Эстетика агонии и мести

      Тренировка Аанга и Зуко началась, как и было запланировано, на рассвете, перед завтраком. Это время — самое то для магов огня, что черпают энергию Солнца. — Первое, что ты должен запомнить о магии огня — это то, что она идёт от дыхания, — наставительно говорил Зуко, вспоминая наставления дяди. — Дыханием ци разгоняется по телу, потом направляется по конечностям и становится огнём. Возможно, тебе покажется странным, что я рассказываю самые основы, но я на собственном примере знаю, что бывает, если ими пренебрегать. — Я понимаю, — понуро сказал Аанг, вспомнив, как он обжёг Катару, сразу попробовав продвинутый приём во время обучения у Джонг Джонга. Он больше не совершит такую ошибку. — Я знаю, что уже показывал тебе, как создавать приёмы огненного шара и огненной струи, — кочевник кивает. — Но не будет лишним, если еще раз покажу, верно?       Зэра наблюдает за этой парочкой с самого начала. Ей было интересно, что же знает эта плешь. И мальчонка начал с правильного — с дыхания. Пламя получается лишь из кислорода, которым они дышат. Воздух переходит в энергию, а энергия струиться по каналам ци и переходит в жгучую стихию. «А он не так плох,» — признает шатенка, смотря на хорошо поставленную стойку и крепкие удары. Его огонь не дрожит, когда парень создает шары, огненные струи достаточно плотные и не тонкие. — «Даже в такую тупую голову можно что-то засунуть!» — она не была уверена, что это техника Айро, скорее всего эту технику боя принц перенял у своего мастера. Хотя что-то всё-таки крестник зачал ему в голову.       Зуко, видя её ухмылку, думает о том, какая Соджонг противная зазнайка, но он тут же отстраняется, наблюдая за движениями Аанга. Он делает ученику замечания, когда тот постоянно косится в сторону мага земли, из-за чего пропадает концентрация, и как следствие — огонь слабый, барахлит, почти прозрачный. — Так, это не годится, — закачал головой шатен, недовольный результатом. Аанг так и не послушал его, он, скорее всего, волнуется перед Соджонг что не отводит от него взгляда. — Соджонг, можешь уйти? — С какой стати? — грубо и непреклонно отвечает Зэра, скрестив руки. Шрамолицый не мог сказать правду, что Аанг стесняется её. — А вдруг ты нападешь? — Тогда иди заниматься дыхательными упражнениями, — на выдохе говорит ученику парень, чувствуя тяжесть вселенной на своих плечах. Он не будет доказывать обратное упертой магессе, поскольку любая тема закончиться лишь его собственными унижениями.       Аанг, загрустив, поплёлся правильно дышать… он чертов монах воздуха, зачем ему дышать?! Но сам прекрасно понимает, что так будет лучше. — Ну что, огненные люди, как ваша козлячья магия? — поинтересовался подошедший Сокка, что оглядел раздетых по пояс Аанга с Зуко, которые взглянули на него как-то нечитабельно. — Сокка! — возмутилась Суюки, буквально хватая парня за ухо. — Не мешай им! — она оттащила скулящего воина к Катаре, чтобы он помог им завтрак готовить.       Зэра, видя это, непристойно захохотала, приговаривая, что теперь ещё больше убедилась, кто на самом деле будет главой в семье. Девушка наблюдает за тем, как мальчик ищет концентрации, как ровно вздымается его грудная клетка, как мимика постепенно расслабляется. — Я готов, — уверенно кивает кочевник, почувствовав, что на этот раз сможет. Он собрал свои мысли, разложил их по полочкам… и даже не смутился пристального взгляда шифу земли!       Изгнанник смотрит на уверенною стойку ученика, как тот делает пасы: каждая мышца на своем месте, нет неуверенности, что для мага огня смертоносна. «Быстро учится,» — впервые у Содж и Зуко совпали мысли. Оба мага видели то, на что способен юный Аватар Света и Гармонии. Мальчонка далеко пойдёт такими темпами. Аанг даже отшутился, мол, благодаря обучению Соджонг он теперь практически на всё готов, курс молодого бойца был пройден именно с ней. — Я доволен, — кивает темнобровый. — Тогда перейдем к более сложным упражнениям. — Как, уже?! — распахнул большие серые глаза монах, уставившись на друга. — Успокойся, это просто огненная плеть и дыхание. В них нет ничего сложного, — объяснил ему сын Озая.       Началась небольшая лекция с показательной практикой. Зуко старался не выделывать финты, на которые был способен, стараясь спуститься на уровень Аватара, который повторял все его движения, но пока без магии.       Темная во всю разглядывала физическую подготовку парней, раз ей представилась такая возможность. Изгнанник был если не костлявым, то слишком жилистым. Большая грудная клетка и маленький таз — не её идеал. В сравнении с Аангом его кожа и вовсе казалась болезненно-серой.       Антипод же был весь скромный, без перевесов в какую-то из сторон. Плечи и бедра были на одном уровне, линии талии плавные и практически незаметные. Из-за того, что он стал заниматься магией земли, у него начали появляться намётки будущих мышц, так что теперь его фигура не такая уж детско-женственная. Девушка понимает, что больше разглядывает его самого, нежели его технику огненных плетей. Она смаргивает магнетизм, что наложил свой отпечаток.       Кочевник создает достаточно мощную струю огня, пуская её через рот в воздух. Все-таки Зуко действительно был прав, что благодаря кислороду можно насытить пламя и не нужно будет прилагать так уж много сил, чтобы делать огонь сильнее. — Я тебе потом хочу показать, как можно разогреваться с помощью пламенного дыхания, — сказал кареглазый, когда Светлый закончил своё упражнение. — Благодаря ему я не умер на Севере. Думаю, у тебя быстро получится. Но пока сейчас тебе и этого достаточно, — Зуко решил для себя, что потом как-нибудь попросит Аанга с Катарой остудить какой-нибудь из балконов, чтобы попрактиковать это умение. — Спасибо, шифу, — делает благодарную традиционную стойку пламени из рук, Зуко, улыбнувшись, копирует его. — Аанг, можно тебя на личный диалог? — спросил ученика Зуко, вытираясь тканью. Аанг без задней мысли пошел за ним подальше от их арены.       Вот только это очень заинтересовало Зэру, которая тайно улизнула за ними. Ей не верилось, что Зуко что-то расскажет о Тёмном Аватаре, но обычно паренек не отводил кочевника на общение тет-а-тет.       Когда юноши отошли на достаточное расстояние, кареглазый неуверенно почесал затылок с более-менее аккуратной прической. Волосы еще недостаточно отросли, чтобы делать пучок. — О чем ты хотел поговорить? — первым спрашивает Аанг, не понимая, зачем его позвал принц. — Вы… действительно встречаетесь? — решил зайти издалека шатен. Его фраза настолько же удивила Аанга, насколько рассмешила Темную. «Вот это он, конечно, подбирает слова!» — заулыбалась шатенка, но прикрыла себе рот, чтобы не выдать себя. Намечалось что-то интересное. — Эм… — скопировал его неуверенный жест уже кочевник, опустив взгляд. — На самом деле… да, это можно назвать «встречаемся». — Ты не уверен? — немного поразился маг огня. — Я думал, у вас все серьезно. — У нас все серьезно! Просто… — сероглазый задумался. Он пытался разобраться в себе. Все-таки его осознание чувств к Содж были скорее неожиданностью, чем постепенным решением, как это было с Катарой. Все как-то не так! — Я волнуюсь. Я не знаю, как нужно себя вести, я не хочу оплошать! — однажды Аватар Света уже поспешил, из-за чего разбил сердце не только себе, но и Катаре. Аанг не хочет, чтобы это произошло и с Соджонг. — У тебя все получится, — резко встал на сторону Аанга Зуко. Он хотел подбодрить своего ученика, что был окутан неуверенностью и смятением. — Ты Аватар, неужели общение с девушкой сложнее, чем мир спасти? — Это совершенно разные вещи, — нахмурился маг воздуха, которому не полегчало от такой помощи. — Порой мне кажется, что легче быть воином, чем возлюбленным. «Для кого как…» — невесело подумал Зуко. У него проблемы в обоих случаях. Из него ужасный воин и, скорее всего, отвратительный парень. Теперь Мей в опасности из-за него. Она ведь должна была его убить! Но не сделала… и теперь Азула очень зла на нее. Думая об этом, парень чувствует вину и стыд, что холодят кровь. Эти размышления не дают покоя уже которую ночь. — Но я верю в тебя, — ведет плечом изгнанник. — Ты классный парень, вот только подружку ты себе выбрал, конечно… Прям монстр в юбке! — маг не стал продолжать, попытавшись как-то ухмыльнуться, чтобы его фраза не звучала как какой-то упрек.       По крайне мере, он не тот, кто имеет права осуждать за это. У самого-то выбор не шибко лучше: самая ледяная леди из Огня, острая, как ее кинжалы, быстрая и смертоносная, если не считаться с ее мнением. Не такая, как многие… и с тем незабываемая. «Как ты меня назвал, уебок?!» — вспыхнула спичкой кареглазая, услышав ненавистную с самого детства фразу. Этот молокосос стал еще больше похож на своего ненормального деда, у которого целый словарь был с оскорблениями Аватара Хаоса! Сколько же сейчас эмоций он выпустил одной только фразой! Так и хотелось начистить ему мерзотное хлебало! — Она прекрасный человек, — искренне говорит Аанг, недовольно хмурясь на фразу друга. Никто не должен оскорблять её! Он правда считает Соджонг интересной и многогранной личностью, которую хотелось изучать. Он уверен, что не знает и половины её души. — Просто ей пришлось отрастить зубы и панцирь, чтобы выжить в мире войны. — Я понимаю, но… я чем перед ней провинился? — Зуко все еще не оставлял надежды, что сможет подружиться с магессой. «Тем, что мозолишь мне глаза!» — ответила на его скорее риторический вопрос Зэра. Этот малец её злил, он был амебой, помехой, и если раньше она думала, что Зуко из себя что-то представляет в виде информатора, то теперь убедилась в обратном. — Что я могу на это ответить? — спрашивает его уже Аанг, заглядывая тому в глаза за ответом. — Её семью перебил твой народ, изменив весь прежний устой, перевернув все с ног на голову. Думаю, она прекрасно понимает, что ты в этом не виноват, но негативные эмоции берут вверх.       Мальчик понимал её и совершенно не осуждал. Даже над ним, истинным пацифистом, надругались темные чувства, выворачивая душу наизнанку. — Я прошу прощения за неё, за то осуждение и ненависть, которые ты не заслуживаешь, но вот за свои ошибки тебе придется извиняться самостоятельно, — достаточно строго подметил кудрявый. — И за «монстра в юбке» — тоже. «Ха, значит сейчас-то ты решил меня защищать!» — возмущённо скривилась Зэра, смотря на мальчонку, который послушал её нравоучения пару дней назад.       Зуко вымученно кивнул, поняв, что лучше бы удержал этот эпитет за зубами. Он хорошо помнил, какой силой обладал Аанг в Состоянии Аватара, его просто опасно злить, особенно сейчас, когда мальчик ещё не умеет контролировать себя. — Я знаю, что ты пытаешься, Зуко, — закончил стрелоголовый, задорно похлопав учителя по плечу. — Но моя победа была мертва уже в зародыше, да, знаю, — закатывает единственный здоровый глаз шрамолицый. Ему эту фразу уже говорили несколько раз. — Нет, потому что я в тебя тоже верю, — улыбнулся Аанг, вселяя уверенность в учителя. — У тебя всё получится, уверен, через какое-то время ты и Содж будите лучшими друзьями. У нас же получилось! «Вот только ты пацифист, который всегда верил в меня, а она та, кто повидал худшее в жизни, кто желает мне мучительной смерти… готовая воплотить это желание в реальность собственными руками,» — Зуко не хотел это признавать, но Содж была той, кто могла вселять в него ужас. Он ощущал себя детенышем крольгуру перед хищником, с припаянными от страха конечностями, с аритмично стучащим сердцем. — Возможно, ты прав, — вынужденно соглашается огневик, потому что не хочет углублять эту гиблую тему. — Надеюсь, она не убьет меня раньше нашей дружбы. — Я уверен в этом, — кивает Аанг, понимая, что Зуко немного полегчало. — Если что, я готов тебя спасать в случае чего, — он оптимистично подмигнул, словно в этом нет ничего страшного. — Хорошо, я рассчитываю на тебя, — изобразил тухлое веселье маг, который совершенно не был воодушевлен мыслями о Соджонг, которая запомнилась ему достаточно жестокой малявкой. А её слова о грехах предков и сожжении до сих пор вызывают легкий мандраж. — Я тоже! — утверждает Повелитель стихий, думая о том, что когда-нибудь обратится к нему за помощью в сфере ухаживаний за противоположным полом. «Не хватало, чтобы этот идиот еще и у него совета спрашивал!» — воскликнула про себя Зэра, нутром почуяв, что конкретно имел в виду антипод.       