Эстетика агонии и мести

      Вперёд её несли не ноги и не собственная магия, ею в эти злополучные минуты владела безудержная цель, что была бесстыдно позабыта годы назад. Кровь мчалась как безумная по сосудам и капиллярам, энергия ци разогревала и заводила каждую мышцу в теле, заставляя сокращаться, подчиняя стихии. Мысли бескомпромиссно путались в сознании, пальцы нервно дрожали, в груди трещал сгусток холода, что липко-склизкими нитями обвивался прямо под кожей, цеплялся ржавыми крюками в самое мясо, норовясь разодрать в клочья ту, кто посмел забыть своё предназначение, выжженное на судьбе.       Девушка — девочкой её уже нельзя назвать, несмотря на биологический возраст, что застыл в злосчастные двенадцать — давно не ощущала на себе столь невыносимые тиски-кандалы, сковывающие всё тело и сознание. Её нутро шатает, словно от землетрясения в девять баллов. Возможно, даже войны не так разрушали её. Когда в последний раз она испытывала такой сковывающий страх на грани панической атаки и истерии? Когда булькающий смех смешивается со слезами, пробирая до крупной дрожи, когда телом движет спектр смешанных эмоций, а не здоровый рассудок? Лишь пару минут назад.       Её накрывает легкая, покалывающая судорога, которая возвращает в реальность. Она перелетает разрушенные постройки кочевников, приближается к стыку с океаном. Как так быстро? Вопросы путаются в вязкой субстанции. Сейчас в голове лишь одна цель — уничтожить. Не важно что, не важно как, но это просто необходимо, иначе ворох не отпустит сознание.       В ушах звенит собственная кровь, в лицо ударяют потоки воздуха, что немного дают продохнуть от спазма в глотке, а конечности будто морозит изнутри, несмотря на языки пламени, выходящие из стоп. Её несет не разум, а природа, сами духи и прошлые жизни, что засвербели в голове многоголосым шепотом, побуждая на радикальность. Ею движет месть, возмездие за всё пережитое многими жизнями, которых сразу вычеркнуло человечество из разряда «достойные».       Она до сих пор ощущала на себе цепкий осуждающий взгляд монахинь и разбитых Светлых Аватаров. Ужас проходит под кожей мерзкими жуками, что грызли, грызли, грызли, её выворачивает наизнанку от этого отвратительнейшего ощущения, будто ей не спрятаться, будто она уже на мушке неугодной Вселенной. В моменты подступающей тошноты Ноль счастлива, но её желудок был до безобразия пуст.       Девушка краем сознания понимает, что телом управляет не она, а какая-то сущность , доселе неизвестная или вовсе забытая. Она заполнила собой все пустоты, трещины и сколы, что появлялись по мере неспешного течения времени: от ошибок, пережитых проблем, моральной сломленности и перерождения. Из мелкого что-то стать необъятным нечто, стать способной и всесильной, безоговорочно божественной.       Раньше — в течении целого века! — Зэра была единственная в своём роде, устрашала самых сильных магов и целые державы с их предводителями, заставила склониться — покорно пасть — перед собой. Никто не мог пойти против неё, поскольку нет ничего смертоноснее воплощения духа хаоса и разрушений в получеловеческом обличии. Ноль под именем Зэры была именно Аватаром, без уточнений и глупых группировок на светлое и тёмное. Необъятным, вечным, непобедимым. Эта внеорбитная мощь проникала на молекулярном уровне, давала энергию всего космоса, была её плотью и кровью, сознанием и душой.       Но где это всё теперь? Истлело, низвергнулось одним вшивым мальчишкой, что воссиял и воскрес фениксом, сжигая дотла всё, что с таким трудом создала его антипод. И эта слабость злила, заламывала конечности, скручивала в узлы колышущуюся магию. Её ненависть давала сил, что водопадом накрывало её, опаляя изнутри.       Но теперь она с трудом справлялась с теми стихийными бедствиями, что происходили в сознании Тёмного Аватара, когда все его прошлые жизни зажигают в нём цель и стремление, когда его предназначение настолько близко, что обжигает и травит рассудок. По её нутру словно прошлось масштабное землетрясение, разрушившее привычно-неправильный фундамент и давшее истинные установки.       Такое с ней происходило в первые состояния Тёмного Аватара, когда была достигнута нужная точка, в которой сокрыты знания вселенной, когда она перешагнула тончайшую грань, связывающую мир смертных и бессмертных, когда на её губах появлялась электрическая улыбка от осознанного и добровольного кровопролития во имя собственной жизни.       Эти ощущения не могут быть забыты, если хотя бы раз были испытаны в полной мере, что подвластно лишь Аватару, поскольку жалкое человеческое тело не способно осилить малую часть того могущества, что сокрыто во внепланетарной пыли. Эти существа просто сгорят, ощутив хотя бы частичку этой энергии на себе. У них лопнут глазные яблоки, вены и артерии скрутятся в узел, а органы истончатся до атомов. И будет это происходить пыточно-медленно.       И она была единственной, кто способен был пережить этот взрыв звезды внутри. Но главное то, что «была». Теперь Зэра не единственная, у неё впервые появился достойный и равный противник. И это именно то, что пугает и заставляет задуматься. Если раньше в мире не существовало той живой души, что может устоять перед необъятностью Тёмного Аватара, то сейчас есть соперник, который может даже превзойти, если сможет наладить связь с прошлыми циклами. «Или уже смог...» — мерзко стоит невысказанной полуистинной в глотке возле самого горла, удушающе давит, ударяет набатом по вискам, заставляя внутренности непроизвольно дрожать, а магию — выходить из строя. Длинноволосая заставляет себя об этом не задумываться, стискивая челюсть до звона крови. Она не позволит сомнению пробраться дальше положенного, не позволят и прошлые жизни.       Пламя в ногах становится синим и более сконцентрированным. Оно даёт уверенность и стойкость сознания, давая понять, что все действия безоговорочно правильные. Девушка устремлена туда же, куда и карий взгляд — на край западно-воздушной земли, где будет открытый океан, успокаивающий шум волн и запах поверженного мира. Прекрасное сочетание, что так любила Варум, а теперь и полюбившееся ей, новому Тёмному Аватару.       Но в ней бушует паника, что хочет вырваться из пут, которыми так бесстыдно и безоговорочно сковала собственная хозяйка. Зэра не дышит, поскольку каждый глоток кислорода заставляет цвести леденящий страх, воздух становится напоминанием антипода, что пробудился и может навлечь беду. Ужас танцует под кожей в тех местах, до которых касается встречный ветер. Лишь опыт не даёт огню слабину, лишь контроль заставляет сдерживать эмоции Аватара в себе, что трепещали в каждом уголке тела.       Она боится и ненавидит это. Ей доподлинно известно, что антипод не имеет такого преимущества, чтобы заставить страшиться, ведь за плечами кареглазой собственный опыт и знания, за ней великая нация, а за ним…сила всех прошлых Аватаров, которая несопоставима с её циклами, которые состояли из детей и необученных подростков. Силы равны лишь номинально.       Из-за упоминания антипода внутри девушки образовался премерзкий узел, сковавший все внутренности, словно они загнаны зверем-хищником в тупик, но затем разлилось что-то медово-разгоряченное, покрыв спасающей золотой пленкой-доспехами. Это была энергия прошлых жизней, они даровали ей всю силу, чтобы не угасло стремление к оглушающей победе. Они знали, что одержат её, поскольку имеют непоколебимое преимущество — мир под Огнём, союзником и вечным должником Тёмного Аватара, так почему же в её сознание должны прокрадываться неоправданные и дикие сомнения?       Ноги, не касаясь земли, создали воздушный трамплин-водоворот, два потока из каждой стопы закрутились, словно страстные змеи в брачный период, даря своей создательнице физическую возможность пролететь дальше, прямо с обрыва в пучину водной стихии, которая трепетно и желанно потянула руки-волны к ней, словно взбудораженная возлюбленная после долгой и мучительной разлуки.       Морская гладь приняла свою манящую госпожу, позволяя ей полностью управлять собой, менять по собственному желанию, владеть её тайнами и возможностями. Восхищенные волны расступались перед Аватаром, несли её вперёд, оставляя струны ряби позади.       Кареглазая, направленная внутренней силой, что неподвластна простому человеку, летела по воде, преодолевая расстояния за считанные минуты. Внутри словно сыпался песок-время, заставляя замороженную в веках нестись быстрее и быстрее, растворяя страх и инородные эмоции и превращая их в новую и чистую энергию, что переходила в магию и позволяла стрелой компаса стремиться вперёд, к цели всех Тёмных Аватаров.

***

      После знаменательного побега из тюрьмы, когда Ноль оказалась одна в неизвестной роще с воспоминанием жестокой себя…девочка просто растерялась, как жемчужные бусы, что носила одна из охранниц. Она смотрела на этот огромный мир и боялась простора без тюремных стен. Всё ей казалось странным, диким, необузданным, опасным. Ветер, что трепетал короткие волосы и мешковатую одежду, вызывал табун мурашек, перехватывало дыхание спазмом.       Малышка была вся в слезах. Она чувствовала, как изнутри что-то царапает будто когтями, будто кинжалами с закругленным лезвием, будто серпом. Боли так много, даже не разобрать, что конкретно её причиняет. Её парализовало от волнения, грудь сперло от такого количества кислорода. Слишком воздушно, слишком свободно. Глаза разбегались пугливыми крольгуру, как и мысли-насекомые, что не могли долго держаться на одном месте. Она почти рассыпалась от непонимания происходящего.       Тёмная искала свою прошлую жизнь, своего спасителя, что подарил новый путь. Девочка взывала к ней, кричала её имя, но ответом служили мурашки от дуновения свежего ветра и ужас того, что она теперь настоящая убийца. В ушах стоял крик тех стражников, которые были жестоко убиты, а перед глазами так и стоял образ самой себя.       Ноль не узнавала себя, перед ней в тот момент был словно другой человек! Складки между бровей, звериный оскал, непривычная жестокость…это была не она! Ноль бы помнила то, как разрушала тюрьму и уничтожала — слово «убила» до сих пор вызывает мандраж — людей, но…ничего такого не было. Девочка видела всё со стороны, будто простой свидетель такого зверства, у которого не было шанса что-либо исправить.       Образ не выходил из головы, светящиеся красным глаза вселяли истинный ужас, что дрожал листовидным червем. Малышка словно парализована, внутри неё словно тяжелый свинец, который не дает спокойно дышать и думать. Слезы мешали нормально разглядеть яркий и солнечный мир, доселе никогда не виданный. Дрожь была не только из-за холода утра, но и страха неизвестного. Что Ноль нужно было делать? Её же точно будут искать и обязательно найдут! Зло никогда не выигрывает, справедливость восторжествует…она не хотела быть злом.       Варум не откликалась, её словно не было вообще, словно она была воображением, больной фантазией бедной и несчастной девочки. Ноль повторяла про себя лишь два вещи: она не убийца, и Варум на самом деле существует.       А пока она разглядывала деревья, которые видела лишь на картинках и в книгах. Возможно, лес был красивым, но сковавший страх не позволял насладиться пейзажем. Конечности поледенели, грудь свело тугим узлом, а в горле образовался удушливый ком.       Она смотрела на этот мир и не знала, что нужно делать. Где ей прятаться, что есть? Ноль полностью не подготовлена к миру за стенами тюрьмы, а её прошлая жизнь продолжает молчать. Варум её бросила? Ноль поступила плохо, не так, как хотела Тёмный Аватар? Девочка ошиблась и теперь умрет в одиночестве? Она же теперь злая, а плохие люди долго не живут!       Малышка глубоко вдохнула, сжимая кулаки. Раз она в этой чаще, то так нужно, верно? Варум бы её не бросила, она преследовала лишь хорошие намерения, ей хотелось помочь теперешнему Тёмному Аватару. Девочка сглатывает подступившую тошноту. Осознавать, что ты собственными руками убила таким варварским способом невинных людей, которые просто исполняли свой долг…ужасно, отвратительно, мерзко и очень холодно.       В нос ударил запах чего-то подпаленного, этот аромат вызвал новую порцию жутких мурашек. Металл, кожа и волосы…вот что тогда горело. Эта смесь вызвала рвоту, но желудок был пуст, поэтому Ноль могла лишь издавать жалкие звуки и отплевываться от горько-вязкой слюны. Она согнулась, схватилась за ноющий живот и вновь растерялась.       Раньше у неё отравления не было, особенно затяжного. Малышка вообще редко когда болела, лекарств в тюрьме было мало, лекарей можно было пересчитать по пальцам. Она просто не знает, как нужно себя вести в такой ситуации. Шатенка болезненно зажмурилась, когда её пронзило ощущение. Будто желудок выворачивается наизнанку. Это было куда хуже, когда её просто тошнило в уборной тюрьмы. Теперь кишки словно намеревались вырваться из плена живота через желудок. Сказать «очень неприятно» — ничего не сказать…       Корчась от боли и сгибаясь пополам, она снова взглянула на ту местность, на которой оказалась, бредя в неизвестном направлении. Не просто так Ноль именно здесь. Возможно, девочка подсознательно что-то знала, просто не могла вспомнить. Единственное место, которое могло хоть как-то походить на это, было в воспоминании Варум, когда она сражалась со своим антиподом. Но отличия между этими двумя рельефами, покрытыми лесом были - так что скорее всего, это место не было могилой Тёмного Аватара.       Могила…какое страшное слово. На самом деле Ноль редко когда задумывалась о смерти…лишь в те моменты, когда слышала тюремщиков по другую сторону стены, когда их избивали. Сейчас её преследовало ощущение, что смерть стоит в десятке метров от неё, смотрит хищно и ждет подходящего момента, чтобы напасть. Теперь Ноль понимает насколько дорога жизнь. Она не хочет умирать.       У неё в данный момент открыты все пути, полная свобода действий, раскинулись горизонты и стороны света, но она даже подняться на ноги не может, чтобы сделать шаг в собственное будущее. У неё отнимались все конечности, ныла каждая частичка тела. Ноль даже могла ощутить каждую мышцу, как она сокращается и расслабляется. Иногда в её сухожилия кололось множество маленьких иголок, а потом их кто-то скручивал, заставляя девочку падать грузом на худые коленки.       Она снова жмурится от глухой боли в коленях, когда падает на землю. У неё дрожат пальцы, Ноль не хочет вставать, она слишком обессилена. Ей больно даже дышать! Хочется уснуть и ничего не чувствовать, не знать боли, не мучаться роем вопросов о завтрашнем дне. В тюрьме было легче, Ноль знала то, что будет завтра и через неделю. Если она была послушна, то не было никаких проблем, а теперь…лишь неизвестность. Теперь с ней лишь густые облака и бескрайнее небо, которое не дает ничего, кроме пустой свободы.       Ноль ложится на спину и раскидывает руки в стороны. Ей тяжело подняться, всё тело невыносимо ноет, эта боль заставляет глаза жалко слезиться. Она не справится, не сможет начать войну, не сможет победить своего антипода. Она просто Ноль, тюремная сирота, у которой нет ни семьи, ни прав. Она есть никчемность, есть воплощение слабости и бездарности.       Зачем ей пытаться барахтаться, если не сможет выплыть? Шатенка не видит берега, лишь бесконечную воду…это же море, да? Или океан? В чем между ними разница? Ноль так и не поняла. Она ищет ответы в небе, но тщетно. Оно лишь усыпано облаками-пятнами. Эти кустистые сгустки будто хотели спрятать голубизну — закрыть этот срам — а небо выбивает себе путь, не хочет быть в заточении у них. Оно рвет облака лучами солнца, ведет их ветром от себя, как на поводке. Ноль впервые его видит так…открыто. Раньше она могла его разглядывать лишь через высокую решетчатую форточку. Сейчас небо напоминало пастуха овцесвинов. Мелкий копытно-шерстяной скот разбегается от хозяина, но владелец стада командует, старается создать узду и подчинить под свой контроль.       Может, небо — это она? Её тоже держат в заточении, хотят поработить, но ей помогает солнце в виде прошлой жизни. Странно, но теперь шатенке кажется, что Варум всегда была с ней, как солнце и небо. Они также неразрывно связаны, как эти два явления мира, просто…видят друг друга лишь в определенное время: днем или ночью. Значит, Варум поможет ей избавиться от облаков, которые окружили бедное бесконечное небо?       Ноль чувствует, как её тело наливается ледяным металлом. Кажется, если бы не земля, то девочка бы провалилась в пропасть. Больно дышать и думать, хочется уснуть и больше не просыпаться. Ноль не чувствует себя могущественным Тёмным Аватаром, она не понимает, как должна победить мир, когда сама никогда не использовала магии и не общалась с духами.       Заключенная — или уже нет? — не знает, что теперь делать с этой свободой. Она просто есть и всё, а как ею пользоваться малышке никто не объяснил. Наверное, лучше не пытаться двигаться. Нужно поспать, может, станет лучше? Ответы же должны сами найтись, верно?       Лучше бы Ноль не знала, как здесь оказалась. Она хотя бы не видела за закрытыми веками образ разъяренной себя и раненных людей. Её берет озноб каждый раз, когда видит перед собой фонтан крови охранника. Теперь девочка понимает, как опасен Аватар. Он страшен в своём могуществе, его невозможно победить. Не зря Варум сказала, что только Светлый Аватар может убить Тёмного.

