***
К обеду Зэра остыла, поскольку поняла свое безвыходное положение, в котором ничего невозможно исправить. Теперь придется действовать по ситуации, кусая локти от собственной нерасторопности. В кают-компанию прибыла вся группа, кроме Аанга. Катара это объяснила тем, что он очень устал и не голоден. Естественно, Сокка с Содж знали, что далеко не это первопричина его пессимизма. Из-за того, что главный весельчак был сам не свой, в рот троице ничего не лезло. Они чувствовали это угнетение, что давило на виски и проходилось электричеством по кайме сознания. Вроде на первый взгляд нормальная горячая пища казалась совершенно отвратительной, даже не безвкусной. — Я волнуюсь за Аанга. — говорит подавленная Катара, помешивая ложкой в рагу. В отличии от друзей, она вообще ничего не съела. — Мы все за него волнуемся. — отвечает её брат. Даже он, первый объедала в группе, не съел больше двух плошек. — Он даже с Момо не общается, — вздохнула шатенка, погладив зверька, который заурчал под длинными пальцами. — Ему очень одиноко… — Одиноко кому: зверенышу или надежде мира? — хмуро поинтересовалась Соджонг, взглянув на девицу, которая затравленно посмотрела на подругу. — Обоим. — ответила ещё тише она, опустив взгляд на свои колени. Аппетит совсем пропал, а в голову прокрались мысли о том, что лучше бы она проспала весь путь до Ба Синг Се. Нависло над ними молчание. С одной стороны, Зэра ликовала, что дети ходят в депрессии, но с другой, у нее у самой настроение было на нуле! Оно даже не спешило подниматься, когда перед глазами такое наслаждение в виде мучений надоедливых подростков, которые сейчас были тише воды ниже травы! «Что за напасть такая?» — цокнула раздраженно кареглазая, встав со своего места и направляясь к выходу. — Ты куда? — спросили удивленные водники, смотря на уходящую. — В очередной раз спасать надежду мира! — заявляет вечная девочка и окончательно покидает кают-компанию, забитый разными отбросами общества или просто теми, кто лишились всего, кроме надежды. «Заодно пар спущу.» — думает Зэра, заворачивая в сторону их каюты. Вот если бы она не прогнала предыдущих постояльцев, то пришлось бы команде жить прямо на палубе, поскольку корабль оказался не резиновым, чтобы принимать в себя больше посетителей, чем есть коек. Тёмная себя порой не понимала. Почему она идет поддерживать того, кому сделала боль? В очередной раз взыграло материнство? И почему у нее личная слабость к бедным мальчикам, которых так хочется охаживать? С самого детства ведь этот пунктик существует! Очередная слабость, которую она не смогла искоренить в себе. Не получилось у Созина и Варум сделать из нее послушную машину для убийств. Теперь она смотрит на этого ипохондрика и в очередной раз осознавая все чувства к нему. Жалость, сочувствие, гнев, понимание, обида — странное сочетание, одно чувство перекрывает другое, в итоге получается что-то разрозненное. Мальчишка вызывает у неё все, что угодно, но только не безразличие! Этого у неё давно нет к этому ребёнку! Но иногда у Зэры нет желания ему делать намеренно больно, потому что происходит понимание. Она видит в нем эту чертову Ноль, которую она не может простить за глупости и доверчивость. Эту девчонку она ненавидит, но всегда хочет защитить. Правильно видения показали истину, Зэра из умного стратега превратилась в клокочущую безмозглую агрессию, комок оголенных нервов. Мерзко видеть себя на дне, со стороны это ещё ужаснее. — Команда волнуется за тебя, — говорит она громко, потому что знает, что мальчонка не спит. — Я волнуюсь за тебя. — продолжила шатенка после паузы, когда не увидела отдачи. — Всё со мной хорошо, — неумело врет Аанг. — Просто очень устал. Мы сутки не спали, пережили песчаную акулу… — То-то я смотрю, как ты без задних ног храпишь, как это сделала Катара. — произнесла с уничижительным сарказмом кареглазая, скрестив руки. — Не ври хотя бы себе. — Да, мне плохо! — раздраженно воскликнул ребёнок, резко сев на кровать. Зэра видит, как полопались сосуды в его глазах, как рана, оставленная ею, начала цвести синяком. — Я очень зол, но я не хочу снова засветиться и разворотить весь этот корабль с невинными людьми! Хоть он буквально рычит, Анти-Аватар отчетливо слышит булькающий ком слез. Аанг может себе сорвать голос с легкостью, потому что тот уже сиплый от слез, а ненависть в груди бурлит. Ей знаком этот отчаянный гнев на грани бессилия, когда хочется себя уничтожить изнутри, чтобы не чувствовать ничего, быть просто тряпичной куклой. Зэра с досадой понимает, что этому лицу не идет эта палитра эмоций. — Тут щекотка уже не поможет, — заявила она, кивнув своим словам. — Тут только оплеуха зайдет! — Зэра улыбается, замахиваясь. Она в шутку накидывается на мальчика, прижимая того к постели, фиксируя собственными коленями. Садится на него, удерживая его руки за запястья, смотрит с надменной улыбочкой. Аанг хочет выскользнуть, извивая руки-змеи, но Зэра сжимает сильнее, не позволяя убежать, как любому кочевнику. Он буравит её взглядом, агрессивным, умоляющим, но не ненавидящим, как раньше. Шатенка слышит шумное дыхание, вздымающуюся грудь, ускоренное сердцебиение. Мальчик пытался успокоится, она уверена, если бы могла чувствовать потоки ци, то там проходил бы фейерверк. Её тёмная бронза контрастирует с его слоновьей костью. Действительно противоположности… — Неужели ты хочешь, чтобы я вновь вышел из себя? — спрашивает сероглазый, когда понимает, что ему не сбежать. — Я еле контролирую себя. — А где же твои медитации? — нагло спрашивает, но антипод не отвечает, поджимает губы. Явно сейчас не до них, да? Не работают эти вшивые мантры, когда реально плохо! — И мне плевать на людей, можешь хоть весь плот разворотить и убить их всех. — Ты не хочешь этого, — качнул головой собеседник. Теперь Зэра раздраженно сжимает челюсть. — Я не хочу кого-то калечить, не хочу быть опасным. Боюсь не остановиться… — Я тебя всегда смогу остановить, — заверяет она, посмотрев на синяк его челюсти. Порой жалеет, что кость не треснула. — Ударю или запущу что-нибудь потяжелее, и ты придешь в себя. — честно, она не думала, что это сработает. Как-то всё случайно, да само вышло. — Здесь нет земли. — парирует мальчик, в глазах которых снова образуются слезы. Воспоминания накатывают в прогрессии. Он просит оставить его в покое, в спасительном одиночестве, которое его организм не выдерживает. Но девушка не уходит, словно специально измываясь над ним. Аанг спрашивает, практически кричит, что не знает, как с этим справляться, в одиночку для него невозможно, а с кем-то — слишком сложно. — Работа заполняет мозги, — отвечает на его скорее риторический вопрос Зэра, сделав лицо бесцветным. — Когда ты от усталости падаешь в спасительные обмороки, то нет времени думать о проблемах. Ей множество раз это помогало, спасало, но работало на время, имея накопительный эффект. Занятость промывала мозги, но не справлялась с очагом проблемы. Потом, с пробуждением от обморока, ничего не менялось, кроме испорченного здоровья и психики. Все вставало на свои места, проблемы вновь накрывали с головой, отчего девушка вновь и вновь сбегала, уничтожая себя на сражениях, отдавая всю ненависть и горе в убийства. Слезть с этой иглы для мазохиста очень тяжело, организм привыкает. — Но для этого нужно иметь крепкое здоровье, — продолжает она, вглядываясь в красно-серую радужку. — Иначе не проживешь и пару лет. — натягивает измученную улыбку, понимая, что Аанг не выдержит такой нагрузки, его Рава не спасет. Стрелоголовый не спрашивает, откуда Соджонг знает такой способ. Просто так в тринадцать мастерами не становятся. Не нужно быть гением, чтобы сопоставить факты. И его захлестывает сочувствие и стыд. Он буквально вчера мог её случайно убить, если бы не удар учителя. Аанг не может себе этого простить. — Но я знаю, какой способ для тебя будет более результативным, — подмечает Тёмная, замечая то, что Аанг уже почти успокоился. — Найти счастье и отдачу в другом, сменить зацикленность. — «Не взяла одна, дожидается вторая», да? — невесело приподнимает уголки губ мальчик. Зэра кивает, вслух кивая его за то, что он запомнил её слова. — Именно так, ученик, — кивает девушка, вставая на ноги. Когда мальчонка более-менее успокоился, она может со спокойной совестью удалится. — И я так поняла, что ты не даешь Катаре вылечить себя, потому что не можешь себя простить? Аанг не отвечает, даже не садится, продолжая лежать и смотреть на собеседницу, которая поправляла наряд. Он слишком измучен, чтобы выполнять некоторые условности. — Соберись, а то из-за тебя даже поесть спокойно нельзя. — ухмыляется шатенка, подмигивая и окончательно уходя из каюты. Она сделала все, что могла. Дальше Аанг должен сам для себя найти эту отдачу, чтобы перевести на неё стрелки.***
