***
Аватар прибыл в Хэю, который был как раз по пути, заодно Аппа отдохнет. Но там, на обычной улице спального района происходила массовая драка, магов и вооруженных немагов. — Эй, Аватар здесь, что происходит?! — воскликнул Аанг, побежав унимать телесный конфликт. — Пора бы магам побыть в нашей тени! — воскликнул вооруженный мужчина, который хотел выстрелить в мага земли, но ему помешал кочевник, не позволив стреле попасть в цель. Монах старался блокировать все атаки, сковывая немагов в земле, а магов отбрасывать потоками воздуха, пока обычные граждане вызвали стражу, которая полностью подавила конфликт. — Дайте нам секунду, — попросил сероглазый, когда стража уже хотела отнести мятежников. Подросток хотел поговорить с тем человеком, который говорил что-то про жизнь в тени. — Почему вы это начали? Вы же все соседи друг другу! — Мир переворачивается, — начал брюнет в наручниках. — Теперь место магов будет под нами. В их жизни наступит вечное Затмение! Этот человек был в ярости, он готов был разорвать любого мага, даже если бы это был его родственник. Что вообще происходит сейчас?! Почему когда основная проблема в виде мировой войны закончена, люди не могут успокоится и продолжают воевать, но уже друг с другом?! Или они изначально плохо друг к другу относились, но общий враг заставил сдружиться? «Похоже, с поиском Соджонг мне придётся повременить.» — с досадой подумал монах, понимая, что он будет испытывать муки совести, если не разберется здесь. Он вновь разрывался между обязанностями. Кому помогать: духам или людям? Ещё одно доказательство, что второй Аватар просто необходим! Он бы решал проблемы с миром духов! Он направился к главе города, Янфану, дабы обсудить всё происходящее. В приемной мэра Аанг встретил господина Ле, главу Дай Ли, в сопровождении двух агентов. Они поздоровались друг с другом, но маг земли удалился, давая Аватару пообщаться с мэром. — Рад встрече, Аватар, — улыбнулся маг земли с типичной внешностью для обладателя стихии с самой твердой материей. — Что Вас привело? — Люди воюют друг с другом средь бела дня! — Аанг не понимал, почему Янфан так удивлен, он же глава города! — Маги и немаги, соседи против соседей. Надеюсь, там до членов семьи не дошло! — Они называют себя «Затмение», — начал повествование маг. — Немаги словно хотят устроить восстание против магов. Возможно, это связано с предвыборной кампанией. — Почему так происходит? С чего вдруг немаги решили нападать и желать смерти магам? — зато Аанг теперь понял, про какое затмение говорил мужчина с арбалетом. Символика была ясна: что лунное, что солнечное затмение отнимает на время магию воды и огня. — Они тоже хотят место под солнцем, — пожал плечами глава Хэю. — Работа, где требуется магия, им не под силу, а на одно обычное место слишком много кандидатов. Аанг задумчиво кивнул. Он точно надолго здесь. Ему следует использовать все свои малочисленные дипломатические способности, чтобы не случилась гражданская война в пределах крупного города, которая обязательно перерастет границы Хэю. — А что за предвыборная кампания? — поинтересовался Светлый, на что Янфан сказал, что сейчас проходят выборы на нового главу города. Аанг решает сходить на встречу избирателей в надежде на то, что так он поймет, кто может быть зачинщиком этого мракобесия. Из всех кандидатов с обычной речью, например тот же маг земли Гуджон, который был непримечательным с программой в виде содружества, кооперации, выкорчевывания военных преступников с руководящих должностей, его зацепила женщина-северянка с почти что детским лицом и бархатно-синими радужками, как глубина океана. Её программа была за то, чтобы у всех горожан вне зависимости от их магии был заработок и место работы. Она утверждала, что все будут едины, но Аанга задело то, что женщина использовала его статус, дабы заставить магов задуматься, что даже Светлый хочет перемен. Он предположил, что из-за неё немаги решили встрепенуться. Была ли именно Калла создательницей этого движения юноша не знал, поэтому он решил пообщаться с ней тет-а-тет. — Это ты Аватар? — ухмыльнулась Калла, когда к ней подошёл подросток. Какая наглость! Северянка же сама говорила о нем, так почему она не знает его внешность?! Она также была в сопровождении двух агентов, однако Аанг, который раньше не хотел верить в то, что такая миловидная женщина способна столкнуть людей, то теперь он в это больше верил. Всё-таки северяне были очень… дерзкими и самоуверенными. Возможно, даже самовлюбленными. Они так отличались от добрых и порядочных южан! — Я бы хотел поговорить с Вами, если есть такая возможность, — Аанг вел себя вежливо и культурно, пока синеглазая разглядывала его то ли с насмешкой, то ли с издевкой. Так непривычно видеть большие глаза с опущенным уголком, как у Юи, но при этом они такие режущие! — Обычно с кандидатами так просто не общаются, а то есть шанс вылететь за «неправомерность своих полномочий и подкуп», — произнесла женщина, следя за реакцией собеседника. — Но раз меня попросил сам Аватар, то я не смею отказывать, — мягко улыбнулась смуглянка, пригласив собеседника в комнату и предложив чая, но юноша отказался. — Так о чём будем вести беседы? — Во-первых, почему Вы использовали моё имя для продвижения своих идей? — он заметил её манеры, которые были прочны, как и её ровная спина. — А это разве не так? — немного отпила смуглянка. — Вы не желаете перемен? Тогда могли бы возразить на моей речи. Глупо идти против воли Аватара, который ещё и мир спас. — Это так, но… — Аанг сам не знал, что за «но». Он хочет перемен, он готов к ним! — В таком случае всё так, — продолжила северянка, когда подросток ничего не ответил. Аанг чувствовал раздражение, ему не нравилось то, что теперь все помыкают его именем, а точнее исключительно статусом! Никто не видит Аанга, все видят лишь Аватара, на которого можно скидывать все решаемые и нерешаемые проблемы! — А что «во-вторых»? — А во-вторых, как Вы собираетесь подавлять конфликт между магами и немагами? — решил сменить тему на более глобальную, потому что не хочет чувствовать себя проигравшим. Эта Калла слишком остра на язык, это так противоречит её нежной внешности! У кочевника просто диссонанс. — Я хочу поднять образование и внедрить новые технологии, которые снизят необходимость в магии. — ответила Калла. — Но разве это не доказательство, что магов отодвинут на задний план? — Я собираюсь поднимать общее образование, — парировала смуглянка в официальном костюме. — И технологии будут требовать багажа знаний, а не наличие или отсутствие магии. Я даю лишь инструмент, а то, кто и как будет им пользоваться, уже не моя забота, Вам так не кажется? Аанг молча согласился, понимая, что даже если эта женщина причастна к движению «Затмение», то она хорошо прикрыла себя со всех сторон. Юноша решил удалиться, чувствуя какую-то горечь на корне языка, остался неприятный осадок от диалога. Но его догоняет охранник Каллы, передавая её записку. Мужчина удалился, из-за чего кочевник даже не успел ничего спросить. В записке кандидатка предлагала поговорить начистоту, без зорких глаз общественности в её квартире по адресу в определенное время. Аанг чувствовал подвох, если честно. Ему казалось странном идти в квартиру к кандидатке… разве это не более подозрительно, чем общение в офисе?! Кажется, у подростка нет особо выбора. Но он Аватар, что может пойти не так, верно? Он был пунктуальным, поэтому пришёл чуть раньше положенного времени, но это было из-за того, что Аанг достаточно быстро нашёл нужный дом, однако его всё равно пригласили. Квартира кандидатки была с высокими потолком и очень просторной, что очень нравилось монаху. Его пригласили в гостиную, однако Калла, одетая не менее официально, но уже с другой прической, была не одна. Аанг встретился с Ле, который предупреждал женщину о том, чтобы не причиняла городу неприятности, а то слишком очевидна связь между беспорядками «Затмения» и предвыборными лозунгами. — Добрый вечер, Аватар, — улыбнулась новому гостью Калла, встретив юношу в проеме, на которого сейчас все обернулись. — Эм… я не вовремя, да? — извиняющимся тоном спросил лысый, растерявшись. — Нет, всё нормально, — ответила ему кандидатка. — Я уже ухожу, — объяснил верховный секретарь, кивнув и Калле, и подростку. Люди проводили мужчину взглядом. — Наконец-то мы можем поговорить по душам, Аватар, — улыбнулась смуглянка, предлагая пареньку сесть напротив в кресло. — Чаю? — Спасибо за предложение, но я откажусь, — во второй раз отказывается Аанг. Он уже научен горьким опытом чаепития в гостях у Хамы, повторения ему точно не нужно, тем более теперь его спасать некому. — Так о чём Вы хотели поговорить со мной? Мне казалось, мы решили этот вопрос ещё при первой встрече. — Но Вы всё ещё вините меня, считаете, что это я создательница «Затмения». «Это было настолько очевидно?» — подумал кочевник, но вида не показал. — Я прекрасно понимаю, с чем это связано, — продолжила Калла. — Раз я за не за магов, то могу опуститься до того, чтобы желать им смерти. — Я так не считаю, — сразу решил унять нарастающий конфликт пацифист. — Но Ваша логика ясна, — парировала северянка. — И Вы будете относительно правы, ведь я, обычный немаг, натерпелась от магов на родине. Я даже была ниже по статусу, чем магессы-целительницы. Моя задача была лишь подчиняться магам, ведь они сильнее и лучше. А также родить мага, — женщина начала рассказывать о своей жизни? Чтобы оправдать свои действия? — Я не могла так жить, поэтому противостояла вместе с другими людьми-немагами, я хотела изменить хотя бы свою жизнь, свою страну, но ничего не вышло. Нас просто изгнали. Калла помнила, как её семья отреклась от неё, чтобы не пойти следом и не быть осужденной за её злодеяния. Она поднимала группировки и небольшие восстания, которые ничего не давали, её консервативный