Она наблюдала за тем, как юноши распрощались друг с другом и разошлись по своим делам. Их новая тренировка начнется еще не скоро. Карий взгляд сверлил экс-принца, желая наслать на него самых страшных проклятий. «Может, побыть тогда твоим ночным кошмаром, раз я монстр в юбке?» — зловеще оскалилась Зэра, следя за ничего не подозревающей жертвой. Никто не смеет ее унижать! Однако она разворачивается и идет за Аангом, решив, что будет еще время отомстить отпрыску Озая.       Она хочет его догнать и окликнуть, вот только резко прячется, когда Аанг просит Катару, что готовила вместе с Суюки, о разговоре наедине. Водянка согласилась пойти за Аангом, подумав о том, что они хотят обсудить что-то, связанное с обучением, но она ошиблась.       Мальчик мялся, перебирая пальцами, не смея поднимать взгляд на столь любимое лицо. До сих пор любимое и родное, но… как-то иначе, что ли. Аанг сам в себе не может разобраться, он запутался в этих хитросплетениях чувств. Права была Содж, любовь — это для взрослых, которые уже разобрались в себе, которые знают, чего хотят и на что способны… Аанг хоть и Аватар, но он всего этого не знает. Он словно не знает собственные желания, не изучил ещё свою душу, даже медитации не всегда помогают. — Так что ты хотел, Аанг? — нежно улыбнулась смуглянка, смотря своими обворожительными невинными глазками на него. Она чувствовала, как мальчик ворошит свое сознание, поэтому хотела, чтобы беседа была непринужденной, чтобы кочевник смог хоть немного расслабиться. — Я вся во внимании. — Знаешь… я ведь никогда не благодарил тебя… — неуверенно начал маг, почувствовав, что постепенно встает на правильную дорожку, но увидев удивлённое лицо Катары, закусывает губу и мысленно воет, осознавая, что потерялся окончательно. — О чем ты? Ты всегда благодарил меня даже за мелочь, — нахмурилась девушка, вспоминая все случаи. — Ты очень воспитанный мальчик.       Мальчик — до сих пор бьёт под дых. Ни мужчина, ни даже человек. Почему тогда мальчики должны спасать вселенную?! Где же все умные взрослые?! Либо он мальчик, либо Аватар Света и Гармонии. Нельзя быть и тем, и другим, Аанг просто сломается. — Я тебя никогда не благодарил за… некоторые вещи, — кочевник сглатывает. Он слишком долго готовился к этому диалогу, чтобы стушеваться… хотя на самом деле его можно назвать «спонтанным», ведь Зуко помог ему решиться окончательно. Но определенную речь Аанг даже не готовил.       Когда серые глаза разглядывают деву, которая раньше вызывала звезды в зрачках, то Аанг чувствует еще большее сходство с тем диалогом, который произошел на корабле. Тот диалог, который закончился надколотой душой. Тогда он отпустил Катару вместе с сердцем-птицей, что разбилась в кровавое месиво с обрыва от резкого отказа магессы.       Ему и хочется, и не хочется продолжать этот диалог, вспоминать тот, неудачный и до сих пор болезненный. Аанг хотел заполнить кровоточащую дыру в груди, судорожно искал, а потом еще и пропажа Аппы… он был на самой грани. Дышал сквозь рваные легкие.       Однако его больно схватила Соджонг, вцепилась каменной хваткой, дернула на себя. Она все пустоты заняла собой, своим голосом, образом, прикосновениями. Заставила думать лишь о себе, так что… эта любовь — и тем более её осознание — пришло неожиданно, как вспышка. — За то, что ты освободила меня и Аппу изо льда, — Аанг узнал это от Сокки, который любил подмечать, что именно он тот, благодаря кому Катара, разозлившись, расколола айсберг. — Именно ты спасла этот мир. — Ой, Аанг, что ты… — шатенка хотела как-то оправдаться, но собеседник прервал её. — Дослушай меня, пожалуйста, — почти что умоляет монах. И Катара не смеет противиться. «Иначе я сейчас просто сбегу, не выдержав,» — думает Аанг, глубоко вдохнув во второй раз. Он маг ветра, почему же чувствует, как задыхается? — Ты мой первый друг противоположного пола, — признается Аватар Света. На самом деле он был знаком с разными девочками, когда летал по странам, однако ему сподручнее было с мальчиками, они понятнее, с ними не нужно думать о том, как следует себя вести, что говорить и куда девать руки с глазами, чтобы не показаться каким-то не таким. — Друг, которому я готов доверить свою жизнь. Друг, с которым прошли огонь и воду… войну, в конце концов!       Катара слегка улыбнулась, не смея прерывать друга. — Мы спали вместе, ели вместе, спасали друг друга… — Повелитель стихий хотел сказать так много, но получалась какая-то каша. — Но ты не только друг. Ты мой учитель, шифу магии воды, первый, кто показал другую стихию. Да, у нас были сложности, мы не могли найти ритм друг друга, — кудрявый помнил, как Катара злилась, что то, над чем она корпела месяцами, у него получалось с первого раза. Ему приходилось подыгрывать, делать себя слабее, чтобы она чувствовала себя значимей.       Магесса от услышанного стыдливо обняла себя за локоть, опустив взгляд в угол. Она сама это помнила и ненавидела себя за это. Катара просто отвыкла от того, что есть кто-то сильнее неё в магии воды! Она привыкла быть лучшей среди немагов! Север показал ей, насколько она слаба, насколько ничтожна её магия в сравнении с остальными. Пакку был тем единственным, кто показал ей истину, что ей учиться и учиться, в отличии от той же Ягоды, которая работала с детьми, которая хвалила её на каждом шагу, поскольку знала, как страшна иногда бывает критика. — А ещё… — Аанг на мгновение ловит её взгляд, хочет передать невербально, но видит лишь непонимание. — Ты была первой, кто показал мне другие чувства, — маг решил не уточнять, какие именно. Возможно, он сам еще не понял, были ли они любовью в привычном понимании, ведь сейчас он тоже любит Катару, но не так, как Соджонг… или наоборот. Просто Соджонг больше, она абсолютно везде, любая мысль — о ней.       Зэра скривилась от этой розовой мути, что витала вокруг парочки, ведь Катара начала благодарить мальчонку в ответ. Всегда витала, и всегда ей хотелось от этого блевать. Эта концентрация соплей вызывала аллергию, именно поэтому девушка всегда как-то портила их личное пространство, сбивала эти раздражающие флюиды, чтобы самой стало легче.       Теперь же она этого не делает, хотя может вызвать «случайный» обвал древнего потолка, вот только ей известно, что кусок здания не убьет ни Катару, которую спасет кочевник, ни Аанга, что успеет спасти жаба. Они как два дополняющих сегмента, из-за этого столь раздражающие!       Аватар Тьмы чувствует мерзкое негодование. Какая-то деревенщина-слабачка вызывает у мальчишки трепет, когда она, мастер в магии, перебивается никчемными «Я волнуюсь» или «Я не знаю, как нужно себя вести»! Как же злит! Хочется что-то сломать… и желательно кому-то живому! Водяной сучке или остолопу кудрявому — лучший из вариантов!       Зэра уходит, дослушав эту какофонию идиотизма, понимая, что упала в собственных глазах. Она беснуется по поводу того, что антипод бегает от одной юбки к другой, так и не решив, с кем будет. Что за поведение?! Она не собирается делиться с кем-то, а чужое ей и даром не сдалось!       Шатенка старается не думать о том, что её злит, что она не первая у мальчонки. Все-таки быть первой — это своеобразная власть, когда ты сама регулируешь партнера так, чтобы было комфортно… все последующие явно не имеют такую возможность.       Когда взгляд спотыкается о Зуко, что безмятежно собирался перекусить, Зэра понимает, что хочет разрядки. Нужно было весь негатив выплеснуть, чтобы он не пожирал личинками изнутри. Теперь у неё сменилась вечная груша для биться — принцесска — как олицетворение худшей стороны Огня, как ходящее недоразумение, как замена Азулону. — Ну и как тебе обучать Аватара, недошифу? — с надменностью и ухмылкой вопрошает Зэра, по-дружески похлопав сидящего по плечу. У парня тут же пропал аппетит, он понял, что Соджонг будет заменой Азулы, что обожала втаптывать его в грязь, манипулировать. — Гордость-то хоть берет? Такая огненная плешь и позорное бельмо имеет честь быть учителем мирового спасения.       Шатен, чьи волосы под определённым углом казались почти черными, поджал губы. Он старался слушать Айро, что учил его контролю своих эмоций. Зуко хотел быть достойным племянником. За время путешествия в никуда они очень сдружились, не так, как раньше. Два одиночества: сирота при отце и отец без сына. Зуко думал о дяде, не переставая. Когда того поймали, юноша старался додумать то, что сказал бы отставной генерал. Когда-то помогало, когда-то путало лишь сильнее. — Не такая он уж и плешь, — подал голос издалека Сокка, широко лыбясь. — У него нормальные волосы, пусть и не шикарные, но ничего такие. — Ох, простите мою невнимательность, — наигранно охнула девушка, надув губы и приложив руку на грудь. — Ты же теперь огненная грязь.       От сказанного у неё лентами извивается злорадство, истинное удовольствие стрекочет в гортани, переходя в желудок, а оттуда — по всему телу. Как приятно мстить, когда вся боль трансформируется в злобу и хохот, рождая новое чувство, чистую энергию, контролируемое безумие.       Зэра хочет вернуть всё дерьмо огневикам бумерангом. Плевать, что для этого она использует исключительно никчёмного сынка Озая. Если бы встретила Лу Тена, то сделала бы также. Азула пока та единственная, которая вызывает неподдельный интерес, она была запоминающейся личностью.       Единственное, что ей не понравилось в метательнице молний, так это то, насколько легко её можно вывести из себя — простым оскорблением любимого папаши. Аватар видит в ней больного перфекциониста, когда какая-то шестеренка вышла из пазов, то сразу в истерику и панику, подпитанную злобой. Даже она в своё время таким не болела… практически. — Что ты хочешь? — вынужденно поворачивается к нежелательной собеседнице Зуко. Та улыбается, но маг чувствует магму, что пропитан каждый жест. Девчонка уничтожающая. — А что мы такие резкие? — наигранно-обиженно всхлипнула бронзоволикая, вытерев невидимую слезинку. — Ты такой нервный, даже поговорить по-человечески не получается! Как Аанг с тобой нашел общий язык? «Так же, как и с тобой!» — думает Зуко с негодованием, сжимая челюсть. — Видела я твою технику, — скрестила руки Содж. — Слабовато, честно признаюсь, — она брезгливо приподнимает губу, на носу появляются складки. — Хоть ты и был у воинов Солнца, хоть и пытаешься влиться в коллектив, но никудышная основа осталась. У тебя есть теория, но практика не для тебя. Даже обычные солдаты и то сильнее будут!       Она чувствует победу, когда мальчонка сжимает кулаки, что начали в прямом смысле дымиться. Видно эту пылающую ненависть в жидком янтаре. Он беспомощен, даже сейчас, когда они одни. — Да, я слаб! — воскликнул Зуко, сорвавшись. Он устал слушать то, насколько бесполезен. С самого рождения это клеймо его преследует! — Да, меня не обучал сам Азулон, как мою гениальную сестрёнку! — маг огня поворачивается к девчонке, хмурится на неё. Тёмная чувствует тепло от его нагретого тела. — Но я не настолько слабый маг, чтобы меня так принижать!       Зэра была удивлена, что Азулон сам обучал Азулу. Ей казалось, что у них совершенно не похожи стили. Но теперь многое сходится: понятно, почему Озай так уважает дочь, которая в какой-то мере превзошла его, добившись расположения несносного старикашки. — Ответь мне на один вопрос, — говорит после тишины Зэра. Спокойно и даже без привычной издевки. Она почти видит дым, исходящий из его ноздрей. — Твоя магия достаточно сильная, чтобы убить Озая? — делает небольшую паузу, но понимания не видит во взгляде, что заслонил гнев. — Сможешь ли ты преподать магию Аангу так, чтобы он смог убить его? — Повелительница стихий заводит руки назад, совершенно по-детски, чуть ухмыляется. — У тебя есть время подумать ровно до затмения. Потом — конец Света.       Зэра разворачивается на пятках, не собираясь ждать от него ответов. Она в любом случае их увидит: по его взгляду, поведению, словам и мыслям. Аватар давно изучила этот народец, тем более всю огненную власть… Сейчас же у неё более интересное занятие — понять, чему же конкретно Азулон обучил Азулу.       Зуко ощущает оглушающий стук сердца. Смысл слов магессы постепенно входили ему в голову. А ведь действительно… как он убедит Аанга, истового пацифиста, убить, пусть и столь отвратительного человека? Он ведь должен обучить Аанга не только магии, но и слабостям Озая!       Аватар Хаоса вспоминала все техники, которые видела у Азулы. Если раньше она не придавала этому значения, то сейчас, зная истину… её ведение боя чем-то схоже с Азулоном. Такое же агрессивное, на поражение, убийство противника. Однако защита, пусть и агрессивная, но тоже имеется. Она всегда защиту переводит в атаки, ловкие и точные. У Зуко же он явно другой. Возможно, даже от Айро что-то найдётся.