Под вечер команда снова была в сборе. Аанг даже смог натянуть жалкую улыбку на обескровленные губы. Пусть это не решало проблему окончательно, но он хотя бы пробует перестать себя травить мыслями. Мальчик, несомненно, ещё обругивает себя, считает виноватым в том, что Аппу украли буквально из-под носа, но нужно идти дальше, ведь теперь у них есть способ победить страну Огня! Наконец настанет мир…только в его душе образовались кратеры, словно от бомбардировки. Мальчик наблюдал за беженцами вокруг: с детьми и без, старики и молодые, совершенно разные. Их объединяло одно — желание спастись, они бегут, словно звери из леса, в котором бушует пожар. Бездумно, в ужасе, молниеносно. Аанг не имеет права горевать, ведь все эти люди пережили намного больше, чем он сам. Огонь больше века уничтожает в людях стимул к жизни, порабощает, ломает. Он выжигает все: культуру, людей, гармонию. И этот кошмар допустил Аватар Света, сбежав из-за своего воспитания и нежелания убивать невинную девочку-заключенную, которая выросла в чудовище, в убийственную машину в руках моральных уродов, для которых важно лишь собственное благополучие. Ба Синг Се — последнее безопасное место для всех этих людей, что дрожат от страха при одном только упоминании страны Огня. Для них это табу. Но что ещё ожидать от измученных войной людей? Которые и так потеряли всё, кроме своей жизни и этой самой надежды… Так что город — воплощенная надежда, олицетворение безопасной и спокойной жизни без страха о завтрашнем дне, их гарант мира. — Я слышала, что это легендарный неуязвимый город, — подала голос Катара, сидя в кругу друзей. — Ты права, с самого начала своей истории Ба Синг Се не был захватен, — согласился с ней Аанг, который изучал мировую историю в… это можно даже назвать прошлым. Зэра, слушая познания истории Земли мальчонки, внутренне скривилась, но внешне не изменилась. Она лучше знала эти истории, потому что сама в них участвовала! У Созина был прекрасный шанс завоевать этот никудышней городишко, особенно если использовал её! Но старый дурак отправил её завоевывать Север! В итоге ей, почти завоевавшей этот чертов полюс, приходится мчать на всех парах в столицу Земли из-за приказа Лорда Огня, который не справляется с натиском! И что они поимели в результате? Ничего! Фатальный проигрыш в обеих державах! Позорные до невозможности! Вся страна кусала локти несколько месяцев из-за такого стратегического позора, от которого всеми силами открещивалась вся власть! Злости у Зэры не хватало, чтобы передать все свои эмоции в тот момент! И Созин, оскорбленный таким позорным бельмом, приказал ей убить генерала, план которого и привёл к унизительному провалу осады Ба Синг Се. Какая ирония в том, что когда-то этот же генерал принес стране радость, ведь именно его подразделение вырезало Северный храм Воздуха! При второй осаде она не участвовала, даже не была на территории Земли и Огня в тот момент, сбежав из собственной страны, как от эпицентра смерти. Она уже не помнит, где была: изучала мир духов или была где-то на развалинах Воздуха, но всё равно до нее дошли слухи о долгой осаде, которую в итоге сняли. Более подробно она не знает, не хотела вдаваться в подробности, вновь нервничать или вспоминать об Огне, который хотела забыть, как о страшном кошмаре наяву. — Это ещё ведь центр культур и ремёсел, — подхватил беседу Сокка, который вместе с отцом изучал соседние страны. — Помните профессора Зея? Он ведь из университета! Значит, это ещё и крупнейший научный центр на материке. И там самый сильный гарнизон, насколько я помню. — Думаю, здесь нас ждет сытая и красивая жизнь, — как-то мечтательно вздохнула Катара. — И не только наша, но и всех этих людей, что сюда прибыли за помощью. — А теперь хотите узнать правду без розовых соплей? — впервые подала чеканный голос шатенка, обратив на себя внимание. Ей уже надоело слушать это обсасывание со всех сторон этого прекрасного на первый взгляд города. Он замечательное о себе мнение создал! Но это лишь потому, что стены скрывают всё блядство и ужасы! — О чем ты? — спросил вдруг Аанг. — Ты же с севера царства Земли. — Ты думаешь, такого классного мастера, как я, туда не брали? — вместо ответа задала наводящий вопрос Зэра, которая там жила долгое время: и как Ноль, и как беспризорница. — Город клоакой уже при Киоши был, поэтому его Чин Завоеватель разрушить хотел! Отвратительное место, которое судит лишь по размеру кошелька и древу предков. — Но в любой высокоразвитой стране это есть, — парировал воин Воды. — Главное там богатыми родится или стать. — Деньги, наличие или отсутствие их, портит людей, — скрестила руки Аватар хаоса. — Если их много, то люди начинают пренебрегать человеческой жизнью, если мало — звереть, чтобы хоть как-то их заработать. Да даже средний класс начинает завидовать, топча нищих и вцепляясь в подолы платьев богатых, — объяснила свою точку зрения старшая, прожив в каждом экономическом классе. — Каждый из классов по-своему сходит с ума. И мне совершенно не льстит, что мы туда едем! Аанг попытался её успокоить тем, что его знания о Ба Синг Се хоть и имеют столетнюю свежесть, но он всё равно уверен, что там не так сильно развито классовое неравенство граждан. Зэра не стала продлевать эту тему, уже представляя разочарованные лица детишек, что нарисовали в своих глупых головках всякую блевотную чушь! Утром они должны были прибыть в порт Ба Синг Се, и там начнется если не новая жизнь, то определенно новый этап. А сейчас, отужинав, ребята, по приказу самопровозглашенного лидера Сокки, разбрелись по кроватям и старались уснуть. Сейчас только храп этого недолидера разрушал шум воды за окном, мешая спать. Зэра слышит, как Аанг измученно ворочается, а после окончательно поднимается, понимая, что не сможет уснуть. Мальчонка тихо-невесомо уходит из каюты, создав ложную версию себя из подушек, которую накрыл одеялом и закрыв дверь комнаты, которая была хотя бы в несколько раз просторнее той, что имел корабль водников. Она ухмыляется, зная, что он пошел страдать. Хотелось пойти за ним, однако её опережает Катара, которая аналогично тихо-пластично пробирается к выдоху, делая такую же подушку-ловушку и скрываясь за дверью, топая за Аангом, дабы поддержать. Это ещё больше вызвало улыбку. Жабе до сих пор стыдно за свой неимоверно глупый и наивный поступок, именно поэтому она старается всеми возможными способами исправится. «Ну, раз эта дура пошла, то нет волнения в том, что дурачок решится утопиться.» — думает со злорадством шатенка, выкидывая из головы эту невыносимую парочку, чтобы окончательно уснуть. Но ей слишком интересно, как именно эта водная самоучка будет успокаивать второго бесхребетного. Она спокойно скидывает с себя одеяло и юрко выходит из каюты, закрыв дверь. Девушка почти уверена, что эти двое где-то на палубе. Шатенке не составило труда найти их, поскольку основная масса народа спала, поэтому Катара и Аанг были практически единственными фигурами в поле зрения. Она крадется на достаточно близкое расстояние, чтобы слышать их диалоги, и замирает, наблюдая. Аанг облокотился на перекладины, грузно смотрит на тёмный горизонт, его охватывают не менее тёмные думы. Катара, чувствуя это, подходит ближе. Она хочет коснутся его плеча, возможно, даже обнять, но лишь обреченно жмурится, вставая рядом. — Всё ещё переживаешь из-за Аппы? — аккуратно спрашивает она, смотря на то, как лицо Аанга нахмурилось сильнее. Маг уже пожалела, что задала такой очевидный и глупый вопрос. — Как мне не переживать из-за этого? — задал риторический вопрос Аватар Света. — Он больше, чем просто какое-то животное. Он мой друг, мы выросли вместе! «Конечно, два братца-звереныша!» — хохотнула про себя слушательница. — Ты…будто стараешься его забыть. — Катара не могла не заметить этого. В пустые мальчик говорил практически только о нем…если бы не беспокойство и вина перед Соджонг. — Ты прекрасно видела, что я сделал. — зажмурился Аанг, стараясь забыть тот ужас в карих глазах. Он, черт возьми, обещал, что никогда не заставит подругу боятся! — Я был настолько зол, что не мог себя контролировать. — он опустил голову, взгляд прошелся по стрелам-тату, которые совсем недавно светились, желая уничтожить, а не подарить жизнь. — Я ненавижу себя…за то, что не смог взять контроль, за то, что позволил Аппу украсть. — Мы все тогда сглупили, Аанг. — пытается убедить его в том, что не только он виноват. — Иногда простить себя — это самое сложное в жизни каждого. Простить за ошибки, глупости…перестать себя ненавидеть. — Катара вновь касается своего ожерелья, вспоминая мать. — Я себя не смогла, хотя множество раз пыталась. — Аанг смотрит на нее сочувствующе, но молчит, давая выговорится. — Если бы я не родилась с магией, то солдаты Огня не пришли бы в мое племя снова, если бы не я, мама бы не пожертвовала собой, соврав о том, что является магом воды. «Так вот что, оказывается, произошло тогда!» — осознала это Зэра. — «Тогда какого черта солдаты даже не проверили ее на наличие магии, если это была их основная задача? Совсем с ума посходили?!» — её взяла злость. Это точно было после того, как она покинула страну, при ней бы такого не случилось! — Не говори такие ужасные вещи, Катара, — просит Светлый, чувствуя то, как в груди всё скручивается от тоски. — Твоя мама очень храбро поступила, она хотела, чтобы ты жила, поэтому не стоит себя ненавидеть из-за этого! — То же самое я хочу сказать и тебе, Аанг. — в голосе звучит тоска и желание переубедить и спасти. Мальчик не заслужил таких страданий. — Ты не должен ненавидеть себя из-за чувств или потери Аппы. Ты должен перестать себя ненавидеть, хотя бы ради себя… и меня. В серой радужке так и плескалось: «Ради тебя я готов на все». Но Катара, кажется, совсем не это видит. Она не видит, как Аанг поглощает её лицо, обрамленное длинной густой шевелюрой, как хочет зарыться в них, наполнить своим кислородом, чтобы его ветер в них играл. Или Зэра просто через это прошла и в силу возраста видит такие откровенности? Хотя она всегда видела то, как Айро каждый раз на грани дозволенного приставал к ней, задаривал стихами и признаниями в любви…«как к крестной и учителю», сам явно имея в виду совершенно другое. Она со светлой тоской вспоминает первые их шаги к друг другу не как духовные родственники. Первые двадцать поцелуев имели в себе больше интима, чем всё остальное. Она помнит страх Айро и свое волнение, ведь не сразу свыклась с мыслью, что собирается встречаться не только с сыном бывшего и своей неожиданной подруги, но и с собственным крестником. Это было действительно странно и в какие-то моменты Зэра, словно у той вновь включалась голова, отрицала эти опасные отношения, желая не запятнать честь наследника, не словить всеобщей ненависти ещё больше. Айро просто не заслужил издевательства своих трепетно-первых чувств. Как он ей признавался, что всегда испытывал к ней больше, чем просто привязанность, с самого детства. Он хотел осчастливить ее, забрать от влияния тирана-отца, быть причиной ее счастья и улыбок. Зэра просто не могла не растаять от этой любви к себе. Айро лечил от безумия и