Эстетика агонии и мести

      Знакомство с командой прошло на свежем воздухе — никто не мог долго находиться в поместье, где полно картин с Соджонг — но оно было лишь косвенным, ведь Айро с подростками уже встречались, а с Хакодой он знаком как генерал Огня. — Как Вы объясните то, что чердак заполнен портретами антипода Аанга? — спросила у него Катара, которая хотела назвать это место «проклятым», говорить «Темный Аватар» она просто не может. — Зэра была очень значимой личностью для моей страны, — маг огня был готов в миллиарду вопросов по поводу крестной. Но он был удивлен, что Озай сохранил все портреты семьи, точнее, все те, на которых была его любимая. Бесспорно все остальные он просто уничтожил, поскольку практически ненавидел свою родословную, которая «разделила его с Зэрой». — Поэтому её довольно часто изображали с Лордами и другими высокопоставленными людьми. — Неудивительно, что она была значимой, — слегка с презрением фыркнул Сокка, скрестив руки. Он имел в виду жестокость этого народа. — Она же больная! Убивает без зазрения совести! — Вот такая уж моя крестная, — как-то виновато улыбнулся седовласый. На самом деле он помнил её другой, невероятно доброй и сильной. Она всегда спасала его от гнева отца, всегда давала поблажки в обучении, баловала. Зэра всегда была одним из самых важных людей после матери, даже скорее всего первым. — Крестная?! — изумились все присутствующие, уставившись на старика, как на духа. Команда была шокирована данной новостью, словно это было невозможно. — Да, насколько мне известно, моя мама была восхищена Зэрой, поэтому и упросила моего отца сделать её моей крестной матерью, — объяснил старик.       Он был благодарен матери, но в то же время негодовал, ведь именно эта порочная связь была причиной всех бед: Айро никак не мог расслабиться и поверить в свои силы, в то, что Зэра действительно любит его не только как крестника! — Она же на тринадцать лет старше моего отца… а чего вы так удивляетесь? Она ведь ровесница Аанга, — показал на молчаливого юнца маг огня, увидев расширенные глаза подростков. — Почему ты мне о ней никогда не рассказывал? — спросил у дяди Зуко. Парень всегда интересовался таким великим существом, но никогда не получал развернутого ответа. Он увидел, как родственник поменялся в лице. — Пойми, Зуко, так было нужно, — опять отвечает какими-то образами! — Да, почему в вашей истории нет о ней и слова? — поинтересовалась воительница Киоши. — Мой отец был прекрасным правителем, но ужасным человеком, — признался Айро, вспоминая Азулона, который на дух не переносил Зэру, словно они были заклятыми врагами, которым пришлось дружить поневоле. Всё своё детство он помнил, как отец почти с пренебрежением относился к Зэре, а та — в ответ, хотя она обычно закрывалась у себя, уходила в военные походы, чтобы его не видеть и не слышать. — Поэтому она ушла из страны, пожелав забыть о ней, как о кошмаре.       Команда начала расспрашивать его более подробно, чтобы понять: виноват ли в этом только Азулон, или у неё неожиданно появилась совесть. Но Айро сказал почти честно — Соджонг с ним не говорила на эту тему. Это была правда, потому что тема Азулона была для неё табу, но Айро и не хотел о нём говорить, он лишь хотел, чтобы крестная была счастлива, а что уж под этим чувством подразумевалось ему было не так важно.       Аанг, который всё это время молчал, не может больше слушать. Он не хочет ничего знать о Зэре, о своем антиподе, потому что это невыносимо, словно в него каждым словом и фактом загоняют в душу раскаленную спицу. Мальчик встает и уходит опять к пляжу, хотя нигде ему неспокойно. — Не обращайте внимание, — отмахнулся Сокка, видя то, как долго Айро провожает Светлого взглядом. — У него просто был романчик с ней, правда тогда еще не было известно, кто она такая, — немаг уже старается выбирать выражения перед генералом, потому что знал, что крестная мать — это очень важно, и не следует бросаться оскорблениями. Вдруг старик тоже взрывной, как Зуко. — Влюблен? — удивился Айро. Он не ожидал, что причина именно в этом. Очень интересно складываются события. Неужели Зэра допустила это? Или это был её изначальный план? Первенец Азулона действительно не понимает свою тетушку…       Маг огня встает, извиняется перед собеседниками, и идет за мальчиком, что грустно обнял себя за колени, смотря на горизонт. На его лице была написана такая нескончаемая тоска, разочарование в жизни, боязнь одиночества, что Айро почти пробивало на слезу. — Тоже будете говорить мне, что я люблю неправильного человека? — спрашивает обиженно и со злобой, что медленно бурлила внутри. Аанг хмуриться, отворачиваясь от старшего. — Да, люблю, и сам прекрасно знаю, что это неправильно! — Я пришёл, не чтобы осуждать, а чтобы выслушать, — уж Айро точно не будет осуждать, ведь сам был в такой ситуации, и не раз! Так что Аанга он сейчас понимает, как никто на свете! — Иногда просто необходимо выговориться, чтобы очистить душу.       Аватар не захотел что-либо говорить, лишь продолжал смотреть на горизонт, где вода с небом могла спокойно поменяться местами, где терялась грань двух миров. Не получив ни ответа, ни протеста, Айро подходит ближе и садиться рядом с кочевником, оставляя место для личного пространства. Айро первым не начнет, он уже научен с Зуко, да и сам в одном возрасте с Аангом мог многое учудить из-за неразделенной любви. — Я не знаю, что с этими чувствами делать, — говорит сероглазый с досадой, понимая собственную беспомощность. Хочется спрятаться от самого себя, чтобы ничего не чувствовать, но нет, это невозможно! Даже медитации не помогают расслабиться окончательно. Соджонг как напоминание, как заноза! — Понимаю, что нужно от них избавиться, но просто не знаю как. «Найди счастье и отдачу в другом, смени зацикленность.» — голос Соджонг звучит в его голове, добрый, но серьезный, не терпящий неповиновения, обеспокоенный. Как он теперь должен сменить зацикленность? На что?! — Я знаю, что когда-нибудь отпущу ее, — ему хотелось в это хотя бы верить. — Но не сейчас… совсем не сейчас, — сходиться на шепот, положив голову на колени. Дышит и впервые чувствует холод. Магия воздуха уже не помогает согреться? В груди будто кусок льда. — Уже не знаю, чему верить, — прячет лицо от собеседника, словно стыдно. Не хочется видеть жалость к себе. — Каждая её фраза могла быть ложью, — признался маг огня, тоже смотря на горизонт, но на самом деле — в прошлое, где был яркий образ крестной. Аанг только сильнее хмуриться, желая взвыть. — Но также в каждом слове могла быть правда.       Маги встречаются взглядами. У Айро был понимающий, Аанг не видел в нём лжи, а вот у самого прослеживалась тонкая грань над пропастью, по которой он ходит. Мальчик осознает, что невероятно запутался. Трагично выдохнув, он окончательно прячет лицо в коленях, закрывает горящие от недавних слез глаза. — Мне её никогда не понять, — признается сам себе, потому что лгать и верить в иллюзии больше нет сил. — Если честно, мне тоже, — после минутной тишины говорит брат Озая, заставив Аанга вновь взглянуть на себя. — Хотя я с ней знаком всю свою сознательную жизнь! — хихикнул старик, желая хоть как-то растворить эту концентрированную тоску. — Так что мы можем думать, что знаем человека, поскольку знакомы всю жизнь, но на деле это окажется не так. — Какая она? — неожиданно для всех поинтересовался Аватар. Ему действительно хотелось знать о другой Зэре, той, которая известна стране Огня. — Я знаю её лишь как Соджонг, сироту-мастера из севера царства Земли.       Дракон Запада призадумался. Интересный образ она создала, необычный, но тот явно сработал. Что следует рассказать? С чего начать о таком многогранном характере Тёмного Аватара? — Она человек с тяжелейшей судьбой, — скрестил мозолистые руки в замок, вспоминая всю историю, которую рассказала Зэра и которую он узнал сам. — Маленькая беспомощная девочка, которую ненавидит и боится весь мир. Она прибыла в страну Огня как безымянный ребенок, мой дед, Созин, сделал ей гражданство, переписал историю её существования.       