***
Покончив с покупками, нагруженный сумками и донельзя довольный Чанг подошёл к небольшому пустому домику на окраине деревушки, чтобы погрузить все покупки в телегу. Едва он это сделал, перед ним образовалась та самая невысокая девица из магазина, только без шляпы. Что она здесь забыла? Она стояла почти вплотную, со скрещенными руками и хмурым лицом. — Почему ты так похож на него?… — спрашивает словно не у него, а у себя, хмурясь от этого поразительного сходства. В который раз вселенная напоминает о прошлом в виде «перерожденцев». Прошло столько времени, а она всё ещё помнит его. Сказать, что мужчина был удивлён — значит, не сказать ничего. Чангъян был очень похож на своего прадеда, высокопоставленного чиновника Империи Огня. Откуда эта мелкорослая знала его предка?! Если только… — Госпожа Аватар?! Леди Зэра, неужели это Вы?! — воскликнул мужчина, не веря собственным глазам. — Неужели я так сильно изменилась? — ухмыльнулась шатенка, вздернув подбородок. Всё-таки она осталась на века всем известна! — Нет, Вы совсем как на портрете моего прадеда, Чангши… — признался мужчина, разглядывая легенду Огня. — Прадеда?! — изумилась уже Зэра. Нет, она понимала, что перед ней не её учитель, но то, что будет его потомок… обычно её «приветы прошлого» были лишь с похожими лицами, но никак не родственниками. — Именно так. Позвольте представиться: меня зовут Чангъян, я правнук господина Чангши, и для меня честь наконец-то встретиться с Вами, Аватар Зэра, — официально-вежливо представился маг под оценивающий взгляд Тёмной. — Ты здесь живёшь? — спрашивает достаточно быстро. Девушка ещё обдумывала, стоит ли уходить из этой деревни, учитывая то, что она кому-то уже известна. — Что Вы! Я живу в горной деревушке в двух днях пути отсюда, — ответил он, чувствуя какой-то теплый трепет от встречи. Прадедушка столько о ней рассказывал, был восхищен ею, гордился тем, что обучал самого Аватара. — Уединённое место в стороне от многолюдных торговых путей. Но достаточно близко, чтобы не загнутся от недостатка товаров. Зэра молча кивает, всё ещё обдумывая решение. Они разглядывали друг друга, не зная тем для разговоров. Чангъяну было интересно узнать, где же пряталась Аватар, что она забыла в этой старой деревеньке, однако он не знал, как их следует задать. — А почему Земля? — задала первой вопрос Зэра, которой хотелось знать, почему потомок человека, которых восхвалял страну Огня, хотя сам был земляком, решил вернуться на «родину». — Я был капитаном Имперской армии Огня, — сказал звание шатен. Зэра подметила, что на её вопрос он так и не ответил. — Но скорее всего перегорел к этой великой стране. Однако не волнуйтесь, Царство Земли тоже не назвать домом и райским местом, — сразу заверил Аватара маг, как-то натянуто улыбнувшись. Аватар Тьмы снова только кивает, в какой-то степени понимая собеседника. Она сейчас тоже в подвешенном состоянии. Ни вперед, ни назад, полный застой. Она скитается по миру, убегая из одного города в другой, нигде не оставаясь подолгу. Все как в первые года после ухода из Огня, только теперь главная причина не в желании узнать весь мир, а в бегстве. — Простите за вопрос, но… что Вы здесь делаете? — деликатно поинтересовался капитан в отставке. Зэра сразу поняла, что вопрос имеет другой смысл: почему она не с Огнем. — Сбегаю от реальности, строя конструкции иллюзий, — говорит правду кареглазая на выдохе, вновь скрестив руки. Она знала, что этому человеку можно сказать правду, она видела в этих глазах знакомое обожание и некоторую признательность. Кому он может поведать эту «компрометирующую» информацию, да и ещё в такой дыре? — И помогает? — Чангъян знал, что Зэра сейчас в проигрыше, всё-таки слухи о возвращении Светлого Аватара стали настоящим чудом, как и его освобождения от натиска Огня страны. — Моментами, — жестковато усмехнулась на собственный ответ девушка, отчего Чангъян лишь кивнул, понимая, что той совсем не весело. Возможно, её прятки с судьбой не приводят ни к какому положительному результату, только оттягивая неизбежное. — Может, в таком случае… по чашке кофе? — как бы невзначай предложил маг, удивив собеседницу, чьи брови подскочили к линии волос. — Вы его пробовали? — Слышала, — уточнила Аватар, обдумывая предложение. Она несколько раз слышала о кофе, напитке родом из ближайших к пустыне Ши Вонг деревень, который всё больше и больше приобретает популярность, но вот никогда не пробовала. — У меня есть личная чайная, а у нас на заднем дворе растёт кофейное дерево, — объяснил мужчина, позвав самого Аватара в свои чертоги. Он будет только рад такой высокопоставленной гостье. Прадед был бы счастлив встретить её вновь. — Чайная? А чего чай не предлагаешь? — немного не поняла логики кареглазая. — Потому и не предлагаю, — отрезал Чангъян, скривившись. — Мне его на работе хватает. — Абсолютно солидарна, — улыбнулась старшая, сразу почувствовав ещё большую симпатию к потомку её учителя. — Тогда… приглашаю Вас к себе? — то ли спросил, то ли ответил шатен, предлагая место в телеге. — Если только не помешаю, — кивнула девушка, садясь на соседнее место. Ей всё равно необходимо затаится где-то, тем более у неё нет конкретной цели, главное, быть подальше от районов, где звучит имя «Аанг». Маг садится рядом, беря вожжи. Стеганув страусовую лошадь, они поехали. — Мы… действительно так похожи? — нарушил тишину человек, повернувшись к собеседнице. — Невероятно, — подняла на него добрый взгляд, вновь улыбнувшись. Она вглядывалась в ореховую радужку, которую раньше обожала. Чангши был таким же «не таким», как она, они оба слишком отличались от граждан Огня. — Вначале даже показалось, что духа увидела, — хихикнула та, вспоминая первые секунды пережитого шока. — Но сейчас понимаю, что вы отличаетесь. Бороды разные, да и у тебя кожа светлее, явно от смешанной крови Земли-Огня. — Я как-то этого не замечал, — пожал плечами полукровка. У Чангши была аккуратная клиновидная бородка, как у Азулона, а вот у его потомка она была более пышная и… какая-то не особо ухоженная. Огненный народец вообще до безобразия педантичен, в отличие от других стран. Тем более у Созина и его отца была идея «нести цивилизацию другим народам», и имперская пропаганда призывала людей соответствовать образу «цивилизованных и культурных граждан» хотя бы внешне. — А много он обо мне говорил? — поинтересовалась уже Зэра, желая услышать подробности. Столько десятилетий не видела его! — Очень! — горячо согласился Чангши. — Вы были его любимицей! — Я была очень послушной ученицей! — согласилась Зэра, вспоминая прошлое. Чангши был посланником губернатора тогда ещё новооснованной колонии Хэю при Азулоне. Патриот империи Огня и мастер магии земли, так похож был на неё! Ему поручили учить её, и Чангши пошёл на это с огромным удовольствием, добровольно. Таких людей, которые готовы были обучать Аватара Смерти, было мало, особенно у Воды и Воздуха. — Ведь именно он научил меня созидать! — продолжила Зэра. — Именно он научил кристаллам и песку, а после подтолкнул и к стеклу. Она всё дальше и дальше уходила в неожиданные воспоминания, потомок её учителя это видел, но не останавливал. Чангши был строгим мастером, однако не тираном. Он всегда поощрял её, всегда поддерживал, когда у неё что-то не получалось, потом они занимались ещё усерднее, чтобы покорить хрупкие и сыпучие подвиты твердой стихии. Мужчина не преклонялся перед ней, как многие слуги. С ним было комфортно, Зэра не чувствовала себя бельмом страны Огня, благодаря ему она не была огненной грязью. Он одним лишь своим существованием доказывал, что она не одна, не «не такая, неправильная»! Чангши был почти одним из первых, кто предложил ей что-то созидать, а не разрушать. Они обучались в кристаллической шахте и в песчаной долине, дабы покорить новые для Аватара подвиды. Именно с ним она научилась создавать хоть какие-то украшения, ведь сам был рукодельцем, это было его маленькое хобби. Ради него Зэра готова была освоить совершенно новый подвид — стекло! Соединить две их ипостаси: любовь к Огню и земляное происхождение. Только жаль, что он так и не увидел её мастерства, её отточенной техники, убийственно-прекрасной. — Спасибо, — произнесла после долгого молчания Зэра, подняв взгляд к магу. Опять смотрит в его ореховые глаза и словно на мгновения видит друга и учителя, соратника и опору. — За то, что вновь окунул в прекрасное прошлое. Мне это действительно было необходимо. — За это не стоит благодарить, — повел плечом шатен. Он был рад, что смог немного облегчить ношу спутнице. — Благодаря Вам я вновь вспомнил его, наши совместные посиделки, его истории… Они ехали в большей степени молча, изредка начиная тему о прадеде хозяина страусовой лошади. Зэра иногда спрашивала о его настоящем, но мужчина достаточно ловко переводил тему в другое русло, поэтому девушка не настаивала, как и не рассказывала о себе, лишь высокими метафорами, порой даже двоякими.***
Они к дому Чангъяна прибыли достаточно быстро благодаря возможностям Аватара Хаоса. Девушке предстал просторный дом в несколько этажей и территорией под столики для клиентов. Простое здание, но чистое и с хорошим ремонтом. — Что-то ты рано, — раздался юношеский голос, когда пара вошла в дом. Зэра перевела взгляд на лестницу, с которой быстро спустился высокий парнишка лет двадцати. Локоны горького кофе были вплетены в низкий хвост, а тёмные радужки удивленно уставились на гостью. — А это кто? Неужто сироту решил приютить, пап? — Какое интересное сравнение, — улыбнулась Зэра, которая не была удивлена такой реакции. Всё-таки она старалась одеваться максимально неброско и даже «камуфляжно», оттого и такие сравнения. Она продолжала разглядывать юношу в простой одежде царства Земли. — Что ты такое говоришь, а?! — раздался уже женский голос, после чего появилась тёмная шатенка с косой челкой, которая дала легкого подзатыльник парню повыше. — Мы всегда рады гостям! Привет, малышка! — приветливо улыбнулась кареглазая, повернувшись к гостье и отцу. — Приветствую, — улыбнулась в ожидании Тёмная, ожидая реакции этих двоих на истину и её «сиротство». — Твои дети? — поинтересовалась она у хозяина дома, который то краснел, то бледнел. — Верно, — откашлялся маг. — Это Бадия и Чангъю, — представил достаточно взрослых детей мужчина. — Познакомьтесь, это Аватар Тьмы и Хаоса, госпожа Зэра. Она поживет у нас неопределенный срок. — Рада знакомству, — довольно лукаво улыбнулась шатенка, наблюдая за быстрой сменой эмоций на их лицах. — Не может быть! — с каким-то восторгом заявил Чангъю, а вот его сестрица была наоборот, недовольна этой новостью. — Нужно какое-то доказательство? — спросила Аватар, создав в ладони крохотный вихрь воздуха, который она воздушным поцелуем отправила вверх по лестнице, к подросткам, растворяясь в волосах. Зэра была почетным гостем, это бесспорно. Приняли её со всеми почестями: лучшая комната и еда, разрешение на исследование дома, — и всё это бесплатно! Чангью, которому оказалось всего девятнадцать, всё не отводил от неё восторженного взгляда. Собственно, его отец тоже, однако он держал себя в руках. Он рассказывал своим детям о том, как его прадед обучал самое могущественное существо в мире. И его первенец с самого рождения впитывал эту любовь к Зэре, но вот Бадия, что была на несколько лет младше, не была того же мнения. Она сторонилась вековую личность, но не из-за страха, а… настороженности? Видела ли Повелительница стихий в её взгляде недоверие? Как минимум осторожность точно. Был поздний вечер, так что чайная на первом этаже почти опустела. Аватар не спешила спускаться туда, чтобы люди её видели. Чайная Вангху хоть и не единственная в деревушке, но очень популярная, был шанс, что Чангъяна начнут расспрашивать о «новом ребенке», чего бы шатенке не хотелось. Было большое застолье в семье потомка Чангши: Чангъян, Бадия и Чангъю сидели за большим столом вместе с дорогой гостьей, отмечая её приход. Чайная уже закрылась, поэтому можно было отужинать семьей. У титулованных людей принято было давать сыновьям схожие имена: в случае потомков Чангши первый иероглиф был традицией, а второй всегда содержал в себе ключ «камень», бывший в имени её учителя. Бадия, девушка с ореховым взглядом, почти сразу невзлюбила Аватара. Зэра полностью убедилась в этом, когда девчушка задавала едкие комментарии. Было так комично, что тёмная шатенка, которая считала гостью простой сироткой, обращалась с ней милее, чем с Великим Аватаром. Она не понимала причины такого отношения к себе, однако ей в какой-то степени было глубоко плевать. Главное, что хозяин семейства её радует вместе с первенцем. — И куда же Вы пропали? — с каким-то раздражением поинтересовалась девица у гостьи. — Почему не помогли Огню в главном сражении? — в её голосе слышался упрек, когда девушка встретилась взглядом с Тёмной, которая лишь мягко улыбнулась на вопрос, хотя внутри в ней поднималась волна тяжелого мрака. — Что ты такое говоришь? — возмутился её старший брат, который явно больше пошёл в мать: тёмный шатен с карими глазами. Но приобрел что-то от отца, был на него чем-то похож. Может, общей фигурой? — Вы не слушайте её, она никогда не следит за языком. — А что я не так спросила? — спросила подросток, заставив брата злобно зыркнуть на неё, побуждая заткнуться. — Я не могу просто поинтересоваться? Этот вопрос всех интересует. — Бадия, манеры, — строго отчеканил вдовец, осадив дочь суровым взглядом. — Ничего страшного, — встала на защиту младшей Зэра. — Это действительно важный вопрос, но ответ на него известен только высокопоставленным лицам, а не простым гражданам, — она вновь повернулась к Бадии, которая заметно нахмурилась. — Но попрошу быть со мной более деликатной. Я понимаю, возраст щепетильный, гормоны шалят, но не стоит так не уважать свою семью своим бескультурьем. От последней фразы девица вскакивает со своего места, удаляясь в свою комнату. Зэра мысленно усмехнулась своей победе. Так легко продавить подростков! Они как подожжённый фитиль фейерверка — вопрос лишь в том, когда взорвутся. — Простите, если я как-то перешла грань… — начала извиняться она, однако Вангху её перебил. Всё-таки больше ему бы пошла фамилия прадеда, Зонг, которую он получил за свою службу от Огня. Зэра понимала, что он сменил фамилию, чтобы никто не узнал в них бывших колонистов. — Ничего страшного, это я должен извиняться, — качнул головой мужчина. — Я не знаю, почему она так реагирует на Вас, — признался человек, но за дочерью не пошёл. Он знал, что та сама успокоится. Ничего, эта девка у неё ещё попляшет! Никто не смеет осуждать Аватара Тьмы! Семья продолжила трапезу как небывало, Чангъю больше расспрашивал гостью о её приключениях, её целях в жизни, да и вообще обо всем, порой игнорируя просьбы отца быть более спокойным и дать Аватару время на отдых. Девушка была польщена таким теплым вниманием, поэтому и отвечала на вопросы без личной информации, особенно с момента появления Аанга, хотя именно это больше всего хотел узнать первенец хозяина дома. Зэра не рассказала о том, как жила после того, как Аанг остановил войну. Хотя у неё есть своя история с того момента, как уплыла от команды из Западного Храма, девушка просто не знала, куда ей идти и что делать. Спрашивать у Варум было опасно, поскольку женщина обязательно бы унизила, опустила бы в грязь лицом. Хотя северянка была бы права, ведь Зэра одним своим побегом подорвала всё то, что они век совершали. Она просто бежала как можно дальше от Огня, чтобы её след затерялся, чтобы никто не нашёл. Девушка пролетала над уничтоженным от эмоций женским аббатством, вновь чувствуя надменность и правильность выбора, что убила целое поселение. Ей было интересно, разошелся ли слух о том, что аббатство уничтожено «землетрясением» или «оползнем»? Всё-таки монахини занимались как минимум поставкой духов. Затем Аватар держала пусть в Северных храм Воздуха, который облюбовали людишки, но там она не задержалась надолго. Ей не хотелось идти в Ба Синг Се, поэтому Зэра сократила путь через море Поянци, которое было сердцевиной материка. И после через деревню Хэй Бай, которую уже успели отстроить и которой управляли уже другие люди — не те, что она убила, желая разузнать, куда улетел Аппа — оказалась уже около шахт, где и встретилась с потомком учителя. Косвенно этот путь напоминал тот, что она проделала в самом начале, с пробуждения антипода. Было в этом что-то цикличное и комичное. К сожалению, нашумевшее кофе ей так и не предложили, объясняя это тем, что оно слишком крепкое на ночь. Зэра была готова подождать, рассказывая о мире духов. Сегодня вечером она была рассказчицей, но она лукаво обещала мужчинам, что завалит когда-нибудь их вопросами, от которых отвертеться совсем не получится. Она улыбалась, рисуя в голове то, как будет мстить малолетней выскочки, которая так и не спустилась на ужин. Зэра поймала Бадию в одиночестве, когда та пошла набирать воды в колодце. Слежка за ней не составила труда, малышка даже не боялась кары мировой катастрофы. Девчонка её не заметила. Пришла её расплата даже раньше, чем предполагалось изначально! Аватар напрягла свои руки, заставив девушку натянуться струной, неестественно согнуться, чтобы та стала ниже неё. Раздался визгливый писк боли, однако в то же мгновение он был подавлен, когда шатенка сжимает глотку непослушной девице. Точнее, стенки горла сами зажали трахею. Её язык прилип к нёбу по велению Аватара. — Тише, тише, малышка, — приторно-ласково зашептала Зэра, наблюдая за агонией в её глазах, где собиралась соленая влага. — Ты же не хочешь видеть, как твоя семья погибает у тебя на глазах? — задала скорее риторический вопрос. — Я убью любого, кто тебя услышит или придёт сюда, — нежно улыбается Зэра, вновь чувствуя ленты удовольствия, что обвиваясь у основания позвоночника, перемещаясь вверх. Бадия была в ужасе, такой притворно-вежливый вид Аватара пугал, заставляя сердце отдаваться дробью в грудине. Её словно сковали ржавыми цепями-змеями, что парализовали своим ядом. Горло немного расслабилось, давая возможность с трудом дышать. — Твой маленький аккуратный любознательный носик хочет узнать, почему я не в стране Огня? — продолжила спрашивать Зэра, чувствуя привычное наслаждение. — А не боится ли он получить ответ? — улыбка демонстрирует острые клыки, что не сточило время. — Ты не та, кто смеет осуждать могущественное существо вроде меня. Тем более когда сама находишься на вражеской территории, не на ходишь это логичным? Она разглядывает заплаканное лицо, прислушиваясь к хрипло-булькающим тяжелым вдохам. Если бы подросток мог, то замотал бы головой, взмолил о пощаде. Но Зэре уже не интересно это. — В таком случае я могу сделать тебя своей пленницей и сжечь всю деревушку, — почти облизнулась шатенка. — На твоих глазах будут медленно сгорать все твои близкие, а ты будешь жить в бесконечном кошмаре пыток. Огонь любит, чтобы завоеванные территории плакали кровью. Она уже представила, как лопнут глазные яблоки дочери Чангъяна, как зальют всё кровью, как та будет в судорогах орать… пленительное зрелище. Однако ей приходиться остановить пытку, после чего тельце девчонки дрожит, крупно вздрагивая. — Простите, простите, простите, — как мантру ужаса шептала Бадия, глотая слезы. Ей было невероятно страшно, она пятилась назад, когда Зэра нагнулась к ней с дружелюбным выражением лица. Тело подростка ныло от судорог и пережитого стресса, далеко отодвинуться она всё равно не могла. — Так уж и быть, на первый раз прощу, — фыркнула шатенка, касаясь головы Бадии, гладя ту по волосам. Ласково-нежно, словно старшая сестра или даже мать, но в этих касаниях был смертоносный холод и угроза. — Но это только из-за уважения и благодарности к Чангъяну. В следующий раз я научу тебя манерам, красавица, — кончиками пальцев она касается её затылка, после чего целует в лоб, как покойника. — Мое предупреждение о том, что я убью всех, кому ты что-то расскажешь, ещё в силе. Даже не думай меня обманывать, у тебя всё равно ничего не выйдет. Зэра встает окончательно, удаляясь от места событий, оставляя беззвучно рыдающую от страха Бадию в одиночестве. Сегодня она сладко поспит!***
