***
Тем временем в Эдирне султан Мехмед II собирал свое войско. Планы поджимали — усмирить Валахию и Влада, а потом и Константинополь. Мысли о предстоящих походах вытеснили убийственный голод по сбежавшей супруге. Последние недели даже плотские утехи не приносили того удовольствия как раньше. Все время занимали подготовка, совещания, тренировки и доносы разведчиков. Валахия была готова к битве — по крайней мере, морально. Пять тысяч солдат против пятидесятитысячной армии султана были подписаны на поражение. Мехмед это осознавал. Он не планировал долго задерживаться на землях Валахии, лишь усмирить Дракулу и всем показать, кому они принадлежат. Как только он одержит победу, на трон сядет Раду — преданный сын Османской империи. Эмине за последнее время свободно дышала, не испытывала боль и страх после общения с султаном. Девушка то и дело прикрывала свой живот, будто подозревая о том, что носит внутри наследника престола. Только об этом пока не знал никто, даже она сама. - Великий султан, спешим сообщить, что мы готовы! - в зал вошел один из солдат. - Выступаем рано утром! Пригласите ко мне наложниц! - Мехмед сидел на небольшой софе, раскинув руки в стороны, а ноги были одна на другой. Он вспоминал Лале снова, но уже через мгновение все его мысли занимала предстоящая победа и голова Влада в его руках.***
У ворот стоял посланник Османской империи с белом флагом. Стража встретила его совсем сухо. Двое крепких мужчин иногда подталкивали османа вперед, направляя в приемную залу замка для переговоров с владыкой этих земель. Влад мирно ждал, восседая на троне. Лале, во избежания узнавания и дополнительных проблем из-за этого, находилась в потайной комнатке за портретом родителей Влада. Посланник вошел в сопровождении стражи. Двери глухо закрылись за его спиной, а у них встали солдаты, перекрывая пути к отступлению. Он нервно поправил свой воротник, глубоко вдохнул и шумно выдохнул. - Влад Басараб Дракула, как посланник великого султана Османской империи Мехмеда II изъявляю его волю! - мужчина решил нарушить тишину. Посланник старался не смотреть в глаза Влада, чувствуя себя в ловушке. - Великий падишах предлагает вам обойтись минимальными жертвами! Сложите свое оружие, тогда женщины, дети, старики и большее количество воинов не пострадает! - Но жертва будет принесена? - Басараб перебил посланника. Холодный, властный голос разрезал воздух. - Именуемый себя владыкой земель и верные ему воеводы должны будут предстать перед великим султаном Мехмедом II, сыном Мурада II, единственным наследным правителем этих земель для вынесения им мудрого и справедливого приговора! - голос посланника дрожал, как и сам мужчина. Он испытывал первобытный страх перед сидящим в пяти метрах от него Влада Дракулы. - Если же воля падишаха не будет исполнена в течение следующих суток, войско Мехмеда II осадит этот город, убьет каждого жителя этих мест и, наконец, посадит на трон законного правителя в лице Раду Басараба Дракулы! - посланник вновь шумно выдохнул. Влад поднялся с места и в мгновение ока приблизился к мужчине, схватив того за грудки и подняв над землей. - Передай своего господину, что Граф Влад Басараб Дракула не преклонит колено перед ним! Я и мой народ заслуживают свободы и суверенитета, так же как и мой брат! Если Мехмед не так труслив, как я думаю, он явится на переговоры лично — сегодня ночью в деревне на юге Валахии. Если же он откажется, пусть будет готов принять свою смерть и поражения воинов от меня и моих людей! Влад отпустил бедного османского слугу на пол. Лицо того было белее мела, а сердце стучало так сильно и громко, что Цепеш едва сдерживал себя не вгрызться тому в глотку и не выпить всю кровь до последней капли. - Ступай! - мужчина кивнул стражникам, которые подхватили под руки посланника и потащили в сторону выхода. В залу вошли его верные соратники и Лале, которая внимательно наблюдала за происходящим. Волнение росло внутри словно снежный ком, катившийся с самой высокой вершины мира. - Готовимся выступать? - спросил Аслан. - Готовьте