Зэра не любила рассказывать о своем детстве — настоящем, не то, которое придумал Созин — из неё щипцами не вытащить было. Айро она постоянно говорила, что её прошлое не имеет значения, хотя это явно было не так. Если бы оно было ей безразлично, то она спокойно рассказала о нем. Но юноша никогда не настаивал, только если в самом детстве. — Её отобрали из родительского дома, держали в тюрьме и не позволяли развиваться: ни умственно, ни магически, — согласился кочевник, развив тему своими дополнениями.       Он знал часть истории, хорошо запомнил рассказ Куэя: о том, как её родители пытались вернуть единственную дочь, как ей плохо жилось в тюрьме с плохим питанием, как Тёмным Аватарам отрубали конечности в далеком прошлом. Все эти ужасы въелись в голову мастера воздуха. — Я должен был её поймать, когда она сбежала, еще век назад, — вздохнул стрелоголовый, в чьих глазах появились бледные блики. — Но не смог, я просто не хотел убивать! И не могу до сих пор… — Ты поступил так, как велела тебе душа, — Айро хотелось положить массивную руку на его спину, но не решился. — Не стоит ненавидеть и ругать себя за это. Мне известно, как кочевой народ трепетно относиться к каждой жизни. — Но если бы я хотя бы не позволил Огню забрать её, то всё бы изменилось! — воскликнул Аанг, виня себя за собственное миролюбие. Почему кочевники не могут обучать будущего Аватара сразу так, чтобы ему не было страшно убивать?! — Мир был бы в порядке, мой народ был бы жив! «И я бы не влюбился в своего врага!» — осталось невысказанным витать в воздухе, ментальный крик Светлого.       Сын Азулона лишь тяжело вздохнул, думая о том, какие следует подобрать слова. — Ты прав, это был главный поворот в истории человечества, — согласился мужчина. из-за чего Аангу хотелось взвыть, но старик продолжил. — Но зачем думать о прошлом? Нужно сделать выводы и исправить ошибки.       Айро будто видел во взгляде серых радужек немой вопрос: «а разве это возможно», — поэтому решает поведать свои ошибки, которые он так и не исправил. — Я тоже должен был защищать Зэру, я обещал, клялся, что со мной она будет только счастлива, — улыбка становится приторно-горькой. Он с самого детства видел, как тетушка страдала, как она была несчастна, хотя она любимица народа. Только с Айлой и ним она расцветала и оживала. С ним она улыбалась искренне! — Но из-за собственной глупости, возможно, эгоизма, сделал только хуже.       Магу не забыть тот день, когда он напился, один, без приятелей. Тогда было так плохо, да и Зэра вновь увязла в сражениях, ей было не до него. Он не считал, что связь с проститутками считается изменой. Айро не любил ни одну из этих женщин — да он даже не запоминал их, ему было наплевать — ведь тогда еще юноша представлял на их месте совершенно другого человека. Того, ради которого он проходил через эту грязь, чтобы сделать ей приятно! Все эти попытки были из-за ужаса, ведь он-то получал все, а она нет!       Зэра всегда врала, что ей нормально, что она получает разрядку, удовольствие — всё ложь, чтобы ему не было больно. Айро никогда в это особо не верил, особенно когда начал общаться со сверстниками и теми, кто постарше об интиме с женщиной. Осознание того, что он причиняет любимой только боль, было невыносимо.       И эти вечные почитатели Тёмного Аватара! Ей вечно кто-то дарил подарки — и каждые она оставляла! Айро было больно, он страшно ревновал, хотя какой-то частью мозга понимал, что Зэре просто приятно внимание к собственной персоне.       Но было до одури обидно, когда его подарки стояли на одной полке с другими, от каких-то генералов и полководцев, от простого люда! Как оскорбительно и унизительно! И так она поступала всегда, даже не думая о том, что в её поведении что-то неправильно! Хотя Айро тоже должен был понять, что у его девушки есть некоторые травмы, которые она таким образом подавляла…       Аанг с сочувствием взглянул на мага огня, который не решил уточнять, в чем именно проявлялся эгоизм. Да и не интересно было мальчику, если честно. Соджонг была крестной Айро, она старше Азулона на тринадцать лет! Как же это шокировало… хотя он сам старше предыдущего Лорда Огня на столько же лет, но… Аанг-то их не проживал! — Почему она ушла из страны Огня? — монах действительно хотел знать ответ на вопрос, и Айро был именно тем человеком, который точно знал причину. — Она же столько времени была в ней, стала героем, любимицей граждан. Так в чем же причина? — Иногда люди перегорают, — туманно ответил сын Азулона, хотя причин для ухода у неё было невообразимо много, и выгорание явно не на первом месте. — Ведь она принимала участие практически во всех сражениях — в главных уж тем более. Конечно, у неё были отпуска, но они не спасали. — тем более когда в родном дворце было также плохо, как на войне. Из одной стрессовой ситуации Аватар Тьмы переходила в другую. Азулон запретил ей покидать вначале территорию своей страны, потом столицу. Зэре негде было отдохнуть, спрятаться от угнетающей атмосферы.       Она постоянно говорила Айро, что осталась ради него, он был тем спасением во дворце. Кажется, именно ради его благополучия Аватар завоевывала всё больше и больше территорий, чтобы потом возвращаться к единственному крестнику, растворяться в его объятьях и любви. Зэра множество раз говорила, каким целебным лекарством был для неё сын ненавистного бывшего. — Но почему вы забыли о ней? — Аанг спрашивал про народ, а не конкретного человека. — Она того сама захотела, — выдохнул старик, опустив взгляд. Он вновь посмотрел на рассвет, словно выискивал ответ.       Зэра не объяснила ему причины, после случая, когда Озай прознал об их связи, она больше не общалась с ним, не давала зайти на территорию собственных мыслей и чувств — лишь сухие и бессердечные факты, касающиеся только государства. Айро тогда хотел мести, чтобы Аватар не была счастлива с его братом, чтобы у Озая так же не получилось, как и у него! Чтобы она никому не досталась…       И он действительно ликовал, когда Озай в зашей прогонял некогда любимую, когда проклинал ее, обещая сжечь. После того случая мальчишка никому не доверял, не подпускал к себе, не открывал душу. Он затаил злобу навечно, зная, что люди по природе своей предатели. Айро нравилось то, как Зэра страдала, как просила прощения у его брата, но получала лишь оскорбления и молчание в ответ на мольбы.       Но стало проходить время, Зэра всё меньше появлялась в коридорах дворца, всё больше побед было у Огня. Девушка была чудовищем на войне: убивала всё живое от стариков до детей, от солдат до мирного населения; сжигала дотла территории, проходясь землетрясением, лавой, цунами и смерчем. В ней умерло сострадание и другие человеческие чувства, она просто стала убивать без разбора и логики, как машина смерти… какой её и пытались сделать Азулон и Созин. Казалось, покажи ей на собственных солдат, она уничтожит и их. Для неё больше не существовало своих и чужих, всё окружение теперь было для неё серым, лишь пушечным мясом — не более.       Однажды Айро осознал, какую ошибку совершил. Озай же был единственным, кто вновь держал её на краю бездны! Когда его не стало, Зэра вновь перестала чувствовать комфорт, наоборот, мальчишка делал все, чтобы она утонула во мраке. Когда Айро шел по коридорам, то увидел Аватара, что сидела на коленях прямо посередине пути, смотря в одну точку. Молчала, словно кукла. Вид у неё был ужасный: растрепанная прическа, кожа в саже, одежда пропитана кровью. Раньше она никогда не доводила себя до такого состояния, но сейчас она выглядела разбитой.       