ненависти ко всему живому, девушка не могла долго противится, ведь сама тянулась к этому теплу, как единственной заботе. Возможно, она поступила глупо — неимоверно неправильно, учитывая все результаты — но даже со вторым шансов переиграть эти отношения с крестником…нет, она бы ни за что не избавила себя от спасения, чтобы ментально не распасться, даже зная, что потом этот мальчик, что признается в вечной любви и клянется быть на ее стороне и быть душеоберегателем, примет из-за обиды и ненависти сторону врага. Струя воды прямо из-за борта развивалась лентой рядом с ладонью голубоглазки, которая предложила Аангу вылечить рану. На этот раз он позволяет, разглядывая до безумия любимое лицо, стараясь запомнить то, как красиво залегли тени, как голубая радужка сияла, внимательно смотря на мальчишку, как губы изгибались в улыбке. Его сердце на мгновения стало птицей, запорхало в груди, защекотав кончиками перьев. Так чувствуется любовь? Теперь Аанг понимает, почему это чувство так трепетно описывают в стихах. Оно просто прекрасно, дарит легкость и какую-то невесомость, унося всю боль и невзгоды. Светлый загипнотизирован способностями самой прекрасной девочки на свете, которая сейчас лечит его, не касаясь притягательными пальцами. И лечит не только целительством, но и своими словами и вниманием, которого так долго добивался он. Аанг не знает, что за желание тогда вело им, он был словно не в своем теле, а где-то в небесах. Он берет девушку за запястье, а после целует. И не в щеку или нос, как часто делала сама Катара. Он касается её губ, которые всегда улыбались для него. В груди запустились цветами фейерверки, совершенно новые ощущения, но его птицу, что хотела вырваться наружу, подстрелили ядовитой стрелой. Птица падает на самое дно, разбивается в кровавый цветок-фейерверк. Ошметки тут и там, обрамляют след в неприглядное уродское кольцо. Катара оттолкнула его, пискнула «Нет!» и в ужасе уставилась на него, прикрыв рот. Магесса от испуга заваливается назад, почти падает, но успевает ухватиться…нет, не за руку, которую Аанг предоставил, за перила. Зэра чувствует этот накал страстей, этот звон в их душах, который словно и ей передается. Она в удивлении раскрывает глаза, не веря, что эта сучка настолько лицемерна. Сама же шла спасать, так могла бы и промолчать ради приличия…хотя ей всего-то каких-то четырнадцать, у самой непонимание жизни. Они смотрят друг на друга как-то нечитабельно, в радужках обоих плескаются чувства, но Содж не может разглядеть все, поскольку на горизонте появляется Сокка, что осуждающе сложил ладони на бедра. — Вы чего не спите, а? — строго спросил он, оглядев всю троицу. — Завтра мы рано пребываем в порт, если кто-то не в курсе! — голубые глаза наблюдали странную картину: Содж пряталась за бочкой, Катара еле удерживала вес своего тела, держась одной рукой за перила, а Аанг ошалело глядел на него. — И что у вас тут вообще происходит? — Ты даже не представляешь, что именно! — хихикнула Зэра, выдав себя с потрохами. Собственно, ей всё равно, что её рассекретили. Самое сочное она уже лицезрела. Когда Сокка оглядел Аанга в поисках объяснений, мальчик, то ли рассвирепев, то ли чуть ли не рыдая, уходит с низко опущенной головой, почти толкая друга. Немаг с непониманием проводил мальчика взглядом, а потом повернулся к девушкам за объяснением. — Ничего не произошло, Сокка! — воскликнула Катара, уходя в каюту. — Да что вообще происходит?! — возмутился парень, не понимая, чего эти двое такие странные. Он взглянул на мага земли как на последнюю надежду, что она ему что-то объяснит. — На меня не смотри, я тут вообще не причём, — сразу сняла с себя ответственность шатенка, улыбаясь. Зато у нее настроение было под солнце! — Я лишь за ними пошла. — Низкий поклон тебе, что хотя бы ты не стала обманывать, в отличии от этих двух, — карикатурно согнулся в пояснице смуглый. Если бы не то, что он увидел пустую кровать Содж, то он бы даже не стал проверять кровати сестры и друга. — Но и ты марш спать! — Ой, почему папочка Сокка такой злой? — пискляво захныкала ребёнком актриса. — Ещё и отшлепаю, как любого непослушного ребёнка! — пригрозил пальцем парень, выбрав шутливо-низкий тон, прямо-таки поучительным. — Что же вы нам постоянно больно хотите сделать? — разочарованно выдохнула Зэра, решив подшутить над подростком. — Нас нужно ласкать. Мы больше пользы и удовольствий принесем, — проговорила оленелисицей в лицо немага бронзоволицая, встав на носки. Глаза Сокки расширились от двухсмыслесленной фразы, но сказать что-либо он не успел, поскольку Зэра ускользнула, сковав за спиной руки, пожелав спокойной ночи. Она тоже направилась в постель, хотя в каюте была только бубнящая от негодования Катара. Аанг решил не возвращаться, а Содж уже не захотела идти за ним и слушать его раздражение по поводу всего случившегося. Она буквально может слышать его мысли о том, как мальчишка вспоминает все её слова об их с Катарой недоотношениях. Наверное, он даже ненавидит Содж за то, что та открыла ему глаза. Магесса воды в нем не видит никого, это было практически очевидно. Всё-таки менталитет не позволяет засматриваться на младших мужчин. Да и Аанг пока мужчина лишь косвенно, многие даже не заметят этого, но у Зэры личный опыт, когда либидо начинает зреть — если не созревать — к этому возрасту. Аватар думала, что водянка держит возле себя Аанга, чтобы потом воспользоваться им, когда тот достигнет нужного возраста. Это же так просто и экономично! Но и здесь она оказалась не права, поскольку маг воды не привязывает мальчонку к себе. Если бы сейчас она ответила или хотя бы не так явно отпрянула, то он был бы уже весь её! В таком возрасте ему для счастья многого не надо, однако Катара так не сделала! Он ей был не нужен! Тогда что за финты они раньше выделывали вдвоем, этот флирт и грань дозволенного? Неужто просто показалось? Она ухмыляется, поскольку знает, чего так активизировался монашек. Он помнит ее слова о том, что его чувства лишь детские! Решил доказать и ей, и себе обратное? Так всё это очевидно, манипулировать детьми одно удовольствие. «Я так унизительно со стороны выглядела, когда за Азулоном бегала!» — шумно выдохнула шатенка, сжимая одеяло. Этот случай на палубе наглядно напомнил период в жизни Зэры, когда она пыталась сдружиться — и влюбить в себя — с Азулоном. Такая жалкая со стороны, просто отвратительно. Даже не верится, что она бегала за ним так искренне и самозабвенно, особенно бесит то, что она продолжала себя принижать, принимая каждый удар Азулона-нытика, готовая прощать каждую его выходку. Хочется вернуться в прошлое и дать себе хорошую затрещину! А ещё лучше морально уничтожить этого наследничка, которого вовсе не должно было существовать! Но Зэра заставляет себя остыть и заснуть. Завтра им действительно рань вставать, потом ещё придётся искать место для проживания…там уже свои проблемы начнутся.***
Ребята уже собрали все незначительные вещи, которые остались после «кражи» Аппы. Только у Содж осталась при себе сумка, остальные довольствовались тем, что они успели взять, когда пошли в библиотеку: у Катары это была болевая-целительная фляга, у Соки его небольшая сумка с бумерангом, а Аанг остался лишь со своим планером, Момо и свистком для Аппы. Аанг ночью так и не вернулся в каюту, Зэра это точно знает, поскольку запомнила, в каком виде была его постель до отбоя. И по его утреннему помятому виду девушка поняла, что он ещё и не спал ко всему прочему. Тёмные мешки залегли под воспаленные глаза. Его пассия выглядела не лучше: гнездо птицевалов, глаза как щелки, общая усталость и отсутствие тонуса в теле. На допросы Сокки о том, что вчера произошло, несчастная парочка тактично отмолчалась. Он расспрашивал и мага земли, но та соврала, сказав, что сама пришла уже под кульминацию, когда Катара висела на поручне. Им пришлось несколько часов отстоять в очереди, чтобы уставшая от собственной работы барышня поставила печать на въезд на паспорт, разрешая войти в город. Тут у подростков и зашевелились волосы, даже у Аанга, который до этого спрятал на входе Момо в сумку Соджонг, чтобы охрана не возмущалась. — Что нам делать? — пищал подобно лемуру Сокка, чуть ли не погрызывая ногти. Его глаза заблестели и забегали от волнения по периметру. — У нас же нет паспортов! — Думаю, мы что-нибудь придумаем, — пожал плечами Аанг с глайдером в руках. — Всё-таки я Аватар, найду как-нибудь подход. — Умолкни! — шикнула на него Повелительница стихий, сверкнул молнией через взгляд. Почему он так спокойно говорит о своем статусе, где могут быть враги?! — Твой статус только проблемы создаст, так что скрой тату. — она одевает на него шляпу, которую недавно приобрел Сокка за остатки денег, что у него были. Внутри появляется раздражение. Как она могла проглядеть этот момент?! Теперь их всех одним скопом депортируют! Нужно было заботится об этом сразу после, когда она билеты достала! Соджонг судорожно искала местное население, которое точно имело при себе поддельные документы. Возможно, не прямо в порту, где стройные ряды беженцев, но чуть дальше…или в самом начале. Так много вариантов, а времени не так много! Но Зэра вдруг замечает ушлого дядьку, который подзывал к себе. Оглянувшись, она поняла, что зовут именно их. Неужто спасение само идет в руки? И куда полиция смотрит местная? — Сейчас всё будет, хватит верещать. — отрезает холодно шатенка, уходя к мужичку обычной наружности. Когда он предлагает ей чистые паспорта, то девушка чувствует победу и умиротворение. У них всё получится! Она взглянула на эти паспорта, в которые нужно вписать имя, фамилию и пол. Зэра старалась вспомнить то, как выглядит оригинал этого века, но в голову лезли лишь обрывки зеленых бумажек с золотыми символами, которые девушка просто не могла детально вспомнить. Выбора у нее всё равно нет, времени искать и сравнивать с оригиналами — тем более. Всего одна попытка, если он дал паль за такие деньги, то она