***
Порой Зэра жалеет, что «бессмертна» и имеет смертную оболочку. Эти вещи несовместимы. Несмотря даже на то, что ей абсолютно безопасно исполосовать себя тесаком, она не избавлена от простого отравления, голода, усталости и безумия. Её бессмертие — номинально, и это раздражает, особенно сейчас, когда она несколько дней и ночей без остановки летела только вперёд, рассекая небо над территорией Земли, чтобы как можно быстрее добраться до своего антипода. Шатенка потеряла счет времени, поскольку совершенно не отдыхала, лишь перекусывая дарами леса. В ближайших окрестностях не было цивилизаций, а свой провиант на удивление закончился быстро. Желудок ныл и скручивался от голода, вызывая легкое головокружение и недомогание, девушка даже пила по минимуму, чтобы не делать лишних остановок. Каждое мгновение на счету! Особенно сейчас, когда этому мракобесу решила помочь парочка подростков! Голубоглазый ведь хотел сначала убить его, а теперь друг, если не названный брат. Они что-то говорили про новую семью… Даже сейчас этому злосчастному Светлому Аватару сопутствует удача! Как же ей противно от осознания этого! Мерзость распространяется по всему её существу, наполняя своей вонючей жижей. Аватара передергивает от собственных мыслей, однако она уже успела привыкнуть — или отвыкнуть, учитывая то, как долго она жила, как правая рука Хозяина Огня — к чувству несправедливости. От неё отказалось общество ещё в самом зародыше, никому не нужна победа духов над людьми, и их представителей следует опасаться… А чего опасаться полудуха в человеческом обличии? Смех да и только! Она больше не общалась с Варум, поскольку она раньше решила всё для себя, разработав какой-то первичный план. Женщина злорадствовала, это было легко прочитать по мимике и жестам. Она в очередной раз оказалась права, а Ноль — нет, и этим постоянно бьет под дых. В который раз девушка убедилась, насколько Варум изобретательна и извращена для разного рода пыток. Она дикой кошкой играется со своей добычей до полного её уничтожения. Полностью беспощадна, ничего не сделает в ущерб себе. С ней было и тяжело, и легко одновременно. Делаешь правильно — одобряют, нет — пожалеешь о том, что вообще родился. Зэра нашла к ней подход за столько-то лет работы вместе, однако даже сейчас могут возникать моменты, во время которых неизвестно, как правильно поступить. Женщина также нестабильна, как и любой Тёмный Аватар, как кажется ей. Тьма действует на рассудок. Девушка стискивает челюсть, когда к горлу подступает желчь голодного желудка. Она упорно её игнорирует, пытаясь обмануть рецепторы простой водой, но это не помогает, из-за чего злость трепещет пламенем в полой груди, раздражая сердце и легкие своей теплой щекоткой. Тяжелое дыхание мешает быстро и точно парить над лесом, приходиться иногда спускаться и просто перепрыгивать с кроны на крону, поскольку силы действительно покидают её, она работает уже на износ. Анти-Аватар снова поставила Варум в блок, поскольку её нравоучения уже не к месту. Женщина не знала границ личного пространства своей реинкарнации, ей было плевать на такую мелочь, она могла нежданно-негаданно прозвучать громом в голове. Прошлый Аватар пытался вразумить свою реинкарнацию, что ей следует остановиться и сделать небольшой привал, набраться сил и ринуться в бой уже подготовленной. Это было неожиданно услышать от той, кто обычно твердит о постоянных тренировках, закалке своей магической энергии, переходя порок своих возможностей. Забота Варум специфическая, ведь северянка на деле хотела лишь того, чтобы её оппонентка набралась энергии для предстающего боя, мол, сейчас она всё равно не сможет за считаные недели пересечь планету наискось, чтобы поймать антипода. Зэра раньше думала, что это истинная забота её прошлой жизни, но практика показала, что её также используют, как лосевую лошадь на скачках: ухаживают за ней лишь для победы. Наверное, такое лицемерие и было одной из главных причин ухода из державы, что дала ей новую жизнь. Повелительница стихий игнорировала наставления старшей, поскольку сама прекрасно могла о себе позаботиться. Она знала себя лучше, чем кто-либо другой. Девушка не первый раз пренебрегала сном — Какой был её максимум? Несколько недель? — поскольку не могла больше смотреть на одну и ту же картину: голубое свечение посреди тьмы, глухие удары воды по барабанным перепонкам, вечный холод и изморось, окутывающие всё нутро, пронизывающее до самых костей. Уж лучше не засыпать… И с этой отчаянной мыслью она, не ложась спать максимальное количество дней, таким образом проверяла себя на прочность и спасалась бегством от морального уничтожения. Зэра просто боялась спать, ей осточертело видеть одно и тоже каждую ночь, которое иногда сменялось очередным кошмаром после убийства тысячи людей. Её часто мучали сны с осуждающими взглядами людей, которым не посчастливилось попасть под гнев Тёмного Аватара на пике могущества. Вначале в битвах девочка себя совсем не контролировала, за место неё выступала Варум, беспощадная и жестокая, которая никого не щадила: ни детей, ни женщин. Она просто не имела чувства сострадания или понимания, для женщины существовала лишь одна цель — завоевание всего мира путем крови и страданий. Чьих конкретно не уточнялось, потому что Ноль тоже мучилась, когда каждый раз переступала через себя, убивая очередного человека. Их стало настолько много, что она сбилась со счета. Она чувствовала себя каким-то маньяком-серийником из-за этого. Так не должно быть! Так продолжалось несколько лет, пока не пришло привыкание. Кошмары с горящими людьми, их истошными криками, которые вызывали леденящий мандраж, и обугленными в черноту трупами ушли на второй план вместе с бессонницей и бичеванием себя. Варум была права, говоря, что будет проще не обращать внимания или получать от этого какое-то удовольствие. Но как Зэра могла это сделать? Она просто вбила себе в голову, что делает всё во благо своей страны с огненной расцветкой. Аватар приостанавливает своё стремительное движение вперед, потому как замечает вдалеке дым от трубы. Либо деревня, либо ещё что-то, но точно не город. Пусть девушка не была здесь многие года, но на вряд ли бы люди смогли отстроить целый город за этот промежуток. Она хотела лететь дальше, но желудок вновь засвербел, подкосив ноги. Путешественница еле успевает ухватиться за ветку, чтобы не упасть с высоты сосны. Ощущая дрожь в ослабленных конечностях, шатенка решает пойти на дым и взять хотя бы какой-то провизии, пусть и самой простой или дешевой. Если потребуется, можно будет и заплатить, у неё как раз есть деньги царства Земли. Возможно, будет даже проще, если это бандиты. Их легко будет убить и забрать все, что полезно для нее. Она спускается с сосны, смягчив падение потоком воздуха, собирает себя во что-то цельное, поскольку голова так сильно закружилась, что затошнило. Девушка не могла передвигаться прямо из-за боли в животе. Аватар не боялась, даже если дым идет от костра бандитов. Никто не может противостоять её силе, несмотря на её усталость и измученность.Никто, кроме Светлого Аватара!
Зэра низко рычит от собственных мыслей. Даже сейчас этот мальчонка не отпускает, не дает покоя! Малолетняя тварь! Ненависть к нему не знает границ, но каждый раз одним своим существованием он запускает новый уровень презрения к своей персоне! Смехотворно же, что он измывается над Анти-Аватаром, даже не подозревая этого! От одного его упоминания тошнит, магия пробуждается, наполняется тьмой, желая уничтожить столь ненавистный образ, который лишил её нормального детства! Даже несмотря на то, что нация Огня её любила и давала почти что всё, но её детство, сгноённое в тюрьме, пройденное через горечь войны и желчь убийств, нельзя назвать даже приемлемым! Девушка вновь мотает головой, в ней появились силы снова продолжить путь на его поиски, но шатенка специально отдергивает себя, прекрасно зная, что эта возрождающая энергия лишь временная. Когда она пропадет, то есть риски буквально упасть в обморок от истощения, поэтому герой войны продолжает неспешный путь в сторону дыма, надеясь найти там если не кров, то хотя бы еды.***
Как ей и думалось изначально, она набрела на территорию аббатства, которое на её памяти раньше занимало нейтралитет. Азулон не спешил завоевывать его, не видя хоть каких-то перспектив, кроме большого количества дерева. В земле нет ничего из полезных ископаемых, а аббатство такое мелкое, что его даже не использовать ни как базу, ни как дополнительную роту. Зэра поражалась слепой добросердечности этого нейтрального аббатства. Ворота практически всегда открыты, вокруг ни души, нападай, кто хочет. Собственно, раз есть такая возможность, то почему бы ей и не воспользоваться? Аватар бесстрашно идёт к раскрытым воротам, не боясь того, что её могут узнать. Это просто невозможно, учитывая то, как давно люди видели Тёмного Аватара. Сейчас даже ходят слухи, что он мёртв и где-то в нации Воды растёт новый Светлый Аватар, спасение человечества. Так наивно! К ней навстречу идёт угловатая женщина в светлом одеянии монахини. Как же её раздражает эта напускная любовь к духовной жизни! Это омерзительно, простое лицемерие и богохульство! Они лишь шарлатаны, которые обманывают простой люд, уверяя, что это место священно, под защитой духов… Смешно! Духам плевать на людей, если те не трогают их территорию. Голову монахини как и положено покрывает «апостольник» — особый вид платка с вырезом для лица. Его края ниспадают на плечи и покрывают равномерно грудь и спину. Складки «скуфьи» образуют крестное знамение вокруг головы. Лицо женщины настолько безэмоционально, глаза потухшие, что кажется мертвой декорацией. Чтобы они сделали ребёнку, даже если бы она себя рассекретила? Хотя это случилось бы только в том случае, если бы кареглазая решила воспользоваться огнём, а она этого, благо, не сделала. — Помогите заблудшей душе путника. — понуро и тоскливо произносит она, вложив в каждое слово душевную боль. Учитывая неимоверную усталость, получилось очень убедительно. Ворота аббатства всегда открыты для «потерянных душ», роль которой в данный момент отыгрывает Зэра, и это должно сработать. Не зря же она пошла на дым. Разглядев новоприбывшую, монахиня почти что испугалась. Её можно понять, поскольку перед ней предстала бледно-серая девушка с взлохмаченными волосами и огромными синяками под воспаленными глазами. На лице женщины отобразился какой-то ужас. И что она себе только нафантазировала? Люди любят преувеличивать. Настоятельница даже не стала задавать наводящие вопросы, не попыталась узнать личность пришедшей незнакомки. Может, кареглазая была лазутчиком народа Огня, и она пробралась сюда, чтобы напасть исподтишка? Почему никто об этом не задумался? Но и плевать, Аватар хаоса всё равно бы соврала в привычной манере. Территория была пустующей и просторной, Зэра сказала бы, что даже как-то бедно выглядит с одноэтажными белокаменными домишками практически без окон и всякого декора. Эти постройки очерчивали чёткий прямоугольник и лишь снаружи имели функции внешней стены. Внутреннее пространство занимала открытая площадь и центральное здание. Пара, минуя небольшой колодец, шла к этому главному полухраму, в котором проходила вечерняя молебна духам. Главная идея вечерни стала ясна с первого взгляда, когда Зэра увидела, что доминантный религиозный символ заключен был в зажженном посреди тьмы светильнике, который своим светом явно символизирует Светлого. Курились благовония, монахини совершали земные поклоны, читая семь светильничных молитв. Весть о возвращении «надежды мира» достигла и этого убогого аббатства? При этом оно не было Храмом Аватара, где поклонение ему было бы уместным. Они молились всем и сразу. Удобно поддерживать так нейтралитет. Ведь в случае прихода огненных, они молятся Агни — древнему духу Огня. Это лицемерие и наивность вызывали лишь смех со стороны Тёмной, которая подчеркнуто почтенно кивнула главной женщине здесь, одежда которой заметно отличалась от остальных. Даже ткань подороже… «Ещё заявляют что-то по поводу равенства.» — думает девушка, ощущая разъедающий привкус яда на корне языка. Люди, что слепо посвящают себя духам, омерзительны для неё, особенно сейчас, когда Аватар точно знает, что вокруг нет даже истончения грани миров. Она здесь единственная, кому им стоило бы поклоняться, раз такие. — «А что уж говорить о равенстве с духами, когда даже между собой выделяют старшин.» Хотелось недовольно цокнуть языком и закатить глаза от раздражения. Старшая, что представилась как Мать-Настоятельница, с