Маг огня был обеспокоен, ведь он не знал, почему Зэра просто сидела в пустом коридоре и не реагировала на своё имя. Он аккуратно подошел к ней, сев на корточки. Возможно, Озай вновь не открыл ей дверь, поэтому она была такой? Айро зовет её — нет реакции, он не понимает, что происходит. Айро касается её — нет реакции, он не понимает, отчего волнение встает комом прямо в глотке. Только когда сжимает её плечи, встряхнув, она поднимает на него стеклянный взгляд, хотя до сих пор складывается ощущение, что она до сих пор смотрит сквозь него. — Ты… кто? — спрашивает тихо, отчего наследника берет самый настоящий ужас. Её взгляд наконец фокусируется на нем, лицо остается безжизненным. Она его не узнает?! — Где Озай? — девушка мотает головой, растерянно выискивая подростка. С каждой секундой её стеклянный взгляд оживает, краснея от выступивших слез. — Нет, нет, нет! — потом, не найдя его, радужка заполняется горем и страхом одиночества. Зэра жмуриться, словно вспоминая что-то, хватается за голову, сжимая до белизны пальцев сеноподобные локоны, заставляя их дымиться. — Что ты делаешь?! — почти переходит на фальцет, хватает Тёмную за запястья, желая остановить. Она его пугает, что происходит?! — Выпусти, прекрати! — он растерялся, не зная, что нужно делать. Еще немного — и волосы бы зажглись! Зэра мотает опущенной головой, волосы липнут к лицу, плачет, словно прогоняя кошмар. — Посмотри на меня! — приказ-мольба, его голос дрожит, как и он сам. Зэра впервые такая странная!       Когда Аватар вновь открывает глаза, встречаясь с ним, то она мгновение бездействует, словно удивлена, её брови выгибаются. Но затем губы перестают дрожать, обнажая агрессивный оскал. Она покоряет кровь, которая пропитала наряд, создает жгуты, которые обвязывают Айро конечности, заваливают того на пол, из-за чего мужчина больно ударяется затылком, на мгновение зажмурившись. Зэра сжала ему горло, волосы совсем выбились из прически, падая струнами на лежащего. Маг огня в ужасе смотрел на кроваво-светящиеся глаза Аватара Хаоса. — Это всё из-за тебя! — мистическим голосом, полным злобы, прокричала Тёмная, наплевав на то, что на крики могла прибежать стража. Истерический, срывающий связки, но в то же время невероятно грубый. — Радуешься, да? Ликуешь?! — её руки сильнее нажимают на кадык, который перекрывал воздух, грозясь треснуть. — Почему ты вообще родился?!       Он её никогда такой дикой и безумной не видел, такой злой и озлобленной! Страх стучал по вискам, холодя кровь в венах. Почему-то Айро был уверен, что она его сейчас убьёт, но ничего сделать он не мог из-за крови поверженных врагов, которая лесками впилась в кожу. Его счастье, что она не решила проткнуть! — Как же я тебя ненавижу! — буквально рычит, из кровавых глаз текут слезы. — Тебя и сыновей твоих поганых! Всю твою семейку! Ненавижу, вы выпили всю мою кровь! — Айро не понимал, что та имеет в виду. Из-за недостатка кислорода мозг плохо работал. — Да чтоб ты сгнил заживо, Азулон! Сдохни, сдохни, сдохни! Когда же ты сдохнешь?! — из её глаз брызнули слезы, вся как-то задрожала. Айро хотел успокоить ее, обнять, но мешали кровавые узлы.       Напоследок девушка толкает мужчину, вбивая того в пол, вызывая звездопад в голове от боли. Затем она поднялась и направилась к выходу, когда глаза её потухли. Айро, находясь в луже чужой крови, заливисто кашляет, держась за пульсирующую глотку, на которой еще остались фантомные прикосновения крестной. Цепкие и болезненные. Ему было страшно, ужас червивыми лентами властвовал в его теле и душе, вызывая мандраж. Услышав имя отца, мужчина понял, что совершил глобальную ошибку, желая отомстить Зэре. Та ведь свихнулась!       С того времени он понял, что нужно как-то вызволять крестную из бездны, поскольку та не шла на контакт. И единственным верным решением было освободить её от гнета отца. Мужчина понял, что главная причина кроется именно в Хозяине Огня. Вот только он видел в отражении уже не себя, а этого человека, низменного и лицемерного. Неужто они действительно стали настолько похожи, хотя Айро пытался быть совсем другим? Он перестал вглядываться в своё отражение, пугливо прячась от зеркал.       Он хотел поговорить с Зэрой, которую начинал немного боятся, но та вновь стала прежней — вот только лицо дождливо-серое и глаза вечно воспалённые — игнорирует все темы, касающиеся её личной жизни. Не подпускала к себе, воздвигая стены и пропасти. Девушка словно не помнила этого случая, как помутнение в голове, пропасть в рассудке. Либо опять сделала вид, что не помнит.       Она апеллировала тем, что Айро должен думать о рождении наследника, а не о ней. И на все просьбы крестника хотя бы попытаться исправить всё, она неизменно отвечала «ты сделал всё, что хотел». Конечно, она была зла на него и считала виноватым. И Айро признавал это! Он хотел исправить свою ошибку, свою слабость, из-за которой крестная потеряла луч света в виде Озая.       Тогда он решил уговорить отца дать Аватару свободу, которую она так заслуживала. Естественно, Азулон был в бешенстве от его идеи. Он рвал и метал, грозился лишить его трона, ведь наивно думает, что Зэра его послушная псина, которая никуда не денется, которая должна работать во благо тех, кто позволяет ей жить и строить иллюзии, что она полноправная гражданка Огня.       Но Айро был настойчив, ему было все равно, что его лишат трона. Он практически никогда не хотел быть Хозяином Огня, благодаря чему получил разрешение от отца, помнится, Зэра впервые за столько времени с момента его мести улыбнулась ему. Однако она покинула его страну мертвой изнутри. — Она просто устала жить в войне, — продолжил Айро, возвращаясь в реальность. Не нужно Аангу знать всю подноготную своей возлюбленной. — Я просто хочу сказать тебе, что Зэру невозможно не любить, — решил вновь поддержать Повелителя стихий маг огня, заодно сменив тему. — Она всегда вызывает какие-то эмоции: любовь, ненависть, но точно не безразличие.       Мальчик, тяжело вздохнув, молча соглашается. Он уже понял, что Содж постоянно выводит всех на эмоции, словно питаясь ими. Она всегда вызывала у него что-то: что-то необъяснимое и тонкое, назойливое и шепчущее, прямо на кайме осознания. Ловил и не мог поймать. — Но то, что моя страна решила сойтись с Тёмным Аватаром, ужасно, — начал мужчина, в который раз убедившись в этом. — Мой дед поступил глупо, начав эту кровопролитную войну. Страна Огня совершила огромную ошибку. — Не говорите так, — попросил его Аватар Света, который хоть и был недоволен войной, но он не считал, что Соджонг в этом сильно виновата. Она ведь была просто ребёнком, которому хотелось тепла. — Она ведь Ваша духовная родственница, ближе только кровный сын. Тем более зачем думать о прошлом? Нужно сделать выводы и исправить ошибки. — улыбнулся мальчишка, скопировав фразу Айро, который тоже поднял уголки губ, соглашаясь с ним. — Не зря ты Аватар Гармонии, — произнес отставной генерал, однако Аанг погрустнел, посмотрев на рассвет. — Я Аватар Гармонии в дисгармонии с самим собой, — невесело отмечает лысый. — Я неправильный Аватар Света, который не может убить свою антиподку… который полюбил свою антиподку! — он прячет лицо в ладонях. — Ты справишься с этим, — положил ладонь на плечо ребенка, заставив того взглянуть на старшего затравленно-подбитым взглядом. — Ты найдешь выход, который устроит твое ментальное воспитание. Будет ли это убийство Зэры или что-то другое, но это будет твой выбор, который тебя устроит по всем параметрам.       