Эстетика агонии и мести

      Спустя время Аанг, собравшись с мыслями на серьезный диалог, подошел к Соджонг, выловив ее в гордом одиночестве. Он понимал, что должен поговорить с ней о некоторых вещах, которые не дают покоя уже долгое время. Тем более скоро затмение, не ясно, когда будет время еще раз все обсудить. — Соджонг, я бы хотел с тобой серьезно поговорить до того, как мы пойдем в столицу Огня, — Аанг уже был серьезным, что заинтриговало Зэру. — О будущем. — А не рано ли? — выгнула бровь Повелительница стихий, на что антипод сильнее нахмурился, поджав губы. — Ладно-ладно, я молчу. — Я о нашем будущем, когда война закончится. — начал Аанг, откашлявшись. — Свергнуть Озая — это не завершить войну, — вновь перерывает его подружка. — На его место встанет Азула, на её — еще кто-то. — Я понимаю, — кивнул Аватар Гармонии. — Именно поэтому Зуко, став правителем, закончит этот мировой кошмар. «Зуко в правители… хуже и не представишь!» — Зэра была категоричная в этом вопросе, она не хотела видеть на престоле этого недоноска. Тем более совсем недавно он хотел, чтобы Айро занял это место. Как-то резко перехотел! — Неужели ты ему веришь? — А ты до сих пор нет? — изогнул бровь Аанг, видя то, как Соджонг хмуриться, не желая отвечать. — Я понимаю твою озлобенность на народ Огня, но Зуко сам невиновен, и ты это прекрасно осознаешь. — мальчик опять включил своего мудреца-пацифиста. — Но это не мешает его недолюбливать по личным убеждениям, — с презрением фыркнула кареглазая, закинув ногу на другую. — Ты веришь мне? — спрашивает Аанг, но ответа не получает. Он считает это молчание с пристальным взглядом как за согласие. — Тогда поверь, что он хороший человек. Он изменит страну Огня к лучшему. «Что-то слабо в это верится,» — мысленно закатывает взгляд Аватар Тьмы. он за собой-то уследить не в состоянии! — Поэтому поверь, что Огонь будет лучше, — слабо улыбнулся мальчишка. — Мне все равно, — отвечает достаточно едко. — Страна Огня — не моя держава, я бы хотела, чтобы она пала на колени перед миром и получила по заслугам!       Аанг шумно выдыхает, понимая, что сейчас его девушка не готова к такого рода изменениям. Что ж, ему придется об этом поговорить чуть позже. — Я бы хотел, чтобы ты была всегда со мной, — решил начать новую — главную — тему, ради которой пришел к ней за разговором. — Мне бы хотелось посвящать тебе стихотворения, дарить подарки, быть причиной твоего счастья, — Аанг сглотнул, нервно перебирая пальцами. — Хотел бы, чтобы мы вместе встречали закаты и рассветы. Я знаю, что об этом еще рано думать, тем более Аватарам как бы запрещено иметь семью, но… я прошу не отворачиваться от меня, я верю, что вместе мы пройдем все невзгоды. Поэтому… мне бы хотелось создать с тобой союз. — Союз? — с непониманием моргнула Темная, замечая румянец на щеках антипода. — В смысле, брак, — быстро исправил себя кочевник, мотнув головой. Всё-таки не привык он к всеобщим правилам. Мир его народа действительно сильно отличается от остальных держав. Ему еще предстоит к этому привыкнуть. — А не рано ты об этом заговорил? — изогнула она бровь. — Всё-таки мы оба еще несовершеннолетние. У меня целых три года, у тебя… ещё когда-то. Когда, кстати, у кочевников совершеннолетие? — девушка действительно не помнила такой информации. ей она никогда нужна не была. — У нас совершеннолетие наступает в восемнадцать-двадцать, позже других государств, — начал объяснять мальчик. — Если выбор жизненного пути произошел в девять лет, то совершеннолетие наступало в восемнадцать, если в десять — то в двадцать, — Зэра заметила закономерность, о чем решила уточнить. — Ты права, совершеннолетие наступало ровно через столько лет, во сколько был сделан выбор Пути. Эта традиция нужна для того, чтобы кочевник или кочевница набрались необходимых знаний, духовной гармонии со своим выбором. — Но одни становятся старше на целых два года раньше. Разве это нормально и честно? — Зэра действительно не понимала этот странный народец. Их никто не понимал. — Равенство — это не всех под одну гребенку, — мягко начал рассказывать ей историю мертвого народа. — Но раньше так и было, все становились совершеннолетними в двадцать, иногда в девятнадцать. К возрасту выбора просто прибавляли десять лет, это число достаточно свято для моего народа, но точного значения я не знаю, всё-таки это было очень давно. — Но потом решили изменить? — спросила даже не из вежливости, а потому что стало интересно. — Да, наверное, посчитали, что если человек выбирает свой Путь в девять, то он уже был сформирован духовно, — согласился Аанг, кивнув. — Поэтому ему и раньше можно получать совершеннолетие. Я бы вообще сделал, чтобы кочевники, выбравшие Путь Любви раньше всех получали совершеннолетие, поскольку на них продолжение рода. А вот те, кто выбрал Солнце, должны становится совершеннолетними только когда достигнут определенных знаний. У нас это слово связано с «совершенством». А к совершенству можно идти годами и так и не дойти, мы каждый день становиться мудрее, чем вчера. — Спасибо, ты мне сломал голову, — улыбнулась Зэра, у которой уже стучали виски от этой лишнего потока информации. Она пожалела, что вообще спросила. — Прости, — извинился сероглазый, почесав затылок. — Понимаю, все это тяжело для восприятия, но я… счастлив рассказывать свои традиции. Ты замечательная слушательница. — Так во сколько ты свой выбор сделал? — шатенка поняла, что до сих пор не знает, во сколько мальчонка станет «совершенным», если переводить на их лад. — В десять, я еще не созрел в девять, чтобы ответить на этот вопрос, — признался монашек, пояснив, что в девять лет спрашивают всех. И если ребенок не знает ответ, то ему еще дают год на изучение себя. И эти дети потом ходят даже на специальные занятия, чтобы заглянуть в глубину себя, понять, что хочется от жизни, на что он сам способен.       Слушая его, Зэра понимала, что невольно соглашается с некоторыми традициями кочевников. Этакие занятия немного облегчили бы им жизнь. — Значит, ты у нас станешь взрослым только в двадцать? — ухмыльнулась кареглазая, скрестив руки. — Мне придется ждать твоего созревания так долго. — Ну, четыре года это не то, чтобы так уж много… — призадумался кочевник, но спорить не стал. — Но ты ведь дождешься меня? — Ну не знаю, меня же могут посадить за то, что соблазняю ребенка, — растягивала гласные Повелительница стихий, наблюдая за реакцией. Мальчишка тихо хихикнул от ее фразы. — А я не обещаю, что буду специально ждать твоего взросления, чтобы делать с тобой взрослые вещи. — Но это же только у людей Воздуха совершеннолетие так поздно. Для людей Земли я давно взрослым буду, — заалелся невинный монашек, явно представляя, о каких взрослых вещах идет речь. — То есть, ты предлагаешь свадьбу в традициях Земли? — зачем она эту тему продолжает? Все равно до этого никогда не дойдет! — И сделать тебя совершеннолетним уже в шестнадцать? — Все равно нет тех, кто смог бы меня осудить… — с печалью на выдохе признается Аватар Гармонии, понимая, что больше нет кочевников, никто не будет ругать его, если он нарушит традиции мертвого народа. Теперь только сам Аанг решает, будет ли он следовать воспитанию кочевников или нет. — Думай об этом не с позиции, что твой народ мертв, — Темная решает подбодрить ребенка. Совсем каплю, чтобы он ей не ныл слишком долго, чтобы от стресса не ходил лунатиком! — А с той, что тебя на целых четыре года раньше сказали о твоем предназначении, что ты Светлый. Так что отнимает от двадцати этот период, и ты совершеннолетний в шестнадцать. Все элементарно! — Может, ты и права, — его задор все равно не вернулся обратно. — Ну… так как ты на это смотришь? — Аанг всё-таки хочет услышать четкий ответ на свое предложение, которое стоило ему большого количества нервов. — Знаешь, мне бы не хотелось быть женой посмертного героя, — шутливо улыбнулась шатенка. — Так что вначале давай ты остановишь войну, а потом вернемся к этому вопросу. — Но ты согласна? — надежда так и сквозит в голосе.       Зэра не могла сказать «да», ведь язык не поворачивался, но и «нет» нельзя говорить, чтобы не ранить чувства ребенка. — А как сам думаешь? — самое легкое — это риторические вопросы, намеки, чтобы Аанг сам отвечал так, как хотел бы это услышать. И легкая улыбка, чтобы у мальчика не было сомнений в положительном ответе. — А если я не справлюсь? — задается вопросом Аанг, проведя по волосам рукой. — Если не смогу убить Озая? «Ты его по любому убить не сможешь.» — подумала Аватар Хаоса. — Значит ты проиграл, — отвечает достаточно серьезно. — Ты подставил мир, страна Огня победила, аншлаг.       Мальчишка болезненно хмуриться. Ему плохо от осознания того, что из-за его слабости будет страдать вся Вселенная. Слишком большая ответственность на юные плечи, он погибает. — Я знаю, но… не могу, — связки натягиваются, говорить тяжело. Аанг хватается за голову, поджимает колени, желая где-нибудь спрятаться. — Тогда умри, раз не хочешь — или не в состоянии — что-либо изменить, — она никогда не думала, что будет говорить в точности, как Варум. Думала, что с возрастом станет совершенно другой, но лишь повторяет исход. Оказывается, женщина во многом была права, просто она пришла к этому после сорока, а Зэре потребовалось чуть больше века.       Светлый пугается ее слов, глаза чуть ли не слезами наполняются от услышанного. — Так говорили мне мастера, — девушка решила уточнить, чтобы не обижать и так измученного мальца. — Да что у тебя за учителя были?! — то ли удивился, то ли возмутился кочевник. — То камни в тебя кидали, то такие страшные вещи говорили! — Эту фразу нужно понимать не буквально, — парировала шатенка. — Это значит, что ты не должен ныть, раз ничего не меняешь в своей жизни. — поясняет Темная, которая в детстве понимала поучительную фразу инкарнации буквально.       Это действительно било под дых, когда ребенок слышит от единственного дорогого человека, что он желает ей смерти, вот только потом стало ясно, что фраза имеет переносное значение. Вот только психика уже нарушена была.       Только кочевник что-то хотел сказать, чтобы поддержать любимую, но его прерывает Зуко, который посылает в ученика серию агрессивных огненных ударов. Аанг успевает в ужасе схватить Содж и подпрыгнуть на крышу перевернутого храма. — Зуко, ты чего?! — закричал кудрявый, уставившись на парня, который с серьезным лицом бежал в его сторону. Зэра с яростью оскалилась на юношу. У нее появилось резкое желание разрушить храм, под которым и находился этот молокосос, чтобы его убило! — Показываю тебе силу огня! — рявкнул одноглазый, посылая еще один удар. Аанг, оставив разозлившуюся девушку прямо на крыше, скачет между зданиями, используя возможности мага воздуха. Зуко продолжает посылать в мальца огонь, который так и не задел главную цель. Зато древние здания начали трещать по швам и разрушаться, словно карточные домики. — Прекрати! — воскликнул Аанг, ветряными сферами стараясь потушить хотя бы часть горящего мха, но все охватывать и при этом ускользать от атак не получалось.       Зэра следила за парочкой, понимая, что за ними не угонится, если не будет использовать хитрость. Невероятная злоба вновь вспыхнула в груди, Вату зашептал о мести, он хотел свернуть предателю родины шею, сжечь заживо!       На шум разрушения сбежались остальные члены группы в поисках источника звука. — Что происходит?! — взвизгнула Катара, которая видела лишь всполохи огня, которые были направленны на убегающего Аанга. Ужас на долгие мгновения стал ее кровь, перед глазами мелькали страшные картины, а в душе был страх. Неужели ее уверенность в безопасности мага огня были обречены на провал?! Неужели принц им с самого начала врал?! — Зуко свихнулся! — воскликнул уже Сокка, пробудив сестру от транса. Троица уже хотела побежать за оружием и заступиться за монашка, но начали падать куски верхних зданий, которые чудом не задели их.       Светлый, видя весь этот ужас, понял, что дело серьезно. Он знал, что бесполезно было взывать к разуму шифу, поэтому сразу взлетел на равнину, которая была над грядой храмов, плавно переходя в лес, где он и нашел Соджонг после ее побега. — Опять убегаешь?! — рычал принц, уже не зная, как доказать Аангу, что шутки и ребячество кончились, война на дворе, победа на носу! — Все забываешь, что не получиться сбежать от Озая!       Парень выпускает сильное пламя из стоп и кулаков, взмывая в воздух за Аватаром. Зэра, создав каменные подошвы, полетела за ними. Зуко, уже подлетая к земле, продолжит атаку, поджигая кроны деревьев. Как только он встал, Соджонг покоряет почву, заставив тело подростка по подбородок нырнуть, после чего сжимает тиски до зубного скрежета. — Успокоился, больной ублюдок! — приказывает на низких тонах шатенка, встав рядом с пленным, еле сдерживаясь, чтобы не стукнуть его голову, как какой-то мяч! Чтоб отлетела на километр с жалким выражением лица, окрасив все кровью! — Совсем крышей поехал, а?! — Это он поехал! — дернул головой шатен в сторону Аанга, который старался потушить начинающийся пожар. — Думает, что сможет победить моего отца без должной подготовки! — Да тебе совсем жить надоело! — Темная сильнее сжала почву, которая его сдерживала, чтобы до хруста костей, до последнего вдоха! Неужели это он так среагировал на их разговор «по душам»?! Как же Зэра боролась с желанием его не убить! — Зачем ты это сделал?! — возмутился Аанг, подойдя к другу. — Кто-то мог пострадать! — А так пострадает весь мир! — продолжал срывать голос Зуко, зажмурившись от боли. — Как же ты не понимаешь… — Я всё прекрасно понимаю, Зуко! — коснулся своей груди кочевник, не понимая, почему парень так подло поступил. Он же всех перепугал! А если бы Аанг не успел среагировать на его неожиданную атаку?! — Что на тебя вообще нашло? — Мой отец тебя не пожалеет! — пытался донести простую истину маг огня, после чего Зэра точно убедилась, что напасть он решил после их недавнего общения. — Возможно, он готовился к твоему вторжению долгие годы, а ты прохлаждаешься! — Он живой человек, идиот! — встала на защиту антипода Зэра, но ее успокаивает кочевник, положив ладонь на плечо. — Если ты хотел таким образом рассказать о своем отце, то это был не лучший способ, друг, — нахмурился Аанг. — Ты перепугал нас всех! А если бы кто-то напал? Соджонг, например! — А я и хотела, — согласно кивнула шатенка, скрестив руки. — И не промазала бы. — ее радужка злобно сверкнула от фантазии, которая вырисовывала то, как этот недоносок летит в пропасть. — Видишь? Это было опасно! — продолжал объяснять, как маленькому, монах. — Поэтому, пожалуйста, больше так не делай. — когда Зуко, закатив взгляд, кивает, мальчик светлеет в лице и просит подругу освободить мага огня и помочь им спуститься. — Еще чего, а если он притворяется? — надменно фыркнула кареглазая, не желая освобождать этого ублюдка, который сейчас прожигал ее недовольным взглядом. — К тому же, ты уже маг земли, давай сам как-нибудь, — подбадривающе хлопнула антипода по плечу улыбчивая. — А мне нужно проверить остальных. Вдруг кого-нибудь убило.       С этими словами она бесстрашно прыгает в обрыв, приземлившись на один из ветхих балконов, после чего уже на основную платформу, где находились перепуганные подростки.       Маги наблюдали за ней с неподдельным интересом, поскольку магесса делала все ловко и быстро, словно она была рождена горной обезьяной. — Ладно, Зуко, не бойся, постараюсь тебе ничего не сломать! — на позитиве сказал кудрявый, потирая ладони. От этого жеста гражданин Огня испытал спазм колкого волнения. — Может, не стоит? — с какой-то слабой надеждой поинтересовался Зуко, который в вопросах земли и камня больше доверял Содж, несмотря на ее скверный характер.       Но мальчик его уже не слушал. Небольшим притопом он вытолкнул юношу из заточения. Сухо поблагодарив за то, что кочевник ничего ему не отдавил, Зуко поднялся и стряхнул с одежды всякое. Парни встали у обрыва, думая, как будут спускаться. — Могу подсобить как мастер воздуха, — поиграл бровями сероглазый, предложив другу помощь. — Ты меня не поднимешь — это раз, — качнул головой кареглазый. — Во-вторых, у меня есть свои способы. — хитро ухмыльнулся шатен, после чего из его стоп вышло пламя, которое его спокойно привело к самому низу храма.       Аанг, пожав плечами, перышком приземлился рядом с командой, затормозив свое падение родной стихией. — Ты мудак! — рявкнул Сокка, который уже замахнулся кулаком на Зуко, желая тому сломать челюсть, но маг огня уворачивается от атаки. — Ты зачем так поступил?! — Да, какая кои тебя укусила? — продолжила мысль Суюки, уставившись на спокойного мага. — Я… вспылил. Мне стыдно, простите, — решил извиниться принц, понимая, что у него действительно какое-то помутнение случилось. — Вспылил он, посмотрите! — причитал Сокка. — Да мы тут коньки не отбросили от твоего «вспылил»! Уже думали, как победить тебя. — И надумали? — с легкой ухмылочкой поинтересовался бледнолицый, думая, каким же способом они могли бы его хорошенько побить. — Надумали, — строго отвечает Соджонг. Та единственная «тяжелая артиллерия», которая смогла бы поставить Зуко на колени. — Ты слишком опасен для Аанга, так что какое-то время ты отстранен от занятий с ним! — Чего? — удивился вслух кочевник, уставившись на подругу. Он не ожидал, что все так серьезно! — Так будет лучше, Аанг, — поддержала мысль подруги Катара, положив руку тому на плечо. — Но ты можешь заодно потренировать магию воды или земли. — услужливо предложила она, мягко улыбнувшись. — Но мне нужно улучшать магию огня! — воспротивился монах, понимая, что его уровень этой стихии никудышный. — А кто тебе мешает? — изогнула бровь Соджонг, которая не видела проблемы. — Ты можешь спокойно заниматься огнем, только без Зуко. — Но… — мальчика прервал его шифу. — Все в порядке, Аанг, — улыбнулся Зуко. — Я думаю, это хорошая идея. Мне действительно нужно отдохнуть, помедитировать там, к примеру. А то чувствую, как сдают нервы. — Да у тебя не только нервы, — фыркнула Соджонг, уколов сына Озая. Тот, к своему счастью, никак не среагировал. — Если ты так считаешь… — выдохнул Аватар Света, который предложил рассказать шифу огня несколько медитационных упражнений, но юноша отказался. На том команда и порешила, отходя от резкого стресса. Соджонг с Аангом принялась восстанавливать отвалившийся кусок здания.

