***
Сегодня был страшный день. День, решающий судьбу двух миров. Небо словно налилось кровью всех погибших за сто лет. Отступать нельзя, ведь будущее уже сейчас. Рассекая эту алую пелену, летела комета Созина, озаряя своим пламенем всё на мили вперёд. Цикл столетия вновь повторился, но в этот раз он повернет в обратную сторону, к возвращению. Аанг пытался глубоко вздохнуть и успокоиться, чтобы подавить в себе нарастающую панику, но воздух застревал у него в горле вязкой массой, не принося облегчения. Он внимательно осматривал местность. Где-то в глубине души всё ещё тлела надежда, что, возможно, Зэра здесь, совсем рядом, укрылась между скал и выжидает, чтобы напасть и уничтожить. Но как бы Аватар ни всматривался в окружающую местность, ничто не нарушало безжизненный пейзаж. Аанг сцепил зубы, чтобы сдержать стон досады. Она ведь будет при комете, как век назад? Также поможет огню, также помчит убивать ненавистного антипода… с единственным отличием — на этот раз у неё всё получится. Однажды Зэра уничтожила цивилизацию, в этот раз будет мир. — Аанг, у тебя все получится, — говорит ему Айро, видя всю неуверенность на лице. — У меня не может быть иначе, — тяжело вдохнул Светлый, словно на нём была тяжесть мира. Аанг отчаянно пытался найти в своей душе центр бури, клочок синего неба, который мог бы вывести его к свету, старался забыть о близкой смерти и о том, что она повлечет за собой. Под какими постулатами растили его монахи? «Ты не имеешь права осуждать на смерть даже того, кто её достоин — потому что не можешь вернуть к жизни тех, кто её достоин». Но сейчас на Аанге возрождение нации. Это считается за «достойные жизни»? Мальчик даже боится представить то, как он будет все это возрождать. Пока нужно об этом забыть, есть проблемы глобальнее. Зачем они вложили в его голову столько противоречий? Люди вокруг жили гораздо проще. Янгчен, обладая мудростью и духовной силой, пеклась больше о мире людей, чем о мире духов. Полагая, что мир людей куда более изменчивый и скоротечный. Ей удалось найти свой баланс, принести свои внутренние жертвы. Она стала богоподобной, лишив себя человеческих переживаний. Может и ему стоило? Все бы поняли его. Весь мир людей сейчас был таким: сильный — значит имеешь право решать, убивать, угнетать; слабый — готовься быть угнетенным, уничтоженным. Человек или просто целый народ — не важно. Но он не хотел жить в таком мире. Он хотел совсем другого: гармонии и процветания, равенства и свободоизъявления. А главное — любви и счастья, нежности и ласки, взаимопонимания и взаимоподдержки. И чтобы Соджонг… вот только она Зэра, которой плевать на его желания, у которой собственная философия разрушения. Лихорадочно перебирая в памяти имена и лица своих предыдущих воплощений, как пленник перебирает дрожащими пальцами огромную связку ключей тюремщика, случайно попавшую ему в руки, в поисках единственного, способного дать ему свободу, он с каждым ускользающим мгновением понимал всё яснее, что в этот раз ответа не дождется. Року научил его пользоваться Состоянием, однако мальчишка сам отказался от его помощи при комете, словно знал, как тот поступит. Но он откинул все мысли, когда увидел вдалеке клин дирижаблей Озая, которые заполнены магами огня, что должны выжечь огромные территории с простыми гражданами. Выглядело это устрашающе, однако сегодня все закончится, и даже комета не поможет народу Огня! Кроваво-красные небеса. Цвет победы, цвет счастья в традиции Огня. И цвет крови всех поверженных и слабых. Крови, что прольётся и удобрит собой ростки Нового Порядка… Он закончит то, что начал его предок, то, ради чего сражалась Зэра. Именно так думал Озай, стоя на мостике своего личного дирижабля. Впереди была территория Царства Земли, которому следовало преподать урок. Эти жалкие дикари не посмеют бунтовать против него, против мощи Огня, когда от их домов и семей останется лишь пепел. Сила, дарованная Озаю самим солнцем и преумноженная кометой, опьяняла. Как имя Созина осталось в веках, выжженное на теле планеты вечным клеймом, так и его деяние ознаменует начало новой эпохи, Эпохи Короля Феникса, когда Аватар снова будет повержен! Теперь он понимал, каким образом во времена его деда были уничтожены маги воздуха. Те вместо побега прятались за стенами Храмов, превратив свои убежища в могилы. Отец говорил, правда, что это была грязная уловка, ведь в замкнутом пространстве