Пять веков спустя

      Лайя проснулась от стандартной мелодии звонка на своем телефоне. Потянувшись за смартфоном, девушка наткнулась на мягкие пряди волос мирно и глубоко спящей младшей сестры. За окном уже начало светать. Лайя только сейчас заметила негромкое пение птиц и перекличку воронов, что обитали на территории замка. «Кому я понадобилась в такую рань?»       На экране красовалось имя начальника. Бёрнелл чертыхнулась про себя, вспоминая, что уже пару дней не докладывает ему о ходе рабочего процесса. Мистер Полсон очень на нее надеялся, точнее на возможную прибыль от столь выгодной сделки с заграничным клиентом. - Здравствуйте, мистер Полсон! - Лайя начала с приветствия, поспешив выйти в уборную, чтобы не разбудить Молли. - Слава небесам, Лайя! Почему ты так долго не выходишь на связь? В отеле сказали, что ты не появлялась там уже около трех суток! Я успел себе надумать различные малоприятные варианты развития событий! Почему мне приходится вызванивать тебя ночью? - Мистер Полсон, простите! Со мной все хорошо! Я просто нахожусь сейчас в замке клиента. - Виновато проговорила девушка. - Что? Как это понимать? - Мистер Полсон, Влад настоял на нашей с сестрой компании! - Мне плевать на чем он там настоял, дорогуша! Мне нужны документы на этот особняк и землю, согласие на продажу с его чертовой подписью! У тебя еще в запасе пять дней! Если ты не справишься с этой сделкой, то считай, что распрощалась со своим повышением! - мужчина отключился прежде, чем Лайя успела хоть что-то добавить.       Девушка обреченно осела на бортик ванной, опустив голову вниз, в то время, как ее пальцы с остервенением сжимали волосы до заметной боли. Бёрнелл раскачивалась из стороны в сторону, не зная, как ей дальше поступить. Ей так не хотелось уезжать отсюда, да и узнать природу ее «приступов» не в меньшей степени. Она терялась в догадках об их природе. «Как я очутилась в комнате? Почему Милли спит у меня? Я ничего не помню, ничего не понимаю!» - девушка еще сильнее сжала волосы на голове. «Я не могу уехать отсюда, не получив ответы! Но должность, повышение, я так долго к этому шла!»       Ее разрывало от противоречивости чувств и эмоций — лучший агент по продажам не могла оплошать в столь важном деле, но и ее любопытство должно быть удовлетворено в полной мере. - Лайя, Лайя, ты тут? - в дверь тихо постучали, а за тонким деревом послышался голос Милли. - Да. - Коротко ответила девушка, поднимаясь на ноги. - Как ты себя чувствуешь? - едва младшая Бёрнелл зашла в ванную комнату, тут же бросилась к сестре. Ее теплые ладони накрыли щеки Лайи, заставляя посмотреть в глаза. - Со мной все хорошо, Милли! - Доктор сказал, что тебе нужен покой! Бегом в кровать, я принесу завтрак сюда. - Милли, я в состоянии спуститься вниз! - Лайя всегда шла наперекор всем, так как считала нужным, даже если вредила сама себе. - Только приведу себя в порядок!       Вид насупившейся от негодования младшей сестры ее рассмешил. Милли не стала спорить с сестрой, только преследовала Лайю недовольным взглядом.       К удивлению обеих девушек, их чемоданы с вещами были уже привезены в замок и ожидали их в комнатах. Лайя не стала придумывать что-то необычное со своим внешним видом. Светло-синяя прямая юбка чуть выше колена, белая рубашка, а помытые и высушенные волосы были забраны в аккуратный пучок.       Замок уже успел проснуться, имеющаяся прислуга накрывала стол в обеденной зале. Милли неотрывно следовала за сестрой, придерживая ту под локоть, чтобы не упала. Лайю эта гиперопека уже начинала напрягать, но девушка молчала, не желая обидеть самого родного и любимого человека. - Ого, видимо, Влад принимает сегодня гостей! - проговорила Милли, наблюдая за открывшейся картиной.       