***

      В течение трех дней Зуко упорно медитировал, как и обещал. Помимо этого он практиковал свою магию, косвенно подсказывая Аангу, как правильно. Команда не сводила с него глаз, словно ожидая какой-то подлянки. Кочевник изучал стихию живой энергии самостоятельно.       В этот раз он медитировал, точнее, старался правильно дышать, чтобы усилить свою магию, освободить разум. Зэра разглядывала его всего: как неспешно вздымалась грудная клетка, как все мышцы были расслаблены. Его лицо было полностью спокойное, но в то же время сосредоточенное.       Так и хотелось нарушить эту медитацию, чтобы мальчишка ничего не достиг, никакой гармонии и света! Девушка подсаживается рядом, принимает почти ту же позу, скрестив ноги. Мальчик никак не реагирует, хотя он даже знал, что она за ним все это время наблюдала.       Его антипод кладет голову на его плечо, ожидает реакции. Когда ее нет, то почти невесомо целует в щеку, а потом снова кладет голову на его плечо, ожидая реакции. — Содж, ты же видишь, что я занят, — как-то устало выдыхает монах, не открывая глаз. — Ты меня совсем не замечаешь, — наигранно надулась шатенка. — Мне одиноко. — С чего ты взяла? — удивленно моргнул монах, взглянув на подругу. — Это совершенно не так. — он сказал это, снова закрыв глаза, стараясь сосредоточиться. Такой результат не удовлетворил, поэтому Темная предпринимает другой способ. — Это из-за того случая в комнате, да? — почти всплакнула Зэра, отрываясь от его тонкого плеча. Они ведь так и не поговорили насчет того, как она набросилась на Аанга, буквально зацеловав. Происшествие как-то само замялось из-за приближающегося затмения. — Так я могу исправиться. — девушка с ухмылкой шепчет это антиподу на ухо, обнимая того за талию, а свободной рукой прошлась от груди к низу живота. Пальцы так и тянулись к члену. — Пернатые мартышки! — по-девичьи взвизгнул Аанг, распахнув удивленный взгляд, когда осознал, куда именно тянется змеевидная ручонка возлюбленной. Он создает вокруг себя воздушную сферу, которая защитила от домогательств. Мальчик подскакивает на ноги, когда чужие руки перестали сдерживать тело. Светлый, автоматически приняв атакующую стойку мага воздуха, разворачивается к не менее удивленной виновнице всего этого.       Секундное молчание нарушается звонким хохотом Соджонг. Ей было уморительно его «пернатые мартышки». Такие невинные оскорбления, давно не слышала от простых людей, только от детей, совсем маленьких. — Неужели нападешь на меня из-за такой мелочи? — задала риторический вопрос Соджонг, вновь сев, поскольку до этого она свалилась на пол территории храма из-за неожиданного финта антипода. — Что? — изгибает бровь Аанг, после чего понимает, в какой позе сам находиться. — Нет! Конечно нет! — завопил он, стыдливо краснея, пряча руки. — Я бы никогда на тебя не напал!       На визг прибежал Зуко, который и посадил Аанга заниматься, пока сам сделал небольшой перерыв. — Что происходит? Аанг, почему не практикуешься? — строго спросил шифу у ученика. Аанг попытался что-то ответить, но был не в состоянии, поэтому парень продолжил. — Ты ведь понимаешь, что скоро сражение, а ты все в игры играешь!       Зуко сам в последнее время был очень нервным. Чем ближе затмение, тем больше страха, ведь Аанг до сих пор не готов убить Озая. И это очень напрягало, ведь… если не он, то кто это сделает? — Почему ты ему мешаешь?! — возмутился на Соджонг одноглазый, сжав кулаки. Безмятежный вид мага земли его раздражал, эта девица словно не понимает, насколько затормаживает развитие Аватара! — Прости, что ты там тявкнул? — с наигранно-вежливой улыбкой спрашивает Зэра, хотя она растягивает губы скорее с раздражением и нескрываемым возмущением. — А то я не понимаю всяких необразованных животных. — Ах, прости, забыл, что ты глухая и до тебя долго доходит, — в том же тоне наигранно извинился маг огня, заставив девушку сжать челюсть в такой же лживой улыбке. — Я могу повторить для одаренных: ты мешаешь развитию Аанга! Из-за тебя он до сих пор не может овладеть огнем, который изначально не был так сложен ему. К тому же, что-то не вижу, что он мастер земли с тобой, мастер земли. Может, ты слишком завысила свои способности?       Аанг не мог поверить в то, что говорит Зуко. Он, конечно, понимал, что у того нервы играют, изгнанник плохо спит, но это переходит все границы! — А ты зубы наточил, — спокойно подмечает девушка, перебивая Аанга, который хотел погасить конфликт, пока тот не разросся уничтожающим пожаром. Зэра смотрит на хмурого Зуко, понимая, что сейчас он получит по полной. Сам доигрался со своей наглостью. — Только забыл, что я могу всех их выбить.       Она не сковывает его ноги, будет ей небольшая разминка погонять этого засранца. Девушка поднимает куски камня и кирпича, которые метнулись за языкастым уродом, что дал невероятную деру. — Соджонг, нет! — воскликнул спохватившийся Аанг, вскочив на ноги, но девушка его не слушала, продолжая нападать, давая юнцу убегать от нее, как будто игралась с жертвой.       Аватар гармонии ломал летящие снаряды в щебень, перенаправлял их, сбивая потоком воздуха, но Зэра создавала все новые и новые, игнорируя все его просьбы. В какой-то момент Зуко надоело бегать — или он почувствовал себя слишком борзым — поэтому резко развернулся, начиная стрелять в мага земли огненными всполохами. Их потасовка превратилась в самый натуральный бой.       Мальчик, который не мог на это смотреть, ускоряется с помощью магии воздуха, напрыгнув на возмущенную подругу. Он покрепче обнимает ее, хватая таким образом, чтобы та не могла колдовать. После этого ребенок толкает Зуко в грудь, выпуская воздух, чтобы парочка отлетела друг от друга на безопасное расстояние. Зэра, конечно, могла подлеца достать, даже если он так далеко, но нельзя пока выдавать себя. — Соджонг, успокойся! — попросил ее Аанг. — Зуко погорячился! — Да пошел он в задницу! — воскликнула Зэра, почти не вырываясь из цепкой хватки. — Это его магия сейчас бесполезна! Магия огня не работает в затмении даже у Аватара! — Что? — удивление парней не знало предела. Они уставились на говорящую, которая стала широко улыбаться. — А вы не знали? Какая приятная неожиданность! — с издевкой рявкнула Соджонг, скалясь. — Это ты мешаешь мне заниматься с Аангом, ублюдок!       На их крики сбежались остальные члены группы, но Соджонг уже захотела освободиться от насильственных объятий кочевника, поэтому дождалась подходящего момента, чтобы вырваться из пут. — Радуйся, что не придушила, как уткочерепаху! — отчеканила Содж, разминая запястья. Она обращалась к Зуко, который неожиданно вспомнил, как Азула любила сворачивать головы этим безобидным существам, обожая суп из них. Это как странное дежавю.       Девушка уходит первая, не желая слушать нытье команды по поводу того, что их план обучить Аанга огню рушиться на глазах. Она уже не слышала то, как команда обсуждала то, что теперь им придется делать. Им-то нужно будет переделать весь тренировочный день мальчишки-воздушника!

***

      Зэра заметила, как Катара стала тише и незаметнее, словно скрывала что-то. Она чаще стала мазать синяки под глазами своим увлажняющим вонючим кремом. Но водянка объясняет команде, что просто плохо спит, и они беспрекословно верят, поскольку сейчас у всех проблемы с нервами из-за предстоящего сражения.       Но Темная не верила, что это основная проблема. И оказалась права, когда ночью не обнаружила маленькую врушку в постели. Аватар догадывалась, где она может быть, поэтому сразу направилась к лесу, где обычно они занимались магией крови. И шатенка оказалась вновь права, поскольку она слышала проклятья Катары, у которой не получалось управлять долгое время мелкими животными. — Оставь ты эту затею, — говорит вместо вопроса Зэра. Она хотела спросить, как Катара поднялась без ее помощи, но предположила, что девица ухватилась водными щупальцами. Магесса вздрагивает, в ужасе оборачиваясь на голос. Рогатый заяц в ужасе убежал, поскольку контроль его тела вновь вернулся. — Фух, это ты… — схватилась за сердце смуглянка. — Зачем так пугать?! — А кого ты еще ожидала? — приподняла бровь шатенка, подойдя к знакомой, которая чертыхнулась от того, что ей снова ловить какую-то животину. — Лучше обучайся приемам, которые помогут при комете, а не этой ерундой. — Это не ерунда, — сжала кулаки голубоглазая, которая не собиралась бросать начатое. — Это сила, которая превосходит людей Огня! — Ты не можешь даже зайца покорить: свернуть ему шею, разорвать органы, выдавить глаза, — от каждой фразы внутренности Катары покрывались инеем, скручивались, просясь наружу. Она зажмурилась, повторяя фразу, что она это не представляет себе. — До затмения гроши, ты не овладеешь кровью до такой степени, чтобы ломать целую армию даже с помощью луны. — Но хотя бы нескольких можно! — магу хотелось в это верить, потому что она боялась представить то, как будет сражаться без преимуществ с этими монстрами. — Ты не сможешь, тебя воротит от причинения кому-то боли, — отрезала Зэра, не дав шатенке даже слово вставить. А той хотелось, она бы показала, на что способна ради победы и мира! — Тогда скажи парням о своем подвиде, — Катара тушуется, поджав губы. — А что так? Они все равно узнают, если так хочешь воспользоваться кровью при затмении! Лучше заранее предупреди, а то ведь и отказаться могут! — Они узнают, но позже, — дочь вождя не хотела продолжать эту гиблую тему, которая наводила на нее темно-неутешительные мысли. От ее ответа Аватар жестко усмехнулась. Такая наивность ее поражала. — Ну-ну, я посмотрю, — с усмешкой заявила она. — Вот только ты зря надеешься, что луна тебя спасет. Она не даст тебе такой силы, что ты неожиданно сможешь покорять кровь в большом организме. Ты ведь даже в олене не можешь! — А что ты предлагаешь?! — раздраженно воскликнула водянка, рукоплеская. — На воде ты велика, не спорю, — начала кареглазая, затушив в себе очередной приступ гнева. — Но на суше ничтожна. Вспомни катакомбы. Ты ведь насадила столько народа на ледяные колья! Ты способна повелевать огромными массами, так и усовершенствуй это умение! — И как? — Катара словно только вспомнила, как действовала под Ба Синг Се. Она уже убивала! — Я-то откуда знаю?! — воскликнула мастер земли, которая не собиралась помогать водянке. Конечно, можно увеличить свою силу, вычерпывая воду из атмосферы или других предметов, но какой ей резон помогать будущему врагу? — Я не маг воды, у меня и знакомых водников не было! — Как же так? Ты же рядом с Севером живешь, — удивленно моргает дочь Хакоды, на что Зэра парирует тем фактом, что северяне не шибко любят переезжать со своих льдин. — К тому же, в столице не будет больших водоемов, — напоследок сказала Темная, не готовая возиться с этой девчонкой, как с маленькой, ей хватает и антипода. — Так что это еще один повод хорошенько подумать о том, что ты будешь там делать. Может, лучше быть лекарем, а не воином? — Повелительница стихий делает значительную паузу, наблюдая за мимикой собеседницы, считывая ее мысли и чувства. Катара начала осознавать правоту подруги. — Но решать тебе.       С этими словами она окончательно уходит, не дожидаясь какого-то ответа. Катара не маленькая девочка, сама как-нибудь догадается. Зэра была уверена в том, что жаба примет правильное для нее решение.       И оказывается правой, когда на следующую ночь не видит водянку на позиции. Раз место освободилось, то можно самой заняться своим усовершенствованием! Зэра уже не ловит животных, как раньше с помощью магии земли, она покоряет зверей сразу магией крови, подчиняя их своей воле. Она уже давно не практикуется на мелком зверье, как глупенькая Катара, чтобы не тратить драгоценное время.       Могучий лось висел в воздухе солдатиком, Зэра заставляет его горб выпрямиться без сломанных позвонков. Ей просто интересно, сможет ли магия тела исправлять физические огрехи, которые могут мешать в жизни. Сколько зверей она уже убила от злости! Но зато теперь они не умирают, если она того сама не захочет! Прогресс на лицо!       Выкручивает суставы зверя, потому что хочет выпустить негатив из груди. Она отрывает их, контролируя одновременно несколько объектов и кровь внутри, чтобы она не выливалась, раздражая рецепторы своим железистым запахом. Срывается на зверях, потому что нет поблизости людей, а на Зуко слишком муторно, у него есть прекрасные защитники в виде двух идиотов-пацифистов!       Были идеи покорять жидкость в телах, высушивать их, как растения, но Зэра совершенно не знала, как лучше обучится этому. У нее еще будет время. Сейчас только хочется покорять тела людей силой мысли! Быть истинным возмездием духов, подчинять людей энергией! Но увы, сейчас она может лишь махать руками, словно новорожденная, словно необученная! Так мерзотно чему-то учиться, хотя тебе больше века! Быть неумехой, хотя ты мастер всех стихий! Эта человеческая сущность выводила из себя. Но она все равно не остановится, достигнет этого совершенства!

