***
Когда они подлетали к городу, расположенному на горно-зеленой местности, Зуко рассказал небольшие познания в географии и истории этого места, просто чтобы скрасить тишину. Команда восхитилась полноводной быстрой рекой, которая протекала рядом с городом. — Зуко, ты был прав! Действительно удивительное место, — проговорил Аанг, улыбнувшись другу. Маг огня отзеркалил эмоцию, почувствовав радость. Мальчик умел его понимать, без осуждений или предрассудков… прямо как мама. «Дожили! Сравниваю его с матерью!» — мотнул головой кареглазый, прогоняя странное наваждение. Аанг совсем не похож на Урсу!.. Только если теплым взглядом или мягкими чертами лица. Группа спрятала Аппу в созданной полупещере, замаскированной под один из многочисленных зеленых холмов. Люди направились не к водопаду, который был изначальной точкой, а к городу, в котором кипела жизнь и какой-то праздник. Причем повели туда остальную часть компании именно водные родственники, которых всегда надирало — особенно Катару — на веселье. Везде были развешены красно-желто-оранжевые бумажные фонарики с эмблемой Огня, вокруг было множество семей с детьми и парочки, которые собирались у лавок, чтобы поесть фруктов в карамели на палочке или словить разноцветную рыбку-петушка, которая будет радовать глаз в аквариуме. — А что за праздник? — поинтересовалась у гражданина Огня Суюки. Зэре тоже было интересно узнать, потому что в голову никакие официальные праздники в это время не шли. Конечно, она могла и позабыть многое, но всё же! — Без понятия, — оглядывался вокруг Зуко в повязке, которую он прикупил недавно. Он сам был не в курсе, что сейчас празднуют люди. — Может, конкретно у города какая-то знаменательная дата? — Возможно, — кивнула Суюки, откинув этот вопрос подальше. Какая разница, если они пришли расслабиться? — Может, это связано как-то с затмением? — тихо предположил Аанг с повязкой на лбу, которая ранее принадлежала принцу. Он обратил на себя слегка удивленные взгляды. — Ну, чтобы люди не думали об этом. — Думаешь, они вообще в курсах? — изогнул бровь Сокка, которого надирало прилипнуть к одной из лавке с мясными закусками и забыться. Ему неожиданно приглянулась перченная еда народа Огня. Это всяк лучше, чем пресная или пересоленная из его родных земель. — По крайне мере, это мое предположение, — пожал плечами, которые уже как-то перестали быть по-девичьи тонкими, Аватар Света. — Возможно, ты даже прав, — подметил Зуко, ещё раз оглядевшись. — Я помню, как нечто похожее сделали в столице после взятия Севера. Как-то тема Севера сама собой замялась в молчаливых кивках команды. Им больше не было интересно, что за праздник, поскольку всем требовалось вообще забыть о предстоящем сражении. Сокка уже хотел предложить разделиться и встретиться около Аппы под вечер, но Зуко, заметив одинокого игрока в Пай Шо, попросил друзей подождать его немного. Остальные члены БумерАанга проводили мага непонимающим взглядом, но пошли за ним, поскольку не видели смысла разделяться в незнакомом месте. Зуко поклонился поджарому мужчине с тёмной кожей и тёмно-карими радужками. Его угольные локоны были типично высоко забраны в пучок. Принц начал играть в самую любимую игру дяди. Раньше он считал это занятие глупым, мол, оно тратило драгоценное время, которые можно потратить на тренировки. Сейчас же, спустя столько времени, юноша понял, насколько был недалек. Ему было стыдно за себя из прошлого, хотелось так много сказать Айро, который буквально спас племянника от депрессии и самоненависти. Зуко хотел извиниться перед единственным человеком, который был готов ради него на все… и с которым юноша так некрасиво повел себя. Недостойно, подло, низко… Дракон Запада не заслуживал такого отношения к себе. — Вы сыграли Лотоса, — голос второго игрока заставил мага огня проснуться из воспоминаний. Посмотрев на доску, Зуко действительно увидел, как выставил все фишки в форме лотоса. — Да, дядя любил… — признался шатен, на губах которого расцвета горько-сладкая улыбка. — Ваш дядя был великим человеком, Зуко, — от того, как этот незнакомец назвал принца по имени, заставила команду испугаться, но не самого мага огня. — Мои соболезнования, что он теперь прослыл предателем родины. «Да пусть не врет! Он уже был предателем с осады Ба Синг Се!» — воскликнула про себя Зэра. — Стоп, вы знакомы?! — изумился Сокка, обратив на себя внимание. — Верно, это Пиандао, — кивнул Зуко, представив своего старого знакомого. — Он был моим учителем по владению меча, пока я был в изгнании. — Рад знакомству, молодые люди, — вежливо кивнул Пиандао друзьям своего ученика. — Так Вы немаг? — поинтересовалась Суюки, которая уже встречала магов огня, которые отменно владеют мечом. — К сожалению или счастью, да, — ответил мастер меча. Зуко знал, что Пиандао проклинал то, что родился без магии в семье высокопоставленных магов, которые тут же отказались от него. Но зато теперь он считается величайшим фехтовальщиком в истории народа Огня. Правда Зэра его совсем не знала, значит, этому немагу где-то до пятидесяти примерно. Зуко общался со своим учителем, пока играл с ним в Пай Шо. Команде нечем поддержать беседу, поэтому лениво следила за их игрой. Зэра слушала повнимательнее, учитывая то, что это парочка говорила о её первом крестнике. Она надеялась узнать об Айро побольше, но чего-то полезного в их диалоге не было. — Ладно, мы тогда пойдем, — встал с подушки Зуко, поклонившись своему шифу. — Был очень рад встретить Вас. — Взаимно, Зуко, — слабо улыбнулся мастер меча. — Настоящий пожар не остановить, даже если он окружен водой. — напоследок сказал мужчина, пожелав группе удачи. Его метафору не понял никто. Она была ни к селу, ни к городу, даже заставила БумерАанг на какое-то время призадуматься о ней, пока подростки не решили, что это связано с предстоящим затмением. Как раз всё сходиться: Луна закроет Солнце, но люди пламени не сдадутся, создав настоящий всепоглощающий пожар. Только подростки забыли об этом Пиандао и хотели насладиться днем без забот, как к Катаре начал приставать какой-то пьяница, пусть и в чистой одежде. Он пускал комментарии по поводу её внешности, называл богиней, хотел подарить чуть ли не небосвод, но маг воды, продолжая отказываться, начала сдавать назад, поближе к друзьям, чтобы чувствовать себя хоть как-то защищенно. Когда Сокка уже хотел начистить наглых хлебальник наглецу, к ним подошли солдаты. — Донимает вас? — поинтересовался один из них, кивнув в сторону пьянчуги, который среагировал на стражников агрессивно, мол, они мешают ему добиться любви всей его жизни. — Мы даже не знаем его, — пояснил Зуко, сдерживая немага, чтобы тот до драки не довел. У Сокки с такими плебеями разговор один: не понял со второго раза — на третий зубы вылетят искрами. Мужчины, кивнув, скрутили протестующего дебошира, с угрозой шикнув на него, заставив тем самым заткнуться. — Вы сами в порядке? — участливо поинтересовался командир патруля у пострадавших. — Помощь не нужна? Вдруг этот вам что-то сделал? Катара всё ещё не могла говорить от страха за собственную жизнь. К ней на родине никто так не клеился, а в путешествии всех мужиков собрала на «молодое мясо»! — Спасибо, думаю, мы в порядке, — подала голос Соджонг, положив ладонь на плечо молчаливой южанки. — Только у подруги небольшой шок. — Да, скоро вообще время пойдет, когда девушкам одним нельзя будет ходить… — попрощался командир с уходящими, забрав с собой негодяя. После случая с пьяницей настроение подупало, но Аанг неожиданно вспомнил о том, как люди Огня спасали их. — В Огненном Фонтане нас с Содж тоже спасли от приставучего парня, — невзначай произнес Светлый, наблюдая за Катарой, по сторонам которой шли Сокка и магесса земли, успокаивая. — Всё-таки у вас были какие-то приключения, — подала голос Суюки, которая с самого начала чувствовала что-то у них. — Да, но солдаты спасли нас от раскрытия, — вклинилась в диалог Содж. — Причем из-за тебя с Соккой! Вы где-то на глазах напыщенного и самовлюбленного мальчишки успели поцеловаться! Он-то считал вас тетей и племянником! — Да ради такой бы тети я совершил грешок! — игриво подмигнул любимой немаг, заставив ту смущенно улыбнуться. — Возможно, и не раз! — А тетя и не против, — приластилась к южанину островитянка, буквально ныряя в объятья. Зэре хотелось хохотать от этой картины. Зря она решила сделать их теткой и племянником, слишком много воспоминаний эта ошибка порождает! — Да люди Огня не такие плохие ребята, особенно стражники, — продолжил тему голубоглазый. — Вспомнить хотя бы отряд с Кубо, которые прочесывали лес в поисках Содж. Ведь именно они нашли ее! — Ты прав, они просто выполняют свою работу, — согласился с ним Зуко. — Нельзя делить людей на плохих и хороших только из-за национальности или положения в обществе. Катара вновь задумалась насчет народа пламени, что уничтожает цивилизации, но спасает своих граждан. И не только своих, как показала практика. Чувства были смешанные, неоднозначные, не до конца сформированные. Сейчас, когда она всё дольше находиться на их территории, больше узнает культуру… начинает менять своё мнение, расширять горизонты. Магесса теперь осознает, что виновники только солдаты и те, кто ими управляет. Разговоры, закуски, фейерверки и музыка — всё слилось в сплошную мешанину красок и звуков. Фестиваль справлялся со своей задаче заставить людей позабыть о затмении и потере магии отменно. Народ пламени действительно был счастлив, это были обычные люди, у которых своя жизнь, которые не участвовали в войне… Катара чувствовала себя паршиво, ведь много лет считала, что все они на одно лицо. — Эй, смотрите! — воскликнул восхищенный Сокка, указав в сторону ларька с люминесцентными красками для лица. Он сам заметил, что почти все огненные люди имели какой-то узор на лице, поэтому решил узнать, зачем. — Пошлите попробуем! И, не дожидаясь ответа, он схватил сестру и девушку, помчавшись к молоденькой художнице, которая их поприветствовала милой улыбкой. Она объяснила, что красить можно не только лицо, а нужно это для волшебной кульминации праздника, когда все бумажные фонарики потухнут. Там их ждет огненное шоу и под самый конец — масштабный фейерверк, от которого «замирает душа». Сокка сделал себе полную луну на прямо на лоб белой и серой краской. Суюки подумала, что это связано с Юи, но немаг пояснил, что это символ их победы в сражении. Катара попросила сделать себе фиолетовую рыбу кои на плечо, это был символ океана, Ла. Суюки пошла дальше: она сделала черные изломанные узоры на руках, которые остались у Киоши после молнии. Для нее это был знак силы и мужества. Зуко хоть и не хотел и упирался всеми силами, но всё-таки решил сделать на здоровой части лица пикирующего дракона. Самый простой узор был у Аанга. Тот просто на щеках сделал голубые закорючки и завитки под цвет его стрел. — А чего сразу не символы народа Воздуха? — ухмыльнулась Зэра, которая оторвалась по полной. На щеках у нее были блестящие зеленые змеи, которые своими хвостами спускались по шее к ключицам. Но они были огнедышащими, выпускали пламя прямо на глаза Повелительницы стихий, став словно маской. — Я просто не смог ничего придумать, — пожал плечами кочевник. — Вот у тебя очень красивый рисунок! Но почему змеи? — Просто меня уже как-то сравнивали с гадюкой, — ухмыльнулась Зэра, скосив взгляд на Катару. Команда направилась дальше разглядывать возможности фестиваля. Вот только Аанг всё не мог расслабиться, у него в голове крутилось это чертово затмение и то, что Азула знает их первоначальный план. Как тогда действовать?! А вот его антиподка не знала проблем. В ней проснулась танцовщица, музыка отбивала ритм сильнее сердца по венам. Она без стеснений начала двигаться в такт динамичной музыке, которая пробуждала в ней пламя страсти. То самое, почти забытое за долгое отсутствие на родине. Оно искрилось в груди, желая выбраться потоком энергии, ослепить всё вокруг. Зэре пришлось сдерживать свои порывы, чтобы под стопами не появлялись языки пламени, не зажглись искры. — Что встал, разинув рот? — спрашивает у Зуко привычно-надменно, громко, чтобы пересилить музыку, что стала частью крови и магии. Она видела взгляды всей компашки на себе, но хотелось задеть именно одноглазого, поскольку тот точно танцевать не умел. Азулон запретил всё веселье, всю разрядку, чтобы не накапливалась злобная энергия. Безмозглый идиот, который хотел тотального контроля своих граждан. Он считал, что любые танцы и прочие «слабости» могут помешать. И Зэра на зло ему вытанцовывала чечетку в их спальне, нескончаемый стук её позолоченных каблуков в коридорах выводил его из ума от гнева. Тёмная бесстыдно танцевала со слугами, с крестниками, с женщинами, чтобы опустить нерадивого супруга и Лорда. Ей нравилось злить этого недоноска, который мстил по ночам, изменяя с различными светскими дамами. У них уже было нездоровое противостояние, они не шли больше на компромиссы, как раньше. Она была той единственной, которая чихать хотела на его тупые законы. Зэра каждым своим танцем и победой доказывала, что такой контроль, который не позволяет даже личного пространства на собственные хотелки, ничтожен. Он уничтожает желание, огонь в груди! Как её люди могут жить без второго солнца под сердцем?! Однако Азулон бы удавился, нежели послушал её мудрые слова. Это было выше его сил. Он каждый раз пытался задеть ее, показать, что она не права, наказывая всех, с кем она крутила пируэты. Но сейчас Зэра не хочет вспоминать то время, поскольку ничего так и не смогла кардинально изменить. — Или тебе персональное приглашение нужно? — Тёмная уже несколько раз до этого предлагала Аангу развеется, вновь стать тем ребёнком, которым он и является, но ничего не получилось Она знала, что Зуко откажется, но сейчас можно над ним посмеяться! Маг огня со скрещенными руками, как и ожидалось, сделал шаг назад, молча замотав головой. Он за всю свою жизнь выучил только один танец — и это Танцующий Дракон! Конечно, в самом детстве он выкрутасничал под музыку, смеша Азулу с её подругами, но эту лавочку быстро прикрыли. Хватило несколько грозных взглядов отца. — Да плюнь ты на этого тормоза! — подал голос заведенный Сокка, отмахнувшись от шрамолицего. Голубоглазый сделал несколько шагов к Тёмной. — Я тебя перетанцую! — Ты, водяной дикарь с льдин? — надменность так и журчала в голосе, однако шатенка переметнула своё внимание на юношу, который тоже старался попадать под быстрый ритм. — Уж кто тормоз, так это ты! Тебе ни за что не угнаться за скоростью пламени! — Это мы ещё посмотрим, когда ты не будешь успевать за мной! — у Соки в рукаве был туз в виде традиционных танцев народа Воды по праздникам. С бубном особо не походишь, там нужно использовать всю энергию! Немаг неожиданно, словно прочитав потайные мысли, поймал её руку, рывком притянул к себе, на секунду прижал, немного удивив такой резкостью. И в следующее мгновение она закружилась в его руках, лёгким перышком вспорхнула в воздух, распахнула руки навстречу танцу. Сокка двигался неожиданно непринужденно, учитывая то, что танцы огня довольно-таки потопробивающие. Зэра ловила тоскливо-обиженный взгляд антипода, который всё следил коршуном за их движениями, слушал их смех и негодовал ещё больше, потому что на месте немага должен быть он! — А ты был ничего так, — заявила Тёмная, когда Сокка опустил её на землю. Конечно, с крестниками танец всегда как-то невесомо переходил в флирт, когда сплетались ноги, когда слишком много интимных прикосновений. С южанином такого, конечно, не было. Он больше пытался показать свою силу, чуть ли не подбрасывая магессу на уровень крыш. — Показал мастер-класс? — самодовольно заулыбался парень, подмигивая, на это Зэра сказала лишь не зазнаваться, а то некоторые воительницы могут показать мастер-класс другого разряда. Хотя Суюки не ревновала, она наоборот увидела любимого с другой стороны, поэтому в награду поцеловала того в щеку, прошептав, что тоже хочет с ним как-нибудь такой танец попробовать. Ей тоже, как маленькой, хотелось, чтобы таскали на руках. — Зря ты не присоединился, — пожала плечами Повелительница стихий, обращаясь к Аангу. — Тогда в следующий раз как-нибудь. — с печалью в голосе закивала шатенка. На это Аанг хотел что-то сказать, но просто не придумал. Соджонг развлекалась словно без него, пританцовывая от одного продавца к другому, ела сладости, радовалась и порхала, словно не замечая, как Аангу тошно. Хотя он сам отказывался от всех её предлогов поесть вместе поесть мороженого с острыми орехами или ещё чего-нибудь. Светлый чувствовал себя каким-то преданным, что ли… И ещё то, что он не станцевал с ней, хотя мог, добивало. Хотелось как-то исправиться, вернуть прежние отношения, но на ум ничего не приходило. — Какая красота, Сокка! — ахнула Суюки, когда немаг продемонстрировал венок из астр и георгин, которые светились малиновым цветом. — Всё для моей нежной королевы! — заухмылялся Сокка, одев венок из живых цветов на макушку девушки, которая чувствовала себя самой счастливой и важной в эти мгновения. Аанг посчитал такой подарок очень даже красивым, поэтому тихо поинтересовался у друга, где именно тот взял люминесцентные венки. Сокка, поняв желание мальчишки, указал на лавку с цветами и драгоценностями, которые светились. Поблагодарив, монашек метнулся к продавцу, выбирая подходящие цветы. — Для подружки? — улыбнулся усатый продавец, оглядев юного покупателя. — Девушка… — Аангу всё ещё странно величать так Соджонг, но уже нет такого мандража и чувства неправильности, как раньше. Просто каждый раз мальчик чувствует трепетание в груди, словно кто-то изнутри щекочет пером. Светлый выбирает лилии. Конечно, это не лилии-панда, но он очень надеялся, что Соджонг поймет его намек, всё-таки она ведь из царства Земли! И, как дополнение образа, ухватил медальон со светящимся камнем того же цвета. Поблагодарив продавца и расплатившись с ним, Аанг поспешил к Соджонг, пряча подарки за спиной. — Соджонг, можно тебя на минутку? — сероглазый откашлялся, когда мастер земли подошла к нему, внимательно вглядываясь в лицо. «Только не красней, только не красней!» — повторял про себя словно мантру кочевник, стараясь успокоить сердцебиение правильными дыхательными упражнениями. — Я понимаю, что поступил неправильно, что не потанцевал с тобой, — начал издалека кудрявый, который не успел подготовить речь, поэтому импровизировал. — Поэтому я хотел бы как-то исправиться. Поэтому… вот! Не придумав ничего больше и лучше, Аанг вручает девушке сразу и венок, и украшение, зажмурившись. Секунды растеклись клеем, в ушах стучал набат взволнованного сердца, кажется, он даже дышать перестал. Ждал реакции, но долгое время было молчание. Даже появились сомнения, что подарки остались целыми после его волнения. — Они очень красивые, — Зэра без лишних комментариев