физиономией старца проповедовала мудрые и очевидные вещи, она говорила что-то о духах, что-то о судьбе. Да что она может знать о них — самовлюбленная недалекая смертная? Сравнения с гадалками-шарлатанками так и лезли в голову, но Зэра знала, что на деле та является хорошим психологом-мозголомом. Она что-то говорила о предсказаниях грядущей битвы Добра и Зла, где Добро победит — эта вбитая с пеленок мысль уже набила Ноль оскомину — об участившихся с пробуждением Светлого Аватара появлений монстров, что уносят людей в лес, превращая их в перевертышей-оборотней. Зэра убеждена, что их не может существовать, если только в них не вселился какой-нибудь дух, а их тут не особо много, по пальцам пересчитать, потому как закрыты все порталы печатью Аватара. Да и духи, что остались в основном сплошь мелкие и безобидные. Даже если бы в кого-то и вселился дух, нарушая законы, то чаще всего такие люди быстро бы погибали, не справившись с инородным духовным телом. Бывали, правда, в прошлом мутации, когда человек проглатывал мелкого духа, и зная имя этого духа мог подчинить себе, но тогда он уже и человеком мог называться с трудом, изменяясь ещё и физически. А такого точно давно не случалось. Последний случай был ещё во времена Киоши. На данный момент Аватар был единственным симбиозом духа и человека в единое целое, обладая высшей тончайшей духовной энергетикой. И только он был вхож в Мир Духов. Другие духи были либо безразличны к миру людей, либо агрессивны. А способы видеть будущее невозможны, по мнению самой девушки. Это ещё неизвестно, кто победит! На деле Зэра далее не вникала в суть высказываний этой «пресвятой» дамы, но делала убедительный вид, что именно этим и занималась, словно незнакомка открывала ей, глупенькой, тайны всей вселенной. Тем не менее она на всякий случай уточнила в каком месте и когда был подобный инцидент, потому как её неожиданно посетила идея возможности устроить Светлому западню. Ведь именно его попросят разобраться с загадочными потусторонними случаями, как Гаранта мира и носителя пафосного титула Моста между мирами. Актерская игра не позволяла зевать, и даже если бы её резко прервали, заставив Ноль пересказать всё сказанное, она без запинки всё в подробностях рассказала бы, имея недюжинную память. В этом и был многолетний опыт «второй реальности Аватара», где он может общаться с прошлыми жизнями, по крайне мере, у Тёмных такое точно есть. Зэра может быть в своём мирке, но знать всё, что происходит вокруг, на такое была способна и Варум, которая видела всё глазами своей реинкарнации. Эти монашки, что позиционируют себя чистым нейтралитетом, буквально врут в лицо. Они тут молятся духам, дабы те закончили войну и простили грешные людские души. Губа хотела брезгливо приподняться после осознания данного факта, но самообладание спасло положение. «И кому они тут молятся? Здесь и намека нет на раскол или даже утончение грани миров!» — ей это известно, как никому другому, ведь любой Аватар связан с духами, а Тёмный Аватар — буквально напрямую! Она чувствует любые энергетические колебания, и Зэра бы здесь даже не остановилась, если бы знала о пребывании на этой территории духов, поскольку с ними у неё личные счеты, особенно с некоторыми, которые слишком возлюбили людской мир. Она красноречиво благодарит своих спасителей, которые предложили кров и хлеб, те же миловидно улыбаются, уверяя, что помолятся и за её благополучие и душевный покой, но прежде им нужно знать хотя бы имя. И Зэра врет, не моргнув глазом, «Соджонг». На деле это даже не ложь, учитывая тот факт, что в одной из семей её так и звали. Монашки уставились на неё и начали шептаться. В чём дело? Они всё же заподозрили её в шпионаже? Её имя слишком необычное для Царства Земли? Но у неё же классическая для этой страны внешность: светло-бронзовая кожа, тёмный каштан волос. Конечно, более типичными здесь являются зелёные глаза, но и карих вполне достаточно. Тем более её шоколаду радужки очень далеко до янтаря огненных. — Какое прекрасное имя. Можно сказать святое! — ответила ей на немой вопрос в глазах Мать-Настоятельница, приложив руку к груди и на распев добавила. — Да сожгёт зерна ненависти тьмы, да очисти искупление… Аватара хаоса и тьмы чуть не вывернуло от этого молебна. Но она постаралась натянуть улыбку. — Спасибо. Не знала, что это имя имеет подобное значение. Родители были очень набожными, но их рано не стало. Монашки сочувственно посмотрели на неё. После этой фразы ей стало ещё хуже, потому как боль в сердце грозилась прожечь в ней дыру. Ей предоставили небольшой уголок в общей столовой, пока проходила одна из ночных служб. Зэра вела себя тихо и прилежно, все монашки, которые видели её состояние, ужасались, однако девушка была рада тому, что никто лишних вопросов не задает, мол, пусть путник сам соблаговолит заговорить о своих проблемах. А она говорить об этом не собирается. Зэра взглянула на блюдо, которое ей предоставили. Скудно, пресно, но так желанно! Девушка со всем смаком опустошает тарелки, наполняя зудящий желудок почти до краев. Она старалась не привлекать внимание своим странным поведением, будто её морили голодом несколько недель, и сноровка в виде долгой службы Родине помогала. После трапезы Аватар, желудок которой выпустил из своих тисков и мирно урчал, как можно скорее скрывается в предоставленной комнатушке. Глаза критично и быстро оглядели мелкую коморку с минимальным количеством удобств, не считая просто заправленной постели и столика-тумбочки. Окно было единственным и крошечным, оно даже не пропускало свет. Спас лишь настенный фонарь, который любезно зажгла монашка. «Бедненько…» — подумалось временной «потерянной душе», когда та уселась на жесткую и ровную постель. Девушка уверена, что эти женщины спят на футонах, а кровати здесь лишь для гостей, «недозволенной роскоши». — «Но по-монашески, ничего не скажешь.» — уж ей-то известно, поскольку она не только уничтожила не один из таких представителей, но и умудрилась уснуть на развалинах, где понятие «удобство» совершенно отсутствует. Ей не впервой, хотя девушка определенно не отказалась бы от широкой постели в собственных хоромах во Дворце Огня. Странно, но это мелкое окно и пустые стены с единственным освещением напомнили ей тюрьму, причем любую в мире — а ей во многих удалось побывать, учитывая то, что ей иногда самой приходилось выбивать показания из пленных — однако серьёзного отторжения не вызывало, временной хозяйке апартаментов было буквально плевать. Хоть девушка не брезгует спать и в лесу, и под открытым небом, но ей больше импонирует идея просторной комнаты, нормального освещения, полноценного питания, возможности принять ванну, неплохо бы и слуг. Но что есть, то есть, всё равно это нужно всего лишь на небольшой отдых, чтобы потом вновь погнаться за антиподом, что изрядно попил её крови за это столетие. Она распутывает свои волосы, со всей любовью расчесывает их, а после завязывает в нетугую косу, чтобы с утра не быть похожим на какого-нибудь лохматого заморыша. С того момента, как она стала жить в народе Огня, ей привили любовь к своей внешности, особенно к волосам, что считались достоянием и поводом для уважения, поскольку у простых граждан с достатком ниже среднего шевелюра сальная, мерзкая, взъерошенная, фу! С тех пор Зэра не понимает, как можно не ухаживать за собой, теперь это переросло просто в любимую привычку. Когда тело касается твердого матраца, сознание практически тут же проваливается в бессознательный сон. Наконец без ненавистного льда! С одной стороны, это спасение, с другой, это большая проблема, ведь теперь по свету где-то бродит её враг, который всеми силами захочет остановить войну и, соответственно, её саму. Хотя…есть шанс, что он не будет знать о её существовании? Может, он подумает, что она просто умерла от старости? И будет шанс напасть неожиданно…***
Зэра просыпалась медленно, голова гудела, тело ломило. Казалось, сладкий сон вместо блаженства подарил лишь новую — очередную — проблему. Глаза слепит от луча солнца, который заглянул в маленькое окно и прошелся прямо по векам Аватара тьмы. Кое-как поднявшись, девушка постепенно приходит в себя. Чувство времени потеряно напрочь, однако она вспомнила, что находится в монастыре на северо-западе царства Земли. Рука тянется за наполненным бурдюком, который опустошается за несколько глотков. Уж слишком хотелось пить. Посмотрев на положение солнца, кареглазая чертыхнулась. Оно уже в зените! Она проспала, чёрт возьми, хотя хотела уже уйти на рассвете…хотя чего она удивляется? Несколько дней девушка безостановочно летела на всех парах, используя практически все виды магии, конечно, что она свалится без задних ног! После этого девушка желает покинуть это место и вернуться к поискам Светлого Аватара, срочно! Собрав вещи, она покидает комнатушку и быстрым шагом идёт к выходу. Оставаться здесь более нельзя, каждое мгновение на счету! От резкого движения закололо в лобной доли, из-за чего ей пришлось стиснуть зубы. На секунду она забыла, что вокруг есть люди, поэтому позволила себе схватиться за череп, вжавшись в него пальцами. Фосфены засвербели перед глазами. — С Вами всё хорошо? — слегка обеспокоенно поинтересовалась монахиня, разглядывая дерганные движения и искаженное болью лицо незнакомки. — Да, просто…мигрень. — на ходу придумала ложь девушка, которой потребовалось огромное усилие, чтобы хоть что-то ответить. Она попыталась как можно быстрее прийти в себя и выпрямиться. Ответ удовлетворил вопрошающую, которая продолжила задавать вопросы, разглядывая посетителя. — Дать Вам отвар для того, чтобы снизить боль? — предложила помощь, от которой Аватар хаоса любезно отказалась, уверяя, что это связано с изменением давления и что всё довольно-таки быстро пройдет. Женщина в светлом настаивать не стала, робко сложив руки спереди, сцепив их в замок. — Вы нас уже покидаете, Соджонг? Даже на службу не сходите? — Благодарю за столь радушный приём, — улыбается шатенка, заглядывая в серо-зеленые глаза дамы. — Вы действительно спасли меня, но мне нужно идти, найти свой путь, так сказать. — говорит то, что обычно хотят услышать эти монашки, дабы быстрее избавиться от общения с этой особой. — Понимаю, — согласно кивает монашка, не настаивая. — Надеюсь, что наше аббатство смогло стать Вам вторым домом. Духи не оставят нуждающихся в момент одиночества. Зэра кивала каждой фразе, которую пропускала мимо ушей. Она вела непринужденную беседу на тему Духов и их связи с людьми. Эти монахи уверяют, что эта связь имеет положительную энергию, но Тёмный Аватар-то знает, что это далеко не так! Хотелось грубо усмехнуться, поскольку Зэра уже давно заметила, как меняются с течением времени реалии и религии. Раньше, ещё сто лет назад, люди боялись духов, рассчитывая на помощь Светлого во всех духовных вопросах, а теперь? Они ищут у них же помощи! А знали бы они сколько духов ополчилось на Светлого за его чрезмерную любовь к земному и служение человечеству! Его готовы уничтожить, особенно пока он в человеческой оболочке. — Простите, а не скажете, сколько сейчас время? — решила сменить тему шатенка, желая поскорей покинуть это вшивое захолустье без нормальной канализации. — Оу, Вы могли потерять счёт времени, всё-таки проспали более трёх дней… — дальнейший ответ про время она не услышала, поскольку первая фраза имела более важную и шокирующую информацию для Аватара Хаоса. Как она могла столько проспать?! Эта новость прозвучала как гром, прошлась электричеством по позвоночнику. Зэра округлила глаза, что не ушло от внимания монашки, которая что-то там начала объяснять, но смысл слов не доходил до мозговой жидкости Анти-Аватара. Слишком для неё это было неожиданно. Девушка твердо решила уйти, да побыстрее, поскольку этот мальчишка мог оказаться где угодно! В буквальном смысле он мог уже быть в Царстве Земли, учитывая то, что прошла неделя со дня его возрождения! Хотелось чертыхаться и выражаться не благими выражениями, Зэра хотела сжечь что-нибудь, сломать, но лишь мило улыбалась монахиням, которые воспевали её путешествие. — Удачного пути, Соджонг! Да благословит Вас божественный свет и согреет Агни! «Глупцы! Восхваляете и благословляете свою погибель!» — думает она, искренне благодаря женщин, после чего ей пришлось взять с собой их травы, настойки, благовония «для нахождения себя» и ещё какие-то амулеты. Из всего этого барахла ценным был лишь запас бурдюков воды и провизия с картой царства Земли. Как раз её у Аватара уже не было, только общая. «Потом выкину…» — раздраженно думает кареглазая, с благоговением