***

      Сейчас уроки Зуко с Аангом вновь возобновились. Подросток действительно взялся за голову и начал обучать кочевника тому, что действительно могло пригодиться если не в самом сражении при затмении, то определенно после — перенаправление молний. Этот прием уже был знаком Аватару Тьмы, но лишний раз послушать теорию не будет. — Перенаправление молнии — это не то же самое, что и создание, — начал Зуко, показывая плавное упражнение, наглядно оказывая, как именно молния пойдет из кончиков пальцев по руке в желудок и аналогично через другую. — Но ты не должен бояться. Уверенность и гармония — вот путь к перенаправлению. — А ты когда-то так делал? — поинтересовался Аанг, который уже знал, что технику молний и ее перенаправление придумал дядя Зуко, милый полноватый старичок, который несомненно являлся сильным магом. — Приходилось, — хмуро ответил одноглазый, не желая уточнять конкретные события. Монах и не настаивал. — У меня всегда лучше получалось перенаправлять ее, чем создавать. Я никогда не видел смысла создавать то, от чего ты не сможешь укрыться, если это используют против тебя. Но мы отвлеклись. Ты завладеешь энергией противника, поэтому не должен давать этой электрической змее силы, возьми ее в узду! Ты командуешь ею, а не наоборот. «Что за философский поток воды?» — скривилась внутренне Повелительница стихий. — «Где жесткие рамки, медитации, теория?!» — ее возмущению не было предела. Неужели так паршиво обучал своего «сынка» Айро?! Мало того, что он соврал, что сам придумал эту технику, так и еще не мог толком передать ее потомкам! Не удивительно, что Азулон его снял как наследника, несмотря на всю ярую любовь!       Но Содж не стала вклиниваться в их поэтическое сношение, не желая вновь напоминать то, как перенаправила молнию Азулы, спасая антипода. — Зуко… а можешь рассказать о своем отце? — невзначай поинтересовался мальчик. — Например то, на что он способен и прочее… — Он способен на все, — отрезал подросток, вспоминая своего родителя. Вот на эту тему Зэра внимательно прислушалась. Ей хотелось узнать о своем крестнике подробнее. — Готов идти по головам даже собственной семьи, ни перед чем не остановиться. Он еще хуже Азулы. — Хуже Азулы?! — сероглазый заметно побледнел от такой новости. Ему казалось, нет никого безжалостнее этой мегеры! — Что ж он за человек-то?! — Порой мне кажется, что он не человек, — признался парень. Он помнил свое детство, которое было счастливым на самом деле… по крайне мере те воспоминания, в которых не было Озая, который одним своим присутствием давил на всех, кто находился рядом с ним. — Этот шрам поставил мне именно он. — За что? — удивился ребенок, которому стало интересно. Шатен раньше никогда не рассказывал о том, что было причиной шрама и кто был его создателем. — Я был на заседании, на котором не следовало быть в силу возраста, — Зуко было обидно и мерзко вспоминать этот случай, но грубить Аангу он не мог. — Дядя меня много раз просит — чуть ли не умолял — не делать этого, но я был слишком наивен. — И что ты там такого сделал, чтобы такое заслужить? — Пошел против решения старших, — вздохнул Зуко. — У них был жестокий план использовать молодых юношей как пушечное мясо, я протестовал. Меня вызвал на Агни Кай тот, кто и придумал этот план. Того старика я победил благодаря своей резвости, но… моему отцу почему-то не понравилось. «Странно, вроде должен гордиться своим сыном, что тот победил старого мага.» — подумала шатенка, в какой-то степени не понимая крестника.       Может, у Озая тоже детская травма по поводу старшинства? Азулон никогда более не позволил всяким старикам-мастерам находиться в кругу элиты, может, и Озай пошел по его стопам, унижая сына только из-за того, что тот первый? Хотя объективно Азула лучше. «Тогда он просто не хотел, чтобы Зуко послушали? Тот ведь победил, следовательно, его мнение должно учитываться. Удавился?» — попыталась сделать хоть какие-то выводы Аватар, поскольку Зуко закрыл эту тему, вновь напомнив, что его отец буквально не человек, у него нет такого понятия как сочувствие или доблесть. — Эй, ребят, может проработаем в мини масштабе сражение в столице? — неожиданно предложил Сокка, погрызывая яблоко-сливу. — Ты о чем? — спросил его Зуко, остановив тренировку. Магическая троица с непониманием взглянули на «мозг» команды. — Просто разыграем сражение, словно мы уже на затмении. — пожал плечами южанин. — А по понятнее можно? — изогнул бровь Аанг, который все равно не улавливал, как это должно работать.       И немаг, зловеще потирая ладони, начал рассказывать свой грандиозный план. Они должны были разыграть сценку сражения, чтобы потом быть готовыми к всякому. Быть Лором Огня сразу вызвалась Зэра, отшучиваясь, что злодея сыграет лучше всего. мол, Зуко подтвердит, он вечно от нее огребал. Сокка только похвалил рвение подруги, сказав, что она была создана для этой миссии, тем более она может повелевать сразу большим количеством фигур. — Это глупо, — беспринципно отрезал Зуко, скрестив руки. — Это совершенно не будет похоже на то, что в столице. — Но мы же примерно! — воскликнул Сокка, но парень был непреклонен в этом вопросе. — Мы не можем предугадать то, что будет в столице, — настаивал одноглазый. — Тем более ни за что не воссоздадим даже примерно то, что там будет, учитывая ограниченность храма Воздуха, как бы это не звучало! — Да что ж ты такой противный, а?! — гневу немага не было предела. — Нет бы просто попробовать! — Что попробовать? С камнями подраться? Да они даже огонь не используют! — А при затмении прям все с магией, да?! — возмутился Сокка, всплеснув руками.       Словесную потасовку между двумя юношами избежать не удалось, зато они не подрались. Но Катара с Суюки поддержали идею немага, отчего тот ликовал и показывал язык закатывающему взгляд Зуко, у которого просто не было сил спорить с большинством.       Когда все стояли на позициях, Соджонг, встав на одной из просторных платформ, создала каменные изваяния в виде взрослых мужчин, как манекены, которые начали окружать противников.       У магов не было проблем расправится с каменными вояками: Катара кидала в головы и тела ледяные колья, хлыстала водным жгутом, жаль, что поднимать в воздух этих уродцев пока не может; Аанг тоже не отставал, сбивая с ног солдат потоками воздуха, смывая их водными массами, сковывая в камне.       Зуко в этот раз решил встать на сторону немагов, биться только на палашах. Дрался он искусно, ничего не скажешь, не зря прошло обучение с мастером меча Пиандао. Суюки тоже не отставала по ловкости, наоборот, была в выигрышном положении. Конечно, в кулачном бою ей просто не победить взрослого мужчину, но у нее были сильные удары ног, которыми она орудовала, ломая конструкции. Сокка все использовал свою излюбленный бумеранг и прочее оружие, которое прикупил как-то в городе.       Наступает кульминационный момент, Аанг перепрыгнул обрыв, оказавшись на одной платформе с Соджонг, которая сейчас была злодеем. Он должен был отрубить Озаю голову с помощью уплотненного воздуха. Для него нет проблем в этом со стороны мастерства, но с ментальной — проблемы нерешаемы. Аанга не обучали убивать, эти приемы считались под запретом.       Но перед самым ударом мальчик останавливается, не в силах навредить возлюбленной, даже просто косвенно. Он не мог убить человека, пусть такого ужасного! Это было против его воспитания, против мироощущения!       Зэра, которой было как минимум дискомфортно, когда на нее напал антипод, видела в его глазах океан сомнений. Мальчик стоял перед ней, жалкий и проигравший. Она тоже решает его напугать. Складывает пальцы, словно пытается создать молнию. — Бах, — говорит шатенка, тыкнув пальцами в грудь ребенка, прямо в сердце. — Нет больше нашего Светоча, погиб от своей слабости и глупости. Озай победил, Огонь сжигает и порабощает мир окончательно. И весь этот хаос случилось из-за того, что ты не смог просто взмахнуть своей палкой.       Аанг болезненно хмуриться от ее слов, закусывает щеку. Он понимает, что опять подставил мир, но более глобально и серьезно, непростительно. — Что ты скажешь в свое оправдание? — Зэра задает риторический вопрос, смотря на то, как сереет лицо антипода. — Хотя трупы же не говорят. — Почему ты опять не смог?! — громко спрашивает Сокка, который стоял на другой платформе. Он не понимал, чего еще Аангу нужно для того, чтобы закрыть глаза на убийство. Хотя бы одно! — Тебе не обязательно было отрубать голову своей подружке! Просто ударил бы рядом! — Да я даже не из-за этого… — сжал кулаки кочевник. — Я просто не могу! Может, лучше Озая взять в заложники, сковав землей? — Но ты и ее не взял, — скрестила руки Зэра. — Да и что ты будешь делать дальше с ним? Позволишь избить каждому из нас? А потом просто отпустишь? Не смеши.       Авартары прошли на платформу, на которой находились остальные подростки. Они с тоской смотрели на подавленного монаха. Все понимали, что через пару дней будет затмение, они не могут просто проигнорировать его, сделать вид, что у них не было шансов победить. — Я пошел к отцу, — говорит Сокка, уходя собирать вещи. Он уже ждать не мог. — Я с ним поговорю насчет затмения и плана. А вы пока обсудите то, как Аанг будет действовать.       Кочевник вновь виновато жмуриться, понимая, что подставляет друзей. Он не может войти в Состояние Аватара, не может убить Озая, не может, не может, не может! Так много не получается, а времени хандрить просто нет!       Монашек вновь закрылся ото всех, чтобы собраться с мыслями. Группа неспешно ела без Сокки и Аанга. Они обсуждали то, как будут действовать. Зуко рассказывал о строении столицы, желая показать наглядно, но не мог, ведь вокруг был только камень. Тогда Содж предложила свою кандидатуру как человека, который может начертить магией. Она вдавливала кирпич, рисуя линию вслед за палкой, которой водил принц.       Парень рассказывал о сильных сторонах своей страны, об армии, в которой были хорошо обучены немаги, на которых будет сделан упор в затмении. Рассказал о строении дворца, черных выходах, тронном зале и еще паре мест, где мог быть Озай с Азулой. Зэра теперь была довольна его подробной информацией, вот только парень заранее предупредил, что на родине не был больше трех лет, поэтому что-то могло измениться. — Эй, ребят! — раздался задорный голос Светлого, который заставил подростков поднять взгляды. Им предстал преобразившийся Аанг. В прямом смысле. — А ты мне так нравился с кудряшками, — печально шмыгнула носом Соджонг. Аанг вновь сверкал со своей лысиной, на которой витиевато контрастировала проклятая стрела. Она понимала, что этот жест означал возвращения Светлого Аватара в строй. — Я буду по ним скучать. — Аватар вернулся! — воскликнул на радостях улыбчивый кочевник. — И больше он никуда не пропадет! — Вот это другой разговор! — улыбнулась островитянка, радуясь тому, что прежний Аанг вернулся. — Я так рада за тебя! — побежала обниматься смуглянка. — Не волнуйся, мы что-то другое придумаем насчет Озая. Может, твоя идея про каменные кандалы не такая уж и плохая. — Я все решил для себя, Катара, — оторвался из объятий мальчик, посмотрев подруге в глаза-искорки. — Мир стоит превыше моего воспитания. Думаю, мне простят убийство Озая. — Ты не обязан… — мага воды мягко прервали. — Соджонг была права, — продолжил монах. — Лорд Огня меня не пожалеет, поэтому и я не должен. «Язык мой враг!» — воскликнула про себя Повелительница стихий, которая своим желание свести антипода к депрессии, сделала как обычно только хуже!       Сероглазый присоединился к трапезе, ожидая прилета Сокки. Зуко и ему начал рассказывать все то, что уже успел команде.

