Да начнется сладострастная месть!
Ноги с трудом слушались, заплетаясь одна за другую. Мелко покалывало где-то в пятках и кончиках пальцев ступней. От её кошачьей прыти и изящности, кажется не осталось и следа. Но ничего, она не привыкла сдаваться. Ещё пара ступеней. Девушка остановилась отдышаться. «Вперёд, ни шагу назад!» Тяжелый судорожный вздох, усилие. «Прочь, прочь отсюда». Легче было пройти сквозь стену, чем карабкаться дальше и идти по узкому коридору. Магия снова стала сильной, покорной… Почему какой-то яд земного зверя перекрывает потоки ци?! Зэра чувствовала, как по орнаменту вен бежит энергия. Властным движением кистей Аватар заставляет поверхность стены по периметру покрыться глубокими трещинами, затем огромный кирпичный прямоугольник, подчиняясь её магии, вылетает из пазов, и мчится дальше через весь двор, разрушая здание напротив. Вот и прореха в стене. В нос ударяет свежий прохладный воздух, всё ещё смачно приправленный чрезмерным смешением разнообразного парфюма. Аватаришко ведь взял те духи, которые выдали её с потрохами, именно отсюда, сомнений не было! Карие глаза бегают по пространству в поисках источника вонизма, что так раздражал слизистую в течении всего времени нахождения здесь. В воздухе так и летают молекулы едких духов…спирт. Он же замечательно горит! Она в очередном проигрыше именно из-за этих блядей, что варят свои духи! Аббатство, вовсе не святое место, не зря здесь поблизости не наблюдается ни одного духа. Это просто нелегальная фабрика духов, выдаваемая за святыню — зато без налогов, да ещё с бесплатным трудом монахинь. «Поплатитесь, продажные шкуры, за всё!» А вот и бочки! Одна на другой уложены штабелями. Огромные! Сколько, интересно, стоят эти тонны духов? Целое состояние? Сколько трав и цветов собрано женскими руками, обладательницы которых ютятся в своих глухих кельях. Не жили красиво, нечего привыкать! Ну что же, держитесь святые сестры за свои рясы, помолитесь там в полёте и Агни, и Светлому, может в аду вам будет не так жарко и больно, как здесь! Она выламывает ударом дыру в бочке, запускает струю содержимого по всему ряду, обильно смачивая округлые бока дубовых ёмкостей. Зажигает огонь, пуская пламенного петуха порезвиться вволю. Он сделает за неё лучше свою работу, не оставит никого в живых! Топает ногой, подчиняя землю. Горящие бочки взлетают от подкинувших их каменно-земляных столбов, те разлетаются в стороны и падают, словно гигантские бомбы с оглушительным взрывом. Разливается легковоспламеняющаяся жидкость, превращая истошно орущих в ужасе монахинь в живые передвигающиеся факелы. Те мечутся, словно испуганные курицы перед лисой. Зэра по-змеиному улыбается, наблюдая за тем, как корчатся от боли монашки, как падают и катаются по земле, чтобы потушить пламя, как пытаются снять с себя горящую одежду, но сдирают её вместе с собственной кожей… Всё тщетно, ничего их не спасёт! — Что вы просто-то кричите? Давайте, зовите своего Аватара Аанга, своё спасение! — задорно приказывает Зэра, ощущая смешинки, что щекочут в глотке. — Вперед, орите во всю глотку, разрывая связки в кровь! Может, тогда к вам прилетит ваш ненаглядный, воплощение гармонии?! Прямо ко мне в руки. Потоки парфюма распространяются дальше по периметру, зажигаются, взрываются. Вокруг запах гари, припорошённый легким ароматом цветов. Этот флёр интересно комбинируется, создавая новые восхитительные нотки. — Почему же он не бежит вас спасать? Бросил?! Он вас бросил, слышите?! Бросила вас живая надежда, бросила! Никому вы не нужны! — шатенка не замечает, как сама начинает истошно кричать. Как смех и веселье переходит в истинную уродливую ярость. — Вы же так отчаянно кричите… Может, недостаточно, а?! И рыжий огонь по велению Тьмы синеет, Зэра специально его контролирует, ведь синий и голубой так красиво сочетается с черным… На их месте должен был быть тот монах! У него такая же голубая душа. Как же Зэра мечтала, чтобы он также потемнел и обуглился, как все эти женщины. Их визг наполнял удовлетворением, почти что экстазом. Где же их высокий порог боли, о котором слагают чуть ли не легенды? Девки всегда орут громче мужчин! Голоса звонче, ярче, переходящие в ультразвук… Их так приятно пытать! Пламя растекается по всему аббатству, поглощая его со зверским аппетитом. Зэра любуется на всё это с высоты, зависнув на ветряном смерче, подзуживая огонь гореть ещё жарче. Спиртовые газы взрываются, едва не повредив и саму девушку. Но ей нечего боятся, она богиня смерти. Всё раны и ожоги быстро заживут, не оставив и намека на повреждения. Она только старается уберечь свои волосы, потому как они не отрастут так быстро, как хотелось бы…***
Зэра помнила, как однажды основательно испортила свою прическу… Это было давно, ещё в первый десяток лет кровопролитной войны. В каком-то из сражений сейчас и не вспомнить. Но она отчетливо помнит то, какое чувство её охватило в тот момент. Ужас. Тяжелый, необъятный… Она ведь с таким трепетом растила свои волосы, делая из паклей локоны. Волосы и ногти не были живой частью регенерирующего организма. Да, кожа на голове опаленная до пузырей тут же зарастала новой кожей, волосяные луковицы оживали, волоски дружно топорщились тёмным ёжиком, но далее организм решал, что всё в порядке, жизненные функции обеспечены. Мгновенного восстановления шевелюры и локонов не наблюдалось. Сейчас Зэра даже жалела, что не обгорела полностью, потому как часть головы была покрыта пучками длинных обуглившихся волос, с закрученными в мертвую спираль кончиками, запутанные и спекшиеся от крови, а другие части головы свежеотросшим ёжиком. Отрезать просто так «погорельцев» она не могла, ведь это было равно отречением от чести и признанием позора. Следовало восстановить прическу. Это был очень долгий и кропотливый труд, прежде ей помогали специальные слуги во дворце. Они втирали разные масла, промывали и расчесывали. Вообще никто не должен прикасаться к волосам мага Огня, кроме них. Таковы обычаи на её новой родине. В народе Огня волосы — это прямой показатель красоты, чести, силы, имущества… даже мужчины с гордостью носили их, стараясь сделать максимально шелковистыми и блестящими. Людей, чьи волосы никогда не коснулся металл ножниц, чтили и уважали, поскольку только богатые и сильные могли позволить себе дорогой уход за шевелюрой. Она так устала в том сражении, ей хотелось лишь отдохнуть, но вернулась во дворец вся помятая и грязная, не оставливаясь нигде по пути, чтобы люди не видели её позора. Вошла «домой» не через парадные двери, а через левое крыло дворца, что пустовало обычно. Ей хотелось поскорее умыться, спрятаться даже от слуг, которые смотрели на неё с жалостью. А некоторые с недоумением или ещё хуже. Хотелось кричать, что да, она лишилась части локонов в бою, когда сражалась за свою страну, да она в крови, но в крови врагов! Вернулась с победой… Очередной победой! Первая победа, ознаменованная прилетом Кометы Созина и геноцидом кочевников была восемь лет назад. Сейчас ей уже двадцать, а Зэра все еще такая же маленькая, какой была в двенадцать. И всё ещё такая неуверенная в себе и легкоранимая. А ещё любопытная и доверчивая. Гул из просторного коридора отвлекает от заманчивой мысли принять душ и отобедать, переодеться, спрятавшись в своей комнате. Шум шагов, шуршание тканей и какофония женских голосов. Она оборачивается, видит мальчика в одеждах принца, за ним следуют служанки и монашки, что-то приговаривая. В том, что это именно принц нет никаких сомнений, маленькое пламя в волосах в виде золотой заколки сразу говорит о его статусе. Мальчик примерно одного с ней роста, ну или совсем чуть-чуть ниже. Он веселый и задорный, видимо с приподнятым настроением. Зэра впервые видит принца Азулона во дворце, раньше он никогда не посещал его, жил где-то в духовном месте, его воспитанием занимались Мудрецы Огня. К сожалению, Зэра туда и не заглядывала, обоснованно недолюбливая этих стариков, а сам Созин ездил мало. Мать мальчика, говорили, умерла при родах. Она была из клана Сей’нака, родом с очень крохотного острова к югу от столицы Страны Огня, очень бедного на ресурсы, так что рожденным там не на что было опереться без их умения, потому они вкладывали все силы в своё физическое и магическое развитие и были преданными служителями Лорда Огня, именно поэтому прежде та девушка была его телохранителем. Зэра помнит эту статную высокую девушку, хотя видела её редко. Уж больно красива она была. Настоящая королева бы из неё вышла, будь она из более знатного и богатого, многочисленного, сильного клана. Но здесь сильны традиции, всегда смотрят какой род ты представляешь. Потому Созин был так обеспокоен родословной Ноль. Азулон лишь недавно был официально признан наследником, ведь был единственным отпрыском престарелого родителя. Созину уже исполнилось девяносто лет. Зэра слышала, как прежде шептались слуги, что зачатие в такие годы это невероятное чудо, но она мало разбиралась в этом, никогда не интересуясь подобной темой. Малыш вовсе не был похож на отца: вытянутый овал лица и острая макушка в отличии от круглоголового щекастого Созина, прямой длинный носик в отличии от картофелеобразной плюшки правителя, красивый миндалевидный разрез глаз с кошачьим уголком против более круглых с легким прищуром. Тонкие черты лица против грубоватых. Когда весёлый мальчишка заметил её, то тут же на мгновение остолбенел, а затем быстро нахмурил тонкие брови, в огненно-медовых глазах зажглись искры, которые тут же почернели. Азулон явно был недоволен. — Ты кто такая? — властно спросил наследник, прожигая в ней дыру внимательным взглядом. Даже эта злая мимика не портила его. Зэра не отвечала, поскольку всё ещё была поражена его красотой. Конечно, она слышала, что Азулон растет привлекательным, но она даже не могла представить, насколько. Его локоны красиво переливались от льющегося света, эти красные одежды так ему шли. — Что ты делаешь в моём доме? — мальчик, что перебил желание Зэры здороваться в ответ, грозно приближается, нависает, а Зэра вглядывается в его лицо, которое не может принадлежать мальчику, такой красотой и изыском утончения, правильности черт похоже на девичье. Рассматривала и не могла отвести взгляда, он будто был большим магнитом… ярким, прекрасным. — Почему не падаешь мне в ноги? Ты вообще знаешь, кто я, отребье?! — скривилось в омерзении милое детское лицо. — Или ты моя раба? Тогда почему такая страшная? Зэра только сейчас поняла всё и хотела спрятаться, поскольку прекрасно знала, в каком именно она виде предстала перед ним. Какой позор, это же их первая встреча, а она в рваном камзоле и окровавленных доспехах! И эта обскубанная прическа, о не-е-ет! Слёзы брызнули из её глаз, губы задрожали. — Молодой господин, прекратите немедленно! — взвизгнула одна из нянечек, подбежав к мальчику, перекрывая ему путь, но не касаясь его, поскольку это запрещалось. Её голос разбудил Зэру от шока, которая не ожидала таких грубых слов от красивого мальчика, да и ещё в её сторону. — Это же Тёмный Аватар! Однако эта фраза произвела ещё больший негативный эффект, чем раньше. Детское лицо принца окосело, словно в отвращении. Он уставился на Зэру, которая даже слова не могла сказать… За несколько секунд в его янтарно-медовых глазах промелькнуло столько эмоций… они градом посыпались на Тёмную, внутри которой сжались тиски. — Это всё из-за тебя! — в следующее мгновение Азулон с гневным визгом нападает на Зэру, хватает за короткие волосы, которые совсем недавно сожгло пламя, начинает мотать и трясти за голову, стуча её затылком об каменные плиты пола, шлепая ладошкой по лицу наотмашь. В душе непобедимой воительницы закрался страх, она не смогла среагировать в нужный момент, поэтому сейчас находится под малолетним сыном Созина, который уселся на неё и старался выдрать пакли. — Из-за тебя меня пичкают твоей грязной кровью и гоняют на тренировках до потери сознания! Из-за тебя я должен мучаться! Из-за тебя мой отец не любит меня! — Азулон истошно кричал, проклинал, желал смерти, игнорировал выкрики испуганных слуг. Зэра могла с легкостью скинуть его с себя: она выше, он тоньше, легче, всё просто… Но она была в прострации, смотрела на то, как его аккуратный династический пучок растрепался, золотая заколка-пламя съехала на бок, как длинные блестящие локоны водопадом обрамляли нежное личико, кончиками щекотали её собственное. Его мимика исказилась в гримасу обиды и ярости. Какая ирония, Тёмный Аватар будто проигрывает против какого-то ребёнка. Бессильна перед красивым женоподобным мальчиком, воспитанным стариками-монахами в храме. Словно парализована. И если бы слуги сами не оттащили мальца, то «бой» продолжался бы, пока силы не покинули юного наследника. Азулон вырывался, настроенный если не убить своего союзника, то хорошенько избить, однако ему не дали этого сделать. Если бы Лорд Огня узнал, что с его Тёмным Аватаром что-то случилось, то своей жизнью бы отвечали все слуги. Именно поэтому всякие нянечки почти на коленях умоляли Зэру молчать о происшествии, слезно просили пощадить мальчика, поскольку тот мал, чтобы понимать некоторые вещи. Все их просьбы проходили мимо ушей и сознания бывшей Ноль, которая смотрела на Азулона в истерике, которого буквально на руках выносили из коридора. Его проклятия эхом звенели в голове, но последняя прошлась кинжалом по сердцу: — Ты мусор! Тебе никогда не стать нашей гражданкой по-настоящему, ты вечно будешь существовать в слякотной земле! Сгниешь на своей болотистой родине, жабье отродье! Навозный жук, что косит под нас! — кричал Азулон. — Умри в муках, огненная грязь! Последняя фраза надолго засела в сознании шатенки, как выжженное клеймо. Она пыталась себя успокоить, что мальчик просто слишком мал, ему-то всего восемь лет, а ей уже много, она должна быть терпимей, но… было неприятно слышать от сына того, кто дал ей новое гражданство, все эти мерзкие слова-паразиты. Её и так проклинает весь мир, против которого решила восстать их страна, а слышать ещё всё это от тех, кто клялся любить… больно! «Я сражалась за нашу страну…» — смогла проскочить тоскливая мысль в звенящей от боли голове шатенки, но она продолжала тихо плакать. В сердце словно зияла новая колотая рана. — «За страну, которой ты, Азулон, когда-нибудь будешь повелевать.» — она не понимала, почему к ней такое отношение… Зэра же делает все для их процветания! Почему он так неоправданно жесток?***