принимает подарки, которые ей показались действительно милыми. Она разглядывала венок из белых лилий, которые то ли покрасили бирюзовой люминесцентной краской, то ли они постояли в воде с этим красителем, отчего бутоны и начали светиться. — Вот только я не очень люблю цветы, — как бы невзначай произнесла Тёмная, чувствуя специфические и горько-резкие цветочные нотки. Зэра действительно перестала любить цветы: их яркость и запах. Раньше она видела в них спасение от тюремной серости, которая теснением впилась в детское сознание, но после трех лет жизни с Азулоном, с его каждодневным букетом, который Аватар сжигала и топтала, не прощая всю неоправданную жестокость к себе, всё резко изменилось. Соджонг хорошо запомнила фразу сына Созина о том, что он будет каждый день ей приносить цветы на могилу. Фраза, сказанная в порыве в детстве, долго отдавала эхом в реальности. Она уничтожала — он приносил новые, она рвала — розы менялись на лилии. Это пытка продолжалась вечно, как в замкнутом порочном круге. Азулон, кажется, прекрасно знал, насколько Зэру тошнило от его лживо-лицемерных подарков, однако раскошелиться на что-то, кроме вшивых букетиков, он не собирался. Конечно, более дорогих подарков заслуживали лишь его любовницы! — Да? Ой… — протянул Аанг, чувствуя, что здоровски прошляпился. — А какие тебе нравятся? — Деревья в горшках, — сказала первое, что пришло в голову. Конечно, деревья в горшках не такие яркие, но Зэре полюбились они, поскольку ей до безумия хотелось ударить такой махиной нерадивого супруга по черепушке! — А вот украшения я обожаю! Содж резко меняет тему, подергав кулон на дешевой цепочке, после чего чмокнула антипода в щеку, заставив того порозоветь. Украшения ей полюбились ещё с Созина, который её вечно одаривал ими, как и вкусной едой. Именно этот человек привил ей любовь к себе. Возможно, Азулон был в чем-то прав, что Созин любил её больше, чем его. — Не расстраивайся так! — попросила его кареглазая, видя печаль. Она напялила на его кудряшки собственный венок. — Он тебе даже больше идёт, чем мне. — Но это был твой подарок, — невесело произнес Аанг. — Зато мой — долговечный! — она жестом попросила застегнуть цепочку, хотя спокойно могла сама. — Я же маг земли, мне нужно что-то такое же, как моя стихия! — В следующий раз постараюсь, — натянул слабую улыбку кочевник с цветами на голове. Не прошла его идея, что Соджонг поймет, почему именно лилии. — Зато мы теперь как настоящая парочка! — заулыбалась Тёмная, показывая то на свою новую побрякушку, то на венок. — Они ведь одного цвета! Только Аанг хотел согласиться, как вокруг начали тухнуть фонарики. Зэра сразу поняла, что скоро начнется представление, поэтому она схватила ребенка за руку и побежала в сторону сцены, подгоняя остальную часть команды. Горожане уже столпились в предвкушении веселья рядом с огромными сценами. Постепенно непроглядная тьма заняла свою законное место на троне, и лишь люминесцентные рисунки на теле и аксессуары сияли словно маленькими огоньками глубоководных рыб. Вначале заиграли барабаны, словно нагнетая таинственную атмосферу. Под их стук задребезжали словно монеты, на сцену с разных сторон вышли разукрашенные танцовщицы. Не было видно ни их эмоций, ни лица, всё внимание забирали их рисунки по всему телу, как яркие Духи иного мира. Дамы танцевали пленительно: плавные прогибы в спине, пальцы ног взлетают к макушке, движения рук, как птицы на воде, — они словно телом рассказывали древние легенды о победах и таинстве общения с Духами под звон собственных платьев и каблуков. Когда добавились ещё и духовые, девушки встали прямо перед зрителями и выпустили мощную струю фиолетового пламени. Скорее всего они использовали какое-то горючее, но фурор это произвело. Танцовщицы в люминесцентных узорах, что разогревали публику, незаметно покинули сцену и на их место пришли пироманы, которые гипнотизировали восторженный народ светящимися бугенгами, что по форме напоминали удлиненные бумеранги. Сокка был поражен, а когда вместо них появились огромные веера с огненными всполохами, то у Суюки готова была отпасть челюсть. Пока девицы в черном крутили несколько длинных обручей с восьмью горящими фитилями под музыку, они притягивали внимание зрителей, перекидывая друг другу горящие кегли. Но даже такая красота и грация несопоставима с тяжелой артиллерией, что шла следом. Буквально из тьмы воссоздались мужчины. В руках они вертели роупдарты, что напоминали маленькие кометы на поводке. Они по велению невидимых господ улетали далеко в ночную высь, проходясь почти над головами первого ряда восторженных горожан. Огненный шар с длинным пламенных хвостом вырисовывал восьмерки, притягивался к хозяину, вновь отдалялся от него, словно выискивая жертву. Затем зажглась вторая комета, синим пламенем, словно полная противоположность. Ручные космические звери закружили как Инь и Ян, вначале зеркаля движения друг друга под струнные, потом гоняясь друг за другом под духовые, ударяясь под набаты барабанов, создавая малиновые искры, что летели падающими звездами во все стороны. Люди в восторге завизжали, кричали на бис, им было мало, у народа огня вновь возродилось второе солнце в груди, опаляя своими лучами всё вокруг. После комет пришли тяжелые метеоры на цепи или шесте. Они кружились вместе с пироманом, из их дыр вылетали каскадом дождя яркие искры, которые сияли ярче от воздуха, словно дышали. Мужчина в черном буквально утопал в них, его не было видно из-за их количества, словно в океане. Дальше началась свистопляска: всполохи разноцветного огня, громкая музыка, отдающая в груди, наполняющая энергией кровь. Пламя поражало человеческое воображение: синий, малиновый, зеленый, красный, рыжий, желтый, фиолетовый, — всё сводило с ума, пробивало на слезу. Даже Зуко с Аангом, которые видели пламя драконов, были под впечатлением, поскольку это — иное, это созданное людьми! Когда представление закончилось, люди словно проснулись из гипнотического танца искусства танца, музыки и огня. Все зааплодировали, закричали от радости подаренных эмоций, чтобы хоть как-то пережить этот захватывающий сознание водоворот. Но и на этом представление не было закончено. Воздух рассекал звук летящего снаряда, потом в небе взорвался цветком многочисленный салют, озаряя небо звездами, которые люди смогли покорить. Вот за что Зэра полюбила эту страну: за яркость, динамичность, самоотдачу! Всё же в ней было прекрасно: от людей и до традиций, — почему она поддалась какой-то жалкой личности вроде Азулона?! Лучше бы она никогда не покидала родной дом, где её все любят, где нет этой грязно-земляной серости, где нет холода! Но она проиграла, желая спасти себя. Нужно было закрыть глаза, уйти в отпуск, переродиться, загореться этой державой вновь! плевать надо было на Азулона и всю его блядскую свиту! Но сделанного не воротишь. Аанг поворачивается к Соджонг, чтобы что-то сказать, но все мысли улетучиваются, когда он видит, как в её тёмной радужке застыли слезы, в которых сверкали цветные огненные искры от фейерверка. Мальчик слегка опешил, когда слезы начали течь по её щекам, обильно, но беззвучно, словно магесса сама этого не осознает, наслаждаясь фейерверком. Стиралась её огненная маска. Он берет её за руку, бережно, чтобы показать, что он всегда будет рядом и поможет в трудную минуту. Зэра переводит на него взгляд и вынужденно улыбается, Аанг это сам прекрасно понимает. Её стало так жалко, это чувство невыносимо жгло в груди. — Ты больше не будешь страдать, — говорит кочевник, хотя Зэра из-за людских возгласов и салюта ничего не слышит. Монах целует антиподку в щеку, почти невесомо, но так нежно, что у Тёмной вновь защемило очерствевшее сердце. — Аанг, ты мне рисунок испортил! — воскликнула с яркой улыбкой Соджонг, коснувшись щеки, с которой слетела люминесцентная краска зеленой змеи, но антипод тоже ничего не услышал, кроме собственного имени. Он увидел искреннюю улыбку, поэтому и решил, что сделал всё правильно. Кочевник решил, что маг земли будет с ним только улыбаться, а если и будет лить слезы, то от смеха! Когда всё закончилось, все горожане обсуждали представление, которое было словно внеземным. Группа БумерАанг тоже бурно обсуждали свои ощущения, пока Аватары шли позади всех, невероятно близко друг к другу, почти касаясь плечами. Аанг всё поглядывал мельком на подругу, которая достаточно быстро перестала лить слезы, словно этого вовсе не было. — Я даже всплакнула от этой красоты! — тихо посмеялась в ладонь Катара, признавшись. — Да, я тоже! — наконец подала задорный голос Зэра, удивив антипода, который проследил за ней, когда девушка в несколько шагов догнала остальных. Тёмной сейчас слишком гадко, чтобы находиться рядом с Аангом. Слишком многое напоминало о Созине и Азулоне, слишком много противоборствующих эмоций, сожаления грызут личинками, проигрыш жизни стискивает глотку, выжигая изнутри. Хочется быть наедине с собой, отвариться в этом смрадном чувстве и… вырвать все. — Это было что-то космическое! — продолжила кареглазая, ещё несколько раз вставив комментарии в нескончаемый поток речи ребят, чтобы те ничего не заподозрили. Она игнорировала пристально-сочувствующий взгляд серых радужек. Светлый явно думал, что она плачет из-за другого, чего-то личного, о котором не следует спрашивать, но… кажется, он опять не понял язык жестов.***