***

      Когда на горизонте показался Аппа, уже был закат. Сокка попросил бизона у Аанга, чтобы слетать на стоянку отца и его воинов на острове Року и обсудить с ними план вторжения в Имперскую Столицу. Зэра втихаря надеялась, что водный дикарь попадёт в бурю и его с летающим стогом прибьёт шальная молния. Но, к её вящему раздражению, воин вернулся, причем в прекраснейшем настроении, словно уже победил! — Как всё прошло? — взволнованно спросила Суюки, обнимая возлюбленного. Его веселье хоть и говорило о том, что он что-то придумал, но ей необходимы подробности! — Вы придумали план? — О да! — гордо вздёрнул подбородок южанин, у него определенно есть, что рассказать. Он подметил новую причёску Аанга. Вместо его темных кудряшек вновь сияла отполированная лысина со стрелой. — Для двух лучших умов Южного Племени нет ничего невозможного. — Вы только посмотрите на него! — усмехнулась Катара, дав брату лёгкий подзатыльник. Не любила она такого зазнавшегося брата. Обычно после этого случалось что-то очень нехорошее, что било по уверенности немага. — Прямо как арктический петух какой-то! Говора больше, чем действий!       На это замечание Зэра совсем невежливо заржала, она была солидарна с Катарой. На ее громкий и странный смех обратили внимание все присутствующие. Девушка рассмеялась еще сильнее после недовольно-обиженного взгляда сына Хакоды. — Так какой план вы придумали? — спросил Зуко, сменив тему. Соджонг лучше игнорировать, а ему необходимо знать, на что рассчитывать, чтобы продумать стратегию уже в столице. — План простой. Мы воспользуемся кораблём отца, который украли в самом начале путешествия, чтобы подобраться к столичной гавани, а там мы на Аппе подплывём под водой к побережью и пойдём к бункеру, — сказал Сокка и повернулся к принцу. — Я ведь правильно понял, что он под всем столичным островом вырыт? — Да, — кивнул маг огня. — Мой прадед стал тем ещё параноиком на старости лет. «И это еще мягко сказано!» — усмехнулась про себя Зэра. Она помнила, как старик после истребления воздушных кочевников стал очень бояться того, что Царство Земли и Племена Воды пошлют армии для разрушения столицы в качестве мести.       Первые маги земли, захваченные в плен после начала войны, использовались для строительства бункера. Эти пленные работали в по-настоящему рабских условиях, прокладывая основные тоннели. Сама Аватар тоже участвовала в этом грандиозном проекте, прокладывая боковые проходы вместе с лояльными Драконьему Трону магами земли из первых колоний.       Своей паникой он вселял паранойю и в нее, заставляя бояться образа Аватара Света и работать на износ, чтобы «быть наготове ко всему». — А как мы сможем покинуть корабль? — спросил Аанг, внимательно слушая друга. — По нам же начнут палить из катапульт! — Просто! Вы с Катарой создадите туманное облако, чтобы закрыть корабль отца, — повел плечами южанин. — Зря вы магию воды учили, что ли? — Думаешь, это спасет от снарядов? — изогнул бровь кочевник, который не был особо вдохновлен такой новостью. — По крайне мере, мы скроемся, пулять по нам будет сложнее, — парировал первенец вождя, который не собирался менять план. — Если снаряд каменный, то наша дорогая Содж отправит им ответочку. Верно, я говорю, наша главная боевая единица? — Сокка заигрывающим тоном, протягивая руку для рукопожатия. — Предлагаешь мне надрать задницы солдатом Огня? — Содж задала скорее риторический вопрос. Ей, конечно, не хотелось убивать своих людей, но ничего не попишешь, уж лучше солдаты будут гибнуть под ее магией, чем кто-то поважнее. — И не только задницы, дорогая, — подмигнул голубоглазый. — Ты им вернешь все то дерьмо, которое они заслуживают. Отомстишь за испорченное детство. — Заметано, — Зэра пожала руку немагу в традициях воды: ладонь сжимается прямо у сгиба чужого локтя. — Только не обещаю без убийств. — Наоборот, они как раз кстати, — кивнул южанин. — Верно я говорю, наш главный пацифист? — он выжидающе взглянул на Аанга, ожидая от него ответа. — Да, верно… — мальчику было тяжело признавать то, что придется кого-то убивать. Но понимал, что на войне не бывает иначе. Нужно минимизировать потери, следовательно, по максимуму уничтожить противника… он уверял себя, что это нужно ради мира. — Вот и замечательно. Тогда вперед, к победе! — Сокка выставил вперед руку, предлагая друзьям сделать тот же жест. — Ну что, команда, сегодня все закончится! Мы завершим войну, войдем в историю героями! — Надеюсь, не посмертными, — улыбнулась Суюки, положив руку на ладонь парня. — Сегодня прольётся кровь только народа Огня! — продолжал свою пламенно-зажигательную речь юноша. — За все то ужасное, что они делали миру на протяжении века!       Остальные члены команды тоже подключились, поддержав начинания Сокки в роли вождя. — Верно, мы команда, — ухмыльнулась Зэра, которая самой последней положила руку на алтарь верности. Конечно, сегодня все ее карты будут раскрыты, она предаст этих детей, наконец совершив то, что давно должна была. — И мы победим. — Вот это правильный настрой, тогда на Аппу! — скомандовал юноша, указывая на Аппу, что был без брони. Команда, собравшись, взобралась на верного зверя и взмыла в вечернее небо.

***

      К рассвету команда была на острове Року, где остановился Хакода со своими людьми. Они уже были в экипировке народа Воды: синяя плотная ткань-шкура с каймой белого меха и мощный нагрудник, руки и ноги были также укрыты щитками.       Как только бизон сел на палубу корабля Огня, который они отвоевали всем скопом, Катара сразу подбежала к отцу, что был в шлеме с головой волка. Он все это время стоял на палубе, ожидая прилета детей. — Я скучала, — прошептала девица, повиснув на мужчине. В груди приятно защемило от чувства защищенности. Не хотелось отрываться. — Я тоже, — улыбнулся Хакода, погладив дочь по макушке. — Мы готовы к отплытию. — произнес он, обращаясь к команде, поприветствовав каждого, пока Катара принялась обниматься с Бато и Гилаком, рассказывая им о своих приключениях.       Взгляд вождя остановился на Зуко, который тоже пожал руку в традициях народа Воды. Сокка его несколько дней гонял по этому поводу, чтобы маг огня «показал свою водность». — Рад, что ты на нашей стороне, — только и смог сказать Хакода, на что Зуко слабо натянул улыбку, кивнув. — Я хочу закончить эту войну, которая ничего не принесет, кроме потерь, — объяснил парень свои мысли. — Поэтому я за вас.       Вождь кивнул на его фразу, после чего приказал завести двигатель и взять курс на столицу. Пока они плыли, Сокка с сестрой и Суюки тоже решили переодеться в защиту. Зуко, Содж и Аанг остались в своей первоначальной одежде, поскольку размеров для них не нашлось. Это было рискованно, но уже ничего не исправить.       Немаг не мог найти успокоения. Он неимоверно волновался, шатался по палубе из стороны в сторону, поправляя шлем, чтобы не закусывать пальцы. За всем этим наблюдал Гилак. Он решил угомонить сына друга, поскольку не мог смотреть, как парень изводит себя перед главным — и первым — для себя сражении. — Сокка, дыши глубже, — говорит полноваты вояка с большим носом, положив массивную руку на плечо первенца вождя. — Нет причин для паники, всё пройдет отлично. Главное придерживаться намеченного плана, а там уже Аватар расправиться с Хозяином Огня, и война закончится. — Я знаю, просто… — голубоглазый терялся в собственных мыслях. Он помнил то, как прилетел на Аппе к отцу, дабы обсудить план вторжения.       Юноша обсуждал план с отцом, Бато и Гилаком. Они все думали, как лучше продумать стратегию, чтобы пробраться максимально незамеченными в столицу Огня, чтобы потом неожиданно напасть. — А почему мы не можем притвориться обычным военный транспортником Огня? — неожиданно предлагает Гилак. — У нас же есть их корабль, мы все туда спокойно уместимся. — Это исключено, — строго отказал Бато, на что воин закатил взгляд, не ожидая от этого долговязого чего-то иного. Бато вечно шел против идей Гилака, даже если они имели положительный результат. — Слишком опасно, у нас нет шансов против катапульт и баллист боевых кораблей.       Хакода нахмурил брови, прокручивая возможности в своей голове. — Сокка, чем может помочь твоя команда? — поинтересовался он у сына. — Всё-таки вместе мы еще как-то способны противостоять Огню.       Немаг задумался от вопроса вождя. Чем могла помочь его команда? Если говорить про сушу, то тут безоговорочно Соджонг, если по знаниям столицы, то Зуко… а если на воде? — Чем маги воды такого полезного имеют? — прокручивал в голове возможности сестры и Аанга, которые вечно кичились своими возможностями перед ним, простым немагом. — Могут поднимать огромные массы, кидаться ледышками и сворачивать шеи водяными хлыстами. — Туманные перспективы, ничего не попишешь… — вздохнул Хакода. Конечно, возможности прекрасные, но что одна Катара сможет против армии? — Маги воды же могут туманы создавать! — хлопнул себя по лбу Гилак, которого неожиданно осенило. От его бурной реакции все присутствующие удивленно уставились на воина. — Твоя сестра на такое способна? — Еще спрашиваешь! Она облаками вертела, как своими косами! — воскликнут Сокка, загоревшись идеей. — Она учитель Аватара, уделала мастера воды в бою, да она все может!       Тогда мужчины решили оставить вариант с туманом. Теперь же корабль приближался к столичному острову. Сокка, собрав себя в кулак, побежал за магами воды в количестве двух штук. Сейчас как раз время на победу, а не на нытье! — Поднять завесу тайны! — скомандовал немаг, когда на позиции встали Катара и Аанг.       Маги синхронно начали плавно двигать руками, медленные кругообразные пассы. Вскоре тонкие струи тумана поползли вверх, словно мутные лентовидные змеи, заклубились в затейливые узоры, свились густыми прядями, как косы Катары.       Вскоре корабля вовсе стало не видно в этой завесе водной стихии. Когда они подплыли достаточно близко, Хакода скомандовал стрелять из баллист. Снаряды полетели в приближающийся корабль противников, метко попав и тут же убив одного из матросов.       Маги воды, сгустив еще туман, побежали вместе с подростками к Аппе, чтобы покинуть корабль Хакоды и отправиться своим путем. Водные родственники обнялись, но прощаться не стали, зная, что еще встретиться. Когда команда была в сборе, зубр нырнул в воду, Катара с Аангом создали воздушный карман, помогая многотонному животному грести. Задача армии Хакоды была в том, что на подступах они будут отвлекать на себя столичную флотилию.       Зуко, который помнил схему укреплений в столице, сказал им всплыть возле скалистого побережья, где этого было меньше всего, с северо-западной стороны. И действительно, когда Аппа вышел из воды, их никто не окружил. — Так, дамы остаются у Аппы, а Содж за нами, — скомандовал Сокка, скатываясь по хвосту летуна. — Почему это?! — возмутилась Суюки, которая не собиралась оставлять своего парня одного, пусть и с магами. Катара была солидарна с ней. — Думаешь, мы обузы?! — Ты с Катарой будешь нашим тылом, если нужно будет убегать, сверкая пятками, — начал пояснять Сокка, пока остальные маги слезали с бизона. — Вдруг мы будем ранены. Так что воду зря не трать! — наигранно-строго пригрозил пальцем первенец вождя. смотря на сестру, что скрестила руки на груди. — Только попробуй прийти раненным! — грозно пригрозила ему маг воды. — Всю шкуру заживо сниму! — Так точно, живодерка! — позитивно отдал честь Сокка, после его побежал с Зуко, Аангом и Соджонг в сторону вулкана. — Он сейчас себя только что признал животным? — удивленно округлила глаза Суюки, провожая любимого взглядом. Она посмотрела на Катару, которая лишь пожала плечами, хохотнув.

