Эстетика агонии и мести

      Катара бегала по ночным улицам долго, не жалея ног или легких. Внутри стрекотало волнение, сжимая горло. Глаза бегали в разные стороны, желая зацепиться за неброский наряд мага земли, но не получалось. Целительница хотела найти ее по следу крови, но и его не было! В какой-то момент Катара посчитала себя свихнувшейся, мол, не было никакого ранения, однако она хорошо запомнила, как Содж перенаправила каменный кол в сторону убийц. Именно перенаправила, а не создала! Или и это ей показалось?       Южанка расспрашивала людей, которые могли видеть маленькую раненную девочку, но и те качали головами, словно Содж провалилась под землю! Она не хотела возвращаться ни с чем, зная, что где-то на улице кровоточит ее подруга, которая может погибнуть, но… ей приходиться, потому что остальные тоже в опасности, им необходима помощь.       Возвращаясь, она видит, как на друзей нападает еще тройка наемников, от которых они бойко отбиваются. Катара покоряет воду, нападая на них сзади. Первый удар замороженного ледяного кнута приходится на спину высокого бандита с посохом, который был весь обмотан бинтами. Отвлёкшегося на смуглянку бандита вывела из строя Суюки броском сложенного веера в голову.       Тем временем Сокка взял на себя наёмника с парными палашами. Тот орудовал ими очень умело, и южанин не справился бы без помощи Смеллерби, которая наскакивала на мужчину, когда самому воину приходилось туго. Наконец сын Хакоды удачным борском попал бандиту бумерангом в голову, а бывшая партизанка одновременно с этим пронзила мечнику сердце своим кривым ножом. Его труп упал в дверном проёме.       Двое бандитов, увидев смерть коллеги, поняли, что дело плохо. Забинтованный наёмник махнул рукой своему товарищу, который с трудом отражал напор Суюки и Катары, но в тот же миг получил стрелу между глаз. Увидев, что третий убегает, Лонгшот, злобно оскалившись, пустил стрелу мужчине прямо в колено. Тот упал со стрелой в ноге, после чего Катара сковала его льдом.       Единственного оставшегося в живых взяли в заложники, дабы он в подробностях всё рассказал. Они пытали его в доме, в погребе, чтобы не отмывать кровь от дерева. — А ну рассказывай, кто вас подослал! — ударил его в челюсть Сокка, но наемник упорно молчал.       Катара решает немного сыграть не по правилам. Она создает ледяные пики, которыми протыкает одну из ног мужчины, заставив того взвыть от боли. Ее решение удивило всех, однако они не были против. — Либо ты говоришь, либо я нашпигую тебя по полной программе! — грозно отчеканила она, создав еще один шип, который угрожающе застыл рядом с горлом человека. — И заметь, я специально не буду протыкать твои органы, чтобы ты мучился подольше!       Смуглянка поняла, что Содж была права. Они живут в мире войны, не получится без жертв спасти себя. Им придется воевать, чтобы жить, они сражаются за конец войны! — Ну, скажешь?! — скалится шатенка, переняв всю инициативу пыток. Немаг-убийца лишь грозно на нее уставился, продолжая молчать сквозь влагу глаз. — Нет? Как хочешь, у нас вся ночь впереди! — на этой фразе ледяной шип протыкает вторую, здоровую, ногу. — У тебя еще много мест, куда можно ударить!       Сокка долго смотрел на сестру, которая заметно изменилась за их путешествие. Она стала более ответственная, бойкая, понимающая…действительно повзрослела. Возможно, он бы хотел, чтобы это случилось не так быстро и не при таких обстоятельствах, но все равно рад результату.       Мужик раскололся. Он рассказал о том, кто заказчик и где его можно найти. Это был какой-то владелец курильни из богачей, Лу Юн Жонг, который был хорошим другом Лонг Фенга. Как только он рассказал все, что им нужно было, его сердце проткнул ледяной кол.       Смеллерби сразу оживилась, предложив Лонгшоту «поменять квалификацию». Они решили пойти в Верхнее Кольцо, чтобы там «припугнуть» нанимателя. Двое бывших бандитов перетащили всех убитых к дальнему мусорному баку, накрыв мусорными пакетами, а сами направились в Кольцо для богачей. Трое из БумерАанга пожелала им удачи, а сами пошли отмывать кровь.

***

      Зэра чертыхалась всю ночь, думая, как лучше поступить. Сегодня она не спала, ходила по городу с прорехой на животе. Рана зажила, а вот наряд придется или шить, или купить новый. Но как назло она не прихватила денег с Аппы! Благо, были свои скромные заначки в наряде.       Девушка буйно негодовала, поскольку из-за условностей не могла полететь к Восточному храму, дать по харе Гэ и забрать антипода. Как она объяснит то, что перелетела такое расстояние за сутки? Плюс, еще неизвестно, где Аанг. Он ушел с планером, но сколько может лететь? Если ускориться, то всяк меньше трех дней! Один уже она упустила!       Зэра в отчаяние хватается за голову, чувствуя, как все выходит из-под контроля, разваливается прямо в руках. Она считала, что нужно либо сказать, что раны не было, либо через несколько дней вернуться в команду, сделав себе новую рану и позволив ее залечить водянке. Но пока не решила окончательно, походит пару дней по улице, потом придумает, что делать дальше. — Как меня уже тошнит от чая, — услышав знакомый тенор, Аватар замирает. Подняв взгляд, она видит Зуко с его дядей, которые открывали двери чайной. Какая удача! Девушка тут же прячется. — Как член моей семьи может говорить такие жуткие вещи? — задал риторический вопрос Айро, скосив взгляд на племянника, который разминал спину. — Господин Пао дал нам возможность зажить, как люди, мы работаем в его чайной, практически возглавляем её. Так что прояви некоторое уважение, Ли. «Вот это копия Азулона!» — подумала кареглазая, видя в мальце ту же невоспитанность и наглость. Азулон никого не уважал, этот малец тоже. Зэра запомнила имя этого владельца чайной, она даже увидела его через несколько минут, приветствующего своего главного чайного мастера, который поднял их прибыль до небес. Это был низкий тонкий человек лет под пятьдесят с черными длинными усами и козьей бородкой.       Девушка перекинула часть своего внимания на крестника, желая провести слежку, совершенно позабыв о команде, которая явно будет ее так упорно искать. Не забыла только об Аанге, который до сих пор вызывал негатив. Теперь у неё на две головные боли больше. Вот не мог этот молокосос сказать хотя бы за день про письмо?! Как она вообще могла его пропустить?!       Шатенка, запомнив и чайную, и ее местоположение, мчит к своей нычке, которая еще осталась при слежке за Чжу. Там были и деньги, и новая одежда, в которую она пока не спешила переодеваться. Прибережёт на другой случай, но с собой взяла. Зэра покупает номер в самом дешевом хостеле, который находиться ближе всего к чайной.       Она с упоением наблюдает за тем, как предатели её родины работают в чужой стране. Жаль только, что их здесь почитают из-за хорошего обслуживания. Было бы забавно, если их унижали и смешивали с грязью… и стала бы она огненной! «Два наследных принца работают простолюдинами и как обслуживающий персонал… Созин, наверное, в гробу бы перевернулся, если его не сожгли!» — хохочет про себя Тёмная, наблюдая за официантом Зуко и чайным мастером Айро. Но если первый делал это из-под палки, то второй растягивал удовольствие со всем смаком. Прямо как она, когда дело касается ювелирных изделий. Уходят с головой во весь процесс.       Ближе к обеду их посещает богач с личной охраной. Явно из Верхнего прибыл, но зачем? Неужто такая именитая чайная? Зэра решила прислушаться к разговору через открытое окно. — Я так понимаю, Вы создатель чая, о котором говорит весь город? — заискивает богач с перстнями, обращаясь к Айро-Муши. Зэра усмехнулась, она живет в одном Кольце с крестником, но никогда не слышала о его заслугах как мастера чая Ба Синг Се. — Надеюсь, Пао достойно платит? — Дарить людям достойный чай — уже награда для меня, — кивнул Айро. «Давай, предложи ему собственную чайную — и он будет весь твой!» — думает Зэра, которая хорошо изучила своего крестника за столько-то лет. Айро всегда мечтал о собственной «династии чая», поскольку ему совершенно не нравилось то, как его готовили в мире. Даже несколько поединков было на сходках чайных мастеров.       И этот богач, что представился Квоном, ему предлагает ее, прямо в центре Верхнего Кольца, рядом с высокопоставленными личностями. Однако Айро сказал, что подумает, чем и удивил не только Пао, который хотел отвоевать свою золотоносную утку, но и Квона. «И почему же?» — задалась шатенка логичным вопросом. Это же его мечта! — «Или испугался земляной знати, которая помнит тебя, Дракон Запада?» — гаденько заухмылялась бронзоволикая, поняв, что Квон не отстанет и придет завтра. Ничего, она тоже дождётся этого момента, а пока будет наблюдать за предателями, злорадствуя над тем, как те выглядят со стороны.

***

      На следующий день Зэра, которая ночевала в найденном неподалеку хостеле, также пришла следить за крестником и его племянником. Аватар Хаоса ругала себя за то, что проспала приход в чайную крестника с его молокососом, нарушая ритм слежки. Айро, хоть и старался не показывать этого, явно не мог дождаться конца рабочего дня, чтобы отправиться домой и обсудить там с Квоном условия открытия собственной чайной.       Неожиданно в пустую чайную зашла знакомая девушка в парчовом халате с эмблемой Царства Земли на груди. И с ней были четыре агента Дай Ли. Зэра навострилась, наблюдая через окно. Откуда они взялись, если царь от них отказался?! — Пора пить чай! — улыбнулась девица с нежным макияжем, который все равно не смог скрыть остро-режущую натуру. — Азула! — воскликнул Зуко, натянувшись тетивой. Он быстро огляделся в поисках выхода и возможного оружия, а также свидетелей, но никого не было, слишком рано еще. «Удобный она момент подловила!» — недовольно цокает шатенка, подметив высокое умственное развитие огненной сучки. Озай хорошо ее обработал. — «Вот только как она здесь оказалась?» — она начала обдумывать то, как девчонка могла оказаться здесь. Вариантов масса: от того, как это сделал Айро, до сотрудничества с верхушкой Земли. В частности с Фенгом. — Полагаю, вы знаете о Дай Ли? Они покорители земли, но так же жестоки и кровожадны, как покорители огня. Мне это так нравится! — хищно ухмыльнулась девица с золотыми глазами. Совсем как у отца, такие же зоркие, орлино-грифоньи!       Зэра кивает, уже полностью приняв тот факт, что дочь Озая подогнула под себя самую опасную боевую единицу Ба Синг Се, на которой и держалось всё. И теперь ей открыты абсолютно все ходы города. — Я рассказывал, почему меня называют Драконом Запада? — добродушно поинтересовался Айро, беря в руки пиалу с чаем и вдыхая аромат напитка. — У меня нет времени на твои глупые истории, дядя! — возмутилась Азула, брезгливо скривившись. Было ясно, что девушка не уважает своего родственника. — Я просто хочу показать. Это не займёт много времени.       Зуко улыбнулся, Зэра заинтересованно застыла. Айро в один глоток осушил чашку и дыхнул огнём на агентов, одежда двух загорелась вместе с парой столов и стульев, а также свитком-картиной, что изображал бамбуковый лес с Хэй-Баем.       Пока в главном зале заведения происходила потасовка, Зэра решила напасть на цепную сучку Озая и её новых союзничков с тыла. Для этого Повелительница стихий тихо запрыгнула на крышу при помощи воздуха и бесшумно пробралась к навесу над чёрным ходом. Но, так и не успев зайти в чайную, Тёмная столкнулась с неожиданным препятствием, которое не дало ей войти в здание незамеченной.       Зэра увидела, как один из Дай Ли выводит владельца чайной через заднюю дверь. Смуглый юнец с пушком на подбородке не старше восемнадцати на вид, в столь ненавистных форменных халате и шляпе, толкнул мужчину на землю. — Прошу, не надо! — взмолился Пао, выставив вперёд руки в тщетной попытке защитить себя, но это было бесполезно. — Мне самому не хочется это делать, старик, — скривился агент, создавая на тыльной стороне правой каменной перчатки четыре длинных лезвия. — Но леди Азула сказала не оставлять свидетелей. Не волнуйся, я сделаю всё быст…       Слова Дай Ли прервал каменный столб, с силой ударивший его в левую ногу. Послышался хруст, и мальчишка зашипел, сдерживая рвущийся наружу крик боли. — А я быстрее, — победно фыркнула Зэра, спрыгивая на землю около дрожащего Пао. Она помогает ему подняться с помощью магии земли. — Беги! — бросила Аватар хозяину чайной. Повторять не пришлось: мужчина, благодарно кивнув, припустил по улице.       Зэра тем временем сломала и вторую ногу агента, когда осталась с ним наедине, услышав новый вопль. — Ну что ж, вот мы и наедине, дружок, — кровожадно усмехнулась бронзоволицая. — Будешь говорить?       Юнец лишь хмуро уставился на неё. — В молчанку играем, значит… Ничего, у меня есть способы разговорить упрямцев вроде тебя.       Сказав это, Зэра превратила перчатки этого мальчишки в куски лавы. Агент до крови закусил губу, а на его глаза навернулись слёзы боли. Удивительно, что из его рта вырывались лишь тихий скулёж и всхлипы. — Говори, а не то хуже будет! — Не будет, — простонал маг земли, чьи перчатки лавой стекли на землю, оставив после себя обгоревшие дочерна руки с проглядывавшими в паре мест обугленными костями. — Ты её не знаешь. Она хуже самых тёмных духов. Она всегда может сделать мне хуже, чем ты, малышка. — Как ты меня назвал?! — взъярилась Тёмная, с силой ударив наглеца воздухом в грудь. Увидев, как Дай Ли куклой свалился на землю, Аватар пинком перевернула его на спину и увидела даже через халат, что его грудная клетка от удара вдавилась внутрь тела. Блять.       Зэра смотрела на труп агента, который ей так ничего и не сказал. Её охватило раздражение, переходящее в злость. Как он посмел ее назвать?! «Малышка»?! Да она постарше его деда будет, какая к черту «малышка»?! Зря лишь время потратила: в чайной уже тихо, а значит, там уже никого нет. Что за прием был?! Из-за этого мракобеса так и не увидела ничерта! Она закапывает молодого и глупого паренька как можно глубже, прямо на заднем дворе, куда и выходил черных выход.       Куда же та огненная сучка могла свалить? Наверняка в Нижнее Кольцо. Из-за наплыва беженцев там затеряться проще простого. Вряд ли они будут использовать уже существующие входы, ведь Дай Ли легко могут проделать новые. И бронзовокожая даже знает, где именно.

***

      В Нижнем Кольце Тёмная сначала отправилась в сторону старого изолятора, но удивилась, увидев на месте ворот в лапшичную. Зэра почему-то заметила выходящего из лапшичной мужчину, который положил в стоявшую у входа тележку несколько свёртков, и, толкая её перед собой, пошёл дальше по улице. Одежда этого человека была похожа на форму охраны того богача, который предлагал её крестнику собственную чайную.       Аватар вошла в тупичок у дальней стены ресторанчика. Присела на корточки, приложила руку к земле. Ничего. Повелительница стихий с досадой запустила несколько камешков в ближайший мусорный бак. Придётся топать в другую часть кольца.       Вторым был бордель, который стоял здесь, наверное, ещё со времён Чина Завоевателя. Здание уже сгорело, но первый этаж и несущие перекрытия пострадали не так сильно, поэтому этот притон и не рухнул окончательно. Зэра прошла внутрь и у дальней стены снова начала прощупывать вымощенный камнем настил. Есть. Есть! Спуск под землю, который тщательно закрыт кладкой пола. Немаг и не заметит такого.       Аватар Хаоса открыла вход в туннель в вошла в него, закрыв за собой проход, после чего зажгла на руке огонь. Освещая себе путь пламенем, Зэра увидела разветвление. Какой скрученной Равы оно здесь делает? Его здесь не было, когда она в прошлый раз была под Нижним Кольцом.       Зэра решила пройти в левый проход, который видела впервые. Туннель был выдолблен неаккуратно, ясно видно, что делали его в спешке. Лишь пол был достаточно ровным, чтобы по нему можно было идти в обуви без боязни натоптать кровавые мозоли. Да, серые стены с вкраплениями гранита и песчаника, ничего интересного. Разве что…       Нет, она не ошиблась. На стене было скопление фиолетовых кристаллов, тускло поблескивающих в свете пламени. Повелительница стихий внимательно осмотрела друзу: скопление кристаллов было размером с утиное яйцо и держалось на куске треснувшего мрамора, так что его можно было оторвать даже без применения покорения земли. Аватар так и поступила, завернув кристаллы в несколько платков и засунув в карман. Потом в сумку переложит.       Пройдя дальше по туннелю и не найдя конца, Тёмная решила воспользоваться сейсмочувствительностью. И в боковом ответвлении чуть дальше она почувствовала нечто очень странное. Металл. Много металла.       Зэра поспешила в боковой карман прохода и увидела то, что заставило её застыть в изумлении. Выемка в стене была забита оружием: завёрнутые в ткань мечи, палаши, копья, гуаньдао, топоры и молоты. Знакомые чёрно-красные доспехи. Красные знамёна с чёрной эмблемой пламени. Деревянные ящики и кожаные папки со свитками.       Бронзовокожая открыла один из ящиков при помощи каменного кола. Внутри были луки и арбалеты, отдельно лежали припасы к ним. В папках же были карты города и подземелий под ним. Зэра заинтригованно ухмыльнулась, разглядывая карты и понимая, что нашла себе занятие на несколько дней.