Лайя же обратила внимание на четыре новых набора приборов на столешнице. - Доброе утро, мисс Бёрнелл и мисс Бёрнелл! - Антон выглянул из-за дверей и поприветствовал девушек. - Доброе утро, Антон! Влад принимает гостей? - Лайя подошла к месту, где обычно сидела. - О, мисс Бёрнелл, хозяин попросил разместить Вас рядом с ним, как хозяйку замка! - Что? - сёстры хором задали интересующий их вопрос, ошалело рассматривая дворецкого. - Моя последняя прихоть, пока замок находится за мной!       Лайя в очередной раз вздрогнула от неожиданного появления Влада за своей спиной, но была рада услышать его. В этот раз ей не снились образы из прошлого, но девушка все ещё вспомнила произошедшее накануне, прокручивая в памяти схожесть Влада из XV века и нынешнего времени. Ее сознание до сих пор твердило, что такое не возможно, но нутро было не согласно. - Если ты не сочтешь это дерзостью с моей стороны, разумеется! - добавил Дракула, опуская свои руки на плечи девушки.       Его ладони нежно, но уверенно спустились вниз к ладоням, разворачивая Лайю к нему лицом. И вновь она потонула в омуте его бездонных глаз. Вновь сердце забилось пичугой в клетке. - Буду рада стать хозяйкой замка хотя бы на некоторое время! - фраза получилась не с первого раза, но Бёрнелл все же справилась, наслаждаясь ответной улыбкой мужчины. «Что ты со мной делаешь, Влад?» - Лайя, то, что я сказал тебе тогда… - голос его притих на мгновение, - Я не хотел тебя обидеть и тем более оттолкнуть! Я несказанно рад каждой минуте, проведенной рядом с тобой… - Цепеш мог продолжать говорить начатое, но негромкое «кхм» Милли, о присутствии которой, казалось, все забыли, вернуло его с небес на землю.       Неловкое молчание накрыло обеденную, лишь снование туда-сюда слуг приносило с собой какое-то звучание. Бодрые шаги за их спинами заставили развернуться всех. Статный светловолосый мужчина с такого же цвета щетиной в накрахмаленном коричневом костюме и лакированный туфлях приближался к ним. Он лучезарно улыбался. - Лайя Бёрнелл, счастлив, наконец, воочию вас лицезреть и познакомиться! Ноэ Локид! - он протянул свою ладонь, в которую Лайя послушно вложила свою. Тыльной стороны коснулись холодные губы. - Приятно с Вами познакомиться, Ноэ! - Бёрнелл смущенно улыбнулась. - Я не пойду туда, нет! Нет! Нет! - истошный крик молодого человека оглушил всех. - Монстры! Они выпьют мою кровь, нет! - Боюсь, от компании Алека нам придется отказаться! - проговорил Влад.       Но Лайя уже его не слышала, наблюдая за приближающимися Лео и Сандрой. Брюнетка ступала не так уверенно, как на ярмарке. Она опасливо оглядывалась по сторонам, стараясь держаться за спиной рыжеволосого. Но едва Лео заметил Лайю, как бросился к ней навстречу. Мужчина не обратил внимания на рядом стоящих людей, захватывая девушку в крепкие объятия. Его сильные руки спелись кольцом вокруг ее талии, прижимая максимально близко к себе. Лео уткнулся лицом в волосы девушки, вдыхая аромат грейпфрута. - Кхм-кхм! - Влад тактично прокашлял. - Лео, ты меня задушишь! - куда-то в грудь мужчины проворчала шатенка.       С неохотой, но Лео разжал свои объятия, выпуская девушку на волю. Лайя свободно выдохнула и поправила одежду, поближе вставая к Владу. Брюнет улыбнулся лишь одними уголками губ и только для своего старинного друга. - Что ж, с Сандрой, Лео и Алеком я знаком! Влад - мой старый друг! А Вас, юная леди, мне еще не представили! - Лукиан смотрел на кудрявую Милли. - Ох, это моя любимая младшая сестренка - Милли! - Лайя представила девушку. - Раз все уже познакомились, может, за стол? - Влад выдвинул стул для Лайи, куда она поспешила сесть.       