принимая дары аббатства и благодаря женщин за столь радушный приём. Она даже сказала, что они помогли ей обрести часть себя, помогли найти цель. — «И как они только на это ведутся?» — на столь очевидный вопрос и ответы такие же. Монахи умные, этим они и отличаются от фанатиков. «Соджонг» уверена, что эти женщины способные, они кого угодно могут уговорить. Она думает, что если бы решила что-то украсть — хотя что красть в долбанном монастыре на отшибе мира? — то это определенно заметили и начали с этим что-то делать. Её улыбнули бочки, что стояли возле стен на площади. Это либо горючие, либо ещё что-то, но в любом случае это было на продажу, сомнений не было. «Служба службой, но деньги на всё-провсё обязательны, да?» — хмыкнула шатенка, уходя вновь в глубь леса, только на этот раз она собирается идти по кромке возле водоема. Благо карта у девушки с собой. Она практически сразу уселась на корточки, как только ушла достаточно далеко от аббатства, достала карту и уголь — краска и кисти слишком затратные для того, чтобы их постоянно носить с собой — чтобы кружками отметить области, где произошел его Аватарстейт. «Он скорее всего полетит куда-нибудь в Омашу.» — сделала вывод Зэра, подметив, что с южного полюса мальчонка сразу пошёл в свой храм. Хотя мальчишка мог остановиться и на острове Киоши, особенно если он один, но…с ним с большой долей вероятности увязались водные подростки на своей каноэ. Воды там более-менее спокойные, они могут добраться за пару дней до острова Киоши, если поспешат, но вот до Омашу…может занять и неделю или даже больше. Внутри разожглось победное пламя, когда она представила то, что видел перед собой юный кочевник, добравшись домой — в Южный Храм. Полная разруха, уничтоженная цивилизация, запах столетней пыли, налипшей на разлитую повсюду кровь его сородичей. — «И как тебе мой подарок, маленькое ничтожество?» Она представила его боль, когда Светлый в неверии летит в свой родной дом, надеясь встретиться с друзьями и монахами, но вместо этого встречает мумии, скелеты в лохмотьях и разрушенные постройки, статуи каких-нибудь мастеров воздуха. Ничего там не осталось, всего коснулась энергия хаоса. Как жаль, что в эти мгновения ей не довелось увидеть искаженное болью лицо монаха. Какие эмоции он мог испытывать в эти минуты, раз даже вошёл в Аватарстейт? Наверное, горечь, невозможную вину, печаль, злость, которые захлестнули его в разрушительный вихрь. Если Зэра уничтожила его мир прежде, то антипод собственноручно разрушил сейчас последние крохи своей жалкой жизни. Иронично, что Светлый Аватар, хранитель человеческой гармонии и умиротворения так себя ведёт. Мерзко, мелочно, совершенно не профессионально. Хотя чему тут удивляться? Ему всего двенадцать, его воспитывали пацифисты, привив мальчишке любовь ко всему живому. Наверное, ему неимоверно тяжело воспринимать сегодняшнюю реальность, когда Воздушные Кочевники навсегда покинули просторы их общей планеты. Возможно, ему даже рассказали, из-за кого началась война и благодаря кому Огонь одержал победу. В её душе распустились цветы ликования. Как же она счастлива, что смогла привнести в жизнь антипода настоящую, нестерпимую боль, которая вырывает куски плоти прямо из груди! Желание самолично пробираться острыми ногтями под кожей ребёнка к заветному сердцу, чтобы сжать и раздавить его, заманчиво щекотало мозжечок. Магия трепетала птицей под кончиками пальцев, что виртуозно играли на ней, как на музыкальном инструменте. Мелодия криков антипода приятно обволакивала сознание, дарила покой…как жаль, что эта иллюзорная плёнка настолько яркая, что перекрывает реальность. Шатенка думает о том, как быстрее добраться до вечно двигающегося антипода. Нужно тщательно проработать путь, чтобы быстрее с ним встретиться. Пока она собирается идти вдоль береговой линии, но на этот раз не до полного истощения. Слишком рискованно падать в прострацию на несколько дней после этого, нужно рассчитывать свои силы с умом. Нельзя доводить себя до такого безобразия. Когда она примерно начиркала в голове план, то перекусила под деревом — лепешки с сыром и зеленью, бутыль абрикосо-персикового сока— хоть что-то полезное из всего того мусора, что ей дали в аббатстве — и взлетела над непроходимым лесом, направляясь на юг земляной державы.***
Ей хорошо помнится тот жуткий страх перед магией, что зародился в душе сбежавшей арестантки. Казалось, Ноль вообще больше ничего общего не хочет иметь с магами, то зверство, что она — или не она? Варум же сказала, что её руками был подстроен побег! — это она сделала всё то в тюрьме. Ей хотелось навсегда забыть о покорении стихий, однако прошлая реинкарнация была несгибаемо против. — Умоляю, скажите мне хотя бы имена моих родителей! — не унималась девочка, сжав дрожащие кулачки. Сейчас её тело мирно спало после тщетных попыток отыскать связь с духовным миром Тёмных Аватаров через медитации, чтобы она могла просить у Варум помощи не только во сне. Ноль была почти уверена, что женщине известны её родители. Она же каким-то образом знала, пила ли чай Ноль или нет! — Почему ты такая упрямая?! — яростно восклицает Варум, лицо которой искажает уродливая гримаса. Этот скандал продолжается уже продолжительное время. Ноль практически каждую встречу со дня побега просит рассказать о своих родителях, совершенно не унимаясь и не зная покоя. Два Тёмных Аватара, одна продолжение другой, но никто не хотел уступать. Малышка даже под сильным испугом, под многобалльным цунами прошлой жизни не собиралась сдаваться! Такое неповиновение удивило Варум, которая никак не ожидала отросших клыков у этого звереныша так быстро и неожиданно. Буквально месяц назад эта плакса дрожала осенним листом перед неизвестностью, а сейчас смеет идти против воли своей спасительницы! — Я не буду заниматься магией, пока Вы мне не расскажете о моей семье. — не унималась осмелевшая малышка, которая не могла скрыть дрожь в голосе. Страх всё равно продолжал одолевать душу. Слишком долго она находилась под гнётом законов. Желание встретиться с родней стала невыносимым, особенно когда появилась такая возможность, малюсенький шанс! — Что-то я не слышу слов благодарности! — громогласный голос заставляет Ноль всю вжаться. Она не может противостоять ей. — Я та, кто дала тебе вторую жизнь, дала тебе шанс стать человеком. Стать значимой для общества, как ты и хочешь! — Варум прекрасно знала на какие точки и рычаги нужно нажимать, чтобы был максимальный эффект. Женщине известны все тайные и сокровенные желания преемницы, все страхи и сомнения. А теперь, когда мякоть лува постепенно выводится из организма, связь становится ещё более сильной. — Но ты сама бежишь от этого. Почему? Ноль упорно молчит, мгновенно опустив взгляд, будто прикусила язык. Она сама не знает, не узнает себя. Ей всю сознательную жизнь хотелось встретиться с родителями, посмотреть на этих людей, будь они даже страшными преступниками. Но теперь, когда ей известно, что она не ребёнок заключенных, это рвение встретиться с ними возросло во стократ! Шатенка верит в то, что её ищут родные, у которых её могли просто отнять! Она чувствует это будто сердцем, ей просто необходимо отыскать их! — Дай угадаю, хочешь зажить, как здоровая и нормальная семья? — Варум брезгливо фыркает. И то, с каким напряжением сглотнула Ноль, лишь подтверждает её слова. Как предсказуемо. И почему в её возрасте Варум была более рациональная и смотрела на вещи под призмой сегодняшних реалий? У них же почти одинаковые положения, обеих буквально сразу посадили в тюрьму, но в итоге такие противоположности! В её возрасте она вовсю изучала магию воды. В голубых глазах появляется заветная искра, когда дух замечает, как младшая стушевалась. Вся её спесь осела, как тесто, явив Варум полностью беззащитного ребёнка, который даже слова пикнуть не смог. Она видела, как нервно забегали по полу глазки малютки, уголок её губ победно приподнялся. Так смешно за этим наблюдать из-за предсказуемости действий, если честно. Ноль — открытая и давно изученная книга для неё. — И на что ты надеешься? — продолжает засыпать наводящими вопросами жалостлива сжавшуюся Ноль, которая не поднимает взгляд. — Ты будто сама не знаешь, как к Тёмным Аватарам относится общество. — темные бровки Ноль недовольно хмурятся. И почему она обижается на правду? — Но Светлого же любят. — прошептала она почти одними губами, надеясь, что не услышат, но её голос звучит слишком громко в тишине. Злость к неизвестному мальчику росла с каждой неудачной кражей, когда ей грозятся чуть ли руки не отрубить, с каждой тщетной попыткой создать прямую связь с Варум, которая заканчивается сокрушительным провалом, с каждой неудачей в магии, с каждым вдохом летнего леса, где она живет, перебиваясь старыми заброшками, боясь засыпать с мыслями о том, что ночью на неё упадет какая-нибудь часть потолка и убьет её. Жизнь в страхе за свой завтрашний день — о такой ли свободе она мечтала? Почему в жизни не так, как в книгах? Ей неимоверно тяжело искать пропитание, воду, уборную, ей приходиться защищаться от клещей и других паразитов, подолгу сидя в водоеме, а потом судорожно искать запасную одежду. И все эти муки сопровождаются вечным одиночеством. Варум, её единственный слушатель и шлюпка из сиротства, отвела её в какой-то лес, забытый, кажется, даже Духами, близко к небольшому источнику воды для обучения этой стихией. Несправедливость неприятно горчила на языке каждый раз, когда Ноль вновь и вновь задумывалась о своём настоящем и будущем, когда Варум рассказывала о том, что сама знала, о зарождении Аватаров, о постоянной гармонии через противоборство друг другу… Всё так сложно! И добивал тот факт, что союзников больше нет, все, абсолютно все на стороне её антипода! Никто не подаст руку помощи в нужный момент и…она сама противится помощи той единственной, кто всегда будет на её стороне… От этого так гадко! Ноль чувствует себя предательницей из-за неправильного поведения в отношении Варум, которая желает ведь только добра! Женщина не хочет, чтобы девочка закончила свою жизнь так, как Цофир или она. Ноль должна иметь свою судьбу, лучше, чем у прошлых жизней! Но…она так не хочет быть злом, о котором ей так часто рассказывали, однако Варум каждый раз чуть ли не кричит, когда малышка рассказывает свой план по поводу того, как можно убедить человечество любить Тёмного Аватара. Ноль наивно — но с чистой душой — говорит о том, что Аватар Хаоса просто может ничего не разрушать. Это же так просто, он может работать во благо общества, и его могут полюбить! Однако очередной смех и презрительный взгляд Варум убивает зачатки надежды, не давая им даже прорасти. Её слова больно режут где-то в области груди, а вера в маленьком тельце всё равно не умирает, поскольку Ноль бережно охраняет эти мысли, надеясь самой делать добрые дела, чтобы люди приняли её, взглянули с другой стороны. Это же так просто, почему никто до неё не мог додуматься до этого? У Жиньмина же получилось! Его принял народ, собственные граждане! А чем она хуже? — Оставь эту затею, — женская ладонь ласково ложится на плечо, заставляя вздрогнуть. Обычно её прошлая жизнь не любит хоть какие-то прикосновения. Голос Варум снова печально-понимающий. Карие глаза смотрят на лицо, в котором читалась практически материнская боль. — Поверь, стража в первую очередь пойдет искать именно там, ты у них будешь как на ладони. Я просто беспокоюсь за тебя, ты же моё продолжение, как может быть иначе? — мягкая улыбка накрывает губы прошлого Аватара, отчего внутри ребёнка засвербели щемящие чувства, от которых хотелось плакать. Никто не говорил таких слов, никогда. Так хотелось обнять Варум! Как никогда прежде… Ту единственную, которая со всей искренностью заботится о ней, прямо как родитель. Может, так и должны себя вести они? Женщина каждый раз, когда у Ноль опускались руки или рождалась паника, говорила, что не оставит её гнить в одиночестве, всегда поможет, если будет необходимо. Она готова отдать все свои знания и силы, чтобы малышка не погибла! Стало так стыдно…как Ноль могла идти против её заботы? Кому она ещё нужна будет, кроме неё?! Правильно, никому, потому что она — всеобщее зло, которое даже существовать не должно! Плюс, северянка прекрасно знает то, как работает стража по охране Тёмного Аватара, к ней следует прислушиваться. Шатенка слезно извинилась за своё поведение, на что Варум понимающе кивнула, не осуждая. — Я понимаю, как тяжело это признавать, — продолжает успокаивающими движениями гладить преемницу по грустно опущенной голове. Варум невооруженным взглядом