***

      Тёмная провела большую часть того и последующих трёх дней под Нижним Кольцом, пытаясь под землёй найти как можно больше схронов и зацепок, которые могли бы указать на причины их появления. Ей попалось не меньше пары сотен схронов с оружием, явно оставленных людьми Огня. Все были уложены стопками и регулярно чистились, поскольку Зэра даже не чувствовала едкого запаха пыли или ржавчины. Но ответа на вопрос, для чего столько оружия, по-прежнему не было.       Однако удивление и ее любознательность не собирались так просто растворяться или уходить, так и не узнав, зачем столько добра в таком поганом месте. Даже если это какая-то контрабанда, то не может быть её столько, да и ещё без охраны! Из еще более интересного, она нашла друзу кармелтазита, фиолетового и редкого минерала, который способен не только металл резать, но и алмаз! Естественно, как и любой любитель безделушек и драгоценностей, Зэра взяла этого малыша себе в коллекцию.       На четвёртый день у очередного схрона, который нашла Зэра, появилась незнакомка. Бронзоволицая затаилась, почувствовав чужие шаги. Она спряталась за несколькими ящиками, благо, рост позволял. Хоть что-то хорошее, кроме ловли педофилов на живца! К схрону осторожно подошла девушка лет тридцати в зеленовато-коричневом платье, держащая в руках зажжённый факел. Выглядела она как уроженка Царства Земли: смугловатая кожа, зелёные глаза, украшенный цветами ободок из лакированного красного дерева на голове. Вместе с тем угольно-чёрные волосы и пучок на голове делали её странным образом похожей на людей Огня. Неужели она смешанных кровей?       Женщина в платье внимательно осмотрела клинки и рукоятки предметов вооружения, прощупала доспехи и даже развернула знамёна, чтобы проверить их на дыры и потёртости. Завершив проверку оружия, незнакомка достала из кармана небольшой свиток и, развернув его, прислонила к стене. — Жизнь свою отдаю стране своей, руками своими сражаясь за Хозяина Огня Озая и за праотцов до него, — торжественно произнесла зеленоглазка, приложив кулак к сердцу. — Умом своим ищу пути улучшить нашу страну, и да продолжат ноги мои вышагивать Марш к Цивилизации.       Аватара Хаоса пробило на смешок, когда она узнала клятву «Марш к Цивилизации», придуманную Созином как часть новой идентичности Народа Огня. Зэра помнит, как с упоением заучивала строки, они до сих пор выжжены на обратной стороне глаз, выграверены на подкорке мозга. К несчастью, её услышали. — Кто здесь?! — крикнула зеленоглазая смуглянка, резко встав в боевую стойку. Мощную и устойчивую, как и подобает магам земли.       Зэра не шелохнулась, обдумывая, как миновать эту сучку в узком проходе, однако то, что сделала зеленоглазая, поразило её. Девушка притянула несколько камней и, сделав из них сюрикен, раскалила его до состояния лавы. Темная вздернула бровь. Она давно не видела магов лавы! И видела ли вообще за всю свою жизнь?       Ее все равно услышали, бесполезно прятаться. Зэра перекатывается в другую сторону, и пока в нее летит лавовый сюрикен, она заставила его в полете застыть и расколоться, одновременно с этим покоряет воду, сбивая незнакомку с ног и замораживая ее ладони и ноги.       Маг лавы скалится, пытаясь выбраться из пут и повелевать землей в таком виде, но очередной удар водного кнута заставляет зеленоглазку со стоном удариться об стену затылком. Зэра старалась меньше всего шума создавать, хотела перекрыть дверь каменной плитой, но это вызвало бы больше подозрений. Она разделяет ледяные кандалы, заводя руки брюнетке за спину и снова сковывая их, выгнув так, чтобы любой вдох нападавшей казался мучительным.       Зэра подошла к закованной в лёд смуглянке. Та, наконец увидев свою противницу, расширила глаза в изумлении: — Госпожа…       Зэра недоумённо вскинула брови. Ее давно никто так не величал. — Великий Аватар! Вы живы! — радостно воскликнула маг лавы, её лицо выражало счастье. Она попыталась приблизиться к Темной, которая лишь сильнее сжала ледяные кандалы, что полностью покрывали руки магессы. — Не могу поверить, что сама Тёмный Аватар явилась передо мной! Неужели это сон?! Если так, то я не хочу просыпаться! — Ты что несешь, дурная?! — неподдельно удивилась шатенка, желая заткнуть эту крикливую суку, которая может всполошить всех! — Простите свою верную рабу, — девушка покорно склоняет голову. — Я не признала Вас из-за темноты! Так я бы никогда не посмела и пальца поднять против Вас! — Зэра чувствовала, как она чаще задышала от волнения и искрящихся эмоций. — Я родилась в год, когда Вы покинули нашу страну, в год несчастий. Почему Вы покинули нас? Клянусь, будь я старше, то не позволила этому случиться! — Заткнись! — шикнула на неё Аватар. — Хочешь подмогу себе вызвать?! Тебя это не спасет! — Здесь все свои, о Великая! — затараторила диверсантка. — Все на Вашей стороне, воюют ради памяти о Вас!       Шатенка задумалась, слушая эту женщину, которая ликовала, что теперь они свергнут мерзкое Ба Синг Се с её помощью, возвысят Огонь над миром и Вселенной! — Раз ты за меня, — наклонилась к ней кареглазая, хватая за волосы. Но девушка лишь улыбается, а её глаза блестят, словно она увидела собственного кумира. Так это инородно смотрится и, что главное, ощущается. — То расскажи-ка мне ваш план, дорогуша. Для чего эти схроны?       И девица с упоением рассказывает, во всех подробностях. О том, что «Ее Высочество Азула» манипулировала советником царя, чтобы захватить всех Дай Ли, она хочет захватить Ба Синг Се изнутри, а не через стены, раз они такие «непроходимые». Все диверсанты должны по подземным ходам провести в город пехоту пяти дивизий, когда будет контроль над воротами во всех стенах, подойдут кавалерия и танки. Все Нижнее Кольцо заполнено оружием, прямо-таки нашпиговано. Еще Зэра узнала у нее все подробные карты не только города и всех Колец, но и подземных ходов. Но женщина знала не много, она сказала, что командир диверсантов подчиняется Азуле напрямую, но сам занимает невысокий пост. Всего лишь какой-то майор. — Конечно, мне льстит то, что ты так браво за меня. Ты патриотка моей страны, и я уважаю твое решение, но мне не нужны лишние свидетели, — поднимается на ноги Аватар, смотря на первого человека, который так помнил её… неужто Азулон не вычеркнул ее из истории? Или эта девчонка просто нашла старые плакаты с её изображением? Кто-то еще из диверсантов помнит её? — Я всё понимаю, ведь Ваш мерзкий антипод вернулся, — кивает брюнетка, кривясь при упоминании Аанга. — Но для меня честь принять смерть от такого противника, — она поднимает взгляд и благодарно улыбается… от вида ее слез Зэру передернуло. Это были слезы счастья! Она радуется, что её убивают! — Этот день стал для меня самым важным в моей жизни, теперь я понимаю, что прожила не зря, поскольку смогла не только застать Вас, но и рассказать наш план, — магу лавы так много хотелось сказать, всю свою благодарность за встречу с Тёмной, воспеть Аватара Хаоса и гармонию Огня! — Ваш народ нуждается в Вас, Великий Аватар, без Вас мы чахнем.       Это последнее, что ей удалось сказать, поскольку Зэра достаточно быстро и почти безболезненно убила её, выкачав весь воздух. У девушки остались странные ощущения, когда она смотрела на труп своего почитателя. Раньше она бы так никогда не поступила. Ей хотелось еще расспросить девчонку о жизни её страны, о Лорде, обо всем… но страх быть рассекреченной, что она вновь станет медиа-фигурой, перевешивал собственные желания. — Покойся с миром, — шепчет одними губами шатенка, утрамбовывая диверсантку глубоко в камень.       Аватар Тьмы покидает Нижнее Кольцо с мыслями о том, насколько сильно Озай промыл мозги новому поколению граждан Огня. Наверное, решил быть тем Лордом, который сможет сделать Огонь империей. Слова диверсантки, которая пробралась вместе с остальными под видом беженцев, глубоко застряли в черепе, проигрываясь как на повторе.       Правда ничего удивительного в этом не было, Зэра мечтала, чтобы Азулон понял, что он пустое место без неё! Если бы не она, он бы даже не родился, если бы не она, Созин его бы убил! Да если бы не её кровь, которой его насильно пичкали, то не прожил бы он так долго, не стал бы сильным магом, не заимел таких прекрасных сыновей! Всё только благодаря ей, но она до последнего его блядского вдоха была плоха! Она молит духов, чтобы старый уебок сдох в муках, с ее словами на губах, что ее кровь станет его погибелью!       С уходом из Огня она забрала с собой и их вечные победы, ведь была в основных сражениях, которые и приносили больше всего плодов! Каждый захлёбывается тем, в чём был виноват! Зэра помнит, как старый дурак кусал локти от её ухода, как требовал вернуться, угрожал, но Аватар плевать хотела на него с высокой колокольни! Как в далеком детстве, когда он обманул её, чтобы стать командой!       Зэра, вырвавшись из дум, поняла, что неожиданно вновь вернулась в чайную, словно ноги сами привели, которая была закрыта на ремонтные работы: рабочие заменяют разбитые окна, поставили новую дверь, закрашивают подпалины и меняют сгоревшие столы и стулья. — Простите, мы закры… — подошел к ней владелец чайной с вежливой улыбкой, но узнал в лицо свою спасительницу. Он сразу расцвел весенней розой, уверяя, что для неё его владения всегда открыты, предложил достаточно дорогой чай бесплатно. Зэра пришла к нему не просто так, а разузнать хоть что-то о крестнике и его придатке. Поняв это, Пао отвел её в кабинет для переговоров. — Юная госпожа, благодаря золотым рукам Муши я и накопил на капитальный ремонт чайной. Он настоящий покоритель чая, хочу Вам сказать! Вот только о прошлом не любил рассказывать. — Понимаю, но он же точно что-то рассказывал о своем племяннике? Он же его так любит, — кивнула Зэра, мысленно посмеявшись над этим «Муши». Что за имя для генерала? — Ну… он рассказывал, что из семьи лишь племянник остался, вот и держаться пучком, соломинка к соломинке, выживая в этом мире. «Конечно нет, он от неё отказался! Вычеркнул из своей вшивой жизни, растоптал всё, что только мог!» — недовольно фыркнула шатенка. — Как эти грёбаные Дай Ли только посмели поднять на Муши и Ли свои кровавые руки?! Они же просто беженцы-немаги! — Зэра вновь кивает. — Я же тогда за ножом на кухню пошёл, а там этот агент! Потом меня в главный зал притащили, где была это принцесска Огня, что и приказала избавиться от меня, как от свидетеля. Но я даже не удивлён, что они сплелись! Одного поля ягоды же! А эти Дай Ли позор царства Земли, отбросы из отбросов, — дальше он начал сетовать на Азулу.       Зэра решила уйти, поскольку ничего особо полезного для себя не узнала. Только то, что Айро с Зуко действительно схватили Дай Ли под предводительством их родственницы. Пао напоследок подарил Тёмной очень редкий чай, который способен увеличивать ци. Действительно достойный подарок, который девушка приняла без зазрения совести.

***

      Зэра вернулась домой со знанием того, что под Нижним Кольцом есть целые схроны оружия, которыми воспользуются при нападении на Ба Синг Се. Эта мысль радовала, она не собиралась о ней кому-то рассказывать, чтобы не предотвратить падение Земли.       Ей приходиться проткнуть себя созданный каменным колом, дабы не вызвать подозрений со стороны команды. Девушка создала достаточно глубокую, но безопасную рану, не протыкая себя на сквозь и не задевая органов, чтобы регенерация не прошла так быстро. Зэра болезненно скалиться, когда толстое острие проходит через кожу в жир и мясо. Затем приходиться его вытаскивать и давать крови окрасить немного одежды, чтобы потом снова взять под контроль.       В таком виде она заявилась на пороге, побитая и помятая, держащаяся за кровоточащую рану, ослабленная и бедная. Как оказалось, дружки Джета ушли буквально в тот же день, когда Зэра убежала. Подростки, едва увидев её, пришли в ужас, но вместе с тем были рады, что с ней всё хорошо. — Ты где была, Хэй Бай тебя разорви?! — возмущался громче всех Сокка, пока Катара залечивала рану. — Спасибо, меня уже маги земли разорвали, — фыркнула Аватар, закатив глаза. — Ты хоть понимаешь, как заставила нас волноваться? — подхватила его сестра, грозно посмотрев на раненую. — От боли крышу снесло, я виновата?! — возмутилась девушка, чувствуя головную боль от галдежа детей, которые храбро сразились с нападавшими и узнали имя их заказчика. — Я на вас бы посмотрела в такой ситуации! — Но почему не вернулась потом? — поинтересовалась уже Суюки. — Потерялась, — отрезала на этом тему Тёмная, недовольно скрестив руки.       Катара вылечила её быстрее, чем обычно. Это удивило водянку, однако Зэра лишь начала её хвалить, уверяя, что её магическая энергия увеличивается с опытом. И, как ни странно, это подействовало!       Весь остаток дня Зэра получала нагоняй от членов команды за свой необдуманный поступок, который не только заставил их поседеть, но и криво полысеть. На это девушка старалась не отвечать агрессией, потому что до сих пор теплилось в душе, что скоро Ба Синг Се падет! Наконец-то, впервые за столько лет! Самая прекрасная новость за последние месяцы! Если бы девчонка не узнала в ней Тёмного Аватара, то, возможно, Зэра не стала бы ее убивать.       Вечером Катара решила сходить на рынок и закупиться. Вначале все были против, ведь буквально недавно на них было покушение, вот только отсутствие продуктов вынудило. Зэру решили оставить дома, поскольку она и так многого натерпелась. С южанкой увязалась и Суюки, считавшая, что по одиночке ходить нельзя. Но потом к ним присоединился Сокка, который был как тягловая сила и охранник. С того случая он не мог отпускать подруг одних куда-либо. У него развились какие-то страх и постоянная паранойя, что кто-то может ещё раз на них напасть.       Но, когда троица возвращалась с пакетами домой, обсуждая анекдоты, им преградили путь какие-то девицы. Однако их внешность явно не для людей царства земли: бледная кожа, янтарные глаза, темные волосы… Катара с Соккой почти сразу узнали в них прихвостней Азулы, с которыми сражались, пока на Аппе летели за спрыгнувшей Содж.       Вот только не успели как-то среагировать, поскольку Мэй запустила в подростков свои ножи, пригвоздив к стене, Тай Ли сразу подпрыгнула к Катаре, которая уже подняла водную массу из своего бурдюка, вот только акробатка серией резких ударов вырубила магессу, заставив замертво упасть на тротуар, однако водянка была в сознании без возможности пошевелить даже мускулом. Вода из бурдюка стремительно начала выливаться.       Разъярённый Сокка уже выдернул острие, которое порвало рукав, чтобы напасть на мерзавок, но к нему подскакивает ци-блокерша, которая создает воздушный поцелуй и вырубает немага, упавшего уже скованным. На такую наглость среагировала уже Суюки, которая немного дольше продержалась, уворачиваясь от дротиков Мей и ударов Тай Ли, но её сковали в каменные кандалы и… перчатки! Опять эти Дай Ли, но одетые, как простые граждане! Эти уроды заодно, но как?! — Забирайте её, мальчики, — услышали звонко-радостный голос акробатки немаги перед тем, как провалиться во тьму. Всё слишком быстро произошло, они даже сопротивляться не смогли!