Его выход? Его выход было немного-немало жениться на ней! Аанг вообще-то строил светлое будущее с ней, а тут не светлое будущее, тут никакого будущего с ней нет и быть не может! Но как Айро может так спокойно говорить об убийстве духовной матери?! — Возможно, Вы правы, — соглашается, чтобы от него все отстали. Не хочет углубляться в этот вопрос. Ему бы просто перестать чувствовать! — Спасибо, Вы действительно помогли. — встает лысый, складывая руки в виде пламени, благодарно кивнув крестнику его возлюбленной. Айро миловидно улыбается, понимая, что мальчик сбегает от разговора. Он и не настаивает, провожая мага всех стихий взглядом. «Не думаю, что ты хотела свести его с ума, влюбив в себя.» — думает старик, обращаясь к Зэре. — «Что-то пошло у тебя не по плану. Может, влюбилась в ответ?» — пусть его предположение было абсурдным и странным, но с этой женщиной всё может произойти. Все-таки все ее объекты любви были примерно возраста Аанга, такие же миловидно-невинные.       Айро вдохнул полной грудью, наблюдая за горизонтом, как солнце ярким маревом украшает небесную и водную гладь. Он анализировал все, что узнал от Аанга, пусть тот был не особо разговорчив. У него были глубокие чувства, в этом сомнений почти не было. Мальчик каждый раз перебирает между пальцами каменное сердце, когда вспоминает о Зэре. Возможно, её подарок? — Дядя, — раздаётся неуверенный голос Зуко за спиной. Старик поворачивается, мягко улыбаясь. Юноша садиться рядом, ища взглядом тему для разговора. — Я хотел с тобой поговорить… наедине. — Я понимаю, я тоже, — согласился мастер огня. — У тебя наверняка накопилось множество приключений, верно?       И Зуко рассказывал всё, что скопилось в нём, что он старался заталкивать как можно глубже. Сейчас же он эти сомнения и страх выпускает наружу, на показ и осуждения, зная, что Айро будет тем, кто поймет, кто поможет. О том, как тяжело ему дался выбор, как его со скрежетом приняла команда, как он пытался найти себя, собрать, но сталкивался лишь с безответными вопросами, с россыпью кусочков своего прошлого, туманного настоящего и неизвестного будущего. — Она была единственной, кто меня никогда не принимал, — оба поняли, что речь об антиподе Аанга. Её имя считалось ядовитым. — Говорила что-то про грехи предков, всегда видела во мне мишень для оскорблений и издёвок.       Айро лишь кивнул, думая о том, что это могло быть связано с желанием отмщения. А может она просто таким образом затыкала Зуко, который в теории мог что-то знать о ней. — И всё же… почему о ней нет и слова? — одноглазый хотел знать, он думал, что дядя не хочет этого говорить при остальных, поэтому решил поговорить один на один. — Причина же явно существенная. — Предыдущий Лорд Огня это очень сильно не хотел, — начал Айро с задумчивостью. Он до сих пор не знает ответа, хотя в детстве всегда спрашивал у отца. — Насколько я знаю, твой отец начал восстанавливать знания о ней. По крайне мере некоторые известные победы точно, — призадумался седовласый, который только мельком прошелся по недавним реформам. — Я видел про то, что она победила кочевников, что она правильный маг земли, кто принял подданство Хозяина Огня.       Парень об этом слышал впервые, но он кивает, принимая такой ответ. Озай… Зуко не хочет его называть отцом. Он всегда был лишним для Лорда Огня, он никогда ему не был нужен. — Дядя, я готов был почти убить его, — на выдохе признается маг огня, тихо и со стыдом, со скорбью, которая трещала в голосе стекольной крошкой. Родственник кладёт тяжелую ладонь племяннику на колено, слегка сжимает. — Зуко, — произносит Айро, но юноша перебивает. — Это правда, я мог это сделать, — Зуко в какой-то степени боится себя. — Это нормально? — только мужчина хотел ответить, ведь видел, как племянник накручивает себя. — Нет, это ненормально! — Наша семья никогда не была эталонной, — с какой-то скорбью отметил крестник Зэры. — Озай на меня не раз нападал, но ты не пошел в нас. Ты в семью Урсы, те более честные и добрые люди, Озай таких не считает достойными, — Зуко это только недавно понял, вот только легче от этого знания совсем не стало. — Тем более тебе следует занять трон. — Только не эта тема, умоляю! — взвыл подросток, пряча лицо в ладонях. Маг огня не был готов к этому разговору, он не хотел даже думать о том, что станет Лордом Огня! — Почему ты не хочешь занять? Он же по праву твой! — Во-первых, я стар для этого, — начал объяснение Айро. — Во-вторых, народу Огня нужен такой правитель, как ты. Люди тоже устали жить с диктаторами. Стране необходима смена, возможно даже реформация. И ты сможешь это сделать, я знаю, — он сжимает племяннику плечи, заставляя того хотя бы немного поверить в слова. — Поверь, так будет лучше.       Зуко не верил, но несколько раз вынужденно кивнул. Он всё равно пока только изгнанник, всё унаследует Азула. Лучше об этом пока не думать. С мужчиной было комфортно даже молчать, хотя у парня нашлось бы еще тем для разговоров, он начинает расспрашивать дядю о том, как тот жил после того, как его поймала Азула и многое, многое другое. Тем было много: от важных до повседневных. Зуко чувствовал, как исцелялся.

***

      Айро действительно влился в коллектив. Даже вождь водного племени отнесся к нему с пониманием, рассказывая о поступках Зуко. Гилак и Бато тоже особо не агрессировали, но относились к отставному генералу с осторожностью. Аанг всё также был задумчив, но уже чаще старался выходить из своей скорлупы, общаться с друзьями, рассматривать мир вокруг.       Мужчина каждый раз наблюдал за юным Аватаром, за его душевными терзаниями, с которыми он порой не мог справится. Он видел в нём себя в молодости, когда только-только осознал свои чувства к крёстной. Как же он тогда был напуган, старался прогнать их, как какую-то болезнь, ведь это неправильно — любить крестную как женщину! Айро даже какое-то время избегал Зэру, но отпустить не смог, особенно когда она менялась в лице: с радостно-счастливого до расстроенно-плаксивого. Это было выше его сил.       И тогда мальчишка решил, что будет постепенно проявлять особую привязанность к Тёмной, намеками говорить о своих чувствах, заодно проверит ее реакцию на это! И шажком за шажком он пробирался к сердцу и душе уже любимой. Долгое время она делала вид, что не понимает, какую именно привязанность ребёнок имеет в виду, словно давая шанс вернуть всё на круги своя, вот только Айро был настойчив.       Когда она начала отвечать на его ухаживания, мальчишка взорвался фейерверком, не зная дня, когда он сможет быть ещё более счастливый. Однако страха прибавилось, его трясло от этих запретно-здоровых отношений, словно от греха. Порой ему хотелось всё это прекратить — даже если бы это было невероятно сложно — но в этот раз Зэра не дала, слишком нежно обнимала и сладко целовала.       Но вот когда они расстались — это был худший день. Айро даже не помнил, что ей говорил! Он не помнил, что произошло в злополучную ночь, но проснулся с огромной шишкой на затылке и болях в спине. На утро Зэра уже была какой-то не такой! Голос ее был тихий, улыбка словно вымученная, а глаза воспаленные. Он тогда спрашивал, чего же наговорил, но она в который раз соврала, что ничего особенного, просто ей пришлось его вырубить, чтобы он не разболтал во все услышанье об их связи.       Однако Айро потом понял, что что-то не так. Зэра больше не целовала его в губы, когда они были наедине, и сама не давала ему проявлять романтическую нежность, словно обросла колючим панцирем. Парень долгое время пытался поговорить с ней на эту тему, но девушка долгое время делала вид, словно ничего не случилось. Они всё дальше и дальше отдалялись друг от друга, ведь у Тёмной появились военные дела и у него самого тоже. Дела, дела, дела, а важное так и не решали!       Потом же он всё-таки допытался до неё, Зэра призналась, что именно тогда он сказал и что именно делал. И Айро в ужасе пытался всё отрицать, ненавидя себя за язык и руки, которыми почти изнасиловал её! Маг огня множество раз извинялся, однако Зэра не злилась, но словно не прощала, не закрывала глаза на всё случившееся, не давала второго шанса, сколько был он её не умолял.       