«Огненная грязь, да, Азулон?» — спрашивает про себя Зэра, вырвавшись из воспоминаний. Их отношения с самого начала пошли рогатому псу под хвост, с самого первого знакомства. С самой первой встречи Азулон воспринимал её в штыки, как соперницу. Он думал, что девочке удаётся всё легко только из-за того, что она Аватар, он видел в ней врага, который забирал всё внимание старика-отца. Желчь опять начала скапливаться, становясь травящим ядом. Она смотрит на горящее костром аббатство, и изгибает руки так, чтобы земля завибрировала, расступалась и поднималась. Зэра уничтожит это «священное» место! Землетрясение проходится по всей территории: дребезжат здания, ломаются постройки, догорающие люди, трупы и полуживые, падают в пропасти, их тела протыкают части поломанных арматур, разрывают на части, отрывают с корнем конечности, стёкла вылетают со свистом, каркасы трещат и крошатся, как известняк. Карие глаза смотрят на разрушенное пепелище, не осталось ничего от построек. Затем она зажигает пламя, сильное-сильное, чтобы полностью сжечь поверхность, чтобы там ещё много-много лет ничего не росло, как в лесу Хей-Бая. Наконец она избавится от назойливых червей, что посчитали себя орлами. «Вот что такое огненная грязь.» — она демонстративно кривиться, вспоминая, с какой ненавистной любовью и жаром обзывал её Азулон на протяжении всего детства и юношества. — «А я была той, кто поднял страну Огня с колен, сделал её верхушкой мира! И где же твоя благодарность, ублюдок?!» Разрушающая энергия утихает, Зэра летит вперед, куда летел зубр антипода. Она впервые за семьдесят, если не больше, лет решила вспомнить своё детство во дворце, вторую реальность, которая скрывалась за стенами и людьми. Созин… он любил Зэру, сомнений не было, он сделал из неё воина и человека. Так что отплатить ему победой в сражениях — это меньшее, что она могла сделать. Помнится, по дворцу ходил один-единственный вопрос, когда на свет появился Азулон. Как у старика, которому восемьдесят два, мог появиться ребёнок? Сейчас Зэра знает об этом гораздо больше чем тогда. Народ огня хоть и не особо поддерживает ранние браки, но первенцы у семьи появлялись годам к двадцати пяти стабильно. А тут такой разрыв, причем Азулон — действительно первенец, а не выживший ребёнок из всей «партии». Правду знали только избранные, из которых в живых осталась только Зэра, та, кто создавала эту волшебную сыворотку. Её столько раз резали заживо, что тоненькая иголка с насосом особо не пугала, когда Созин погладив по голове и угостив очередным шедевром царской кулинарии, попросил её помочь Мудрецам Огня, быть послушной и не бояться этих штук, что называются «шприц» и «капельница». Мудрецов она в тайне ненавидела и побаивалась, но правитель-«папочка» так ласково улыбался… Она снова доверила ему свою руку, которая всё же бледнела и дрожала, как у прежней Ноль. Её кровь, как оказалось, имеет свойство к регенерации не только в её теле, но и в чужих. Созин решил поэкспериментировать с её кровью, поскольку в народе ходила байка, что кровь Тёмного Аватара настолько пропитана злобой и тьмой, то является настоящим ядом для всего живого. Так в принципе и случилось, когда первую дозу ввели барсуковой лягушке. Та, по-жабьи выкатив глаза, завалилась на спину и, брыкая лапками, испустила дух. Но вот когда дозу поменьше ввели свино-пуделю, был иной результат… Как иронично, что на деле её кровь оказалась буквально эликсиром жизни и вечной молодости! Созин узнал об этом случайно, поскольку изначально он ставил опыты на животных, вводя им микро-дозы её крови, дабы понять, сколько хватит, чтобы убить. Но вместо агонии и судорог с каждой новой микро-дозой зверьё чувствовало себя лучше и лучше, словно становилось сильнее. Потом опыты перешли на пленных, им вводили сперва совсем немного, на протяжении нескольких месяцев, постепенно увеличивая дозу и когда эти люди стали буквально молодеть, Созин рискнул опробовать на себе. Он вводил себе шприц сначала раз в год, потом в полгода, в месяц и в день. И это помогло! Результат был на лицо: седина в волосах сменилась исконной чернотой локонов, старческие пятна исчезли вместе с другими возрастными проблемами, Созин стал набирать магическую силу и молодую резвость. Но действие микро-дозы проходило быстро, а переборщив можно было испустить дух подобно барсуковой жабе. Созин мечтал, чтобы волшебная кровь текла в венах вечно… И в его династии. Об этом секрете знали немногие, всё охранялось в строжайшей тайне. Лорд Огня всегда хотел сильных отпрысков, поскольку исторически сложилось так, что маги огня, возглавляющие страну и сидящие на престоле, не всегда были самыми сильными. Но для осуществления его планов требовались лучшие из лучших. И род его должен был доминировать во всём. Только так можно было удерживать власть в островной стране, разрываемой изнутри на части враждующими меж собой кланами. Сейчас, вспоминая некоторые подробности, Зэра уже воспринимает всё совершенно иначе и ещё больше ненавидит Ноль, которой она по сути оставалась ещё с десяток лет после того, как стала полноправной гражданкой Огня. За её наивность, ведь тогда она не понимала, что любимый «папенька» Созин хочет оплодотворить её как племенную кобылу. Азулон был рожден не от законной Леди Огня, поскольку жена Созина уже к тому моменту умерла от старости… старик не вводил ей шприцы молодости, держал в секрете, будто желал её скорейшей кончины. Если бы Ноль-Зэра тогда бы поняла, для чего это нужно, то… всё равно ничего бы не смогла сделать. Как только у Ноль появились первые месячные — случайно, за ночь, пока малютка спала — слуги, убирающие её постель, немедленно сообщили надсмотрщикам-пташкам, что «кажется, она созрела». Мудрецы Огня долго исследовали кровавое пятно на простынях, расспрашивали, не резала ли себя девочка, поскольку раны быстро затягивались, и шрамы никогда на ней не оставались. Осмотрели места кровоподтёков, засохших на внутренних поверхностях бёдер, допрашивая не толкала ли она что-либо в себя, не трогал ли её кто-то ночью. В итоге, когда все пришли к выводу, что кровь слишком тёмная, будто менструальная, сообщили радостную новость Созину, что его девочка выросла. Малышка недоуменно моргала, испугавшись, что заболела. Ведь чувствовала себя ужасно. Ныло внизу живота, тянуло в пояснице, к груди было больно прикоснуться. Никто не счел должным объяснить что же с ней творится, что означает «созрела». Но так говорили про фрукты, которые становились особенно сладкими и их хотели все съесть. Ах, какой же глупой и наивной была Ноль! Конечно, повелитель тут же воспользовался этим. Сейчас Зэра ему искренне благодарна, что Созин с ней не прелюбодействовал, иначе её психика полетела бы уже тогда. Просто вводил собственную сперму шприцом, уверяя, что это «лекарство» и «так нужно». Когда во второй раз через месяц менструация не пришла, то Мудрецы напару с Созином потирали руки, уже ожидая наследника, Азулона тогда даже в планах не было… Её «беременность» пришлась как раз на год кометы, так что её оставили в стране, пока Лорд Огня пошёл с армией на Южный Храм воздуха, беспокоясь о том, что Тёмного Аватара, его живого носителя молодости и прекрасного наследника, может убить мальчишка-антипод, а такой оплошности он не мог себе позволить, обрекая страну Огня на сокрушительный проигрыш. Но Зэра, естественно, не могла усидеть на месте, Варум ей твердила, что нужно самим убить кочевника, хотя Светлый Аватар не имеет регенерации и его может убить кто угодно. Так что она тайно сбежала из дворца, несмотря на все предостережения. Но прилетела только под конец боя. Творилось там страшное, именно тогда зародилась её искренняя нелюбовь к Кочевникам, прежде лишь нагнетаемая рассказами Варум, но отвергаемая малышкой. Смерч чуть не погубил её. Слава Духам, погибающую девочку под контроль взяла прежняя инкарнация, переведя в Аватарстейт, а когда та пришла в себя, то перед ней предстал засыпанный трупами мертвый старик-кочевник с деревянным круглым медальоном, и знаками трёх вихрей. Это был тот самый, который до этого разбивал армию Огня в пух и прах. Конечно, глупая девочка получила выговор от Лорда Огня за свою безответственность, но потом тот, ласково погладив по голове и животу сказал, что очень дорожит ею, очень беспокоится за неё, не хочет глупо потерять ради горстки никому ненужных кочевников, потому что она самое дорогое, что у него есть. От таких слов бывшая маленькая арестантка не могла не растаять и не поддаться тёплым чувствам. В итоге Созин простил её самовольный поступок, её нарушение приказа, даже задаривая разными вкусностями и подарками. Правда Зэра до сих пор не знает, делал он это только из-за того, что просто хотел сделать её детство счастливым… или потому, что тогда думал, что она «носила его ребёнка». Или просто в благодарность за победу, которая дала новый виток истории Огня. Сейчас это не имеет смысла. Но проходил срок, а живот не спешил расти. Её отводят к врачевателям, шаманке Огня, а те пожимают плечами, уверяя, что она не беременна. И что возможность стать отцом в восемьдесят два практически нереальна, даже если помолодеть на несколько лет. Естественно, Созин решает попробовать ещё раз, но на этот раз шприц с белёсой густой дурно пахнущей жидкостью ввели ещё и женщине, которая вследствие стала матерью Азулона. А Зэра снова не забеременела, менструация так и не пришла, поэтому все сделали вывод, что… девочка может быть стерильна и неспособна рожать. Либо пока ещё не созрела основательно, ведь ей всего двенадцать. С того момента её посоветовали использовать лишь как союзника в войне и сосуд эликсира молодости, ожидая её запоздалого развития из-за прежних плохих условий содержания в тюрьме и из-за долговременного отравления лувом. Уверяли, что со временем всё может быть нормализуется. Так продолжалось несколько лет. А ведь всё лежало на поверхности! Менструация прекратилась раз и навсегда, когда Светлый заморозил себя! Только благодаря ему она не стала косвенной женой Созина, биологической матерью Азулона и бабушкой Айро! А теперь и прабабушкой, учитывая детей Озая… Азулон, ребёнок от простой смертной, Созину был не нужен, Зэра это в какой-то степени понимала. Мальчик был просто случайным, как проверка жизнеспособности семенной жидкости старика-правителя и стерильности Тёмного Аватара. Его бы убили, как ненужный приплод, если бы был другой наследник, но таковых не оказалось, поэтому Хозяин Огня посчитал более верным решением отдать мальчонку на воспитание Мудрецам Огня, а сам принялся с Зэрой захватывать страну за страной, всё еще ожидая её созревания, надеясь к этому моменту омолодиться основательно. Мальчик рос, чувствуя то, как его все бросили. Он ревновал отца, слуг, мудрецов, всех к Зэре, видел её потенциал в магии, поскольку самому нужно было прикладывать в разы больше усилий. Для его силы мальчику тоже начали вкалывать по шприцу кровь Тёмного Аватара, а после давали его телу такие нагрузки, что Азулон буквально в обмороки падал от усталости. Он чувствовал себя самым несчастным человеком, и своё негодование он выплескивал через агрессию к Зэре. Конечно, это нужно было учитывать, что Азулон в какой-то степени её возненавидел, особенно после того, как узнал, как именно он появился и какова была первопричина… весь его гнев перешел в абсолют. Его отношение к Зэре не могло больше измениться, оно осталось в минусе, в детских обидах, в животной ненависти… ничего не спасало: ни доброта девочки, ни желание сблизиться, ни даже обучение вместе. Особенно последнее. Их тренировки всегда были кошмаром. Азулон всё воспринимал в штыки, оскорблял, унижал, старался ударить, причинить хоть какую-то боль. Он никогда не посмотрел на неё, как на свою, как на равную, считал огненной грязью, земляным червём, грязнокровкой из Царства Земли, недостойной даже дышать с ним одним воздухом. Это отношение изменилось только когда Азулон стал мужчиной, когда приобрёл хоть какие-то зачатки разума. Он решил увидеть в ней неизбежного союзника, завещанного родителем, орудие, способное приносить победу, потому полезное, и снизошел до того, что позволил благословить первенца, не без мольб новой жены, которая так хотела отпрыска под покровительством самого Тёмного Аватара… А так бы он её и на милю не подпустил. Особенно если вспомнить, что он для неё бывший супруг. Зэра помнила их позорную свадьбу, все сведения о которой были вымараны из истории страны Огня как только Созин почил в этом мире, оставив Азулона на престоле.***