***

      До вечера Аанг с Зуко ещё успели потренироваться, вспомнив то, что было утром. Остальные члены группы следили за парнями, кто-то наблюдал только за Аангом, вроде Зэры, а кто-то не спускал взгляда с Зуко, до сих пор не шибко расслабляясь с ним и его магией.       Аватар Хаоса больше не общалась с магом огня, не видя в этом ни смысла, ни удовольствия. Конечно, она может его доставать постоянно, но тогда Аанг вновь возьмётся за медитации, а ведь у неё еле получилось отвадить мальчонку от этого!       И только она хотела сесть рядом с Суюки, чтобы отужинать, как к ней подходит до безобразия счастливый антипод. Он выловил её одну, чтобы поговорить по душам. — Что-то хотел? — интересуется она, переводя взгляд с руки, которую держали гибкие и цепкие пальцы, на лицо Аанга. Тот заметно сглотнул, решаясь на ответ. — Я же обещал тебе свидание, помнишь? — голос стал тоньше из-за волнения, однако Зэра не сказала бы, что он прям паникует из-за этого, наоборот, ребёнок очень уверен в себе. — Пошли, я тебе необычное место покажу! — он аккуратно потянул бронзоволицую на себя. — Подожди, а ужин? — удивленно моргнула Зэра, не последовав за ним, хотя по сути ничего не мешало.       Аанг хлопнул своим планером, заставив крылья распахнуться. — Даже ничего не скажем остальным? — изогнула она бровь, но по лукавой улыбке антипода все поняла. — Не знала, что ты можешь быть таким непослушным. Проснулся маленький бунтарь? — маг земли скрещивает руки, подняв угол губ. — Ну… я не совсем бунтарь… — неуверенно зарылся пальцами в прическу кочевник. До сих пор он не привык, что теперь носит волосы. Аанг решил пока не сбривать их, понимая, что в скором времени им придется посещать территорию Огня, так что его метки будут лишь помехой. — Ах, не прибедняйся, монашек, — прищурилась Темная, заставив того шире улыбнуться. — Не ты ли оказался в айсберге, потому что решил сбежать? — Не будем о былом, — мягко просит прекратить тему кудрявый, изломав тонкие брови. — Так… ты пойдешь? — Конечно, — кивает Повелительница стихий. — Я не упущу возможность провести с тобой время наедине. — Замечательно! — весело воскликнул сероглазый, запуская свой глайдер подобно бумажному самолетику, после чего кидает быстрый взгляд на подругу, поднимая ту в воздух.       Шатенка не ожидала, что Аанг совершит такой финт, однако она даже как-то среагировать не успела, поскольку в следующие секунды мальчонка вместе с ней сигает в обрыв, под его стопами образуется воздушный трамплин, который и помогает парочке ухватиться за летящий планер. Но на самую секунду у девушки захватило дух от этой скорости кочевников в поколении, которых она никогда не могла догнать, брала лишь хитростью и силой.       Аватар Хаоса ставит ноги на перегородку, одной рукой хватается за ручку, другой — за антипода, сжав кулак на его одежке. Держит крепко и без шанса сбежать. Аанг же действует всегда аккуратно, с какой-то заботой, без собственничества, как она. Зэра не боится упасть — она не хочет, чтобы монашек был далеко. Он всегда должен быть в зоне досягаемости. Даже его фруктовый запах перестал раздражать так, как раньше. — И куда же мы? — интересуется девушка, заметив, что антипод держит ее за талию ладонью, а не запястьем с кулаком, как в их первый полет. Длинные пальцы влажные, холодные от волнения, но ей плевать, она прижимает его к себе плотнее. — Не знал, что ты такая любознательная, — стрелоголовый как-то блаженно улыбается, копируя ранее сказанную фразу подруги. Он старается смотреть вперед, чтобы не сбиться с пути, но серые радужки так и притягивал анфас собеседницы, которой не был интересен мир вокруг.       Соджонг уже была здесь раньше, уже исследовала эти руины, и чего-то интересного ей не попадалось на глаза. Хотя может то, что безразлично ей, очень важно для кочевника. — Помнишь, как мы в первый раз летели? — нарушил тишину Светлый, вновь повернув голову вперед. — А как же, — кивнула шатенка с простой прической. — Я тогда впервые была в небе, немного впала в детство. — Да я даже не о том, что ты решила управлять планером, чтобы проверить мои магические способности, — качнул головой монах. Он вспоминал тот случай с какой-то любовью, даже несмотря на то, что в тот момент был обеспокоен безопасностью магессы. Наоборот, он даже был рад, что Содж смогла пробудить свою маленькую бунтарку, чтобы расслабиться. — Я про то, что в тот момент я даже не думал о том, что… всё так изменится. «А уж я-то как не думала…» — вторили её мысли словам антипода. Оба Аватара даже представить не могли, что все так резко закрутится: Зэра думала, что успеет насладиться его ментальными пытками, а Аанг думал, что добьётся Катару.       Но ситуация стала такой, что теперь две духовные противоположности имеют отношения… правда, оба пока понимают, что они неполноценные… вот только кто-то хочет сделать их таковыми, а кто-то хочет завершить свои скверные желания. — Но… наверное, такое должно было случиться, — продолжает Аанг вслух, пытаясь разобраться в собственных мыслях. Зуко и Катара сегодня заставили его задуматься, действовать более радикально в отношении шифу покорения земли. Если чувства неожиданно пришли к осознанию, то их следует довести до ума, до самого конца, каким бы он не был. — От судьбы же не убежишь, — и улыбается, имея в виду что-то хорошее. «От своей я убегала, меняя всеми способами,» — рассуждает Зэра, вглядываясь в профиль хозяина глайдера. — Тем более мне кажется… что сейчас стало даже лучше, — Аанг сглатывает, чувствуя не только лёгкое смущение, но и зачатки уверенности. — Верно ведь? Ты как считаешь? — он хочет услышать мнение подруги, поворачивает к ней голову… из-за одного роста он сразу натыкается на её темные глаза, которые сейчас не моргали, как у питоноконды, и смотрели в самую душу. — Как ты думаешь, если я сейчас обнимаю тебя за талию и лечу в какую-то неизвестность на свидание? — Анти-Аватар наклоняет голову, задавая риторический вопрос мальчишке. — Я твоя судьба. Я это сразу поняла, при первой встрече на пляже, в отличие от некоторых, которые наивно думали, что влюблены в мага воды! — последняя фраза выходит карикатурно-обиженно, от этого Зэра закусила собственный язык, желая откусить некоторую часть. Уж лучше бы молчала!       Ей до сих пор мерзко чувствовать то, что водоносная жаба лучше была. Хотя по идее Темная даже не думала о том, чтобы переквалифицировать Аанга на себя. Точнее, мысли были, но они казались глупыми, ведь легче было подвергнуть опасности водянку, чем пытаться влюбить в себя монаха.       Но это на тот момент, сейчас же… ситуация действительно изменилась. Причем Зэре кажется, что причина в Аппе, его пропаже и в том, что именно она вернула его кочевнику. К тому же, большую часть работы сделала Катара, отказав ребёнку в самый неподходящий момент, когда он был в пропасти отчаяния. По сути, Содж действительно замена Катаре, ведь если бы та приняла Аанга, то всего этого не было бы…       То, что она является чей-то заменой, неимоверно злит. Тёмная не привыкла быть на вторых ролях, даже если это игра в одни ворота. Однако она заставляет себя забыть об этом, втаптывает назойливые чувства поглубже, чтобы они не мешали основному плану. Тем более они уже приземлились.       Карие глаза более-менее заинтересованно огляделись. Это был необжитый остров на территории Огня. Зэра сразу узнала остров Чеджин, что был назван в честь единокровного брата Хозяина Огня Зорью, который правил в годы молодости Киоши. Он бежал на этот остров, где его убили. Наспех созданная могила — то единственное, что было упоминанием. Ничего не сохранилось, деревянное надгробие сгнило десятилетия назад, сейчас этот остров считается лишь местом с горячими источниками, о Чеджине давно забыли.       Ей не понравилось то, что они оказались на территории Огня. Аватар Тьмы негодует на себя, поскольку пропустила тот момент, когда они пролетели остров Солнца. Благо, сейчас ещё не до конца рассвело и их никто не видел, так что ей хотелось надеяться, что всё в порядке…       Ага, как же. В отдалении виднелся дым от костра, который и не заметишь, если внимательно не всматриваться. На солдат ещё не хватало нарваться! Мальчишка раньше не проверял это место, что ли?! — Аанг! — позвала антипода бронзоволицая. Самой придётся всё делать! — Напомни, как у тебя дела с магией песка? — На удивление хорошо! — гордо выпятил грудь сероглазый. — Знаешь, я удивился, насколько некоторые приёмы этого поднавыка напоминают магию воздуха. А почему ты спрашиваешь? — Хочу проверить своего ученика. Ты сам хвастался своими успехами, так покажи, что можешь. — Как скажешь. Что именно мне нужно сделать? — Удиви меня, — хитро улыбнулась Тёмная. — Я хочу осмотреться, так что у тебя время до моего возвращения.       Аанг, не почувствовав подвоха, воткнул посох в песок и, закатав рукава, встал в стойку. Отлично, стрелоголовый достаточно занят и никуда не уйдёт. Есть время разведать, что за костёр горел в отдалении. Надо быть осторожнее, потому что из людей на этом острове могут быть только беглецы или те же солдаты, и ни от тех, ни от других добра ждать не стоит.       Наконец Зэра, используя свои любимые каменные подошвы, нашла то, что искала: наблюдательный пост с двумя солдатами, около которых была клетка с почтовым ястребом. Солдаты не выглядели очень тренированными, единственную опасность представляло бы донесение, которое это придурки могут написать. — Уверен, это самая скучная работа во внутренних войсках, — скучающе произнёс долговязый солдат. Его крупный напарник, лежавший у догорающего костра, лишь лениво пробормотал своё согласие, не подминая головы. Кажется, он почти дремал.       Зэра не могла поверить своей удаче! Эти придурки совсем не следят за окружающей обстановкой и слишком расслаблены. Насколько же война истощила ресурсы Империи Огня, что во внутренние войска набирают всякий мусор? Хотелось надеяться, что не все солдаты внутренних войск такие, ведь со слабыми тупицами драться нет никакого удовольствия. Такие сами роют себе могилы… «Зато теперь я устрою вам веселье!» — лицо Тёмной расплылось в улыбке. Эти болваны так и напрашиваются на то, чтобы их похоронили заживо! Итак, решено.       Лёгким движением руки Аватар Хаоса отправила двух недовояк под землю, после чего точным броском каменного шипа убила почтового ястреба, пробив прутья клетки и зажав пернатого в тиски. Ястреб пару мгновений громко клокотал, истекая кровью, дергался, медленно переходя на хрип. Он бы бился в клетке, если бы его на стиснули железные прутья.       Аватар не собиралась оставлять громких свидетелей вроде этой птицы, даже несмотря на то, что Аанг приземлился относительно неблизко. Она любила ястребов, помнится, у неё даже несколько разновидностей и окрасов было, Зэра обожала посещать заводчиков, выбирать себе птицу, разводить их… Зэра забрала бы его к себе, если бы не некоторые обстоятельства. К тому же, пернатый улетит на базу и поднимет тревогу, ведь всем армейским ястребам ставят клеймо.       Но ястребок хотя бы заслужил похороны, в отличие от позора народа Огня в количестве двух штук, которые теперь подыхали под островом, Повелительница стихий это четко чувствует. Зэра попыталась забрать мертвую птицу из клетки, чтобы закопать отдельно, но её шип из уплотненной почвы сильно деформировал предмет, из-за чего ей приходиться захоронить почтового ястреба прямо так.       После этого девушка покорением очистила себя от крови, что попала ей на руки и наряд, когда она трогала клетку. Шатенка оглядела небольшой лагерь солдат. Нужно убрать все, что связано с ними. Она тушит огонь, ломает конструкцию наблюдательного поста, погребая тот под землю вслед за его обитателями и быстро возвращается на пляж, чтобы проверить, что же сотворил из песка антипод. — И как у тебя дела, дорогой ученик? — завела руки назад девушка, неспеша и вальяжно подходя к антиподу со спины, разглядывая то спину и затылок Светлого, то его изваяние. — Эм… это еще не закончено, к-конечно, — начал оправдываться кочевник, повернувшись к подруге, что заинтересованно наклонила голову. — Но мне кажется, что очень… похоже, — на последнем слове он перешёл на шепот, устыдившись.       Зэра теперь разглядывала человеческий бюст из песка. Скульптура не гладкая, имеет неровный рельеф. Лицо девушки передано не точно, есть заметная асимметрия, причёска тоже не имеет линий, только объем и общие формы, про постамент бюста вообще лучше не заикаться, поскольку мальчишка даже не обработал его.       Профессионально намётанный глаз сразу видел все ошибки скульптора. Было ясно, что работа не закончена, это скорее набросок новичка. Однако Зэра даже при таком раскладе могла понять, с кого вдохновился мальчишка. — Я поражена тем, как с первого раза у тебя получилось так неплохо меня изобразить, — говорит Соджонг, заметив то, как часто моргал собеседник. — Очень неплохо для твоего уровня, ты же обучался всего-то пару недель! Тем более тебя не обучали такому!       