Команда прибыла в храм в прекраснейшем настроении. Казалось, сегодня был первый раз за три дня, когда они спокойно уснули без страха о предстоящем сражении. Даже Аанг! Вот только мальчишка не спешил спать. У него появилась странная идея. Все эти танцы с разукрашенными телами напомнили ему Духов, вот он и решил поговорить с Духами о предстоящем сражении. Точнее, поговорить с одним, который и отвечает за луну на небосводе. В ту же ночь Светлый решает поговорить с Духом Луны, с Юи. Пусть сейчас не было полнолуния, он надеялся, что сможет с ней связаться. Если не получиться, то воспользуется проходом в мир Духов, отыщет девушку, которая сейчас так необходима. Правда, Аанг сам не верил в то, что новорожденный Дух даст согласие на его вопиющую просьбу. Всё-таки речь идёт о гармонии во вселенной… Но он, глубоко вдохнув, расслабляется в одной из духовных поз, его дух впервые отделяется от тела с момента входа в Состояние Аватара в катакомбах. Волнение стояло у глотки, но мальчик пытался подавить его как можно скорее. Мир Духов не любит человеческие эмоции, они как зараза, что разъедает их тонкую материю, поглощая негативом. Он поднимается на самый высокий уровень, чтобы встретиться с духом гармонии. Чем выше уровень, тем тоньше мир, тем выше энергия. Ему помогает его Рава, один из сильнейших духов, ему подобен только Вату. Но почему Вселенная посчитала, что они не те же Инь и Ян, не хранители настоящей гармонии: с разрушением и созиданием? Аанг порой не понимал мир. Мальчик попал в измерение Духа Луны. Оно отличалось от мира Духов, но было словно соткано из него. Аанг словно не чувствовал земного притяжения. Глаз завораживал этот другой мир: глубоко-синее бескрайнее небо, в котором виднелись брызги-звезды, а в контраст ему был белый океан, словно созданный из морской пены. — Юи! — обрадовался Аватар, видя то, как образ девушки образуется буквально из атомов. Она всё также парит, длинное платья и ленты, как ткани, так и белоснежных волос, развивались против законов природы. Теперь Юи всегда будет такой, внепланетарной. Она — Луна, связующее звено мира и гармонии. Девушка, что светилась изнутри, похожа на свой инородный мир: тёмная кожа и светлые волосы. Белые волны, отдававшие серые тени, шумели в такт их пустым мыслям. Два существа смотрят и молчат, их связывает духовное будущее и человеческое прошлое. Им обоим пришлось стать этой духовной сущностью, позабыть свою суть, данную при рождении. Они словно понимали друг друга…и не понимали одновременно. — Здравствуй, Аватар, — голос её всё такой же ласковый, губы тронула тонкая улыбка, и некогда бесстрастно-блаженное лицо приобретает более человеческие эмоции, но не теряет свою святость. — Рада приветствовать тебя. — Я тоже, — сделал уважительный поклон Аватар Света. — Скоро затмение, и я бы хотел попросить твоей помощи. — Прости, — её голубые глаза наполняются скорбью и сожалением. — Я не могу помочь вам в затмении, не могу сделать его дольше, это нарушит баланс. — Но народ пламени и так слишком сильно нарушил этот баланс, неужели нельзя сделать исключение, чтобы уравновесить чашу весов? — надежда тонкая, как и уверенность в положительном ответе. — Вспомни, как народ Огня захватил твою страну, терроризировал её в течении пяти лет. — Я не могу…мне очень жаль, — и Аватар не продолжает, он всё прекрасно понимает. Между ними возникло молчание. Светлый не хотел настаивать на такой щепетильной теме, поскольку не хотел подрывать статус Юи, но просто так уйти… Он словно не мог. Дух не спрашивает о том, как поживает её народ, её семья, ведь видит всё через Луну, ведь её родные приходят к Священному Оазису, молятся ей, воспевают её подвиг и победу, её духовность. — Я хотел извиниться за то, что ты стала…такой, — сероглазый не знал, как правильно сказать, поэтому его голос сорвался на последнем слове, стал тише. Он корил себя за то, что не справился тогда со своей миссией, позволив убить Туи. — Не вини себя, Аанг, — просит его девушка, и её почти мольбе невозможно противостоять. — Это должно было случится. — Сокка… — кочевник начинает, но сожалеет о своей идее, когда видит, как болезненно хмуриться принцесса Воды. Он буквально чувствует её боль, и от этого хочется сбежать. — Как человек, я буду любить его всегда, — признается смуглянка, которая собственными глазами видела, как он целует и любит другую. Он действительно был счастлив с Суюки, и, видя его улыбку, новорожденный Дух тоже испытывала радость, светлую и печальную одновременно. Искреннюю. — Но вот как дух… — голубые глаза устремляются в серую радужку, пристально и ласково, словно спрашивая разрешения. Аанг понимает, что Юи теряет свою первородную суть. — Я теряю в себе человека. — Он не может забыть тебя, — признался Аанг, видя страдания Сокки. Суюки воодушевила его, вдохнула эту жизнь, заставив его хоть на какое-то время перестать себя ненавидеть. — Скажи ему, чтобы был счастлив, — попросила его Юи, вновь привычно-мягко улыбнувшись. — Он должен простить себя, научиться жить по-новому, — Светлый согласился с ней, поскольку считал абсолютно также… вот только сказать такое в лицо другу он не мог. — И Суюки поможет ему. Она именно та, которая ему нужна. Пусть ценит, любит такую прекрасную девушку. Юи хотела сказать: «И пусть забудет меня», — ведь понимала, что именно из-за нее юноша не может любить по-настоящему немагессу, которая ради него пошла на рисковые решения. Хотела сказать, но не могла. У нее было желание, чтобы Сокка помнил ее, не любил — хотя бы помнил. Но ей нельзя этого желать — тем более сейчас — ведь это неправильно, так не должен делать Дух, однако она ещё не изничтожила до конца в себе человека. На это нужно время. — Тебе пора, — прощально улыбнулась Юи, разглядывая кочевника. — Я верю в твою победу, Аватар Аанг. И ты должен верить, с тобой друзья и целый мир. — Хорошо, великий Дух Юи! — ярко улыбнулся Аанг, вновь поклонившись духу гармонии, после чего вернулся в своё тело. Юный монах чувствовал легкое недомогание, всё-таки на такой уровень он никогда не поднимался. Возможно, это ещё связано с тем, что он очень долго не медитировал в традициях кочевников. По крайне мере, он пообщался… только смысл был в этом? Всё равно ему самому придётся как-то самому выруливать из этой бездны. — Да почему же быть спасителем мира так трудно?! — чуть ли не прорычал сероглазый, хватаясь за волосы. Он лег спиной на каменный пол, чувствуя посасывающую под ребрами досаду. Мальчик порой не справлялся со своими прямыми обязанностями, но… по сути он и не должен! Всем Аватарам только в шестнадцать говорили об их сути! Он успокаивал себя тем, что справиться, ведь у него есть поддержка в виде верный и магически сильных друзей, но… он всё равно боялся представлять то, что ему предстоит сделать с Озаем. Как он его убьет?! Как будет жить с таким грехом дальше? «Может, у него также забрать магию, как и у антипода?» — подумал сероглазый, чувствуя в таком решении смысл. — «И посадить в тюрьму и его, и её на пожизненное…» — Аанг почувствовал облегчение, вот только пока не знает, как именно лишать людей магии. Он на задоре вскочил на ноги и пошел спать, решив поговорить о таком варианте с друзьями. Кочевник очень надеялся, что они согласятся. Вот только пока мальчишка сладко засыпал, Зэра закипала, лежа на постели. Она готовилась ко сну, уже засыпала, когда этот утырок вошел в мир Духов! Слышала она весь диалог с Юи, достаточно миловидной девушкой с лицом ребенка. И весь этот диалог она молилась, чтобы Юи не вякнула ничего про измененную ауру Аватаришки, а ведь могла сказать, что рядом с ним его антипод! В принцесске борются две сущности: человеческая, ненавидящая Тёмного Аватара, и духовная, восхваляющая его. Понятное дело, что переборет последняя в итоге, но сейчас и человеческого в этой целованной духом много! Но Зэра избежала раскрытия, она смеялась над мальчонкой, который наивно полагал, что сможет нарушить свою гармонию, ради которой и живет. Какой идиот, великие Духи! Ей хотелось и смеяться, и рыдать от смешанных чувств по этому поводу. Юи не рассказала о ней, хотя точно видела чужеродную ауру, видную только Духам, на нем. Значит, она пока не поборола одно из своих первоначал, что очень радовало, особенно то, что северянка не собирается нарушать мировую гармонию. Впервые Зэра рада этому! Но сейчас девушка ломала голову насчет того, что будет делать в момент затмения. Ей точно не отвертеться от этого сражения, даже если она вдарится в истерику. И уговорить детей придумать новый план ей не хочется, ведь в сегодняшней ипостаси они точно продуют. Что будет делать, когда встретит Озая? Тот явно раскроет все карты перед командой. «Значит, тогда и убью Аанга!» — придумала шатенка, представляя, как воздухом отрубит ему голову или водяным хлыстом проткнет сердце. Вариантов масса, главное момент поймать, чтобы мальчика не смог парировать. Да он в любом случае не сможет, он же верит, что она на его стороне! Будет небольшая неожиданность перед смертью. С остальными не будет проблем — мгновенно убьет, а вшивую армию Воды её народ быстро скрутит в рог. Всё элементарно! С такими победными мыслями она уснула.***