Айро не мог объяснить ей, что это была неправда — хотя это была истина — не мог докричаться, перед ним была невидимая стена, за ней — пропасть. Зэра слушала и слышала, но не давала шансов. Он продолжал быть настойчивым, как когда-то в детстве, однако Тёмная больше не реагировала. Она всё также мило улыбалась, говорила, что любит его… но всё чаще и чаще в её лексиконе появлялся «крестник», что убивало наследника. Крестник, крестник, крестник! Как же он страшился именно этого, что всё вернётся на «круги своя»!       И он был также подавлен, как сейчас Аанг. Таким побитым он был очень долго, лет пять так уж точно. Но потом у Зэры появился Озай, у него — война, которая забирала всю боль и мысли. Вот только не спасало окончательно, только лишь оттягивало неизбежное. — Можно присоединиться? — интересуется вояка, подходя к мальчику, что занимался медитациями. — Хотя не хочу показаться навязчивым… — Конечно, только у меня позы кочевников и… — улыбнулся Аанг, посмотрев на старшего. — Ничего-ничего, я знаю некоторые, — отмахнулся старик, принимая одну из духовных поз кочевого народа. — Вот только уже не все смогу сделать, — хохотнул тот, гладя себя по животу. — У Вас отлично получается, — похвалил маг воздуха, разглядывая позу мага огня. Та была достаточно легкой, но для старческих неподготовленных колен он бы немного другую посоветовал, но настаивать не стал. — Откуда Вы их знаете? — Мне нравилось изучать историю других наций, — признался Айро. — Другие культуры такие удивительные, а вместе и вовсе создают непобедимый тандем, — мужчина давно понял, что истина в единстве, но не тогда, когда только одна культура, а когда народы обмениваются знаниями, когда происходит кровосмешение, которое порождает новые подвиды магии. — Благодаря этим знаниям я стал лучше понимать устройство мира. Ты, наверное, заметил, что техника огня немного схожа с землей, ведь без силы и стойкости не получится управлять стихией. — Верно, то же самое у воды и воздуха — плавные и текучие движения, — согласился с ним Аватар. — Но откуда Вам известны позы? Всё-таки это довольно узкие знания. — Моя тетушка увлекалась когда-то, — это была правда, которая удивила монаха. Зэра как-то рассказывала о кочевниках, о том, как коллекционировала их одежду и элементы быта, пыталась походить на них, чтобы они учили её по собственной воле, но нет, монахи были очень упертыми, не желая помогать разрушительнице мира. — Увлекалась? — не поверил мальчик, на что мужчина только кивнул. — Именно, она меня и научила большинству духовных поз, — ответил Айро, вспоминая далекое прошлое, когда ещё не было всей этой мишуры с неправильными чувствами. Она делала это ради него, хотя самой все эти позы ей даром не сдались. — Она вообще любила изучать мир Духов. Порой он был ей интереснее, чем человеческий.       Темную не спасала любовь граждан, ведь она жила с людьми, которые относятся к ней посредственно, поэтому она часто уходила в мир Духов, где она была всеми безвозмездно любима. — Я ведь в детстве очень духов боялся! — Аанг невольно хохотнул, после чего извинился за реакцию, но Айро не обижался. Ему самому порой было смешно. — Вот она и решила показать мне его с другой стороны. Вначале, конечно, я не мог входить в него, поэтому она создавала скульптуры и картины с другим измерением и его жителями.       Мужчина вспоминал, как в детстве обожал её истории, слушал их как легенды или сказки. Зэра рассказывала очень много о нем, с каким-то обожанием и трепетом, ведь это был один из немногих пунктов, в чем она превосходит Светлого. — Это было действительно удивительное, светлое время, — вздохнул седой человек, после чего наступила тишина. — Она действительно… — неуверенно подал голос Аанг, нарушив медитации. Когда он встретился с вопросительным взглядом старшего, то вновь решил спросить. — Ну… убила кочевников?       От вопроса Айро слегка нахмурился. Он знал, что Аанг рано или поздно спросит именно это, но к ответу был немного не готов, думая, что тот позже этим поинтересуется. — Вы можете не отвечать, если хотите! — тут же воскликнул мальчишка, видя то, что собеседник не горит желанием. Аанг, возможно, ещё не был готов к ответу. — К сожалению, да, — сцепляет пальцы в замки старший, видя как Аватар меняется в лице от этой новости. Аанг где-то краем сознания понимал, что именно это Айро и скажет, но до последнего надеялся, что Соджонг не такая ужасная! Теперь его любовь ещё более неправильная, чем раньше. Более того, он должен её ненавидеть! — Но ей было всего двенадцать! — воскликнул с тоской мальчик, словно оправдывая ее. Зачем он это делает? Обещал же себе, что не будет романтизировать, искать оправдания этому человеку! — Как она могла убивать людей? — А это была и не она, — от ответа Аанг еще больше запутался. Как не она? А кто?! Неужели вновь появится росток надежды? — Она мне рассказывала, что первые несколько лет в Состоянии Тёмного Аватара ею управляла прошлая жизнь. Именно она и участвовала в сражениях. — Её прошлая жизнь? А кто она? — монаху было интересно узнать об антиподе Року, который пока и словом не успел обмолвится на эту тему. — Я точно не помню, это было так давно, — почти сказал правду глава Белого Лотоса. — Но я знаю, что её звали Варум и она была наследницей Северного Племени. Властная женщина. Но больше не помню, Зэра не особо любила о ней рассказывать. — Понятно, всё равно спасибо за ответ, — кивнул благодарно стрелоголовый, всё ещё не представляя себе эту Варум, однако поверил на слово, что именно инкарнация могла управлять девочкой. Но он был удивлен, что Соджонг любила кочевников. Почему? Может, в детстве она была совершенно другой? Злыми же не рождаются, так?       Сокка и Суюки вернулись из города Угольного острова, принесли не только за провизию, но и какой-то плакат, на котором была информация о театральной постановке. «Победа Огня» — достаточно громогласное название. На посторе был изображен карикатурный Аватар Света, а на заднем плане был образ Озая, пламя и комета. — Давайте сходим, а? — предложил Сокка с горящими глазами. — Тем более это комедия с лучшими актёрами! — О нет, — замотал головой Зуко, у которого осталась детская травма от посещения театра с родными. — Моя мама вечно любила просвещать меня с Азулой по всяким достопримечательностям и светским мероприятиям. И театр тоже туда входил. — если бы ему кто-то в детстве сказал, что это последние моменты, которые он проводит с матерью, то больше ценил бы их, но так они остались скучно-неприятным осадком-воспоминанием. — Ты можешь с нами и не идти, — отчеканил Сокка. Всяких нытиков не собирается видеть рядом! — Тем более и ты, и твой дядя достаточно знаменитые фигуры для Угольного, может, вам следует и здесь посидеть. — Мне так уж точно, — заулыбался Айро, согласившись с немагом. — А вот тебе, Зуко, я бы посоветовал, — взглянул старик на племянника. — Главное хорошенько спрячь ожог. — Мне тоже кажется, что это прекрасная возможность расслабиться, — подал голос Хакода. — Тогда можно мне с вами? Гилак, Бато, вы как? — обратился он к сослуживцам, которые доедали моллюсков. Катара специально решила приготовить одно из блюд её кухни в пределах возможностей на огненных островах. — Я останусь, — отказался Гилак, качнув головой. У него есть дела и по важней, например, следить за генералом Огня в отставке. — Составлю Айро компанию, Вы ведь не против? — Ну что Вы, я только рад! — заявил седовласый. — Сыграем, выпьем чаю, у нас будет своё развлечение, а вам удачи. — А мне с вами идти? — поинтересовался Аанг, смотря на то, как все начинают собираться. — Конечно! — воскликнула Катара, хватая Аватара за руку. — Ты в первую очередь должен развеется!       Аанг, собственно, был не против. Он понимал, что ему тоже нужно переключить внимание. Медитации перестали справляться. Мальчик поблагодарил своего собеседника, который ответил ему тем же.       Собравшись, команда БумерАанг и Хакода с Бато направились в сторону города, ища по адресу, указанном на посторе, сам театр. Айро с Гилаком напоследок пожелали им удачи.