Зэра чувствует, как её укусил маленький завистливый червяк, что сейчас начал вгрызаться в плоть и пробираться внутрь. В его возрасте она не была на такое способна, даже если бы обучалась год. Оказывается, монашек-то одаренный, чтоб его! — Да что ты... куда уж мне с твоим мастерством! — начал льстить стрелоголовый. Он нервно смеётся, не зная, куда себя деть от ее пристального взгляда. — Я у меня бы в разы лучше получилось из дерева… — Ты все равно молодец, — улыбается Темная, зарывшись рукой в его прическу. Неожиданные кудри обхватывают её пальцы, мурашки бегут по его спине от её действий, когда антиподка ласково-игриво почесывает ногтями чувствительную макушку.       Он сглатывает. Тяжело. На открытом лице — вся неискушенность и ранимость его чувств к ней. Неожиданных для обоих. Зэра ощущает, что что-то не так у неё в душе. Аанг молчит. Это вызывает смешки. Образовавшуюся тишину нарушает звук воды горячего источника. Её улыбка мягкая и какая-то грустная, даже не хочется сжать его локоны, поджечь, осветить тьму Огнем. Они же одни, она может его утопить, сжечь, закатать под землю… в нём же теперь не пробудится Аватар!       Такая возможность воспользоваться, но Темная лишь метает всё своё внимание на руку мага, что тянется к её собственной, аккуратно и робко, слушая чужое мнение. Аанг немного напряжён и готов в любой момент остановиться, если попросят. Но Зэра не просит, продолжая наблюдать за тем, как ледяные пальцы, что пытались создать её скульптуру, касаются разгорячённых, те, что недавно убивали невинных. Смотрит и словно не запоминает ничего. Какая-то прострация.       Пальцы сплетаются с короткими, мальчик аккуратно и слабо сжимает ладонь, Зэра не проявляет ничего: не отвечает, но и не отталкивает. Молчит и слушает, чувствует и не думает. Заглядывает ему в глаза, считывая душу и мысли. Пытается найти ответы на собственные вопросы. Равновесие их отношений нарушено.       Девушка плавно убирает ладонь с его головы, но вместо того, чтобы схватить его вторую руку, толкает антипода в грудь. Резко и сильно, прогоняя гипноз. Не позволит стать слабой вновь. Тот стремительно падает, чувствуя, как выбили весь воздух. Дымка между ними пропала, вернув в реальность. Аанга обняла тёплая тьма, что была водой. На мгновение ему показалось, что он падает в бездонную пропасть.       Спустя вечность он выныривает. Хватает воздух большими глотками, пытаясь насытиться. Его слегка раскачивают образовавшиеся волны, благо, было мелководье. Зэра с упоением рассматривает мокрого ребенка, с которого стекали похожие на змеи потоки чёрной воды. Они обвиваются, обнимают его тельце, не хватает только сжать. Она непристойно громко хохочет, заливается искрами-смешинками, хватается за живот, сгибается, прогоняя всякие мысли и наваждения. Не даст слабину.       Аанг наблюдает за ней, сердце стучит медленно, оно ускоряется под её смех, в такт, чтобы были сонаправлены и неделимы. Ему мерещится то, как во тьме Соджонг распушила свой змеиный капюшон, выпустила ядовитые клыки. Но Аватар Гармонии понимает, что это так свет падает на клыки магессы, что это просто её выбившаяся прическа. Он успокаивает себя. — Ты бы видел себя сейчас! — через хохот заявила Зэра, видя совиные глаза ребенка. Мальчонка выглядел таким подбитым и заторможенным, что становилось ещё смешнее! — Ах так, да?! — Аанг решает играть по ее правилам, не думать о том образе, что ему привиделся. Он покоряет воду, жгуты летят в сторону Содж, что уже убегала, но её хватают за ноги, заставляя девушку с хохотом упасть, пытается затянуть её к себе в водяное логово.       Зэра не из робких, она создает песочный выступ, разрубающий хлыст, быстро поднимается, разворачивается к водоему и принимает удобную для маневров стойку. Сегодня ночью всё наоборот, теперь она будет убегать от антипода, что тщетно будет гнаться за ней во мрак! — Тебе не скрыться от Аватара! — громогласно и как-то победоносно заявляет мальчик, пуская множество щупалец в подругу, что ловко огибает всё, защищаясь песочными лезвиями. Азарт воспламенился в груди, перемещаясь вибрацией по каналам ци вечным теплом. Это игра для обоих, не больше, но такая неожиданная необходимость в этом! — Да какой ты Аватар, не смеши! — надменно заявила девица, метнувшись в сторону собственного бюста, заставив хлысты размочить песок, который запускает в лицо антипода.       Попадание ровно в цель! Кочевник отплёвывается, смывая с лица теплую вязкую массу. Он ищет взглядом свою улыбчивую подружку, рядом с которой парили куски песка. Аанг ухмыльнулся собственной идее, он покоряет ветер, заставляя его потоки силой притянуть Содж к водоему, потом, увернувшись от песочных дисков, создаёт водяную руку у самого берега, которая крепко хватает мага земли, не ожидавшего этого, за ногу и уносит в глубину.       Светлый все-таки затащил её в воду… или она далась, не так важно! Тёплая жидкость щекочет кожу, заливается в уши, мочит волосы. Шатенке такой расклад не понравился, раньше она жалела мальчонку, не использовала логичные приемы, которые точно сделали бы её победительницей. Но раз он не играет по правилам, то и она не обязана! Зэра, не видя ничего из-за того, что уже находилась под водой, не позволяет себя утащить на глубину, где она как бы безоружна, она покоряет почву под ногами наглеца, заставив того опрокинуться назад.       Как только водная рука растворяется в жидкости, девушка переворачивается на живот и старается на четвереньках покинуть «неродную» стихию. Смех так и рвётся через грудь, скатываясь по глотке подобно тёплым чёрным змеям из воды, что пробирались под одежду, проходясь дрожью под кожей.       Аанг достаточно быстро спохватился, освободив себя от оков. Он помчался вслед за убегающей, почувствовав какой-то охотничий инстинкт, кочевник не даст ей сбежать. Монах спотыкается о волны и песок, он заваливается на девицу, сжимает запястья, не давая выбраться из воды лишь наполовину, разворачивает к себе, разглядывая улыбчивое лицо.       Зэра продолжает смеяться, уже не выбиваясь из его цепких пальцев. Аватары удивительно близко, чувствуют сердцебиение друг друга. Они смотрят друг другу в глаза, и что-то рождается в Аанге, чувство, которому он пока не знает названия. Это не та щемящая нежность, что он испытывает обычно, к Катаре. Как и ее взгляд.       Соджонг ухмыляется, в черной радужке танцуют серебряные звезды. В радужке, на которую он не может насмотреться, разглядывая целую неизведанную вселенную, что сокрыта куполом шуток и жестокости. Аанг видит связующая нить между ними, узы дружбы и чувств, возникшие в тот день, когда она вернула Аппу… или даже раньше? — Мы в интересном положении, не находишь? — голос Повелительницы стихий доходит до его каймы сознания не сразу, словно кочевник до сих пор под слоем воды.       Аанг заморгал, снимая наваждение, разглядывает их позу и ужасается, что Содж половиной тела лежит на берегу, а он навис над ней. Стыд за мгновение наполнил жилы, ударил в голову. Мальчик отшатывается, словно обжигаясь. Очередной всплеск воды и девичий хохот. — Какой же ты стеснительный! — с этими словами Темная выходит из воды. Мокрая одежда прилипает к коже, холодит её из-за резкой смены температуры, вызывая неприятную дрожь.       Глубокий вздох. Он закрывает глаза, чтобы успокоиться. По крайне мере, попытаться. Аанг выходит на берег, садиться на сумрачный пляж, пытаясь очистить разум, пытаясь не замечать теснящее жжение в груди и судорожный танец своих пальцев. Как же стыдно! — Расслабься, ты меня не обесчестил, в конце концов! — хлопнула того по плечу Зэра. — Лучше выуди воду, повелитель всех стихий, а то холодно, — хотя это была правда лишь наполовину, ведь на горячих источниках было тепло даже ночью.       Аанг поднимает на неё слегка отстраненный взгляд. Он быстро оглядел ее всю, после чего с кивком встает и плавными движениями покоряет жидкость в ткани, выуживая её всю. Кудрявый слишком сильно задумался, если бы Зэра вслух его не поблагодарила, то неизвестно, когда именно мальчик отошёл бы от транса. После он сгребает всю воду с себя. — Надо же, теперь ты не использовал свой дурацкий прием, когда порывом воздуха вода вылетает из ткани! — ухмыльнулась шатенка, чьи волосы некрасиво распушились, выбиваясь из остатков прически. — Но теперь-то я хороший маг воды! — заявил мальчик, на что кареглазая парировала, мол, зато никудышный маг земли.       Аанг собирался с тем, чтобы вручить Соджонг очередной подарок. Он хотел его подарить еще когда они только коснулись почвы нетронутого острова, но… как-то не сложилось. Однако он не может покинуть этот остров, оставив подругу ни с чем! — Можешь на мгновение закрыть глаза? — спрашивает Повелитель стихий, сжимая и разжимая кулаки от волнения.       Зэра покорно слушается, чувствуя то, как мальчишка сначала уходит куда-то, а после заходит за спину. Наверное, что-то из сумки достал. Потоки воздуха двигаются вместе с руками кочевника. Груди касается что-то плоское на подвеске, почти что невесомое. Гладкое и очень тёплое. Девушка почти сразу понимает, что это какая-то поделка. — Что ты делаешь? — спрашивает Зэра, не открывая глаз. Она чувствует, как антипод… мерки снимает? — Так глаза можно открыть? — Ой, да! — мило ойкнул маг воздуха, отойдя от знакомой на шаг, вновь встав перед ней.       У него в руках была чёрная атласная лента, на которой висела фигура из светлого дерева в виде сердца. Серые радужки разглядывали тонкую ленту, которая была длиннее положенного. Монашек действительно снинал мерки, чтобы поделка сносно смотрелась на шее девушки. — Прости, что тебе приходиться видеть фактически недоделанный подарок… — как-то понуро извинился кудрявый. — Я просто не знал, как открыто попросить тебя об этом, чтобы ты не узнала… а делать это скрытно просто не умею, — у него были мысли измерить её шею, пока та спала, но… не решился, посчитав чем-то неправильным.       Повелитель стихий отрезает необходимое количество, достав ножницы из небольшой сумки, которую почти всегда носил с собой, с момента побега из храма. Концы он слегка подпалил маленьким огоньком, который самостоятельно создал.       Шатенка с кратким кивком принимает законченный подарок, надевает, разглядывает гладкий деревянный кулон в виде сердца. Но самое милое было то, что на нем был выгравирована эмблема царства Земли, на верхушке которого красовался воздушный завиток. Милое и омерзительное одновременно, хочется улыбаться и плеваться кислотой. Два ненавистных народа в одной поделке, подаренной антиподом в честь серьезных отношений… она пробила очередное дно. — Очень… символично, — подбирала слова Соджонг, поглаживая пальцем гравировку. — Прости, что не серьги, просто не было доступа к драгоценной проволоке, — виновато почесал затылок Аанг, почувствовав совестливый укол. Содж среагировала немного не так, как он предполагал. Не так… ярко, что ли. — Но у меня еще будет время, чтобы вернуть должок. — Ничего, он все равно прекрасен, — улыбнулась Повелительница стихий, подняв взгляд на духовную противоположность. —Только не громоздко смотрится? — она прикладывает ладонь на грудь, между подвеской и первым подарком Аанга, самодельным колье с деревцем. — Они меня красят? — Это ты их красишь, — делает искрений комплимент прирожденный романтик. Он действительно заметил, как его подарки заиграли совсем иначе на бронзовой коже, они словно меняли цвет из-за оттенка радужки магессы, создавая какой-то новый образ.       Зэра от услышанного комментария пораженно моргнула. Женственная половина сознания завибрировала в душе, защекотала мозжечок, прошлась рябью по сознанию. Слова патокой разогрели сердце, пробудились старые желания быть значимой и нужной. Она как была падкой на комплименты, так и осталась. Какой позор! Одного комментария хватило, чтобы пробудить то, что она с таким трудом засовывала под замок! — Вау, какие мы слова знаем, — решила подыграть шатенка. — А Вы тот еще дамский угодник, господин Аватар. — Неужели это так странно прозвучало? — вжимает голову в плечи кочевник, почувствовав, как алеют щеки. — Просто я сказал правду. — Очень мило это слышать, — подмигнула Зэра. — Только когда ты успел? Я же всегда была рядом! — она не стала расспрашивать про материалы, потому что видела аналогичную ленту у Ксин Фу. — Скажем так, я находил минутки одиночества, — лукавство так и свистело через полуулыбку, плескалось в серебристой радужке. — Ох, «находил минутки одиночества» он! Нет бы на меня их потратить! — наигранно-обиженно с улыбкой всплеснула руками Темная, хотя считала, что у каждого человека должно быть время и на самого себя.       Но ее больше беспокоит то, будет ли он использовать эти минутки одиночества ради медитаций. Он монах, ему не составит труда достигнуть астрала с помощью духовных практик. Нельзя допустить его общения с инкарнациями! — Но я все равно считаю, что ты тоже достоин презента, — заявила мастер земли, достав из кармана несколько фиолетовых кристаллов от основной друзы. Она ломает их магией, сжимает и создает объёмное гладкое сердце. — Ты заслужил мое сердце.       