Ты хочешь повторить его жалкую судьбу?!

      В голове раздался голос Варум, недовольный и какой-то оскорбленный. Шатенка распахивает глаза, крупно вздрагивая. Такое ощущение, будто её прошлая жизнь была неподалеку. Поднявшись на локтях, кареглазая быстро огляделась. Ни души. Потом Ноль вспоминает, как Тёмная говорила такую фразу, называя её глупой и «подобной Цофиру».       Кареглазая не хотела умирать, она это хорошо осознала. Значит…ей нужно бороться? Собственно, почему она опустила руки от какой-то сложности? Впереди целая жизнь, ещё всё можно исправить и преодолеть! Ноль всего лишь ребёнок, ей нельзя умирать! Почему она должна?       Почему-то эти слова Варум придали коротковолосой силы встать и идти вперёд. Варум дала ей жизнь, так почему Ноль должна отступать? Ни за что! Пусть убийцы не должны существовать, а заключенная теперь настоящая убийца…она не намерена погибать. Это ведь её суть, да? Она же Тёмный Аватар, а он…против людей?       Ноль судорожно сжимает рубаху на груди, когда понимает, что задыхается. Перед глазами танцует множество фосфенов. Внутри неё сидит какой-то могущественный тёмный дух, который хочет вернуть господство себеподобных. Что будет с человечеством после того, как Тёмный Аватар совершит своё предназначение? Ведь и Ноль, и Варум, и все их прошлые жизни являются людьми…разве духи не будут желать и им смерти?       От этих мыслей стало жутко. Духи не могут убить тех, кто им помогает! Девочка зажмурилась, чтобы перестать думать об этом. Её не должны заботить такие вопросы, да? Варум же уверяла, что её задача лишь начать войну… И как это может сделать маленькая беспомощная девочка, которая не владеет магией?!       Ноль взглянула на свои широкие ладони со сгрызенными от невроза ногтями. А разве она не владеет магией? Буквально сегодня она совершала такие стихийные кульбиты, о которых даже не знала! Ни в одной книге не было сказано о таком! От неё всеми силами пытались скрыть то, как люди могут повелевать природой, менять мир вокруг.       Эти руки были в крови…метафорической, правда, но Ноль будто видела красную жидкость на пальцах. Она стекала каплями разной величины по кистям, предплечьям и падала на одежду, создавая бардовые пятна-узоры. Отвратительное зрелище, жуткое уродство. Хочется разорвать ткань и выкинуть её, закопать, уничтожить.       Ей становится тошно от специфического запаха…почему в большом количестве кровь настолько мерзкая? Почему такая живительная жидкость вызывает мандраж? Может, потому что она сейчас течет не в жилах, а стекает по коже беспощадного убийцы?       Ноль опять дрожит, внутри неё образовался очередной спазм, застучали зубы. Её охватил ужас от такой мысли, к горлу подступил ком. Она теперь действительно заслуживает смерти. Для убийц нет прощения, лишь пытка или смерть сможет искупить их грех. Жизнь за жизнь, верно? Так же её учили!       Девочка скрещивает поледеневшие руки, желая стереть этот позор и дикость, поворачивается на бок и поджимает ноги. Ей очень холодно и гадко. Её преследует спазм и страх. Девочка понимает, что ничего не смыть, на руках до сих пор эта липкая жидкость. Она сейчас в луже крови невинных людей, её окутывают ржавые цепи, они словно ползучие змеи шипят и клацают безразмерными пастями, желая поглотить врага планеты.       Кареглазая вздрагивает от выступивших слез, дрожит осенним листком. Она закрывает глаза, но видит то, что происходило с ней. Все зверства настолько яркие и громкие, что проходят разрядом молнии через всё тело. Она Тёмный Аватар, ошибки быть не может…уже не может. Она та, кто убьет Светлого Аватара и прекратит на веки господство человечества. Ей хочется спастись, не падать в промерзлую мглу, не поддаваться столь извращенной «истине», но осознает, что её ноги давно скованны шарообразными кандалами. Она давно в пучине тьмы.       И продолжает тонуть, уходить в бездонное пространство, где нет капли света, но есть запах подгоревшей плоти и безграничная свобода. В уши залилась чужая кровь, её запах невыносим. Не покидает назойливое чувство, что кто-то наблюдает…злобно, враждебно, с надменной жалостью.       Действительно…напротив стоит злобная Ноль, явление хаоса. Это не та девочка, что любила наизусть учить прочитанные книги, это что-то инородно-чужое, неукротимо-дикое, неподвластное описанию. Дискомфорт пронзает стрелой с ядовитым наконечником.       На её хмуром лице оскал-улыбка, глаза светятся кровавым, они выжигают изнутри. Кареглазая чувствует каждой чешуйкой кожи мертвую энергию, что исходила из столь злобного существа. Видеть её отвратительно. Тёмный Аватар смотрит остро-зорко, чувствует полную власть, злость преобладает над какой-то слабостью! Кажется, эта девочка хочет убить свою жалкую копию.

Так и будешь пресмыкаться перед теми, кто властвует над тобой?

      Ноль в ужасе и шоке округляет глаза, когда слышит собственный голос. Точнее, этот голос имел какую-то особенность — в нем было множество разных голосов, мужчин и женщин, звонкие и сиплые. Ноль слышала свой и Варум, но остальные разобрать или узнать не смогла. Слишком они сливались друг в друга, но абсолютно каждый произнес одну и ту же истину.        Бывшая заключенная сглатывает напряжение, медленно поднимает голову на Тёмного Аватара. Она боится встретиться с другой собой, но их взгляды устремлены друг на друга. Внутри малышки что-то надтреснулось, что-то упало галькой на дно души.       Шатенка с чужим-родным лицом смотрит гордо, совершенно не в свойственной для Ноль манере. Именно она задала этот риторический вопрос, ответ на который обязательно должен быть отрицательным. Аватар хаоса улыбается…и об эту улыбку можно было порезаться. Ноль чувствует горечь на корне языка, она разъедает.       Этот силуэт слишком живой для простого наваждения или иллюзии. Кажется, к этой знакомой незнакомке можно прикоснуться, но она точно откусит руку по локоть, если кто-то потеряет бдительность. Кареглазая не хочет быть первой жертвой, ей жутко и противно видеть себя такой иной. Шатенка чуть наклоняет голову, режет остро-пустым взглядом со светящимися глазными яблоками лежащую, чувствует что-то трепетно-зудящее к той, что по локоть в крови и жалко дрожит.       Аватар хаоса заводит назад руки. Совершенно детский, даже наивный, жест, но это лишь обман. В этой оболочке сокрыта разрушительная сила, она не пощадит никого, даже собственного носителя. У её есть лишь одна-единственная задача, которую постулирует на протяжении веков, от самого начала мира.       Внутри кареглазой трепещет что-то дикое. Оно кричит о том, чтобы девочка бежала как можно дальше. Здесь её ничего хорошего не ждёт, но страх парализовал окончательно. Её словно привязали цепями к земле, давая лишь одну возможность…смотреть на другую себя, на воплощение зла и хаоса, и позволять древней сущности победить.       Ноль не замечала, что над ней кто-то властвует. Контролирует — да, поскольку она обычная заключенная, но «властвует»…если только Фонг, который при любом удобном случае одаривал её колкостями и жгучим презрением. Как странно, что Тёмная сейчас полностью чистая — даже просвечивает — а её «жалкая копия» полностью в крови, что смешалась с землей и грязью.       Образ чужой себя растворился удивительно быстро. Если бы Ноль моргнула в этот момент, то не смогла бы увидеть того, как её злая сущность становится тонко-прозрачной и уходит куда-то в воздушное пространство, лишь наваждение двух пятен кровавого свечения не спешит уходить. Оно будто напоминает о том, что путь назад отрезан, вырван с корнем из души бывшей заключенной.       Ноль не чувствует облегчения и безопасности. Хоть вокруг неё нет крови, волнение никуда не делось. Оно засело клещом где-то в душе и нашептывает то, что ничего вернуть назад нельзя. Выбор сделан, другие дороги стерты. Будут лишь последствия и результаты, которые пока никому не известны.       Малышка понимает, что пережила слишком многое за последние несколько дней. Её жизнь полностью изменила своё русло на диаметрально противоположное. Она сама выбрала такую участь, так пусть ей сопутствует судьба, что изящной рукой может уничтожать и возрождать.

Ты имеешь право на счастье.

Ноль понимает, что она имеет право на жизнь, хоть и была убийцей. Варум была права в том, что паук не виновен в том, что питается беспомощными. Его сделала таким природа, сама жизнь. Это своеобразная гармония, которую нарушили жертвы, решив стать сильнее.       Шатенка не знала, кто прав: жертва, которая устала жить в страхе, или хищник, который просто живет. Она понимает каждого, но не может принять какую-то из сторон. С приходом её прошлой реинкарнации Ноль неосознанно совершила выбор в пользу…кого?       Пока она не сравнивает себя с могущественным хищником, который делает свою работу во благо самого себе…скорее она жертва, у которой появился новый путь. Ноль никогда не была хищником, у неё отняли это право ещё с самых пеленок. Но теперь эту возможность вернет Варум, так ведь?       Ноль встает на ноги, чувствует всю тяжесть мира на себе. Её пошатывает, она словно на корабле в штормовой погоде, подташнивает, всё вокруг кружится, но шатенка успевает сделать из соседнего дерева опору. Кора шершавая, твердая, колючая…пахнет чем-то сухим и…пряным? Она имела отдушку чего-то травяного. Кареглазая не могла описать столь многогранный аромат дерева. Голову вскружил столь необычайный предмет…живой предмет.       Раньше заключенная трогала деревянные поделки. Они пахли лаком и пылью, были удивительно гладкими и приятными. Дерево же было совершенно иным. Так странно, ведь именно из него, такого шершавого и огромного, можно сделать столько разных вещей, маленьких и глянцевых.       Ноль с упоением и пугливой осторожностью щупает рельефную кору, ловит подушечками пальцев каждую впадину, выпуклость, выемку, шершавость. Всё кажется каким-то волшебным, удивительным, словно новая книга, которую принесли ей в камеру, только вместо страниц со описанием — широкий ствол дерева. Ноль будто читает природное создание, теперь она может ощутить то превосходство, что описывают множество поэтов и лириков в своих произведения, но даже малая часть не может сравниться с тем, что испытывает девочка.       Такой спектр эмоций её захватывал лишь несколько раз за столь короткую жизнь: когда ей давали любимое блюдо, когда приносили новые книги и…всё, наверное. Больше она не может вспомнить тех моментов, когда она чувствовала себя столь же счастливо.       Ноль подсознательно понимает, что должна найти водоем и какие-нибудь съедобные растения. Ей не хотелось уходить куда-то далеко от того места, где она проснулась, поэтому…маленькими шагами шла то в одну сторону, то в другую, боязливо оглядываясь по сторонам и назад, будто боясь того, что окружение кардинально изменится, и она окончательно потеряется.       Кареглазая боится, но её детский восторг притупляет колкий лёд в душе. Ноль когда-то хотела посетить мир за пределами стен камеры, хотя бы увидеть его, если пощупать никто не даст, но ей сразу сказали «никогда, даже не надейся», но на этом Ноль не остановилась. Она надеялась, что сможет хоть кого-то уговорить, хоть посмотреть просто на картину с изображением пейзажа или моря, которого никогда не видела, но её мечты были скомканы ненужным эскизом, выброшены и забыты.       Конечно, шатенка также забыла все свои рвения, когда поняла, что…её слова — это лишь пустой звук мошки. Она просто стучится в пустой дом, в котором никогда не откроют дверь. Со временем её угли любопытства стали тускнеть, лишь маленький и очень слабый огонек был на дне зрачка под толщей послушания.       Теперь она вольна делать то, что захочет…да ведь? Никто её не будет ругать или наказывать…если не поймают. А зачем ей ловиться в их сети? Варум предоставила то, чего сама так желала на протяжении своего заточения, Ноль должна быть благодарна ей в этом…так ведь?