магия Кочевников становилась ещё опаснее. И на одного мага воздуха приходилось отправлять сотню магов Огня. Хорошо хоть это был малочисленный народец! Дед его, Созин, устелил храмы трупами, положил там всю свою армию, так что на захват остального мира уже сил и ресурсов не хватило. Именно здесь ему помогла Зэра, сила которой стоила армии хорошоподготовленных бойцов. Как рассказывала крестная, миролюбивые монахи и монашки поднимали неимоверные бури, очищая свои оскверненные храмы. Трупы летали по воздуху, кружились, застревали, как кучи опавших листьев, и сыпались с гор, сметаемые сильнейшими потоками ветра, выпадая самыми ужасающими осадками на близлежащие местности. Даже их чокнутые дети бились до последнего. Даже их бизоны и лемуры бросались на защиту своих хозяев, неизменно погибая под огнём, но нанося ощутимый урон. Храмы полыхали, сжигаемые дотла, небо закрывал град из стрел и огненных всполохов. Это было омерзительно гадко и страшно. В этом ужасе проходило детство Аватара Хаоса. Азулон говорил ему, что Зэра не стала истинной гражданкой его страны с её менталитетом, но она окрасила себя в её тона благодаря крови своих жертв. Но всё же Воздушные Кочевники были уничтожены. И у последнего из них не было ни единого шанса против того могущества, что плескалось сейчас бурным океаном в его венах. Интересно, появится ли его горячо любимая крестная? Будет ли участвовать в этом сражении? За какую сторону? Их встреча в бункере была благословением и проклятьем духов. Тогда он увидел ту Зэру, которую не знал: неуверенную, сомневающуюся, слабую. Лорд Огня запомнил её совсем другой, хотел запомнить сильной и властной, под стать ему. Ее интрижка с Айро была хуже предательства — убийство без оружия! Ему хотелось, чтобы Зэра жалела о своем вранье и предательстве, поэтому так обрубал всё её мольбы и объяснения… он был глуп, ведь в итоге потерял ту единственную, которую любил и ненавидел всю жизнь. Она ушла, растворилась в звуках дворца, её комната быстро опустела с легкой подачи его папаши, всё её вещи были уничтожены с небывалой яростью. «Мир встанет перед нами на колени, Зэра.» — он обращается к Аватару Силы, выискивая её образ в кровавом мареве. Мужчина давно это обещал, он желал вернуть любимую домой. Озай готов был простить Айро то, что тот забрал его трон. Пускай забирает, а он бы был с Зэрой. Пусть без наследников, пусть он быстро бы постарел… у них было бы будущее! Но она ушла, и у него не осталось выбора, кроме как забрать то последнее, что мог вырвать из лап ненавистного родственника. Власть, которая позволит вернуть Зэру миру. все знания о ней будут восстановлены! Он делал это, надеясь, что слух доберется до крестной, что та вернется. Но год за годом этого не происходило. Неожиданно Озай, выйдя из транса, ощутил волну жара. Но исходила она не от кометы, не от его внутреннего солнца, а сзади. Где был дирижабль. Хозяин Огня едва успел спрыгнуть с мостика. Он на огненной тяге улетел как можно дальше, услышав грохот и отталкивающую волну. Обернувшись, он увидел, что его дирижабль горящими обломками падает вниз. Мужчина не мог в это поверить. Как это произошло?! Сомнения мельтешат электрическими угрями в груди, порождая отвратительное чувство страха. Один за другим остальные дирижабли тоже стали взрываться, вызывая панику у экипажа, которые тушили пожар и вылетали торпедами из горящего транспорта, спасая свои жизни. Стоящие на берегу леса Вулонг старейшины Белого Лотоса недоумённо смотрели на сцену разрушения. Лишь Ксай Бау едва заметно улыбнулся, ведь его план сработал. И его люди помогут друзьям Аватара в Кальдере. Айро был глупцом, что не доверял его видению. Лишь Бау и его единомышленникам в Ордене удастся прекратить войну, и они сделают это по его правилам. Быстро и точно, как молния. Мощно и неотвратимо, как катящийся с холма валун. Они потопят и сожгут амбиции безумцев и слабаков, как лава сжигает и топит деревню у подножья вулкана. План Белого Лотоса пришёл в действие. Мастера всем скопом напали на Лорда Огня, внимание которого было захвачено взрывами. Нужно действовать быстро и слажено. Пакку высоко поднимает себя на водяном вихре, после чего начал швырять в Озая льдом и сжатой водой. В каждом ударе была месть за то, что он завоевал его родину и терроризировал весь срок! Из-за его людей был нарушен баланс, а адмирал Джао и вовсе убил Туи! Пакку хотел поймать Озая за ноги