Эстетика агонии и мести

      Только что была тихая погода, светило солнце, как вдруг неоткуда поднялся ветер, потух свет, и начался мощный дождь с большими волнами.       Что ни говори, шторм — пугающее и одновременно великолепное зрелище! Хаос воплоти. Два представителя стихий: вода и небо, — сливаются в жестокой схватке, когда задира ветер будит море. Волны, до того ритмичные и плавные, теперь вздымались вверх и с диким грохотом падали обратно. Края волн обильно пенились, злобно шипели, угрожающе клокотали. Вода переливалась всеми оттенками от буро-зеленоватого до синего. Без солнечного света море всё больше становилось тёмным. Прозрачная бирюза и голубизна вод сменялась сердитой сморщенной чернильной синью. Это понравилось бы Варум, что привила ей любовь к воде, та обожает стихийные бедствия, связанные с её стихией, хотя насколько Зэра помнила, женщина любила воздух за его смертоносность. Варум любила то, чем легко можно убить, в отличии от своей преемницы, которая любит пытать и истязать.       Тяжелой влагой заволокло небо. Свистит ветер, подзуживая морских гривастых великанов волн. Водяные валы становятся всё шире, выше и настойчивее — взлетают они, стараясь достать до неба, но лишь хлещут многострадальный берег. Море дыбится и щетинится пеной, словно дышит с трудом, тяжело постанывая и взбрыкивая. Небо, надсмехаясь, сеет дождем, брызги смешиваются с каплями и уносятся наглым ветром на сушу. Зэра ждала эту тонкую полоску на горизонте с неистовым нетерпением, как никогда прежде. Невольно вспоминала она байки о Кельсанге — монахе Воздуха, что закручивал вихри и бури над флотом и стал «Грозой морей». Сколько кораблей им было потоплено? Вот и ещё один миф о Воздушных Кочевниках, как о беззащитных пацифистах, развенчан.       Море злилось и рычало весь путь Зэры до материка, вовсе не облегчая и так многострадальное путешествие. Ветер словно выбивал всю дурь из головы, а море пыталось смыть злость с души. Конечно, она могла взмыть под облака, дабы шторм её даже не задел, и наблюдать за уничтожающим смешением стихий, но такая усталость, что даже недельное бездействие, не дало ей должного восстановления. Грохочет гром, ей нравится этот шум. Он немного напоминает моменты войн, вечных и нескончаемых, однако в нём нет тех истошных криков — только визг ветра, хрипы океана и пение крови в ушах.       Наконец появились в небе буревестники и чайки. Долгожданная суша приближалась. Правда обозревая силуэт рельефа, Зэра пришла к выводу, что очутилась не совсем в том месте — её снесло чуть южнее, чем она рассчитывала. Конечно, буря пришла с севера, стоило этого ожидать. Но ничего, она доберется. Главное твердая почва теперь будет под ногами. Сколько бы Зэра не утверждала, что она гражданка Огня, внутри она понимала, что кривит душой — стихия земли её исконная, но царство Земли всё же ненавистно до дрожи. Огонь прекрасное оружие, но оно бесполезно без твёрдой почвы под ногами, особенно для неё. Земля множество раз спасала от падения во мглу, а пламя освещало те дебри сознания, где каждый раз оказывалась девочка после очередной кровавой бойни.       Вдали был слышен глас всё ещё бушующей стихии. Рёв и грохот, визг и шипение, скрежет и хруст доносились с побережья. Клочья морских трав выносило на берег прибойной волной, смешивая с ободранной листвой и сломанными ветвями. Если бы Зэру спросили, какой же она хочет пользоваться стихией, она бы без лишних раздумий ответила четко и громко: «Все!». Каждая из магий великолепна для неё, даже несмотря на ненавистный воздух, что отбирает слишком много энергии.       Внезапно стих ветер, начали словно таять тучи. Удивительно — шторм на море может начаться настолько же быстро, как и пройти. Девушка повалилась на огромный валун, распластавшись от бессилия. Тем не менее она даже истерзанной кожей и затуманенным зрением поглощала всю прелесть стихийной сумятицы. Перистые облака находились далеко над землей и полностью не закрывали светило, создавая как бы белую пелену, за которой наверное было бы красиво наблюдать, стоя на обрыве берега. Камни, как застывшие великаны-дружинники, дыбились на страже и, казалось, пытались бросить свой вечный дозор и уйти с берега в море, окунуться в белоснежную пену. Аромат её собственного пота смешивался с запахом водорослей, доносящегося с моря. Ей бы и самой хотелось искупнуться. Но солнечные лучи ещё долго будут успокаивать уже не такое буйное, но пока ещё разъяренное море. Несколько часов, а то и пара дней нужны на то, чтобы основательно осел песок, и осколки волн сложились в играющую гладь.       Ванну бы сейчас! Горячую ванну! Вот чего бы ей хотелось. Но на подобный изыск вряд ли можно было рассчитывать в той дыре, что именовалась рыбацкой деревней. Стоило бы отыскать ту самую пещеру неподалеку и заночевать там, обсушив вещи. Но времени на промедление не было. Нужна была пища, а главное — информация об антиподе.       Вшивая деревушка встретила её привычной вонью рыбы, но неожиданно — овациями и радостным визгом народа. Хотя почему неожиданно? Вполне ожидаемо, раз Светлый побывал здесь. Вся проделанная ею прежде работа оказалась пущенной насмарку. Народ ликовал, пересказывая друг другу радостные вести. Прислушавшись к людям, Зэра услышала то, как старину-рыбака с его женой спас сам Аватар Аанг! И почему этому событию приписали столько лишних возгласов, будто это благословение Духов?! Смехотворно!       Однако попадаться на глаза этому старику Зэра не спешила. Они ведь расстались на такой ноте, будто девушка навечно покинула их дыру. Собственно, это даже правда — если бы антипод не пожаловал сюда! Так бы её духу здесь не было в этой вонище! Как люди живут на побережье, среди чешуи и остатков рыбы в виде выпущенных кишок и отрубленных рыбьих голов, тухлых водорослей и прогорклых сетей? О какой морской свежести бриза любят воспевать поэты? Казалось, вонь пропитала всю одежду. Её точно нужно менять потом…и сжечь к чертям!       Рынок пестрил не только многолюдьем, но и привозом свежих фруктов и овощей. Пристань была забита лодочками. На прилавках горами лежала свежая рыба и даже выпечка. Как ни прискорбно, но местечко реально оживилось по сравнению с её прошлым посещением. Кое-как она смогла узнать у разговорчивых продавцов о том, куда направился её антипод с компашкой. На Макапу, черт возьми! И уже так давно! Ну да, ну да — на что она только рассчитывала, не так ли? Провалялась на острове Полумесяца неделю без сознания, ещё и удивляется, что мальчишка ускользнул!       Её достаточно в этой жизни гнобили, чтобы она ещё занималась самобичеванием. Именно поэтому девушка прекращает своё занятие. «Все эти Кочевники — юркие кольчатые черви!» — переводит она снова гнев на мальчишку и его истреблённый народ. Ноздри раздуваются, поскольку теперь ей снова придется лететь на очередную вулканическую территорию. Если бы не карта, с которой Зэра сейчас сверяется, она бы даже не знала, что рядом с рыбацкой деревней будет Макапу.       Тёмная, не желая оставаться здесь дальше, бросает пару монет на прилавок, хватает охапку мягких булочек и мчит на северо-запад, где и находилась очередная деревенька… Почему-то надежды на то, что антипод именно там, уже не было. «Духи, почему вы против меня?!» — возмущается девушка, ловя магией ветер, как только достаточно удаляется от селения. Его холод подавлял разжигающиеся в груди угли. Почему этому лысому уродцу везет?! Лишь из-за того, что в нём сидит Рава?!       Она морщит лицо, припоминая, как легко духи принимали сторону Светлого. И не важно, что её сторону они принимали столь же легко. Главное — духи, как и те люди в деревне, как тот старик, были перебежчиками и предавали казалось бы непоколебимые устои. Этот старик, что так сердился на лысого, теперь готов был ему руки расцеловать! Всё происходит так, как она и предрекала: если люди в отчаяние почуют запах возможной победы, то они озвереют и наберутся энергией, дабы подняться с разбитых колен снова. «Духи, почему вы-то не помогаете? Мальчишка же для вас даже не наживка! Поймайте его, удержите, он же мешает засунуть людей на отшиб мира!» — вопила она ментально, словно надеясь на что-то. Шатенка знала, что сейчас, возможно, Духи её совсем не слышат, однако подавить в себе это негодование, выливающееся через край, не могла. Ей просто обидно…неудача за неудачей, ошибка за ошибкой, прокол за проколом! Так раньше не было! Всё было за неё и для неё! Так ведь? Ну хотя бы большую часть жизни, не считая отвратного детства. «Это всё из-за того, что ты оставила свой пост, бросила свою работу, деградировала!» — отвечала на свои же вопросы Зэра, которая всё это прекрасно понимала. Она оставила всё незавершенным, перестала прокачивать магические силы…особенно несколько лет назад. Как же стыдно за это!       Её охватывает горький энуэмент, хочется вернуться в прошлое, схватить молодую себя за грудки и хорошенько вздрючить, процедив сквозь зубы то, что нельзя бросать всё на полпути! Просто нельзя! Она бы сказала себе, что через век Аватар, которого все считали мертвым, объявится и пройдется сокрушительным землетрясением по её душе!       Рассказала бы, как тщетно пыталась поймать его, гоняясь по всей планете, да толку-то! Ничего не изменить и не исправить, люди не способны проходить сквозь время…а Зэра в первую очередь человек, чёрт возьми! Она человек, смертный, ни на что не способный! Че-ло-ве-чиш-ко! «Духи, если вы действительно за меня, то вы дадите мне поймать мальчишку!» — снова хмурит своё лицо шатенка, веря в то, что всё-таки убьёт этого ребёнка! Обязательно!       Ей не привыкать уничтожать. Тем более наивных. В себе она давно убила… эту глупышку Ноль.

***

      Хозяин Огня восседал на своем месте правителя, вокруг него горел традиционный рыжий огонь. Только недавно закончилась одна из важных аудиенций, в которой страна Огня получила новые завоеванные земли. В зал заходит один из слуг, он садится на колени и касается лбом пола. — Господин, Тёмный Аватар желает аудиенции с Вами. — пролепетал тот. — Впустить. — отдаёт приказ мужчина, послав за своим главным союзником. Слуга встал, не поднимая головы, и удалился.       Он видит, как Зэра, размашисто шагая, вколачивая пятки в пол, практически как бывалый отмуштрованный солдат, заходит к нему. Ей так и не привили плавные движения…только на светских вечерах Тёмный Аватар ведет себя как леди, ну или хотя бы пытается. В остальное время выставляя себя солдафоном. Красные с золотом ткани мундира придают её от природы карим глазам какой-то кровавый оттенок, как напоминание, кто был в первых рядах воинов, длинные тёмные волосы ниспадают каскадом по спине, в них сверкают дорогие заколки с драгоценностями. Традиционный для нации Огня пучок на макушке. Легкая броня кажется лишним для человека с регенерацией, но ей нравится выглядеть устрашающе. Кожаные сапожки оббиты металлической каймой на носках и подковами на каблуках — как подтверждение скрытого комплекса невысокого роста. Руки сложены в пламенном приветствии. Заточенный до остроты маникюр красных ногтей говорит о её теперешнем происхождении. Правая и самая верная рука правителя…       Азулон помнит эту девочку совсем иной: зашуганной, тихой, неуверенной. Сейчас же перед ним достойная гражданка его державы, а не тот земляной никому не нужный оборвыш-червь. Из неё хотя бы человек получился, можно даже сказать многогранная личность. — Слушаю. — наигранно безэмоционально говорит, подперев рукой подбородок и внимательно смотрит светлым янтарём глаз. Раз Зэра пришла первой, значит, ей есть, что сказать. — Азулон, почему ты очередное сражение называешь не в мою честь? — нет официальщины, будто они на одном уровне. Она смотрит своими глубокими и внимательными карими глазами, в которых танцует пламя, отраженное от его огненной завесы, на Лорда, который резко становится хмурым. — Мы же договорились, плюс, мы завоевали те земли только благодаря мне, однако в первой строчке имя главнокомандующего той дивизии.       Хозяин Огня предполагал, что такое может случиться. Маленькое негодование со стороны Тёмного Аватара… Следовало ожидать, что без всеобщей огласки своих достоинств Зэра может обидеться, будто какой-то ребёнок. — Помнится, мой покойный папаша также не назвал в твою честь войну с кочевым народом. Ему ты не смела предъявлять? — раз она говорит без официальных манер, то и он не обязан.       На его слова Зэра поджимает губы. Ей не нравится то, что сын вспоминает об отце в каком-то уничижительном смысле. Созин был безоговорочно велик, Азулон это прекрасно осознает, так почему он себя ведет таким образом? — А почему именем главнокомандующего…так это именно он разработал основной план сражения, который оказался лучше вражеского, — продолжил Азулон, поняв, что Зэра говорить дальше не намерена. А она хотела сказать о том, что Созин и не обещал, что он это сделает…однако победа была провозглашена ею! — Он управлял тобой, без его указа ты бы и шагу не смела сделать.       Эти слова словно кинжалом рассекают грудь и дробят молотом кость. Впервые Азулон с ней так разговаривает! Может, у него просто плохое настроение, и она не вовремя пришла? Всё-таки буквально час или два назад закончилась конференция…       Созин не позволял себе такого, он давал практически полную свободу действий ей в Аватарстейте. Он знал, что в этих сражениях была Варум, поэтому доверял ей основной бой, а вот Азулон…он ей не доверяет? Сейчас же Зэра сама контролирует своё тело в состоянии Тёмного Аватара, может, поэтому он постоянно заставляет контролировать командиров её? Простое волнение… — Но откинь всё беспокойство, — слегка мотнул головой мужчина. Длинные локоны кокетливо выпущенные из традиционной прически с пучком на макушке качнулись в такт. Что ни говори, а волосы у того с детства были шикарными, их никогда не касалась сталь ножниц. Статный, высокий, не в пример Созину. Этот мужчина действительно был хорош собой и внушал какое-то раболепие перед своей персоной, даже властным голосом и манерой складывать руки перед подбородком. Но всё же она Созина больше любила, поскольку тот дал ей всё, о чем только можно было мечтать, в отличии от Азулона, который усилил контроль над ней. — Следующее сражение будет названо в твою честь, если ты, конечно, примешь в нём максимальное участие и выиграешь там.       Зэра хотела что-то сказать, мысли крутились волчком на языке. И эти мысли были неприятные, тёмные, тяжелые, неутешительные. Они нагоняли густые тучи тоски. Азулон так обещает уже который раз, но эти обещания он ловко огибает, придумывая очередное достойное оправдание и причину. Созин никогда так не поступал… — Если это всё, что ты хотела, то можешь идти, — разрезает тишину властный голос Лорд Огня, который правил своей страной железной рукой, больше думая о власти, чем о людях, в которых видел только средство осуществления цели. Даже к своим родным, жене Айле он тоже был строг и непреклонен. Чего уж ожидать бывшей уроженке Царства Земли? Она никогда не была его семьей по-настоящему и видимо уже не станет. С расстроенными чувствами Зэра развернулась, чтобы уйти ни с чем, но её окликнули: — И ещё, пока я не забыл… — Азулон ждёт, когда встретится с тёмными глазами «вечной девочки». — Впредь с этого момента тебе следует приветствовать меня, как подобает всем гражданам моей страны: кланяться в пол и называть меня по титулу.       Эмоции слишком захлестнули Тёмного Аватара, они отобразились на лице: шок, непонимание, даже обида… Слишком сокрушительная новость для неё. Созин совершенно таким не был. Он делал всё для Зэры, чтобы девочка чувствовала себя, как в родном доме. Между ними не было этого расстояния в статусах и титулах. Они были равными, друзьями в конце концов! — Я должна это делать? — спрашивает холодно, в голосе не чувствуется надежды на отрицательный ответ. — Это обязательно? — Пойми, я более семи лет на престоле, ты моя гражданка, а я твой Повелитель, ты под моей ответственностью… — начал говорить Азулон, но девочка почти не слушала, она примерно поняла посыл. «Я твой Повелитель» как грубо! Неужто под «ответственностью» он прячет совершенно иное, более гнусное и жестокое? Почему он с ней так поступает? Она где-то успела оплошать, разозлить его? — Значит, должна, — в голосе нотки какой-то скорби. Взгляд касается пола, проходится по подолу красивого престольного платья правителя, расшитого золотом и символами пламени… Почему Азулон так изменился? Почему он рисует эти глупые условности, копает овраги отчуждения, отдаляет её? — Хорошо, впредь я буду это учитывать, Лорд Огня, — на выдохе произносит Зэра, склоняясь в низком поклоне. Она пока не готова пасть ниц перед ним. Ни перед кем-либо. — Но запомни, Азулон, этим поступком ты ничего не выиграешь, — чеканит металлом, поднимая голову и смотря прямо в его янтарные глаза. Если другие слуги почти что в обморок падают под его хмурым взглядом, то она прошла через такие ужасы, что её невозможно напугать. Она не будет бояться своей страны и её правителей. Всего несколько секунд молчания, но за это время между ними прошло словно стихийное бедствие. — Могу ли я быть свободна, «мой повелитель»? — Да, можешь. — кивает мужчина, провожая удаляющуюся фигуру нечитабельным взглядом. Зэра действительно изменилась: эта сила в каждом движении, уверенность и достоинство во взгляде, что горит подобно раскаленному каменному углю…       Она соткана из огня…но должна быть его воплощением. Ноль из Ба Синг Се давно нет. Той девчонки не должно существовать.