***

      Рецепторы приятно обволакивал морской аромат, что дарил непередаваемую лёгкость, с неё будто сходили вековые оковы, разбивались вдребезги рамки и грузы, даруя полный контроль над всем сущим. Зэра сбрасывает с сознания мутную плёнку прошлого, которое снова неожиданно стало пробираться из закутков.       Стихия была родной для прошлой жизни теперешнего Тёмного Аватара, она подарила им двоим полную свободу, освободив Варум от собственной клетки, что любезно предоставила родня, а для Ноль дала необъятные возможности реализации себя, как личности и вершителя судеб. Благодаря ей Ноль смогла приобрести новое не цифровое имя, звучное и лаконичное, а также истинных союзников — вся элита страны Огня почтенно склонила колени перед ребёнком, что способен перевернуть законы всей Вселенной. Зэра - словно эра под буквой "З", что была буквально символом победы над мощным соперником для династии страны Огня в борьбе за трон. Эра Тёмного Аватара поддержавшего Огонь в стремлении покорить весь мир.       Вода принесла в поздние сумерки свою покорительницу к горно-лесистой местности. Девушка изначально хотела взобраться на пустой песчаный берег, но её смутил корабль водного племени. Лишние глаза ей не нужны, особенно когда она покоряет стихии. У людей возникает слишком много логичных вопросов, они не верят, что ребёнок способен на такую силу, если он не уникум и ошибка природы в одном лице.       Зэра взлетела на обрыв, без движений вобрав всю воду из одежды и придав её обратно океану, и поспешила в густой, «священный» лес. В его святость верит поголовно каждый, люди думают, что здесь есть расколы между мирами, норы для духов, через которые они могут войти в человеческую вселенную, влиять на неё, перейдя прочную грань духовной материи.       Их вера вызывала у неё лишь усмешку. Люди столь доверчивы и наивны, что не замечают абсолютную схожесть с детьми, что смотрят на мир через призму собственной реальности. Они ошибочно думают, что способны менять вселенную, но меняют лишь своё окружение, уверены, что всезнающие, но не видят очевидного, считают себя властелинами положения, но позорно тушуются перед теми, кто в разы сильнее, духами. Противоречивые и недальновидные существа, что доверху наполнены самомнением.       Ей нужно найти спокойное место, подальше от того недолагеря водных людей, которые непонятно что здесь забыли. Пришли осваивать территории, решив напасть на Землю и отвоевать их? Был шторм, и их бренный корабль сделал аварийный причал? Тогда это точно не из Северного племени, ведь там обязаны быть маги, которые и нужны для контроля буйствующей стихии, чтобы не было таких коллапсов. Значит, это Южное племя? Либо же Северное, которое решило…что-то. Какого черта она вообще задумывается об этом? Это разве первостепенная задача?       Шатенка осознает, что очень давно не интересуется миром, не раскрывает его бесконечные тайны, не танцует с ним в диком и страстном союзе. Она не выполняет роль Аватара, ни Тёмного, ни Светлого, словно ей это и вовсе чуждо, словно это не её суть и цель всего существования.       Кареглазая понимает, что просто живет в своём мирке, не предугадывая его исход, бежит от духов и людей. Она не задумывается о результате своего прогорания жизни в роли безымянного путника с туманной судьбой. Если раньше Аватар искала отдушину, чтобы полностью не перегореть своим полномочиями и возможностями, то сейчас, всего день назад, она прожигала в облаках бессмыслицу.       Девушке уже не нужна семья и друзья, она не находит новые знакомства или союзников, ведь они успеют состариться и умереть к тому моменту, как этими связями удастся воспользоваться. Зэра просто путешествует, разглядывая то, что не смогла во время войны, а это буквально всё: от достопримечательностей до тайных сколов двух миров. Она то существует, то живет.       Когда этот бездумный путь кончится, Зэра послушно вернётся в родную страну с огненной эмблемой, займет какое-нибудь очередное привилегированное место и дальше будет существовать, наслаждаясь истинным ликованием и уважением.       Это было в её планах после того, как девушка пересытилась запахом жженной плоти, вкусом пепла и вечным жаром раскаленного до искажений пространства воздуха. Всю юность она участвовала в самом эпицентре хаоса, всё детство не знала буквально всего мира и всю жизнь только тренировалась, закаляла себя и усовершенствовала на благо кого угодно, но не себя…лишь косвенно.       И эта совокупность пунктов была уничтожающей. Она дала всё, но и забрала не меньше. Собственное мнение превратилось в общее. Малютка прежде верила, что путь войны — её собственный, истинный и безоговорочный. Она верила в пророчества и судьбу, что её невозможно изменить и можно лишь перенаправлять.       Малышка прежде делала всё искренне: была патриотом чужой страны, обучалась смертельным техникам, как единственному способу победы, изучала то, что не может осилить ребёнок её возраста. Она почти насильно наполняла себя знаниями, магической энергией, чтобы добиться того, чего так желала Варум — победы Тёмного Аватара.       Женщина из Племени воды жила местью, грезила уничтожением мира, который так обошелся с ней. Року был в чем-то прав, говоря, что она отдалась тьме. Если раньше Варум поддерживала равновесие хаосом, пыталась раскрыть людям глаза иной философией, то с появлением Ноль голубоглазая горела единственной целью — совершить возмездие за то, что её не приняли.       Она вбивала эти реалии в податливое нутро нового Тёмного Аватара - девочки из Ба Синг Се, выдергивала с корнем ту «дурь», которую привносила тюрьма. Женщина меняла малышку изнутри, ломая её почти сформированный фундамент. Каркас сознания ребёнка сконфуженно рушился, превращаясь в руины, которые сейчас представляет разбитый до основания народ Воздуха.       Кареглазая осознает, что её психика нестабильна, но не согласна с этим мириться окончательно. Парадоксально. Признавать себя ненормальной мерзко. Она ушла не только потому, что перегорела войнами. Ещё этому смелому — и бестолковому, по мнению Варум — проступку послужил контроль.       Ноль, которую к тому времени звали Зэра, контролировали ещё пуще чем в тюрьме - буквально каждый вдох и взгляд. Если при Созине это не так явно и грубо, поскольку она была его благословением в этой войне, то с Азулоном это угнетение невозможно было игнорировать, особенно когда он занял трон.       Эта слежка тоже практически ничем не отличалась от той, что была в тюрьме, разница лишь в размере и роскошности камеры, услужливости охраны и навязанной морали. На неё давили со всех сторон, не давая даже лишний раз выйти в сад. Её заставляли лишь воевать и участвовать в планах верхушки. Они запускали её на все важные сражения, а звания присваивали себе. В истории эпохи Огня нет ни одной битвы в честь Тёмного Аватара, хотя почти во всех она участвовала! Это действительно убивало, оседая на душе предательством со стороны семьи.       Варум привила ей то, что Тёмный Аватар должен быть свободен, и он должен вырываться из кандалов, если его вновь хотят лишить этого чувства. И Зэра делала то, что от неё требовалось — бежала от давления и тотального контроля, от лишения полноправной свободы. Но была вновь не права, ведь она, по мнению Варум, бежала не от тех людей!       Шатенка стискивает челюсть, чтобы забыть давние скандалы с прошлой реинкарнацией. Она сжимает кулаки, еле удерживаясь от огненного удара, который осветил бы ей путь, уничтожив сгущающуюся тьму, и поджечь кроны, спалив весь лес к чертям. Нельзя выдавать себя раньше времени и вообще оповещать о себе, пусть даже она почти уверена, что на ближайшей территории нет и души.       Девушка презирала в себе то, что после побега ластилась к человеческому теплу, как не обласканный звереныш или сирота. Она ненавидела свою слабость перед чувством заботы. Почему оно всё равно держало верх? Почему девушка не смогла перерасти детство?! У неё было буквально всё!       Девчонка мечтала, чтобы её любили, и она верила в то, что это так, ведь народ Огня чтит её способности, Лорд Огня сделал из неё личность! Только во всем был виноват Азулон, который возомнил, что имеет власть над Аватаром, что он выше божественно-космической сущности! Старик посчитал себя Властелином Мира, и это оскорбило Зэру, которая не была намерена терпеть эту вседозволенность смертному, несмотря на некоторые семейные чувства к нему.       Девушка, пару раз мотнув головой, прогоняет наваждение прошлого, которое витиеватыми узорами пытается вновь взять контроль над ней. Больше никому не будет дозволена такая наглая роскошь. Нужно спешить, пока не стало слишком поздно.

***

      До обеда малышка с любопытством и настороженностью изучала окрестности вокруг, но не уходила далеко от того места, где проснулась. Она нашла какой-то водоем-речушку и кустарник каких-то ягод. Есть Ноль их побоялась, поскольку не знала, можно ли это делать. Коротко стриженная шатенка просто не помнила, какие именно виды растений можно употреблять в пищу, а умирать в муках малышке определенно не хотелось.       Ноль удивительно сильно устала, её будто утяжелителями тянуло вниз, прямо под земную кору. Казалось, притяжение утроило свою мощь для этой заключенной, свобода которой вскружила голову. Глаза просто разбегались: хотелось всё пощупать, ощутить, понять, изучить. Но она гордо держалась, нужно действовать дозированно, не падать в омут окружающего мира.       Ужасно хотелось спать, хотя прошёл только обед. Наверное, так сказался нагруженный событиями день. Но всё рано девочка была уверена, что сегодня был один из самых лучших дней за последние месяцы. То, что казалось таким недосягаемым и неподвластным, теперь находится на расстоянии протянутой руки, в запахе и цвете.       Внутри неё трепетало что-то задорное и веселящее, хотелось в голос хохотать и удариться в безудержный пляс. Такой охват души был для неё, наверное, впервые, чем-то новым и странно-прекрасным. Возможно, хотелось даже второй раз это испытать, но…сбившееся дыхание, ломота в руках, выступившая влага в глазах и волна дрожи прямо из груди вызывали легкое отторжение.       Ноль боялась закрывать глаза, поскольку каждый раз видела образы себя и океаны жертв. Она хочет громко думать, чтобы не слышать их вопли, поскольку глотка неприятно болела от недавних слез. Для неё побег из камеры оказался непосильно тяжелым с ментальной точки зрения, родное представление мира рухнуло, рассыпалось, как стены тюрьмы.       Девочка не может всё это испытывать вновь и вновь, ей слишком больно. Каждый раз её будто бьют хлыстом с наконечником в виде кинжала. Собственные мысли были теми, кто с истерическим хохотом замахивались на свою никчемную и беспомощную хозяйку. Хотелось спрятаться от взгляда той, в которой Ноль так и не признала себя.       Каким-то неведомым образом шатенка смогла уснуть. Она даже не помнит, как вообще у неё получилось заснуть, учитывая рой сомнений внутри? Ноль боялась, что Светлый Аватар её найдет, поскольку она вошла в «то самое» состояние, боялась, что её отыщут и убьют, боялась возмездия мира.       Как Ноль могла уснуть, прикорнув возле выемки в дереве, которая представляла собой огрубевшие корни и область голой земли? Наверное, она очень сильно устала, раз девочка таким образом провалилась в пучину спасительных грез, где её не преследовали выпученные от недостатка кислорода взгляды с застывшими слезами, сине-бардовые лица с выступившими венами на шее и висках, немой крик из-за страха неминуемой гибели…это была не она, это был Тёмный Аватар.       Кареглазая вновь оказалась на периферии сознания, в «месте, где Тёмный Аватар может поговорить со своими прошлыми реинкарнациями». Она снова светится красным, и напротив восседает Варум. На этот раз женщина была заметно ближе, кажется, можно даже рассмотреть блики в глазах.       Нутро младшей скрутилось в тугой леденящий узел. Хоть страшно не было, но её вены не покидала небезосновательная тревога. Пусть предыдущий Тёмный Аватар давно мертв, он как-то способен влиять на Ноль, на её настоящие и будущее. Такие люди владеют мирами, бывшая заключенная точно это знала. — Э-это была не я, — с пугливым придыханием проговорила кареглазая, будто желая откреститься от действий, которое совершило её тело. — Правда, это была не я, я не убивала их. — стало жутко. Почему так страшно смотреть на эту полу-улыбку с тонкими губами… Варум впервые так чисто улыбалась? Что-то определенно не так. Ноль хотелось доказать ей, что она не причастна к таким зверствам, что происходили в тюрьме. Она осталась человеком, а не чудовищем! — Ты права, — лаконично согласилась женщина, словно в этом нет ничего страшного. — Это сделала я.       Эта фраза словно задела какой-то нерв, защемило в сердце. Ноль не могла поверить и осознать то, что только что услышала. Её телом владела в тот момент не она? Поэтому она видела всё действо со стороны, а не от первого лица? Как такое возможно? И возможно ли вообще?       Варум смотрит на лупоглазую, которая глупо моргает глазами, застыв в закрытой позе. Ребёнок в какой-то степени вызывал у неё омерзение. Нельзя было сделать лицо хотя бы поумнее? Вызывает лишь раздражение.       Ноль кажется, что голубые глаза напротив горят зверством, Варум сейчас была настолько далекой…не в физическом плане. Девочка не знала, стоит ли её боятся, одна её часть шептала, что да, другая — нет, она же помогла тебе! И этот диссонанс вызывал крупную дрожь и волны мурашек. Не так она ожидала встречу со своей спасительницей, которая смотрит на неё волком. Ей до этого так много хотелось спросить, разузнать, а теперь даже дышать стало боязно.       Неужели эта женщина может контролировать её тело? У Аватаров действительно такая сильная связь? Это пугало, настораживало, но…влекло? Волнение на грани любопытства и наоборот. Странное сочетание, которое клубком и витиеватыми движениями пробиралась в глубь души. Она будто воды в рот набрала, будто в глотке встал какой-то полый шар.       Стоит ли боятся Варум, раз она на такое способна? Женщина, простой дух, способна контролировать целое тело, целую душу, целого ребенка. Но она же изначально спасала её от морального загнивания в тюрьме, но…при этом оборвала спокойное существование громогласным побегом.       Ноль не знала, как стоит реагировать, что думать и что делать. Слишком многое изменилось, привычное стало настолько далеким, что кружилась голова. Девочка не привыкла к новому. Раньше шатенка не знала, что означает «Вселенная рассыпалась у ног роскошным узором», как писали обычно в книгах, но сейчас…кажется, именно так это выглядит — невозможно найти в себе силы заставить что-то сделать, сказать, голова звенит от мыслей, а душа — от пустоты. Ужасное чувство, от которого хотелось избавится. — Меня же найдут! — вдруг детский голос соскакивает с осознанием произошедшего. Неожиданно в тёмной голове появляется мысль, что теперь другой Аватар её найдет и совершит праведное правосудие. Варум же говорила, что по состоянию Аватара можно найти своего антипода. — Я была в состоянии Тёмного Аватара! Он может меня найти.       Но вместо нормальной реакции — страха там или волнения — Варум лишь ухмыльнулась, словно довольная результатом. Из-за этого у младшей зародились смешанные чувства. — Не слушала ты меня. Капельку света во тьме разглядеть проще, чем отыскать тёмное пятнышко на солнце... — почти пропела женщина, вызвав у второй ещё большее недоумение.       Слишком странное поведение, голубоглазая будто…довольна? У Ноль заплелся язык, она не смогла задать вопрос, который её гложил некоторое время. — У Тёмных есть преимущество над Светлыми. Наше первое состояние Аватара проходит мимо духовной связи, мимо зорких глаз антипода. Возможно, это из-за того, что мир духов изначально на нашей стороне. Однако теперь нельзя расслабляться, — строго подметила тёмноволосая со штормовыми глазами. — Второго шанса не будет, нам позволено лишь один раз избежать рассекречивания. — девочка удивленно кивает.       Неужели духи действительно на их стороне? Почему? Только лишь из-за того, что они хотят забрать у людей свой мир? Опять столько вопросов! — Но мы отошли от более важной темы, — небольшая пауза, чтобы встретится взглядами. — Ты должна научиться входить сюда по собственному желанию, а не только через сон. Без меня ты пока не сможешь выжить, я буду твоим наставником, пока ты не станешь правой рукой Созина. — кареглазая кивает, хотя задумывается о том, каким образом она должна достигнуть этого «просветления». — И так, слушай меня очень внимательно… — и девочка слушала её и только её, верила каждому слову и вдоху.