Утром ребята проснулись словно перерождёнными, особенно сильно это было видно на задорном монашке, который был готов сворачивать горы. Такое приподнятое настроение почти не раздражало Зэру, у которой всё тоже было схвачено. — Аанг, да ты прям как новенький! — ухмыльнулся Сокка. — Наш огненный человек классно придумал! — он дружески похлопал парня напротив по спине, вызывая легкую улыбку. — Да, Зуко, ты большой молодец! — похвалила его Катара, за которой последовали и остальные. Даже Соджонг отблагодарила в своей издевательской манере, но принц даже не обиделся в этот раз. — Я рад, что моя идея сработала, — кивнул парень, смотря в свою чашку. — Мне просто часто помогает такое уединение. — он сказал почти правду. Из-за его вспыльчивости Айро заставлял племянника медитировать, готовил успокаивающий чай, но это редко помогало, Зуко всё равно срывался, впадал в неистовый гнев, коптя металлический потолок корабля. Но сейчас эта агрессия почти сошла на нет. — У меня для вас есть новости, — подал голос Аанг, заставив друзей обратить внимание. — Хорошая в том, что я могу входить в мир духов. — Это же замечательно! Ты сегодня пробовал? — заулыбалась Катара, чувствуя облегчение. Ещё не всё потеряно! — Да, ночью, — кивнул мальчик, не зная, стоит ли говорить о разговоре с Юи. — Я общался с Юи. Хотел попросить помощи в затмении. — Ты общался с Юи? — удивленно-тихо произнес Сокка, у которого улыбка резко пропала с лица. Он давно не слышал о Юи, поэтому в груди неприятно защемило. — И… как она? Что говорила? — мысли путались, немаг словно не верил, что с ней можно будет говорить… вот так, через Аанга. — Она выполняет свои дела Духа Равновесия, — ответил Аватар, хотя понимал, что Сокка спрашивает немного про другое. — Так что вполне хорошо. Но она сказала, что не сможет сделать затмение дольше, иначе это нарушит гармонию нашего мира. — Значит нам придётся самим выплывать, — скрестила ну груди Суюки, которая на другое и не рассчитывала. — Ну, это не удивительно. — А ещё она что-то говорила? — голубоглазый не мог вслух спросить о том, что именно говорила о нем Юи, но он надеялся, что Светлый и сам всё поймёт. Аанг несколько мгновений смотрит на друга, видя, как волнение плескается стрекозой-дельфином в его радужке. — Сказала, чтобы ты отпустил свою боль, — начал сероглазый. — Чтобы не мучал себя из-за того, что уже не исправить. Это было предначертано духами, — Сокка болезненно хмурится, понимая, о чем он говорит. Как он может простить себя, когда обещал защищать ее?! Хотя теперь она защищает его. — Она счастлива за тебя и Суюки. Немагесса тоже встрепенулась, когда услышала своё имя. Юи даже за этим может наблюдать? Поразительно! — Хорошо, мы будем, — улыбнулась девушка, взяв своего парня за руку, но тот почти не сжал в ответ. Когда она повернулась к южанину, то увидела сомнения, которые задели её за самое живое. Поняв всё для себя и став, Суюки уходит, поскольку не хочет показывать свои слезы. Воин не должен быть слабым. После её молчаливого ухода повисло неуютное молчание. Аанг чувствовал вину перед ней. Ему нужно было Сокке сказать это наедине! — Сокка, ты неисправимый идиот! — воскликнула закипевшая Катара, сжав кулаки. Она надеялась, что брат пойдет за Суюки, успокоит ее, но нет! Он продолжал сидеть и смотреть в прошлое! — Такими темпами ты растеряешь последнее! Маг воды идёт вслед за Суюки, чтобы успокоить девушку, поддержать, чего не смог её тупой брат! Она знает это чувству лучше всех, поскольку тоже ненавидит плакать при ком-то. Южанка даже в детстве уходила куда-то далеко, чтобы никто не издевался над её слезами. — Неловко вышло, — почесал отросший затылок Зуко, тихо пробубнив себе под нос. Он не привык такие страсти видеть у кого-то, кроме себя. Парень сам по себе плохо умеет поддерживать, с этим хорошо справлялся Айро. Маг огня всё погладывал на друга, который тоже молча встал и ушел, но в противоположную сторону, явно обдумать всё случившееся. — Какие страсти с пустого места! — ахнула Зэра, после чего как ни в чем небывало продолжила трапезу. — Главное, чтобы они такое не устроили во время затмения. — Это верно, — кивнул Зуко. — До него осталось чуть больше недели. Думаю, уже не сможем выдвигаться в город на отдых. Теперь нужно всё усилие приложить на то, чтобы хорошо подготовиться. — Да уж… — выдохнул Аанг, чувствуя вновь нарастающую панику. Теперь всё на его плечах, на его подготовке. От его неудачи зависит судьба мира! Из-за него могут пострадать люди, а он потерял связь с Аватарами! — Эй, не вешай нос! — толкнул монаха принц, увидев печаль на лице. — С тобой будет принц, так что не бойся! — Спасибо, Зуко, — натянул слабую признательную улыбку сероглазый. — Сейчас мне это необходимо. — А какого принцу нападать на собственную державу? — вдруг поинтересовалась Соджонг, повернувшись к одноглазому. — Не ёкает нигде? Ты нападаешь на родину, в которой вырос, которой мог управлять при прочих равных. — Я нападаю не на свой народ, а на некомпетентную власть, — маг огня был в этом убежден, но аргумент не убедил оппонентку. — Он за пять лет на троне достиг того, чего не смог предыдущий, — Зэра ухмыляется, видя то, как парень хмуриться. — Думаешь, ты сможешь также? — Я не хочу быть Лордом Огня, — от его признаний Аватары удивились. — Этот трон принадлежит дяде, он его и займет. — А ты ему место освободишь, так? — усмехнулась его наивности подростка. — Его уже отрекли от трона, многое придётся сделать, чтобы вернуть. — Я готов пойти на такие жертвы, — отмахнулся юноша. Зуко понимал, что не готов быть правителем. По крайне мере пока, может потом, когда созреет. Дядя постоянно говорил, что не жалеет, что не управляет страной, но конкретной причины он никогда не называл. — Вначале освободи своего дядюшку, жертва недоделанная, — Тёмной было смешно, потому что всё казалось таким наивным и глупым! — Может, его уже давно убили как предателя. Зуко выпустил через нос сизый дым. Он не собирался даже представлять такое! Айро жив, просто его посадили в тюрьму и это держат в тайне! — Аанг, вставай немедленно! — резко приказал маг огня, заставив мальчика вскочить на ноги. — Скоро затмение, нужно готовиться! — Как скажешь, шифу, — Аанг не стал с ним спорить, хотя даже доесть не успел. Он пошел за старшим под ухмылки подруги, которая пожелала им удачи. Доев, девушка пошла посмотреть на то, как нервный Зукки командует монашку, который чувствует себя остро-дискомфортно. — Нет! Я же говорил тебе! — с раздражением взмахнул рукой Зуко, создав огненный вспохол, когда Аанг вновь сделал что-то не так. Мальчик вздрогнул, извинившись. Такой шифу вызывал в нём угнетающее чувство, от которого хотелось упорхнуть в неизвестность. — Нда, Зукки, тебе нужно было женщиной родиться, — подала голос одинокая наблюдательница, которая подмигнула юноше, что диким взглядом вцепился в нее. — Так хоть как-то оправдало твои истерики. — А ты чего здесь расслабляешься?! — шатену захотелось её сильно задеть. — Или ты не собираешься нагнуть державу, которая уничтожила твою жизнь?! — Ты мастеру-то не указывай, молокосос, — достаточно грубым тоном отрезала Соджонг. — Дорасти сначала хотя бы до половины моих возможностей. — Да я могу тебя прямо сейчас победить! — вновь вспылил Зуко на потеху оппонентки, метнувшись к ней, однако перегородил пусть Аанг. — Зуко, не надо, — попросил его мальчик, выставив руки вперед. — Сейчас нужно работать слаженно, как один организм, чтобы победить. Маг огня шумно дышал, стараясь игнорировать раздражающий смех со стороны шатенки, но это было тяжело. Светлый чувствовал, как тело учителя нагрелось. — Волосы свои не сожги, наследничек! — подметила Зэра, почти видя дым от Зузу. — Я тебя ненавижу! — воскликнул Зуко, дрожа от негодования. Наверное, если бы его не сдерживал Аанг, то парень давно сорвался и навалял ей, наплевав на разницу в возрасте и весовой категории. — То же мне новость, — наигранно зевнула Тёмная, желая довести мальчишку до клиники. — В очередь, полный ноль! — Соджонг, пожалуйста! — пискнул Аватаришко, когда его руки уперлись в грудь шифу. — Я тебя умоляю! Хотя бы ради меня! На самом деле Зэра могла наплевать на плаксивый взгляд мальчишки, ей ничего не стоит довести вскипевшего подонка до самовозгорания, но почему-то встает и уходит, сказав напоследок, что Зуко таким образом свихнется раньше, если продолжит. Она не прокомментировала то, что Аанг обещал Зуко поговорить с ней. Как смешно, кто-то в её года ещё чему-то будет учить!***