и бить по скалам, ломая кости и тело в фарш, но Лорд Огня был резвым. Он посылает в мага воды огненную лавину, от которой невозможно спастись обычной водой, поэтому на помощь прилетает Джонг Джонг на реактивной тяге, рассекая поток пламени, создавая рыжую стену. При комете огонь менял свою структуру, становился более плотным, своей силой он мог поднимать и переворачивать танки. Получив благодарность за спасение, дезертир продолжил летать вокруг Озая назойливой мухой, тем самым отвлекая. Затем в Хозяина огня метали куски каменных столбов мастера земли, Буми и Бау. Ксай так и вовсе летал на каменных подошвах, в отличие от царя Омашу, который передвигался мощными прыжками по каменным столбам. Они бросали каменную дробь, но не пытались сбить мужчину, зная, что скоро прибудет Аанг, и только он должен совершить правосудие, достойное грехов Хозяина Огня. Крестник Аватара Смерти сражался с таким количеством противников очень бойко, все обучение с Зэрой прошло не зря. Он убегал и нападал, заставляя противников сражаться друг с другом, совсем как Зэра, у которой был джинг Возмездия. Однако далеко убежать не позволил уже Айро, пуская в брата разряды молний, заставляя его попадать под атаки его товарищей. Озай скалится, встретившись с Айро взглядом. Этот старикашка умудрился как-то сбежать из тюрьмы. До сих пор цепляется за свою жалкую жизнь! Даже дружков своих подозвал, потому что знает, что один на один никогда не победит! Ещё в двенадцать он почти убил его разрядом молнии в сердце! Только успели спасти этого уродца! Он нападает на брата, который собирает все огненные атаки в огромную сферу, источник энергии, который потом хотел то ли на Озая направить, то ли растворить в атмосфере, но… контроль над сотворенным солнцем забирает Аанг, который уже находился в Состоянии Светлого Аватара. Солнце стало жгутом, что обвилось змеей вокруг воздушной сферы, словно играя с ней и обнимая. Именно Аватар, потому что он больше не был Аангом… И вот уже огненный смерч обуздан и свернут в тугой гудящий жгут, опоясывающий Повелителя стихий, и к нему тянется серебристый водяной змей и окружает Аватара, и даже огромные недвижимые скалы выстраиваются вокруг него почетным караулом. Странно было лишь то, что Аватар призывал стихии в обратном порядке. Разве не Вода, Земля, Огонь были его циклом? Но потом он выстроил стихии в соответствии с его духом Света. Зрелище завораживало, притягивая взгляд красотой и силой неописуемой мощи. Белый Лотос отступил, понимая, что свою часть плана сдержали. Вставать между Аватаром и его целью никто не намерен, подписывать смертельный приговор никому не хотелось. Впервые с тех пор, как Озай стал Лордом Огня, он увидел перед собой цель, достойную его стремлений: неодолимую мощь, безраздельную власть, перед которой даже Король королей был не более, чем фишкой в настольной игре. Будто само небо ударило ему в лицо — так, что на какое-то время он перестал дышать. Он смотрел на невероятное зрелище, разворачивающееся перед его глазами: мальчишка, минуту назад казавшийся легкой добычей, мелкая букашка, соринка в глазу, вдруг стал центром целого циклона, огромного вихря, внутри которого расцветала огненная звезда, пугающая и прекрасная. И в следующее мгновение, раньше, чем он успел опомниться, эта невиданная сила подхватила Озая, грозя раздавить, как насекомое. Он убегал, спасался бегством от того, от чего скрыться было невозможно. Хищник и жертва поменялись ролями, и спасения не было. Исполинские утесы приходили в движение, становясь у него на пути, преграждая дорогу к отступлению, огромные языки пламени гонялись за ним, как стая огненных лис за зайцем, море падало ему на голову прямо с неба, и даже воздух, казалось, стал твердым и враждебным. Атаковать было бессмысленно, и всё же Озай делал попытки сбить Аватара со следа, а тот бушевал ещё сильнее, кроша в пыль древние базальтовые скалы, выжигая воздух в легких, отнимая последние силы. Наконец, стихии настигли беглеца: камень сковал его ноги, мешая бежать, и Озай понял, что это конец. Спасения не было! Свист ветра, и грохот камнепада, и плеск волн, и гул пламени — и все смешалось для Аанга. Он видел только цель в виде Хозяина Огня. В душе звучал тысячеустый голос прошлых жизней, которые требовали от Аанга радикальных действий. Иные воплощения и иные души переполняли его, не позволяя сойти с пути, на который Аанг, последний маг