***

      Зэра решила сходить и проведать троицу, которая долго не возвращалась с рынка. Солнце уже зашло за горизонт, а их все нет и нет! Она быстро оделась и направилась по их излюбленной дороге.       Вначале она находит сумку Сокки, которая валялась в закутке. Это дало понять, что нападение действительно было, причем буквально рядом с домом! Им нужно было только улицу перейти! А потом находит самого владельца вещи по его громким восклицаниям.       Аватар заходит в глухой закуток, в котором были разбросаны сумки с едой. Затем встречает скованных немагов: Суюки уже кое-как стояла в кандалах, пытаясь хоть как-то разбить каменные перчатки на руках об стену, но вот Сокка лежал отъевшимся тюленем и над чем-то сокрушался. — Что у вас произошло? — задала скорее риторический вопрос маг земли, поняв, что тут дело рук Дай Ли. И из-за этого ее злость вновь возросла, ведь уже расслабилась, думая, что расправилась с этими уебками! — На нас напали девчонки Азулы! — воскликнул Сокка, потирая запястья, когда Содж их выпустила. — Нас вырубили, а Катару забрали! — он не мог себе простить того, что не уберег самого важного человека. — Теперь ей тоже мозги промоют?! — Нет, это бессмысленно, — качает головой Зэра, пытаясь понять, почему же только мага воды забрали, хотя могли всю троицу. — Но почему только её? — задает вслух её же вопрос Суюки, собирая еду с земли. — Все просто, она же возлюбленная Аватара! — ухмыльнулась шатенка, заставив парочку удивленно моргнуть. — Это самое логичное, ведь Суюки они загипнотизировали, меня и вовсе «убили». Хотят нас по одному обезвредить, чтобы добраться до Аанга. Больше вариантов я не вижу.       Они согласились с её предположением. Сокка уже хотел идти и искать сестру, но его остановила Зэра, сказав, что сейчас это также бессмысленно, они просто будут утыкаться в тупики, как новорожденные слепые котята в поисках матери. Нужно идти сразу к царю, чтобы тот поднял свои военные закрома и помог им, к тому же, ему будет полезно сотрудничество с ними, так как он захочет полностью избавиться от Дай Ли.       Троица решила действовать рано утром, поскольку ночью пробраться на аудиенцию просто невозможно. Но ночью в этот раз опять никто не спал. Сокка найти себе места не мог, Суюки его пыталась хоть как-то успокоить, даже чая специального заварила — хотя Зэра предлагала старый добрый удар в челюсть на вылет — чтобы он мог хоть сколько-то поспать, дабы завтра мыслить трезво. — Еле уснул, — выдыхает Суюки, выходя на кухню, где сидела Зэра с картами и бумагой, прорабатывая их будущий план. Воительница устало садится рядом с ней, чтобы помочь. — Я тебе предлагала свой рабочий вариант, чтобы быстрее было, — ведёт кареглазая плечом. — Но ты сама отказалась. — Он просто волнуется за сестру, — изламывает брови островитянка, не понимая, почему нужно быть такой черствой в моменты чужого горя. Соджонг словно… получала удовольствие от страданий других. — Он и так до сих пор винит себя за то, что из-за него погибла Сынги и я попала в их лапы. — Вина не поможет в таких ситуациях, — отвечает Зэра. — Здесь нужна твердая рука и жесткие рамки, чтобы не расплыться от горя, — она смотрит на печальную Суюки, которая молча соглашается с её изречением. Глава воинов понимает её, потому что самой пришлось стать этой стальной девой, чтобы эмоции не взяли вверх в опасный момент. — Тебе чай сделать? — интересуется рыжая, говоря, что собирается заварить, раз они все равно ночь не будут спать. — Не люблю чай, — качнула Тёмная головой. От него её тошнит, ведь теперь чай связан с неудачной любовью и предателем. — Предпочитаю воду, но ты можешь сделать.       Суюки кивает и встает, чтобы сделать небольшой чайник напитка, дабы не уснуть и успокоить нервы. Зэре же она наливает чистой воды и ставит стакан на край стола. Аватар говорит о том, что им придется очень рано встать, чтобы успеть к царю… есть у неё небольшие подозрения, что Азула со своей свитой малолеток может пробраться во дворец, так что им всем придется быть начеку.

***

      Сокка просыпается рано, девушки предлагают ему лёгкий завтрак, но парень холодно отказывается. Поэтому они сразу идут во дворец на Аппе, однако их там ждал сюрприз в виде агентов Дай Ли в засаде. В тронном зале уже была знакомая всем троица огненных девочек в одежде Земли. — Где царь? — спрашивает Сокка у своих врагов. Зэра хочет ударить себя по лбу, однако следит за главными противниками — Азулой и Дай Ли. — У царя более важные дела, связанные с войной и народом Огня, он не может вас принять, — елейно пролепетала дочь Озая, что сидела на троне в виде кротобарсука. — Но он принял вашу заявку и обязательно рассмотрит её… когда выйдет из тюрьмы.       Она метнула взгляд на Соджонг, которая сковала метательницу ножей и акробатку в камень, сильно сжав их до хруста костей, однако окончательно убить девиц не получается из-за нападения агентов. — Вот мы и встретились, мелкая земляная сука, — её надменное выражение лица приобрело яростные нотки, поскольку Азула помнила, кто сковал её по грудь в земле! — Уж кто бы говорил, большая сучка Озая! — усмехнулась в ответ Зэра, которая совершенно не видела в этой малявке угрозу. Вот если бы этих немагов рядом не было, то она бы поиграла по полной! — Посмотрим, насколько хорошо надрессировал свою собачонку папаша-спермотоксикозник!       Её фразы заставляют Азулу вспыхнуть спичкой, та посылает в неё молнию, но Зэра уклоняется, одновременно сковывая Мей и Тай Ли. Принцесса приказывает напасть, что и происходит. С потолка падают агенты, стараясь схватить троицу с помощью стальных канатов с захватами, о которые Зэра разбивает камни, не давая никого поймать.       Трое агентов послали в Аватара Хаоса каменные перчатки, которые та играючи отбивает обратно в шляпников. На место тех троих пришли другие, которые начали метать отдельные куски перчаток, из-за чего Зэре приходится защититься каменной стеной. Суюки тем временем отбивала камешки веерами, а Сокка выбивал агентов бумерангом и разбивал каменные перчатки булавой. Но южанину и островитянке вскоре пришлось отступить к Соджонг, воздвигшей ещё несколько стен, чтобы защитить союзников.       Однако врагов становиться все больше и больше, и Тёмная не справляется на одной магии земли. Каменная защита оказалась разбита объединёнными усилиями десятка агентов. Суюки и Сокку успели схватить, и, когда она пыталась их отбить у Дай Ли, они её окружили и разом напали. Даже когда немагов не стало, она не может использовать остальные стихии, даже лаву, которая была вечным помощником.       И когда её уже схватили несколькими стальными многосегметными канатами и ударили по поверхности, дабы спокойно затащить куда-то или дать ци-блокеру сделать её беспомощной, на подмогу приходит какой-то горбатый моложавый старичок с тонкими сомьими усами и такой же бородой, одетый как военнослужащий высокого ранга. Неужели генерал царской армии? — Найди Аватара! — воскликнул мужчина, сломав канаты и тем самым позволив девице сбежать, пока сам взял на себя основную массу, если не всех нападавших агентов. «И без тебя знаю!» — думает Зэра, подбегая к Аппе, улетая на нём домой. Она не знает, сколько Аанг будет учиться у этого ублюдка, но она возвращается домой.

***

      Аанг прилетел на место встречи. И ему предстал старец, который говорил, что был лично знаком с Гиацо, его наставником. Он представился Патиком, который будет обучать его чакрам, их контролю, как открывать их, как стать настоящим Аватаром Гармонии. Вначале он поведал о ручье и канале, которые символизировали поток энергии. — Если канал засорён, то его необходимо очистить, — Патик палкой поднимает тину на нижнем ярусе природного водоема, заставляя воду течь сильнее, чтобы они наполнили резервуар. — Но совершенно бесполезно очищать нижние, ведь верхние — самые главные, которые и поставляют воду — до сих пор мешают потоку.       Аватар кивнул, проследив за рукой гуру, который продемонстрировал верхние ярусы, через которые вода текла тонкой струйкой, а не мощной струей, как должна. Ведь с энергией то же самое! Необходимо очистить глобальные каналы, чтобы потом спускаться ниже! — Но… что насчет Темного Аватара? — поинтересовался мальчишка, желая узнать о своем антиподе у Патика, который на мгновение прикрыл глаза. — Скажи, нужен ли водоём с опасной для жизни водой? — задает ему скорее философский вопрос. — Его воды пропитаны смертоносными ядами, уничтожающие всё на своем пути. Что обычно делают с такими источниками? — Засыпают землёй, — хмуро ответил мальчик. Он не понимал, почему энергия его антипода изначально тёмная. Неужели они просто очаг проблемы, который существует только для убийств? — Но неужели его нельзя никак очистить? Просто более глобально. — Очистить источник ядов? — изогнул седую кустистую бровь Гэ. — Это невозможно. — Но для чего-то же был создан Аватар Хаоса! — воскликнул стрелоголовый. — Вселенная не создавала бы его, если бы он был изначально не нужен! Всё в природе важно и необходимо, разве нет? — Темный Аватар создан ошибкой, — говорит неутешительно гуру, дабы мальчик сам понял ответ. — Обманом и ложью. Не может дух, ненавидящий людей, работать слажено и в гармонии с человеком. Это паразитизм, а не симбиоз. — Но мы же Инь и Ян, тяни и толкай, Туи и Ла, — он не знал, когда человечество решило, что они враги. — У Туи и Ла одна цель — гармония вселенной, они работают параллельно друг другу, но в одном направлении, — начал лысый. — Но Аватары так не делают, не зря их называют полными противоположностями. У них разные цели, ведь Светлый из-за духа Равы помогает людям, а Темный из-за духа Вату против людей и всего человечества. Он зол на людей, которые забрали владения духов, поэтому хочет их вернуть, а для этого он должен уничтожить их, разрушить грань и впустить всех духов.       Аанг нахмурился, понимая, что был не прав, но… он не хочет верить, что невозможно справиться с антиподом как-то без агрессии. — Не волнуйся, ученик, — кладет ладонь на плечо Аватара Света старец, ласково сжимая. — Я тебя всему научу, но вначале нужно решить вопрос с чакрами, поскольку в них твоя сила.       Сероглазый кивает, готовый учиться. Вначале была первая, основная чакра, которую блокировал страх. Она первородна, как и чувство, которое её закрывает, но необходима, без неё невозможно идти дальше. — А у Темных что? — от вопроса Светлого Патик улыбается. — Для них это самая последняя и практически непреодолимая чакра, — отвечает он. — Они идут в обратном порядке. Вату сдерживает их страхом, поскольку уступал Раве. — Значит… они быстрее всего достигают самую последнюю для Аватара Света чакру, Мысли? — удивляется кочевник, получив кивок со стороны учителя. — К сожалению, это так, Аанг, — соглашается Патик. — Они быстро отказываются от всего земного, потому что их ничего не держит на планете. Нет ничего, чтобы приносило им радость. — Но страх перекрывает всё?       Лао Гэ говорит, что не всегда. Для некоторых страх перекрывает остальные, открытые, чакры, возвращая в самое начало, но для других нет, потому что они просто избегают своего страха… или убивают его причину.       Постепенно Аанг открывает каждую из чакр, узнавая все больше и больше не только о роли Аватара Света и Гармонии, но и обо всем мироустройстве. Узнавал и учился понимать его тайны, его мнение менялось, он сам менялся изнутри, отпуская все обиды и ненависть, как к себе, так и к другим. — Подумай, что держит тебя в этом мире, — после фразы гуру мальчик задумался, заглянул глубоко в себя.       Вначале он видит Гиацо, то как они вместе обучались, как Аанг подарил ему подвеску из дерева, но потом появляется Катара, которая спасла его и целый мир, как они вместе учились. Но она тоже исчезает, поскольку Аанг давно отпустил её, через кровь из сердца.       Он видит удивлённое выражение лица Соджонг, как падает в его объятья, потом видит очередное её удивлённое лицо, когда он проснулся на Северном полюсе, её смех. Она всегда была с ним, касалась, шутила. Видит их игру в Пещере влюбленных, её страх, когда он стал Киоши… Аангу так стыдно из-за этого было, он ненавидел себя, но уже отпустил это. Они вместе летят на планере, Соджонг хохочет, подвергая их опасности. Она заставляет его улыбаться после того, как Катара отказалась от него.       Ситуаций было действительно много, и самыми яркими были последние: как они смеялись на вокзале, как она пропала, заставив Аанга бояться каждое мгновение, как привела Аппу, как он был зол на себя, что не дал почву Содж для доверия… как он боится оставлять её одну на озере, он вспоминает все её пошлые шутки, все разъярённые крики и мудрые, но жёсткие фразы… и понимает, насколько много эмоций она у него вызывает. И совершенно разные, не только хорошие, но… определенно незабываемые, какие-то новые, словно она раскрывает другую сторону жизни. — Отпусти их все, они затормаживают твою энергию, твою силу, твоего Духа, — голос старца пробивается сквозь воспоминания, заставляя вернуться в реальный мир. — Чего? Нет! Ничего они не затормаживают! — воскликнул мальчик, не желая забывать Соджонг, своего учителя, своего лучшего друга, своего… кого? — Аанг, ты должен научиться отпускать, — как-то устало выдыхает Лао Гэ. С Тёмными действительно в разы легче работать, они послушнее, потому что хотят любви к себе, заботы… даже самой маленькой. И если их просто похвалить, то они уже готовы на многое. У Светлых, которые ощутили всю любовь Вселенной, чуждо это, с ними нужно считаться, превозносить. — Без этого тебе будет трудно в жизни. — Я понимаю, — соглашается мальчик, посмотрев на учителя. — Я уже отпускал людей, которые были мне слишком дороги, — Гиацо, Аппа, Катара… он не хотел, но понимал, что тоска по ним убьет быстрее и мучительнее, чем если бы он держал возле своей груди воспоминания о несбыточном. — Но разве мы не сражаемся за тех, кого… любим?       Он любит Соджонг? Её твердую хватку и изменчивый характер? Её удары камнями и благодарные поцелуи? Её смех и крики? Её слова поддержки и осуждения? Всю её? Что он к ней чувствует? Она его друг и учитель? Он любит её так, как Катару, или как-то иначе? — Любовь — это первое, от чего следует отказаться: семья, друзья, партнёр, — говорит гуру, отчего Аанг ощущает негодование. — Это слишком сильное чувство, которое затупляет рациональный рассудок. — Тогда ради чего я сражаюсь?! — возмутился сероглазый, чувствуя обжигающее пламя внутри. Он должен забыть Гиацо, Аппу и… Соджонг?! Почему он должен? Как любовь может помешать? — Ради мира и гармонии, — говорит мудрец, понимая, что Аанг пока мал, чтобы принять это. — Да этот мир и гармония без чувств не нужны! — Светлый теперь понимает, почему Темные такие злые. Они пусты, им открыт космос, но в нем нет жизни, нет тех, ради кого бороться или просто жить. Они лишь сосуды для Вату. Они это делают даже не для себя, а для какого-то эфемерного чувства возмездия, чтобы просто уравновесить чашу весов. — Я не хочу никого забывать, я хочу чувствовать: страх, радость, грусть, любовь! Мы живём ради пережитых эмоций, потому что есть, что вспомнить! Именно мгновения дают нам энергию, чтобы жить! — Патик вновь хотел что-то сказать, но Аанг продолжил: — К тому же все Светлые Аватары до меня имели семью! Они не отказывались от неё, хотя достигали энергии космоса! — Аватар не может кому-то принадлежать, — спокойно парирует великовозрастный старец. — Это сущность мира, его воплощение, Дух и Человек в одном сосуде, бессмертном и смертном одновременно. — Я хочу себе принадлежать! — кладет ладонь на свою грудь кочевник, который чувствует, что это не его. Он не хочет быть каким-то сосудом! Он будет Аангом и Аватаром Гармонии! И будет чувствовать, и любить! И любить Соджонг! — Ты будешь себе принадлежать. Будешь контролировать своё состояние Светлого Аватара, достигнешь пика мощи, откроешь для себя Вселенную, — вкрадчиво говорит маг земли. — Именно поэтому ты обязан сейчас отпустить. Потом ты сможешь снова их любить, но сейчас отпусти.       Аанг поджимает губы, чувствуя, как ребра болезненно сдавливаются. Но он слушается: принимает духовную позу, глубокий вдох-выдох, а после медитирует. Мальчик старается забыть голос учителя земли, её внешность, кокетливый прищур и улыбку. Вымарывает из сознания любые прикосновения и близость, особенно пытается последний ее благодарный поцелуй в щеку и фразу о руке и сердце. Он ведь даже не с этой мыслью дарил… верно?       Мальчик чувствует вокруг себя вакуум, он не дышит, но и не задыхается. Вокруг тьма и звезды, непередаваемая легкость. Под его стопами образуется извилистая лента, которая ведет прямо к его гигантской версии, что в руках держит сферу с фиолетовым огнем из чистой энергии. Его татуировки засветились, но он не чувствует эту энергию Аватара, которая до этого поглощала сознание.       Сероглазый, видя вокруг себя фиолетовое свечение, идет вперед. Он должен справиться с этим, игнорируя видения с Соджонг, их разговоры и чувства. Патик сказал, что нужно лишь на это мгновение, чтобы открыть чакру, потом он снова сможет любить…и он будет. Как придет, так все и расскажет, сразу! Или стоит подождать, чтобы не было, как с Катарой? Потом решит!       Мальчик бесстрашно заходит в сферу, которая посылает щекочущим электричеством теплые импульсы. Энергия клубиться в нем от основания позвоночника, проходя по всем чаркам и концентрируясь на макушке, на чакре Мысли. Но его пробивает насквозь видение настоящего.       В нём Содж браво отбивается от трех агентов Дай Ли. Внутри ребенка всё похолодело и скрутилось в узел, ведь маг земли была в плохом состоянии: помятая, с гнездом на голове, уставшая и разъярённая. Она зверем скалилась на противников, посылая в них дробь камней, перенаправляя их перчатки и клины, прибивая и убивая одних, пока другие хватают её металлическими кандалами на цепи, ударяя её крепкое тело об пол.       Кажется, Аанг в этот момент почувствовал ее боль на себе. Сердце сжалось до невозможности. Он не мог смотреть на это, но и выбросить из головы — тоже. Как такое можно игнорировать?! Соджонг жмурится от звона в голове, поскольку её хорошо приложили о твердую поверхность. Но она хватается не за голову, а за металлические кандалы, натягивая их посильнее, чтобы разрубить каменным шипом.       Монах не может на это смотреть, он мчит за ней, за образом, что был на обратной стороне магической сферы. Его татуировки потухли одновременно с большой версией. Чем дальше он убегал, тем сильнее чувствовал земное притяжение. Сфера потухла, а вместе с ней и извилистая тонкая дорога. Мальчик с криком падает в космическую пропасть, падает звездой на землю, разбиваясь о собственное тело. — Содж! — кричит мальчик с пробуждением, вскакивая в собственном теле, которое не спешило слушаться из-за долгого отсутствия духа. Он тяжело дышит, хватается за грудную клетку, которая словно ломается изнутри. В ушах до сих пор стоит сдержанный крик подруги. — Ей нужна моя помощь! — кочевник применяет свою быструю скорость, чтобы добраться до своего планера, хлопком раскрыв его. — Аанг, остановись! — практически умоляет Паттик. — Если уйдешь сейчас, то тебе не стать Светлым Аватаром! Чакры вновь закроются, тебе труднее будет их открыть! — мальчик сжал кулаки, опустив голову. В нем клубятся сомнения-волны, стараясь утопить его барахтающееся тельце. — Умоляю, Аанг, подумай головой, как Аватар Света и Гармонии. Мир сейчас зависит от тебя, твоего решения и подготовки! — Я не могу её оставить, — его лицо болезненно скривилось. Он выбирает себя вместо мира? Разве этому учили монахи, разве ради этого они отдали свои жизни?! — Они её убьют! Я не могу этого допустить! Я и так по гроб жизни ей обязан! — Прошу, запомни одну вещь! — напоследок говорит Патик, заставив мальчика на планере обернуться. — Наши враги гораздо ближе, чем нам всегда кажется.       Аанг понимает, что он говорит о Тёмном Аватаре, которого ему придется одолеть, чтобы Вселенная вновь пришла в норму и равновесие. Мальчик лишь кивает, спрыгивая в обрыв, чтобы потом высоко взлететь. «Прошу, только дождись!» — думает кочевник, ускоряя себя потоками ветра. Он не позволит кому-то Соджонг навредить!