Завтрак прошел за светской беседой. Лукиан рассказ удивительную историю знакомства с Владом еще в детстве, упустив важный момент о XV веке. Лайя внимательно слушала, поглядывая то на одного, то на другого. Мужчина не скупился на подробности из их совместного взросления до поездки Влада в Турцию. Дракула же старался незаметно сжимать кулаки, сдерживая свои комментарии о ненужности этой беседы. Сандра с маленькой толикой недоверия посматривала на окружающих ее людей, готовая в любой момент сражаться со злом. Милли, так же как и сестра, внимательно слушала Лукиана, невольно залюбовавшись мужчиной. - Влад, кстати, забыл спросить, ты уже придумал тематику традиционного бала твоей семьи на этот год? - Лукиан откинулся на спинку стула, с вызовом посмотрев на истинного хозяина замка. Ведь на протяжении многих лет он сам проводил такого рода балы, чтя род Дракулы, который обитал в этом замке. - Что? Бал? Как в сказке? - Милли с оживлением вступила в беседу. - Да, самый настоящий бал! Влад, наверное, уже рассказывал вам всем, что замок принадлежит его далеким предкам — роду Дракулы. - Того самого? - Милли поудобнее уселась на стуле, встряхнув кудряшками. - Да! На самом деле, про мифическое существо, пьющее кровь, в этом замке ничего не слышали, но Румыния богата этими легендами. Влад Басараб Дракула, носивший прозвище Цепеш за свою кровожадность и жестокость, жил здесь недолгое время, но после его трагической смерти на окраине Трансильвании в замке царствовал его младший брат — Раду. Мудрый правитель, судя историческим сводкам! - на самом деле Лукиан знал об этом не понаслышке, ведь не единожды направлял молодого князя своими советами, так же как и других правителей. - На недолгое время замок был захвачен другим родом, но возвращен! - Об этом, Влад мне рассказывал. - Прервала Лукиана Лайя. - Замечательно. Влад является представителем этого рода, как вы смогли все догадаться! - О, да, наслышан! - Лео отпил из своей чашки кофе, так же откинувшись на спинку стула и бросив на Дракулу странный взгляд. «Она ни о чем не должна пока знать! Не поверит!» - одними глазами ответил Цепеш, прекрасно зная, что Лео его поймет. Ведь благополучие девушки для всех троих было основной задачей, нежели удовлетворение своих потребностей. - С незапамятных времен, а точнее, с 1448 года введена традиция проведения бала. - А что случилось в 1448 году? - Милли вновь задала вопрос.       Тема с балом ее очень заинтересовала. Стать участницей такого события хотелось, наверное, каждой девочке. А побывать на балу в чужой стране - отдельное удовольствие. - В замок вернулся тот знаменитый на весь мир Влад Дракула — молодой, многообещающий, сильный и добрый правитель. Он был не один. Мужчина привез в замок свою самую большую любовь из Османской империи. Милая девушка со смуглой кожей, темными вьющимися волосами, выразительными карими глазами, напоминающие шоколад, добрая сердцем, любящая и справедливая — народ ее очень любил. В день их наречения супругами ежегодно проводился праздничный бал, куда приглашали всех до единого. Османская принцесса никогда не делила людей по статусу и поэтому к каждому относилась с одинаковой нежностью и любовью. - Ноэ, ты говоришь так, будто знал ее лично! - вновь добавила Милли. - Ох, это невозможно, юная леди! - мужчина грустно посмеялся. Ложь рекой лилась из его уст, отчего ему самому было противно. - А как ее звали? - все присутствующие затихли в ожидании имени османской принцессы, в честь которой проводился этот праздник. - Боюсь, мне придется прервать столь чудесный рассказ, друзья! - подал голос Влад.       