его просто разорвет на куски, голову проломит, закатает под каменный пласт! Она его не убивает только из-за того, что слишком много народу, охрана хоть и не патрулирует, но она буквально под боком! Содж вписывает пером с дорогими чернилами у торгаша имена и придумывает фамилии для каждого. Нет времени вспоминать все редкие, или наоборот самые распространенные. Когда всё закончено, она буквально бежит к нервничающим подросткам, чья очередь будет через человека. — Вот, ознакомьтесь быстро. Постарайтесь имена и фамилии запомнить. — раздала каждому индивидуальный документ шатенка, заметив пристальный взгляд Аанга. — Если опять начнешь вякать что-то против, то наплюю на потраченные деньги, порву твой паспорт к чертовой матери и даже не побеспокоюсь, что будет с тобой дальше! — шепотом процедила она сквозь стиснутые зубы. — Я понимаю. — понуро кивнул мальчишка, не сказав и слова против. Он понимал, что сейчас не получится быть правильным. Они не в том положении, им нужно встретиться и с царем, и отыскать Аппу, который мог быть здесь, в столице, в которой крутятся главные торговцы всего континента. Если маги песка продали Аппу, то он мог быть только здесь. Плюс…Аанг не может позволить, чтобы команда попала в просак из-за него. — Документы. — раздраженно процедила пышная дама. Ребята дали свои паспорта, стараясь не выдавать волнения. Самыми спокойными на удивление оказались антиподы. Её тёмно-карие глаза быстро прошлись по именам и фамилиям. Зэра внутренне скрестила в надежде пальцы. — Господин Сокка и Госпожа Катара Сюэгу? Вы родственники или супруги? — она тяжелым взглядом оглядела водников. Действительно, фамилия соответствует тому, откуда эти эмигранты…хотя они могли иметь родственников из Земли. — Родственники! — почти в унисон воскликнули дети Хакоды. Но после того, как дама строго скосила брови, подростки прикусили собственные языки. — Простите, но это моя младшенькая сестренка! — натянуло улыбку Сокка, обняв мага воды за лечи, которая так же натянула губы на лицо. — Цель визита? — не менее холодно спросила та, от чего родственники растерялись, но тут вступила в бой Аватар хаоса. — Заработок. Все мы. — в той же манере, но более уважительно, ответила Зэра. Больше мадам с прической-улиткой на голове ничего не уточняла. — Госпожа Соджонг Йонлим? — женщина взглянула на девочку, которая ответно улыбнулась, кивнув. — И Господин Сию-Дзэн Гаотиан? — Аанг кивнул, но без улыбки. Сейчас у него нет совершенно сил. — Двойное имя? — слегка удивилась шатенка, потому что имя именно двойное, а не два, как часто бывает. Команда снова занервничала, потому что они подумали, что сейчас что-то пойдет не так! Сокка уже представил себе то, как его будут сажать в тюрьму за нарушение закона! — Да, его родители никак не могли выбрать подходящее первое имя, поэтому так сделали, верно я говорю, Дзэн? — она обнимает за плечо антипода, прижимая того к себе и заглядывая в глаза. Это было её маленькое хулиганство, как унижение все традиции воспитания кочевого народа. — Верно. Что-то не так? — бесстрастно соглашается ребёнок, взглянув на работницу вокзала, которая выдает билеты на поезд. Даже нет никакой реакции! Но вместо ответа она просто молча пробивает билеты, Зэра отдает сумму, и команда уходит из очереди, в которой успела поседеть, черт возьми, и все молитвы вспомнить! — Почему ты такую дурацкую фамилию для нас придумала? — шикнул на нее в недовольстве Сокка, когда они вышли на открытое пространство вокзала. Вокруг были расставлены светящиеся кристаллы в светильниках, расставленных по стенам и около сидений. — Она напоминает звук, с которым обычно едят моллюсков! — Ну простите, что не знала вашей настоящей! — злобно отчеканила кареглазая. Почему опять негодование в её сторону?! Ходя у водников ведь нет фамилии, так? — Могла и не спасать ваши голые задницы, учитывая ваше бескультурье! Только и можете, что осуждать и ныть! — Прости его, Соджонг, — попросила Катара, дав смачного подзатыльника некультурному и неблагодарному родственнику. — Я тебе очень благодарна, не передать словами. Но мне вдруг стало интересно… почему у тебя нет паспорта? — Динь-дон, вопрос-табу! — заулыбалась кареглазая. Ещё и это придумать ей будет нужно, но не сейчас, не сегодня. Катара поджимает губы и замолкает. Она, решив не задавать вопрос про реальную фамилию, проследила взглядом за братом. Сокка с восхищением разглядывал архитектуру этого места. Из всего ему понравилась гравировка по арочному камню, откуда и должен прибыть поезд. Катара и Аанг были слишком подавлены. Эти двое даже не сказали друг другу привычные пожелания с добрым утром. Маг воды старается лишний раз не смотреть на убитого горем мальчишку, который просто понуро сел на сиденье в ожидании нужного поезда. Зэра решает прикупить в местной забегаловке что-нибудь сладкое, чтобы вручить это кислой команде. На самом деле она купила лишь себе и Аангу, чтобы вновь стать ближе, однако пришлось и Катаре с Соккой, поскольку была прекрасная акция, и внутренняя жаба-жлоб Тёмной не позволила пройти мимо. В итоге она садиться рядом с Аангом, протягивая горячую тайяки, которая представляла собой выпечку в форме рыбы с какой-нибудь начинкой. — Спасибо, я не хочу есть. — понуро отвечает сероглазый, мотнув головой. Он согнулся, разглядывая узоры кирпичной кладки под ногами. — Это не для голода, а для поднятия настроения. — не убирает руку с лакомством Зэра. Если она чего-то хочет, то всегда получает. — А то я уже не могу смотреть на твое постное лицо. Будто хлебнула прокисшего молока. — скривилась от собственного сравнения шатенка с забранными в пончик волосами. В отличие от Катары, она не может каждый день ходить в одной и той же прическе. — Тем более я же твою просьбу выполнила. — карие глаза взглянули на сумку, в которой шелудил вещицами или монетами спрятанный лемур. Команда договорилась, что они не будут его выпускать, пока не выйдут в город окончательно. Антипод на мгновение поднимает уголок губ и всё же принимает лакомство. Он откусывает и его рецепторы тут же касается сладость растопленного шоколада. Аанг невольно мычит от блаженства, что улыбнуло Тёмную. Сейчас он больше напоминал настоящего ребёнка, который наконец-таки получил заветную шоколадку, чем на грозного Аватара Света. — Я подумала, что сладкое тебе будет как раз кстати, — начала объяснять Зэра. — Шоколад дает энергию, а орехи — силы, что очень полезно для мозговой активности и…поднятия настроения! — на последней фразе она широко улыбнулась, видя просвет на бледном лице антипода. — Вроде ты любишь сладкое, поэтому очень надеюсь, что не прогадала с выбором, и у тебя нет аллергии. — Спасибо, ты попала прямо в точку, — искренне поблагодарил ее мальчик, взглянув на пышную выпечку, которая теплила не только пальцы, но и израненное сердце. Аанг был очень признателен подруге, которая пусть иногда бывает слишком жёсткой, но в основном она всегда поддерживает, находит правильные слова, чтобы облегчить боль. — Но больше всего я обожаю яичный тарт! Стрелоголовый мечтательно прикрыл глаза, вспоминая, как попробовал его в ущелье, кишащее тараканами-переростками. Это блюдо удивило антиподку, оно ведь исконно из Царства Земли! — Но ты же вегетарианец! — воскликнула удивленная девушка, задав другой совершенно вопрос. — Разве яйца — не будущие дети? Аанг ей пояснил, что есть разные виды вегетарианцев — даже каких-то веганов упомянул — которые могут исключить из рациона только часть продуктов животного происхождения. Сам он не ест только мясо, а вот молочную продукцию и яйца без зародышей он употребляет. — Ну, каждый сходит с ума по-своему. — только и смогла втянуть из себя слегка пораженная новыми познаниями Аватар хаоса. Для нее вегетарианцы были одни — те, кто не ест ничего, что имеет животное происхождение, а это добрая половина всего съестного! Она была знакома лишь с людьми, которым по состоянию здоровья нельзя было есть те или иные продукты, а вегетарианец по вере она встречала только у кочевого народа. Помнится, Созин даже приказал пленных-кочевников кормить исключительно мясным, чтобы те быстрее сломались, но этот рацион быстро прекратился из-за дороговизны. — А у тебя какое любимое блюдо? — серая радужка обретает почти знакомые искры. Не такие яркие, но достаточно теплые. Он снова возрождается. Зэра пару мгновений хлопает ресницами, словно не ожидая такой вопрос. Она вспоминает всю кухню страны Огня, которая полюбилась ей из-за остроты ощущений, но всё же есть одно блюдо, которое прошло с ней по кругу через все возрождения от заключенной до Аватара. — Цзяоцзы. — девушка почти что облизнулась, вспоминая этот нектарный вкус. За всё своё существование она так и не смогла разлюбить эти крупные пельмени, которыми кормили её в тюрьме. наоборот, девочка требовала от поваров при дворце готовить ей только это блюдо, которое она могла есть в неограниченном количестве, а не всего лишь какие-то три штучки! — Так это же блюдо Воздушных Кочевников! — изумился мальчишка. — Мне плевать, эту еду придумал святой! — в детстве Ноль так и считала на самом деле. Хоть что-то хорошее делали эти кочевники, помимо своего дикого шелка и поделок из глины, камня или дерева. — В детстве я была уверена, что этому повару-монаху пришло озарение из самого космоса со словами: «Еда, которая остановит голод и войны во всем мире»! Думаю, после этого его записали в святые и воздвигли целый храм. Я бы пошла и помолилась за его благополучие на небесах. Светлый от фраз подруги всё сильнее хохотал, почти что плача от коликов в боку. Он согнулся, не в силах сидеть ровно, схватившись за плечо антиподки, как за опору. — А ты не смейся! — наигранно-строго проговорила Зэра, хотя сама заражалась этим смехом. — В этих цзяоцзы сокрыта тайна всего мироздания! Они совмещают в себе все стихии и энергии: они варятся в воде или на пару — стихия Воды или Воздуха, в них входит острое мясо — стихия огня, а также оно приправлено