***

      Зуко привел их к вулкану, у подножия которого сразу показал Соджонг, где именно нужно всковырнуть землю, чтобы оказаться в одном из дальних проходов, которые вели к сердцевине бункера. Зэра немного не понимала, почему мальчишка повел квартет самым сложным путем, через дебри лавы, но лишних вопросов не задавала. — Дамы вперед, — галантно предложил Сокка подруге, чтобы Содж первая исследовала неизвестность. Но первым пошел Зуко с Аангом, за ними уже Содж и Сокка. — Осторожно, дальше располагается магма с застывшей породой и гейзеры. — предупредил принц, сворачивая в один из проходов, вторый был смертельно-тупиковым. — Теперь понятно, почему общение с вами опасно, как на пороховой бочке, — насмешливо фыркнул Сокка, наблюдая за огромными дырами в породе, где бурлила густая лава. Зловещее и жаркое местечко, не удивительно, что огневики такие нервные. Они буквально проживают на вулкане! — Оставь свои умозаключения при себе! — рявкнул Зуко, дернув друга за химот, когда тот хотел уже побежать рядом с кратером, из которого под большим давлением выстрелила лава, которую сильным потоком воздуха остудил кочевник. Немаг поблагодарил друзей-спасителей. — В конце должен быть бункер Созина.       Зэра пока не узнавала само пространство. Разве поблизости уже должен быть сам бункер? Или Озай что-то успел изменить? Просто Азулон ненавидел отца за его вечный страх, поэтому и не развивал бункер дальше. Только чудо не заставило его вообще разрушить этот лавовый лабиринт.       Квартет направился вперед, ловко огибая все кратеры, однако в конце их ждало разочарование в виде раскаленной лавы, которую они увидели со своего выступа. — Зуко, ты куда нас завел, идиот ты огненный?! — праведно возмутился южанин, уставившись на оторопелого принца, который был не менее удивлен. Неужели он действительно что-то напутал? — Содж, создай лестницу, я лаву потушу, — предложил идею Аанг, магесса стихий так и сделала, пока антипод одним толчком рук остудил полосу лавы до самого берега, давая остальным быстро пробежать по плавающей платформе, которую контролировала шатенка, чтобы та не утонула. — Какой у вас классный тандем! — восхитился немаг, наблюдая за парочкой чуть ли не влюбленными глазами. — Какое счастье, что мы вас обоих взяли!       Зэра уже не слышала этот нескончаемый поток ненужной информации. Она хотела прибыть к бункеру раньше остальных, поэтому ускорила бег уже на середине лавового бассейна, чтобы оторваться от парней. — Ты куда? — крикнул Аанг, поспевая за подругой. Он не хотел оставлять ее одну, тут на каждом шагу опасность, может быть засада или ловушки. — На разведку! — быстро ответила та, после чего продолжила свой бег, напоследок бросив, чтобы те не особо торопились без ее команды. Ее провожало три пары взволнованных взглядов.       Ей уже были знакомы коридоры, поскольку уже сама их строила, поэтому знала, куда нужно сворачивать, чтобы как можно быстрее добраться до нужной точки. Взгляд натыкается на огромные двери из толстых пластин металла. Содж почти не помнит, как именно они строились, столько-то лет прошло, но это и не важно сейчас.       Оглядевшись и не найдя никого постороннего, она покоряет воздух, мощным потоком ударяя по воротам, заставляя те распахнуться перед ней. Столица, встречай своего Героя!       Когда Зэра входит в просторное помещение с высокими потолками с бордовыми полотнами с символами Огня и горящими факелами. На нее выставили копья королевская гвардия Огня в красной экипировке и со шлемами с тремя глазами. Затмение уже начало действовать, но эти люди могли заломать даже магов, когда сами не владеют стихией.       Но вместо подставного человека она встречает Озая, что восседал на золотом троне и пил чай из дорогого сервиза. Это был не мальчишка-подросток с неокрепшим голосом, перед ней был что ни на есть самый настоящий мужчина. Статный, длинноволосый, гордый, сильный. Именно таким маленький Озай хотел быть. Мужчина жестом приказывает охране, что стояла как защита, уйти с глаз.       Девушка не ожидала этой встречи, знала, что она возможна, но до последнего не верила. Ее ноги словно припаяны к полу от этой встречи, от этого лисьего золотого взгляда бросало в приятную дрожь, словно в сладкие воспоминания. Казалось, Темная могла разглядеть его первоклассные мышцы под нарядом, когда впилась взглядом в его тело. Она столько раз представляла, каким он будет, когда вырастит… превзошёл все ожидания.       Победная надменность на точеном лице пропадает, растворяется. Вместо нее появляется удивление, немой шок, если не ужас. Ее встретить он даже не мечтал, не грезил, понимая, что это невозможно. Зэра для него была так давно недосягаема, что он потерял всякую надежду просто встретить ее, хотя делал все, чтобы она вернулась: завоевал Север, вернул заслуги и победы Аватара Тьмы на страницы учебников истории.       Он не верил, что перед ним крестная. Может, какая-то похожая на нее прошмандовка, просто глупая девица из царства Земли, которая увязалась за Светлым, чтобы свергнуть угнетающую державу. Зэра не могла вернуться таким подлым образом! Но только два человека могли владеть воздухом. — А ты похорошел, Озай, — оглядела мужчину Аватар, заставив мурашки побежать под его кожей, накатывая волнами. Этот голос Хозяин Огня мог слышать только во снах на протяжении тридцати трех лет! Только ее образ оставался неизменным, как и эта знакомая надменная ухмылка, что расцвела на ее губах. — А ты все также пленительна, — не остался в долгу Озай, скопировав ее ухмылку. Его голос заставил нектар окатить душу крестной. Совсем изменился, перестал быть детским… а ведь Зэра пропустила тот момент, когда его голос сломался окончательно. — Вот только сними с себя эту грязь, она портит тебя. — брезгливо приподнял губу мужчина, разглядывая ее наряд.       Зэра ловила на себе его голодные глаза, что сверкали словно изнутри. Это вызывало позабытые эмоции, когда она нужна была кому-то как женщина. Вызывало легкий трепет, чувство нужности. — А есть что предложить взамен? — спрашивает с каким-то игривым вызовом, прощупывая почву. Озай всё еще считает ее предательницей? — Не думаю, что Азулон хоть что-то сохранил из моих вещей. — Забудь о нем, теперь здесь я правитель, — достаточно строго попросил брюнет, не желая ничего слышать о своем никудышном отце. Он даже убил Азулона в отместку за то, что тот не удержал их силу, их главное преимущество над всем миром! — Я прикажу сделать для тебя наряды, которые будут достойны тебя. А пока можешь смело снять это рванье, я буду не против.       Для полноты картины не хватало того, чтобы Хозяин Огня еще и облизнулся в довесок. Зэра подметила то, как Озай осмелел. В детстве он тоже был наглым, но сейчас он знал цену своей наглости. Мальчонкой он мечтал увидеть Зэру без одежды… хотя он-то видел, подглядывал, пока она принимала ванну!       Между ними возросло напряжение, возможно, в какой-то степени сексуальное. Встретились две сильные личности после стольких лет разлуки. Общее прошлое горело в груди у обоих. Пламя чаш-факелов будто смеялось, ведь буквально через минуту затмение, маги огня потеряют всю свою силу. — Что ты задумал? — задает важный вопрос Аватар Хаоса, зная, что вскоре прибежит остальная часть группы. Она будет просто раскрыта! Как ей действовать?! Шатенка же думала, что Озай кого-то другого поставит, которого она и убьет, а теперь что?! Почему он не в безопасном месте?! Неужели настолько уверен в себе?       Но крестник не успевает ответить, поскольку в помещение буквально влетает Аанг со своей свитой. Трое парней встали в боевую стойку, готовые сражаться. Вот только королевская стража ждала команды повелителя, которой не последовало. Как только Светлый заметил взглядом Соджонг, то с облегчением выдохнул. Она была в порядке. — Какая приятная неожиданность, юнцы всех держав собрались! — едко улыбнулся Лорд Огня, оглядев всех парней. — Даже предатель моей родины… Как предсказуемо, действуешь точно также, как твой паршивый дядя. — подметил мужчина, смотря на своего сына, от которого он уже давно отрекся. — Ты не смеешь так о нем говорить! — покрепче сжал свои двойные палаши Зуко, почувствовав возгорающееся пламя внутри, даже когда Луна затмила Солнце. Парень чувствует, как его магия словно застыла в жилах, он действительно теперь простой немаг. Одноглазый хотел узнать у Озая, где же тот прячет самого дорогого для него человека. — Сдавайся, Озай, ты в меньшинстве! — серьезно воскликнул Аанг, пригрозив своим сложенным глайдером. В серых радужках сверкали молнии. На этот раз кочевник не сбежит, не позволит бесчинствовать! — И кем я окружен? — было видно, что брюнет лишь играл, не чувствовал страха, наоборот, лишь полное превосходство. — Кучкой детей. Ты и есть тот Аватар Света и Гармонии, который должен завершить войну? — изогнул в презрении черную бровь маг огня. — Смехотворно, мир давно свихнулся на этой гармонии. — Тебе ни за что не одолеть Аватара! — воскликнул Аанг, крепче сжав свое оружие. Каждая клетка его тела была напряжена, он понимал, что сейчас решиться судьба вселенной. Он не может оплошать перед миром и друзьями, перед любимой, в конце концов! — Мне нет, но есть та, кто сможет, — угол губ взлетел вверх от собственных слов. — Я восхищен тобой, Зэра, ты справилась даже лучше, чем планировалось.       Все в команде устремили удивленно-непонимающий взгляд на мага земли, которая стояла поодаль всех. Соджонг сильно нахмурилась, взглянув на улыбчивого крестника. Тот специально говорит так, словно Темная была за них изначально. Он лжет, давая шанс крестной вернуться, занять свое законное место, получить все заслуженные лавры. — Планировалось? — переспросил в неверии Сокка, еще не понимая всей проблемы. Остальные тоже не понимают, о чем речь. — Соджонг, о чем он? — спрашивает Аанг, уже изначально всё отрицая. Он не хочет слышать Озая, этого прохиндея, который всегда будет лгать! Хама тоже говорила странные вещи! — Соджонг? Такое мерзкое имя, тебе не идет, — скривился мужчина, наблюдая за этим представлением. Парни как слепые птенцы большеглазых сов уставились на свою «союзницу». В глазах столько вопросов, которые плескались в радужке! Он только не понимал, почему Зэра до сих пор не действует, все же тузы у нее в руках! Пусть убьет антипода!       Аватары взглянули на Лорда Огня. Оба хмурые, вот только Аанг — от ярости, а Зэра — от негодования. — А что ты так на смотришь? — обратился к лысому кочевнику правитель. Зэра понимала, что он тянул время, затмение же не вечным будет! — Неужто поверил в песни своей антиподки? Что она тебе наплела? Хотя не важно. Все сказанное ею было большим масштабным обманом! — Соджонг, скажи, что это неправда! — Аанг вновь смотрит на потерянную подругу, которая, кстати, не встала в боевую позу. Она постоянно поглядывала то на Лорда Огня, то на них, словно следя за реакцией.       Зэра молчала, не зная, что вообще следует ответить. Действительно, чего она бездействует? Аанг сейчас легкая добыча. Пока он говорит с крестником, она запросто может отрубить голову воздухом… хотя теперь-то он сбрил волосы, так что мальчишка может почувствовать и ускользнуть! От эмоций у него случайно не откроется Состояние Аватара, как было с пропажей Аппы? — Да кого ты слушаешь, а?! — воскликнул Сокка, видя, как Озай буквально пробирается в голову кочевнику. — Озай же наш враг, вспомни Хаму или Азулу! Нельзя слушать поехавших!       Зуко не отрывал взгляда от Аватаров и своего отца. Он не верил… точнее, до конца не верил. Он не может поверить, что Аватар Тьмы и Хаоса, который старше его отца, это Соджонг! Аанг старался не слушать, но на душе появился страх. — Смотрю, вы уже знакомы с моей дочерью, — брюнет отпил из чашки горячий напиток. — Она принесла с собой много гостинцев с царства Земли.       И как будто по немому приказу с потолков спрыгнули агенты Дай Ли, которые сковали кристаллическими перчатками непрошенных гостей, поставив их на колени. Всех, кроме Соджонг. — Как вам новая разработка, прочность Золотых кулаков? — поинтересовался с усмешкой Озай, наблюдая за тщетными попытками детей выбраться из кандалов. Это были элитные агенты Дай Ли. — Мало земляков, которые владеют кристаллами, не так ли? — Соджонг, ты же маг кристаллов! — мальчик глядел на подругу в ожидании. Он не понимал, почему ее не схватили, но знал, что она обязательно спасет их. Должна спасти!       Но каждая секунда резала его душу, внедряя ужас и сомнения. Соджонг продолжала просто стоять со сжатыми кулаками и смотреть, хмуро и чуждо. Его сердце дрожало в глотке, подмораживалось от спазма. Его сознание отрицало всё происходящее, находя любое объяснение, пусть самое паршивое. — Твоя дорогая подружка подставная, а ты поверил во весь этот бред, глупец! — Хозяин Огня насмехался над побежденным врагом. Вот только он ожидал благодарности от крестной, которой дает все возможности победить.       Озай не знал, чего такого придумала Зэра, но он видел на ее лице эмоции, которых никогда не было: сомнение. Оно густой краской-тенью залегло в потемневшую радужку, которая не сводилась с кочевника, в складки между бровями, отобразилось на цвете коже. Перед ним была не его крестная, а какая-то ее жалкая пародия! — Содж, скажи хоть что-то! — почти взмолил Аанг, желая вскочить на ноги, подбежать к любимой, но та словно возвела непроходимую блекло-мутную стену. Он бы поверил любому ее слову, молился бы на него, но девушка продолжала бездействовать. Его вскрик болезненным эхом раздался во просторному помещению, вызывая жалость у Сокки и Зуко, которые уже начали осознавать, что пригрели мразь.       Но Зэра продолжала молчать, убивая сгущающейся тишиной. У мальчика был каскад быстросменяющихся эмоций совершенно разного спектра: от ужаса до гнева на Лорда Огня. Но все они имели одно главенствующее чувство — отрицание. Аанг прогонял все сомнения, даже когда истина шептала на ухо. — Все пленные умрут под пытками, ты так много людей привел на верную смерть! — сказал Озай, чтобы сделать больнее.       Но вместо сожаления в груди кочевника клокотала несвойственная ему ненависть, безудержный гнев нагревал тело, вгрызаясь в душу акулами-пиявками, отрывая по куску. Воздух вокруг Аанга нагрелся, но не завихрился. Наверное, не вошел в Состояние Аватара только из-за того, что главная чакра закрыта, иначе бы он сейчас разрушал дворец Огня, воссияв.       Он хотел содрать эту надменность с мерзкого Озая, заставить молить его о пощаде, чтобы потом совершить возмездие за страдания всего мира! Аанг хотел убить его, плевать на пацифизм кочевого народа! Кристальные перчатки за несколько минут обжигающего воздуха высушились, раскрошившись от действий монаха.       Тот с помощью своей родной стихии оказался в мгновение ока перед правителем, никто даже среагировать не успел. Теперь его никто не остановит от правосудия! Аанг размашисто замахивается своим посохом, желая плотным потоком воздуха отрубить брюнету голову, прекратить эти бесчинства, закончить войну, забрать Соджонг и зажить с ней счастливой и нормальной жизнью, создать семью и не знать проблем!       Его счастье невероятно близко, не хватает только одного взмаха, как крылом птицы, как кистью в руках мастера. Сейчас Аанг сможет закрыть глаза на этот грех, убийство личности, потому что он Аватар, потому что на нем гармония! Но в последний миг замирает, почти вздрагивает, приняв образ монумента.       Мальчик ненавидит Озая, он не считает его за человека в эти мгновения, но в его глазах видит личность, со своей судьбой и желаниями… На мгновение он увидел в этом подонке обычного правителя, который идет войной, чтобы его граждане в будущем процветали.       Озай знал, что малец не сможет нанести победный удар, кишка тонка. Он даже подставился с ухмылкой, когда видит, как побелели костяшки длинных пальцев, что до трещин сжали деревяшку. — Слабак, это был твой единственный шанс! — победно воскликнул брюнет, посмотрев в бушующие грозы ребенка, которые хотели испепелить его молниями. Как смешно, ему ни за что не победить мага с первородной стихией электричества! Тем более какой-то кочевник даже рядом не стоит с человеком, которого обучал Аватар Хаоса!       