***

      Даже не успев войти в деревню у подножия вулкана Макапу через деревянные ворота с вычурной позолоченной черепицей, девушка уже знала, что Светоч успел наследить и тут. Радостные возгласы народа она не спутает ни с чем. Именно такими когда-то встречала её страна после очередной победы…       Деревенька не слишком большая, но ухоженная: одноэтажные домики из белого кирпича с изумрудными крышами. Она определенно лучше той, что разрушил Хэй-Бай. Проходясь по разукрашенным улочкам, Зэра понимала, что это место ей знакомо, но вспомнить его никак не может. Она перекатывала название деревни по языку, ответ крутился на языке, но не приходил на ум. И как она могла её пропустить в тот раз, когда летела из рыбацкой деревушки в лесные владения Хэй-Бая? Наверное, виной тому тот факт, что она летела по береговой линии, а эта Макапу находится уже в глубине горной местности. Учитывая этот факт, можно сказать она труднодоступная.       Сомнений не было, что деревенщины что-то праздновали, на это указывало всё: начиная от идиотских и аляпистых нарядов и заканчивая украшениями на домах и улицах. Её черный походный наряд уж слишком сильно выделяется на фоне розовых, фиолетовых и бирюзовых тканей. Возможно, ей тоже нужно что-то прикупить…уже больше месяца в одном и том же! Отмыться, сменить свежее бельё, привести себя в порядок — это похоже несбыточная мечта. Особенно в тот момент, когда она идёт по следам врага. По следам, а не навстречу! Но нужно же отыскать капельку любви хотя бы к себе. Сам себя не полюбишь — никто не полюбит. Эту аксиому хорошо на себе прочувствовала она за годы жизни… Да и теплую одежду для Севера тоже надо будет подыскать по возможности. Пока же сменить наряд для лучшей маскировки на местности. Стратегический приём прежде всего.       С этими мыслями она заходит в магазин одежды. Как оказалось, там заведовала пышногрудая дама, вид которой заставил Зэру остолбенеть прямо в проходе. Тёмная со слегка удивленным выражением лица начала разглядывать продавщицу в изумрудном и кремовом. Эти черты лица, эта прическа, эта фигура… Женщина жуть как была похожа на образ выжженный в груди вместе с сердцем угольной дырой. Это была буквально она — призрак из прошлого! Хоть Зэра и думала об этом, но не верила… не могут люди настолько быть похожи! Она же отомстила много лет назад… Это не может быть Миён! — Добрый день, юная леди, — поприветствовала дама, мягко улыбнувшись. Её, видимо, немного смутило поведение клиентки, застывшей на пороге, однако виду та сильно не показала. «Притворщица лживая, наверное столь же двуличная… Лыбится в глаза, а за пазухой прячет вовсе не доброе». Женщина меж тем вежливо поинтересовалась: — Вы будете что-то покупать?       Её голос неожиданно будто пробуждает из транса. Зэра даже вздрагивает. «Нет, не похож, совсем… Тембр — да, манера речи — да, но вот сам голос…он был совсем иным. Не такой звонко-глубокий, не такой бархатный и плавный, как мёд…» Хотя может ей всё это просто кажется. Зэра ведь видела Миён только раз в сознательном возрасте, много-много лет назад и опыт был не самый прекрасный. «Вечная девочка» накручивает себя, бесспорно, в её памяти просто не мог так хорошо отложиться образ кормилицы.       Она натянуто улыбается, но слава духам, отходит немного в сторону, когда слышит звон дверного колокольчика. Ещё один посетитель, которого так же ласково приветствует женщина. «Очаровательная подхалимка!» — мысленно выругивается девушка, но в груди всё равно что-то трепещется. И это что-то явно тёплое. С чего бы? Зэра, помедлив и подавив этот опарыш чувств, начинает разглядывать ткани, как это сделал вошедший мужчина.       Пора отбросить всякий бред, что лезет в голову. Она просто переутомилась, чертовски устала, просто одичала немного за последние года одиночества. Зэра же не так часто жила подолгу в городах, не создавала своё гнездо, она исследовала оба мира, являясь перебежчиком их обоих. Женщина смотрела на неё вопросительным взглядом, всё ещё ожидая ответа. Что бы ей взять? Определенно что-то с брюками, может, цельный костюм… Но она так скучает по платьям! Помнится, Зэра обожала дорогие платья в пол, когда-то носила их с гордостью, особой заботой…эта одежда так отличалась от той, что была в тюрьме и на улице… Она бы наверное всегда носила платья… Но почему-то «всегда» у неё была только война. А там такое одеяние было весьма непрактичным. — Милочка, может обслужите вне очереди, пока ваша новая клиентка в раздумьях. Я очень спешу, жена просила прикупить побольше оранжевой ткани. — подал голос мужчина, отвлекая продавщицу и избавляя Зэру от негласной обязанности ответить прямо сейчас во имя вежливости.       Девушка молча кивает, и жестом дает понять, что согласна. Карие глаза разглядывают украшения магазина, ничего особенного: светлые цветы на потолочных горшках, какая-то мишура, какие-то другие мелочёвки. Зэра невольно всё время метала взгляд в сторону продавщицы. Второй посетитель быстро покинул это место, оставив двух представительниц прекрасного пола наедине. «И всё же… Они слишком похожи…» — думает девушка, стараясь перенести внимание на что-то другое. Но никак не получается, глаза сами пялятся вновь и вновь. Мозг будто так и не может смириться с тем, что эта женщина не Миён. — Что-то не так? — смущенно приподнимает угол губ женщина. Её вопрос заставил Зэру быстро опустить голову и судорожно разглядывать товар. Уже становилось слишком некультурно и подозрительно от её пристального рассматривания! Она лишь качает головой, не в силах что-либо сказать. Где её самообладание?! Ей уже больше сотни, а кто-то до сих пор может вывести её из равновесия! Как позорно!       Молчание впервые угнетало. «И зачем этот мужик ушёл?! Его шаги и шуршание тканями хотя бы спасали!» — Вы ведь для праздника? Могу что-нибудь посоветовать. — тишину разрезает голос продавщицы. Зэра снова вздрагивает, как пугливая девочка. Точно ли Ноль погребена далеко в прошлом? Не обманывает ли она себя, оставаясь в душе всё той же арестанткой без права на любовь? Девушка слегка стискивает челюсть, та Ноль мертва, ей нет места в этом мире! Почему её голос так пугает? Она же просто человек! — Благодарю…а что за праздник? — нарочито неспешно и задумчиво спрашивает кареглазая, как бы рассматривая ткани. Она ещё не решила, хочет ли создавать диалог. Нужно быстрее покупать и уходить на поиски. — Так… Вы только приехали?! — резко воодушевилась незнакомка, неподдельно удивив Зэру. Она начала взахлёб рассказывать о том, как их от неминуемой смерти спас юный мальчик, остановив извержение Макапу. «Так… Мальчик… лава… Макапу… Да это же родина Юна, телохранителя Киоши! 10 лет они работали в команде, пока Юн не пожертвовал собой ради победы над духом, который уничтожил Аватара.» Так вот что крутилось на языке, это же деревня ещё со времен детства Киоши существует! Более трех-четырех сотен лет, а здесь как была деревенька, так и осталась, не развиваясь и не превращаясь даже в жалкое городишко. Застыла во времени. Гуси и свино-утки бродили здесь по улицам как по скотному двору. Всё же насколько отсталая и консервативная страна земляных, не в пример прогрессивной огненной!       Как и стоило ожидать перед историей о том, как их спас теперь уже настоящий Аватар, прославив снова это забытое духами место, женщина поведала чуть ли не всю историю зарождения традиции деревенщин подниматься на вулкан и заглядывать в его жерло. Чем же им ещё бахвалиться, как не длинными годами существования и пережитками глупых ритуалов? Тем более Юн, когда вырос оказался такой дрянью, и столько причинил проблем, что деревня готова была откреститься от своего соплеменника не смотря на его непревзойденную гениальность в магии земли. А вот Аватар Аанг совсем иное дело, о таком не стыдно обмолвиться! Рассказывала продавщица интересно, если честно — хотя бы скучно не было. Её ямочки на щеках и странный смех веселили, будто она была местной скоморохой. И откуда это чёртово тепло в душе? Разве не наигранная улыбка у женщины сейчас? Нет, увы. Та искренне радовалась как ребёнок. Что этот мальчишка делал с людьми? Хотя чего уж говорить, в своё-то время Зэра также обрадовала целую страну, даже ещё в более раннем возрасте.       Шатенка слушала и удивлялась. Оказалось, что антипод остановил целый гребаный вулкан с помощью одной стихии! Одной! Он даже основ магии других стихий не знал, а справился с самым грозным природным явлением, связанным с огнем и землей. Сильных магов земли поблизости не было, по рассказу продавщицы, лишь пару стариков и ребятишек. Ему даже не помогали его дружки-водянки? Что-то не верится! Но впечатляюще, ничего не скажешь… Он ведь это сделал, даже не входя в Аватарстейт…иначе бы Тёмная его тут же рассекретила!       От рассказов развесёлой зеленоокой дамы Зэра сама хотела усмехнуться… «А Року-то, выходит, полных лох! Его превзошёл малец двенадцати лет, который даже не применил всю свою мощь прошлых жизней! Какой позор для Року — природного покорителя Огня, мага лавы и полностью подготовленного повелителя всех стихий! Он-то даже спастись с горящего острова не смог, не применил ни магию лавы, ни даже эту чёртову магию воздуха…гребанный суицидник! Больше шуму было от того, какой он непобедимый!» — ухмылка тронула её лицо, краешек губ пополз вверх. — «Молодец, малец, поставил этого старикашку на место. Утёр ему его орлиный нос!» — злорадно хохотнула в кулак кареглазая от всей истории. Хотелось бы ей увидеть рожу этого неудачника Року в этот момент! Нужно Варум определенно рассказать, увидеть её реакцию. Она точно будет в восторге! — «Стоп, секунду…это я что только что сделала? Похвалила Аанга?.. То есть этого проклятого Светлого! Чёрт, даже по имени назвала его?!»       Одномоментно все смешинки смылись, оставив какой-то неописуемый шок. Докатилась! А ведь всему виной то, что люди отовсюду кричат «Аватар Аанг», именуя титулом Аватара лишь его, вот и прицепилось… Хотя надо же как-то и ей разграничивать своего сверстника-антипода от его прошлых инкарнаций. Хотя ей-то какое дело?! — Да уж, представляете, теперь у нас остались каменные волны из застывшей лавы. Можете посмотреть, это так впечатляюще. И знаете, глава хочет сделать из них ещё одну достопримечательность. — поведала ей незнакомка.       Зэра не особо горела желанием смотреть на то, как какой-то молокосос превосходит по сути и её, столетнюю тётку, в магии, ведь в его возрасте Зэра обладала основами двух стихий, но и сейчас со всеми навыками за век, не могла сказать точно, каков бы был результат схватки с необузданной стихией. Вот подзадорить вулкан, извлечь огненными столбами в небо и пустить лаву потоками на деревню, уничтожив всю местную флору и фауну — это да. Но спасать деревеньку, рискуя наглотаться ядовитых газов, потерять контроль над стихиями и сгинуть подобно Року — это не для неё. Это для суицидников вроде монашка.       Да и что он сделал? Остановил поток раскаленной магмы, остудив часть своим дыханием, создал барьеры и отвёл лаву в сторону, столкнув с противоположной стихией вод океана, которые и доделали работу до конца. Ну да, неплохая идея. Может даже не его. Да скорее всего так и есть, не создавал тот впечатление супер умного. Хотя обманку с сажей на замках Храма Огня тоже стоило учитывать, но тоже не было гарантий, что он автор этой идеи. Легкие, способные создавать подобное охлаждение и силу потока, конечно, немного вызывают зависть, но не более. Созин тоже как-то учил её управлять разгорячённым паром… Всё-таки она ещё не готова настолько сдавать позиции и унижаться.       Женщина продолжала восторженно лепетать, вознося похвалы мальчишке. Но Зэра уже пропускала всё мимо ушей, стараясь подавить растущий гнев внутри. — И в честь этого вы устроили такое масштабное действо? — впервые спросила у неё что-то из всего нескончаемого монолога Зэра. — А то как же! — кивнула зеленоглазая. — Деревня выжила только благодаря ему! Теперь праздник называется в честь Аватара Аанга! «Только этого не хватало…» — Тёмная старается не скривить в омерзении лицо от столь замечательной новости. Всё-таки Светлый точно родился под счастливой планетой — даже не звездой — не иначе! — Теперь у меня скидки на оранжевую и желтую ткани, которые он носит. Больше 50%! — продавцы до самого конца остаются продавцами… — Возьмите, не пожалеете! Яркий солнечный цвет, сочные оттенки. Хорошие и качественные ткани. — О, нет, спасибо, — с легкой натянутой улыбкой вежливо отказывается Зэра. — Я ненавижу эти цвета. — Ох, бывает, — понимающе вздыхает женщина. — Хотя смуглым они идут даже больше. Мальчику со светлой кожей они придают какой-то необычный вид. Ну ничего, мы и Вам найдем что-то стоящее! — она метафорично закатала рукава, подходя к стойке с тканями. Зэра не стала спорить. Посмотрим, какую дорогую фигню ей на этот раз всучат, уверяя, что она в этом потрясающе выглядит. Она старается игнорировать тот факт, что её немного унизили перед собственным врагом. — Вы же из царства Земли? Откуда Вы прибыли к нам в глушь? — А что, даже если и из царства Земли? Скажите, что мне подходит зеленый? — ухмыльнулась шатенка, разглядывая мельтешащую продавщицу. Так говорят буквально все. — Но…это традиционный цвет нашей страны, так подойдёт к вашим глазам цвета пряного шоколада, потому подберём Вам… не обычный зеленый! — интригующе подметила зеленоглазая, выставив палец к небу и подмигнув. Она взглядом считывала внешность клиентки. — Вам бы подошел глубокий цвет, несомненно! — женщина стала на глазок прикладывать ткань к Зэре. — Тёмная основа с яркими вставками, точно! — щелкнула она пальцами. — Так откуда Вы? Мы можем сделать вышивку… — Из Ба Синг Се. — как-то небрежно-быстро ответила она, будто выбросив ответ. Ей было мерзко признавать, что биологически это правда, от которой так долго пыталась избавиться Ноль, цепляясь из последних сил. Девчонка грела тщетную надежду на то, что когда-нибудь её примут обратно в страну Земли, если она не будет вести себя плохо. Духи, какой тогда она наивной была! отвратительно, что этим глупым ребёнком была именно она! Стереть бы эти стыдливые воспоминания! — О, прям из самой столицы… — оценила продавщица, закивав. — Это ведь и мой родной город тоже! — она ожидала вопроса со стороны клиентки, почему же тогда она здесь, но этого не произошло. Так что дама сама решила всё рассказать. — Вот за мужем пошла из-за его службы, он у меня такой красавец! Не хотела другим девкам отдавать! Мой и только мой!       Зэра лишь кивнула, разведя руки для снятия мерок. Что это с ней? Почему она словно таяла, почему медлила, оставаясь здесь? Она действительно слушала истории этой задорной женщины, что излучала солнечное тепло. Развеселая толстушка с мягкими пухлыми теплыми ладошками, как костер в походе согревала, как подушка для отдыха — необходима и мягка. Её звонкий голос, который шёл в разрез с упитанной внешностью, можно было слушать вечно…а ещё и эта внешняя схожесть с Миён… Вызывает ненависть и умиление. — Вы меня так разглядываете, будто взглядом съедаете! — беззлобно хохотнула ткачиха. — Я, конечно, та ещё сладкая булочка, но это позволено только моему крошке!       Шатенка невольно улыбнулась такой шутливой фразе…в ней столько кокетства и одновременно теплоты! Женщина явно любила мужа, тот тоже позволял именовать себя «крошкой», наверняка имея внушительные габариты, но ради женушки готовый на многое. Женщины, любимые мужьями, подобные этой продавщице, просто светились изнутри и излучали особую ауру. Зэра не видела этих ласк между супругами, что у Созина, что у Азулона…только Айро баловал жену. Конечно, даже при холодных на первый взгляд отношениях у них любовь горела, но…они никогда этого не демонстрировали. Так парадоксально: самая жаркая держава ледянее айсберга. — Простите, если как-то Вас задела… — вдруг искренне извинилась Зэра, но услышала лишь то, что хозяйка магазина даже не против. Ей, оказывается, нравится всеобщее обожание её персоны. — Просто Вы так похожи на одну мою знакомую… — Красивую-прекрасивую? — и лукавство зажигается звездами в зеленой радужке. Невозможно не улыбнуться. — Именно. — Тёмная не стала отрицать. Когда она была мелкой, то все ухоженные люди ей казались красивыми. Миён была просто значимой, просто любимой и необходимой. Но после того случая девочка вырвала эту женщину с корнем из сердца, что сидел там глубже всех, потому оставил там не зарастающую дырищу. Невыносимо было больно… «И всё-таки они разные.» — делает заключительный вердикт Зэра, подмечая те детали, которых не было у кормилицы: тон волос иной, разрез и оттенок глаз, возле которых залегли улыбчивые морщинки, эта курносость носа, почти что девичья звонкость голоса… Но образом, всё же, похожа на неё. Неимоверно, с первого взгляда так и не отличить. Что за наваждение?!       Женщина продолжала щебетать, совершенно заболтав покупательницу. Зэра почти всё время молчала, внимательно слушая собеседницу, которая почти не затыкалась. Но её хотелось слушать, вслушиваться в голос, видеть лисью улыбку и лукавство во взгляде. Эта женщина милая, она притягивает к себе людей. Не зря работает продавцом, к таким покупатели сами тянуться. Оказывается, у неё есть дети, девяти и семи лет. Любимые драчуны. А ведь Тёмная даже не знает, сколько детей было у Миён… Или не помнит. Ведь она всеми силами пыталась забыть всё, что тогда случилось. И всё, что с ней связано, соответственно. Как же тогда хотелось стереть все воспоминания о ней…а теперь они снова всплывают, губя своими эмоциями — А как Вас зовут? — спрашивает Зэра, оставляя свой заказ, который, к сожалению, сделают в лучшем случае завтра. — А то такая приятная женщина, а имени совсем не знаю! — Джи Ён, приятно познакомиться!       Это имя вызвало улыбку с отчетливым привкусом горечи. Такие похожие судьбы у этих двух женщин… Как и звучание имён. Сладкое, но с неприятным послевкусием едкой желчи. Она оседает на губах и языке, разъедает в мясо. — Красивое имя… — кареглазая пару раз кивает, чувствуя, как всё веселье и радость утекает через уголки приподнятых губ. Наваждение уходит… Зэра не помнит, как представилась, но после этого она ушла, стараясь не бежать. Резко захотелось спасительного простора и кислорода, подальше от этого места, от этих людей.       Она глубоко дышит, идя в неизвестном направлении. Просто нужно сейчас идти, неважно куда, просто нужно, чтобы не было так неприятно на душе. Почему из всех людей именно Миён вызывает такие чувства? Ни Баожей или Вен, ни кто-нибудь из чиновников Огня, те же жены правителей, с которыми у неё были хорошие отношения… Почему? Всё связано с нахлынувшими воспоминаниями, которые выходят из глубин разума на поверхность из-за появления антипода?       А ведь границей невозврата была именно Миён. Именно после её гнусного предательства и ножа в грудную клетку, прямо через сердце в душу, девочка навсегда убила в себе любовь к Царству Земли. Изничтожила в себе надежду на родительскую любовь, изрезала себя, чтобы стать новым человеком… Эта женщина была последней каплей света. Девушка так давно не вспоминала о кормилице, так хорошо было без неё!       Всё раздражает. Эта возникшая симпатия, привязанность. Жизнь недостаточно побила её, чтоб окончательно выветрить из неё эту ностальгию, причём не самую приятную? Зачем именно она гонится, пропуская через себя эту напускную доброту?! Ещё этот мерзотный праздник…как плевок в душу! Конечно, в честь неё тоже был праздник, и не один…хотя бы взять геноцид кочевников, который стал отправной точкой эры Огня, или же тот день, когда Тёмный Аватар стал полноправным гражданином страны Созина… Но было это так давно, что уже кажется неправдой. Цветные воспоминания млечной дымкой оседают на черно-белую реальность. Ей ненавистно то, что Светлого прямо здесь и сейчас любит весь мир! Ну кроме Огня, конечно… Всё равно… У него больше союзников и, несомненно, преимущества. «Нужно было сразу лететь в столицу, а не бегать за стрелоголовым угрём!» — вновь ругается она про себя и выдумывает для антипода очередной неприглядный оскорбительный эпитет. Но вопреки всему захватывает отчаяние с привкусом праха и сажей, её легкие заполняются гарью и дымом. Почему она не могла продумать шаги наперёд?! Сноровка потеряна, а ведь раньше всё было иначе! На родине ей бы помогли, Хозяин Огня, кем бы он сейчас ни был, обязательно помог бы.       Кто способен помочь ей сейчас?! Духи не спешат ловить мальчишку… Губы невольно дрожат, брови изламываются, в душе трещит слякоть… Зэра прячет лицо в ладонях. Снова так плохо… Почему Духи так жестоки?! Где их помощь, о которой так все любят твердить?! — Девушка, Вы плачете? — детский голос сбоку заставляет прийти в себя. Наваждение будто сразу проходит — хотя бы здесь сноровка не потеряна — Зэра поднимает голову, оглядывается…она где-то сидит на скамейке под деревом. Повернув голову на звук, она встречает девочку-подростка с торчащими косичками цвета горького кофе, в розовом кимоно с сиреневой вышивкой. — Нет, просто погода разморила. — натянуто улыбается кареглазая, заставив себя взять в руки. Отвечать на вопросы слишком назойливых нет желания. — Не расстраивайтесь, сейчас же праздник! — разводит руками девчонка, между передними зубами которой была крупная щелка. «Для кого как…» — Зэра посмотрела на счастливый народ, который будто издевался над её горем! Как хотелось их искупать в лаве, выкачать всю кровь, разломать все кости, похоронить заживо под землёй! — Пойдемте со мной! — по-детски говорит юная незнакомка, протягивая руку. — Гадалка, снова оказалась права, сказав, чтобы я привела опечаленную девушку, что будет сидеть под деревом, к ней. И вот Вы здесь… — В смысле? Тебя подослала гадалка? Или ты что-то хотела? — Зэра недоумевает и никак не возьмет в толк, о чём ей говорит девчонка, но всё равно продолжает держать марку вежливой девушки, хотя её терпения на долго не хватит. — Вы можете пойти к тёте Ву, она уверит Вас в том, что Ваша жизнь — это дар! — Тёмная посмотрела на девчонку хмуро и недоверчиво. «Опять какая-то реклама, дабы заманить и развести на деньги! Эти деревенщины упали до того уровня, чтобы эксплуатировать детей?! Премерзкое место! Даже прискорбно, что вулкан не уничтожил их!» — Спасибо, но… — Зэра встала для того, чтобы покинуть девчонку, однако та быстро смекнула и схватила под мышку, волоча в сторону большого дома с круглыми дверьми. — Нужно помогать грустным людям. Не волнуйтесь, в честь праздника всё бесплатно! — продолжала улыбаться незнакомка. Это оскорбило Зэру, та уже вырваться хотела и обругать малютку, что была ниже неё на голову — или даже больше, так и не разобрать из-за ракурса — но её останавливает довольно-таки заманчивое предложение: — Гадания тёти Ву всегда верны и точны! — Да неужели? И правда сбывается? — Зэра заглядывает в большие светло-карие глаза девочки. Там плещется неподдельный наивный восторг. Как легко обмануть детей… — Конечно, она самая-самая сильная гадалка-медиум из когда-либо существующих! — Ух ты, я бы хотела у такого мастера узнать свою судьбу! — из злобы шатенка перешла в наигранную заинтересованность. — Веди! — и сама берет инициативу под руки.       На самом деле Зэре лишь интересно, что на этот раз ей скажут. Она более, чем уверена, что это из разряда «борьба тьмы и света» с победой последнего. Обычно ей другого не говорили, и это бесило. Что же все, как одна, твердили про победу добра? Что за разделение мира на черное и белое?! Почему нет промежуточных цветов, почему люди думают, что те, кто не с ними, против них? Неужели ей к ведьмам обращаться придётся, чтобы ей сказали, мол, зло победит? Плюс, интересно узнать цену этого «бесплатного сеанса». Ведь обычно гадалки утверждают, что не берут денег. Это правда лишь наполовину, потому как «отблагодарить» их вы просто обязаны.