Зэра находится в черном помещении, совсем как комната Аватаров, но вместо красного свечения она видит обычную руку, словно при свете дня. Она не знает, где она и куда ей идти, поэтому просто идет вперед, на всякий случай выставив руку. На глаза резко попадается желто-оранжевое пятно. И возникает чувство дежавю, девушка узнает этот ненавистно-приевшийся наряд из миллиона. Перед ней стоял Аанг, но спиной. Он теперь был… ниже неё? Да и одежда изменилась… сшил себе или на заказ? Теперь он не ученик, а мастер! И наряд соответствующий: накидка, оголенное плечо… да он ещё тот соблазнитель! Она разглядывала его спину и шею, которая всё была такой же тонкой, как в их первую встречу в деревне Хэй Бая. Тогда она хотела её сломать, сейчас же… нет такого яростного желания. Наоборот, есть больше желание поцеловать или укусить, чтобы звонкой девчонкой взвизгнул, взлетев под потолок. Но то, как она долго его разглядывала, привело её к краху, ведь Аанг повернулся, словно чувствовал взгляд на себе. Они встретились лицом к лицу, спустя больше года с момента их последнего общения. Было в этой встрече нечто… волнительное, дрожащее у сердца. Между ними пробежал электрический импульс. — Не уходи! — крикнул монах, когда Зэра отвернулась от него. Он не выдержит, если потеряет её вновь. — Нам надо поговорить! Но девушка не останавливается, наоборот, увеличивает шаг. Им не о чем разговаривать! Он уже победил! Что ему ещё нужно?! Будет смеяться над ней? Издеваться? Чего он хочет от неё?! — Постой, умоляю! — Аанг хватает её за руку, заставляя обернуться. Да, действительно, она была выше него. Причем достаточно ощутимо. Так непривычно… а ведь она столько раз старалась возвыситься над ним! У него пока не поменялся голос, такой же, как был в двенадцать. — Я тебя столько искал! Я думал, ты появишься при комете! Я выискивал тебя в каждом сражении и битве, но тебя нигде не было! Она идиотка, чтобы появляться при комете? Она жить хочет! Тем более та феерия элементов, которую мальчишка создал с её крестником, наглядно показала то, насколько ей было опасно появляться. Искал её? И зачем же? Чтобы убить? Он-то теперь Аватар, знает все её Состояния, уже получил промывку мозгов от своих правильных Светочей. Может, поэтому и преследует, выискивая в двух мирах! — Где ты прячешься? — он заваливает её вопросами, хотя язык заплетался. Нервничал. — Я не злой, слышишь? Я не причиню тебе боли! Я хочу начать всё с начала! — С какого «начала»?! — спрашивает резко и грубо, заставив мурашки пробежать по его телу. Но её же голос не изменился, верно? — У нас нет никакого начала, нет никакого конца! У нас нет будущего! — Есть! — непреклонно воскликнул кочевник, сжав её руку сильнее. Аанг был уверен в том, что у них есть будущее. Совместное, не то, что предначертано людьми! — Потому что я люблю тебя! Он уверен в своих чувствах, готов говорить о них, кричать, доказывать их искренность. Но в основном молчит, врет друзьям, что давно забыл Зэру и все неправильные — искусственные — чувства к ней. Так было легче, он надевал маски вечно веселого мальчишки, скрывая то, что хранится внутри, все сомнения и проблемы. Никто не знал, что творится у него внутри, какие ураганы эмоций он выдавал за полный штиль. И чем больше эмоции душили его, тем более сдержанным он выглядел. Но сохранять эту маску становилось всё труднее и труднее. Невозмутимость трещала по швам от безмерного бессилия, которое только бесконечно расширялось, словно необъятный космос. Да, внутри него галактика, но никто не уточнял, что она будет мертвой изнутри. Он врал всем, стараясь поверить в собственную клевету. Но правда нагоняла голодными псами, вгрызалась и не отпускала. Сейчас скрывать эмоции Аанг не собирается, не перед виновницей его мучений. Сейчас он всё ей выскажет, вывернет душу наизнанку, на показ и осуждения! — И ты меня любишь! — ему хочется в это верить. Кажется, он даже верит в это. — Да с чего ты это взял?! — возмутилась Тёмная, начав вырываться сильнее. Её слова ударялись в Аанга, как жемчуг в стены, его же — как стрелы в жертву. Аанг сильнее, поэтому не выпускает её, несмотря на угрожающий вид в виде раскрытого капюшона, трещотки и ядовитых клыков, которыми она не побоится укусить его. — Потому что знаю! — они говорили исключительно на повышенных тонах, не в силах никому ничего доказать. — Потому что ты меня так и не убила, потому что целовала, потому что спасла Аппу! Дурак! Поверил во весь этот показушный бред! Всё было враньём, уловкой для подсечки! Как же легко было его обмануть. привязать к себе! Он всего лишь простой безмозглый ребенок! — А ты поверил, да? — мерзко улыбается, показывая то, насколько мальчишка ошибается. — Ой, а что такое личико? Правда глаза режет?! — наигранно-сочувственно растягивает гласные улыбчивая, видя то, как хмуриться мальчонка. — Это было всё спланировано! Я тебя не… Аанг прерывает её на фразе, которую не хочет слышать, в которую не верит. Он хватается за её затылок, опуская, чтобы поцеловать. В надежде, что она наконец ответит, перестанет противиться этому взаимному чувству. Ее лицо морщиться то ли от омерзения, то ли от его грубости. Монах действительно пытался быть нежным, но не получалось. Он слишком боялся, что Зэра его ударит и сбежит. Она действительно свободной рукой начала отталкивать его. Были бы у него на голове волосы — оттащила бы за них от себя подальше. Подростку приходиться схватить её за свободную руку и опустить так, чтобы она его не царапала, впиваясь ногтями в кожу до мяса и нервных узлов. В этом вопросе она беспощадна. Сам встает на носки, чтобы она не сбежала от его губ. Зэра поняла, что ей не выбраться физически, тот слишком хорошо закрепил её конечности. Но есть же магия! Допустим, земля и вода не подчиняется ей, потому что это место было иным, но огонь и воздух-то должны! Она шумно выдыхала через нос, мечтая о том, чтобы из ноздрей пошёл огонь, который опалил бы лицо наглеца, но этого не происходило. Почему? Всё же сложилось бы идеально! Ладно, пусть нет огня, но воздух должен подчиниться, он везде! Зэра пыталась силой мысли покорить эту стихию, но всё равно ничего не получалось, словно она была… простым немагом! Она вспомнила, как Ган заблокировал ей магию во время сражения… стало страшно. Это чувство было диким и необузданным, не поддающимся контролю. Если честно, Аанг бы повалил её на землю — или что это за место, в котором они находятся — накрыл своим телом, зафиксировал бы так, чтобы не смогла ни магию подчинить, ни причинить физический вред. Однако девушка успевает вырваться до того, как успевает ответить взаимностью. — Где моя магия?! — кричит не своим голосом шатенка, вцепившись в удивленно-напуганного монашка яростно-диким взглядом. Страх клубился внутри червями, проникая в каждый уголок сознания, пропираясь через ребра под кожу и обратно. — Где она?! Как он мог с ней так поступить?! Клялся же, что не причинит боль! Она дура, какая наивная! Он тоже врал, ему промыли мозги прошлые жизни! Аанг же всегда хотел лишить её магии! Что теперь делать, что делать?! Её бросало то в жар, то в холод. — Что ты с ней сделал, уебок?! — напирала на растерявшегося подростка старшая, желая убить на месте! — Верни! Верни её, верни! — Я… я ничего! — Аанг не знал, что должен сказать. Такую злую Зэру он видел впервые в жизни, она была словно разъяренным духом, что хотел отомстить людям за свои страдания. Его сердце забилось быстрее обычного, вызывая судороги в теле. Он пятился назад, с ужасом смотря на живое Возмездие, что катастрофой хотело накинуться на него, раздавить и сломать. — Врёшь! Ты врёшь! — её голос то был ниже, то выходил на фальцет. Она рычала… или рыдала? — Как ты мог?! Врун, подлец! Я тебя ненавижу! Она кидалась проклятьями, как молниями. И каждой попадала прямо в его незащищенное сердце. Аангу было больно, словно его режут, вырывают нервные окончания с корнем, а потом заливали лавой и кислотой, чтобы всё шипело, пузырилось, покрываясь гнойными струпами. — Я ничего не делал! — вскрикнул пугливой мышью лысый, но Зэра уже не слушала, перед ней была только цель, враг, что отнял у неё силы! Она повалила его на это ощутимую тьму, что сейчас была полом. Садиться, крепко сжимая коленки, чтобы не сбежал, и сдавливает, сдавливает его глотку, желая услышать древесно-металлический хруст кадыка. — Врёшь! — рявкнула она, сдавливая сильнее дрожащими руками. Безжалостно, чтобы сломать, чтобы он синел и выкатывал глаза, как раздавленная жаба! — Верни, верни мне её! Она не твоя! — верещала Зэра ему в лицо, срывая связки. Ей было страшно, как маленькой девочке. Она доверилась ему! Готова была ответить, а что он сделал с ней?! То же самое, что и все! Никому она не нужна, мировая брошенка! Горячие слезы капают ему на щеки. Больно, невероятно больно! Обоим. Голос Тёмной срывается на шепот, дрожит и булькает от слез отчаяния и тотального проигрыша. Она пытается вдавить Аанга во мрак, заставить его подавиться этой массой, в которой она с самого рождения. Пусть будет хуже, чем ей! Пусть захлебнется в её настоящем, что не подарило умиротворения, прошлом, которое сломало, и будущем, которого не будет! — У меня больше ничего не осталось! — продолжает говорить сквозь слезы. Она пыталась хотя бы через жалость заставить вернуть последнее хорошее. — Ты всё забрал: признание мира, любовь народа, победу, свободу… оставь мне хотя бы магию! То ничтожно малое, что держит меня на плаву реальности! У Аанга тоже были глаза на мокром месте. Он не хотел, чтобы всё так произошло! Он другого хотел, чтобы было, как лучше! Почему Зэре больно?! Почему она с ним несчастна?! Что она имеет в виду под реальностью? Почему её радует только магия? Её любит народ Огня! — Верни… верни мне магию! — она перестает сдавливать его глотку из-за слабости. Из неё словно выкачивают жизнь. Уходит Зэра, возвращается Ноль, слабая и плаксивая, никчемная и разбитая. Не имеющая магии! Она так долго бежала от этого образа, уничтожая в себе все эти воспоминания… из-за этого Светоча опять всё насмарку! Аватар Хаоса сгибается над лежащим Аангом, дрожит, как