Аанг принимает подарок, разглядывает крохотный камешек, что кажется плотно-черным из-за освещения. Зэре, возможно, было слегка жаль затраченного материала, который отлично работает как оружие на поражение. Но ей приходиться подарить очень редкий драгоценный камень, что был плотнее алмаза. Нужно, чтобы приворожить мальчишку. Самое ироничное, что эта фигурка действительно напоминала сердце Соджонг: жалко-крохотное, беспросветно-темное, безжизненно-холодное. — Теперь оно будет всегда со мной, — сжимает в кулаке фигурку Аанг, прижимает у груди, прямо рядом с сердцем. Он благодарно улыбается, чувствует тепло в душе. — Буду оберегать и заботиться, — Аанг имел в виду настоящее сердце шифу, но решил пока остановиться на драгоценности.       Вот сейчас он еще больше похож на Ноль, опять освещение сделало его радужку темной. Ноль реагировала также на любой подарок. Такие же сверкающие глазки-драгоценности, наполненные безудержной благодарностью, счастьем за заботу. Девушка сжимает челюсть, стараясь убрать столь ненавистный образ, который снится лишь в кошмарах.       Аанг неожиданно щелкнул пальцами, у него родилась какая-то идея. Он метнулся к сумке, спрятав туда подарок, а после выуживает тонкую струю воды, заставив её принять форму сердца-кляксы между его ладонями. — Та-да! — воскликнул радостный кочевник, продемонстрировав свои умения. — И это еще не всё! Я хочу это показать абсолютно всеми стихиями! — после воды он зачерпнул сухой песок, чтобы тот тоже принял форму крупного сердца.       А вот огонь, который горел в ладони, поддаваться не собирался. Рыжие языки неровно колыхались от его магии, то росли, то истончались, но хоть какую-то форму не приняли. «Вот дурак…» — подумала Повелительница стихий, наблюдая за тщетными попытками антипода. — «Фигурный огонь просто так не получиться у каждого! Этому нужно долгое время учиться!» — она сама умела делать некоторые не шибко сложные фигуры зверей, отчего маленькие Айро и Озай приходили в какой-то неописуемый восторг.       Но Светлый был не из тех, кто расстраивается из-за пустяковой неудачи. Он тушит пламя, создав дым, начал покорять свой излюбленный воздух, меняя форму, создавая в руках воздушное сердце, которое он подносит к губам, вытягивая их трубочкой. Аанг слегка дунул, заставив дымное сердце понестись к собеседнице, растворившись перед лицом шифу. — Какой же ты беспросветный романтик… — качнула головой Аватар Хаоса, чувствуя, как уголки губ сами приподнимаются от всей этой милоты. — Мне такие нравятся, — она подходит ближе, целует паренька в щеку. — Спасибо за вечер, он был незабываем.       Маленькая лесть, немного нежности — и антипод буквально поплыл. Его лицо расплылось в блаженной улыбке и легком румянце, что не виден из-за темноты. Всего лишь ребенок, даже не Аватар Гармонии. Смешной и юный, какие ему там мысли о девочках, какое спасение мира?! Он на это не способен, его легко смутить, легко вывести из равновесия. — Ладно, пошли в лагерь, а то я есть хочу, — опять строит из себя друга, сложив руки на бедра. — Да, верно, а то уже поздно, — согласился с ней кочевник, притягивая к себе планер с помощью ветра. На этот раз он не сигает в обрыв, которого нет. Он одной рукой держит раскрытый глайдер, второй предлагая подруге-шифу-возлюбленной полететь с ним.       Зэра встает на позицию, чувствуя, как Аанг обнимает её уже более уверенно, но все также робко, словно не до конца приняв какую-то из сторон. Теперь кочевник больше смотрел на магессу, та — вперед, наблюдая за темной безграничной водой. Они опять поменялись местами.       Монах чувствовал себя удивительно: и легко, и в смятении одновременно. Он помнил, как однажды Соджонг практически призналась, что не заботится о себе. И эти слова надолго застряли в нём… все фразы мастера земли, что были выброшены в воздух или для шутки. Она не даёт пробраться в свою душу, отбрасывает, как отбросила его сегодня. «Значит нужно действовать аккуратнее!» — решил для себя сероглазый. Он вылечит её, доведет до ума эти отношения, разберётся в них, в себе, в Содж… откроет новую вселенную, слегка поломанную и одинокую, но незабываемую. Аанг собирается изучать все эти отношения, чтобы не оплошать вновь. Аватар не может позволить себе такой роскоши.

***

      Они прибыли сразу к костру, где их встретили почти все в группе. — Ну наконец-то вернулись наши беглецы! — воскликнул Сокка, всплеснув рукам. Он сидел на краю фонтана, закинув одну ногу на другую. — И где вы были, а? — А что, мамочка Сокка скучала? — усмехнулась Зэра, встав на каменную кладку. Аанг тут же перестал обнимать её за талию, как раньше. — Или тебе было одиноко? — Почему не предупредили, маленькие садисты? — с осуждением задал вопрос голубоглазый.       Катара, сидевшая рядом, закатила глаза. Она всё это время пыталась успокоить брата, что Аанг с Содж в порядке, а не попали в какую-то беду. Сокка был прям уверен, что Соджи, которая как и он обожает поесть, ни за что бы не пропустила ужин. Он даже собирался в «экспедицию по спасению магов». — Это было спонтанное решение, — поняла взгляд на подошедшего немага Зэра, продолжая надменно улыбаться на его хмурое выражение лица. — И кто ты такой, чтобы мы отчитывались перед тобой, м? — Ребята, может, не надо? — встрял между парочкой Аанг, посмотрев на каждого. Он не хотел скандала, ведь видел, как Сокка надул щеки от негодования, выставив перед палец, чтобы отчитать Соджонг. — Прости, что я тебе не сказал, это была моя идея. Соджонг тут не виновата, так что отчитывай меня.       Но водник отмолчался, лишь утробно зарычал, сжав переносицу. Из-за них он точно когда-нибудь поседеет раньше времени. — Новая побрякушка, да? — спрашивает смуглый у кареглазой, бесцеремонно хватая деревянную подвеску, рассматривая узор с лицевой и с обратной сторон. — «Незабываемая», ха! Аанг у нас такой сопливый романтик, я не могу! — прочитал Сокка на обратной стороне украшения.       Зэра сильно хлопнула парня по его наглой культяпке, удержав за зубами оскорбление его сословия. Аанг тоже смерил хохочущего друга тяжелым взглядом. — Сейчас кто-то получит веером-дубинкой за «сопливого романтика»! — чуть ли не пропела Катара, заметив то, как Суюки в недовольстве скрещивает руки на груди, буравя её брата взглядом.       Немаг, почувствовав надвигающуюся на собственную задницу проблему, поспешил ретироваться, напоследок пожурив «детей» и пробубнив, что у него просто не хватит на всё это нервов. Парень уже успел устать от Катары с Аангом, так теперь еще и Соджонг вдарилась в эту чушь! А ведь юноша считал ее выше всего этого! — Где наш уже-не-импотент? — поинтересовалась Зэра, оглядевшись. Зуко не было, что странно. Обычно он любил проводить время на улице… наверное. — Зуко уже пошел спать, — ответила Катара. — И вам советую, завтра мы пойдем на рынок в страну Огня, у нас вскоре могут продукты закончиться. — Так у нас же нет ни денег, ни одежды Огня, — удивленно моргнул Аанг, повернувшись к шифу магии воды. — На что мы это все купим? — Значит украдем, — жмёт плечами смуглянка, не чувствуя муки совести, если они обкрадут парочку огненных людей, даже если и невинных. — И это я слышу от тебя… — пораженно качнула головой Зэра, которая всегда считала Катару достаточно мягкотелой и добренькой, но она оказалась ещё той стервой с характером. Визг — это её манера показать, что что-то идет не по её желаниям. — А что ты еще предлагаешь? — интересуется у нее дочь Хакоды. — Не получится прийти туда как беженцы и запросить деньги. У нас даже обменять не на что! — Как скажешь, мне все равно, — отрезала Тёмная, отправляясь в свою комнату. Слушать нравоучения этой мымры она не намерена. — Спасибо еще раз за свидание, — слабо улыбнулась она напоследок, повернувшись к антиподу. — Спокойной ночи. — Спокойной… — как-то задумчиво растягивает слово Аанг, смотря вслед уходящей. У него застонало под солнечным сплетением. Он чувствует то, как резко поменялось настроение подруги из-за упоминания того, что им придется пойди в страну Огня. Мальчик подумал, что это как-то связано с убийством её родных. Точнее, это связано напрямую. — И как прошло ваше первое свидание? — поинтересовалась Суюки, мягко улыбнувшись. Просто её первое свидание с Соккой было… так себе, учитывая то, что он еще испытывал вину перед Юи, что пришлось стать духом. — А, что? — дергается кудрявый, сфокусировав взгляд на воительнице. Он не услышал вопроса. — Ну… не было казусов? — по-другому спрашивает голубоглазая, поняв, что что-то явно не так. — Просто вы оба… какие-то не такие. Все нормально? — Не такие? О чем ты? Все нормально… вроде, — Аватар отвечает предельно честно. Он уверен, что свидание прошло нормально. Немного не так, как он рассчитывал — хотя он вообще ни на что не рассчитывал — но все равно хорошо. — Извини, я должен… идти. — Да, хорошо, — с понимающей улыбкой кивнула Суюки, решив не задерживать мальчика, который пошел за Соджонг.       По дороге к комнате Аанг думает, что будет говорить. Может, ему вообще не стоит в это лезть? Все-таки Содж могла устать, она заслуживает личного пространства… но он уже стоит у её двери и решается постучать.       Когда кочевник видел Соджонг с распущенными локонами, то совсем забывает весь тот план, что он так тщательно прорабатывал. — Ты что-то хотел? — удивленно моргнула девушка, которая уже готовилась ко сну. У неё были мысли устроить взбучку Зуко, разбудить того и уйти, но подумала, что это для детского сада. — Я… — сероглазый так и стоял бы с открытым ртом, не зная, что ответить, если бы Зэра молча не впустила в комнату.       Помещение было отреставрировано магом земли, как и все те, в которых чаще всего находились ребята. Соджонг особо не обживала это место, только кровать поменяла, не желая спать на гнили. — Что-то случилось? — поинтересовалась она, оперевшись на стену и продолжая расчесывать волосы гребнем. Своим локонам она всегда уделяла много внимания, Аанг уже это успел заметить.       Светлый не знал, как подойти к нужному вопросу. Он считал, что задавать его так сразу напрямую будет грубо, но… как подвести к нему совершенно не понимает. — Что ты думаешь о… завтра? — кочевник видит, как девушка предлагает ему присесть и не стоять у прохода истуканом. Аанг, дёрнувшись, благодарит и садиться на край постели. Почему-то ему не уютно: ни от пристального взгляда знакомой, ни в ее комнате, ни с собственными мыслями. — Не понимаю вопроса, — прищурилась шатенка, действительно не уловив его посыл. Она видела, что антипод о чем-то судорожно думает, но пока не может понять, хорошее это или нет. — Ну… завтра мы идем на рынок в страну Огня, — сглатывает монашек, нервно перебирая пальцами. — Ты… не против? — А должна? — изогнула бровь шатенка, задав логичный вопрос. — Ну… просто твои родители… — Аанг глубоко вдохнул, не желая заканчивать предложение. Он очень надеялся, что Зэра сама поймет, даже посмотрел на нее чуть ли не с мольбой. И девушка все понимает. — Знаешь, я к своим родителям не хочу, — наклонила голову кареглазая. Эти слова бьют Аанга по живому. — Так что я лучше пойду на рынок, чем сидеть и голодать. — Но… — Аватар Гармонии сам не знал, что хотел сказать, но ему не дали закончить фразу. — Все нормально, Аанги, — хихикнула Анти-Аватар, положив ладонь тому на плечо. Антипод болезненно хмурится, смотря на подругу и словно чувствуя то, как она опять скрывает свою боль. — Лучше ложись спать. — Я просто волнуюсь… — говорит тихо, будто сам себе. Темная мысленно закатывает глаза. — Если так волнуешься, то давай спать со мной, — подмигнула она, вновь выводя его на эмоции. Но Аанг слишком подавлен и серьёзен, он не думает о пошлости в этот момент. — Но если серьезно, то все действительно нормально. Просто будь со мной, и мне уже станет легче.       От её слов ему становиться заметно легче. Зэра спроваживает мальчонку из комнаты, практически не слушая, как он просит её быть честной если не с ним, то хотя бы с собой. Мол, если ей будет тяжело, то они могут справиться с этой ношей вместе, но Аватар Тьмы непреклонно уверяет, что все под контролем.       Оставшись в тишине, кареглазая прислушивается к удаляющимся шагам. Становится легче. На самом деле ей плевать на территорию Огня и то, что Аанг там тоже будет. Сейчас мальчишку можно спокойно скрыть, тем более так, что никто в упор не распознает в нем Аватара Света.       Она ложится на постель и пытается продумать то, как и где они будут прятать Аппу, какие имена следует придумать и где на первое время взять одежду, чтобы можно было спокойно ходить по пламенным улочкам. Теперь у неё есть еще одна головная боль по поводу того, где лучше закупаться и у кого красть деньги так, чтобы не было последствий.