***

      А вот и дом с круглыми дверьми, которые уже сами как произведение искусства — витые узоры на ярко-малиновом фоне. Мимо таких не пройдешь. У дверей столбом стоит привратник в черном камзоле с контрастной вышивкой, моложавый, но с белоснежной копной серебристо-седых волос. Что случилось с ним, что он так поседел раньше времени? Неважно, главное он тоже здесь прислуживает. Охранник или вышибала? Кажется и то и другое. Ну конечно, бесплатное заведение! И на какие средства эти охраняемые хоромы? Ставни прикрыты, хотя до вечера, а тем более ночи, ещё далеко. Зэра притормозила, давая девочке пройти вперед. Её улыбнула вывеска, которая гласила, что этот «особняк» принадлежит гадалке Ву. «Даже без фамилии…» — фыркнула про себя Зэра, понимая, что второй такой шарлатанки Ву в деревушке наверняка нет.       Мужчина склонился, приглашая войти, приоткрыл дубовую круглую дверь. Их встретили мягкие дрожащие огоньки бумажных фонариков и матовые отблески света, льющегося из узорных окошек, обтянутых кремовым пергаментом. Просторное пустующее помещение, которое вело в следующую комнату, было выполнено в светло-коричневых цветах, везде висели каштановые полотна с эмблемой царства Земли. Свечи на низких столиках тоже горели, несмотря на время суток. Девочка сняла туфельки, аккуратно отставила за оклад двери, и склонилась к её ногам, предлагая так же разуться, обувь пришлось оставить у порога. Но мягкие ковры были приятны ногам. — Вы можете присесть сюда. Я скажу тёте Ву, что Вы ждёте. — девчушка указала на подушку с красивой вышивкой. Зэра, кивнув, внимательно проследила за малышкой в розовом, которая скрылась за раздвижными дверьми. «Гадалка Ву явно не бедствует. Наверное у неё много народа…особенно сейчас, когда праздники.» — подумала шатенка, усаживаясь на предложенное место и разглядывая вполне роскошную обстановку по меркам небольшого селения. Хотя она не понимала, почему деревенщины не выгнали гадалку взашей, которая по рассказам продавщицы, предсказала жителям Макапу спящий вулкан, который на деле оказался очень даже активным и мог погубить их местность к чертям. Зачем вообще около вулкана основываться? Почему нельзя было сделать деревню по другую строну реки? — Простите, тётя Ву пока Вас не может принять, у неё сеанс, — извинилась девчушка, войдя в помещение через пару минут. — Но я могу Вам предложить вкусные пирожные! — тут она достает из-за спины огромную тару с совершенно различными угощеньями и ставит на столик перед гостьей, которая благодарно улыбается, но к еде не притрагивается. — Ой, не волнуйтесь, это полностью бесплатно! — пискнула девочка, поняв, что Зэра слишком недоверчива к таким заведениям. — Сегодня же праздник! «Ага, аттракцион неслыханной щедрости!» — Тёмной всё же приходиться взять первую попавшуюся булочку, чтобы эта девка перестала так сверлись её блестящим взглядом, стоя напротив и сложив руки спереди. Это оказывается печенье с предсказанием. Развернув бумажку с красивым почерком, Зэра без эмоций глядит на текст: «Не пытайтесь поймать своё счастье за хвост! Вы до этого слишком торопили событие. Счастье любит тишину. Оно скоро само догонит Вас, буквально свалится с неба. И Вы упадете в его тёплые объятия.» «Ну надо же, всё-таки убью мальца!» — слегка с приподнятыми чувствами думает кареглазая, видя периферийным зрением, как помощница гадалки так и пытается заглянуть в предсказание. Неужели не она все эти штуки писала? У Ву есть ещё подельники? — «Интересно, они хоть кому-то написали про его скорую смерть? Люди же в плохое совсем не верят…» — Хочешь посмотреть, да? — спрашивает у неё Зэра, заставив девочку крупно вздрогнуть. Ребёнок явно не предполагал, что её профессиональный шпионаж накроется медным тазом. Малышка вся заалелась, засмущалась, старалась спрятать лицо в собственные волосы. — Оно хорошее, про счастье… — Нет, не говорите ничего! — неожиданно эмоционально восклицает подросток, замотав руками. — Предсказания нельзя никому говорить, иначе не сбудется! Я вот разболтала про своего ненаглядного ушастенького и, кажется, потеряла его… — буквально всхлипывает, как если бы похоронила своё счастье навеки. «Это всего лишь бумажка, чего из-за этого такую трагедию устраивать?» — невольно задалась вопросом Зэра. — «Тем более она сама лезла поглазеть.» — но вслух ничего не сказала.       Молчание затягивалось между ними, минуты казались часами. В итоге девушка решила вздремнуть, пока не освободиться «её место», однако пристальный взгляд малолетней девки слегка нервировал. Она чувствовала его даже через сомкнутые веки. «О, духи! Только говорить не начни, пожалуйста.» — подумала Тёмная, чувствуя восьмым чувством, что у этой малолетки чесался язык. Слишком та долго мельтешила глазами, будто собираясь на что-то. — Так… Вы будете праздновать? — растягивала гласные девочка, не зная, какую тему можно придумать для разговора. Зэра мысленно цокает языком. Кто говорил, что духи за Тёмного Аватара? Пока не видно!       Зэра какое-то время молчала, наивно думая, что подросток сам поймет, что клиент не желает общения, но…это же подросток! Девка буквально буравила в ней дыру! Хотелось ответить отрицательно, но вместо этого шатенка лишь пожимает плечами, принимая более удобное положение для диалога. Не получилось поспать. — Вы ведь не местная? — всё-таки спрашивает девочка, на что Зэра кивает. — Рассказать, что мы празднуем? — Аватар спас вашу деревню от извержения вулкана. Мне поведали уже. — отвечает старшая с вежливой улыбкой. Второй раз этой унизительной брехни она не выдержит. Зэра специально не стала уточнять про Светлого, поскольку не хочет лишний раз напоминать о Тёмном. — Да, он такой классный! Такой необыкновенный! — тут же загорается младшая помощница. — И очень красивый… — мечтательно выдохнула девочка, уходя в какие-то далекие розовые облака.       Зэру это смутило. Она множество раз видела такие мечтательные вздохи…неужто малышка влюбилась в её антипода? Как-то необычно… — Да?! Разве? Говорят, он лысый. Фу, это так мерзко и унизительно! — Зэра провела рукой по своим длинным тёмно-каштановым волосам, что доходили ниже талии, подчеркивая её статус. Так странно, что у воздушников прямо противоположные вкусы в этом, позорную бритость выдают за атрибут высокой духовности и самоотверженности. — Да и как можно быть красивым с такими-то обезьяньими ушами, — прямой нос Тёмной покрылся складками. Повелительница стихий прекрасно помнила торчащие во все стороны уши её оппонента. Когда тот лыбился, наверняка они торчали ещё сильнее. — Как у животного. — Не лысый, а гладко выбритый. Голова у него такая мягкая, бархатистая на ощупь и совсем не колется. А уши — это не минус, а очень даже большой плюс! У него такое лицо милое, что они лишь дополняют его образ какой-то изюминкой. Он похож на забавного лемурчика, — встала на защиту своей партии влюбленная. Она успела ещё ему череп ощупать? — Это же так необычно, так…романтично! «Да уж…половое созревание — страшный период в жизни каждого ребёнка!» — вновь согласилась сама с собой Зэра. Этот вывод она сделала очень давно, когда наблюдала за множеством людей, что росли и развивались…а она всё оставалась в теле относительной малолетки. Но сейчас-то её антипод жив, значит, она должна начать расти, так? — То есть, ты влюбилась в него только из-за того, что он похож на экзотическую зверушку? — спрашивает она, видя очередную яркую реакцию собеседницы, которая снова вспыхнула огнём. Зэра впервые за последнее время видит, чтобы кровь так быстро приливала к лицу. — Я не…влюбилась… — под конец фразы запал улетучился, девочка пробубнила практически под нос. — Про уши его мне тётя Ву предсказала. И он появился прямо в тот день. Он мой суженый. — Нет ничего страшного в том, что ты влюбилась, — пожимает плечами кареглазая, невольно закатывая глаза и чуть не лопаясь от смеха. «Вот лысому повезло с невестой! Они друг друга явно стоят!» Невозмутимо продолжает успокоительную речь. — Это нормальный — я бы даже сказала необходимый — период в жизни каждого человека. — услышав это, помощница смущенно и неуверенно растянула губы в улыбке.       Повелительница стихий действительно так считала. Она понимала, что любить — это прекрасное чувство, особенно если оно взаимно. Но вот любила ли она кого-то, не как родственника или союзника? В голову ничего не шло, всё то время, пока Зэра воевала, ей определенно было не до этого, а вот после… Нет, всё равно ничего на ум не приходило. Наверное, её сознание как-то само поставило на отношениях блок, поскольку Зэра не росла бы, не взрослела физически, в отличие от своего партнера, который бы стопроцентно ушёл к другой, когда достиг бы точки спада. Никто не хочет быть с малолеткой, это осуждается обществом с давних времён…и всем плевать на то, что на самом деле этой «жертве педофила» по сути было лет под семьдесят-девяносто. Не в пример семнадцатилетнему-двадцатилетнему женишку.       С возрастом и пережитым любовь проходит, организму просто не нужно это чувство цепкой привязанности, сильной зависимости. И у Зэры оно прошло очень давно…однако она невольно привязывалась к людям, у которых пряталась от собственного безумия, хотя всеми силами пыталась преодолеть человеческие эмоции. Не смогла.       Мысли её невольно возвращаются к Светлому. — Так у тебя было с ним что-то? — как бы невзначай, как у подружки, спрашивает Зэра. Ей определенно сыграло бы на руку, если антипод привязался к этой смертной. Она бы смогла с легкостью её убить, чтобы вывести мальчонку из строя. Ну или добить хотя бы морально. Она на 100% уверена, что монахи не умеют любить по-настоящему, у них же даже брака нет, а забота о детях дело других стариков-монахов, бросают своих отпрысков на общину, как кукушки кукушат. Отыскать в любви слабое место в данном случае непросто, но попробовать стоит. Вдруг у антипода сыграют гормоны? — Увы… — опускает девочка голову и плечи. В её голосе сквозит смирение и грусть. — Он влюблён в другую. «Что? В смысле? Уже? Ничего, что он двенадцатилетний монах, едва выбравшийся из айсберга?» — слегка удивилась Зэра, пока не вычеркивая свой недавний план из списка. — Почему ты в этом так уверена? Что он влюблен, да ещё в другую? Ты ведь очень милая… — с непониманием хмурится Аватар Хаоса. — Да и в кого он может? — В эту бесстыжую девку из племени Воды! Он ведь даже отправился к самому жерлу ради неё, сорвал там редкие лилии-панды, которые растут только на самой вершине кратера вулкана и считаются символами самой пылкой и долговечной любви. Вот шлюшка, приворожила! — сжимает кулаки девочка, прошипев змеёй. Мат резанул слух старшей, которая совсем никак не ожидала услышать его из уст такой миниатюрной девицы, которая даже сформироваться до конца не успела. В сравнении с ней Зэра очень даже женственна. — Эта проклятая дура так и вертит перед ним своими прелестями… Слышала я про этих водяных, что они развратны и озабочены на всю голову… Питаются одними моллюсками, а это, говорят, афродизиак… Эти водники прям страстные-страстные! Тот же Курук в пример…       Пропуская брехню про очередное прошлое воплощение Светлого и его любовные похождения, она сосредотачивается на настоящем, чтобы извлечь полезную информацию. Прежний план вполне применим на новом объекте — южанке с Полюса. «Так он влюблён? В эту водянку? Серьёзно?» — как же ей хотелось усмехнуться! — «В эту тощую дылду, что выше его на пол головы? В эту полюсную деревенщину…ничтожество к ничтожеству, грязь к грязи.» — хотя эти двое определенно тоже стоили друг друга. Парочка бы получилась, смехотворная! — Менг! — воскликнула вошедшая женщина, прервав размышления Зэры и подозвав болтливую девчонку, которая сразу поздоровалась с гадалкой. Это плохо, стариков нужно избегать ей… Хотя эта женщина не кажется даже восьмидесятилетней. Возможно, ей только-только стукнуло семьдесят? — Оставь гостью в покое, ей явно не интересно слушать девичьи охи и ахи.       Менг, поправив своё розовое кимоно, сразу извинилась и удалилась, провожая предыдущего посетителя. Мужчина, что целовал какой-то амулет, приговаривал, что у него наконец появится заветный первенец. «Такой наивный…бездетность не спасти какой-то побрякушкой.» — проскочила мысль у повелительницы стихий. Она не смогла сдержать надменную улыбку. Люди столь доверчивы в моменты горя… Ими так легко управлять в такие моменты! Старуха тоже этим промышляет. — Пойдем со мной, дорогая, я ждала тебя. — фривольно заявила гадалка, делая голос максимально бархатным. Она оказалась полноватой дамой преклонных лет, вся в охровом кимоно с золотой вышивкой и аляпистым макияжем. На её высокой и объёмной прическе с проседью был перевернутый знак мудрости. — На самом деле мне было интересно. — невпопад произнесла кареглазая, поднимаясь с насиженного места. Тот поток информации про водных, что вылепила девчонка в гневе, действительно забавлял. Но не более. Её наивность и ведомость слухам не могла не вызвать ухмылку.       Гадалка жестом предложила проследовать за собой. Они прошли в основную комнату для предсказаний, которая представляла собой просторное помещение с высоким потолком, в середине которого было четыре подушки-седушки и место для…костра? Что за гадания здесь проводились?       