воздуха, ступил по собственной воле. Он должен был пройти этот путь до конца. И выбора не было. Или был? Он и никто другой заключал в себе одновременно память, навыки, мудрость и волю. Он обладал разумом, направлявшим эту волю. И право выбора принадлежало только ему. Он знал, как поступила бы Киоши, Янгчен, Курук, Року и все остальные. Но у него были свои принципы… Хозяин Огня лежал перед ним распростертым, закованным в камень по рукам и ногам, влажным и беспомощным, а на лице его ясно читался ужас. Он был измотан, разбит, изнурен, но не бессилен. Комета была здесь, багровый свет новой эпохи озарял всё вокруг, и раз уж победа не нужна этому слабаку-Аватару, её заберет Властелин Огня, Король Феникс. — Лорд Огня Озай, ты и твои предки нарушили порядок и согласие в этом мире! — говорил Аанг многоголосьем. — И сейчас ты должен заплатить за это! Скованный брюнет встал перед ним на колени не по собственной воле. Аватар приложил руку к его груди, другой коснулся лба. То, что дал древний дух, было больше, чем знание, опыт и могущество. Лев-черепаха дал истину. Дух существовал во времена, когда не было ни земли, ни воды, ни воздуха, а лишь бесконечные потоки запредельных энергий, извергаемые космосом. Чтобы обуздать их, надо было забыть обо всем, к чему привыкли тело и разум, нужно было отказаться от разума, который не мог вместить в себя Вселенную, забыть о том, на что способно тело, распахнуть сердце до самых окраин космоса, раскрыться подобно лепесткам цветка навстречу злейшему врагу и не помнить о том, кто друг, а кто враг, кого любит, а кого ненавидит сердце, ибо там, откуда все пришло, ничего этого не было. С самого начала времён Тьма процветает в пустоте, но именно в пустоте был рожден Свет! Уступает ли она Свету? Слабее ли Свет Мрака? Истина была проста, но человечество страшилось подвешенного состояния, ему легче разделять на две ипостаси, одна из которых всегда зло и страдания, чистейшая агония. Аватары — чаши Гармонии и Баланса! Аанг стал голубым сиянием, он растворился в этом свете. Цвет его кожи невозможно было определить — белый, золотой или сине-грозовой — да это и не имело никакого смысла, потому что в груди был звездопад, а в прозрачных глазах мальчика вращались пенистым водоворотом галактики, и сам он был центром этого вихря. И он был всем. А всё — ничем. Потому что он всего лишь половина. Недоставало его второй сущности, второй ипостаси Баланса. Из груди хотели вырваться звезды-ищейки, отыскать свою хозяйку-мать, кометы-поводыри готовы были вести своего отца-хранителя к планетам, чтобы те держали его до её прихода. Озай почувствовал, как пламя вскипает в нём с новой силой. Плещущая через край энергия искала выхода и нашла его в мальчишке, ставшем проводником между Властелином Огня и новыми, запредельными возможностями. И он тоже стал сиянием. Кровавым сиянием! В этом человеке хранятся частицы Аватара Тьмы, его ядовито-лечебная кровь, сотканная из страданий людей и благословения духов. Она была соединяющим звеном, сцеплением вселенной, её массой, но его Половина была несоизмеримо далеко, она отказалась от него, боится, не желает… Мальчишка был пустой оболочкой, ничем, туманом, миражом, его власть и сила, доставшиеся ему по какому-то нелепому капризу судьбы, были не нужны самому владельцу, чей смутный образ таял и растворялся в звездной бездне. И он жадно бросился туда, где ждала его вожделенная награда: безраздельное и такое сладкое в своей безграничности могущество. Это всегда было просто, стоило лишь протянуть руку и взять. И кровавое сияние заполняло всё вокруг, поглощая голубой свет Аанга. Он звонко смеялся и бесстрашно протягивал к нему руки, и между ладонями его вспыхивали и гасли мириады солнц, а его кончики пальцев касались к запретно-кровавому, к частицам его Половины, которых невероятно мало! Капли света падали в бушующую бездну, и буря стихала, ластясь к босым ногам маленького безумца с серебряными глазами. Добро и Зло, забыв собственные имена, играли в салочки, сплетались в брачном танце в невероятный узор. Смерть лепила Жизнь из солнечного света и звездной пыли, и Жизнь оживала от поцелуя Смерти, и они убегали, держась за руки. Так должно быть! Но его Половина не пришла… Мальчик покачал головой, засмеялся и пошёл навстречу, широко распахнув руки для объятия… Озай не выдержал и бросился прочь. Голубое сияние, от которого оставался лишь тоненький-тоненький, уже