маленький ребенок, громко всхлипывая, повторяя одну-единственную фразу, как мантру или молитву. Уже не приказывает — умоляет. — Я не хотел! — разошелся Светлый, чувствуя ненависть к себе. Он нарушил обещание! — Я… я не знаю, как это получилось! Не знаю, как исправить! — маг воздуха пытался оправдаться, объясниться, чтобы Зэра хотя бы не плакала, но она сжала кулаки на его одежде так сильно, что побелели костяшки. — Почему ты так со мной поступил? — сквозь слезы спрашивала Зэра, пока Аанг обнимал и извинялся. Но эти слова не спасали её, магию не вернуть! — Что я тебе сделала? Что я плохого сделала?! — сходиться на отчаянный вопль. Это был крик души о наболевшем за всю жизнь. — Я была верным воином и соратником, сражалась за мир в родной стране, так почему?! Почему от меня все отказались, а тебя обожают?! Ты ничего не сделал для мира людей или духов! — скалиться, поднимая на него заплаканное лицо. Тьма не принимает Аанга, она отталкивает его от себя, даже не пачкая! Он слишком яркий, слишком светлый, слишком счастливый… Почему всё достается самым никчёмным?! Почему лучшие должны вгрызаться в счастье и любовь, а пустышкам можно только состроить жалкое выражение лица?! Где справедливость?! Почему ради победы она погибала, а он получал всё на блюдце?! Почему она вновь под ним, малолеткой?! Если бы Аанг мог, то подарил бы ей весь мир. Общество приняло бы Тёмных Аватаров, они бы стали частью баланса. Он и хотел, чтобы вместе они доказали миру то, что они половины вселенной, а не противоположности! Но сейчас его половина плачет по его вине, и он не в силах что-либо исправить. Так горько от этого! Невыносимо! — Ненавижу… как же я тебя ненавижу! — с горячими чувствами шипела девушка, находясь в чужих объятьях. Она игнорировала почти что слезные извинения антипода. Они ей не нужны! — Из-за тебя, это всё из-за тебя! Лучше бы ты никогда не просыпался из своего айсберга! Она готова была прожить вечность в детском теле, видеть один и тот же кошмар о синих светящихся льдах, лишь бы не то, что происходит сейчас! Она упала ниже дозволенного, скатилась в бездну! Всё из-за этого подонка недоношенного! Она проиграла собственную жизнь, свое счастье!***
С резким и сиплым вдохом Зэра вскакивает с мягкой постели. Её пробило электричеством и ледяным потом, всё тело дрожало, как в лихорадке, слёзы текли ручьем из глаз. Её тело словно разом проткнули кольями от спазмов. Аватар свистит воздухом из стиснутых зубов, обнимая себя и пряча заплаканное лицо в коленях. Она быстро задышала, стараясь успокоить бешенное сердцебиение. Образы и ощущения какое-то время были её реальностью, пока шатенка через пару мгновений смогла осознать, что всё пережитое было лишь сном…или кошмаром, что более вероятно. Девушка тут же начала проверять свою магию, которая без проблем подчинилась воле повелительницы, разогревая поледеневшие ладони. Это действительно был кошмар… но такой реальный! Она до сих пор чувствует кольцо объятий на себе, как длинные ладони Аанга гладили её по спине, его успокаивающий шепот, молящий простить его. Но Зэра так и не простила во сне, только лишь сильнее возненавидела, но её гнев был бессильным, потому что она стала простым человеком с поломанной жизнью. Аанг шептал сладкие слова о безграничной любви, и Тёмная готова была поверить, вновь почувствовать взаимность и ощущение нужности… если бы не его гнусное предательство! Она смотрела на маленький уютный огонек, что танцевал у неё в руке. Она превратила эту энергию в маленьких бабочек, заставляя их кружить вокруг руки. Маленькая шалость, которая приводило крестников в восторг. Фигурный огонь — это тоже тонкое и сложное искусство, которое требует тренировок. Родная стихия успокаивала… теперь её народом управляет плебей в виде Зуко! Какой ужас, великие Духи! Он просто развалит страну, приведет её к краху! Хотя какая теперь разница? Пусть он вначале свою голую задницу прикроет от танковых орудий других держав, которые явно захотят отыграться! Пусть загнется маленький одноглазый уродец! Сойдет с ума и свихнется на нервной почве! Пусть ночами не спит, загибается в работе, как когда-то она! Зэра, чувствуя подступающую тошноту, решает с утра пройтись по дому, коль все спят. Она не хотела никого будить в такую рань из-за своего кошмара. Ей хотелось посмотреть кофейное дерево, которое должно было расти на заднем дворе. Второй этаж наполнен несколькими картинами и наградами: офицерский меч и залатанная броня Огня. По крайне мере именно они вызывали больший интерес. Выходит, он действительно не врал о том, что служил Огню. Но тогда что здесь забыл? Когда она нашла выход во двор, то ступала по дорожке тихо, словно была незваным гостем. Кофейное дерево было не особо высоким с тёмно-зелёными листьями, у которых края шли волной. На нём были белоснежные душистые морские звезды, что напоминали жасмин. «Какая красота…» — подумала девушка, желая подойти ближе к новому для себя растению, но потом замечает посторонние предметы: каменный массивный бюст из смеси граната и песчаника. Но она была не одна… Чангъян? Он словно молился на монумент. Зэра не стала подходить, продолжая наблюдать незримым существом за человеком, однако тот быстро прекращает свое занятие, поднимаясь на ноги. — Вы ранняя пташка, я смотрю, — мягко улыбнулся кареглазый, посмотрев на Аватара. — Скорее не спится просто, — повторила его эмоцию Зэра, прекрасно зная, что проснулась она из-за чертового ведения! Аанг снова мир спасает в Состоянии Аватара! Слабак, а не спасение мира! Ни на что не способен без своих прошлых жизней! Толком не овладел стихиями, а всё равно мировой герой! Но сон был про подсознательный страх лишения магии. Мальчишка теперь же на это способен! Хотя именно ему она и проиграла. Точнее, сбежала, поджав хвост, чтобы спасти свою шкуру и магию. Озаю-то он забрал… сделал калекой! Но крестник бойко сражался с Аватаром на пике мощи. Он хорошо обучился… но нет никого сильнее Аватаров в человеческом мире. — Твоя… жена? — предположила Зэра, вновь посмотрев на черты бюста. Достаточно красивая леди, в этом сомнения не было. Она сочетала в себе невинность и страсть, детскость и некоторую грубость, силу и робость. Её хотелось изучать, представлять, какой цвет кожи или локонов у неё был. — Да, Алия, — согласно кивнул кареглазый, вновь посмотрев на монумент. — Дочь шамана песка и изгнанница. — Если твои дети обладают магией, то я могу их обучить или натренировать, — предложила Тёмная от чистого сердца. — Это честь для меня, что моих детей обучает такая великая личность, — поблагодарил её Вангху. — Именно они и сделали, если быть точным. — У тебя великолепные дети, — похвалила магов земли Тёмная, действительно так считая. — В таком юном возрасте достигли такого мастерства! Очень похвально. — Благодарю, — кивнул мужчина, вновь взглянув на почившую супругу. — Всё-таки её нет с нами как пять лет. Всего немного не дожила до победы. — с печалью вздохнул маг земли. Повисло секундное молчание, которое Зэра хотела убрать. — Бадия на неё похожа, — подала голос шатенка, встретив вопрошающий взгляд орехово-зеленых радужек. — Чертами лица, — пояснила девушка. — Да? Может быть и так, — вновь посмотрел на монумент Чангъян, выискивая в этих чертах свою дочь. — Пусть она и не точная копия, но есть схожесть: в линии бровей и посадке глаз, форме губ и линии подбородка, — как скульптор-мастер объяснила свою точку зрения бронзоволикая. — Никогда раньше не замечал, — признался Вангху, который всегда думал, что дочь на его в большей степени похожа, чем на Алию. — У меня-то глаз наметан, — ухмыльнулась Аватар. — Так здорово находить в потомках что-то похожее на их родственников: характер или внешность. — как-то мечтательно вздохнула покорительница всех стихий. — Особенно если был знаком с их предками, верно? — изогнул бровь вдовец, вновь взглянув на собеседницу, которая заметно призадумалась. — Да… — тихо отвечает та, смотря сквозь бюст в прошлое. — Ты надеешься на то, что сможешь с этим человеком найти что-то общее, ведь он потомок твоего друга, имеет те же качества и внешность, но… в итоге сталкиваешься с совершенно чужим тебе человеком. Какое-то время между ними витало молчание, потому что никто не знал, что следует сказать. Зэра вспоминала всех тех «перерожденцев», с которыми имела дело. — Смертным не понять этого чувства, — после молчания пожал плечами Чангъян, думая о том, что никогда особо не следил за родословной. — Я тоже смертна, — подает голос шатенка. — Все смертны. — Даже духи, — согласился с ней маг, однако Зэра качнула головой. — Нет, духи вечны, особенно те, которые отвечают за гармонию, — Зэра знала о мире духов чуть больше, чем всё человечество. Энергетические сущности сами шли к ней на контакт с огромным удовольствием, не все, но большинство. — Если они «погибают», то это не в том понимании, как человек. Людям никогда не понять духов, которые потом обязательно переродятся. — То есть, ситуация с Юи… — Вангху не закончил собственную фразу. До него также дошли пугающие слухи о том, что адмирал Джао, его некогда соперник, уничтожил одного из духов, что олицетворял луну, из-за чего мир пошатнулся. Но дочь вождя отдала свою жизнь на восстановление гармонии. — Туи обязательно бы переродилась и вернулась к своей половине, — закончила его фразу Зэра, кивнув. — Вот только к тому моменту человечества могло не стать. — Удивительно, — выдохнул Чангъян, получив новую порцию информации. — Я столько раз был в мире духов, но так его до конца и не узнал. — Ты достаточно духовен, раз посещал его, — пусть Зэра так и сказала, но ей было известно, что простым людям никогда не подняться выше второго уровня этого необузданного мира, какими бы они высокодуховными не были. Вангху соглашается, не рассказывая о том, как много знает о событиях конца войны и даже о приключениях команды Аватара. К сожалению, с Зэрой или Аангом лично в мире духов он так и не встретился. — А как вы познакомились? — невзначай поинтересовалась Аватар, не настаивая на ответе. — В смысле, с Алией. — Может… расскажу за чашкой