***

      Утром все уже более-менее были собраны и готовы к отправке. Аанг всё метал свой обеспокоенный серый взгляд на неё, и первое, что он сказал после пожелания доброго утра, как это о том, что мальчишка может с ней остаться в храме, а остальные уже закупятся. — Спасибо за заботу, конечно, но я в порядке, — мысленно с раздражением воет Аватар Хаоса, но виду не показывает. Она подсела к мальчишке, чтобы быстро позавтракать и отправиться в путь. — Красивая подвеска, — тихо произнес Зуко, кивнув головой на черную ленту. Зэра проигнорировала комментарий, начав более важный диалог. — Так мы решили, куда путь держим? — она оглядывает всех присутствующих, принц-изгнанник даже рад, что та избавила его от едкого комментария. — Да, Шухон, в город Огненного Фонтана, — ответил шрамоголовый, обратив на себя внимание Аватара Хаоса. — Там много мошенников. «Да, когда-то знаменитое духовными наставниками место превратилось в дыру, где можно потерять всё за день,» — вспомнила Содж, кивнув в согласии на выбор Зуко. — Как раз у этих мошенников и можно своровать, — продолжил мысль мага огня Сокка. — Они уж точно не станут обращаться к солдатам за помощью. — Зато могут к своим маргинальным дружкам, — с омерзением парирует Аватар Тьмы, отпив из чашки. — Ну, на такие случаи у нас есть принц Огня, мастер земли и Аватар, — победно фыркнул немаг, поправляя свой наряд. — Разберемся как-нибудь.       Зэра улыбнулась на его слова. Ей нравилось то, как видит мир этот паренёк. В чем-то они оба были схожи. — Но мы еще не придумали, как кто мы там будем, — произнесла уже Катара, которая всю ночь ломала над этим голову. — Мы даже подумывали половиной группы полететь. — Но откинули эту идею, поскольку Аппа всего один, а лестниц в храмах нет, — подхватила ее Суюки.       Да уж, отсутствие лестниц Зэру всегда раздражало. А ведь их не было, потому что абсолютно все кочевники обладали магией! Эти их медитации и диеты творят волшебство! Девушка вновь оглядела всю многочисленную компанию, и ей пришла неожиданная идея. — Тогда давайте будем семьей? — предложила Аватар, всех заинтересовав. — Полно же смешанных семей, вот будем одной из них. — А разве мы все так схожи? — изогнула бровь глава воинов Киоши, не считая этот план таким уж плохим… но идеальным его тоже не назвать. — Сделать Зуко с Катарой родителями, Сокка будет ее сыном, Суюки — сестра Зуко, а я с Аангом… не знаю, двойняшки, — жмет плечами Повелительница стихий, примерно просчитав лучший из вариантов… который, естественно, не всем понравился. Буквально всем. — С чего это я сын Катары?! — громче всех возмутился именно Сокка, который не желал быть сыном своей сестры. — Видно же, что я старше! — Почему я и Зуко?! — возмутилась Катара, поставив кулаки на бедра и недовольно нахмурившись на подругу. — Зуко со мной не имеет ничего общего, — оглядела огненного юношу немагесса. — Почему брат? — чуть ли не плаксиво захныкал Аанг, не веря ушам, с печалью подбитого щенка посмотрев на свою девушку.       Зэра сжала переносицу, предчувствуя, что этим идиотам ей долго и упорно придется объяснять свой выбор. — Хорошо, что вы предлагаете? — наигранно радостно спросила она, натягивая лживо-вежливую улыбку. — Сначала я вас выслушаю, а потом свою точку зрения объясню. — Почему я и Суюки не можем быть супругами, а вы все наши дети на крайняк?! — вновь громче всех доказывал свою правоту немаг. — Если ты уж так сильно хочешь быть семьей. — Потому что генетику учить надо! — возмутилась девушка, рявкнув. — У двух голубоглазых не может родиться ребенок с карими глазами! — Ну будь сестрой или дочерью Зуко, да хоть женой, мне все равно! — Сокка не собирался успокаиваться, однако его подружка смогла его угомонить, положив руку на мужское колено. — Честно, я бы сделала Зуко и Суюки супругами, поскольку они кажутся старше, — прищурилась Зэра. От услышанного голубоглазому хотелось рвать и метать. — Но тогда не понятно, почему появились дети с темной кожей. — Но почему я? — все же Катаре хотелось услышать ответ, почему она должна строить влюбленную парочку именно с этим грубияном. — А хочешь Сокку на свое место поставить? — ухмыльнулась шатенка, посмотрев на смуглянку. — Не советую, страна Огня презирает таких людей, верно, Зукки? — она лукаво прищурилась, переведя взгляд на молчаливого юношу. Ему все равно, он будет согласен на любой исход. На этот раз принц отмалчивается. — Я до сих пор не понимаю, почему нельзя сделать меня с Суюки парой, Аанг будет нашим сыном, а Катару с Зуко — ты их дочь! — все не остывал парень из племени Воды. — Я от вас устала, думайте сами, — подняла руки в жесте поражения Соджонг. — Слушать ваше нытьё я не хочу, как надумаете — скажите. Но если что-то пойдет не так, то мне потом не плакаться, чтобы я спасла ваши пылающие задницы!       После сказанного Зэра встает и идет к своей сумке, дабы проверить всё. Ей эта взбалмошность давно чужда, можно было бы и согласиться, всего-то на раз! И то, идея о том, что все они семья — лишь условность на ЧП, если вдруг что-то выйдет из-под контроля!       Удивительно, но после её ухода команде стало как-то совестно. Суюки одарила своего молодого человека недовольным прищуром, Катара виновато поджала губы, а Аанг почесал затылок в поисках ответов. — Как-то неудобно получилось, — тихо нарушает тишину магесса. — Она же все-таки хотела как лучше. — Да и права она… в какой-то степени. — признала Суюки.       Аватар, вздохнув, пошел за антиподкой, дабы извиниться за всех и вернуть её обратно к импровизированному застолью. — Содж, мы подумали и решили, что ты была права, — вздохнув, говорит Аанг, наблюдая за тем, как девушка складывает свою сумку в седло, разбудив Момо, что мирно грелся там. — Рада, что вы всё это наконец-то поняли, — кивает она, взглянув на Светлого. Девушка была довольно результатом: оказывается, ими даже легче манипулировать! Показала обиженку, наступила на живое, вызвала стыд — и все!       Спустившись с Аппы, парочка пошла обратно. Зэра довольно-таки победно сложила руки на бедрах, наблюдая за всеми сидящими. — Так что вы решили? — интересуется шатенка. — Не забывайте, что еще нужно имена придумать. — Я буду Вонгом, — поднял руку Сокка, с которым любимая провела очередную воспитательную беседу, вправив южанину мозги. — Чей я там сын или муж мне уже все равно. — Моего друга из нации Огня звали Кузон, — подал голос Аанг. — Так что пусть меня так будут звать. «Интересно…» — Зэра была немного поражена, что мальчишка имел друга в стране Огня, хотя возможно, еще никто не знал, что именно он Аватар Света и Гармонии. — И, похоже, я твой брат, — невесело подметил мальчик. — Не расстраивайся из-за этого, — подбодрила его хлопком по спине Соджонг. — Это же не навсегда, к тому же, мы очень похожи в плане возраста, так что легче нам быть родственниками, — на её объяснение мальчик понуро закивал головой. — Пусть буду Ли, — отмахнулся Зуко, не желая ломать себе голову. — И по совместительству отец семейства, — устало выдохнул юноша, что был не в восторге от своей роли. Он не считал Катару какой-то плохой или ещё что в этом роде, но все-таки в душе теплилась Мей. — «Ли», серьезно? — изогнула бровь Зэра, скрестив руки на груди. — Какая у тебя разносторонняя фантазия и богатый словарный запас, — Аватар говорила это с явной издевкой-сарказмом, на что огненный человек закатил глаза. — Тогда я Маки, твоя сестра, — подает голос Суюки, встретившись с янтарным взглядом. Мимика Сокки так и кричала, что он хочет быть с воительницей парой даже на задании. — Вот только я себе не могу придумать имя! — воскликнула Катара, скрестив руки. — Я не знаю ни одного имени народа Огня, тем более женского! — Может, Сафира? — поинтересовался Аанг. — Так просто звали маму Кузона.       Катара вынужденно соглашается, имя ей кажется симпатичным, даже если это имя имеет свою символику для кочевника. — А у тебя какое будет? — задала вопрос «Сафира», посмотрев на «своего» ребенка. — Кин, красиво и емко, — повела плечом Зэра, не особо парясь по поводу имени. — Оно прям драгоценное, — с улыбкой сделал комплимент маленький романтик.       После этого ребята, переодевшись в нейтральные наряды царства Земли коричневых цветов, взобрались на Аппу и полетели в сторону Шухона.

***

      Они хотели спрятать Аппу в глухом месте недалеко от рынка, но чтобы это было не под землей. Они снизились, летели на северо-восточное побережье, направляясь за гряду холмов.       Когда они приземлились на вражескую территорию, многим стало не по себе, все навострились, старясь не попадаться людям на глаза. Подростки абсолютно со всех сторон ожидали какой-то опасности или подвоха, готовых напасть солдат… но вместо этого они отыскали просторный полусгоревший дом, в который спокойно умещался бизон.       Вот только было ошибкой туда заходить. Весь дом был заполнен скелетами в истлевшей форме солдат внутренних войск Империи Огня. Аанг заметно побледнел, невольно вспоминая то, что видел в родном храме. Эта ужасная картина порой могла сниться в кошмарах, она до сих пор вызывала рвотные позывы, что перекликались с тоской. Единственное отличие — скелетов не так много. — Что здесь произошло? — оглядывался Зуко, который уже видел скелеты кочевников, так что ему не было так уж жутко. — Сражение, гений, — саркастично закатил глаза Сокка. — Но зато отличное место, чтобы спрятать Аппу, вы не находите? Тут жилой пункт далеко, явно домик был на отшибе.       Пока все ютились у основного входа, Зэра чувствовала какой-то секретный отсек, в котором явно что-то было, похожее на сундук. Она бесстрашно подошла к этому месту, поднимая мусор и завал с помощью земли. Ее взгляду предстал старый массивный сундук без замка. Этот предмет навел её на чувство дежавю. Зэра словно помнила его. — Ух ты, нычка! — от задорного голоса немага девушка невольно вздрогнула, посмотрев на Сокку испепеляющим взглядом. — Да и еще с деньгами! Содж, ты же наша золотоносная ищейка! — радостно воскликнул он, разбираясь в красном барахле, найдя мешки с деньгами Огня.       Все столпились возле сундука, разглядывая его многочисленное содержимое. — Похоже, это его, — указал Зуко пальцем на скелет неподалеку, который был одет явно хуже остальных. Это была не униформа, а старое рваньё. Беглец или даже преступник. — Содж, кажется, это твой размерчик! — заявил сын вождя, вытащив из закромов бордовый наряд, который представлял собой плотное платье с подпоясанной накидкой, к нему даже лёгкие кожаные туфли нашлись. — Вам не кажется странным, что в нычке есть как мужская, так и женская одежда? — поинтересовалась невзначай Суюки, обняв себя за плечи. «Да потому что это моя нычка!» — неожиданно для себя осознала простую истину Соджонг, вспомнив, где уже видела уцелевшую красную черепицу и этот сундук.       Раньше, несколько десятков лет назад, она уже пряталась здесь… точнее, держала деньги и одежду на всякий случай. Когда ей нужно было взять некоторые вещи из этих старых запасов, неожиданно появился этот беглец-преступник с хвостом в виде солдат!       В итоге ей пришлось убить всех присутствующих, которые успели её увидеть, а главное — узнать! У неё и так уже была преспокойная жизнь, когда Азулон не стоит над душой, не продавливает, не командует! А мужская одежда была у того преступника, который тоже решил воспользоваться её прекрасным местом. Собственно, Зэра и взяла все его наряды себе, как своеобразную оплату за потревоженный покой. — Да какая разница, если тут есть практически всё! — отмахнулся от нее Сокка, вытягивая еще один наряд. — О, чур это мой! Зуко, тебе достается платье, — хихикнув, он предоставил магу огня красное кимоно и черные хакама. — А этот человек был… модником, — подметила Катара, изогнув бровь. — Для нас ничего нет? — Ну, если ты хочешь ходить исключительно в мужском, а Аанг — в платьях, то есть, — растянул лыбу до ушей немаг, вытащив все наряды.       Он был прав, под размеры Аанга было ещё несколько платьев, для девушек — немногочисленный выбор из штанов грубого кроя. К их сожалению, они не могли такое носить в стране, граждане которой любят разглядывать и обсуждать каждого прохожего. За глаза или нет — как «повезет». — Значит так, идея такова: я с Содж и Зуко идем с деньгами на рынок, покупаем там вам одежду и мчим сюда. Затем уже все вместе пойдем на рынок за продуктами. — Ты уверен, что денег хватит и на то, и на другое? — спросил у него Аанг. Теперь Сокка задумался, стал прикидывать, но за него уже Зуко ответил. — Нет, но мы можем заработать, — обратил на себя внимание янтароглазый. — Шухон ещё знаменит своими азартными играми. На крайний случай можем и своровать у людей, просто тогда будет шумиха.       Поразмыслив, команда согласилась, что это будет самый простой из вариантов. Троица стала переодеваться в те наряды, что они выбрали. Ткань пропахла старостью, но другого выбора у них просто не было. — Прости, Аанг, но я должна снять твои подарки, — девушка под удивленно-расстроенный взгляд кочевника снимает все шейные украшения, возвращая их дарителю. — Они слишком выделяются, не типичны для страны Огня. — Я понимаю… — тоскливо протягивает гласные Аанг, принимая собственные подарки… снова. Он пытался себя взбодрить тем, что это ненадолго, что Соджонг не отказывается от него таким образом. — Смотри! — щелкнула пальцами Аватар Хаоса, кое-что придумав. Она вытаскивает черную ленту и обвязывает волосы, делая драконий хвост. Пучки ей за это время надоели. — Красота же, а! — показательно замотала головой магесса.       Но монах не успел ответить из-за гогота Катары. — Как ты в сланцах смешно смотришься! — прикрывала она рот, смотря на ноги брата, на которых была открытая обувь на плоской подошве. — Ты так странно смотришься в одежде Огня! — Я на тебя посмотрю потом! — возмущенно процедил юноша. — И тоже буду смеяться! — Ну и как я вам? — прервал семейную потасовку Зуко, обратив на себя внимание. Он был в традиционном наряде Огня, и выглядело это… — Теперь мне это будет в кошмарах сниться, — надменно фыркнула Зэра, задев мага. — Лучше скажи, как будешь прятать свое тавро, по которому тебя почти все могут узнать.       Зуко не ответил, но показательно надел найденную повязку. Сокка с Содж скривились, явно давая понять, что вариант не из лучших, но наводить марафет у них нет времени. — Мы будем ждать вас… здесь, — напоследок говорит им Катара, брезгливо оглядев сгоревший дом. Оставаться здесь то ещё удовольствие, но особого выбора не было. Аанг с Суюки пожелали уходящим удачи.