Тётя Ву подбросила какой-то порошок в огонь — и тот взметнулся выше, пощелкивая угольками и сыпя искрами. «Дешевый трюк!» — подумала девушка, изобразив на лице подобие восторга. Наверняка вышло не убедительно. Зэра могла бы показать этой шарлатанке как обращаться с пламенем, да только этот финт не стоил бы её раскрытия. А догадается ли бабуся, что перед ней Аватар, да и ещё Тёмный, тот самый, что развязал вековую войну? Наверное, если бы была настоящей гадалкой-медиумом, то обязательно знала бы это. — Соль очищает пламя для гадания и заговоров. Прогоните все посторонние мысли. Вы должны думать только о том, чего хотите. А лучше не думать, а просто знать. Ваше имя на букву… «Н». — проговорила женщина, смерив внимательным взглядом и явно отслеживая реакцию оппонентки. Это вопрос или утверждение? — Нет! Увы, Вы ошиблись… — проговорила Зэра, скривив губы, хотя если та имела в виду «Ноль», то можно сказать угадала. Но ведь Зэра давно не Ноль, этой дурочки больше нет на этой планете. — Странно… — пробормотала гадалка, чувствуя, что теряет доверие клиентки. Подсыпала ещё горсть порошка в костёр, заставив пламя опять взметнуться вверх, осыпая комнату колышущимися отблесками и градом искр. — А мне послышалось «Нарэн»…       Зэра усмехнулась и смяла губы, говоря мимикой: «Ну, совершенно мимо». И что это за имя? Откуда она вообще его взяла? Ничего лучше не нашла? Как весело видеть расстроенные чувства гадалки, которая не привыкла промахиваться! — Простите, Аватар Аанг уронил все кости в костер, а новых мне ещё не доставили. Обычно я гадаю именно на костях. И тогда предсказания куда вернее. Может, карты? «Светлый был здесь и гадал на судьбу? Что же она предсказала ему?» — в ней зародился неожиданный интерес. Неужто нагадала про войну с антиподом? Раз парнишка использовал все кости, то это определенно что-то важное.       Когда Зэре предложили сесть, она послушно села напротив Ву, продолжая прокручивать эти мысли. Девушка кивнула головой. Женщина пошарила рукой под подушкой из золотистого шёлка и извлекла колоду со словами: «Начнём с малого».       Карты были красивыми, яркими, с необычными картинками, явно мастерской работы. Она сделал расклад из 11 карт, и несколько оторопела: все одиннадцать Старших Арканов стояли вверх тормашками, а главное — выпали четко в обратной последовательности номеров, с одиннадцатого по первый включительно. — У вас в жизни, должно быть, совсем всё не в полном порядке? — спросила ошеломленная Ву. Эта комбинация такая редкая? Женщина, казалось, была удивлена или даже испугана предсказанным, но не могла объяснить. Или боялась спугнуть клиентку так сразу. — Нет, Вы знаете, всё в порядке, всё чудесно, самой не верится! — слукавила Аватар тьмы. Как же классно обезоруживать таких нахалов, что смеют сравнивать себя с Духами! — А зачем же Вы пришли? — изогнула брови Ву, которая явно не ожидала такого ответа. Конечно, к ней же нормальные люди с хорошей судьбой не ходят! — Так Вы же сами отправили за мной Менг… — Зэра усмехнулась, чувствуя, что основательно выбила шарлатанку из колеи. Неужели никто, кроме неё, не баловался такой возможностью? Удивительно, как сильно она промыла мозги сельчанам! — Ах, что это со мной сегодня… — всплеснула руками пожилая женщина, ища подходящее оправдание. — Я, наверное, колоду не перетасовала. Так, давайте задайте мысленный вопрос и выньте лишь одну из карт… — старуха торопится? Ещё надеется удержать клиентку?       Гадалка протянула веер карт, повернутых рубашкой. «Я убью антипода?» — решила сыграть в эту игру Аватар хаоса. Она закрыла глаза и, легонько коснувшись кончиками пальцев, скользнула по ребристому краю веера, пока палец не остановился на одной из карт. Девушка вытянула её и вручила гадалке. — «Башня»… — промолвила тётя Ву, повертев карту в руках, судя по её физиономии, предсказание не было радужно-радостным. — На этот раз в прямом положении… — Это лучше или как? — выказала девушка полное непонимание техники гадания. Она краем глаза видела, что на карте изображено разрушение, сгоревший Храм, молнии бьют со всех сторон. Как похоже на то, когда она уничтожала кочевников! — «Башня» говорит о том, что в Вашей жизни произошли или скоро будут очень сильные перемены. Скорее всего, эти самые перемены будут неожиданными, не всегда желанными. Может произойти либо взлёт, либо падение. Человек может с кем-нибудь поссориться, кого-то сильно возненавидеть, впасть в агрессию, оборвать связи, даже впутаться в какой-нибудь криминал. Жизнь очень круто поменяется, произойдёт встряска, — пока этот бред кажется более-менее реальным. — Эта карта символизирует хаос, попытки удержать то, что есть, опасность, крайне тяжелые условия жизни, резкое, негативное и внезапное изменение обстоятельств, которое ни к чему хорошему не приведёт и может стать причиной конфликтов и ссор, нищенского существования и огромных потерь, как материальных, так и душевных, связанных с привычным порядком и близкими людьми.       Зэра закатила глаза. Да это же с ней всё время происходит! Ничего, как-нибудь переживёт…в который раз. — Чаще всего люди, которые переживают такой период разрушения, начинают задавать вопрос — за что им всё это, и ждут ответа…       Тёмная приподняла одну бровь. Должно быть что-то ещё. — Однако не дождутся, потому что вопрос в корне неверный. Надо спрашивать — для чего было дано это потрясение.       Аватар тьмы приподняла вторую бровь, ожидая продолжения. — Вмешаются высшие силы, к Вам придет озарение. Так что если Вы ощущаете себя так, будто сидите в болоте, то можете радоваться, потому что этот период уже заканчивается. — Так что же…у меня всё получится, правда? — задала очевидный вопрос Зэра, уже внутренне негодуя на эту мразь, что портит ей настроение своими шарлатанскими заморочками. И на себя тоже, потому как нечего задавать столь судьбоносные вопросы всяким людям. Верить ей она не собиралась при любом варианте ответа. Надо просто действовать, а не ждать судьбы. — Увы… Положение очень серьёзное, можно сказать, всё пойдёт прахом, — этот ответ совершенно не устроил Тёмную, которая стиснула зубы и свела темные брови к переносице. Ей захотелось разнести это место, поджечь теми же свечами, что были вокруг. — Только не расстраивайся, дорогуша. Я могу погадать ещё по руке… — поспешила успокоить девушку гадалка. — Ну, рассказывай, что же ты хочешь знать? — спрашивает медиум, и выжидательно смотрит, спрятав ладони в длинные рукава. «Будет слишком подозрительно спросить о предсказанном ему? Возможно, лучше полюбопытствовать у Менг. Наверняка та интересуется всем, что связано с её суженым.» — продолжает сверлить взглядом знак мудрости в прическе тёти Ву. — Не знаю… Мне казалось, я знала своё настоящее и контролировала будущее… — Зэра строит из себя неуверенную девушку, чтобы шарлатанка сама всё за неё сделала. Дама лишь понимающе кивала с заумным видом. — Понимаю, ты стоишь на перепутье между двумя жизнями: той, что была, и той, что будет. Ты не можешь оставить одну и пойти за другой, я правильно вижу? — неспешно проговаривает женщина. Умную тактику она выбрала! «Вижу» вместо «понимаю», именно такими мелочами люди поддаются влиянию шарлатанов! — Возможно… — «вечная девочка» опускает неуверенный взгляд, нужно играть на всю мощь! — Простите, что я такая несобранная, просто…так неожиданно оказаться у настоящей гадалки, да ещё и такой сильной! — немного лести не повредит, даже несмотря на то, как несколько раз эта женщина с треском провалилась. Её карие радужки сверкают звёздами, будто она вдохновлена и полна энергии. — Но…я даже не знаю, что у Вас спросить.       Женщина лишь мягко улыбнулась, она протянула старческие ладони с ярким маникюром. — Ничего страшного. Мы все через это проходим. — подбадривает её Ву, попросив обе ладони для сеанса. Перед этим она отложила колоду на небольшой столик поодаль. «Сразу обе? Разве гадают не по доминантной?» — всё-таки Зэра была у таких шарлатанок, и они требовали именно рабочую руку. Или обман за сто лет изменился?       Она протягивает их с мыслью о том, как жаль, что они гадают не на стихиях. Вот тогда бы Зэра отожгла на полную! Старуха сосредоточенно разглядывает широкие ладони с короткими пальцами. — Левая говорит мне о предначертанном будущем, а правая — о том, как ты меняешь свою судьбу своими мыслями, действиями и поступками. Судьбу можно изменять… — как бы отвечая на её немой вопрос, говорит тётя Ву. — …Но это доступно лишь сильным личностям. — это был намёк на то, что она слабая?! Да она с лёгкостью может менять свою судьбу, ей уже не впервой!       Девушка смерила гадалку ожидающим взглядом, невольно сравнивая рисунки линий на обеих руках. А есть ли разница? Женщина цокнула языком, осматривая правую руку. — Линия ума слишком длинная, огибает марсов холм и заходит на лунный. Ты очень умна, но на грани безумия, — разве плохо быть умной? И как она смеет говорить, что это ещё напрямую связано с безумием?! Но…в её словах была толика правды, к сожалению. — А пояс Венеры, охо-хо… Сколько ветвей от линии жизни направлено вниз. Ох и настрадалась же ты! Линия сердца, да она же прерывается! Сплошное разочарование. И так много опоясывающих браслетов долголетия на запястье…       Зэра закатывает глаза на весь этот бред без конкретики. Безумием было притащиться сюда и терять драгоценное время. И почему она не вырвалась из этой долговой ямы раньше, пока была возможность? — Ты маг земли? — вдруг ни с того ни с сего спрашивает дама, меняя тему. Зэра так хотела сказать нет и посмотреть на её реакцию, но вместо этого играет: — Да, а как Вы это поняли? — с каким-то придыханием удивляется Аватар. Было бы странно говорить, что она маг воды или огня, а представляться немагом…может, это дало бы каких-нибудь плодов. Хотя бы осадила зазнавшуюся старуху. — Очень просто — по множеству мелких и крупных линий рядом с изгибами, — гадалка проводит кончиком длинного ногтя по ранее названым кривым. Какие именно имела в виду изгибы: магические каналы ци или изгибы при сжатии ладони, — кареглазая так и не поняла, но уточнять не хотела. — Но у тебя их так много… Одна пересекает другую, врастая в третью…так и не понять, что у тебя по судьбе. «Ещё скажи, что руки как у столетней старухи!» — ухмыляется про себя шатенка, лишь кивнув словам гадалки. — Неужели нельзя разглядеть? — печаль в голосе так и сквозит. Зэра прекрасно отыгрывает свою роль, она бы начала задавать наводящие вопросы-темы, но пусть шарлатанка сама подведёт к этому. — Нет. Ты словно меняешь свою судьбу прямо сейчас… — и Ву делает странное выражение лица, которое кареглазая не способна прочитать.       Зэра приподняла брови. А гадалка добавила: — Ты ищешь юношу? — и внимательно сверлит её выцветшими радужками.       Девушка закусила губу, чувствуя себя уже ближе к грани раскрытия. Но тётя Ву продолжила: — Возлюбленного? Любовь всей своей жизни? — добавляет она, загубив на корню всю загадочность и волнение.       Аватару хаоса захотелось рассмеяться ей в лицо. А она ещё и беспокоилась! — Ты его скоро встретишь… — гадалка зажгла ещё одну свечу, но в этот раз плавающую в глиняной чашке с водой. — Смотри внимательно на этот огонь. В какой-то момент пламя свечи дернется в сторону. Значит, в той стороне и суждено вам встретиться. Он будет красивым, высоким. Очень-очень сильным магом. Он станет твоей Судьбой. И ваша жизнь будет наполнена приключениями.       Негодованию Зэры не было предела от услышанного слащаво-блевотного предсказания, которым любят пудрить мозги молоденьким девчушкам. Какая брехня! Лживая уловка! Приманка для подсечки! Она ведь чуть не поверила в наличие у этой старухи хоть капли способностей и проблеска разума. — Ваш знак мудрости перевернут не зря… Отнюдь, Вы настолько слепа, что не видите дальше собственного носа! — ввернула девушка ядовитую шпильку, в ответ на столь благополучное и нереальное предсказание своего будущего, заставив гадалку возмущенно вскинуть брови над ярко раскрашенными голубыми тенями веками. Ей хотелось соврать, что ей нравятся женщины, а мужчины приносят лишь боль, желая владеть телом, но не душой, но остановила себя. Не хочет вспоминать.       Какая смешная рожа, как у размалёванной обезьяны на улицах красных фонарей! Она ведь наверняка рассчитывала удержать клиентку, прикормить, уластить. Не получилось, неправильно она видела, не предвидела такого исхода! — С меня хватит этого бреда умалишённого. Дурите головы другим идиотам и берите с них пожертвования! — встает с насиженного места Зэра, удаляясь из этой дыры без оглядки. Жалко, что не видела в этот момент искорёженное старческое лицо с тонной макияжа! Но она уже достаточно насмотрелась на эту лживую рожу. Гадалка-шарлатанка от шока и возмущения даже сказать ничего не смогла.       Когда девушка резко вышла из комнаты, то сразу опустила взгляд к ногам, где ожидаемо встретила уже другое знакомое лицо. — Достаточно наслушалась? — с ухмылкой спрашивает Аватар хаоса, нависнув над Менг, которая на корточках прислушивалась к разговору за тонкой ширмой-стеной. Девочка запунцевела, вскочила на ноги, пытаясь что-то объяснить, но язык заплетался от стыда, а кислород покидал лёгкие слишком быстро. — Не ты ли сама говорила, что нельзя рассказывать о предсказаниях, а то не сбудутся? — изогнула бровь старшая, скрестив руки на груди. —…Простите… — только и смогла выдавить из себя в итоге Менг, опустив голову. Зэра пристыдила её, как настоящая мамочка, на что кареглазая победно ухмыльнулась. — Прощу, если кое-что расскажешь мне… — кончено, был процент того, что эта Менг не решит сотрудничать с ней, но по блеску в глазах Зэра поняла, что выбрала правильную тактику.