***

      Аанг прилетел домой на закате, думая, что именно там его друзья. Там был Аппа. Его сердце было не на месте, когда он видел, как Соджонг схватили агенты Дай Ли. Ради нее он бросил обучение у Патика, бросил свой долг быть Аватаром, чтобы… просто быть вместе, быть с ней, ее опорой.       Но вместо друзей он встречает гору трупов Дай Ли. Внутренности обдаёт холодом от увиденного, но он замирает, когда видит живую фигуру в этом склепе. Она была в черной одежде и в красно-черной маске Журавля. Неизвестный хотел поднять одного из свежих убитых, но Аанг реагирует быстрее: он создает мощную струю воздуха, заставив человека со всей силы влететь в стену.       Раздается звонкий женский вскрик, девушка падает на пол, маска слетает с головы и то, что мальчик увидел, его испугало, заставив сердце подскочить на месте. — Содж! — взвизгнул в ужасе Аанг, подбежав к подруге… или кому-то больше, дабы помочь подняться, извиняясь за случившееся. — Ах ты мерзопакостный ублюдок! — зарычала Зэра, вскочив на ноги и схватив того за грудки. Она со всей злости прибила мальчика к стене, вцепившись уничтожающим взглядом. — Я тебя сейчас убью к чертовой бабке!       Аанг, кажется, забыл, как нужно дышать от шока. Он опешил, уставившись на искаженное яростью лицо, почувствовав настоящую жуть между венами. Серые глаза разглядывали оскалившуюся Соджонг, перед которой он вновь виноват. — Как я рад, что ты в порядке! — воскликнул ребенок, почувствовав, как спазм проходит. Он тянется руками к ней, обнимает и руками, и ногами, заставив девушку опешить. — Как твоя голова? Сильно болит от удара? — он аккуратно берет её голову, перебирая по волосам и черепу ловкими пальцами.       Зэра теряет на мгновения дар речи, смотря с полным непониманием на обеспокоенное выражение лица Аанга, что разглядывал её голову в поисках повреждений. — О чём ты? — спрашивает она, чувствуя, как злоба вся заменилась вопросами. — Я видел, как на тебя напали Дай Ли! — воскликнул мальчик, рассказывая о том, что видел, пока покорял последнюю чакру. И эта новость еще больше поразила шатенку, поскольку та не понимала, как именно ребенок мог увидеть ее в своем видении… он её увидел как антипода?! — А теперь насчет твоей поездки… — процедила кареглазая, одним движением заставив мальчика прижаться к стене. Она достаточно ощутимо схватила его за плечи. — Ты рехнулся на своего учителя нападать?! Все мозги оставил у этого старого ублюдка?! — Аанг заметно вздрагивает, округляя свои и без того большие глаза. — Почему не сказал, что пошел к какому-то дядьке из-за грёбаного куска бумаги, подвергая и себя, и нас опасности?! — Я не хотел заставлять тебя волноваться! — Значит, всем ты растрындел, чтобы они волновались, а мне постеснялся?! Зашибись логика!       Аанг хотел рассказать о своих чувствах, которые он как-то неожиданно осознал даже для себя. Хотел, но повременил с этим, потому что понимал, что сейчас не время. Соджонг пока не готова… да и он, кажется, тоже. Он замечает на её шее свой подарок, отчего внутри распускаются жидкие золотые цветы. Она его носит! Все это время носила, с самого дня дарения! Можно уже считать, что он ей не безразличен? Хотя Катара тоже приняла его подвеску на Макапу! — А где остальные? — спрашивает Аанг, оглядываясь.       Зэра, поняв, что он не спешит раскрывать в ней антипода, вкратце рассказала то, что Катару похитила Азула, которая подогнула под себя Дай Ли. Из-за этого они решили пойти к царю, но принцесска уже схватила и его. В итоге долго противостояние земляным профессионалам не продлилось, Сокку и Суюки тоже схватили, а ей повезло сбежать только благодаря генералу армии Земли.       Аанг, естественно, решает их спасти, и девушка не против. Только перед отлётом она заставляет мальчишку переодеться в более простой и обычный наряд, чтобы он не был оранжевым бельмом. Предоставила собственную маску, дабы мальчишку не сразу узнали в лицо. — Надо же, а тебе черно-красный к лицу, — хмыкнула Зэра, смотря на маску и представляя то, как покраснел антипод, учитывая его багровые уши.       Хотелось увидеть, она даже начала снимать маску за подбородок, но Аанг не даёт это сделать, резко отворачивается, садясь на голову Аппы, чтобы вести их. Его поведение показалось странным. То ли он знает о Темной, то ли злится на неё, то ли стесняется… Понять сейчас его тяжело.       В дороге Аватар Хаоса расспрашивала об учебе антипода в храме, но кочевник особо не говорил, отвечал короткими и грузными фразами. «Раз я не видела его в Состоянии, значит, у них что-то пошло не так,» — думает шатенка, вглядываясь в его спину. Она пыталась понять, в какой из моментов Аанг не смог, раз его не было чуть больше недели, но ответы были совершенно разные и неточные. — Сворачивай в тюрьму рядом с дворцом! — командует кареглазая, услышав встречный вопрос. Аанг хотел пойти во дворец и там искать друзей. — Азула не дура, она держит важных пленных поближе к себе, чтобы ими манипулировать. «А мне придется разворошить и вспомнить все собственное прошлое,» — скрестила руки Зэра, понимая, что сейчас они прибудут в то место, откуда всё началось. Внутри неё Ноль боязливо сжалась, поскольку они с того злосчастного дня больше не возвращались в эту гнилую дыру.

