому что он никак не отпускает мой рукав. Кто там следом — шофер или Антуан мне уже без разницы. Директрису приветствуют… похоже, местное начальство тоже появилось, я по инерции улыбаюсь в пространство и продолжаю подталкивать вперед Ива. Отвожу в сторону и слегка встряхиваю. — Ты чего? Друг смотрит на меня круглыми глазами. — Это точно не человек. Я оборачиваюсь на ворота. Никого. — Ведешь себя как вулгарская девчонка! — Ива это обидит, но нужно, чтобы он разозлился. — Я не… девочка, — отвечает он мгновенно, и я радуюсь железным ноткам в голосе. Оживает. Да, иногда нужно делать людям больно, чтобы потом им было хорошо. Ив… будь ты девочкой, был бы моим. Он наконец-то выпускает мою руку, а я снова смотрю на замок. Действительно ли он так страшен, как говорят? И мне хочется посмотреть местных студентов, почему-то они ассоциируются у меня с героями Гюго, но даже больше — Диккенса. Испуганные и голодные. Мне нужно увидеть, тогда я решу — жалеть их или презирать. Сзади сухой кашель директрисы. Ив, я чувствую, закатывает глаза. Я улыбаюсь и с подготовленной миной — оборачиваюсь. Мне не терпится походить по этому особняку, осмотреть все закоулки, которые успею и… мне хочется увидеть фэйри. — Еще раз напоминаю, — если бы не вечный тон свысока, была бы привлекательней, — после десяти вечера тут ходить по коридорам запрещено. Вы не дома. За месье Скаррона я не беспокоюсь, но вот вы… Я тоже не беспокоюсь за Антуана. Уже даже почти не злюсь. — После десяти вечера? — уточняю благопристойным тоном. — Я запомню. Теперь я точно знаю, в котором часу вытолкать из комнаты Антуана и запереть дверь. Эту ночь я проведу с Ивом. Ха! Кстати, а где нас поселят? От сумки уже хочется избавиться. Вопрос я озвучиваю. — Гостей мы селим в Южной Башне, — поясняет женщина, которая нас встречает. Местная директриса? Учительница? Выглядит приятней нашей, хотя скорее всего того же возраста. — Там же комнаты преподавателей, — продолжает женщина и отвечает на мою улыбку. Так мило… И где здесь юг? Я оглядываюсь. Туманно и от леса тянет влагой и тайной. Замок тоже не вселяет оптимизма, но за деревьями виднеются довольно веселенькие домики. — А там что? — догадливый Ив перехватывает мой взгляд и включается в разговор. — Общежития студентов и клубы, — поясняет ирландка. Значит, студенты живут не в особняке? Почему? Чтобы было меньше соблазна бродить после… скольки? Десяти вечера? К нам шаркает Антуан, его унылый гасконский нос свисает как клюв. Каких дьяволов он оказался одним из лучших на последних турах по Мираклю? Без девушек я быстро соскучусь и что-нибудь выкину. Все брошу и уйду в лес. Нас все-таки приглашают пройти в замок. Через десять минут я осознаю, что отдохну не скоро — коридоры нескончаемы, бесконечные повороты… но как красиво! Совсем не так как у нас — более мрачно, но куда более таинственно. Наконец-то я вижу местных студентов. На каникулах они больше не носят форму и почти все без плащей факультетов. И они вовсе не выглядят недовольными. И их много, а вот «Ла Ситадель» летом почти пустует. Я тоже скоро поеду домой… и увижу Флоранс! Пожалуй, с уходом в лес можно повременить. Еще несколько поворотов и лестниц наверх и мы в длинном коридоре. Местная учительница передает нашей ключи и показывает двери. Опознавательных знаков никаких, и я просто отсчитываю от дальней стены. Четвертая и пятая комнаты слева. — Мне сообщили, что трех спален на всех достаточно… — ирландка говорит слегка извиняющимся тоном. — Но свободных комнат больше. — Не надо, — обрубает директриса. — У нас живут в комнатах по трое, так что мальчики привычные. «Мальчики». Я закатываю глаза раньше Ива. — Пожалуй, нам нужно три спальни, — высказываю я, мысленно показывая директрисе язык. Если она сейчас воспротивится, то кем себя выставит? Жестокой надзирательницей, которая лупит учеников линейкой? Местная учительница отсчитывает на связке ключ и показывает на ближайшую дверь. Осторожно ставлю рядом сумку, кося глазами на стену. Третья справа. Антуан, иди в пень, ты спишь здесь! — Если что-то понадобится… или заблудитесь, обращайтесь к любому, кого встретите. — ирландка снова мимолетно улыбается и прощается. Директриса сверкает на меня глазами, словно я перепутал слова «Марсельезы» и опозорил весь свой род. А я гляжу по сторонам и понимаю, что хочу жить в замке. У меня должен быть свой замок! Директриса скрывается за широкими дверями своей комнаты, я подбираю сумку и сую Скаррону ключ.✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧ Ристалище✧☽◯☾✧
Отделавшись от Скаррона, я испытываю облегчение, этот зануда явно претендует на мою жизненную энергию. Меня тянет погулять по особняку и хоть немного изучить его, но не в одиночку. Осматриваю спальню и понимаю, что уже скучаю по своей светлой комнате, по Вьев и О, и внутренне требую компенсации в виде какого-нибудь приключения. И думаю, как уговорить на это Ива. Но он стоит у дверей, держась за ручку и сам желает прогуляться. Я устраиваю свою многострадальную сумку на подушке, и мы выходим в коридор. Комнату я предусмотрительно запираю. Не знаю, какие тут правила, но у нас открытую спальню вполне могут обшарить на предмет компромата. Из самой башни мы с Ивом выходим довольно быстро — коридор тут один и лестница одна. Но потом почти на каждом шагу начинают появляться коридорчики, галереи, повороты и поворотики, тупики и закоулки, маленькие отсеки, завешанные гобеленами, и моя голова идет кругом. Ив молчит, только крутит головой, будто пытаясь одним взглядом охватить все убранство — пестрые плиты пола, похоже, из яшмы, бронзовые полированные светильники на стенах, резные деревянные панели на стенах. Иногда попадаются довольно старые картины, на них люди в одеждах шестнадцатого-восемнадцатого веков, напыщенные и чинные. Возможно, предки владельцев и последние, кто здесь жил до тех пор, пока замок начал принадлежать Ордену. Мы идем наугад и скоро нам начинают попадаться местные студенты. У меня есть потребность спросить дорогу, но гордость… бретонская гордость не пустой звук. Я должен сам выйти из этого лабиринта. Но я снижаю шаг, и Ив, скачущий за мной, как воробьишко, теперь догоняет и берет за руку. Доверие для меня важно и я не сопротивляюсь его порыву, пусть даже со стороны мы можем смотреться странноватой парочкой. — Мы на Ристалище пойдем? — слышу я со стороны громкий голос и окончательно останавливаюсь. Голос принадлежит высокой рыжей девушке в плаще Факультета Кайлих, а рядом с ней явно ее трикветр — парень в цвете Бригидд и полноватая девица с Модрон. Ив замирает рядом, скрываясь за моей внушительной фигурой, а я смотрю прямо в зеленовато-голубые глаза девушки и в голове только одна мысль — я впервые вживую вижу рыжеволосую. До школы меня в основном окружали блондины — родственники отца и мамы, словно мои предки когда-то сбежали из Норвегии. В школе было несколько рыжих парней, выходцев из Шотландии, но девушки не было ни одной. Я улыбаюсь. Ирландка напоминает засахаренный имбирь. Жестяные коробки с этим лакомством я вижу только на Йоль, а весь год по нему скучаю. И теперь я желаю попробовать на вкус губы незнакомки, я уверен, что ни такие же остро-сладкие на вкус, как лепестки имбиря. Ловлю на себе строгий изучающий взгляд кареглазой толстушки и доброжелательный — темноволосого парня. Он видит в нас гостей школы, тогда как его сестра — соперников по игре. — Вы ведь из Бретани? — спрашивает он, явно подмечая наши с Ивом серебряные броши на плащах. — Проводить вас до Ристалища? Скоро жеребьевка. Мне нравится его гостеприимная приветливость, и я смотрю прямо в его прозрачно-зеленые глаза. — Да, можем пойти вместе, — я улыбаюсь уже персонально парню. Ни за что не признаюсь, что понятия не имею, куда здесь идти. Эта троица прекрасно ориентируется в поворотах коридоров, и вскоре мы уже в парке, где начинаются