кофе? — предложил Вангху, увиливая от вопроса. — Как раз самое то для утра! — Не смею отказываться, — мягко улыбнулась Зэра, провожая хозяина дома взглядом, пока тот не скрылся в доме, заваривая кофе. Пока его не было, девушка подошла ближе к низкорослому дереву, касаясь тонкого ствола. Она изучала растение, как когда-то в детстве, когда только-только сбежала из тюрьмы. Ей всё казалось таким новым и диким, любопытство сжирало её сознание. Сейчас примерно та же ситуация. Запах был горьковато-травянистым, но не особо въедчивым, незапоминающимся. Она с упоением и пугливой осторожностью щупает рельефную кору, ловит подушечками пальцев каждую впадину, выпуклость, выемку, шершавость. Запоминает и анализирует, разглядывает ветки, касается кожистых волнистых листьев, переходит на крупные соцветия. — А вот и я! — подал голос пришедший Чангъян с подносом и маленькими чашками. Он пригласил её сесть в небольшую беседку на четыре персоны. — Позвольте за Вами поухаживать, Великий Аватар! — в шутливом тоне произнес хозяин дома, наливая кофе в чашку собеседнице, которую вся эта ситуация забавляла. «Не такая уж и великая, раз позволила победить духовной противоположности.» — невесело подумала девушка, вслух сказав лишь то, что давно не маленькая и могла бы услужить приютившему её человеку, разлив напиток по чашкам с помощью магии. Она смотрит на почти черный горячий напиток. Такой же жидкий, как и чай, в нём ничего не плавало. Запах терпкий, яркий, запоминающийся. Совсем не такой, как у растения. с которого его собирают. «Его пьют холодным?» — предполагала шатенка, не зная, как следует это пить. Наверное нет, раз ей принесли его горячим, но… может, он должен настояться и остыть? Зэра внимательно взглянула на знакомого, следя за его действиями. Она решила, что будет делать также, как и он. Если что, то потом расспросить, как правильнее. Но Чангъян не спешил, словно ожидая её реакции. В странном чувстве недосказанности Аватар делает глоток, после того как немного остудила поверхность маленьким воздушным закручивающимся потоком. Напиток оказался очень горьким и терпким, что насторожило Аватара, поскольку это очень сильно напоминало яд. Пусть она не подала виду, что удивлена вкусом, она старалась анализировать. Не мог же Вангху её отравить? Он же не настолько глуп, чтобы пытаться навредить существу с регенерацией? — В первый раз это может быть непривычно, — начал объяснение человек, видя то, как Зэра до сих пор молчит с чашкой на губах. — Всё-таки напиток крепче чая, хоть и не алкоголь. — Да, слишком непривычно, — сдержанно согласилась шатенка, поставив пиалу на блюдце. — И он популярен? — поднимает на него карий взгляд, ожидая дальнейшей реакции организма. Если в кофе был яд, то он даст о себе знать позже. — Удивительно, но да, — повел плечом Чангъян. — Люди любят что-то новое и необычное. «Что их привлекает в горечи?» — задалась вопросом Зэра, не понимая, как кому-то в здравом рассудке может нравится боль или что-то неприятное. — Так как Вам? — поинтересовался маг, ожидая услышать долгожданный ответ. — Как яд, — приподняла уголки губ Аватар, наблюдая за его реакцией. Не мог же он ей что-то подсыпать! — Какой ужас, простите, — удивленно выгнул брови мужчина за сорок. Сам-то он этот напиток обожает в чистом виде. — Возможно, не каждому напиток подходит. — Но он будет неплох, если с чем-то смешать, чтобы снизить концентрацию горечи, — предложила Тёмная, сглаживая углы. — Хотя бы сахар, например. Нет же с ним никакой отрицательной реакции? Когда собеседник качает головой, она кидает в чашку ингредиент, размешивает и вновь пробует. Лучше, но мало. Всё равно этот привкус яда раздражает рецепторы, мешая насладиться процессом. — Может, принести чая? — всё-таки предлагает Вангху, хотя Зэра отказывает, говоря, что этот напиток она на дух не переносит. — Может, сливок к кофе? — Не знаю… — признается шатенка, разглядывая черную жидкость. Она не понимает этот напиток, он непривычен и непонятен. — Но мы можем и так пообщаться, и без кофе, — натягивает вежливую улыбку, но свою чашку не откладывает. Первый раз всегда странный, нужно будет пробовать ещё. — Если ты не хочешь, то можешь и не рассказывает о жене, я не настаиваю. Всё-таки она совсем недавно покинула вас. — Она была изгнанницей из племени песка Хами, — неохотно начал мужчина, ещё обдумывая свое решение. — Она спасла меня, и мы потом переехали в эту деревню, поженились… а через время уже Ю с Бадией появились. — Так у вас история, как в легендах, — ухмыльнулась Легенда Огня. — И любовь, наверное, такая же сильная. А от чего спасла? — От чего можно спасти во время войны? — задал риторический вопрос Ян. — На нашу дивизию напали подразделение полковника Фонга и три племени магов песка. Многие тогда полегли, но Алия меня спасла. — И за это её изгнали? — на самом деле Зэре было всё равно, что было с женщиной, ей было больше интересно, как жил потомок Чангши, но приходилось спрашивать из вежливости. — Косвенно да, но там были и другие причины, — отмахнулся кареглазый, не желая углубляться в эту тему, Аватар и не настаивала. Они ещё пообщались на ответвленные темы. Больше всего Вангху рассказывал о кофе: как тот растет, когда цветет и зреет, какие плоды по цвету и форме. Оказывается, даже мякоть есть можно! Зэре действительно было это интересно, вся эта обжарка и многогранность… мужчина очень вкусно рассказывал! Однако первым решил закончить беседы маг земли, объяснив это тем, что уже пора открывать чайную, да и его дети уже проснулись и чем-то занимались. Зэра не стала настаивать и пошла вслед за хозяином дома. У его семьи были помощники из местных, которыми управляла Бадия, которая научена отцом. У неё это действительно хорошо получалось, правда взгляда с Аватаром девица избегала, что вызывало довольную улыбку. Зэре же делать было особо нечего, поэтому она только изучала дом и практиковала простые и неопасные элементы стихий, всё ещё находясь под впечатлением от кошмара. Таким образом она просто спасалась от панических атак, которые начали преследовать с момента, когда мальчонка лишил Озая магии. Как у него так получилось?! Он же не чакры перекрыл! Откуда этому научился?! Неужто Ган показал?! Нет, это невозможно, тот только на чакрах играться способен! Девушка вновь остановилась у офицерского меча. Чангъян держит его, как трофей? — Интересно? — спросил у неё Чангъю, который обычно готовит кофе посетителям. Сейчас у него, наверное, перерыв. — Отец мало рассказывает о себе, но он говорил, что оставил пост капитана, когда встретил маму. Вы можете у него расспросить, может, что-то и расскажет, — жмёт он плечами. — Зачем спрашивать то, что человек не хочет рассказывать? — поинтересовалась у подростка Аватар, прекрасно понимая нежелание Чангъяна. — Я к тому, что… — откашлялся маг земли, собираясь с мыслями. — У меня перерыв, могу показать деревню. — А у вашей деревни есть достопримечательности? — удивилась Зэра, не ожидая такой новости. Оказывается, у этой дыры есть, чем гордиться?! — Ну, не совсем, но… красивые места найдутся, — почесал подбородок юноша. Аватар не видела смысла отказываться, всё равно делать было нечего. Она отправилась с первенцем потомка её учителя прямо так, в чем была одета. У неё особо выбора всё равно не было. Деревушка была простой, но не самой убогой, которую она когда-либо видела. То, что она находиться в стороне от торговых путей, было видно невооруженным взглядом: от говора до одежки людишек. Чангъю вновь извинялся за поведение младшей сестры, словно это до сих пор имело значение. Было видно, что паренек не знал, что следует рассказывать, поэтому просто говорил, что в восторге от знакомства с такой личностью. Зэра в полуулыбке просит его не распространять информацию о ней, ведь ей не хочется быть у всех на слуху, она только-только обрела более-менее спокойное состояние. Полгода — столько она находиться во втором бегстве от Огня, возможно, даже больше. На дворе весна, всё благоухает и дарует легкость. По крайне мере, ей хочется в такие моменты забывать об Аанге, но тот насильственно заставляет о себе вспоминать: входит в мир Духов и свои чертовы Состояния! Она на другом конце планеты, а этот молокосос спасает дрянные деревушки. Когда у него день, у неё ночь! Она постоянно вскакивала ночью из-за этого, теряла свой сон! Но если опустить это, что Тёмная была в плюсе, зная, где именно антипод, чтобы лететь в обратную сторону. Девушка вновь не останавливалась подолгу в городах, являясь перебежчиком. Большие города тоже почти сразу отпадали, поскольку в них мог пойти слух о ней. Но вот Аватар Аанг везде был на слуху! Его везде восхваляли, в каждом уголке планеты! Всё только повторилось, как в самом начале! И опять она у самых низов! о его подвигах слагали чуть ли не легенды, он был почти что святой! Как же раздражало, хотелось уничтожить пару-тройку городов, особо шумно празднующих. Но нельзя было, потому что монашек всё бы обязательно узнал. — Я видела бюст твоей мамы, — невзначай произнесла Аватар, желая закончить его нескончаемую болтовню ни о чем. — Чангъян сказал, что это вы создатели. — Верно, — выдохнул Ю. — Мы с Бадией сделали его вместе, это символ нашей вечной памяти и любви к ней. — Очень красиво получилось, — похвалила совместную работу детей, которая явно имеет свою символику. — Тяжело было принять утрату, понимаю… — Я знал, что это когда-нибудь случиться, — печально вздохнул Вангху, вспоминая образ своей матери. — Она очень серьезно болела, с каждым месяцем ей становилось только хуже, но вот Бадия… она до последнего верила в счастливый финал. Зэра поняла, что девчонка замкнулась после смерти матери, как и любой ребенок. Когда Созин умер, Аватар Хаоса словно умерла вместе с ним. Осталось функциональной лишь оболочка-пустышка, которая была бледнее тени во дворце. Зэра готова была отдать всю кровь, чтобы её соратник — её отец — прожил с ней, долго и счастливо. Но даже её эликсир жизни не способен был спасти от смерти и старости. Аватар была рядом с ним в последние часы жизни, не отходила не на шаг, сама давала