армию! Мехмед вряд ли придет на переговоры, но засаду устроит! Лукиан, твои люди выступят на рассвете, Аслан — останешься в замке на всякий случай! Люди Димитру с востока, оттуда пойдет не менее пяти тысяч османских воинов. Казан, твои люди с запада. У нас осталось 10 часов! - А что делать мне? - все обернулись на Лале, мирно стоящую чуть поодаль от них. - Останься живой и невредимой! - Влад обнял девушку, прислушиваясь к ее сердцу. - И не бойся! Я обещаю тебя защитить! - он поцеловал ее в лоб со всей своей любовью. Когда все разошлись, мужчина притянул к себе Лале так близко, насколько это позволяла ситуация. - Знаешь, я бы сейчас не отказался от горячей ванны! - в его взгляде плясали черти, девушка ухмыльнулась и легонько оттолкнула мужчину бедром. - Тогда не задерживайте меня, Граф! - она ухмыльнулась и направилась наверх. Большая ванна была наполнена горячей водой почти до краев. Влад стоял в проеме двери, наблюдая за тем, как Лале бережно расчесывает свои пряди и смотрит на него через отражение в зеркале. На ней была лишь одна ночная сорочка — тонкая, легкая, почти прозрачная. На глаза попались затухающие следы недавних игрищ в постели, смотрящих на мужчину с молочной кожи шейки. Лале улыбалась, но взгляд выдавал тонкие ниточки грусти, вросшие в ее душу. - Ванна готова. - проговорила она, разворачиваясь на месте, но Влад даже не пошевелился. - Хочешь, чтобы я сделала все сама? - мужчина вновь оставил ее без ответа, лишь опасно сверкнул глазами. Молча Лале поднялась и подошла к мужчине. Легкими движениями она погладила его торс, обтянутый хлопковой рубахой. Добравшись до низа, она проникла под ткань. Слегка нажимая на кожу ногтями она провела дорожки вверх и вниз пару раз, а потом помогла мужчине стянуть мешающий предмет гардероба через голову. Кожаный ремень повторил участь рубахи, оказавшись на полу, а за ним плотные брюки. Лале провела мужчину к ванне, внимательно наблюдая за тем, как его тело погружается в воду. Небольшие волны ударяли его по рельефному торсу. Когда Влад отклонился на бортик ванны, девушка намочила губку и провела ею по широким плечам. Басараб не сводил с нее взгляда, позволяя делать с собой все, что ей заблагорассудится. Лале не спешила — она выводила только ей известные узоры на его теле, спускалась под воду, задевая мужской пах и возбужденный орган. Влад сжимал зубы, чтобы не выдать себя, но в уже в следующие момент он перехватил руку Лале. Девушка недоуменно на него посмотрела, но не успела ничего сказать. Цепеш ухватился за ее талию и повалил девушку на себя. Ночная сорочка промокла до последней нитки, а женские губы были в плену оголодавшего по ласкам Влада. Он целовал ее так страстно и безумно, будто этот поцелуй был последним. Его руки уже были под намокшей тканью, мужские ладони сжимали женскую грудь, уделяя особое внимание твердым горошкам сосков. Лале не стесняясь, стонала ему в губы. Влад поднялся из воды вместе с девушкой на руках, не желая хоть на секунду выпустить ее из своих объятий. До кровати дойти не получилось, ближе был стол с красками, которые полетели на пол. Влад усадил Лале на твердую столешницу, раздвигая ее ноги в сторону и устраиваясь между ними. Нежными укусами-поцелуями он покрывал девичью шею и плечи. Под сильными пальцами захрустела мокрая ткань, отправляясь к остальной одежде. Басараб опустил девушку на пол, разворачивая к себе спиной так, чтобы она руками опиралась на стол. Лале не противилась, она вообще не соображала, просто отдавалась захватившим ее ощущениям — а они ей нравились. Мгновения, и он заполнил ее, прикусывая кожу на плече до сладостной боли. Влад двигался резко, но до исступления нежно. Лале не сдерживала стонов, рвущихся наружу. Жесткий и долгий марафон закончился для них одновременно. Цепеш тяжело дышал, опустив мокрый лоб на шею девушки, он крепко держал ее, ведь стоило только отпустить, как Лале осела бы на пол. - Я люблю тебя! И всегда буду любить! Ты будешь счастлива, я обещаю! - шептал он, слегка отдышавшись. Лале пыталась ответить, но усталость и сон забрали ее в свое царство.***