***

      Зуко привел их к азартному району, где люди проигрывали свои жизни. Место ухоженное, вот только люди малость прогнили. — Ну… с чего начнем? — неуверенно подал голос немаг, не зная, за какую игру сесть. Теперь он не был так вдохновлен, как в самом начале. — Нам желательно не проиграть то, что уже имеем. — Там, где задействована земля, — скрестила руки Зэра, ища такие. — Здесь все мухлюют, вызывая зависимость. Игроки наивно думают, что любимчики судьбы, но на деле им позволяют побеждать. В итоге люди становятся зависимыми… если не ментально, так физически: из них выбивают долги.       Шатенка находит самую простую на первый раз игру — с чашками и камнем. За низким деревянным столиком, который повидал явно смену нескольких поколений, сидел ушлый усатик. — Хочу сыграть! — заявила девица, кидая монету на стол и садясь на протертую подушку. Мужчина критично оглядел её, но вежливо улыбнулся. — А родители не наругают маленькую леди? — поинтересовался он, хотя обмануть ребенка проще простого. — Это мои старшие братья, — «Кин» кивает в сторону Зуко и Сокки. — Я хочу доказать им, что уже взрослая! — Раз леди хочет, то для меня это закон, — хотя мужчина уже чувствовал то, как наживется на этих детишках.       В первую игру она выигрывает, но лишь потому, что мужик не обманывал. Он хочет поймать её на крючок. Он специально ей льстит, чтобы подтянуть ближе. Две последующие — её проигрыш, его заработок, мужчина вытягивает пойманную рыбку. Зэра все равно ставила мало, не критичные гроши, но благодаря этой небольшой потере она поняла, как этот кабан работает. Теперь она прорабатывает уже свою тактику. — Ух, простите, маленькая леди, но, похоже, это игра не для Вас, — состроил сострадательное лицо мужчина, перебирая между пальцев ее деньги. — Может, в следующий раз повезет? — Последняя игра, — непреклонно непреклонно Аватар. — Если выиграю, то продолжаем.       Парни, видя и слыша это, напряженно переглянулись. Они-то думали, что девушка сразу будет бить страйки! Чего она добивается? Юноши уже хотели вынести её подальше и устроить взбучку, но Зэра по-детски хлопает ресницами, прося любимых братиков в последний раз. — Я кое-что поняла, наблюдая за Вами, — обратилась она к кареглазому незнакомцу. — Большая победа любит большие риски, — она ставит на стол маленький мешочек, заставив своих спутников буквально побледнеть, а лохотронщика — заинтересованно ухмыльнуться. — Но и я получу большой выигрыш. — Баш на баш, верно, юная леди, это правильная истина, — согласился усач, поставив в ответ два таких же мешка. Зэра требует от него показать деньги в мешке, может, там одни медняки! Девушка уже научена — как только деньги поднимают со столов, они возврату не подлежат. Мужик понимающе ухмыляется, не ожидая, что девица будет такой мнительной.       Маг огня хотел остановить знакомую, которая хотела их разорить, но Сокка преградил ему путь, качнув головой. Парень верил магессе, он уже долго наблюдает за ней… и понял, что та продуманная до мозга и костей, ничего просто так не сделает, особенно себе в минус. Соджонг не дура, значит, у неё есть какой-то свой план.       Началась игра. Зэра пока ничего не делает. Ей кажется, лучше всего остановить камень под тарелкой в самый последний момент, когда он уже будет ставить чашки, всё-таки старикан может почувствовать то, что под ними ничего не будет. Человек не собирается столько проигрывать, поэтому он очень старается запутать, но её лицо бесстрастно, когда она мысленно следит на мелким камушком.       Последний миг — Соджонг возвращает камень в чашку, из которой он хотел ускользнуть. Она показывает на нужный наперсток и получает удивленный взгляд лохотронщика. Тот старался не подавать виду, но Зэра давно умеет читать по мельчайшей мимике. — Молодец, сестричка! — воскликнул «Вонг», забирая три мешка с монетами. Он хотел показать язык этому уродцу, но решил следовать плану золотоносной подруги. — Я же говорила, что победа любит риски, — ухмыльнулась «Кин». — Продолжим?       Следующие две игры — её победа. Но Зэра останавливается, забирая утроенный куш. Она благодарит за развлечение и удаляется с парнями под пристальный взгляд усатого. — Почему ты ушла?! — шепотом возмутился Сокка, который быстро вошел в раж. — Мы же могли его разорить!       Зуко с Зэрой взглянули на него с явным пренебрежением. Магу хотелось влепить воднику хороший подзатыльник. — Идиот, — процедил изгнанник с повязкой. Какой же дубиной порой мог быть Сокка! — Согласна, — кивнула на его фразу Зэра, считая абсолютно также. — Этот мужик мог заподозрить неладное, так что всему свой срок, чтобы безопасно унести ноги.       Сокка, что-то себе пробубнив, отмолчался. Троица пошла дальше, ища игры с земляными элементами, чтобы Соджонг могла незаметно мухлевать.       На глаза попадется тир и кости. В последние они сыграли очень мало, поскольку там сложнее рассчитать бросок так, чтобы легко было покорять подвид земли, но всё равно что-то заработать да получилось.       А вот тир хоть и не был золотой жилой, но в него можно было подольше играть. Нужно было бить по фигуркам воинов Воды и Земли массивным мячиком, оббитым кожей. Зэра сразу поняла, что у владельца, который зазывал посетителей вдохновляющей речью, мол, отомстите врагам великой страны Огня, была под прилавком педаль, которой он и контролирует мишени.       Соджонг не стала церемониться или ждать волшебной случайности, когда попадет точно по мишени, которую владелец стопроцентно не опустит. Она хитрит: целится в одну мишень, а кидает в совершенно другую, прямо перед самым броском, чтобы человек не успел среагировать. Затем покоряет фигурку, чтобы та согнулась под её мячом.       Со своей наживой она пошла искать парней. Так получилось, что они разделились. Но пропажа была быстро найдена по недовольным возгласам Зуко. Подойдя ближе, Повелительница стихий увидела, как маг огня со всей страстью бьет Сокку по затылку, отчитывая и называя благими словами. — Почему ты решил сыграть, мать твою?! — когда принц был зол, он ещё больше напоминал Азулона и немного своего отца. — Нет бы просто в сторонке стоять, как нормальные люди, и предоставить место профессионалам! — Я не виноват, что они мухлевали! — рявкнул на него закипающий подросток. Он и так прекрасно знал, что идиот. Содж была права, лохотронщики как-то действуют на сознание своих клиентов. — Да тут все мухлюют, идиота кусок! — Зуко негодовал. Сам он не играл и играть не любил, в отличие от его дяди. Парень знал, что ему никогда в таких развлечениях не везло.       Только Зэра хотела окликнуть юношей, как ее позвали по имени… по её настоящему имени. Она резко оборачивается на голос, ощущая парализующий ужас. За мгновение в её голове промелькнул миллион вариаций того, что сейчас ей делать, но… это был незнакомый юноша, который кружил совершенно другую девицу. — Я тебя обожаю! Не зря тебя все-таки назвали в честь Аватара! — его счастью не было предела. Возможно, парочка просто победила. — Это придало тебе силы и удачи!       Когда страх прошел, кареглазая расслабленно выдохнула, наблюдая за этой парочкой. Оказывается, до сих пор её именем кого-то называют. Так приятно от этого! Но… её помнят?! — О, Кин! — воскликнул Сокка, увидев подругу. Тот хлопнул её по плечу, когда девушка не отозвалась. Зэра вздрогнула, обернувшись на немага. — Как хорошо, что мы тебя нашли! Пошли отсюда, мы и так много заработали. Нам нужно ещё одежду купить и на рынок, — она кивает на его заявление, качнув головой, смывая наваждение.       Ребята так и поступили, решив больше не тратиться и не играть.