Солнце, заливающее ярким светом красную дорожку на широкой лестнице, ведущей в обширный двор замка, где собралась вся элита страны, красивые наряды в пол, дорогие убранства из золота и янтаря, богатый стол так и ломится от праздничных яств. Свадьба всегда ассоциируется у людей с чем-то хорошим, веселым, счастливым. Но не для Зэры… Иногда она проклинала собственный дворец со множеством потайных комнат и закоулков, подземных переходов и бункеров, поскольку их наличие не спасало от разбитой души. Но больше всего она ненавидела своё любопытство и свою жалость. Черт дернул её проследить за Азулоном… Лучше бы жила в неведении! В ночь перед её свадьбой с женихом случилась истерика. Азулон, спрятавшись в одной из потайных комнат, плакал, причем из-за неё… Она думала, он давно вырос, чтобы вести себя так. Сердце разрывалось, когда девушка осознавала, что всё, что сейчас происходит, из-за неё. Наследник рыдал как девчонка! Она его таким так давно не видела…или даже никогда не видела. Он всегда держался достойно, но… эти слёзы, что он вырыдал в тот день, передались и Зэре, поскольку остаток супружеской жизни рыдала только она. Просто невозможно было на это смотреть, и Аватар тихо ушла, не в силах что-либо сказать или подбодрить. Она знала, что её истинное значение, её желание помочь будет искажено так, что Азулон обязательно сделает её виноватой… Так было всегда. Он же не знал, что за ним наблюдают, иначе бы держался достойно и сурово, как и подобало представителям огненной нации. Азулон никогда бы не показал свою слабость, особенно перед той, кого всегда хотел превзойти. Парень знал, что мужчина — охотник, именно он должен добиваться снисхождения неприступной красавицы. И никак не наоборот. Нарушение этой классической схемы часто влечет подсознательное сопротивление мужчины. Так было и в этом случае, у них всё шло наперекосяк с самого начала. Она была огненной грязью, он — простым экспериментом-случайностью; она была бравым воином, что всегда хотел сделать мир своих близких лучше, а он — вечно недовольной барышней, что всегда делала молнию-шпильку своему ненавистному рыцарю. Она была причиной его физического существования, а он стал ее метальной погибелью. Такие неправильные с самого начала. Свадьбу отложили потому как жених сбежал. На самой церемонии! Обычно же происходит наоборот, во всех романах сбегает только женщина, причем из несчастливого брака, а тут ведь всё не так! Зэра, которую он буквально оскорбил таким поступком, хотела этого брака, Азулон ей в какой-то степени нравился, они выросли вместе! Созин бы не сделал что-то плохое своему наследнику, он ведь прекрасно понимал перспективы такого брака, но мальчишке вечно что-то не нравилось! Убежать Азулон не смог далеко, был пойман стражей, как и следовало ожидать. Его приволокли в тронный зал, богато украшенный и с накрытыми столами для банкета гостей. Помещение пустовало, из него прогнали всех слуг. Был лишь молодой принц и его старик-отец. И Зэра, что пряталась за малиновым занавесом… Она ненавидит своё любопытство, поскольку нашла этот короткий секретный проход прямо к тронному залу. Лучше бы тогда её уши ничего не слышали, а глаза не видели! На мгновение стала бы калекой, чтобы потом не стать душевный инвалидом на всю жизнь! Он снова плакал и всё время повторял, что совершил ошибку, принимая решение отца и не предложив своей избраннице из именитого клана стать его женой. Его избранницей, конечно, была не Зэра. Он любил другую! Так было больно слышать, что Азулону нравилась другая, ведь Зэра до последнего надеялась, что сможет занять место этой неизвестной леди. А свадьба с Аватаром Тьмы была лишь одним из пунктов на пути к престолу, Созин, зная своего барана-сына, выдвинул эти нерушимые условия, галантно уступая возможность подросшему сыну осеменить самого Тёмного Аватара и получить сильного наследника для династии. Зэра не хотела бы слышать то, как о ней говорят, как о вещи, очень дорогой и значимой, но вещи. Но уйти в тот момент она была не способна. И в какой-то степени она себя благодарила и ненавидела, ведь с того момента некоторые взгляды на многое она кардинально и безвозвратно изменила. — Вот возьми и сам обрюхать её, папенька! — истошно кричал принц, понимая, что переубедить злого отца никогда не получится. А трон он хочет получить, прогнать эту девчонку со своей территории! — Если ты её не хочешь трахать, то почему я должен? Она на двенадцать лет старше меня. Ты только посмотри на неё, да она же карликовый монстр в юбке. Солдафон! Чокнутая убийца! Психопатка! И вселенское зло! Каждой фразой он по рукоять вбивал в неё нежное нутро кинжалы с ржавой заточкой. Конечно, девочка прекрасно знала, что о ней думает наследник, но… ужасно слышать то, как твои заслуги, что стояли тебе сил и нервов, так втаптывают в грязь. Она убивала их врагов, завоевывала новые территории ради их процветания! Почему же она зло?! Что плохого в том, что ради победы и процветания будущего поколения идешь по головам? Почему она до сих пор зло, тем более в глазах тех, за кого сражается?! Нет, не в глазах всех… а только Азулона! — Она не выросла ни на дюйм с тех пор, как я её впервые увидел. Нисколько не поменялась, так и не став женщиной, наоборот, приобрела мужские черты! Меня же засмеют все за глаза! Она же выглядит как ребёнок. Да ещё грязнокровка непонятной родословной. Мало того, она ещё стала толстухой от всех твоих сладостей, что ей пичкаешь каждый день. На такую грех даже смотреть! — фраза про вес так больно сжала душу, что слёзы сами застыли в глазах. Все во дворце знали, как Зэра любит выпечку и мясо, ни для кого это секретом не было. Но в их стране девушки должны иметь аппетит, иначе они не смогут выносить нормального ребёнка! Так чем же опять не угодила? Азулону было семнадцать, а мозгов так и не прибавилось. Он был прекрасным принцем в самом расцвете юности и красоты. А Зэра так и выглядела, как двенадцатилетка, до конца не сформировавшаяся. Она правда немного набрала в весе, и при её карликовом росте, невесту это вовсе не красило, она это понимала, но всё равно обидно слышать от близкого! Зэра понимала это, ужасно стыдясь собственного тела, поэтому всегда носила доспехи, которые скрывают уродский излишек. Она знала, что не очень симпатична ему, зачем так оскорблять?! Да, она не писанная красавица, есть множество других, более прекрасных див Огня, но не они сражаются в первых рядах с мужчинами, а то и превосходнее них! Не они обдумывают стратегические планы, не они правая рука Хозяина Огня в конце концов! За один день Зэра превратилась по его словам в какое-то чудовище, на которое он спустил всех собак, что голодно вцепились в её плоть и грызли, рвали, жевали до потери пульса. Было понятно, что он испугался, струсил, не захотел ответственности, не хотел иметь чего-то общего с монстром. Свадьба изначально была обречена на провал. Сокрушительный, громкий, однако Зэра хотела верить в то, что у неё хватит сил всё сделать лучше. Ей уже почти тридцать, а она вела себя так по-детски! Как за такое можно любить себя?! Конечно, Зэра ушла вся заплаканная и ментально уничтоженная. Получив нагоняй от правителя-отца, Азулон изменил решение. У него другого выбора просто не было. Так что парень решил повиноваться, чтобы его насильно не выдали под венец, предварительно опозорив. С галантным видом и невозмутимостью на лице он просил её руки, преклонив колено. Даже и не сказать, что был в истерике. Она, прекрасно зная, что его заставил отец, со лживой улыбкой положила свою руку, украшенную браслетами, на сгиб его локтя. Даже и не сказать, что совсем недавно плакала до рези в глазах от душевной боли. И они вышли из её комнаты вдвоём как «счастливая влюбленная пара», правда у каждого было разбито сердце и покоился могильный камень на душе. Ради свадьбы коридоры замка были ярко освещены и свет факелов вспыхивал в длинных волосах Зэры, собранными в удивительно красивую и сложную прическу. Платье девушки было шедевром ткачих и золотошвеек, стоило целое состояние. Ради своего ментального здоровья Тёмный Аватар улыбалась, принимая все пожелания высокопоставленных гостей, игнорируя свербящую тоску. Созин смотрел на всё это с благоговением, зная, что теперь его род будет благословен самими духами. Ради своей страны Азулон целовал руки супруги, очевидно воображая для своего ментального здоровья руки своей любимой, что пришла на это торжество-пытку вместе с семьёй…прямо в первых рядах. Свадьба состоялась, проходила и правда роскошно, но в сердце Ноль на одну незаживающую рану стало больше. От цветов огненных лилий, розмарина и гвоздик исходил тонкий аромат, который кружил ей голову. С тех пор она не особо любила запахи этих цветов, поскольку они напоминали те несколько лет супружества, что, казалось, длились долгие десятилетия, с человеком, который ей когда-то нравился и который ненавидел её до своей кончины. Они были женаты несколько лет, но он ни разу не прикоснулся к ней. Не сказал ласкового слова, и тем более не целовал. Он приходил в её спальню как примерный муж, ставил букет цветов в вазу, садился в кресло перед камином с горящим огнём и мучительно ждал, когда время перевалит за полночь, кривя от неё лицо в отвращении. А потом уходил по тайным проходам из дворца. Азулон, в котором текла часть её крови и силы, безбожно изменял ей со многими женщинами, практически не скрывая от собственной жены, будто кичился этими «достижениями». Как же ей мерзко и больно! Сначала она плакала и неистовала, думая, что сможет затмить их всех. Пыталась приласкать его, но видела лишь ещё большее омерзение. Она же Тёмный Аватар, почему её все любят, кроме собственного мужа?! Зэра тщетно надеялась, что они оба взрослые люди, которые могут решить всё через диалог, найти компромисс и верное решение, не вынося весь этот мусор на суд Созина, Азулон же не может так унижать хотя бы себя и свой род, но потом, после очередного скандала с болезненно-режущими обвинениями, смирилась и успокоилась, похоронив все тёплые чувства к нему окончательно и бесповоротно, хотя всё ещё во снах мечтала о его ласке, пока всё внутри окончательно не иссохло, когда все надежды истлели. Ничего не осталось, только прах упущенной жизни. Их брак, что больше напоминал смертную казнь с ежедневным поминальным букетом, был простой формальностью и был немедленно расторгнут, как только Азулон взошел на свой заветный и долгожданный престол после смерти отца, по которому долго рыдала Зэра. Она знала, что больше сильной поддержки среди элиты ей не ждать. Азулон сделает всё, чтобы избавиться от ненавистного союзника, уволит всех, кто когда-то был на её стороне. Так и случилось: все записи о этом браке, о достижениях Зэры, об опытах — были уничтожены, лишь часть в виде дневников Созина была спрятана в катакомбах Драконьих костей. Зэра порой жалеет, что её кровь была живительной, а не ядом! Если бы не это, то не было бы ни Азулона, ни проблем, связанных с его существованием! Всего три года совместной жизни заставили ментально постареть на добрые тридцать лет. После смерти Созина всё не закончилось, а скорее началось с новой силой — её персональная пытка растянулась на долгие-долгие десятилетия. И как-то перед самым уходом из страны девушка пожелала своему бывшему супругу и бывшему повелителю, что бы тот отравился её кровью, словно ядом, которым сам травил её все эти десятилетия, что он будет ею проклят без возможности исправить судьбу, чужая кровь забурлит в нём и уничтожит изнутри. И умирать он будет в долгих муках с пеной у рта, в которых вспомнит всю боль, что когда-либо причинил той, чьё сердце и душа растоптаны в кроваво-гнилой фарш. Ей не жаль, что этот ублюдок всё же сдох на девяносто пятом году жизни, единственное, что навивает тоску, так это то, что она не присутствовала на сожжении. Так бы она сделала его огонь синим, заставила быстрее превратиться в прах, которым он вечно посыпал её чувства. Она бы с удовольствием разбила его роскошную урну и втоптала в грязь, сделав её по-настоящему огненной.***
