Эстетика агонии и мести

      Через несколько часов Аанг уже окончательно остыл и стал мыслить трезво. Он как минимум раз десять извинился перед друзьями за то, что вспылил. Мальчик буквально сгорал от стыда. — Не бери в голову, приятель, — отмахнулся Сокка, играя с любимой в карты на щелбан. По его большой покрасневшей шишке можно было понять, кто продувает практически вчистую. — Погода просто прекрасная, мы дышим свежим воздухом, весь дом проветривается. — Вот только ночью проблемы с ворами могут быть, — подхватила мысль парня Суюки, предоставив ему свой лоб из-за проигрыша.       Вначале Сокка хотел нанести удар со всей страстью за все лажи ранее, но, увидев мирное лицо девушки-немага, не смог противиться своей натуре и просто поцеловал ее в лоб, немного удивив короткостриженную. Уже во второй раз, хотя она просила играть по правилам. — Да и с этим не проблема! — заявил голубоглазый. — Сынги будет как охрана. — Моя кабаниха не будет подвергать себя опасности только из-за того, что кое-кто не смог удержать свои душевные порывы! — отказала ему Соджонг, которая стачивала отросшие рога и копыта пассивной зверюге, пока Катара делала подруге-магессе какую-то новомодную причёску царства Земли с косами. — Ты слишком опекаешь её, — фыркнул Сокка, посмотрев на коричневую тушу, которая только балдела от водных процедур и марафетов. Неужели все женщины по природе такие? — Да одним взмахом своего копытца она всех врагов победит! А кто потрусливее — унесутся подальше от нашего дома только от одного вида её клыкастой морды. Так что готовь свою многофункциональную подружку к труду и обороне! — Сокка, не говори глупостей, — качнула головой его девушка, обдумывая свой ход. — Сынги милая и кроткая девочка, она не боец, — она взглянула на хрюкающую от удовольствия крылатую свинью, которая распушила свои перья. — Ну хорошо, уговорили. Она будет в группе поддержки, — размышлял смуглый. — Аппа как охрана, а Момо — сигнал оповещения. Потому что я не хочу опять дежурить ночь напролет!       От его идей по комнате раздался хохот подростков. Никто как-то всерьез это не стал воспринимать, но большинство задумалось над тем, что им делать ночью. Сокка был прав в том, что дежурить по часам — та еще морока, особенно когда все работают. Использовать животных тоже не вариант, ведь они спят крепко. В итоге к лучшему решению пришла именно Соджонг. — Так, Аватар, раз ты разрушил полдома, то тебе его и чинить! — заявила она, положив руки на бедра и строго посмотрев на антипода, что поднял на нее слегка затравленный взгляд. — Ты как раз поднял свой уровень магии земли, будто сами духи ждали этого момента! На тебе забор, на мне дверной проем, марш! — раздала она задачи. — А мы с Суюки в мебельный! — схватил воительницу за руку воин, бросив карты на маленький столик с пиалами чая и сладостями. — Что? Почему? — изумленно заморгала немаг, уставившись на воина Воды. — Потому что я ничего не понимаю в этой вашей красоте. — мотал головой в поисках своей сумки и денег. — И, как часто любит говорить моя дорогая сестрица, «лишён чувства прекрасного». — Но поблизости нет мебельного магазина! — воскликнула Катара. — А мы с Сынги! — тут же парировал вдохновленный немаг. — Можно же? — состроил щенячьи глазки обладательнице крылатой ищейки, которая лишь молча выпустила животное.       Свинья лежала бы и дальше, если бы ее не растряс Сокка, воркуя с ней, называя её малышкой и прочими эпитетами, поглаживая жесткую щетину редкого зверя. Суюки даже заявила, что он был бы прекрасным отцом.       Когда влюбленная троица улетела на поиски бедной двери, ведь старая была разрушена практически в щепки, Зэра вышла во двор, чтобы создать нужный каменный проем, заодно она наблюдала за тем, как ее ученик пытается создать нормальный плотный забор.       Со стороны это напоминало лишь жалкие попытки. Стойка хоть была более-менее ровная, но руки дрожали от неуверенности. Возможно, мальчишка даже не знал, что конкретно хотел получить в итоге. Вначале она не хотела помогать, наслаждаясь его тщетными потугами, как у него еле получаются столбы, которые нужно еще как-то красиво оформить, но потом решает сжалиться, поскольку такими темпами они не управятся до темноты. — Смотри и учись! — заявила шатенка, взмахом кистей и притопом выстроив весь оформленный забор, который отстроил антипод. Аанг удивленно моргает, после чего уставиться на учителя земли. — Не просто так я мастер своего дела, — подмигивает кареглазая, замечая на его лице какое-то непонимание.       После этого она уходит, командуя антиподом, чтобы тот лучше тренировал свои навыки. Сегодня его заданием было на площадке создавать и опускать широкие стены, как их самодельный забор. За его действиями внимательно наблюдал мастер, держа на готове спрессованную в виде камня почву, которая в любой момент могла поцеловать Аватара Гармонии в макушку или плечо.       За обучением наблюдала и Катара, которая все равно считала их методы дикими, но она тоже осознала, что Аанг таким образом быстрее осваивает противоположную стихию. Гораздо быстрее, чем с ней! Это, несомненно, немного обижало, ведь маг воды чувствовала себя никчемнее, однако каждый раз успокаивала себя тем, что сама являлась самоучкой, в отличии от Соджонг.       Наоборот, магесса с интересом наблюдала то, как взаимодействуют противоположности, замечая, как теплее к нему стала относиться Содж, как Аанг постоянно коситься на подругу, вглядываясь в её образ… мальчик места себе не находил, когда Соджонг так и не вернулась. Он всю ночь летал на планере, ища хоть что-то, что помогло бы понять, где она.       И они все более-менее успокоились только когда Господин Фа сказал, что она просто пошла на свидание… может, у молодого человека решила переночевать. Конечно, команда всё равно была удивлена, что она ничего им даже не сказала, держала в секрете, словно они будут осуждать! Но проходят сутки, и ничего, словно в воду канула! Аанг винил во всем себя, даже про Аппу забыл. Его фантазия рисовала совершенно разные сцены: от похищения и убийства до простого побега из-за обиды или недопонимания. Его друзья еле смогли успокоить, хотя сами волновались не меньше.       Так что сейчас Катара видела то, как Аватару Света стало в разы лучше, он успокоился, когда маг земли оказалась дома, живая и здоровая. Соджонг ради Аанга, ради его прощения и улыбки подвергла себя невероятной опасности, граничащей со смертью, а тот ночами не спал, ища ее. Даже листовки пришлось создать и развешивать на все дома на свой страх и риск быть оштрафованными Дай Ли.       Голубоглазке хотелось, чтобы эти двое были вместе. Они гармонично смотрелись, как дополнение друг друга. Эта парочка наглядно показывала, что противоположности действительно сходятся, как нерушимый паззл. Катара изучала Аанга, который стал к ней более сдержан, чем раньше. Понимает, что слишком резко тогда отпрянула, но было уже поздно. К тому же, магесса была слишком сильно удивлена!       Но сколько бы раз она не пыталась с ним об этом поговорить, паренёк вечно убегал, избегал, увиливал, как неуловимый ветер. Но шатенка до сих пор считает, что поступила правильно. Лучше сейчас ему понять, что им не по пути, чем в будущем страдать вдвоем. Сначала будет больно обоим, но потом станет легче… — Эй, там, внизу! — раздался задорный голос Сокки с неба. Все подняли взгляд на приземляющегося кабана. — Принимайте товар!       Он протягивает купленные двери, когда Катара вызывается помочь, потом помогает возлюбленной слезть с животного. — Видели бы лица прохожих! — захихикал немаг. — Они просто рты пооткрывали от красоты Суюки! — Не говори глупости, Сокка, — отмахнулась воительница, однако она блаженно улыбнулась от его фразы. — Это они на Сынги так пялились. — Да могла бы не портить комплимент! — шутливо возмутился влюбленный, на что его девушка показала язык.       Сокка придерживал дверь, пока прирожденный ювелир создавала подходящие пазы из камня и металла, чтобы она стойко держалась и не скрипела. — А я могу чем-то помочь? — уже приготовился к новой работе монах. — Можешь — не мешай, — кивнула Зэра, проверяя работу механизма. От ее фразы мальчишка насупился. — У тебя есть задание — тягать камни, вот и не подведи мир. Суюки, иди проследи за этим прохвостом! — дернула головой в сторону ученика шатенка, встретившись с голубыми радужками немагессы. — И как только будет филонить — сразу кидай камни в голову, я разрешаю.       Тихое от Аанга: «А я — нет», — все проигнорировали. — С этим я справлюсь. — заявила рыжая, поднимаясь на ноги и идя к площадке, попутно собирая камни. У неё на попечении была орава девочек, которых еще и усмирить как-то нужно было. Уж с каким-то послушным мальчиком она точно справится… Сокку же приучила!