специями, которые росли в почве — вот тебе и магия Земли, а всё это покрывает тесто — почти что стихия Воздуха! — со всей серьёзностью подошла к поучительной беседе Зэра под аккомпанемент хохота последнего кочевника. — Его светлая энергия Ян дает силу и ловкость в боях, необходимые для жизни и здоровья. — А тёмная Инь? — вытирает слезы мальчик, у которого настроение подскочило к облакам. Он впервые слышит то, как всю энергию вселенной объединили в простые пельмени. — Если их переесть, то потолстеешь и никогда больше не похудеешь! — трагично шмыгнула носом шатенка, вспоминая то, как ей приходилось сгонять лишние килограммы от такой вкусной диеты. — Они вызывают привыкание, остановиться же просто невозможно! — Зэра стала хихикать от нескончаемого хохота мальчишки, который всем видом смешил ее! — Это моя философия, я пропагандирую Цзяоцзыцианство! И готова в любой момент стать основателем этого течения, вот увидишь, когда-нибудь мы захватим мир! — Соджонг, я сейчас от смеха умру! — вытирал выступившие слезы стрелоголовый, еле удерживаясь за подругу, которая тоже заразилась от него окончательно. — Принимай в свои ряды Аватара, я готов принять это течение только ради правильной философии. — Тогда заполните все документы и добро пожаловать! — как болванчик-попугай проговорила Содж ту же фразу, что им сказала тетка на входе в метро. Она поправила шляпу Аанга, что съехала из-за движения торса. — Вместе с самим Аватаром мы добьемся власти в этом мире! Теперь они вдвоем задыхались от смеха, держась друг за друга, как за единственную опору. Момо в закрытой сумке начал возмущенно стрекотать и трещать, но Аватары словно не обращали внимание. — Я обязательно приготовлю тебе их. — шмыгнул носом малец, продолжая улыбаться. — Наставник Гиацо как-то рассказал особый секретный рецепт, чтобы они получились удивительно вкусными. — Не зря говорят, что сердце связано с желудком! — Зэра почувствовала, как у нее загорелись глазки. Как же она давно не ела это блюдо! Ужа позабыть могла их превосходный вкус! — Мое сердце так уж точно можно завоевать мастерством в готовке! — она подмигивает антиподу, облокачиваясь на того и беря под локоть. На этот раз мальчик не отпрянул, как сделал это на Севере. — Эй, хватит прохлаждаться, мы сейчас пропустим свой поезд! — отозвался Сокка, хватая сестру и дожидаясь уже подъезжающего каменного поезда с зелено-позолоченной крышей на монорельсе из пяти вагонов, которыми управляла пара магов земли в униформе. — Верно, пошли, Соджонг! — встал на ноги Аанг, крепко хватая подругу за руку. Кажется, это первый раз, когда он её сам берет? Или Зэра просто не думала об этом раньше? «Она действительно тебя не достойна.» — сделала свой окончательный вердикт Аватар Хаоса. Как бы она не ненавидела своего антипода, она понимает, что он не заслужил такого отношения от первой возлюбленной. Катара и так неплохо справляется с её задачей делать больно мальчишке, следовательно, она может ему сделать что-то хорошее! Девушка, согласно кивнув, делает аналогичные действия и идет с антиподом под руку в вагон вместе с водниками. Их встретил интерьер просторного вагона: изумрудные сиденья, серо-кремовый камень и большие окна, через которые можно было видеть всё вокруг. Усесться вместе квартетом не удалось, поэтому родственникам пришлось сесть вместе, как и Аватарам. Возможно, если бы маг воды успела, то заняла бы место рядом с мальчиком, но её утянул с собой Сокка. Они уже въехали во Внутреннее Кольцо, и во все глаза уставились в окна. Там встречал их город. Кто-то в этом видел нечто необычное и модерное, но Зэра наблюдала лишь термитник, домишки чуть ли друг на друга не налезали, маленькие улочки, даже парков или детских площадок почти нет! Вся растительность скопилась в Верхнем Кольце, в мире богачей и роскоши, остальным классам довольствоваться их объедками. Она старается не кривится, ведь за чуть больше десяти лет, что она не посещала «родной» город, он не сильно изменился, только теперь стены были нужны для того, чтобы удержать этот поток беженцев в себе от разрыва по швам. Зэра пытается уговорить ребят до прибытия на станцию о том, что им следует проехать Нижнее Кольцо, потому что там самая нищета и преступность, которую практически не скрывает и не останавливает закон. И её, на удивление, слушают! Возможно, сыграло роль то, что она уже несколько раз их спасала из безвыходных ситуаций? И, когда ребята увидели тот ужас, что творится в Нижнем Кольце, а именно: нищета, высокая бандитность, грязь, практическое отсутствие правоохранительных органов…они всё больше и больше понимали, о какой классовой дискриминации твердила Содж, которая решила промолчать о наркоторговле и рабстве, что так скрывается за улыбками жителей. Но они вышли на Среднем Кольце, где поймали извозчика с закрытой каретой, запряженной страусовыми лошадьми. Компашка уселась на твердые сиденья, Аанг сразу сел рядом с Содж напротив Сокки. Катара это заметила, она виновато взглянула на него, но отвернулась к своему окну, Аанг сделал аналогичный жест, но посмотрел в противоположную сторону. Сокка и Зэра как два гражданских на поле битвы: вообще не к месту. Мужчина, что подвозил их, оказался очень болтливым. Он рассказывал о достопримечательностях, но потом речь зашла о беженцах, которые всё прибывают и прибывают. Как из Среднего Кольца многие переходят в Нижнее из-за огромной конкуренции и безденежья. Сейчас многие предприятия просто выкидывают народ пачками, прекрасно зная, что прибудет новая. Сам он считает, что скоро Ба Синг Се лопнет из-за своей щедрости. Ресурсов-то у него оказалось недостаточно! Потом Сокка поинтересовался о животных, которые сейчас ведут карету. И тут извозчика-немага будто прорвало! Он всё беспокоился, что из-за войны всю его контору национализируют, забрав не только лошадей, но и средства к существованию, а у него ведь семья! — Эй, а кто это такие? — поинтересовалась вдруг Катара, указав на людей в униформе. Зэра хмыкнула, видя знакомые эмблему Земли, которая за всё время существования даже не изменилось ни разу! — Дай Ли, местная охрана правопорядка, — произнес мужчина, стеганув страусов сильнее, чтобы быстрее покинули общество этих гадов. — Остерегайтесь их. — Но почему? — спросила уже вся троица, а Тёмная лишь слушала ответ мужчины. Ей было интересно то, насколько сильно напугали Дай Ли людей. Когда она в последний раз была здесь, никто не смел что-то против них вякать. — Скажем так, детки… — сделал он паузу, оглядев окружение. — Стадом свинобаранов управляет далеко не пастух. После этого он высадил их, потому что была уже их остановка, где продают и сдают много домов. После его фразы Зэра была приятно удивлена, насколько тонко и четко назвал роль Дай Ли этот извозчик. — И что он под этим имел в виду? — спросил непонимающий Аанг, что заставило Зэру закатить глаза. — Кто тогда управляет? — Его верные псины. — фыркнула Содж, скрестив руки и обратив на себя внимание. — Я вам кое-что расскажу, но вначале забудьте об этом. Нам нужен дом.***
После долгих выборов и споров не только с продавцами, но и между собой, команда БумерАанга отыскала самый хороший дом, который устроил всех членов группы. Они скинулись и купили здание, поскольку понимали, что здесь они могут быть надолго. Дом был уже снабжен минимальным необходимым. Сокка сразу стал обживать себе комнату, но до этого ребята уселись в гостинице, чтобы послушать Соджонг о Дай Ли. Зэра поведала ребятам о том, кто такие Дай Ли на самом деле, что именно они управляют всеми махинациями, царь у них всего лишь глас, поскольку народ его обожает, поэтому готов заглотнуть любое дерьмо от Дай Ли. Она рассказала о том, что их создала в свое время Киоши с удивительно благими намереньями, но на деле всё стало только хуже. Их извратила эта власть, особенно главного советника, который ими управляет. — Так что теперь молись, чтобы твоя девушка не рассказала царю о том, что Аватар здесь при этом советничке, — она строго посмотрела на Сокку, который схватился за голову. Зэра поняла, что этот идиот и Аанга запихнул в план! Была надежда только на то, что Суюки обладает основами шпионажа и стратегии, но рассчитывать только на это не стоит. — Значит, нам придется ждать высокопоставленных гостей. Так что ты сидишь дома, укутанный как монахиня! — она указала пальцем на Аанга, что уже снял свою шляпу. Теперь придется увеличить слежку за этим монашеским задом, чтобы тот не влип в передрягу! — Но почему ты думаешь, что они что-то плохое сделают Аангу? — спросила Катара, у которой паззл не складывался. — Он же их спасение от войны. — Потому что здесь, в этих стенах, нет войны. В прямом смысле. — когда «Йонлим» ловит взгляды непонимающих ребят, то решает уточнить. — Дай Ли держат беженцев, которые вякают о войне, на привязи, так что если хотим спокойно искать бизона, то действуем предельно тихо, потому что у нас нет возможности засесть дома. Помним одно: у всего есть уши, эти крысы везде имеют связи. — Откуда ты столько знаешь? — задал логичный вопрос немаг, взглянув на подругу. — О Дай Ли, о Киоши, обо всем этом. — Просто очень люблю историю царства Земли. — гаденько улыбнулась шатенка, не желая углубляться. Смуглый ничего не сказал, только глубоко вдохнул, вновь понимая, что Содж не так проста для своего скромного возраста. — К тому же, это сейчас знают все, просто никто ничего сделать не может. Наступило молчание, Катара, которая не могла сидеть дома без дела, начала в нем убираться, переставлять вещи, чтобы хоть как-то успокоится. Аанг разглядывал свисток Аппы. Он подумывал бросить всё и нестись по всему городу, чтобы отыскать друга, но понимает, что это слишком опасно, он не может подставить друзей. — Соджонг, пошли по магазинам! — заявила магесса, у которой засияли глаза. — А то наши мальчики слишком черствые! — Ты понимаешь, что у нас денежные ресурсы ограничены? — изогнула бровь Зэра, оглядев мага, которую надирало, как и любую представительницу водного племени, свить себе гнездо. — Заодно работу подыщем, да и район осмотрим. — смуглянка отступать не хотела. — Ну давай, Соджи, неужели у тебя не играет желание быть красивой? — Я и так красива, — отрезала уверенно шатенка, которая упиралась пятками в пол, пока «Сюэгу» пыталась вытолкнуть её из дома. — И в первую очередь у меня играет желание к спокойной жизни. — Да перестань ты быть арктическим гиппопотамом! — кряхтела Катара, стараясь протолкнуть подругу в проход, которая цепко держалась за дверной косяк. — Я же плачу! — Да не ври! У тебя денег нет! — воскликнула Тёмная, прекрасно помня, какая часть денег была у песочников. — Хочешь проверить? — лукаво заявила Катара, поиграв бровями. И именно этим она заставила Аватара тьмы сдаться и пойти по чертовым магазинам! Гребаная внутренняя жаба-жлоб! Аватар была почти уверена, что её обманули!***