***

      Они спрятали бизона в проулке. Аанг попросил его быть тихим, чтобы его никто не заметил в этом глухом месте. Зэра лишь закатила глаза. Аватары сделали подкоп в подвал тюрьмы. Действовали сообща, когда на них нападала охрана: Аанг сбивал воздухом, Зэра прибивала камнем. Девушка разглядывала то место, в котором пробыла всё детство, но никогда его не видела. Её максимумом была собственная камера отдельно от всех и личная уборная… Но это место претерпело изменения. Теперь она вся из стали.       Стражники стали лучше, теперь у них при себе всегда какое-нибудь новомодное оружие, которое сойдет даже против магов. Зэра видит на столе в будке охранника интересное оружие, которое ей захотелось приобрести. Чо-ко-ну очень поможет в бою, особенно сейчас, когда вокруг нет земли, которой можно управлять. Аангу приходиться ей помогать, чтобы стражники не схватили. Это массивный арбалет, только в место стрел были железные болты, что раздалбливают тело в фарш… сорок болтов в минуту — это же так хорошо звучит!       Зэра быстро огляделась в поисках антипода, которого до этого отправила в другую сторону на разведку. Девушка не боялась, что с ним что-то случится. Мальчонка показал свои способности, и теперь он готов отвечать за свои поступки, которые не всегда должны быть пацифистскими. Когда она убедилась, что его нет, то начинает управлять фиолетовой друзой, которую взяла из Нижнего. Неожиданно пригодилась! Она отрывает два кристалла подлиннее и втыкает их поглубже в глазницы охранника, убивая на месте. Даже пискнуть не успел. «Кто-то через тернии к звездам, а кто-то через глаза к мозгу,» — довольно улыбнулась Зэра, наблюдая за тем, как кровь струями стекает по щекам.       Заходит в его будку, сам труп прячет под столом, забирая собственное оружие из лопнувших глазниц. Рыщет по шкафам в поисках магазинов болтов. И находить целых пять штук! Естественно, забирает всё, чувствуя, что теперь она полностью снабжена победой.       Аватар Тьмы отстреливает охранников, пока пробирается к заключенным, наводя там смуту. Тюремщики как один начали требовать собственного спасения, однако самых крикливых Зэра тоже убивала дробью металла через решетку в глаза, чтобы сразу заткнулись. — Содж, это ты?! — раздался удивленный женский голос в одной из камер. Аватар оглядывается и видит в одной из решеток знакомое лицо немагессы, которая пыталась просунуть руку, но лишь выходила ребром ладонь.       Зэра оглядела стальную дверь, которая на вид выглядела тонкой пластиной металла. Это уже не те решётки, которые были в ее время. Решили изменить после её побега, а?! Самое простое — расплавить металл или в крайнем случае замок, но есть риск того, что они могут знать, что маги лавы рождаются в смешанных браках… а она же позиционирует себя как чистокровную! Хотя она уже при них использовала стекло, а это нагрев песка, но тогда они ничего не сказали и, кажется, даже не заподозрили.       В голову стреляет странная и необычная идея, которая может сработать. Она вновь достает друзу, но теперь делает из неё плотный диск, которым можно будет пилить металл. По крайне мере она очень на это надеялась, иначе придется использовать нагрев, ведь времени искать другой способ нет. Уже тревога прозвучала по периметру, в любой момент может прибежать новая порция охраны, старую Зэра перебила. — Отойди подальше от двери! — командует шатенка. Суюки дважды повторять не нужно было, она спиной прижалась к противоположной стене. — Я не знаю, как эта херь сработает!       Аватар заставляет диск очень быстро крутиться. Она осторожно подносит его ближе к замку, чтобы вырезать его. Закусывает губу, когда видит то, как драгоценный камень касается металла. Чувствуется нервозность, звуки смешались, но диск стал резать металл! Летели обжигающие искры, большая область яркой ослепляющей энергии, но её пила работает!       Она не знает, сколько это по времени заняло, ведь мысли спутались из-за концентрации, однако теперь Суюки на свободе, обнимает её и благодарит. — Где остальные? — спрашивает Аватар, чувствуя себя каким-то гением, даже пальцы немного трясутся из-за удовольствия. — Здесь только Сокка и царь. Я не знаю, где Катара, — быстро ответила Суюки, желая привести ее вначале к царю, поскольку тот ближе. — Ясно. Бери, будешь прикрывать, — кивнула шатенка и предоставила чо-ко-ну рыжей, которая с удовольствием приняла оружие, отстреливая охрану, уже вбежавшую в проход. К их сожалению, проход был один и в итоге этот отсек вёл в тупик. Очень непродуманно, однако воительница знала, что это нужно для Аватара Тьмы.       Когда Зэра освобождала радостного Куэя, она поняла, что где-то свернула не туда. Она спасает царя Земли! Отпрыска ублюдка, который когда-то её безжалостно засадил в эту дыру гнить, ожидая собственного убийства! Она помогает нации Земли, предавая собственную державу! Чем же она лучше собственного крестника-предателя?! Девушка останавливает работу диска, не распилив замок окончательно. Шатенка не хочет, чтобы Азула проиграла.       Она уже побежала к Сокке, однако царь самостоятельно выбил себе дорогу в мир… в прямом смысле. Он несколько раз ударил ногой со всей силы, чтобы выбить замок и выбраться из заточения. — Милостивейший Государь, держитесь позади меня! — скомандовала Суюки, которая с умом расходовала болты. Куэй не дурак, он и без неё бы это понял, однако бегать в царском наряде тяжело, ему постоянно приходиться высоко поднимать подолы многослойного наряда.       Очередь дошла и до Сокки, который был заметно тучнее, чем обычно. И Зэра была уверена, что причина не только его сестра. Она замечает кровавые следы на его одежде, как он неровно стоит и почти не говорит. «Неужто пытали?» — предположила Зэра, но вслух промолчала. Потом будет время всё у него узнать.       Она бежит вместе с троицей обратно к выходу, попутно говоря им, где найти Аппу и, возможно, Аанга. Но потом её осеняет, что здесь должен быть и Фенг! Аватар останавливается, говоря остальным, что будет их прикрывать, а они должны валить из тюрьмы как можно быстрее. Троица понимающе кивает и убегает, пока Зэра пробегает все камеры в поисках заветной.       И радуется, когда находит её. Она махом растопила замок, войдя в каморку, где была только койка и ночной горшок. — Ну здравствуй, красавица, — широко улыбается шатенка, смотря на бывшего советника с перевязанным торсом.       Как только он видит её, то боязливо поджимает ноги. Понимает, что бежать некуда. У него теперь волосы даже плеч не касаются, достаточно женская прическа, если бы не бородка и усы. Но это скоро она исправить, сожжет к чертям! — Вижу, с моего побега вы двери поменяли, — дергает головой в сторону стальной двери, пожирая мужчину взглядом. — С побега Аватара Хаоса. Ты же хотел знать, кто я? — голос елейный, пугающая улыбка. Фенг чувствует себя максимально дискомфортно с этой девчонкой, которая… Тёмный Аватар? Он же сгинул давно! — Так вот, время пришло, ты сейчас всё обо мне узнаешь.       Она из двух сложенных пальцев создает вместо молнии плевок огня, который пролетает над головой человека, заставляя черные волосы загореться. Лонг автоматически в ужасе пытается руками потушить огонь, что и получается, поскольку Зэра позволяет. — Думал, от меня так легко избавиться? — выражение лица серьёзное и даже какое-то безэмоциональное. Мужчина чувствует страх, особенно когда она медленно подходит ближе, дабы подорвать его нервную систему. — Как я жалею, что не убила тебя в тот день, — скалиться шатенка, хватая парализованного от удара в живот человека за голову, разглядывая того, кто мучал ее на протяжении девяти лет. — Как жаль, что в тот день не ты дежурил, я бы выкачала из твоих легких воздух, заставила подавиться собственными проклятьями в мою сторону! Ты бы горел в огне и лаве… — она сильнее сжимает пальцы на его черепе, заставляя их нагреться. — Но ничего, духи дали мне шанс отомстить. Только сегодня я не буду доброй, — переходит на зловещий шепот. — Больше спуску не дам такому отродью, как ты. Ты сам виноват, что родился с его лицом, — и криво улыбается сквозь звериный оскал.       Она кладет ладонь ему на лицо и создает мощное пламя. Фенг кричит, пятится назад, хватаясь за лицо, что ужасно сильно болело. Его крики пускают игривые мурашки на теплеющие пальцы Темной, которой этого мало. Она бьёт его кулаком в челюсть, не используя никакую из стихий. Хочет показать, что сильнее него даже без магии.       Карие глаза разглядывают то, как мужчина ворочается на постели, пытаясь потушить пламя на голове, но огонь лишь усиливается, он синеет. Зэра не позволяет ему вскочить с койки, связывает по рукам и ногам водными хлыстами, подмораживая их настолько сильно, что синели ногти. — Помнишь упражнение, которым меня обучали?! — спрашивает громко и чётко, потушив огонь на его голове. — Глубокий вдох, — Зэра заполняет его лёгкие воздухом по максимум, чтобы они расширились до своего предела, чтобы он задохнулся, как рыба, от большого количества кислорода! Она чувствует, как её магия скользит по его носоглотке, трахее, заполняя лёгкие и альвеолы, ускоряя гон крови. — И резкий выдох! — она заставляет воздушную массу резко и почти смертоносно покинуть тело, заставляя глаза мужчины слезиться и давиться слюнями.       Повторяет процедуру несколько раз, нагло спрашивая, чувствует ли он прилив энергии, огонь в своей груди, космическую силу! Но советничек молчит, у него кружится голова, горит лицо и грудная клетка, он не может надышаться и одновременно задыхается от воздуха вокруг. — Эй, не падать в обморок! — начала бить его по лицу Зэра, нахмурившись. Она не позволит ему так быстро умереть, смерть ещё нужно заслужить! — Мы еще не закончили! Всё веселье впереди!       Она вновь использует свой драгоценный диск, рисуя им узоры на коже. Именно коже, ведь Аватар сожгла тюремную робу, точнее, только низ живота, чтобы открыть себе доступ к самому сладкому. Диск с зазубринами входит сначала в ляжки, Зэра приговаривает, что он станет очень женственным после этой операции, а после — в живот, так гораздо проще, чем в металл, словно был создан для таких пыток!       Его крики как какая-то великолепная симфония, так и хочется слушать вечно! Зэре просто проверяет, насколько глубоко может зайти диск… как жаль, что она не взяла несколько друз, сейчас бы она одновременно раскрывала его, как книгу, в нескольких местах! — Ну-ка, посмотрим, что внутри тебя! — улыбается шатенка, удлиняя разрез… мучительно долго, чтобы он прочувствовал на себе все её страдания, чтобы из грязи стать правой рукой Хозяев Огня!       Ради этого ей всегда разрезали запястья, безжалостно, не слушая мольб о том, что нужно остановиться! Всем было плевать, что она всего лишь ребёнок, всего лишь человек, у которого есть нервные окончания! Они лишь наслаждались тем, как быстро затягивалась её рана, облизывались… теперь она наслаждается тем, как не заживают чужие раны, как долго и стремительно скапывает кровь, как дрожат нервные окончания людей!       Темная хохочет, когда создает очередное водное щупальце, которое просовывает в разрез. Она изучает своего врага изнутри, как и учила Варум с Созином! Ее водяной отросток извивается между кишок, огибая другие органы, протыкая печень. Следом за этим она рвёт ледяным концом диафрагму, игриво пересчитывая ребра. — У тебя лёгкие стали больше… — как-то надула губки, смотря на Фонга. — Но это же прекрасно! Ты будешь хорошим кочевником и магом воздуха! Я научу тебя этому, не слушай остальных, которые говорят, что нельзя научить взрослого человека с неподготовленными легкими. У тебя всё будет подготовленное! Ты будешь лучшим!       Она широко улыбается, собираясь обнять хлыстом его растянутые лёгкие, однако лицо быстро искажает ненависть, когда Фонг не слушается, он мотает конечностями, мешая процессу! — И это твоя благодарность своему целителю и мастеру?! — рявкнула шатенка, разрезая крепления суставов ног и рук с помощью кристаллического диска, чтобы он больше не мог помешать. — Какая неблагодарная скотина! — и её поток ругательств резко прерывается удивленным выражением лица, когда ее щупальце наткнулось на… — А что это? Сердце?! У тебя оно есть?! Я думала, что у таких отбросов его и в помине не может быть!       Хлыст любяще щекочет стучащий орган, обхватывает его, обнимая и наполняясь чужой кровью. Её лёд теплеет благодаря этому, становится мягче. Как же хочется сжать сердце, заставить его издать последний жалобный писк, но нельзя… нужно растягивать удовольствие!       Затем она покоряет грязную кровь Фонга, делая из нее тонкую шипастую струю, которая обворачивается вокруг его шеи, заставляя вены вздуться, а кадык выступить. — Прости, что приходиться использовать твою кровь, — шмыгнула Аватар носом, жалобно взглянув в закатывающиеся глаза жертвы. — Я бы использовала свою, честно-честно, вот только ты быстро умрёшь, а мы же этого не хотим, верно?       Девушка облизывается, покоряя хлысты, которые до этого сдерживали человека. Она поднимает его чуть выше своего уровня, чтобы разглядеть собственную работу. К сожалению, она пока не закончена, чего-то точно не хватает. Ведь ей так хочется сохранить первозданную форму, но внедрить что-то свое! Работа требует такого же мастерства, как и обработка горного хрусталя… любая осечка может испортить все! — Ты же всегда хотел видеть меня безрукой и безногой, да, Фонг?! — уродство ярости искажает детскую непосредственность. Она создает очередное щупальце, которым обхватывает торс полубессознательного мага, чтобы оторвать ему руку.       Зэра оттягивает одну из его конечностей, медленно прокручивая против сустава, заставив того отвратительно проступить под кожей. Хруст лопающихся сустава, костей и плоти посылает дробь удовольствия по её позвоночнику, успокаивая бурлящее безумие. Она знает, как Фонг её ненавидел, всю её сознательную и бессознательную жизнь! Он всегда смотрел на неё и мечтал измучить собственноручно! Каждый день продавливал её психологически, потому что не мог тронуть, не позволял закон и должность. И страх! — Сейчас ты меня также ненавидишь, а?! — рычит шатенка, смотря на свою живую куклу, которая не может противиться её воле. Как же он её бесит! — Но теперь ты будешь меня бояться, уёбок! — скалиться измученная психологически девушка. — Бойся меня! Бойся, бойся, бойся! — каждой фразой она режет человека на куски, пытается насытиться, уничтожить всю злобу вместе с ее носителем.       Вокруг летят как искры от костра ошметки, Зэра видит живого Фонга, который продолжает зловеще улыбаться ей, маленькой дурочке, которая стоит за решеткой напуганной зверушкой и смотрит на него умоляюще, чтобы он не рвал её рисунки, единственное, что доказывало, что у неё было нормальное детство.       Но он не слушает, как и она теперь больше не послушает его остановиться! Ему будет больно — очень больно! Ему будет страшно — очень страшно! Он не сможет рядом с ней дышать, но не из-за омерзения, как раньше, а из-за отсутствия легких! Он плюется слюной, но не от отвращения, а от боли! И теперь это его собственная кровь!       Девушка, что почувствовала успокоение, смотрит на свой шедевр. Он висит на простыни, обвязанной вокруг ребер. Мироточит кровью из глубоких ран. Кишки и другие органы достаточно сносно свисали с разрубленного торса. Все конечности ровно отрублены и лежат в углах и на кровати, а голова покоилась в ночном горшке, плавая в его содержимом. Все стены, пол, потолок, были в крови и мясистых ошметках. Где-то сталь оплавилась и потемнела от высоких температур.       Ноль звонко хохотала, хлопая в ладоши. Ей не казалось это страшным, ей не казалось это жутким, ей казалось это очень притягательным! Наконец она отомстила этому Фонгу за все душевные муки и унижения! Она разрезала его на куски, как он рвал ее рисунки, выломала все кости, как он каждый день втаптывал ее в дерьмо, сожгла до струпьев, как он выжигал в ней личность!       По камере раздался смех. Громкий и булькающий. Аватар отхаркивала вязкую тьму, что стояла комом в горле, мрак хотел выбраться наружу, очернить и без того мерзкое место, поставить свою подпись, уничтожить! Ноль смеялась, пока Зэра проглатывала собственные черные слезы. Она давилась слезами и громким смехом, не зная, какая из эмоций перевешивает чашу нестабильности.       Отомстила — единственное, что било по вискам. Отомстила, черт возьми! За бедную несчастную Ноль! Теперь она радуется, теперь она счастлива! Наконец она слышит её смех, а не слезы и душераздирающий вой! И плевать, что это был не Фонг, на месте Фенга его легко было представить, помогло внешнее сходство.       Она отмывается от грязи и крови, оставляя в этом месте свою боль, после чего бежит к выходу по трупам охранников, которые явно полегли от меткости Суюки. Она прибегает к Аппе, на котором уже была вся команда во главе с Аангом и царем. Зэра уверяет, что сейчас лететь во дворец опасно, однако им нужно где-то переждать. И Куэй предлагает такое место.       По дороге Светлый рассказал о том, как в тюрьме встретил Цина, военного министра Империи Огня, которому помогал инженер Земли в Северном Храме Воздуха. Он умер от побоев и пыток, но перед смертью успел рассказать про бур, воздушные шары и дирижабли. На Ба Синг Се уже ранее нападали, и это была его разработка, только бур не смог пробить стену благодаря воинам земли, которые обезвредили его, а всех солдат взяли в плен.       Царь от услышанного был не в восторге. Он горевал потому, что прямо под носом была война, был заговор, а он ничего не знал и даже не подозревал! Куэй считал себя некомпетентным правителем, и команда была согласна с этим изречением, однако они его все равно подбодрили. Вот только когда Аппа приземлился на «безопасную территорию», Зэре поплохело. Это было поместье Маиминг. — Почему мы здесь? — спросила Суюки, оглядевшись. — Этого места все остерегаются, — отвечает Куэй, кое-как слезая с бизона и погладив того по лапе. — Оно давно заброшено и проклято духами. — Проклято? Почему? — поинтересовался Аанг, не чувствуя ничего странного. — Здесь обитает злой дух? — О нет, гораздо хуже. Здесь был рождён Аватар Тьмы и Хаоса! — направился внутрь царь, заставив всех навостриться. Особенно Соджонг, которая трижды прокляла себя за то, что спасла этого урода. Он же изучал историю, мог ее знать! Как она могла забыться?! — Мой антипод? — чаще заморгал Аанг, на что получил кивок. — Расскажите о нем всё, что знаете! — у него загорелись глаза, пока Зэра незаметно для всех бледнела и чувствовала ярость. Ей хотелось расколоть тупую черепушку мальчишки и отрубить его длинный язык! — Ну… я не знаю, как она выглядит, знаю только предысторию, — как-то замялся Куэй, чувствуя угнетающую ауру в этих развалинах. Даже если он никогда не выходил за пределы дворца, он знал о поместье Маиминг и его истории.       Вся команда покучнее уселась к молодому человеку, дабы послушать, Зэра села напротив Куэя, чтобы если что-то пойдет не так напасть. Она чувствовала себя максимально нервозно. — Тёмный Аватар появился в правлении моего прадеда, сорок девятого царя Земли. И когда всех детей, рожденных в день смерти Року, проверили, то нашли наследницу Маиминг. Этот род с самого своего основания служил царям верой и правдой, был правой рукой и в каком-то смысле боевой и экономической мощью. Все были поражены, что духи выбрали именно эту семью, — нахмурился Куэй, вспоминая. Его родители умерли, когда ему было всего четыре, так что многого он мог и не знать, поскольку изучал только через книги. — И после её нахождения царь решил посадить её в тюрьму. — Новорожденного? — удивились Аанг и Суюки. Сокка скрестил руки и молчал. Слишком долго молчал. Зэра хотела с ним поговорить насчёт пыток, но поняла, что не сможет, ведь сейчас есть проблема покрупнее. — Да, это закон каждой державы, — согласился Куэй, ещё больше возмутив Аватара Света и воина Киоши. — Но это же бесчеловечно! — воскликнул Аанг, который впервые задумался о жестокости всего мира к одному существу. — Она же ещё не была Тёмным Аватаром! Вы просто отобрали ребенка у семьи! — Я понимаю, но ничего не могу сделать, — виновато опустил взгляд царь. — Эти законы уже негласны, они были созданы десятки веков назад. И тех, кто нарушают их, считают предателями гармонии. Это считается равносильным акту мировой войны. — И ребенка держат до прихода Светлого! — восклицает Аанг, который уже знал частично свою обязанность из подслушанного разговора старейшин. Молодой царь вынужденно кивает. — Они просто ждут своей смерти, не обучаясь ни магии, ни письму! — Это еще им руки и ноги не отрезают больше, — кивнул с досадой Куэй. Ему самому не нравились эти бесчеловечные методы прошлого, но изменить мировой закон он не мог, посчитали бы как неверность гармонии. — Какой ужас… — ахнула Суюки, прикрыв рот. Впервые она задумалась о Тёмном Аватаре с такой стороны, как о сироте, которую просто лишили всего. — Неужели не было случаев, когда случайно обвиняли не Аватара Тьмы? С Киоши же было такое. — К счастью, у Аватара Хаоса идет быстрая — нечеловеческая — регенерация, которая и позволяет с точностью найти его.       Потом он рассказал о самой «церемонии» поиска Темного. К семье приходит царь и делает надрез на руке младенца. Ждут, и если рана не затягивается, то все хорошо! С семьи и рода снимают позорное бельмо, задаривают подарками и уходят. Но вот семье, которой не посчастливилось стать породнителем Аватара Хаоса… им закрыта спокойная жизнь в любой из стран. Они везде будут врагами народа и мира. Они будут гонимы всеми, не знать им пощады.       Зэра стискивает челюсть и сильнее прижимает скрещенные руки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы сдержаться. Она знает, какое дерьмо пережили Маиминг, и не хочет слышать это еще раз. Девушка уже хочет встрять в разговор, но тут Куэй начал говорить о командире армии, который помогал её семье в поисках ребенка. Шатенка останавливает свои рвения и внимательно слушает. — Ху Ван Лей, великий человек того времени, да и нашего, чего уж там, — отмахнулся гибкой рукой человек. — Но он предал свою державу ради Джувона, представителя Маиминг. Как потом оказалось, они служили вместе. Лей вел тайную слежку за Тёмным Аватаром, пытаясь понять, в какой из тюрем его могли держать. Это всегда держалось в строжайшей тайне, — Зэра хмурится и сглатывает, когда замечает его взгляд на себе. — Об этом прознали и его сняли с должности. Он подписал приговор не только себе, но и своей семье, которая тоже стала гонима как предатели родины. — И что с ними случилось? — поинтересовалась Суюки, но Куэй сказал, что не помнит точно: то ли депортировали, то ли что-то другое… — Столько разрушенных судеб из-за случайности! — схватился за голову Аанг. — Теперь я осознал, почему Тёмные Аватары так злы на мир. За что им быть благодарными?! «Да кто бы говорил!» — мысленно чертыхнулась Зэра, чувствуя нарастающую злобу внутри. Опять все повторяется, она не лечиться! — Но, к счастью, Аватар Хаоса исчез, о нем больше никто не слышал. — Нет, она жива! — воскликнул Аанг, из-за чего Соджонг хотела его ударить со всей любовью. — Року так сказал… но не стоит волноваться, я знаю, как победить её! Гуру Патик рассказал мне о чакрах и потоках ци, я могу лишить её магии и не убивать! — он это говорил с таким оптимизмом, словно жениться предлагал! «Пиздец!» — сокрушительно воскликнула про себя Зэра, чувстуя, как зашевелились волосы не только на руках, но и на затылке. У неё все внутренности отвалились от своих законных мест и свалились в неприглядную кучу.       И как на потеху её разбитой жизни команда повскакивала со своих мест, заобнимала Аанга, своего спасителя, радуясь тому, что он нашел свой путь без убийств, как он и хотел! — Соджонг, у нас все получится! — почти что хохочет кочевник, хватая подругу за поледеневшие ладони. — Что с тобой? — обеспокоенно спрашивает он, замечая странное выражение лица и какую-то заторможенность. — Просто так неожиданно! — заставляет прийти в себя и через силу радоваться. — Просто вначале ты должен стихиями овладеть! «Уж я-то тебя загоняю на тренировках! Не то, что ходить, дышать нормально не сможешь!» — Зэра улыбается ему, заставив мальчика заалеть. Нельзя было отпускать этого недоноска одного! Гэ ему все мозги успел промыть?! — Можно тебя на секунду? — поинтересовалась Содж у антипода. Они вместе вышли из поместья, оставшись в одиночестве. — Этот Патик какой-то мутный. — О чём ты? — не понимал мальчик. — Он научил меня многому. — Просто… откуда этот старикан знает обо всем? — задала ему наводящий вопрос, но еще больше получила непонимания во взгляде. — Я про то, что это подозрительно! Откуда он все это знает? — Он сказал, что был знаком с Гиацо. — То есть, ему больше ста двадцати, — посчитала Зэра, решив уговорить Аанга не использовать чакры. — Но нет таких людей! Киоши лишь исключение! — На что ты намекаешь? — изогнул бровь кочевник. — В мире есть одна секта. Называется «Белый Лотос», — Аанг по взгляду не знал об этой организации. Прелестно! — Она охотится за тобой! — Чего?! — изумился и испугался монашек, поверив. — Почему Белый Лотос хочет убить Аватара Света? — Потому что белый — цвет очищения. Очищения от Аватара Света, который не удержал гармонию, не справился с обязанностями, — лаконично и просто объяснила она, видя то, как мальчик доверяет ей. — Я просто беспокоюсь за тебя, вдруг этот старик из Белого Лотоса? — Но зачем ему мне помогать? — Чтобы ты доверился, — тут же отвечает. — Это же очевидно. Просто замылил тебе глаза и бдительность, чтобы потом напасть.       Аанг хмурится, но кивает, вспоминая фразу гуру о врагах. Неужто он имел в виду себя? Он говорит, что Содж права и слушает её. Девушка благодарно целует в щеку вновь, заставив мальчика вспыхнуть розой. Кочевник хочет признаться сейчас, но маг земли предлагает вернуться, и он послушно идет, понимая, что скажет о чувствах еще чуть позже.       Но когда Аватары приходят, то видят резкую смену настроения: от радостной до грузной. Суюки кивает в сторону своего парня, который прячет лицо в ладонях. — У нас не получится план с затмением, — тяжело говорит юнец, из-за чего Аватары переглянулись. — Потому что я… проговорился, — нехотя отвечает Сокка на вопрос Аанга. — Что?! — восклицает Зэра, хотя на самом деле до жути рада. Голубоглазый вздрагивает, отчего Суюки любяще обнимает его, целуя. — Соджонг, тише, прошу, — ласково попросила немаг, взглянув на подругу. — Пытали, да? — скрещивает руки на груди Аватар Тьмы, которая и так всё поняла. Сокка молча кивает. — Азула и её собачонки? — ещё раз кивок. — Огнем? — немаг задрожал сильнее, уже не кивал, но для понимания это было уже не нужно. — Каким-то инструментами? — Содж, я же просила! — воскликнула в недовольстве Суюки, когда почувствовала не только крупную дрожь, но и всхлипы.       Зэра молчит, смотря на паренька, что пережил за сутки многое. Зная любовь огненного народа к пыткам, даже удивительно, что он цел. Скорее всего дочь Озая использовала психологические пытки. — Они даже табу Племени Воды использовали! — лихорадочно прошептал Сокка, хватаясь за руку любимой, которая гладила его, обнимала, успокаивала. К ней присоединился и Аанг. Зэра не помнила никакие водные табу, но спрашивать не стала, потом у Катары узнает. — Это плохо, ведь под Нижним Кольцом я видела схроны оружия, — от её слов все поднимают удивлённые глаза. — Я не знаю, сколько их всего, но думаю, что очень много. Нужно действовать срочно. — Я знаю одно очень безопасное место, которое имеет все входы и выходы под землёй, — щёлкает пальцами Куэй, убегая к Аппе. Он звал остальных, поскольку не собирался оставлять свою страну каким-то огненным крысам! Команда переглянулась, но пошла за ним.