Лайя, внимательно наблюдавшая за ним все это время, заметила перемену в настроении. При упоминании о прошлом она видела в его глазах искорки воспоминаний, которые будто по тонкой ниточке перетекали к ней. Девушка чувствовала тепло, что распространялось по всему его телу и переходило в ее, наполняя душу каким-то трепетом. «Это ведь та самая Лале?» - вопрос, который она так и не решилась задать до сих пор противной иголкой торчал на языке. - В связи с продажей замка, я не отправил ни одного пригласительного, так что… - Милли погрустнела в один миг, услышав совсем нерадостные новости. - Ох, друг, я взял смелость сделать это за тебя! - Лукиан довольно улыбнулся. - Так, сказать, клич о празднике в этом замке подан, нам стоит только ожидать гостей и готовиться к нему. Антон, проследи за всем! - дворецкий покорно склонил голову и вышел из залы, оставляя гостей наедине друг с другом.       Цепеш с явным недовольством посмотрел на друга, но промолчал. Он первым вышел из-за стола, пригласив Лукиана в свой кабинет для разговора. Дракула не понимал, как мужчина может быть так беспечен — устраивать праздники в столь напряженное для них время, когда каждая минута словно крупица золота. Бал никаким образом не вписывался в его планы по спасению Лайи. Кулон — вот, что было первостепенной задачей. Но Лукиан как и всегда сумел его убедить.       По мнению Лукиана, небольшой праздник в это время был бы как раз кстати! Мужчина прекрасно видел, что Лайя обеспокоена нынешним положением вещей, поэтому стоило бы ее отвлечь, дать время осознать и понять происходящее, а не вываливать на девушку весь груз разом.       День бала был намечен на предстоящую субботу, до которой оставалось всего четыре дня, в течение которых Бёрнелл должна была узнать ответы на все волнующие ее вопросы. Первым вопросом был Лео, внезапно появившийся в замке Влада и ведущий с ним светские беседы, словно они давние знакомые. Лайя нашла Лео в конюшне. Молодой человек что-то говорил третьей кобылице, которая внимательно его слушала. Дымчатая гривы на светло-серой голове встряхнулась, когда лошадь резко мотнула головой в сторону незваной гостьи в лице Лайи. - Не знала, что ты любишь лошадей! - проговорила девушка. - Я вообще всех животных люблю. - Лео мило улыбнулся, поглаживая кобылу по носу. - Здесь мило! - Да. - Согласилась Бёрнелл, шагая к Бравому, который уже ее заметил, высунув свою голову из стойла. - Кстати, когда ты успел познакомиться с Владом и как вообще здесь очутился? - На конюшню забрел сам, изучая замок, - усмехнулся молодой человек, но заметив серьезность на лице собеседницы, продолжил. - Ноэ нас привез! Мы попали в неприятную ситуацию, когда искали сокровище, один из наших погиб. Алек под серьезным впечатлением, а мы с Сандрой живы благодаря Ноэ. - Что произошло? - серьезность на лице Лайи в один миг сменилась беспокойством. - Несчастный случай. Алек видел, как умер его единственный брат, и его рассудок слегка помутился. Главное, сейчас все в порядке, и мы в безопасности.       Лайя под порывом чувств бросилась к мужчине, обнимая того так крепко, как только могла. Девушка не надеялась услышать такую версию. Лайя ведь думала, что они просто развлекаются где-нибудь. - Ох, ну и хватка у тебя, Тайсон! - отшутился Лео, в то же время наслаждаясь компанией девушки. - Ноэ рассказал про бал и пригласил нас, да и ребятам нужно время чтобы прийти в себя и чуточку отвлечься.       