Катара была на этот раз местной заводилой, она таскала подругу чуть ли не под ручку от одного бутика к другому, впитывая моду царства Земли. Хоть они и остановились в Среднем Кольце, но район у них был достаточно богатый и даже безопасный. Магесса в меньшей степени трещала ни о чем, а пыталась примерить как можно больше нарядов…но до этого она отвела Аватара в баню, что было слегка неожиданно для Зэры, которая не думала, что полюсной человек оценит жару. — Ты уверена в этом? — с недоверием поинтересовалась маг земли, взглянув той в лицо, ища какие-то ответы. — Там ведь жара и духота будут. Справишься, учитывая то, как тебе было тяжело на болоте или в пустыне? — Я маг воды и пара, ты — земли и камня. Как думаешь, мы справимся с баней? — хитро ухмыльнулась шатенка. — Плюс, на родине я обожала купаться в проруби, а потом бежать в горячую иглу! Второй раз уговаривать Зэру не пришлось. Она поняла свое безвыходное положение и смирилась с обществом молодой трясогузки. Катара действительно заплатила из своего кошелька. Оказывается, часть денег она всегда хранит у себя под сердцем, если образно выражаться. Подружки сидели в полотенцах, но даже так можно было проследить разность в телосложениях. У Катары на первый взгляд даже родинок не было, хотя та призналась, что у нее есть парочка на пояснице, а вот у Аватара их было предостаточно, чтобы вырисовывать созвездия…причем все на эрогенных и интимных зонах! Айро даже флиртовал, признаваясь, что сам астрономию не любит, но изучать созвездия Тёмного Аватара он обожал. Зэра кидала раскаленные камни в очаг, чтобы сделать воздух в бане суше, а её почти что оппонентка добавляла воды, чтобы хоть как-то сделать атмосферу комфортнее для себя. Девушки не могли сойтись во мнениях, ведь одна задыхалась от густого пара, а вторая буквально готова была выпрыгнуть на метафорический берег от духоты. В итоге, не выдержав отсутствия компромисса, магессы вылетают из бани, словно ошпаренные. У обеих кружилась голова, и им пришлось найти другое развлечение, чтобы устроило каждую. Затем они направились в соседнюю комнатку с грязевыми-глинистыми ваннами, чтобы кожа приобрела бархатность и окончательно очистилась. У них были ванны рядом друг с другом. — Я не понимаю, мы хотим омолодиться до состояния младенца? — поинтересовалась Зэра, когда ей на глаза ломтики какого-то овоща, а всё лицо покрыли глиной. — Ха-ха, Соджи, это нужно, чтобы убрать отечность и усталость. — объяснила Катара, которой рассказала одна из служанок. Маг воды стрельнула взглядом на Содж, которая уже расслабилась в ванне. В её голове созрел прекрасный план. Она покорила воду, заставив струйку грязи из ванны Аватара ударить ту прямо по лицу. Легонько, по-дружески. — Ах ты жаба! — слегка испуганно вздрогнула кареглазая с огурцом на глазах. Она ударила кулаками по бортам мини-джакузи, заставив грязь в ней захолмиться. — Это я-то жаба? А ты змеюка! — хихикала злорадно маг воды, встретив недовольный взгляд подруги, которая содрала с глаз натуральные патчи. — Также неотделима от земли и кусаешься! — А братец твой кто? — заухмылялась зловеще Зэра, стараясь придумать как можно обидное сравнение. — Петухосвин?! — Ну…мне кажется, он больше похож на черепахового тюленя…или на коала-выдру. — призадумалась магесса, стараясь подобрать самое подходящее животное. — Как думаешь, а Аанг у нас кто? — Белка. — тут же ответила она, снова укладывая голову на рулет из полотенца, накрывая глаза ломтиками. — Белка? — изгибает бровь шатенка, не ожидая именно такого зверька. — Чем же? — Всегда в рыжем и орехи любит, — ведет Зэра плечом, вспоминая образ улыбчивого мальчишки. — И смотрит на мир большущими глазами, не знавшими отчаяния. — Может, белка-летяга тогда? — предлагает Катара, вспоминая большеглазых малышек, что она видела в царстве Земли. Соджонг лишь жмет руками. Ей всё равно на подвид белки, главное то, что именно этим зверем она олицетворяет светлый сгусток теплой энергии-заботы, что представляет собой ее антипод. — Раз речь зашла о нем, — подает голос Аватар, решив раз и навсегда закончить этот вопрос. — Что ты к нему чувствуешь? — она снимает слайсы под осуждение здешних ведьм красоты. Катара задумалась, она, в отличие от нее, накрыла глаза овощем. Что она к нему чувствовала? Девушка и сама не знает, Аанг — надежда мира, на ней с братом возложена невозможная ответственность. Мальчик определенно особенный. — Я чувствую к нему заботу и благодарность. — задумчиво ответила она, а Зэре хотелось испустить глоткой синее пламя. Что за мерзость! — Кто он для тебя? — задает более конкретный вопрос Аватар Хаоса, желая узнать из первоисточника, ей совершенно не интересно, что Катара чувствует к антиподу. Главное то, как она настроена на него. — Ты о том поцелуе на корабле, да? — порой водяная жаба могла выдать умную мысль. — Он для меня друг. — И не грамма больше? — тут же задает следующий вопрос. Скорость перекрывает возможность подумать, следовательно, и соврать. — И я для него просто друг. — продолжает незавершенную фразу Катара, отчего «Йонлим» хочет жестко расхохотаться и закричать на нее в гневе. — Если ты так считаешь даже после его поцелуя, то мне жаль твоего будущего молодого человека, который будет пытаться доказать тебе свою любовь. — искренне скривилась Зэра, не понимая, что этой сучке ещё нужно, чтобы доказать чувства. Даже в таком отсталом месте, как Южное племя Воды, есть элемент ухаживания за особами! — Я понимаю твои возмущения, но…Аанг сам ещё в себе не разобрался. — начала говорить жаба. — До этого он жил в мужском храме, а я просто его первая друг-девочка. — Это из-за возраста, да? — спрашивает Зэра, подмечая, что Катара считает абсолютно также, как и она. — У вас же не принято, что мужчина младше, — и молчание магессы Соджонг понимает, как согласие. — Но мальчики вырастают! У вас разница — гроши! Через пару лет он будет казаться старше тебя! — Да даже не это главное… — смуглянка хмурится, не давая Зэре закончить фразу о том, что Аангу теоретически сотня с лишним, так что у них ещё всё может сложится. — Я тоже когда-то «влюбилась» в сына Бато, друга нашего отца. Мне было всего семь, ему семнадцать. — голубоглазая стала уходить в воспоминания. — Он часто гостил у нас, следил за мной и Соккой, обучал того некоторым приемам. Я тогда только-только начала осваивать магию, и он меня всегда поддерживал. Но…потом, с возрастом, я поняла, что это была не любовь. — Знаешь, любовь в семь и в двенадцать имеет значительные отличия. — парировала кареглазая. — Потому что это была не любовь, а признательность, — отрезала Катара, заставив струйку грязи успокаивающе извиваться змеей. — Это просто был мой первый друг-парень, вот и напридумывала себе всякого. — То есть, ты не против, если я его себе заберу? — Соджонг решила крыть последним — на слабо. В Катаре должен был взыграть собственнический инстинкт, чтобы та увидела в ней соперницу к ее «просто другу». — Он тебе нравился? — удивленно моргает магесса, повернувшись к подруге, сняв патчи. — Я первая задала вопрос. — не дает себя переиграть Аватар, буравя взглядом жабу. Она гаденько ухмыляется. — Я конечно не против! Мы с Аангом просто друзья! — начала горячо заверять её Катара, отчего Зэра хотела ударить эту большую лгунью! Или неужели здесь действительно всё гибло? — Вы будете отличной парой! — Будто я ему нужна! — саркастично бросает Зэра, понимая, что диалог имеет не тот результат, на который она рассчитывала. — Не говори так, — ласково произносит маг воды, а Аватара буквально тошнит. — Вот увидишь, он разглядит в тебе ту… — Закрыли тему. — режет на корню все мосты к себе маг земли, накрывая глаза свежими патчами, заставив Катару окончательно замолчать. Но она чувствует на себе этот жалостливо-сочувствующий взгляд голубых глаз, которые сейчас хотелось вырвать с корнем и раздавить в ладони. Однако Соджонг молчит, потому что если сейчас встанет и уйдет, то проиграет, Катара тогда подумает, что права. В итоге что она имеет? Дурочку, которая делает Аватару больно, Аанг, что убивается по ней, и она сама…которая решила пока залечь на дно. Она посмотрит, как дальше события будут развиваться, а там уже сгруппируется по ситуации.***