Из раздумий её выводит смешок. Знакомо-колкий, леденящий, надменный. Брови вскакивают ко лбу. Как она выбралась из блока?! — Какая ты неудачница! — Варум с усмешкой на лице буквально материализовалась в голове, мешая лететь за бизоном. Зэре пришлось сделать остановку, поскольку блок почему-то не хотел ставиться обратно… все ещё яд не окончательно выветрился? — Не-уда-ччч-ница! Никто тебя никогда не любил и не полюбит! Девушка хмурится при виде образа надменной инкарнации. Она уже прекрасно знала, что эта тварь ей скажет, её голос уже стоял в ушах. Змеиная улыбка, паучья ловкость, орлиная гордость. — Настолько в грязь ты никогда ещё в своей жизни не падала, хотя грязи в твоей жизни было не мало, тебя и саму так величали… — игриво показываются сточенные клычки. — Да-да, упала ниже некуда, да и ещё с такой высоты: Тёмный Аватар, стихийно-магическое бедствие всего мира, а продула какому-то языку зверя! — и хохочет так звонко, что у Зэры чесались руки вырвать этот язык со связками. — А сама-то говоришь про то, как никчёмен Року, что не спас себя. Он старикашка, маразм прихватил, но он хотя бы убил меня. А ты даже этого сделать не можешь! Зэра стискивает челюсть, впивается ногтями в мясо рук. Опять эти принижения! Почему она не способна поставить сейчас блок?! Он срочно нужен, нужно спасение, эти вечные голоса в голове сводят с ума! С Варум невозможно нормально общаться, она сейчас начнет припоминать все грехи Ноль и Зэры вместе взятых! Вспомнит каждую оплошность, раздует скандал, нашпигует тело и душу преемницы ядовитым свинцом… — Что ты приперлась? — спрашивает заниженным голосом, грубо, металлически. — Делать больше нечего? Скучно стало? — Конечно, — соглашается Варум, принимая словесно-психологический бой. — Рядом со мной одни карапузы, я умираю от скуки. — и карикатурно зевает. Зэра не знает, какая Варум лучше: злая или надменная. Ей обе одинаково омерзительны! — А с тобой всегда интересно, — и улыбается, почти что искренне. — Ты своими глупостями забавляешь. — Признательна, что считаешь меня шутом. — шатенка не улыбается, однако голос делает улыбчиво-гаденьким. Внутри неё возгорается гнев. Где блок?! — А как ещё на тебя смотреть? Ты не вызываешь ощущения серьёзности, — ведет плечом, чуть склоняя голову. — Я уже смотрю на тебя через призму большой ошибки. Эксперимент, не более. На каком именно моменте ты упадешь окончательно в дерьмо. И заметь, я даже не говорю, сможешь ли ты подняться. Я уже свыклась с мыслью, что ты ничтожество и что я только зря потратила на тебя столько времени и сил. Тёмная вспыхивает порохом. Она взмахом руки рассекает воздух, заставив его потоком по касательной пройтись по улыбчивой Варум. Несколько крупных стволов деревьев падают, оставляя ровный и точный срез. Образ прошлой жизни, для которой этот удар не стоит ничего, исчезает с глаз хлопком. Кареглазая почувствовала, как глотка натянулась в необъяснимом ужасе. Она заглянула в чертоги разума и увидела там ментальный блок, который прерывает все связи с прошлыми инкарнациями. Он стоял, хотя Зэра не ставила его вновь… или он стоял там изначально? Тогда что только что произошло? Она оглядывается, будто в окружении сможет найти ответы. То, с кем она общалась, было настоящей Варум или лишь психозом? Если первое, то как она прошла сквозь блок? Если второе, то почему Зэра стала терять контроль? Раньше же все было иначе, не было таких выплесков безумия! Девушка смотрит на ладони, кончики пальцев предательски дрожат. Её охватывает страх, что когда-нибудь её мозг будет верить в то, что не существует. Шатенка прячет лицо в ладонях, смотрит в прострацию через щелки между пальцев. Её тело промерзло, стало зябко и сыро. Дышит гулко и тяжело, пытаясь прийти в себя, старается успокоить, уверяет, что это была настоящая Варум, хотя Зэра не знает, во что верить. Во что ей верить?! Когда земля уходит из-под ног, становясь зыбучими песками, она взлетает на огненной тяге в небо, дабы согреть себя и осветить путь. Зэра улетает как можно дальше от того места, где теперь повалено много могучих деревьев магией воздуха. Эта Варум… она не могла так сказать! Её бы охватила ярость за такой просак… или же нет? Уверенность вытекает кровью из дрожащих пальцев, оставляя лишь отметены-следы без четких контуров-ответов. Она старается думать о чём-то другом, более ответвленном. И в голову лезет собственный незаданный вопрос прошлой жизни. А любила ли её она, Варум, когда-нибудь? По-настоящему, без напускной заботы, чтобы девочка растворилась в человеческом тепле и ею можно было легко манипулировать. Конечно, Зэра никогда не задавала и никогда не задаст этот вопрос такой черствой, как Варум. Она уже знала тот ответ, который разобьёт ей сердце: «Нужно любить за что-то: за какие-то заслуги или достижения. Просто так любить глупо и расточительно. И ты пока ничего не достигла, следовательно, и не заслужила». Это точно будет в духе Варум, что никогда не любила, лишь видела выгоду или проигрыш. Она не видит души людей, лишь их шкалу полезности. Она никогда не задавала этот вопрос вслух, но он всегда звучал в её голове, неоднократно. Однако Варум, которая всегда была способна прочитать мысли и чувства своей подопечной, предпочитала игнорировать его, словно что-то маловажное и вовсе ненужное, предпочитая любимую для себя тактику. За это Зэра ей благодарна, но ненавидит. Одновременно и парадоксально.***
Она летит уже несколько дней, нигде практически не останавливаясь, лишь набирая еды. Зубра антипода будто и не было, словно он был иллюзией! Пропал, распался на атомы! Неожиданно долгожданное видение накрывает её резко, молниеносно перенося душу в тело антипода. Только вместо монаха был снова Року, он слишком высокий для двенадцатилетнего… Вокруг была матовая тьма, которую разрушало пламя толстой свечи. Року смотрел на сидящего седовласого человека в позе лотоса под каким-то деревом. Опять старикашка сделал иллюзию, взяв с собой смертного. — Ты думаешь, что я слаб? — надменно спросил голос, по интонации напоминая больше вызов, чем вопрос. — Нет! Нет! Я не это имел ввиду! — замахал руками старик со шрамом на глазу, сидящий со свечой у ног на земле. И это показалось Зэре знакомым. Она слышала эту фразу раньше? — Я овладевал стихиями тысячи раз в тысячах своих жизней. Теперь я должен сделать это ещё раз. Ты будешь обучать Аватара магии огня! — заявил Року, пафосно зажигая дерево позади старика. «Ха!» — Зэре хотелось смеяться. — «Тысяча жизней?! Всего-то сто восемьдесят две. Ты слишком высокого о себе мнения, старикан.» Року не вызывал интереса, в отличие от его собеседника. Только этот мужчина, который начал оправдываться перед прошлым Светлым Аватаром, кого-то сильно напоминал. Слишком колоритная внешность… и как только взгляд ловит два тонких вертикальных шрама возле глаза, на иссушенных губах появляется довольная и надменная улыбка. Оказывается, предатель её страны выжил и будет обучать её врага? Как оригинально! Зэра помнит скандал, связанный с этим человеком, имя которого посчитала верным забыть. Он не достоин такой чести. Помнится, тогда было важное заседание, Зэра была одной из тех, кто разрабатывал план с военными. Этот маг тогда был то ли генералом, то ли адмиралом. Да и не это важно сейчас.***
— Война — это смерть, грязь и кровь и ничего благородного в том, чтобы убить без причины незнакомого человека, нет, особенно, если дело касается безоружных. А смерть мирных жителей на войне — обыденность. Нужно создать иллюзию угрозы, напугать до мокрых штанов, но лишние смерти нам ни к чему. Мы ведь хотели поделиться с миром процветанием и передовыми технологиями, насколько я помню первые лозунги! — начал молодой Джонг Джонг. Он был талантливейшим покорителем огня того времени, но ему не стоило так зарываться. — Ты видел тех, с кем мы хотели «поделиться»?! Вспомни тех кочевников, что притворялись набожными одуванчиками, вспомни одичалых южных водянок, что протыкали наши корабли и броню ледяными шипами, посмотри и на этих земляных троглодитов, что не имеют никакого понятия о чести. Они готовы служить и нашим, и не нашим, лишь гонясь за золотой монетой. Это же всемирное зло! — ответил ему генерал, фамилия которого и будет красоваться позже на победоносном плане. Именно из-за этого Зэра и Азулон разругались потом основательно, вынудив Темного Аватара покинуть нацию Огня. Она больше не могла с ним находиться. Ей хотелось почувствовать жизнь. — Применяющий насилие лишен мира, так как насилие всегда будет встречать отпор и сопротивление, которое будет выражаться в ответном насилии. Я не поддерживаю этот план. Нужно придумать какой-то хитрый манёвр для уменьшения потерь со всех сторон. Этот плебс посмел пойти против утвержденного ею плана, посчитав его слишком кровожадным?! Из чего тот конкретно состоял девушка совершенно не помнит, зато она помнит зудящую ярость, всполохи, опаляющие все внутренности. Как же сильно её одолевал гнев! Такая ярко выраженная ненависть к одному человеку её давно не посещала… — Насилие, даже в сторону зла, всегда будет порождать новое зло и во многих легендах тот, кто победил зло, обязан занять его место и сам превратиться в источник бед и страданий. Даже маленькое зло, всегда остается… — Джонг Джонг взглянул на Зэру и осёкся, недоговорив. Наверное, только-только догадался, что посмел сказать своей госпоже! — Злом?! — уточнила она концовку, прожигая взглядом дыру. Зэра, что метала в него уничтожающие молнии, среагировала тогда на этот омерзительный выпад в её сторону… Никто не смеет её величать злом, особенно те, кто благодаря её силе достигли своего апогея! Не имеют на это право! Девушка, успев взять себя под контроль, замахнулась и со всей силы нанесла удар, выставив длинные и заостренные ногти для атаки. Она чувствует, как кожа адмирала разрывается под её натиском. Мужчина кратко вскрикивает, отшатывается на шаг, хватается за раненную сторону. — Нет! Нет! Я не это имел ввиду! — замахал свободной рукой Джонг Джонг, но его жалкие оправдания были уже ни к чему! Зэра уже достаточно услышала из его мерзкого рта, язык так и хотелось вырвать без обезболивающего прямо здесь и сейчас! — Кто ты такой, чтобы перечить мне? — чеканит Тёмная, смотря на то, как на его ладони, которой он закрывает половину лица, скапливается кровь, стекая крупицами на пол. Её накрывает легкое удовлетворение, его станет ещё больше, если глаз наглеца был разорван и из него вытекло всё стекловидное тело. — Пренебрегаешь моим приказом, считаешь недостаточно умной для военного действия? Жить надоело?! Джонг Джонг долго смотрел на негодующего Аватара хаоса, больше он не издал и звука. В его глазах не было ни мольбы, ни сожалений. В его глазах Аватар лишь видела понимание неизбежного. Правильные эмоции! Не ждать ему пощады! Люди вокруг тоже молчали, хотя на лицах некоторых можно было уловить тень усмешки. Им понравилось развлечение, если бы другие командиры могли, то они бы давно выгнали этого адмирала со своего поста. Всем было давно понятно, что Джонг Джонг просто мешал более перспективным людям — тем, кто за процветание их державы — занимать высокие посты. — Готов отстаивать свои слова до конца? До самого своего конца! — продолжает напирать девушка, не желая оставлять его вечный гундёж без внимания. Слишком у него рот широко открывался! — Агни Кай хочешь?! Так я тебя уничтожу в два счёта! В зале стояла гробовая тишина, стены отражали, приумножая, колкие металлические фразы той, чьё слово будет последним в решении любых вопросов, связанных с её страной. — Хотя нет… Ты даже Агни Кая не достоин, — кривит в отвращении губы, быстрым взглядом оглядев всё убожество мужчины. — Твою гордость ничто не вернёт, а я тратить время на тебя не желаю. Ты мне даже не помеха, — и цокает языком. Зэре даже не надо будет особо стараться, чтобы победить его и прикончить. — Твоим наказанием будет жизнь в вечном позоре. Оно как раз под стать такому мусору. Пошёл прочь! — на последней фразе голос переходит в крик. — И молись, чтобы тебя лишь понизили в ранге, а не убили!***