Следующие несколько дней прошли как натянутая тетива. Все были на взводе, Суюки не общалась с Соккой, Катара отчитывала брата, только сильнее вгоняя паренька в тоску. — Да когда же ты поумнеешь! — водянка пыталась достучаться до мозгов брата, открыть ему глаза, но тот упорно сидел в своём черепашьем панцире! — Юи жива, но ты с ней уже никогда не будешь! Она Дух, существует в другом мире! — Я это и без тебя знаю! — рявкнул смуглый юноша, чувствуя раздражение. Он уже устал слушать кудахтанье сестрицы. — Но если бы я тогда её защитил, то всё было бы иначе! — Но уже не будет иначе! — переходит на ультразвук, почти сорвав голос. Катаре больно наблюдать за Суюки, которая ей плакалась в плечо, говоря о наболевшем. Как та устала от этой любви на троих, как опускаются руки, когда Сокка любит ее, но потом всё равно с виной смотрит на небо, словно ему стыдно от этой связи с ней перед Юи. Девушка просто не знает, как ещё должна поступить, чтобы он забыл о принцессе и смотрел только на нее, видел только их совместное будущее. Да даже сама Юи их благословила, чего ещё нужно ему?! Она не держит зла, счастлива за него, но ему всё мало! — Сокка, я люблю тебя, — говорит Катара, вспоминая, как Суюки грозила прибить её брата от нескончаемого горя, которым он каждый раз поливает их сладость отношений. — И я не желаю тебе зла, но ты сам себя гробишь, — она ждала реакции от брата, но её не последовало. — Ты думаешь, мне приятно смотреть на то, как ты загоняешь себя? — А ты не смотри, — пробубнил парень, чтобы не сдать позиции в споре. — Ты невыносим, — выдыхает магесса, прикрыв глаза рукой. Она от разочарования скрипнула зубами. У нее тоже опускаются руки. — Вспомни, как ты боялся за Суюки, когда её похитили Дай Ли! — и это воспоминание вспыхивает не только в его голове, но и сердце. Всё то волнение и ужас, вся ненависть к себе за то, что не уберег. — Ты сейчас делаешь ей больнее. Такими темпами ты потеряешь всё то, что имеешь! Небольшая пауза, на которую Сокка не вставляет свои пять монет, хотя мог. Катара видит в его взгляде понимание и сожаление. — Если потеряешь, то потом не плачься мне, какой ты идиот! Потому что я не помогу! — напоследок воскликнула она, оставив немага в раздумьях. Конечно, это была ложь. Катара ни за что бы не отказалась от брата, даже если бы он оказался магом огня. Потому что любит сильнее, чем саму себя, даже такого неотесанного болвана. Она обязательно примет его, если ему будет плохо, всегда поддержит, стукнет по пустой башке, чтобы включил ее. Но пока Катара не хочет до этого доводить, поэтому будет пинать своего черепахового тюленя в правильном направлении. У Аанга тоже всё не радужно. С каждым днем он приближался к неизбежному, от которого пытался улететь, как и любой кочевник. Но его загоняли в жесткие рамки, которые впивались ему в кожу, прямо по татуировкам, выжигая слова, что он должен, что не может проиграть. Лучше больше не становилось, Аанг чувствовал на себе многотонный груз, который медленно заставляет его тонуть во мраке. Ему даже мерещиться всякое из-за того, что мало времени проводит со своей девушкой. Ему ночью приснился сон… кошмар! Кошмар, где Соджонг держит за нижнюю челюсть Сокку и Зуко, что стояли перед ней на коленях со связанными за спиной руками. Она зарылась пальцами в макушку мага огня, пока тот смотрел на нее…странно. Наблюдавший Аанг не понимал, с какими именно эмоциями одноглазый смотрел на нее, но у него самого было смешанное чувство, которое неприятно сосало между ребер. Когда магесса целует Сокку, то мальчика выворачивает наизнанку от мерзкого чувства предательства с пылающим гневом. Он хочет отвернуться, но понимает, что его тело приковано к какому-то невидимому стулу. Даже голову не повернуть и глаза не закрыть! Все эти причмокивающие звуки и постанывания отдаются у него в ушах, хочется пробить себе барабанные перепонки, чтобы не слышать, чтобы не видеть эту мерзость, но он встречается с кровавым взглядом магессы, которая отрывается от парня, медленно выпрямляется, поворачивается к «четвертому-лишнему». Гипнотизирует, словно змея, надменно ухмыляется своими клыками с ядом брошенному Аангу. Когда она наклоняется к нему, её кровавые радужки темнеют до беспросветно-черного, который засасывает его всего без остатка. Все плывет в голове, когда она наклоняется так, чтобы легче было целоваться. Взгляд устремлен на её губы, а глаза тьмы — на него самого, на его суть и душу, скребется там. Аанг непроизвольно тянется к ней, к той, от которой сейчас зависит жизнь. Она его дыхание, его кровь, его сила… его все. — Ты мне не нужен! — говорит громко, словно не своим голосом, вместо сладко-ядовитого поцелуя. Фраза дребезжит в груди, ломая ребра. Больно, невыносимо больно! Неужели это из-за того, что он проиграл? Или Озая не победил? Чем Зуко и Сокка лучше него?! Кочевник качает головой, хочет кричать, что это не так, это ложь, что Соджонг его любит, но его рот лишь открывается, как у рыбы на суше. С жестокой усмешкой маг земли разворачивается и идёт опять к тем, кого монах считал своими друзьями. Она отдаляется, вырывая его сердце за собой. Аватар умоляет её остановиться, поговорить, но та продолжает громко стучаться своими каблуками по бесконечно-черному пространству, где всё было видно, как при свете дня. Когда юноша вскакивает с постели, то чувствует, как что-то болезненно сдавило грудь. Оказывается, это был Момо, который уснул на его груди и теперь возмущенно чирикал на непутевого хозяина. — Прости, Момо, я не специально! — извинялся мальчик перед зверьком, но тот не останавливался. Тогда мальчик берет ушастого к себе, гладя по спинке, таким образом успокаивая. — И присниться же такое! — в каком-то ужасе шепчет кочевник, пряча бледнеющее и одновременно горящее лицо в ладонях. Теперь он ещё долгое время не сможет смотреть на эту троицу, которая постепенно сводит с ума. Как ему такой бред мог присниться?! До сих пор горло болит, словно он кричал во сне. Мотнув головой, монах даже не пытался больше уснуть. Он вышел из комнаты, начав тренировки, пока все спят. Аанг старался забыть то, что он чувствовал и видел. Соджонг любит его, она Зуко не воспринимает, а у Сокки вообще девушка! Всё в порядке, это просто кошмар, в котором не нужно искать скрытых подтекстов!***
Зэра проснулась довольно-таки рано. Она хотела сделать магическую разминку, но замечает, как антипод во всю тренирует технику воды. Девушка молча подошла к нему и начала наблюдать за тем, как Аанг с огромными синичищами под глазами создавал различные атаки разными стихиями, не жалея своих сил. И это уже на протяжении которого дня! Кажется, он ночь не спал. — И как успехи в убийстве собственного здоровья? — с ухмылкой поинтересовалась Соджонг, наблюдая за учеником. — Всё нормально, я не устал, — отвечает холодно, не отвлекаясь от своего занятия. Он уже даже думать перестал по поводу кошмара, вот только ухмылка Содж всё быстро напомнила. — О, уже на второй стадии отрицания очевидного! — удивительно радостно воскликнула шатенка, которая должна была получать удовольствие от такого антипода, но вместо этого в груди теплилось сочувствие и жалость. Она опять видела себя со стороны, и это было ужасно отвратительно! — Я должен продолжать, война сама собой не закончиться, — Аанг наградил подругу тяжелым взглядом. — Если ты придешь таким к Озаю, то проиграешь, — легко парирует Тёмная. Кочевник останавливает свою тренировку, подходит к говорящей, заглядывая той в игривый взгляд. — Это мой способ тренировки, — чеканит мальчишка. Оказывается, он на такое способен, Зэра постоянно об этом забывает. — Вспомни наш разговор на корабле, когда украли Аппу. — И я получила то, что заслуживала — проблемы, — девушка усмехнулась про себя, подметив злопамятность пацифистика. — Это был мой выбор, за который я поплатилась. — У меня молодой организм, он быстро восстановиться, — отмахивается от нее кочевник, что злит Тёмную. Да кто он такой, чтобы плевать на её мудрые советы?! — Единственное, к чему быстро приведет тебя твой организм такими темпами — так это к смерти от психологического и физического истощения. — вздернула горделиво подбородном Аватар Хаоса. Она не понимала, почему люди такие тупые. Им же всё разжевывают, дают на блюдце, но они продолжают из-за собственного это наступать на одни и те же грабли. Опытные вновь пытаются передать свои знания поколению, но те слишком гордые и самоуверенные. Порочный круг замкнулся. Это касается и ее. — И если ты помнишь, то я говорила про то, что это не твой способ. Твой — это найти счастье и отдачу в другом, сменить зацикленность, — закончила свою фразу Соджонг. — Сменить зацикленность, да? — переспрашивает стрелоголовый с каким-то вызовом. Он сильно хватает её за плечи, впившись в губы и зажмурившись, чтобы не видеть реакции Соджонг, что так шумно вдохнула, напрягаясь всем телом. Вначале он так и стоял несколько мгновений, ничего не предпринимая. Словно боялся или проверял, что будет дальше. Зэра предполагала, что он так поступит, заметила, как он в течении диалога всё чаще опускал взгляд на её губы. Она ведь могла отстраниться, не позволить ему даже коснуться себя, но просто позволила. Может, из-за того, что жалко стало, может, просто потеряла должную сноровку. Аанг смелеет, когда не получает отрицания в ответ, немного расслабился. Пытается как-то двигать губами, стараясь в подробностях вспомнить, как это делала Соджонг в комнате. Но вместо этого вспоминает свой кошмар. В нём Соджонг была другой: походка от бедра, горящий взгляд, гадкая ухмылка. Даже голос и аура у нее была другая. Злость бурлит внутри груди, желая выбраться наружу. Почему именно это он увидел во сне?! Соджонг крутит романы с Зуко и Соккой… одновременно! Какая гадость! Как ему такое могло присниться?! Но… именно благодаря этому кошмару он хочет побороть свою неуверенность. Повторяет всё так, как делала Соджонг из сна, стараясь рисовать кончиком языка. Ощущения странные, но не сказать, что непривычные, ведь Соджонг сама так делала… Он чувствует в глотке собственное сердце. Оно стучит, как у рогатого кролика. Аанг вновь осознает, насколько сухие губы невероятно пленительны для него. Хотелось всегда их чувствовать. Аанг неуверенно тянет спускает руку к её талии. Вначале ладонь ложится почти невесомо-боязливо, но не встретив препятствий, смелее обвивается вокруг Содж. Чувства совсем другие, когда она его целовала. Тогда у него даже голова кружилась иначе! Тогда, как и сейчас, у него вертелись мысли. И если в прошлый раз это было из разряда «что она делает», то сейчас «что делаю я». Хотя даже не так, он-то знает, что делает, вот только не понимает, почему