***

      Разглядывая дорогой интерьер театра, Зуко невольно вспоминал детство, когда ходил с семьей сюда. Помещение немного изменилось: теперь бордовые гардины были перевязаны золотой бахромой с массивными кисточками, да и форма светильников поменялась.       Помнится, Азула для «веселья» хотела поджечь их… и что самое ужасное, Зуко был с ней заодно. Он с сестрой закрывал работников в чулане, крал сладости и прочее… У них была маленькая банда: мальчик отвечал за саму кражу, Азула за то, чтобы их не поймали. Удивительно, но в эти моменты они были не разлей вода!       Группа взяла достаточно дешевые билеты, чтобы сидеть друг с другом. Хакода настоял на том, чтобы Сокка и Суюки сидели на самом последнем ряду, наедине, в надежде на то, что его сын воспользуется такой возможностью и проявит некоторый интерес к совей пассии.       Взяв закусок в виде огненных хлопьев и острой жвачки, все расселись по своим местам в ожидании представления. Всё началось с того, как актеры Катары и Сокки с гиперболизированными чертами характера как «нытье» и «идиотизм», что «плыли» среди льдов.       Настоящий Сокка и Катара по достоинству оценили образы друг друга, смеясь. Маг воды была согласна, что брат только и думает о еде, в свою же очередь Сокка узнавал сестричку, которая вечно в недовольстве пищит. Неожиданно не погас свет, заставляя всех гостей замолчать.       Загорелась голубым одна из сцен, в которой показался детский силуэт со светящийся стрелой. Аанг навострился, но вот когда он встретился со своим актером — а точнее актрисы — то пришёл в какое-то возмущение. Только этого ему не хватало! Вот только смех Сокки больно ударил по его тонкой душевной организации. — Успокойся, — скрестил руки Зуко, сидя рядом со Светлым. — В театре всех детей играют девушки из-за своего тонкого голоса. — Но я не ребёнок! — воскликнул Аватар, из-за чего маг огня закатил взгляд. — Это комедия, смирись, — повел плечом старший.       Однако в следующей сцене появился «изгнанник Зуко» со шрамом на другой стороне лица и его дядя. Сразу было ясно, что страна Огня не очень любила, ведь «Айро» нарочито-идиотски глупо себя вёл, был неуклюжей неваляшкой, вызывая смех со стороны зрителей. «Зуко» же предстал визгливым мальчишкой. — Я так себя не веду! — возмутился маг огня, чувствуя, как его тело нагревается. Глупая была затея тащится сюда! Его ведь специально будут высмеивать! — Это же комедия, смирись, — победно фыркнул Аанг, ударив друга его же способом. Парень насупился, но промолчал.       Затем события перенеслись на остров Киоши, где актеры Зуко и Суюки высмеивали Сокку за то, что тот напялил юбку. — А я не знал, что вы так познакомились, — отметил Хакода, который сидел между дочерью и Бато. — Там ещё дальше Зуко сжёг нашу деревню, — ухмыльнулась воительница, скрестив руки. Она косо посмотрела на мага огня, который отмолчался. Хотя в театральной постановке его вместе с дядей выгнал огромный змеи, и они, поджав хвост, убежали.       В некоторых местах было действительно смешно, но некоторые заставляли задуматься. Например, случай с Синей Маской, которая в постановке была не Зуко. Когда актрису-Аанга уже схватил адмирал, то Маска спасла его, побив и актера-Зуко тоже… Аанг с другом натужено переглянулись. У них был такой случай в прошлом, и оба поняли, что никто пока команде не рассказывал. Лишь бы вопросов не возникло! — Ха-ха, Ли, тебя настолько не любят, что даже духа какого-то придумали, чтобы тот побил тебя, — вытер выступившую слезу немаг. — Мне тебя даже жалко стало.       Зуко с Аватаром решили тактично отмолчаться, лишь кивнув на слова первенца вождя. Уж лучше пусть так думает.       Но вот уже «Аанг» слился с духом рыбы и ломал игрушечные корабли, вызывая бурю смеха своей неловкостью среди зрителей. Светлый шумно вдохнул, стиснув челюсть. Лучше бы не ходил! Кто б знал, что комедия приравнивается к высмеиванию и черному юмору! Хотя чего удивляться, ведь они в стране Огня! — Я Соджонг! — заявила такая же маленькая девочка, как и героиня Аанга. Она положила кулачки на бока, с яркой улыбкой смотря на команду. БумерАанг же напрягся, зная, что это не Содж. — И я буду твоим мастером земли! «Неправда! Ложь! Всё было не так!» — мысленно кричал кочевник, смотря на актёров. Он прекрасно помнил их встречу, как Соджонг создавала статую, как они общались, как она отказывалась быть его мастером! Он ещё хранит её драконий коготь, который она сделала из его подарка. И сейчас вещица обжигала. — Но как? Ты же такая маленькая кроха! — изумился актёр Сокки, почесав затылок. — А ты смотри на мастерство, а не на рост! — вздернула подбородком актриса детским голоском, что резал слух Аангу. Содж никогда бы так не среагировала, она бы заставила Сокку улететь в облака или закопала бы живьём!       Дальше было только хуже. Эта Соджонг была слишком весёлой, слишком плаксивой, слишком детской. Актрису заставили играть этого маленького ребёнка?! Хотелось встать и уйти, отплеваться от этого ужаса! Эти актрисы играли лучших подружек: обнимались и хихикали, — ему мозолили глаза эти розовые сопли, эта нежность, эта игра! Аанг смотрел на них и вспоминал всё, что переживал с Соджонг! Это было невыносимо противно! Вся эта ложь обжигала сетчатку, хотелось забыть.       Каждый чертов раз Аанг клялся, что уйдет, однако останавливал себя, чтобы не волновать остальных. Сейчас «Зуко» выбирает судьбу между Огнем и Землей. Он громогласно говорит своей сестре, что лучше проживет жизнь в трущобах рядом с вонючим дядей, на что Азула, которую играла очень привлекательная и достаточно взрослая актриса, заявила, что Зуко поплатится, что он, как и его дядя, не будут знать покоя.       Но вот потом появился сам Озай, точнее, его актёр, который являлся статным мужчиной с гордым, но бесстрастным выражением лица. Он восседал на золотом троне, пока перед ним на коленях в низком поклоне сидела Азула. — Мы остались вдвоем, — говорит Хозяин Огня. — Уничтожь этих детей!       После его приказа «Азула» убегает со сцены, однако это был не конец. За троном была тёмное пространство, из которого вышла высокая тонкая фигура, облаченная в длинный чёрных халат с капюшоном, который скрывал её личность. — Мой Лорд Огня, — голос незнакомки мелодично-гипнотический. Она встала тенью позади трона, касаясь рукой, на пальцах которой были золотые когти драконов, острые и необычные. — Я приведу нашу страну к победе. — Я надеюсь, — чеканит Лорд, даже не повернувшись к говорящей, которая вскоре скрылась во тьме, словно была миражем.       В зале замирают сердца, хотя можно догадаться, что за неизвестная фигура спасёт страну Огня. Команда БумерАанга переглянулась. Неужто это и есть Тёмный Аватар?! Но Зуко ведь говорил, что никогда не слышал о нём… как так, если ставили даже сценки в театре с ней?!       Интерьер меняется, становиться более просторнее, однако это всё ещё был дворец Огня. Прибегают подростки с оружием, оглядываются. — Кого-то ищите? — с усмешкой спросила Алуза, глядя на глупеньких подростков, которые вздрогнули и повернулись к ней. — Да, где Озай?! — воскликнул самый смелый, который был Зуко. — Мы пришли его победить! — Глупцы, вы попали в мою ловушку! — улыбнулась магесса, после чего с потолка падают клетки. «Аанг» с «принцем» успевают избежать заточения. — Беги, Аанг, я задержу её! — воскликнул шрамолицый, после чего «Светлый» улетает на своём маленьком планере. После чего Зуко разворачивается к противнице, у которой было надменное лицо. — Убить их! — приказывает принцесса, после чего солдаты выкатывают клетку на колесах со сцены. — А тебе придётся ответить за своё предательство!       Голубые и рыжие ленты олицетворяли всполохи огня. Началась потасовка, беготня, однако Азула явно выигрывала. В самом конце она подняла столб «огня», как бы сжигая актера заживо, хотя тот на самом деле провалился в люк. — Предатели должны гореть! — воскликнула победно Азула, после чего сцена сменяется на побег «Аанга», который приземлился на открытой территории, где на заднике горел город. Вокруг были «трупы» его команды, а в противоположной от него стороне стояла всё та же незнакомка в черном балахоне. — Так-так… маленький Аватаришко, — зловеще-игриво зацокала незнакомка, видя на лице «кочевника» страх и горе. Но актриса, играющая Тёмного Аватара, была зловеще-прекрасной, вызывающий ужас и трепет. — Ты всё же вернулся… спустя столько лет… Вот только опоздал! — последняя фраза выходит громче и агрессивнее. — Ты проиграл! Ты даже дружков своих не спас, не то, что мир! — Кто ты? — спрашивает громко, но с надрывом, словно на грани слез. Вот теперь-то актриса хорошо играла! — Кто я? А ты уже не узнаешь? — наигранно-обиженно спрашивает незнакомка, хватаясь за часть накидки. — Твоя погибель! — воскликнула девушка, срывая с себя халат, обнажая внешность, из-за чего все зрители ахнули.       