Лео никогда не любил врать, особенно тем, кто ему так сильно дорог. Но и правду сейчас он сказать не мог. Разве поверит девушка в существование призраков, магии, темных сил, чудовищ и монстров, хотя сама того не подозревая, живет с одним из них под одной крышей. - Идем в замок.       Пару дней Лайя провела за последней работой над документами. Девушка естественно спускалась вниз, часто заходила в кабинет к Владу, уточняя некоторые детали. Как он и просил, Бёрнелл старалась держать дистанцию между ними. Она понимала, что это глупо и по-детски, да и мужчина уже извинился за свои слова, но не могла по другому. Цепеш не настаивал на чем-то, не давил на нее, просто был собой, как и прежде. Конечно, в ее компании время проходило куда радостнее, но и ее чувства он не мог отставить на второй план. На все его предложения провести время вместе не за работой Бёрнелл тактично отказывала, возвращаясь к документам. Но вечно от него убегать не получится — Лайя это понимала.       За день до балла Милли ворвалась в ее комнату бурным вихрем радости и энтузиазма. Младшая Бёрнелл раздёрнула плотные шторы и плюхнулась на кровать сестры. Лайя недовольно замычала, зарывшись в подушку. - Ну же, соня, проснись! У нас много дел на сегодня! - Милли начала щекотать девушку. - Давай, проснись! - Все, все, все! Я встала! - проворчала Лайя, присаживаясь в кровати. Волосы спутались, под глазами засели синеватые тени. - Ох, вылитая ведьма! - Милли звонко засмеялась, опрокидываясь на спину. Старшая Бёрнелл лишь закатила глаза к потолку. - Правда-правда! Так, Лайя Бёрнелл, мы ждем тебя внизу через пятнадцать минут.       Не успела девушка спросить, про кого говорила Милли, как та уже скрылась за дверью, улыбнувшись сестре напоследок.       Утром началось не самым радостным образом. Как младшая Бёрнелл и обещала, внизу Лайю ждали несколько человек — сама Милли, Влад, Лео и Сандра. Ноэ приветливо помахал им рукой. - Что происходит? - Лайя недоуменно посмотрела на всех. - Мы едем за покупками! - Милли радостно захлопала в ладоши и подпрыгнула на месте от переизбытка эмоций. - Завтра мы идем на бал! - пропела она, утаскивая сестру в свой танец. - Девушки, вы готовы? - все трое согласно кивнули. В женской компании искренне радовалась только Милли, а вот Сандра и Лайя не разделяли ее настроения. Брюнетка все еще приходила в себя после увиденного и услышанного от Ноэ и Лео, а Лайя старалась не впадать в тоску от скорого отъезда из этого прекрасного места и страны.       Черный лимузин ждал всех у входа в замок. Влад придерживал дверь перед представительницами прекрасного пола, а Лео галантно подавал руку, помогая забраться в салон. Каждая девушка на мгновение почувствовала себя принцессой. Лайя оказалась между Владом и Лео, а напротив с игривым взглядом за ними наблюдала Милли. Младшей Бёрнелл доставляло удовольствие, что старшая сестра пользуется таким внимаем со стороны двух привлекательных мужчин. Девушка верила обоим, видя в каждом из них сильного человека, который никогда не сделает Лайе больно.       Сандра же не сводила взгляда с Дракулы. Брюнетка с трудом согласилась оставить брата под присмотром Ноэ. В руке она сжимала серебряный крестик, когда-то подаренный бабушкой, в надежде, что тот поможет. Девушка старалась найти в Цепеше хоть что-то напоминающее вампира — длинные острые клыки, красные глаза, острые когти, но видела лишь красивые ухоженные руки, белые зубы и холодные голубые глаза, с любовью смотрящие на шатенку рядом.       