***
Время в замке текло как-то по-другому. Оно не тянулось как во дворце с Мехмедом, но и не бежало вперед. Все было так размеренно, по-домашнему. Лале вдруг поняла, что она находится там, где ей хочется, где ее место. Девушка не раз выходила из дворца, люди приветливо ей улыбались, показывали дорогу до торговых лавок, до местных достопримечательностей. Она изучала столицу Валахии, знакомилась с местными. Ее удивляла их доброта и отзывчивость, а она в свою очередь была мила со всеми. «Такие светлые люди, вовсе не варвары! Почему дядюшка говорил обратное?» - думала про себя девушка. Лале хорошо сдружилась с девушкой, которая была в роли ее слуги, но она ее никогда так не воспринимала. Донка была молода, как и Лале, беловолосая, словно мел, с синими глазами, с круглым лицом и пышными формами. Девушка много улыбалась, смеялась и старалась показать своей госпоже все прелести их городка. А так как Влад был занят делами государства, большую часть времени Лале была предоставлена сама себе. - Госпожа, вы сегодня хмуры, как никогда. Что-то случилось? - Донка помогала девушке заплести косу. - Все в порядке, Донка! И не называй меня «госпожа»! - Хорошо! - девушка умолкла, но видела в отражении грустный взгляд Лале-хатун. - Слышала, граф готовит вам большой сюрприз! - длинный язык никогда не доводил до добра, но в этом случае помог. Лале заинтересованно посмотрела на нее. - Вероятно, тебе известно о нем? - она изогнула бровь. - Я разочарую тебя, гос… - девушка запнулась на полуслове, - Лале-хатун, но природа его мне не известна. В массивную дверь постучали. Лале громко разрешила войти. На пороге стоял Аслан. С момента их прибытия сюда прошло больше двух недель, но из-за сплошных важных дел девушка не могла ни поговорить, ни повидаться с кем-то из молодых людей. Влад заходил к ней каждый вечер, как правило поздно вечером, целовал перед сном и вновь скрывался за дубовой дверью. А Аслана она практически не видела. - Не против прогуляться? - фирменная улыбка застыла на его веснушчатом лице. Лале никогда не могла ей отказать. - Конечно! - девушка поднялась, поправляя полы своего платья. Красная яркая ткань струилась по ее тонкому телу, удобные рукава оплетали руки, не мешая при ходьбе. Друзья вышли в сад при замке. Он уже наполнился всевозможными плодами. Яркие наливные яблоки, спелые груши висели на толстых здоровых ветвях. Аслан шел не спеша, ведя девушку под руку. Они долгое время молчали, наслаждаясь этой тишиной, только изредка доносился шум листвы, журчание воды в фонтане по центру сада и пение птиц. - Лале, я должен был увидеть тебя! Владу сейчас приходится нелегко, он вечно занимается вопросами государства. Крысы есть и здесь, мы пытаемся их вычислить, но пока безуспешно. Он хочет проводить с тобой больше времени, но пока не может! - парень извинялся за своего друга перед девушкой, которую любит больше, чем кого-либо на этом свете, будто это он, а не Влад не может проводить с ней много времени. - Я понимаю. - Коротко отвечает девушка, смотря вперед перед собой. «К чему это сейчас? Влад говорит мне об этом каждый вечер! Извиняется, целует, обнимает! Он все равно рядом!» - Мы слишком отдалились от тебя, Лале! Это неправильно! Ты должна быть в безопасности! Но пока жив Мехмед, опасность будет сохраняться! Тебе ведь известно, что отца Влада убили его же люди? - девушка кивнула. - Мы не можем быть уверены, что они не в заговоре с Мехмедом! Валахия не платит свой налог Османской империи. Момент, когда Мехмед встанет перед этими воротами со своим войском, может наступить когда угодно. Мы… Я не хочу, чтобы ты находилась под ударом! - Аслан резко остановился, взяв девушку за ладони. Он покрепче их сжал, на лице появилась грустная улыбка. - Ты слишком дорога для меня, Лале! Я не переживу, если с тобой что-то случится. Я считаю себя таким дураком! Ведь я думал, что ты согласилась на эту свадьбу, что ты приняла свою судьбу и останешься с Мехмедом! - Лале вдруг вспыхнула, во взгляде читалось явное раздражение и непонимание. - Как ты мог такое подумать? - она хотела выдернуть свои руки, но Аслан сжал их чуть крепче, на границе болевых ощущений. - Послушай, я — дурак, индюк, знаю! Я был не прав! Знаешь, Влад не верил в это ни секунды. После восстания в том лагере мы должны были встретиться с его людьми сразу же, но он пошел за тобой! Он любит тебя! Действительно, любит! Я вижу, что ты тоже любишь его! - Лале слушала друга, не решаясь что-либо добавить, да и не знала, что говорить. - Просто мне нужно тебе сказать… - мужчина запустил руку в аккуратно забранные волосы, которые уже достаточно отросли. - Я люблю тебя, Лале! Уже давно люблю! - Я тоже тебя люблю, Аслан, ты же знаешь! - Лале смутилась. - Боюсь, мы говорим о разной любви, дорогая! Ты уже давно для меня не просто лучшая подруга, ты — любимая девушка! Только твое сердце отдано другому! Я это понимаю, принимаю! Я злился...