Это была невероятной красоты гражданка Огня: высокая, статная, с королевско-бледной кожей, золотым взглядом и черным локоном. На ней было много золотых элементов, а макияж и вовсе вызывал трепет. Казалось, она была самой старшей из главных героев пьесы. — Ты Тёмный Аватар?! — удивился «монах». — Но как это возможно? — Я вернулась домой! — ответила та с гордостью. — И тебе больше не сбежать! — и как по команде задник вспыхнул красными тканями, поглощая друзей «мальчика».       Актриса с шапкой, которая делала её лысой, приняла стойку, но быстро пришла в бегство от игривых атак повелительницы стихий, которая надменно хохотала, называя антипода трусом, который бросил всех, уничтожил вшивую гармонию, подставив мир, который так на него надеялся.       Долго убегать «монашек» не мог, огонь покрыл всё вокруг, «Зэра» воздвигла каменные стены, которые зажали его. Тёмная облизывается, в глазах сияет победа. — Передавай привет Року! — воскликнула перед броском молнии девушка в дорогом наряде. «Аанг» ловит её молнию, его начинает трясти, после чего тело обмякает. «Аватар Хаоса» с наслаждением рассматривает труп. — Предатели будут убиты!       Она медленно уходит со сцены походкой от бедра, её стук каблуков по-военному чеканил в тишине, предрекая победу Огня и внушая ужас. Иногда слышались хлопки зрителей и присвист, у команды мастера воздуха не было слов от всего увиденного. У них словно онемели языки.       И вот последняя, кульминационная сцена. Озай всё также на троне, но теперь перед ним стоят Азула с Зэрой. — Всё убиты, Хозяин Огня! — говорит Азула. — Мы победили, мой Повелитель! — вторила ей Аватар. — Наконец-то! — сладострастно воскликнул Лорд. — Теперь будет править только одна держава, Огонь! Я сделал то, что не смог сделать ни один Хозяин Огня! Пусть мир горит в геенне огненной! — Да провозгласят победу Огня! — красноречиво заговорила Зэра, зазвучали барабаны и гонг. — Ведь Тёмный Аватар вернулся! — на последней фразе она повернулась к залу, вскинув руки к небу.       Зрители повыскакивали со своих мест, зааплодировали, засвистели, выкрикивая радости и «на бис». Только команда БумерАанга так и не поднялась, чем вызвала негодование со стороны соседних мест.       Аанг смотрел на Зэру, на всю эту сцену победы Огня, на то, как она его легко убила. Ему было плохо, кружилась голова и пульсировали виски от громкого шума. Ком подступает к кадыку, заставляя мальчика вскочить со своего места и убежать прочь, словно от эпицентра смерти. Его тошнит, сердце разбивает ребра.       Резко захотелось спасительного простора и кислорода, подальше от этого места, от этих людей. Он глубоко дышит, идя в неизвестном направлении. Просто нужно сейчас идти, неважно куда, просто нужно, чтобы не было так неприятно на душе. Всё раздражает. Эта возникшая симпатия, привязанность. Жизнь недостаточно побила его, чтоб окончательно выветрить из него всю дурь, всю наивность и глупость?!       Ему тяжело дышать, стягивает огненный наряд, хочется порвать его и выкинуть, но вместо этого он уходит на балкон, глубоко дышит, растягивая легкие на их максимум, ему мало кислорода, ему мало пространства, стены словно сдавливали тельце, как рёбра — сердце и душу. Мальчик снова смотрит на горизонт, стараясь переключится, но не получается.       Именно это бы Зэра с ним сделала, да?! Убила бы не глядя! Всё её чувства — отвратительная ложь! Даже если Айро говорил, что в каждой её фразе могла быть правда… как верить?! После всей этой лжи трудно доверится… — Глупо было идти на эту постановку, — невесело произнесла подошедшая Катара, обнимая себя за плечи. Аанг сжимает перила. — Невероятно глупо, — чеканит мальчишка, негодуя. Ему всё было омерзительно! — Но тебе не кажется, что нужно… немного проще на это смотреть? — аккуратно поинтересовалась магесса, подходя к другу. — Проще?! — перевел на неё хмурый взгляд, заставив девушку съёжится. — А к чему тут проще относиться?! Мне наглядно показали все ошибки, кинули в лицо! — мальчик рукоплескал, напирая на девицу. — Вот будущее, к которому я подвел! Миру конец! — Тише, прошу, могут же услышать, — выставила руки вперед смуглянка. — Да мне плевать, пусть хоть все услышат, как мне плохо! — вновь воскликнул Аватар. — Я проиграл: в любви и на войне! Причем во второй раз! — Катара не знала, как его успокоить, поэтому давала выговориться. — Если бы у меня не были закрыты чакры, то я бы давно уже засветился и уничтожил этот чертов театр!       Она резко обнимает его, обрывая пламенно-гневные речи. Прижимает к своей груди, чтобы успокоить. Аанг в её руках задеревенел, сжал кулаки до дрожи, сильнее нахмурился. — Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, — она не хочет касаться темы его антипода, поэтому говорит что-то абстрактное. — Но ты должен понимать, что этот период не вечен. Он закончится, и тогда вновь придёт умиротворение.       Аанг знал, но почти не верил. Он не был уверен, что Зэра не придёт и не убьёт его. Он не знал, чему стоит верить, чего бояться и к чему готовиться! Всё запутано, но ответ всегда где-то рядом: игриво шепчет, танцует возле рук и ускользает перед самым захватом. Как раздражает! — Я знаю, — отрезает с раздражением. — Но я хочу закрыть эту тему. — Хорошо, — выпускает Аанга из объятий, желая взять того за руку, но мальчик ускользает. — Тогда пошли к ребятам, мы собираемся уходить. — Наконец! Давно пора, — соглашается с ней Аватар, идя следом.       Все остальные обсуждали постановку. Лично для себя Бато и Хакода много нового узнали из приключений детей. Сокка с Суюки были относительно довольны, ведь множество моментов действительно веселили, особенно те, где был Зуко. Сам же маг огня предпочитал молчать, ведь другого он не ожидал от комедийной сцены, где его с дядей буквально обязаны высмеивать. БумерАанг направились обратно к пляжному домику Озая.

***

      У Айро с Гилаком было мало тем для обсуждения, только общего характера, не затрагивающие политику и прошлое. Маг огня так давно не был в пляжном домике своего отца, что позабыл многое. Однако сейчас он словно некоторые вещи переживал заново.       Например то, как он бегал с тетей по дворам, как та учила его плавать, как они вместе проводили время в постели, достаточно тихо, чтобы никто их не услышал. Зэра всегда любила эксперименты, но одно оставалось неизменным — всё должно быть комфортно: располагающая обстановка, большая постель и обязательно перекус после.       Он зашел на чердак, который был заполнен портретами. Полный человек был невероятно удивлен. что его братец действительно оставил всех их, а не сжег. Он ведь никого не любил так, как Зэру и Азулона, больше ему никто не был нужен. В самом детстве он вырезал фигуру Аватара с полотен и приклеивал рядом с собой, прямо на фигуру брата.       Допустим, Озай не захотел уничтожать картины, потому что на них была Зэра. Но почему тогда он не сломал их пополам, чтобы была только его любимая, а остальных «лишних» уничтожить? Айро никогда не понимал брата, который всегда был себе на уме. Когда-то он запустил общение с ним, в отличие от Зэры, которая всегда была с мальчиком, всегда защищала его. Кормилица Озая даже отшучивалась, что мамой он называл именно Аватара Тьмы.       От визгливого мальчишки у него вечно болела голова, но стало страшнее, когда Озай просто замолчал после ухода Аватара. Он никому не рассказывал свои переживания, какими бы клешнями слуги из него не вытягивали. Брюнет молча готовился, изучал магию и политику и, как оказалось позже, строил козни брату. Как-то подросток сказал ему, что без наследников Айро никому не будет нужен.       Мужчина даже подумал, что Озай отравил его жену, но нет, этого не случилось, вот только когда родился Лу Тен, Айро не спускал с него глаз, боясь, что Озай решит мстить. Не давал подростку приблизится к сыну, запрещал жене общаться с братом. В какой-то момент наследнику показалось, что он стал вести себя, как отец, который запрещал Тёмной приближаться к его семье.       Он достал одну из картин, где была крёстная и он сам, которому лет четырнадцать-пятнадцать. Оба такие счастливые, хотя Айро хорошо помнил, как дрожали его коленки, когда он находился рядом с любимой. Они уже тогда перешли грань духовных родственников, отчего нахождение друг с другом всегда чувствовалось каким-то запретным.       Хотя Зэра никогда не боялась — или хорошо это скрывала за смехом и улыбками — она относилась к нему так же, как и до всей этой любовной мишуры. Обнимала также, целовала также… вот только когда они оставались наедине, то все их действия приобретали более интимно-личные нотки. Аватар дольше обнимала, прятала лицо в изгибе его шеи, прижималась щекой на грудь, плечо, дольше смотрела в глаза, заставляя подростка краснеть.       