лекарства, ухаживала, молясь духам, чтобы всё обошлось. Но её молитвы не были услышаны. Она запомнила его последние слова: «Та настоящий Аватар, второго не существует. Так приведи же свою страну к вершине, твой народ будет тебе опорой после меня». Но она его предала! Не закончила войну, не привела страну Огня к абсолютной победе! Когда он умер, Зэра не плакала от шока. Лишь молила не оставлять её одну, потому что знала, что дальше будет только хуже. Зэра готова была отдать свое бессмертие, не нужно было оно ей в мире, где все ненавидят тебя! Все слезы она вырыдала после сожжения, когда пришло полное осознание, что всё реально, что это не постановка, не обман и не иллюзия. Ничего не будет, как прежде, она больше не услышит и не увидит Лора Огня… на чье место встал его единственный сын, что так жаждал трона. Дальше — череда страданий, всполохи гнева и всплески желчи. А точно ли Созин умер сам? Ответа она до сих пор не знает. — А почему гранат и песчаник? — нарушила паузу в общении шатенка. — Есть же куда более притягательные и долговечные материалы. — Всё просто: гранат — это мой подвид магии, песчаник — сестры, — ответил шатен настоящую символику монумента. — Так это замечательно! — воскликнула шатенка, удивив подростка. — Я могу обучить тебя некоторым уловкам в подвиде кристаллов, — подмигнула Зэра, видя бурю эмоций на лице мага земли. — И тебе практика, и я со скуки не начну скулить. Твой отец уже согласен. — Это же даже больше, о чем я могу мечтать! — с восторгом почти что на ультразвуке заявил маг, готовый подхватить повелительницу и кружить её за такую щедрость. Обучаться у самого Аватара! — У нас есть площадь для занятий, но если что, можно пойти к старине Ци, у которого она с прибамбасами. — Вот и славно, — довольно улыбнулась девушка, чувствуя то, что не будет гнить заживо от безделья. — Но… скука? Почему же Вы… ты будешь скучать? — быстро исправил себя юноша, поскольку они договорились, что на публике будут вести себя, соответственно возрасту. — Понимаешь… — задумчиво протянула кареглазая, толкая ногой небольшой камень. — Когда большую часть жизни, каждый день, живешь скоростью и путешествиями, то тяжело потом загонять себя в рамки одного дома. — Хочется свободы? — предположил кареглазый. «Забываешь, как можно жить без страха и бегства.» — мысленно отвечает на его вопрос Зэра, хотя вслух отвечает, что Вангху прав. Как только она не пыталась вымарать образ Аанга — он всегда напоминал о себе, был где-то рядом, буквально под кожей. — Наверное, Вы… ты много повидала в мире, — подал голос Ю, на что Зэра кивнула, соглашаясь. — И даже больше, — призналась говорящая. — Но… почему твой отец переехал в царство? — Честно, я не особо его понимаю, — ведет плечом тёмный шатен, вспоминая многократный диалог с Чангъяном о том, чтобы переехать в Огонь, где могли остаться угодья его родственников, вернуть фамилию. Но тот был непреклонен, он не пошел в Огонь, потому что его супруга не признавала эту нацию. — И я не признаю его решения. — Ты бы хотел жить в Огне, будь у тебя выбор? — поинтересовалась у него Тёмная, взглянув на задумчивое лицо. — Раньше — возможно, но сейчас понимаю нереальность этого желания, — невесело улыбнулся шатен. — Для страны Огня я беженец, если не враг. У меня нет знакомых или связей, чтобы зацепится там, а отец или сестра не захотят. Зэра пару раз кивнула, после чего настало вновь молчание, которое уже нарушил Ю, который понял, что пора возвращаться, поскольку перерыв его скоро закончиться. Они поспешили обратно домой, чтобы успеть к нужному времени. Потом они почти не встречались: Чангъю работал баристой, пока Зэра отсыпалась у себя в комнате. Уже к ужину парочка обрадовала семью — даже Бадия спустилась — тем, что с завтрашнего дня Чангъю будет брать уроки у самого Аватара Хаоса и Тьмы! Конечно, его отец был очень рад, даже хотел предложить кандидатуру дочери, которой тоже не помешает повысить свои навыки, однако та была категорически против. Она мягко отказалась от предложения, увидев нежную улыбку Зэры. На следующий день, как и было обещано, Чангъю с Аватаром направились к тренировочной площадке. Зэра попросила его вначале просто показать свои умения, как земли, так и кристаллов. Она внимательно наблюдала за техникой подростка, за стойкой и ударами. Конечно, Вангху пока не владеет невербальными техниками, но то, что он показал… было достаточно неплохо, учитывая то, в какой дыре он живет. Юноша благодарит за похвалу. Он сам порой льстит ей, говоря, что для него лучшая награда — это похвала такого великого существа. — Может, тогда спарринг? — азартно улыбнулась Аватар, наблюдая за тем, как человек сразу дал заднюю. Конечно, кто может составить конкуренцию Аватару! — Обещаю, буду лояльна. — Только без других стихий! — попросил её маг земли, зная, что Зэра может его с легкостью одолеть. — Обижаешь! — заулыбалась игриво шатенка. — Я могу победить тебя, даже не используя магию, — она заводит назад руки, сковывая их друг с другом. — Ну же, нападай. И давай только без поблажек. Чангъю ещё собирался с духом. Сражаться с Аватаром Хаоса! Волнительно и страшновато. Глубоко вдохнув, парень нападает первым, посылая во «врага» каменные валуны, от которых увернулась Зэра, даже когда Ю хотел её удивить, заставив валуны ударить со спины, но маневр не сработал. Дальше в ход пошли клины и шипы, от которых девушка просто отскакивала. Конечно, был шанс, что она использовала магию воздуха, ведь прыгала она действительно как хорошая акробатка, всё ещё держа руки за спиной. Вангху хотел сковать её конечности, чтобы сбить с ног и зажать в камне, но Аватар постоянно находилась в движении, будто стала неуловимой. А Зэра просто ждала подходящего момента, когда мальчонка войдет в раж, игнорируя посторонние звуки. Вначале она хотела заставить его устать, но потом решила, что есть вариант интереснее. Пока Чангъю полностью занят слежкой за ней, она незаметно создала стену за его спиной, которая по велению Аватара свалилась на паренька, прижав того к земле. На его испуганный вскрик прибежала Бадия, уже думая, что Зэра решила нарушить свое обещание. Но девушка увидела то, как Аватар стоит над Ю, на спине которого находилась каменная стена. Она пока не спешила нападать, зная, что определенно проиграет мировой катастрофе, поэтому лишь наблюдала, ожидая их дальнейших действий. — Вы же говорили, что не будете использовать стихии! — взглянул на шифу маг кристаллов. — Я могла и соврать, я же враг, — сложила руки на бедрах улыбчивая. — Но почему ты остановился? Разве я говорила, что мы закончили? — Но… разве я не проиграл? — немного удивился кареглазый, разломав стену и поднявшись. — Тебя можно остановить простой стеной? — с игривой издевкой поинтересовалась шатенка. — Это даже не разминка, ты давно не ребенок, так что продолжаем, если хочешь. — Конечно, только… воды выпью, — согласился Вангху, потирая ушиб. — До свадьбы заживет! — ярко улыбнулась Повелительница стихий, на что подросток кивнул, возвращаясь в дом. Бадия попросила брата поговорить на пару слов. Она волновалась за него, хотела предупредить о том, кто такая эта Аватар Тьмы. — Пожалуйста, не занимайся с ней, — попросила магесса песка, но потом увидела возмущенное удивление на лице Ю. — Ты же и так хороший маг! — В смысле «не занимайся»? Да я мечтал об этом! — шикнул юноша, не желая упускать свою возможность. Девушка не знала, как объяснить брату свои эмоции и мысли насчет этого, особенно когда так близко причина её страха. Вдруг Зэра всё услышит и придёт воплощать свою угрозу в реальность? Нельзя рисковать! — Хорошо, тогда просто… будь аккуратным, — сглотнула дочь Алии. — Я не понимаю, почему ты такая странная, — нахмурился старший, действительно считая поведение сестры как минимум не типичным. Чего она так взъелась на Аватара? — И не понимаю, почему ты не пользуешься возможностью. Госпожа Аватар же ещё и маг песка! — Мне и так нормально, — отрезала магесса, не желая даже видеть такого страшного и жуткого человека в своем доме! Не зря её люди ненавидят и бояться — Зэра истинное зло! Бездушная маньячка какая-то! — Тогда не завидуй, — сказал напоследок Чангъю, отпив воды и возвращаясь к шифу. Бадия сжала кулаки от негодования. Почему её брат такой идиот?! Остолоп неотесанный! В течении последующих недель маг песка не отрывала взгляда от тренировок этой парочки. К сожалению для неё, она действительно видела мастерство Легенды Огня и то, как быстро улучшил свои навыки Чангъю. И Бадия всё чаще и чаще стала задумываться о том, что… ей тоже хочется. Магов песка в деревне толком нет, и её обучала этому подвиду именно мама, а когда её не стало, то было очень тяжело… магесса даже не хотела заниматься песком, пока не прошло время и понимание того, что это одно из главные воспоминаний о маме — это тренировки с ней. Бадия не хотела идти на уступки, хотя Аватар Хаоса не была больше враждебной, наоборот, она была приторно-вежливой, будто лживой. Однажды она решается, подходит к Зэре. которая находилась одна. Впервые зато время, когда она покорила её тело возле колодца. Раньше магесса избегала общества этого смертоносного ребенка, но теперь они смотрят друг на друга, не отрывая взгляда. — Ты что-то хотела? — улыбнулась Зэра, примерно понимая, почему девчонка пришла к ней, пересилив свой страх. — Да, — с тяжестью сглотнула кареглазая, уже представляя, что будет делать дальше и заранее чувствовала стыд. Бадия кланится в ноги Аватару, потеряв гордость. — Прошу, обучите меня магии песка. Зэра улыбается, чувствуя сладкую победу. Девчонка подчинилась ей, она её выдрессировала! Все враги встанут перед ней на колени! — Хорошо, — скрестила руки на груди Тёмная, смотря на Бадию сверху вниз. — Я буду щедрой, поэтому прощу твою наглость и неуважение к себе. Надеюсь, ты по достоинству оценишь это. С этого момента Бадия была невероятно вежлива, словно другой человек. И Зэре нравилось это резкое изменение, сразу было ясно, что девчонка очень хочет усилить свою технику в память о матери. Ей она решила показать песочного осьминога, который привел магессу в восторг. Дочь Чангъяна загорелась желанием создать что-то похожее, поэтому тренировалась с шифу очень усердно. Также Зэра показала подвид стекла, но никто из детей разгоряченной массой управлять не мог. В моменты обучения троица испытывала истинное удовольствие от общества друг друга. Зэра работала отлично, не затормаживала развитие детей, давала тем действительно полезные советы, а не так, как она «учила» Аанга, чтобы он себе что-то потянул или сломал. Аватару действительно нравилось в доме потомка своего шиву Земли.***