Лимузин остановился у крупного торгового центра в Бухаресте. Милли, выхватив сестру из мужских рук, пошла впереди всех. В другой ладони она сжимала руку Сандры. - Обожаю такой отдых, девочки! - проговорила она.       Молодой швейцар открыл перед ними дверь в мир богатых нарядов и драгоценностей. Этот торговый центр был известен своими баснословными ценами и великолепными образцами товаров. Идеально натертые полы сверкали под их ногами, а стены переливались от обилия стеклянных витрин и драгоценностей за ними. - Все за мой счет, дамы и господа! - проговорил Влад, вновь подкравшись к ним сзади.       Лайя почувствовала новую волну мурашек, пробежавших по телу, но не обернулась. Она слышала тихое «Круто!» сестры. - Милли, если ты не против, мне бы хотелось украсть у тебя Лайю! - младшая Бёрнелл лишь улыбнулась и согласно кивнула, самолично вкладывая руку сестры в ладонь мужчины. - Нетушки! А вот ты, Лео, - Милли взяла парня за ворот его куртки, когда тот направился в сторону Лайи и Влада - идешь с нами!       Цепеш остановился напротив дорогого бутика, присмотрев там темно-синее платье на воздушных бретельках с глубоким декольте, длинной, умеренно пышной юбкой, украшенной такой же воздушной тканью, драгоценные камни и серебристые нити, собранные в аккуратную паутинку украшали талию. Бёрнелл долго отнекивалась, не соглашаясь даже примерить наряд, но все же согласилась.       В торговом центре они пробыли почти весь оставшийся день. Сандра выбрала облегающие красное платье, делающее из нее роковую красотку. А Милли длинное платье в пол, нежного персикового цвета с пышной юбкой, украшенной цветами, в точности как лиф и талия платья, а прозрачная ткань выше лифа переходила в аккуратные рукава, напоминающие сказочную вуаль. Лео и Влад остановились на костюмах тройках в черном и темно-синем цветах.       Утро бала началось с шума прислуги, мельтешащей туда-сюда. С кухни приносились многочисленные приборы, салфетки. Горничные убирали последние пылинки со всех поверхностей, а развалившийся в кресле Ноэ наблюдал за этим.       Влад, не наученный многовековым опытом, безуспешно пытался завязать галстук. Полностью вовлеченный в этот сложный процесс он не заметил, как Лайя приблизилась к кабинету и вошла внутрь. Ее ускоряющийся пульс и сладковатый аромат туалетной воды огласил о прибытии девушки. - Давай, я! - Лайя положила бумаги, с которыми пришла на стол, а сама направилась к Владу.       Дракула наблюдал за ее аккуратными движениями пальчиков. Он невольно задерживал дыхании, когда Лайя касалась его обнаженной шеи. Бёрнелл делала это специально — ей с каждым днем все труднее было противиться своим чувствам и держать обиду. Хотелось приблизиться, обнять, поцеловать, прижаться к нему и никуда не уходить. - Вот и все! - Лайя закончила с галстуком, поправила мужчине рубашку и пиджак, но не спешила убирать руки. - Влад, мне нужно тебе сказать… - Слушаю! - Цепеш не сводил с нее взгляда, - После бала мы с Милли возвращаемся в Нью-Йорк, мой отпуск подходит к концу, как и время данное на сделку. Ты подпишешь бумаги? - ее слова больно резанули по сердцу, оставляя глубокую рану на собравшихся воедино осколках. - Да, конечно. - Только и смог проговорить он.       Черные чернила перьевой ручки чертили инициалы Влада в конце договора, говоря о том, что он согласен лишиться этого замка. Когда он поставил точку, Лайя поспешила покинуть кабинет, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Девушка понимала, что между своим счастьем и всеми ответами она выбрала карьеру, убеждая себя, что так правильно. Когда за ее спиной закрылась дверь, девушка остановилась. - Я люблю тебя, Влад! - прошептала она, надеясь, что ее услышат только стены.       Но Цепеш все слышал. Он прекрасно понимал, что грядет за этими словами, а значит, не допустит того, чтоб она покинула замок без него.