Айро вспомнил, как они позировали для этого портрета. Художник вышел из комнаты по каким-то делам, а Тёмная обняла мальчишку со спины, прижалась грудью, поцеловала вначале затылок, а после и ухо, заставляя его то расплыться лужицей, то вскочить оловянным солдатиком и убежать.       Она словно пробовала, какой уровень греха ей дозволен. И последним штрихом всегда было что-то из ряда вон, чтобы маг огня сгорел от чувство: в тот раз она легонько укусила за мочку уха, после чего делала вид, что всё нормально и ничего не было! А вот пареньку приходилось как-то скрывать полувставший член!       Девушка всегда вызывала у него эмоции, даже когда они просто обучались. Как-то она хотела сделать его морально сильнее и жестче, убрать эту мягкость в сердце в отношении врагов. Она просила его напасть на себя на одной из тренировок. Конечно, Айро не мог, он беспокоился за крестную, но та настояла, выводя его из себя. Пришлось ударить струей огня, однако Зэра тогда болезненно вскрикнула, хватаясь за лицо и падая на корточки.       Как же тогда испугался мальчишка! Он думал, что покалечил ее, поэтому стремглав помчался, даже не подумав, что у тети всё схвачено. Та, дождавшись лучшего момента, схватила ребенка, прижав к его шее огненный кинжал, который выходил из нижней части кулака. Айро тогда вытянулся струной, смотря на победно-улыбчивое лицо шифу. — И всё. Больше ты не жилец, — серьезно сказала она, смотря в его глаза. — Именно поэтому ты должен убедиться, что твой враг добит по-настоящему. — она никогда не сможет быть его врагом, мальчик был в этом уверен.       И этот урок он запомнил на всю жизнь. Зэра умела так преподать, что никогда не забудешь! Так отставной генерал вспомнил, как Аватар однажды попросила у него отобрать из её рук обычный камень. Не поняв задания, он решил спокойно забрать, однако тот вспорхнул с помощью магии воздуха в другую ладонь. — Айро, запомни, ты не всегда должен действовать на пролом, — игриво улыбнулась шифу, перебирая между пальцами гальку. — Не всегда твердолобость даёт то, чего ты хочешь. Лавируй, Айро, лавируй. — Когда-нибудь ты сама отдашь мне этот камень! — воскликнул мальчик, на что Зэра лишь подмигнула.       И через время уже более взрослый Айро, которому уже лет шестнадцать-семнадцать, решает повторить случай с камнем. Он просит свою любимую вновь повторить сражение на логику. И когда та приготовилась, юноша вскружил её в танце, быстро приняв такую позу, чтобы старшая не смогла извернуться в его объятьях. Теперь это стало реальнее, ведь он был на несколько голов выше неё. — Я же говорил, что ты сама отдашь мне камень, — усмехнулся наследник, слыша звонкий смех побежденной Тёмной. — Я и не сомневалась, — с улыбкой проговорила та, пока радужка будто сияла изнутри. — Но я тебе даю чуть больше, чем просто камень, — галька в её пальцах приобретает форму сердца, после чего фигурный камень падает в ладонь мага огня. — Береги его. — Со мной оно не будет знать слёз и печали, — сказав это, как молитву, Айро целует подарок, заставляя крёстную сиять почти изнутри, словно она второе солнце. Зэра сама целует любимого, вначале в щеку, а потом и в губы, растворяясь в нежности чувств.       Отставной генерал не мог не улыбнутся столь теплым воспоминаниям. Он вернул картину на место, разглядывая остальные. На глаза попалась та, где был уже был его брат. Мужчина протер картину от пыли, видя Аватара, что сидела на дорогом кресле и обнимала маленького Озая, которому даже четырех не было. Позади них стоял уже Айро, положив ладонь на плечо уже не любимой.       Засосало под ложечкой от этого портрета, ведь именно такую семью он всегда хотел с крестной: он, она и их сын. Мечтал и грезил, но в тоже время понимал, что никогда этого не получится. Айро много раз задумывался о том, как его отношения с Зэрой прекратятся, словно знал, что у них счастливого конца не может быть.       Он понимал, что является наследником, что рано или поздно ему нужны будут наследники, которые Зэра не может дать. Однако Айро ждал, что отец выберет кого-то для него. Парню было всё равно, что это будет за женщина, ведь больше никого он не будет любить так сильно, как Аватара Тьмы.       Но его будущая жена, Изуна, была удивительной женщиной. Она была из родовитого клана и той, кто просто был прекрасным другом. Изуна излечила его разорванную душу. Айро действительно любил ее, уважал и был благодарен за подаренные чувства и сына.       Был даже период, когда он забыл о Зэре, о своих чувствах к ней и невыносимой вине. Но ровно до того момента, пока Озай не начал оказывать более романтичные знаки внимания. Но что самое отвратительное, та отвечала взаимностью! Прямо у него на глазах!       Как-то Айро случайно услышал личный диалог крестной и брата, когда те были одни в комнате. Флюиды прямо витали вокруг этой парочки, что выводило мужчину из себя. Он не мог спокойно смотреть на их счастье! — Когда ты станешь Хозяйкой Огня, то я буду самым верным твоим воином! — мечтательно вздыхает маг огня, обнимаясь с Зэрой, которая улыбнулась. — Но я не могу ею стать, — мягко произнесла она. — Станешь, ведь ты будешь моей женой! — уверил её мальчишка. — Мы будем самой непобедимой парой во всей вселенной! Мы станем властителями этого мира! — продолжил свой вдохновляющий монолог Озай, пока Аватар внимательно слушала и не могла нарадоваться. — Я буду ради тебя завоёвывать города. Страна будет гореть одна за одной! Мир будет мертвым пепелищем, и мы будет восседать над этим хаосом, как истинные императоры! — Сжигать? — приподняла бровь Зэра. — Уж лучше поработить! Сделаем своими пленниками правителей других стран, будем измываться над ними. Мы подчиним своей воле весь мир, и нация Огня станет вершиной цепочки, где ей самое место!       У Озая по-новому загорелись золотом глаза. Ему нравилась идея иметь в личных слугах какого-нибудь жалкого правителя. Они коснулись кончиками носа друг друга. Этот жест был своего рода невинный поцелуй. Озай говорит, что хочет иметь такую же силу, как у Аватара Тьмы: синий огонь, молнии и прочее, — на что Зэра обещает его всему научить, поцеловав в макушку.       Ему было бы в разы легче, если бы Зэра не крутила романы вовсе или хотя бы не перед его лицом. Это было мерзко и низко. Он не понимал, как Тёмная могла спокойно относиться к тому, что некогда её возлюбленный с другой, просит благословить их семью. Он бы так не смог, скорее бы убил ухажера Зэры, чем благословил их брак! и ведь Аватар Хаоса делала это искренне, Изуна нравилась ей! Они не часто общались, потому что наследник запрещал, но когда была такая возможность, то обсуждали маленького Айро, словно в этом не было ничего странного. — Это Вы? — поинтересовался Гилак, заглянув в портрет. — Да Вы просто красавец! — Мне часто это говорили, — признался старик. — Я в основном пошел в своего деда, но какую-то часть перенял и от отца с матерью. — хотя Айро был когда-то уверен, что пошел в Зэру, хотя они совсем не кровные родственники. — Думаю, у Вас было множество поклонниц, — подмигнул Гилак, на что Айро лишь пожал плечами. — Да, но я не пользовался полномочиями, — сразу заверил его старик. — Наоборот, любил только одну женщину. — Понимаю, — кивнул немаг, услышав возмущения пришедших детей о том, как было всё отвратительно. — О, народ вернулся! — радостный Гилак начал спускаться вниз, желая расспросить знакомых о том, как всё прошло.       Айро нехотя тоже встал и направился к выходу из комнаты прошлого, в которую пока решил больше не возвращаться. Картины хранят слишком много воспоминаний, которые будоражат сознание, проходясь стихийным бедствием.       Он уже слышал то, как Бато заверил напарника, что тот ничего особенного не пропустил, а вот Сокка нахваливал некоторые шутки и интерьер как театра, так и постановки. Особенно Суюки понравились наряды «Озая», «Зэры» и «Азулы», сразу было видно, на кого весь бюджет по нарядам ушел.       Айро взглянул на Светлого, но тот ничего не комментировал, лишь сказал, что очень устал и хочет спать. Никто его не стал останавливать, лишь проводили печальным взглядом. Зуко начал рассказывать дяде о последнем акте постановки, где Тёмный Аватар якобы вернулся прямо перед сражением, убив всех. — Скоро будет комета, — серьезно произнес Айро, заставив всех присутствующий навостриться. — Озай явно воспользуется ей, как когда-то Созин. Нужно заняться обучением Аанга.       Все понимали, что они ничто против силы Тёмного Аватара и огромной армии Огня. Они уже увидели результат, если проиграют, театр явно дал понять, что второго проигрыша вселенная не простит. Нужно подготовить Аанга к убийству не только Озая, но и его возлюбленной-антиподки. Вот только почти никто не верил, что у них это получится… но выбора, как и времени, больше нет.