Три месяца прошли действительно быстро, но заметно. Белоснежные цветы на кофейном дереве превратились в зеленые оливки, которые должны темнеть ближе к осени. Зэра также узнала от Чангъяна о его прошлом, хоть это и было относительно не легко. Мужчина словно скрывал его, хотя стыдиться было нечего. Он в молодости, когда был офицером, служил под началом генерала Шу. В звании капитана он познакомился с ещё одним молодым офицером, лейтенантом Джао. Если честно, то имя этого человека Аватару ни о чем не говорило, ведь она знала парочку тезок, ноте были при молодом Азулоне. Как оказалось, Джао был именно тем, кто уничтожил Туи. У Чангъяна и Джао сразу возникла неприязнь и завязалось соперничество. Чангъян был полукровкой из колоний, богатым и с титулом. Джао же был сыном мясника, из простой бедной семьи на островах. Даже не удивительно, что они воспринимали общество друг друга в штыки. Аанг за этот период снова напоминал о себе прогулками по миру духов и вхождением в Состояние Светлого Аватара. Он совсем ничего без этой способности сделать не может?! Слабак, да и только! В его возрасте она уже вовсю пользовалась своими силами! И плевать, что ею управляла Варум, а этот наглец сам способен управлять собой! Лысая выскочка! Обучение с детьми Чангъяна проходит отлично. Оба делают прекрасные результаты, послушны и вежливы. Даже Бадия! Магесса поступила очень мужественно, переступая через свою неприязнь, чтобы стать лучше в покорении земли и песка. Это было достойно уважения даже со стороны Аватара, именно поэтому она взяла её на обучение, закрыв глаза на некоторые наглые выхлесты подростка. Не сказать, что они особо поладили, но теперь у них не было желания проклясть друг друга. Благодаря этой парочке Зэра сама вспомнила свои тренировки, пришла в форму, потому что снова из-за беготни особо не практиковалась, а сейчас хотя бы приобрела ловкость и маневренность! Вспомнила приемы! Эта семья ей была очень благодарна за предоставленную помощь. Ещё Зэра всё-таки покорила кофе! И он ей даже очень понравился! Только с большим количеством сахара и сливок, иначе она просто не переносит эту страшную горечь. А также Тёмная изредка помогала семье в работе, которую могла исполнить. Но что больше всего изменилось в ней — её внешность. Она стала расти! Резко выросла почти на две головы, теперь почти поравнявшись с Бадией. Аватару хотелось страшно есть в этот период — то ли от стресса, то ли от ускоренного метаболизма — а про боли в спине и голове лучше вообще не говорить. Девушка знала, что это связано с антиподом, тот ведь тоже должен дать в рост в своем возрасте. Почему они настолько связаны?! Возмутительно! Зэра не узнавала себя в зеркалах. Ей было непривычно видеть девушку, а не девчонку в отражении. Ушла одутловатость, налилась грудь, став ещё крупнее, появилась та женственность, о которой многие говорили… вот только это не она! Аватар прячется от зеркал в ужасе, но она видит эти изменения, чувствует их каждой клеточкой, и это ей не нравится! Это неправильно! Это жутко! Когда-то очень давно она мечтала, чтобы вновь начала расти. По разным причинам: от желания доказать всем, что не ребенок, до желания угодить Азулону. Ей почти всегда не нравилось то, в каком теле она находится, потому что она всё равно была ребенком, и относились к ней долгое время несерьезно. Ей приходилось доказывать другими способами, более сложными как победы и военная стратегия. Однако потом она разглядела в детском тельце выгоду как вечная молодость и отличная маскировка, которая множество раз спасала в путешествии. У земляков и огневиков разные менталитеты, для вторых она ребенок из-за роста, для первых же она миниатюрная красавица. Парадоксально, но это порой раздражало и радовало. Сейчас же она жалеет, что начала расти. Хочется обратно в свое тело! Тело, где ты вечно молода… А теперь её настигнет старость?! Если раньше Зэра могла игнорировать медленный факт изменений после пробуждения антипода, то сейчас это не реально! Все на поверхности и светиться! Раздражает! Ей даже пришлось весь гардероб поменять, полностью! Зэра стала замечать на себе взгляды Чангъю. Мальчонка все чаще задерживает на ней взгляды, как на тренировках, так и просто. Он старается с ней чаще шутить, дарит разные вещицы: вкусные или драгоценные, — потому что Ю прознал то, отчего Аватар в восторге. При застолье он садиться всегда или рядом, или напротив. Никак иначе. У него даже в этот период было день рождения, на которое он шутливо попросил Зэру благословить его. Тёмная хотела с ним поговорить насчет его чувств. Один на один, чтобы не было проблем. Нужно было объясниться, что у них ничего не может быть даже на уровне «возможное», но маг земли увиливал похлеще любого кочевника. И тогда Зэра решила действовать радикально. — Я бы хотела с вами обсудить мой будущий уход, — сказала Аватар на ужине. Не завтрак, чтобы её никто не отговаривал. — Вы уже покидаете нас? — спросил её отец семейства. Конечно, он был расстроен, но держал себя в руках. Всё-таки мужчина понимал, что когда-нибудь это случиться, так что уже был морально подготовлен. — Да, потому что мой антипод уже близко, — почти сказала правду Аватар. Аанг действительно был в западной части Земли, но встреча с ним пока невозможна. Основная была в том, чтобы не позволить Ю влюбиться в себя. И нужно спешить, а то по пораженному взгляду карих глаз этот подросток может даже за ней увязаться в случае необходимости. — А вдруг он просто мимо пролетит? — не унимался Ю, стараясь переубедить знакомую. — Чангъю, — достаточно строго произнес маг земли, взглянув на сына. — Ей нельзя рисковать. Когда Вы собираетесь уходить? — Наверное, на рассвете, — решила сразу сократить время, чтобы дать понять, что её решение неоспоримо. Взгляд Ю бегал по помещению и мебели, потом резко вцепился в Зэру, почти что в мольбе. — И куда же Вы держите путь? — поинтересовалась Бадия, желая знать ответ. — Не знаю, — пожала плечами Зэра. И это была правда. У неё не было никакого плана. Собственно, она уходит только из-за своего резкого роста. Вдруг начнет стареть! — Но подальше от антипода. Возможно, ещё раз прилечу к вам, когда все уляжется. — улыбнулась Аватар, хотя все понимали, что это маловероятно. — Тогда… Вы уже собираете вещи? — это снова был Ян. Скажет ли что-то за этот ужин его сын? — Скоро начну, — ответила девушка, встав из-за стола. Аватару непривычно быть такой высокой, доставать доставать до высоких полок без помощи извне. — Спасибо вам всем за уют и гостеприимство, — низко поклонилась она, не зная, какое из приветствий лучше использовать. — Вы действительно спасли меня. Вангху тоже встали и сделали из рук символ огня, также поклонившись в благодарности. Это очень тронуло Тёмного Аватара. Для них была часть принять Аватара, а для неё была радость познакомится с такими прекрасными людьми. Чангши хорошо воспитал своего правнука. Девушка до сих пор считает эту встречу почти судьбоносной. После этого она уходит к себе в комнату, начиная собираться. Всё равно разговор проходил уже после трапезы, так что после новости все разошлись по комнатам. Неожиданно в дверь постучали и на пороге ожидаемо стоял Чангъю. Зэра догадывалась, что он придёт, вот только начнет ли её отговаривать остаться? Признается в чувствах? — Вы действительно уходите навсегда? — задал странный вопрос маг кристаллов. Он так и не перестал вежливо, как к старшей, к ней обращаться. — Почему же «навсегда»? Я могу посетить вас позже, — соврала Тёмная, не желая добивать юношеское сердце. Парень был подавлен, он пробежался взглядом по комнате и увидел, что Зэра действительно собирает свои вещи в новую сумку, старую-то она случайно оставила у команды Аанга. — Понятно, — с тяжестью кивнул шатен. Возможно, он почувствовал в её словах ложь, но виду не подал. — Я хотел… — маг сглатывает, смотря в глаза Аватара, которая пока внимательно слушает. Всё-таки признается? Попросит её остаться, даже зная, что ей может в теории грозить смертельная опасность? Между ними появилось неловкое молчание, которое Зэра не стала нарушать. Ей нужны действия от паренька, чтобы понять, что с ним делать дальше. На несколько секунд его глаза закрылись, словно он на что-то решался. — Я хотел… подарить кое-что, — на выдохе произнес Ю. Не решился, дал заднюю. Он показывает то, что прятал за спиной. Это оказалась длинная заколка-шпилька, усыпанная драгоценностями. Преимущественно огненных цветов. И самым главным украшением был алый цветок из витраля, с несколькими рубиновыми подвесками. — Это Вам за обучение. Зэра сразу поняла, что он дарит ей чуть больше, чем просто подарок за признательность. Это было маленькое признание, от которого девушка — уже действительно девушка — не смеет отказываться. Принимает, благодарит, хвалит, пока Ю выдавливает из себя улыбку, стараясь скрыть кричащие эмоции. Тёмная хочет в благодарность поцеловать в щеку, но вместо этого протягивает руку, потому что нельзя переходить грань, которую сама же и выстроила. Маг через пару мгновений жмет женскую ладонь. Немного волнуется, это хорошо прослеживается. Опять это неловкое молчание, но оба делают вид, что всё нормально. — Я желаю тебе успехов, — нарушил тишину маг земли, смотря точно в глаза. Резкая смена с вежливого на равный. Он мысленно пытался докричаться до Аватара о своих чувствах, но… заталкивает их как можно глубже. — Надеюсь, наши тренировки не пройдут даром! — отпускает ладонь человека магесса, продолжала играть роль друга. — В вашей деревни есть достаточно хорошие