***

      Парочка решила прогуляться по деревушке, заодно Тёмная решила разузнать у малютки, где в этой дыре находятся гостиницы или у кого можно остановиться на ночлег. — Так…что Вы хотели узнать? — как-то неуверенно спрашивает девочка, которая перед этим предупредила, что скоро ей придётся возвращаться, поскольку вечером посетителей очень много. — Да вот, хотела поговорить с тобой, как две подружки, — улыбнулась шатенка, излучая ауру позитива. — Мне вдруг стало интересно про твоего суженого… Точнее то, что ему нагадала тётя Ву. — Вы думаете, я знаю? — спрашивает вдруг Менг, на что Зэра лишь многозначительно прищурилась с лукавством. — Если бы я встретилась со своим будущим супругом, то не упустила бы возможности разузнать о нём буквально всё: чем дышит, какая родословная. Всё это очень важные аспекты, дабы мои дети взяли максимум из того, что могла добиться я, — как бы намекнула она. — Так что между нами, девочками, скажи по секрету? — и берёт под локоток, прижимается по-дружески, невесомо нависая и продавливая свою позицию. «Тем более учитывая тот факт, насколько эта идиотка беспардонная, она бы точно подслушивала диалог своего ненаглядного утырка.» — мысленно закатывает глаза повелительница стихий, наблюдая за тем, как подросток поспешно краснеет, понимая, что его раскусили и поймали с поличным. Зэра улыбается в ответ, победила. — Ну…да я следила за ним всё то время, что он пребывал здесь. Следовала по пятам. Потому и знала, что ему понадобится книга гаданий на облаках, когда он придумал план, как заставить сельчан поверить в грозящее деревне извержение вулкана…— скомкано начала рассказывать девчонка. «Придумал план? Сам? Так у антипода всё же светлый разум?» — констатировала Тёмная неутешительный факт. Но ей нужно было другое… — Так что там с предсказанием? — она прервала болтовню девчонки. — Я слышала, что тётушка Ву нарекла ему то, что он будет участником великой битвы Добра и Зла… — промолвила Менг, расширив светло-карие глаза. — И исход войны определит участь всего мира. «Ну надо же…как оригинально, просто диву даюсь.» — сарказм так и мельтешил в голове. Ей ещё хватило сил не зевнуть, дабы не оскорбить информатора с тонкой душевной организацией. — «И почему только ему сразу не рассказали о том, что свет и добро победит? Мне этой байкой все уши пропели.» — И это всё? — изгибает бровь старшая, получая кивок. Она не решилась уточнять про борьбу с антиподом, чтобы не довести до беды лишний раз, — И ради этого он потратил все кости? Думаю, можно было бы логически догадаться, учитывая то, что на дворе война. — как-то разочарованно пожала плечами Зэра. Зря только взяла с собой эту деваху! — Ну…он ещё спрашивал о любви, — совсем скромно пролепетала невзаимно влюбленная. И, поймав заинтересованный взгляд, продолжает: — Тётя Ву сказала ему, чтобы Аанг слушал своё сердце, и всё будет так, как оно желает! — улыбка лишь на секунду озарила губы, после погаснув мертвым светлячком. — Но…его сердце желает не меня. А эту Катару!       Последнее, что хотела слышать Зэра, так это линию любви её антипода. Эта информация нужна только для того, чтобы убить каждую его пассию, дабы измучить мальчонку. Ни для чего больше эта любовная мишура ей не нужна. — Не расстраивайся, — решила поддержать её лишь из вежливости. У Менг ещё нужно узнать, где тут можно остаться на ночь. — Ты ещё найдешь свою «ушастую зверушку», — от собственных слов хотелось смеяться, однако подросток только сильнее погрустнел. — У них ничего не выйдет. Эта водяная жаба слишком уродская. — Откуда Вы знаете? Вы даже её не видели. Она милая, изгибает магию. Знаете, какие у неё послушные волосы? Прямо как у Вас! — воскликнула Менг, хватаясь за свои толстые неопрятные косички с торчащими во все стороны волосками, словно остями колосков. «Явно просто кончики сильно секутся. Значит, волосы — её комплекс? Так странно, ведь у девочки они очень густые, упругие, каждая бы мечтала! Опять же, всему виной подростковое принижение себя». — За комплимент, конечно, спасибо, но они у меня как минимум недели две не мыты. — произнесла старшая, зная, что срок превалирует за три недели. — Всё равно… Мне не угнаться за ней, она ведь ещё и старше… — А ещё она вся покрыта жиром животных, как и её «великолепные волосы», чтобы не околеть от холода на своих льдинах. А косы послушны потому как просто склеены и густо смазаны, — Зэра решила унизить спутницу антипода не сколько ради ребёнка, сколько ради себя. — Да и эти моллюски-афродизиак — туфта. Морская живность, наоборот, подавляет серотонины, эстрогены, тестостероны… — встретив недоумевающий взгляд малышки от такого количества непонятных слов, Зэра решила упростить: — Гормоны любви.       У Менг от этой правды засияли глаза вторым солнцем. Так легко подарить человеку надежду…раз девчонка верит одной брехне, то почему бы не поверить второй? Зато теперь немаг сразу скажет, где можно остановиться. — А ты не знаешь, где я могу хотя бы переночевать? — интересуется Зэра, подловив момент того, когда подросток будет где-то в облаках от счастья. — Просто я впервые здесь, а знакомых на Макапу нет. — для убедительности решила добавить. — Знаете, Вы можете остановиться у Джи Ён, ткачихи с личным магазином одежды, — задорно ответила помощница гадалки на поставленный вопрос. — У неё как раз есть свободная комната для гостей. Может, в честь праздника сделает скидку. У неё можно и поесть, и умыться.       От такой новости Зэру будто подстрелили, ударили в солнечное сплетение. У кого угодно, но только не у Джи Ён. Даже старуха-гадалка сгодится, но не этот плевок из прошлого, жалко-ненавистное воспоминание-опарыш! Она не готова снова переживать те моменты из жизни Ноль, только со сменой реквизита. Такого больше не будет, никто ей не причинит боль! Она не поведется на эту напускную доброту… — С Вами всё нормально? — вопрос доходит будто под толщей воды. Он пробуждает из угнетающего транса, девушка фокусирует взгляд на вопрошающей. — Вы не реагировали совсем. — Просто задумалась, не обращай внимания. У меня такое часто бывает, — отмахнулась с наигранно-стыдливым смехом Зэра. — А других вариантов нет? — когда она ловит непонимающий взгляд, то решает уточнить: — Если нет, то я и туда могу пойти. — конечно она туда не пойдет. Даже если это будет единственная возможность переночевать под крышей, то лучше Аватар поспит на улице! Она больше не повторит такой сокрушительной ошибки… — Нет, есть, конечно, пойдёмте, отведу, — улыбнулась Менг, предоставив локоток. Зэра кивнула и сделала ответный жест, несмотря на то, что эта близость её выводила из себя. — Знаете, у Вас руки такие необычные: кожа мягкая и теплая, но ладони как будто после долгих тренировок. Как у него… Как у Аватара Аанга… «Осталось лишь немного потерпеть, и тогда эта дура отвалит.» — успокаивала она своих внутренних демонов, что шептали заманчивые глупости.