***

      Сокка с Суюки шли по вечерним улочкам Среднего Кольца, держась за руки. Они решили устроить себе маленький личный отдых, коль предстала такая возможность. В руках островитянки был букет полевых цветов, который южанин купил на прошедшем свидании. Неожиданно их глазам предстала удивительная сцена: небольшой фонтан, в котором плавали зажжённые фонарики. — Какая красота! — восхитилась Суюки, подойдя ближе. Сокка лишь молча прижал к себе возлюбленную. Он знал, что ей понравится это место, а ведь случайно нашел, когда подслушал разговор другой влюбленной парочки!       Девушка обнимает его в ответ, кладет голову ему на плечо, разглядывая словно тысячи огоньков на водной глади. — Знаешь, я тут подумал… — смуглый целует воительницу в макушку. — Обо всем, о нас… о том, что будет после победы и окончания войны… — Сокка, об этом рано еще говорить, — печально опускает взгляд островитянка. — Аанг еще не всеми стихиями овладел, не сверг страну Огня обратно на их острова. Этот процесс не быстрый. — Но помечтать-то можно! — надулся голубоглазый, мысленно негодуя на любимую, которая весь сентиментально-романтический момент испортила! — Планы нужно заранее строить. — И какие же у тебя там планы? — заскребла она ноготочками по его бритому затылку, посылая разряд мурашек по позвоночнику. — Как минимум превосходные, — выставил вперед грудь юноша. — Я хочу представить тебя отцу, съездим на Южный полюс, иглу совместное обживем, — он уже обдумывал то, какой узор сделает на обручальном ожерелье Суюки. Сокке вообще понравилась идея этих побрякушек на шее, чтобы его женщина стала не только красивой, но и особенной в глазах остальных, чтобы никто не мог претендовать на нее. — Идея хорошая, но… я останусь на острове, — поджимает как-то виновато губы немаг, понимая, что парню точно такой расклад дел не понравится. — Там я нужнее, я ведь глава воинов, нужно за ними следить. Кто сможет меня подменить? — она заглядывает в его глаза в поисках ответов, но находит лишь хмурые бури. — К тому же, ты нужен в своем племени, ты ведь можешь стать следующим вождем! — Я согласен с тобой! — прерывает ее немаг, хватая за плечи и невесомо целуя в губы. — Лучше действительно это обговорить после войны, пока оставим обдумывание плана нашего будущего чуть позже.       Глава воинов Киоши изламывает брови, понимая, что Сокка не хочет рассматривать тот вариант, что их отношения будут невозможны из-за расстояния. Но она его слушает и не поднимает эту тему. Может, просто рано об этом думать так серьезно, все же еще впереди! — Чтобы не случилось, знай, я тебя люблю, — говорит Суюки, вновь прижав юношу к себе. Воин Воды становится мягче, вновь расслабляется и гладит подругу по лопаткам.       Их идиллию прерывают четыре агента Дай Ли, которые скатились с навесов и черепиц крыш, посылая в пару немагов свои перчатки. Им приходиться достать свое оружие: наточенный бумеранг и веер. Подростки постоянно ходили с ними, поскольку предполагали, что когда-нибудь подземные крысы дадут о себе знать.       Зэра, возвращаясь с могил Маиминг, летела на кабанихе в плохом настроении. Все потому, что злилась на себя, ведь во второй раз решила попробовать связаться с биологическими родителями, принеся на плиты букет. Она решила слетать на кабане, поскольку так в разы быстрее.       У неё ничего не получилось. Вновь, снова, будто какой-то иной результат мог быть. Она несколько часов пробыла на этой заброшке, но никаких плодов не дало. Ничего не произошло, кроме какого-то отчаянного бешенства у Темной, которая могла разрушить древнее поместье, поэтому пришлось покинуть это место с мыслью, что это была последняя попытка, больше так унижаться она не будет, наступая себе на горло.       Но она видит возле фонтана с горящими фонариками, которые когда-то зажег изгнанник, Сокку и Суюки, которые кое-как отбиваются от Дай Ли. Суюки кинула сложенным веером в одного из камнеедов, стальное оружие отрикошетило от его шляпы и попало одному из его дружков прямо в нос, разбив переносицу. Мужчина стиснул посильнее зубы, чтобы не издать вопль. На какие-то мгновения его вышибли из строя, но потом он продолжил бой, дыша через рот.       Сокка тем временем увернулся от каменной перчатки и ударил пославшего её мужчину в парчовом халате бумерангом, самую малость не достав до правого глаза, но оставив большую кровоточащую рану. Поняв, что дело запахло дымом, она сажает кабана рядом, со спины посылая в агентов куски мостовой, одновременно пнув Суюки веер. Воительница, как раз впечатавшая одного из шляпников лицом в ближайшую стену, коротко улыбнулась бронзоволицей в благодарность.       Началась потасовка, Зэра на свое попечение взяла командира группы, которому Суюки и разбила нос, и второго мага, который напал на немагов. Воительница обрабатывала третьего и четвертого, пока Сокка бежал до своего бумеранга, чтобы помочь подругам.       Соджонг хотела взять последнего мага, чтобы немагам было легче победить профессионала, но поняла, что не сможет по физическим возможностям, ведь ей приходиться контролировать мужчину, который дрался с Суюки, чтобы тот не сковал ее перчатками. Пока Аватару не хотелось использовать непобедимый прием лавы, чтобы лишний раз не выдавать себя команде.       Один из агентов, как раз тот, которого лезвием резанул южанин, посылает в Сокку, который хотел защитить возлюбленную рукопашкой, поскольку его бумеранг был отброшен еще дальше этим магом, каменный шип. Зэре, видя это, приходиться перенаправить магию, которая сдерживала Дай Ли, на этот шип. Происходит всё за мгновения, каменный клин протыкает коричневую шкуру и, раздробив ребра, попадает прямо в сердце. Соджонг успела раздробить снаряд уже только после того, как он проткнул летающего кабана, что упал замертво перед Соккой.       Суюки же временем окончательно хватают каменными перчатками, унося в ближайшую стену. Зэра мчит за ними, оставляя немага в каком-то ужасе и одиночестве. Голубые глаза наполняются влагой, когда он разглядывает истекающую кровью мертвую свинью. Она его защитила своим телом! Приняла весь удар на себя, осознанно!       Парень падает на колени перед своим другом и спасителем, смотрит в блестящие черные глазки, чувствуя невыносимую скорбь и вину. В ушах зазвенело, в голове образовался какой-то вакуум. Он не верил в происходящее, словно не с ним все это. — Черт, упустила! — гневно рявкнула шатенка, возвращаясь к парню с проигрышем. Она не успела проследить за тем, куда убежали эти кроты, они хорошо скрыли свои следы и ходы.       Ее виду предстает удручающая картина: Сокка сидит на коленях перед трупом кабанихи, чуть ли не пачкаясь в ее горячей крови. Её охватила бурлящая злость. Чего это он прохлаждается?! — Нашел по кому ныть! — возмутилась девушка на взводе. — У тебя девушку украли, а ты ревешь над тупым животным! — Да как только у тебя язык поворачивается?! — воскликнул хриплым голосом немаг, с какой-то ненавистью уставившись на нее. Он был поражен ее словами. — Сынги — член нашей семьи! Как ты можешь быть такой отвратительной?! Неужели никакого сострадания нет?! Ради тебя что, никогда не рисковали жизнью?!       Зэра сжимает челюсть и кулаки от негодования, чтобы не проткнуть его клином. Она действительно не понимала, почему нужно оплакивать зверей, когда с людьми происходит в разы хуже! Его Суюки сейчас может быть в опасности! Или он ее не так сильно любит?!       Но его слова заставили задуматься, просмотреть всю долгую жизнь… и понять, что никто никогда не рисковал собой ради неё. Убивала себя только она ради каких-то высших целей и близких… даже Айро, который постоянно вступал в перепалку с отцом. Все равно у Азулона он был в любимчиках, тот его всегда прощал, хотя мог лишить трона уже в подростковом возрасте. — Только родители, — процедила она, вспомнив историю супругов Маиминг, заставив Сокку болезненно нахмуриться, стыдливо опустив взгляд. — А потом я больше никому была не нужна! До меня никому не было дела, и мне пришлось самой выживать!       Повисло какое-то угнетающее звонкое молчание. Погода такая удивительно прекрасная, но от этого только хуже, образуется гадостное чувство на душе. — Нам нужно возвращаться домой, — говорит она, смотря на то, как Сокка закрывает глаза зверю. — А Суюки? — поднимает на нее хмурый взгляд подросток, который явно хотел ее спасти… и отомстить за нее и Сынги. — Мы сейчас её не найдем, — ей приходиться сказать неутешительную реальность, из-за чего смуглое лицо искажает гнев. — Она может быть где угодно, в любом Кольце. У них везде свои базы.       Сокка трезво оценивал ситуацию и их беспомощность. Он чувствовал страшную вину и ненависть на самого себя, что не смог защитить в нужный момент! Парень поднимается на ноги, его тело словно соткано из тяжелого метала, что тянет ко дну, подходит к своему бумерангу, которым в нужный момент не смог воспользоваться… и с каким-то тигриным рёвом кидает в стену, заставив со звоном отскочить, благо, не в сторону Зэры, которая с настороженностью уставилась на немага. — Успокойся! — приказывает она, понимая, что подросток из-за переизбытка негатива может слететь с катушек и еще больше шума наворотить.       Сокка оборачивается на нее, подходит ближе, нависает. Аура у него сильно отличается от обычного весельчака. Она стала какой-то угрожающей и тёмной. Зэра видит, как голубая радужка сменила цвет на багровый из-за отсвета фонарей, став вовсе какой-то убийственной. Он хотел прожечь в ней дыру от своей силы? — Ударю! — с уверенностью заявляет она, угрожающе сведя брови. Если он считает, что сможет как-то испугать ее, то очень глуп. Ему не победить. — И отправлю в нокаут, чтобы спокойно дойти до дома!       Соджонг действительно подумывала о том, чтобы вырубить мальчишку одним ударом кулака, обтянутом камнем тротуара, в челюсть. Но пока она терпит, потому что вопросов у пацифистов будет больше, чем нужно…хотя можно же все списать на Дай Ли! — И что ты предлагаешь? — скалиться парень. — Как ты собираешься рассказывать им о том, что случилось с Сынги и Суюки?! — А ты что хочешь?! — его же тоном парирует шатенка, закипая. — Перекопать всё Ба Синг Се?! Да это самая тупая твоя стратегия в поисках Суюки! — А что мне еще остается?! — всплеснул руками немаг. Зэра внимательно следила за всеми его действиями, не позволит поднять на себя руку. — Ты хочешь ее спасти?! — скалиться в ответ шатенка, вцепившись в него взглядом…как две собаки. Сокка не отвечает, желая подавить своей массой. — Тогда сжал свои яйца в кулак, засунул себе в зад тестостерон и включил голову! — желваки у него ритмично затанцевали. — Нам нужно вернуться к ним, чтобы там продумать план! За ними такая же слежка может быть! Сестру еще потерять хочешь?!       И Сокка будто понимает, что его агрессия приводит лишь к краху. Он впивается ногтями в ладони, стараясь подавить в себе лижущий обод ребер огонь, что коптил сердце. Немаг поднимает свой бумеранг, смотрит пару мгновений, а потом кладет в ножны. Замечает золотой блеск, который отвлекает… это веер Суюки. Парень и его забирает с собой, прижимает к груди.       Теперь даже не узнать, где хозяйка железного веера, ведь главная ищейка команды браво погибла под каменным шипом Дай Ли. Теперь он ещё сильнее возненавидел этих мразей. Он хочет каждому начистить хлебало, просто жутко чесались кулаки!       Соджонг поднимает тушу кабанихи на платформе, по углам которой были сферы-колеса, и катит в сторону дома, оставляя кровавый след из раны. Немаг шел рядом, мрачнее тучи и молчаливее могилы, но он громко думал, Зэра могла прочувствовать то, как сильно он хотел возмездия, как хочет раскромсать каждого агента, избить в фарш. Она надеялась, что тот хотя бы немного успокоиться, когда они придут домой.