угасающий лучик, вдруг поглотило его целиком. И он растворился в этом свете, навсегда прекратив своё существование, как Маг. Аанг убрал руки с сердца и лба Озая. Они были на той же скале. Всё увиденное было за пределами этого мира. Лорд Огня обессилено упал на землю, Аанг тоже. Теперь он, гроза наций, был простым человеком. Без магии, с тонкими каналами ци, которые порвались бы от магической силы. Встав на цыпочки, дотянуться до самой вершины мира, чтобы понять, что эта вершина — не выше муравейника. Это истина крестника Тёмного Аватара? Аватар Света, лежа на камне, закрыл глаза, глубоко дыша. Все воплощения Аватара за десять тысяч лет были рядом. Все, кроме одной-единственной, которая должна быть не только рядом, но и в его обьятьях. Кочевник сжал кулаки от тоски. Хотелось вырвать галактику из груди, которая сейчас кажется обжигающе-ледяной, непозволительно-одинокой. Почему Зэра сейчас не с ним?! Что её частицы делают в Озае?! Их было мало, хотелось больше, чтобы они звездам проникли ему под кожу, к галактикам, создавая Баланс. Прошлые жизни были в нем, только теперь они молчали, и в глазах их больше не было гнева и осуждения. Они были им, а он был всем. Он был воплощением мира, вот только его ничтожной половиной. Для гармонии осталось совсем немного, но Аанг не смог дотянуться, достичь этого идеального баланса. Мальчик кое-как поднялся. Поверженный «король мира» Озай лежал на земле, ослабевший и такой беспомощный без своей магии, что, казалось, совершенно невозможным, чтобы совсем недавно этот человек внушал страх всему миру. Все кончено? Столетняя война закончена? Мир лежал у Аанга на ладони. Он окинул взглядом полыхающую внизу землю. Мир пылал в огне, но Аватар мог легко всё исправить. Это было просто: вдох, выдох, — мягкий перекат слева направо, круглый шарик Луны между ладонями, к которому тянутся багровые волны, затапливая пылающие берега и деревья. Вдох, выдох — движения плавные и размеренные, с детства знакомые каждому магу воды — азы, основа основ. Океан отступил, подчиняясь его воле, обнажая поломанные скалы и обожженную землю. Комета, описывая огненную дугу, завершала путь по небу, всё ниже опускаясь к горизонту. Воздух продолжал быть сдавленным и порочным, но Аанг знал, что скоро он будет свежим, новым. Нет, всё ещё не закончено. Если кончилась война, это не значит, что настал мир. Они сейчас в подвешенном состоянии. Всё только началось. Взглянув на поверженного Лорда Огня, Аанг уловил большую схожесть Зуко с отцом и вспомнил про него. Парень вначале гонялся за ними, желая то ли убить, то ли поймать, но потом он сражался за них, пошёл против своего народа и семьи под Ба Синг Се. Он научил его магии огня, тому, чего Аанг боялся больше всего, после первой неудачной попытки её использования. Благодаря ему, он смог перебороть страх и осознать, что магия огня вовсе не разрушение и смерть, а жизнь, свет и тепло. Пусть Зэра с самого начала его невзлюбила по своим соображениям, которые оказались явно не тем, что народ Огня убил её родителей, Аанг считал мага огня своим другом. Интересно, как он справился со своим заданием? Убить собственную сестру… сможет ли он?***
Никогда Зуко ещё не чувствовал такой уверенности и такой мощи! Сила опьяняла, соблазняла безрассудством, но игра с ней была смертельно опасной, и принц знал это. Он прилетел во дворец на бизоне, пока остальная часть команды вместе с его учителем прикрывает, отбиваясь от охраны. Воины Воды тоже пробрались в столицу и атакуют её. Он знал, что ему придётся сразиться с сестрой. Возможно, маг был даже к этому готов. Его личная битва не была решающей в этой войне. Но все же это была битва. Битва за трон. Коронация Азулы собрала толпу. Перед дворцом было огромное скопление народа. Люди не были напуганы: наоборот, они радостно приветствовали дочь Озая. Они знали, что начнется настоящая Эра Огня! И в таком приподнятом настроении никто не заметил, что некоторые люди в толпе начали надевать белые маски… Вышли Мудрецы Огня. Не те предатели, что служили Року. Это были те, что служили при дворце. Шедший впереди старец двумя руками держал пластину Хозяина Огня. А тем временем на крыши ближайших к дворцу зданий занимали позиции люди с арбалетами. На всех снайперах были синие маски-платки и по два поясных колчана. — Подданные Драконьего Трона, воздадим же хвалу Хозяйке Огня Азуле! — громогласно-торжественно произнес