видит её печаль и тоску, даже боль. Правильные эмоции, благодаря им легко пробраться в доверие, главное лишь в нужное время приласкать, и тогда любой человек, окутанный горем, будет видеть в тебе чуть ли не всемогущего Духа, желающего помочь. — Но если не приняли в этом обществе, то…не лучше уйти в то, которое будет любить тебя? — она чуть улыбается, когда видит слегка непонимающий взгляд младшей. Если бы та имела сейчас материальную оболочку, то точно бы шмыгала забитым носом. — Вы про нацию Огня? — жалостливо спрашивает Ноль, получив утвердительный кивок. Ей уже поведали карту мира и все государства-континенты. Оказалось, планета такая огромная, но всё равно континент царства Земли превышал все остальные! В этом была какая-то маленькая гордость. Это её Родина была самой большой! Это ещё и заслуга Тёмного Жиньмина! Варум полностью изменилась, стала доброй и приветливой, её аура не была такой уничтожающей, Ноль снова почувствовала комфорт. — Именно. Я уверяю, там в стране Огня тебя будут все любить и восхвалять, — продолжала гладить голову голубоглазая, слегка улыбаясь. Её вкрадчивый голос будто убаюкивал, возрождал. — Им не повезло родиться и жить на маленьких островах-вулканах. Ты будешь их спасением, их благословением. Зато прогресс там не стоит на месте, ведь они обязаны всегда быть во всем лучшими… Чтобы выжить. Неужели это так плохо? — настала пауза, Ноль не сразу поняла, что от неё ожидают ответа, поскольку находилась в каком-то сонном трансе, но пару раз качнула головой, считая слова старшей верными. Что плохого в этом, действительно? — Кто сказал, что Родина — это то, где ты родилась? Родина — это место, родное душе. Твоей душе, — акцентирует внимание маг всех стихий, после чего кладет руку себе между грудью. — Понимаешь? — Ноль закивала, посмотрев себе на грудь. Она невольно задалась вопросом, а где же её место, родное душе? Раньше ей думалось, что это должно быть рядом с семьей и друзьями — ей часто об это говорили на уроках послушания, что семья — это самое главное в жизни любого человека, а друзья просто необходимы для формирования личности. Но теперь, когда у неё никогда не будет ни первого, ни второго пункта…где её душе будет комфортно? Малышка старалась прислушаться к себе, к грудной клетке и животу, но те молчали. Сможет ли она когда-нибудь ответить на этот вопрос? — Знаешь…я не хотела тебе говорить о твоих родителях. — Варум убирает ладонь, по её телу проходит рябь, как на водной глади при ветре. При заветном слове Ноль всегда высоко поднимала голову, прислушиваясь к каждой сказанной фразе. Все мысли, которые были до этого, просто растворились в голове, как не нужный мусор. Неужели ей наконец расскажут? Сердце что-то укололо, какая-то длинная игла, заставив орган болезненно вздрогнуть и замереть. Что-то с её родителями? Самое ужасное будет то, если они уже мертвы. Тогда надежда, которую с таким рвением и упоением лелеяла Ноль, умрет, зачахнет, как букет цветов без влаги. — Но ты так сильно о них хочешь узнать, это рвение очень мешает нашему будущему, — хмурит грозовой взгляд женщина, заставив девочку нервозно сглотнуть. — Но я расскажу тебе о них, коль ты так хочешь. Наверное, другого выбора у меня нет, чтобы открыть твои наивные глазки. Ноль слушает максимально внимательно, её глаза буквально загорелись звездами! Наконец-то ей расскажут! Варум знала о них, её предположения оказались верны! Но…это печальное выражение лица, этот голубой взгляд, наполненный тоской. Что-то будет плохое, определенно будет. Если бы всё было хорошо, то у Варум не была такая реакция! — Ты никогда не задумывалась о том, на что способны любящие родители? — опять наводящий вопрос, на который ребёнок не знает: отвечать или подумать. Так её прошлая жизнь любила делать, наставляя на правильный путь, но не ведя за ручку. — Как думаешь, они бы сделали всё для того, чтобы уберечь тебя? Если да, то почему ты здесь? — в маленькую душу закрадывается какое-то странное чувство, сомнение или схожее с ним. Пока смысл слов плохо доходит до малышки. — Мне кажется, что они были способны на то, чтобы отвоевать тебя у загнивающей власти царства Земли. Но… — драматичная пауза, которая заставляет конечности Ноль поледенеть. Секунды шли слишком медленно. — Они сразу тебя отдали, и… — от новости защипало в носу, как гром среди безоблачного неба, как цунами на озере. Внутренности ребёнка сжимаются и подскакивают от неожиданной боли, будто их резанули острым кинжалом, будто в них вставили тысячи и тысячи иголок. — Я не имею права такое говорить, но лучше сейчас, чем потом… Они были счастливы от этого. У них было облегчение, ты была их ношей. «Как?» — только и смогла подумать кареглазая, чувствуя неимоверную боль и резкое бессилие. Из неё будто выкачали всю энергию, оставив оболочку, наполненную скорбью. В теле, что сейчас представляло собой духовную сущность, налилось каким-то свинцом. Она чувствовала, как что-то внутри звонко разбилось на мелкие-мелкие осколки-стекляшки, которые впились в мягкое мясо. Варум всегда говорила правду, она всегда была честна, и теперь…это стало погибелью веры ребёнка. Слёзы сами стали наворачиваться на глаза — хоть в мире духов она не могла плакать, но Ноль ощущала влагу на своих щеках. Наверное, плакало её тело — от нощей боли в груди, от которой так сильно хотелось избавиться. Шатенка не хотела этого чувствовать! Она не знала, что ей будет больнее , что родители просто бросили её, как ненужную вещь, а не просто умерли от старости или несчастного случая! Она им не нужна, их бельмо, их ошибка… Почему же не убили? Сил не хватило?! Ах, да… «Только Светлый Аватар может ранить Тёмного»! Но то, что сейчас происходит…хуже смерти? — Я понимаю твою боль, именно поэтому я не хотела тебе рассказывать, — пыталась успокоить её Варум, но кареглазая была в какой-то прострации — в своем измерении — слова практически не доходили до неё. — Но ты меня не слушала, хотя я предупреждала. — Ноль резко согнулась, обняв себя за плечи. В глубине души развивался ненормальный холод. Так гадко и мерзко! Хотелось забраться маленькими ручонками под одежду, под кожу, под ребра, пробраться внутрь и вырвать этот прорастающий вглубь корень какого-то противного растения, что морозит внутренности! Почему так больно?! Её будто режут, не жалея силы! Долго, мучительно, невыносимо! Она не знает, куда спрятаться, куда деть эту информацию, от которой стало только хуже! Варум начинает гладить её по голове, говорить успокаивающие слова, что эти люди не достойны своей дочери, что они поплатиться за свои бесчеловечные действия, но Ноль практически не слушала, она не знала, что теперь делать дальше, прекрасно понимая, что где-то рядом есть родители —её родители, которые должны были любить и оберегать — собственноручно от неё отказались! — Ты же умная девочка, должна понимать, что это было самым логичным действием с их стороны. — вкрадчиво шептала женщина. — Люди просто бояться нашей силы, а если бояться, то пытаются уничтожить. Помнишь муху и паука? — малышка кивает, но от этого лучше не становится. — Вот видишь? Ты сама всё прекрасно знаешь. — чуть приобнимает, слегка прижав к себе. Ноль не ощущает ни тепла, ни холода. Варум бестельна, но её оболочка ощущается как нечто полуплотное, с какой-то вязко-воздушной субстанцией внутри. Если к духу прошлого коснуться, то по всему его объёму пройдется рябь. Малышка на какой-то грани, даже черствое сердце прошлого Аватара испытывает жалость, видя такую слабость. Но Ноль лишь ребёнок, который даже жизни не знает. Следовало ожидать именно такой реакции. — Не волнуйся, у тебя есть вечный союзник в лице меня, мы вместе со всем справимся, одолеем все трудности. Верно? — и приободряюще улыбается. Внутри Ноль при виде этого, когда до мозга доходят столь желанные слова, что-то окончательно ломается, она с каким-то полукриком-полусипом впивается лицом в живот сидящей рядом, удивив старшую, зарывается в тулуп и совершенно не хочет уходить. Ей сейчас необходимы объятья, девочка хватается за старшую так отчаянно, так крепко, что белеют костяшки маленьких рук. Боится отпустить столь необходимое тепло. Она дольше не может выдержать эту боль, ей просто необходима помощь, мимолетная поддержка, хоть что-то, чтобы не чувствовать это уничтожающее одиночество, что пробирается своими склизкими руками к самой мягкой сердцевине, рождая лишь слякоть, чтобы быстрее все органы атрофировались и сгнили. — Ну-ну, не плачь, я с тобой, — отойдя от мимолетного шока, ласково произносит голубоглазая, накрывая маленькую спину ладонями. — У тебя всё получится, ты сильная. Я верю в тебя. — она бальзамом-словами исцеляет надломленную душу, которая теперь не осмелится пойти против её слова. Ноль всхлипывает от щемящей радости и искрящего счастья. Она понимает, что Варум — её долгожданная семья, её родное место, её верный друг. Вместе они справятся, им будут ни по чем любые трудности!***
Зэра вскакивает вместе со спальной сумкой как ошпаренная, запутавшись в одеяле. Она аритмично и тяжело дышит, часто сглатывает, смаргивая выступившую влагу. Её буквально прострелом пробудили из сна, словно от кошмара. Девушка разглядывает полуразрушенное старое пыльное помещение, в котором провис потолок и в котором кое-где покоились грязные лужи. Странно, когда она засыпала, даже намека на дождь не было. Оглядев себя, шатенка понимает, что дождь коснулся и её места сна. Может, именно поэтому ей привиделось пережитое когда-то прошлое? По телу прошла крупная дрожь, и не понятно: то ли от увиденного ночью, то ли от мокрого спальника. Протяжно выдохнув, Аватар вытерла подступившие слёзы, продолжая приходить в себя. Одна проблема заменила другую: вместо вечного и однообразного пейзажа льда и голубого свечения её преследует собственное прошлое, беспардонно зарываясь пальцами-спицами в сознание. Оно появляется нежданно, открывая дверь с ноги, заполняет собой все пустоты в голове. Зэра до сих пор не понимает причины. Почему вдруг её сознание стало напоминать о том, как ей жилось век назад? Там не слишком радужно было, чтобы смаковать такие моменты. Всё-таки её память не такая хорошая, чтобы все ситуации держать в себе, или это могло быть как-то связано с появлением антипода? Может, из-за того, что Зэра думала о нем дни напролет…хотя нет, тогда он бы ей снился, но, как на зло, именно его внешность её память пожелала не хранить, зачем же мусор хранить. «Да что же это за напасть?!» — возмутилась девушка, почти что с рыком вставая на ноги. Одежда мерзко прилипла к телу, отдавала холодом и сыростью. Простым движением рук она вытягивает всю дождевую воду из ткани и выливает её прямо в окно, хотя правильнее это будет назвать «дыркой». После чего поднимает взгляд к потолку, чтобы убедиться, какую конкретно дыру она успела пропустить, ложась вчера — или не вчера, учитывая то, что Аватар хаоса снова летела без остановок три-четыре дня, а после рухнула в беспамятстве. А ведь говорила себе, что больше так делать не будет! — спать. И её даже не удивил тот факт, что буквально над головой потолок, который ещё более-менее был живым, теперь был весь в неприглядную дырку, как решето, пропуская всю влагу на хозяйку одноэтажной заброшки. Она подходит к самоназванному окну, или тому, что от него осталось, и разглядывает местность с бедными домишками. Заброшка находится на каком-то пригорке, она буквально стоит на горе, как козлы-бараны, которые цепляются за породу своими копытами. «И когда ты начнешь спать в более достойных местах? Всё-таки ты герой войны, правая рука нескольких Хозяев Огня.» — спрашивает саму себя с какой-то дурацкой улыбкой, пока она делает очередную высокую причёску. Ну, у неё были и хуже места проживания, если учитывать полтора года скитаний по лесу до встречи с Созином. Были даже моменты, когда она с ушастыми крысами делила ложе, поскольку так теплее было. И как только она не ловила опасный грипп? «Наверное, когда денежная жаба перестанет душить.» — отвечает на свой же вопрос Зэра. Ей не захотелось переплачивать за гостиницы или оставаться на ночлег у добрых людей, поскольку денег Земли не так уж и много в пересчете. Раньше она зарабатывала их, обменивая валюту Огня, но после ухода из пламенной державы ей пришлось добывать их собственным трудом и потом. Нужно экономить, чтобы покупать провизию, ловить и разделывать животных в разы труднее, на это просто нет времени, а поспать можно и под открытым небом, если потребуется. Живот предательски заурчал, напоминая о своём существовании. Порывшись в сумке, шатенка обреченно цокает языком, опять обнаружив