***

      Воспоминания прошлого снова настигают… Как от них спрятаться?!       Чаща леса становится гуще, но девушка не спешит зажигать пламя, продолжая прислушиваться к звукам. Хоть здесь не должно быть ни города, ни деревни, но...все могло поменяться за то время, что она не интересовалась миром. Хотя почему Аватар должен как-то бояться простых людей, пусть даже и магов? Если они из нации Огня, то её владение пламенем лишь на руку, а если нет, то она с легкостью сможет их победить, не входя в пик своей силы.       Но Зэра всё равно не решилась зажечь даже фонарь. Она безостановочно шла вперед, превозмогая усталость, которая накатывала после всплеска...нет, нельзя это назвать состоянием Аватара, но нечто подобное. Возможно, пробуждение прошлых жизней.       Сущность-импульс, что разожглась в ней с пробуждением антипода, угасла ещё в момент, когда она увидела корабль с костяным носом и эмблемами водного племени. Сейчас ей движет всего лишь инерция, остаточная энергия от той силы, что будоражила сознание.       Внутри неё удивительное опустошение, нет уже шепчущих Тёмных Аватаров и острых взглядов статуй, что червями-личинками ползали под кожей, вызывая рвотный рефлекс. Голова опустела, зазвенело осознание собственного опрометчивого поступка.       Почему она так ломанулась вперёд, совершенно не представляя в своей черепушке дальнейшие действия? Кареглазая словно одичала в тот момент, её захватила злоба от прошлых жизней и страх — от собственной. Это был электрический заряд от духа Вату? Это оно так хочет встретиться со своей противоположностью? И убить? Или это была Варум, что так хотела возмездия?       Столько вопросов, а в черепе гуляет ветер, такой ей сейчас ненавистный. Девушка, которая вернула себе контроль рассудка, не до конца решила то, что собирается делать. Она хоть и оставила все некогда тщетные потуги поймать антипода и свершить правосудие, которого не было уже несколько циклов, но оставлять всё теперь, когда Светлый Аватар восстал из пустоты…       В ней нет той ненависти, которая была десяток лет назад, нет того стремления, что зажигало кровь, как промасленные фитили. Однако на её струнах сознания играют, как на инструменте, профессиональные руки прошлых Аватаров и тёмная сущность, что шипит гремучей змеей, приняв атакующую стойку.       Она понимает, что…нужно было лететь не в царство Земли, потом оттуда — на полюс, а полететь к нынешнему Хозяину Огня и доложить ему всё. Вместе с армией отыскать мальчишку будет в разы проще! «Кто сейчас там властелин?» — неожиданно задалась вопросом Зэра, остановившись на дороге, где не было тропинок, и повернувшись полубоком на обратный путь, словно был ещё шанс вернутся назад.       Если она сейчас направится в столицу Огня, то будет там минимум через три дня, не меньше, даже если использует максимум своей силы...а после будет отлеживаться день в бессознательном состоянии. Нет смысла возвращаться. Где гарантия того, что Хозяин пламени на месте? Что её примут с распростёртыми объятиями, учитывая её «предательство»? «Наверное, Айро...» — предполагает, впервые за долгое время задумавшись о престолонаследии страны Огня.       Когда она уходила, Азулон был ещё жив. Мертв ли он сейчас? И если да, как она могла пропустить такое событие? Почему по миру не прошлась волна новостей об этом? Девушка могла бы посетить его сожжение…это определенно её ошибка. Зэра не навещала свою страну после полного ухода, она виновата в том, что ей неизвестно, что там происходило всё это время. Тёмная поступила подло в отношении своих близких, в какой-то степени даже предала их.       С одной стороны, Зэра не считает себя предательницей, ведь ей дали разрешение, всё было законно, но с другой...её долгое время грызла совесть с Варум напару. Они считали, что девушка покидает свою страну в самый неподходящий момент, ещё не завершив войну, но...Аватар хаоса не могла по другому. И Варум всегда знала причины, но всегда смеялась над ними, называя «недостойными оправдания». Порой так от этого больно было.       Девушка сжимает одежду на груди от свербящего чувства обиды. Старой, детской, но не менее болезненной. В те моменты хотелось понимания и поддержки, но вместо этого её встречал диктаторский метод Варум и Азулона, что держали её на коротком поводке. Два тирана, что своей любовью ломали несформированного Тёмного Аватара.       И лишь Айро был шлюпкой из этой угнетающей атмосферы. Лучом света, что дарил энергию и необходимую дозу умиротворения. Все воспоминания о нём теплые, приятные, родные. Он не просто сын её правителя и господина, но и крестный сын. Она вырастила его с самого рождения, благословила, пока тот ещё был в утробе матери...эту связь невозможно разрушить простым расстоянием и безучастием.       Интересно, как он сейчас поживает? Наверное, стал стариком. Дряхлый ли он? Какие у него дети? Зэра не помнит, был ли у него сын, когда она в последний раз его видела, или это просто плод её воображения, но в любом случае можно было бы посетить державу хотя бы ради встречи с ним. «Помнит ли он меня? Столько лет прошло...» — тоска образуется между рёбрами, тянет вниз, вырывая слабый выдох. Он не мог её забыть, ведь весь дворец был увешан её портретами...или же мог? Ведь шатенка сама поняла, что помнит его внешность смутно, будто под молочной дымкой. Однако отчетливо помнит его ярчайшую улыбку, его мягкость объятий и сладость слов поддержки. Если бы не он, не его аудиенции с отцом, то Зэру бы, возможно, никогда и не выпустили.       Если честно, девушка, просматривая своё прошлое, до сих пор не понимает, почему у неё получилось выбраться из огненных пут, учитывая смертоносную хватку Азулона. Он бы не упустил своего верного воина, который помог завоевать большую часть царства Земли и другие державы...       Азулон хоть и дал свободу, но до какого-то времени он следил за её передвижением. В этом Зэра полностью уверена, ведь пару раз, когда до неё могли достать командиры армии или другие чины, то они передавали письма от правителя, в которых он говорил о предстоящих битвах, в которых без силы Аватара не справиться.       И Зэра возвращалась, как по щелчку, словно не она вымаливала свободу без военных действий. Но сейчас фактически она не была в стране Огня тридцать лет, если не изменяет память, а не под пятьдесят, как было изначально, ведь Азулон не мог просто так сразу отпустить одного из главных звеньев к триумфальной победе. Он её преследовал где-то лет пятнадцать или двадцать, а потом всё резко прекратилось.       Вначале казалось, что Азулон просто начал справляться в боях сам, потом прокралась жуткая мысль, что держава решила капитулироваться по необъяснимым причинам, но эти тиски спали с шатенки, когда та увидела эмблемы своего народа в новых краях планеты.       Затем ответ сам пришёл, как кажется. Зэра считает, что Азулон просто умер, он ведь не бессмертный, как она. Хотя девушка изначально хотела кичиться своими заслугами камуфляжа, думая, что так хорошо залегла на дно, где её не могут ни найти, ни достать.       Но всё же...что ему такое сказал Айро в тот момент? Ведь именно после его долгих уговоров у него получилось убедить отца в своей правоте. Айро не мог смотреть на то, как ребёнок, пусть который старше него самого, страдает. У него всегда было какое-то благородное сердце, за что его уважал Азулон. Почему он так ничего и не рассказал своей крестной? «Почему ты об этом задумалась после стольких лет?» — она думала об этом и раньше, первые несколько лет после свободы, но Айро так и не рассказал свой секрет коммуникации с отцом, а девушка не пыталась пытать. Ей должно быть стыдно из-за этого?       Стоит ли ей вернуться сейчас, чтобы не в одиночку работать? Появиться нежданно-негаданно новому правителю, заявить, что Светлый Аватар вернулся…хотя Хозяин Огня уже должен был знать, ведь Мудрецы Огня, что охраняют храм Року, определенно доложили о свечении глаз статуй. Будут ли её искать, чтобы объединиться, как в старые добрые? «А смысл?» — отвечает на свой же вопрос. Если сейчас они объединятся, то ничего путного не будет. Одна лишь она знает точное местоположение антипода, который определённо не будет сидеть на месте. Он непременно начнет искать мастеров стихий, которых обязательно найдет…слишком много людей хотят капитуляции её страны.       Нужно действовать быстро, а армия и так займется усилением агрессии, чтобы припугнуть людей. Они просто должны начать поиски Светлого Аватара. Ей следует сейчас заниматься не тем, чтобы предупредить и так знающую политическую верхушку, а тем, что поймать как можно быстрее своего антипода. Она ускорила шаг и пошла вперед, вглубь чащи. Когда будет конец леса помнилось смутно, а карты пока нет. Шатенка сделала засечку в сознании, что её надо бы приобрести, как только будет такая возможность.       Если бы не эта сила, что неподвластна никакому живому существу, то девушка сейчас не шла через гущу леса в сторону Северного полюса, где мог пробудиться Светлый Аватар, её страх и смерть в человеческом обличии. Как же он потрепал её нервы! Истерзал своим неожиданным воскрешением...почему он просто не сдох?! Варум говорила, что Светлые слабее и уязвимее телом, у них нет регенерации. Как у него получилось столько лет прожить во льду и не иметь последствий?! «Может, он все-таки их имеет? Может загнется раньше времени? По крайней мере проживёт меньше, чем мог бы...» — с какой-то надеждой думает шатенка, пытаясь вспомнить хоть какие-то подробности состояния её антипода, но ничего не было видно. Она могла лишь предполагать, как истощен мальчишка. Девушка искренне надеялась на то, что он грохнулся в обморок и разбил свой лысый череп об лёд, но надежды быстро потухли в груди из-за рационального взгляда на вещи. Такое просто невозможно.       Она уже ненавидела ту девку с полюса, которая освободила эту мразь! Ведь именно фигура пониже разбила ледяную сферу. Её хотелось убить практически в первую очередь. Исполосовать всё её мерзкое тельце, отрезать каждый палец, раздробить кость рук, которые посмели разбить ледяную тюрьму, что скрывала её антипода от мира. Ненависть к этой северянке возросла до неимоверных высот. Фантазия рисовала интересную картину пыток этой девчонки, её звонкий крик, конвульсии и судороги от острой и нескончаемой боли.       От этих картин приятно опалило внутренности теплым пламенем, кончик которого защекотал под диафрагмой. По телу разливалась умиротворенными волнами нега при воображении красного от слез лица той незнакомки, благодаря которой Зэра потеряла голову, несясь за своим природным врагом. Словно снова стала Ноль. Нет, надо срочно вернуть прекрасное и почти забытое чувство полного доминирования над людьми...как давно она этого не испытывала!       Приятная улыбка сама окрасила иссушенные губы. Когда идти во тьме стало практически невозможно, девушке пришлось зажечь простое пламя в руке, поскольку фонаря она с собой не носит. Ей не нужны такие вещи, поскольку магия всегда под рукой.       Зэра пригубила один из бурдюков, поскольку из-за всех этих нервов и беготни у неё пересохло во рту. Но как на зло оба оказались пустыми, словно не она их полдня назад пыталась наполнить в источнике…если бы не некоторые обстоятельства, контроль которых не был возможен человеку. «Черт, даже сейчас из-за него всё рушиться!» — после того, как фраза прозвучала в голове, сразу пришло осознание, что Зэра глупая. Что за приевшаяся позиция спихивать всё на антипода? Неужто от Варум досталось? Раньше за собой шатенка такого не замечала.       Недовольно цокнув, она потушила пламя, чтобы в ту же секунду зачерпнуть этой же кистью воздуха, из которого создала воду. Не пришлось несколько раз делать конденсацию, поскольку влажность в этом лесу была повышенная.       Собрав воды в два бурдюка, Зэра начала пить, продолжая путь с зажжённым пламенем в руке. Усталость её не одолевала, но дарила тяжесть во всем теле. Всплеск негативных эмоций, что произошёл в Западном храме, слишком сильно истощил её.       Такой ворох эмоций, да и ещё сон перед этим…совпадение за совпадением. Её пробирало до дрожи в тот момент, она собственноручно разрушила целое святилище с тысячами статуй Светлых Аватаров.       Шатенка до сих пор помнит светящиеся взгляды монументов, что смотрели в пустоту, но в то мгновение Ноль была уверена, что все эти глаза осуждающе смотрят на неё, желая погубить. Тогдашние чувства осели дребезжащей тяжестью в диафрагме, постепенно распространяясь на весь торс.       Хотелось наполнить чем-то желудок, чтобы хоть как-то убрать это мерзкое чувство, но есть, как бы парадоксально это не звучало, совершенно не хотелось. Такого всплеска, что прошёлся по ней сокрушительным землетрясением, никогда не было на памяти, даже когда она входила в Аватарстейт. Если раньше она думала, что была в таком состоянии, то сейчас в шатенке полная уверенность в том, что такого никогда не было, она бы точно не могла забыть.       Аватар хмурится, мотает головой, чтобы отогнать негативные мысли, не хочется вновь переживать эту истерию. Она решила не мучить себя и...поговорить с Варум. Или всё-таки не стоит? Всё же Тёмные не общались больше десяти лет, её прошлая жизнь точно не будет счастлива её увидеть...после того, как Ноль позорно сбежала от своих обязанностей. Варум тогда сильно обозлилась на неё, даже проклинала...       Или нужно бросить эту затею и помчаться быстрее на Северный полюс, где мог сейчас быть Светлый Аватар? Наверное, это будет более правильно решение, но...сейчас девушка в смятении. Ей просто нужно выговориться, просто услышать слова поддержки, которые могли бы подарить уверенность и убрать липкий страх. Ей больше не к кому обратиться.       Смотрит долго на собственное пламя, тщетно пытается в нем найти ответы и правильное решение, но огонь лишь слегка танцует от дуновения ветра. Рыжая энергия молчала, не желая хоть как-то участвовать в битве умов. Зэра пыталась как можно глубже заглянуть в себя, прочувствовать то, что нужно, чтобы правильно поступить, и...решает встретиться с давней подругой.       Шатенка садится, хотя может сделать это и стоя, и легко входит в мир исключительно Тёмных Аватаров. Здесь всё также темно, она также просвечивает красным. Волнение нарастает в геометрической прогрессией, когда девушка снимает блок, что поставила много лет назад. Это была единственная мера по спасению своей психики, поскольку Варум не отпускала свою подопечную, когда узнала, что Азулон дал добро на её освобождение от обязанностей.       Сердце замирает, когда во тьме появляется образ той, кто изменил кардинально судьбу Ноль. Она её благословение и проклятие в одном флаконе. Девушка разглядывает прошлую жизнь. Женщина сидела в позе лотоса напротив. Привычная густая копна тёмных волос с разными аксессуарами и элементами, которые приводили маленькую Ноль в неописуемый восторг, леденистый взгляд, что всегда порабощал и вызывал животный ужас на грани остановки сердца.       Варум всё та же, совершенно не изменилась…и от этого хотелось спрятаться. Зэра уже пожалела, что вообще решила спросить у неё совета. И презрительный взгляд свысока с выступающими желваками это прекрасно демонстрировали. — Я удивлена. — с расстановками и грацией хищника ведала Варум, не разрывая зрительного контакта. Её глаза горели пламенем, праведной надменностью.       Она всё такая же холодная, движения плавно-водные, с полным чувством собственного превосходства. Женщина кажется безэмоциональной, но Зэра прекрасно знает эту вспыльчивую и взрывоопасную леди, манипуляторшу, которая много лет водила за нос её с целым миром. — Ты всё-таки решила вернуться ко мне и посоветоваться со знатоками. — от её монотонного голоса волосы на затылке пугливо вибрировали.       Если бы не обстоятельства, то она бы никогда не вернулась сюда, в чертоги собственного-чужого разума, никогда не стала бы восстанавливать связь с этой бестией, которая должна была родиться в народе Огня по своим чертам характера!       