***

      Они зашли в первый попавшийся магазин одежды, разглядывая ассортимент. Зуко стоял «не пришей козе рукав», пока «Вонг» с «Кин» копались в одежде, прикладывая всё к себе. — Ха, кто-то будет очень рад, что его телосложение схоже с женским! — гоготал Сокка, поглядывая на Содж, что примеряла мужской наряд. — Да, он тоньше меня, — согласно кивнула девушка, не видя в этом чего-то смешного. Это же генетически так сложилось из-за разных национальностей. — Но на себя посмотри, умник. Ты-то платья примеряешь! — и надменно ухмыляется, чувствуя победу. — Туше, — закатил глаза «Вонг». — Но я это делаю ради любимых женщин! — вздёрнул он подбородок. Точные размеры он не знал, но помнил, что в плечах Катара в разы уже, чем в бедрах. Плюс, она чуть меньше него, так что примерно он мог угадать. С Суюки наоборот — объёмная грудь и плоский зад.       Когда они всё купили, то вернулись к дому. — Возрадуйтесь же кормильцам! — победоносно воскликнул Сокка, держа в руках наряды Огня. — Зэра всех мошенников нагнула, как и заслужили эти уроды! Показала, кто отец положения! — первенец Хакоды был в восторге от Соджонг, от ее лживости во благо, от ее крутости, в конце концов! — «Зэра»? — не поняла сразу троица, переглянувшись. — Да, теперь меня так зовут, — кивнула с яркой улыбкой Аватар. — Мне имя понравилось, услышала у одной миленькой девочки. Та выиграла большой куш. Оказывается, это имя дает силу и удачу! Кстати, вот тебе! — она дает Аангу его новый наряд.       Мальчик краснеет, но принимает одежду, которая представляла собой высокую обувь с загнутыми кончиками, бордовые шаровары, того же цвета кофту с длинными рукавами и подпоясанный халат с золотой каймой. На руках были наручи-полуперчатки, что скрывали тату. Зэра критично осмотрела антипода, сказав, что для образа не хватает одного штриха — и вручает повязку, чтобы скрыть стрелу на лбу, даже сама её надевает на мальчишку, который смущенно поблагодарил бронзоволицую.       Сокка же выбрал открытые наряды для своих девушек. Это были бордовые топы с бриджами и юбками. Но он также прикупили и аксессуары: для Катары рубиновое ожерелье как замену маминому, для Суюки плотные нарукавники и золотые наплечники. Девушки поцеловали паренька в щёки, сказав, что у него неплохой вкус.       Теперь в новых нарядах «семья» направилась на рынок. По дороге Сокка хвастался, как Соджонг раздавала страйки обманщикам, приумножая их гонорары. Они проходили по главной улице, на которой находилась огромная железная статуя Хозяина Огня. «Озай…» — Зэра, замерев, разглядывала взрослого крестника, которого помнит только неокрепшим мальчишкой. Теперь ей предстал хорошо сложенный мужчина с голым торсом, из-за чего можно было разглядеть каждый мускул и рельеф кубков пресса. Он низвергал пламя изо рта и рук, где были прорези. На его голове и поясе красовался золотой элемент — корона и эмблема его державы. — Теперь я понимаю, почему так называется город, — подал голос Сокка, оглядев всю статую. Он помешал ей хорошенько разглядеть теперешнего правителя. — Но у нас есть дела и поважнее, — он схватил заторможенную магессу и потащил к рынку. Та даже не сопротивлялась.       «Семья» закупалась основательно: они купили большие сумки на награбленные деньги. Команда решила не разделяться. — А вы слышали, что скоро полнолуние? — пока подростки закупались, они услышали диалог двух барышень неподалеку, что заохали и заахали. — Да уж, не повезло жителям Люцзинга, опять злой Дух кого-то утащит, — прикрыла рот рукой девица, приговаривая, как волнуется за сестру, что там проживает. — Злой Дух? — чаще заморгал Аанг, шепчась. Он помнил историю с Хэй Баем, который тоже крал людей. — Может, стоит проверить? — Глупости не говори, — шикнула на него Зэра. — У нас дел мало, что ли?       А сама Аватар Тьмы думала, что это может быть за злой дух. В Люцзинге не было прорех в грани миров, так что тут не должно быть никаких духов, но возможно, за время её отсутствия что-то поменялось… тем более народ всполошен этим, ведь там исчезают люди. «Может, это драконоугорь?» — предположила Темная, вспоминая этого зловредного и не шибко разумного духа, которого повстречала вскоре после ухода из Огня. И встреча была премерзкой.       Низший дух проник в неё, когда девушка была к этому не готова, пытался двигать её телом, чтобы та задохнулась под слоем зыбучих песков. Однако тело с двумя сознаниями совершенно не слушалось: ни её, ни инородного духа. Было очень больно, когда в твоё сознание пробираются холодно-энергетическими пальцами материи иного мира. Но положение спас… Вату, сила которого превышала всех духов. Он и выгнал непрошенного наглеца.       Зэра услышала его голос не в голове, а в груди. Громогласный глас прошелся рябью по каналам ци, завихрился в душе. Это было настолько неожиданно и быстро, что Аватар думала, что ей лишь померещилось. Она множество раз пыталась выйти на контакт с Вату, испробовала все виды медитаций, металась между двух миров, общалась с инкарнацией в надежде, что та тоже знает. Но нет, всё глухо и безрезультатно. Но именно тогда Соджонг поняла, что Вату хоть и силен, но у него есть равный противник, которого он будет всегда бояться — Рава.       Она мотнула головой, не забивая этим свою голову. Какое ей дело до этих духов? Сейчас ей вообще нельзя там появляться, никто не должен распознать в ней Аватара Хаоса. Ей больше было интересно узнать об Озае. Он вырос превосходным мужчиной, жаль только, что лучше разглядеть его не получилось! Как же хотелось все о нём разузнать, вот только у Зуко спросить так и не получилось!       Зэра, думая о втором крестнике, не заметила, как оказалась у лотка с острыми пирогами, которые давно не ела. Аанг хотел присоединиться с ней, но… — Кузон, помоги мне с продуктами! — попросила Катара-Сафира, чуть не уронив массивную корзину, у которой чуть ручки не оторвались. Сокка и Зуко уже были заняты другим делом. — Хорошо… мам, — последнее слово вышло тише положенного. Аангу как-то не по себе называть её мамой… теперь он понимал, почему Сокка был так против. Это действительно очень странно!       Мальчик печально взглянул на «Зэру», которая улыбкой пожелала ему удачи, отпустив с «матерью». Сероглазый поплелся с тяжелой сумкой вместе с магом воды, оставив свою девушку выбирать пироги. — А что такая красавица делает одна? — произнес высокий плечистый парень, обратив на себя внимание магессы.       Девушка неохотно оглядела говорящего. Это был в меру мускулистый юноша с волевым подбородком и типичным пучком тёмно-каштановых волос. Он был в бордовой рубашке, чёрных штанах и красной безрукавке. Сильно бросался в глаза оттенок кожи, что был на пару тонов темнее, чем у коренного населения Огня. Сразу ясно, что он смешенка. — Могу ли я узнать имя прелестной незнакомки? — в небольших ореховых глазках засверкали игривые искорки. «Ну началось…» — мысленно закатила глаза шатенка. Только этого мракобеса малолетнего не хватало. — Смотря для чего, — хмыкнула она, не грубя, продолжая разглядывать ассортимент. — Чтобы познакомиться и, возможно, подружиться, — по его нагловатой улыбке Содж поняла, что ни разу он не хочет подружиться. Хотя, может, она не понимает сегодняшнюю молодежь, которая думает не о сексе, а о «платонических» отношениях. — Мне бы тоже хотелось знать имя своего будущего друга. — Хидэ! — тут же представился кареглазый. — Зэра, — тем же отвечает девушка. Парочка делают руками символ огня, кивнув друг другу. Она пропустила мимо ушей прекрасные комплименты о своём имени. — Прости, что так неожиданно начал разговор, — извинился парнишка. — Просто я знаю многих здесь, а такую милашку увидел впервые. — Ты прав, моя семья недавно приехала с востока, — Соджонг сразу отвечает, откуда конкретно, чтобы не уточнять точное название колонии. Рисковать не хотелось, поскольку она не знала, какие колонии существуют сейчас. — Так ты новоприбывшая! — обрадовался юноша в красной рубашке. Наверное, почувствовал, что может быть для новенькой чем-то вроде гида. — Ты видела статую Хозяина Огня? — Да, но я даже не знаю, от чего огонь так долго горит.       Хидэ с упоением начал рассказывать то, что под городом залежи горючего газа и вот так их безопасно выпускают, чтобы ничего не взорвалось. Заодно это ещё один монумент величия Хозяина Огня, построенный к коронации Озая, что происходила в день сожжения Азулона, пять лет назад, по завещанию предыдущего Лорда. Было видно, как мальчонка увлекается историей страны, восхваляя её. «Всего лишь пять лет?!» — еле удержала свои взрывные эмоции Зэра. Она не могла поверить ушам… Азулон сдох всего лишь пять лет назад! Какое счастье, что ей удалось покинуть страну раньше, иначе точно бы свихнулась! — «По завещанию Лорда? Не думаю, что Азулон вручил бы трон нелюбимому сыну… хотя, учитывая то, что из-за слабости Айро мы проиграли целое победоносное сражение, то неудивительно!» — Аватар до сих пор злилась, вспоминая слабость Айро. Из-за его тупости они не завоевали Землю и мир!       Но теперь многое сходится… Зуко просто не готовился как наследный принц! Поэтому этот лопух ничего не смыслит в государственных делах! Тем более, учитывая его усидчивость, то понятно, что тот ничего не выучил за пять лет! Правильно Озай сделал, что выгнал ненужного отпрыска, все внимание уделяя лучшей! — Знаешь, в честь нашего знакомства я оплачу тебе покупку! — радостно заявил Хидэ, желая понравиться новой знакомой. Он видел, как та не решалась купить пирог. Может быть, у ее семьи не так уж много денег. «Наконец-то, духи тебя разорви!» — мысленно зарычала Аватар, которая уже устала всеми способами намекать на то, чтобы этот оболтус ей упростил жизнь. — Ох, как… мило, — удивленно хлопает ресницами, наблюдая за тем, как парнишка оплачивает её многочисленную покупку. — Все-таки ты первый раз здесь, а я должен быть галантным джентльменом, — поправил свой воротник Хиде. — И что же этот галантный джентльмен хочет в знак благодарности? — нужно еще с ним немного поиграть и отвадить, как ненужную вещь. Он лишь помеха, хоть и смешная. — Не так уж много. Всего лишь прогулку с милейшей девушкой, что покорила меня с первого взгляда. — Зэра! — воскликнул Аанг, увидев девушку, которая общалась с каким-то высоким незнакомцем. Мальчик чувствовал какой-то подвох, неприятное ощущение в груди. Аналогичное тому, что он испытывал к Джету. То, как Аанг называет ее по настоящему имени, пугает. Каждый раз девушка убеждает себя в том, что мальчонка ничего не знает. Даже сам Зуко не заподозрил!       На него обернулась беседующая парочка, провожая взглядом. — Мы тебя везде обыскались! — продолжал сероглазый, взяв Соджонг за руку. Крепко и чтобы этот парень все прекрасно видел. — А это кто? — поинтересовался Хидэ, смотря то на Зэру, то на ее антипода. — Мой младший двойняшка, — обняла на мгновение кочевника кареглазая, хотя мальчик хотел сказать правду! Ему не нравилось то, что он вновь чувствовал. — Кузон, познакомься, это Хидэ. — Очень приятно, — пресно кивнул ему кудрявый, продолжая разглядывать, вглядываться в лицо… соперника? — Взаимно, — вежливо улыбнулся маг огня. Он сразу расслабился, когда узнал, что этот мальчишка ей всего лишь брат. А вот Аанг — нет. Ему было слегка не по себе чувствовать жжение в груди. — Вы так не похожи друг на друга… — Нам все это говорят, — скопировала его мимику Аватар Хаоса. — Но это правда, мы двойняшки.       Монах еще больше стал понимать Сокку. Он уже ненавидел то, что решил быть «просто родственниками»! Да плевать ему хотелось на то, что подумают другие люди, если он обязан сейчас смотреть на то, как этот Хиде подкатывает к его девушке! — Так что насчет моего предложения? — все-таки вернулся к интересующей себя теме маг огня. — Зэра, у нас нет времени! — воскликнул вновь Аанг, сильнее сжимая руку подруги. — Мама уже заждалась нас, мы уходим уже! — Да? Тогда уже иду, — Зэра продолжает игру, словно ничего не понимает. Она полностью уверена, что Аанг ревнует. И ей это определённо нравится, она бы растянула удовольствие, но такой типаж, как Хидэ, ей совершенно не интересен, нужно будет найти другую марионетку. — Прости, Хидэ, сейчас мне нужно идти. Но как мы встретимся, то вновь поговорим об этом, — и подмигивает, из-за чего Аанг чувствует злость.       Мальчик выводит подругу из ларька быстро, сильно сжимая ее ладонь. Зэра разглядывала его затылок и представляла закипающее и краснеющее от негодование лицо. — И что это было? — задал вопрос Аватар с явным раздражением в голосе. Почему-то сейчас он не может контролировать свои эмоции. — Просто общение. Ты ведь сам говорил, что я должна быть менее жестокой. Вот, учусь быть вежливой, — жмет плечом Содж, Аанг уже хотел откусить себе язык за такую фразу — Не знала, что ты так ревнив.       Аанг хотел сказать, что не ревнует, но это была бы наглая ложь. А врать самому себе ему совершенно не хочется, тем более из-за такой мелочи… и как на зло Соджонг сняла все его подарки, которые ему давали уверенность, что его любовь взаимна! Сейчас в нем столько неуверенности, что клубится змеями в желудке! — Я люблю только тебя, мой дорогой брат, — с какой-то блаженной улыбке на выдохе произносит кареглазая, кладя голову на плечо антипода. — Как брата? — его вопрос получается слишком резким. Девушка видит в серых радужках грозу и желтые молнии. — Как думаешь, если я ношу твои подарки у себя под сердцем? — вопрос риторический, но Аанг переплетает её пальцы со своими, чтобы чувствовать под ногами твердый фундамент. — И ты, я знаю, тоже, — глаза косятся в карман, где лежало её драгоценное сердце. — Остальное узнаешь дома, — и лукаво щуриться, ухмыльнувшись, заставив щеки антипода, что стыдливо опустил взгляд, зацвести розой. Ей никогда это не надоест. — Тем более этот лопух заплатил за меня, — она поднимает руку с сумкой, где были горячие пироги. — Так ты так с ним говорила, чтобы он за тебя заплатил?! — изумился мальчонка, повернувшись к старшей. — Естественно! — в его же манере отвечает она. — А ты что думал? Такой типаж мне не нравится совсем! Этот идиот и в подметки тебе не годится! А использовать его оказалось полезным занятием! — И… многих ты так? — почувствовал какую-то обиду сероглазый. Тихую и незаметную, но глубокую. — Обманываю? Наверное, не очень, — повела плечом лгунья. — Обычно я использовала прием, что я бедная и несчастная сирота. Некоторые помогали, некоторые прогоняли. Но это помогало мне выжить, прежде чем я стала мастером и начала нормально зарабатывать. — А когда ты им стала? — неожиданно Светлый осознал, что никогда не спрашивал у Содж, когда же она стала мастером. Сейчас как раз будет возможность. — В другой жизни, — вздохнула Темная, даже не соврав в этот раз. Аанг непонимающе нахмурился. — Мне пришлось полностью измениться, чтобы достичь вершин.       Аватар хочет еще больше её расспросить, но девушка задорно отрезает, заявив, что они уже прибыли. И действительно, парочка достаточно быстро дошла до сгоревшего дома, где были все остальные. Они поставили все корзины на землю, ожидая единственного мага воздуха, который смог бы лёгким движением поднять эти балласты с едой.       Когда все было готово, «семья» взлетела на бизоне. Все подростки думали о «злом духе полной Луны», который крал людей. Аанг был слишком заинтересован этим, он хотел помочь горожанам! Вот только пока не хотел подвергать группу опасности.