***

      Их приход на территорию дома БумерАанга ознаменовывал утробно-дружелюбный рык Аппы. — Наконец пришли! — засияла в проходе Катара. — Как прошло свидание?       Но её улыбка быстро растворяется на лице, когда встречается с тяжелыми взглядами подруги и брата, что устремлены на нее. Водянка как-то опешила, не зная, что сказать.       За ней полетел Момо и подошел Аанг, лемур пролетел в дверной проем и сел на Сынги, как обычно чирикая, чтобы она замотала хвостом в ответ, но этого не произошло. Момо лишь испачкался её кровью, из-за чего запищал и полетел обратно к плечу Аанга, умываясь. — О, Соджонг, ты тоже пришла! — обрадовался мальчик, завидев учителя. Но когда он увидел Момо в крови и почувствовал железный запах в воздухе, то ужаснулся. — Что с вами произошло? Где Суюки? — кочевник огляделся в поисках девушки друга, но не нашел ее.       Сокка, услышав о Суюки, заметно помрачнел и стиснул челюсть. Зэра, взглянув на него, говорит, что они уже через это проходили, заставляя парня через силу усмирить ненависть. — Сейчас нужно похоронить Сынги, — вместо ответа ведет он плечом, не проходя в дом. — Что? Похоронить?! Почему? — забеспокоилась Катара, затараторив вопросы. У нее вместе с Аангом сжалось сердце от услышанного. Душа была не на месте, взволнованно ухал орган, гоняющий мерзлую кровь. — Потому что если бы не она, то меня бы хоронили! — достаточно резко отрезает воин Воды, выходя из дома на задний двор. Он не выдерживает эту угнетающую атмосферу.       Катара и Аанг, до сих пор мало понимая, уставились на Соджонг как на последнюю надежду, когда проводили Сокку взглядом. — Скажу одно — Дай Ли, — отвечает на незаданные вопросы Зэра, заставив обоих переглянуться в каком-то немом ужасе. — Они похитили Суюки, — решила уточнить шатенка, а то ещё подумают, что и немагесса пожертвовала собой.       Маги воды и воздуха умчали за Соккой, который сидел рядом с кабанихой, держа свою ладонь на ее макушке. Вспоминал, как гладил ее под удовлетворенное хрюканье, как давал банана-груши, как получал от нее копытом по хребту… столько светлых моментов, которые сейчас пробивали на слезу. Днем она была жива — и это самое болезненное, что уничтожает в эти мгновения тишины.       Аппа тоже подошел к боевой подруге, с которой они успели сдружиться. Принюхался и издал жалостливый басистый хрип, ведь знал, что кровь — это плохо, это боль, это конец. Он пытался лапой растормошить летающую самку. — Нет, дружок, — качнул головой голубоглазый. — Ей уже ничего не поможет.       Катара хотела попробовать что-то исправить своим целительством, но она видела ужасающую рану и количество вытекшей крови. Сынги действительно уже ничто не спасет, она испустила свой дух, даже грудь не вздымалась. Аанг тоже был на какой-то грани, слезы могли в любой момент политься из глаз.       К ним вышла Соджонг, тихая и без слёз. Она поняла, что ей придется похоронить Сынги, хотя было жалко затраченных на нее средств, слишком мало та прожила, не окупилась окончательно. Ей хотелось выжить из нее всё, просто приготовить и есть неделю или больше, но промолчала, зная, какая реакция у команды будет на ее «зверское» предложение. Сокка уже назвал её отвратительной.       Она молча создает могилу, ждет, когда вся команда проведет крылатую героиню в последний путь. Катара крепко обняла кабаниху, пока Аанг успокаивал Момо и Аппу, ведь звери поразительно чувствуют смерть и имеют чувство скорби по погибшей подруге. Двое магов тихо оплакивали животное, пока Сокка и Зэра, как самые стойкие, держали оборону. «Моя победа вновь умерла в самом зачатке,» — думает хозяйка Сынги, кладя ладонь на ее морду. Она самая последняя с ней прощалась, никто не сводил с нее влажных глаз. Наверное, думали, насколько Соджонг тяжело, но это не так, сейчас ее голова забита Дай Ли. Темная лишь в очередной раз ощущает колкую несправедливость, ведь она кабаниху назвала своей Победой, но снова потерпела неудачу… в которой раз за путешествие с антиподом.       Шатенка опускает платформу с Сынги, что стала членом их большой семьи, в земляной короб с гладкими стенами. А потом накрывает теплой от недавнего солнца землей, как одеялом. Это было самое жуткое для команды… видеть, как некогда живого друга засыпает рыхлая почва. Ужасно жуткое зрелище, благо, Содж не пытала никого этим.       Аанг предлагает создать плиту с именем кабанихи, чтобы не просто была могилка под ее любимым деревом. Все соглашаются, стараясь придумать достойную фразу, пока Зэра создает могильную плиту… совсем как у Маиминг. «Сынги — непобедимый боевой товарищ» — красовалась гравировка на гладком камне. Зэре показалось это ироничным, но она не стала противиться выбору остальных, они сейчас слишком не стабильны. Магесса воды, почти не сдерживая всхлипы, пошла в дом, чтобы принести хоть какую-то свечку, а то так слишком по-скотски. И как на зло у них нет ровным счетом ничего, чтобы сделать эту грустную церемонию более… достойной, если так можно сказать.       Но южанка находит большую наполовину использованную свечу с эфирными маслами, зажигает и ставит под этой гравировкой. В темноте этот огонек горел ярко, но он совсем не грел ту слякоть, что образовалась в груди скорбящих. Они с тоской смотрели на танец тонкого язычка, а потом — на надпись своего погибшего друга. Каждый вспоминал все то хорошее, что было у них с Сынги. Сокка даже подготовил какую-то речь, но Содж уходит на самом начале обратно в дом. Это нытьё по зверю её нервировало, потому что она привыкла скорбеть по людям, а не каким-то животным.       Зайдя в дом, она сразу сворачивает в гостиную, где раскладывает карту города и карандаш. Соджонг хочет понять, где могут держать Суюки, если ее похитили по приказу Фенга. Какие есть варианты того, где ее держат? Хотя бы под каким Кольцом? Скорее Верхнем, ведь стопроцентно именно там резиденция советника, но не рядом с дворцом, ведь Лонгу не захочется своего раскрытия… — Говори, раз пришёл, — произносит Зэра, обращаясь к Аангу, что стоял позади неё и печально разглядывал. Явно поддержать хотел. — Я просто хотел… составить тебе компанию, — как-то неуверенно моргает Светлый, отыскивая правильные слова. — Спасибо за поддержку, — достаточно пресно благодарит шатенка, кусая кончик карандаша и продолжая разглядывать карту, вспоминая все подземные ходы Дай Ли.       Мальчик стал перебирать гибкими пальцами, не желая уходить. Он хотел помочь справиться близкому другу с утратой и горем, сам только недавно пережил это, понимал, как трудно держать контроль. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь ужасно, но не стоит закрываться в себе, — Аанг говорил с натягом, словно ком в горле от слез собрался. Собственно, это даже правда. Зэра словно видела затылком его заплаканное лицо. — Такие эмоции захватывают разум, уничтожая изнутри. — Я просто привыкла всё держать в себе, — жмёт она плечами, понимая, что мальчишка говорит мудрые вещи для своего возраста. — Просто давно не было того, кому можно выплакаться.       Она поворачивается к нему и как-то вымученно растягивает губы в подобии улыбки. Аанг действительно был в слезах, но как-то сдерживал себя ради подруги, потому что знал, что ей в разы хуже. — Я знаю, ты пережила много ужасных вещей, но теперь ты не одна, — говорит он очевидные вещи. — Ты всегда можешь положиться на нас. — Я принимаю твою заявку быть моей персональной жилеткой, — принимает положение лежа Темная, не став говорить, что она не привыкла всем трезвонить о том, насколько ей плохо. Достаточно всего одно человека, которому можно выговориться. И как ни странно, для неё всегда это были дети, которыми легче управлять. — Но давай-ка я чаю заварю нам всем.       Она поднимается и идет к горячему чайнику, предлагая мальцу сесть за импровизированный стол. Катара с Аангом трапезничали, пока не пришли нарушители идиллии. Зэра говорит, что сладкое всегда поднимает настроение, но сейчас у них только имбирное печенье. Ставит поднос рядом с собой, когда антипод садиться от неё по другую сторону, принимая чашку кивком. — Я просто считаю, что бессмысленно оплакивать мертвых, их же не вернёшь, — жмет она плечами, не притрагиваясь к своей чашке. Пить совершенно не хочется. — Нужно бороться за живых. И я хочу спасти Суюки. — Мы все ее хотим спасти, — соглашается осипшим голосом лысый. Горячий напиток вновь дарит какое-то спасение от промозглого ощущения внутри, что держится щипцами. — Просто… Сынги… — Она прожила хорошую и сытную жизнь, — прерывает его на мысли старшая. — Жалко только Сокку, он действительно был близок с ней, — шатенка вспоминала все эпизоды, где эти двое были вместе…а это практически все. — Так что не удивительно, что она спасла его. Я бы не успела в тот момент, — она вновь задумалась о немагессе. — Только я корю себя за то, что не спасла Суюки, хотя должна была… так что здесь виновата я перед ним.       Аанг сразу отрицательно восклицает, старается защитить ее, уверить в обратном. Он убежден, что Соджонг сделала все возможное, чтобы спасти Суюки. Его слова заставили антиподку ухмыльнутся. Монах почти сразу перестал лить слезы, когда начал ее успокаивать. — Мило с твоей стороны, вот в награду, — Содж шутливо кладет в его ладонь лакомство. — Заслужил, — хихикнула она, увидев артистично изогнутую бровь антипода. — Ну точно я какая-то зверушка… — трагично выдыхает сероглазый, почти смирившись с этим. — Это забота, потому что ты в первую очередь ребенок, — качнула головой бронзоволикая. — И в этом нет ничего плохого, ты еще не сделал ничего такого Аватарского. — Я вообще-то освободил целый Северный полюс от контроля Огня, — выставляет палец антипод, заставив девушку закатить глаза. — Хорошо, ты зазнавшийся ребенок, — заявляет Зэра, которая уже приняла тот факт, что Север не принадлежит ее стране. — Просто не могу смотреть на слезы детей, вечно хочется их осчастливить. — Ты меня всего на год старше, — вытирает остатки слез парнишка, уже улыбаясь чуть искренне. — А если копнуть по глубже, то ты младше меня на целый век. — Да не надейся, малыш, — погладила того по макушке хитро прищуренная, получив лишь смиренный выдох антипода. — Ты никогда не станешь старше меня, но… ты сегодня мне действительно помог, спасибо, — говорит искренне.       Зэра замолчала, чувствуя под ладонью кожу гладковыбритой головы Аанга, что смотрел на нее красноватыми глазами. Она задержала взгляд на его лице, прошлась по его изгибам, а после заглянула в серую радужку. Невольно задумалась о том, что все чаще касается его, задерживая руки на тонком тельце не с целью вызвать эмоции, заставить алеть сочной сливой, а просто потому что. И мысли не утешительные, ведь это вызывает привыкание… особенно когда со стороны нет нежелания.       Их атмосферу нарушают подошедшие родственники, на которых Зэра тут же отвлеклась, мгновенно убирая руку и пристальный взгляд с кочевника, который все еще продолжал наблюдать за ней с нечитабельным выражением лица в глубокой задумчивости.       Темная предложила чая, Катара, тоже заплаканная, приняла его, а вот мрачный Сокка нет. Он сел на стул и скрестил руки, излучая убийственную и тяжелую ауру. Водянка кидала на него обеспокоенные взгляды, поскольку таким его слишком давно не видела…только когда их отец ушел на войну, оставив его за главного. Юноша не выдерживал такой ответственности, но сейчас все еще хуже. — Я убью этих ёбанных Дай Ли! — заявил он на взводе. — И этого Лонг Фенга вместе с ними! — И как? — тускло спрашивает Зэра, понимая, что Сокка вновь принялся за старое, возвращаясь к теме, которая была недавно закончена. — Поймаем его и изобьем до смерти! — скалился смуглый. — И узнаем, где они Суюки держат! — Не получится, — отрезает Зэра, аналогично скрещивая руки. — Во-первых, они никогда не ходят по одиночке. Максимум парой. — Значит выловим их, скуём и прибьём по одному! — прервал говорящую Сокка, чувствуя, как ненависть повышал температуру крови. — Во-вторых, не все в курсе, где могут держать Суюки, — уже с нажимом продолжила Зэра, сведя брови. — Их очень много, они каждый день хватают в свое подземелье десятки людей, так что бессмысленно пытать одного, который даже не знает о твоей девушке.       Сокка кипел, он рассказывал то, как и какими способами хотел бы уничтожить каждого агента, но в итоге срывается и уходит к себе, потому что ощущает собственную беспомощность. Из-за него все это случилось, и теперь он даже не может это как-то исправить: одна в могиле, вторая в плену! — Я впервые вижу его таким, — произносит Катара, слыша хлопок двери. Она немного боялась такого брата, ведь такой он словно совершенно чужой человек. — Ну давай честно, он впервые в такой ситуации, — пожала спокойно плечами магесса стихий. — Это я его еще более-менее успокоила. Видели бы вы, как он бумеранг метал! — В тебя? — подал обеспокоенный голос Аанг, повернув голову. — Благо, в стену рядом со мной, — отвечает Зэра, успокоив остальных.       Целительница протяжно выдохнула, пряча лицо в ладони. С каждым вдохом на нее будто клали балласт, который в конечном итоге должен был раздавить. Она не знала, что теперь делать, как спокойно работать, зная, что Суюки где-то держат. Когда они думали, что Содж пропала, они себе даже отгулы взяли, чтобы ее найти. Но теперь, когда точно известно, что с немагессой, стало будто тяжелее, ведь искать ее в домах просто бессмысленно, ведь держат точно где-то под землей…       Сегодня практически никто не спал, слишком был тяжелый вечер, с потерями близких. Команда думала, как тяжело Соджонг, ведь теперь ее окно смотрит не только на дерево, где раньше была Сынги, но и на ее могилу. Аанг даже поменяться комнатами захотел. — Я приму твое предложение, если мы переночуем в одной комнате, — лукаво прищурилась шатенка, смотря на то, как Аанг опешил от ее странного предложения. — Желательно в одной постели.       Мальчик часто заморгал, остолбенев в проёме, чем и наслаждалась причина такого поведения. — Ну… раз ты чувствуешь себя одиноко и тебе требуется поддержка… — как-то неуверенно начал кочевник, сглотнув. — То я всегда рад компании, рад помочь. «Сама невинность,» — цокает Темная, осознавая, что мальчонка или намеренно, или случайно понял ее флирт как обычное ребячество. — А как же твой монашеский пост? — все-таки не оставила попытки смутить ребенка. Она питалась эмоциями, положительными и отрицательными, потому что у самой был жесткий недостаток. — Не стыдно делить ложе разнополым людям? — Но мы же еще несовершеннолетние, — заявил кочевник, заставив антипода устало закатить глаза. Минутная потеха переросла в какую-то битву умов. — Технически — да, но косвенно мне как бы шестнадцать, что и делает меня совершеннолетней, — растянула губы в лукавой улыбке Аватар Хаоса. — Ты ведь взрослый мальчик, знаешь, что нужно взрослым девушкам, — это была последняя попытка. Не получится смутить — выгонит к чертовой матери из комнаты, потому что уже начал раздражать.       Но Аанг не реагирует так, как ей хотелось. Он опять начал гнать, мол, ей же всего реальные тринадцать, так что значения это не имеет… Зэра, упав лицом в подушку, отказалась окончательно от его предложения, сказав, что ее голова забита лишь Суюки и ее благополучием. Когда Аватар Гармонии уходит, пожелав ей сладких снов, шатенка задумалась о том, почему он такой пассивный. В плане… в его возрасте многие мальчишки Огня, с которыми она была знакома, уже не только задумывались о половом воспитании, но и пытались практиковать. Но поставила на мировоспитание кочевников.       Ночью немаг вышел подышать свежим воздухом, потому что в его комнате был этот отвратительный смрад из злобы и негатива. Он начал тренироваться со своим бумерангом, представляя сильных магов земли, против которых ему в разы тяжелее бороться. Парень мог улучшать свои навыки через тренировку со стволом дерева, но не посмел осквернять могилу боевой подруги.       К нему тихо выходит Катара, которая не могла найти в себе места и умиротворения. Она села на холодный камень лестницы, наблюдая за тем, как брат бьет воздух. Нервно и с горящей ненавистью, не так, как раньше. И из-за этого её сердце больно ухало в грудной полости, стонало. — Зачем пришла? — спрашивает жестко, буквально режет с плеча. — Просто наблюдаю, — невольно ежиться маг, растирая ладони. Что-то она поспешила с погодой… нужно было взять хотя бы шаль. — Как в детстве, когда ты тренировался с мальчишками. — Иди спать, — чеканит парень, продолжая испускать свою злость через удары. — Это не твоя забота. — Нет, это моя забота! — строго, но с каким-то надрывом отвечает шатенка, нахмурившись. Сокка бросает на неё не менее хмурый взгляд. — Ты самый дорогой для меня человек! Я вижу, как ты загоняешься, чья еще это забота? — Моя! — резко поворачивается к нем южанин, кидая бумеранг, что застыл в земле, заставив девушку вздрогнуть. — Это из-за меня все случилось! Я везде проебался!       Мат режет её слух. Сокка никогда раньше себе такого не позволял. Он любил придумывать различные странные фразочки, чтобы сделать ситуацию еще более комичной, но теперь всё серьёзно, слишком далеко зашло… — Я тебя понимаю, но нужно быть рациональными, — решила быть чуть мягче водная девушка, понимая, что сейчас сила ничего хорошего не даст. — Ты не должен один вести на плечах эту ношу, поделись с нами, со мной! Неужто даже я не заслужила твоего доверия? — она поднимается с лестницы, смотря на брата и всем видом демонстрируя то, что она не отступит.       Сын вождя поджимает губы, сжимает клаки, борясь с внутренним пожаром. Он знает такую Катару, которая не отступит, если что-то взбрело в голову. Видно по отражению фонаря в радужке. Парень подходит к ней и берет за руки. — Ты вся ледяная, простынешь еще! — переводит он тему в мирное русло. — Ты забыл, что я родилась среди льдов и вечной мерзлоты? — хмыкает как-то надменно шатенка с распущенными локонами, что щекотали талию. — Ага, а губы синие, потому что писк моды, — саркастично соглашается парень, уводя сестру обратно в дом. — Пошли спать, нам завтра всем на работу. — Только если ты пойдешь в мою комнату, — сильнее сжимает его ладонь Катара, не сдвигаясь с места. — Или я в твою, мне всё равно.       Голубоглазый невольно ухмыльнулся такой смешной фразе, сказанной с такой серьезностью. Но в этом была вся Катара! — Решила детство вспомнить, когда без меня не могла под шкурой уснуть? — изгибает иронично бровь подросток. — Просто за тебя, идиота, боюсь, — фыркает она. — А то еще глупости какие-то с собой сделаешь! — Какие, например? — ещё шире улыбается юноша, чувствуя, как негатив уходит из души. Он не позволит ещё и сестре страдать. — Глупые! — Глотку перережу бумерангом? — предположил смуглый, из-за чего получил более детский хлопок по затылку от сестры. — Я же говорю, глупости! — надулась смуглянка, скрестив недовольно руки. Как только он может говорить такое вслух?!       Сокка лишь хохочет, крепко обнимая сестру, целуя ту в макушку, прямо как в детстве. Уверяет, что будет охранять ее сон и гонять снежных леопардов. Катара в этот раз не стала отвечать на колкость, лишь положила голову на его грудь, с облегчением отметив, что простого болвана Сокку она любит больше, чем серьезного сына Хакоды.