пустоту. Как же быстро провизия, взятая в монастыре, закончилась, хотя она старалась экономить…вроде. «Опять деньги тратить…» — с грустным вздохом поднялась на ноги Зэра, забирая походную сумку. Она собирается купить на ближайшем рынке что-то съестное, но не нагромождать себя, дабы легче было передвигаться что по воздуху, что по воде или земле. Собравшись, шатенка легкой трусцой побежала по ступенькам вниз, к основной деревне, что представляла собой жалкое зрелище, но все домишки как на подбор — с изумрудными крышами. Все люди чем-то занимались, не обращая внимания на новенькую. Пристань была серой из-за темного моря и тучного неба. Около горизонта грань между небом и водой стиралась, нельзя даже было понять, кто кого отражает. Пасмурная погода не особо была притягательной для Зэры, что привыкла к вечному солнцу, жаре и сухому воздуху. Такая серость наводила на неё тоску, ей даже хотелось купить какой-нибудь яркий наряд или аксессуар, чтобы хоть как-то скрадывать черноту своего наряда, но быстро отдернула себя от этой вшивой мысли. О чём она говорила пару минут назад? Правильно, об экономии! Ловко пробираясь между лавками и людьми, её взгляд быстро проходился по столам ушлых продавцов и торговцев, что всеми силами пытались заманить в свои экономические сети, дабы лопоухих зевак раскрутить на кругленькую сумму, но на неё это даже не действует. Она знает, что ищет, и не собирается размениваться на всякий мусор. Как только нужная лавка была найдена, девушка сразу посмотрела на продавца, молодой однорукий человек. Главное молодой! Просто она старается не пересекаться со стариками, которые могут прекрасно помнить то время, когда Тёмный Аватар был ещё на слуху. Это слишком рискованно, особенно сейчас. Мужчина с рыжинкой в бородке и усах оказался тем ещё болтливым прохиндеем. Его лукавый взгляд всё изучал и изучал приветливую посетительницу, продавец старался проявить всё своё обаяние, охаживал и старался разговорить незнакомку. — А откуда такая миниатюрная красавица? — очередной заискивающий вопросик. — Ты ведь явно не местная, я бы такую точно не забыл! Зэру сразу оскорбило то, что этот незнакомец без одного переднего зуба вообще смел перейти на личности. Возможно, она бы и ушла к другой лавке, если бы данное хамство продолжилось, но пока шатенка держала себя в руках. У неё совершенно другая миссия. — Вы правы, я совсем недавно здесь, — продолжает общаться на официальный манер. — Но уже покидаю столь милое местечко. — тут же прерывает его назревающий вопрос кареглазая, улыбнувшись. — Я путешественница. — А не страшно-то одной? — интересуется человек, вновь прокомментировав дивную и утонченную красоту покупательницы. Зэра смогла удержать себя от зевка и едкого комментария насчет того, сколько ещё девиц этот торговец успел одурить своими хвалебными речами. — Ты чем-то ещё занимаешься? — и облокачивается о свободный край лавки, давая понять, что готов выслушать долгую историю. — Я люблю изучать руины. Это очень влекующе и волнительно. — говорит короткими фразами, чтобы не выдать скучающий и раздраженный вид. Нужно быстрее покупать и проваливать из этой дыры. Она пропускает мимо ушей лишнюю информацию о том, какое же это прекрасное занятие и сколько ещё похожих руин повидал в своей жизни данный торговец, который даже успел представиться, но Зэра даже не услышала этого. Она даже не помнит, как назвалась в этот раз. Аватар вскоре покидает надоедливого продавца с хорошей такой скидкой, но с условием того, что она посетит его ещё раз и заглянет к нему домой. Кажется, мужчина успел её записать в невестки для своего одинокого отпрыска. Как «мило». Только этого в её жизни не хватает для полного краха. На самом деле, если задуматься, сколько человек ей предлагали встречаться? Возможно, не так уж много, ведь первые лет десять-пятнадцать Ноль только и делала, что безвылазно работала на благо своей державы, но даже в эти промежутки кто-то умудрялся привязываться к ней и испытывать симпатию. Какие-то дети чиновников, возможно, даже постарше…и это странно, учитывая то, что ей было биологически двенадцать. Хотя в принципе, попав в солнечную страну Огня и получая там отменное королевское питание, она за эти несколько заветных лет, словно наверстывая упущенное, активно росла и развивалась и потому успела неплохо сформироваться. Небольшая упругая девичья грудь, уже вполне покатые бедра, вкупе с её всё же хрупким телосложением и длинными ногами — делали её изящной нимфеткой. Раньше девочка не знала, как нужно на такое реагировать, она спрашивала у взрослых, но те сразу пресекали всевозможные отношения Тёмного Аватара…и больше Ноль не видела тех людей, которым не посчастливилось влюбиться в неё. А когда она ушла из страны Огня, то её и вовсе завалили редкие ухажеры, на которых Зэра не обращала вообще внимания. Теперь же она полностью согласна со мнением старших, которые защищали её от этих лишних эмоций и нестабильности. Насмотревшись на влюбленных, кареглазая убедилась в том, что никогда не вступит в отношения, слишком это энергозатратно, эти эмоциональные качели ей ни к чему. — Отпустите меня! — доносится до её ушей детский писк, которой выводит из раздумий. Зэра всегда старается прислушиваться к посторонним звукам, а сейчас, с учетом возрождения антипода, эта функция вошла в абсолют. Девушка всё пытается отыскать в них какие-нибудь слухи о Светлом Аватаре, его местоположении, свите, да и вообще о чём угодно! Любая информация сгодилась бы. Неожиданно привлек шум на базарной площади. Зэра пробралась к кучке зевак. Люди, немного возмущённо пошептавшись, продолжили свой размеренный ритм жизни, несмотря на то, что мелкую девчушку, лет примерно десяти, за руку дергал разгневанный мужчина, кроя её матершиной. Чумазая девчушка явно беспризорница, на это указывало всё: от тоненького тряпичного платьица и дырявых ботинок до жидких растрепанных немытых волос и впалых щёк. Несомненно жалкое зрелище. — Отпустите! Вы же сами говорили, что я могу взять почти испорченные продукты! — на грани слёз пищала девочка, тщетно вырываясь из хватки коренастого мужичка. — Но ты украла совершенно новый товар, грязная воровка! Где он?! — дергал лёгкое тельце ребёнка на себя. Люди поглядывали на это громогласное зрелище, некоторые стояли и смотрели как какое-то шоу, а другие не обращали внимание, боязливо обходя стороной. Но никто не помог, несмотря на крики и мольбы ребёнка, который заглядывал заплаканными глазами другим в души, но встречался лишь со стенами. Поняв причину шума, почему-то Зэра тоже остановилась поглазеть, этот случай будто вел её в транс, вызывая старые болезненные воспоминания. Нет, не те, когда она сбегала от разъяренных продавцов, когда крала что-то с прилавков, такие моменты просто не застревали так надолго. А те, что как ни странно напомнило ей море. Столько лет минуло, но она отчётливо помнит встречу с Миён, своей кормилицей и… этого уже не забыть. Слишком эпохально. Они случайно столкнулись на рынке, когда девочка хотела что-то в очередной раз украсть. Такая неожиданная радость предвещала беду с самого начала…***
Ноль тянется за куском хлеба, но её резко хватают за плечо. В страхе малышка, вырвавшись, бежит, куда глаза глядят, думая, что за ней гонится стража или ещё кто-то, всё равно! Народу было много, был шанс спрятаться, затеряться в потоке, именно поэтому юркая девчонка огибала непонимающих горожан. И когда надежда не быть пойманной снова родилась в душе, как её тут же убивают, когда пухлая рука схватила за плечо. В ужасе Ноль стала вырываться, кричать, но она замерла, когда её окликнули не сколько по имени, сколько из-за фразы «родная моя». Замерев, шатенка большими глазами посмотрела на незнакомую пышную женщину средних лет, глаза которой обеспокоенно бегали по её лицу. Кто она такая и что ней нужно? Сердце забилось, словно кроличье. Может, это просто элемент неожиданности и на деле это женщина сейчас вызовет стражу. — Неужели это ты? Глазам своим не верю! — незнакомка тяжело дышала, она явно не привыкла бегать за резвой сиротой. Девочка до сих пор не понимала, что происходит. Её сердцебиение оглушало, разгоняя кровь. — Я Миён, помнишь? Ах, хотя как ты меня можешь помнить, ты же была такой крохой! — сразу отдернула себя дама в прогулочном платье. Ноль не верила ни глазам, ни ушам. Новость слишком шокирующая. Перед ней будто Дух, а не человек. Как такое может быть? Разве возможны такие случайности? Просто встретить свою кормилицу в толпе! Девочка жадно разглядывала знакомую незнакомку, пытаясь вспомнить хоть какие-то черты внешности, копалась в закромах своей памяти, но ничего не приходило на ум, кроме собственных старых рисунков с подписями. Неужели происходящее — правда, реальность, а не кусок воспаленного сознания? Дыхание застыло, встало воздушным комком в горле, мешая даже думать. Может, нужно сбежать, это же может быть обман? Ноль огляделась, ища то ли стражников, то ли тех, кто должен работать с ней сообща. Но вокруг было пусто. Значит, это правда? — Прошу, не убегай… — с какой-то мольбой просит женщина, что назвала себя Миён. Её брови изломились домиком, а ладонь сжала чуть крепче, но не сдерживающе. Этот обхват правильнее даже назвать аккуратным. Так странно, её никто так не касался. Её стало неожиданно так жалко… — Я не хочу тебе делать больно, просто…дай хотя бы на тебя посмотреть… — и подходит на шаг ближе. Волнение подскочило к подъязычной кости, завибрировало между легких. Ноль боязливо пятится назад, когда женские руки тянутся к её голове. Она не знала, что хочет сделать эта дама с её головой. Может, схватить за волосы и потащить прямо к охране, а может просто…обнять? Но дама не сделала ещё шага, чтобы коснуться головы подопечной. Она понимающе сжимает ладони, опуская руки. Женщина поджала губы и как-то виновато опустила взгляд. Молчание затянулось, каждая разглядывала вторую, не делая шагов ни вперед, ни назад. Время будто зависло вязкой субстанцией в воздухе, обволакивая две фигуры, для которых остальные просто не существовали. — Ты так выросла… — ласково улыбается дородная полногрудая женщина, сцепляя руки в замок. На щеках ямочки. В зелёных глазах, что с упоением разглядывали её, искрится что-то доброе, отчего у Ноль щемит в груди. Неужели она правда встретила свою кормилицу? Даже после того, как она оставила все надежды на поиски, согласившись с Варум, что ей никто не нужен, кроме Лорда Огня и его поддержки. — Уже не такая бледная, даже уже с легким загаром… Но такая худенькая, — опечалено наклоняет голову, в голосе тревога. — Пойдем со мной, я хотя бы накормлю тебя. — протягивает руку, не настаивая, не упрашивая, но предоставляя помощь. Девочка задышала часто, не зная, как поступить. Варум говорила, что ей нельзя долго находиться на улицах Ба Синг Се, учитывая то, что она уже в розыске. Нельзя вообще никому верить и при первой возможности убегать обратно в лес или на какую-нибудь заброшку. Но…это же Миён! Та самая, что вызывала в маленьком тельце цветение мягколистных благоухающих бутонов. Ноль столько рисунков создала с этой женщиной, она её буквально воспитала! И эта протянутая пухлая рука с розовой ладошкой…она не вызывала подозрений. Наоборот, к ней хотелось потянуться, почувствовать человеческое тепло. Именно это Ноль и делает, робко потянувшись в ответ. Её маленькая ладонь буквально утопает в обжигающем тепле. Волнение клокочет в груди, бьется о рёбра, вызывая дрожь. Миён счастливо улыбается, выводя ребёнка из толпы. Пара неспешно шла по улочкам Ба Синг Се. Женщина с прической-улиткой расспрашивала и рассказывала. Темы были совершенно разные, начиная от погоды и заканчивая любимым блюдом. Ноль молчала, её нервозность не могла пройти мимо зоркого глаза кормилицы. Женщина понимала такое поведение и совсем не осуждала, наоборот, она старалась сделать атмосферу между ними более комфортную, мечтательно рассказывая о том, какой маленькой на самом деле была Ноль, какой именно она её представляла, когда та подрастёт. Ноль же дрожащими губами улыбалась и неуверенно кивала. Аватар хаоса замерла у дверей дома дамы, не решаясь зайти в него. Каменный, одноэтажный с мансардой или чердаком, по крайней мере под зеленой черепичной крышей виднелось ещё одно застекленное окошко. Оно было круглым и с простым витражом крест-накрест, желто-зеленое. Дом был не бедным и не богатым, в остальном простой и обычный, такой как у многих, но всё равно в нём было что-то особенное. Может, это связано с его хозяйкой, а может и ещё с чем-то, Ноль не знала ответа. Повременив с решением, девочка решает