***

      Этим «безопасным местом» было поместье Лонг Фенга! И ребята это поняли по рисункам дракона и феникса на воротах. Роскошные звери в схватке, феникс раскрыл свои огненные крылья, пока красный дракон завихрился вокруг него, увеличивая мощь огня разноцветными всполохами. Царь лишь подтвердил их догадки.       Они спокойно вошли в пустой роскошный дом, сразу видно, что он любимец своей страны. Куэй не стал долго распинаться и объяснил команде, что где-то есть проход с лестницей вниз, дабы быстрее оказаться во дворце, точнее в Кристальных катакомбах, где и могли держать Катару. Зэра помогла в поисках, почувствовав проём, который вёл в стену. Пока она прокладывала лестницу, остальные искали карту, которая была в личном кабинете советника.       Царь возжелал остаться на поверхности, потому что понимал, что из-за отсутствия магии будет лишь помехой для остальных. Зато он поклялся следить за Аппой и Момо, которые ему так приглянулись.       Соджонг начала прокладывать им дорогу к катакомбам, пока остальные освещали пусть кристаллами, которых тоже было полно у Фенга. Аанг убедил Куэя не расстраиваться из-за предательства советника, ведь, как ему сказал один мудрец, «держи друга близко. А врага еще ближе». — Ты в курсе, что эта фраза имеет слегка иносказательный смысл? — поинтересовалась Содж, когда они спустились. — Это не значит, что ты должен со своим врагом чаи распивать, как подружки, и рассказывать свои планы, а следить за ним, как за возможной угрозой, знать о нем абсолютно всё, чтобы тот не смог напасть.       Зэра считала царя просто помехой. Он отвратительный правитель… да даже правителем толком не был! За него всё делал советник, постоянно! Аанг наблюдал за… любимой? Он её может так назвать? Просто так не хочется обжигаться от любви вновь! Может, прав был гуру? Мальчик запомнил её телодвижения и стойку и решил помочь, чтобы быстрее было. Всё-таки он тоже маг земли. Пусть и не мастер или профессионал, но тоже неплох!       Карие глаза скосились на мальчика, который притягательно улыбнулся, после чего Зэра отошла на пару шагов в сторону, дав ребенку простор для действий. Они старались работать сообща и одновременно, чтобы не сбивать ритм друг друга, но получилось далеко не сразу, ведь Зэра делает это быстрее и дальше, когда Аанг наоборот. — Эй, камнебросатели, не разрушьте город до основания! — отшутился Сокка, который наконец совладал с собой. — С этим и так прекрасно справится нация Огня… — О, наш старый добрый клоун вернулся! — наигранно радостно заявила Зэра, ухмыльнувшись от возмущений немага. — Я рада, что ты вновь стал прежним. Смотреть на твою зарёванную рожу — так себе удовольствие, хочу сказать.       Но в итоге Аватары нашли общий для себя ритм, Зэра слегка подстроилась под ученика, а Аанг постарался догнать ритм учителя. Они достигли какой-то гармонии. И когда вскоре должны были проникнуть в катакомбы, сбоку произошёл разлом. Команда вначале подумала, что это нападение, поэтому все тут же схватились за оружие.       Им предстала пара людей, один молодой, со шрамом на щеке, и второй, старый и толстый. Молодой был в дешёвом зеленом халате и соломенной шляпе, а второй был одет как обычный человек с достатком выше среднего. Но Зэра остолбенела от того, кого могла лицезреть. Ей предстал Айро во всей красе, который был удивлен не меньше — а то и больше — чем она сама. Вот эту встречу она вообще никак не предполагала! — Маг огня! — воскликнула Суюки, разбудив от транса Зэру, которая тут же сковала крестника, у которого до этого в ладони горело пламя, в камень, посильнее сжав. Внутри неё вертелись склизкие ужи и медузы, в голове вертелся вопрос о том, как этот старикан мог оказаться здесь. Неужто за Аангом следил, ушлёпок?! Или ищет своего молокососа? — Аанг, зайди за меня! — скомандовала Темная, заставив платформу с антиподом резко встать ей за спину.       Сокка кидает бумеранг в мага земли, поскольку принял его за Дай Ли, которому до этого поставил шрам под глазом. Агент прячется в каменном шаре. И как только он выходит, то поднимает руки, сдаваясь. Аанг сразу замахивается планером, пригвоздив мага к стенке. Агент хрипло говорит о том, что не причинит вреда, что они против Азулы. За него вступился и Айро, назвав своим другом. — Практика показала, что дуэт из огневиков и Дай Ли смертоубийственен! — воскликнула Зэра, однако нападать не спешила. Она лишь напомнила Азулу, которая тоже «сдружилась» с этими гнидами! — Чего можно хорошего ожидать от вас?!       У неё в глотке встал ком из оголённых нервов, кололо в кончиках пальцев. Ей хотелось заткнуть кляпом рот крестника, который пока не отошёл от шока, разглядывал её, словно видел впервые. Не ожидал увидеть ту, которую так подло дважды предал?! — Я хочу помочь, — произнес Айро, оглядывая всех и задерживаясь взглядом на Аанге. — Азула сумасшедшая, её нужно остановить. «И от кого я это слышу?!» — сжала кулаки Зэра, заставив каменные пластины сжаться сильнее, до хруста в старых позвонках. Айро заметил её прожигающий взгляд, который больше никто не увидел. — «Значит, я тоже для тебя была сумасшедшей?!» — девушка была оскорблена. Поскольку уважала Азулу как противника, как свою замену. Девчонка в свои года поработила главных властителей Земли, она стоит внимания!       После недолгих споров, команда опускает оружие, принимая сотрудничество агента и отставного генерала, потому что они тоже шли в катакомбы и клялись помочь им в поисках Катары. Но Зэра не спешила выпускать столь ненавистного теперь человека, которого хотелось раздавить, как блоху! — Соджонг, прошу, — тихо просит Аанг, аккуратно пробираясь своими пальцами под её сжатые пальцы, которые вынужденно расслабляются, переплетаясь с его. Зэра смотрит в его серые глаза и видит просьбу, которую вновь приходиться послушать. — Держи врагов еще ближе, да? — невесело улыбается она, выпуская крестника, который повел бровью от парочки Аватаров, видя какую-то особую связь. Теперь он знает, что она в команде Светлого и врёт им насчет своей сущности.       Бронзоволикая кидает на Айро взгляд, который так и кричит, чтобы он не делал глупостей, иначе пожалеет. И старик её хорошо знает, поэтому в курсе, как быстро может наплевать на собственные принципы крестная, превратив его жизнь в пытку. — Только я предпочитаю, чтобы враги были при этом на цепи, — брезгливо фыркает шатенка, выпуская свою руку из замка, сверля спину экс-наследника. Однако Аанг благодарно улыбается и идет рядом с ней.       Они всем скопом разрушили каменную стену. И по звонко бьющимся светящимся кристаллам ребята поняли, что в нужном месте. Их виду предстала Катара, которая обнималась с Зуко. Как только магесса воды увидела своих спасителей, то бросилась обнимать Содж с Аангом. — Нашла себе нового «плохиша»? — хихикнула Зэра, скосив взгляд на Зуко, которого побежал обнимать Айро. — Что ты все себе хахаля из маргиналов и отбросов, опасных для общества, находишь? — Да ну тебя! — хлопнула Катара подругу по руке, в большей степени не обижаясь. — Принц Зуко, как Вы можете? При живой-то невесте! — заухмылялся старый, заставив племянника побледнеть от отвращения. «Уж кто бы говорил!» — воскликнула раздраженно Зэра, вспоминая все его измены для «опыта». — «Это явно у вас семейное!» — думает шатенка, вспоминая Азулона и его блядские ночные похождения. Только злость вызывают! — Да как Вы вообще могли такое подумать?! — возмутилась Катара, не замечая выражения Зуко, который быстро сделал его бесстрастным. — Дядя, что тут делает Аватар? — воскликнул изгнанник, указав пальцем на Аанга. — Тебя, неблагодарного чмошника, спасает! — в его же манере ответила Зэра, которой не понравился тон наглеца. — Прояви каплю уважения к своим спасителям! Или дорогой дядюшка не научил манерам?! — елейно унизила Айро девушка, пока Дракон Запада успокаивал вспыльчивого племянника, который уже хотел напасть на Зэру, прекрасно помня, как она выставила его педофилом! — А ты следи за своим бешенным псом! — она метает метеорный взгляд на сглотнувшего крестника. — Иначе этим займусь я. — Содж, да что с тобой? — удивился Аанг, смотря на подругу, которая сжала кулаки. — Он же помог нам! — Я ненавижу народ Огня, — скрипнула зубами Аватар Тьмы, собрав в свою фразу всю злобу и обиду, которую привнесла в её жизнь эта нация. Она сказала это, смотря в выцветшую радужку крестника, что теперь ей враг. — Уходим, нам ловить здесь нечего, — жёстко командует шатенка, уводя команду обратно в тоннель.       Но её хватает Айро, когда уже вся команда далеко ушла. Зэра оборачивается резко, оскалившись на седовласого, сканируя его печальное выражение лица. Она хотела выхватить руку, но он начинает говорить. — Я знаю, что причинил тебе много зла. Но я могу хотя бы сейчас загладить вину помощью, — его брови болезненно изламываются, пока у Содж они принимают злобное выражение. — Во имя нашей прошлой любви. — Что ты сказал? — также шепотом и с какой-то предъявой задала риторический вопрос шатенка, чувствуя возмущение высшей степени. Да как он смеет такое говорить после всего?! — Знаю я твою любовь! — она выхватывает руку. Одной фразой выбесил ее! — То-то сына даже не перезахоронил на родной земле! От большой любви, да? — гаденько улыбается, понимая, что попала в самое больное для него. Видит по расширяющимся зенькам! — Не я выбрала этот путь, старый ловелас! Ты сгниёшь в моей земле, уж я тебе это гарантирую!       Она собирается уйти, не поворачиваясь, чувствуя, как её провожает взглядом подбитого и преданного щенка… но Зэра больше не верит, не позволит себе оступиться. Предатель здесь только он!       Но ей окончательно не дают покинуть место кристаллы, что появились из земли и сковали со всех сторон. Айро постигла та же участь. На помощь к ней прибежала остальная команды, пока она одним движением освободила из заточения только себя. Она заставила ребят пока не выдавать себя. — Так-так, принц Зуко… — пропела Азула, которая появилась вместе с агентами, которые и сковали старика. Зуко сразу сжал кулаки и оскалился, требуя от сестры освободить дядю. — Подумай еще раз, Зуко! Ты принц, наследник, а не предатель, как твой дядя! — поставила акцент Азула, поскольку она не считала своей семьей предателей. — Ты можешь искупить свой грех перед отцом. — Это не то, что ты хочешь! — воскликнул Айро, пытаясь достучаться до внутреннего голоса племянника. — Заткнись! — отрезала его принцесса, приказав своим слугам засунуть кляп в рот отставного генерала. — Зуко уже давно не мальчик, пусть сам решит, что ему нужнее: семья или жалкое существование! — она вновь посмотрела на брата. — Сейчас ты можешь вернуть все, что растерял по собственной глупости: любовь отца, честь… для этого нужен лишь Аватар. «Как она его обрабатывает!» — с каким-то восхищением воскликнула Зэра. Но она замечает, как Азула бросает на нее свой зоркий взгляд, после чего посылает молнию, которая разрушает выстроенную стену Аанга. — Бежим! — скомандовала маг земли, перекрывая проход и убегая с командой в другую область, где уже проходил ручей.       Их прикрывал агент, который был с Айро, ему помогала и Зэра, которая была как можно ближе к Аангу, не выпуская того из виду. Остальные члены команды тоже не отставали, отбивались от прибежавшей Тай Ли и Мэй, которая привела с собой немага-молотоносца, которого решила обработать Суюки, пока Мэй была на Сокке.       Акробатка набросилась на воина Киоши, надеясь с наскока оглушить островитянку. Но Суюки легко блокировала все атаки ци-блокера, не позволяя той коснуться своих точек ци. Даже атаки после кувырков и сложных прыжков не помогли против тренированного солдата с острова, созданного Аватаром. Подловив момент, синеглазая с разворота ударяет прямо в колено циркачки, и та с криком падает, держась за место удара.       Но направленный в глотку кулак натыкается на ударную часть боевого молота. Потирая ушибленную руку, лидер воинов Киоши смотрит на того, кто помешал ей прибить эту скачущую мразь. Обладатель янтарных глаз, держащий молот, оказался огромным мужчиной лет сорока с седоватой бородой и шрамом через всю правую щёку. Его мускулы, которые были видны даже через доспехи и поддоспешник, по толщине не уступали городским стенам Ба Синг Се. — Раздави её, Даичи! — истерично кричит ци-блокер, которой уже помог встать молодой агент Дай Ли с изумрудно-зелёными глазами и смуглым рябым лицом. — Да, леди Тай Ли, — глухо пробасил великан с молотом и, устремив взгляд мутных янтарных глаз на островитянку, удобнее перехватил своё оружие. — Ну что, деточка, потанцуем?       Воительница вытащила веера и встала в стойку, показав свою готовность. Криво усмехнувшись, Даичи от души размахнулся и ударил в то место, где секунду назад была синеглазая. Суюки принялась биться с этим огромным солдатом Огня и вскоре поняла, что для такой массивной туши этот быкохряк весьма быстр и ловок. Как оказалось, его кулаки ничем не уступал двуручному молоту, которым этот верзила размахивал направо и налево: островитянка получила несколько ударов по плечам, удивившись, что он ей ничего не сломал, и один под рёбра, в солнечное сплетение. Последний удар выбил весь воздух из воина Киоши.       Именно двух Аватаров выбрала своими жертвами принцесса, запустив в них мощный огненный всполох. Поднятая Повелителями стихий каменная стена защитила от удара, но стрелоголового и бронзоволицую всё равно отбросило взрывом немного назад. Зэра подняла каменную волну и обрушила на огненную сучку, но любимица Озая обратила массу твёрдой земли в пыль вовремя брошенной огненной бомбой. Выпрыгнув из облака растёртого в порошок покрытия пещер, Азула выбросила в Светлого и Тёмную два огненных шара, но те с лёгкостью отразили их земляным навесом.       Когда Аанг увидел, что дочь Хозяина Огня приземлилась на одном из верхних уступов ближайшей колонны, он злобно оскалился и сотряс каменный столб, из-за чего покорительница синего пламени, чуть не потеряв равновесие, спрыгнула вниз. Этим воспользовалась Содж, послав в сестру принца-изгнанника град камней. Забыв на время об Аватаре, внучка Азулона сосредоточилась на его учителе магии земли.       Неожиданно между Зэрой и Азулой, у которых был собственный бой, взрывается пламя, разрушая часть колонны. Девушки оборачиваются и видят приближающегося Зуко, который посылает еще дробь огня в… Азулу! — Что ты делаешь, бесхребетный идиот?! — оскалилась дочь Озая, которая вновь уворачивалась от двух противников. Ей на подмогу побежали Дай Ли, который на себя взяли Катара и Аанг. — То, что давно должен был! — крикнул Зуко, который никогда не считал Азулу своей сестрой. Он знал, что им всего лишь манипулировали. Отец никогда не хотел, чтобы он рождался! — Я выбрал свой путь! — Не зря он хотел убить тебя! — хохочет желтоглазая, отпрыгивая на огненной тяге. Синий и рыжий огонь смешались в схватке, разрубая друг друга. — Такое же ничтожество, как Айро!       Изгнанник становиться злее, посылая весь свой гнев в удары. Он не позволит оскорблять дорогого для себя человека! — Он любит меня, в отличие от вас! — Конечно, грязь к грязи, ничтожество к ничтожеству! — улыбается Азула, посылая в предателя более злобной порцией огненных шаров.       Сокка решил взять на себя метательницу ножей. На этот раз он был более прыгучим и ловким, уворачиваясь от всех летающих лезвий брюнетки с холодным выражением лица, которое так и напрашивалось на взбучку. Пусть она и не присутствовала на его пытках, но он был взбешен поскольку именно из-за этой суки он почти потерял сестру! И злоба включала мозги, давая силы бороться с этой немагичкой.       Южанин видит стену, к которой хочет подвести Мей, дабы вырубить её. Он решил схитрить, использовав ее же метод! Сокка играет с ней, меняя позиции, постепенно приближаясь к нужной колонне, но при этом старался избегать встречи с острыми предметами, которыми пыталась его убить бледнолицая. И, подловив момент, метает свой бумеранг так, чтобы подол платья брюнетки высоко задрался, застряв вместе с лезвием в колонне. Его виду предстали сумки с опасными снарядами, которыми она его и обстреливала. — А что, неплохое бельишко, — надменно ухмыльнулся южанин. — На все случаи жизни, да, дорогуша? — Ах ты мерзкий плебей! — рассвирепела некогда рационально-ледяная мадам, потянувшись к бумерангу, но тот находился выше зоны ее досягаемости, поэтому ей приходиться бесчеловечно порвать свой наряд, чтобы ускользнуть от удара булавы, который приходился точно в голову. Сокка быстро вытаскивает бумеранг, убегая подальше от колонны, когда в него метается новая порция сюрикенов. — Ты порвал моё платье, мерзкое животное! — Не волнуйся, я не только платье тебе испорчу! — он кидает в противницу бумеранг, понимая, что против профессионала это оружие не сработает, когда она вновь укорачивается, не стесняясь разреза до талии, словно бою это совершенно не мешало. Ему нужно использовать булаву, чтобы прибить эту скоростную лисицу, ведь сейчас они толком друг друга не ранят: всего лишь пара царапин и синяков!       