народ не собирался меняться. И последней каплей было то, что её выдали замуж за достаточно колоритного мага, дабы она «умерила пыл». Через какое-то время после свадьбы, когда соседи уже готовы были поверить, что она действительно смирилась со своей участью, Калла убила своего мужа, отравив его. Её раскрыли, она облажалась, за что её и выгнали. Однако изгнание дало ей лишь свободу действий, северянка собирала людей, которые позже помогли ей подняться. Но такие подробности её жизни Аватару знать совсем не обязательно. — Тем более мне самой мешает «Затмение», — от её ответа Аанг удивленно заморгал. — Именно так, ведь Вы не единственный, кто считает, что я его создательница. Это движение портит мою чистые репутацию и помыслы. — Однако я подозреваю кое-кого из своих спонсоров в их финансировании, огибая мое лицо. — Кого-то конкретного? — поинтересовался кочевник, но северянка не ответила, лишь шире улыбнулась. — На меня уже направлено внимание Дай Ли, что очень мешает, — сменила тему Калла. — И ещё доставляют немалый дискомфорт маги Огня во главе с Лилинг. — Лилинг? — переспросил лысый, не зная, о ком идет речь. — Магесса земли, которая выступает за полное превосходство магов над немагами, — объяснила смуглянка, из-за чего Аанг понял, почему же эта Лилинг ей мешает. Они на противоположных баррикадах. — Пожалуйста, разберитесь с этим. Аанг обещает, хотя сам не представляет, как именно это будет делать. Он решил пойти к Янфану, однако его ловит девица-шатенка с фисташковым взглядом, одетая в обычные шаровары и кофту. — Аватар Аанг, добрый вечер, — улыбнулась незнакомка, продолжая держать парня под локоть. — Мое имя Ялинг и я приглашаю Вас завтра к нам в дом. Моя мать, Лилинг, хотела бы поговорить с Вами. «Как раз эта Лилинг!» — услышал уже знакомое имя Светлый. Он не может упускать такую возможность! — Раз так то, может, сейчас сходим к ней? — предложил с обворожительной улыбкой Аватар, и вопрос удовлетворил Ялинг. — Мне нравится Ваш настрой! Она привела его к дому в несколько этажей и небольшой территорией земли. Внутри его ждала зеленоглазая шатенка в фиолетовом одеянии, которая и представилась Лилинг. Вместе с ней была ещё её вторая дочь Ру, которая была немагом. Из людей, не являющихся родственниками, была семья Тантай, состоящая из отца-старика, Шунпинга, и сына, Чуанпинга. Однако Аанг уже встретил знакомого, господина Ксихая, однако он уже не был советником, лишь председателем «Общества огненной земли». — Рада, что Вы прибыли в наш славный город, Аватар, — улыбнулась магесса земли с уставшим выражением лица. — С Вашим прибытием всё встанет на свои места. — Это моя работа, — вздохнул подросток, ещё не полностью привыкший к такой нагрузке. Как вообще Соджонг справлялась?! — Так что насчет магов огня? — Я и господин Тантаем возглавляем инициативную группу граждан, магов трёх стихий и немагов из народа Огня, — объяснила женщина. — Эта группа противостоит «Затмению», — продолжил её мысль старик. — Однако мы только защищаемся. Нужны более агрессивные методы, чтобы остановить это безумие. — И что же вы предлагаете? — с опаской поинтересовался Аанг. Он же хотел помочь Калле? Или сейчас следует этой Лилинг, которая хочет избавиться от «Затмения»? — Внедриться в их гнездо и лишить начальника, — ответила уже Ялинг. — Его там величают «Затмевающим небо». — Я, будучи немагом, уже пробралась и стала их «сторонником», — подала голос Ру, девушка с прямой челкой. — И он собирает своих сторонников в одно заброшенное здание, где мы собираемся взять их на горячем. — Хорошо, но что от меня требуется? — спросил кочевник, не понимая, каким боком он тут затесался. — Будет неплохо, если пойдешь со мной, — продолжила Ру. По сути они бы справились и без Аватара, но раз есть такая возможность, то почему бы и не воспользоваться? — Только нужно замаскировать тебя. Аанга спустя время решили замаскировать под обычного земляка-немага, который ходит в шапке. Юноше пришлось взять с собой веера Воинов Киоши, которые «закупили» люди Лилинг и Тантая. Хоть ему предложили заночевать в доме Лилинг, однако парень мягко отказался, уверяя, что у него есть место для сна.***
На следующий день Светлому начали объяснять план действий, поскольку вечером ему с Ру нужно идти на заседание в промзону. Когда они проберутся в это место, люди Лилинг повяжут всех присутствующих вместе с главной фигурой этого балагана. Так что априори Аанг и Ру будут не одни, за ними стоят люди, готовые им помочь. Немагесса привела напарника на заброшенный склад, где уже были люди. На вид совершенно обычные работяги, но Аанг заметил, что среди прочих было много граждан Огня! Маг воздуха старался себя успокоить, ведь сейчас за ними наблюдала Ялинг, отыскав дыру в крыше. Дочь Лилинг попросила «Дзэна» не отставать, пробираясь вглубь здания, огибая людей, которые никак не скрывали свои личности. Все говорили о том, что вскоре должен появится «Затмевающий небо». Аангу было не по себе, все эти секты были ему чужды на самом деле. Затем на сцену вальяжной чеканной походкой вышел мужчина с полумаской на лице, закрывающей верхнюю часть. На самой белой маске было изображение черного солнца с красным полумесяцев. Цвета Аватара Тьмы! Эти угольно-черная бородка, ухмылка, бледность точенного лица, телосложение… «Озай?!» — чуть ли не вслух вскрикнул Аанг, до ужаса испугавшись. Перед ним был отец Зуко! От шока юноша даже не услышал приветственный свист и хлопки в ладони от собравшихся. Как возможно, что Озай выбрался из своей тюрьмы?! — Братья и сестры, спасибо, что собрались сегодня! — тренерский голос привел в себя, ведь у отца Зуко он более хриплый. Это не бывший Лорд Огня… как же он испугался! Жизнь буквально пролетела перед глазами! Эти люди настолько похожи! — Маги уже перешли грань своим притеснением! И это продолжается много лет! Даже Киоши в своё время не встала на сторону простого народа! — начал осуждать инкарнацию Року глава. — Она не свергла сорок шестого царя Земли, когда против него восстали крестьяне Нижнего Кольца Ба Синг Се! Этот главарь был хорошим манипулятором, обладал дипломатическими качествами и дарами ораторства и убеждения. Он говорил складные вещи, приятные уху людям, «угнетаемым» магами. Все вокруг слушали эту копию Озая. — Но нужно ли вам напоминать, что само слово «республика» и принципы устройства этого государства придумали именно лидеры того восстания?! Да, «республика» писалась иероглифами как «государство всеобщей гармонии», но к чему клонил этот человек? — Да, они владеют несправедливым преимуществом, которым Вселенная одарила их, но мы создадим эру, где магия не будет характеристикой доминирования, где будет нужна не сила, а знания. Именно в этой отрасли будут нужны обычные немаги, которые воссияют ярче солнца и луны, затмив мерзких магов! После его красочной речи, которая зажгла сердца людей, начались громогласные овации. Не хватало только того, чтобы ему под ноги бросали букеты цветов. Через пару секунд восторженных криков раздался звук взрыва, который породил душераздирающий визг со стороны всех присутствующих. Это выстрелил сконцентрированной энергией огня из лба нанятый Лилинг головорез по имени Ли. Это был бритоголовый крепкий мужчина с железными протезами руки и ноги. Он должен был убить этого создателя «Затмения», однако тот юрким оказался, смог избежать попадания. Маги огня начали тушить начинающийся пожар, началась суматоха, многие хотели сбежать, однако все выходы перекрыли сторонники Ксихая из «Общества огненной земли». Сам глава «Затмения» отбивался от нападающих, используя технику мага огня, однако его стихия ему не подчинялась. У него не с первого раза получались огненные всполохи, хотя техника и движения были отточены. Его огненные струи были то слишком сильными, то слабыми, а вместо огненных шаров порой появлялись просто облачка дыма. Аанг тоже не отставал, помогая людям Лилинг, блокируя атаки магов, тем самым защищая Ру, пока не подоспела на помощь её сестра. Ближе к концу всего этого представления, когда большинство сторонников «Затмевающего небо» повязали, а часть закрылась в подсобке, подоспели агенты Дай Ли, которые уже окончательно поставили точку. Они поймали этого главаря, оказавшегося беглым оазистом, который из-за ранения не мог нормально покорять огонь. Ему отрезали пучок, что считалось унижением и позором для граждан Огня… так поступили и с Озаем, и с Азулой в свое время. А затем этого человека посадили в тюрьму, как и многих его подельников.***