Содж до сих пор не оттолкнула его. — Ты моя зацикленность, — заявляет Аватар Гармонии, отстранившись от подруги, поскольку он уже подумал, что это слишком долго длиться. Та неотрывно смотрела на него, и это вызывало легкий стыд, хотя на её лице не было ни капли смущения! — Рада, — ухмыльнулась шатенка, схватив антипода за грудки, притянув к себе. — В ином случае мне бы пришлось проломить тебе череп, чтобы угомонить. Намек понятен? — Я отдохну, — и с этими словами мальчик покинул арену, чувствуя, как у него загораются уши, поскольку он понимает, что всё это время Соджонг не закрывала глаз! «Я ему слишком многое позволяю.» — думает Тёмная, вытирая губы. Она пристально смотрит вслед удаляющемуся пареньку. И то, из-за чего она ему так много позволяет, её совсем не радует. — Чертов копировщик! — прошипела шатенка, понимая, что Аанг быстро учиться. Это так раздражает! Ей скоро начнет нравится! — Ничего, ты у меня ещё попляшешь! Аанг, конечно, её не послушал и не пошел спать, наоборот, он стал заниматься всеми стихиями, игнорируя собственные зевки усталости! Катара нервничала, она уже видела такого друга, когда Соджонг похитили, и это было жутко, он всех игнорировал! Ближе к вечеру команда начала думать, как этот ходячий комок нервов. Сокка, если честно, только хуже делал, когда пытался убедить Аанга уснуть сейчас, чтобы он случаем не уснул на затмении, иначе это стоило бы им всем жизни. За такую «помощь» Катара была готова его порвать на месте на лоскутки! Зуко предлагал заставить Аанга работать на износ, чтобы тот сам уснул, но его вариант все сразу откинули. Суюки считала, что лучше мальчика не трогать и дать ему расслабиться, но потом сама поняла, что кочевник просто не успокоиться, он всё накручивает себя и накручивает. — Самый простой и дельный вариант — это вырубить его хорошим и не смертельным ударом, — предложила свой вариант Повелительница стихий, удивив всех присутствующих. — Порой я волнуюсь за Аанга, — честно признался южанин. Он порой боялся кровожадности подруги, словно в ней сидит не маленький ребенок, а какой-то псих-маньяк. — А ты лучше за себя волнуйся, — скрестила на груди руки кареглазая. — Никаких рукоприкладств! — воскликнула Катара. — У меня остались травы ещё с Хамы, он от них раньше засыпал. Все единогласно решили, что это лучший вариант. Южанка, приготовив отвар, предоставила его Светлому со словами, что все ребята волнуются за него, что Аангу пора бы отдохнуть и перестать мучить себя. Приняв подарок, монах подождал, когда Катара уйдет, после чего вылил чай прямо в обрыв! Благо, за этим наблюдала Зэра, которая верила в успех водянки только на пятьдесят процентов. «Мелкий прохиндей!» — подумала Тёмная, решив сыграть по своим правилам. Он надоел тем, что напоминает её в период, когда Зэра работала на износ, поэтому она собирается его успокоить. — Аанг, можно поговорить? — обратила на себя внимание мальчика, который поставил чашку на возведенный маленький столик. — Конечно, рядом с тобой мне всегда хорошо! — улыбнулся мальчик. Он стал чаще эту фразу говорить, особенно после кошмара. — Пожалуйста, перестань себя мучить, мне больно на тебя смотреть! — она резко поменяла свою обыденную тактику, но это пока! — Ты же обещал мне! — Но я не устал! — попытался оправдаться Аанг. Он не мог сказать, что не хочет засыпать, не хочет видеть другую Соджонг, которая крутила шашни с Зуко или Соккой! Он ещё кое-как в глаза друзьям смотрит! — Ладно, это на твоей совести, — подходит ближе, после чего обнимает за шею, заставив мальчика вздрогнуть. — Просто знай, что я за тебя очень волнуюсь. — Конечно, я не подведу тебя, — улыбнулся Повелитель стихий, обнимая антиподку за талию. Уже более уверенно, чем обычно, но плевать, Зэра это сделала по другой причине. Дождавшись, когда он расслабиться, Тёмная пережала ему сонную артерию, заставив обмякнуть безвольной куклой в её руках. Элементарно. — Вот и всё. И не паришь нам мозги, — победно усмехнулась шатенка, наблюдая за спящим антиподом в своих руках. С «трофеем» она направилась к команде, чтобы те успокоились. — Всё-таки сработал чай! — заулыбалась Катара, что только заставило Анти-Аватара прыснуть смехом. — Конечно-конечно, — саркастично согласилась с ней кареглазая. Зэра не решила раскрывать все карты, чтобы не слушать их нытье о том, какая она жестокая. — Чай быстрее сработал, потому что я оказываю магическое воздействие на нашего монашка. Я ускоряю все его процессы. На такой загадочной ноте она и оставила Светлого под самодельным навесом. Тащить его в комнату было нереально. Зато потом команда со спокойной душой могла поесть, зная, что Аанг не гробит своё последнее здоровье.***
Зэра просыпается оттого, что кто-то громко бубнил под окном. Кое-как проснувшись, она поняла, что сейчас либо глубокая ночь, либо почти утро. Состояние просто разбитое, но она не перестает слышать какое-то громкое бормотание за окном. Выглянув в поиске источника шума, Соджонг натыкается на фигуру кочевника, которая стояла к ней спиной и шаталась из стороны в сторону. «Опять этот придурок себя гробит…» — простонала с досадой шатенка, закрыв глаза ладонью. Она ведь уже говорила с ним на эту тему! Она, вновь протирая явно воспаленные глаза от усталости, начинает наблюдать за мальчишкой, который продолжал что-то говорить, но не разобрать, словно язык у него вообще не двигался. Через какое-то время у кареглазой рождается сомнение. Аанг ведет себя странно даже для себя. Девушка отчетливо слышала что-то про штаны и Озая. Затем мальчик, сильно вздрогнув, начинает атаковать пустое пространство с помощью всполохов огня и своей родной стихии. От этого Зэра ещё больше погрузилась в непонимание всей ситуации. Тёмная перестала ожидать чего-то, когда Аанг чуть не шагнул в обрыв. Она поняла, что дело тут легковозгораемое, поэтому выпрыгнула из своего окна прямо к мальчишке, сильно хватив того за плечи, развернув к себе. Ей хотелось устроить ему взбучку, но слова застывают в глотке, когда она видит умиротворенно-спящее лицо антипода. «Он… лунатит?» — предположила шатенка, которая решила проверить свою догадку. Она вновь выпускает Аанга, который стоял хоть и четко на ногах, но его продолжало слегка шатать, словно он действительно спал стоя. — Тебе не победить, Озай! — достаточно бодро воскликнул Аанг, указав буквально на Зэру. — На мне теперь штаны, я Аватар! — он принимает стойку, после чего ударяет кулаком, из которого вышло пламя, которое чуть не спалило распущенные волосы антиподки. Благо, та среагировала быстрее, согнувшись. Зэра отошла от Аанга на шаг, не спуская взгляд с поведения. Всё-таки она ещё не до конца была уверена в своей правоте, но… после того, как вокруг ребенка начал кружить воздух, как при торнадо, Тёмная поняла, что это нужно прекращать. Она хватает антипода, начинает слегка трясти, стараясь разбудить, но тот всё продолжает что-то бубнить про то, что он подставил мир, не справился ни как герой, ни как Аватар. Конечно, самое простое, это дать ему пару затрещин, после чего малец сразу проснется, но Зэра не спешила это делать, ведь предчувствовала, что вопросов будет больше. Вначале она уводил его подальше от обрыва, держа за руки, чтобы лишний раз не колдовал. Аанг стоял какое-то время, после чего начал передвигать ноги, кое-как идя за подругой. Всю дорогу до храма кочевник продолжал громко говорить всякий бред, который только раздражал Повелительницу стихий, которой сильно хотелось заехать негоднику по роже, но до последнего держалась. Когда они дошли до дверей, первый план Зэры было как-то заставить Аанга пройтись по лестницам до его комнаты, которая находилась выше всех в группе. «Да чтоб ты сгорел во сне!» — с шипением подумала кареглазая, понимая, что просто физически это не сможет сделать, учитывая то, что мальчишка очень свободолюбивый: он идёт за ней неохотно. К тому же, Аанг говорил громко, отчего создавалось эхо в коридорах перевернутого храма, а это могло всех перебудить, чего бы Аватару Хаоса совсем не хотелось. Поэтому конечный вариант у нее был проще: взять антипода на руки и взлететь в окно. Вот только Аанг стоял прочно, его коленки не собирались сгибаться под давлением рук магессы. Вскипев, Зэра использует ногой прием, заставив антипода свалиться прямо ей на руки. Поудобнее взяв его, Содж, оглядевшись и прислушавшись, создает под собой воздушную подушку, после чего запрыгивает на подоконник, спрыгнув в комнату. Она понесла антипода к кровати, уже игнорируя весь его бред. Ей хотелось лишь спать и прибить его, причем второго посильнее. — Я не сдамся без боя! — опять громко воскликнул ребенок, ударив пустое пространство, однако Зэра вылетает с постели из-за сильного порыва ветра. Девушка скалиться, чувствуя горящую магму в груди. — Это ты сейчас сдохнешь без боя! — тихо рявкнула шатенка, связав юнца каменными кандалами, которые для надежности ещё и своим одеялом обернула, чтобы не смог покорять магию. Хотя лучший способ — это сжечь кожу на ладонях и ступнях, чтоб до глубоких слоев кожи, продрало до каналов ци! Конечно, такая мера в виде кандалов не задержит порывы юного Аватара Света, особенно если тот начнет кидать камни, но хотя бы какая-то уверенность в том, что этот утырок успокоится. — Я не отдам Соджонг! Она моя! — чуть ли не зарычал сероглазый, удивив антиподку, которая уже легка спиной к нему, закрыв голову подушкой. — Да твоя я, твоя, больше никому не нужна! — простонала почти с физической болью уставшая. Почему именно она проснулась?! Пусть кто-то другой с этим молокососом занимается! Катара, например! Она прекрасная мать, пусть привыкает! Что-то она слишком добрая стала, нужно было всех перебудить и лещей надавать магу воздуха! Когда мальчик опять начал что-то говорить, скинув сожительницу с кровати смачным пинком, Зэра не выдержала и повернулась к нему, крепко обняв, чтобы не рукоплескал. Прямо на самый край его столкнула, чтобы от малейшего движения свалился на каменный пол! Шатенка сжимает его сильно, чтобы подавить в себе удовольствие придушить спящего подушкой. — Я лучше Зуко и Сокки… — пусть не сразу, но Аанг в крепкой хватке начинает вести себя более сдержанно. Возможно, он просто задыхался таким несуразным образом. Зэра, которая до этого повторяла про себя слово «заткнись» впервые открывает слегка удивленный взгляд, посмотрев на антипода. — Я Аватар, я лучше любого! Все хотят быть со мной… «Это что ж тебе такое привиделось, а?» — невольно ухмыльнулась бронзоволикая, закатив взгляд. Ей очень захотелось узнать завтра у мальчишки подробности его «кошмара».***