Аанг, смотря на мужчину, увидел боковым зрением блеск металла в свете пламени. Чувствительная кожа черепа почувствовала смену воздушных потоков в комнате, Светлый успевает увидеть летящую в него стрелу от арбалетчика, который сидел в засаде. Продуманный Озай конкретно так подготовился, явно все это предугадал!       Мальчик не успевает парировать удар потоком воздуха, но успевает дернуться, чтобы стрела вошла в плечевой сустав, окрашивая ткань в кровавый. Вновь все повторяется, как в Ба Синг Се! Аанг вскрикнул от боли, чувствуя рану словно ожог, что разъедал кислотой. — Аанг! — Сокка хотел вскочить на ноги, чтобы помочь другу, который согнулся от боли. У немага разрывалось сердце от ярости, он готов был Озаю ухо откусить, если не смог бы продырявить черепушку своим бумерангом!       Но агенты дернули его кандалы вниз, заставив парня вновь упасть на колени, и чтобы он не особо рыпался — приставили к его горлу острые кристаллические кинжалы. Тоже самое проделали и с Зуко. — Вот так ты и умрешь у меня в ногах! — надменности правителя не было предела. Он с наслаждением наблюдал то, как Светлый Аватар корчился от боли на полу. Жалкий и ничтожный! Ему осталось полчаса максимум, яд целые десятилетия тестировался вначале на Зэре, а потом на пленных! От него нет спасения!       Черная ярость наполняет жилы Аватара Хаоса, энергия клокочет под гневный шепот Вату, что хотел убить того недоноска, который посмел тронуть его Раву. На такое только Темные Аватары имеют право! Змеиный клубок зашевелился — зашипел, затрещал звонкими хвостами, распушив капюшоны и оскалив ядовитые клыки — в грудной клетке, требуя возмездия за такую непозволительную наглость.       Ранее Аватар хотела убить своего антипода, который изрядно испил ее крови, вспоров брюхо, но вместо этого нападает на людей, которыми ранее управляла, которых считала своими. Зэра берет под контроль кристаллы, которые прилегали к артерии Сокки, метает орудие смерти прямо в арбалетчика, в его глазницы и сердце, нашпиговывает со всем смаком, чтобы умирал в агонии!       Скорость — не ее конек, она не может также быстро передвигаться, как настоящий кочевник, но Зэра берет силой. Девушка взмахом посылает в крестника мощный поток ветра, заставив того слететь со своего трона. На самом деле она могла спокойно покорять воздух без помощи рук, но сейчас в ней взыграли эмоции. Озай с грохотом впечатывается в противоположную стену, где висел полотно с элементом его державы, которое порвалось, когда мужчина упал вниз.       Только агенты Дай Ли спохватились напасть на Аватара Хаоса, как та одним лишь взглядом приказывает кипятку из чайника опалить лицо и глаза магов земли, которые начали корчиться от боли. Зэра добивает их горячим жгутом, который пробивает шейные позвонки, второму — сонную артерию, третьему — трахею. — Не сметь! — хрипло, но жестко отдает приказ Озай, обращенный на элитных солдат Огня, которые уже поспешили на помощь своему повелителю. Мужчина знал, что крестной ничего не стоит их убить, выкачав воздух из легких. Солдаты остановились, но в полном чувстве сомнения, они переглядывались друг с другом, но больше шага не сделали.       Сокка и Зуко в полном шоке смотрели на то, как умирают Дай Ли, которые их сдерживали. От кристаллических кандалов они не освободились, но могли спокойно встать… если бы не парализующее удивление. Они знали Зэру как Соджонг, как мага земли, но она сейчас невербально подчинила одновременно три массы воды, словно мастер! А про воздух вообще у них слов не было, как и у Аанга, который видел отточенную технику своей стихии. И поверить собственным глазам он был не в состоянии. — Ты выпустишь меня и Аанга! — отчеканила Аватар Тьмы, воздушным прыжком оказавшись перед упавшим крестником, что удивленно смотрел на нее. — Что будет с остальными мне глубоко плевать!       Брюнет помимо голоса крестной слышал звон от удара, но мыслил он трезво. Сомнения с ее лика пропали, но пришли эмоции, которые он тоже не особо встречал — нечеловеческая ярость, которая давит на всех, кто находиться с ней рядом. — «Аанг»? Теперь так ты величаешь своего врага? — улыбнулся-оскалился мужчина, видя пылающую тьму в родном взгляде, которая пробиралась пальцами-спицами в его нутро, вызывая знакомый мандраж. — Очнись! Уже забыла за столько лет, кто виновен во всем?! — Ты знаешь, что для меня человеческая жизнь ничего не стоит, — прошипела в угрожающем оскале Темная, создав водный жгут из сухой атмосферы, который питонокондой обвил шею крестника. «Твоя — тоже» осталось невысказанной фразой витать в воздухе. — Не вынуждай меня! — шипит не своим голосом.       Она сильнее сжимает водное кольцо, давая понять, что играть не намерена. Вот теперь Озай узнает свою Зэру, которую запомнил в детстве: сильную, гордую, непобедимую. Она дает поблажки, но не прогибается — прогибает остальных. Властная манимуляторша, которую обожали все. Живая победа Огня! — Если ты захочешь, то тебя никто не остановит, — в ее манере проговорил брюнет. Сипло из-за сдавленного горла, но хмурая девушка все слышала. — Мой приказ всего лишь жалкая условность, — отчеканил мужчина, прекрасно зная возможности Аватара Тьмы, всю ее мощь. Она человеческий катаклизм! — Но коль ты так хочешь, то я не смею противиться… предательница. — шепчет почти что ей в губы, но шатенка не дает и коснуться себя.       Она чувствует, как в сердце уколола длинная раскаленная спица, которая начала накручивать на себя все ее нутро, беспощадно отрывая все самое нежное и болезненное. Озай не простил. Он не простил того предательства в самом детстве, связанное с Айро, не простил и это, когда она могла закончить войну победой Огня, своей родины, но вместо этого бежит испуганной крысой.       Когда правитель отдает приказ отпустить Аватара Тьмы, Зэра разворачивается на пятках к Аангу. Водяная змея еще продолжала сдавливать глотку Лорду Огня, как и агентам Дай Ли, которые истекали кровью и жалобно хрипели. Она поднимает мальчика, создав воздушный поток под ним, берет на руки. Он еще в сознании. — Терпи, скоро станет легче, — произносит достаточно холодно, слыша болезненные стоны ребенка, который всё хотел вырвать стрелу, но понимал, что это нельзя делать, ведь рана станет только больше, давая яду больше власти.       Зэра чувствовала себя паршиво, мгла еще свербела у нее в груди, шепча в голове на неизвестном языке. Она взглянула на друзей кочевника, после чего силой мысли покорила их кандалы, больно дернув вверх, чтобы те поднялись на ноги. Выпускать их из кандалов она в ближайшее время не собиралась, слишком много мороки будет после. — Время на исходе, подъем! — рявкнула шатенка, зная своего крестника. Он сказал отпустить только Аватара Тьмы, следовательно, как только затмение кончиться, те могут мгновенно напасть на парней, а у Зэры нет времени нянчиться с ними, ей нужно спасти Аанга… спасти, черт возьми! — Да как ты смеешь так говорить?! — вскипел Сокка, готовый напасть на ту, которую буквально десять минут назад считал подругой. Теперь он не видел ее, перед глазами была только блядь, которая стала их заклятым врагом! — Буквально минуту назад тебе было плевать на наши судьбы! — Орать и угрожать можете позже. А сейчас тащите свои задницы к бизону, если хотите жить. Когда я уйду, вас тут же убьют, выбор за вами, — сказав это, Зэра побежала к выходу. Она устала от этих идиотов, ей важен только антипод! Только он в голове вертится…       Сокка хотел еще что-то крикнуть, чтобы самому стало как-то легче от всего дерьма, что было в душе, но его заткнул маг огня, побежав вслед за Темной, которая косвенно спасла их. — Куда вы собрались, а?! — воскликнула звонким голосом Азула в военном мундире, выскочив из своего укрытия. Она не собиралась выпускать таких врагов на волю, даже если отец так приказал!       Только девчонка хотела напасть, как ее сбивает с ног поток ветра, созданный Зэрой. Та хотела подчинить брюнетку магией крови, но увы, она пока не владеет ею невербально, хоть и тренировалась до затмения. Азула отрывается от пола и летит дугой прямо к своему отцу.       Аватар пинком посылает мощную струю воздуха, заставив ворота чуть ли не вылететь с петель. Она быстро несется в сторону выхода, более простого, чем изначально предположил Зуко. Этот бункер был построен еще при Созине, у которого развилась паранойя, так что не удивительно, что она здесь все знает!       Юноши, еле поспевающие за Аватарами, были в какой-то прострации. И если Сокка кипел от злости, то Зуко не знал, как следует реагировать. Он чувствовал, что Соджонг в чем-то постоянно врет и недоговаривает. Ее агрессивная аура всегда пробивалась сквозь иллюзорную наивность, особенно рядом с ним.       И если раньше принц думал, что это связано с тем, что он из Огня, то теперь понял, что… Зэра во всем лгала: ему, команде, Аангу. Но он точно не ожидал, что она будет Темным Аватаром. Тем самым, который старше его деда. Ничего на это не указывало! В это просто не вериться, что в этой малявке заключена такая разрушительная сила иного мира, вот только факты в виде покорения других стихий подтверждает эту «невозможность».       Зэра слышала Аанга, который все время повторял, что Озай врет, что Соджонг не может быть его антиподом и прочее. Она старалась его не слушать, не думать о словах крестника, который оклеймил ее предательницей. Это оскорбление жгло в груди, ведь она не предательница, она делала все ради страны огня, но… Аанг, которого она сейчас спасает, говорит об обратном.       Аппа был спрятан, чтобы его не ранило на поле боя. К большому счастью, рядом с ним уже была Катара с Суюки. — Ребята, с Аппой что-то не так! — воскликнула магесса воды, которая до этого стояла у морды зверя, гладя его, чтобы тот успокоился. Когда она видит полубессознательного Аанга на руках Содж, то ее пробирает озноб ужаса. — Что случилось?! — Не подходи к ней! — рявкнул Сокка, когда сестра хотела подойти ближе к серьезной Соджонг, заставив южанку вздрогнуть. — Она Темный Аватар, наш враг! — Что? Какой Темный Аватар?! — Катара ничего не понимала. Почему ее брат с другом были скованы кристаллами, хотя Содж могла с легкостью их освободить? — Сокка, ты забыл, что Темному больше ста лет? — Ей и есть сто лет! — не унимался смуглый юноша, которому хотелось рвать и метать, но мешали кандалы. — Что с вами произошло? — поинтересовалась обеспокоенная Суюки, оглядев друзей. — Что-то невозможно безумное, — признался Зуко, у которого больше слов не было.       Только Катара хотела забрать Аанга из рук мага земли, как та одним легким прыжком взлетела на Аппу, заставив девушек в шоке распахнуть глаза. — Как у тебя… — только могла произнести Суюки, которая уже была в седле, смотря на мага земли, которая молча разложила Аанга в седле и зачерпнула ладонью воздух, который собрался в жидкость, что закрутилась вокруг ладони послушной змеей.       Зубр, почуяв кровь хозяина, начал бушевать. Точнее, он уже нервничал, как объяснила Катара, а сейчас словно с цепи сорвался, начал рычать, мотать головой, хлопать хвостом по земле, топтаться на месте. — Угомонись, я спасаю его! — раздраженно рявкнула Зэра, обращаясь к хранителю Светлого. Животное, словно поняв намерения своего природного врага, успокаивается.       Вода обволокла бронзовую ладонь, наполняясь целительной энергией. Зэра, одним движением выдернув стрелу, приложила руку к свежей ране. Поскольку стрела была с ядом, Аватару пришлось приложить в разы большее усилия, заставляя воды очищать кровь, забирать с собой весь яд. — Ты маг воды?! — взвизгнула Катара, взобравшись по хвосту Аппы. Она нарушила тишину между членами группы, даже звуки боя не были слышны им. — Как такое возможно?!       Вопросы так и вертелись в пустой голове южанки, которая все никак не могла принять тот факт, что милая Соджонг какой-то старый Аватар Хаоса! У Суюки была примерно та же ситуация, но она быстрее пришла в себя. Никто в мире не обладает больше одной стихией, кроме Аватаров! — Мы уходим! — бескомпромиссно отрезала Зэра, создав столбы под ногами парней, подняв их на уровень седла. У нее нет желания что-либо им говорить или доказывать. Ее последняя миссия — это улететь отсюда как можно дальше, когда Аанг окажется в безопасности. — Никуда мы не уйдем! — запротестовал Сокка, в чьих глазах пылал огонь. — Там наши друзья и семья, мы их не бросим в этом сражении!       Только Зэра хотела до хруста костей сжать кандалы немага, как ее за руку схватил почти пришедший в себя Аанг. Девушка с беспокойством взглянула на паренька, позабыв о раздражителе в роли южанина. — Она идет с нами! — мальчик часто дышал, дня него реальность была густым полупрозрачным киселем. — Да ты бредешь, парень! — сейчас только Сокка мог более-менее говорить, остальные были в каком-то немом шоке. Они считали, что Темный Аватар — существо инородного мира, которое живет, чтобы уничтожать людей и поглощать их души. Подростки не знали, как следует реагировать. — Она наш враг, твоя убийца! — Мы пришли все вместе, — говорить Аангу было тяжело, в голове туман, в теле тяжесть, а на душе невероятная рана, которая стонет и пульсирует, даже сильнее, чем сердце. — Пришли как команда, и уйдем также! Соджонг нам не враг, она воевала за нас! — Какой же ты наивный идиот! — Сокка хотел схватиться за голову, но физически не мог.       Зэра взбесилась. Она покоряет воздух, заставив парня влететь в седло. Зуко сел сам, с самого начала, поскольку знал и видел собственными глазами, на что способна Темная, когда та не в настроении. Лишние шишки он не готов получать, ему хватило несколько драк с просто Соджонг.       Девушка начинает делать круговые пасы руками, поднимая и закручивая воздух вокруг бизона, заставив того таким образом взлететь в небо. Команда вздрогнула, когда увидела, что их магесса земли обладает воздухом. Теперь сомнений не осталось, и это било под дых. Зэра управляла бизоном ветром, а не поводком, как Аанг, сознание которого поплыло окончательно. Пусть, ему полезно спать. — Папа! — воскликнула Катара, видя своего счастливого отца, что махал ей рукой со своего корабля, который они захватили перед пробуждением Аанга. Он был в безопасности, даже если через пару минут к солдатом Огня вернётся магия, а вот они — нет. Она хотела как-то позвать на помощь, но в голову ничего не шло, кроме как крикнуть, вот только ее грубо прервали. — Дура, я сказала сидеть! — словно демоническим голосом рявкнула Темная, больно схватив жабу и буквально кинув ее в седло. Смуглянка трусливо сжалась, взвизгнув. Она с ужасом смотрела на подругу… хотя перед ней был словно чужой человек. — Если вам будет так проще, то вы у меня в заложниках! — в улыбке оскалилась Зэра, оглядев всех подростков, что напряженно глядели на нее.       Аватар покоряет часть кристаллов от кандалов Сокки и Зуко и создала новые, более упрощённые наручники, которыми зажала руки девицам, которые смотрели на нее, как на предателя. Зуко вообще старался не смотреть, а немаг буквально проклинал сквозь взгляд. — Если начнете возмущаться или мешать мне, то я убью его, — девушка указала двумя сложенными пальцами на спящего Аанга, у которого уже зажила рана. Из кончиков пальцев начала угрожающе сверкать молния. Они уже улетели с территории, на которой действовало затмение, поэтому магия вновь проснулась в магических венах. — Надеюсь, понятно обрисовала ситуацию.       Подростки выглядели так, словно прикусили язык. Наконец-то тишина и спокойствие! Когда она не услышала ни возражений, ни мольб, то продолжила управлять Аппой, ведя его в Западный Храм. Она чувствовала ненависть к себе. И не потому, что раскрыла себя, наоборот, именно это она и ожидала, но… вот результат ее не радовал.       Она вновь спасла антипода — и продолжает его спасать — хотя могла закончить свои мучения, вернуться на родину, для которой она снова будет героем. Азулон уже сдох, не будет того, кто над ней начнет издеваться. Озай мог плясать под ее дудку, Азулу тоже прибрать к рукам, все так сладко-маняще…       И самое мерзотное, что всю эту операцию по спасению начала она, а не Вату. Точнее, Дух Хаоса дал только толчок, потому что сам хочет убить Раву, но все остальное, все спасение мальчишки было целиком на ее плечах. Эта злоба и шепчущие змеи были ее эмоциями, ее желанием. И от этого становилось жутко.