Когда вопрос с Лилинг был решен, к Аангу заявился курьер из Дай Ли с посланием, что его ожидает Ле, верховного секретаря. Монах почти сразу догадался, что речь пойдет о Лилинг и её движении о всевеличии магов. — Вы звали, господин Ле? — спросил подросток, разглядывая уже знакомого мужчину с ярко-зелеными глазами и светлой кожей. — Верно, спасибо, что прибыли, Аватар Аанг, — кивнул маг земли. — Это насчет всего того балагана, который устроила Лилинг. Почему Вы мне не доложили о её планах? — спросил его мужчина. — Вы понимаете же, что её идеи могут нарушить спокойствие в обществе. По голосу маг земли был возмущен. Ле считал, что агенты Да Ли сработали бы в разы лучше и аккуратнее, нежели то варварство, которое устроила эта женщина! Аанг все эти мысли прочитал в его глазах. — Я понимаю, поэтому и пришёл помочь, — ответил мастер воздух, который в руках перебирал кристальное сердце, сделанное и подаренное Зэрой. Он всегда его доставал, когда думал. Таким образом он немного ближе становился к любимой… неужто она и в этом врала? — Красивая работа, — прокомментировал невзначай Ле. — Да, сделана важным для меня человеком, — кивнул юноша, поспешив спрятать, словно это противозаконно. — Этот подарок помогает вспоминать о нем. А что насчет подпольного клуба? — поинтересовался Аанг, вспомнив место, где держали Аппу, что принадлежало Лонг Фенгу, которого нашли расчлененным в тюремной камере. — Дело ещё не раскрыто, хотя столько убитых, — ответил мужчина. — Найдены лишь вещи посетителей. — А можно посмотреть на них? — Аанг искал доказательства причастности антиподки. Всё-таки она как-то спасла его бизона. Глава Дай Ли отводит Аватара на вещи посетителей, среди прочего барахла серый взгляд зацепился за зеленый наряд. Это был костюм с шароварами и эмблемой царства Земли на груди. Такой знакомый, что у Аанга застучали виски. Это был наряд Соджонг! Откуда он здесь?! — Извините, а можно посмотреть… вблизи? — сглотнул Аватар, обращаясь к Верховному Секретарю, который кивнул и предоставил юноше наряд. Он наблюдал за тем, как Аанг вцепился в ткань взглядом, судорожно разглядывая её, словно она была какой-то судьбоносной. Ле всегда считал, что Аватар Тьмы жив, просто прячется где-то, так что появление Зэры, когда Аанг проснулся из айсберга, был вопрос времени. Девушка выбрала интересную тактику, пробравшись в команду, чтобы изничтожить её изнутри. Однако маг земли уверен, что этот подарок в виде тёмно-фиолетового драгоценного сердца принадлежит именно его духовной противоположности. — Чтобы найти хозяина этого наряда, я могу посоветовать наездницу с редким зверем-ищейкой, — невзначай сказал Ле, заставив Аанга поднять на него голову. — Мне это незачем… — начал судорожно оправдываться Светлый, однако его мягко перебили. — Этот наряд так же важен, как и подарок, — маг земли даже не спрашивал, а утверждал, смотря в буреподобную радужку, в которой сейчас плескались сомнение и волнение. — Потому что они напоминают одну девушку, которую нельзя называть. — Всё совсем не так! — воскликнул Аанг, чувствуя нарастающую панику. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то узнал, что он до сих пор неравнодушен к своему врагу! Но Ле его успокоил. — Я на Вашей стороне, Аватар Аанг, — признался маг. — Как маги и немаги могут достичь небывалых высот, работая вместе, так и Аватары могут изменить мир, объединившись. Юноша вновь сжал наряд, из которого его возлюбленная уже выросла… да и сам он тоже. Тоска вновь заскреблась двухвостой кошкой. Аватар не знает, куда себя деть, куда спрятать эти чувства, как уничтожить их. Что Зэра должна сделать, чтобы он её возненавидел?! — Она уже показала, что в ней есть добро, что она и о людях заботится, — парень разглядывал наряд, вновь достав черствое сердце антипода. — Она вернула Аппу из подпольного клуба, рискуя своей жизнью. Но… она не захочет со мной говорить, она просто убежит! — Но так будет хотя бы шанс встретиться с ней, найти её на любом конце планеты, — отстаивал свое мнение мужчина, влияя на выбор подростка, который вновь возжелал встретиться с антиподкой и обговорить все. Пусть она не захочет с ним быть, но… пусть хотя бы не боится! Ле рассказывает о Джун, наезднице ищейки, которая в данный момент пребывала в Ю Дао. Как только юноша нашёл брюнетку в черном в одном из баров, то понял, что они даже знакомы. Эта девушка была с Зуко, когда он ещё пытался их поймать рядом с аббатством. — Мне нужно, чтобы ты кое-кого нашла, — начал Аанг, смотря на Джун, которая не сразу обратила на него внимание. Хотя подростку кажется, что брюнетка это специально сделала, поскольку он рядом с ней стоял. — Не ты первый, не ты последний, — достаточно дерзко обратилась к Аватару женщина с кнутом, закинув одну ногу на другую. — У меня так много этих несчастных самцов, которые все пытаются отыскать свою бывшую. У тебя что? Вместо ответа Аанг предоставил одежду, надеясь, что ширшу сможет распознать запах именно Соджонг. — А не маловата подружка? — хихикнула девушка с татуировками на плечах. Ей было всё равно, что перед ней сам Аватар, для неё он был никто. Она прекрасно жила бы, даже если он не остановил войну. Джун всегда при деньгах и не бедствует. — Это уже не Ваша забота, — отрезал юноша, не желая выслушивать от неё всяких нелестных комментариев. — Если мы её ещё и поймаем, то я в два раза больше заплачу. — Так уж и быть, Аватар, — гаденько растянула губы в тёмной помаде, которая делает её бледную кожу ещё белее. — Вы умеете уговаривать.***
Ширшу привел Аанга и наездницу в Южный храм Воздуха. Джун сказала, что Тёмная находиться в храме, однако Аанг попросил её остаться, дальше он сам хотел пойти, чтобы не спугнуть антиподку. С каждым шагом сердце замирало, стуча у кадыка. Неужели он вновь её встретит? Она ведь убежит, да? Что нужно делать и говорить, чтобы этого не случилось? Он просто не выдержит её очередного побега! Ступает тихо, почти беззвучно в надежде, что мастер земли не почувствует вибраций. Скорее всего, это глупо с его стороны, однако по-другому он не может. Когда он видит Зэру, что в духовной позе сидела возле древних костей и руин, то замирает в ужасе, боясь прогнать столь необходимый мираж. Он бы не поверил, что это она, если бы не нюх редкого зверя. Но это она, Аватар Тьмы и Хаоса, вселенская катастрофа, спаситель духов, его антиподка и… неудавшаяся возлюбленная. С одной стороны смешно и комично, с другой глупо и жутко. Девушка на этот раз не изменилась так, как в первую их встречу. Только наряд и прическа, которая в этот раз была полностью забрана. Она всё также была невероятно взрослой, если сравнивать с ним, но в этот раз Аанг заметно изменился: дал в рост, начал меняться голос, перестал быть наивным мальчонкой. — Я тебе ничего не сделаю, — почти переходит на шепот Аанг, чей голос дрогнул, когда на него посмотрели карие радужки. Он невероятно боялся, что Зэра сейчас рванет куда-то, а он не сможет угнаться, поэтому был словно на низком старте, готовый бежать за ней до края света. — Я не подойду, только умоляю, не убегай, — сглотнул юноша, уже не зная, как убедить антипода не бежать. — О чём? — её голос эхом проходиться о разрушенному храму, вызывая дрожь в его теле. Тёмная разглядывала парня, словно видела впервые. Аангу хотелось верить, что он ей таким нравится. Ему нравилось думать о том, что Зэра не безразлична к нему, не желает ему смерти. — Ты ведь пришёл, чтобы убить меня, дабы вернуть гармонию, я ведь навожу смуту в мир Духов, — ухмыльнулась Аватар Тьмы. Чего кочевник удивляется? Зэра явно была первой, кто узнал, что происходит в мире духов. — Я знаю, что это не ты, — говорит он до сих пор с аккуратностью, боясь спугнуть. Аанг бы увидел её перемещение в мире духов, но этого не случилось. — Я увидел в тебе добро, поэтому не буду убивать. — Как благородно, — усмехнулась старшая. Его речи были милы и лицемерны. — Ты не хочешь меня убить, хочешь сделать калекой, лишить магии. — Нет, я хочу поговорить, — отрезает монах. Он не верит в то, что у Аватара можно отобрать магию, ведь её подпитывает древний дух. — Тогда говори, — просьба-приказ, который рябью прошёлся по стенам и скелетам монахов. Аанг был здесь однажды, как только проснулся из айсберга, больше приходить сюда он не желал, боялся. — Я не буду убегать, устала от этого. Зэра не убегает, потому что сама хочет поговорить с ним, расставить приоритеты и грань дозволенного. Так же, как однажды Варум и Року, только со счастливым для себя исходом. Ей хочется жить без страха за собственную жизнь, а для этого нужно сотрудничество. Аанг не знает, можно ли ей верить. После всего пережитого и её предательства ответ очевидно «нет», вспомнить хотя бы случай на горячем источнике! Она вначале позвала его, а потом сама толкнула в воду! Но парень делает маленький шаг к девушке, проверяя её реакцию. Та лишь ухмыльнулась его детской реакции. — Боишься меня? — спрашивает с издевкой, как будто шутит. Хотелось кинуть колкость мальчишке, что в переговорах нельзя показывать страх, а то можешь проиграть, но не стала. Сейчас все эти комментарии только помешают. Аанг смелеет, сжав кулаки. Подходит почти с бесстрашием, садится рядом, стараясь угомонить собственную нарастающую панику. — Я тебя никогда не буду боятся, — заявил он почти суровым тоном. Светлый не будет её боятся даже после всех её злодеяний в Состоянии Аватара, которые постепенно приходили к нему во снах. Он увидел её «первое» Состояние, где и у видел её внешность. Она уже была гражданкой Огня, это было сражение с кочевниками, в его родном храме. Хотя бы через это ведении Аанг вновь смог увидеть свой дом не как разруху или старые обвалившиеся руины. Зэра была облачена в дорогой наряд с броней, такого же роста, как он в двенадцать лет, только заметно полнее. Удивительно, что она пережила такое, и осталась с нормальной психикой… хотя тут уже спорно. — Почему ты здесь? — спрашивает после молчания. Он разглядывает улыбчивую антиподку, которая прошла войну и множество битв. Аанг примерно понимал, что у той внутри сломанная душа. — Здесь когда-то всё началось, — отвечает шатенка, говоря о комете при Созине. Она убила Гиацо, Аанг это четко увидел. Не только его, но и Совет Старейшин. — Я хочу, чтобы здесь всё закончилось. Аанг слушает. Ему тоже хочется, чтобы всё закончилось, хочет быть с ней, но сам в такой исход не верит. — Я много натворила в своей жизни, — издалека начала Зэра, однако ни об одном убийстве не жалеет, потому что это было во благо мира Духов и Огня, ради своих близких и своей жизни она столько сделала. — Но не удивительно, ведь моими наставниками были Варум и Созин. Не лучшая партия, однако я не ищу себе оправданий. — Ведь именно Варум говорила тебе закончить войну, которую она начала, — согласился с ней юноша. Он уже чуть больше знает об инкарнации Тёмной. Эта женщина действительно тяжела в общении, она не видит в человечестве хоть чего-то хорошего. — Она меня по-своему любила, — с задумчивостью отмечает шатенка, вспоминая Варум, которая теперь её бросила. Произошло это в первый год после кометы. Зэра уже не помнит, Варум сама пришла к ней, или она её вызвала, но факта не изменишь. Женщина была по-настоящему зла. — Я