***

      Бал начался ровно в 6 часов вечера. Большая половина населения близлежащих городов и поселков собралась в замке графа Влада Дракулы. Среди местных жителей были и туристы, желающие очутиться в стенах, где жил знаменитый вампир. Количество людей здесь могло обескуражить кого угодно, персонал метался с напитками и закусками на подносах меж гостей. Классическая музыка играла на фоне, пока люди обменивались разговорами, фотографировали, выпивали и кушали.       Главные персоны появились среди всех только спустя некоторое время, приветствуя каждого. Вампиры переглянулись, ловя себя на мысли, что утащить кого-то из этих простачков в темный угол останется незамеченным, а они вдоволь наедятся, но оба тут же одумались. Следом за Ноэ и Владом появился Лео. Рыжеволосый приветливо улыбнулся друзьям. - Ты в курсе, что они улетают завтра ранним утром? - он прошептал это, не наклоняясь к уху Дракулы, прекрасно зная, что тот его и без этого услышит. Влад лишь согласно кивнул. - Есть план? - Влад, пора раскрывать все карты! Мы достаточно ей врали! Я думал, у нас будет чуть больше времени! - проговорил Лукиан, приближаясь к друзьям. - У нас его нет вообще! - Локид печально вздохнул, понимая о чем речь. - Давай позволим ей насладиться праздником, в ее же честь! - все согласно кивнули.       От друг друга их отвлекла вдруг возникшая тишина. Все трое подняли головы наверх, устремляя свой взор на лестницу. Влад замер с улыбкой на лице и восхищением, глядя на свою османскую принцессу. Лайя спускалась вместе с Сандрой и Милли, которые шли по обеим сторонам от нее. Младшая Бёрнелл радостно улыбалась, приветливо махала рукой прибывшим гостям. Сандра ступала гордо и уверенно, возвращая себе прежний настрой. Лайя же, казалось, плыла по воздуху в своем волшебном платье. Девушка дополнила образ белыми перчатками выше локтя, забранными сзади волосами, а оставшиеся локоны обрамляли лицо. Сандра спустилась вниз, не приняв руку ни одного из мужчин. Милли же вложила свою руку в ладонь Ноэ, улыбнувшись ему. Лайю встретили две мужских ладони. - Ты чудесно выглядишь! - шепнул Влад девушке на ушко. - Спасибо.       Их пропустили в центр зала, расступаясь в стороны. Лайя вдруг почувствовала знакомое ощущение, она крепче вцепилась в предплечья мужчин, но все же начала проваливаться в прошлое. Этот же зал был уставлен свечами в канделябрах, повсюду танцевали пары, которые кланялись ей и мужчине рядом. Лайя улыбалась и приветствовала каждого, благодарила за уделенное время. Она чувствовала твердое плечо рядом и знала, что он тоже думает так же как и сама девушка. - Потанцуем, миссис Дракула? - Влад усмехнулся, притягивая девушку к себе за талию. - Буду рада!       Цепеш кружил ее в танце, ни на секунду не отпуская. Лайя чувствовала себя самой счастливой на свете. Девушка часто прикрывала глаза от удовольствия, отдаваясь моменту, а когда открывала встречалась с любящим взглядом голубых глаз. - Я люблю тебя, Лале! Готов это повторять каждую минуту своей жизни! - прошептал Влад, приникая к ее губам в нежном, чувственном поцелуе.       Лайя чувствовала его губы и руки, но что-то еще. Когда танец завершился, девушка метнула взгляд в сторону, встречаясь с грустными зелеными глазами. Ее лучший друг стоял в углу зала с кубком в руках. Заметив на себе взгляд подруги, он улыбнулся, но грусть его никуда не исчезла.       