***

      Следующий день был не сказать, что лучше. Сокка ушел на работу рано, даже не позавтракал, как делал это обычно. Катара вновь волновалась на своей смене, у неё блокировались каналы ци из-за нервотрепки, из-за чего ей пришлось раньше уйти. — Сокка, что ты делаешь?! — взвизгнул Аанг, хватая немага. Катара побросала все, побежав к парням.       Картина напугала её: Сокка был с разбитой челюстью и кровавым кулаком, которым он явно прошелся по лицу агента Дай Ли, разбив нос. Аанг кое-как пытался удержать подростка, который был в разы крупнее. — Где вы ее держите, уебки?! — рычал зверем южанин с дикими глазами, хватая мужчину за грудки. — Сокка, остановись! — пискнула Катара, вставая между агентом и братом, чтобы тот не ударил Дай Ли своим лбом. — Ты же помнишь слова Содж! — пыталась вразумить его девушка, но юноша продолжал вырываться, проклиная агента, что скрылся за поворотом, отплевываясь кровью. — Мне плевать, они все знают! — закипал шатен, рывками пытаясь скинуть с себя младших. — Ты же сейчас сделаешь только хуже! — пытался угомонить его Аанг. — Наведешь лишнего шума и все испортишь! — Аанг прав, Сокка. Хотя бы ради меня успокойся, — тараторила Катара, уперевшись ладонями в грудь парня. — Ради Суюки, Сокка! — она уже не знала, как остановить взъерошенного брата. — Пожалуйста, ради здравого смысла!       Сокка скалиться, но постепенно остывает, потому что видит все беспокойство и волнение, что плескалось в любимой и родной голубой радужке. Он извиняется перед близкими за то, что вспылил, и обещает впредь следить за собой, чтобы не подрывать их спокойную жизнь.       Пока они идут домой, который теперь пропитан тяжелой аурой, Катара поинтересовалась у парней, что они вообще забыли на улице. Аватар поведал о том, что сам не может находиться в одиночестве на территории их здания, поэтому решил проведать Сокку, который тоже ушел раньше с работы, потому что часто огрызался на коллег и был раздражительным… поэтому его и отправили «лечиться».       Дома действительно было неуютно, особенно на заднем дворе, где Аппа и Момо находились рядом с могилой своей подружки. Больше всех страдал именно Момо, поскольку он с ней провел значительно больше времени. Он скреб монолитную плиту, пищал, зовя Сынги, которая обычно отвечала низкими звуками.       Полный рабочий день был только у Зэры, которая серьезно назвала Сокку бешенным и опасным для общества, выслушав всю сегодняшнюю историю. Она предложила не оставлять его одного, чтобы меньше было проблем.       Парень предлагает развесить вывески о пропаже человека, раз подавать в розыск не получится, ведь полиция здесь и является Дай Ли. Темная, конечно, была против, сказав, что это совершенно бесполезно, особенно если они намеренно украли Суюки. Таким образом команда лишь даст наводку Фенгу и его псам, но Сокке было в какой-то степени плевать. Он хотел устроить им засаду, мол, чтобы агенты сами пришли к ним в дом. — И многих ты обезвредил, герой? — с вызовом спрашивает Аватар Тьмы, получив в ответ недовольный оскал южанина. — Или тебе напомнить, как ты еле с одним справился? Тебе, малолетке-немагу, никогда не справиться с мастерами земли.       Но Сокка отличался высокой степенью упорства там, где не нужно. Он сказал, что уже нарисовал портрет главы воительниц. Однако когда команда увидела его художества дрожащей руки, она во все голоса запротестовала, уговаривая подростка купить профессионала и сделать уже нормальные объявления по всем канонам. Ему пришлось согласиться на это.       Следующие несколько суток группа подростков распространяли вывески не только по ящикам, но и по доскам с пропавшими, на здания, наплевав на то, что их могли за шкирки схватить Дай Ли и в лучшем случае выписать громадный штраф, что делают они это слегка не законно, но им было плевать, особенно смуглому юнцу, который был настроен перелопатить весь город, перевернуть его с ног на голову, чтобы найти свою девушку.       И сейчас они решили пройтись по рынку, там развесить, ведь людей очень много, кто-то что-то мог видеть или слышать… но надежд было мало. Здешние граждане боятся шаг в сторону сделать от правил, чтобы не быть также пойманными Дай Ли. Они хотели разделиться, но Соджонг настояла на том, чтобы они не совершали таких ошибок, ведь за ними могла идти слежка.       В итоге они разделились на пары: Зэра сразу ухватила под локоть антипода, который даже против не был… в этот раз. Правда Катара хотела, чтобы в каждой группе был маг земли, например, с ней Содж, а с Соккой Аанг, но и на это заявление у Темной было чем крыть. Правда ее фраза о том, что ей, мастеру земли, выпала нелёгкая доля охраны самого Аватара, очень оскорбила мага воды, которая тоже когда-то была мастером для Аанга. Сокка с другом успели увести девушек от неминуемой словесной потасовки. — Катара, — девушка застыла вместе с объявлением в руках, поняв, кому мог принадлежать этот наглый голос. Сокка обернулся на звук и увидел Джета. — Давай помогу.       Но южанка вместо приветствий окатила уродца, что когда-то посмел разбить ей сердце. Ее охватила обида и гнев, Катара совершенно игнорировала все слова подростка, когда приморозила его к стене. — Катара, ты же его убьешь! — воскликнул Сокка, хватая сестру за руки, чтобы та не успела запустить в Джета ледяные колья. — Что ты здесь забыл? — процедила вопрос девушка, прожигая парня взглядом. Она уже заранее не хотела верить ни единому его слову. — Я просто хочу помочь… — объяснил шатен, бросив на землю цзяньгоу.       На звук битвы прибежали Аанг с Соджонг, которые думали, что это Дай Ли. — Это кто? — спросила маг земли, посмотрев на Сокку. — Джет, наш старый знакомый, — отвечает он, выпустив негодующую сестру, что сжала кулаки, которые так сильно чесались вдарить по этой щетинистой челюсти! — Неудавшийся парень Катары? — изгибает шатенка бровь, разглядывая этого «плохиша», как однажды представил южанин. Достаточно посредственный юноша, однако Зэра примерно понимала, чем он мог зацепить дикарку с Южного полюса. — Он мне не парень! — яростно заявила Катара, подняв голос. — Ах, как я могла забыть, он удавшийся бывший! — гаденько ухмыльнулась магесса, что еще сильнее разозлило жабу. — Теперь я понимаю, Аанг, у тебя не было и шанса, — приобняла антипода за плечи, пока маг воды что-то допытывала у своего бывшего. — У него есть харизма и наглость, а у тебя только стрелочки и смешно топорщащиеся ушки. — хихикнула бронзоволикая, почесав нахмуренного кочевника за ухом. — Я попрошу не сравнивать себя с бандитом, — с нажимом просит ребенок, однако Темная понимает, что он зол совсем не из-за того, что Катара предпочла ему этого напыщенного перца. По крайне мере сейчас. Видно, что чувства его к водянке тлеют. — Ты так и не ответил на мой вопрос! — произносит водянка, вновь создавая колья, которые застревают в каменной стене прямо рядом с его лицом. — Остановись! — этот женский голос заставляет всех застыть и обернуться.       К ним на встречу бежала Суюки, чистая и практически не помятая. В том наряде, в котором её похитили: сизое платье с синей полосой на подоле и верх как кофта с длинным рукавом и высоким воротом. Катара обронила свое оружие, а Сокка сразу подбежал к любимой и закружил ее в крепких объятьях, целуя лицо. Аанг тоже был рад ее видеть и пошел обнимать, как и Катара, но Зэра создает между ними каменный барьер, сковывая воительницу, чтобы та не смогла пошевелиться. — Эй, ты совсем?! — праведно возмутился немаг, уставившись на подругу ненавистным взглядом. Остальная часть команды тоже ничего не понимала, начала задавать вопросы. — Как ты выбралась? — строго отчеканила Аватар Тьмы, вцепившись в немагессу глазами, считывая каждое движение лицевых мышц.       Зэра знала, что от Дай Ли не сбежать, особенно простому немагу, и девчонку даже не спасло то, что она глава воинов Киоши, где их углубленно обучают шпионажу и техникам ближнего и дальнего боя. Суюки смотрела на нее с каким-то удивлением и шоком, но она ее не собиралась выпускать даже под проклятья Сокки, который уже достал свой бумеранг, чтобы высвободить возлюбленную, но и его она сковала так, чтобы тот стал беспомощным. — Мне Джет помог, — рыжая кивает в сторону скованного. — Поэтому у меня перед ним боевой долг!       Все перевели взгляд на Джета, который кивнул, подтверждая сказанное. Зэра ничему не верит, ведь знает, что Дай Ли часто промывает мозги своим пленным, в отличие от команды, которая поблагодарила бывшего бандита… но потом сами задумались о том, как именно парень мог спастись. Значит, его тоже поймали? — Джет! — радостно воскликнула какая-то мелкая девочка с кустом на голове вместо ухоженной прически, которая обняла высокого юношу, когда Катара освободила его из ледяного заточения. — Как ты смог сбежать от Дай Ли? Мы так волновались!       Вместе с ней подошёл долговязый паренёк в соломенной шляпе. Это вызвало подозрения уже у всех, особенно у Тёмной, которая только подтвердила свои догадки. — Сколько дней назад его схватили? — спрашивает она у банды Джета, сковав также его в камень. — Неделю назад, — ответила девчушка с нечёсаными волосами. — Его схватили, когда мы выискивали в Среднем Кольце магов огня. — Неправда! — прервал ее сам немаг. — Меня не хватали Дай Ли, они просто провели со мной беседу по поводу ношения оружия в городе! — от его слов команда БумерАанга лишь больше усомнилась в словах парня, которые начала подтверждать и Суюки. — И я давно не ловлю магов огня, я изменился! Я живу и работаю в Среднем Кольце! — И где же? — подозрительно спросил Сокка, который тоже почувствовал что-то неладное. — Тут есть винодельня, вверх по улице. Могу показать.       Все подростки переглянулись, как бы спрашивая совета друг у друга. Они решили проверить, чтобы окончательно убедиться в своих догадках… или опровергнуть их. Зэра вынужденно выпускает этих двоих с промытыми мозгами, идя за ними и следя за каждым движением. При любом неверном движении она их по глотку опустит в землю.       Девушка уверена, что Дай Ли внушили им напасть на ребят, поэтому самого главного — Аватара Гармонии — держала возле себя. Что будет с водяными подростками — а уж тем более с бывшими бандитами — ей абсолютно плевать. Не спроста эти двое вместе появились и намеренно Суюки выгораживает этого прохвоста. Как раз почти совпадает их пропажа. Но как Дай Ли узнали, что Джет как-то связан с командой?       Бывший лидер Борцов за свободу привёл их в большой сарай неподалёку. На нём была вывеска «Винодельня семьи Ху». «Хорошо подготовились, уродцы,» — думает Аватар Тьмы, смотря на то, как кареглазый толкнул входную дверь, которая была закрыта, но не заперта. — Будь начеку, — шепнула Зэра Аангу, что находился рядом. Стрелоголовый удивлённо посмотрел на бронзоволицую, но, поймав её напряжённый взгляд, кивнул и сам напрягся.       Помещение было на удивление пустым… и страшнее вида снаружи. Лишь уборщик, седовласый худосочный старик с небольшой клиновидной бородкой, подметал пол. Тёмная сразу узнала старого агента Дай Ли, которого не так давно заметила следящим за ней. Да, на нём не было парчового халата и форменной шляпы, но простые рубаха, штаны и шляпа не ввели Повелительницу стихий в заблуждение. Сразу стало ясно, что это западня, но пока она принимает правила этой ловушки. — Джет? — спросил старик, прекратив подметать пол и опёршись на швабру. — Сегодня же мы закрыты. Чего пришёл? — Хотел показать друзьям, где работаю, дядюшка Хэ, — приветливо улыбнулся шатен. — Видите? Это господин Ху Хэ — владелец винодельни, где я и работаю. А живу я чуть дальше, где жилые комнаты для работников в задней части, за перегородками, — он указал куда-то вперед, на дверь, которая вела в «жилые комнаты». — Доброго дня, молодые люди, Джет рассказывал о вас, — чуть усмехнулся «Хэ», внимательно оглядев вошедших. На маге земли его взгляд задержался чуть дольше, и на морщинистом лице мелькнула тень страха, сменившаяся, впрочем, прежним выражением усталого равнодушия. Тоже узнал ее. Вопрос времени, когда нападет. Или переведёт все в бегство, натравив на них их знакомых с промытыми мозгами? — Я не понял, — подозрительно спросил Сокка. — Это же винодельня, да? Тогда где все бочки и всякие приборы, которые выжимают сок? — Их на ночь убирают, — ответил юноша с мечами-крюками. — С утра мы достаём оборудование из подсобок и начинаем работать. — А покажите их! — попросила спутница Джета, смотря на Хэ. — К великому сожалению, я не могу, — прискорбно качнул головой старик. — Ключей с собой нет. — У владельца и нет ключей? — усмехнулась Зэра, решив заставить командира Дай Ли занервничать. — Как-то не сходится, дедуль. А знаете, друзья, почему? — готовиться к атаке шатенка, не сводя с седовласого взгляд. Старший агент сжимает свою метлу до белых костяшек. — Потому что этим двоим промыли мозги, а этот старый пердун — командир отряда Дай Ли, и он шпио…       «Ху» не стал дожидаться конца фразы, запустив в неё взмахом швабры каменный шип. Содж, которая сковала марионеток, уже готова была парировать атаку, но Аанг толкает её, откидывая воздушной волной. Никто из присутствующих не ожидал такого, Зэра быстро приходит в себя, взглянув на источник вскрика. Аанга ранило. Она видит, как тот хватается за место удара, желтая ткань начала краснеть, пропитываясь его кровью.       У Зэры сдают в какой-то степени тормоза, поскольку ярость резко поднимается, опаляя огнем внутренности. Она скалится в сторону убегающего мешка с песком, что посмел напасть на её добычу, желая сделать его дырявым и с пеплом! — Я за ним, Аангу помогите! — громко бросает она в сторону ребят, которые уже подорвались догонять агента. Девушка мгновенно поднимается на ноги и посылает пинком с разворота земляную волну, выбросившую старикашку из сарая, пол которого разрушился из-за её магии.       Старикан успевает в последний момент отскочить от ещё одной её атаки и прошмыгнуть в проулок. Зэра, видя перед собой лишь своего врага, запускает себя на одну из крыш, чтобы противник не мог атаковать с земли. Аватар пробежала по покрытому обожжённой глиной скату и запустила черепицу в хотевшего перепрыгнуть стену на земляном столбе старика, тот от удара рухнул перед тупиковой стеной. Секундный взгляд выявил, что в проулке только глухие стены. Ни окон, ни дверей. Отлично.       Не дав гаду опомниться, Повелительница стихий стала вытягивать из него воздух. На этот раз делает со всем смаком, растягивая удовольствие того, как пучатся глаза агента, который тщетно хватается за глотку, пытаясь ловить ртом воздух.       Когда взгляд старого пня затуманился, Тёмная из куска мостовой создает монолитную маску, которая полностью окутывает его голову. Постепенно сжимает сильнее, проламывая тонкую лицевую кость и череп, желая размозжить все внутренности в кровавое месиво! Сейчас маг почти в отключке, поэтому он лишь простая добыча, с которой можно вдоволь наиграться! — Никто не смеет посягать на мою жертву! — голос многоустый, пробудился Вату и все прошлые жизни, что так хотели отомстить своим антиподам. — И все, кто пойдет против моей воли, будут убиты.       Зэра держит состояние Тёмного Аватара в узде, хотя на какой-то непреодолимой грани кровавого свечения. Ощущения невероятно сильные, почти неконтролируемые, выше её сил. Словно действительно пробудился дух и прошлые жизни. Тьма змеями танцевала внутри, шепча мантры уничтожения и власти. Перетекая через кровь в магию, она давала энергию разрушения.       Девушка пробуждается от этого опасного транса, когда чувствует запах чужой крови, что успокаивает внутренних демонов, заставляя их подчиниться простой смертной жалкой душе, которая имеет связь с Вату, что привязан к ней кровавым контрактом силы. То, что ей предстало, нельзя назвать нормальным. Перед ней лежал командир, голова которого была смята в мономаску, откуда из щелей тонкими струйками шла кровь. Зэра закапывает ублюдка как можно глубже. Никто не смеет вредить мальчишке, кроме неё.       Ей приходиться вернуться в сарай достаточно быстро, чтобы никто ничего не заподозрил. Там все столпились вокруг Светлого, чья рана уже затянулась стараниями смуглянки, однако кровавое пятно-напоминание осталось на солнечной ткани. — Что произошло? — спросил Аанг, когда Зэра подошла к нему. — Ты нашла его? — Удрал, — убедительно сымитировала злость Зэра, с раздражением топнув. Даже особо притворяться не нужно было, ведь злость еще клубилась черным дымом в грудине. — Наверняка к Лонг Фенгу побежал, червеслизняк!       Она нависла над мальчишкой, который закрыл ее своим телом. Смотрит на кровавое пятно, резко отдергивает ткань, чтобы посмотреть на гладкую и целую кожу плеча. Внутри нее извивается склизкий уж от взгляда Аанга. — Зачем ты это сделал? — строго и с осуждением спрашивает шатенка, смотря в серую радужку. — Ты понимаешь, что у меня всё было под контролем и ты лишь подверг себя лишней опасности? — Я действовал, не подумав, — спокойно отвечает мальчик, чувствуя боязливую нервозность рядом с таким учителем. — А ты хоть когда-то делаешь обратное? — изгибает она бровь. — Я еще и виноват, что спас тебя?! — изумился кочевник, не понимая, почему он все равно глупый, хотя действовал совершенно на автомате. — Я лишь сказала, что беспокоюсь о тебе, и прошу думать головой в таких ситуациях, ведь рядом может не быть Катары! — жёстко заявляет Аватар Тьмы, пытаясь вразумить малолетнего идиота. — Но рядом была Катара! — принял ее позицию мастер воздуха. — А если бы не было?! — То я бы все равно тебя спас независимо ни от чего! — воскликнул стрелоголовый со всей серьёзностью. — И сделал бы это бесчисленное количество раз, потому что ты дорогой для меня человек! — Ребят, может хватит? — поинтересовался Сокка, получив две пары уничтожающих взглядов Аватаров. — У нас тут есть проблема в виде Суюки и Джета, которым промыли мозги. Что с ними делать?       Соджонг метает взгляд в сторону скованных, говорит, что их нужно допросить по отдельности, выбить этот гипноз. Она разрушила камень, которых сковывал их, а после одевает на их руки кандалы, заводя за спину руки и передавая оружие Джета его команде, которая увязалась с ними в дом.