тебе говорила, что прощаю в последний раз, — отчеканила она ледяным голосом. Зэре и так было плохо от того, что Аанг победил Озая, лишив того магии, так и она её добивает! — Ты выбрала свою участь, самый долголетний Аватар Тьмы! — с издевкой произнесла озлобленная. Она просто поверить не могла, что можно быть такой идиоткой в сто с лишним лет! Зэра болезненно хмуриться, поджав губы. Она и сама всё знает! Она просто проиграла малолетнему мальчишке! — Твоя месть привела тебя к агонии, — продолжила осуждать северянка, лицо которой практически окосело от ярости. Столько сил и времени, а всё впустую! Зэра болезненно морщит лицо, понимая, что Варум во всем права, даже добавить нечего. — У тебя было столько возможностей, но ты ими не воспользовалась. Теперь выплывай из этого дерьма сама. Я с этого момента тебе больше не помощник! — и её громогласный голос проходит рябью по всему существу Зэры, затрагивая все струны и потайные уголки. Образ женщины растворяется во тьме, как в далеком первой знакомстве, однако теперь, впервые за всё существование, она уходит первая, последнее слово оказалось за Варум. Зэра снова чувствует потерю, опять эта звенящая холодная пустота, эта черная дыра во всю грудную клетку. Чувство одиночества окутывает сознание, пробирается костлявыми когтями, раздирает в мясо. Зэра теперь в кромешной тьме, видит лишь собственное кровавое свечение. Она одна — бьёт по самому нежному. Теперь действительно одна. Все отвернулись, каждый человек, ради которого она жила и совершала подвиги, предал её, отвернулся от неё, ушёл в небытие. Дрожь пересиливает, девушка хватается за плечи на грани истерики. — Варум! — кричит она, ожидая свою семью. Своего товарища, который дал прожить целую жизнь, сделал личностью, а не тюремной плешью, поднял с колено-локтевой позы, снял кандалы, подарил силу и уверенность. Варум всегда была рядом, пусть она не идеальный собеседник или человек, но её присутствие успокаивало, ведь Зэра точно знала, что не одна, с ней всегда поддержка. — Вернись! — собственное эхо удручало. Женщина не появлялась, не выходила, не возвращалась. — Не оставляй меня… Страх тогда пересилил, заполнил каждый уголок сознания, набатом ударяя по барабанным перепонкам. Она проиграла: по собственной воле, из-за своих ошибок и слабостей, — всё кончено. Зэра потеряла опору и собственные цели, металась из деревни в деревню, не зная, что делать дальше. Варум больше не появлялась в её жизни, не отзывалась. Теперь каждый раз в комнате Аватара был только один кровавый дух. — А я её по-своему ненавижу, — возвращается в реальность Аватар Хаоса. Варум спасла её от смерти, но утопила в жизни. Зэру пересадили из одной ямы в другую, никто не научил её правильно жить, а когда у неё получилось, то это не дало тех результатов, которые были с близкими. — Я не злюсь на тебя, — в поддержку говорит Светлый, заставив антипода взглянуть на себя. Он должен злиться, но не может. — Никогда не смогу. — Почему? — спрашивает, хотя догадывается. Зэра разглядывает хмурое лицо, которое уже потеряло эту детскую одутловатость. Он заметно изменился. Возмужал ли? Нет, он всё такой же тонкий и хрупкий. — Тебе не понравится ответ, — признается юноша, не желая отвечать правду. Никому не понравился его ответ, что не сможет по-настоящему ненавидеть ту, которую до сих пор любит. Аанг забывал её, но она напомнила, когда они случайно встретились на ярмарке. Тогда его тлеющие чувства вновь возгорелись живым огнем. — Я хочу предложить тебе отношения, которые гораздо выше и неправильнее, чем простой ученик и учитель… чем враги, — говорит она, сглотнув. На самом деле Зэра не убежала, потому что хочет быть с ним. В какой-то момент успела влюбиться, возжелать его, а не какую-то иллюзию Озая. Эротические сны с его участием участились, мальчишка сам виноват! Он слишком часто входил в мир Духов и Состояние. Она задержала на нём взгляд, видя удивление. Если он откажет, тогда она предложит обычное сотрудничество: он строит свою чертову гармонию, а она живет тихой жизнью, никого не убивая. — Почему? — теперь спрашивает Аанг, не зная, верить или нет. Ищет подвох, на что Зэра и рассчитывала. Она знала, что ей уже никто не поверит. — Потому что наивно надеюсь на взаимность, — грустно усмехнулась собственной фразе шатенка. — Я хочу наконец быть счастливой. Аанг думает, что она просто не хочет умирать от его рук, поэтому и пришла на перемирие. Нельзя верить, но сердце колет и трепещет внутри, просясь на её ладони. Он сам хочет. — Но… это неправильно, — Светлый говорит нехотя, желая откусить собственный язык. Он ведь другого хочет! — Мы не единственные, — улыбнулась кареглазая, заставив антипода удивится. — Минг-Лан была антиподом Курука, у них были отношения. — Чего?! — почти отшатнулся юноша, чей крик потряс хрупкие стены. — Не может быть! — Я общалась с ней, и она рассказала свою историю несчастной любви, — это была правда, Зэра общалась с прошлой жизнью, которая оказалась предшественница Цофира.***
Зэра уже ранее связывалась с прошлой жизнью Варум, которая и показала, как глубже смотреть в себя, дабы достать до других инкарнаций Тёмных Аватаров. Это было необходимо, чтобы Цофир рассказал о какой-то там истине… но на самом деле Повелительница стихий пришла, чтобы открыть свою чакру. Перед ней появилась красивая девушка с пучком тёмно-малиновых локонов, в котором сияла заколка феникса. Незнакомка была тонкой, но она не казалась хрупкой даже несмотря на мягкие черты лица. У неё были раскосые ярко-розовые глаза, что смотрели на Зэру с добрыми намереньями, будто девушка ждала этой встречи. Ее фигура была облачена в бордовый халат с вышивкой дракона на груди, а в ушах сияли дорогие серьги. Незнакомка выглядела молодо, но не наивно. Её губы растянулись в мягкой обворожительной улыбке, отчего Зэре стало не по себе. Она находила сходство с Айлой и Миён. — Ты… Минг-Лан? — спросила шатенка у прошлой жизни из её родной страны. — Верно, инкарнация Цофира, — согласно кивнула девушка, у которой был достаточно нетипичный голос для такой миловидной внешности: сильный и громкий, однако не резкий. У Варум же было наоборот: голос сам по себе тихий, и ей приходилось всегда говорить на несколько тонов выше, чтобы выглядеть устрашающе. Минг-Лан же приходиться постоянно шептать. — И ты пришла за ответами. — Да, как вновь открыть все чакры, чтобы они не закрывались? — Для этого нужно разобраться в себе, — сказал очевидную ведь гражданка Огня. — Но я знаю другой способ. Он опаснее, но в какой-то степени… самый надежный, — на последней фразе её голос становится тише и слегка неувереннее. — И это союз Аватаров. В поддержании гармонии, поддержании друг друга. Поддержка во всем. Зэра невольно фыркнула вслух от такой новости. Почему все хотят её свести с антиподом?! Неужто даже после смерти настолько боятся Светлых, которые их убили, что теперь заставляют её подчиниться «судьбе»?! — Пойми, вы Инь и Ян, стороны одной монеты, — продолжила Аватар под закатывание глаз Зэры. Не для этого она пришла, не для этого… — Только сообща вы достигнете нужного результата. — И каким образом это мне поможет чакру открыть? — изогнула бровь шатенка, спрашивая с еле заметным вызовом. — Потому что ты любишь его, — её ответ прозвучал как гром, поражая молнией сознание Зэры. Девушка словно задохнулась, смотря на инкарнацию Цофира, которая перестала улыбаться. Теперь её лицо приобрело инородные нотки зрелости и огромного жизненного опыта… возможно, даже сочувствие и понимание. — Ты любишь своего антипода, — повторила Минг-Лан, заставив ядро Зэры задрожать. Кареглазая стискивает челюсть и хмурится. Это не любовь, а помешательство! Что-то нездоровое, на грани вменяемости. Желание уничтожить, отобрать у всего мира, держать при себе и не отпускать. Как пленника. Владеть им, причинять боль, а затем залечивать раны, чтобы потом повторить в этом порочном цикле. Вату виноват! Он играет с её сознанием, заставляя её мысли гнить заживо! — Вслух можешь врать сколько угодно, — Минг-Лан знала мысли и чувства своей собеседницы. — Но ты сама знаешь ответ. Однако ты боишься этих эмоций: потому ли, что Варум заставила тебя боятся и ненавидеть, или причина в другом, не так важно. Этим ты заставляешь колебаться чакру Земли. — Но для нас это чакра, которую невозможно достичь! — пусть Зэра сейчас пререкается, она знала, что в этих словах была истина. — Мы можем отпустить мирское, потому что нам не мил мир, но перестать боятся тяжело! — Из-за этого ты закрываешь предпоследнюю чакру, Воды, — согласилась Минг-Лан. — Ты всегда что-то запрещаешь себе. Почему? — в непонимании свела брови брюнетка, задавая риторический вопрос. — Сломай эти рамки, получай удовольствие. — А если мне доставляет удовольствие уничтожение мира? — усмехнулась Тёмная, словно побеждает в словесной перепалке. — Тогда уничтожай его, — кивнула Аватар Хаоса, удовлетворенная ответом. — Вот только тебе это не доставляет такого удовольствия, которого ты хотела бы. Минг-Лан права лишь на половину. Зэре нравится уничтожать и пытать живых существ или окружение, это истинное удовольствие для неё… вот только одно из. Конечно, убивать людей ей никогда не надоест, но… без этого можно было прожить… какое-то время. Уроженке Ба Синг Се нужно разнообразие: она изучала миры, пыталась быть приемным ребенком, была матерью и возлюбленной… — Я хочу поведать тебе свою историю жизни, чтобы ты увидела, что решение твоей проблемы существует, — после тишины продолжила гражданка Огня. — Моя семья была вхожа в императорский дворец, я дочь генерала Огня, но меня не признали Аватаром Хаоса из-за разборок во дворце. Однажды меня выкрали из-за междоусобиц в семье. Меня обучали только огню, и потом, лет в десять-одиннадцать я сбежала, потому что мне пришло видение от моей инкарнации. Я случайно убила своего родственника, случайно