Поскольку Аватар знала, что Варум ничего нового, кроме упрека и возмущений, не скажет, особенно после «предательства всего, к чему они так долго шли», шатенка просто хочет всё закрыть вновь. Она способна сейчас лишь ненавидеть и кусать ядовитыми жалами, но больше обратиться не к кому. Прошлый Тёмный Аватар был единственным вечным спутником, маг воды была её семьёй большую часть времени, несмотря на все её действия и противоречия. И привязанность к ней никуда не исчезла, как и благодарность. — Спустя столько лет... — усмешка-претензия, которая словно возвращает в прошлое, кидает в гущу событий, когда Ноль изучала свою первую магию, когда она вдалбливал в неё уверенность и выбивала все, что могло, по её мнению, разрушить и уничтожить. Её враньё и угрозы во благо, её слова-змеи для закалки, её груз, дабы укрепить стержень… Невозможная женщина.       Варум бесспорно жестока, она беспощадна, презирает слабость, особенно в своей преемнице. Ей чужда ласка и какая-то теплота, в ней всё нездорово, покрыто тьмой и сожжено болью. Она искренне — по крайне мере, Ноль в это верит — не хотела такой участи своему отпрыску, но преподносила это в своей манере дикаря и диктатора.       Голубоглазая вызывала смешанные чувства. Зэра до сих пор не может индефицировать её под какую-то конкретную категорию. Она не особо хорошая, ведь ломает, чтобы кто-то другой не сломал, винит грубо и четко, но и не плохая, поскольку делала всё на благо Ноль, чтобы сделать из неё стоящую личность. К ней Аватар хаоса испытала весь спектр: от страха и любви до ненависти и безразличия, — но даже сейчас сказать главную эмоцию невозможно. — И что же привело Вас сюда, о Великий Тёмный Аватар? — сарказм. В каждой фразе, букве и вдохе струятся сарказм и яд, издёвка и надменность, холод и ярость. Она издевается, насмехается, пытается показать то, как Зэра была не права в своём поспешном решении. Этого и следовало ожидать.       В голове так и стоит последняя её фраза перед тем, как она окончательно заблокировала их связь: «Дранная идиотка, не ведаешь, что творишь! Ты без меня ничто, даже шаг разумный сделать не сможешь! Ты сдохнешь, не успев даже…».       Что она не успеет, девушка до сих пор не ведает, ведь с того момента они не виделись, Варум не проникала в её сны, не терроризировала своей гневной, но бесспорно праведной тирадой.       Всё, что сейчас вызывает этот маг воды, было раздражением. Клокочущим и поджигающим, ненавидящим и необъятным. Её распирало ответить взаимностью, у девушки давно отрос язык, который ещё и развязался на изощрённые оскорбления и ментальное давление на болевые точки, всё по урокам своего учителя. — Ты сама прекрасно знаешь, чего спрашиваешь? — отвечает вопросом на вопрос, спокойный и размеренный тон. Шатенка не должна давать оппонентке сладострастную победу, о которой та мечтала десятки лет, пока не имела возможности высказать всё, что так трепало изнутри.       Рот Варум переполнен ядом, ей необходимо отдать его той, из-за которой он и стал скапливаться. Кареглазая буквально видит, как разъедающая жидкость сочиться из наигранно-лживой улыбки. Для образа не хватает змеиных клыков и броска кобры, благодаря которым прошлый Аватар смог бы схватить слабую жертву. Варум начала бы сдавливать кольцами обезоруженную до синевы кожи и жабьих глаз. — Трусливо поджала хвост, как шавка перед вожаком, — её надменная улыбка мгновенно переродилась в разгневанный оскал, демонстрируя ряд зубов. Ноздри расширились, на спокойном лице появились складки. Варум часто при жизни хмурила брови, характерная линия остается даже когда женщина не злиться. — Какая мерзость.       Из атакующий позиции змея сразу и без промедления перешла к действиям. Пока защита спасает, но хватит ли её на весь диалог? Доживёт ли Зэра до рассвета без скандалов и излома психики? Если всё будет выходить из-под контроля слишком сильно, и до рациональной Варум никак не получится достучаться, то кареглазая справиться как-нибудь сама, без раскаленной магмы в свою душу. — И что же ты хочешь от меня? — голос не изменился, а лицо приобрело намеки брезгливости. Какая она тварь всё-таки. — Это ты же утверждала во все услышанье, что вершитель собственной судьбы, — неправда. Неправда, неправда, неправда! Всё ложь, бесстыдная и коверкающая факты! — Сейчас-то на что я способна? Это твоя жизнь, ты должна убить его. — Как такое возможно? — непривычно резко спросила Зэра, прервав старшую, на что та сжала челюсть. — Мой ответ остаётся таким же, как век назад, я не знаю, — процедила металлом Варум. Кажется, скоро заискрится вокруг них непроглядная тьма. — Ты ошибочно полагаешь, что мне открыты все тайны Вселенной после смерти. — ложь. Вечная, беспросветная ложь, чтобы унизить и устыдить. Варум может всё в своём духовном обличии, может общаться с любым Тёмным Аватаром, но всё равно строит из себя незнающую, чтобы Ноль научилась думать сама. — Ты способна связаться с прошлыми жизнями, которые достигли в ней чего-то. — это даже не вопрос, что заставляет Варум вновь нагло и даже победно улыбнуться. Зэра терпит, пока есть силы, она не может проиграть той, кого превзошла…однажды женщина сказала ей, что научила всему, что знала сама, но никогда не сказала, что Ноль её превзошла. Это было выше её эго, переступить через собственную слабость голубоглазая не смогла. — Всё хочешь поговорить с Жиньмином. — её улыбка стала настолько мерзкой, что передёрнуло. Водяная растягивала слова патокой, нервируя кареглазую.       Варум игралась, ей слишком нужно высказаться, причинить максимальную боль — сломленность — оппонентке, которая позволила себе так с ней повести.       Она вела себя, как её родная стихия, волнами накатывала, усугубляя ситуацию до пика, а после уплывала от берегов к самому взрыву, не доведя дело до конца, и ожидает прибоя.       Мерзкая, склизкая, лживая, электрическая, ядовитая. В мире не хватит и всех слов, чтобы описать её, даже древние языки не смогут передать всю тьму, что сокрыта в этом извращённом сознании. Одолжения вместо искренности, новые испытания вместо отдыха, «можешь лучше» вместо заветного «молодец».       Ноль хотела сбежать от неё, поскольку так и не получила того, для чего вообще сражалась. Но любовь и привязанность не уходили, стоя у порога души послушными псами. Только благодаря прошлой жизни Ноль стала Зэрой, из жалкой тюремной узницы — чуть ли не в главу державы.       Отвратительно, что Варум способна просчитать её ходы, она понимает все её эмоции, читает мысли. Ноль открытая и выученная наизусть книга для неё, и это до пелены перед глазами злит. Виной тому связь всех Аватаров. От неё невозможно скрыться, но Зэра пыталась и будет пытаться дальше, если сейчас ничего не выйдет. Лучше одной, чем с ней. — Может, он и знает то, чего не знаю я, — продолжает улыбаться, наслаждаясь каждой эмоцией на хмуром лице младшей. Женщина знала, что девчонка хотела быть великой и принятой обществом, как Жиньмин, он был её звездой на дегтевом небе. — Но не думаю, что он согласится с тобой говорить, и ты сама знаешь причину.       Знает, поэтому негодует. Это настолько очевидно, что на зубах хрустит песок. Конечно Жиньмин ей не захочет хоть что-то говорить! Он завоевал весь континент для своей страны, а теперь какая-то малявка, которая не может нормально исполнить своё предназначение: ни завоевать мир, ни убить антипода, — возомнила себя царицей мира. Мужчина точно не поможет ей в войне, ведь его не устроит тот факт, что таким образом он собственноручно должен отдать отвоеванные им территории.       Да и не может она так далеко смотреть, что-то мешает…всегда мешало. И Варум не могла ещё как-то помочь, она не способна призвать прошлую жизнь, когда сама таковой является…лишь сам Жиньмин способен на это, но…слишком большой промежуток времени, непреодолимая пропасть, которую ещё увеличивает психологическая нестабильность. — Посмотрим, что дальше будет, — разрушает молчание Варум. Впервые женщина не предпринимает чего-то радикального…от этого так странно. Она вновь стала обычной, даже не язвит. — Вначале нужно достать этого ребёнка. Этого мальчишку. Он простая наживка. — преспокойно отмахивается, будто уже всё схвачено. «Конечно, у неё всё схвачено! Она уже мертва, мучиться мне!» — возмущается Зэра, хотя сама понимает, что у женщины нет цели испортить жизнь нового Тёмного Аватара, который и так многое сделал на благо самого себя, а вот про «подпортить» никто не говорил. — Он всё это время прятался в гребаном куске льда на одном из полюсов! — негодование захлестнуло Зэру, превращая обратно в Ноль, которая не могла поверить, что этот малец был так близко и продолжал быть недосягаемым. Увертливый ублюдок! Он словно хохотал им в лицо! Как этот подлец выжил? Неужели на такое способно состояние Светлого Аватара? — Остынь, это может быть нам на руку, — на Варум выжидательно взглянула пара карих глаз, желая услышать продолжение. — Не думаю, что заморозка может пройти бесследно. По внешним данным он не выглядит даже подростком. — в этом был плюс быть духом, он способен вспомнить всё до мелочей, для него нет понятия «усталость», поэтому маг воды помнила первое состояние Аватара мальца, которое осталось в корке мозга Зэры.       Сложив два и два, она получила элементарную истину. Остановка старения у Ноль случилась в тот момент, когда антипод попал в шторм и, как оказывается, заморозил себя. Они одногодки, значит, сейчас мальчик знает в совершенстве как минимум магию воздуха, поскольку является Мастером, о чём говорят его метки-татуировки. — А если он знает ещё стихии? — спрашивает очевидно глупый вопрос девушка, которая начинала потихоньку паниковать. Она не хотела заострять внимание на предстоящем сражении, это вызывало животный страх, что сковывал душу. — В двенадцать лет он мог и не знать, что вообще является Аватаром, — предположила женщина. Ей только неизвестны причины, почему ребёнок оказался в шторме, а не у своих монахов. — Это не он прожил больше ста лет и овладел всеми стихиями. Мы в преимуществе. — это сейчас Варум пытается подбодрить столь нежным способом? Это точно не галлюцинация? — Ровно до того момента, как он войдёт в состояние Аватара. — хмуро произнесла шатенка. Признавать слабость перед противником-малолеткой даже после всех пройденных тренировок невообразимо мерзко, в душе становится сыро, чувствуется запах плесени. — А кто говорит, что нужно доводить до такого состояния? — явно риторический вопрос. Зэра понимает, к чему подводит голубоглазая. — Все его состояния Аватара пока нам на руку, пока ты не найдешь его, потом надо словить момент, когда он будет безоружен, и убить ещё до того, как он вообще это поймет. Не думаю, что выкачка из легких уместна в этом случае. Надо применить против него все остальные стихии, раз Воздухом он владеет в совершенстве. — Зэра лишь кивнула умозаключению старшей, полностью согласившись с ней. — И не смей бросать свой долг! — её голос резко стал угрожающе-шипящим, что шатенка крупно вздрогнула от такой резкой и неожиданной изменчивости Варум.       Девушка подняла взгляд на старшую и увидела настоящее негодование и гнев, но в этот раз что-то было иначе, словно источник зла другой…или он направлен как-то иначе. Кареглазая даже отпрянула от неё, думая, что та по-настоящему нападет. — Мне уже известны твои мысли по поводу того, что ты не хочешь гнаться за Светлым. Видите ли, кому-то тяжело, кто-то не может развернуться от собственного — до безобразия глупого — пути. — не сразу, но кареглазая уловила смысл осуждения со стороны старшей…и стало страшно.       Перед глазами уже мелькали возможные исходы, в ушах звучали изощренные оскорбления в свою сторону. Она знала, на что именно способна водяная в приступе гнева, и не хотелось его вновь испытывать на себе. — Ничего не скажешь в своё оправдание? — каждое слово забивает гвозди в девушку, которая до сих пор не может полностью выстоять напор Варум. Это единственное существо во вселенной, которое знает все болевые точки и рычаги противодействия. Она способна подавить её волю, поскольку знает все слабости, все расколы и трещины в сознании. — Или так и будешь смотреть мертвой рыбой на меня?       Нужно что-то сказать, просто необходимо, молчание ничего не сделает, только хуже будет…но что-то путное выдавить не получается. Женщина права, причём полностью. Зэра действительно думала о том, что не хочет гоняться за Аватаром, её обдало жутью, и собственная злость вовсе растворилась в ней. Девушка просто не видела смысла в этих вечных войнах, она хотела спокойной и размеренной жизни, которой не было никогда, кроме ненавистной тюрьмы Ба Синг Се. — Я действительно думала об этом, — голос тише обычного, но ровный. Аватар хаоса заставляет себя быть каменной, не бояться собственного выбора. Она способна вновь затолкать Варум в пучину, закрыть на замок и вновь зажить без такой ноши. От её фразы женщина почти не меняется в лице, которое остается грозным. — Но я давно поняла, что это было необдуманно. — «я слишком боюсь, чтобы пустить всё на самотек и жить дальше» — застыло невысказанным в глотке, но главное то, что ответ устроил Варум. — Это я вижу, просто предупреждаю, — она вновь становится нормальной, удушливый страх уходит, растворяясь в мышцах. — Но ведь это не единственное, что заставило тебя включить голову, да? — улыбка. Без злобы или желчи, без подводных камней и каких-то подтекстов. Наверное, это впервые за долгое время. Так инородно, но влекущее…даже защищающее. Зэра верит ей, она уверена в её намерениях.       Обе понимают, о чем идёт речь. О том, что свирепело в груди Аватара, о том, как шептали голоса и мелькали образы, о нездоровой силе, что несла вперёд. И Варум поведала о том притяжении двух Аватаров-противоположностей, что граничит с животным инстинктом, диким и необузданным.       Конечно, она об этом рассказывала и раньше, но вот ощущения ни с чем нельзя сравнить. Это не просто «связь», это революция, целая война, когда прошлые жизни трепещут гремучими змеями, даруя энергию космоса.       Беда — или спасение? — лишь в том, что взрослых, да даже подростков, Тёмных катастрофически мало. Некоторая часть из них вовсе не заинтересована в этом, а другая полностью готова к мести и возмездию, и именно в моменты, когда антипод в своём состоянии, почти все Аватары настроены на его поимку, поэтому делают всё для живого потомка, чтобы тот сделал всё за них. У Светлого Аватара такая же ситуация, только в его случае их в разы больше, поэтому и эффект сильнее.       Потом они обсудили поимку Аватара. Скорее всего тот не знает даже магии воды, и по своему циклу он будет изучать именно её. На Южном племени магов воды нет, ведь Созин их перебил, но дамы предполагали, что там могли появиться уже потомки, что взяли наследственность от прадедов. Варум уверила её, что Аватар пойдёт на Северный полюс, где и зародилась магия воды, но обе остановились на том, что нужно проследить его дальнейшее движение…если будет ещё такое. Судьба не всегда будет благосклонна к ним.       Девушка открывает глаза, выходя из своего личного мира. По ощущениям прошло несколько часов, но на деле, наверное, в разы меньше. Раньше, когда ещё маленькая Ноль не овладела даже способом общения с Варум не через сон, могло пройти почти шесть часов, хотя по ощущениям всего пятнадцать минут...теперь же всё изменилось.       Она встает и продолжает свой путь. Попутно лезут нахлынувшие воспоминания о том, как проходило её обучение и стихиям, и духовным началом... так было тяжело, поскольку общение с Варум осуществлялось лишь ночью, а днем девочка должна была как-то выживать, совершенно одной в большом и неизвестном мире, когда на беглого преступника открылась охота.       Зэра мотает головой, не желая всё это вновь переживать, как в первый раз. Слишком сильно её захватывают эмоции, контроль над ними пошатан. Эти времена давно прошли, следует о них не вспоминать, поскольку на «забыть» не поднимется рука, они непростительно дороги для неё. Девушка не хочет забывать то, кем она была, ведь только в сравнении она понимает, каких высот достигла: из пустышки в вершителя судеб всего человечества.