зайти, поскольку желудок предательски урчит. И впервые ей становится за это стыдно. Она, вжав голову в плечи, взглянула на Миён, не зная, какую реакцию от неё может ожидать. Но вместо осуждения девочку встречает лучезарная улыбка и тихий смех. — Заходи, я как раз приготовила обед! — с ещё более широкой улыбкой произносит дама, после чего девочка заходит всё же в дом. Ей некомфортно, она никогда не была в таких местах, поэтому с упоением разглядывала каждый штрих интерьера, понимая, что второй такой возможности может и не быть. Женщина суетилась, накрывая трапезу на стол. — Можешь пока помыть руки. — предложила хозяйка дома. Ноль была в какой-то прострации, слова Миён долго доходили до неё. Она даже не помнит, как её усадили за стол и поставили полноценный обед: с первым, вторым, плошкой риса, напитком и даже сладким! Глаза разбегались от пестроты блюд, слюнки так и переполняли рот. — Можешь есть, только не спеши, обед никуда не убежит… — снова говорит хозяйка дома, что-то ища в шкафчиках. Неужели Ноль может это всё-всё съесть?! Так много?! Неужто от голода ей снится столь сладкий сон? Тогда ей не хочется просыпаться. Ноль ела быстро, будто в любой момент у неё могли отнять это удовольствие, тихие постанывания сами вырывались из груди, когда она смачно проглатывала большими кусками. — А у меня для тебя сюрприз! Я ведь сохранила все твои подарки! Сейчас принесу, они у меня там, на чердаке… — проговорила женщина и спешно поднялась по лестнице наверх. Ноль лишь пробубнила с набитым ртом. Возможно, стоило воспользоваться моментом и незаметно улизнуть. Но всё было таким вкусным. Ещё кусочек! Ещё! Наверху послышался звук открываемых дверок, вероятно стеклянных. — Вот они, посмотри… — донеслось до Ноль, уже стоящей у порога с набитым ртом и вкусняшками в пыльном подоле. Девочка оглянулась, женщина счастливо улыбалась, сжимая в руках пачку бумаг, подобных, как ей давали в тюрьме для рисования. Она реально их сохранила? Миён протянула ей старые помятые детские рисунки. Ноль, аккуратно подойдя ближе, узнала свои каракули. Женщина протянула руку и мягко направила её к диванчику, а сама села рядом с подопечной. — Ты сама их нарисовала и подарила мне, — ласково объяснила Миён, мягко улыбаясь и закатывая глаза, словно уходя в далекие приятные воспоминания. — У тебя всегда был отменный аппетит, — хохотнула она, вспоминая, с какой жадностью причмокивала её молоко Ноль, а после с каким упоением съедала все, что давали на тарелки. — Я так и вижу перед собой подросшую малютку, ещё с молочными зубками. У тебя глазки горели любовью и счастьем, когда я приходила. Как жаль, что ты совсем этого не помнишь. — печаль и тоска в голосе. Ноль её реально даже не помнит, ведь она её покинула, когда малышке только-только исполнилось три. Далее ребёнку кормилица не полагалась. — А ведь столько было прекрасных моментов! — продолжила женщина. — Но я всё сохранила, ведь это важные для меня воспоминания… — она с любовью стала разглядывать детские каракули на пожелтевшей бумаге. Миён помнит, с какими словами и с какой улыбкой Ноль дарила каждый из них, какие придумывала истории к каждому, рассказывая о путешественниках. О, это так мило и трепетно! Какая же она замечательная, добрая! Возможно, настоящие родители бы дали ей в разы больше, но Миён отдавала всю себя за счастливое детство малышки, которая увы, его совсем не помнит. Девочка оглядывается, вытерев лицо ладонью. Слёзы умиления и благодарности скатились по запыленной щечке к подбородку, капнули на подол украденного потрепанного мятого платья. Она не видела взрослых такими счастливыми рядом с собой, не беря во внимание Баожей и Вена. Это так странно-приятно…быть причиной чьей-то улыбки. Неужели ей будет рада целая держава Огня? Зачем ей это? Достаточно и улыбки кормилицы. Она ведь была ей практически матерью. — Вижу, тебе понравились булочки… — улыбается кормилица, поглядывая на прихваченный Ноль «реквизит» в подоле. — Я могу их дать тебе в дорогу, если хочешь. — А можно? — карие глазки с новой силой заблестели и засияли изнутри. Выпечка действительно вкусная, в разы лучше тюремной и во сто крат вкуснее того, что она успевала своровать или найти в отходах. Женщина кивает, собираясь сложить несколько штук в кулёк для подопечной. Но тут до неё доходит смысл фразы. В дорогу… — Не хочешь искупаться? — спрашивает Миён, замечая погрустневший взгляд Ноль, которая уже поняла, что это счастье временное. Она не сможет остаться у неё навечно…ей придется вернуться на улицу и жить также, как и раньше. Наверное, лучше забыть то тепло, что она успела получить здесь. Так не будет больнее. — Я могу воду для тебя нагреть. Хотя бы волосы помоешь. Действительно, её темные обскубанные лафтаками пакли больше напоминали развороченное гнездо: спутанные, жирные, слипшиеся комками, непослушные. Ноль как-то хотела украсть гребень, но из-за маленького опыта в воровстве её быстро уличили, но хоть не поймали, благо бегать она научилась. — Вы живете одна? — спрашивает Ноль, согласившись принять хотя бы небольшую водную процедуру. Ей хватит и душа. — Нет, с мужем и детьми, — качнула головой дама. Но Ноль никого не видела… Женщина обьяснила, заметив немой вопрос во взгляде. — Дети в школе, а муж на работе. Они примерно твоего возраста. Думаю, вы бы стали отличными друзьями. Друзьями? У неё могут быть друзья? А дети Миён не будут против дружить с Тёмным Аватаром? Но их же мама приняла её, не смотря даже на статус вселенского хаоса! Может…всё хорошо обойдётся? — Я познакомлю вас, когда они придут, — решила для себя Миён, мягко хлопнув в ладони. — Может, вы даже в одну школу будете ходить! Как тебе такая идея? Школа… Ей было бы интересно туда пойти. Ноль видела учебные заведения, там красиво выстрижены кроны деревьев и кустов, большая территория, много детей. Скорее всего именно там они и получают свои знания. Их, возможно, даже не наказывают! Интересно, а им также преподают несколько учителей, как в тюрьме? А есть ли уроки послушания? Они учат историю своей страны, читают литературу классиков…видят ли картины правителей царства Земли? Дети там кажутся такими веселыми и здоровыми…они очень ухожены, имеют свою дорогую униформу. Ей хотелось также…да и с детьми Миён очень хочется подружиться! Несмотря на то, что Ноль всеми силами отнекивалась от полноценной ванны, уверяя, что обойдется даже таким простым душем — поливкой из ковша, Миён всё равно разогрела много воды, сделав кучу пены. Девочка почувствовала себя специфически, когда женщина, засучив рукава, не ушла из купальни. Обычно дежурные оставляли таз и кружку, чтобы ребёнок уже сам всё делал. Она даже не знала, что может быть как-то по-другому. Однако отказываться от помощи не стала, приняв достаточно закрытую позу. Такие странные чувства, когда кто-то моет её спину с намыленной мочалкой, а уж про волосы и говорить нечего! Теплые мягкие пухлые ладони скользили по её скользкой от мыла коже, ласково массировали до чекотки. Отчего девочка невольно рассмеялась. Кормилица тоже звонко моложаво похахатывала, делая из пушистой пены на голове Ноль корону. «Оказывается так приятно…когда кто-то о тебе заботится…» — невольно подумала малышка, прикрывая от удовольствия глаза, когда Миён начала массировать ей голову. Конечно, Варум тоже заботится о ней, но…её забота значительно отличалась от той, что давала эта женщина. На душе становиться так тепло, но мысль о том, что ей просто потом придется уйти… Кареглазая ритмично замотала головой, не желая об этом думать. Ей нельзя плакать! Водные процедуры помогли им ещё сблизиться, Ноль вся раскраснелась от горячей воды и пены, она говорила и говорила о том, как жилось ей в тюрьме, кто из дежурных хороший, кто противный, что некоторое в тюрьме в принципе не так уж и плохо, а что хотелось бы изменить кардинально. Она цитировала выученные стихи и красивые изречения в литературе, пересказывала историю страны Земли, мечтательно вздыхая о том, как ей бы хотелось встретить хотя бы одного художника или поэта, увидеть хотя бы глазком это искусство, что часто описывали и превозносили в книгах. Миён же удивленно улыбалась, поражаясь такой памяти и рвению к учёбе. У её детей совсем не так, они не особо любят школу и учиться, предпочитая игры и танцы. Ноль лишь молчала о том, как смогла сбежать и кто она теперь, но женщина сама не спрашивала. Возможно, ей было всё это известно, но малышка не видела осуждения со стороны. Можно ведь любить Тёмного Аватара! Почему люди просто не могут принять его?! Но вот настал тот момент, когда ей придется покинуть столь желанный дом. Ноль одели, накормили, умыли, дали в дорогу пропитание, но…так тоскливо от этого! Она стоит у входных дверей, смотря на слабо улыбающуюся женщину, что была с ней с самого рождения. Жаль, что тех моментов она совершенно не помнит, но по рисункам малышка действительно была тогда счастлива. Молчание затягивается. Ноль ждёт, что Миён сжалится, что она предложит хотя бы приходить иногда, не жить, нет-нет, это слишком опасно! Шатенка разглядывает кормилицу, та сомкнула пальцы в замке и словно чего-то ждёт, разглядывая в ответ. Выгнать Ноль она не может, но и оставить…к сожалению, тоже. — Неужели мне нельзя остаться? — всё-таки осмелилась спросить беглая. Голос тихий-тихий, с каплей отчаянной надежды. Миён сглатывает, её брови изламываются. Она не может отказать вслух, но Ноль сама всё прекрасно понимает. — Я не буду мешать, я могу жить даже на улице, просто… — слова как на зло не шли на ум. Ком в горле мешал говорить, наворачивались слёзы. Миён ведь видела всё это? Наверное, её материнское сердце буквально разрывалось на кровоточащие куски. Как же хотелось подбежать девочке, крепко-крепко её обнять и никогда не отпускать. Неожиданно, буквально сквозь стены и пол, в дом врываются маги в тёмном длинном одеянии с золотыми окантовками и символами элемента Земли. На их головах были шляпы с широким краем, скрывающие глаза. Они напали со всех сторон. Ноль даже не успела опомниться, как её схватили каменными перчатками, больно сдавили и подняли над землей, готовя железные кандалы. Булочки рассыпались по полу, пожелтевшие бумажные листы падали, кружась, словно опавшие листья. Девочка, придя в себя, стала вырываться и кричать, но её силы были в разы ниже мужчин. Они лишь жестче стянули каменные оковы, тоненькие косточки ребёнка захрустели под натиском. Страх заполнил собой все пустоты, он трепетал живым огнём, рождая неукротимую панику. Глаза её бегали, пытаясь зацепиться за что-то. Ноль беспокоилась о своей кормилице. Они могли и на неё напасть! Нужно было раньше уйти, теперь эта добрейшая женщина в опасности. И всё из-за неё, из-за её слабости! Девочка болезненно выворачивает шею назад, едва не ломая зафиксированный камнем позвоночник. Чтобы увидить кормилицу выпавшую из поля зрения. Когда взгляд замечает знакомую фигуру в платье, то вначале Ноль ощущает облегчение. Миён не схватили, как её, но потом пришло жуткое осознание того, что…она смотрит на неё виноватыми глазами. На её лице застыла какая-то отрицательная эмоция, но из-за шока и ужаса Ноль не могла разобрать. — Помогите! Умоляю… — от ужаса голос девочки резко осип. Она кричала, обращаясь к Миён, смотрела той в глаза, искала помощи…эта женщина же её кормилица, её семья, она её любит, должна помочь! Но мольбы будто не доходили до женщины, губы которой всё же дрожали от слёз. Когда кормилица в итоге отвернулась, не в силах видеть то, как ребёнка вновь забирает царская полиция, чтобы опять запереть в тюрьму с усиленной охраной и ужесточением порядка, то маленькое сердце девочки, которое было открыто для огромного мира и любви, разорвалось без права исцеления. Варум была во всём права, такие, как она, никому не нужны! Они лишь помеха, которая портит здоровый уклад будней! Никто не поможет, все только и хотят втереться в доверие, чтобы посадить в тюрьму на смертный приговор! — Лу, любимый, — женщина практически подлетела к одному из агентов Дай Ли, который уводил ребёнка из дома. — Пусть они хотя бы возьмут с собой комплект сменной одежды и еды. Ты же знаешь, что там ничего этого не будет. — бегло умоляла она. Ей хорошо известно, что в место, которое хотят сейчас засадить Тёмного Аватара, выхода там просто нет. Это самая охраняемая и жесткая тюрьма, которая ей была известна. Мужчина лишь заглянул жене в глаза, и та всё сама поняла. Нельзя, просто нельзя. Он в какой-то степени понимал её, поскольку Миён очень добросердечная, даже слишком. Она как-то призналась ему, что была готова даже удочерить Ноль, несмотря на то, кем является