Так вот где она слышала эту фразу! Удивительно, как сильно она засела в голове. Зэра сворачивает в том направлении, где увидела чернеющий и сгущающийся дым, словно от массового пожара. Она была полностью уверена, что ее дорогой антипод с предателем там. Какая ирония в том, что Джонг Джонг погибнет именно в том месте, где по тому самому плану и была кровожадная битва, выкосившая кучу народа настолько, что город опустел, был разрушен и теперь заново отстроен, став полноценной колонией Огня. Здесь теперь преспокойно жили в своё удовольствие огненные граждане и даже устраивали фестивали. Пролетая мимо, она уже увидела обугленную площадь, с горелыми крышами башен. Светоч был здесь недавно. Она опустилась ниже, чтобы увидеть город, там всё ещё оставались последствия недавнего праздника-фестиваля. Ленты с красными бумажными фонариками пересекали улицы, в некоторых местах они висели так плотно, что скрывали телеги и улицы внизу. Она любила такие яркие развлекательные представления. Стук молотков торговцев, ремонтирующих деревянные прилавки, наполнял воздух. Она отправлялась дальше в лес, зная точные координаты места входа Светлого в Мир Духов. «Попался опять, гадёныш!» — и бежит. — «Гони, гони ещё быстрее!» — ликующе подхлёстывает она себя. В лесах, по кромкам охристых опушек, белеют редкие полоски ручейков, впадающих в судоходную реку. Очередной рассвет. Розовое небо над облаками. Стряхивая последние следы сна, земля доверчиво просыпается навстречу живительному теплу солнечных лучей. И эта радость доверчивого пробуждения наполняет каждую её клеточку, каждую полянку и речку, каждое лесное деревце. Зера летит, передвигаясь гигантскими прыжками, поочередно подчиняя то землю, то воздух, тень её, чётко отпечатываясь на бегущей внизу осенней земле, скользит вслед за ней, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Скоро она его догонит! Когда Аватар хаоса прилетела на очередное место, где раньше был антипод, она увидела лишь догорающие деревянно-металлические лодки Огня… Ну давно ведь уже разработали цельно-металлические, какого черта её народ решил использовать именно эти материалы? Сэкономили опять? Думали, что смогут потушить? И что не потушили? Совсем распустились без неё, без её хватки опытного вояки! Никто не мог противиться её воли, поскольку прекрасно знали игривый нрав на разные пытки. Что это за жалкие попытки поймать Аватара? То мальчишку-принца бесполезного отправят на его поимку, то флотилия погорела… Сплошное расстройство! Её страна будто деградировала за время её отсутствия, будто до этого всё только на ней и держалось! Из раздумий выводил треск шагов по песку. Остался кто-то в живых! Неужто бывший адмирал? Не разворачиваясь на звук, девушка сковывает кого-то по самое колено в уплотненный песок. Зэра, обернувшись, признает ещё одного огненного предателя. Второй дезертир из Армии Огня, оставшийся в живых. Ну хоть в чём-то будет первым! Первым умрёт! Жаль, что не этот Джонг, но и его верный последователь не так плох! — Главнокомандующая Зэра? — признает «вечную девочку» бывший вояка, не веря своим расширенным от удивления глазам. — Ничего страшного, что твой дорогой учитель трусливо свалил, Чейн… — почти пропела девушка, смотря на слегка испуганного оборванца, которого помнила ещё юным адъютантом, подающим чай. — Вместо него страдать будешь ты. Мне всё равно, кого убивать. Мне не нужно быть узнанной сейчас, — и пожимает плечами, видя его нарастающий страх. Возможно, от страха он даже убежать не смог. — Помнишь ли ты пытку бамбуком? Очень древняя, её использовали в Царстве Земли сотни лет назад, — улыбается, растягивая удовольствие. Его пытка уже началась. — Бамбука поблизости нет, но уверяю, тебя ждёт то же самое! — её голос задорно-пугающий, словно она предлагает не смертную казнь, а пройтись по фестивалю. Вода подчиняется, принимая форму остроконечной пики, которая утончается ближе к концу. Она быстро проходит через брюшную полость около таза, протыкая кишки. Мужчина крикнул, начал тяжело дышать и стонать. — Сначала палач затачивал ростки бамбука, — начала рассказывать принцип древней пытки, будто маленькому ребёнку. — Он рос быстро, разрывая кожу казненного, пробираясь к органам, — лёд, что находился в теле человека, таял, менял свою траекторию и положение вверх, и снова леденел, разрывая толстый кишечник. Именно так он медленно пробирался по органам, целью было сердце. — Но бамбук же был не один! — новые ледяные клины рассекают плоть с других сторон. Слышится влажный звук разрываемой плоти, а после очередной визг мужчины. Клины льда засели в нем плотно, возможно, уже проткнули важные и не очень органы, но крови было не так много из-за того, что раны были закупорены орудием пыток. Наверное, ему очень больно, ощущая внутреннее кровотечение! Его тело так мило корчиться, повиснув над землёй! Она бы доделала своё дело, но слышит гул кораблей. Черные хлопья сажи сыпятся с неба. Ну наконец-то, правитель Огня взялся за поимку Аватара серьёзно. Судя по надвигающейся тьме и концентрации сажи в воздухе, неподалеку целый флот огненных кораблей. Ей нужно пробраться на один из них и надежно спрятаться. Флот сам доставит её к цели. «Цепных собак» спустили с цепи, и они плывут не иначе как на Север, мальчишка-Аватаришко тоже говорил о полёте в другую страну, так что выбор небольшой и это Водное племя, а ей надо хорошенько выспаться перед боем. Она всё же человек! Но перед этим… метает взгляд на скрюченного от боли мужчину. Конечно, ей до сих пор хочется продолжить его пытку, но… теперь у неё кое-что другое в планах. Поэтому Зэра резким взмахом разрубает воздухом голову человека. Та в зареванной гримасе падает на песок и катиться. Несколько секунд запоздалые импульсы дёргают мимические мышцы и конечности, но буквально через минуту или две все стихает, только лишь кровь продолжает теплым обволакивать мертвеца и её смертоносные колья. А сейчас ей нужно выспаться, дабы встретить своего врага во всём своём могуществе… Больше она не ударит в грязь лицом. Это во-первых. И да, ей нужна теплая одежда. Холод полюсов она ненавидит ещё по прошлому опыту. Или лучше сразу пробраться на военные крейсеры, и там уже заныкаться и отдохнуть? Так устала! Решает второй вариант. Она стартанула со своего места, оставив труп гнить на пиках, которые потом растают. Зэра догнала военные ряды кораблей, пробралась на один из них и, не особо разглядывая его, пробралась на нижние палубы, где можно спрятаться в уголь. Она создает себе небольшую пещеру под громадными копями запасов топлива. Так навивает одно-единственное воспоминание из другой жизни, когда маленькая Ноль с бегающим сердечком продумывала план, пробиралась на корабль другой державы. Если бы она тогда струсила, если бы не показала две стихии, то несомненно бы погибла на улице, как простой оборвыш. Путь обещает быть длинным, климат на полюсе суровый. Они долгое время готовились к этому походу, заставляя магов Земли трудиться день и ночь многие годы, добывая для безресурсной островной страны Огня столь необходимые ресурсы. Скромный обед из жаренной рыбешки, плошки риса, мясных чипсов и бутыля кваса. Пару земле-груш на десерт. Папайя. А вот персик она выкидывает нещадно, едва надкусив. Уж слишком аромат навевает воспоминания о Светлом монашке… Сложив под голову рюкзак с одеждой, укрывшись душной паркой, она сворачивается клубком, подложив под измазанную углем щечку маленькие натруженные ладошки. Глаза слипаются и закрываются сами собой. Она опять измучила себя, истратив все силы.***
Вспышка в глазах прерывает её долгий сладкий сон, перед ней Хануман — сын бога ветра. Медитирует и мычит мантры. Что за дурь мальчишка воображает, когда входит в Мир Духов? Одни глупости, благо, ей не приходилось мечтать о всяком бреде, чтобы с Варум поговорить. Она опять видит глазами антипода, отслеживает координаты на священном озере Туи и Ла. Усилием воли ставит блок на видении, когда Аватар света начинает следовать за маленьким духом-светлячком. Вот уж кого она точно недолюбливает, так этих мелких созданий, что были частицами могучего древнейшего духа. Вскочив на ноги и пробравшись на практически пустующую палубу, Зэра поняла, что военные крейсеры уже пришвартовались к Северу, стены которого были разрушены снарядами. Эти высокие льдины были покрыты разорванной эмблемой её державы. Она опять проспала неделю и её даже никто не заметил?! Просто волшебно, словно целована духами! Сейчас была глубокая ночь, Луна светила как никогда ярко, находясь в фазе полнолуния, намекая на то, что сейчас водные люди в преимуществе. Зэра несётся над просторами Северного племени, в котором могла быть уже несколько месяцев — полгода? — назад, если бы антипод пробудился в северном храме, и её бы вообще здесь не было, если бы она убила его раньше, или он бы оказался в западном храме. Но что есть, то есть. И в этот раз она заранее купила теплую меховую одежду, чтобы совершенно не отличаться от полярного народа, только цвет глаз выдает непричастность к нему. Вот если бы они были хотя бы зеленые! Ей, собственно, плевать, если её рассекретят, поскольку в мгновение может убить, однако всё равно придерживается шпионской осторожности, ведь сейчас полнолуние, пик силы водных магов, которых здесь как полипов на китах. У неё нет особого желания входить в состояние Аватара, тем самым подорвав себе всю секретность. О ней узнает весь мир: от Светлого Аватара до противников и союзников. Такого просто нельзя допустить. Это можно сделать потом, когда мальчишка сдохнет от её магии. Её не интересует то, что происходит в городе, какая бойня идёт у двух противоборствующих сторон, по крайне мере, не так, как Светлый Аватар, что вошёл в Грань. Хотя она замечает, что её людей в разы больше, а на ледяных стенах красовались эмблемы Огня. Но творится какая-то дичь, два мира пересекаются, как в солнцестояние. Хотя впрочем ничего удивительного… Рядом портал в мир Духов. И здесь сейчас присутствуют оба Аватара, энергетические импульсы зашкаливают. Зэра снова заходит по нижней грани миров, скользя в межпространстве, лишает свой разум напускных иллюзий. Её внимание притягивает тоненькая нить голубого света, что режет тёмное густое пространство миров, как раскаленная струна мягкое масло. Нить эта тянется в тундру вслед за перемещающимся телом. Как такое возможно? Плевать! Девушку, что удивительно, даже не интересует то, что тело Светлого забыло в полубурю-полувьюгу на отшибе льдин, вдалеке и от священного озера, и от главного сражения, где и должен быть по идее «спаситель мира». Это словосочетание вызывает премерзкую горечь, которую Зэра выплевывает вместе с ядом. Следуя за натянутой, как тетива, голубой нитью света, она видит как мужская фигура в белом защитном одеянии тащит на плечах обмякшего мальчишку в монашеских одеждах, явно не приспособленных к холоду полюса. Мастер магии Воздуха не носит тёплой одежды, согревая воздушное пространство вокруг себя. Но сейчас он без сознания и его тело абсолютно беззащитно. Побледневшее смертельно лицо, синие губы, тот напоминает замершего птенца посреди вечных льдов. Было бы неплохо, если бы он окончательно околел от холода, вот так просто замерзнув, пока душа его прибывает в ином измерении. Какая ирония в том, что мальчишка спасался сотню лет заморозив себя во льдах, а теперь околеет едва начав жить. Зэра усмехается, но какие-то природные защитные механизмы Светлого спасают его, вводя тело носителя духа Равы в замедленный метаболизм. Зэра недоумевает: кому и зачем потребовалось тащить тело Аватара в ледяную тундру. Вспоминает, что именно там, за снежными равнинами, заметаемыми вечным ураганом, находится священный лес со скрытым во глубине подземных каверз запечатанным порталом. Пространство материи миров изъедено кротовинами, соединяя оба мира порами, через которые мелкие духи способны просачиваться безнаказанно в мир людей. Это работа духа Отца-Светлячка. Премерзкого существа, с таким же характером не смотря на такое приветливое имя. Аватар Курук позабавился тут в прошлом, устроив облаву на Духов. Чертов охотник на демонов! Здесь прежде во времена до Аватаров, Вату стёр границы миров. И Рава едва залатал их, хотя пространство оставалось нестабильным, словно рваный носок после починки. И в это место тащат Светлого вновь спустя несколько столетий? Чтобы разблокировать его энергией засов на портале, выпустив наконец всех Духов в мир людей?! Какой-то очередной суицидник! Он собрался сделать за Зэру её работу, рискуя своей жизнью и целым людским миром? Скорее всего этот человек чрезвычайно глуп, совершенно ничего не зная о мироустройстве, и попросту не ведает, что творит. Или это кто-то, кто фанатично следует жизни Тёмного Аватара, такой же духовный фанатик, как у антипода? Вор и его добыча, несомая на плечах, сворачивают чуть в сторону и с каждым шагом удаляются от заветного священного леса. Всё же выходит этот идиот тащился сюда, не имея конкретного плана и заблудился, отклонился в сторону, боясь войти в самый буран, за которым и есть сакральное место, огражденное стихиями от таких простых смертных как он! Зэра погребёт их обоих. Она приземляется и властным жестом заставляет бежать трещины по льду. Вор со своей добычей стремительно убегают, будто это их спасёт. В лицо не бьёт колючий снег только из-за того, что она одновременно покоряет воду и воздух, из слышимого можно уловить лишь гул в ушах от ветра, поскольку капюшон снесло ещё в самом начале погони. Сейчас шатенка совсем не человек, и это связанно не только с клокочущей энергией прошлых жизней, но и с прообразом первоклассных ищеек. Она в данные секунды символизирует ширшу, что поймала след, и ради добычи готова зубами отрывать пласты металла. Осталось только вгрызться в жертву. Для неё, как для Тёмного Аватара, нет сейчас понятия «усталость» или «милосердие». И Зэра находит свою цель, свою сладкую победу, которая была в какой-то пещере. Не успев войти в неё, человек, что нёс антипода, запустил в неё струю огня. Красный, совсем слабый — явно повлияла низкая температура. Маги Огня в таких условиях почти беззащитны как дети. В такие моменты она даже рада, что не имеет в родословной народ, который может проиграть в холодную погоду. Зэра успевает уклониться, не используя магию. Когда она увидела физиономию вора-противника, то заметила его разбитое лицо с