***

      Деревьев коснулся предрассветный луч. Зэра не спала целую ночь, продолжая своё передвижение в самую ближнюю точку к Северному полюсу, чтобы меньше плыть. Она, идя уже без огня в ладони, успела перекусить дикими яблоками и фруктами-орехами, чтобы желудок не напоминал о себе через каждый вдох. К сожалению, обед она съела ещё вчера, до того самого сна о своём знаменательном освобождении из тюрьмы.       Ночь прошла незаметно из-за общей задумчивости, спать не хотелось, поскольку буквально накануне она неплохо вздремнула на пыльной рухляди, однако собственная изможденность не давала в полной мере изгибать магию в течении большого периода, так что шатенка какими-то урывками передвигалась по деревьям и суше.       Разговор с Варум действительно помог, он подарил уверенность и убрал этот леденящий страх, что раньше мешал даже дышать и здраво мыслить. За столько часов нервозность и голоса в голове утихли, ранее бушующая энергия ци мирно текла по каналам и капиллярам. Наконец умиротворение посетило её тело и душу.       Только шатенка хотела переступить очередной торчащий из-под земли корень старого дерева, как её накрыло видение, что электрическим импульсом пробежало по позвоночнику. Из тела будто сильным ударом выбило дух, который подхватили и со скоростью частиц света впились в чужое тело, в чужой образ.       В ушах была вода, вокруг — толща мглы, которую разрушало бело-голубое свечение. Опять? Светлый вошёл в состояние Аватара? Всё снова закружилось, но теперь это больше походило на водоворот, всё происходило очень быстро. Затем Светлый Аватар видимо взмыл над уровнем моря на водном смерче. Зэра видела потоки морской воды окутавшие и поддерживающие ноги мальчишки в облигающих штанах чудного покроя, традиционных расцветок воздушных покорителей.       Повсюду льдины и утесы, но самое главное — корабль народа Огня! Девушка видела глазами мальчика — вокруг стояли, разинув рты, солдаты в металлической униформе с эмблемой её страны. Ребёнок, приземлившись на стальной пол корабля, перенаправил водоворот на свои руки, закрутив вокруг оси, а после им же раскидал всех непрошенных людей, оставшись один на палубе. Подбежали ещё маги, но они держались на расстоянии, видимо просто боялись подходить к Аватару на пике мощи. Они замерли, словно пораженные молнией, словно кровь застыла в венах и заставила тело стоять колом.       Затем всё прекратилось, будто никогда и не было. Связь Аватаров-антиподов, которая длилась всего минуту, прервалась вновь, заставив девушку стиснуть зубы от боли в голове. Череп будто обхватили в смертоносные тиски и сжимали, сжимали, сжимали! Зубы стачиваются друг об друга, перед закрытыми веками мелькают фосфены, а от боли зажигаются звезды. Небольшой завтрак попросился наружу, но девушка успела всё сдержать в себе.       Кареглазая глубоко задышала, унимая сильное головокружение, после чего выпрямилась, поправила свой наряд и побежала вперёд, к выходу из этого непроходимого леса. В голове ворох мыслей, связанных с тем, почему же Светлый Аватар столько раз за такой промежуток вошёл в своё состояние. В первый раз всё было как-то иначе: меньше головной боли и больше — в разы больше — гнева.       Внутри неё извивались змеями злость и страх, они дополняли друг друга, подпитывали и перекликались, создавая крышесносный ураган в сознании шатенки. «Что крейсер Огня забыл там?!» — в голове прозвучал собственный искаженный голос: звериный, низкий, чужой. Пределу её гнева нет, рамок тоже, она словно соткана из ярости и разрушения. Вот теперь боль уходит, и появляется неподвластная объяснению злость.       Вопросов с видением появилось ещё больше, чем долгожданных ответов. И из-за этого незнания появилось ядовитое раздражение, что просачивалось под кожу электрическими углями и закручивало узлы на нервных окончаниях, даря острую и глухую боль, что равномерно распространяется по всему телу.       В голове происходило какое-то бедствие, столько мыслей вертелось, они бились друг о друга, не могли найти компромисс и общее решение. Мысли то в рассыпную, то в кучу, и обратно, Зэра не могла ухватиться за одну, но и осилить всё разом не получилось.       Единственное, что ей не нравится в этих «неожиданных связях» с антиподом и к чему она так и не смогла привыкнуть, так это то, что в её голове — или груди? Она до сих пор не разберёт — начинают шептаться прошлые жизни. Тихо, словно какая-то молитва, но их голоса занимают все её пустоты, они забирают всё её внимание!       Хоть Варум постоянно говорила, что так и должно быть, ведь эта связь на духовном уровне, с духом Аватара, но девушка считает, что это связано с её психозами и психологической нестабильностью, которая снова дала о себе знать с момента пробуждения этого мальчишки.       Ноль сбежала ото всех, чтобы вернуть своё пошатанное ментальное здоровье, о котором знает лишь Варум. Собственно, именно она и посоветовала никому не говорить, не посещать лекарей, чтобы ни у кого не было сомнений, что она непобедима. Зэра была согласна, но от этого лучше не становилось. Помнится, женщина даже пыталась уверить потомка в том, что никаких проблем нет и всё она напридумывала, но истину знали обе, и от неё не спрятаться.       Голосов не должно быть. По крайне мере, пока оба Аватара не встретятся. Неразборчивый шепот и прилив космической энергии — то, что должно быть по словам прошлого Тёмного Аватара. Голоса — признак проблем, которые следует лечить. И Зэра лечила, сбежав от всех обязанностей, она искала семью, чтобы обмануть мозг, что всё хорошо, но в какой-то момент всё быстро рушилось: когда правда всплывала, когда её выкидывали взашей, когда она сама уходила.       Каждый этот пункт создавал трещины, которые спешно заклеивала кареглазая. И как-то у неё получилось, не было долго проблем — как оказывается, непозволительно долго — и с появлением антипода всё пошло на убывание в черную дыру, в самую бездну, являя девушке её истинное состояние.       Шатенка размашисто мотает головой, сжимает челюсть, чтобы мысли распались на атомы и не свербели в голове мерзкими опарышами. Её должно волновать настоящее и будущее, а не прошлое! Нужно продумать шаги наперед. Кареглазая вновь хотела поговорить с Варум, но потом поняла, что женщина не сможет по льдинам сказать, что это был за полюс.       Ноль негодует, что должна видеть всё от лица ребёнка, а скооперироваться и собраться за эти секунды, чтобы её дух быстро переметнулся к нему, не может. Она не может так быстро собраться, как раньше, из-за отсутствия войны и опасных действий, которые смогли бы растрясти её запыленную и заторможенную реакцию.       Девушка решает, что в следующий раз так и сделает, просто виной тому специфические ощущения, к которым она пока не успела привыкнуть. Но этот эффект временный, шатенка уверена, поскольку слишком хорошо себя знает.       А пока она ломает голову над тем, на каком же полюсе находится Светлый Аватар. Вот что мог забыть крейсер на Южном полюсе, если он действительно там? Ещё при предыдущем Хозяине Огня все маги там были истреблены! Не верится, что сейчас он решил завоевать такую отсталую недодержаву, в которой даже нормальной техники нет! Да даже если там и появились маги, то там просто некому их учить. Южный полюс во всех смыслах бессмысленный, только зря затраченные время и ресурсы! «Неужели сегодняшний Лорд решил вновь завоевать Север?» — ей даже в это не верилось. Созин пытался, однако из-за его же ошибки всё пошло крахом, а уже Азулон был нацелен лишь на царство Земли, поскольку полюса не представляли интерес для магов огня, хотя Ноль множество раз ему предлагала вновь возобновить нападение, но он был неприступен.       Вопросы и предположения, предположения и вопросы…когда будут уже ответы?! Эта неизвестность давно не холодила грудную клетку шатенки, которая и забыла это парализующее чувство.       Она решила на свой страх и риск пойти на Север, поскольку он был в разы ближе. Даже если антипод не там, то они встретятся уже в царстве Земли. Девушка не была там с момента проигрыша битвы, позорного проигрыша на грани победы. Это сражение — смех над историей Огня, оно до сих пор вызывает раздражение у Аватара, которая могла бы захватить эту державу.       Девушка, уверившись, что рядом никого, взмывает высоко в небо, к сожалению, безоблачное, так что нужно быть в разы аккуратней. Левитировать она не способна, но может полускачками-полуполетом двигаться по воздуху, поскольку у неё нет планера кочевников…никогда не было. И за неимением лучшего пришлось как-то самостоятельно выкарабкиваться из этой проблемы, а потом наличие планера стало вовсе бессмысленным для того, кто способен почти летать. «Нужно было сделать крылья, чтобы легче было.» — раздосадовано цокает шатенка, вспомнив, что можно было создать «крылья», привязав ткань к щиколоткам и запястьям, сделав конструкцию похожую на перепонки летяг. Но садиться снова не было никакого желания.