- Он смеет мне выдвигать какие-то требования? Сукин сын! - Мехмед метнул в посланника острый нож, который воткнулся в живот. Мужчина упал на колени перед правителем, алая кровь тут же пропитала одежду. - Отнесите его куда-нибудь! Соберите у меня в шатре командиров! Мехмед не собирался являться на назначенную встречу. План был куда лучше. Разбить врага, ударив в самое сердце.***
Влад ожидал людей султана на назначенном месте, но кругом была тишина — ни одного биения человеческого сердца. Он не нервничал, не боялся, только усмехался над тем, какой же все-таки Мехмед трус. Перед глазами то и дело всплывали образы Лале — полностью принадлежавшей ему, такой нежной, сладкой, родной. Сердце тепло грело от этих картинок. Вдалеке послышался шум надвигающихся на него людей. Влад сконцентрировался и рассмотрел в темноте дюжину мужчин, но султана среди них не было. «Трусливая падаль!» - выругался Цепеш, сплевывая густую слюну на землю. «Они идут сюда не за переговорами, хотят моей смерти! Что ж, посмотрим на эти попытки!». Хищник внутри него проснулся и утробно зарычал, требуя крови. Влад словно растворился в ночной тьме. В одно мгновение он оказался подле солдат и затушил все факелы, оставляя их без света. Словно слепые котята они запаниковали и стали метаться из стороны в сторону. Влад с минуту наблюдал за этим со стороны, но наигравшись, решил действовать. Резкий прыжок в сторону первых двух воинов — хруст сломанной шеи недалеким эхо отразился от лат противников, вырванное горло второго Влад держал в своей ладони. Следующий упал на землю, сломанные ребра под тяжестью ноги Цепеша вонзились в легкие и сердце. Четвертый и пятый лишились рук, а затем и жизни. Шестой оказался проткнутым мечом своего же товарища. Седьмой и восьмой остались без головы в считанные секунды. Девятый слышал как хрустит каждая косточка в его теле. «Еще несколько минут, и проклятье иссякнет!» - подумал про себя Влад, вырывая сердце у десятого воина. Двое османов метались из стороны в сторону. Одиннадцатый решил бежать, но запнулся о валяющиеся на земле тела. Он сам напоролся на острую сталь. Влад с усмешкой наблюдал за тем, как изо рта противника сочится кровь тоненькой струйкой. Этот металлический запах сводил с ума, оставалось потерпеть только пару минут. Внезапно тело пронзила жгучая боль. Изогнутый клинок торчал из его живота. Бешенство охватило мужчину. Он развернулся на месте, схватил последнего солдата и притянул к себе. Влад не заметил как вонзил в его горло острые клыки. Горячая, солоноватая кровь заполнила его рот, тягучей струей она спускалась ниже по пищеводу. Он не мог остановиться, не мог насытиться. Выпив все до последней капли, Дракула отбросил безжизненное, холодное, бледное тело на землю, звон металла на мгновение оглушил. Цепеш до сих пор чувствовал кровь на своем лице, на зубах и языке, слизывая последние капли. Это приносило ему какое-то болезненное наслаждение. Он сам не понял, но бросился к трупам, вгрызаясь в их глотки и выпивая тех до суха. Лале сидела в общей зале, разглядывая семейные портреты. Она проснулась одна, но чувствовала, что Влад жив. Тем не менее противное предчувствие все еще грызло ее изнутри. Девушка сначала бродила по коридорам, не раз натыкаясь на Аслана. Ее друг нервно мерил шагами весь замок. Ему хотелось в бой, здесь было достаточно охраны. - Иди! Аслан, иди к нему! - Лале удалось его уговорить, а потом отправится в общую залу, где она сейчас и сидела, не подозревая, что в этот момент по этим полам ходит главный ее враг.***
Проникнуть в замок не составило труда. Мехмед забрал с собой самых опытных стрелков, которые убрали охрану со стены и башен, а двое преданных бостанджи шли чуть впереди него, сворачивая шеи всем, кто попадался на его пути. - Сжечь здесь все! Пусть огонь пожрет его обитель! В живых никого не оставлять! Мехмед шел вперед, направляясь в тронный зал. Что-то тянуло его туда. И, наконец, оказавшись, на месте, он понял, что это, точнее кто… - Ну, здравствуй, мой сладкий лукум!