использовав землю. Зэра видела, как лицо Минг-Лан преобразилось, стало виноватым. Она любила того человека, который её украл? Считала своей семьей? Испугалась ли того, что случайно использовала другую стихию, встретившись с инкарнацией? — Я скиталась по миру, постепенно обучаясь другим стихиям, — продолжила историю брюнетка. — Моя инкарнация не могла управлять элементами, поэтому мы с ней толком и не общались. Но со мной контакт наладил один из древних Аватаров Тьмы. Его звали Химуро, он из Воды. Он говорил, что мир изменился в худшую сторону с его времён, что Янгчен лишь лечила симптомы и что Куруку придётся исправлять ошибки прошлой жизни, но в одиночку он не справится, и ему буду нужна я. Выходит, какой-то там Химуро напудрил мозги тогдашнему Аватару Тьмы, что антиподы могут быть друзьями?! Смехотворно! — Я всегда знала, кто мой антипод, в отличие от него. Люди тогда проверяли всех девочек-одногодок Курука, — не услышав возражений, красавица продолжила. — Наша встреча произошла в царстве Земли, когда я защитила деревню от большой банды. Я была одна против пятидесяти, половина из которых — маги земли, на одном огне и боевых искусствах с молнией. — Молния?! — удивилась Зэра. Разве не Сю Пинь Ан был первым?! — Да, Химуро был первым, кто её придумал, — кивнула магесса. — Он жил пять тысяч лет назад. «Пять тысяч… тогда именно с ним говорила Варум?!» — догадалась уроженка Земли, окосев в возмущении. Этот Химуро ей уже не нравился, была четкая ассоциация с Патиком. — Так вот, когда мы встретились, Курук понял, что с моими способностями я просто необходима их команде. Я стала штатным магом огня вместо шифу Курука, Хэй-Ран, — продолжила повествование Минг-Лан. — Тогда было тяжелое время. Духи начали разорять деревни, где бандиты грабили и оскверняли их святилища. Я тайно помогала людям, особенно тем, кто считал, что это из-за Тёмного Аватара. — Они не знали, что это ты? — спросила Зэра, на что прошлая жизнь кивнула. — Я изначально этого добивалась, чтобы пробраться к антиподу и убедить его в том, что Аватары Хаоса не злые, — объяснила свой план гражданка Огня, на что Зэра фыркнула. Пусть о Куруке она знает ещё меньше, но маловероятно то, что можно было убедить его в том, что Тёмные не погибель мира и гармонии. Это никогда не произойдет. — И Курук начал ухаживать за мной, я вначале отказывала, потому что боялась и не хотела иметь ничего с антиподом. — Но при прочих равных? — поинтересовалась Зэра, желая знать, что именно чувствовала Минг-Лан к своему духовному врагу. — При прочих равных мы бы не встретились, — расслабленно улыбнулась женщина, понимая, что она искала встречи с Куруком, чтобы доказать ему то, что Аватары не враги друг другу. Будь она обычным человеком, то ничего бы этого не было. Шатенка была с ней согласна. Если бы она не была Аватаром Тьмы, то спокойно себе жила бы в своем особняке с любящими родителями и проблем не знала. Прожила бы лет восемьдесят, продолжила бы род Маиминг, влюбилась, вышла замуж и была бы счастлива. Но это была бы уже не она, не та женщина, которую Зэра знает. Это был бы другой человек, даже не счастливая Ноль, а кто-то другой, воспитанный по всем канонам аристократов. Хотя всё равно страна Огня бы напала на кочевников. Если бы они убили Аанга, то победил бы Аватар Хаоса, начался бы ужас для других держав… Так что не факт, что она была бы счастлива. Может, её семья бы погибла от лап огневиков, и она бы стала сиротой и погибла бы от ран или болезни. Но это не её история, и её волновать это не должно. — Но потом я решила ответить. Он умел давать женщинам то, что им нужно, а мне хотелось быть любимой. «Местный ублажатель с низкой ответственностью?» — предположила нынешний Аватар, мысленно скривившись. Однако она понимала желание Минг-Лан быть любимой. Чувствовать хоть что-то хорошее к своей персоне. Трудно вечно любить себя, когда все ненавидят. — У нас всё было хорошо: на свиданиях он был чутким, а в жизни ласковым, — лицо Минг-Лан приобрело ещё более нежные черты из-за воспоминаний. Женщина действительно была счастлива с противоположностью, что очень удивило Зэру, однако девушка быстро пришла в себя, убедив себя в том, что Курук был таким обаятельным только из-за того, что не знал, кто перед ним. — И он узнал, кто ты на самом деле? — быстро обрывает все эти пенисто-розовые облака, напоминая Минг-Лан то, где она сейчас. Лицо Аватара почти заметно сереет от нахлынувших воспоминаний и оборванного счастья. — К сожалению, — отвечает гражданка Огня. — Я ненавижу тот день, но если бы я тогда не раскрыла себя, то он бы погиб. Совсем как у Зэры, которая два раза спасала воздушного идиота от смерти. В первый раз была молния Азулы, которую она перенаправила в отправителя, шокировав тем самым всех… и даже себя. Варум была права, у неё было миллион возможностей убить этого ребенка, но каждый раз она спасала его! С Озаем при затмении произошло то же самое. Аанг даже ранен был, отравлен, его минуты жизни были сочтены, однако нет! Вновь спасает его, лечит, беспокоиться… ненормальная! — Мы сражались с сектой, которая считала воздушных кочевников нечистыми. Они хотели их уничтожить, сбежать смогла лишь монахиня Джеса, — начала новый виток истории брюнетка. — Мы отыскали главу секты в Омашу, в котором был разгар криминальной войны. Он хотел скинуть наместника, чтобы быть главным в городе, но в глазах народа он был благодетелем. При попытке ареста он убивает наместника и выпивает яд. И тут ко дворцу приходит весь личный состав секты, взявший оружие и амуницию из городских арсеналов. Они осаждают дворец и начинают захватывать город, потому что считали, что их предводителя убил Курук, — её тёмные брови болезненно изламываются. — Мне пришлось войти в Состояние Аватара Хаоса, чтобы спасти его и остановить восстание. — И что он с тобой сделал? — поинтересовалась Зэра, когда Минг-Лан замолчала. — Ничего, — вздохнула она. — Я убежала раньше, но мне не забыть его шока на лице, эти разбитые мечты в глазах. Нынешний Аватар её прекрасно понимала. Она сама помнит весь этот спектр эмоций на побледневшем лице Аанга, в глазах плескалось неверие. Он был готов отрицать очевидное. Девушка уверена, что и Курук так же погнался за антиподкой, как за ней — Аанг. — И мы не виделись долгие десять лет, — продолжила рассказ своей несчастной любви Тёмная, до сих пор испытывая тоску при воспоминаниях. — Он с командой искал меня… и если Курук просто хотел поговорить, то его друзья — убить меня. — И вы встретились? — Опять же вынужденно, — согласилась Минг-Лан. — Его друзей похитил один очень сильный и злобный тёмный дух, который дал нам, Аватарам, одно видение. Он требовал, чтобы мы пришли на остров Китового хвоста. Я уважала их, поэтому пошла на это, — Зэра уже догадалась, что ничего хорошего не получится по итогу у них. Будь на месте Минг-Лан, она бы ни за что не спасла дружков антипода, как бы его не любила. — Мы вновь встретились, потому что я не знала, что Курук также получил это ведение. Он был рад меня видеть, но мы оба понимали, что лучше обсудить наши отношения после спасения его друзей. Но после их спасения они напали на меня, из-за чего мне пришлось сбежать. Собственно, что и предполагала бронзоволикая. Это легко предугадать, было опрометчиво со стороны Минг-Лан доверять им, рисковать собой ради людей, которые хотят тебя убить. — И я сбежала, испугавшись, но Курук в этот раз догнал меня, — опять вздохнула брюнетка. — Он предложил мне обручальное ожерелье, счастливую жизнь на Северном полюсе, утверждал, что вместе мы создадим новую гармонию, где Тёмных будут правильно обучать и воспитывать, чтобы в итоге они выросли достойными людьми. А я начала рыдать от этой невозможности, ведь я знала, что чтобы я ни говорила, что бы ни делала на меня всё равно будут смотреть, как на прокаженную, как на опухоль и болезнь мира. Придётся мир сотрясти, чтобы это хоть как-то изменить. Это было невозможно. — И ты сбежала? — Зэра отчетливо слышала в её звонком голосе отчаяние и безудержную печаль, что отобразилось даже на ней. — Мне ничего не оставалось, — зажмурилась брюнетка. — Может, если бы я тогда не боялась, если бы рискнула, наплевав на мнение общества, то всё бы было хорошо. «Ничего бы не было хорошо.» — в этом Повелительница стихий была уверена. — «Общество — это не тот противник, которого можно победить.» — она знает это на собственной шкуре. Если мир тебя не любит, то ты хоть на голове танцуй, хоть режь себя — им будет всё равно. Именно поэтому Зэра ушла в страну, которая в ней нуждалась. Та её и любила. Всегда нужно выбирать тех, кто в тебе нуждается, так больше шансов стать счастливым. — Я погибла от Отца-Светочервя, — её история шла к логическому завершению. Зэра слышала об этом духе, но не видела его. — Он отрубил мне голову, когда мне было тридцать девять. «Значит правда, что нас может убить любой, отрубив голову.» — подумала шатенка, которая давно догадалась об этом. Быстрая смерть, Минг-Лан толком почувствовать ничего не успела, хотя может она испытывала настоящую агонию несколько минут, пока кровь вытекала из мозга. — Если Светлым Аватарам нужно возвыситься над мирским, то Тёмные должны почувствовать человеческий быт, чтобы стать живыми изнутри, — вновь обратилась к собеседнице Минг-Лан. Глупость! Зэра бы многое отдала, чтобы ничего не чувствовать: ни боли, ни радости! Быть всегда нормальной, а не как маятник! Было бы замечательно, если бы она не чувствовала ничего, это бы помогло не сойти с ума. — Ты ведь сама так и не сошлась с антиподом! — воскликнула оскорбленная Зэра. Цофир тоже ей проповедовал, хотя сам не без греха! Почему они такие лицемерные?! — Сбежала, погибла, почему ты теперь говоришь мне, что это «лучший из способов»?! — Потому что ты не должна пойти по нашим ошибкам, — спокойно ответила Минг-Лан с обеспокоенным выражением лица. Даже так она кажется в разы мягче, чем Варум. — Мы уже судим со своей колокольни, потому что прожили жизнь, нам в глаза бросаются собственные ошибки. Мы хотим предостеречь будущее поколение, разве это плохо? Зэра молча согласилась. Это нормально, что старшие пытаются предостеречь младших, которые ещё не понимают всей проблемы своим неокрепшим умом, но… неужто она до сих пор «неокрепшая»?! Она столько прошла, что невозможно так её величать! — Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты подняла на вершину чужую страну, — нарушила тишину брюнетка. Пусть Минг-Лан по голосу была признательна, Зэра лишь разозлилась. — Это моя страна, — отчеканила нынешний Аватар. — Земля отказалась от меня, выгнала взашей. Она никогда не была моим домом — лишь каторгой, — и девушка отказалась от неё в ответ, и пока ещё ни разу не пожалела. — Национальность не влияет на любовь к странам, а людское отношение! — Не совершай моей ошибки, что я испугалась своего возможного счастья, — напоследок решила сказать напутствующее слово прошлая жизнь. — Ты сможешь всегда убежать, а вот попробовать — лишь раз. Зэра рисковала в своей жизни, и не раз. Даже когда была Ноль. Она рискнула послушать Варум, рискнула пробраться на корабль Огня, рискнула довериться Созину, рискнула полюбить Айро, рискнула уйти из Огня. Рискнет и сейчас?***