***

      Она отчетливо помнит свою встречу с Созином, Лордом Огня. Помнит, потому что ей не забыть тот путь, который пришлось проделать ради аудиенции с ним.       Малютка, которой не было и одиннадцати лет, пересекла в одиночку полконтинента и целый океан ради того, чтобы найти солдат Огня, которые смогли бы доставить её командирам или другим высокопоставленным чинам, чтобы те уже доложили все Созину.       План, конечно, придумала и проработала Варум. У неё всё было схвачено уже в тот момент, как на свет появилась Ноль. По крайне мере, так девочке казалось долгое время. Именно маг воды направляла её через каждые ментальную связь и сновидения.       Женщина невербально вела её, возрождала целеустремленность, поскольку Ноль часто впадала в панику, хотела всё бросить и убежать куда-нибудь от трудностей, от страха и катастрофической неуверенности во всем.       Только благодаря железной хватке предыдущего Тёмного Аватара нынешний смог не попасться на глаза стражникам Земли, что патрулировали местность в поисках беглянки и воевали с огненной армией.       Задача девчонки была в том, чтобы та всеми правдами и неправдами пересекла океан, и Варум было плевать на способ: хоть вплавь, хоть с помощью магии, хоть через шантаж флота Огня. Её интересовал лишь результат.       Ноль тряслась каждый раз, когда оставалась наедине с реальностью, которую менять пока не может. Кареглазая до трясучки не хотела выходить из «мира Аватара», однажды она даже слезно умоляла не покидать её и не оставлять, на что Варум лишь презрительно кривилась.       Ее бросало в мандраж от такой омерзительной слабости, голубоглазая быстро выходила из себя, когда видела нюни, её это раздражало и нервировало до красной пелены и звериного рева. — Раз такая слабачка, то умри! — на полном серьёзе говорила она, заставляя маленькое сердечко боязно замирать. Ноль боялась смерти, ей не хотелось такой участи, поэтому её пробирало до самого сознания лишь от одного упоминания об этом. — Умри, раз не хочешь — или не в состоянии — что-либо изменить. Может, твой труп найдут изголодавшие, и ты тем самым спасешь несколько жалких жизней, — шатенка говорила с явными сарказмом и черной иронией. Раздражение и убийственный яд сочились из каждой буквы, злоба была основой всему этому буйству. — Только эти жизни не стоят и грамма тебя, — эта фраза засела очень надолго, впилась в самый рассудок золотыми цепями. Тогда Ноль почувствовала себя значимой, необходимой и небезразличной для Варум. — Твоя жизнь ценнее всего в этом мерзком мире, неужели ты будешь расстрачивать свои возможности на всякий хлев? — когда голубоглазая была спокойной и говорила вкрадчиво, Аватар всё понимала. Девочка закивала, но тиски страха не рассосались. — Тогда соберись и хватит себя принижать!       И шатенка собралась и направилась прямиком к счастливой жизни. У неё появились силы в себе, поэтому малышка с трудом, но проникла на один из флотов Огня, так и не поняв, он был провизионный или ещё какой.       Тогда кареглазая вообще не смыслила в кораблях, хотя Варум ей что-то об этом рассказывала, однако её простецкий взгляд не видел разницы крейсера и корабля, из-за чего вызывала негодование со стороны прошлой жизни, которую вовсе не волновало то, что она в первую очередь ребёнок, которого следует научить. В представлении женщины, малышка должна была обучаться с одного щелчка, что совсем не соответствовало действительности.       Когда в запасе есть только криво работающие магии земли и воды, то ей приходилось выкручиваться, чтобы пробраться тайно, хотя это было совершенно необязательно. Ей было достаточно просто подойти к солдату огня и продемонстрировать свои способности и покорению стихий, а он уже сам сделает то, что нужно.       Но Ноль боялась, просто боялась так во все услышание говорить о своём «мироуничтожающем» происхождении. Она уже свыклась с мыслью, что мир хочет её посадить на цепь лишь из-за тёмной души, лишь из-за своих природный характеристик.       У неё заканчивался воздух, когда она хотела сказать воинам Огня, которые являлись союзниками во всех смыслах, что Тёмный Аватар. В груди расцветала паника, она душила своими лозами с шипами.       Конечно, мелкая девчонка, которая не знает даже основ шпионажа, которая не обладает должной сноровкой и ловкостью — да и догадливостью, что уж греха таить — была быстро рассекречена.       Солдаты смотрели на робкую и испуганную девицу с беззлобной ухмылкой, они даже не стали вызывать соответствующих людей, не доложили о проникновении капитану, поскольку были уверены, что сами справятся. — Ну что, мальчуган, как пробрался? — поинтересовался один из людей, сняв свой шлем.       Ноль часто из-за прически и несуразного телосложения путали с мальчиками, волосы росли очень медленно, хрупкость кости из-за недокорма сказывалась и на росте, и на цвете лица. Даже за год ей не удалось подавить то, что осталось после тюремного обращения.       Она уже несколько мгновений стоит с приоткрытым ртом, не решаясь сказать самую важную часть всего этого безобразия. Девочка жмется, нервничает, в душу вновь прокралась острая неуверенность. Ей действительно хотелось провалиться под металлический пол, стены стали как-то сжимать. — Молчишь, да? — кивнул тот же мужчина. — Неужто языка нет? Иль ты шпион на секретном задании? — от его предположения, тихих хмыков со стороны его соратников и общей нервозности девочка задыхается на грани сухого кашля. — Угадал? И что же ты тут вынюхиваешь? Какое количество у нас военных и провизионных припасов? Или сколько всего воинов, магов и немагов? — воину было весело, а вот Ноль чуть не умерла от перенапряжения. — Я…я Тёмный А…ватар. — кое-как смогла выдавить из себя шатенка, но её скрежет и придыхание никто не расслышал, а ведь в эту строчку она отдала весь свой дух! Ей пришлось несколько раз повторить, и каждый раз был тяжелее предыдущего, но по итогу у неё это получилось.       И реакция мужчин была разной: кто-то удивился, кто-то проигнорировал, кто-то прыснул от смеха. Кареглазой стали непонятны их действия, она ожидала малость не такую реакцию. Ноль даже послышалось, что кто-то удивился тем, что она не мальчик. — Что, прости? — с какой-то жалостливое улыбкой переспросил брюнет. — Тёмный Аватар? Ты хоть знаешь, кто это? — Ноль не понимала такого отношения к себе. Конечно, она знала, кем является, ведь Варум объяснила. Ей уже хотелось вставить слово, но её опередили. — Малышка, никогда не говори таких слов, — он положил тяжёлую и длинную ладонь ей на надплечье. Её тельце сразу скатились в ту сторону из-за перевеса. — Это очень опасно и для тебя, и для твоей семьи. Мы не возьмем во внимание твое проникновение, пойдем, выпровожу. — человек в униформе встал и начал слабо надавливать на лопатки шатенка, чтобы та шла в сторону выхода, однако этого не было в планах Ноль. — Я могу это доказать! — впервые за всю беседу кареглазая сказала что-то громче шёпота, что привлекло внимание. Мужчина уже начал что-то объяснять по поводу войны, но его прервал другой человек, дав слово ребенку. — Дайте воды, камни у меня есть. — и достает мешочек со смешанной почвой и мелкими камушками, кладя его на стол.       Она несколько мгновений ждала того, как пойдут за кружкой воды, но все взгляды мужчин были устремлены на неё, поэтому пришлось сначала показать магию земли.       Твердая стихия не сразу, но довольно-таки быстро подчинилась, поднимаясь всей кучкой в воздух, слегка рассыпаясь в воздухе. Старшие переглянулись, их мысли по взгляду Ноль прочитать не могла, но скорее всего те думали, что ребёнок просто не понимает, что мелит, называя себя Аватаром Хаоса, что сбежал около года назад из тюрьмы. Однако пожали плечами, решив просто подыграть. Может, у этой девчонки родители погибли, и ей необходимо внимание?       Когда кружка с водой была поставлена, началось самое волнительное. Ноль не могла собраться с концентрацией из-за пристальных взглядов множества глаз. Она совершенно не привыкла к тому, что кто-то наблюдает за ней так явно. «Ну же! У меня же раньше получалось!» — говорила самой себе, стараясь поднять воду. Раньше же лучше получалось! — «В этом нет ничего страшного, а вот Варум будет злиться.» — Ноль совершенно не хотела злить женщину, которая и так недавно на неё накричала. Она не может подвести её и себя!       И через множество попыток, когда мужчины уже даже не смотрели по большей степени, у неё получилось поднять небольшую струю ввысь, однако когда боковое зрение увидело хмурое лицо воина, водяная горка быстро упала обратно, тем самым расстроив шатенку, которая не собиралась сдаваться.       Она попробовала вновь, не видя настороженных взглядов за собой. Армия Огня понимала, что судно стоит, оно не может воду так изгибать, но просто так поверить в то, что эта мелочь — Аватар, было ещё более невозможно, чем списать на физику.       Их сомнения рассыпались в тот самый момент, когда Ноль вытянула длинную нить воды, случайно опрокинув полупустую кружку. Она повернулась к смотрящим, наблюдая за своей вогнутой дугой, её постигла невероятная радость, что она не смогла сдержать эмоций. — Получилось! — её лицо посветлело из-за яркой улыбкой, но когда она подняла голову, то выражение поменялось на более скомканное и недоумевающее. Воины выглядели странно, словно увидели что-то невообразимое. Ребёнок не мог разобрать весь спектр их эмоций. Люди вновь переглянулись, но в этот раз более…дико? Правильное ли слово она тогда подобрала? Ей казалось, что такие здоровые и сильные мужчины её бояться. Какая глупость, да?       Несколько магов после густого молчания отвело её к капитану. Ноль волновалась, ведь всё это ей напоминало тюремное заключение: сейчас её отведут к старшему, а он окажется против войны и вернёт её обратно в Ба Синг Се, в тюрьму, или ещё хуже — отправит в Кипящую скалу, откуда не сбегали. И, скорее всего, второй раз сбежать не получиться: Варум не сможет войти в состояние Аватара, иначе антипод узнает её местоположение, а Ноль запрут в самые тяжёлые кандалы и будут кормить лишь мякотью лува.       Ей было страшно и дискомфортно идти с двумя магами по удивительно узкому коридору. Рыжие фонари делали освещение каким-то сумрачным и зловещим, кареглазая немного задыхалась, чувствуя, как стены меняют своё расположение, сгущаясь прямо к ней, желая заковать в коробке-гробу. — Всё в порядке, — подол голос один из провожающих, повернувшись к вздрогнувшей. Он дружелюбно улыбнулся, явно чувствуя страх в маленьком тельце. Мужчина не хотел нервировать Тёмного Аватара. — Наш капитан очень добрый. У него даже есть дайфуку, ты когда-нибудь пробовала дайфуку? — кареглазый пытался снять напряжение, чтобы ребенку было комфортнее. Девочка пару раз моргает крупными глазами, как бы вспоминая, что же это такое. — Сладкий пирожок с бобовой начинкой. — решил уточнить человек, на что кареглазая тут же среагировала. Она вспомнила и размашисто закивала. — Вот и замечательно!       Ноль вновь удивилась, так странно было слышать такой вопрос, ведь ей раньше не доводилось ощущать на себе такую…опеку. В тюрьме к ней более-менее нормально относились лишь Баожей и Вен, за редким исключением и Йонг, и то их общение началось не очень уж давно, они редко её чем-то угощали, но общение с ними было великим даром. Не ощущать на себе ненависть и презрение было замечательно.       От удивления и волнения пересохло в горле, поэтому вместо ответа она просто пару раз кивнула, на что получила ещё порцию улыбок. Ей даже сказали, что она может получить столько сладкой выпечки, сколько захочет! Это же так удивительно!       Впервые ей взрослые что-то предлагали искренне! Или им не следовало верить, ведь Варум часто говорила, что люди редко когда без подвоха готовы предложить что-то хорошее, обычно после этого следует что-то ужасное.       На секунду в душу прокрался страх, который сдавил рёбра. Малышка хотела даже вырваться и сбежать, но остановил голос-воспоминание Варум, которая утверждала, что нация Огня, в особенности вся элита, единственная, кто будет любить её, Тёмного Аватара, искренне, пока мир будет её ненавидеть. И это успокаивало, дарило чувство защищённости, которого у Ноль почти никогда не было.       Карие глаза внимательно оглядывались, разглядывали железно-стальной корпус, светильники. Всё это ей казалось чуждым. Девочка вообще думала, что корабль изнутри будет в разы больше, снаружи он казался прям гигантским! Обман зрения? Удивительная вещь! Она прям чувствовала, как сердце замирало, дёргаясь в спертой груди. Почему-то ей хотелось сбежать…это место слишком сильно напоминало какую-то каторгу или тюрьму, из которой она не так давно сбежала. Не хотелось возвращаться. «А если они меня сдадут?» — неожиданный страх резко прихватил душу, заставив малышку непроизвольно сжаться. Ей не хотелось вновь совершить ошибку, как с Миён…эта встреча до сих пор невыносимо скребется над диафрагмой, неприятно тлея до черноты. Одно лишь воспоминание о таком предательстве убивало всю надежду на человеческую доброту, в такие моменты единственным спасением и опорой была Варум, которая вправляла ей мозги. — Ты чего так съежилась? — поинтересовался один из стражников, почувствовав то, как сжалась девчонка. На него подняли какой-то испуганно-дикий взгляд, словно эта шатенка была каким-нибудь беспризорником-маугли, больше зверенышем, чем человеком. И на это указывало всё в её внешности: грязновато-пыльная кожа, взлохмаченные короткие волосы, худощавость, протертая одежда. Прям комок жалости! — Расслабься, мы не желаем тебе зла. — Ага, — подхватил мысль второй. — Ты же столько прошла, чтобы попасть сюда. Должна отдохнуть. Ты же не против? — и легко улыбается, словно только лишь с благими намерениями. Девочка внешне расслабляется, но кулаки сжимает, впившись в кожу ладоней. Эта привычка с тюрьмы так и не ушла никуда.       И шатенка окончательно успокоилась, встретившись с капитаном, который представлял собой бородача с проседью в красивой униформе. Он не изменился в суровом лице, встретив на борту лишнего члена команды. Кажется, он только наоборот стал хуже грозовой тучи, из-за чего девочка потеряла дар речи, чувствуя нервозную дрожь в пальцах. Но когда ему всё рассказали, то мужчина как-то нечитабельно вглядывался в девочку, которая вновь растеряла всю свою уверенность.       Ноль снова пришлось проходить тест, который вновь она осилила не с первого раза. В этот раз виновен был капитан, который стоял у неё над душой прямо перед лицом. Магия из-за сужения сосудов работала не так, как должна. Хоть Ноль занималась ею целый год, но ей ещё не скоро удастся уйти с отметки «жалкий новичок», она это прекрасно понимала. Но Варум рассчитывала не на мастерство, а на различные стихии, чтобы у большинства сразу появился звоночек, что она не простой ребёнок.       Однако всё получилось во второй раз по итогу. Кареглазая после представления, которое отняло у неё силы, глядела на взрослых, ожидая их действий и решений с их стороны. У неё стягивались мышцы и сосуды в предплечьях. Кажется, третьего такого финта с двумя стихиями у неё не выйдет в ближайшие несколько часов, если не дней.       В каюте капитана, которая в разы была богаче и просторнее, чем помещение ранее, снова образовалась эта удушливая тишина, которая посылает небольшие разряды под кожей. Кажется, её можно есть ложкой, настолько она густая.       Через мгновения капитан-командир, разглядывая какой-то плакат, забрал стакан, улыбаясь шатенке, которая не находила себе места. Нервозность так и пускала разряды по позвоночнику. Её сердце могло взорваться, оно подскакивало прямо к горлу, заставляя мелко дрожать.       Она заметила рисунок себя на нем. Её явно разыскивают. Малышка сжала поледеневшие кулаки, неестественно ровно выпрямившись, сложив руки по швам простецкой одежды, которую украла на рынке. Шатенка боялась того, что Варум оказалась неправа, и её сейчас повяжут и вернут в тюрьму, откуда сбежать уже не получиться, где её убьют, или, что ещё хуже, запрут у себя, в неизвестном мире-стране, что развязала войну.       От её напряжения и ожидания вода в стакане завибрировала. Поскольку он стоял на самом краю, жидкость выплеснулась, намочив пол и удивив мужчин. Малышка от этого звука будто пробудилась, её крупно передернуло. Она с непониманием смотрела на лужу и перевернутую железную кружку, словно это не её рук.       Кареглазая боялась поднимать взгляд, в голове возрождались образы жизни в заключении, где после такого выхлеста могли лишить еды, её часто унижали через матерные словечки и пугали криками. Ей не хотелось сейчас всё это испытать вновь, поэтому пыталась быстрее извиниться, но слова не выходили из-за спертого в легких кислорода. Она боится. Боится так сильно, что невозможно думать — только дрожать последним осенним листом.       Но вместо тирады капитан сказал, что всё в порядке, и нужные люди всё уберут. Слова о том, что ей нечего боятся, дарили легкую дымку, которая животворяще действовала на её организм. С тела спали кандалы, появилась легкость, теперь можно было хотя бы дышать.       Большими карими глазами исподлобья она глядела на действия капитана, который рылся в каком-то узком шкафу. Но когда он развернулся, попросив гостью сесть на единственный в помещении стул, что был припаян к полу, и в его руках заблестел какой-то походный нож, сердце Ноль буквально остановилось. Вся уверенность в том, что эти люди — союзники, обрушились махом.       Она на ватных ногах вскочила с твердого стула, но коленки не могли долго держать живой вес. Благо её успел поймать как раз-таки один из стражников, который был поблизости. Он чувствовал крупную дрожь малышки, её животрепещущий ужас. — Не надо так реагировать, милая. — слегка удивленно проговорил капитан, вставая перед севшим ребенком на одно колено.       Он видел, как от испуга у неё покрылись мрамором руки, как дрожали кисти с пальцами. Ноль непроизвольно пыталась отдалится от человека-возможного-вредителя, ей не хотелось ощущать боль. Варум говорила, что нельзя никому давать себя в обиду. — Ты же такая мужественная и храбрая, — начал подбирать эпитеты человек из Огня. Он хотел её успокоить, аккуратно взять её тоненькую и бледную ручонку, которая почти что пугала своей бледностью и худобой. Мужчина пытался прочитать в её взгляде что-то, кроме парализующего ужаса, хотел убедить её в безопасности. — Ты через столько прошла. Было тяжело и страшно, да?       Диалог успокаивает шатенку, которая через пару мгновений кивает. Их зрительный контакт практически не нарушается, лишь испуганные глаза поглядывают на собственную руку, которую кистью обнимал старший. Ноль заметила, насколько у него была большая ладонь в сравнении с её собственной. Так странно. — Не волнуйся, хорошая моя, — попросил капитан перед тем, как уколоть ножом тонкую кожу. Он как бы через взгляд извинялся, когда девочка подскакивает на месте, вскрикивает, отдергивает руку. — Пожалуйста, потерпи немного. — Отпустите меня! — на грани слез пищит кареглазая, стараясь выхватить руку окончательно, но хватка, которая резко стала болезненно-сильной, не давала этого окончательно сделать. Начала течь кровь, что только прибавила страха ребенку, в сознание которого начала закрадываться мысль, что нужно просто сбежать. Уже всё равно, что скажет озлобленная Варум, девочка не хочет чувствовать боль. Ей и так хватило моральной, с физической она не справится. — Я не могу, — состроил искренность старший, стараясь достучаться до шатенки. — Ты же такая сильная, осталось немного. И вот увидишь, если всё получится, то раны уже не будет.       Она не хотела его слушать, не видела в нем безопасности, однако именно этой заминкой воспользовался человек, быстро резанув чуть дальше, дабы сделать рану больше, чтобы та сильнее кровоточила.       Опять раздается детский вскрик, только на этот раз более слабый, поскольку слезы уже начали капать с глаз. Ноль дрожала, надрез болел и кровоточил, вокруг него образовалась горящая область. Она попыталась забрать раненную руку, однако хватка мужчины не ослабла. — Отпустите меня… — слезно шепчет, крупно дрожа. Силы с каждой минутой буквально покидали её, девочка уже жалела, что пробралась именно на этот корабль. Она не была готова. Жуть охватила её сознание, но капитан пожирал глубокий надрез взглядом, ожидая аватарской регенерации.       Секунды растягивались в часы, в какую-то неопределенную вечность. И лишь детские всхлипы нарушали эту густую тишину. Кровь продолжала стекать на стальной пол, делая картину ещё более зверской: плачущий ребёнок, капитан с каким-то безумный взглядом и лужа крови.       Стражники даже переглянулись, мол, а где регенерация, о которой так часто говорили? Она вообще должна быть, или этот ребёнок просто уникум с двумя стихиями? Но ответ дал о себе знать. Рана буквально на глазах начала зарубцовываться, разорванная ткань начала скрепляться друг с другом, молекулы кожи склеивались, объединялись. Кровь к тому моменту остановилась.       Капитан кивнул увиденному, убрал остатки красной жидкости с кожи и вновь лучезарно улыбнулся зареванной Ноль, которая шмыгала забитым носом. — Видишь? Я говорил, что всё будет в порядке, — произнес он. — Ты держалась очень бойко, даже не каждый из моих солдат на такое способен.       Девочка с рассматривания полностью здоровой руки переводит взгляд уходящего капитана. Конечно, она знала, что у неё есть регенерация, но вот просто так отдать себя на растерзание…было немного дико.       Однако Ноль не видела свои способности в полном действии. Она, безусловно, много раз ранилась за этот год жития где попадется, но все увечья были не такие глобальные, как эта, поэтому и увидеть быструю регенерацию в действии не представлялось возможным.       Пока мужчина писал что-то на пергаменте, он отдал приказ об охране Тёмного Аватара, и отвести его в отдельную каюту. Слово «отдельная» вызывала неприятные ассоциации. Ей не хотелось отдельной камеры, как было в тюрьме. Но сказать это вслух Ноль не смогла. Затем капитан скрутил бумагу и спрятал в тубус красноперой хищной птицы, которая заворожила шатенку своей необычностью. Её отправили в каюту, и единственное, что расстраивало, что сладкие пирожки так никто и не принес…       С этого момента многое изменилось, ей предоставили личную охрану, почти что лучшую каюту, говорили, что исполнят любую прихоть. Такая резкая смена от ненависти до обожания вызывала волнение в грудной клетке. Ноль правда терялась в этом всем, не привыкнув к такому отношению. Даже Варум облегченно выдохнула, сказав, что полдела сделано. И эта незавершенность вновь вселяла страх.