***

      Менг показала ей парочку заведений и людей, которые могли бы подсобить за символическую плату. Это не сразу устроило старшую, хотя она утверждала, что ей подойдет что угодно. — Ой, мне уже пора, — дернулась Менг, вспомнив о том, что ей нужно идти к Ву. — Рада была пообщаться, мисс… — Соджонг. — улыбнулась Зэра, решив вновь использовать это имя. Если в этот раз реакция будет такая же, как у монашек в аббатстве, то она сменит его. — Но тётя Ву сказала… Нарэн… — её опять прерывают. — Кому ты поверишь: своей тёте Ву или носителю имени? — фыркнула с улыбочкой Аватар тьмы. — У меня не может быть столь солнечного имени. Я-то уж явно лучше знаю, как меня зовут. Предсказания твоей гадалки не всегда идеально сбываются, иначе лысый ушастый мальчик уже дарил бы тебе лилию-панда и просил твоей взаимности. Судьбу надо не ждать, а строить самим. — Вы правы… Рада была знакомству и общению с Вами, Соджонг. — грустно кивнула в благодарном поклоне девочка. Зэра была полностью удовлетворена тем фактом, что смогла понизить уровень значимости гаданий этой шарлатанки. Было видно, как подросток начал сомневаться в истинности изречений своей работодательницы…или родственницы. Так и не понять. — Взаимно, Менг. — сделала ответный жест Аватар. — Кажется, я скоро покину деревню… Вы к нам надолго? — на прощание спросила девочка. — Как карты лягут… — каламбуря, широко улыбнулась во всю жемчужную улыбку Зэра, пожав плечами.       На этом они пошли разными дорогами: одна — обратно к гадалке, вторая — к мелкому домишке какого-то одинокого вдовца, что потерял жену и дочь. Довольно молодой, это главное. Зэра решила выбрать в этот раз не самую дешевую из возможных. Владелец-мужчина был приветливым, но молчаливым. Самый важный его плюс был в том, что он совершенно не похож на Миён и не был стариком, что мог бы помнить прежние времена, на остальное наплевать.       Перекинувшись ещё парочкой фраз с владельцем, Зэра решает принять горячую ванну, о которой так давно мечтала. К сожалению, своих гигиенических средств не было, но добрый мужчина разрешил пользоваться своими, за что Зэра была даже искренне благодарна.       Когда тело погрузилось в разгоряченную воду, то девушка в неге удовольствия закатила глаза, ныряя в воду с головой и задерживая дыхание по максимуму. Она ещё никогда не была так рада речной воде, в которой нет этой приевшейся морской соли, от которой тянуло блевать.       Вода с мылом смывала всё: начиная от грязи, заканчивая сомнениями. Кареглазая выныривала, убирая воду с лица ладонями. Изгибать хоть какую-то из стихий ей совсем не хотелось, дискредитировать себя — тоже. Девушка хорошенько оттирала загрубевшую обветренную кожу, правда стараясь экономить чужие средства. Хоть она и истинное зло и всё такое, но по-человечески вести способна. Тем более если от этого зависит её ночёвка.       Мочалка попалась удачная, а мыло было таким душистым. Она создала целое полотно пены, которое будто гипнотизировало и манило. Пузыри, что были покрупнее, переливались всеми цветами радуги, лопались, уступая пространство более мелким. Зэра вглядывалась в белоснежную с перламутровым переливом пушистую массу, но смотрела будто совсем сквозь, эти мыльными пузыри навевали что-то…       Девушка уверена, что тот шок, который отпечатком остался на сетчатке воспоминаний, был истинный и не наигранный. Эта Миён и её доброта… она вымораживала. Конечно, процент того, что женщина знала, где искать Ноль, был нулевым, та встреча — не более, чем случайность, и девочка это осознала только после того, как повзрослела. Кормилица просто не могла предполагать, что хоть когда-нибудь встретит своего подопечного в такой обстановке. Она ведь не могла спланировать это.       Но злил тот факт, что женщина делала после. Дальше — сплошная ложь, пусть даже во благо. Вся эта забота, эти рассказы о том, как ей были приятны детские каракули, как она вместе с ней принимала ванную, как заливала в уши кислоту о том, что когда-нибудь у Ноль будет нормальное детство.       Его не могло быть, но одинокая сирота хотела в это верить, она верила в этот бред, думая, что человечество умнее и не будет судить лишь за духа внутри неё. Ведь она сама не судила и не обижалась на людей, лишь стараясь быть правильной, чтобы избежать лишней боли и проблем. Что бы они ей ни сделали, она прежде не позволяла себе возненавидеть кого-либо. Только боялась. Только радовалась любой капельке человеческого тепла и внимания. Каждый поступает согласно тому, как научен, какой имеет характер. Только не любя — можно отпустить, только видя смерть — научиться жить, только потеряв — начинаешь ценить, только опоздав — учишься спешить. Но не многие обладают добротой и рассудительностью.Оказывается, ребенок девяти лет умнее всех правителей во всей истории…       Зэра кривит губы, когда видит те фигуры, что успела сделать из пены, пока была в каком-то трансе. Ей мерзко осознавать то, что именно эти фигуры делала Ноль и Миён вместе. Она не понимает, когда эта женщина успела вызывать Дай Ли к себе…хотя её муж там работал, но тогда как он мог узнать? Это не продуманный план, сомнений не было. Выслала письмо? Когда успела и кто отнёс? Когда отправилась за рисунками на чердак? Звон стеклянных дверок — это круглое окно? Хлопанье крыльев — там был почтовый ястреб? Больше рациональных вариантов у Аватара не было, а этот был совсем неутешительным. «Лучше бы ты не впускала в свой дом.» — думает Зэра, ощущая сгущавшуюся мглу внутри груди. Зачем эта толстая сука была так лицемерна? Почему сначала обласкала, а потом изрезала в хлам? Почему не выпроводила отряд хотя бы из дома, чтобы они схватили Ноль подальше от её территории, чтобы маленький ребёнок не видел того, как его с такой легкостью отдает на верную смерть та, что выставляла себя святой?       И ещё рыдала эта не зарезанная свинья, вместо того, чтобы хотя бы сделать видимость того, что она беспокоится и помогает, желает ей жизни. Конечно, зачем ей предавать своего мужчину, который ей явно важнее, чем бич мира людей! Миён такая же, как и все: лживая, лицемерная, циничная садистка! И ей она верила, как и всем остальным?!       Дура! Нет, не она…а Ноль. Дурочка, глупая дурочка без кола и двора, без семьи и счастливой жизни, тюремная плешь. Сирота, что верила в людей и умерла от них же. Её больше нет, нигде не найти в двух мирах, даже в других измерениях… Зэра хорошенько постаралась стереть её с лика земли, но образ остался на дне воспоминаний… К чёрту!       Однако Зэру тошнит от вида пены, чистой и невинной, ненавистной и некогда желанной. Она уничтожает свои фигуры, что рисовал воспаленный мозг, топит боль в желчи. Её нутро разъедает спасительная кислота, не оставляя и следа сожалений. Аватар хаоса начинает интенсивно мылить волосы, она втирает в кожу головы то, что прошлое её нагоняет, но она будет быстрее, ускачет в будущее, где народ Огня — верхушка вселенной, где у неё есть союзники и близкие, где её враги корчатся от судорог и падают в глубокие обмороки от болевого шока. Там, где антипод умер от её магии, там, где она по-настоящему счастлива…       Когда девушка расчесывает волосы перед сном, то старается подавить в себе чернеющую ненависть, что обволакивает грудь, пробирается сквозь щелки между рёбрами. Она постулатом повторяет наставления Варум о том, что злобу нужно отдавать другим, перенаправлять на живых или предметы, не держать в себе. Раньше она так и поступала, но после ухода из Огня, Зэра вынужденно направляла ярость в себя, поскольку не могла разрушать города, выдавая своё существование. Эта склизкая чернота скопилась в ней, стремительно разрушала изнутри, разъедая стенки гнилью. Теперь же ей, если честно, становится легче, потому как все эти эмоции направлены на самого достойного для роли бойцовской груши — Аватаришко-Светоч.       И Зэра засыпает с приятными мыслями о том, как именно будет убивать этого ребёнка, совершая возмездие не сколько за мир Духов, сколько за собственную жизнь, которая снова пошла крахом благодаря ему.

***

      Просыпается она очень рано, поскольку спалось отвратительно. Девушка уходит, даже не попрощавшись, не оставив записки приятному мужчине, что приютил её за бесценок. Зэра оплатила всего лишь одну ночь, когда только въехала. Она не видела смысла будить хозяина дома ради такой мелочи.       Она хотела сразу пойти за своим заказом, но вспомнила, что магазин откроется лишь через несколько часов. Аватар смотрела на деревню, праздник в которой продолжался, но шёл на спад: пьянь валялась в кривых позах, люди возвращались домой с попойки, ещё был какой-то плебс, который вызывал лишь омерзение и брезгливость. Ужасно было даже дышать с такими бомжами одним воздухом.       Но даже несмотря на то, что у нее был шанс посмотреть на то, что сделал её враг с лавой, девушка отказалась. Она ни за что не будет хвалить этого недоноска, не позволит ему уничтожить то, что с таким трудом создавала, не даст забрать своё счастье и жизнь. Теперь Зэра прекрасно понимала Варум, которая решила завербовать Созина, Року перешёл границы дозволенного. Он сам нарушил это равновесие, а потом выставил её прошлую жизнь уродкой и врагом. Варум жестока, но она делала свою работу, прописанную Духами — была злодеем для людей. — Ой, здравствуйте. Вы за заказом? — ойкнула Джи Ён, встретив на улице клиентку, пока открывала магазин. Зэра, что была вновь выведена из транса, поняла, что ноги её привели к дому ткачихи. — Именно. Он готов? — девушка не смогла улыбнуться в ответ. Сил будто не хватило. Женщина опять по-лисьи улыбнулась, согласно кивнув. Она впустила покупательницу в магазин, дабы продемонстрировать свои труды.       Зэра, голова которой трещала от пустоты, разглядывала свой новый наряд. Всё было так, как они и обговаривали: золотые шаровары, того же цвета рубаха с расклешенным коротким рукавом, на всём этом была бутылочная накидка с золотым поясом. Самым мерзким из этого была эмблема во всю грудь нации Земли. Зэра уже знала, что будет ощущать себя в этом как в крапленых картах…будто она специально носит на себе национальные элементы царства Земли, дабы те приняли её за свою… — Да Вы на всё руки мастер, раз в такой короткий срок сделали. — со слабой улыбкой похвалила её шатенка, разглядывая одёжку. Она должна была что-то сказать, однако это место уже давило на неё, хотелось сбежать как можно скорее. — Ох, что Вы. Это моим девочкам спасибо нужно сказать! — горделиво сложила руки на бедрах Джи Ён. — Я ведь не одна работаю, у меня большое производство…в рамках небольшой деревни, конечно. — Спасибо Вам и Вашим девочкам. — Зэра чувствует себя слабо, будто какое-то предобморочное состояние. В последнее время девушка часто стала его ощущать. Рядом с этой женщиной всё плохо…всегда было плохо. Она не может дать хоть чего-то хорошего, особенно для Зэры. — Обязательно, — задорно кивает та. — Вы себя плохо чувствуете? — спрашивает удивительно обеспокоенно, хмурит брови…а Тёмная чуть ли не отшатывается от неё, словно от прокаженной. Какие похожие эмоции, мимика! На секунду ей почудилась настоящая Миён. Вот до чего доводит сбитый образ жизни! До галлюцинаций!       Зэра борется со своим страхом, что шелковыми лентами обвивается вокруг позвоночника и шеи. Сдавливает, сдавливает, сдавливает. Хотелось усмехнуться, грубо рассмеяться прямо в лицо, сказав, что от таких людей, как эта Джи Ён, ничего хорошего не бывает, что от таких веет предательством и лицемерием, но отдергивает своё безумие, заталкивая в чертоги здорового разума.       Эта женщина не могла причинить вреда, не могла сначала приютить беспризорницу, а после вырвать с корнем всю её жизнь, веру и психику. Эта женщина не Миён, она лучше неё, более святая, более непорочная…её муж не работает на Дай Ли, не возглавляет отряд по поимке человека с Вату, он не схватит её, живого Тёмного Аватара, не посадит на цепь под строгим наблюдением с принудительно-нежной терапией, ожидая долгожданной встречи противоположностей. — Просто плохо спала, — натягивает улыбку, смотрит прямо в лицо…такое похожее и нет. Хочется разбить его об стол, услышать болезненные крики, разбить в мясо нос, увидеть кровь по всему лицу, слёзы, которые заставили бы столь милые глаза вытечь из глазниц. — Было душно. — она ровно дышит, прогоняя эти заманчивые мысли, берёт себя под контроль. Зэра мысленно посылает сообщение духу Миён о том, как же она её ненавидит. Словами это невозможно передать. — Ох, да, Вы прям в точку попали! Я сама измучалась, всю ночь ворочалась… — дальнейший монолог Зэра пропускает мимо ушей, борясь со своими накатывающими раздражением и усталостью, пока они не улавливают смешное изречение: — Ну, я рада, что Вы в порядке, а то я уже забеспокоилась, поскольку перестала ловить Ваш изучающий взгляд на себе. — отшутилась ткачиха. — Думаю, Ваш муж бы мне такую наглость не простил во второй раз. — ловит игру Аватар. Лучше играть, чем показывать истину. — Ха, он знает, насколько для меня это важно, — и поправляет прическу, прикрыв глаза. — Можете переодеться прям здесь, за ширмой. Заодно и поймете, как Вам.       Кареглазая не отказывается, она идет за ширму, переодевается, смотрит на своё отражение… За последний месяц она определенно сбросила в весе, мышечная масса будто сдулась, пока гонялась за стрелоголовым, синяки под глазами набухли и почти почернели, впалые щеки, серость кожи… Лицо недобитого человека просто. До чего она себя довела?! Где та самая здоровая и цветущая Зэра?! Почему в отражении какая-то больная Ноль?!       И этот наряд Земли ещё больше усугубляет ассоциации, демонстрируя уродство. Он красивый, но напоминает кандалы и зеленую робу, что она носила… Почему прошлое так вбивается из закромов сознания?! Зэра не вспоминала об этом ужасе целый век! Эта национальная эмблема Царства Земли наглядно показывает диаметр оставленной этой державой дыры в душе Зэры, которая замолена дёгтем и смолой.       Хотелось разбить зеркало, кричать, что она больше никогда не наденет наряд земляных червей на себя. Появилось прекрасное желание предать это место огню, сделать его ярким, сочным, вторым солнцем. Ей не хватает крови на ткани, дабы снова почувствовать себя на родине.       Но вместо этого она кривит лицо, стараясь не сплюнуть ядовитую желчь, которая могла бы своей концентрацией прожечь пол. Выходит из-за ширмы, снова встречаясь с ненавистным образом кормилицы. Она гадко улыбается, будто смеётся! Почему Зэра не испытывает такого к Баожей или Вену? Да потому что они не делали ей так больно! — Вот видите, очень мило! — восклицает дама, заметив вышедшую клиентку. Чужой голос заставляет прийти в себя… Её же счастье, что хотя бы голосом она не похожа на Миён. Иначе она бы сейчас корчилась от пыточных судорог, но даже эта боль несопоставима с той, что когда-то причинила кормилица-лживица. — Даже Ваша обувь подошла.       Девушка лишь кивает, рассматривая свои черные ботинки. Она не была готова потратить деньги за новую обувку, не хочется застрять здесь ещё на неопределенный срок. От этого места тошнит, от заботы продавщицы тошнит, от прошлого тошнит. Она расплачивается остатком суммы, складывает старую одежду в сумку и уходит, словно сбегая. Зэра игнорирует вопросы Джи Ён, которая стала раздражать в разы сильнее, может, она просто не с той ноги встала или это всё из-за сбитого сна…плевать.       Она уходит из этой деревушки, словно от источника смертоносной болезни. И в мыслях вертится лишь то, что Зэра жалеет, что самолично не сожгла дом ненаглядной кормилицы, не видела её слез по убитому мужу, не слышала тщетных мольб остановить пытки её детей, что никогда не станут ей друзьями. И её раздражает привкус крови на корне языка…как напоминание предательства этой премерзкой женщины. Аватар не смогла достаточно сильно и достойно отомстить за то, что Миён с ней тогда сделала…не с ней — с Ноль.