— Поверить не могу! — схватился за бритую голову кочевник, потрясенный новостью. Неужели это правда?! Вот почему Курук так странно себя вел, а теперь и вовсе не общается с ним! Он был прав с самого начала! — Да, но… как ты смотришь на мое предложение? — ей необходим был ответ, который решит, как действовать дальше. Монах всё ещё сомневается: одна половина мозга кричит не доверять, другая пляшет от счастья, что чувства взаимны. — Как после твоей лжи и предательства я могу доверять тебе? — задает скорее риторический вопрос, на что Зэра шумно вдыхает. — Я знала, что ты так скажешь, — открывает вновь глаза. — У меня нет конкретных доказательств, однако я не появилась при комете, не я была виновницей всех злодеяний после, не я навела смуту в мир Духов… и я тебя не убила. Подросток понимал, что у неё было множество возможностей это сделать, однако почему-то медлила. Кочевник до сих пор не знает ответа, не уверен в нём до последнего. — Почему ты решила измениться? — спрашивает Аанг, аккуратно продвигаясь к ладоням Аватара Хаоса. Хотел коснуться их, вспомнить их мягкость и нежность, но в то же время стойкость. Теперь его ладони заметно больше. — У меня появился настоящий наставник, — Зэра дает обнять свои руки. Каждое действие сделано с паникой. Внутри неё что-то дрожит и требует большего. — Благодаря ему я наконец ответила на некоторые вопросы. — И кто он? — Светлый видит, как наклоняется к нему Зэра, словно ей хочется объятий. — Цофир, прошлая жизнь Варум, — ответила девушка, вспоминая то, как к ней впервые пришла одна из прошлых жизней. Кто-то, кроме Варум.***
После исчезновения инкарнации, Зэра постоянно заходила в чертоги сознания, зовя северянку. Она готова была срывать голос, но Варум было действительно всё равно. Это теперь не её забота, Зэра же так долго хотела этой свободы, даже блокировала общение с ней, чтобы быть самостоятельной. Так чего Тёмная была не довольна? Зэра не привыкла к тотальному одиночеству, она судорожно пыталась вернуть всё на круги своя, но это было невозможно. Однажды, когда она в очередной раз пыталась добраться до Варум — уже не кричала, просто молча ждала преданным псом — к ней явилась прошлая жизнь… но не её, а северянки. Девушка удивленно выпучила глаза, увидев кровавого духа в одеждах ученика кочевого народа, какой носил Аанг. Перед ней возник худой молодой человек с точеным лицом. У него были тёмно-винные длинные волосы и прозрачно-розовые радужки, что немигающе смотрели на нынешнего Аватара Хаоса. — Приветствую, — чужеродный голос прошёлся рябью по её сознанию. У долговязого юноши был сломанный голос с хрипотой, которая заставляла кадык дрожать. — Скорее всего я тебе неизвестен, но мое имя Цофир. «Этого не может быть.» — первая осознанная мысль, прозвучавшая в пустой голове. Перед ней инкарнация Варум! Как такое возможно?! — Варум покинула тебя, — продолжил юноша бесстрастно-понимающим тоном. — Она наконец освободила место наставника. Варум не позволяла другим жизням помогать? Хотела сама командовать парадом, влиять на ребенка, чтобы тот видел только одну точку зрения, чтобы было легче управлять. Всё так элементарно, Зэра даже не думала о других Аватарах, ей Варум хватало сполна. — Она говорила, что ты был слаб, — решила всё-таки подать голос удивленная. — Что ты не овладел ни одной стихией. — И она права, — согласился юноша в позе лотоса. — Я действительно не овладел стихиями, я не умею ни читать, ни писать. Мне подвластна только левитация. Левитация! Это же высшая степень святости! Отрешение от всего земного и человеческого! Как его считать слабым?! Он же стал настоящим Аватаром, открыв все чакры! Но почему тогда он так рано умер, почему Киоши его убила? — Однако я пришёл помочь, — произнес Цофир. — Даже несмотря на то, что ты виновата в геноциде и исчезновении моего народа так же сильно, как и Созин с Варум. Цофир знал, что северянка не уважала кочевой народ — да и весь мир в целом, если быть точнее — считала слабохарактерными и безмозглыми, поэтому и хотела их исчезновения. Она также, как и Зэра, заблокировала свою прошлую жизнь, чтобы та не могла влиять на сознание. — Року поступил правильно, что остановил её, — кочевник без стрел-тату действительно так считал. Варум давно перестала мыслить здраво относительно человечества. — Она преподала тебе неправильную философию. У всего мира была перед глазами занавеса страха перед нами, хотя мы такая же часть баланса Вселенной. — Как мы можем быть частью баланса, если у нас цель вернуть мир обратно духам, чтобы люди перестали быть на вершине цепочки? — спросила непонимающая Зэра. Она не верила в это равновесие, не может быть гармонии без жертв. — Ты ещё не готова к истине, — сделал вердикт юноша, что был во много раз младше неё. Его фраза оскорбила до глубины души. Да как он смеет?! — Тебе нужно вернуть своего Аватара. — В смысле «вернуть»? — переспросила шатенка. — Он у меня давно открыт! Я разблокировала абсолютно все чакры! — возмутилась Зэра. Ей не забыть тех трудов, которые ей пришлось проделать, чтобы стать Аватаром! На неё не только Варум давила, но и чертовы Мудрецы Огня! — Верно, но ты продолжаешь жить низменными желаниями, — этот бесстрастный голос выводил из себя. Он её осуждает! Зэра начала всё больше понимать Варум, которая послала этого «просветителя»! Так и хотелось высказать ему в лицо «а сам-то ты хоть чего-то хочешь, а, мертвец?!», но девушка удержала злобу за зубами. — Для чего ты живешь? — резко сменил тему Цофир, выводя Зэру из раздумий. Ради мести!.. без раздумий сказала бы она раньше. Сейчас что? Она всё также хочет возмездия, но не совершает его. Почему сбегает от победы? Она ведь не слаба! — Месть и злоба — это очень хорошее топливо, — Цофир уже знал ответы, он просмотрел всю её жизнь, чувствовал все её страдания и крики о помощи, но Варум вечно мешала. Боялась, поэтому и была агрессором. — Но не вечное. Когда-нибудь закончатся люди, которым захочешь отомстить, выпустить злобу. «Нет.» — отрезала Аватар. Она считала иначе. Всегда будут люди, которым она захочет отомстить. Ей уже приходили «перерожденцы», чем не ответ на «вечность»?! — Не становись Варум, — качнул головой юноша, слыша её мысли и чувства. — Она пыталась из тебя сделать себя, но лучше. Но ты ведь другая, неужели не чувствуешь? Меняться тяжело. Для неё почти невозможно. Пыталась ли? Вроде да, а вроде нет. Зэра была неуверенным маятником, который то был бравым нападающим, то быстрым сбегающим. Была правильной и верной на обеих сторонах, но боялась результатов. — Ты стала Аватаром, но в тебе не все чакры постоянно открыты, — продолжил кочевник из Северного храма Воздуха, встретив неподдельное удивление со стороны девушки. — Ты должна выбрать другой источник энергии, тот, который поможет их открыть. — У меня какие-то чакры закрыты? — Зэра была напугана. Как такое возможно?! Она же много раз была в Состоянии! — Не закрыты — разбалансированы, — уточнил сероглазый. — И для нас она невероятно важна, для нас она предпоследняя, Свадхишана. «Вода.» — Зэра вспоминал вторую для Светлых чакру, одну из основных. Для Тёмных же она «невозможная» в плане достижения. Чакра радости и удовольствия. Даже не удивительно… — И как же мне это сделать? — ей хочется измениться, знать ответы. — Для чего ты хочешь жить? — задала философский вопрос инкарнация Варум, о котором следовало глубоко задуматься, заглянуть в себя, пересмотреть все прежние устои. — Что даёт тебе желание жить? Дарует положительные и созидательные эмоции, умиротворение и спасение? В детстве девушка хотела писать стихи и картины, создавать что-то, но ничего не получалось, всё валилось из рук, а потом и пропало желание, когда все поголовно говорили, что у неё и не должно получаться. Её преимущества в другом. — Для меня это были знания, — начал рассказывать свою жизнь Цофир, зная, что Зэра не ответит так быстро. — Я хотел понять истину, к которой тебя ещё нужно подготовить. Тебе следует пообщаться с прошлыми жизнями, чтобы те помогли с ответами. Для начала можно с моей предшественницей, Минг-Лан. — И как мне это сделать? Я никогда раньше не общалась с другими. — Сейчас путь открыт, осталось только выйти на него, — метафорой произнес сероглазый. — Не волнуйся, я помогу. Ты достаточно духовна, у тебя может даже с первого раза получится. — Почему Варум считала тебя слабым? — неожиданно меняет тему Зэра. Ей хотелось это узнать, ведь Варум никогда не отвечала на этот вопрос развернуто. — Она была зла на меня, — просто