синяками, порезами и…шрам. Ожог на глазу! Этот тот самый принц-юнец, что повел её по ложному следу! Изгнанник что-то выкрикивает, посылая очередной удар, который девушка минует снова. Она беглым взглядом оглядывает пещеру в поисках мальчика со светящимися глазами. Когда она его находит, то изгибает землю, отрывая кусок стены пещеры и запуская в мага огня, чтобы тот со всей силы впечатался в противоположную. Грохот, шум, куча пыли, казалось, пещера взорвалась. Когда земляная преграда падает, за ней лежит парень, который уже был в отключке. Слабак! Конечно, она могла убить его для большей уверенности, но не могла так поступить с сыном своего второго крестника. Решила пощадить, парень всё-таки старался вернуть свою честь, пусть даже обманув её, главного союзника, изначально. Зэра всматривается в монашка, что сидит в духовной позе и светит своими глазами, рассекая тьму…как символично. Хватает за шкирку, поднимает, сжимает, рассматривает. Теперь она его поймала, вот, в собственных руках, не дух, не иллюзия психоза. Живой, настоящий, ненавистный. Буря совсем стала дикой, но для Аватара хаоса не составит труда утихомирить её хотя бы на полчаса, однако сейчас это на руку — никто не сможет увидеть час расплаты. А потом она преподнесёт миру отрубленную стрелоголовую черепушку юнца! Это стихийное бедствие будто олицетворяло душевное состояние Тёмной. Она была уже готова, что антипод очнется от своей медитации и увидит её. Нужно закончить до этого момента, время идет на секунды. Девушка столько раз представляла способы, как она будет с ним расправляться: от простых до самых пыточных. Шатенка могла бы ему перерезать глотку и выудить всю кровь, наблюдая за судорожными потугами, пока он будет хвататься за пульсирующую под ритм сердца ярко-красную струю. Или может сдавить горло каменной перчаткой? Нет, они давно с Варум решили, что удушение это не лучший способ расправы с ним. Хотя что может быть ироничнее и слаще, когда смерть приходит от родной по рождению стихии, да еще через противоположную… Варум и Року это прекрасно знают. Мальчишка связан по рукам и ногам, верёвка опутала его худенькое тело, словно удав. Этот изгнанник хорошо постарался, связал почти до синевы. Глаза его закрыты, но веки светятся насквозь. Точнее, светились… Она видит его голубоватый дух, что стремительной стрелой летит к телу. Вмиг глаза его потухли и потоком сильнейшего ветра Зэру выкидывает из пещеры вместе с вором-неудачником. Она падает с размаху на лёд, не успев смягчить падение. Почему? Боль пронзает все её внутренности. Она ведь пыталась что-то сделать, почему не вышло? В ушах гул и звон, её накрыла легкая дезориентация. Почему…когда на глаза попадается доминантная рука, то внутри скручивается узел ужаса, комок крика в горле мешал дышать. Даже через утихающее снежное бедствие она видит торчащие кости, покрытые кровоточащим мясом. Самое страшное было то, что кисть с частью запястья находилась под её спиной. Она лежала на одной части своей руки, при этом видела вторую! Кровь хлестала, не переставая, лилась на снег, окрашивая его, как дорогое вино. А только что купленный пуховой тулуп был испорчен так, что починке не подлежал, он тоже стремительно начал пропитываться живительной жидкостью. Зэра чувствовала нарастающую боль, которая облюбовала несчастную руку, но она, позабыв об этом, взглядом искала антипода, который и был виновником взрывной воздушной волны. «Быстро просёк, что не в своём оазисе!» — фыркнула девушка, стараясь не думать, что мальчик был резвее неё в несколько раз, она просто даже среагировать не смогла бы, если бы знала, что такое случится. Как отвратительно проигрывать, ей же больше сотни! На глаза попадается черный хвостик волос. Повернув голову, она видит занесенного обломками льда и камней, припорошенного снегом принца-изгнанника. Он в отключке, поэтому защитить себя от холода не сможет, несмотря на белый теплый наряд. Камуфляж. Этот парень тоже искал мальца, неплохо подготовившись, но условия здесь не для жизни жителя жаркой страны Огня. Если останется здесь, то умрёт от переохлаждения и его околевший труп обглодают местные хищники. Тащить его до самого города она не собирается, приводить его в чувство — тоже, слишком долго. Лучшим решением было бы затащить тело в пещеру, но он намного выше и, несомненно, тяжелее. Но делать этого она, конечно же, не собирается, у неё другая цель. Она продолжает выискивать антипода и замечает за одним из сугробов шевелящийся желто-оранжевый свёрток. «Вот он, мелкий ублюдок! Не уйдет, точно не сейчас!» — она видит фигуру, всё ещё связанную! Зэра забывает о принце, внутри неё загорелся огонь! Зэра с трудом переворачивается, чтобы встать, опираясь на здоровую руку, вторая повисла мертвым отвратительным грузом. Через все тело стреляет острая боль, которая сопровождается новой порцией искр в голове, слезы сами образовались в глазах. Она слышит звон от силы сжатия челюсти. Кисть моталась на коже с жировой прослойкой, вокруг неё снег уже впитал часть крови, которая сейчас могла послужить прекрасной веревкой. Вытягивает её из снега, делает тонкий и прочный кнут, который метает к антиподу, что гусеницей пытается уползти подальше от пещеры. Но её заставляет замереть знакомый рёв зверя, который приземляется недалеко. Зэра тут же накрывает себя кучей снега, забирая всю вытекшую кровь с собой, дабы её не заметили. Из седла выпрыгивает один из подростков в синем тулупе, крича имя Светлого, подбегает к нему, тормошит. Из-за вьюги плохо видно и слышно, но скорее всего это девушка. Наверное, его неудавшаяся возлюбленная. «Ну, давай же!» — подгоняет Тёмная собственную регенерацию, которая ещё недостаточно активизировалась, пока только убрав часть боли. Крови, что ли, недостаточно вытекло?! Время на секунды! — «Они сейчас улетят!» Смотрит, как второй парень с бумерангом отрубает веревки, позволяя Аватару взять поводья. Тот быстро оглядел территорию, и они улетают, а Зэра готова рвать и метать. Но едва взлетевший зубр тут же разворачивается и приземляется обратно. К великому удивлению Тёмной, которая на секунду подумала, что её нашли, всё-таки её тулуп далеко не белого цвета, они затаскивают парня в белом камуфляже в седло. Сделают заложником? Будут шантажировать правителя страны Огня? Глупые! Они не знают какие там порядки. Опозорившие клан там никому не нужны! Не, ну не спасать же они собрались вражеского принца, что преследовал их с самого Южного Полюса? Они же не настолько идиоты? Она выбирается из своего укрытия, как только бизон с компанией улетает достаточно далеко, поднимаясь на ноги. Доминантная рука противно мотается на коже, мясо влажное, металлический запах ворвался в нос. Ей приходиться ускорить процесс регенерации, а для этого нужно вставить кость на место сколов. Боль, что пронзила её руку и плечо, готова была взорвать мозг и вылиться через глаза в этот момент. Зэра застонала побитой собакой. Обливаясь горькими слезами, Аватар хаоса ставит на место лучевую и локтевую кости. Они, благо, не были разъединены друг от друга, хотя чем сложнее перелом, тем быстрее проходит регенерация. Затем аккуратно натягивает кожу на упругое мясо, будто надевает перчатки или куртку, сжимая, чтобы образовался шов в месте разрыва по самый локоть. Если честно, то уже не было никакого желания продолжать эту бессмысленную гонку, где она в очередной раз выглядит полной неудачницей. Не легче ли свернуть сейчас к буре, найти портал и выпустить всех Духов, развязав новую междоусобную войну, где людям явно нечего противопоставить столь сильным и бессмертным врагам. Она теряет несколько драгоценных минут, обдумывая своё решение, взвешивая все за и против, составляя новый грандиозный план. После этого она мчит к городу, дабы всё же словить антипода. Но пока она не может лететь, рука ещё не дееспособна. Потому покоряет лёд ногами. Сейчас она бессильна против Аватаришки, но терять его из виду более она не намерена, привяжет нитями судьбы его к себе, поэтому она решила пока выжидать, до момента полной регенерации.***
Но не успев добраться до городка Зэра падает в снег, хватаясь за голову. Потому как всё её существо пронзает сильнейшая боль, настолько яркая, что слепит глаза искрами. То, что было с её рукой, кажется было лишь подготовкой к этому убийственному горючему ощущению. Сквозь тёмные замыленные круги в глазах Зэра видит, что небо помутнело, почернело, наливаясь нездоровой мглой, а Луна окрасилась в кровавый цвет. Цвета её духовного начала. Ощущение утраты было настолько сильным, что она догадалась: один из сильнейших Духов уничтожен. Рассыпался на энергетические комки и растворился в небытие, взорвавшись новой звездой во вселенной, превратившись в черную дыру и высасывая энергию, создал эту ноющую пустоту внутри. Равновесие в Мире Духов покачнулось. Следом за этим, её опять штормит и перебрасывает в видение Светлого. Тот стоит посреди Оазиса Духов, молитвенно сложив ладони. Шепчет ментально: «Дух Ла, услышь меня… Туи — дух Луны — убита адмиралом Джао из народа Огня. Помоги мне во имя справедливости и гармонии. Покажи всю силу воды и океана. Я даю тебе разрешение использовать мою энергию… Да будет свет!» Затем он проваливается в Мир Духов через кротовину межмирья, минуя логово Коха. Он летит до самых высот, минуя все уровни, выходя на высшие за пределы земного притяжения, вырывается в безграничный космос, наполняя свою душу космической энергией до краёв и падает вниз, соединяя Грань с миром людей. Из пучины океана поднимается гигантское чудовище, сеющее смерть всем людям на пути. В сердце монстра Аанг отплясывает танец разрушения, словно вздумал поменяться с Аватаром Вату ролями. «Ничего себе, защитник человечества!» — восклицает Зэра. Аватар света мстит за гибель Духа. Мир перевернулся с ног на голову. Зэра вырывается из видения, ставя блок. Но кажется оно не прекращается. Она видит это в реале! Водяной монстр возвышается совсем рядом над ней. Она прячется, боясь быть замеченной. Люди Воды покорно пали ниц перед могущественным духом, многие люди Огня остолбенели от магии, не подвластной их сознанию. Аанг опускает руки вниз, и чудище, сделав то же самое, запускает гигантскую волну, топящую флот Огня и раскидывающую металлические корабли по побережью, как скорлупки семян по луже. Девушка с почти зажившей рукой спешит спрятаться, думая, в каком же из мест след Вату не увидит дух. Она не может сбежать с полюса, прекрасно зная, что в нём сидит её извечный враг. И попасться на глаза не имеет права, иначе всю её секретность можно будет смело утопить! Прежний план у Зэры был один и он был простым — догнать, убить. Но когда происходит вот этот апокалипсис с гибелью Туи и восстанием Ла, она понимает, что положение хуже некуда — помимо того, что мальчишка шустрый и вечно находится в отрицательном дзинге, защищаясь, что у него хорошо выходит, потому мгновенной смерти она не может обеспечить просто так, мало того что его Аватарстейт сильнее априори, так он ещё с легкостью перемещается меж мирами, особенно здесь на Севере, где миры сходятся. Последней скорее «бочкой дегтя», чем «каплей» было то, что теперь ещё и мир Духов будет за него, ведь Аватар Аанг принял сторону Духов, мстя людям и идя против своих принципов ненасилия, противоречащих природе и воспитанию Светлого. Татуировки монаха светятся ажурными полосами орнамента, мелькают за бирюзой водяного брюха монстра. Этот свет льется из отверстий, оставленных длинными костяными иглами, их всаживали в самые потоки ци, регенерации у Светлого нет, потому они зарубцевались, став проводниками для его свечения. Зэра сейчас ликует, представляя муки антипода, пока ему делали столь сложные тату. Она наблюдала их сотню лет на зажатых кулаках монаха, но только сейчас осознала мучения, через которые прошел этот ребёнок, получая свой титул Мастера. При этом ни один из Светлых, урожденных в иной нации, не подвергался подобному испытанию, только кочевники. Никто из них не достигал уровня Мастера или не было таких садомазохистов, что готовы были ради пафоса подвергнуть своё тело подобным пыткам?! Она представила, как иглы длиной в локоть плавно погружались в мягкую светлую кожу юного мальчика, вонзаясь в мышцы, прокалывая капилляры, пускали туда тёмные чернила. Ей хотелось, чтобы её когти также зарывались в его плоть, впуская её мглу в его свет, натягивая на пальцы нервы, блокируя потоки ци, и пробирались к стучащему сердцу, в апогее желая услышать заветное молчание. Она прячется, наблюдая из укрытия то, как её народ погибает от рук водяных людей и Светлого Аватара. Их нашпиговывают ледяными пиками, топят, рубят на куски. Видит, как передвигается по воде дух в теле Аватара, и одно лишь его свечение вызывает трепещущий ужас, что пробирается конечностями сороконожки, огибая органы, протыкая их остриём игл. Зэра проиграет этому мальчишке также, как и её народ водникам. У неё нет и шанса, только если пробудится древний дух Вату, что завладеет ею и победит своего вечного врага и противника, не дав мальчишке пробудить силы прошлых жизней. Да и то насколько она помнит, Варум говорила, что в эпоху до Аватаров, когда могущественные духи не были заключены в жалкие людские тела, Рава побеждал, просто Вату никогда не сдавался, даже проигрывая. Неожиданно боль, сковывающая череп в шипастых тисках, в голове проходит, улетучивается, забирая с собой страх и волнения. В небе появляется белый диск жизни, тёмная муть растворяется от лунных лучей, война прекращается с победой Воды, а Зэра в недоумении. Джао или кто там убил же Духа! Почему луна на месте? Духи не могут воскресать себе подобных, тогда как?! Кто-то заменил духа, или Джао его не до конца убил? Вопросов становилось все больше и больше, но пока в целях Зэры было поймать мальчишку. Тот явно грохнулся в обморок от такой космической силы, на неделю или целый месяц, сомнений не было. Но искать его сейчас расточительно, нужно подождать, дождаться затишья. Она будет искать антипода среди элиты Воды, те явно будут мальчугану ноги целовать за спасение!***