новые переплетения каменистых дорожек. У меня кружится голова, то ли от бесконечных путанных развилок, то ли от близкого присутствия моего Имбирька. Когда я вижу поле для игры, то понимаю, почему его назвали Ристалище. Оно действительно напоминает поле для рыцарских сражений — по форме это вытянутый овал, окруженный ярусами лавок. У входа суетятся несколько взрослых. Мимо проходят три парня в килтах, явно из «Лох Кристалл», все, как на подбор рыжие и веснушчатые. И кто додумался так назвать школу? Очень хочется догнать и спросить, кто из них Джейсон Вурис? Замечаю неподалеку от распорядителей Антуана. Он мерзко сутулится и пялится бумажку в руке, словно впервые видит буквы. Имбирек хватает меня за руку и тянет в сторону жеребьевки. Похоже, она уже освоилась в моей компании и мне это нравится. Ив следует за нами, а вот приятели девушки немного отстают. — Твои друзья не участвуют? — уточняю я. Она смотрит на меня и быстро отводит глаза. — Нет. Калли не играет, а Перси Эвана не выбрали. Участвует старший брат Персиваля — Агравейн. С трудом сдерживаюсь, чтобы не спросить, в третьего брата, Артура или Мерлина, у них случайно нет? И ей еще повезло, из моих девочек не играет никто. Мы — Ив, Имбирек и я — получаем по бумажке, и я изучаю свою. Агравейн Итан Баркли, понятно. Но это соперник на первый тур. — Как тебя зовут? — почти шепотом спрашивает Имбирек, стреляя глазами на свой листочек. Называю свое имя, четко, размеренно, свысока. В глазах девушки явное разочарование. — А… кто такой Антуан… Скаррон? — имя явно дается ей с трудом. Приобнимаю малышку за плечи и мягко разворачиваю в сторону искомого полудурка. — Вон тот, с пеликаньим клювом вместо носа. Уверен, ты с легкостью его обыграешь, — наклоняюсь прямо к розовому ушку и шепчу прямо него: — Очень хочу на это посмотреть. Выпрямляюсь и наблюдаю, как ушки медленно пунцовеют. Теперь они похожи на цветы наперстянки. Наслаждаюсь зрелищем. — Не очень-то честно, — говорю я. — Ты знаешь, как меня зовут, а я не знаю твоего имени. Можно пойти к Скаррону, отобрать у него бумажку и посмотреть, кто ему выпал, но я хочу, чтобы она сама сказала. — Катриона Рута Миднайт, — отвечает она и настороженно оглядывается через плечо. — Но друзья называют меня Рина. Неужели это приглашение быть ее другом. Я снова улыбаюсь. Это я умею и люблю. — Тогда я буду называть тебя Рута. Вот так, девочка. Я должен выделяться. Быть первым. Быть единственным. Я буду тем, кого ты запомнишь. Отпускаю наконец ее плечи и ухожу не оглядываясь, направляясь к Антуану. Бедолага похоже почти рад меня видеть. — Рыжие, — бормочет он. — Сколько рыжих! Красноволосых Скаррон невзлюбил еще пару лет назад, с тех пор, как на первом курсе его избил Колин МакДуфф. Этот шотландец, ростом чуть пониже меня, в плечах был несколько шире и напоминал вола-тяжеловеса. Этим сходством и воспользовался недалекий Скаррон, поинтересовавшись у горца, не является ли он генетическим последствием любви макдуффова дедушки с быком, что само по себе являлось логической ошибкой. Колин пять минут думал, потом полминуты размахивался… в итоге Скаррон остро не любит шотландцев. Заодно и рыжих. Участников турнира приглашают за столы, и трикветр Руты уходит. Ив провожает их странно-тоскливым взглядом. Слежу с трибун за противостоянием Антуана и моей Руты. Меня удивляет, что она в «Мантикоре». Как и ее колода воительницы. У Скаррона маг в кружевных доспехах и посмеяться над его колодой у нас в порядке вещей, хотя играет он неплохо. Но сейчас я болею за Руту. Жаль, подсказывать нельзя — далеко и… не поймут. Посылаю ей мыслеобразы Стражей. Рута, загородись и тяни время. Совпадение или нет, но это работает. Когда объявляют о победе мистрис Миднайт, она вскакивает и победоносно осматривает трибуны, ища кого-то глазами. Я очень надеюсь, что меня. Сам я во втором туре не без труда «вынес» одного из шотландцев, Ив разгромил другого. Начинаю