ответил сероглазый брюнет. — Ведь я ей не смог помочь выбраться из тюрьмы раньше. Она не захотела слушать, что виноват в этом был лув, что ещё находился в её крови. Да, одну четвертую её целебные свойства организма катализировали, однако блок всё ещё был на сознании. Варум молила об ответах, но когда получала их, то не принимала, ведь они «не те, не истинные». Он начал рассказывать о своей жизни по просьбе Зэры. Той хотелось узнать эту историю с другой стороны. Цофир родился в Северном Храме. И тюрьма, где его держали, тоже была на севере Царства Земли. Был замкнутым, но послушным ребенком, тихим и неприметным. Кочевник коснулся длинными пальцами её висков, как когда-то давно Варум. Тёмная видела куски его жизни через воспоминания: как его проверили монахи церемониальным кинжалом, забрав из храма и переведя в тюрьму Земли, ведь у воздушников их просто нет… такие наивные и самоуверенные! Пусть его и не научили писать или читать, но мальчик, который в пять лет уже оказался за решеткой, обладал феноменальной памятью: он мог вспомнить и воспроизвести слово в слово мимолетный разговор, который слышал краем уха неделю назад. К нему раз в месяц приходил старый мастер Гэрэл, один из старейшин храма, который пошёл по пути Солнца. Он рассказывал ему об истории воздушных кочевников и их философах. Мальчика обожал слушать его, забывал обо всем на свете… именно Гэрэл, лысый маг воздуха с длинной бородой, научил его медитациям, благодаря которым мальчик и общался с Минг-Лан и духами, ведь его не прекращали кормить растением, блокирующим магию. В десять лет он узнал о смерти своего… друга, наставника? Кто для него был монах Гэрэл? Может, заменил отца? Ведь охранники не особо общались с Цофиром, и это молчание было взаимно. Гэрэл умер в возрасте ста лет. Это его настолько потрясло, что кочевник через какое-то время отказался от земного. Он был вдохновлён рассказами о гуру Лахиме, о способности летать через отсутствие привязанностей. Отпустить всё мирское оказалось для него невероятно простым — Цофир словно и не держался никогда. Вот только он не воспользовался своим свободным полетом, не сбежал из тюрьмы, наоборот, позволил сковать себя тяжелыми цепями, приковать к холодному полу. Кочевник без татуировок, который всегда был в тюремной робе царства Земли — так отвратительно-знакомо — смирился со своей участью? «Не зря Варум называла его примерным заключенным.» — подумала Зэра, видя то, что мальчишка не пытался сбежать из тюрьмы, даже когда появилась возможность. Это выглядело отвратительно, Зэру слегка подташнивало. Она всё больше согласна с Варум насчет её прошлой жизни. Неужто северянка также видела её? Благодаря частым визитам в мир Духов Цофир познал духовную суть Светлого и Тёмного Аватаров. Но не стал планировать побег или в тайне изучать стихии. Он спокойно принял то, что его рано или поздно придёт убивать настоящая Светлая, которую сейчас ищут по всему царству. Кочевник хотел использовать это, чтобы передать антиподу свои знания. Всё-таки Цофир чувствовал ненависть людей к себе и понимал, что ему не под силу это изменить, но вместе со Светлым Аватаром всё можно исправить! Если же та не захочет его слушать, то… хотя бы так его знания не пропадут, передадутся следующему Аватару Хаоса, который сможет высказать глас Вселенной… как же он был глуп. Зэра не могла смотреть на то, как Цофир давал всяким девицам резать себя, причинять увечья, пока его затягивающиеся раны голодными глазами рассматривали взрослые. Больной, ненормальный мазохист! Девушка поняла, что не позволит этому человеку быть её наставником. Уж лучше Варум, с ней у неё хотя бы схожие взгляды на боль — причинять другим, не чувствовать самим! Однажды к нему привели Киоши, настоящего Аватара Света. Зэра видит эту разницу: Цофир с лицом познавшего вселенную, давно повзрослевшего духовно, смирившегося со своей гибелью, и Киоши, девчушка, в которой горела жизнь и незнание всех тайн мира, желавшая жить. Парень перед действием, которое должно «воспитывать гармонию в мирах», захотел пообщаться с Киоши наедине. Конечно, ему отказали в этом, поэтому Цофир был согласен на присутствие Келсанга и Цзяньчжу. Он говорил с девушкой о Мире Духов, предупредил о том, что Отец Светочервь, опасный тёмный дух, уже сеет смерть среди людей. Рассказал Келсангу и Цзяньчжу о судьбе Минг-Лан после расставания с Куруком, её кончине и о том, что его прошлое воплощение обезглавил именно этот дух. Рассказал о философии гуру Лахимы, о своих способностях, которые почему-то пугали не только мир, но и кочевников. Цофир понимал, что люди, да и сами Аватары не сразу придут к этому знанию и его принятию, так что понимал, что только через несколько жизней можно всё изменить трудом. Он уверял, что Аватары не враги, а неделимые составляющие гармонии, но без боев, каждый должен был своим делом заниматься, не мешая второму, но люди и духи это извратили. Кочевник передал эти знания Киоши, однако та не была согласна с его мнением. То, что парень сам попросил Киоши убить себя, оскорбило Зэру. Как он мог?! Цофир больше не мог терпеть пустоту внутри себя и сводящее с ума чувство собственного бессилия. Знать правду, но не в силах доказать её. Киоши проткнула его кристаллом, даже без сочувствия или понимания. — Разбей земные оковы. Войди в бездну. Опустошись и стань ветром, — и, истекая кровью после удара в сердце, Цофир смог перед смертью прочесть вслух стихотворение Лахимы про земные привязанности, пустоту и ветер. Он смотрел не в потолок собственной камеры — а в светлое истинное будущее, но сейчас его встречал монах Гэрэл, улыбался и обещал рассказать ещё больше тайн мироздания. Так закончилась жизнь бесполезного Тёмного Аватара, который хоть и открыл мировую тайну, но так и не смог её внедрить в общество. — Чему ты меня научишь? — спрашивает грубо и с вызовом. Зэра достаточно наслушалась этого кочевнического бреда. — Ты, человек, позволивший — попросивший! — себя убить! Смирению? Принятию судьбы? Я в неё не верю! Пусть сейчас в его глазах она будет Варум, но девушка согласна с инкарнацией! Северянка права, Цофир примерный узник, прекрасная жертва, беспомощный проповедник. Он только болтает, он не смог уговорить Киоши! Его философия никчемна, ведь она никем не принята! — Ты прав, мне чужда твоя истина. Вот только ты ошибся, чтобы быть на одном уровне с ней, мне нужно опуститься, — продолжает с ядовитой издевкой, электрическая улыбка рассекает губы. Цофир видит Варум, не Зэру. Возможно, женщина слишком много внедрила в потомка своих грехов? Перед уходом Зэра слышит фразу от Цофира, что той придётся пересмотреть многое, что она вернется. Повелительница стихий готова была рассмеяться в лицо, но спустя время всё чаще и чаще возвращалась к вопросу «а что заставляет её жить», особенно в моменты, когда Аанг напоминал о себе через Состояние или посещение мира духов… он искал её, а она бежала от него. Она никогда не понимала кочевников, однако у неё не было выбора. Вера — это больше не для неё, Зэра всегда перепроверяет любую услышанную информацию. Зэра не могла верить в то, что Тёмные и Светлые способны жить в согласии. Она не знакома ни с одним из тех, у кого получилось так! Через время она пришла снова, но не ради Цофира, который не собирался ей рассказывать о том, как поменять мир, а ради обучения, чтобы можно было с другими прошлыми жизнями общаться.***
— Поразительно, — выдохнул юноша, с неуверенностью положив ладонь на плечо антиподки, которая склонила на его грудь свою голову. Оба невероятно напряжены, никто не знает, как отреагирует собеседник. Хочется и сбежать, и прижаться как можно ближе, обнять и не отпускать. Вдруг опять всё ложь, иллюзия дружелюбия для подсечки? — Неужели ты никогда не общалась с другими инкарнациями? — У меня была только Варум, — призналась та, устало выдохнув. Действительно, почему у неё никогда раньше не возникало желания общаться с другими? — Она мне всегда говорила, что остальные слабые, прожившие жалкую жизнь, что она единственная, кто столько прожила, кто единственная изменила свою судьбу… Это была правда, но только частично. Зэра всегда хотела общаться с Жиньмином, царем Земли и Тёмным Аватаром. Но даже сейчас это невозможно, ведь он умер очень давно. Как у Варум это получилось в свое время? — Ну, я рад, что ты решила меняться к лучшему, — робко улыбнулся кочевник, до сих пор не веря, что всё это реальность. Он не знает, как ей доверится. Вдруг опять ускользнёт?! — Не думай, что я буду помогать людям, — сразу отчеканила та, давая понять, что не собирается исправлять то, ради чего отдала свою жизнь. — Но тебе мешать не буду, обещаю, — она на мгновение прикрыла глаза, когда Аанг прижал к себе чуть сильнее. Неужели до сих пор боится, что она убежит? Глупый… Если бы она хотела сбежать, если бы эта встреча была нежеланной, то он бы её никогда не поймал, не приблизился, не почувствовал. — Но ты ведь понимаешь, что будет тяжело? — нарушил звенящую тишину монах. — Если мир узнает, то нам каюк. — Уж мне не привыкать, — весело ухмыльнулась Зэра, заставив юношу улыбнутся в ответ, когда она подняла на него голову. — И зачем миру знать о наших отношениях? У юноши не хватает слов, чтобы описать свои чувства. Эти слова проходят нежной дрожью по органам. Отношения… у них отношения! Неужто не сон, не галлюцинация от горя? Аанг не выдержит, если неожиданно проснется и окажется где-то, но не рядом с ней, не обнимая её фигуру обеими руками, не чувствуя её запаха и неуверенных прикосновений. Впервые он чувствует её неуверенность. Если это сон, то пусть она сбежит, вырвется из рук и раствориться в ресницах дня или ночи. Так при пробуждении будет менее больно. — Скажи, что пришла не из-за страха, — почти что молит, шепчет. И его голос жалостливо трещит, вызывая ответную реакцию в груди Аватара Хаоса. Аанг хотел