***

      Громкий треск донесся со стороны ворот, запираемых на ночь. Казалось по звукам, что сошёл оползень. Птицы взлетели стаей, возмущенно щебеча, тем самым подтверждая источник звука, что находился с противоположного склона горы. Зэра повернулась, слушая шум и нахмурилась — обычно она привыкла доверять природным инстинктам животных и птиц. Девушка кинулась в сторону ворот. Тихое, резкое и быстрое дыхание — она снова услышала это.       Монстр, покрытый густым мехом рыжеватого цвета с тёмно-коричневой полосой по всей спине, гораздо крупнее утко-медведя, легко перелез через стену, удерживая громадный вес длинными когтями, острыми, как серпы. Они буквально впивались в камни, кроша их, а земля под его пальцевыми лапищами и вовсе становилась как влажная рана под пыльной поверхностью.       Зэра лишь однажды видела подобное черно-коричневое чудище с такими лапами. Но то было мертвое и лежало на боку, потому не вызывало потеющего холодом и липкого ужаса. Созин тогда так гневался, что зверюгу не уберегли, ведь он стоил ему сокровищницы. Говорили, что это дикованный, редкий, можно сказать легендарный подземный зверь, который охотится по запаху. Ширшу очень вынослив, ловок, проворен и может быстро преодолевать значительные расстояния. Отличительной особенностью этого животного является полное отсутствие глаз. Ширшу «видит» запахи и может следовать за специфическим ароматом многие мили. Ходили байки, что он может учуять добычу сквозь камень, воду, землю, разреженный воздух.       Маленькая Ноль встречала описание этого монстра и в тюремных книгах, там писали, что в старину короли Земли с их помощью разбирались с политическими врагами. Во рту у животного множество острых зубов, но он ими редко пользуется для атаки, так как предпочитает сначала парализовать добычу, а потом уже рвать её на куски. Говорили, что у этого создания зверский аппетит и строптивый характер, потому и содержать его не просто. А яд способен вырубить любого мага на несколько часов. Для этого у ширшу есть очень длинный, около трёх метров, язык, кончик которого обладает парализующим действием. «А предателя пусть прогоняет ширшу, пока он не упадет на месте далеко от дома и костей предков» — сохранилось выражение в народном эпосе, но ширшу не видели в дикой природе уже много поколений. Редкий экземпляр мог сохраниться, но наверняка нанять такого стоило баснословных денег. Наниматель обладал несметными сокровищами, а жертва была слишком значимой, чтобы стоить всех тех денег. Так что этого ширшу явно использовали, чтобы найти дорогостоящего беглеца. Как в былые времена. И явно столь важной персоной мог быть Аватар!       Она медленно пятилась, удивленная, что может двигаться. Тошнота от ужаса сковала её, лишив инстинкта выживания. Этот ширшу был настолько большого размера, что казался выше многих лачуг. Животное казалось крупным от мышц, но при этом было гибким, как змея. Пушистый продолговатый череп был без глаз, только звездочка розового носа. И страшнее всего была эта мерзотная морда. Казалось, паразит из другого мира прицепился к носу земного зверя и захватил контроль над ним. Отростки-щупальца которого трепетали, вызывали отвращение. Две большие темные дыры — ноздри — втягивали воздух со всех сторон, пока не повернулись к Зэре. По улице, на которой стояла девушка, прокатилось жуткое фырканье. Носопырник втянул её запах и безразлично отвернулся, моментально удалившись. Он искал не её!       Однако если бы искал её, то девушка бы без промедлений убила и зверя, и его хозяина, и заказчика. Ей не впервой. Вспомнить хотя бы покушения, когда она жила во дворце… Жуткие моменты…жизни тех, кто покушался на неё!       Теперь крики ужаса было слышно под крышами по пути передвижения монстра. Зэра последовала за зверем. Охотник и добыча поменяются местами. Этот ширшу подарок Судьбы или Духов, не иначе. С его помощью она найдет Светлого в мгновение ока! Счастье всё же свалилось ей прямо с неба! Она поймает его! Улица была достаточно широкой, чтобы она могла призвать землю. Повелительница стихий пронзила ладонью воздух перед собой, и вся поверхность дороги начала двигаться. Открылась трещина, одна из лап зверя провалилась. Если она успеет закрыть брешь, сможет поймать… Торс зверя накренился, и только сейчас Зэра заметила девушку в седле, закрепленном на спине ширшу. Та была одета во всё темное. Бич хлестанул зверюгу.       Монстр не стал отскакивать от ловушки, а нырнул туда. Его тело пропало под землей, оставив груду обломков. Она ощутила дрожь под собой. Раздалось жужжание, потом стук. Было невозможно не ощутить это, ведь существо передвигающееся даже под землей было огромным.       Зверь выпрыгнул чертом из-под земли на другой улице, завизжал, его когти опустились возле дома гадалки. Он яростно мотал головой. Чей запах он выследил? В поле зрения появился наездник на комодоносороге в военной форме народа Огня. В пучке темных волос на полубритой голове поблескивал отличительный знак правящей династии — золотой двойной язычок пламени. Зверюга повернула в сторону, и наездник последовал за ним. Зэре ничего не оставалось, как последовать за ними. Её человек точно приведет её к антиподу! «Ну что, старуха, мой суженый этот принц или тот мужчина, что приютил меня?» — с издёвкой усмехнулась Аватар, вспоминая наставления Ву о том, что скоро она встретит свою судьбу в мужском обличии. Она решила пока не попадаться этому человеку на глаза, несмотря на то, что он ей не враг. Зэра была уверена, что этот парень приведет её к антиподу, на это указывало всё: его огненное и королевское происхождение, шрам на пол-лица после битвы, обрезанные волосы, как позорное клеймо… Легко сопоставить эти факты и понять, что перед ней изгнанник. А раз его выгнали, значит парень точно хочет вернуться, а для этого поимка Светлого — самая лучшая возможность показать свою преданность стране!       Зэра спешит за ними, звери быстрые, игнорирует окружение вокруг. Девушка вновь взглядом ловит бритый затылок с конским хвостом изгнанника. Редко когда предателей её страны изгоняли, чаще просто сжигали заживо, так что ей практически в новинку разглядывать позорные элементы внешности юноши. Она осматривает внимательным взглядом его черно-красные доспехи, они дороже тех, что носит стража в захваченных городах. Возможно, они даже династические. Но помнится прежде наплечники были куда агрессивнее заострены. Поменялась мода, даже на такие вещи, доспехи модернизировались для облегчения боя. «Как-то слишком молодой для сына Айро.» — думает девушка, впившись взглядом в пластину с двойным пламенем. Как давно она не видела такого украшения… Действительно, этого юношу даже мужчиной назвать нельзя. Ему в лучшем случае семнадцать-двадцать. — «Может, его внук?» — и разглядывает его здоровый профиль. Она вглядывалась во внешность, выискивала там что-то отдаленно знакомое…но не находила. В этом юноше нет ничего от Айро, слишком жилистый, овал лица другой, оттенок и разрез глаз, да даже нос! Крестник всегда был низкорослым и крепким, этим он и отличался от тонкокостных воинов Огня. Будто он унаследовал гены карикатурных магов земли… А его огромный нос ей никогда не забыть!       Но этот парень не был похож и на его жену, статную и гибкую. Зэра относительно хорошо помнит эту женщину, что завоевала сердце крестника, который всегда был символом красоты в кругу светских дам. Она была фигуристой, с аппетитными формами. Да и личностью многогранной: могла быть ласковой и ледяной, рациональной и глупышкой… Великолепная леди, Зэра не могла не благословить их брак.       Однако у этого юноши нет ничего общего с этой семьей, даже если учитывать, что он их внук. И Зэра вновь буравит его взглядом. Когда шатен хмурит практически черные брови, когда на его лице появляется ухмылка, столь знакомая, что зачесался мозжечок…       Её осеняет… «Озай!» — девушка почти вслух это чуть не крикнула от неожиданного озарения. А ведь точно, он очень похож на Озая, если не брать во внимание овал головы. Вот теперь это всё встало на свои места, поскольку у юноши очень похожи брови и глаза на второго сына Азулона. И разрез, и форма, и цвет…она будто смотрит на молодого Озая, но с более мягкими чертами. — «И глаза горят также.»       Теперь она ещё больше уверена, что это отпрыск младшего принца. Скорее всего сын, а не внук. Но тогда ей ещё более непонятно, почему он оставил предателя в живых. Тот мальчишка с жаждой к силе и знаниям был не из тех, кто оставляет своих врагов. Может, он изменился и решил сжалиться ради сына? Маловероятно, но результат она видит собственными глазами. Ожог на половину лица, явно был Анги Кай, но мальчишка жив, значит, его просто пожалели, выбрав судьбу гонимого всей державой. Хотя тут спорно насчет «пожалели». Для человека Огня лучше умереть, чем так опозорить и себя, и своего противника, и весь род, всю нацию… Полубритая голова и лишь небольшой лафтак с пучком.       Чем больше Зэра разглядывала незнакомца, будто на мгновения потеряв интерес к своему антиподу, тем больше сходств находила с Азулоном. Этот юноша забрал что-то и от него, только у прошлого правителя лицо было более вытянутым…однако подбородки неимоверно похожи.       Азулон…если бы не его жажда взять под свой контроль Тёмного Аватара, то ничего бы этого не было! Зэра бы не вела себя, как необузданная драконья лошадь, не вырывалась из поводка и намордника, которые так сильно пытались одеть на неё! Он сам виноват, что его союзник решил сбежать от него! Азулон с возрастом стал слишком походить на Фонга. Такой же надзиратель, только с приставкой «повелитель». Власть застелила его рассудок, это нельзя было игнорировать. Зэра никому не позволит сделать из неё Ноль.       Из раздумий её выводит рычание редкого зверя и женский визг. Зэра взлетела на густое дерево, дабы оттуда наблюдать за происходящим. Зеленый наряд как раз более-менее сливался с кроной. Ей вдруг стало интересно, а откуда у этого человека запах Светлого? Они уже сражались раньше? А потом она неожиданно вспомнила случай на корабле в водах Южного океана. Именно этого парня она видела с перекошенным лицом, когда антипод был в Аватарстейте!       Сейчас её взгляду предстала парочка водников. Тех самых, что сопровождали мальчонку. На них были походные рюкзаки, а в руках карта. Высокий голубоглазый юноша тут же начал защищать водянку, достав металлический бумеранг. Хотя в глазах обоих читался неподдельный дикий страх. «Где он?!» — возмутилась Зэра, выискивала зубра кочевника. — Где Аватар? — грозно спросил изгнанник, не слезая с комодского носорога. — Мы расстались! — агрессивно воскликнул парень из племени воды. Удивительно, но он вместе с предателем Огня были практически одного возраста…хотя бы на вид. — Он давно улетел, и тебе его никогда не догнать! «Врут же!» — сжала ладони на стволе Аватар Вату, оставив на коре борозды. Зэра была уверена, что мальчонка если и не с ними, то точно где-то здесь. Эти люди не могли его кинуть! Не в такое время, когда идёт война, и он их последняя надежда. Они его где-то прячут!       И Зэра взлетает в небо, когда отходит подальше от подростков. Она бы создала под собой облако, чтобы не выделяться, однако сейчас ей нужно тщательно искать зубра и своего врага. Внутри неё засвербела энергия, предвестник победы. Она чувствовала её на кончиках пальцев и языка. Скоро всё закончится! Он так близко!