***

      Аанг видел только мглу вокруг, которая обволакивала его тонкий голубой дух, что так робко светил, словно виновато. Он был потерян, немного разбит и в прострации. Проиграл. Проиграл войну, мир, собственную жизнь, абсолютно все. Все из-за его слабости, он недостоин назваться Аватаром Света и гармонии! — Не отчаивайся, Аанг, — по бесконечному пространству раздался мелодичный женский голос. Он расщеплялся, словно эхом, становясь более таинственным и каким-то хладно-мистическим. — Еще не все потеряно, есть один способ, как победить антипода. — И как? Я не знаю! — воскликнул в отчаяние кочевник, не зная, с кем имеет часть говорить. Он ожидал спасительного ответа, поддержки, но голос пропал, словно был воспалённым воображением, кружевом иллюзии, как паутиной окутывая сознание. — Пожалуйста, ответьте!       Но сколько бы он не кричал, не звал на помощь, она не пришла, не спасла его. Аангу хотелось сорвать голосовые связки в кровь, чтобы внимание хоть как-то на них перенести, но дух не имел физической оболочки, вот только больно было по-настоящему.       Он сел и обнял свои колени. Вокруг был только мрак, никакого света, никакого спасения. Его слабого свечения было просто недостаточно, чтобы справиться со всем этим. Аанг просто проиграл.