верить в то, что это сделано из личного желания, а не страха быть убитой. — Скажи, что вернулась навсегда. Скажи, что не сбежишь, — кочевник прижал её к себе ещё сильнее, Зэра чувствовала дрожь в его руках, шепот опалял ухо и шею. — Скажи, что любишь. Аанг готов был всё простить и забыть ради её ответов, готов был выцеловывать дорожки своей искренности на её коже. Не готов отпускать, не готов прощаться, разбегаться по сторонам света, делать вид, что ничего не было, что ничего нет. Потому что есть, потому что было! Он слышит её стук сердца, видит эти ответные эмоции! Она уже какая-то другая… Зэра глубоко вдыхает, ощущая въедливые нотки фруктов. Когда-то столь ненавистные до зубного скрежета, а теперь… не родные, но привычные. — Да… — сказать это было невероятно тяжело, язык словно проткнули крюком с ядом ширшу. Такое ощущение, что она врет сама себе, но… так ли это? Любит ли Аанга? Что она хочет с ним? Опять наступает на одни и те же грабли уже которое поколение. Знает ведь, что не будет счастливого финала, но всё равно идёт. Не могут быть противоположности вместе, быть счастливыми, не причиняя друг другу боль. Противоположности не притягиваются! Приходиться успокаивать себя словами Минг-Лан о том, что сбежать она сможет всегда, а вот попробовать — нет. — Где ты всё это время была? — спрашивает Аватар Гармонии сквозь дрожь. Карие глаза удивленно округляются, когда Зэра слышит слезы, которые попали ей на одежду. Подняв голову, она действительно видит его слезы, которые ставят в тупик и растерянность. — Я столько тебя искал… ты же видела все мои Состояния и переходы по мирам! Где ты пряталась? Почему не пришла, хотя я столько звал?! Тёмная сглатывает, как-то пугливо смотря в красные от слез глаза, что смотрели будто в душу, ища там ответы, выворачивая наизнанку. Она всегда доводила мужчин до слез, и это ужасно, потому что потом они делают настолько больно, что невозможно собрать себя. — Почему?! — вновь спрашивает Светлый, не видя и не слыша ответа. От каждого его вопроса Зэра всё больше терялась, становясь девочкой, а не великим Аватаром. Она не знала, что ответить. У неё словно не было ответа. Зэра пряталась, ища себя и решение безвыходной проблемы. Не ему одному было тяжело! Возможно, ей даже тяжелее, ведь всё разрушено! Все её затраченные силы, всё столетие существование можно сжечь, а пепел развеять по ветру победы мелкого лысого недоноска! Раздался скрежет и тяжелый быстрый топот. Аватары одновременно повернули головы на источник звука, Аанг крепко сжал руки на плечах Зэры, почти до ощутимой боли, словно боясь, что та убежит. Им предстала Джун на своей ищейке. — Простите, что прерываю ваш интим на руинах и костях, — ухмыльнулась брюнетка, разглядывая парочку в неоднозначной позе. — Вы можете спокойно продолжать, как только я получу свою долю. — Так вот как ты меня нашёл! — отозвалась Зэра, узнав в девице ту самую, которую нанял Зуко, чтобы отыскать Аанга. — Я думала, что местный Аватар у нас по детишкам, — ухмыльнулась наездница, вспоминая одежку, которую предоставил её фифеточке в качестве материала. — А оказывается, он по мамочкам. — Я сейчас отдам деньги! — вскочил на ноги Светоч с покрасневшими кончиками ушей. — Пошлите, нам к Аппе, — он всё ещё держал антипода за руку, боясь отпустить и потерять. Но Зэра лишь сжала сильнее. Она наблюдала за кочевником, который вывел её из храма. Всё-таки Зэра его не видела со стороны во время Состояния, только от первого лица. Теперь Аанг выше неё, причем заметно. Тут уже никакие махинации с прической не помогут. Максимум создаст иллюзию, что они одного роста. Зэра разглядывала его с интересом, его новый наряд монаха с оголенным плечом. Сам сшил или на заказ? У его народа было принято самостоятельно ухаживать за своими вещами… Всё равно Аанг заметно стал крепче, возможно, его больше и не назвать мальчиком. Взгляд проходит по плечу, спускаясь по руке к сцепленным ладоням. Неужто это действительно её выбор? До какого момента это будет продолжатся именно так, как ощущается? Троица вышла из храма навстречу к бизону, который сразу утробно фыркнул, почувствовав ауру антипода хозяина. «Надо же, сразу вспомнил.» — закатила взгляд шатенка, вспоминая все реакции Аппы на свою персону. Аанг поднимается на бизона, постоянно поглядывая на Зэру, после чего вручает Джун два мешка с монетами, которые он нашёл, не глядя. — С Вами приятно иметь дело, Аватар, — наигранно-вежливо произнесла немаг с кнутом, пересчитывая наживу. — Удачки с подружкой, — подмигнула она, скомандовав своей ищейке бежать прочь с этого места. Аватары остались одни с летающим бизоном и Момо, провожая наездницу взглядами. Молчание так и звенело между ними, намекая на то, что между антиподами всё ещё пропасть. — Я ведь не настолько старой выгляжу? — нарушила тишину Тёмная, поинтересовавшись у своего молодого человека Аватар, когда Джун ускакала на зверюге. Зэре было тяжело привыкнуть к резким изменениям в статочной внешности. Хотя девушка до сих пор не привыкла, задерживая взгляд на отражении. Она долго разглядывала себя в зеркалах и словно не узнавала. Так странно видеть себя не ребенком… и эти изменения произошли так быстро! У неё паранойя, что каждый день становится старее. — Ты нормально выглядишь. И мы ровесники! — пискляво возмутился Аанг, хотя Зэра считала иначе, она не стала говорить это вслух. Она боялась, что её метаболизм резко возрастет из-за векового «сна». Неужели она начнет быстрее стареть? Это необратимый процесс? — И… куда мы теперь? — поинтересовался лысый после молчания. — Не знаю, это ты меня искал, — честно призналась шатенка, пожав плечами. — Наверное, подальше от общества, — отшутилась она, не зная, как заполнить тишину и эту неловкость. — Тогда прошу на борт! — вспорхнул в седло кочевник, сев на голову Аппе. — Только если меня не затопчут! — улыбнулся шатенка, повторив его воздушный трюк. Теперь нет смысла скрывать свои способности. Кочевник задерживает на ней взгляд, его улыбка становится бледнее. Он не привык видеть её магию стихий, это точно. — Ты ведь не сбежишь? — спрашивает со всей серьезностью, требуя ответа. Зэра не спешила с ответом, разглядывая знакомое, но слегка изменённое лицо. Ей ещё придётся привыкнуть к такому «мальчишке». — А куда мне бежать? — ухмыльнулась Повелительница стихий. Не будет сбегать… пока. — Некуда, ты меня везде отыщешь. Эта милашка с кнутом тебе поможет. Кстати, а как нашёл? Вместо ответа Аанг достает из сумки знакомый зеленый наряд из царства Земли, который Зэра сделала на заказ в деревне Макапу у женщины, что была пугающе похожа на её кормилицу. — Откуда она у тебя? — искренне удивляется Аватар Хаоса, которая помнила, что потеряла её в подпольном клубе Лонг Фенга. — Лежала как улика массового убийства, — ответил юноша, следя за реакцией… своей девушки? — И я так понимаю, не зря? — приподнял он бровь. Аанг на самом деле мог приписать любое убийство этой девушке… и приписывал, думая, что она наводит смуту как в мире людей, так и мире духов. — Мне интересно, как ты себе представлял спасание Аппы, — вместо ответа спросила шатенка. — То, что я просто зашла в подпольный клуб и попросила вернуть бизона и, что главное, мне без лишних вопросов его вернули? — Я… не задумывался об этом раньше, — спрятал взгляд Светоч, став тучнее. Господин Ле сказал, что много людей погибло под массами лавы, которая лилась с потолка. Неудивительно, что это было рук дело антиподки, которая способна на это. Неужто Зэра столько невинных людей убила, чтобы спасти Аппу? Не зря же тогда её одежда была вся в крови. Молчание затягивается. Повелительница стихий забирает свой старый наряд, рассматривая его, после чего прикладывает к теперешнему телу, понимая, что сейчас она просто не влезет в эту одежду. — Да уж, теперь эту вещицу только выкинуть, — вслух слабо ухмыльнулся кареглазая, обратив на себя внимание. Аанг повернул голову к противоположности, видя эту разницу размеров со стороны. Различия были очень заметны: от линии бедер и плеч до обхвата груди и талии. Особенно выделялись два последних пункта для парня, который разглядывал её. У Тёмной грудь заметно выросла… то ли талия стала тоньше, так и не понял кочевник. — Много пришлось перешить? — подал голос мастер воздуха, дабы не слушать тишину. — И не только одежду, — невесело подметила «Соджонг». Аанг не знал, как её следует называть. — Почему ты искал меня? — она поднимает на него вопросительный взгляд. Монах сглатывает, думая над ответом. Почему искал её, хотя порой накатывало отчаяние и понимание того, что ничего не выйдет? Почему вновь и вновь возобновлял поиски? Почему до сих пор любит? Любовь ли это? Нездоровая одержимость? Может, он давно сошёл с ума и верит в иллюзии собственного сознания, что рисует ему спасение, но толкает в обрыв на колья? — Потому что мы ещё не закончили диалог тогда, — отвечает с тучным выражением лица, словно сам сомневается. — Потому что обещал, что исцелю своей любовью. Зэра помнила его обещание на обрыве, когда она строила из себя обиженную, ведь её оскорбил Зуко. Тогда она была с ним даже очень честной. Наверное, Аанг теперь сопоставил то, почему она никого не собирается прощать… даже когда сполна отомстит. — Ты считаешь это возможным? — бронзоволикая спрашивает неуверенно и туманно, заставив Аанг сильнее задуматься об этом. — Не знаю, — честно отвечает юноша. — Но ты ведь меня до сих пор не убила, ты сражалась ради народа, а теперь не причиняешь миру зла… значит, ты способна быть другой, — слабо улыбнулся последний кочевник. Спутница копирует его мимику, но ещё более скомкано. До какого момента он хочет её изменить? Чтобы она начала помогать людям? Это глупо, те не поверят ей… да и она будет делать это с большой ложью. Цофир был прав, ей безразлично человечество, но это не значит, что она собирается что-либо исправлять.