этот брошенный ребёнок. — Ей это больше не потребуется… Поверь… — добивает Лу жену, разбивая пустые надежды о реальность. Женщина прикрывает рот рукой, мелко дрожит и жмурится. Она не может смотреть на то, как у этой малышки вновь забирают детство…только на этот раз и жизнь. Ноль, которая уже не слышала диалогов людей, поняла, что последний росток надежды бесчеловечно втоптан в грязь ботинком судьбы и предательством собственной кормилицы. Её душу будто рвут на кривые пульсирующие куски самой настоящей боли, а после обливают разъедающей кислотой. Она начала кричать, визжать, не жалея ни горла, ни связок. Теперь ей ничего не жаль в себе! Всё было ложью! Вся любовь и привязанность Миён была мерзкой ненавистной ложью! Она её просто использовала, предала! Девочка как-то умудрилась укусить агента, который как раз держал её над землей. Он со вскриком выпускает ребёнка, который не глядя бежит к окну и ныряет туда под звон стекла. Девочке кажется этот звук отражением её жизни, поломанной, разбитой вдребезги. Осколки рассекают её одежду и царапают кожу до крови. Но снаружи не так больно, как внутри. Внутри неё боролся страх, гнев и ярость, одно чувство перекликалось с другим, наполняя худое и умытое тельце неимоверной энергией. Такое с ней впервые. Неужели это чувствуют все Аватары?.. Все Тёмные Аватары. Ещё раз ощутить эту ядерную смесь ей бы не хотелось. Земля — родная стихия — предательски треснула её, выбивая всякую дурь из головы. Ей хотелось жить! Быстро встав, Ноль буквально помчалась вперёд, постоянно меняя направление, чтобы её не смогли поймать. Всё перед глазами размывается из-за слёз, она отчаянно пытается сбежать. Но здесь профессионалы своего дела, элитный отряд. Малышку они успевают сбить с ног летящей парой каменных перчаток, одна из которых не смогла попасть в цель. Но вторая так сильно вцепилась в тонкую голень ребёнка, что грозилась оставить огромный кровоподтёк. Ноль падает, еле успевая уберечь голову от удара. Она чувствует, как плачет, но звуки вокруг стали тихими, поскольку по барабанным перепонкам била кровь, гонимая страхом и обидой. Как ей удалось сбежать от гвардии элитных магов земли Аватар до сих пор не знает, точнее не помнит, а спрашивать у Варум желания больше не было. Кошмаров ей итак хватало ещё с побега из тюрьмы. Главное она вновь оказалась в спасительном лесу. Злость уже успела улетучиться, оставив ужас и мучительную боль в кровоточащей груди. Не хотелось верить в случившееся. Она бы с радостью забыла всё, да только каменная перчатка на голени и привкус чужой крови во рту напоминали о реальном предательстве всего человечества в душе маленького ребёнка, который готов был измениться ради любви.***
Зэра сморгнула неприятное воспоминание, которое засело в груди глубокой занозой и гноилась почти десяток лет, пока Аватар хаоса просто не отпустила всю эту ситуацию. Зачем хранить обиды, когда уже отомстила? Она неприятно скривилась, когда словно почувствовала натяжение на голени, нога была абсолютно здоровой благодаря природной регенерации, но она всё ещё помнила след, что очертаниями напоминал каменную перчатку Дай Ли. Ведь она тогда почти неделю отрывала по кусочку крепкий камень, стирая кожу с пальцев в неприглядное мясо. Варум оставила ей это напоминанием, отказываясь снять каменные оковы магией земли, а навыков Ноль было недостаточно. После этого оставался огромный чернеющий синяк, регенерация не начиналась, пока ткани мышц не были полностью освобождены от сдавливающего камня. Потому можно сказать синяк не сходил несколько недель. В итоге всё мгновенно зажило, когда тиски исчезли. Но вот та зияющая черная дыра, оставшаяся в душе, так до конца не была исцелена. Не могли помочь ни врачи, ни сладострастные победы, ни любовь всего народа Огня. Перекрыть эту боль могли, заполнить пустоту могли, но с приходом к власти Азулона, сменившего почившего отца на престоле, эта дыра вновь расширяла свои границы, утаскивая свою хозяйку в склизкую тьму. Она отлично помнит, как потом долго причитала Варум: «Я же говорила, что будет больнее!» «Как ты так легко попалась на эту наживку?!» «Она с самого начала знала, что за тобой придут. Просто оттягивала время!» «Почему ты всё понимаешь только через боль и синяки?! Неужели моего опыта недостаточно?!» «Только я твоя семья, которая желает тебе истинного счастья, но ты не слушаешь!» Конечно, тогда Ноль не желала слышать каждое предложение-упрек, ведь это было невыносимо. Ей и так плохо от предательства, так ещё и это! Но теперь Зэра прекрасно понимает, что Варум таким образом проявляла свою опеку. Специфическим образом, естественно, но иначе женщина просто не могла. Не умела, никто не научил, а сама она не хотела…или не могла. Уже это не имеет значения. Северянка просто до безобразия прямолинейна, она считала, что будет в разы проще рассказать маленькому ребёнку, что такое смерть и мудачество в людях, чтобы у него разломался весь зарождающийся фундамент мировоззрения. Женщина просто считала лишним делать это постепенно, неспешно подводя мысли Ноль к такому умозаключению, а просто обрубить всё сразу! Она не оставила в Ноль даже и намека на что-то «розовое и слабохарактерное». Девочка-бродяжка между тем на рынке заливалась слезами, вырываясь из рук хамоватого мужика. «Если не сделаю боль я, то сделает другой.» — усмехнулась Зэра, вспоминая фразу прошлой жизни, которую Варум как-то сказала зареванной Ноль, когда малышка в отчаянии спрашивала о том, почему так больно, когда кто-то делает ей плохо. — «Ещё спасибо потом скажешь. Лучше понять это сейчас, чтобы не вытирать сопли, когда неожиданно предадут. Нужно быть всегда на готове.» С этими мыслями Зэра, не моргнув глазом, проходит мимо кричащего ребенка и ругающегося мужчины. Девочка зовет, кричит, обращаясь уже конкретно к ней, а не к серой многолюдной массе. Но Зэра безучастна и непоколебимо холодна. Проблемы девочки — это не её проблемы, пусть этим занимаются правоохранительные органы. — «Ты лучше не ной, а слушай опытных людей, которые хотят обучить тебя. Ты должна быть благодарна за то, что не сама набиваешь шишки…» — слышатся ей наставления прошлой жизни. Варум много чего говорила, всего и не вспомнить, но большая часть фраз осталась на подкорке, и со взрослением Зэра только стала больше убеждаться в её правоте. Люди не меняются, какими они были уродами века назад, такими остались и сейчас. Девушка полностью уверена в том, что если бы сегодня, сто лет спустя, нашли новорожденного Тёмного Аватара, то его бы также засунули в тюрьму и кормили лувом. Это прописано в законах каждой державы, и лишь революция и свержение власти поможет хоть как-то изменить это нерушимое правило. Так что Зэра даже не надеется, что люди когда-нибудь смогут посмотреть на Тёмного Аватара по-другому. «Какое счастье, что Варум не имела детей! И мне они не нужны…» — в который для себя раз убеждается Зэра, отбрасывая все ненужные мысли. Она садится на потертую лавочку, чтобы перекусить. Что там сегодня на трапезу? Корзина полупуста — лепёшка, риса плошка. Хотела купить рыбу, но та смердела тухлятиной, её чуть не вывернуло на месте. Какой же слабый у неё желудок после жизни в тюремных застенках! И как только у нее получилось не блевать от вида расчлененки и океанов крови раньше? Но нормальной пищи она здесь не нашла, как на зло! В связи с отсутствием места для выращивания растений, основным занятием местных жителей стала рыбалка. Этим промыслом здесь заняты даже старики. В небольшом порту при этом не могут заходить корабли и торговые баржи, а умещаются лишь маленькие лодочки. На берегу также расположены склады и рынок, куда завозят фрукты и овощи из других селений. Но подвоза давно не было, а то, что осталось — явно не свежее и провоняло такой же рыбой. Девушка отыскивает бутыль с чистой водой — тоже сокровище по местным меркам — а заодно и достает карту мира с тремя кружками и линиями, где происходил выплеск энергии Аватара и его путь передвижения. Больше антипод не выдавал себя своим Аватарстейтом, что ещё больше раздражало и пугало, но героиня одним огненным ударом уничтожала в себе сомнения и странные мысли по поводу того, что теперь никогда не найдет антипода, поскольку тот прознал о своём предназначении и впредь будет следить за своим состоянием. Не убежит! Не скроется! «Всё равно он летит на полюс. Скорее всего.» — думает она, но нет никакого желания там дожидаться его, учитывая тот факт, где примерно он находится. Несколько дней пути от Южного полюса… Это другой конец полушария! Какие там населённые пункты на пути? Он двигается прямо на север? А, может, взял курс восточнее или, наоборот, западнее? Зэра даже пыталась просчитать, с какой именно скоростью передвигался ребёнок, но эти величины лишь примерны, неточные, ведь кочевник ещё неизвестно как двигается: на каноэ южан-подростков, а может захватил крейсер народа Огня — и это самый быстрый из всех способов передвижения, да плюс он может так двигаться без перерыва почти неделю. Ей известны случаи, когда монахи могли обойтись какое-то большое количество времени без еды и воды. А тот факт, что её антипод уже мастер, то следует именно это от него и ожидать. Хотя стоит учесть, что зверь у него тоже выносливый, но и его нужно периодически пасти. Как ей ускорить их встречу? Она сверяется с картой. Находит своё местоположение. Какая-то рыбацкая деревня, название которой Зэре даже не интересно, на скалистом берегу в западной части Царства Земли. Отмечает крестиком, здесь искать нечего. Зэра осмотрелась. Множество небольших дряхлых домиков как бы «взбирались» на каменные стены скалистого берега. Если остановиться на ночлег, то явно не здесь, где всё пропахло тухлой рыбой. Когда-то она уже бывала в этой местности, правда, на тот момент деревушка рыбаков не выглядела настолько плачевно. Здесь было вполне сносно. Насколько она помнила… Вверху на скалах есть удобная пещера, к которой снизу ведёт дорога. Её ночлег как раз был там… Рядом остановился продавец рыбы и предложил товар, но Зэра даже смотреть не захотела, предлагая человеку удалиться подальше и не портить ей аппетит. Удивительно, но человек отстал без лишних вопросов, а Зэра уже надеялась на словесную перепалку. Она как раз кстати была бы, учитывая закипающую магму гнева внутри нее. Хотелось на кого-то всё это выплеснуть. Затем она осмотрела предполагаемые точки нахождения антипода. Её охватила такая невероятная ярость! Казалось, ее магия могла выйти из берегов и наполнить воздух электричеством. «Где же ты, сукин сын?!» — выругалась Тёмная, сильно и почти отчаянно закусила кончик большого пальца, снова придя на исходную точку. Она должна с ним встретиться раньше, чем он попадет на полюс! Но где и как? Возможно, это где-то в Царстве Земли или на худой конец остров Року. Мерзкий старикашка бы точно его уговорил посетить свой вшивый храм, который бы самолично уничтожила Зэра, если бы он не был так нужен для поиска Светлого Аватара. — «Хотя бы войди в мир духов, уродец!» — гневно приказывает, понимая, что на такие подачки судьбы не следует надеется. Она у неё явно не в любимчиках. Быстро съев часть еды, Зэра вновь продолжает свой путь на юг царства Земли в надежде на то, что у неё получится встретиться с ним раньше, чем тот сможет найти себе учителя. Чем меньше стихий тот освоит, тем больше шансов сразить его. Сейчас буквально все мастера выстроятся в ряд ради того, чтобы обучить «будущую легенду и спасителя вселенной». Как же мерзко! — Вы слышали, Аватар на острове Киоши! — фраза торговца рыбой, заставляет Зэру встрепенуться. Ее слух тут же навострился, однако виду не подала, продолжая глядеть сквозь собственную изрисованную карту. «Значит, он на Киоши?» — переспрашивает про себя девушка, игнорируя дальнейшие диалоги неподалеку. — «Уже, наверное, нет. До Киоши километры. И несмотря на скорость распространения таких прекрасных слухов, сейчас он не может быть там.» — она мысленно цокает языком, убеждаясь в том, что в проигрыше. Верить слухам тоже глупо, но…шатенка всё равно пунктиром обводит мелкий островок на отшибе континента, который когда-то создала Аватар Киоши. Кареглазая пыталась выудить из хвалебных кудахтаний народа что-то полезное об Аватаре Света. Например, какие его магические способности на сегодняшний момент, кто сопровождает его, как он хочет восстановить мир, что он думает насчет своего антипода, но ничего путного услышано так и не было. Фыркнув, девушка уже хотела покинуть место отдыха, поскольку больше не могла выслушивать вигзи и писки народа, которые восхваляют молокососа и мечтательно