раньше. Сейчас я все принял! Для тебя я так же и останусь тем Асланом, другом, братом, как тебе угодно! Я умру за тебя! Но Влад заслуживает счастья, как и ты! - молодой человек вдруг отпустил ее руки, грустно вглядываясь себе под ноги. Он высказался, сбросил груз со своих плеч. Лале стояла напротив, переваривая информацию. Она не знала, что ответить, что нужно сказать, чтобы не обидеть или не дать надежду на то, чего не будет. Не найдя другого выхода, девушка резко сократила расстояние между ними и обняла своего лучшего друга. Остальное время прогулки они провели в тишине, наслаждаясь компанией друг друга. Только у самых дверей в ее спальню, Аслан решил признаться, что уезжает. Он и небольшой отряд Димитру разведают обстановку, соберут нужные сведения и вернутся назад. Девушка была огорчена услышанным, но решение было принято уже давно, и как-то повлиять на него она не могла.***
С момента отъезда Аслана и Димитру прошла неделя. Замок жил в своем ритме. Влад разобрался с насущными делами, не давая запуститься своему государству. Он принимал в общей зале фермеров, землевладельцев, казначеев, помогал в решении их вопросов, как до него это делал его отец, а до того его отец и так далее. Постепенно свободного времени становилось все больше. Ранним утром Лале разбудил стук в дверь. Девушка недовольно потянулась в кровати, думая, что за порогом слуги, но звук повторился. - Кто? - хрипло проговорила она, потирая все еще заспанные глаза. - Влад. - Входи! - девушка не ожидала его встретить до ужина. Брюнет прошмыгнул в комнату, плотно закрывая за собой дверь. Он целенаправленно шел к кровати шатенки. Лале смотрела на него, не двигаясь. Мужчина ловко забрался на кровать, поверх ее одеяла, повалившись рядом с девушкой. Он вдруг засмеялся — заливисто, как в детстве. Лале все еще недоумевала над происходящим. - Сегодня, наконец-то, я смогу целый день посвятить тебе! - проговорил Влад, поворачиваясь на бок к Лале. Он осторожно заправил выбившуюся волнистую прядь, провел по щеке, а потом поцеловал девушку в носик. - Собирайся! У нас долгий и насыщенный день. Мужчина покинул ее комнату так же неожиданно, как и появился. Встретились они уже за завтраком. Влад светился от счастья, что Лале видела, наверное, всего один раз. - Итак, сегодня мы пройдемся по лучшим лавкам в городе, погуляем по нашему чудесному лесу — тебе там понравится, а потом я отведу тебя в свое тайное место! - заговорщически проговорил мужчина. «Он радуется, как ребенок! Это так мило!» Девушка надела нежно-розовое платье, обрамленное красными и желтыми нитями, изгибающихся в различных фигурах, забрала волосы в аккуратную косу, и закрепила ее за затылке, украсив цветком. Влад с изумлением смотрел на нее. Внимание мужчины привлекла выделенная небольшим корсетом грудь и снова эти магнетические губы. Влад не смог устоять. Брюнет притянул Лале за талию к себе, оставляя на ее розовых губах нежный, но жаркий поцелуй. Прогулка по торговым лавкам прошла быстро. Влад дурачился вместе с Лале, они едва не устроили пожар в одном из магазинчиков. Мужчина настоял на покупке нескольких украшений, красивых платков и одеяний для своей прекрасной госпожи. В лесу они задержались. Влад вывел Лале на стадо оленей, которые обитают только здесь. Она с жадным интересом наблюдала за самками оленей, их детенышами, что играли рядом с матерью. Но когда в поле зрения появился самец с ветвистыми рогами, Лале потеряла дар речи. Тот гордой поступью обходил свои владения, и даже заметив их с Владом, он не скрылся. Олень смотрел Лале прямо в глаза. Она видела там мудрость, настороженность и чистоту. Брюнет со скрываемым восторгом наблюдал за девушкой. В душе приятно разливалось тепло. Он давно его не ощущал, но при появлении Лале в его жизни — это стало привычным и приятным, и он не хотел это терять. - Идем дальше? - Влад прислонился к уху девушки и тихонечко это прошептал, чтобы не спугнуть. - Угу. Путь до тайного места Влада оказался недолгим. Этим местом оказался одинокий домик прямо на опушке леса, противоположно городу. На вид он был ветхим, но внутри обнаружились крепкие стены, толстые, прочные полы, достаточно мебели и декора, а еще корзина с продуктами. Лале сначала удивилась, но взглянув на довольного собой Влада, стерла свое изумление с лица. За долгую прогулку они хорошо проголодались. Почти все припасы были уничтожены за ужин. - Лале, ты так прекрасна! - Влад говорил от чистого сердца. Он весь день хотел это сказать, но мялся до последнего. От комплимента девушка слегка