Свет от ледяных зданий Агна-Кел`а слепил глаза на восходящем солнце, играя всевозможными бликами и солнечными зайчиками, переливаясь всеми цветами радуги. Зэра ходила по быстро восстанавливающимся улочкам Севера практически без страха. Она была одета в одежду местных, а меховую пушистую шапку натянула на глаза, скрывая их цвет и дополнительно пряча от местного холода, к которому была непривычна. Глаза нестерпимо слезились и чесались от холодовой реакции. Но можно было выдать это за слезы счастья из-за спасения или за слезы горя, по погибшей принцессе. Как она поняла из болтовни народа на рынке местная принцесса Юи пожертвовала собой, вернув подаренную ей при рождении жизнь духу Туи обратно, утопившись в священном оазисе. Кругом одни суицидники! Единственное, что могло смущать, так это разорванный рукав тулупа, который до этого очистила от крови хозяйка… и абсолютно здоровая рука под ним. Слишком убого тот выглядел, выделялся, вызывал вопросы у прохожих. Что с ней случилось или кого она убила, как девочка попала на улицы в бой, когда детей было приказано спрятать подальше. Деньги Воды у неё отсутствуют, девушка их даже никогда в руках не держала, однако принимали деньги народа Огня! Поэтому она могла порадовать себя новым тулупом. Она только раз сражалась здесь, больше не посещала столь странное место, что когда-то было домом Варум. Странно, ведь Варум никогда не считала племя воды собственным, только иногда негодуя, что её лишили полноправного трона, однако Зэра помнит её именно в народе Воды. В повседневности женщина носила простые наряды, стараясь выбирать максимально нейтральные цвета, приговаривая, что не считает своей родиной ни одну из держав. Для неё родиной был один человек — собственный мастер и учитель Ган, что заменил весь мир. У Варум был кочевой образ жизни, она сеяла разрушения в разных городах и странах, даже в стране Огня. Будет ли Зэра также одета в ткани Земли, когда будет инкарнацией для следующего Тёмного Аватара? Если так, что это будет ужасно. Она разрушала мир людей, практически не контактируя с миром Духов, её реинкарнация буквально полная противоположность. У Варум не было родины, была лишь цель, месть, которую до сих пор постулирует Зэре, осуждая за то, что до сих пор они не достигли полной победы Тёмного Аватара. Теперь преспокойно бродя по улицам, Зэра разглядывала столицу Племени Воды, та оказалась хорошо укреплена: высокие толстые стены со всех сторон обхватили город. Учитывая беспрерывный холод и долгие ночи, маги огня здесь слабели, потому стены были для них почти не проходимыми. Но Зэра осмотрела пробоины в стенах и заметила валяющиеся снаряды со смолой, значит здесь справились новые технологии. Страна Огня не стояла на месте, разрабатывая более прогрессивные средства убийства и разрушения. Так же она отыскала валяющийся металлический ручной бур с эмблемой огня. Под городом есть сотни ледяных тоннелей, проточенных морской водой. Видимо армия огня воспользовалась и этим, чтобы отправить группу диверсантов, наводя панику в тылу врага. Молодцы! Она анализировала обстановку дальше, как военный стратег. Кроме регулярной армии Воды в городе было очень много магов, готовых постоять за свою родину. Все эти факторы не помешали адмиралу как его там, вроде Джао, провести военную операцию по захвату столицы. Баталии конечно затянулись до поздней ночи, ни одна сторона не добилась к тому моменту явного успеха. Когда солнце село, на небе взошла полная луна, с её присутствием силы магов воды возросли. Тогда и был сделан коронный выпад с уничтожением духа, дающим магам Воды усиливать их магию. Самые могучие духи в этом мире не могли находиться в своём обличии. Рава и Вату были человечишками, а Туи и Ла мелкими рыбками. Рыбалка Джао удалась! «Так все-таки Озай хороший правитель!» — радостно восклицает Зэра, гордая тем, что её воспитание не прошло зря! Неужели маги огня всё же жили в таком сучьем климате? Бедная их магия! Плохо, конечно, что Север по итогу снова отвоевал свою независимость…не без помощи извне, конечно, но всё же. Зэра смотрит на то, как полотна её народа снимаются, как многие части доспех топятся, как трупы уносят, словно мусор… Много рыдающий людей, что оплакивают своих бравых воинов, что ценой своей жизни шли до конца. Причем это было с обеих сторон, а не только у водников. По говору местных, Огонь всё-таки завоевал это место лет пять назад или больше, почти убил их вождя, спасенного всё же Целителями, оставив при этом дочь с матерью в плену. «Ну что, Варум, как тебе место, в котором тебе не посчастливилось родиться? Сильно изменилось?» — спрашивает инкарнацию в блоке Аватар, разглядывая ледяные постройки с резьбой. Снаружи здания интересные, а внутри сплошное разочарование. Зэра знала, что прошлая жизнь видит всё её глазами, не смотря даже на блок. А вождь этого плебса является дальним родственником Варум сейчас? Или кровь уже давно размыта? Или власть занял другой человек, поскольку народ не захотел видеть на престоле родственников Тёмных? Раньше она изучала историю этого места, но в итоге время стерло все познания. — Катара, перестань так волноваться! — восклицает юношеский тенор. Имя девчонки хорошо засело в голову Зэры, так что она сразу смогла найти две слишком знакомые фигуры. Они-то её и приведут к антиподу!***
Каково же было её удивление, когда подростки вышли на площадку перед открытым океаном. Там было просто пусто, абсолютно никого. Небольшая площадка была размечена лентами. — Вот здесь ей поставят памятник… — взволнованно произнесла девушка в синем тулупе, и парень разрыдался у неё на плече. — Она любила смотреть здесь на море… — добавила голубоглазая, приглаживая волчий хвост на голове брата. — Я помню… — всхлипнул тот, как ребёнок. — Мы разговаривали именно здесь перед тем, как всё началось. Я приглашал её к нам в гости и обещал познакомить с бабушкой… Зера чертыхнулась и собралась уже поворачивать обратно к городу, как мимо прошелестела фигура в шубе с волчьими хвостами по периметру заставила её остановиться. Это был явно вождь. Голубоглазка немедленно оставила представителей сильного пола наедине. А молодой парень утер глаза от слез. Старший мужчина потрепал его по плечу. — Её подвиг останется в веках… — словно утешал себя горемычный отец, заставляя свои помыслы сосредоточиться на светлом будущем, а не на горьком «сейчас». — Да, вождь Арнук… — юноша в синем тулупе, шмыгнул влажным носом, прикрывая глаза. — Мы её никогда не забудем! — Хочу, чтобы памятник был не из холодного льда, что вроде бы наш символ, но слишком обыден среди повсеместного льда. Да и не так он вечен, как хотелось бы… — продолжил вождь. — Поэтому вызвал скульптора из Царства Земли, мага земли, что выполнит статую из хрусталя… Парень лишь молча кивал, пытаясь сдержать ещё одну порцию слёз. — Я понимаю твои слёзы и не осуждаю, Сокка… — проговорил вождь, в голосе которого чувствовалась горечь. — Я сам готов разрыдаться, настолько я любил единственную дочь. Духи долго не давали нам с Хибатэ наследника, потому, когда родилась Юи, она стала нашим счастьем и благословением. Зэра замерла на месте, в груди стало тесно. А слёзы, что итак капали из глаз, полились ручьями. Что это с ней? Расчувствовалась? Наверное, напомнило кое-что, связанное с биологическими родителями. — Духи дали, духи забрали… — продолжил пожилой мужчина, в голосе его не слышалось смирения, несмотря на смысл слов. — Я бы лучше сам отдал жизнь, чем терять свою милую девочку… Но, увы, моя никчёмная жизнь ничего не стоит в отличии от её. Она была носителем духовной энергии, что струилась в её лунно-седых не по годам волосах. Высокие духовные силы иногда оборачиваются проклятием и жертвами… Зэра была со сказанным абсолютно согласна, только она исправила бы слова «иногда» на «всегда». Тёмная постаралась побыстрее покинуть это место, чтобы не испытывать эту ужасающую жалость и свербящее понимание. Кроме того голубоглазая жаба в тулупе должна была вывести её в итоге к антиподу. Каково же было её удивление, когда преследуемая ею девица, пройдя несколько кварталов, остановилась у какого-то здания, на стук из двери показалось лицо полной старухи. «Да они издеваются!» — взбесилась Зэра, продолжая ждать. — Добрый день, Учитель Ягода, не правда ли прекрасное утро… Аватар Тьмы плевалась желчью, нашли, что обсудить! — Да, хорошо, что оно всё же наступило и мы живы. Да благословят духи нашу принцессу и Аватара Аанга. «Да скажите же, где он?» — восклицала Аватар хаоса в нетерпении. — Знаете, я пересмотрела свои взгляды и думаю Ваше искусство тоже очень полезное. — нараспев говорила девица, растягивая фразы и то ли извиняясь, то ли заискивая, приглаживала свои косы руками. — Оно может пригодиться в будущем…я хочу продолжить наши занятия целительством, пока Аанг в лазарете. За спиной пожилой магессы выглядывали кучи любопытных детских глазок. Целый взвод малышек-целительниц. Девушка явно была переростком на их фоне, но скрылась вслед за ними за дверью. Тёмная вздохнула в облегчении: «Ну, что же, ищем лазарет!»***
Она нашла местоположение несносного мальчишки! Тот находился в главном лазарете при дворце вождя, где когда-то в плену Огня погибла его жена, что потеряла дочь, ставшую духом. И почему Туи решил подарить человеку часть своей силы? Предполагал, что такое может случиться? Зэра долго наблюдала за антиподом, который как она и предполагала был в отключке. Она пыталась выучить то, когда к нему приходят лекари, когда посещают слезно-благодарные граждане, но ничего не получалось, всё хаотично. Тёмная дождалась момента, когда антипод будет один. Какие люди идиоты, оставив его в комнате с окном! Теперь его ещё легче пригрохнуть! Она залетает в комнатушку, нависает над кроватью со шкурами…так старомодно и дико! И зачем только нужен был этот полюс? Из-за доступа к духам? Она смотрит на его посеревшее лицо с синяками под глазами. Пока мало настрадался, ему ещё далеко до белой смерти, на которую шатенка была похожа несколько месяцев назад, пока гонялась за ним гончим угрём. Аватар хаоса и тьмы, разглядывая его стрелы и худое тельце, пришла к выводу, что лучшей и мгновенной смертью будет именно отрубление головы. Быстро и практично. Мальчишка даже не поймет, что умер, зато вернуть его обратно к жизни не удастся никому. Вот и конец их надежде…так просто, даже не верится, что это реально. Ей хочется коснуться витиеватых тату. Интересно, лысая башка правда мягкая на ощупь, как говорила Менг? Когда она его убьет, то обязательно снимет скальп. Его кожа будет полотном искусства, которое она будет с упоением разглядывать каждый божий день. Это никогда не надоест! «Может, сделать из его кожи сумку?» — начинает думать Зэра, медленно проходясь взглядом по узорам, считывая и запоминая каждый штрих. — «И сапоги? Буду топтать нещадно…» — чуть наклоняет голову, отросшие ногти так и просятся прорваться в столь нежную перламутровую кожу, такую тонкую с просвечивающими голубыми венками. Интересно, если её кровь омолаживает, то его старит? Так скорее хочется узнать ответ… — «Хотя нет, слишком мало кожи…» — кривит лицо, примерно рассчитывая количество необходимого материала для изделий. — «Придумала… будет висеть трофеем в моей комнате, пока я буду рассказывать детям Огня, как их любимица и героиня убила злого Светлого Аватара, что сеял хаос в Империю Огня и пошел против всего человечества…я сделаю историю, переверну устои верх тормашками!» Но прекрасную фантазию приходится отбросить… Потому как мальчишка неожиданно проснулся, заставив сердце девушки подскочить к подъязычной кости. Она почти задохнулась. «Как так?! Ведь он должен быть в отключке несколько дней подряд! Что происходит?» — обоснованно недоумевает Зэра, ведь прекрасно знает, как это выматывает. Духи сейчас будто на его стороне, сохраняют для чего-то, заставляя свою верную союзницу каждый раз купаться по гланды в грязи. Почему?! Он смотрит на неё своими огромными выразительными глазами цвета штормового неба и спрашивает имя, она, немного растерявшись, вдруг представляется «Соджонг»… — Вау, какое изумительное имя! Можно