коронующий, вставив корону Леди Огня. Но не успели начаться овации, как на ступени дворца прилетело несколько предметов. Гвардейцы успели закрыть огненными щитами бомбы перед тем, как те взорвались. В толпе началась паника. Люди, визжа резанными свиньями, бросились кто куда, спасаясь не только от будущих атак, но и от серых облаков, раздражающих глаза. Все врассыпную, как тараканы! В охрану Азулы полетели арбалетные болты. Все поспешили защитить Леди Огня, которая на удивление была спокойна, словно знала, что это случится. — Откуда стреляют? — воскликнул один из гвардейцев, чей голос почти растворился в какофонии криков ни в чем неповинных людей, которые просто пришли на торжество с детьми и стариками. — Вон там, — ответил другой маг огня, закрывшись стеной огня. — На крыше! Кричащего стражника тут же сразила стрела, выпущенная с другой стороны. Когда на ступенях не осталось ни одного живого гвардейца, к Азуле подлетел маг огня в белой маске. — А ты ещё кто? — издевательски спросила Азула, вставая в стойку. — Мой пламенный поклонник? — Я тот, кто искоренит безумие вашего рода. Тебе конец, дочь Озая, — от всех его бравад коронованная ощущала приступ то ли смеха, то ли гнева. — Жалкий плебей! — воскликнула Хозяйка Огня, атакуя первой. Но поток синего пламени не достиг наглеца: того закрыла каменная стена. Вокруг преграды веером-цветком распустился голубой огонь, огибая жертву. Защита дала трещину и почернела, но выдержала напор. — О, так у тебя есть друзья, — зловеще улыбнулась брюнетка, чувствуя одурманивающий вкус кровавого азарта. — Давай их всех сюда, и я покажу, что бывает с предателями! — Тебе стоит беспокоиться не о нас, — сказал вышедший из-за потрескавшейся стены маг огня, показав вниз. Бывшая принцесса, увидев поднимающегося к ней Зуко, не поверила своим глазам. Опять этот выкормыш Урсы всё испортил! Несколько секунд девушка пыталась унять дёргающийся глаз, и, когда это удалось, на её лице вновь красовалась широкая улыбка. Поняв, что всё внимание дочери Озая переключилось на брата, огневик в маске отступил. Дело сделано, теперь надо разобраться с подкреплениями! — Посмотрите, кто пришёл! — раздался веселый тон Азулы в церемониальной одежде Леди Огня. У неё были синяки под глазами, которые скрывали макияж. — Но ты опоздал! — и в доказательстве в её пучке сверкала золотая пластина-корона в виде пламени. — Я вызываю тебя на Агни Кай! — сжал кулаки юноша, зная, насколько его сестра ведома в плане битв. Она точно захочет отомстить ему, убить. И кривая мерзкая улыбка, рассекающая её губы, это подтверждала. — Только ты и я. Победитель забирает все. — Тебя не исправит даже смерть, — поднялась на ноги брюнетка, вцепившись в брата золотым немигающим взглядом. Но она была надменна, чувствовала победу. Или была уверена, то уже победила. — Мало одного позорного клейма? Сейчас тебя ничего не спасет! Она снимает бордовую мантию, но не золотую пластину в волосах, думая, что победит. Наконец-то она уничтожит этого недоноска! Будет единственной — полноправной — любимицей! Единственным наследником! Все честно: она больше трудилась, она самая молодая покорительница молний, единственная обладательница вечно синего огня! Только она унаследовала кровь Великого Созина!Азула, ты же не такая.
Азула скалится, когда слышит мерзкий голос матери. Врунья и слабачка! Такая же, как и её подруги. Предательницы, клялись ей в верности! И ради кого?! Ради этого одноглазого урода! Да как они только посмели?! Эти свинокурицы заслуживают только пыток! Нет, Урса, твоя дочь именно такая: резкая, электрическая, нездоровая… жестокая и беспощадная! И в доказательство она посадила своих подруг, которые делали только вид, что понимают её, в темницы, а ненавистного братца-помеху атакует голубой сжигающей энергией, которая возросла в тысячи раз из-за кометы. Она струиться по каналам, дышит, живет собственной жизнью и хочет выплеснуться наружу. Дочь Озая покорно слушается свою магию, которая ведет её кукловодом к силе и победе, к власти! Огонь меняет все агрегатное состояние на жидкое, становясь лавой, которой кормится пламя. Она сильнее этого ублюдка, ему не победить! Больше никто не встанет на его сторону, он один! Почему Зуко? Почему Зуко? Почему Зуко? Почему всё достается самым никчёмным?! Почему лучшие должны вгрызаться в счастье и любовь, а пустышкам можно только состроить жалкое выражение лица?! Агни Кай — это убийство ради жизни! Здесь не будет правил! Всё, что хочет Азула — достается Зуко, который ни черта не делает: любовь и внимание матери, любовь и внимание подруг… все! А теперь он трон хочет?! Не бывать! Температура накаляется между противниками, рыжий спешивается с синим. Зуко заметно стал манёвреннее, у кого успел научится?! Да плевать, скорее всего комета хоть как-то увеличила силу этого слабака! Она разрывалась между желанием безумно захохотать и сжечь его на месте. Уродец хорошо натренировался с Аватаром! Он блокирует её огненные стрелы стеной, разрубает прямо через сердцевину. Не победит! Девушка увеличивает мощь и частоту атак, надрывая каналы ци. Пока не использует молнию, нужно заставить его устать!Я люблю тебя, Азула.
Азула чувствует нарастающий страх. Голос Урсы заглушает гул сражения. Её ложь вызывает то ли смех, то ли вой, то ли рев. Что-то двойственное и неоднозначное, но эмоции выплескиваются наружу. — Врёшь! — завопила брюнетка, срывая связки. Она кричит на появившуюся мать: бледная, с вечно грустным лицом, слабая и больная. Такая жалкая и ненавистная! Злость поглощает её, срывает все запреты. — Ты всегда врёшь! Ты боишься меня, считаешь чудовищем! Азула знала, как мать её боится: её силы, её мыслей и действий! Брюнетка всегда для неё была «какой-то не такой». Метательница молний ведь разбила эту женщину на миллион осколков, она должна была пропасть! Но вместо этого Урса смотрела на неё с леденящей жалостью, словно никчёмная она, а не Зуко! Смотрела через миллион осколков, после чего ушла в темноту, словно отрекаясь от неё. Девушка бьет сильнее, быстрее, агрессивнее. Образ Зуко размывается, становясь как у Урсы… почему он в неё пошёл?! Всполохи энергии опаляют все вокруг, никто не смеет мешать потомкам Созина и Року. В них частицы крови обоих Аватаров, противоположностей, сильнейших существ в человеческом мире. Между ними безумство скорости и силы. Азула каждым ударом старается увеличить в себе чернеющую ненависть, течет по орнаменту вздутых вен, обволакивая грудь и пробираясь сквозь щелки между рёбрами. Она постулатом повторяет наставления отца: «грязь к грязи, ничтожество к ничтожеству, лучшее к лучшим»!Ты не чудовище, ты мой любимый ребёнок.
Руки матери всегда ледяные, если та начинала волноваться. С ней она всегда волновалась и боялась, как и её отца. Почему сейчас её руки такие горячие?! Азула дернулась и вырвалась прочь. Она не боится, она не хочет иметь с этой гнидой ничего общего! Ужас одолевает. Он то перекрывает злобу, то сливается с ней, рождая новое сильное чувство, что грызет изнутри опарышами. Дрожь проходит рябью под кожей, задевая все нервные окончания и сводя с ума. Азула хватается за лицо и голову, распахивает глаза, видя то, как Урса лежит перед ней. Она смотрит также, как и обычно, с жалостью и сожалением! Тошнит, тошнит, тошнит! Теперь Азула убьет её, не будет больше Урсы в отражении и голове! Больше не появится эта дрянь у неё перед глазами, которые уже успела замозолить! Сгинет, как и все предатели! Теперь же она откажется от неё, как когда-то мать от дочери! Брюнетка создает искрящуюся смерть на пальцах, желая изничтожить в себе эту слабость перед женщиной, от которой хотела получить ласки и тепла, но получала сдержанность и отстранённость. Ей приходилось наблюдать за тем, как Урса лобызается с братом без зазрения совести… за это она сжигала любимые цветы матери и толкала Зуко в пруд с тиной, желая, чтобы он там утонул, чтобы она осталась единственной! Но в последний момент на неё набрасываются сзади, заламывая руки и заставляя сесть на колени, а потом и лечь. Ярость, гнев, боль — вот что заполнило её в этот момент. Ей помешали! Опять! Почему?! Все могло быть иначе! Она обжигается коктейлем из бешенства, крови и горечи. Девушка давится количеством сочащегося водного яда, на висках пульсируют лавой выступившие вены, а желваки-землетрясения непроизвольно танцуют. — Ты дурак?! — праведно возмутился Сокка в экипировке воина Воды, прижимая скалящуюся девчонку к полу. Как только Азула хотела выпустить пламя из рук, чтобы причинить водному дикарю невыносимую боль, немаг стукнул её по черепушке рукояткой, вырубив. — Ты чего с ней обниматься полез, дурья башка?! Он обращался к сидящему в шоке Зуко, у которого звенело в ушах. Он плохо слышал друга, у которого горели негодованием глаза. У шатенка заторможенная реакция, он не знает, что сделал