верить в «финал одной школы». Если останемся мы с де Моле, то победу присудят «Ла Ситадель» без третьей битвы. Но Рута побеждает Ива… В финале остаемся я и она. Да что с Ивом такое… растерялся? Взгляд в последние часы грустный и ищущий. Есть подозрения, что с ним, но в душу я не полезу. Ну, держись, Рута! Ива я прощать не намерен. Слышу свое имя, и это приглашение на последнюю битву. Сбегаю по ступенькам вниз. В мою сторону несется Рута в окружении пестрой стайки подруг и я любуюсь — ее лицо раскраснелось и глаза сияют. Такую пылкость да в нужное бы русло… Она подбегает почти вплотную. — Я буду первой! — девушка почти задыхается от эмоций, а я представляю ее совсем в другой обстановке, эти спутанные волосы и горящие алым щеки рядом с собой на подушке. О чем она вообще? Неохотно выныриваю из фантазий. — Ирландия победит, а я буду первой, кто обыграет всю бретонскую троицу. Ухмыляюсь. — Я не проигрываю. Я глава клуба «Единорог». — Посмотрим, — фыркает нахалка и отходит. А мне хочется догнать ее, скрутить и целовать пока не попросит пощады. И это будет только начало. Я должен попробовать ее всю. — Мы всегда побеждаем, — хочу посильнее раззадорить девушку, мне слишком нравится видеть горячечную страсть Руты. — Я готова поспорить! — выпаливает она, и мне происходящее нравится все больше. Поднимаю бровь. Несколько часов отработки перед зеркалом и я неотразим, как вампир. Обожаю каламбуры и вампиров. — Идет, — теперь уже я иду в ее сторону и даже присутствие еще нескольких девушек меня не смущает. — Если я выиграю, то целую тебя, а если ты, то целуешь меня. Она моргает, потом, уловив подвох, хихикает. — Ну уж нет. Если проиграешь, пойдешь… — она оглядывается на подружек и у всех становятся загадочные лица. — … в наш медпункт. Теперь хихикают уже все. — Посмотришь на банши, — заканчивает Рута зловеще. Наверно, здесь это многих пугает, но девочка не учла одного — меня страстно влекут волшебные существа. — Хорошо, — я беру ее за руку с обгрызенными ноготками и медленно целую тыльную сторону, ловя мгновенно ставший смущенным взгляд. Да, девочка, я такой. Сажусь на стол и любовно глажу свою перламутрово-белую колоду друида — «Ледяную симфонию». Она еще бабушкина, довольно древняя. Теперь нужно ее активировать. Кладу руки на шар и надо мной появляется персонаж. Теперь я могу видеть карты не плоскими рисунками, а почти реальными существами. Это завораживает и отвлекает. Спокойно, Ренар. Ив уже продул, и я обязан победить. Я не боюсь банши, но мне нужен кубок. Я слышу как называют мое имя и медленно встаю. Трибуны реагируют, но как-то вяло. Мне это не нравится, но, когда беру в руки резную чашу, на все прочее становится плевать. Я прикасаюсь к тому, что сотворили темные и опасные бессмертные существа, это возбуждает. Рядом со мной наконец-то счастливый Ив и в кои-то веки почти довольный Скаррон. Директриса манит меня к себе, но я стоически делаю вид, что ничего не понимаю. Мадам, после меня можете хоть облизывать этот кубок всем коллективом, но первым из него дерябну я. Нахожу глазами Руту и иду к ней, зовя по имени. Она вздрагивает и оглядывается. Смотрю прямо в нее виноватые настороженные глазки, улыбаюсь и слегка салютую кубком. — У меня праздничное настроение, разделишь его со мной? Подбегает Ив и тоном заговорщика шепчет: — Лоран! Персиваль приглашает меня в библиотеку, обещает что-то грандиозное. Пойдем? Я отрицательно повожу головой. Меня тоже ждет, что-то грандиозное. Рута! — Сходи. И не торопись. Потом расскажешь. Улыбаюсь. Значит, гордятся библиотекой… Но мне нужно вернуться в комнату к моей сумке и обновить кубок. — Проводишь меня в гостевую Башню? — прошу я Руту. — Один я здесь долго буду плутать. О пари я предусмотрительно не напоминаю, и она осторожно кивает. Мне сейчас совершенно не нужны напряжение и натянутость между нами, но, на ходу рассматривая ее ладную фигурку, я думаю не только о поцелуе.