зарумянилась, но быстро пришла в себя. За все прошедшее время ей стало проще находиться рядом с этим мужчиной. Поцелуи и объятия на ночь стали обыденностью, его двусмысленные взгляды не вызывали той яркой реакции, как раньше. Она постепенно осознавала, что это ее мужчина, и такие отношения между ними — нормально. - Милая Лале, я давно хочу тебе сказать очень важную вещь! Мои чувства к тебе настолько сильны, что больше не имеет смысла их сдерживать! - мужчина с каждым произнесенным предложением делал шаг ей на встречу. - Я влюбился тебя еще 4 года назад! Ты самый светлый человек, кого я знаю. Ты тот свет, что направляет меня, не дает забыться, помогает жить! - мужчина прокашлялся и продолжил. - Лале, я очень надеюсь на то, что ты примешь мое предложение. Я не вижу себя без тебя! Ты согласишься стать моей женой? Девушка едва не задохнулась воздухом, она внимательно смотрела на Влада и не верила своим ушам. Она его любит — безусловно! Он любит ее! Но стать владычицей этих земель? «При чем тут титул? При чем земли? Я ведь хочу быть рядом с ним? Хочу!» Короткое «да» донеслось до ушей Влада. Он до сих пор не верил в происходящее. Словно безумец, он кинулся к девушке. Мужчина перехватил ее талию и поднял в воздух на несколько сантиметров. Они кружились на месте, Лале смеялась. Когда же Влад опустил ее на пол, тут же прильнул к ней всем телом. Они встретились в самозабвенном поцелуе. Цепеш не жалел ее губ, целовал жадно, неистово, но при этом чувственно, словно они не виделись несколько лет. Лале ему не уступала, позволяя углубить ласку. Руки мужчины все так же находились на ее талии, но уже через мгновение они начали свое путешествие по телу девушки — спина, руки, талия, холмики груди. Лале задыхалась от чувств, переполнявших ее. Она уже представляла себе единение с мужчиной, но все шло в разрез ее фантазиям. Реальность была слишком жаркой, эмоциональной — совершенно не такой. Возможно, потому что рядом был ее Влад. Мужчина первым разорвал поцелуй и поднял девушку на руки, словно она ничего не весит. С ней на руках он дошел до широкой кровати, что так не вписывалась в убранство этого домика. Лале почувствовала под собой простыни, но не испугалась. Ей нечего бояться рядом с ней мужчина, которого она любит, а он любит ее. Влад коротко поцеловал ее в губы, спускаясь на тонкую молочную шейку, он рисовал дорожку поцелуями до ложбинки между ее грудей, оставляя влажные следы. Он посмотрел в глаза, словно спрашивая разрешения, и, не увидев там сопротивления, продолжил. Аккуратно мужчина избавился от одежды, сначала Лале, а потом своей. Девушка не скрывала своего интереса, рассматривая мужское тело. Влад осторожно приблизился к любимой, уложил ее на кровать, продолжая исследовать ее тело поцелуями. Ее кожа была сладкой, словно мед, мягкой, бархатистой. До слуха мужчины доносились тихие стоны удовольствия, говоря, что он все делает правильно. - Я буду нежен! - шепотом произнес он на ушко девушки, послав по телу новый электрический заряд и миллионы мурашек. Мгновение. И они были едины. Мимолетная боль прошла, уступая место наслаждению. Как и обещал, Влад был нежен, аккуратен. Он целовал ее каждую секунду, сгребая губами капельки пота, выступившие на лбу. Удовольствие накрыло их почти одновременно. Лале лежала на плече Влада, его теплое дыхание обдувало висок девушки, пальцы перебирали шелковистые волосы. - Знаешь, я думала, что это должно быть после свадьбы! - как бы невзначай проговорила Лале, не поворачиваясь к мужчине. - Хах, да! Просто соблазн был очень велик! Я не сдержался! - он поцеловал ее висок, а потом обнял так крепко, что чуть не раздавил. - Ох, чуть не забыл! - мужчина неохотно поднялся с кровати, не стесняясь своей наготы и проследовал к накидке. Из внутреннего кармана он извлек продолговатую коробочку. - Это мой подарок тебе! Лале присела на кровати, прикрываясь простыней. Внутри лежало ожерелье с большим бирюзовым камнем в форме сердца. - Это когда-то принадлежало моей матери, а до этого бабушке! Мама говорила, что камень хранит в себе магическую силу. Он оберегает наш род. В каком-то из писаний говорится, что это сердце нашего рода! И я дарю его тебе! Потому что только ты имеешь право им обладать! - Влад помог девушке закрепить украшение на ее шее и снова поцеловал со всей своей чувственностью и любовью.***
Аслан и Димитру вернулись одни через пару недель. Димитру был серьезно ранен, а Аслан измотан. Почти без сил, но он направился к Владу. - Друг, у нас 2,5 недели на то, чтобы собрать дань, иначе Мехмед отправит сюда войско! Если не соберем, он перережет каждого в этом государстве, сотрет его с лица земли! - едва Аслан проговорил это, как повалился на темный мраморный пол без сознания.