***

      Суюки и Джета, которые всеми силами пытались доказать свою нормальность, расфасовали в разные комнаты. С бывшим бандитом была его компашка во главе с Катарой, которая убедила друзей, что пригодиться больше там…ведь у них было какое-то общее прошлое. Сокка же нужен был воительнице ровно по той же причине. — Где тебя держали? — расспрашивал возлюбленную немаг. — Что они с тобой делали? — О чем ты, Сокка? — непонимающе скривилась скованная девушка. — Меня никто не похищал. — Естественно, — саркастично отчеканила шатенка со скрещенными руками. — Значит я с Соккой сражалась с иллюзиями, и мы трое суток искали не тебя! Туфту нам не впаривай! — Может, ты ее поцелуешь? — спрашивает Аанг, поглядев на друга, пока он ласково положил ладонь на плечо учителя земли, дабы та успокоилась. Зэра не стала скидывать его руку, продолжая наблюдать за немагами. — Может, это как-то пробудит её воспоминания о том вечере? — Да я уже пытался, — обреченно выдохнул голубоглазый. — Не помогло. — Ребят, выпустите меня, — начала Суюки, двигая руки в кандалах. — Я же не опасна для вас, вы это прекрасно понимаете. Тем более если вы считаете, что я под гипнозом, то нет никого, кто бы контролировал меня. — Я бы с радостью, но не могу, — печально ответил южанин, взяв девушку за плечи. — Это для твоего же блага.       Зэра молча прищурилась. Сейчас самый простой вариант — это заглянуть в её голову и снять этот гипнотический блок. Если бы она не грохнула этого старого командира, то можно было у него узнать! Он же стопроцентно знал про их гипноз! Может, даже он его и делал… Ей хочется узнать, где именно им промывают мозги. За десятки лет Дай Ли несколько раз меняли свою основную базу, а Содж хочет урыть этого Фенга и растоптать его псов окончательно, сломать всю тайную систему Ба Синг Се. — Суюки, вспомни! — вдруг воскликнул Сокка, удивив Аватаров. — Помнишь, как ты меня заставила драить штаб до блеска в наказание?       Аанг прыснул смехом в кулак, вспомнив картину того, как друг в боевой экипировке Киоши мыл грязной тряпкой пол под хохот девиц. Сокка осадил мальчика испепеляющим взглядом, но продолжил, не увидев нужной реакции от подруги: — Помнишь историю, которую ты мне там рассказала? Как ты с подружками целую корзину паровых булочек из столовой штаба Воинов Киоши украла. Девочки всё съели, а Ояджи всю компанию в наказание заставил штаб до блеска драить.       Зэра уже хотела возмутиться, что это не сработает, ведь нужны недавние воспоминания, однако Суюки вся напряглась. Она пустым взглядом сверлила дыру в пространстве, словно уходила в воспоминания. Троица навострилась, глядя на немагессу. — Меня схватили, сжали каменными перчатками, уволокли во тьму, — тихо говорила воительница, начав дрожать, вновь переживая этот ужас, когда сильные мужчины хватали за конечности, скручивали их, чтобы она была полностью беспомощной. Суюки даже кричать не могла из-за кляпа. — Потом какая-то бесконечная комната, вечные голоса, кружащаяся лампа… — рыжая скрючилась то ли от боли, то ли от ужаса. Голос стал тоньше и надрывнее. — Они хотели, чтобы я вас убила!       Когда у нее полились слезы, Зэра снимает оковы, понимая, что сейчас есть шанс снятия гипноза. Сокка тут же принялся успокаивать островитянку, обнимать, гладить по волосам и спине, целовать в макушку, говоря нежности, пока Суюки прятала заплаканное лицо в ладонях.       По сути Тёмная ничего нового или полезного не узнала. «Бесконечная» комната может быть где угодно под землей, а то, что её натренировали на их убийство, для Зэры даже не новость. — Ребята, Джет пришел в себя! — воскликнула Катара, забегая в комнату. — Он сказал, что был под каким-то озером! — Озером? — удивилась троица, которая шаманила над Суюки, которая начала говорить, как задыхалась от пресной воды, которую ей надевали на голову. Соджонг предположила, что это своеобразная пытка, чтобы затуманить разум человека, дабы тот проще поддался гипнозу. — Тогда это Лаогай, — отвечает догадавшаяся маг земли, обратив на себя внимание. — Это единственное место с большим количеством пресной воды на территории Ба Синг Се. Не думаю, что они далеко от города промывают мозги.       Команда начала продумывать план того, как они будут действовать уже на озере. Сокка хотел оставить Суюки и Джета дома, ведь они уже подверглись воздействию Дай Ли, но парочка категорически отказала, а воительница хотела отомстить Лонг Фенгу, который и виноват во всем. Ребята пока не стали расстраивать воительницу гибелью Сынги.       На их выпад Соджонг была категорически против, ведь она понимала, что гипноз может еще держаться на задворках сознания, но её никто не послушал, ведь все были уверены, что последствий от гипноза совсем не будет. Ещё больше она была возмущена, что они должны идти вместе с бандой Джета. — Почему мы взяли этих детей-немагов? — бубнила себе под нос Зэра, ведя ребят к озеру. — Только народа лишнего прибавилось! — Соджонг, все хорошо, — вымученно улыбается Аанг, который шел рядом с ней.       Темная заметила то, что мальчишка чаще стал проводить время с ней, нежели чем со своей жабой, но пока она не делает поспешных выводов, что его чувства окончательно потухли. Она любила Азулона ровно до его измен, а это чуть меньше десяти лет теплилась тщетная надежда на то, что он сможет пересмотреть их отношения. — Просто за ними я следить не буду, — отрезала она. Зэра и так не собиралась как-то беспокоиться насчет бывшего бандита, что терроризировал ее народ, с его шайкой. Уж если его схватят вновь, то она только рада будет! — Мне и вас хватает, — точнее, только Аанга, поскольку все ее внимание нацелено лишь на антипода, за родственниками она даже не следила, только создавала видимость, дабы не вызывать подозрений. — Хорошо, за ними прослежу я, можешь на меня рассчитывать, — посветлел Аанг, уверяя подругу, что сможет справится с этим. Зэра молчит, не желая впрыскивать ядовитую шутку о том, что он никудышный маг земли и его мгновенно скрутят агенты.       Они вышли к озеру, которое находилось между Внешним и Внутренним Кольцами и которое одно из единственных видимых на картах мира. Аватар Хаоса знала, где именно находиться люк к подземному штабу, но решила пока не выдавать себя. Тёмная приложила руку к песчаному берегу и закрыла глаза, притворившись, что прощупывает землю. — Ну и как нам его искать? — поинтересовался Сокка, оглядев пустую водную гладь. — Неужто Катару с Аангом подключать, чтобы они подняли всю воду, дабы мы проверили дно? — Мысли глобальнее, Сокка, — открыла глаза и приняла стойку Зэра, заставив люк подняться к поверхности, удивив всех присутствующих. — Мастера земли — способные люди, для них есть варианты попроще. — Как ты поняла, где именно находиться люк? — нахмурился с непониманием Аватар Света, смотря на антиподку. — Просто почувствовала проходы, — ведет она плечом, раскрывая массивную крышку, которая вела в глубины озера. — Готовы? — спрашивает шатенка, оглядев всех присутствующих, которые подошли к ней. Сокка схватил любимую за руку, а в другой покрепче сжал бумеранг.       Когда она получает кивки, то покоряет платформу, дабы они все благополучно спустились на глубину. Зэра не захотела спускаться по лестнице, которая была предоставлена изначально.       Она не сразу опустила платформу, прислушавшись к посторонним звукам. А вдруг рядом были агенты? И, когда все оказалось чисто, она окончательно опускает платформу. Группе подростков предстала тайная штаб-квартира агентов Дай Ли, которая была освещена зеленоватыми кристаллами, как в Пещере Влюбленных. — Что дальше? — спросил Джет, когда подростки вошли в круглый зал, в центре которого на круглом же постаменте находилось массивное скопление сросшихся светящихся кристаллов, торчащих в разные стороны. — Держимся вместе, — ответила Зэра, оглядываясь по сторонам. — Нельзя допустить, чтобы нас разделили.       Словно в ответ на это из пола выросли стены до потолка, отделившие Сокку и Суюки от остальной группы. К парочке уверенной походкой подошёл высокий черноволосый мужчина лет пятидесяти с выбритым лбом и завязанными в длинную косу волосами, одетый в дорогой чёрный халат с золотой каймой и зелёными рукавами. На его лице была самодовольная улыбка. — Лонг Фенг… — прорычала Суюки, выхватив веера. Она хорошо запомнила этого урода, из-за которого её похитили! — Вам не следовало сюда приходить, — укоризненно покачал головой царский советник, не чувствуя угрозы в виде двух подростков-немагов. — Вы только что обеспечили себя проблемами на годы вперёд. — Я тебя сейчас на куски порежу! — рявкнул Сокка, который уже запустил в него бумеранг, но тот застрял в небрежно поднятом магом земли каменном столбе. — Суюки, — обернулся к воительнице мужчина, не обратив внимание на угрозу южанина. — Царь приглашает тебя на озеро Лаогай.       Глаза девушки потускнели, а лицо приняло отсутствующее выражение. — Для меня честь принять его приглашение, — механическим голосом отозвалась островитянка.       То, что произошло дальше, было шоком для Сокки: воин Киоши набросила на него с явным намерением убить. Не замеченный в начавшейся потасовке, мужчина с небольшими усиками и бородкой удалился, сделав в стене проход и сразу же закрыв его после выхода.       Тем временем воин Южного Племени отчаянно отбивался от атак веерами, в большей степени уворачиваясь, чем нападая. Юноша смог сполна оценить боевой потенциал этих безвредных на вид металлических опахал: в сложенном виде они были как дубинки, а раскрытыми резали не хуже отлично заточенного ножа.       Но не зря сын Хакоды обучался боевым искусствам и даже стилю воинов Киоши: он легко уворачивался от атак своей возлюбленной и даже держал её на расстоянии от себя, не в силах причинить боль. Он пытался докричаться до любимой, но все попытки были тщетны. Парень лишь наблюдал за пустым выражением лица воительницы, которая словно не слышала его.       Но внезапный выпад Суюки лишил смуглого паренька равновесия, и он упал. В руке Сокки неожиданно оказалась вырезанная из дерева подвеска в виде веера, которая непонятно как оказалась на холодном каменном полу.       Отвлёкшегося на вещицу юношу Суюки грубо подняла и прижала к стене. Левой рукой девушка сжала воротник рубашки возлюбленного, а правой прижала к его горлу сложенный веер. Для южанина было невыносимо видеть мёртвые глаза островитянки так близко. Сокка решил использовать последнюю возможность вернуть разум воительнице, иначе ему придется применить силу, чтобы та не причинила ему серьезного вреда, кроме душевной боли. — Суюки, — позвал воин Южного Племени, подняв подвеску на уровень пустых синих глаз девушки. — Прошу, вспомни. Вспомни, как я тебя люблю. Как нам хорошо вместе.       