Девушка вернулась в реальность, когда Влад наклонил ее в танце. - Ах! - только и смогла сказать она. - Все хорошо? - Влад, я снова видела тебя на нашей свадьбе… - девушка говорила неуверенно. - Идем. - Цепеш ничего не стал объяснять на месте.       В кабинете собрались Ноэ, Лео, Влад и Лайя. Девушка заметила у стены картины, прикрытые серым полотном. Мужчины же стояли в полном напряжении. На секунду ее сковал страх, но уже через минуту ее отпустило. - Лайя, ты веришь в переселение душ? - Влад задал свой главный вопрос, на что девушка недоуменно взглянула в его сторону. - А в вампиров? - добавил Лукиан. - Что? Вы о чем говорите вообще? Мальчики вы перепили спиртного? Аслан, ну хоть ты им скажи! - Бёрнелл прикрыла рот рукой, назвав Лео не его именем, с ужасом поглядывая на мужчин. Девушка на мгновение осознала, что здесь происходит что-то странное. На самом деле Лайя давно об этом догадывалась, но не хотела себе признаваться. Ее вспышки воспоминаний были тому доказательством. - Как ты его назвала? - все трое устремили взгляд на девушку. - Позволь нам все рассказать! - Влад взял ее за руку и подвел к диванчику у стены. - Присядь, разговор будет долгим.       Девушка в нерешительности опустилась на мягкую поверхность. Ее взгляд метался от мужчины к мужчине.       Разговор получился на самом деле очень долгим. Лайя, наконец, услышала историю про Лале, Влада и Аслана. Но девушка все еще не могла принять факт того, что является той самой Лале, даже внимательно разглядывая картину, на которой была изображена ее версия XV века. - Это невозможно! В конце концов, я же родилась и выросла в США, не в Турции, ни в Румынии и не где-то в Европе. Это не может быть правдой! - Но это так! - Лео, - она с надеждой глянула на мужчину, ожидая от него поддержки. - Боюсь, я солидарен с друзьями. Лайя, я помню все, что помнил Аслан, кроме момента смерти Лале. - Нет! - девушка покачала головой. - Нет! Этого не может быть! - Мы докажем это! - Как? - Лайя вопросительно посмотрела на всех. - Мне просто нужно вернуть на твою шею тот кулон, - начал Влад. - Который мне нужно добыть самой, да? - Мы будем рядом! - Лео ободряюще улыбнулся, но это не возымело никакого эффекта. - Вы с ума сошли! Нет!       Ее разум упорно не хотел верить в услышанное, но что-то внутри твердило, что это правда. - В любом случае, мы с Милли улетаем домой завтра утром! - Нет! - Влад сказал это твердо, будто отрезал. - Что? - Я позволю тебе уехать отсюда, куда захочешь! Я обговорю с твоим боссом все детали! Ты получишь свое повышение! Только позволь спасти тебе жизнь, умоляю! - Давай так, милая! - Лукиан подсел к ней рядом. - Ты сейчас увидишь нечто неприятное, но зато поверишь во все наши слова! Просто позволь тебе помочь! - Лайя, пожалуйста! - проговорил Лео.       Лукиан поднялся со своего места, уступая его рыжеволосому другу. Он подал сигнал Владу, на что мужчина согласно кивнул. - Помни главное — это мы, и мы не причиним тебе вреда! - проговорил Дракула, опуская голову вниз.       Лукиан последовал его примеру. Полностью обращаться не было необходимости. Скорчившись на секунду, они замерли оба, словно превратились в неподвижные статуи. Лайя с замиранием сердца ожидала дальнейших действий. Немой возглас застрял в ее глотке, когда мужчины подняли головы. Сеть красных коротких дорожек опустилась от глаз на пару сантиметров, острые скулы стали серыми, а изо рта торчали острые, как колья, клыки. - Не может быть… - прошептала девушка.