Аватару Тьмы совсем не хочется просыпаться, её сон был то ли ночью, то ли утром варварски прерван, но судьба-хохотушка вновь бьет под дых, даря пробуждение не по собственной воле. Зэра чувствовала, как кто-то ей шумно дышит в ухо, чье-то сердце взволнованно-пугливо билось о ребра. Она уже поняла, кто это рядом с ней, но всё равно просыпаться не хотелось. — Эм… Соджонг… — шепотом произнес мальчик, когда замечает беглый карий взгляд на себе. У него было много вопросов. Во-первых, он помнил только то, что общался с подругой после того, как Катара принесла чай, который он не выпел. Потом он помнил то, как задыхался, после чего была непроглядная тьма. Во-вторых, что он делал у Содж в комнате?! — Заткнись, иначе я сломаю тебе лицо, — с угрозой пробубнила полуспящая, предупреждающе сжав кандалы на руках до отголосков тупой боли. Она сильнее прижимается к притягательному теплу от чужого тела. Хотелось зарыться в нём и не просыпаться никогда. Она и так с трудом заснула под его нескончаемую болтовню! У Аанга горели уши, но он был связан, поэтому не мог выбраться. Точнее он мог, сняв оковы и подпалив чужое одеяло, но… не позволяла совесть. Он разглядывал подругу, у которой ранее было умиротворенное детское лицо, но сейчас оно покрылось раздраженными складками, приобрело грозные нотки. В голове крутилась назойливая мысль поцеловать её в макушку, раз так вышло, что она уснула ниже него, но четкая угроза сломанного лица была слишком отрезвляющей. Почему-то монах был уверен, что эта девушка не шутит и с легкостью может совершить задуманное. — Соджонг, я, конечно, не против, но… рука… — шепотом проговорил Светлый, качнув рукой, на которой сейчас спала магесса и которая готова была отняться в ближайшие мгновения. — Наказание, заслужил, — бескомпромиссно отрезала Зэра, после чего Аанг, мысленно застонав, принял свою участь. Он размышлял о том, как вообще так получилось, но ответы не приходили. Кочевник уже начал думать всякое странное, но одежда на теле расслабляла вдвойне. Аанг долго разглядывал лицо магессы, которое вновь через какое-то время разгладилось, стало до безобразия милым. Светлый решил действовать. Всё-таки долго находиться в таком положении кудрявый действительно не мог. Он подождал какое-то время, пока мастер земли точно крепко уснет, после чего юрким ужом освободился от цепей в виде женских конечностей, которые обвили его питонокондой, после чего вышел из комнаты прямо так, с кандалами и одеялом поверх них. Позади него вышел только что проснувшийся Сокка, у которого даже типичной прически «волчий хвост» не было. Заметив тихо крадущегося Аанга в кандалах из комнаты Соджонг, парень присвистнул. — Ну ничего себе любовные утехи! — хохотнул южанин, заставив кочевника чуть ли не взлететь к потолку от испуга. — Но я не удивлен, Содж — девочка, которой лучше бы мальчиком родиться. Неужели все кочевники любители такой экзотики? — Сокка, хватит играть бровями и смеяться. Лучше помоги, — попросил мальчик, вытянув руки. — А разве хозяйка позволяет? — продолжал поигрывать бровями немаг, заставив Аанга закатить взгляд. — Ладно-ладно, давай сюда. Пока он пытался развязать крепкий альпийский узел, Сокка, попутно удивляясь возможностям магессы, пытался понять, чем же таким интересным занималась малолетняя парочка, что Аанг как типичный герой-любовник молча уходит под утро после бурной ночки от своей пассии сердца. — Я не знаю, как так получилось! — воскликнул кочевник. — Я уснул в объятьях Соджонг и проснулся — в объятьях Соджонг! — Стабильность — залог успеха, — ухмыльнулся немаг. — Может у вас это… животный магнетизм? — прыснул смехом Сокка, зная, чем займется в ближайшие дни. — К примеру, ночью в тебе просыпается голодный по ласке волк, и ты под покровом ночи идешь к своей одинокой волчице! — Это не смешно, Сокка, — нахмурил брови мальчик. Ему вообще было не до смеха! — А по-моему очень даже, — широко улыбнулся парень, но потом быстро стал серьезным, видя то, что Аанг не готов принимать его фразу как шутку. — Да чего ты так паришься? Ну проснулся у нее, и? В трусах же! — Это положение не спасает! — пискнул монах, пытаясь вспомнить, что вчера он делал ночью. По последнее воспоминание было неизменным — он уснул у себя в кровати! — Это как раз единственное, что спасает положение! — мудро тыкнул пальцем в потолок южанин. — Хуже нет, когда даже не помнишь, как обесчестил девушку! — Личный опыт? — маг воздуха в долгу не остался, ухмыльнувшись, также поиграв бровями. — Я тебе сейчас как дам за «личный опыт»! — стеганул друга простыней немаг, на что получил звонкий детский смех. — Помог на свою голову! — фыркнул Сокка, видя то, с какой резвостью умчал от него кочевник-попрыгун, чей хохот раздался эхом по коридорам. — Что за шум? — выглянула из комнаты Сокки заспанная Суюки с отпечатком подушки на лице. — Ты спи, спи, птичка моя, — махал рукой немаг, жестами уверяя подругу, чтобы та вернулась в кровать. — А ты куда? — протерла глаза островитянка с огненным ворохом на голове. — Мать-Природа зовет, — выпрямил спину южанин, который уже помирился с Суюки. Катара была права, Юи уже стала другим человеком… да и не человеком вовсе. — Сейчас отдам ей долг и вернусь. — Ну давай… — захихикала девушка, закрыв за собой дверь. Пока Зэра спала до обеда, команда занималась типичными тренировками. Потом Тёмная проснулась в отличном настроении, она уже хотела расспросить Аанга о вчерашнем случае, её внимание отнял подошедший Зуко. — Можно тебя на минуту? — спросил маг огня. — Для чего? — скептически оглядела его шатенка, хотя знала ответ сама. — Нужно поговорить. Решить пару вопросов, — Зуко почти не наделся, что это удастся, но попробовать стоило. — Тогда слушаю. — Так вот… вначале я хотел извиниться за то, что вспылил, — начал юноша издалека. — Это было очень непрофессионально с моей стороны, как со стороны старшего, — сцепил пальцы в замок бледнолицый. Маг даже слегка удивился, когда в ответ не прозвучала насмешка. — И я бы хотел улучшить наши отношения, которые с самого начала как-то не задались. — Меня всё и так прекрасно устраивает, — повела плечом кареглазая. — Но неужели ты не устала постоянно жалить меня ядом? — изогнул бровь принц, хотя другой фразы от этой мелкой бестии и не ожидал. — Мы уже столько знакомы, я сражаюсь за вас, обучаю Аанга. — И что? Я должна кинуться тебе в жаркие объятья и расцеловать? — ухмыльнулась Зэра, слыша уставший вздох со стороны собеседника. — Ты ещё не показал себя в затмении. Может, всё это — лишь фарс перед основным ударом? — изогнула бровь Аватар. Зуко разочарованно цокнул, понимая, насколько его добрые намеренья были глупы. — Так что посмотрим, как ты предан своим амбициям, — фыркнула Тёмная. — Тем более чему ты научил Аанга за всё это время? Он знает лишь основы огня, ты не преподал ему ни то, кто такой Озай, ни то, как его победить. Не рассказал о секретах своей державы, то, благодаря чему мы победим ее. Где секретные ходы, какая боевая мощь, сколько голов в армии и прочее, прочее, прочее, что ты так умолчал, — она наклоняется к Зуко так, чтобы тот услышал её шепот. — Теперь выводы делай сам, чему я поверю больше: твоим желаниям или твоим действиям. Принц удивленно распахивает взгляд, после чего хмурится. Да, определенно было глупо поддаваться эмоциональному чувству быть со всеми друзьями. Это его ошибка, всем мил не будешь, ведь это не деньги. — К тому же ты отвратительный учитель, — напоследок решила добить мальчонку Тёмная, чтобы не забывал своё законное место. — Аанг до сих пор не придумал то, как будет побеждать Озая. У нас в запасе максимум минут пятнадцать на затмение, потом нас победят в считанные минуты. Интересно, сколько человек можно убить за это время? — завела назад руки говорящая, видя то, как на несколько тонов потемнел Зукки, явно от тёмных мыслей. — Посчитай как-нибудь на досуге. Тебя же обучали элементарным наукам. Она уходит, оставляя Зуко с большими проблемами. Он только осознал, насколько магесса права. Аанг всё ещё думает, что сможет победить абсолютным добром, но это не реально! Они просто проиграют такую возможность! Страх заклубился дымом в легких, наэлектризовав магические каналы, кровь заледенела в жилах от спазма. Парень схватился за голову, сев на корточки. Он просто не знает, что делать.