Воин Киоши перевела взгляд на деревянный веер, но остальным телом застыла в угрожающей позе, прижав сложенное в дубинку опахало ближе к его кадыку, заставив сильнее прижаться к стене. Через пару секунд в её глазах, которые сначала глядели на подвеску, а потом — на её создателя, появилась жизнь, и она отпустила южанина, задрожав от ужаса. — Сокка, прости меня, — пролепетала она сквозь слёзы. Девушка не могла себя простить. — Прости, я не хотела. — Я знаю, — ответил водник и прильнул своими губами к губам возлюбленной в нежном поцелуе, после чего обнял девушку.       Приятный момент, однако, продлился недолго: Суюки неожиданно обмякла в его руках. Сокка в ужасе прижал пальцы к шее островитянки и немного успокоился, ведь пульс был.       Неожиданно часть возведённой Фенгом стены с грохотом рухнула на пол. Южанин, навострившись, увидел вместо противников сестру и друзей Джета, подбегающих к нему. — Как?! — только и смог выдавить из себя сын Хакоды, не заметив Соджонг среди присутствующих. — Вода точит камень, — усмехнулась Смеллерби, указав на смутившуюся Катару. — А твоя сестра неплохо режет местные стены.       Тем временем целительница приняла Суюки из рук Сокки и начала лечить островитянку. Смуглянка успокоила старшего брата, сказав, что у воительницы просто нервное перенапряжение, и в скором времени она придет в себя. — Где остальные? — спросил южанин, осознав, что троих в их команде не хватает. Он уже начал думать, что их схватили Дай Ли. — Они за Лонг Фенгом побежали, — ответила Катара, водя руками со светящейся водой над телом воительницы. — Джет его сразу узнал и рванул со своими мечами наперевес, за ними и Аанг с Соджонг. А мы остались, чтобы вам двоим помочь. — Аанг и Содж в опасности, — сказал сын Хакоды, вынув бумеранг из каменного столба. — Лонг Фенг сказал что-то про озеро, и Суюки опять в гипноз вошла. Джет тоже может его марионеткой стать.       Смеллерби и Лонгшот переглянулись. Их примеру последовали и остальные, поняв, что дела плохи. Сейчас Аанг и Соджи действительно в большой опасности. — Тогда надо спешить, — схватилась за нож бывшая партизанка. Лонгшот кивнул, крепче сжав лук. — Но как же Катара? — с беспокойством спросил Сокка. — Что, если эти гниды в шляпах нападут на неё? — Я останусь с твоей сестрой, — решительно заявила Смеллерби. — Лонгшот, иди с Соккой. Помогите Джету, Аангу и Соджонг!       Лучник кивнул и махнул рукой Сокке, жестом призвав идти за собой. Южанин, в последний раз взглянув на сестру, за которую боялся больше, чем за себя, увидел её уверенный кивок, который дал понять, что она уже не та маленькая девочка, которую ему приходилось защищать. Теперь она его мастер воды, который может навалять даже таким профессионалам, как агенты Дай Ли! Он перехватил бумеранг поудобнее и последовал за метким стрелком. — Мы к вам, как я тут закончу, — раздался им вслед голос Катары, которая провожала парней взглядом, про себя пожелав им удачи.

***

      Двое парней бежали по широкому коридору с боковыми ответвлениями, не имея понятия, где могут быть молодой Аватар, покорительница земли и харизматичный мечник. Но один из правых проходов довольно-таки далеко от входа оказался открытым. Осторожно заглянув в помещение, юноши увидели страшную картину.       Прежде всего, в глаза бросался Джет. Бывший лидер Борцов за свободу был насажен на несколько кристаллических кольев, взгляд юноши был немного мутным, из него текла кровь. Вытекло достаточно много, что свидетельствует о том, что это событие произошло давно.       Слева от него, держась за окровавленный бок, сидел на полу Аанг с синяками и ссадинами. Он тяжело дышал и не мог самостоятельно подняться, смотря на ухмыляющегося Фенга. Рубашка и накидка молодого монаха была порвана в районе правого плеча. Недалеко от двери же стоял Лонг Фенг и торжественно вещал что-то раненым мальчишкам. Сокка, который остановил свое желание сразу напасть, повернулся к Лонгшоту: — Ты сможешь ему руку прострелить, чтобы он не мог себя покорением защитить?       Стрелок в соломенной шляпе кивнул и вынул из колчана стрелу. Сокка жестом попросил его подождать и прислушался к тому, о чём говорил глава Дай Ли. — Жаль, что та девчонка с острова Киоши вмешалась. Но ничего, у меня на эту сучку есть планы. Сделаю её своей личной помощницей. Уверен, что она будет очень полезна.       От всех этих намёков Сокка начал закипать. Этот отожравшийся похотливый тигровый тюлень не смеет так говорить про его Суюки. — Правда, пока что я приказал ей расправиться с тем водным дикарём, который посмел прийти сюда с тобой, Аватар. Жаль, что не получится увидеть лицо этого сопляка, когда моя верная кукла перережет его горло своим веером. А ведь он ей даже подарок сделал, — гадко усмехнулся Фенг и полез в карман халата, в ту же секунду помрачнев. — А где…       Южанин не видел смысла ждать, пока этот выродок договорит. Вынув из-за пояса булаву, которую прихватил на эту опасную экспедицию, Сокка с силой метнул её в советника. Костяное оружие влетело в нижнюю часть правой ноги главы Дай Ли. Громкий хруст кости и резкий крик боли мужчины ясно дали понять, что нога сломана.       Правильно истолковав действия спутника, Лонгшот пустил стрелу, целясь в плечо царского советника. Но она лишь вонзилась в каменную стену, поднявшуюся перед Фенгом. Парни вбежали в помещение и увидели, что советник уже стоял у боковой двери, а перед раненым Аангом и умирающим Джетом стояли четыре агента Дай Ли. По кривому носу лидера группы и шраму около правого глаза у крайнего слева Сокка понял, что это были те самые агенты, которые похитили Суюки, из-за чего злоба лишь возросла. — Взять их! — приказал Лонг Фенг и простонал от боли, ухрамывая через проём двери в соседнее помещение.       Лидер четвёрки агентов закрыл за хозяином дверь, после чего по его команде остальные трое выпустили каменные перчатки. Но перед юношами неожиданно выросла ледяная стена, о которую разбились перчатки. В проходе позади Сокки и Лонгшота стояли Катара, Суюки и Смеллерби, готовые к бою. Старший агент встал в стойку, в ответ на что бывшая партизанка издала боевой клич, ставший сигналом к атаке для пятёрки.       Пока советник царя уходил своим путем, дабы сбежать из штаба в более безопасное место, он встречает в коридоре ту девчонку, которую он ранее приказал обезвредить. Как она выжила против его агентов?! — Какие люди! — воскликнула мелкая шатенка, удивленно раскрыв глаза. — Рыбка сама пришла в сети, как тесен мир! — заулыбалась она, оставив в смешанных чувствах советника от своего пристального взгляда диких радужек.       Мужчина посылает в нее дробь камней, но девушка ловко отбивает их обратно, видя слабое звено в виде сломанной ноги, в которую и посылает часть удара, заставив мага земли зашипеть от болезненных ощущений. И, воспользовавшись его заминкой, Зэра разводит ему пошире ноги и создает каменный шип, который протыкает единственное достоинство этой похотливой козлогориллы.       Стены сокрушает громкий мужской визг, который постепенно переходит в болезненный скулёж. Зэра облизывается, когда видит, как кровь ручьем стекает по шершавому камню, окрашивая пол. Прекраснейшее зрелище! — И кто же ты теперь, половой гигант? — зловеще шепчет она, намотав его косу себе на кулак и сильно дернув на себя, заставив человека низко согнуться, дабы Аватар смогла насладиться его слезами — Теперь ты течная девка при месячных! И орешь также! — как бы в доказательство шатенка крутив шипом в разные стороны, чтобы от его мерзкого члена ничего не осталось, кроме большой дырки! Лонг Фенг кричит сильнее, чуть не вывихнув себе челюсть.       Она поджигает его тугую косу, заставляя пламя пожирать темные локоны, становясь сильнее, подчиняясь единственной хозяйке. В его глазах появляется животных страх, который мельтешит под уничтожающие раскаленные угли Тёмной, которая улыбается слишком широко для нормального человека. В ее радужке горела ненависть и чувство мести. Этот советничек сам виноват, что принял образ ее детского страха.       Зэра слышит, как к нему идут на подмогу его бравые псы. Она встает за Фенгом, сделав из него живой щит, намотав его косу на его же шею, потушив пламя. Дай Ли на удивление послушно останавливаются, смотря с настороженностью на девчонку, которая зависла на воздушных сферах, что заклубились под стопами. — Кто ты? — глотнул министр, скосив взгляд к улыбчивой шатенке, которая была на одном уровне с ним. Его одолевал липкий страх. — Скоро узнаешь, дорогой министр культуры, — посильнее сдавливает глотку черной косой. — Всему свое время, — елейно лепечет она, вызывая злость со стороны кастрированного мага земли. — Разрушьте здесь всё, пока я до дворца не доберусь! — скомандовал Фенг, вырвавшись из хватки Тёмного Аватара, которая решила отпустить мужлана, поняв, что он приведет её точно к царю. — Главное, убейте здесь всех!       Когда его уносят к выходу, закинув руки советника на свои плечи, двое в шляпах на каменной доске, девушка успевает отрезать потоком воздуха его длинную косу, которая была его статусом и гордостью… также единственной. Агенты сковывают ей руки и ноги, заставив спуститься обратно на землю. — Ох, вы меня поймали, — детским голоском произнесла Зэра, чувствуя на корне языка привычный вкус чужой крови. Её заводит. — Какие вы невоспитанные мужланы, что восьмерыми сковали бедную беззащитную девочку!       У нее вновь многоустый голос, но она не в Состоянии Аватара. Зэра лишь мстит за Ноль, посылая в агентов, которые подошли достаточно близко, огненный поток из стоп, использовав каменные кандалы против них же, сделав их лавовыми. Когда двое мужчин вышли из строя, крича от ожогов лица и глаз, которые точно вытекли или запеклись от такой температуры, она высасывает воздух из их легких, разрезая голову одному и прорезая трахею второму.       Тёмная использует чужую кровь, посылая через нее разряды электричества, когда жгуты проткнули тела магов, вырубив их или убив… не так важно! Она уже убила целую шайку агентов, когда те схватили ее по приказу советника и уволокли в какую-то каморку, с помощью одной стихии воды, перерезав им все глотки, отрубив конечности и проткнув кольями льда, так что не составит труда и сейчас!       Вода и огонь подчиняются ей одновременно, тасуются колодой карт в руках мастера: молнии и ледяные копья, водовороты обоих стихий… Зэра отрывается по полной! Она не дает ни себя покалечить, ни разрушить базу как превосходное доказательство безмозглому царю! Когда всё закончено и Вату удовлетворенно урчит вместе с ее мстительной натурой, она замуровывает трупы в их родной камень, а после бежит искать антипода.