Сокке приходиться на свой страх и риск позволять противнице приблизиться к себе настолько, чтобы он смог нанести контрудар, запустив в девицу булаву, однако вновь мимо! Пара встречается глазами, когда они видят, куда улетело оружие южанина. Голубоглазый невольно смачивает губы, понимая, что сейчас ему придётся бежать за своим главным оружием под обстрел этой бестии.       Он делает обманный маневр, дернувшись в одну сторону, но побежав в противоположную, пришлось сигать зигзагом, чтобы не стать решето. Юноша хочет подальше отвести брюнетку от булавы, чтобы со всех ног стартануть за ней. Но их заставляет замереть Зуко, который с грохотом и криком падает с высоты. Изгнанник не успевает встать, поскольку сразу использует ножной огненный водоворот, дабы спастись от мощной атаки сестрицы, целившаяся на него свой синий поток со всей злобой.       Смуглый парень замечает то, как неотрывно наблюдала за экс-принцем метательница, даже закусила губу, когда шмаролицый то убегал, то нападал на наследницу. Но Сокка не хлопал лишний раз клювом, воспользовавшись заминкой этой суки. Он замахивается на нее, ударяя кулаком точно в нос. По ощущениям, девичьим крикам и боли в костяшках можно было предположить, что перегородка сломана.       Сын Хакоды смотрит на своё художество, стряхивая рукой, в которой еще дребезжала боль от удара. Мэй схватилась за нос, который имел резкий излом… и из него стремительно шла кровь, окрашивая ладони, лицо и одежду. — Это тебе за сестру, ублюдочная гнида! — воскликнул Сокка, слыша женские завывания. Адреналин брызнул в кровь. — Действительно, красный так идет вашим мерзким рожам! — гаденько скривил губы в подобии улыбки воин, убегая за булавой.       Он хотел добить девчонку, пока та была недееспособна, но увидел, как Суюки начинает проигрывать молотоносцу. Поэтому юноша быстро меняет цель, подбегая к немагу со спины, ударяя со всей силы того по голове, проломив стальной шлем и заставив мужика упасть замертво. — Признаю, иногда в бою нужна сила, — согласилась воительница, посмотрев на своего молодого человека, который самодовольно ухмыльнулся, почесав затылок.       Однако счастье их длилось не долго, ведь этот великан вновь поднялся! Но пара не боится, поскольку в этот раз они будут работать сообща и победят!       Катара, видя приближающуюся к ней дюжину агентов, понимает, что простыми атаками с ними не справиться. Нужно что-то масштабное, что может разом скосить большое количество людей. И в голову неожиданно приходит осьминог Аанга, которым он однажды за секунду обезвредил ее. А ведь раньше она думала, что этот прием больше для клоунады подходит!       Смуглянка поднимается над землей, поскольку маги спокойно могли сковать ей ноги и победить. Ей одновременно приходится двигать не только руками, делая пасы хлыстами, но и ногами, чтобы агенты не смогли поймать её в каменные кандалы. Концентрация заставляет оголиться нервы, очень большая нагрузка, больше, чем когда-либо для мага воды, но она отбивает каменные плиты, ломая их ударами щупалец, хватая агентов за конечности и запуская в полет. Протыкает остальных ледяными кольями, сбивая с ног кубами льда и раздрабливая их кости. Она не спасует перед этими выродками Земли снова!       Такой насыщенный бой, вечная концентрация и движение сильно выматывали. Помощь юному магу воды неожиданно пришла от отставного генерала Империи Огня. Айро создал огненный вихрь, от которого агентам пришлось закрыться каменными стенами. Но и это им не помогло, когда эти самые стены ощетинились внутренними шипами и резко въехали в них, прежде чем сами агенты смогли что-либо сделать. Перед целительницей и Драконом Запада возник мужчина со шрамом в зелёном халате и соломенной шляпе. — Вы припозднились сегодня, господин Ши, — усмехнулся Айро. — Пришлось потрудиться, чтобы оторваться от подружек огненной принцессы и сдержать бывших коллег, — пожал плечами дезертир из Дай Ли.       Катара чувствовала себя слегка странно, ведь она считала, что от Дай Ли и огненного народа глупо ждать чего-то хорошего, однако сейчас эти люди помогали ей справиться с еще двумя десятками. И у них это получается! Вражеский отряд редеет на глазах от их атак, что очень не нравиться командиру, который следил всё это время за дочерью вождя, запоминая ее приемы и движения.       И, подловив момент, когда она отвлечётся за других, он запускает дробь колотых кристаллов-кинжалов, которые должны были попасть в спину и задеть важные органы, однако этого не происходит из-за Ши, закрывшего собой девицу и перенаправившего часть атаки, но один кол протыкает сердце. Практически мгновенная смерть. — Такая участь достойна предателя! — пусть командир хотел грохнуть девчонку, но и то, что умер Ши, неплохо. В ответ на это Айро запускает в мужчину молнию, которая также мгновенно его убивает.       Голубоглазая скалится, смотря на всех живых и сражающихся с ними агентов. Она покоряет огромные массы воды, захватывая не только своего осьминога, но и из ручья, направляя на них это цунами, сковывая в ледяной плен, насаживая на образованные пики, что насквозь прошли их живые тела. Она из-за шума не слышала их криков, но видела, как стекает их раскаленная кровь. Переглянувшись с Айро, они продолжили натиск, прикрывая друг друга.       Аанг, видя все это, понимает, что должен спасти Ба Синг Се, поскольку противников слишком много. Должен спасти своих друзей! Ему всё равно, даже если Патик ему помогал в корыстных целях. Благодаря ему он открыл большинство чакр, значит, и состояние Аватара сможет! Он закрывается в кристаллической палатке, пока его защищают друзья.       Кочевник заставляет себя прислушаться к тишине, а не к звукам кровопролитного боя, он заставляет чувствовать запах благоухающих цветов, а не крови, заставляет забыть — затушить — все чувства и мысли.       Он вновь в этом темно-фиолетовом бескрайнем космическом пространстве. На этот раз Аанг бежит к сфере, бесстрашно заходит в неё, позволяя энергии вновь музицировать на его каналах ци, перетекая из одной чакры в другую, наполняя своей мощью. Он видит все свои предыдущие воплощения. Они смотрят на него, они готовы помочь, дать эту многовекую мудрость, дать контроль и силу, что будет подчиняться его велению.       Зэра внутренне вздрагивает, когда видит бескрайнее пространство вокруг и всех Светлых Аватаров, что один за одним растворяются, давая мальчишке свой опыт. Вату внутри неё скручивает грудную клетку и конечности, свербит ненавистью и желчью, заставляя жилы вместо страха наполняться агрессивным мраком, дегтем прошлых жизней, которые сейчас в унисон шептали песнь Возмездия.       Девушка чувствует головную боль, когда мальчика захватывает столб яркого света, который поднимает его над всеми смертными, что пугливо пятились назад. Тёмная не знает, что сейчас делать, ведь Вату требует его убийства! Как раз сейчас он как никогда слаб. Это её последний шанс уничтожить его, наконец сделать так, чтобы Светлый погиб окончательно!       Но она видит то, как Азула собирает пальцами молнию, целясь в Аанга. И Зэра чувствует гневный рёв, что пробивал её грудную клетку. Никто не смеет причинять боль её жертве! Тёмная не знает, в какой момент закончился Вату и началась Зэра. Все чувства смешались, прошлые жизни завибрировали в ушах, и даже через блок она видит то, что видит антипод. Слишком сильная связь, которую нельзя ничем разрубить.       Все происходит молниеносно. Зэра поднимает себя на каменном столбе, пока все смотрят на становление Аватара Гармонии. Ловит молнию улыбчивой Азулы, пропускает через собственное тело, вспоминая позабытые ощущения того, как нервные окончания оголяются под природной энергией чистого и холодного огня. Она концентрирует Инь и Ян в себе, перенаправляя обратно в отправителя, увеличивая в мощности, чтобы окончательно убило. Ей не было жалко эту огненную сучку, которая посмела напасть на её собственность! Никто не смеет идти против Аватара Хаоса!       Золотые глаза распахиваются в нескрываемом ужасе, когда видят белую кривую, несущую за собой лишь страдания и смерть. Принцесса не знала, что кто-то сможет помешать её плану! Все же выверено до идеала! Она застыла монументом, смотря на то, как к ней приближается собственная погибель от рук какой-то простолюдинки, земляного червя! Однако её спасают Дай Ли, укрыв от энергии уничтожения.       Начинается какой-то хаос гармонии: Зэра чувствует дрожь в теле от пробудившегося Вату, который хочет крови — крови антипода — но вместо этого девушка блокирует видение мальчишки, стискивая зубы, чтобы воевать дальше с агентами. Дух должен насытиться их кровью, сейчас слишком опасно пробуждать своё Состояние Аватара, хотя он хотел, Темная была на грани алого свечения!       Аанг разрушает катакомбы, он покоряет несколько стихий, сдувая всех Дай Ли, посылая в них их же каменное оружие. Его друзья смотрели на него с каким-то шоком, не зная, что следует предпринять, ведь они боялись мощи сосуда полного могущества на своей пики силы! Кристаллы начинают плавиться, Светлый повелевает лавой, желая полностью изничтожить столь отвратительное место. — Уходим! — скомандовал Зуко, который отбивался от Азулы, что бежала на него. Она не боялась ни Аватара, ни смерти. — Мы не бросим Аанга! — воскликнула Катара на водяном осьминоге, которая не отрывала взгляда от мальчика и магессы земли, что не собиралась отступать без своего ученика.       Зэра следит за каждым движением антипода, хотя это тяжело, ведь чем она ближе к нему, тем больше ее накрывает муар из землетрясения, нечеловеческой злобы и прилива сил, которые скручивались в узлы под кожей, вызывая судороги и жуткую боль, вызывающую вопль. Девушка замечает то, как ставит руки мальчишка, которым сейчас управляют все прошлые жизни.       Соджонг стискивает челюсть, сдерживая свои инкарнации — особенно Варум — которые хотели прорваться сквозь её блок, взять контроль, убить их векового врага. Она понимает, что Аанг сейчас хочет атаковать, поэтому оказывается рядом с группой друзей, защищая их всех не только покатой стеной, но и ровным полом, поскольку Светлый создает мощное землетрясение, заставляя громадные друзы падать на Дай Ли, разбиваясь в опасные осколки об их стальные шляпы.       Он отбрасывает их вместе с Азулой и ее подпевалами. Аанг отрывает один из кристаллов и метает его в сторону молотоносца, который хотел вновь ударить своим молотом, протыкая его насквозь. Мужчина падает из-за переломанного позвоночника, истекая кровью. Очередным взмахом рук он заставляет землю раскалиться до состояния магмы, в особенности потолок, смывая волной большинство агентов, убивая их.       Ребята от увиденного поняли, что нужно либо как-то успокоить Аанга, либо уходить вместе с ним, потому что сейчас невозможно безопасно находиться. Зэра объяснила, что сейчас нет их старого друга, сейчас есть только безликий Аватар Света и Гармонии, им просто не докричаться до мальца, пока него не отпустит мстящая Рава. А она это сделает только когда уничтожит всех Дай Ли!       Когда большинство противников повержено и некоторые пришли в бегство, Аватар Света покидает тело мальчонки, поняв, что врагам не сбежать. Все вокруг плавиться и рушиться, Зэра, которая засунула собственный страх поглубже в грудь, еле успевает укрывать остальных от лавы, пока команда добивает агентов с огненными девками.       Содж чувствует, как ее отпускает: нет этого свербящего мерзкого чувства, голосов в голове, рябь перед глазами, прилив агрессивной энергии. Она взглянула на парящего Аанга, у которого потухли стрелы и глаза. Он падает обессиленный, он покорил своего Аватара, однако тот отнял у него слишком много сил. Зэра мчит к его падающему телу и хватает в полете, смягчив их приземление. Смотрит на то, как Светлый постепенно теряет сознание. — Соджонг, послушай меня… — хватается за нее руками кочевник, словно от тонет. Он действительно тонет, но в вязкой тьме, на грани сознания. Видит свой подарок на её шее и хочет сказать, сейчас или никогда! — Ты все катакомбы уничтожил! — крикнула она, чувствуя жар стекающей с пололка лавы. Все покрыто ею, некоторые колонны стали рушиться. Катакомбы держатся на соплях, многие уже покинули этот склеп, дабы он не стал их могилой. — Содж, если я выживу… будь моей девушкой! — успевает только сипло прошептать сероглазый, окончательно теряя сознание. Он явно что-то ещё хотел сказать, но не успел. Сказал самое главное.       Карие глаза округляются от услышанного, ведь Тёмная всё очень хорошо расслышала, даже несмотря на общий шум и бойню. Она в какой-то прострации, потому что таких предложений и в такой обстановке ей никогда не делали. Что-то новенькое… тем более от собственного духовного врага!       К ней подбегает Катара, которая хочет помочь: полечить или поднять ребенка, — но Зэра не дает, скалится, бьет смуглянку по рукам, прижимая бессознательного к себе. До сих пор собственничество не пропало. Странно как-то Вату реагирует, Варум такого не рассказывала никогда. — Не смей! Он мой! — рявкнула она, кидая молниями через взгляд на вздрогнувшую девчонку. Эта жаба не тронет его даже пальцем! Зэра поднимает Аанга на руки, перекидывает его на свою спину, чтобы было удобнее бежать. — Убить Зуко! — крикнула Азула своим подругам, которые должны были исполнить её приказ.       Вначале Тай Ли хочет его вырубить, однако Суюки одним ударом валит её в нокаут с фразой, что это за Сокку. Воительница видела, как эта похабная девица ворковала с её возлюбленным! Плюс, именно она ему ци пробивала, пока пытали его! Она с победным выражением лица смотрит на акробатку без сознания, чувствуя отмщение.       Мэй, осознавая, что сейчас они убегут, кидает в любимого лезвие ножа, которое рассекает запястье, вместо того, чтобы попасть в шею или грудь. Она не смогла убить его, ослушалась Азулу, чем и вызвала ее неминуемый гнев и расплату. Но даже если бы ей дали второй шанс, она бы не посмела пойти против своего сердца… даже зная, что Зуко последний предатель, которого следует уничтожить. Она его слишком сильно любит, с самого детства.       На подмогу приходит Айро, защищая их от Азулы стеной огня. Он говорит им бежать, ведь собирается задержать племянницу столько, сколько сможет. Остальные кивают, пока Зэра убегает, не оборачиваясь, чтобы создать проход для отступления. Старик, проводив свою первую любовь печальным взглядом, запускает в Азулу молнии сразу из двух рук, удивляя её этим приемом.       Зуко хочет остаться и помочь дяде, Катара зовёт его с собой, пока Зэра кричит, что нужно убегать, пока все не поплыло в магме. В итоге Сокка и Суюки хватают шрамоголового и уносят его с собой под его возмущения и порывы вернуться обратно в разрушающиеся катакомбы.       Парень смотрит на своего дядю, что заменил ему отца, чувствуя то, что предаёт его, что подвергает его смертельной опасности, оставляя один на один с этими уродами. Его же просто убьют, Азула не захочет брать его в плен! Но Айро ловит его влажный взгляд, мягко улыбается, как раньше, как бы говоря, что он гордится им. Это даёт парню стимул для сражения. Он выбрал свою судьбу.       Зэра поднимает завесу пыли, которая заволокла всё вокруг, а главное — их путь отступления. Напоследок она создает земляную волну, дабы основная масса не гналась за ними, а полегла прямо здесь. Их проход девушка глухо закрывает толстой стеной из кристаллов.       Мэй, как и Айро, хватают агенты по приказу Азулы. Девушка подбегает к бывшей подруге, смотря на её заплаканное лицо. — Как ты только посмела пойти против меня?! — рявкнула она, желая услышать её жалкое оправдание. — Ты спятила! — закричала брюнетка. Она знает, что не ждать ей пощады или прощения, так что есть шанс сказать все, что накипело за эти года. — Есть предел жестокости, и убийство родного брата, пусть и ненавистного, уже выходит за рамки! — метательница отплевывались от собственной крови, что текла по носоглотке. — Я люблю Зуко больше, чем боюсь тебя!       Звонкая пощечина заставляет голову девушки сильно дёрнуться в обратную сторону, приводя в чувство. Азула похожа на демона, особенно сейчас. — Я заставлю тебя бояться! — рявкнула дочь Озая. — Заставлю вспомнить это первородное чувство! — однако она приказывает связать Мэй и предоставить ей лекаря. — Это будет последняя хорошая вещь, что ждёт тебя от меня! — также по её приказу маги земли в конических шляпах уносят Тай Ли к лекарю. — Ну что, предатель, готов встретиться с судом народа Огня? — усмехнулась принцесса, смотря на своего дядю, скованного в кристаллы. Такой жалкий и мерзкий, достойный лишь жалкого позорного существования. Дракон Запада отворачивается от племянницы, не желая видеть ее электрическую улыбку.