После процедур девушки приоделись, как подобает леди на те деньги, что у них были. Катаре пришлось прикупить платье-кимоно светло-фисташкового цвета с плотным воротником-стойкой. Ее густые волосы забрали в сложную прическу, покрыв массой мелких украшений, макияж был ярким, но всё же утонченным. Зэра, пожалев деньги, напялила на себя ранее купленное воздушное платье, волосы она забрала локоны в масштабный пучок-розу, оставив обрамлять лицо две завивающиеся прядки, а из макияжа только подвела стрелки и бальзамом покрыла губы. Яркость могла ей пойти, если бы биологически тело подходило под девушку, а не под какую-то малолетку, которая словно продает свое тело по дешевке. Они две, такие счастливые, шли обратно домой, однако им навстречу вышла небольшая группа красивых девушек с зонтиками. Здешняя знать, которая не имеет деньги на Верхнее Кольцо, зато здесь королями себя чувствует среди плебса. — Вы только посмотрите какая тёмная кожа! — ужаснулась одна из куроовец, оглядев Катару с ног до головы. Магесса, которая до этого улыбалась во все зубы, злобно зыркнула на говорящую. — Наверное, ты какая-то эмигрантка или даже смешенка? Фу, какое-то безумие! — Ты видела её макияж? Да она словно в гейши подалась! — охнула вторая подпевала. — А крой и тон платья? В таком наряде только и развлекать публику, как обезьянка! У Катары зачесались кулаки. Она метафорично закатала рукава на разнос, и ей было даже плевать, что воды не было вокруг. Маг могла и на кулаках объяснить! Но её останавливает Содж, выставив возле ее лица сложенный веер. — Моя дорогая подруга, первое правило леди — игнорировать весь сор вокруг себя. — поучительно-спокойно сказала кареглазая, горделиво подняв подбородок, выпрямив спину. Уж что-то, а в светских раундах она научилась участвовать и побеждать! — Это ниже твоего достоинства. Шатенка-задира, которая была размалевана чуть бледнее, оскорбленно раздула ноздри, возможно, не ожидая такой ответочки. — Как ты смеешь?! — на ультразвуке воскликнула малышка, которой от силы лет шестнадцать. — Второе правило истинной леди — всегда держать лоск и гордость, не поднимать голос, как какое-то необразованное животное. — бесстрастно продолжила Зэра, словно даже не заметила девчонку, что закипала от ярости. Смуглянка, наблюдая за этим начала улыбаться. — «Необразованное животное»?! Да ты хоть знаешь, кто я и кто мои родители?! — Третье правило истинной леди — она должна сама отвечать за свои поступки, быть гордостью семьи, привносить в род только положительные новости о себе. Не дискредитировать в глазах другой знати. Соджонг повернула голову к Катаре, которая уже хохотала в ладонь. Она видела то, как эти малявки гавкали на стойкую магессу земли, что была непоколебимой богиней среди этого плебса. — И последнее правило истинной леди, — Зэра дает локоток своей подруге, которая сразу поняла, что они уходят. Смуглянка тоже выпрямилась, победно вздернув нос, приняла жест Аватара. — Всегда избегать шумных и странных компаний, особенно тех, чьи умственные способности уступают твоим. — сказав это, кареглазая одним взмахом кисти заставляет веер раскрыться, после чего начала себя обмахивать им. Катара звонко захихикала, чувствуя то, как беснуются местные девицы, побежденные полным игнором оппонентки! Она не стала оборачиваться, посчитав это недостойным поведением прекрасных победительниц. Смуглянка чувствовала злорадство, что вырывалось из груди искрящимися смешинками. — Это было что-то, Соджи! — восхищенно воскликнула она, взглянув на подругу, чьи губы коснулась лишь легкая тень улыбки. Она ещё держала статус. — Ты была просто бесподобна! Как великая и непоколебимая гора! — От агрессии иногда устаешь, — зевнула Зэра, прикрывшись веером. Она устала ощущать себя бешенной псиной. — К тому же, по силе я бы всё равно победила, но мне не нужен был лишний визг от этих малышек. И тебе бы не советовала сразу в агрессию, главное знать, как победить словесно. — Да кто же ты, если даже знаешь и обучена этикету? — шатенке было интересно узнать подробности жизни мастера земли. — Я просто маленькая сиротка, что ищет свое место в этой суровой жизни, — пролепетала девушка, захлопав ресницами. — Ищу свое маленькое, но личное счастье. — Да ты ведь точно из какого-нибудь именитого рода! — всплеснула руками дочь Хакоды. — Я в этом теперь полностью убеждена! Вот только из какого? — она сжала пальцами подбородок, наклонившись к подруге, которая устроила для нее лучшее шоу! — Ещё одно правило истинной леди — всегда быть загадкой, которую хочется раскусить. — показала в улыбке клыки шатенка, мягко хлопнув сложенным веером Катару по носу. — Ну хотя бы маленькую подсказочку! — воскликнула маг воды, однако Зэра лишь качнула головой, заставляя прядки кокетливо подпрыгнуть. Больше Катара ничего не получила от своей спасительницы, которая лишь подогрела интерес к своей особе. Девушки, что ловили на себе взгляды мужчин и парней, пошли под ручки дальше, полностью удовлетворенные сегодняшним днем, даже если они значительно потратились буквально в пустую. Все эти деньги можно будет смыть перед сном, а команде ещё что-то есть придется. Зэра замечает блеск витрины в закатном солнце. Повернувшись, её зоркий взгляд замечает множество драгоценностей на стойках: в основном браслеты и колье, чтобы привлекать больше посетительниц. Она тут же почти что подбегает в стеклу, желая разглядеть драгоценные камни под лучами, которые сейчас игристо-зазывательно сверкают, так и манят купить их. — Я сейчас. — говорит Зэра, юрко прошмыгнув в магазинчик, мимо которого просто не могла пройти. — Не знала, что ты такая сорока-ворон! — хихикнула смуглянка, заходя за ней. Видела она, как засияла шоколадная радужка авантюрином, словно в ней тысячи звезд и галактической пыли. Их встретил опрятный худосочный мужчина с черными усиками и зализанной прической. Он не отторгал своим видом, даже мило улыбнулся. — Добрый вечер, неужели такие красивые леди собрались на светский раут? — мелодично поинтересовался продавец, заставив подруг переглянутся и хихикнуть. — Мы уже с него, можно сказать. — ответила кареглазая. — Я хотела для своей подруги серьги. — Но у меня уши не проколоты. — охнула смуглянка, схватившись за девственные мочки. — Не волнуйтесь, у нас имеются клипсы, — успокоил ее мужчина. — Правда в меньшем разнообразии, но подобрать можно. В этот раз Зэра блеснула своими познаниями в цветогамме драгоценных и полудрагоценных камней и металлов. Она подбирала Катаре подходящие, поскольку у самой давно висели золотые сережки со светло-зеленым камнем в виде лепестков цветка. Это сразу заприметил продавец, заинтересованно разглядывая говорящую посетительницу. — Вы увлекаетесь драгоценностями? — спросил он, подложив под подбородок кулак. — Она не только увлекается, но и ещё управляет! — с широкой улыбкой воскликнула Катара, желая помочь девочке. — Вы маг кристаллов? — восхитился человек. — Мне они как раз будут кстати, а то приходится брать мастеров-немагов, а они иногда заявляют такую цену своего труда, что я обанкротиться быстрее смогу, предприятие хоть и обретает популярность, но пока оно маленькое. — хихикнул он в ладонь в перчатке. — Я не против работать у Вас, мне как раз нужен заработок. — согласилась шатенка, полностью обратив внимание на будущего работодателя. — Думаю, мы нашли друг друга. — он открыл дверцу в кассу и отвел магессу в личный кабинет. Зэра попросила знакомую подождать какое-то время и не ходить одной по тёмным, хоть и освещенным улочкам, а то «украдут такую красавицу». Маг воды стала разглядывать витрины более тщательно, примеряя те клипсы, которые предоставил магазин. Она была рада, что Соджонг нашла свою отдушину в любимом деле.***
Парочка вышла довольная, Содж улыбнулась своему работодателю, который к тому же дал скидку на выбранные клипсы. Они попрощались, и мужчина сказал, что будет её ждать завтра. — Поздравляю! — улыбнулась Катара, искренне радуясь за подругу. — Теперь Соджонг Йонлим имеет заработок! — помахала своим трудовым договором маг, после чего спрятала его в сумку. — Правда пока я устроена косвенно и получать буду меньше, чем ювелир-немаг. — Но это уже наличие денег! — маг воды на слова получила кивок. — Я одна не потяну на такой зарплате всю эту ораву и налоги на дом. — невесело хмыкнула шатенка. — Так что вам тоже придется искать работу. — Я вроде слышала, что в бане, в которой мы были, нужны массажистки. — старалась вспомнить «Сюэгу». — Мы будем как раз рядом работать: я тебе бесплатные процедуры, ты мне поставку драгоценностей для клиенток. — Складно умножаешь, мне нравится. — хитро прищурилась Зэра. — Только мне теперь шестнадцать. — Чего? Почему это? — моргнула смуглянка. — Потому что младше не трудоустраивают официально, — повела плечом шатенка. — А работать на доброе словцо так не выгодно. — закатила она глаза, вспоминая, как пару раз её пытались обмануть на зарплату, аргументируя тем, что детский труд вообще законодательно запрещен. — Но ты даже не выглядишь на четырнадцать! — У меня в роду просто были карлики. — парирует Аватар, заставив Катару залиться хохотом. — А если серьезно, то маги земли не высокие, но мощные. Катара воздержалась от грубоватой шутки. Она даже спрашивать не стала, почему Зэра решила именно у этого человека работать, думая, что это просто случайность выбора. Но Аватар Тьмы всё давно продумала. Вместо этого магазина когда-то был дом Миён, только его давно снесли, сделав новый район. Зэра уже никогда не застала потомков кормилицы в Ба Синг Се. Может, они поредели, может, погибли в войне, может, бежали в другую часть мира… Они приходят домой, где их ждали только парни, даже ужин никто не приготовил, благо, девушки поели остывших тайяки, которые на вокзале прикупила Зэра. — Мальчики, ваши красавицы вернулись! — громко заявила Катара, разводя руки для демонстрации себя. — Вы поесть принесли? — вместо приветствия спросил Сокка, который игрался с Момо. Он посмотрел на подруг, но никак не среагировал на их внешность. — Сокка, ты ведь знал, что мы не в продуктовый пошли! — возмутилась голубоглазая, сжав кулаки. Почему её брат такой идиот?! Мог хотя бы сделать вид, что ему есть дело до них! — Очень зря, вам бы там скидку за наряды дали. — фыркнул со смешком немаг, на что магесса воды хотела устроить скандал, прибив брата своей шпилькой для волос! — Я пошла в магазин. — сухо прерывает родственников Зэра, со своей сумкой желая зайти за ширму, чтобы переодеться в повседневную одежду и пойти на рынок. — Нет, ты будешь сидеть дома! — подняла голос смуглянка, хватая подругу за руку и оттягивая на себя. Катара негодовала, особенно сейчас, когда эти мужланы не могли прочувствовать то, насколько сейчас было важно просто сказать какой-нибудь комплимент! Они же для них старались! — А Сокка пойдет в магазин один! И на