***

      Она находит его в одной из комнат… и то, что она видит, её не шибко радует. Аанга вновь лечила плачущая Катара, рядом был Джет, которого здоровски нашпиговали кристаллами и около которого чахли его соратники. Суюки и Сокка тоже были рядом с магессой. — Соджонг, ты в порядке! — воскликнул осчастливленный кочевник, заметив своего учителя. Он уже хочет вскочить со своего место и крепко обнять подругу, за которую все это время волновался, но заставила обратно сесть боль в почти долеченном боку. — Конечно в порядке, как могло быть иначе? — задала риторический вопрос шатенка, подойдя к ребенку, который не сводил с нее влажного взгляда. — Я ведь сказала, что справлюсь. В отличие от некоторых! — последнюю фразу Темная недовольно процедила, из-за чего Аанг вжал голову в плечи. — Что, во имя всех великих духов, я пропустила?!       Сокка в подробностях объяснил то, что происходило со всеми ними, пока Соджонг воевала с агентами. И с каждым предложением девушка становилась хмурее. «Ну и хорошо, что этот урод сдох,» — думает она, оглядев косвенно распятого Джета. Кристаллы проткнули легкие и живот, так что маловероятно, что он выжил с такими травмами даже при целителе. — «Иначе его бы убила я!» — ведь, как оказалось, именно бандит, будучи под гипнозом, ранил Аанга! — Еще и этот Фенг убежал! — воскликнул Сокка, когда Зэра опустила в землю кристаллы, дабы труп немага лёг в лужу собственной крови. — Ну ничего, со сломанной ногой далеко не убежит! — Я его видела, хороший у тебя удар, — кивнула шатенка, получив возмущения и шок со стороны остальных. Подростки начали возмущаться, почему она его не убила. — Он сейчас такой поломанный к царю направился, так что вы кабанчиком за ним, — преспокойно ответила она, положив руки на бёдра. — Стой, а ты что? — сразу воспротивился Аанг, которому она помогла встать и не упасть обратно из-за незажившей раны. Кочевник взглянул на нее самыми пронзительными глазами, которые были у него в арсенале, Зэра так и видела в серой радужке волнение. — А мне нужно проследить за остальными Дай Ли. Этот урод приказал им разрушить весь штаб, а это неопровержимые улики для его отречения от должности! Нам нельзя такое упустить! — Но я тоже маг земли! — воскликнул отрицательно Аанг, который совсем не хотел оставлять Содж одну среди этих убийц. — И к тому же Аватар! Вместе мы справимся, я не оставлю тебя одну! — он крепко хватает ее за руки, всеми жестами показывая, что не шутит.       Зэра не вырывается, лишь переведя взгляд с его ледяных от нервов ладоней, которые обжигают ее горячие, на самого обладателя. Он не останется с ней. — Ты мне нужен живым! — уверенно чеканит шатенка, заставляя электричество пройтись по позвоночнику антипода, для которого эти слова много значат. — Я тебя обучаю не для того, чтобы ты помер! — серые глаза наполняются осознанием, мальчик поджимает голову. — К тому же, ты должен быстрее гнать Аппу за царём! И чем быстрее, тем в большей безопасности я буду, — мастер воздуха хмурится, но понимает, что выбора нет. — Я давно не беспомощная девочка, я мастер покорения земли. И я надеру задницы Дай Ли! — Только будь аккуратна! — просит сероглазый, сильнее сжимая. Он бы никогда и не отпускал, не подвергал ее вновь лишней опасности, но Аанг уверяет себя, что это в распоследний раз. — Если что-то выйдет из-под контроля, то сразу убегай! — У меня никогда ничего не выходит из-под контроля! — заявила шатенка, ухмыльнувшись. Эта забота с его стороны забавляла. — А теперь, спаситель мира, хоть что-то в своей жизни спаси!       Аанг уходит с остальными к поверхности, в последний раз посмотрев на уверенную Соджонг, которая отсалютовала ему и убежала в противоположную сторону. «Ну что, поиграем!» — подумала Зэра, чувствуя полную свободу действий. Наконец она сможет перебить всех агентов! Главное, самой случайно не разрушить базу каменных крыс.       Когда команда оказалась на Аппе, между ними чувствовалось это напряжение и статическое электричество. — Может… не нужно было ее одну оставлять? — спрашивает невпопад Сокка, наблюдая за люком. Немаг не считал Содж какой-то слабой, но… она же всего лишь ребёнок. Ребёнок против кучи мужиков-мастеров. Тут мало кто справиться даже из парней! — Но у нас нет другого выбора! — раздраженно рявкнул Аанг, которого долечивала Катара. Он был зол на себя, потому что вновь позволил им всем уйти, оставив Соджонг одну! Какой он после этого друг?! — Держитесь, сейчас прокатимся с ветерком. — заявил он, поднимаясь на седле, попросив всех крепко взяться за всё, что только можно. — Суюки, управляй Аппой! Только ты знаешь, где дворец.       И когда девушка это сделала, мальчик начал покорять воздух, ускоряя своего питомца в несколько раз, заставив всех пассажиров по инерции упасть назад. Раз он мастер в родной стихии, то сделает всё, чтобы помочь не только миру, но и своему дорогому шифу!

***

      Они буквально влетели на большой скорости во дворец, снеся дверь в тронный зал. Их тут же сковали Дай Ли под удивленный взгляд Куэя, молодого царя, что уставился на них. — Всемилостивейший Государь, просим прощения за такой дерзкий визит, но это дело государственной важности! — подала голос Суюки, которую царь и узнал. Он даже спросил, где она была эти несколько дней и почему не появлялась на работе. — Причина тому Ваш советник! — Кстати, где он? — спросил невпопад Сокка, поглядев на огромного бурого медведя в шапочке, который заинтересованно глядел на них. — Господин Лонг Фенг у целителя и его нельзя беспокоить. — строго произнес царь, оглядев малолеток, которые посмели без спроса ворваться в тронный зал и наводить смуту. — Он обманывает Вас! — продолжила Суюки, пытаясь емко донести главную информацию. — Он использует Дай Ли в корыстных целях: крадут и гипнотизируют людей, укрывая Вас от того, что за стенами идет кровопролитная война! — И почему я должен верить каким-то детям, которые ворвались во дворец, покалечили моих людей и сломали мою дверь?! — стукнул кулаком по подлокотнику трона монарх. Ребята натуженно переглянулись, однако их спас… Боско, питомец царя, который заурчал рядом с Аангом, заластился к нему и начал облизывать лицо. — Но раз Боско доверяет вам, то я выслушаю вас, — смягчает свой нрав Куэй, перебирая свои жемчужные бусы. Ребят выпустили из оков.       И пока остальные пытались осознать, насколько царь доверчив в отношении своего простого зверя, воительница во всю рассказывала о злодеяниях Фенга. Уговоры шли с переменным успехом, поскольку царь не желал верить в неверность своего советника, который был с ним всю его сознательную и бессознательную жизнь.       В итоге срывается уже Аанг. Он покоряет воздух с помощью планера, заставляя воздушные массы завихриться вокруг них. После этого мальчик ударят по полу сложенным глайдером, заставляя ветер распространиться по всему периметру, поднимая подолы платьев агентов. — Или Вы помогаете мне, как Аватару, или я Вас силой заставлю! — на полном серьезе заявляет он, угрожающе сведя брови. — Я пришёл не в игры играть! Под озером Лаогай остался мой друг, чтобы сохранить для Вас их базу. Вы пойдёте со мной, хотите того или нет!       Его голос эхом прошелся по всему залу, пробирая до мурашек. Дай Ли стояли ровной шеренгой и без приказа они бы не напали. Куэй хмурится, но подчиняется Аватару, взбираясь на Аппу с четвёркой своей личной царской стражей и приказывая держать своего советника под присмотром гвардии до его прихода.

***

      Когда они прилетают, то в первую очередь видят рядом с люком Соджонг, которая за отрезанные волосы держала одного из агентов, стоящего на коленях с окровавленным лицом, выбитыми зубами и сломанными ребрами.       Как только Аппа касается земли, Аанг с друзьями мчит к Зэре, крепко обнимая, чуть ли не повалив на землю. Она была помятая, а ее прическа выбилась и походила на гнездо, но в остальном она была в порядке, даже светилась счастьем. Остальные помогали царю спуститься на землю. — Ты в порядке? — спрашивает ее монах, разглядывая целиком и полностью, словно не замечая агента, которого она сдерживает. — Как видишь, цела и здорова, — ухмыльнулась шатенка. — Вот, решила царя подождать с маленьким подарком, — дергает мужчину за обожжённую шевелюру покорительница земли, заставляя того болезненно простонать.       Этот ублюдок много от неё натерпелся, но сам виноват, что попал под раздачу. Она нашла его в одной из гипнотических комнат, где была армия девушек с одним именем Джу Ди. Девушка заставила его снять гипноз окончательно, чтобы дамочки ушли восвояси, пока она тут уничтожает улики убийств. Как он сказал, новый гипноз имеет временный эффект и они сами придут в себя, забыв про контрфразу.       Чтобы агент говорил правду, ей пришлось разбить его лицо об гипнотическую лампу, подпалить руки и сломать ноги, чтобы окончательно сделать мага земли беспомощным и послушным. Так что сейчас этот человек максимально надрессирован на то, чтобы отвечать на все вопросы царя, который обязательно их задаст.       После всех его жутких рассказав о том, как Дай Ли контролировали город, чем занимались под озером, как держали в страхе всех граждан, как затыкали рты неугодным через гипноз, «несчастные случаи» или «таинственные исчезновения» граждан, про то, как самого царя под строгим наблюдением держали, Куэй уже был полностью готов посадить своего советника, что был с ним с самого детства, в тюрьму, но Содж ещё и предложила посмотреть на их главное детище под озером.       Зэра, которая оценила правителя Земли как самого неотесанного слюнтяя, вела царя с его гвардией по подземелью как на экскурсии, рассказывая о том, что тут делали Дай Ли при его вызванном неведением попустительстве. Когда они дошли до гипнотической комнаты, царь пришел в тихую ярость. Он приказал одному из своих гвардейцев в срочном порядке вернуться во дворец и заточить главного советника в тюрьму, поскольку он обвинялся не только в предательстве Родины, но и царя, заодно сказал, что Дай Ли слишком долго были серыми кардиналами и их тоже пора урезать, а лучше вообще убрать как орган, ведь они лишь позорили культурное достояние царства Земли.       Куэй спросил, как же он может отблагодарить народных героев, даже предложил лучшие апартаменты в Верхнем Кольце, но команда отказала, вспомнив, как эти же богачи надругались над Аппой. Но они попросили отстроить разрушенный дом в Среднем и захоронить друга, который погиб в сражении за истину. Они не стали уточнять, что его убили агенты как возможную угрозу их спокойной жизни.       Сейчас они вновь летели во дворец с царём, пока его служащие обрабатывают тело Джета. — Почему ты плачешь? — удивился и забеспокоился Аанг, смотря на Содж, которая тихо плакала, обратив на это внимание всех. — Что? — удивленно моргает она, касаясь мокрых щёк. Даже не заметила, как они начали литься. — Просто… не верится, что у нас получилось, — Зэра даже не врёт, лишь утаивает то, что это слезы благодарности Ноль, которая искриться внутри неё, чувствуя, что её мучения прошли не зря, что она погибла не как бездомная сирота, а как спасительница Ба Синг Се. — Что-то расчувствовалась немного. — Взбодрись, улыбка так тебя красит! — попросил Аанг, обнимая подругу. Его примеру последовали и водяные подростки с воительницей Киоши, говоря о том, какая Соджонг молодец, называли ее героем и той единственной, что перевернула все Ба Синг Се с ног на голову.       Она пытается успокоиться, улыбнуться и вновь стать собой, но слишком много накопилось за эти года, пока она не лечила очаг проблемы. Сейчас тоже особо легче не стало, но… одна травма перестала терзать душу. И боль уходила сквозь нескончаемые ручьи слез.