***

      Они бегут к университетским воротам, где их должен был ждать Куэй: это было их место встречи. За ними была погоня из нескольких агентов, против которых Соджонг запускает каменную острую дробь, но из-за лишнего груза особо много не подвигаешься, поэтому основную работу выполнял Зуко с Катарой: одна ломала каменную защиту агентов, второй выжигал им лица и тела.       И царь их встречает на Аппе, как всё и было оговорено. Он сразу запомнил это место на карте, даже нахваливал архитектуру здания, которое толком и не видел, поскольку оно было построено, когда он был совсем маленьким. Все быстро взбираются на бизона, Сокка садится на голову зубра, взлетая, пока все остальные чахнут над бессознательным монахом, которого не собиралась выпускать из рук Аватар Тьмы.       Катара заметила рану на запястье Зуко. В ней проснулось сочувствие, ведь она общалась с ним в катакомбах. Он рассказал свою историю становления от любимца страны до изгнанника, которого любит только дядя. Она его тогда обняла, потому что расчувствовалась, самой было одиноко, а эта задушевная беседа заиграла на её струнах. Её голову даже посещали странные мысли, чтобы использовать воду из священного оазиса на его шраме… такая глупая идея была!       Однако сейчас он… друг им? Он отказался от всего, о чём только мечтал, ради чего и гонялся за Аангом все это время, что не давало покоя все года изгнания. Он мог принять сторону Азулы, напасть на Аанга, не позволить тому стать Аватаром, самому став героем Огня… но он заступился за них, напал на собственную сестру. — Добро пожаловать в команду, — слабо улыбнулась Катара, водя целебной рукой по ране, которую предоставил Зуко. Сам парень молчит, внутри него грохочет смута.       Маг воды рассказывает о Ши, агенте, который сражался за них, потому что она чувствует, что должна. Он защитил её от атаки кристаллами из-под земли ценой своей жизни… имена героев они должны знать.       Зэра поджала губы, чувствуя то, как что-то внутри нее скребётся и грызется. Это были страх и волнение. Теперь Вату вновь взял контроль, скрепив всё тело, парализовав его цепью ужаса. Она только что спасла антипода, позволила ему соединиться со всеми духами прошлого, наладить контакт со всеми чакрами! Чем она только думала?!

***

      Тай Ли просыпается с головной болью. Она как-то не ожидала, что девчонка из Киоши может быть настолько ловкой и сильной! Всё-таки правду говорят об их подготовке. Немаг поднимается с постели и, увидев полный воды графин, сразу пригубила. — Как ты? — спрашивает Азула, что сидела неподалеку со скрещенными руками, смотря на подругу. — Хорошо, спасибо, — улыбнулась шатенка, поблагодарив принцессу. — Мэй… — Тай Ли искала свою подругу, однако не находит её. Думает, что она за на соседней кровати, за одной из перегородок, и ей лечат сломанный нос. — Не смей думать о ней! — хмурится дочь Озая, заставляя акробатку почувствовать ток под нервами. — Она сделала свой выбор и поплатилась за него, — от её улыбки сероглазую начинает трясти. Немагесса испугалась, поскольку думала, что Азула убила их подругу детства, которая не сумела наступить на свои чувства! — Теперь у меня есть только ты, вместе мы поймаем Аватара… ты ведь не мерзкий предатель? — брюнетка протягивает руку с опасными ногтями, которыми она часто любила пробираться под кожу своих подчиненных, контролируя тех на уровне животного страха.       Тай Ли смотрит вначале на ладонь, потом на ее обладательницу, а затем наоборот. Если не примет, то поплатиться. Азула сейчас очень злая, ведь её план не сработал… точнее, частично. Ба Синг Се они захватили, а вот Аватара — нет. Зуко не поддался её манипуляции, как и Мэй. Девушка протягивает руку. Но… она убила её! Значит, убьет и её! Акробатка боязливо отдернула руку, понимая, что нужно уходить из-под её влияния. Она не этого хотела, когда пошла за подругой!       Принцесса, увидев страх в серой радужке, нахмурила брови. Теперь ей все стало ясно. Она запускает голубое пламя прямо в подругу-предательницу, которая успевает схватиться за спинку кровати и полностью подняться на руках, перепрыгнув Азулу, которая лишь продолжила с остервенением стрелять огнем в неё, поджигая все вокруг. Брюнетка чувствовала, как злоба наполняет её жилы, становясь черной вязкой кровью, её каналы ци наэлектризовались и накалились до предела. Она, не слушая фраз предательницы, и мокрого места от этой суки не оставит!       На подмогу акробатке прибегает молодой агент, Кан Лу, с которым у сероглазой намечались отношения. Он сковывает наследницу в камень, ловя дрожащую Тай Ли в объятия. Она смотрит на подругу, которая с гневом и ненавистью посылает в неё проклятья, желая убить. Девушка застыла в ужасе, слыша набатом то, что она об этом пожалеет. Она хочет освободить Азулу, ведь до сих пор считает её подругой, они выросли вместе, однако её уводит Кан Лу, хватая за руку и уводя из этой горящей клоаки…       Они не видели, как Азула пылала изнутри. Её глаза горели жидким золотом, желая полностью расплавить предателей. За один вечер она потеряла своих подруг! Как эти бляди могли так с ней поступить?! Что она плохого сделала?! Она же старалась для них, чтобы их страна наконец заняла свое достойное место в мире, чтобы наконец сгинул этот мерзкий Аватар-малолетка! Девушка выпускает самую мощную струю синего пламени, которая подожгла потолок. Через это пламя она сжигала все чувства к предателям, которые будут сгорать до черных угольков в её огне!       Акробатка и маг земли убежали из города, как можно дальше от всего этого мракобесия, однако они делают небольшую остановку в Нижнем Кольце, где у Кана Лу была нычка с одеждой и деньгами на первое время. Они перевести дыхание смогли только за Внешними стенами. Остановились в какой-то заброшенной деревеньке и решили сделать привал, когда поняли, что за ними нет никакой погони.       Агент-дезертир использовал свою железную шляпу как жаровню, чтобы накормить любимую, которая себе места не могла найти. Растопкой послужил форменный парчовый халат, который ряболицый без сожаления зажёг искровыми камнями. Акробатка чувствовала себя предательницей, отвратительной подругой и просто человеком с гнилым нутром. — Я знаю, что назад пути нет, — невесело хмыкает шатенка, когда маг земли кладет ладонь на плечи, успокаивая. — Спасибо, что спас, — на её круглом лице появляется тень улыбки, когда она поворачивается к парню.       Он смотрит на нож в своей руке, который тоже раньше был в нычке. Играет с ним, решаясь на шаг, от которого нельзя потом отказаться. Кан Лу, глубоко вздохнув, отрубает свою косу, кидая в костер. Смотрит, как сгорает вся его любовь к Дай Ли и царству Земли. Он не любил Лонг Фенга, а уж Азуле подчиняться и вовсе не намерен. Терпел её только из-за Тай Ли, так что у него даже грусти по этому поводу нет.       Акробатка взглядом просит отдать ей нож. Маг, немного нахмурившись, протягивает. — Уверена? — спрашивает зеленоглазый, видя то, как ци-блокер тоже собирается с духом. У нее слегка дрожат руки, когда лезвие касается огненной косы. Кан Лу понимает, насколько любимой тяжело принять это решение, которое с одной стороны может быть поспешным, но с другой… — Это прошлое меня не отпустит, — сильнее сжимает рукоятку Тай Ли, вспоминая искаженное яростью лицо подруги, которая видит лишь союзников и помехи к собственной цели. Нет уже той девочки, которая вдохновляла её. Принцесса будет преследовать её, если не в реальности, то в кошмарах. — Так что это делаю я. Кто-то из нас должен, — с этими словами она делает резкий пас кистью, чтобы не струсить и не сдать назад.       Тай Ли держит в руках собственные волосы… красивые, её честь и гордость. Она отказалась от всей своей семьи, своей страны, своего прошлого ради… спокойной жизни? А она возможна в ее случае? Акробатка не знает, но она попробует. Кидает в костер, сдирает с себя одежду, которая летит следом, после чего переодевается в зелёное ципао, на котором были вышиты танцующие рыбожуравли. — Все будет хорошо, — поддерживает ее Кан Лу, понимая, как ей это сейчас необходимо.       Тай Ли ритмично качает головой, стараясь не заплакать, но ее пробивает дрожь, потому что из вырванного корня прошлого кровоточит открытая рана, причиняя страшную боль. Ей хочется выть, не жалея горла, но она лишь сильнее сжимает челюсть. Бывший агент Дай Ли обнимает девушку и целует в макушку, говоря, что ей идёт такая короткая прическа. Акробатка плачет в ладони, понимая, что есть только путь вперёд.