и для чего. Жидкий янтарь смотрел то на немага, то на бессознательную сестру. — Чт… что произошло? — он даже себя не слышит. Маг оглох от биения собственного сердца или крика Азулы? Пожалуй, впервые за свою недолгую жизнь принц-изгнанник действовал абсолютно хладнокровно, спокойно и уверенно, и, казалось, ярость Азулы лишь укрепляет его волю. Парень знал, что если он попытается создать молнию сейчас, то все получится, но впервые отказался от мощного, но неподвластного пока оружия в пользу простой и знакомой техники. Он ждал, сохраняя полное спокойствие. Ждал, когда Азула сорвется и допустит ошибку. И она её совершила: сокрушительную и непоправимую. Она сошла с ума. Шатен никогда не думал, что это произойдет именно с ней. Азула всегда казалась сильнее всех на свете, духом и телом. Но то, что он видел, то, как Азула выкрикивала проклятья, обращенные не на него, а на маму. Подросток не видела его, а видела Урсу. Ее было невероятно жалко. Парень понимал, что где-то упустил сестру… они ведь когда-то вместе играли, поджигая подолы платьев скучных мудрецов Огня и мастерам! Что произошло с ней за это время? Почему Азула так изменилась в худшую сторону?! Полностью ли он виноват в этом? — Что случилось? О, я расскажу тебе сейчас в подробностях! — как-то зловеще процедил Сокка, подползая к другу, хватая того за грудки и хорошенько встряхивая. — Ты вместо того, чтобы прикончить эту психопатку начал её успокаивать, обнимать. Вообще чем думал, а, пентапус ты безмозглый?! Зуко старается все вспомнить. Всё так быстро произошло! Он… почему он обнял Азулу? Стало жаль? Проснулась совесть? Она так отчаянно кричала, хваталась за голову, прогоняя образ матери… рыдала и рычала, как раненный дикий зверь. На самое мгновение, как только он обнял её, маг увидел в ней ребёнка. Брошенную всеми малютку, которой хочется тепла и ласки. Но это ведение было всего на несколько мгновений, а после растворилось иллюзорной дымкой, демонстрируя истину: Азула готова была убить… его или их мать так плохо ясно. Если в его сестре ещё остался ребёнок, требующий любви и внимания, то Азула сделает все, чтобы изничтожить его в себе. Зуко уверен, что она показала это только из-за того, что была в психологической нестабильности. Он отстраненно смотрит на сестру с её выбившейся прической, которая всегда была идеальной. Вся Азула была с иголочки, словно со свитков. Почему она так низко упала со своей вершины? Парень замечает недалеко от них золотую пластину. Корона, которая выпала из пучка метательницы молнии. Маг подбирает драгоценную вещицу, реликвию, которая сейчас кажется простой безделушкой. Корона разгоряченная, кое-где оплавившаяся. Зуко кажется это символичным. Он смотрит на свое отражение, но видит Озая: его золотые глаза, черные локоны и надменность на точеном лице. Шатен хочет выкинуть корону, но вместо этого поворачивает её таким образом, чтобы она отображала шрам. Его собственный, хранящий в себе его слабости и ошибки, его истинную и добродушную натуру. Теперь отражение не искажается, образ отца пропал. Аанг победил его? Пусть мальчик и говорил о том, что открыл свои чакры, но Зуко всё равно волновался за него. На кону весь мир. Если бы кто-нибудь сказал ему год назад, что он будет сидеть на площади перед Дворцом Нации Огня, гадая об исходе битвы между его отцом и Аватаром, то он бы… поверил? Или нет? Год назад нет, скорее всего. Но он никогда бы не подумал, что будет здесь молится, чтобы Аанг победил, и нация Огня проиграла войну. Но Аватар — друг, простивший ему всё, принявший его со всеми его недостатками, вопреки мнению союзников… Может пора было искать его среди младенцев племени воды? Дружба с ними была бы и сейчас не лишней. Нет, не стоит так думать… сейчас, наверное, Аанг сражается с его отцом — королём Фениксом, чтобы защитить мир… или уже победил его. — Закончилась Эра Огня, — говорит тихо, словно сам не верит. Оплавившая реликвия династии достаточно показательна? Стоит ли надеется на счастливый финал? Может, сейчас резко появится Зэра, как в спектакле, и убьет не только их, но и Аанга? Это было бы ужасно. — Ну, поздравляю, Новый Лорд Огня Зуко, — хлопнул друга по спине позитивный Сокка. Вот только маг не разделял его настроения. Он не хотел этого трона, что пропитан кровью. Зуко понимал, что мир будет ненавидеть его страну веками за всю тиранию. Ему не знать покоя как правителю… даже его потомкам.