***

      В лицо бил ветер, тело продрогло, на высоте было холодно, но Аватар не останавливалась, продумывая в голове план. Её не должны увидеть северяне, по крайне мере не в небе. Вначале она думала создать облака, чтобы незаметно летать вокруг океана и территории Воды, пока выискивает тот злосчастный корабль, но потом поняла всю абсурдность надуманного.       Она долго думала, где возьмет теплую одежду, ведь в ближайшее время у неё не было в планах посещать полюса, а после зимы девушка продает свой очередной наряд или просто уничтожает его. Но этот вопрос не так важен, как сохранение собственной жизни. Так что кареглазая нагреет своё тело для поддержания необходимой температуры, чтобы не было дискомфорта на полюсе. Девушка убьет антипода, это всё равно быстро, учитывая отсутствие у него подготовки, нужно лишь поймать его.       Но все мысли прервала вспышка, которая опять перенесла её к Светлому Аватару. Вокруг были развалины и скелеты в экипировке магов огня столетней давности. Они будто высыпались из рога изобилия, причудливо уложившись, словно чаинки на дне стакана, после помешивания ложкой. Их уложило торнадо? В этой куче, этакой «вишенкой на торте» лежал скелет в лохмотьях «дикого» шёлка. Наверняка какой-то монах Воздуха, на которого и мог среагировать мальчишка. Вокруг стала образовываться воздушная сфера, мумии стали закручиваться вместе с ним. Теперь торнадо окружал мальчишку.       Другой парень рядом, тот самый, что был ещё в одном из прежних видений, голубоглазый со странной полувыбритой прической и стянутым на затылке пучком волос, пытался докричаться до Светлого Аватара, просил выйти из круга, наивно думая, что это действительно поможет. Но вместо этого сфера, как бы вопреки мольбам юноши из племени Воды, стала увеличиваться, снося крышу и стены и так полуразрушенного здания, отшвырнув смуглокожего куда-то далеко.       Из звуков стал слышен только вой дикого ветра и удары о камни, разрушение части обветшалой конструкции. Мальчик в сфере плавно начал подниматься, желая всё вокруг разрушить и уничтожить, предать земле и пыли. Какая ирония — разве это не удел Тёмного? Какое лицемерие!       Зэра была удивлена такому поведению якобы Кочевника и воплощения Гармонии. Как ребёнок был способен на такое, пусть и на пике своего могущества…его тело может не выдержать, это ведь его практически первый раз! Конечно, ей во множество раз облегчило бы жизнь, если бы этот ненормальный кочевник погиб прямо рядом со своими соплеменниками.       Его хрупкое человеческое тело не выдержало бы такой нагрузки, такой силы и энергии прошлых жизней, всплеск негативных эмоций…сошла бы простая остановка сердца или разрыв магических сосудов. Даже в первые осознанные состояния она испытывала жуткую боль, была на грани обморока, потом несколько дней не могла использовать магию, чтобы ци не разорвалось.       Учитывая то, сколько сейчас он сил потратит, его ожидает обморок на несколько дней. Хотя…может, у Светлых Аватаров опыта в разы больше, поэтому далеко не факт, что её предположения верны.       Но сквозь гущу громких звуков пробивался один — тонкий, еле уловимый в этой какофонии. Кто говорил, Зэра не смогла разглядеть, ведь туда, куда смотрел её антипод, было пусто, одна лишь разруха. Возможно, говорящий был где-то сбоку, на почти безопасном расстоянии.       Странно, но голос незнакомки со временем становился всё громче и громче, хотя торнадо не стихал. Возможно, прислушивался сам Аватар. Девушка пыталась достучаться до кочевника, говоря, что его народ не вернуть, он не должен себя терзать этим, мол, она тоже через эту боль прошла, но нашла новый смысл жизни. Утверждала, что теперь у него есть новая семья — она и какой-то Сокка.       Удивительно, но её слова повлияли на Аватара на своём пике, значит, эта девчонка уже что-то значит для ребёнка, раз он к ней прислушивается, раз он смог подавить в себе эту космическую энергию. Воздушный водоворот стабилизировался, гудя юлой, но уже не неся разрушения, водные люди начали к нему подходить. Они приближались сзади, но она слышала их шаги.       Светлый Аватар послушным псом стал спускаться, природно-человеческая катастрофа также стихала. Когда торнадо прекратился, испарившись, словно его и не было, к мальчику подошли те двое подростков, которые как оказалось, были выше него чуть ли не на полторы головы. «Такой мелкий. Мне даже кажется, что он ниже меня.» — подумала Зэра с усмешкой. Хоть в чем-то она превосходит его! — Мы с Катарой не дадим тебя в обиду, — ласково произнес высокий парень, желая успокоить ребёнка. — Обещаю. — Я и вправду последний маг Воздуха… — произнес мальчик с отчаянием, закрывая лицо руками. Зэра поняла, что тот рухнул на колени. Слабак и размазня!       После, видимо, эта некая Катара беспардонно крепко взяла Аватара за руку, совершенно не боясь того, что мальчик может ей навредить. Последнее, что видела Тёмная, были крепкие объятья этой троицы. И видение через пару секунд после этого действия растворилось перед глазами, демонстрируя Зэре то, что она в скором времени столкнётся с водной гладью, если не поспешит изогнуть какую-то из магий.       Девушка тут же образует под собой струю воздуха, от которой она ловко отталкивается, будто от трамплина, и, сделав кульбит, несется ввысь. Её накрыла необъятная ярость, которая подожгла внутренности извержением вулкана. Лицо исказил чистый гнев без намека на какие-то другие эмоции. Захлестнуло негодование на всех, в особенности на себя. «Юг, юг, юг!» — её сознание рычало и клокотало, всполохи огня лизали обод ребер, искры летели во все стороны, забиваясь в самые емкие уголки души.       Девушка мгновенно и резко поменяла своё направление на противоположное, стремительно мчась на юг, к северу царства Земли. Всё же было очевидно, лежало на самой поверхности! Как она до этого не догадалась, почему?!       Крейсер Огня не мог просто так стоять в водах Северного племени, они бы точно были атакованы, а вот Южное, где нет магов, в самый раз! Ноль даже уверена, что эти люди уплыли на войну, оставив бесполезных стариков на корм полярных собак.       Когда магия Аватара засвербела вновь, делая из крови животворящую энергию, злость возросла в геометрической прогрессии. Страха не было, шатенке уже вовсе не было страшно, для скорости она выпустила заряд синего пламени, чтобы быстрее очутиться на территории Земли. Больше терять драгоценное время ей нельзя.