***

      Вся обстановка в седле Аппы накалилась до своего предела, все молчали, но в атмосфере витали страх и ярость, которые в страстном аморальном танце кружили между членами группы, что переглядывались, ища во взгляде друзей то ли спасение, то ли поддержку и уверенность в том, что всё будет хорошо.       Но надежды не было. Темный Аватар могла сделать с ними все, что угодно: убить по одному, пытать, шантажировать, взять в плен. Вариантов было масса, и один хуже другого. Ребята уже не раз были в плену, вспомнить хотя бы подруг Азулы, но сейчас все было иначе, словно спасения больше не будет. Они взаперти, теперь их жизни в руках у мирового монстра!       Как только Аппа садиться в их привычный лагерь, в который ребята не собирались возвращаться, Зэра ломает кристальные оковы. Сейчас у нее не было четкого плана, в голове все крутились чувства, с которыми она спасала своего антипода. Было ли это простым аморальным собственничеством Вату? Он ведь раньше твердил, что только он имеет право причинить мальчишке боль…       Но, к сожалению, это было не так, как в тот момент, когда сознание кричало продать Аппу. Эти ощущения были иными, теми, которые обычно она сама испытывает. Зэра почти научилась их отличать, но все равно путалась в показаниях. Ей хотелось оставить Аанга с командой и убежать, куда глаза глядят: далеко от этого треклятого места, от этих глупых детей, от антипода. Вновь затеряться в мире, а может… вернуться к Огню? Вспомнить то, от чего когда-то убежала?       Но из раздумий выводит наглый выхлест Катары, которая покорила воду в фонтане, создав длинный кнут, которым хотела ударить Темную, что спрыгнула с Аппы и стояла к ней спиной. — А мы смелые только на зубре? — надменно спросила с усмешкой шатенка, повернувшись к жабе. Она взяла под контроль ее кнут, обратным концом обвив руки и талию магессы, которая никак не могла ожидать, что возможно перенаправить чужую магию против обладателя. — Может, поговорим на равных? — спросила кареглазая, смотря на девчонку, которую свалила с седла.       Катара несколько мгновений была в неописуемом ужасе, что инеем покрыл внутренности, но девушка вскакивает с четверенек, и вновь зачерпывает новую порцию воды из фонтана, замораживает ее и кидает колья в соперницу, которая раскалывает лед в полете.       Смуглянка понимает, что любая ее атака будет слабее, чем у Аватара Хаоса, но у нее было единственное преимущество… магия крови! Не зря эта дрянь все плела ей лапшу на уши, чтобы она не тренировала этот подвид, не зря расспрашивала о том, как работает принцип! Катара двигает руками и пальцами, стараясь поймать контроль в теле бывшей подруги, вновь почувствовать ее ядовитую кровь, натянуть натренированные мышцы на собственные ногти. — Думала, раз я позволила обучаться на себе, то ты стала сильнее меня? — с усмешкой задала риторический вопрос Зэра, наблюдая за очень серьезным и сосредоточенным выражением лица дикарки с полюса, словно у нее действительно может что-то получиться. Так смешно!       Зэра копирует ее позу, но тело Катары послушно поддается ее власти, как полноправной хозяйке, кукловоду-мастеру. Улыбка Темного Аватара становится электрической, когда Вату урчит, чувствуя чужой человеческий страх, что не уступал животному. Ужас так и плескался в голубом омуте, вгрызаясь опарышами в ее нежную душонку. — Как ты могла таким помышлять против меня, своей лучшей подруги? — наигранно-лживо с плаксивыми нотками пролепетала Повелительница стихий, поставив Катару, у которой бешено бежало в груди сердце, на колени перед собой, напомнить, что девчонка ничто перед ней. — Ты чудовище! — прорычала сквозь стиснутые от боли зубы южанка. Помимо судорог во всем теле, в груди кровоточила рана подлого предательства. Она действительно считала Соджонг подругой! Они через столько вместе прошли, спасали друг друга, делились девичьими секретами! Какая она дура, полная идиотка, доверилась такой обманщице!       Гнев перекликался с обидой, Катаре хотелось плакать, как маленькой девочке, что она так подставила Аанга, помогая этой дряни завоевать его сердце! Пригрела в груди змею, которая отравила укусом зубастой пасти! — Ах, ты своими мерзкими словами делаешь мне так больно, я сейчас заплачу, — драматично ахнула Аватар, выгибая позвоночник гибкой магессе. Интересно, какой его максимум?! — Может, мне сделать больнее? — вновь улыбка появилась на лице, голос стал бархатисто-игривым, когда Темная сгибает ладони так, заставив мышцы дурочки натянуться почти до разрыва, пробивая на горькую слезу беспомощности. — Отвали от моей сестры, гнида! — рявкнул Сокка, кинув свой бумеранг в голову Аватара.       Зэра видит летящее оружие, но вместо парирования воздухом, к примеру, она использует свою «подругу» как живой щит, заставив ту оторваться от земли. Контролирует ее, как девчонка заставляла маленьких зверят подчиняться: жестоко и беспрекословно. Одно движение рук — и сухожилия подростка затрещали, выворачивая кости из суставов. Ее сердце стучит буквально у нее в руках, не хватает только сжать до кровавого фейерверка.       Заточенное лезвие прошло по тонкому женскому плечу, разрезав мышцу и полетев дальше. Оружие стукнулось о каменную стену, после чего упало. Раздался звонкий вскрик Катары, после которого демоны Зэры вновь заиграли, словно на музыкальном инструменте… она так давно не пытала людей! Непозволительно долго! — Ох, а как жаль, ты причинил невероятную боль самому близкому человеку, — своим плаксивым тоном Аватар Хаоса издевалась над родственниками.       Сокка в ужасе смотрел на заплаканное лицо сестры, а после на ее рану, которую косвенно сам и сделал. Он застыл, не в силах пошевелиться, поскольку знал, что каждое его действие будет направлено против сестры, которую сейчас сжало, словно морским ужом. — Не стыдно, а? Иди остынь! — последняя фраза вышла агрессивно, как и воздушный пинок, который послал немага, что по глупости решил слезть с Аппы, медленно пробираясь к врагу, прямо в фонтан, в котором вода стала льдом, намертво приморозив юнца.       Она кидает южанку в другую сторону, чтобы та ударилась плечом о стену. Водянка скатилась по ней, жалко заскулив, хватаясь за кровоточащую рану. Ей срочно нужна была вода, но дотянуться до фонтана просто нереально. Выходит, ей нужно использовать ту жидкость, которая была поблизости, но она не умеет вычерпывать жидкость из воздуха, а растений нет!       Шатенке сейчас было так страшно, как никогда ранее, даже с Хамой такого первородно-чистого чувства не было! Хотелось спрятаться, не видеть этой паучей нездоровой ухмылки, которая теперь точно останется в самых жестоких кошмарах!       Зэра слишком добрая, она может с легкостью убить каждого, дает им шанс на собственную жизнь. Девушка только играет с их телами и душами, совсем немного, чтобы не думали ее искать или преследовать, хотя могла давно улететь. Темная улыбается, когда видит, как одновременно решили напасть Зуко и Суюки. И если с первым дела стабильны, то немагесса удивила своей легкомысленностью, хоть так кичилась своим невероятным статусом самого молодого главы Воинов Киоши.       Рыжая, возможно, сделала столь глупый поступок, поскольку была удручена состоянием своего несостоявшегося женишка, у которого могло отморозиться единственное достоинство. та кинула своим сложенным веером-дубинкой. Серьезно, она надеялась, что эта штука хоть какой-то вред нанесет Повелительнице всех стихий на уровне мастера?! Да Воины Киоши после такой никудышной главы должны совсем пасть в глазах жалкого острова, который гордиться своим подразделением, чуть ли не молясь на него!       Суюки слетает с седла от водяного хлыста с ледяным шаром, после чего сразу ныряет в яму, стенки которой тут же обволакивают тело, словно тиски. Зэра решает использовать летящий предмет в свою пользу, перенаправив его с помощью воздуха точечно прямо в солнечное сплетение Зуко! Тот падает от резкого спазма, который выбил не только почву из-под ног, но и кислород из легких. Даже не успел ни одного огненного удара сделать, что за потомок Созина?! — Какой позор, — скривилась в отвращении Зэра, наблюдая за парнем. Теперь-то она все ему выскажет! — Жаль, что Озай совершил глупость, что не убил тебя, ты угробишь страну Огня, ты достоин безымянной могилы, а не трона! Ты самый ничтожный потомок династии, который вообще возможен!       Зуко со злобой смотрел на девчонку, которая наступила тому на руку, желая прожечь ее. С каждым сказанным оскорблением, она не только его унижала и морально втаптывала в дерьмо, но и сильнее надавливала на кисть, нагревая кожу, чтобы оставить очередное позорное тавро! Вот законное место внуку Азулона, что посмел перенять его сучий нрав! Он будет под ней, будет захлебываться в дерьме!       Зуко болезненно зажмурился, стиснув зубы. Ему хотелось остановить Аватара, но понимал, что не хватит силы. Он ничто в сравнении с ней. На самом деле он почти смирился с тем, что к нему такое отношение, Соджонг же сразу обрисовала их «дружбу», но сейчас он чувствовал эту убийственную ауру вокруг нее, всю эту силу, которую она скрывала столько времени. И это пугает, внедряет парализующий яд.       Аанг проснулся. Он слышал звуки возни и драки и испугался, подумав, что нападение солдат огня. Ребенок тут же проверяет свою рану, которой уже не было. Вот только целительством воспользовалась не Катара… у нее нет карих глаз, которые смотрели чуть ли не в душу. Мальчик вскочил на ноги, но вместо столицы пламени видит Западный Храм. Вместо магов огня — сражающиеся друг с другом члены команды! В груди сразу защемило от волнения, скрутило спазмом.       Аанг искал взглядом Соджонг, которая стояла возле Зуко, который держался за живот. Неужели все это с командой сделала она?! Она же милая девочка, пусть и ненавидит народ Огня! Она не может быть его антиподом, его врагом! Но потом на глаза попадается примороженный в фонтан Сокка и Суюки, которая была скована камнем. Факты, которые не требуют перепроверки, потому что Катара ни за что бы не причинила боль брату. — Пожалуйста, не нужно нападать друг на друга! — взволнованный голос сходиться на звон, когда кочевник, спустившись с бизона, высвободил немагическую парочку. — Будет только хуже! — Заткнись, я убью ее! — Сокка был настроен серьезно. Он уже не видел маленькую девочку, которая прошла через войну и смерть близких. Перед ним тот, из-за которого весь этот ад начался! — Эй, что ты наделал?! — рявкнул парень, почувствовав то, как его ноги обняла каменная кладка. Если бы он сейчас был магом огня, то к черту сжег Светлого своим убийственным взглядом.       Аанг не узнавал своего друга, лицо которого приобрело почти демонический образ. Мальчик извинялся перед ним, не зная, как еще успокоить друзей, чтобы не было еще хуже. То же самое он сделал и с Суюки, которая тоже хотела вновь напасть на Соджонг… или Зэру, не важно! Сейчас нужно прекратить это! Его сердце аритмично стучало от всего вороха эмоций, который разрывал его изнутри.       Он не хотел, чтобы все закончилось именно так, не знал, чему верить и как вообще остановить все это безумие. Но когда Аанг взглядом натыкается на раненную Катару, которая держалась за кровоточащее плечо, не в силах исцелить его из-за отсутствия воды, то в его душу будто просачивается раскаленный металл через глубокие трещины. Отрицать уже не получиться, Соджонг его во всем обманывала: в каждом слове, жесте, взгляде.       Аанг кидает огромный камень рядом с люб… антиподом. Не задевает ее, нет, он не хочет делать кому-то больно, но остановить этот ужас нужно срочно. Пусть она нападет на него, но не на его друзей, которые совсем не виноваты в том, что он решил обучаться у своего духовного врага.       Зуко, когда представилась такая возможность, быстро ретировался. Темная отвлеклась на Светлого, отпустив его пылающую от ожога руку. Он хотел вернутся к Аппе, чтобы вместе с командой улететь как можно дальше… хотя если Зэра того захочет, они не смогут даже шага сделать. — Я не хочу сражаться с тобой! — воскликнул Аанг, буравя взглядом улыбчивую подругу. Перед ним была не Соджонг. Не та, которую он так хорошо знал. Сейчас эта девушка напоминала ту, что он видел в своем кошмаре, даже ее взгляд был кроваво-черным, выворачивающим все сознание. — А ты и не сможешь, — с надменно-холодным тоном заявила Аватар Хаоса, раскалив вокруг себя камень, создав лаву. Ей хочется смеяться, когда видит удивление на детском лице. Столько эмоций в одно мгновение! Вату начинает урчать… или это уже ее безумие? Опять все смешалось и ничего не понятно! — Ты и на метр не приблизишься ко мне! — Просто ответь, почему! — рявкнул Аватар Гармонии, не чувствуя этой гармонии в себе. Он хотел услышать от Содж, что все это неправда, большая иллюзия воспаленного мозга. Может, даже кошмар! Кошмар, от которого он скоро проснётся вновь в ее объятьях, где вся команда сдружилась, где скоро будет затмение, в котором они победят, в котором его ждет светлое будущее, которое он готов был провести вместе с Содж!       Зэра наблюдала за антиподом, считывая то, как миролюбивый мальчик оброс шипами, как его тонко-девичья кость обросла некоторой мускулатурой из-за серьезных тренировок. Почему она все это начала?       Хотела мести, необъятно-жестокой и беспросветно-черной, чтобы ее враг страдал похлеще нее, чтобы не просто умер, а испытал настоящую агонию, которая выворачивает душу наизнанку, выкручивает суставы против пазов, дарит невероятные ощущения, которые уже не стереть из памяти никогда. Вся эта боль будет медленно-стремительно въедаться в сознание, вгрызаться во влажную плоть, отрывая по массивному куску. — Ты меня заинтересовал, — отвечает даже правду, словно признается в сокровенном. Антипод ей всегда был интересен, даже когда она еще не была Зэрой.       Вот только ее первоначальный план пошел изломанной кривой из-за ее слабости. Она слишком размякла за тридцать лет без убийств, без этой подковки жестокости. Аанг слишком напоминал Ноль: от своей внешности до своих внутренностей. Она словно смотрела на прошлое, недосягаемое и ненавистное. Казалось, Духи ей дали второй шанс все исправить, вот только убить и отпустить она вновь не смогла, чем сгубила себя во второй раз. — Почему?! — монах почти срывает голос. Его тело напряжено тетивой, которая могла в любой момент соскочить, отрубив пальца. Он не знал, верить ей или нет, но… был ли у него выбор хоть когда-нибудь? — Что ты хочешь услышать? — пусть Зэра понимает, что вопрос о том, чем же он ее заинтересовал, но отвечать она не собиралась. Слишком много чести.       Девушка никогда не думала, что так паршиво раскроет себя. Точнее, она думала, что как только раскроет себя, то убьет его, но… почему не делает, когда такая возможность, он даже не Аватар сейчас! Во всем виноват этот Озай! Зачем он напал на мальчонку?! Если бы не эта наглость, то она сама бы его убила! — Правду! — голос звонко-раздражительный, инородно-требовательный, монашек точно отрастил зубы за время своего пребывания в другой эпохе. — Хоть раз хочу услышать правду! — Правду? Тогда слушай, — шатенка делает паузу, думая, что сказать такого, что он никогда не сможет забыть. — Я проиграла. Проиграла собственную жизнь, которой чуть больше века, — признавать это было мерзко, Зэра не готова мириться с такой «истиной».       После этой фразы она хотела убежать, улететь и забыть об этом позоре, о котором и говорила Варум, предостерегая… она действительно была права, а Темная оказалась столетней дурой. Ей не хотелось слушать Аанга, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать. Что он мог сказать? Как верил ей, как она его предала? Ничего умного.       Вот только их прервали оглушительные звуки взрыва и разрушения. По всему храму прошлась рябь от летящих снарядов из пушек. Обернувшись, Аватары увидели металлический военный дирижабль с эмблемой Огня. — Так-так, предательница крутит шашни с антиподом! — громко воскликнула Азула, которая стояла на смотровой площадке, заставив Зэру агрессивно оскалиться, а Аанга нахмуриться. Как-то быстро она догнала их! Нужно было вытянуть из ее груди воздух, чтобы потеряла сознание! — Я войду в историю как единственная, кто смог захватить сразу двух Аватаров!       Азула широко улыбалась, она чувствовала эту победу на кончиках пальцев. Брюнетка смотрела на вшивую магессу земли, которая неожиданно оказалась Легендой Огня. А ведь даже не скажешь, что в этой потаскушке заключено столько силы! Как маг огня могла быть так слепа с самого начала?! Но ничего, отец дал ей важное задание — схватить Аватаров живыми или мертвыми и привести к нему! Она справится с этим заданием, станет единственной наследницей престола! Будет управлять целым миром! — Улетайте! — скомандовала Повелительница стихий, взглянув на слегка удивленного антипода, который не ожидал, что она скажет именно это. — А ты?! — кочевник еще не знал, чему следует верить, поэтому на шаг отскочил от возлюбленной… или уже бывшей. «Что за тупой вопрос?!» — возмутилась про себя Аватар, у которой вскипела ярость. — А я оторву хвост этой блядской саламандре! — агрессивно отчеканила шатенка, собираясь сражаться с этой мелкой метательницей молний, которая слишком зазналась! Ей, простой смертной, и рядом не стоять рядом с Аватарами! Никто не смеет называть ее предательницей, особенно страна Огня! — Потому что это последнее, что я сделаю хорошего для команды! — напоследок крикнула Зэра, когда Аанг задержал на ней свой нечитабельный взгляд с хмурыми бровями. После чего он побежал вызволять своих друзей.       Аанг освобождает Сокку с Суюки, которые взобрались на Аппу, а сам подбежал к Катаре, аккуратно взяв ту на руки, после чего запрыгнул в седло, наблюдая за своей антиподкой, словно ожидая чего-то еще. Но Зуко не медлит, он стегает зубра по рогам, заставляя того подняться в воздух.       Когда бизон взлетает, девушка, взглянув на дирижабль, начала считывать его, ища проблемные зоны. Она не собиралась подвергать команду опасности, не для этого сбежала от назойливого крестника, который вновь обманул, использовав ее же прием! Научила на свою голову… Зэра не позволяет снарядам вновь вылететь из пушек, покоряет их, заставляя взрываться внутри, раскрывая дула пушек, как цветки.       Её одолевала невыносимая злость, горячая кровь словно лава бурлила, желая уничтожить всё на своём пути. Темная взмывает в воздух на покоренном торнадо, выпуская на волю свою силу, которую сдерживала непозволительно долго. Чувствует, как по орнаменту вен бежит энергия, разрушительная и живая. Она воспевает марш Власти и Победы, самой Смерти!       Девушка вбирает в огненный шар все атаки магов, которым Азула приказала сражаться, несмотря на весь парализующий страх. Девчонка тоже не ожидала, что столкнётся с таким противником, о котором часто любил говорит Озай. Она тоже боялась, пала бы на колени перед Аватаром Тьмы, которая долгое время несла победы ее стране, но… та связалась со Светлым, со своим врагом! Она уже не та, что была прежде!       Когда второе солнце в руках достигло достаточного размера и силы, посинело и уплотнилось, Аватар выпускает этот огненный всполох во врагов. Теперь у нее не было своих или чужих, есть только она и остальные! Раз Огонь посмел напасть на свою повелительницу, то получат сполна! Никто не выживет! Они разозлили в ней Вату!       Обжигающая энергия пламени заставила метал оплавиться и почернеть в некоторых местах, дирижабль, чуть не перевернувшись, отлетел на десяток метров назад не по собственной воле, сбился с курса. Люди в нем запаниковали, забегали испуганными снивокурицами при виде хищника. Скоро они все сдохнут, несколько солдат уже упали в пропасть, вслед за храмом! Так смешно, маги огня не могут повелевать ее пламенем! Они достойны такой жалкой смерти!       Зэра с горячей победой смотрела на Азулу, облизываясь от ее животного страха. Наконец эта наглая надменность стерлась с бледного аристократического лица! Необъятный ужас так и плескался в жидком золоте, вызывая утробным смех. Аватар смеялась во всю глотку, срывая связки в кровь, выпуская собственные неконтролируемые эмоции наружу, чтобы не засветиться.       Желчь становиться лекарством, злость — весельем, пуская по венам животворящий яд, сжигая все запреты, выпуская свое безумие с поводка и без намордника. Она выпускает своих трепещущих змей сделать все за нее. Они справятся с этим лучше, чем кто-либо. Зэра вновь под контролем собственных эмоций и желаний, аморальных и темных, подобно ее духу.       Легким взмахом кареглазая посылает в почти перевернутый дирижабль мощный поток воздуха, который разрубает металл. Кусок дирижабля вместе с людьми и техникой летит в пропасть. Внутри оставшейся части, которая еще кое-как держалась в небе, начался хаос: был огромный перекос, техника начала давать страшные сбои, солдаты не знали, куда бежать.       Но Зэра не оставит никого в живых! Она избавится от назойливых червей, что посчитали себя орлами! Никто не смеет угрожать или указывать Аватару Мира Духов! Девушка начала отрывать куски храма, кидая в дирижабль лаву. Пусть это место будет стерто с лика планеты! С этого блядского места началась ее пытка, здесь пусть и закончиться! Да она камня на камне не оставит, все сотрет в пепелище! Темная буквально заливала транспорт, нещадно и со всей страстью, наслаждаясь криками мерзких смертных, что были как букашки!       Азула поняла, что нужно сматываться с военного транспорта, которого уже ничего не спасет. Дирижабль начал стремительно падать вместе с живыми трупами. Она, не желая себе такой участи, акробаткой пробирается по головам верных и раздражающих солдат, которых девушка раскидывает, чтобы не мешали ее спасению. Подросток выпрыгивает в пропасть, создав под ногами голубое реактивное пламя, благодаря которому поднимается выше, приближаясь к храму.       К сожалению, ее мощности и силы не хватило, чтобы преодолеть полностью обрыв, поэтому Азула вытащила из волос королевский символ власти и достала с пояса метательный меч Мэй, благодаря которым смогла вцепиться в рыхлую горную породу, затормозив падение. Однако полностью остановиться не получилось, она срывается, падая на выступ, сломав собой балкон одного из этажей.       Вел Аппу Зуко. Он не знал, куда им лететь, но понял, что как можно дальше от этого места, которое вновь наполнится кровью. Парень не хотел оборачиваться и смотреть на то, что вытворяла не-Соджонг, ему хватало человеческих криков, звуков разрушения и комментариев пораженных друзей, которые не отрывали взгляда от сражения. — Ничего себе… — проговорил почти одними губами немаг, наблюдая за всей техникой Темного Аватар. — Ты такое выделывал только когда был в Состоянии Аватара, и то с одной стихией, а она! — у него не хватало слов, чтобы описать все, что сейчас у него крутилось на языке. — Ты куда?! — испуганно взвизгнул парень, увидев то, как раскрыл свой планер кочевник. Он хотел поймать Аанга за ногу и остановить, но тот оказался быстрее. — Я не могу ее отпустить! — воскликнул в свое оправдание Светлый, который летел за антиподкой. — Зуко, разворачивайся, Аанг сошел с ума! — скомандовал южанин, который намеревался остановить молодого идиота от смерти. — Летите дальше, я потом за вами! — произнес монах, когда Зуко уже натягивал поводья. — Мы не бросим тебя с этой психопаткой! — не унимался Сокка, который уже сам хотел управлять бизоном. — Я сказал летите одни! — рявкнул будто не своим голосом мальчик, заставив всех испугаться. Его грозный взгляд заставил подчиниться, затравленно смотря на то, как мальчишка улетает в объятья собственной смерти. — Может, и свихнулся… — уже тише произнес лысый, ускоряя свой полет, прямо к Соджонг.       Он не знал, что хочет с ней сделать, внутри была просто невыносимая боль, которая притупляла рассудок. Возможно, ему хотелось обнять ее, прижать к себе и никогда не отпускать, но кочевник точно знал, что хочет ее догнать и остановить, поговорить дольше, чем пару минут!       Зэра с наслаждением наблюдала за тем, как падает кусок воздушного транспорта в пропасть, вспоминая, как когда-то, в самом начале всего этого безумия, в эту же пропасть падал зал статуй Светлых Аватаров. Тогда ее охватил безудержный страх и гнев на Вселенную, если бы в тот момент ей попался на глаза Аанг. Она его бы убила, не секунды не раздумывая.       Ей видится кровопролитная война, запах жженой плоти и запекшейся крови воздушных кочевников и их бизонов, которые бесстрашно рвались в смертоносное пекло. Она видит листопад из раненных и убитых людей Огня. Зрелище настолько отвратительное, настолько же выбивающее почву из-под ног. Это ее прошлое, в котором она выросла, к которому ее готовили.       Когда она замечает знакомое желтое пятно на планере, то в ней снова просыпается этот животный ужас. Сейчас этот ребенок с ней что-то сделает! Вместо спокойствия зародились паника и колкий страх, которые до последнего пыталась уничтожить в себе шатенка. Они закружились в страстном танце в ней, заставляя убегать. Зэра улетает на огненной тяге как можно дальше, в сторону спасительного океана, не собираясь больше встречаться с этим мракобесом! — Стой! — крикнул кочевник, тоже ускоряясь. Он не хотел потерять подругу из виду, зная, что второй раз встречи может и не случиться. Точнее, точно не случиться! — Отвали! — рычала Зэра, чей голос звенел от напряжения. Ее пламя посинело. Гнать, гнать как можно дальше, не оборачиваясь! Нужно было где-то спрятаться.       Ужас проходит под кожей мерзкими жуками, что грызли, грызли, грызли, выворачивая наизнанку от этого отвратительнейшего ощущения, будто ей не спрятаться, будто она уже на мушке неугодной Вселенной. Все повторяется, Ноль то же самое чувствовала!       Она наспех создает дробь камней, которая дождем накрывает антипода, который почти юрко избегает их. Даже пылевую завесу прогоняет потоком ветра, подлец! Когда зоркий взгляд замечает спасительную морскую синеву, Зэра пикирует в океан, разгоняя скорость хищной птицы.       Водная гладь принимает, как родная мать, обнимая, спасая от неминуемого, прогоняя непрошенных врагов. Аанг не успевает даже пискнуть. Он лишь видел то, как ее темная фигура-пятно уплывает в глубины океана со скоростью торпеды. Девушка даже не стала создавать воздушный карман.       Аанг смотрел вслед подбитым зверем, верным псом, которого беспощадно предали. Ему не догнать. Его грудь наполнялась раскаленной мантией, просачиваясь в нагноившиеся — такие болезненно-живые — раны. Кочевник вновь задыхался, хоть дышал во всю грудь, голова кружилась от вороха несвязных мыслей, конечности дрожали. Эта недосказанность, нерешенный вопрос кричав кровью в ушах, бил набатом по ребрам, обвиваясь лозами вокруг позвонков.       Сжимает кулаки почти до собственной крови, пусть боль будет хотя бы физическая, не ментальная! Как Соджонг могла так врать, так долго и искусно?! Она пауком плела кружева иллюзий, змеей впрыскивала в наивных жертв яд Белого Нефрита! Почему она все это с ним делала: целовала ядовито-лживыми губами, касалась руками, которые погрязли в чужой крови — в крови его народа! — помогала и обучала, чтобы он мог победить страну Огня?!       Хочет ли он знать ответы на эти вопросы? Конечно да, вот только, кажется, он их никогда не получит. Она сбежала, точно запрячется где-нибудь! А может, даже будет строить козни! Неужели все эти чувства, которые она испытывала и показывала, были ложью?! Каждая фраза и жест — сплошное вранье! Мерзкое, гнусное, непростительное!       Мальчик вынужденно улетает обратно к ребятам. Им нужно лететь дальше, несмотря на всю ту боль, что причинила эта предательница. Зэра с самого начала была с народом Огня в сговоре! Все изначально было спланировано, а они повелись! Аанг ненавидел себя за такую наивность, из-за которых столько людей пострадало. Война не закончена, нет, она только началась!       Монах на обратном пути увидел на одном из полуразрушенных балконов Азулу со сломанной рукой и вывихом ноги. Брюнетка провожала его грозно-слезящимся взглядом, но мальчик понимал, что ближайшие месяцы она не потревожит его команду. — Убежала? — раздраженно спросил Сокка, смотря на вернувшегося Аанга. Тот только грузно посмотрел на него, с бессилием садясь в седло, пряча лицо в ладонях. — Ну ничего, за нами не заржавеет!       Аанг молча качал головой. Он ничего и никого не хотел слушать, хотелось просто попасть в комнату, изолированную от всего мира и от самого себя. Монах почти не слушал возгласы друга о том, как тот бы расправился с Зэрой, как засунул бы ее мерзкие слова о том, что «она помогает в последний раз», прямо ей в глотку.       Кочевнику все это казалось странным, ведь вчера Сокка с Соджонг обнимались, шутили и говорили, как надерут задницу народу Огня, а сегодня стали будто чужими. Такая правда тяжелым осадком падает на дно души, припорошив ее металлическими хлопьями печального разочарования. Его взгляд словно гаснет, умирает в сумраке дня. Оказывается, все это было простой обманкой… с самого начала.