сказать, священное… — мило улыбается мальчик, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. «И этот чертила знает! Да что это чертово имя означает?!» — возмущается про себя Зэра. Она осекается, неожиданно вспомнив, что это имя вызывало какое-то благоговение у святош. Она у своих приемных родителей никогда не спрашивала, что это имя значит, она всегда строила из себя глупышку, иногда переигрывая. Зачем она назвала это имя? Подсознательно хотелось максимально вызвать его симпатию, чтобы гарантированно втереться в доверие? Чтобы было больше шансов подобраться ближе и уничтожить. — Я уже представлялся прежде, но не знаю, запомнила ли ты, меня зовут Аанг. Я помню, ты спасла меня, Соджонг. Но что ты делаешь здесь на полюсе, ты ведь из Царства Земли? На мгновение повисает пауза. Мальчик улыбается, ожидая ответа. — Я рад, что с тобой всё в порядке. Но всё же, как ты оказалась в закрытом городе Водного племени? В мозгу Зэры мелькает тысяча вариантов, не имея ни одного подходящего. — Да не такого уж теперь и «закрытого», там такие гигантские прожженные дыры в стенах… — тянет она время. — Потребуется время, чтобы восстановить обороноспособность, пропускные пункты с закрывающимися ледяными вратами пока бессмысленны, все маги заняты латанием этих дыр. В Агна-Кел`а можно легко попасть. Небольшие городки типа Каотлан и Серрана, в отличии от защищенной столицы вообще были стёрты в пух и прах, а их население перебили или угнали в плен. Северному Племени Воды нанесли такой ущерб, после которого оно оправится ещё не скоро. Брови его напряженно хмурятся, тьма опускается на глаза, их оттенок меняется, становясь темнее. Вдруг к ней неожиданно приходит озарение… — Меня вызвал вождь Арнук. Я скульптор и маг земли. Он заказал статую погибшей принцессы из хрусталя… На мгновение лицо Аанга перекашивается болью, он очевидно вспомнил эту Юи и её гибель. Брови дрожат, губы кривятся, опуская уголки вниз, а глаза становятся влажными. Но собрав кулаки перед грудью, он сдерживает себя. Теперь девушка не спешила его убивать, наслаждаясь его болью. Но та боль по Туи была и её болью… Она придумает лучшие способы ментальных пыток для своего ненаглядного, за которым бегала всю жизнь. — А твоё имя тоже священное или имеет какой-то особый смысл? — спрашивает Зэра, зачем-то переводя тему в другое русло, ну и искренне полагая, что это так и есть. Ну не могли монахи своих детей называть как-то бездуховно. У них на этом бзик. Мальчик приподнимается с больничной койки и легким пёрышком взлетает на ноги. Голые ступни едва касаются ледяной поверхности. Он зябко ежится, то тут же разогревает себя дыханием. — У нас в горах климат не очень теплый, конечно получше, чем здесь, но постоянные сквозняки. Даже Зубры бывают сопливыми, что уж говорить о людях, не закутанных в такие густые меха. Так вот… у Настоятеля Пасанга частенько бывает насморк… — вкрадчиво пробормотал мальчик, приложив ладонь ребром к уголку рта, словно доверял большую тайну, только Зэра не понимала, к чему он несёт весь этот бред. Он не мог просто ответить? Мальчик меж тем продолжал. — Он едва не чихнул, когда ему поднесли дитя и предложили наречь именем, но сдержался, чтобы его не подкинуло на несколько футов вверх, а меня не снесло потоком ветра. Так и вышло: «А-анг»… остальные сочли это неплохим вариантом. У Кочевников своеобразное чувство юмора. Аанг заливисто рассмеялся. Зэра хотела посмотреть на него как на умалишенного, поскольку в жизни не слышала такого глупого бреда. Но в следующую секунду осознала, что смеётся вместе с ним. «Вот зараза!» При этом думает, какие на деле кочевники идиоты, что ещё больше смешит. Он хохочет… А пару минут назад чуть не плакал. Наверное, именно это имели в виду люди, говоря, что мальчик легкий на подъём. Такая несуразица выбивала из серьёзного настроя. «Рассмешить — самый действенный и простой способ понравиться. Он ведь просто любит красоваться перед девчонками, даже не испытывая каких-либо глубоких чувств. Ему просто нравится ловить на себе восхищенные взгляды и купаться во внимании.» — думает девушка, делая вывод, что мальчик хочет ей понравится. Собственно, она готова сыграть по правилам, раз призом будут его муки. Зэра была уверена, что при этой лупоглазой водянке Катаре бы он подобного не рассказывал, ведь он хотел ей нравиться без риска выставить себя шутом. А при втором спутнике из водных тем более не стал бы — такой, как он, точно засмеёт и будет издеваться при любом удобном случае. Зэра знает такой типаж — вечно раздражающего зудилы. — Забавно придумал, — говорит она, неожиданно отвешивая комплимент. — Это явно под впечатлением от нашей первой встречи. Я про мой чих… — уточняет девушка, видя непонимание на детском лице. — Что? Нет! Это никак не взаимосвязано! — воскликнул впопыхах антипод, стараясь найти более весомое доказательство. Его растерянный вид смешил. Всё-таки никакой он не Аватар, а простой недалекий мальчишка…которого сейчас обожают все люди и, кажется, духи. Зэра чувствует себя преданной. И он, оказывается, так легко ведётся на комплименты, они буквально выбивают его из колеи и смущают. Хоть он и боится признаться в этом, косит под дурачка. — Я была в Макапу у тёти Ву. Та предсказала, что судьба свалится мне на голову. Ну ты и свалился, когда я шла к аббатству. Я просто чихнула, а ты подумал, я назвала твоё имя… Они снова рассмеялись, припоминая всю нелепость того вечера переходящего в ночь. Зэра в этот раз смеялась менее натянуто. Тут она почувствовала теплую ладонь на своём бедре, когда мальчишка согнулся пополам от хохота. Что у него за манеры?! Храмовый послушник! Она внушает себе, что тот делает это чисто инстинктивно, не имея злого умысла облапать её прелести, просто гендерные заморочки не дают ему правильного представления как обращаться с противоположным полом, у них же меж мальчиков в Храме многое разрешено, даже однополая любовь. Представить невозможно омерзение Зэры в этот момент, которая даже откинуть руку не может, беспокоясь, что обидит ребёнка и тот не возьмет её с собой, как она уже распланировала. Так что ей придется играть! Интересно, а он смущается, когда лапают его? — Сомневаюсь, что такое реально возможно. У такого великого создания не должно быть столь… «странного» имени. Но даже если это так, и ты доверил мне сокровенную тайну, я никому её не расскажу… — последнюю фразу она прошептала мальчику на ухо, прижавшись своей грудью к его плечу и положив руку на его упругие ягодицы. — Общие тайны и секретики, даже такие мелкие — укрепляют отношения. Мальчик разрумянился, улыбка во все тридцать два зуба так и просилась на лицо, сколько он себя не сдерживал, но ямочки на щеках, разлет бровей, радостный блеск в глазах и заострившиеся уши говорили о его воодушевлении. Он взял палочку-стеку чтобы видимо что-то начертить, но потом со смешком выкинул её, вытянув руку в повелительном жесте. На белой ровной поверхности снежных полов растаяли очертания, тут же застыв прозначно-лазоревым льдом, изобразив сверкающий на солнце иероглиф. (昂) Чертов позёр! Очевидно любит повыпендриваться своей магией! Ему же дадут втык, что он испортил пол лазарета? — Ан — «полёт», Анг — «возвышенный, дорогой»… — начал объяснять мальчик с видом учителя грамматики, дописывая черточки, бахвалясь познаниями филологии. — А что же до ещё одной буквы «А»…В старинных летописях писали, что это стартовая точка, соответствующая целеустремлённости личности и её активности. Требовательность к себе, духовный и физический рост характерны для тех, чье имя на эту букву, это знак лидеров и пробивных, активных людей… — решил он ещё блеснуть своей эрудицией и начитанностью. Выпендрежник, однозначно! — Так значит решили, что тебе недостаточно одной «А»… — подытожила эту идею Зэра. — Хммм… А я думала, что будет что-то про «оберегающий человечество»… — Я не знаю, давали ли мне какое-либо имя родители при рождении. Но я их совершенно не помню, меня вырастили в храме. Так что я знаю лишь имя, которым меня нарекли монахи, забрав у родителей. Есть ещё версия про «мирный полёт». Возможно именно это и пытался сказать Настоятель, но вышло что вышло. — мальчик драматично развел руки. — Пасанг всё же чуть не чихнул… А-ан… А—а-анг! — изобразил сценку прирожденный комик и захохотал над собственной шуткой с новой силой, сгибаясь пополам и бесстыже скользнув ладонью по груди Соджонг. — Моё имя в итоге ничего не значит, просто чих. «Ну да, неожиданно мы в этом похожи…а я была Ноль…» — вздохнула мысленно девушка, положив руку на его жилистое худое плечо. — «Моё имя точно ничего не значило, только демонстрировало степень любви мира ко мне. Хотя родители по идее должны были как-то по другому назвать при рождении. Но, конечно, в тюрьме это не имело значения. Никогда не знала их любви, хотя была на их могилах. Ты, оказывается, тоже. Хотя так предсказуемо. Вы, монахи, эгоисты, делаете всё общим, может, у вас даже общие половые партнеры. Так что нет, ты ведь не такой же как я. Правда тебе ведь всё равно в жизни больше везло!» — и злость перекрывает понимание и какое-то сочувствие. Но она этого ему никогда не скажет вслух. Так ведь? На этой ноте Зэра уходит, понимая, что не уйдет от Аватаришки далеко. Она игнорирует его доброе пожелание. Будет преследовать его, дожидаясь подходящего момента, чтобы нанести сокрушительный удар.***
Опять визгливый голос Варум в голове, мешая идти. Наверное, Зэра крупно ошиблась, снимая блок и спрашивать мнения своей прошлой жизни. Её гневу не было предела: — Я думала невозможно быть настолько идиотом, прожив больше века… Ты превзошла все мои ожидания, мракобеска! — Умолкни! — делает блок разозлённая, пожалев о таком поспешном решении, и Варум тут же пропадает. Вот она, настоящая Варум. Тогда, в лесу, был очередной психоз. И осознание этого совершенно не успокаивало. Значит, её психика только падает в бездну, не поднимаясь над уровнем безумия. — Тебя еще забыть спросили…тебе права голоса никто не давал. Я просто сделаю его мучения максимально болезненными, вытяну из него всю душу, все эмоции, всю любовь и разрушу! А для этого мне нужно стать «учителем земли», который будет водить Аанга вокруг пальца и неправильно обучать до определенного момента… Ну вот, уже зову по имени этого монашка… Её мысли прерывают голоса. Люди идут к нему, пока она сама быстро переметнулась к окну, стараясь остаться незамеченной. Девичий и юношеский. Скорее всего водянки, что ошиваются рядом с антиподом. Эта визгливая девчонка просит мальчишку проснуться, уверяя, что тот победил страну Огня и должен вернуться живым и невредимым. А тот уже бежит им на встречу с объятиями. Единственное, в чём они с Азулоном были единомышленниками, так это сделать страну Огня полной властительницей мира, сделать империей, поработив все другие державы, сделать так, чтобы существовала одна большая и непобедимая страна. И ради этого они на время забывали взаимную ненависть и обиды и шли извержением вулкана на другие континенты. «Он никогда не победит мою страну!» — восклицает Зэра, ощущая, как на неё накатывает легкая дымка возбуждения. Ей так понравилась идея снять скальп с антипода! Она будет носить с собой стрелу последнего кочевника, которых когда-то уничтожила… Она никак не дождётся этого момента! Но… достоин ли Светлый такой чести, мгновенной смерти? После всех десятилетий, что она страдала в виде слабой Ноль, в виде победительницы Зэры, в виде духовного проводника, в виде безликой людской сущности… почему она должна убить антипода так просто, практически безболезненно?! Чем он заслужил такую роскошь?! И плевать, что ей необходима его скорая смерть, поскольку слухи распространяться со скоростью чумы о том, что Аватар вернулся и готов свергнуть страну Огня. И, как ей уже кажется, духи ему готовы в этом помочь! Что за мракобесие?! Физически пытать его бессмысленно, тот мгновенно войдет в Аватарстейт, но вот ментально… медленно подводить его к безумию, к иссушению рассудка, превращению личности в прах, как долгие годы мучалась и сама Зэра, находясь в подвешенном угнетающем состоянии. Азулон довел её до депрессии, глубокой и черной, густой и жалкой. Зэра просто слишком хотела жить, чтобы думать о смерти, но если бы не Айро с Озаем, что силой вытащили её из той клоаки, осветили путь своим жаром, то даже страшно представить, что с ней могло бы быть в ином случае. Да, она его убьет ментально. Лучшая месть из возможных. Он даже не поймет, что в его депрессии будет кто-то виноват, кроме него. И электрическая улыбка прекрасно демонстрирует то, что все внутренние демоны полностью поддерживают в этом свою хозяйку. Возможно, ей даже придется стать его учителем земли. Варум явно это поняла, поэтому так негодовала. «Тебе не понять, ты никогда не шла хитростью и изворотливостью. Только на пролом…» — думает она, обращаясь к прошлой жизни, что была в блоке, но прекрасно все слышала. — «Я никогда не буду тобой. Не повторю твоих ошибок. Моя судьба будет лучше твоей!» — Зэра никогда не станет Варум, её не достигнет такое же безумие и желание мести, затмевающее холодный рассудок!