свои деньги! — Да если бы они у меня были, то я не спрашивал вас, — парировал парень, понимая, что у Катары в скором времени должны начаться дни честности. — Но у меня их нет, а есть хочется! — Меня не волнует! Соджонг и так пошла работать, чтобы нас прокормить! — возмущению смуглянки не было предела. И как её брат собирается завоевывать женские сердца, если он такой невыносимый болван?! — Так что вот деньги, пошел и купил! — она кидает мешок оставшихся денег, отчего тот попадает на живот немага, что согнулся от неожиданности. — А ты, Аанг?! А ну посмотрел на Соджонг и сказал, какая она прекрасная! — Катара. — тихо позвала магессу Зэра. Когда они встретились взглядами, радужка Аватара Тьмы буквально горела пламенем. Она так и говорила: «Угомонись и не лезь не в свое дело!». «Сюэгу» пришлось закусить щеку и замолкнуть. — Да, Соджонг, ты очень крас… — сел на кресло, на котором раньше лежал, Аанг. Он встретился действительно с красивыми девушками, в которых даже не сразу узнаешь Катару и Содж. И если мага воды он видел такой красивой раньше, то учителя земли — никогда. А «Йонлим» правда притягивала его взгляд, поскольку казалась каким-то другим человеком. Стрелки делали глаза вовсе лисьими, как у опасных кицунэ, пряди обрамляли лицо, делая его более стройным, а наряд в ней пробудил эту утонченную леди. Если Зэра видела в отражении свою биологическую мать, то он… — Ты как та девочка из моего видения на болоте! — воскликнул удивленный Аанг, не ожидая, что они настолько похожи. Теперь он сомневался, что видел кого-то другого в Туманном болоте, кроме Соджонг. — А я тебе говорила! — ухмыльнулась антиподка, чувствуя удовлетворение, когда её так во все глаза разглядывают. — Ты мне всё верить не хотел. Теперь убедился, что я тебе по судьбе? В результате Катара кивнула реакции мальчика, полностью остыв. Команда вновь села в круг, где девушки рассказывали о том, как прошел их день. Сокка вновь восхитился Содж, которая вновь доказала свою многогранность. Аанг же продолжал разглядывать её, а не свою Катару, что немного удивило Аватара тьмы, но против она не была. Всё-таки иногда хочется этого мужского внимания…а не сальных взглядов выгоды. — Что, я красивее Катары? — лукаво интересуется она, наклоняя голову к кочевнику, который не был готов к такому вопросу. — Эм, ну… — начал выговаривать слоги мальчик, не в силах подтвердить, потому что обидит первого учителя, и не в силах опровергнуть, иначе расстроит второго учителя. — Красивее-красивее! — сказала маг воды, ухмыляясь. «Вот она женская солидарность!» — Зэра теперь полностью приняла тот факт, что Катара вообще никак не любит Аанга. Возможно, чувства проснутся. когда он вырастит или мир спасет, но сейчас это бесполезно. — «А Аанг у нас груша для битья, я так понимаю…»***
Под сумерки Сокка, который глядел скучающе в окно, резко подорвался с места, чуть ли не выпрыгивая в это же окно, перепугав друзей. — Суюки вернулась! — воскликнул тот, летя к выходу из дома. — Моя Сынги! — вскочила со стула Зэра, помчавшись за немагом. А уже за этими двумя пошли Катара с Аангом. Суюки в униформе одна приземляется на кабане. Она толком не успела с него слезть, как Сокка захватывает воительницу в кольцо рук, закружив ее и сильно поцеловав в щеку. Зэра сделала практически аналогично, только со своей редкой свиньей. — Девочка моя, как я скучала! Голодная, да? — гладила по морде животное Аватар Хаоса, заглядывая той в дегтевые глазки. — Не волнуйся, царь её накормил. — улыбнулась Суюки, посмотрев на настоящую хозяйку кабана. — Где твои подруги? — поинтересовалась Зэра, оглядев воина Киоши. Она точно помнила, что их было несколько. — Они остались при дворе. — кратко объяснила рыжая. — Рассказывай, как всё прошло? — впервые у Сокки за последнее время так сильно горели глаза. Он хотел как можно скорее узнать, что сам царь Земли думает о его плане. Все вошли обратно в дом, однако Сынги решили оставить во дворе с забором. Зэра привязала ее к дереву, которое хорошо видно через окно. Ребята даже чай, к сожалению, не могли заварить. Все питались водой и остатками еды, что у них была. Завтра кто-то из них обязательно сходит на рынок. — Царь нас с девочками принял, даже радушно накормил. — начала повествование главная из воительниц. — Я ему рассказала про твой план насчет затмения. Царю он очень понравился, он буквально загорелся этой идеей. — И когда мы начинаем вторжение? — спросила уже Катара, поскольку её брат начал набивать на себя метафорические погоны гения. Он злорадствовал на Содж, которая считала его «стратегической ошибкой вождя», на что та даже не среагировала, внимательно слушая бывшую охранницу. — Но он сказал, что обговорит это с Советом Пяти. — ответила та. Суюки нашла их с помощью нюха кабана. У нее остался подарок Сокки, когда он был на острове — деревянный веер-подвеска. Конечно, он сделан тяп-ляп, не так отполирован, да и резьба грубая, но Суюки все равно хранила его почти что как оберег. — Что ты сказала про Аанга? — достаточно строго интересуется Зэра. Это был самый главный вопрос для нее на сегодня. Она вцепилась в немага хмурым взглядом. — Я ничего не сказала. — честно отвечает Суюки, смотря на собеседницу в ответ, которая удовлетворенно кивнула. — Мне показался его советник каким-то подозрительным. — Советник? — не сразу догадались родственники, переглянувшись. — Да, он ещё Дай Ли управляет. — кивнула девушка, но после ее фразы ребята побледнели. — Ты молодец, что не рассказала ему. — кивнула Зэра, понимая, что ещё нескольку суток у них есть в запасе оставаться в неведенье этого мудилы. — Он та ещё тёмная лошадка. Только как ты это поняла? — Он говорил за царя. — тут же ответила немаг. Она заметила, что как только Куэй хочет что-то сказать, за него тут же отвечает Советник, что стоит всегда позади, нависая над молодым правителем. — Шептал ему что-то. Да и царь согласился со мной только из-за того, что мне понравился Боско. — Боско? — не поняли все. Воительница пояснила, что это ручной просто медведь царя. — Ясно, Аанг, ты сидишь дома. — она посмотрела на мальчика, который раздул ноздри. — Если мы тут надолго, то нужно Аппу искать! — воскликнул Аватар Света. — Этим вопросом займемся мы, — словно отмахивается от мальчика Зэра, что ещё больше взбесило кочевника. — У тебя есть задание поважнее — ухаживать за Сынги. — Чего?! — изумился ребёнок, округлив глаза. Он не ожидал, что его главным делом будет какой-то уход за животным! — Значит так, пока вы все сидите на моей шее, и я одна таскаю деньги в общий бюджет, я командую парадом! — её приказной тон не знал компромиссов. — Тебе ещё и одежду прикупить нужно, чтобы не выделялся. — Аанг, пойми, это ведь очень опасно, — решила более мягче объяснить другу Катара, видя, как тот негодует. — Тебя же везде могут узнать. — Да знаю я! — воскликнул тот, скрестив руки. Он понимал, поэтому не мог ничего против сказать, но злость внутри клубилась, ведь теперь он не может пользоваться магией воздуха, чтобы быстрее отыскать Аппу. — Я могу помогать вам финансово. — подает голос Суюки, обратив на себя внимание. — Могу устроиться в дворцовую стражу или личную охрану царя, и часть своей зарплаты буду отдавать вам. — Почему это моя девушка должна работать, а я прохлаждаться?! — возмутился вставший Сокка. — Чем это я хуже? Сам найду себе хорошо оплачиваемую работу и прокормлю нас всех! — Но от твоего предложения не откажемся. — улыбнулись маг воды и земли, которые только рады будут зарплате дворцовых. Они хоть и верили в немага, но не думали, что тот сразу найдет эту работу, учитывая поток свободных рук. Теперь в их команде ещё и Суюки, которой они решили рассказать о тайне Дай Ли. Она будет их небольшим шпионом, главное, чтобы никто не знал, что она сотрудничает с Аватаром. Потом ребята решили обдумать план на будущее.***
В камине кабинета Министра Культуры горел зеленый огонь, освещая каким-то зловещим свечением массивный стол с чернильницей и шкафы с документами. Помимо него ещё были зеленые светящиеся кристаллы. — Успокойтесь, Главный Советник. — с ухмылкой произносит Азула, что восседала на кожаном диване. Пусть она здесь всего лишь гостья, но её поза дала понять, кто на самом деле хозяин положения. — Как я могу быть спокоен?! — ходил из стороны в сторону Лонг Фенг, промакивая вспотевший лоб шелковым платком. — К царю уже заявилась девица с острова Киоши с планом о вторжении в державу Огня в момент затмения. И он решил детальнее рассмотреть эту идею! — тон его был нервный, но вот принцесса абсолютно спокойна. — Ещё мои люди заметили Аватара с его дружками в Среднем Кольце… — И к чему же Вы ведете, Господин Главный Советник? — со скучающим видом спрашивает Азула, сложив ногу на ногу. Он раздражал своим мельтешением, сбивал мысли. — А к тому, что нужно быстрее реализовывать план, — лепечет он. — Я не могу долго сдерживать прокуэевских аристократов, недовольных всесилием Дай Ли. — Не пристало будущему наместнику Ба Синг Се иметь столь шаткие нервы. — она кривит губы в помаде. — Или мне пересмотреть Вашу долю в деле? — от её спокойного тона по позвоночнику главного Советника прошелся электрический ток. — Н-никак нет, принцесса. — с практически незаметным сарказмом заявляет Лонг Фенг, поумерив собственный пыл. Он все еще уверен в себе и в своих агентах. Сейчас Советник спокоен, потому что знает, что все под его контролем. Сотрудничество с принцессой обязательно даст свои плоды, а когда он получит своё, то просто избавится от этой наглой стервы, использовав по полной. Это она в его власти и кандалах, а не он под прицелом её пламени. — Всё давно схвачено, Аватар и его дружки нам как раз на руку. — её губ касается ядовитая улыбка. Азула решает проигнорировать своеволие мужчины, позволив ему считать, что он король положения. Сейчас его эгоизм и самоуверенность могут быть очень полезны. Будет интересно посмотреть на него, когда он будет сидеть перед ней на коленях, как послушная псина.