представляют себе то, как мальчишка будет исправлять весь её кропотливый труд, но в диалог молодёжи встревает какой-то долговязый старикашка с густой седой бородой. — Ну наконец-то! — громогласно воскликнул он своим премерзким хрипло-осипшим голосом. — Пусть побыстрее возьмется за свои прямые обязанности и идет исправлять то, что тут наворотил мерзотный Темныш со своими огненными крысами-акулами. — старик рукоплескал, молодежь умолкла, напряженно на него глядя. «Местный дурачок-психопат?» — предположила Зэра, молчаливо поглядывая на рыбака — от человека просто невыносимо несло солью и рыбой — и убеждалась каждую минуту, видя реакцию местных жителей. Ей уже этот диалог был не интересен, а попадаться на глаза старикам опасно — те могли помнить времена её активного участия в войне. Сейчас шумихи по этому поводу быть не должно, ведь для всего мира Тёмный Аватар мертв. Но, черт возьми, как он посмел назвать её?! «Темныш»?! Это что такое?! Некоторые называли её лаконично «Тьма» или «Хаос», чтобы не выговаривать полное наименование…просто никто не хотел величать её Аватаром. Видите ли, кому-то на глотку наступает собственное эго! Слишком много чести для неё! Но «Темныш»…это какое-то новое оскорбление. Которое умудрилось её реально задеть! Что за детское поведение? Ей десять лет?! Позор! — Этот Светоч не лучше Тёмного Аватара! — грозно вскрикнула она вклиниваясь в монолог старика, который уже начал переходить на личности и принижать достоинства её проделанной работы. На что она так бурно среагировала? А если этому старику под сотню?! Он же может её вспомнить! В те моменты, когда на неё уставились выцветшие голубоватые глаза рыбака, Зэра надеялась на его старческий склероз и маразм. А когда он долго и молчаливо её разглядывал, девушка голова была откусить себе язык и сбежать прямо сейчас как можно дальше. У неё леденели пальцы, когда бородач неспешно подходил к ней, вглядываясь в лицо. Неужели вспомнит?! Почему она не смогла просто промолчать?! — Милочка, это ещё почему? — приподнял седую кустистую бровь человек, на его лбу образовались глубокие морщины. Вблизи он ещё старше, да и запах рыбы вызывал рвотные позывы. — Он несомненно лучше и сильнее этой огненной подстилки. «Огненная подстилка?!» — гнев застелил глаза красной пеленой. Хотелось заживо сжечь этого уёбка, запустить в его глотку шаровую молнию, чтобы взорвать к чертовой матери изнутри! Но вместо действий Зэра переходит к словам. Она не собирается подрывать своё спокойное существование только из-за выкриков умалишенного. — И я верю в то, что эта первая шлюха страны Огня сдохла где-нибудь в ублюдочном месте, и её дрянное тело сожрали опарыши! Хоть какая-то польза от этой дряни! Достойная смерть достойной ошибки природы! — Светлый свалил больше, чем на век в небытие... — упрямо продолжала она, собирая всю волю в кулак, чтобы ненароком не воссиять и не разнести здесь всё к чертям, давая тем самым шанс антиподу раскрыть её присутствие. Аватар хаоса и тьмы старалась по максимуму излучать спокойную ауру. Зэра пропустила мимо ушей брань старика. Внушая себе, то, что её и не так величали страны, проигравшие в войне. Мерзкие ругательства - единственное на что они способны. Она не собирается доказывать неучу то, что она является воплощением возмездия Духов, которые хотят вернуть свои владения, засунув людей на самый край мира. У них просто разное воспитание и словарный запас. Простая челядь и привилегированная. Их общение уже абсурдно. — Канул в лету, бросив всех нас на произвол судьбы. Это он трус и бездельник, который позволил гармонии в мире пошатнуться. Именно из-за него всё это началось! Его исчезновение стало началом хаоса и разрушений. — Что ты несешь, дурная?! — ошарашено округлил глаза старикан. Но Зэра видела в его радужке зарождающееся понимание. Он был согласен с её мнением, просто пока не готов был прислушиваться к рассудку из-за эмоций. — Он-то тут причём? Явно были причины его исчезновения! — Я согласна, виноват не только Светлый, — кивает шатенка, чувствуя словесную победу. — Ещё виновато правительство Земли. Как они допустили побег ребёнка? У них настолько отвратительная охрана… — скривилась в отвращении Зэра, на что старик согласился с ней. — Да и щас оно не лучше, — цокает языком рыбак, размашисто отмахиваясь. — Ни черта они не делают и нифига они не умеют. Только и делают, что показушно воюют. За последние пятнадцать лет ничего так и не смогли отвоевать из загребущих ручонок магов огня, так бы им оторвал их тупые пламенные бошки! — мужчина представил то, как сдавливает черепушки огненных ублюдков, что терроризируют его страну больше века. — Согласна, они как тараканы — их бы только раздавить! — горячо соглашается Зэра, не уточняя того факта, что она говорила о страже царства Земли. Ей наруку то, что старикашка расценит её фразу как агитационный выплеск в сторону нации Огня. — И не говори! Зла на них не хватает! — он смотрит на девушку под другим углом. И уже вместо мерзкой провокаторши он видит хорошего собеседника с аналогичными взглядами на сегодняшнюю военную ситуацию. — Сам бы пошёл вместо этих лоботрясов воевать, если бы не здоровье! — И представляете, всё это из-за какого-то заморыша, который свалил в тот момент, когда он был так всем нужен! И мы все столько лет были уверены в его гибели! Вся наша жизнь шла под откос, пока он где-то прохлаждался! — Тёмная старалась плавно подвести собеседника к правильным мыслям. — Я не знаю, как Вы, но лично я его ненавижу. Из-за его псевдосмерти на протяжении веков страдал мой род! — А ты откуда? — как-то невпопад спрашивает немаг, злость которого к этой особе куда-то улетучилась. Он стал осознавать логичность её изречений. — Это уже неважно, — резко отрезает Зэра, хмуря брови. — У меня нет больше дома, я бегу из одного конца континента в другой за спокойной жизнью! Но её нигде нет, нигде! Народ Огня просто везде! — сейчас она стала играть роль эмоциональной брошенки-сиротки, которая пострадала из-за Светлого. — Я никогда не прощу Светлого Аватара, поскольку он позволил стране Огня стать такой сильной. Он самый никчёмный Аватар в моих глазах, поскольку из-за него мир пал: миллиарды людей лишились крова, семьи и своих жизней! — она смотрит на напряженного старика и продолжает играть. Меньше слов об огненной державе, больше об антиподе, чтобы сделать главный акцент. — Из-за него люди Огня прошли в мой город и оккупировали его, из-за него они начали вырезать направо и налево людей, из-за него моя семья погибла, из-за этого ублюдка я не спасла своего младшего брата! — кажется, от актерской игры у неё даже наворачиваются реальные слёзы. Рыбак изменился в лице. Гнев сменился на милость, ярость — на жалость и понимание. Прекрасная реакция, Зэра определенно довольна результатом! Осталось лишь немного и она поменяет мировоззрение этого дурака! — Говорят, он из вымерших магов воздуха. Выходит, он реально где-то прятался сто лет! Чего же он сейчас-то появился? — делает вид, что начинает истерить. Взгляд лихорадочно блестит. — Он опоздал! Он, черт возьми, опоздал на грёбанные сто лет! Поздно уже что-то исправлять, ничто уже не поможет! Но её долгий монолог прервал рыбак…объятием. Это было так неожиданно, поскольку Зэра предполагала нескольку иную реакцию. Худощавый старик крепко прижимает её тело к себе, сильно жмурится. Поддерживает, что ли? Это очень смешно. — П-простите…не знаю, что на меня нашло, — шмыгает носом актриса, стараясь насильно вырваться из рук. — Просто…до сих пор не могу отойти от смерти брата… — и нервно смеется, будто ком к горлу подступает. — Я тебя понимаю, — уверенно и твёрдо произносит человек, не отпуская. Он поддерживает, а Зэру скоро вырвет от запаха. — У меня все дети и внуки погибли, сражаясь за родной дом, — девушка перестает вырываться, давая старику выговориться. Может, таким образом он осознает, что Светлый Аватар не такой уж и светлый. — Но это правильно, когда дети переживают своих родителей, так заложено природой, но вот когда наоборот…это страшно. Врагу не пожелаю испытать горе родителя, что потерял своих детей. Зэра пропускает мимо ушей ещё небольшой монолог убитого горем человека. Она лишь кивает и что-то говорит успокаивающее, мол, тоже понимает его и желает ему пережить эту боль и стать сильным, мол, дети его были бы этому рады. Легко можно придумать сентиментальную дурь, особенно когда она собственными глазами видела то, как убивались горем люди от потери близких. — Но теперь Светлый Аватар появился, он может всё исправить. — от этой фразы шатенка была готова со всей силы толкнуть старика и замуровать его заживо в земле. — И что этот молокосос может?! — плаксиво спрашивает актриса, скрывая бурлящую магму гнева. — Он не владеет ни магией, ни поддержкой! Люди глупые существа, которые думают, что Духи им помогут. Но это не так! Если бы Духи были против войны, то обязательно бы остановили это! Но им всё равно, Светлый ничего не сможет сделать! — Я знаю, — печально гладит её по лопаткам. — Но нужно верить, потому что…кроме веры ничего не остается. — Почему Вы его прощаете?! — в наигранных слезах спрашивает Зэра, заглядывая старику в глаза. Там она видит его личную боль, до которой ей мало дела. — Из-за него погибли Ваши дети и внуки! — Я и не прощаю, — плавно качает головой седовласый. Он согласился с ней? — Я неимоверно зол на него, и если бы этот малец только попался мне на глаза, я бы… — Его разорвали бы на куски? — подводит к мысли Зэра. — Нет, куда уж мне старому, но высказал бы ему всё прямо в лицо! Вот прямо как на духу… Чтоб знал негодник каково нам! Чтоб совесть его грызла! Чтоб мучился моими словами до следующей своей жизни! Да и в следующей тоже! Хотя зачем нам вообще Аватар, что бросает нас в трудную минуту! Ещё из тех монахов? Вот ведь гребаный лицемер! Вот я сейчас бы его... Старика уже трясло от негодования. — Не тратьте на него свои силы, он того не стоит, — Зэра внутри ликует. Старик не в силах причинить вред Аватару, но поменять настрой к нему местных — вполне. У неё получилось! Чуть сложнее, чем думалось изначально, но всё же! Она добавляет последнюю каплю желчи. — Нужно, чтобы весь мир от него отказался и тогда… — Этого не будет, — неожиданно прерывает её старик. Когда он ловит непонимающий взгляд, то продолжает: — Люди сейчас окутаны несчастьем, им необходимо подтверждение их веры в то, что война закончится не победой Огня. И Аватар тому подтверждение. Он их гарант мира. Конечно, рыбак говорил умные вещи, Зэра сама это прекрасно знала…именно поэтому она хочет как можно быстрее убить антипода, чтобы народ не восстал из пепла, почувствовав даже грамм возможной победы. Люди на грани срыва бесстрашные смертники, которые готовы пойти на всё, чтобы просто завершить муки человечества. С такими ей уже доводилось встречаться…страшные люди! Их ничто не остановит, кроме собственной смерти. Пара друг на друга молча глядела несколько секунд, но их объятие прервала Тёмная, чувствуя подступающую тошноту, которую ловко смогла незаметно проглотить. — Возможно, Вы правы, — как бы подытоживает Зэра, собираясь уходить. Она и так слишком задержалась в этой клоаке. — Но моё отношение к нему не изменится никогда. Я буду его ненавидеть до своего последнего вдоха, — проникновенная правда, но рыбак даже не понимает, насколько. — Из-за него я потеряла всё: свою семью, свой дом, свою Родину…в какой-то степени потеряла и свою жизнь. — грустная усмешка. А ведь действительно…всё, что когда-то было её, превратилось в прах и грязь. Её прошлая жизнь стала чем-то эфемерным и забытым, вместо пыльного прошлого её яркими огнями встречает будущее, которое дало новый смысл для существования и процветания. — Всего Вам доброго. — прощально кивает и разворачивается на пятках. — Я желаю найти тебе истинное счастье, — вдруг подает голос старый рыбак, заставляя повернуться к нему боком. — То самое счастье, которое смогло бы перекрыть всю ту боль и горечь, что ты пережила. Зэра мягко улыбается. Возможно, даже искренне. — Спасибо, — благодарит шатенка старика, который говорил это, возможно, от чистого сердца. Боль объединяет людей, как ни странно. — Наверное…это самые важные слова для меня. — после этого они молча прощаются и идут своими дорогами, не думая о том, что когда-нибудь повезет встретиться вновь. «Потому что моё счастье в его гибели.» — думает шатенка, взбираясь по горе, чтобы оттуда устремиться в высь поднебесную. Магия вновь колышется по каналам ци, непроизвольно увеличивая силу воздуха под ногами. Сейчас за её победу молится весь народ Огня…у неё должно всё получиться!