***

      Смеркалось. Последние лучи небесного светила окрашивали потухающий закат. Она летела под небом, оглядывая всю территорию. Мальчишка не мог быть далеко от своих ненаглядных подростков! Он точно где-то рядом! Аватар, носительница тёмного духа Вату, негодовала на изгнанного юношу из династии огня. Как он посмел вывести её на ложный след?! Почему на эту водоносную длинноногую сучку, а не на антипода?! У того не было даже вещички от её врага?! Не смог ничего раздобыть, преследуя мальчонку с самого Южного полюса.       Однако вся злость тут же улетучивается, когда она замечает на побережье гигантскую белую тушу. Зубр Светлого! Почему он так далеко от своих идиотов-дружков, которые сейчас в опасности? Да плевать, сейчас есть возможность прикончить его!       На фоне кровавого марева виднелся одинокий силуэт, тонкий и хрупкий. Впервые Зэра видела антипода вживую, да ещё так близко. Теперь он не был голубоватым сияющим миражом, к нему можно было прикоснуться без боли, молниеносно прикончить. Она не видела мир его глазами, а смотрела прямо на на него, впитывала каждый штрих тела, каждый вдох и вздымающуюся грудь, желая, чтобы та как можно скорее замерла бездыханной. Чтобы сердце его навсегда перестало биться, стучась о худые ребра. Зэра смотрела на него и не верила в судьбоносность происходящего. Неужели всё реально, а не аккуратно выточено её сознанием, изголодавшемся по насильственным смертям?       Мальчик сидел на носу старого корабля племени Воды, пришвартованного у самого берега. Как и говорили людишки, он был очень бледен, одет в походный костюм монаха желто-оранжевой расцветки. Лицо его она видела в профиль, но и этого клочка хватило, чтобы запомнить каждый мазок внешности. Задорно вздернутый нос, печально опущенные глаза с длинными ресницами, подрагивающие тёмные брови, закушенная до бела нижняя губа. Он, видимо, едва сдерживал слёзы. О напряжении говорили и его сжатые перед грудью кулаки. Он не выглядел солнечно-светлым, счастливым, любимым всеми ребёнком, если честно. Странно, ведь буквально каждый твердил о том, какой этот монах весёлый скомороха.       На припухло-детском лице была написана такая нескончаемая тоска, разочарование в жизни, боязнь одиночества. Он был похож… на Ноль… Похож чем-то необъяснимым: то ли своей потерянностью, то ли жгучим одиночеством, то ли своей раздражающей слабостью… Казалось, он вобрал в себя всё, то что когда-то было реальностью Ноль. Как же это прекрасно, пусть побудет в её шкуре, прочувствует на себе жизнь любого Тёмного Аватара!       Такое странное сравнение посетило её голову, когда девушка прислушивалась к собственному учащенному сердцебиению. Во рту пересохло, она боялась лишний раз вдохнуть или пошевелиться, боясь уничтожить столь лакомое наваждение. Даже если это иллюзия, то пусть она не прекращается, пусть подарит своей хозяйке радость того, что скоро её муки, её причина психоза, будет мертва. Его тонкое тело будет разорвано её магией, органы будут проткнуты, а голова отрублена и разбита на множество кровавых ошметков, что так были похожи на жизнь глупышки Ноль. «Легкая добыча! Кажется…» — Зэра, выкидывая из головы ненужную шелуху, на мгновение замерла, обдумывая как лучше уничтожить, каким из способов. Она гналась за этим ублюдком слишком долго, потратила слишком много сил, чтобы испортить всё вмиг одним неверным манёвром. — «Надо мгновенно убить его, так чтобы он не успел войти в Аватарстейт!» — несомненно, ей хотелось измываться над его душой и телом, вывернуть наизнанку, изничтожить морально и физически, вытрясти из пыток по максимуму удовольствия, но рассудком понимала, что сейчас эта месть ничего хорошего не принесёт. У неё есть только один шанс на то, чтобы убить его и остаться незамеченной.       Какую из магий стоило применить? Явно все остальные, кроме воздуха, родной ему стихии. Любимый её способ убийства — лава, он достаточно жесток и смертоносен, как раз ей по духу. Но этот мальчишка уже показал свой навык обращения с ней. Остудит, как в Макапу, и убежит, как крольгуру перед хищником.       Земля слишком медлительна, а песок мальчишка легко рассеет своей стихией. Кроме того здесь на побережье куча песка и подальше есть лесной суглинок, валуны более крепкой породы находились значительно дальше. Успеет заметить… Молниеносной атаки не получится, кроме того навыков мастера воздуха может хватит, чтобы противостоять столь неустойчивой по структуре массе. Как только он поймет, что атакован, то задействует всё своё умение.       Зэра помнила тот буран с песком и мелкими камнями, что в Южном Храме закрутил тощий старик-монах с круглым медальоном на груди. Изрешетил тогда каменными пулями и стёр до мяса целый отряд магов огня. Ей чудом получилось избежать этой участи, использовав свою скорость и опыт. Святоша! И у подобных её антипод учился и воспитывался. Мальчишка-мастер может так же? Кто его знает. Да и защитный шар воздуха всегда к услугам сорванца. Он улизнёт неповрежденным, мразь!       Кругом вода. Она тягуча и убийственна. Затянуть водяным удавом или перевернуть корабль, утопить! Нет, это вовсе не мгновенная смерть, ещё дольше, чем когда из лёгких вытягивают воздух, так у него точно будет время на то, чтобы войти в Состояние Аватара… Как видно из прошлого опыта, мальчишка либо морозит себя в защитной сфере, либо закручивает водовороты, как на корабле захватчиков. Резануть ледяным лезвием по горлу? А получится ли незаметно подкрасться? Сомнительно. Хотя можно обойти со спины… Обойти и не быть замеченной, когда он сидит на высоте с хорошим углом обзора? Хммм… Атаковать с воздуха, когда он обучен чувствовать малейшее колебание ветра? Или пройти под землей, как ширшу? Но со стороны его спины море, которое может выдать всплеском. Ну не морозить же её поверхность? Прибой — штука глобальная.       Чёрт, у неё же был миллиард вариантов того, как его убить! Почему сейчас она так позорно тушуется?! Всё-таки родной уже огонь куда лучше. Стремительнее, агрессивнее, есть шанс того, что ребёнок не успеет атаковать, если хорошенько обжечь до водянистых пузырей. Но выдаст шум приближающегося горящего пламени, мальчишка мгновенно среагирует и увернется, как уж от раскаленной сковородки. Лучше использовать молнию… Мгновенно и смертоносно, никакой отточенной тренировками реакции не хватит чтоб увернуться. Кроме того она магнитом тянется за увернувшимся, пока не достигнет цели. Молнию невозможно избежать, лишь закоротить, заземлить или перенаправить. Но её блеск выдаст местоположение Зэры с этого ракурса, и кто знает вертлявый лысик увернется или нет. Шпиль корабля притянет молнию, если вспугнутый мальчишка взлетит со своего насиженного места. Вот ведь уселся на самый нос корабля. Нужны всего несколько секунд его промедления, пока разряд достигнет токопроводной плоти. Всё же надо обойти, сделав неожиданный смертельный сюрприз…       Зэра скользнула в сторону на полусогнутых коленях, решив, что будет действовать со спины. В этот момент мальчишка издал протяжный вой, словно одинокое изгнанное из стада животное. От этого звука сердце девушки пугливой крысой подскочило и бухнуло по желудку. Ей потребовалось доля секунды, чтобы успокоится и посмотреть через кусты на врага.       Мальчишка достал из-за пазухи какой-то мелкий предмет, выставил перед собой и начал разглядывать. Приглядевшись, Зэра поняла, что это какая-то склянка глуповато-романтичной формы. Неужто для той кривоногой бестии? Как предсказуемо! — Какой же я идиот! — в отчаянии заскулил Светлый, скривив жалобно лицо. От этого выпада сконцентрированная девушка вновь вздрагивает, мысленно чертыхаясь. Как приятно смотреть на него таким подавленным! Внутри так и ластился огонёк, щекоча сердце. Правильно, пусть оскорбляет себя, унижает! Он хуже идиота! Мальчишка продолжил отчаянно причитать. — Теперь всё бесполезно! Оно не пригодится, не поможет… — и со всей силы кидает склянку прямо в кусты, где сидела в засаде Зэра.       Это что ещё за номер? На секунду ей даже почудилось, что он бросил какую-нибудь бомбу… Так смешно наблюдать за собственной трусостью! Девушка грациозной куницей нырнула на землю, замерев в нижней стойке, однако одна нога чуть соскользнула с того самого флакона, падение которого она так и не отследила. Стекло слабо скрипнуло от трения с песком, заставив её замереть. Сейчас любой звук был слышен буквально за километры!       Как только она убрала ногу, то увидела откупоренную пробку и то, как прозрачная жидкость стремительно выливалась в почву. До её ноздрей донёсся резкий вонючий запах духов. В носу засвербело слишком неожиданно, чтобы хоть как-то предотвратить чих, что огласил округу. Аватар тьмы в полном ужасе зажала носоглотку и метнула взгляд в сторону антипода. Как и следовало ожидать, того и след простыл. Он словно растворился в воздухе. Чертов фокусник! Упустила? Опять?! На такой мелочи?! Это даже не смешно!       Её начал одолевать несдерживаемый гнев на саму себя и всю эту ситуацию. Но в следующее мгновение что-то сзади обрушилось прямо на неё с неба, окончательно повалило и зажало в объятиях, хватая одной пятерней с цепкими тонкими пальцами ниже поясницы. Что ещё за финт?! Нападение?! — Катара, я так рад… — послышался звонкий и невозможно радостный голос прямо в ухо, на короткий миг оглушая. Это ещё больше напугало, разлившись сухим льдом прямо во всей душе, заморозив её до осколков. Мальчик уже хотел обнять, но осекается. От ужаса Зэра даже дышать не могла, не то, что пошевелиться. Какой позор, и этот человек сражался за Огонь в первых рядах?! — Упс! Извините, обознался! Думал, что вернулась… — начал оправдываться мальчик, нервно издав стыдливый смешок. Эта фраза ещё больше ввела в непонимание. Он спутал её с какой-то… «Катарой»?! Эта та тараканья жаба?!       Послышался какой-то грохот, который резко привёл в чувство. Он сейчас убьёт её? Она не даст ему это сделать просто так! Зэра резко выгнулась дугой, выскочила из-под него, мгновенно рассекла рукой воздух, подчиняя родную стихию. Аватар Тьмы не знала, что конкретно хочет сейчас сделать с мальчишкой, который по взгляду выпученных по-жабьи глаз ещё не понимал, что именно происходит, но точно ей сейчас нужно его сбить с ног! А лучше закатать по гланды в землю!       Но в следующий миг что-то липкое и влажное хлестануло её по спине, впиваясь миллиардом игл и пробегая электрическими импульсами по всему телу. Мышцы тут же свело судорогой, они натянулись тетивой и застыли в таком положении, сковав в бездействии. Ни руки, ни ноги больше не подчинялись. Земля, которая до этого была под контролем, перестала быть таковой. Она будто замертво падает на антипода, потеряв всякий тонус в теле, которое сейчас больше напоминало тряпичную куклу на шарнирах. От его тёплых прикосновений ей мерзко. Что этот ублюдок сделал с ней?!       Жуть пробиралась к мозгу вместе с гневом, сливаясь в змеином брачном танце. Она метнула взгляд на ребёнка, желая уничтожить. Мальчишка, удивленно хлопая глазами, смотрел мимо неё, будто на кого-то конкретного. Колени обмякли, и она повалилась наземь из-за того, что её никто не удерживал на весу.       Вниз головой, спиной назад. В этот момент Зэра поняла, что причиной всего этого был вовсе не Светоч, а сопящий и раздувающий ноздри с щупальцами ширшу, что языком, как кнутом, обездвижил жертву. В этот момент Зэра пожалела, что не может контролировать магию даже невербально, а то у неё появилось жгучее желание пробить зверюге череп, разломать ребра и дать в челюсть, чтобы тот откусил собственный багровый язык, захлебнувшись собственной кровью!       В его седле сидела наездница и ещё какой-то пассажир, лица которого Тёмная не успела рассмотреть с этого ракурса. Крепкие руки антипода подхватили её безвольное тело, не дав ей упасть на спину. Затем она буквально упала в его объятия. Зэра, которую прошибло от омерзения и ярости, чувствовала его дыхание и сердцебиение, ей захотелось заорать во всю глотку, выпустить струю огня прямо в глаза, обезоружив хотя бы таким образом, ведь у неё ещё был контроль над головой…       И снова она ощутила касание влажного блядского жала, но уже на шее. Его яд быстро распространился через кровь на лицевые мышцы, заставив те онеметь. Шипами электричества прошибло её насквозь, уже полностью и окончательно. Горло сдавило словно щипцами, дышать было тяжело. Она была способна только моргать, лишь внутри неё извивались змеи, распушив свои капюшоны и раскрыв пасти, с клыков которых стекал ручьями смертоносный яд. Как же мерзко терять контроль над собой, тем более от своего союзника, падая в руки врага! — Не надо баловаться зверем… — сказала наездница кому-то в седле, ухмыляясь, но тут же хмуря брови, ведь теперь её испуганная цель может ускользнуть. — Это ведь не та, которую мы искали. Нам нужен он.       В следующий миг раздался громогласный протяжный басистый рёв, который всех заставил повернуть головы к источнику звука. Поток ветра — и рогатое белоснежное чудище, рухнув с небес, атаковало бок ширшу, спасая своего мальчика. Бычара урыл слепого нюхача, повалив и откинув. Редкое зверьё протяжно-визгливо заскулило, зарычало.       Подземный зверь против небесного. Совсем как Аватары-противоположности, но…почему-то в голову прокралась мысль-личинка о том, что в обоих случаях победит воздух. Она грызла, грызла, грызла, пробираясь дальше сквозь мозг, который повторял, что Зэра не убьёт Светлого. Девушка ощущает запах лаванды и сирени…как же она ненавидит эту едрёную блевотную вонь!       Взмахом хвоста бизон отбросил противника в сторону вместе с наездницей. Ширшу издал болезненный вой, но в следующий момент по приказу хозяйки с хлыстом поразил языком летающего зубра, оставив на пушистой шерсти мокрый след. Бизон повалился на раненную ногу. Яд даже его коснулся, но из-за больших размеров и маленькой дозы не сразил сразу. Спустя несколько мгновений он с дрожью в коленях оторвался от земли и с трудом поднялся для боя. Эти звери слишком умны, но в то же время безмозглые. Они теряют страх, когда с их хозяином что-либо случается ужасное. Зэра множество раз видела, как эти твари насмерть бились с теми, кто причинял боль их наездникам. Поэтому ей нужно убить антипода не рядом с его питомцем, чтобы эта тварь не мешала и не мстила.       Мальчишка тем временем закрутил вокруг вихрь ветра, помогая своему зверю. Он раскрыл хлопком планер и взмыл вверх вслед за ним, захватив Зэру, которая не намного больше него. При этом он забросил её одной рукой себе на плечо, а другой рукой крепко ухватился за бедро. Её за все сто лет никто так не лапал бесцеремонно! А если лапал, то лишался жизни в одночасье!       Девушка тщетно пыталась взять своё тело под контроль, но все попытки сводились к нулю. В седле он её уложил на своё колено, пытаясь привести в чувство. Обеспокоенно разглядывал, трогал лицо, тряс за грудь. Особенно напрягало последнее. Как же он её вымораживал! Хотелось заехать кулаком — а лучше острыми когтями — в солнечное сплетение… Спасибо на том, что хотя бы не бьёт по щекам, чтобы привести в чувство. Да где его учили манерам и как обращаться с девушками?! А впрочем понятно, что нигде! Тупорылый монах! — Простите, Вы пострадали из-за меня, — вежливо произносит с виной антипод, понимая, что его действия бесполезны. Хотелось плюнуть в его рожу! — Я Аватар Аанг. А как зовут мою спасительницу? — он улыбается, а девушка даже нахмуриться не может, все мышцы онемели! «Сгинь, треклятый выродок, рассыпься на миллиард осколков, растворись в небытие, уёбок! Это всё из-за тебя!» — совершенно грубо и неподобающе матерится Зэра, чувствуя, как в ней вспыхивают каменные угли, дымят, покрывая копотью внутренности, сжигают дотла колоски рационального рассудка. Он ещё смеет насмехаться над ней! Сам так встал, чтобы её тело защитило его от удара языком, и строит и себя невинного!       Она лишь могла мычать, потому как последняя порция яда ширшу лишила её способности говорить. Горло онемело, и она дышала с трудом. Мальчишка склонился над ней, набирая в легкие воздух. «О, духи! Только не это! Он собирается сделать искусственное дыхание?!» — если бы её лицо было способно, то оно бы сейчас окосело от мерзкой мысли. Она стала мычать громче, стараясь сделать это как можно протестующе, но антипода это будто не волновало!       Он наклонился ниже, смотря на неё своими огромными глазищами цвета шторма. А затем его длинные ресницы скользнули опахалами вниз. Карие глаза смотрели на него с гневом, который можно было прочитать только по расширенным от темноты вокруг зрачкам. Губы его были так близко… о нет, она бы не пережила такого позора…ещё месяц бы отмывала рот с мылом! Тогда бы мальчонка точно не избежал кары!       Если бы Зэра могла, то она бы со всей любовью ударила его по зубам, раскрошив череп, как скорлупу яйца утко-страуса. На нём бы даже живого места не осталось — лишь кровавый фарш, когда она бы разрезала его плоть и кость уплотненным воздухом и водой. Но он лишь, сложив ладонь трубочкой, даже не касаясь её, наполнил легкие Зэры спасительным воздухом, нежно, аккуратно.       Вначале ей даже почудилось, что это своего рода пытка, кочевники могут как выкачать воздух, так и вкачать его в лёгкие. Может сначала это делается нежно, но потом так чтобы те взорвались в грудной клетке порвав диафрагму, отчего внутреннее давление организма доделало бы работу, разрушив остальные органы, причиняя долгую мучительную смерть. Она лишь могла следить за его мимикой, задержав дыхание от едкого цветочного запаха. Зэра ненавидит такие духи. Её не отпускали тиски животного страха, что антипод решил совершить возмездие, мозг будто отрицал то, что мальчишка её даже не знает!       В следующий момент зубр издал рёв, и мальчик отвернулся, словно поняв что-то. Смертная казнь отложена? Он уложил чертыхающуюся и негодующую про себя Зэру, что буравила его взглядом, на шерстяное одеяло песочного цвета и выглянул за борт седла. Почему это дерьмо происходит только с ней?! Антипод так близко, на расстоянии вытянутой руки, но до сих пор недосягаем! Что за напасть?! Она проклята духами за то, что не убила его раньше?! Где их чертова помощь?!       Зэра буравит взглядом его затылок, тонкую шею… Сейчас они в небе, он маг воздуха. Зверь-хранитель под ним. Он не в замкнутом пространстве, где его навыки ещё смертоноснее. Раньше огненные пытались заманить кочевников их безделушками в пещеры, но это как оказалось было ошибкой. С воздухом можно сделать большее, ограничивая и запирая в тесных границах. Самое простое, что она могла бы сделать, так это свернуть ему шею и проломить череп, стараясь вывернуть позвоночник наизнанку. На крайний случай его можно убить как простой человек…       Девушка почувствовала, что мальчишка сменил курс, они резко снизились. Светоч схватил свой планер и с отчаянным криком бросился вниз. Зэра скосила глаза в сторону и поняла, что они приземлились в аббатстве.       Летающим зубром теперь никто не управлял, но он активно участвовал в завязавшейся битве. Её не устраивал тот факт, что в эти моменты её бренная туша лежала в седле! Незнание происходящего кололо в солнечном сплетении, сковывало нервным морским узлом. Пару раз она чуть не выпала из него, а как-то случайно они с бизоном получили несколько ударов трехметрового язычка, который так сильно она хотела зажарить вместе с наездницей этой мрази, один из которых случайно прошёлся и по Зэре, уже почти восстановившейся благодаря регенерации, снова парализовав её. Девушка в такие моменты материлась самыми благими выражениями, которые только были у неё в арсенале. Если бы яд зверя не парализовал потоки ци, то силой мысли она бы разнесла все это место в пух и прах! Сейчас её гнев на это способен!       Слышались крики, звук падения и ломаемой черепицы, стоны, шум взрыва и воды, падающей потоками с неба. Недалеко явно кто-то сражался, один на один. Наверное, изгнанник и её антипод. А она всё продолжала лежать в седле завалившегося на бок зубра без возможности вмешаться или сбежать. Простая добыча теперь она сама… В воздухе невыносимо пахло парфюмом, так что свербело в носу. Ширшу орал как бешенный, бегал кругами, крушил всё подряд. И в итоге сбежал, перемахнув через стену, парализовав всех, до кого дотянулся. Вся эта бойня прошла за десяток минут, за которые Зэра буквально умудрилась постареть.       Наконец, мокрый с головы до ног Аватаришко ввалился в седло, сжимая в руке ожерелье с круглым голубым медальоном. Побрякушка водных, только они с гордостью носят такое убожество. — Я благодарен тебе за спасение… — начал мальчик, устало улыбнувшись. От этой улыбки Тёмную передернуло, её затошнило, однако внешне она оставалась пустой. Девушка сейчас способна лишь мысленно насылать всевозможные проклятия, какая-то инвалидка! — Жаль, что ты пока не можешь сказать, кто ты и откуда, где твой дом и родители. — о, она бы с превеликим удовольствием рассказала бы всё! — Но ты, наверное, местная. А я должен срочно лететь в другую страну. Я не имею права подвергать тебя ещё большей опасности. И даже не могу получить твоего ответа, хотела бы ты лететь с нами. Точнее со мной… Потому, что мои друзья хотят встретиться со своим отцом. Они уже почти ушли. Но тоже пострадали из-за меня… «Сдохни, сдохни, сдохни!» — как мантру повторяла про себя Зэра, даже не надеясь, что её желание исполнится. Ей хотелось закатить глаза от его болтливости. Определенно они с Менг стоили друг друга. Два уёбка жизни… — Мне лучше оставить тебя здесь. Я попросил монахинь позаботиться о тебе… Знай, я благодарен… и не забуду, прости… «Завались! Врёшь, ты нагло врёшь!» — орало сознание шатенки, которое доверху было покрыто мглой. Тёмная сущность практически взяла над ней верх, шипела пауком, нашептывала безумие. Ей хотелось вцепиться в его нежную кожу, пробраться ногтями по каналам ци к сердцу, сжать его, прекратив громкий стук… Но способна лишь смотреть безвольной куклой!       Мальчишка просунул одну руку ей под онемевшую шею, другой скользнул по бедрам и приподнял колени. От этих махинаций её пробрала дрожь, поскольку тело ожидало удара. Хотелось сплюнуть яд и рвотную массу ему на одежду, залить лицо, её пробирало омерзение, подгоняемое шепотом прошлых жизней — детей, лишившихся будущего…       Он так легко подхватил её на руки, словно она почти ничего не весила, пружинисто оттолкнувшись от седла, он одним широким прыжком оказался на земле и бережно понес свой ценный груз в келью монахинь. Те глядели на него с благоговением, хотелось их сжечь заживо! Они пожелали мальчонке победы, провожая взглядом, полным обожания! Они чуть ли не пали перед ним на колени, начав целовать «священные» руки и ступни. Если бы это случилось, Тёмный Аватар выбрала бы выколоть себе глаза.       Затем Зэра краем глаза видела, как он погрузил обездвиженных водяных дружков в седло своего зубра и, помахав на прощание, растворился в небесах. Она долго провожала его горящим взглядом, понимая, что позорно-беспечно проиграла все свои сто лет существования.       Ненависть бурлила пробудившимся вулканом, вязкие пузыри раскаленной почвы готовы были выплеснуться за края, как только девушка снова возьмёт под контроль своё тело. Она не оставит от этого места и следа: разрушит и так поломанные постройки, сожжет столь ненавистных монашек, наслаждаясь их визгом. Она будет кормить свою тьму их слезами и обугленным мясом, раз заветная кровь антипода так и не коснулась её губ!