маги земли, так что потом можешь с ними заниматься. — Обязательно, — приподнял угол губ юноша. — Ещё раз спасибо, что посетила нас. С тобой даже отец расцвел. Таким мы его давно не видели. Ты как благословение. После секундного молчания, словно Ю готов прыгнуть в последний вагон, рассказать о любви, он уходит из её комнаты и желает спокойной ночи и беспроблемной дороги. Зэра провожала его взглядом и после его ухода глубоко вдохнула, продолжая разглядывать красивый подарок, который обязательно будет носить. — Я не первая и не последняя в твоей жизни, — шепчет почти одними губами. Ей не следует сочувствовать ему, однако именно это и происходит. Чангъю же сам по себе хороший мальчик, но… его чувства ложны. Он просто восхищён ей, а когда Зэра начала расти, то это переросло в нечто другое. Всё у него пройдёт через время. По крайне мере ей хотелось верить в это и не сравнивать такую любовь, которая очень похожа на то, что испытывали крестники. Ушла она под ранее утро, даже до того, как проснулся Ян. Семья Вангху уже завтракала без Аватара Хаоса. Вновь знакомая тишина и пустующее место за столом. За три месяца подростки успели привыкнуть к четвертому человеку. — Я, кажется… влюбился, — невесело выдохнул маг земли, ковыряясь в своем завтраке. Аппетита совсем не было. Он ещё со вчерашнего вечера не вернулся. — Хотя это может быть и просто восхищение на грани почитания. — Чего тогда не признался, не остановил? — поинтересовалась у него сестра, хотя предполагала ответ. — Это неправильно, — вздохнул юноша, нахмурившись. — У неё своя дорога, у меня своя. Да и старше она меня почти что на век! — Ну может у вас что-то и получилось! — Бадия пыталась его поддержать, но делала лишь хуже. Ю хотелось выть. — Она же начала расти! — Бадия, прекрати, — попросил её мужчина, видя подавленность первенца. — Как говорил мой прадед, госпожа Зэра не может пройти незаметно даже на духовном уровне. Её невозможно забыть, — и семья Вангху была с этим изречением согласна. — Но она принадлежит миру Духов, поэтому не имеет земных привязанностей. — Я поем у себя в комнате, — встал с тарелкой маг кристаллов, направившись к себе. Вот зачем он рассказал им?! Никто не знал и было прекрасно! Единственному человеку, которому ещё стоило рассказать, уже давно ушёл! его печально-понимающим взглядом провожала семья, не зная, как помочь.***
Аанг старался делать все, не оставлять нуждающихся и обделенных, но через какое-то время он стал понимать, что его слишком мало в соотношении с миром. Кочевник физически не мог быть везде и сразу, ведь он теперь ещё и политическая фигура. А ведь мальчик так хотел после победы заняться захоронением своего павшего народа и начать реставрировать храмы… Еще он все это время пытался найти своего антипода. Аанг себе места не находил после того, как узнал истинную суть Соджонг… этой Зэры. Как она могла ему врать, причем столько времени? Между ними столько всего было, а она… Он считал, что антипод придёт к комете, захочет его убить, но она не появилась, исчезла, растворившись в мире. Аватар Гармонии не мог найти её ни в мире Духов, ни в людском, девушка никогда не входила с Состояние Аватара, тут даже Року не мог помочь. Никто не мог ему помочь! Тоска грызла его на протяжении этого времени. Их последний диалог прошёл слишком быстро, остался незавершенным. И теперь в груди у него кровоточила дыра от её предательства. Непонимание било через край, Аангу хотелось ответов, но все друзья почти приказывали ему забыть, вычеркнуть её из жизни и сердца, возненавидеть. Этим же помыкали и прошлые жизни, думая, что это так легко. Но никто не думал о том, что монах пытался! Он с головой окунался в работу, в медитации, в это противоречивое и неправильное чувство ненависти, однако ничего не помогало! Каждый раз чувства к ней вновь нападали на него в виде цунами, поджигали все фитили в его израненной душе. Зэра вызывала весь спектр эмоций, она не могла пройти для него незаметно. Когда он видит до боли знакомое лицо, которое не видел больше года, Аанг столбенеет. Внутри него образуется морозный узел, мурашки бегут по всей спине электрическими импульсами. Аватар не верит, он хочет подойти ближе, разглядеть, потому что уже были случаи, когда ему в других людях казалась она. Но потом их взгляды встречаются. И оба не были готовы к этой встречи. Зэра, испытав ужас, сразу убегает в толпу, стараясь затеряться в ней, ведь сейчас разгар ярмарки, так что это возможно. Аанг просит остановиться, но девушка его не слушает, наоборот, ускоряется. Кочевник не может пройти сквозь непонимающую толпу, когда хозяева лавок предлагают свои лучшие товары. Он пытается как-то откреститься от них, чтобы не потерять из виду её. Когда терпение кончается, а фитили поджигает страх, что он её упустит, подросток поднимается на уровне голов людей, бежит по воздуху, спешно извиняясь перед всеми возмущенными. Его антипод бежит вон из ярмарки и города, сбивая разные ларьки, создавая препятствия, которые Аанг ловко огибает. Он запомнил её кровавый витральный цветов в волосах, который был словно меткой. Сама его сделала? — Соджонг, подожди! — кричал Аватар, но услышан не был. — Зэра! Он воздвигает каменные стены, ловит девушку, которая теперь выше него, в оковы, которые она быстро разрушает, но ничего не помогает. Антиподка сильнее него в магическом плане, поэтому ловко разрушает все препятствия, посылая в Аанга пыль и мелкую дробь. Она не хочет, чтобы кто-то увидел. что она обладает больше одной стихией. — Постой, умоляю! — Аанг пикирует на неё, чтобы не сбежала. Да, действительно, она была выше него. Причем достаточно ощутимо. Так непривычно… а ведь она столько раз старалась возвыситься над ним! У него пока не поменялся голос, такой же, как был в двенадцать. — Я тебя столько искал! Я думал, ты появишься при комете! Я выискивал тебя в каждом сражении и битве, но тебя нигде не было! Всё это уже было. Много месяцев назад. Аанг помнил, как такую же фразу говорил во сне. Зэра была в другой одежде царства Земли, но она была такой же высокой. И у неё также окосело лицо от его фразы. — Я не злой, слышишь? Я не причиню тебе боли! Я хочу начать все с начала! — он хочет все изменить, чтобы они были счастливы вместе. Он не повторит то, что было во сне! Но… именно это и происходит. Когда Тёмная оказывается в объятьях, она в ужасе вспоминает проклятый кошмар. Не бывать этому. Он не заберет её силы! Девушка создает воздушную воронку, вырывается из чужих рук, атакуя, однако Аанг нейтрализует пас, из-за чего девушке приходиться отскочить. Оба теперь вновь смотрят друг на друга, в паре метров от своего духовного врага. Если Аанг рассматривает её лицо, то Зэра — тело, сканируя на любые атаки. Девушка заметно изменилась, она больше не была невинной девочкой. Аватар Хаоса была выше Аанга, казалась в разы старше своих четырнадцати лет, фигура была не только женственной, но и достаточно зрелой для её возраста. Словно они не ровесники, словно она давно взрослая. — А что, не нравится мое настоящее имя? — надменно улыбнулась девушка, видя то, как антиподу тяжело называть её по другому имени. — Я тебе ничего не сделаю, — пытался успокоить её Светлый, чем вызвал усмешку. Он старался запомнить каждый штрих её внешности, ничего не упуская. Нельзя отпустить её, она же скроется так хорошо, что её никогда не найти! Аанг столько её искал, вот только люди больше не видели и не слышали Тёмного Аватара. — Хочу поговорить. — Не о чем нам говорить, — отрезает кареглазая, разворачиваясь для побега, но монах останавливает с помощью своей главной стихии. У него множество вопросов, на которые ему необходимо знать ответы, на которые только она знает ответы! Подросток достаточно быстро оказывается рядом. — Тебе не кажется бессмысленным использовать воздух против мастера? — изгибает он бровь, прижав оскалившуюся девушку к земле. — Ты прав, ты мастер воздуха, — с каким-то остервенением соглашается Тёмная, вглядываясь в серую радужку. — Вот только в остальных стихиях ты полный ноль! — воскликнула шатенка, после чего провалилась под почву, закрыв за собой проход, оставив Аанга с округлыми от удивления глазами. Он оглядывается, но ничего не слышит, Зэра скорее всего двигается глубоко под землей, не вызывая ничего на поверхности. Его захватывает щемящее чувство утраты и несправедливости, оно клубиться под ребрами, болезненно стоная. Юноша, зажмурившись, взмахнул руками, вызывая сильный поток огня, издав какой-то вой. Упустил! Он овладел песком, стал обучаться целительству и молниями, он столько пережил за этот год! Облетел почти весь мир, помогал и восстанавливал, искал… Искал её, расспрашивая всех вокруг, но те молчали рыбами! Никто вновь не знал о Зэре, словно та мираж, больное воображение! Аанг закончил войну, победил мировое зло, создал новое государство в конце концов! Конечно, команда БумерАанг пытается как можно быстрее восстановить мир, но это не так просто, как им казалось изначально. На Зуко, который уже стал Лордом Огня, были покушения, мир дрожал при упоминании страны Огня. Суд проходил не только над правящей династией, но и над всеми генералами и полководцами, никто не остался без такого рода «внимания». И судил именно Аанга вместе с другими правителями, которые хотели смертной казни. Но все теряет смысл, раз он не может быть с той, которую любит. Эту неправильную столетнюю женщину, которая хотела уничтожить человечество. Он кочевник, который ценит каждую жизнь, она чудовище, для которого жизнь человека не имеет ничего ценного… Как их пара возможна?! Это аморально и противоестественно! Было бы легче, если бы Аанг ничего не чувствовал к ней. В какой-то момент он был готов забыть её, вечно любить лишь образ он не готов, вот только эта встреча… все изменила. Зэра вновь напомнила о себе, опять приманила, привязала… и бросила, кинула! Аватар вздыхает, понимая, что вновь начнет выискивать её образ в людях и в любых сражениях, думая, что именно она была первопричиной. Она вызывает слишком много эмоций и мыслей, от которых парень просто не избавится… И что теперь делать?