***

      Джета похоронили на солдатском кладбище. У группы было странное чувство, ведь они раньше не сталкивались со смертью в таком ключе. Точнее… что это будет с кем-то близким. Особенно тяжело было Смеллерби и Лонгшоту, а Катара и Аанг пустили слезу, в отличии от «бесчеловечной троицы» в роли Содж, Суюки и Сокки. Оно и понятно, они ведь меньше всего были знакомы с погибшим. — А почему «Неизвестному Герою»? — поинтересовалась Зэра. — Потому что его зовут не Джет, — печально ответила партизанка, шмыгнув носом. Она уже выплакала всё под озером, когда прибежала с Катарой и Суюки, но до сих пор больно. — Он так и не сказал своего настоящего имени. — Главное, что теперь он воссоединился со своей семьей, — впервые произнёс сложносочиненное предложение лучник. — Покойся с миром, наш лидер. — Лидер? — непонимающе изогнула бровь маг земли.       Смеллерби рассказала об их тяжелой истории, про первопричину их приезда в Ба Синг Се. Раньше они были борцами за свободу, убивали людей огня без разбору, мстя за испорченную жизнь, но потом пересмотрели свои приоритеты и решили начать жизнь сначала. — Невозможно начать жизнь сначала, — тускло говорит Зэра, которая прочувствовала вкус отчаяния и вечного повтора. Сколько бы она не убегала, всегда возвращалась на исходную, только с большими потерями. — Ты заново не родишься со своими знаниями, но можно свернуть с этой неудачной тропы, — бывшие бандиты согласились с её изречением. — Но даже так прошлое не уходит. Оно не стирается, становясь белым листом жизни, не теряет свою безоговорочную власть над настоящим.       Она замолкает, оставляя душную атмосферу невозврата. Аанг берет её за руку, понимая ее тоску по убитым родным. — Джета тоже прошлое не отпустило, — тихо говорит Лонгшот, нарушая тишину. Из-за шёпота его голос кажется почти шелестом. — Во всем виноват тот старик! — воскликнула юная девица, сжав кулаки. — Если бы Джет не наткнулся на него в порту, то не увидел бы, как бородатый дедок якобы нагрел холодный чай руками, без искровых камней! — Как-то… слишком много смертей, — сокрушённо покачала головой Катара, прикрыв багровые от слёз глаза. — О чем ты? — спрашивает Суюки. — Это нормально, ведь за войну погибло в разы больше людей. — Мы кое-что не рассказали тебе, не хотели волновать лишний раз, — прижимает любимую к себе Сокка, заглянув в её полные непонимания глаза. — Но Сынги с нами больше нет.       Воительница бледнеет на глазах. Она не знала этого, совсем не знала! — Когда… — немаг не могла подобрать слов, язык будто не слушался. Она затравленно посмотрела на хмурую Соджи. — Если бы не она, то мы бы оплакивали Сокку, — отвечает магесса стихий. — А произошло это, когда тебя украли.       Суюки начинает извиняться, но Зэра успокаивает её, говоря, что самое главное — немагическая парочка — было спасено. Для нее большего и не нужно, особенно сейчас, когда царь отрекся не только от Фенга, но и от Дай Ли.       Команда в расстроенных чувствах вернулась домой, с ними решили побыть какое-то время партизанка и лучник, поскольку они не хотели возвращаться в Нижнее Кольцо, в дом, в который больше никогда не вернётся их друг и соратник, который позволил им прожить свою судьбу по новой. Они клялись, что уйдут через пару дней, но Аанг с Катарой заверили, что не бывает лишних людей, особенно сейчас, когда они им помогли.       Пока строители Верхнего Кольца исправляли недоразумение Аанга в порыве ярости, все сидели во дворе и занимались своими делами: кто-то ел, кто-то играл или дремал. А Суюки сидела возле могилы Сынги, чувствуя свою невероятную вину перед ней. Она положила на надпись свою руку и с прикрытыми глазами просила прощения и молилась за ее благополучие, все-таки они вместе многое пережили.       Сокка, наблюдавший за этим, решил подсесть к девушке, которая облокотилась на парня, глубоко вдохнув. — Я ей благодарна, — тихо говорит рыжая. — Она спасла тебя от смертоносного шипа, — девушка поднимает на него взгляд и чуть улыбается. — Ты всё-таки был у неё в любимчиках.       Немаг соглашается и пытается все перевести в шутку, напомнив о том, как пытался свести ее с Аппой или то, как Сынги его лягнула, но Суюки не смеялась, лишь слабо кивнула, прикрыв глаза. Южанин замолчал, поцеловав островитянку в макушку и положив свою голову на её.

***

— Соджонг, — позвал её Аанг вечером, когда все строители уже ушли, оставив полностью сделанный дом. — Можно тебя на минутку?       Он зовет ее поговорить с глазу на глаз. Это немного удивляет бронзоволицую, но она поднимается, откладывая игральные кости, и идет за ним. Аватары зашли за угол, Тёмная разглядывает мальчика, который не спешит начать диалог. Она видит какую-то нервозность в бегающем взгляде. — Так что ты хотел? — решает нарушить тишину шатенка. — Я вся во внимании. — Ты достаточно долго в команде и уже приняла законное место в ней, — начал Аанг, глубоко вдохнув. Так волнуется, что Зэра невольно улыбается в мыслях. — И я бы хотел поблагодарить тебя за всё то, что ты сделала, пока была в ней.       Он берёт ладонь девушки, аккуратно, словно боясь большой области близости. Аватар Хаоса ухмыляется, когда видит на своей самодельную подвеску из драгоценной проволоки, которая представляла собой дерево, а его листья были сделаны из разноцветных кристаллов, не особо дорогих или редких, но достаточно колоритных. — Это благодарность за спасение Аппы? — хихикнула она, принимаясь разглядывать подарок. Через кристаллы проходил свет, разукрашивая все вокруг в маленькие капли цветного света. — Так ты вроде уже отблагодарил за него. — Не только за Аппу, — он старался считать каждую эмоцию подруги, впитать каждую эмоцию, что она излучает от его подарка. — Ах, точно, это за тот случай, когда я обиделась, что только Катаре ты подарил поделку своими руками? — щелкнула пальцами шатенка, вспомнив старый случай, когда маг воды круто обидела маленького воздыхателя. — Так я же шутила. — Это подарок не потому, что ты просила, — качнул головой кочевник. — А потому, что я хочу сделать тебе приятно. — И никак не в благодарность за то, что я твой шифу? — лукаво щуриться кареглазая, наслаждаясь тем, как начинает смущаться антипод. — Просто если это предложение руки и сердца, то у людей царства Земли немного иные традиции, нежели у водных племен.       Она шире улыбается, когда Аанг краснеет сильнее. Неужели угадала, что это своеобразное признание? Когда же он решил посмотреть на нее, как на партнера в романтичном смысле? Когда же она упустила этот момент? Вроде столько наблюдала за ним, но не видела смущения, которое было при Катаре. Или просто не сформировалось ещё понимание его чувств к ней?       Зэра целует антипода в щёку, заставляя того застыть в шоке и уставиться на неё огромными глазами. — Это благодарность чисто от Соджонг, — подмигивает Повелительница стихий с улыбкой, наблюдая за тем, как быстро к щекам Светлого приливает кровь. — Я принимаю твое предложение. Не хватает для полного комплекта только серёг, — ухмыльнулась она, вспоминая про «кольцо дракона». — В-в общем, я очень рад, что знаком с тобой и что ты в нашей группе! — быстро пролепетал заплетающимся языком Аанг, после чего мгновенно ретировался то ли на свежий воздух, то ли в свою комнату, чтобы унять дрожь, оставив Аватара Тьмы и Хаоса с какой-то блаженной улыбкой, которая стала разглядывать подарок гораздо тщательнее. «Неужто действительно влюбился в меня?» — задается она вопросом, обдумывая то, нужно ли надевать подвеску или нет.       Ей кажется это немного абсурдным, ведь Зэра изначально хотела убить его возлюбленную, но неожиданно оказалась объектом любви. Что следует предпринять сейчас? Принять эту игру и быть влюбленной в него, тем более насолит магессе-самоучке? Или заставить мальца ревновать и изнывать от тоски и одиночества своей холодностью? Потом решит, а пока покрасуется подарком юнца, чтобы доказать свою любовь к нему.

***

      На следующий день ей хотелось с ним поговорить обо всем этом, узнать его мотивы и реальные чувства, но утром Аанг куда-то рано удрал, словно побоялся общения с ней. Зэра была даже уверена в этом, но он не вернулся и вечером, и, что самое главное, ночью. Даже она забеспокоилась, в отличии от остальных в команде! — Вы чего такие спокойные?! — возмутилась она, когда все собирались спать, когда никто из группы не заговорил о пропаже Аанга. — Вы в курсе, что Аанга до сих пор нет?! А если его схватили?! — А ты разве не знаешь? — неподдельно удивилась Катара, что смутило Соджонг, которая раздраженно стиснула челюсть. — Он тебе не рассказал? — вторил сестре Сокка, округлив глаза, что вызвало еще больше гнева со стороны Аватара. — Вы можете сказать или нет?! — яростно воскликнула она, чуть ли не стукнув кулаком по столу. — Что вы от меня так упорно скрываете?! — Когда ты потеряла сознание, Аанг нашел записку, прикрепленную к рогу Аппы, — начала Суюки. — Там было что-то на его родном языке, об учителе чакр в Восточном Храме.       И тут Зэру осеняет, какой мудак это мог быть. Ее охватывает липкий ужас и уничтожающее пламя. — И вы, блять, молчали?! — рычит, скалясь, шатенка, пугая всех присутствующих своей резкой сменой настроения.       Она подрывается с места, взбираясь на Аппу, проклиная всё, на чём мир стоит, в особенности команду, Аанга и ублюдка бессмертного, который хочет использовать мальчишку в свои корыстных целях против неё! Неужели эта блядская подвеска была как прощальный подарок?! Малолетка решил Аватаром стать?!       Только Зэра хочет стегануть бизона, чтобы тот взлетел, как ее насквозь протыкает каменный кол, разрывая печень. Кто-то напал сзади! Она в шоке смотрит на окровавленный кончик шипа, который застрял в ней. В голове звенела пустота, девушка потеряла счет вязким секундам, видя то, как стремительно краснеют вещи и отголоском колется острая боль.       Ее пробуждает — выбивает из транса — пронзительный визг южанки, которая выбежала вслед за ней и видела, как ту протыкают насквозь. Зэра быстро приходит в себя, вспоминая. что где-то рядом есть наемник, который может перекинуться и на остальных! Скалясь, она быстро оглядывает крыши и замечает на одной двух мужчин, один из которых целился из арбалета в Катару.       Шатенка покоряет ранивший ее кол, одним движением вытаскивает его, делая рану еще больше, и посылает его в ублюдков со всей силы по дуговой траектории, заставив шпик пробить их грудины и позвонки, пригвоздив к доске объявлений. Выпушенная стрела не задевает магессу. — Соджонг! — крикнула она, смотря на то, как маг земли спрыгивает с Аппы и убегает, куда глаза глядят, чтобы спрятать свою регенерацию. — Вы отцепите этих двоих, я за ней! — скомандовала смуглянка выбежавшим друзьям, чувствуя склизких сгусток нервов внутри себя.       Она боялась за Содж, которая смертельно ранена! Это слишком опасно, ей срочно нужна помощь! Но девушка не могла догнать мага земли, которая хваталась за рану, не позволяя крови оставлять след. Катара звала и умоляла подругу остановиться, но та совершенно не слушала, создавая препятствия и петляя, чтобы не смогли ее поймать.       Повелительница стихий очень злилась за свою невнимательность, за то, что позволила каким-то смертным себя ранить перед командой, у которой теперь точно будут подозрения насчет ее регенерации! Теперь ей еще несколько дней скрываться от них! Еще и этот Аанг, который даже не посоветовался с ней насчет Патика! И это он её так «любит», а?! Где первичный страх и самосохранение с мозгами?! Неужели не было понятно, что лететь к нему в одиночку без бизона слишком опасно, раз она пришла вся в крови и обессиленная?! «Вспомнил о своем долге и предназначении, мелкий сукин сын!» — возмущалась Зэра, чувствуя, как постепенно регенерируется печень, останавливается кровь и затягивается рана. Ей захотелось сорвать с себя эту дрянную подвеску-поводок, но вначале нужно хорошенько спрятаться от этой мерзкой жабы, что не знает чувства меры!